Автор: Aurika Gamilton
ТОРНАДО.  (TORNADO)
(из цикла «Звездный Путь»)
_____________________________________________________________________
Идея написать роман по Звездному Пути возникла уже давно (апрель 1999год) и почти сразу же начала реализовываться, но как-то в процессе учебы и организации трек-клуба была отброшена в сторону на неопределенный срок. Муза посещала меня исключительно в часы наибольшего эмоционального напряжения, как то экзаменационные сессии, и руки сами тянулись к компьютеру, чтобы написать пару строк, но приходилось себя сдерживать, дабы не завалить экзамены. Все возникающие идеи аккуратно записывались мной в толстую тетрадку (за эти 5 лет исписана вся тетрадь в 96 листов), чтобы впоследствии реализоваться на страницах романа. А пока я сдавала экзамены, герои томились в ожидании и мучались от неизвестности своего будущего.
Это мой первый роман и мой первый опыт в написании таких глобальных произведений. Мне было очень приятно его писать, порой это так меня захватывало, что казалось, будто все написанное мной случилось или случается с моими совершенно реальными героями в далеком мире и удаленном времени, а я всего лишь маленький человек, которому эту историю поведали, дабы о них помнили. «Пока существуешь ты и думаешь о нас, мы существуем, живем и путешествуем» (с) «Чтобы помнили» (автор тоже я)   
Все эти годы я была хранителем тайны Черного Призрака, и вот настала пора ее раскрыть.
Посвящается «Звездному Пути», всему, что он воспевает и воплощает, всему, что он дал всем нам. И отдельное спасибо Джину Родденберри и всем кто создает «Звездный Путь» после него - без них не было бы «Звездного Пути», а без него не было бы в моей жизни столько приятных и хороших воспоминаний, столько замечательных людей, многие из которых стали моими близкими друзьями.   
_____________________________________________________________________

Любые совпадения Миров, имен, названий случайны. 

«Мечты - личное дело каждого»
 (А.Азимов)

«Не любо - не слушай, а врать не мешай»
(Великая Белорусская Писательница)

«Когда перекошен весь мир, легче признать ненормальным того, кто держится прямо»

«Ну почему, почему самая подлая и жестокая ложь, кажется нам такой красивой? Куда красивее, чем была бы правда… Наверное, все дело в том, что каждая ложь - это чья-то мечта. Настоящая ложь просто обязана быть красивой, тогда в нее обязательно поверят. Лишь, правда, способна позволить себе роскошь уродства»

«Черный звездолет мог вынырнуть из субпространства в любую секунду и в любом месте. Главное в охоте за черным звездолетом - это вовремя засечь его появление, не пропустить момент. 99% успеха в предстоящем поединке зависело только от этого» 
(И. Волознев «Звездный полицейский»)
«В черном-черном космосе летит черный-черный звездолет. На черном-черном звездолете есть черная-черная палуба. На черной-черной палубе есть черный-черный отсек. По черному-черному отсеку тихо-тихо ползет черный-черный... триббл! Не страшно? Зато про Трек.
- А темно почему?
- Опять Кью развлекается, отключая электричество»
(анекдот)

Все к лучшему в этом лучшем из миров!
___________________________________________________________

ЧАСТЬ 1.
ЧЕРНЫЙ ПРИЗРАК 

 «Вступая в ряды Звёздного Флота, торжественно клянусь: всегда и везде соблюдать и защищать законы Федерации; при встрече с иными цивилизациями клянусь быть сторонником мира, дружбы и сотрудничества; клянусь исполнить главную цель человечества: быть там, где ещё не ступала нога человека, там, где нуждаются в нашей помощи, поддержке и дружбе. Клянусь всегда беспрекословно подчиняться приказам вышестоящих офицеров и чётко следовать директивам Звёздного Флота...»
***
Космос…Последний рубеж… Это путешествие звездолета…
Межгалактический крейсер «Торнадо» величественно плыл по безбрежным просторам Вселенной. Звездолет двигался на субсветовой скорости, поэтому на фоне бесчисленных и неподвижных звезд, казалось, что он сам будто висит в пространстве, замерев в бесполезной попытке вырваться из цепких объятий пустоты.
Большинство судов Звездного Флота были дюраниево-белыми, и гордо несли цвета Федерации, смело подсвеченные бегущими огнями и идентификационными маяками, чтобы их исследовательские миссии узнавали бы все. 
Но не все миссии Звездного Флота должны быть известны. 
И некоторые корабли Звездного Флота были черны, как межзвездная пустота, специально покрыты микродифрагированным углеродом, поглощающим все видимое излучение, которое на них попадало. 
Звездолет «Торнадо» был как раз таким кораблем, самым новым и первым в классе «Стихия», черной дырой с молчащими опознавательными огнями, он мог появиться из межзвездной пустоты, как призрак из ночи. «Торнадо» всего пару месяцев назад сошел с верфей секретной базы, для того, чтобы пройти летные испытания и проверку всех систем на жизнеспособность.
Корабль был раза в три больше самого лучшего корабля Федерации класса «Конституция», вытянутый корпус и четыре встроенные сверхсветовые гондолы, позволяли ему еще более, плавное и быстрое движение на ВАРП-скорости. Корпус звездолета «Торнадо» был построен так, чтобы противостоять ударам астероидов, потокам антивещества, давлению искривлений сверхсветовой скорости, и покрыт пятью слоями брони, способной выдержать несколько прямых попаданий лучей фазеров или фотонной торпеды.  Усиленный, плотно защищенный, мощно вооруженный, несущий больше оружия, чем три звездолета конституционного класса вместе взятые. Он был экспериментом, образчиком новых технологий, и новых возможностей, которые Федерация получила от сотрудничества с различными, могущественными и дружественными расами. 
После летных испытаний, кораблю предстояло пройти тестовый контроль на правильное функционирование всех систем, дозаправку и полную доукомплектацию экипажем. Проверкой каждого члена экипажа занималась лично капитан. Это не было прихотью, но суровой необходимостью, из-за секретности проекта и миссий. 
Звездолет предназначался для исследования потаенных уголков галактики, до которых еще не скоро доберутся  звездолеты Федерации, по причине различных дипломатических конфликтов, и договоров, ограничивающих их перемещение, а также по причине сложностей некоторых исследовательских миссий, на которые менее двух звездолетов отправлять опасно.
***
…Федерация была огромна. Раскинувшаяся на сотни световых лет, территория космического пространства в Альфа - квадранте галактики Млечный Путь была воплощением мечты человечества о мире, сотрудничестве и взаимном уважении. Сотни рас вошли в состав Объединенной Федерации Планет, десятки рас заключили мирные договоры и договоры о сотрудничестве. Федерация воплотила в себе надежды на мирное сосуществование, но наравне с этим возбудила зависть и злость воинствующих рас, не терпящих никакие союзы.
Когда почти двести лет назад создавалась Федерация, земляне оказались единственной расой, способной примирить и объединить разбросанные на большой территории и расходящиеся во взглядах расы. Так андорианцы и вулканцы, благодаря людям забыли о своей давней вражде и одновременно поддержали землян в стремлении создать гарант мира в галактике. Теллариты, центавриане, дельтанцы, альтаирцы, денабулане и многие другие вошедшие в последующие годы в состав Федерации, укрепили и усилили ее. Каждый член Федерации имел своего представителя в Совете и имел возможность влиять на принятие того или иного решения. Единственное было принято всеми расами единогласно - это совместное развитие науки, дабы отправлять свои звездолеты в неизведанные дали, в поисках новых миров, новых цивилизаций, и новых знаний.
