Последний триббл.   
Автор: Кейт Л. Девис 
(перевод: Tina, tina28@aport200.ru)   

Сирано Джонс пробирался по вентиляционной трубе. Прямо впереди было маленькое ответвление, наверно, от одной из гидропонических секций. Перейдя его, он остановился, чтобы получить очередные показания трикодера и открыл коммуникатор.   
- Передающая энергетическая система, отметка 6, - решительно сказал он, зная, что вероятность прохождения информации с другого конца канала связи была невелика.   
- Координаты получены, - ответил знакомый голос. - Мы все еще определяем его местоположение в пределах приблизительно десяти метров от вашей нынешней позиции. Источник стабилен. Повторяю, источник стабилен. Предлагаем продолжать действовать так же и направиться в подсекцию 17.   
- Подтверждаю, - несколько ворчливо ответил Сирано. - Знаешь, Ларри, этого бы не понадобилось, если бы кто-нибудь иногда проверял калибровку внутренних сенсоров.   
- Да, Сирано, но помни - когда ты начал эту работу, ты не мог даже влезть в вентиляционную трубу, не говоря уж о том, чтобы в них двигаться.   
- Сирано - конец связи.   
Он знал, что Ларри расплывается сейчас в одной из тех ухмылок - "Я-таки-его-уел" - в кабинете менеджера станции, но не собирался дать Ларри ощутить удовлетворение от того, что его укол достиг цели. Однако довод Ларри был веским, он не мог этого сделать семнадцать лет назад. Это было одним из многого, что изменило время.   
Звездный день 4523.2 начался относительно хорошо, так ему, во всяком случае, запомнилось. Он прошел таможню после довольно незначительной проверки местной полицией. Конечно, к этому могли иметь отношение одна-две бутылки ромуланского эля, которые никогда не появились ни в одной декларации. Они никогда даже не трудились проверить кормовой отсек - тот, в котором были трибблы.   
Ему тогда не пришло в голову, что трибблы размножались во время переезда. Он их не пересчитал, когда принес на борт. Обнаружив их успокаивающие качества, он просто совершал поездку за поездкой, принося охапку за охапкой, пока не решил, что их у него достаточно. Отсек был заполнен приблизительно на семьдесят процентов, но он ощутил, что в комнате надо бы оставить место для роста. Он даже обеспечил им, как он думал, вполне достаточный запас лишайника, которым они, похоже, питались.   
Потом пришел мистер Нильс Бэри и его квадрогибриды. Потом появились Энтерпрайз, капитан Кирк и мистер Спок. Потом прибыли клингоны. А после этого трибблы как-то проникли в складское отделение и обожрались отравленным зерном. Но в конечном счете из-за них Кирк разоблачил Дарвина как агента клингонов, ответственного за это вредительство. На этот раз клингоны быстренько ушли, а Федерация в связи с отстутсвием претендентов получила разрешение органиан использовать планету Шермана. А в заключение Кирк и его офицер по науке - вулканец превратили день из плохого в бедственный, многословно заточив его на станции. Его "преступление" состояло в доставке животных, которые несомненно были вредны для человека, а его наказанием было уникальное задание - удалить всех трибблов со станции.   
Поскольку выбора не было, он начал выполнять приговор, запихивая трибблов в мундир большого размера и относя в запечатанный грузовой отсек. После нескольких дней этой тяжкой работы он сумел заполнить только пятую часть отсека. К этому времени, пока он опирался на складской контейнер, раздумывая над судьбой, его начало привлекать более целесообразное решение. Он представил себе, как всех этих трибблов высасывает в космос быстрой декомпрессией грузового отсека, как их несчастные тельца становятся сверхновыми из протоплазмы в какой-нибудь звездной цепной реакции. Только он произвел предварительное вмешательство в панели управления дверьми грузового отсека, как его обнаружили. Ларри, очевидно, ожидал чего-нибудь подобного, а угрозы вручную убирать кишки трибблов со стен грузового отсека и наружной стороны станции было достаточно, чтобы препятствовать дальнейшим попыткам.   