 (Выдержка из лекции «Общий курс истории Объединенной Федерации Планет»)
***
Три часа назад, звездолет отчалил от секретной базы, находящейся в пограничном секторе Федерации. На корабле все было спокойно, экипаж действовал согласно составленному старшим помощником, графику дежурств. На вахту через 13 минут должна была заступить смена «альфа». В эту смену работают все старшие офицеры, и она считается главной, то есть «дневной» сменой.
Удар огромной силы потряс корабль, и в тот же момент отключилась искусственная гравитация. На корабле, с первого взгляда могло показаться, что воцарился хаос, люди и не закрепленные предметы взмыли в воздух, и все перемешалось. Но на самом деле, даже в состоянии невесомости экипаж продолжал действовать серьезно и спокойно, не поддаваясь панике.   
***
…Стихия опасна. Она непредсказуема и смертоносна. Ничто не в состоянии остановить разбушевавшуюся стихию…
***
Капитан новейшего звездолета "Торнадо" Аурика Гамильтон сидела в своей каюте  перебирала и просматривала отчеты. 
Капитан была женщиной двадцати восьми лет, среднего роста, стройной и в хорошей физической форме. Темные слегка вьющиеся волосы, мягкими волнами спадали на плечи. Между тонких бровей залегла складка, а ровные губы вытянулись в тонкую линию, что означало легкое беспокойство. Она была почти человеком, и лишь в уверенном пристальном взгляде темных синих глаз был намек на инопланетное наследие.
Капитана очень заинтересовал отчет инженерного отдела о проведении профилактических работ на базе, а именно, его полное отсутствие как таковое. Те пару листиков, что сумел сочинить ее главный инженер, представляли собой выжимку из учебника по ремонту и обслуживанию звездолетов дальнего класса. Из чего капитан сделала вывод, что Марка не допустили к технической проверке корабля и его доукомплектации. На базе и так хватало своих людей, а экипаж корабля им было проще проинформировать в тех гигабайтах отчетов и инструкций, что они записали в главный компьютер. Пусть будет так.  
Задумавшись над очередным отчетом, капитан была крайне удивлена - инженерная служба докладывала, что в их первую и на данный момент  последнюю миссию в генераторах произошел перерасход антивещества. И соответственно не подготовленная и не предупрежденная ремонтная база не смогла предоставить его в необходимом количестве. А это значит, что на борту сейчас антивещества значительно меньше, чем это необходимо для длительных полетов. 
Но из всего набора отчетов и инструкций, самым странными, и от того не особо утешительными, показались инструкции адмирала Рафферти, которые шли вразрез со словами адмирала Латиры. 
Ситуация складывалась несколько запутанная.
Внезапно отключившаяся искусственная гравитация заставила капитана забыть о неточностях в отчетах и вцепиться руками в спинку кресла, дабы не быть притянутой к потолку слабой гравитацией внутреннего пояса. "Торнадо" был устроен так, что в центре звездолета в изолированной области, опоясывавшей всю верхнюю часть корабля, базировались основные инженерные машины и гравитационные компенсаторы, которые вырабатывали поле гравитации и притягивали все к себе. 
Пятая палуба была расположена так, что при отключенной искусственной гравитации, можно было, спокойно примостится на потолке за счет сил притяжения, возникающих вокруг гравитационных компенсаторов.
Капитан, взмыла к потолку, ловко перекувырнулась, как ее учили в Звездной Академии и, оттолкнувшись ногами от потолка, плавно подплыла к комлинку на стене. 
Сержант Килгур хорошо постарался втемяшить в молодые кадетские головы, как необходимо им уметь ориентироваться в невесомости и, пользуясь своим положением без устали гонял их на тренажерах. Попытки вялого сопротивления и отговорок, но ведь на звездолетах есть искусственная гравитация, пресекались дополнительной порцией головокружительных тренажеров. Что, в общем, то было не зря.
Кое-как зацепившись за предметы интерьера, и стараясь сохранить состояние невесомости, не «прилипнув» случайно к потолку, капитан открыла канал внутрикорабельной связи:   
- Капитан, вызывает мостик.
-Капитан - голос старпома прозвучал несколько приглушенно сквозь шум помех, - У нас произошли неприятности…
- Я это уже заметила. Доложите обстановку.
- Да, капитан. Причины отключения гравитации выясняем.  Связь с инженерным отсеком отсутствует. Я уже направил туда лейтенанта Савченко. Надеюсь, в скором времени ситуация нормализуется…
- Надеетесь, Сантэк? На вас это не похоже. Ну да ладно, надо как можно скорее включить гравитацию. И еще надо выяснить, что это был за взрыв?
- Датчики ничего не зафиксировали, капитан. 
-Интересно… Мистер Сантэк, соедините меня с лазаретом, пожалуйста.
- Да, капитан.
- Лазарет. Доктор Стивенсон, слушает.
- Это капитан. Доктор, пострадавшие есть?
-Совсем мало, капитан. Один перелом, и пара ушибов, из-за неудачных пируэтов в воздухе. 
- Хорошо, Фрэнк. Конец связи.
Капитан, посмотрела по сторонам, и, рассчитав толчок, подплыла к двери.  
Возле двери, ее ждали новые неприятности. Дверь заклинило. Капитан попробовала еще раз махнуть рукой над сенсорной панелью, мало ли автоматику заклинило, потом ввела код для ручного открывания. Нет, все нет. Создавалось впечатление, что, дверь заблокирована намеренно. Доступ к блокированию дверей всех кают и каюты капитана в частности был на мостике у старшего помощника, шефа службы безопасности и главного инженера. Понятное дело, что никому из этих людей не могло понадобиться закрывать капитана в своей каюте. Или могло? Паранойя? Ага, а куда же без нее на секретном объекте. Но для того, она и проверяла каждого члена экипажа, чтобы таких вот нюансов избежать. Тогда что? От различных предположений, которые в красках нарисовались в воображении, капитан похолодела. 
Сидеть, сложа руки, капитан не умела, это не в ее характере. Она пристальным взглядом  окинула свою каюту. Нужен подходящий инструмент. Открыть дверь в этой ситуации можно было двумя способами, либо ввести входной пароль и разблокировать с мостика, но почему-то ей казалось, что на это не стоит рассчитывать, либо сломать блокиратор, но эта операция тоже проделывается с другой стороны двери. А вот с этой, как-то ничего не придумывалось. Недостаток, о котором, проектировщики, как-то не подумали. А зря. 
Капитан чувствовала, что на корабле сейчас творится что-то непонятное, но чтобы убедится в этом, она решила снова связаться с мостиком, и запросила видеосвязь. 
-Капитан, вызывает мостик. - По экрану пробежала рябь, и она увидела подтверждение своих опасений, мостик был захвачен. Возле каждого офицера стоял человек в маске с боевым фазером в руках. В капитанском кресле сидел некто, лицо которого тоже было закрыто маской.