И снова он вернулся к одуряюще бесконечному циклу - от грузового отсека к куче трибблов и к грузовому отсеку. Еда, циклы сна, и трибблы, сбор которых сплавил все в какую-то форму измененного сознания, и он начал терять границы между стадиями. Эта неустойчивость почти дошла ло того момента, когда его здравомыслие могло быть подвергнуто сомнению. К счастью, кто-то на станции уловил этот миг и выступил в его защиту. Вскоре после этого его график отрегулировали, включив в него стандартные периоды отдыха и упражнений, а также обычные выходные дни. Во время тех отстрочек Ларри изредка встречался с ним, чтобы оценить прогресс. Иногда Ларри приглашал поработать остальной персонал станции из разных отделов.   
Сейчас, продвигаясь вперед по гладкой металлической поверхности внутри трубы, как газанианская саламандра, он вынужден был признать, что те сумасбродные занятия существенно способствовали тому, что он добрался до этого места. Чуть раньше, чем через 17,9 лет, по оценке вулканца, он приближался к последнему трибблу. Конечно, ни одна из тех встреч не имела никакого отношения к задаче физического захвата кого-то из 1567117 выживших трибблов. Однако эти встречи все же приносили плоды, которые ограничивали кривые роста трибблов и делали возможным завершение его задачи.   
Во-первых, мистер Ларри объявил незаконным кормление трибблов вне защищенных районов на станции. Клиенты бара подкармливали их чем в голову взбредет, начиная с загрязненных квадрогибридов, отчего те плодились. Только потом они осознали значение этого открытия. Им никогда не приходило в голову рассмотреть стоимость того, что ест триббл.   
Когда изменивший курс грузовой корабль, принесший на планету Шермана зерно на замену, добрался до станции, Сирано загнал в угол одного из ксенобиологов на борту и забросал ее вопросами, пока она не выдала ему образец в пять килограммов незараженного зерна и несколько простых опытов, чтобы провести их на трибблах. Как они и ожидали, можно было с уверенностью утверждать, что зерно каким-то образом отвечало за быстрый, неконтролируемый рост популяции. Но полное объяснение ускользало. До тех пор, пока на корабле (под охраной) до него не дошло, что ответ прямо перед ним.   
Лишайник.   
Самые первые трибблы не съели и десятой доли запасов продовольствия в отделении. Это привело к догадке. Он послал сообщение ксенобиологам колонии на планете Шермана. Когда через три дня он получил ответ, то понял, что кое-что в нем есть. Используя указания, которые были в ответе, с разрешения Ларри он при поддержке станции соорудил три испытательных помещения. Он разместил в одной лишайник, в другой квадрогибриды, а в третьей - регитратационный раствор. Чтобы измерить изменения в окружающей среде, был размещен ряд микросенсоров.   
В группе с регитратационным раствором было столько же трибблов, сколько вначале - десять. Это было неудивительно, поскольку никто не стал бы пить регидратационный раствор, если у них нет почти смертельного гастроэнтерита. По слухам, это не раз использовалось как часть протокола допросов у клингонов.   
Вторая группа, с лишайником, продемонстрировала скромный рост популяции трибблов. В конце третьего дня испытания там находилось тридцать пять трибблов. Интересным было также присутствие в воздухе небольшого количества молекул белка, которые уловили детекторы.   
Заключительное доказательство пришло из третьей комнаты, или, точнее, того, что осталось от третьей комнаты. Популяция трибблов выросла настолько быстро, что давление их тел изнутри заставило тонкие полимерные стены разрушиться. К счастью, остальные зараженные мероприятия сдержали.   
Что было более важным, так это наличие огромного количества переносимого по воздуху белка.   
Еще одно сообщение было отправлено Йерсе, ксенобиологу. К этому времени доктор Маккой с "Энтерпрайза" переслал аутопсию триббла в медицинскую сеть Звездного Флота. Среди прочих интересных новостей, помимо таксономической классификации Polygerninus grex (исходной), было наличие наружных отверстий для дыхания, единичной гонады и матки. Как только он проинформировало Йерсу о присутствии в воздухе белков и других результатах эксперимента с питанием популяции, Йерса стала сама не своя. Как-то ей удалось перейти от обязанностей на планете Шермана к исследовательскому назначению на К-7. Однако пребывание ее там было кратким. Почти немедленно после рассмотрения данных она направилась к родному миру трибблов (к несчастью, позже получившему несколько сухое имя Йота Геминорум IV).   
Пока Сирано продолжал ежедневную мороку по удалению трибблов, Йерса довела до конца изучение секретов размножения трибблов. Через год, когда это обнаружилось, она вернулась.   
Вопреки ученому суждению доктора Маккоя она обнаружила, что трибблы не "рождаются беременными". В действительности, как оказалось, у них была довольно устойчивая и в каком-то смысле разумная популяционная стратегия. Популяции трибблов строго управлялись количеством продовольствия - в данном случае, лишайника. Когда запас продовольствия был избыточен, производство феромонов, ответственных за воспроизводство, пошел вверх, пока не был достигнут новый, устойчивый уровень. Когда запасы продовольствия уменьшалась из-за сейсмической или вулканической активности, популяция падала или от голода, или когда не восстанавливались потери от хищников.   
Чтобы проверить эту гипотезу, Йерса выпустила из аэрозоля феромоны на вершину небольшой скалы, где находилась небольшое количество трибблов. Результат был таким, какого и ожидали.   
Очевидно, квадрогибридам было свойственно что-то такое, что заставило трибблов игнорировать популяционную безопасность. Это было отравление, похожее на то, что производил вирус, обитающий в воде, на Пси 2000, который почти уничтожил звездолет несколько лет назад. Йерса сказала, что хотя корабль, связанный с этим - "Энтерпрайз", у нее не было времени проверить официальные отчеты Федерации.   
Воспоминание о кормлении трибблов заставило Сирано стряхнуть мечтательность. Он подошел к переходу в подсекцию. Очередные показания трикодера. Было пора отчитаться перед Ларри. Тусклые огни и изоляция вентиляционных труб плюс его потребность в общении были еще одной причиной для такого действия.   
- А мы тут удивлялись, что тебя там задерживает, Сирано, - сказал Ларри. -У нас возникла пара рабочих гипотез насчет заплыва трибблов. У нас в кабинете к тому же есть несколько гостей, которые желают посмотреть, что с вами сталось.   
- Тогда подкиньте идею, куда мне отсюда идти.   
- Думаем, вперед и чуть левее от того места, где ты сейчас. Там есть панель доступа?   
- Да.   
- Должно быть, это там.   
Сирано Джонс сомневался, что это будет так просто, но в этом вопросе он надеялся на удачу. Он также знал, что в каком-то смысле заслужил ее. Быть высаженным на станцию было почти так же тяжело, как и в федеральной тюрьме-колонии, которой ему угрожали. Почти такая же плохая еда, а физические требования, вероятно, еще хуже. Почти вся полнота у него исчезла за первые два из трех лет заключения. А потом он начал замечать, что ощущает тонус мускулов, которых не чувствовал с тех пор, как повзрослел достаточно, чтобы пить Альтаирскую воду.   
Были и другие, более тонкие изменения, о которых он тоже знал. Среди них отношения с менеджером станции Джоном Ларри. Семнадцать лет назад они были внешне вполне дружелюбны друг с другом, но постоянно подкалывали. Ларри был настороже при каждом движении Сирано. Знание, которое было для Сирано преимуществом. Он просто оставил Ларри гоняться за тенями, в то время как настоящий бизнес делался в другом месте. Потеря судна Сирано подействовала на него сильнее, чем он полагал возможным. Поскольку куда ни пойди, он обнаружил, что ему больше ничего не скрыть. В конечном счете они оба нашли достаточно точек соприкосновения, чтобы стать друзьями.   
Другой была Йерса. Выделив прорепродуктивный феромон, она начала работать над выделением его отрицательного компонента. Ее эксперименты тогда быстро прогрессировали, заставляя Сирано проводить все больше и больше времени в лаборатории. Она воспользовалась его помощью при строительстве некоторых испытательных помещений и при мониторинге тестов. Чтобы возместить его потраченное время, она первая стала помогать ему в удалении трибблов.   
Уже выделенный антирепродуктивный феромон быстро прошел сначала небольшие, затем все более масштабные тесты на группе трибблов. Нулевой рост популяции трибблов был достигнут. Вскоре после этого начались полевые испытания на Йота Геминорум IV, в которых использовались трибблы, перемещенные на планету на грузовике Сирано. Эти тесты также подтвердили успех, и последовали все большие и большие погрузки трибблов. Тот факт, что это заставило Йерсу проводить все больше времени вдали от станции, оставил у Сирано смутное, но усиливающееся чувство одиночества.   