- Очень рад вас видеть, капитан Гамильтон. - Произнес он голосом, со звучащими металлическими нотками, что никакую радость, выраженную в словах, отражать не могло. Голос был явно искажен переводчиком. - Как жаль, что вы не с нами, и не можете лично передать мне командование. Хотя, наверно, это и к лучшему, я наслышан о ваших способностях, и не хотел бы рисковать. 
В других обстоятельствах, капитан съязвила бы на подобную реплику, но она увидела Сантэка, лежащего на полу без сознания. Видимо, что-то отразилось в ее взгляде, так как человек, сидящий в кресле беспокойно заерзал:
- Не стоит беспокоиться, ваш помощник только оглушен.
- Я надеюсь, на ваше благоразумие, иначе, пинайте на себя.
Капитан стукнула по кнопке отключения на интеркоме, и связь прервалась. Гравитация включена везде, кроме ее каюты. Неужели они настолько ее боятся?  Так, и что же ей теперь делать?
Вдруг включилась гравитация в три раза больше стандартной, и она хорошо приложилась об пол, задев по пути компьютерную консоль и, чуть не задохнулась, удар пришелся на грудную клетку. Капитан попыталась встать при тройной перегрузке, для нее это не было особенно трудно, но резкая боль в области ребер несколько поубавила пыл - возможно гематома, а может и трещина, когда все кончится, нужно будет обратиться к доктору, а пока… 
Также внезапно, гравитация включилась в обычный режим. Капитан, которая в этот момент пыталась снять свой китель с кресла, выругалась, так как чуть не выдернула рукава от приложенного усилия. 
Надев китель и завязав волосы в хвост, капитан подошла к двери и стала рассматривать механизм закрывания, параллельно вспоминая все, чему ее учили, когда передавали командование этим кораблем, здесь все отличалось от стандартных механизмов Звездного Флота. Эта была совершенно другая технология. Не долго думая, а что толку разбираться в хитросплетениях механизма, капитан переключила фазер в режим «уничтожения», и аккуратно вырезала замок. Занимаясь этим делом, капитан просканировала коридор трикодером, и, узнав, что он чист, успела призадуматься по этому поводу. Значит ли это, что террорист, кто - бы он не был, уверен в успехе настолько, что даже не стал приставлять охрану? Или это было сделано намеренно? Опять паранойя? Ай-яй, нельзя так! Капитану также интересно было узнать, захватил он весь корабль или только мостик.
Дверь отъехала в сторону, и капитан, постояв минутку в проеме двери, двинулась к запасной лестнице, минуя турболифт, сжимая руке фазер, настроенный на оглушение. 
***
Доктор Стивенсон, находясь в своих владениях и насвистывая веселенькую песенку, осматривал небольшой порез на руке офицера Службы Безопасности.
- И как это вы умудрились? А впрочем, не важно - приговаривал доктор, орудуя протоплазером. Доктору было 35 лет, кожа его была цвета кофе с молоком, темные волосы коротко подстрижены, темно-карие глаза всегда смотрели гипнотически. Фрэнк Стивенсон был умеренно красив, и в хорошей физической форме. Среди членов экипажа ходили шутки, что доктор в равной степени умеет лечить и калечить, но последнее пока никто, быть может, за исключением капитана, не видел. -  Завтра не останется ни следа, а сейчас придется потерпеть.
- Можно поскорее доктор! Гравитацию только что включили и, наверняка произошли какие - то неприятности.  - Это сказал лейтенант службы безопасности Джек Реймонд, который в нетерпении ерзал в кресле, пока доктор осматривал его руку. Джек был выпусником Академии этого года, то есть так называемый «вчерашний» кадет, но он очень хорошо вел себя на выпускных экзаменах, и оказался подающим большие надежды. Джеку был двадцать один год. Он был очень хорошо физически сложен, прекрасно владел всеми видами оружия, и тактикой ведения боя в нестандартных ситуациях, как на земле, так и на звездолете. Единственными его недостатками можно было бы назвать молодость и некоторую степень неряшливости, проявлявшуюся в жутко растрепанных черных волосах, которые как он утверждал такие от природы. Но что касается работы, он всегда был предельно собран.   
- Неприятности у вас за спиной - раздался металлический голос со стороны двери.
Доктор и лейтенант резко повернули головы. В проеме двери стояло пятеро человек в масках. Лейтенант Рэймонд незаметно, как ему казалось, опустил руку к бедру, где весел фазер, но как ни странно это движение не осталось незамеченным, и короткий выстрел лишил лейтенанта сознания, его тело обмякло в диагностическом кресле.
- Джек!
- Спокойно, док. Он только оглушен,- все тот же холодный голос, лишенный любых эмоций. -  В этом вы можете сами убедиться, и, пожалуйста, без глупостей, мы не хотим лишних жертв, но если … вы  понимаете  -  человек, сказавший это, подошел к лейтенанту и, вытащив фазер из кобуры, передал одному из своих подчиненных.
Доктор побледнел, но послушался и, спокойно опустившись в кресло, взял руку лейтенанта и попытался нащупать пульс, все в порядке, но надо предупредить капитана. Все происходило слишком быстро, может, капитан уже захвачен? От этой мысли доктор побледнел еще больше.
Тот же террорист, который говорил с доктором, приказал проверить все помещения лазарета. В одной из комнат они обнаружили Кэрри Дуглас, старшую медсестру и грубо  вытолкнули ее в главное помещение, усадив на диван рядом с доктором.
***
	Эхо взрыва больно ударило по барабанным перепонкам, и сразу же отключилась гравитация.
-	О, Боже! - воскликнул старший инженер Марк Альди, когда звездолет резко наклонился, и его швырнуло на переборку.
Альди успел заметить, что его инженерная команда начала действовать именно так, как он инструктировал на случай чрезвычайной ситуации. Марк подплыл к запасному пульту управления, чтобы вернуть корабль не прежний курс. Связь с капитанской рубкой прервалась, и приходилось рассчитывать только на себя. 
Главный инженер, был самым старшим членом экипажа, ему было уже за сорок, но это нисколько его не портило. Есть люди, которые после сорока приобретают некоторую изюминку, которая придает их внешнему виду уникальную красоту. У Марка этой изюминкой была улыбка, так завораживающе улыбаться не мог никто, и время от времени он этим пользовался. Но как бы красиво он не улыбался, его глаза всегда оставались спокойными, а взгляд пристальным. Альди производил впечатление веселого, и в то же время сурового человека, знающего свое дело. Свое место на борту звездолета он заслужил по праву. Марк вырос среди машин, острый ум и большой командирский талант делали его незаменимым. В своей области он оказался сущим волшебником.
- Мистер Альди! - окликнул главного инженера его помощник, который сейчас тоже находился не в лучшем положении, чем остальная команда. Обвив ногами  металлическую стойку, Джон Дэвис просматривал в компьютере столбики цифр и букв, говорящих о неисправностях, возникших на корабле. 