Как раз в этот миг он уловил легкий звук, который надеялся услышать так долго. Что-то между мурлыканьем и щебетом - зов триббла. Он показался грустным, почти жалобным, и он решил, что это выражает эквивалент одиночества у триббла. Он открыл набор инструментов и начал работать с панелью. Против воли он начал говорить с трибблом, произнося успокаивающие пустяки, вроде того, что используешь, когда пытаешься успокоить ребенка.   
- Сейчас, - сказал он, и последняя задвижка трубопровода со звоном упала. Затем появился последний триббл. Он опустил решетку и уставился внутрь.   
Триббл был среднего размера - вполовину меньше, чем голова человека - белым, со слабыми следами коричневого в окраске. Он не издал ни звука сопротивления, когда Сирано потянулся в открытую трубу и вытащил его. Несколько мгновений он рассеянно гладил его, пытаясь определить, что чувствует.   
Было облегчение от того, что наконец его задача выполнена, но было также и чувство потери из-за этого завершения. Он вдруг испугался, что не сможет вновь испытать чувство цели, что его будущее станет всего лишь серией поисков того, что нужно делать. Почти треть его жизни была посвящена этому преследованию, и все, что ему осталось сделать - отнести этого триббла домой, чтобы воссоединить с остальными. Он щелчком открыл коммуникатор. -Триббл у меня.   
- Включаю, - ответил отдаленно знакомый голос.   
Прежде чем он смог узнать говорящего, он ощутил тяговую волну луча транспортатора. После краткой дезориентации, которая последовала за воссозданием его сущности, он обнаружил, что лежит на правом боку лицом к смутно освещенной стене главной транспортной комнаты. Не считая гула системы воздухообеспечения, комната была пуста и темна. Он встал на ноги и оглянулся. Потом придвинулись огни.   
Первым впечатлением у Сирано оказалось то, что он никогда не думал, что транспортная комната может вместить столько народу. Все, что он собирался сказать, застыло в мозгу, челюсть отвисла. Он отметил присутствие Ларри и Уолта Мэтисона, многострадального бармена, у которого вразнос торговали трибблами. Большинство персонала станции также присутствовали.   
Потом он увидел Йерсу, ее аргелианские черты были подчеркнуты тем, как от улыбки выявились глаза. Сразу за ней было несколько человек в красной и черной формах Звездного Флота. Он тут же узнал Кирка, несмотря на неизбежные перемены, что произошли за последние семнадцать лет. Рядом с ним был его очаровательный офицер связи, чье имя Сирано не мог вспомнить. У панели управления транспортатором находился вулканец - офицер по науке.   
Сирано искал других знакомых членов команды "Энтерпрайза", когда комнату заполнил шум поздравлений. Аплодисменты, приветствия, транспаранты, поздравляющие с возвращением, и все столпились вокруг платформы транспортатора. Наконец он восстановил достаточный контроль над лицевыми мускулами, чтобы закрыть рот, но это продолжалось всего секунду-другую. Все смеялись, большинство до слез. Ларри первым пожал его руку. Подошел Уолт и сунул в руку выпивку.   
- Думаю, раз ты взял триббла, тебе это нужно, - быстро сказал он.   
Через несколько минут комната успокоилась и Ларри смог привлечь всеобщее внимание. Он заговорил, начав с описания того, как возникла ситуация с трибблом. Он едва закончил эпизод с разоблачением Дарвина, когда кто-то выкрикнул что-то насчет того, кто выиграл все ставки, и прервал его. Понимая, что никогда не соберется закончить свою импровизированную речь, Ларри согласился.   
- Выигравшая догадка, всего 3,6 минут, была заявлена от имени Сирано Джонса мистером Споком с "Энтерпрайза".   
Все приветствовали результат, пусть даже некоторые были им разочарованы. Аплодисменты усилились, когда Ларри объявил, что Кирк освободил судно Сирано от контроля станции. Еще большее усиление возникло при последнем объявлении Ларри - что главный бар закрыли, чтобы празднование можно было провести там.   