Дэвис был самым молодым специалистом в Звездном Флоте, его навыки и умения говорили о его незаурядных способностях. Джон еще до Академии, работая с отцом в ремонтных доках «Звездной базы-10», где они жили, без проблем находил и исправлял любую неисправность в двигателях, компьютерах и других устройствах. Это сначала стало его увлечением, а затем работой. Правда Академию он закончил не то что на «отлично», но даже хорошим учеником его нельзя было назвать, он не считал нужным выполнять простейшие задания, на которые делали упор преподаватели, и уже возможно не смог бы построить себе карьеру на звездолете, если бы его не заметила капитан. 
-  Здесь творится что-то странное…
-  Пожалуйста, Джон! Не говори загадками. Мне сейчас не до них.
- Марк, компьютер говорит, что взрыв произошел внутри корабля, в отсеке смежном с реактором…
- Так, это получается, что взрыв произошел здесь?! - Марк окинул взглядом пространство инженерного отсека, и усмехнулся, не обнаружив следы предполагаемого погрома. -  Ведь, это единственный отсек, смежный с реактором…
-   Возможно, так и было когда-то, Марк. - Спокойно проговорил Дэвис, -  но сейчас, ты можешь убедиться в обратном.
Альди нахмурился, и, оттолкнувшись от пульта, подплыл к своему помощнику.
-  О чем ты говоришь, Джон? Это невозможно! Я же изучил все схемы корабля, до последнего винтика!
- Вместо того чтобы спорить, Марк, посмотри вот на это. - Джон протянул руку к компьютеру и нажал несколько клавиш. На экране появилась схема инженерной секции. Увиденное, шокировало Марка. В привычной, его взгляду, схеме произошли изменения: рядом с инженерной секцией и помещением с реактором, появилась новая секция, в данный момент отмеченная красным цветом. 
-  Что, черт возьми, это значит?! - вскипел Альди, но, посмотрев в спокойные зеленые глаза своего помощника, излучающие понимание и сочувствие, Марк немного остыл. - Ладно, Джон, с этим мы разберемся позже. Какие еще неприятности, кроме отключенной гравитации, посыпались на нашу голову?
-  Так… сейчас посмотрим - пробормотал Джон себе под нос. Его руки быстро замелькали по клавиатуре.   -  Марк! Отключена гравитация на всех палубах, каюты всех членов экипажа, не находящихся на дежурстве, заблокированы…
- Что ты сказал?! - Альди был вне себя от гнева. Это не было редкостью в поведении главного инженера, он частенько выходил из себя, когда что-то шло не по правилам, готов был в лепешку расшибиться, чтобы устранить пробелы. И, поэтому Дэвис, не обращая внимания на раскрасневшееся лицо и сверкающие голубые глаза шефа, позволил себе продолжить:
- Причину блокировки кают отсюда выяснить невозможно, шеф. Но, судя по всему, они заблокированы с центрального компьютера. Или… - Джон задумчиво пожевал нижнюю губу. - Меня, наверно, уже ничем не удивишь. Возможно, Марк, что они заблокированы с дублирующего компьютера…
-  О чем ты говоришь, Джон? Заблокировать двери можно только с трех компьютеров, кроме центрального и капитана. Ты это прекрасно знаешь. Это компьютеры: мой, мистера Сантэка и лейтенанта Савченко. Но я готов побиться об заклад, что здесь что-то не чис…
Но не успел он договорить, как погас свет, раздалось несколько щелчков, и неожиданно вернувшаяся гравитация, повергла всех на пол.
Альди, больно ударился локтем, не успев правильно сгруппироваться, вскочил и, потирая ушиб, прорычал сквозь зубы:
-  Кто это включил гравитацию, не предупредив?!
Марк окинул гневным взором свою команду. Но на их лицах было написано такое же недоумение, и в глазах читался тот же немой вопрос. Альди бросил взгляд на помощника, и почувствовал, что у него засосало где-то под ложечкой.
В этот момент из переговорного устройства у двери, раздался голос:
-Мистер Альди, откройте, это лейтенант Савченко. Мистер Сантэк прислал меня проверить, что случилось, сразу, как прервалась связь.
- Лейтенант… - пока лейтенант говорил, Альди и его команда, безуспешно пытались открыть дверь. - Дверь в инженерную заблокирована.
Альди услышал за спиной судорожный вздох, и резко обернулся.
- Марк… -  придушенным голосом проговорил Дэвис, показывая на экран компьютера.
-  Ну, что там еще?  -  Марк подскочил к нему.
- Гравитация в каюте капитана резко увеличилась в три раза,… а вот теперь нормализовалась.  -  Джон поднял на Марка резко побледневшее лицо, но Марк и так понял, что имел в виду его помощник. Гравитация увеличилась только в каюте капитана, и если она была там, то, возможно, могла пострадать. Но это также наталкивало на мысль о более серьезных неприятностях, например, захват. Боже упаси! 
***
Добравшись до лестницы, капитан прислонилась к стене и перевела дух, заметив, что и здесь тоже все спокойно.
Однако, странно все это, коридор чист, лестница тоже, никого не видно, ни членов экипажа, ни террористов. Возможно, эти люди так уверены в своем успехе. Но что же им дает такую уверенность?  Все двери, секции, лифты, все заблокировано, хорошо еще, что проход к лестнице на ручном управлении. Интересно, почему они не поставили хотя бы пару человек на каждую палубу, это исключило бы ее похождения. Но быть может у них не так много людей? Или… другие планы? Надо выяснить, в чем еще их преимущества, кроме внезапности. Но над этим пока некогда размышлять, если это не ловушка, то удача сама идет ей в руки. Возможно, стоит сделать запрос компьютера, что бы прояснить ситуацию на корабле, но это чревато тем, что ее засекут с мостика. Но выбора нет, чем ходить в неведение, лучше рискнуть. Капитан активировала компьютер, находящийся на запястье левой руки:
- Компьютер, код доступа GC 178 - KD. Подключение к главному компьютеру.
-  Код принят. Операцию осуществил. Род информации для запроса?
- Выяснить текущее состояние корабля. Нахождение всех членов экипажа и других присутствующих людей. Информацию по готовности вывести на голографический экран.
-  Готово.
Капитан была удивлена. Ну и скорость у этой штуки, не иначе как Сантэк поработал. 
Перед капитаном появилось голографическое изображение всех палуб корабля в уменьшенном размере. Красными точками были обозначены члены экипажа, синими - посторонние. Также капитан заметила новую секцию в инженерном отсеке. Судя по всему, именно оттуда появились неприятности. В нижнем правом углу компьютер указал состояние корабля. Оказывается, что все кто были в каютах закрыты в них, все кто находился на своих рабочих местах, сейчас под конвоем. Единственное, что она не может увидеть, так это что творится в инженерном отсеке. Видимо, поднялась температура реактора. 
Капитан быстро выключила компьютер, вполне возможно, что ее уже засекли. Вероятность того, что о новой системе сканирования могут не знать на мостике, капитан опустила. Следовательно, компьютер засек ее место положение, и за ней сейчас придут. Но она знала от своего мастера один очень интересный прием, который не позволит определить ее место положения.
***
Сидя в капитанском кресле «Торнадо» Рик Пауэр нервно покусывал нижнюю губу. Пока все шло в соответствии с планом. На удивление все спокойно, хотя чему удивляться, члены экипажа под контролем, и даже этот возмутитель спокойствие капитан, заперт в своей каюте. 
«Почему же я не чувствую той уверенности, которая была в начале захвата» - подумал Пауэр, заерзав в кресле. Он оглядел весь мостик, его люди в масках, с поднятыми фазерами, стояли как статуи, но это было обманное впечатление, стоило кому-то из членов экипажа пошевелиться, тут же фазер был нацелен на него, и ничего не оставалось делать, как подчиняться. 
Старший помощник только что пришел в себя, и под дулами десяти фазеров поднялся. Вулканец как никак, эти еще и не такое могут отморозить, лучше не рисковать. Именно поэтому его и оглушили, так как он один мог здорово помешать захвату мостика. 
Старший помощник был само воплощение холодной красоты. Ровно, уложенные темно-каштановые волосы, пристальный взгляд мрачно серых глаз, совершенные черты лица, прекрасное тело, затянутое в строгую военную форму. 
Помощник Пауэра заняла место у компьютера, слегка вздрогнула и обернулась:
-  Шеф! Капитана в каюте нет!
- Что?! Как она могла выбраться? Это не возможно! Включите систему сканирования внутренних помещений корабля, она не могла уйти далеко. 
Пауэр перевел взгляд на старпома, он готов был поклясться, что видел пробежавшую по его лицу тень. Как жаль, что у вулканцев невозможно читать по лицам. Посмотрев на других членов экипажа, он заметил некоторое совсем незаметное оживление: слегка приподнятая бровь, несколько прищуренные глаза, сжатые губы, они поняли, что сейчас будет охота за их капитаном. Надо держать ситуацию под контролем, еще неизвестно насколько фанатично они готовы стоять за своего командира.
- Шеф! - помощница Пауэра в панике обернулась. - Только что в компьютер поступил запрос о состоянии корабля и нахождении всех людей, включая и нас. Я сумела засечь, откуда идет запрос. Это лестничный проход на пятой палубе. Но, включив систему сканирования, я видела капитана там лишь несколько секунд, затем, отключившись, она почти сразу же исчезла, в неизвестном направлении.        
Пауэр вскочил с кресла и сделал несколько шагов, подойдя вплотную к Сантэку, он посмотрел на него снизу вверх.
- Вы с капитаном знаете друг друга еще со Звездной Академии. Нет никого, кто бы знал ее лучше вас. Следовательно, вы знаете ее тактику. Мне нужно знать, куда она направилась?
- То, что вы требуете нелогично, - произнес Сантэк ледяным голосом. - Я не могу знать, куда направилась капитан.
Пауэр, сжав кулаки, резко обернулся, и приказал четверым из своих людей отправится на поиске капитана, с последующей ее доставкой на мостик. Затем, почувствовав себя лучше, он опустился в кресло, и, посмотрев на Сантэка, сказал:
- Знаете, мне в принципе все равно поможете вы мне или нет. «Торнадо» не бесконечен, и мы найдем капитана, можете не сомневаться.
Сантэк не стал отвечать, оценив ситуацию, он не сомневался, что капитан до мостика доберется сама, без посторонней помощи, а вот что будет дальше пока не ясно.
***
…Если офицер из командного состава Звездного Флота обнаруживает некое лицо или группу людей, действия которых угрожают безопасности персонала Флота или обитателей Федерации, то он всеми средствами, включая применение силы, обязан устранить угрозу. ( Директива Звездного Флота за номером 24)
***
Очень медленно сознание возвращалось к лейтенанту Джеку Реймонду. Сначала появилось ощущение рук, затем ног, и вот уже в голове прекратил работу кузнечный цех. Слегка приоткрыв глаза, Джек сквозь ресницы осмотрел помещение лазарета. Оказывается, он так и остался сидеть в диагностическом кресле, слева от него на диване, примостились доктор Стивенсон и медсестра Дуглас, а справа, около двери, стояло четверо человек, не сводящих с них глаз.
- А! Я вижу, наш герой уже пришел в себя! Очень хорошо. - Джек вздрогнул, открыл глаза, и только тут увидел говорившего. Он стоял позади него и поигрывал коммуникатор в руке.
- Я надеюсь, лейтенант, что вы также как и ваши друзья, не окажите нам лишних хлопот? Будьте любезны, сидите спокойно, и все будет хорошо.
Джек бросил на него взгляд полный ненависти, но не успел ничего сказать, как доктор встрял со своим вопросом:
-  Что вам здесь надо? Какова ваша цель?
Человек в маске усмехнулся:
- Если вы думаете, что мы станем отвечать на ваши вопросы, то вы глубоко ошибаетесь.
Террорист повернулся к своим, и случайно его перчатка зацепилась за край кресла, приоткрыв татуировку, выгравированную на левом запястье.
Доктор успел заметить, что это стилизованное изображение паука и его поразило словно молнией. Этого не может быть! Ну, теперь, хотя бы стало понятно, почему так быстро захватили корабль. Только вот одно странно: зачем пятеро таких хороших бойцов присматривают за троими? И словно услышав его мысли, главный в этой группе проговорил что-то в коммуникатор, и кивком головы отослал троих. Доктор слышал, что речь шла о том, что некто сбежал из своей каюты, и его необходимо захватить. У Фрэнка защемило сердце, он вдруг отчетливо себе представил, что этот непоседа, его капитан.
Но как ни крути, а террористов осталось всего двое, и доктор посмотрел на своих друзей, надеясь увидеть в их глазах отражение своих мыслей. Сестра Дуглас, сидела, поджав губы, бледная как смерть, а лейтенант Реймонд наоборот приободрился, и даже позволил себе слегка расслабиться. Доктор заметил, как заблестели его глаза, и, встретившись с ним взглядом, Фрэнк понял, что у Джека появилась какая-то идея!
***
   - Мистер Альди, вы в курсе, что здесь происходит? - донесся голос Александра Савченко из динамика на двери.
Альди, нахмурившись, стоял возле компьютера, пытаясь хоть что-то обнаружить.
- Нет, Алекс. Я знаю не больше твоего. Хотя нет. Могу сказать, что «Торнадо» захвачен очень быстро и очень профессионально, раз мы ничего не заметили. Как мне видно из схемы на компьютере, они заблокировали все двери, секции и даже лифты. По всей видимости, это было сделано не с главного компьютера на мостике, а какого-то неизвестного нам, но и не менее мощного.
-  Но как это могло случиться? - подал голос один из инженеров.
Марк бросил взгляд на инженера. Им оказалась невысокая, стройная девушка со смуглой кожей и очень выразительными серыми глазами. Марк сам набирал команду в инженерный отдел, и эту девушку он помнил с того момента, когда она, будучи еще кадетом, проходила практику на «Королеве», где он сам был помощником главного инженера. Констанс Дион зарекомендовала себя как очень трудолюбивого, знающего и ответственного человека, с которым приятно работать и всегда знаешь, что он не подведет.
- Я не знаю, Констанс. Это мне тоже совсем не ясно. Но если взять во внимание внезапное появление на компьютерах новой секции в планировке корабля, то тут ничего не остается, как развести руками и пожаловаться на то, что у нас было слишком мало времени на изучение «Торнадо» как следует. Ведь, как вы помните, не успел «Торнадо» сойти с верфи, как его сразу же использовали на секретном задании.