Когда все устремились из транспортной комнаты, Ларри поймал Сирано за руку и направил туда, где остались Кирк, Спок и Маккой. Ларри завершил вступление и объяснил, что "Энтерпрайз" остановился на станции, чтобы обменять груз на пути к планете Шермана, где он должен представлять Федерацию при приведении к присяге губернатора Нильса Бэри.   
- Мои поздравления, мистер Джонс, - сказал Кирк, пртянув руку. - Должен признать, не думал, что вы справитесь. Кажется, в некоторых отношениях я вас недооценил.   
- Капитан Кирк, - сказал Сирано, принимая предложенную руку, - не могу сказать, что так уж благодарен вам за это решение, но я тоже должен признать, что большинство перемен - к лучшему.   
- Кажется, вы в прекрасной физической форме, - сказал Маккой. - Видишь, Джим, что бывает при хорошей диете и обилии физических упражнений?   
Кирк эту колкость игнорировал.   
- Мистре Джонс, ваше судно у вас, и судя по словам мистера Ларри, в вашем распоряжении довольно значительная сумма. У вас есть какие-нибудь планы?   
- Вообще-то, капитан, - прервал Ларри, - я как раз хотел обсудить с Сирано некоторые вещи, прежде чем он ответит на этот вопрос. Во-первых, мы все же должны вернуть оставшихся трибблов домой, а его расположение знают, очевидно, только Сирано и Йерса.   
- Разумная предосторожность, учитывая близость Клингонской Империи, - сказал Спок.   
- Капитан, если позволите, я бы хотел забрать мистера Джонса на его праздник. Мы можем завершить наш обмен грузами и запросами утром, если это удобно.   
- Вполне удобно, мистер Ларри. Мы вернемся на "Энтерпрайз" до получения вашего сигнала.   
- Отлично, - сказал Ларри, провожая Сирано из транспортной комнаты. Шум, проникший из-за закрытой двери, показал, что вечеринка будет бурная.   
- Ты не остаешься на вечеринку, Джим? - спросил Маккой. - Это на тебя не похоже. Что-то не так?   
- Все в порядке, Боунз. Мне просто кажется, что мое присутствие не прибавило бы веселья. Это день Сирано. Пусть он наслаждается им.   
- Ну, с этим никаких проблем. А вы, Спок? Похоже, вы могли провести хороший вечер.   
- Неужели, доктор? Что могло создать у вас впечатление, будто я и в самом деле приму участие в этом опрометчивом потреблении алкоголя, сопровождаемом таким хриплым шумом?   
- Ну, чтобы отвлечься от всех ваших ошибок в логике.   
- Вы намекаете на...   
- Когда это дело началось, вы предсказали, что Джонсу потребуется ровно 17.9 лет, чтобы очистить станцию от трибблов. Вы также предсказали время в игре-угадайке - 3.6 минуты. Это тоже на вас не похоже.   
- Вынужден напомнить ВАМ, доктор, что я основывал расчеты на вашей оценке репродуктивной физиологии трибблов, и поэтому мои предсказания зависели от сомнительной теории, будто вы знаете, что делаете. Пропустить настолько очевидный вывод, что воспроизводство трибблов, должно быть, связано с определенной формой популяционного контроля и что, конечно, должна существовать определенная форма феромона...   
Сигнал коммуникатора, который резко и со щелчком раскрылся, остановил его на середине фразы.   
- Кирк "Энтерпрайзу". Троих на борт. Начинайте, мистер Скотт.   
Возвращение на "Энтерпрайз" прошло без помех, и ночью, к счастью, ничего больше не случилось. Обозначенный груз со станции был передан "Энтерпрайзу" и все было готово к отъезду. Формальное прощание было завершено, и мистер Ларри пожелал им счастливого пути.   
- Вперед, на полной импульсной, мистер Сулу.   
- Есть, капитан. Полная импульсная, вперед.   
- Капитан, на полной импульсной мы не доберемся до планеты Шермана за 6.73 дня.   
- Верно, мистер Спок. Я не так уж спешу встретиться с губернатором Бэри. А вы?   
Изгиб левой брови Спока был тем ответом, который был нужен Кирку.   