- Но как можно было спрятать целую секцию, должна признаться не маленькую, чтобы ни у кого из нас не возникло вопросов по поводу несоответствия размеров внешнего корпуса и внутренних помещений?    
- У меня возникал этот вопрос. Но мы были слишком заняты, и я решил оставить исследование на потом. А потом, когда мы прибыли на станцию для полного оснащения, я не смог участвовать в проверке и диагностике всех систем.
-  Марк… -  Джон Дэвис показывал на экран компьютера. -  Марк, я провел сканирование помещений корабля, и обнаружил посторонних на мостике, в лазарете и центре досуга. А также, я решил проверить, что с капитаном… - Джон поднял голову, и Альди увидел в его глазах неподдельное восхищение. - Марк, наш капитан не только не пострадала, но вдобавок ко всему выбралась из своей каюты, исчезла в неизвестном направлении.
Альди почувствовал, что у него как будто камень с души свалился. Ну, по крайней мере, капитан на свободе. Уж она то, что-нибудь придумает, в этом можно не сомневаться.
-  Но, Марк… - в голосе Дэвиса заскользила тревога, - только что с мостика было направлено четверо человек, и из лазарета ушло трое. Я полагаю, их направили на поиски капитана. Возможно, они воспользовались внутренней системой сканирования.
- Черт! Откуда, черт возьми, они так хорошо знают «Торнадо»? Ведь эта система сканирования новейшая!  
- Мистер Альди! - это опять подал голос лейтенант Савченко. - Сюда кто-то идет. Судя по шагам, он один. Я спрячусь. 
Сказав это, Савченко отошел к дальней стенке коридора и, прислонившись, стал ждать, кто же появится из-за поворота. 
Александр Викторович Савченко был русским. Ему было, двадцать пять лет, но, не смотря на молодость, он был изрядно потрепан в боях. Алекс был среднего роста, хорошо сложен, но был один минус в его внешности, которую он не мог себе позволить на этой должности - он был красив. Красив совсем по детски: невинные голубые глаза, и курчавые светлые волосы. Внешность, конечно, была обманчивой, но как тяжело ему было в свое время доказать это.
Шаги замедлились, затем из-за поворота появилась высокая, стройная фигура. Алекс чуть было не вскрикнул от удивления. Перед ним предстал капитан. 
- Ка…капитан - слегка заикаясь, пробормотал Алекс. - С вами все в порядке? Как вы здесь оказались? Мы за вас беспокоились?
-  Все хорошо, лейтенант.
-  Я не ожидал вас здесь увидеть.
- Капитан? Вы, здесь?! - донесся из-за двери, взволнованный голос Альди. - Если не трудно, капитан, не могли бы вы объяснить, как вы сумели обойти систему сканирования и оказаться здесь?
- Мистер Альди, это был всего лишь трюк. Но за неимением ничего лучшего, он сработал. - Капитан не хотела давать объяснения, и Альди не стал настаивать. Пусть каждый имеет свои тайны, пока это не мешает остальным.
Капитан меж тем продолжала:
 - Марк, какой мы располагаем информацией на данный момент? Кроме того, что корабль захвачен, появилась новая секция, и заблокированы все двери и лифты, наверное, кроме тех, которыми пользуются захватчики.
- Капитан, в принципе, вы перечислили всю информацию, которой мы располагаем…
- Нет, не всю - подал голос Джон Дэвис. - Капитан, террористы, пока будем называть их так, знают, что вы на свободе, и послали на ваши поиски семерых человек. И еще, капитан, я советую вам проверить эту секцию, вход буквально в нескольких метрах, за поворотом.    
- Капитан, у меня возник еще один вопрос. Я, понимаю, что он не к месту, но как вы выбрались из каюты? - Альди задал вопрос, мучавший его сильнее, чем захватчики.
- Хм…Я думаю, Марк, тебе это не очень понравится. Как ты знаешь, в моей каюте хранится фазер. Я вырезала замок.
- Да… - Марк прицокнул языком. Этого он и опасался, работы прибавилось. - Вы были правы, капитан. Теперь, когда или если все закончится, мне придется не только разбираться с этой секцией, но менять замок на двери в вашу каюту, - сказав это, Альди замолчал, прокручивая в голове возможные варианты:
- Эх, была, не была. Капитан, вы можете проделать это еще раз, и освободить нас?
-  Это можно, Марк. У вас есть план, что делать дальше? 
Капитан, достала фазер из-за пояса, и, включив его на максимальную мощность, провела лучом вдоль закрывающейся части двери.
Как только двери разъехались, инженеры, почувствовав себя лучше, кинулись в коридор, но капитан решительно преградила им дорогу.
- Я прекрасно, понимаю ваше состояние, но мне нужен план. Во-первых, вам надо вооружиться. Во-вторых, нам нужно что-то делать с системой сканирования, и, в-третьих, мы должны разделиться на группы, и постараться освободить корабль.
- И четвертое, капитан, мы должны разобраться с этой странной секцией - добавил Альди.
Капитан, бросила взгляд на Марка, и, заметив его решительный взгляд, она в который раз убедилась, что не ошиблась в выборе инженера.
-  Разумеется, Марк. Я поручаю тебе выяснить все, что касается секции.
- Капитан, мне кажется, я знаю, как обойти систему сканирования. - Это сказал Джон Дэвис. В то время как все непонимающе уставились на него, он, пожав плечами, продолжил: - Капитан, если вы помните, наши костюмы скроены по новейшей технологии с применением биосредств и имплантированной электроники, включая наши компьютеры, которые мы носим на запястьях.
-  Это все понятно, Джон, - перебил его Альди, - переходи к делу. Как обмануть эту систему?
- Я как раз к этому подходил, когда ты меня перебил, Марк. Так вот, имплантированная в наши костюмы электроника, создает для нас комфортный климат, защищая от жары и холода, и подстраиваясь к каждому индивидуально…
- Это все было сказано в инструктаже, который нам провели специалисты, изготовившие наши костюмы. Так что, Джон, я не услышал ничего нового. 
- Все так, Марк. Но кроме устного инструктажа, они дали нам информационный чип, где была полная инструкция по настройке и использованию наших костюмов в экстремальных ситуациях. Я сразу же изучил эту информацию, тогда как ты в это время был занят двигателями, и вот сейчас я вспомнил интересные детали, - сказав это, Джон активировал свой компьютер, приоткрыл имплантированную в костюм электронную платину, замаскированную под карман. - Посмотрите на это. Если нажать синюю кнопку на компьютере, и на этот микрочип в пластине, то сработает система «антирадар», а вот если нажать на красную кнопку, и снова на микрочип, то заработает фотохромная система, или, проще говоря, «Хамелеон».
- Хамелеон?! Какой еще Хамелеон? Ящерица что ли? - вскипел Марк Альди, уперев руки в боки и грозно сведя брови.
Джон Дэвис сложил руки на груди, и спокойно смотрел на своего шефа. Сделав шаг вперед, капитан встала между двумя спорщиками.
- Джентльмены, у нас сейчас нет времени на ваши словесные баталии. Марк, как только обзаведетесь оружием, вам надлежит тщательным образом проверить новую секцию. Возьмешь с собой столько людей, сколько посчитаешь нужным. Мы не знаем, что там, так что будьте осторожны. А тем временем, я вместе с лейтенантом Савченко и оставшейся группой, отправимся на мостик.
-  Звучит хорошо, капитан. Но где мы возьмем оружие?
Капитан удивленно посмотрела на главного инженера.
- Мистер Альди, вам, действительно, надо было обратить больше внимания на окружающие вас вещи, а не сосредотачиваться полностью на двигателях…
- Виноват, капитан.
- Я не обвиняю вас, Марк, именно ваша фанатичность спасла нам жизнь. И вы должны быть благодарны, что у вас такой хороший помощник. Он покажет, где взять оружие.
Сказав это, капитан отвернулась, собираясь проинструктировать людей.
- Капитан! - Альди вспомнил нечто важное. - Вы нам нужны. Без вас мы не откроем хранилище с оружием.
-Успокойся, Марк. Оружие, данное инженерам, имеет лишь парализующий эффект. И если, то, что я думаю, окажется верным, то большего вам и не надо.
-  Капитан, а вы не могли бы поделиться вашими мыслями?
-  Всему свое время, Марк. Пока что, это всего лишь догадки, а я не могу вводить дезинформацию, это может подорвать боевой дух.
- Гхм, боевой дух… - задумчиво прошептал Альди, сведя свои густые брови к переносице, - тоже мне, боевой дух… - начал распыляться инженер, бросив взгляд на капитана, инструктирующего свой отряд.  -  Какой тут может быть боевой дух, когда не знаешь, с чем или с кем имеешь дело… - Тут Марк запнулся, поймав взгляд капитана, и сделал вид, что инструктирует свой отряд. Но он успел заметить, как капитан покачала головой, и, подав знак, через секунду исчезла за поворотом со своим отрядом.
«Интересно, услышала ли она, то, что я говорил? Наверно услышала, хотя я и говорил шепотом. Вулканка как-никак»
Вернувшись к реальности, Марк заметил, что его помощник наблюдает за ним с легкой усмешкой.
«Этого еще не хватает» - пронеслось в голове инженера.            
***
Разработка звездолетов класса «Конституция» началась задолго до технологического прорыва последнего десятилетия. Прежде чем звездолет был заложен, все сильно изменилось, начиная с электроники и заканчивая навигационной привязкой, способной ориентировать звездолет даже в момент искривления пространства. Поскольку всю начинку корабля пришлось менять, Звездный Флот, подписал контракт на постройку звездолета нового поколения. Но даже там не ведали, как распорядились их приказом… 
«Торнадо» был пока единственным в своем роде кораблем, прототипом нового класса дредноутов Федерации. Это массивный корабль, примерно на 50% тяжелее стандартных кораблей такого назначения. Имеет четыре внешние гондолы, закрепленные непосредственно на корпусе, благодаря этому «Торнадо» в состоянии развить максимальное ускорение на пять ступеней больше, чем звездолет класса «Конституция», на нем имеется пять двойных фазерных батарей, четыре полных установки фотонных торпед, тройная система экранной защиты от оружия противника, и целый склад новейших оружейных систем.
Экипаж корабля состоял из трехсот пятидесяти человек обоего пола. Первоначально «Торнадо» планировался как чисто военный корабль, лишенный каких-либо удобств для экипажа, характерных для кораблей исследовательских и научных миссий.
Все отсеки корабля строились на разных базах, никто даже не подозревал, что именно они делают - им было сказано, что это новейшие детали для модернизации Флота и все. Полная сборка проходила на верфи Галландри, и только там работающая группа ученых знала, что это строится звездолет нового класса.
На верфи Галландри оставалось лишь достроить броню, поглощающую все видимое излучение, и установить двигатели,  когда поступил новый приказ. И все из-за секретности объекта, хотя ученые, работающие над ним, об этом не догадывались до последнего момента. Но когда стало ясно, что это секретный объект, и что с постройкой не все чисто, ученые испугались. 
Все также не была ясна цель строительства столь мощного корабля. «Торнадо» в бою, при правильном командовании, мог заменить десяток кораблей Федерации. Но если его пустить на исследовательские миссии, то это будет лишь зря потраченные деньги на его строительство. «Торнадо» не был похож на символ мира, он больше всего походил на символ власти и могущества, а Секретная Служба Флота не хотела, чтобы это стало известно другим расам.   
В итоге, «Торнадо» начали быстро перекраивать и замаскировывать, убрали опознавательные знаки, добавили оружие, защиту и еще много различных новейших примочек. Выбрали капитана, собрали команду и, вздохнув спокойно, выпустили в первый экспериментальный полет, не особо заботясь о проблемах, с которыми может столкнуться корабль без опознавательных знаков на своей же территории. 
Первой миссией было устранение конфликта в новой присоединившейся системе. Как никак мощный корабль, символ силы и власти. Но капитан ослушалась приказа. Она быстро поняла, для чего именно послали «Торнадо», с какой именно целью строили, и пожалела, что оказалась марионеткой в чьих-то руках. В той звездной системе на них напали свои же корабли, присланные для улаживания ситуации, а так как раскрывать себя «Торнадо» не имел права, им пришлось быстро уходить. 
В Секретной Службе Флота напряглись. Они ожидали полнейшего подчинения, но не могли предугадать, что прекрасно вышколенный капитан, выполняющий приказы с доблестью, и еще не разу не ослушавшийся, вдруг не подчиниться.       
Подумав, «наверху» решили, что пока проще ничего не менять, потом… когда представиться случай, возможно. А пока, «Торнадо» был вызван для доукомплектовки и переоснащения, и в качестве задания была дана исследовательская миссия. 
***
Сидя перед экраном компьютера, Т’Вин мысленно просчитывала их шансы выполнить задуманное. «Торнадо» они захватили без проблем, и в этом помогла спешка, которую устроили при переделке корабля, позволившая ученым и инженерам оставить несколько потаенных мест и сюрпризов, известных только им. А когда «Торнадо» последний раз приходил для диагностики, ученые воспользовались тайной секцией.
Ученые, работающие вместе с ней, предполагали, что что-то должно было случиться. Невозможно собрать такой мощный корабль под маркой научно-исследовательского, да так, чтобы об этом не стало известно правительствам враждебных государств, да и мирам, входящим в состав Федерации тоже не очень понравится строительство мощного оружия, которое может в любой момент быть направлено на них.
Слишком много было нюансов за все время их работы. То одного ученого или рабочего пришлют, то другого, и у них не было возможности их проверить. А потом несколько смертей ученых, все это заставило Т’Вин и ее коллег серьезно задуматься над тем, что они делают. И когда пришел приказ о переделке корабля и маскировки опознавательных знаков, ученые постарались сделать все от них зависящее, чтобы как можно больше информации утаить. И вроде им это удалось. Никто, даже капитан и его команда не догадывались о целой секции, спрятанной внутри корабля. Конечно, рано или поздно, они должны были заметить несоответствие размеров внешнего и внутреннего контура, но у них было слишком мало времени. На это и рассчитывали Рик Пауэр и T’Вин, когда разрабатывали план. Они также знали, что за их действия им спасибо не скажут, но, тем не менее, была у них надежда на капитана «Торнадо».  T’Вин знала Аурику несколько лет, они познакомились на Вулкане, когда она вместе со своими друзьями по Звездной Академии, прилетала в гости к родителям. Потом они виделись на конференции в Академии Наук Вулкана. T’Вин прекрасно знала Аурику и ее родителей, и верила ей как самой себе.