  
ЭПИЛОГ   
  
На Йоте Геминорум IV солнце почти село. Одинокий грузовик покоился на своих опорах посреди усыпанной скалами долины между двумя невысокими горными хребтами. Поблизости было несколько больших гранитных образований, но они находились не настолько близко, чтобы подвергнуться действию высокой температуры силовых систем грузовика. Вытянутые тени почти скрыли рваные расселины в этих образованиях и роскошные заросли лишайника на них.   
Сирано Джонс стоял у кормовой части грузовика, оглядывая горные хребты, когда край рдеющего солнечного диска начал исчезать за хребтом. Слышался слабый неустойчивый гул какого-то вида насекомых, смешанный с четким воркованием больших масс трибблов. Он стоял так некоторое время, фиксируя в сознании эти ощущения, ибо знал, что не вернется больше на это место.   
Он знал, что нужно будет найти способ защитить эту планету, потому что рано или поздно клингоны ее найдут. Поскольку этот мир находился так близко от Нейтральной Зоны, его открытие было почти неизбежно. Возникла бы какая-нибудь "навигационная ошибка", а в результате неуправляемый военный крейсер нашел бы путь к гнездовью ненавистного врага. Тот факт, что трибблы могли создавать настолько враждебную реакцию и при этом совершенно не были способны себя защитить, только еще больше разозлит командира клиногонов. Он прикажет открыть огонь из всех орудий и израсходовать всю энергию, стараясь не более не менее, как уничтожить всю планету.   
Когда последние следы сумерек растаяли в ночном небе, Сирано остался на прежнем месте. Не появилось никаких ответов. Все, что появилось, так это усиливающаяся усталость. Ответы, которых он искал, должны будут явиться результатом чего-то еще.   
Он медленно прошел по склону и набрал последовательность ключей, чтобы закрыть люк. Через минуту он вновь присоединился к Йерсе и Ларри на маленьком мостик грузовика. Ничего не нужно было говорить. Йерса просто взглянула в его сторону, а затем повернулась к панели управления перед ней. Она набрала команды, чтобы активизировать двигатели и терпеливо ожидала, пока мониторы прочитают условия.   
- Пора, - вот и все, что Сирано смог сказать.   
Грузовик медленно и незаметно поднялся к звездам, чтобы никакая форма жизни внизу не заметила его прохода. Вскоре он был уже на орбите планеты, а пассажиры вели в тишине обратный отсчет, до момента, когда зарядятся импульсные двигатели. Курс на К-7 был уже проложен, и компьютеры под минимальным контролем выполняли процедуры для отъезда.   
Именно Ларри решил заговорить первым.   
- Сирано, я тебя хочу кое о чем спросить, но хочу, чтобы ты не торопился с ответом. Уверен, ты можешь догадаться, к чему я клоню, но пожалуйста, дай мне закончить. Я впервые покинул станцию за двадцать лет. Полагаю, ты этого не знаешь. Я искренне стал думать, что стал ее частью. И я привык думать о тебе, как о ее части. Я буду сильно скучать, если ты решишь уехать. И поэтому собираюсь сделать тебе предолжение. На станции всегда проходит определенное количество контрабанды, и я уверен, что с твоим... опытом в этом вопросе ты знаешь о ней намного больше, чем я. Конечно, мне бы хотелось сократить часть торговли ромулянским элем, или по крайней мере, получить шанс попробовать эту дрянь. Мог бы я рассчитывать на твою помощь, скажем, как шефа безопасности?   
Ларри встал и отошел назад.   
- Пожалуйста, подумай об этом, - сказал он. - Я буду у себя.   
Сирано, пораженный иронией ситуации, безуспешно пытался удержаться от смеха. Йерса, повернувшись на звук, встала и остановилась рядом с ним. Он взглянул на нее, заинтересовавшись, что она думает об этом предложении. За прошедшие несколько лет она стала такой же частью станции, как и он. Он не знал, что думать или говорить.   
- И что же вы думаете о высказанном предложении, моя дорогая леди? - спросил он, собирая всю храбрость, что поддерживала его все эти годы.   
Йерса взглянула ему в глаза и легко улыбнулась, вкладывая ладонь в его руку.   
- Я бы серьезно подумала о нем.