И вот так, вспоминая и складывая картины прошлого в одну цепочку, T’Вин все больше приходила к выводу, что они не могли ошибиться. Если кто и поможет им, то только этот человек, никогда не пассирующий перед неприятностями, и всегда заставляющий их играть себе на руку. 
T’Вин знала, что Аурика сумела выбраться из своей каюты, и спокойно добраться до инженерного отсека. Она даже освободила инженерную команду, что заставило T’Вин пересмотреть свою тактику.
Ни T’Вин, ни Пауэр не могли рисковать, и избрали именно такую стратегию поведения. Именно быстрый и внезапный захват корабля, чтобы шпионы,  если они есть на корабле, ничего не успели предпринять. 
Если бы не возможность существования шпионов, капитан и команда были бы осведомлены и об этой секции, и самом мощном компьютере, который когда-либо проектировался в Федерации.
И вот сейчас, сидя перед этим компьютером, носящем имя «Аниак», в честь первого земного компьютера, Т’Вин следила за всеми передвижениями освобожденных инженеров. Она знала, что часть группы направляется к ней.
***
…Несколькими днями раньше, высокая, стройная девушка, прогулочным шагом двигалась по улице старого города Вилорт. 
Городок Вилорт располагался в небольшой долине планеты Вил. Долину со всех сторон плотно обступали высокие широколиственные деревья.
Девушка была одета в широкие брюки, свободную рубашку и тунику, ее длинные черные волосы свободно падали на плечи, все это было в духе традиций ее родной планеты, от которых она никогда не отступала. 
Улица, по которой продвигалась незнакомка, была одной из многих ведущих к площади. Однако странно было то, что по этой площади никто из жителей не осмеливался  пройти или проехать. Ее обходили стороной, и даже боялись на нее смотреть. Это то и привлекло внимание девушки. Она прибавила шагу, чтобы быстрее добраться до площади Прайд и удовлетворить свое любопытство, а также выполнить порученное задание.
Стояла полуденная жара, по небосводу катились, догоняя друг друга, два солнца этой планеты, третье появлялось лишь ночью. В такую жару город не казался оживленным, и ничуть не соответствовал тому описанию, которое обычно дается в путеводительной карте.
Вдруг небольшой ветер погнал по улице кучу пыли, и девушка успела лишь закрыть глаза рукой, пока ветер загонял пыль в складки одежды и спутывал ее волосы. Все это очень напоминало климат ее планеты.
Дома были грубо вытесаны из камня, казалось, что жителей не особо заботит внешний вид их жилищ, главное, чтобы они защищали от различных климатических особенностей, а остальное неважно. 
Т’Вин встряхнула головой, надо сосредоточится на задании, любоваться архитектурным стилем можно будет и потом. До площади оставалось пару шагов, девушка замедлила шаг, и пошла по площади медленным, прогулочным шагом. Со стороны могло показаться, что она расслаблена и измотана дневной жарой, но на самом деле, Т’Вин собрала силы, и готова была на любое развитие событий.
Вот уже миновала середина, и девушка почувствовала быстрое движение за спиной. Она не успела еще обернуться, как чья-то рука, обтянутая в черную кожаную, инкрустированную драгоценными камнями перчатку, легла на ее плечо и сжала его так, что Т’Вин чуть не вскрикнула.
В следующую минуту Т’Вин совладала с собой, и, не разворачиваясь ударила локтем стоящего сзади человека в солнечное сплетение. Удар пришелся во что-то твердое, видимо защита, однако силы удара все равно хватило на то, чтобы бандита согнуло пополам. Развернувшись, Т’Вин со всего размаха ударила его снизу в подбородок, и он пролетев несколько метров, свалился у ног приятелей, которые, не ожидая такого отпора, стояли в нерешительности. Однако их нерешительность продлилась недолго, как только главарь вскочил на ноги, они не дожидаясь его приказов, бросились на  Т’Вин. Их было восемь человек, все в кожаной одежде с металлическими заклепками и драгоценными камнями. Конечно, внешний вид бандитов оставлял желать лучшего - длинные нечесаные волосы, у кого распущены, у кого собраны в хвост, лица перепачканы - ей сложно было это понять, в этом абсолютно не было логики.
Развернувшись Т’Вин приняла бойцовскую стойку, выставив руки на уровне груди, согнув их в локтях, и напружинив полусогнутые ноги.
…На то, чтобы справится с этой бандой, Т’Вин потребовалось четыре минуты. Вулканская техника ведения боя в дополнение к физической силе и ловкости представителей планеты Вулкан, давала огромное преимущество при столкновении с вооруженными группами существ. Если бы в этой банде были клингоны, когда действительно пришлось бы нелегко. Но люди такого низкого качества как эти умели только угрожать.
Поглядев на дело своих рук - лежащих в нокауте и стонущих людей, она отряхнулась, легким движением руки откинула прядь волос со лба, затем, не спеша, развернулась и медленно продолжила свой путь через площадь. Больше ее никто не остановил.
Дойдя до конца, Т’Вин заметила сидящего на скамейке в скверике человека, пристально наблюдающего за ней, даже не скрывая этого. Девушка направилась к нему. Незнакомец встал навстречу, снял шляпу и отвесил поклон. Что-то в облике этого человека говорила, что не стоит этому удивляться. На вид ему можно было дать от сорока до шестидесяти лет, волосы его были абсолютно седые, на лице почти не было морщин. Но по пристальному взгляду серо-голубых глаз, можно было понять, что жизнь этого человека не была спокойной и монотонной. Незнакомец был высокого роста, со статной фигурой и осанкой светского льва.
- Я наблюдал, как вы расправились с этой бандой. Честно говоря, я восхищен. Хотя чему удивляться, ведь вы же вулканка, и должен добавить очень красивая. Ах да, чуть не забыл хорошие манеры. Меня зовут Самюэль Бронкс. А вас, если не секрет?
-  Т’Вин. Мистер Бронкс, скажите, вы знаете, что это за банда, и не из-за нее ли жители обходят стороной площадь?
- Вы правы, Т’Вин. Эта банда уже давно наводит ужас на жителей города, и до сегодняшнего дня еще никому не удавалось так их отделать. Они объявили себя хозяевами города, и сделали площадь неприкосновенным местом, по которому нельзя ходить. И любой, кто нарушал это правило, был жестоко избит. Эти восемь человек составляли костяк банды. Мы давно могли бы с ними разобраться, но наш устав не позволял это сделать. Спасибо вам.
- Не надо меня благодарить, мистер Бронкс. Позвольте узнать, кто вы и что делает ваша группа?
- Если вы не против, я покажу вам. Это недалеко. Нам было бы приятно, работать с вами, но я вижу у вас совсем  другое задание. Вы из Звездного Флота?
- Я работаю в группе ученых Звездного Флота. Мне надо выполнить одно очень важное дело, но пока у меня есть время, и я могу пройтись с вами.
Мирно беседуя, они пошли по тенистой аллее красивых высоких деревьев Мангут, которые растут только здесь, но ничем кроме красоты, не представляют собой интереса.
Невысокое и невыразительное серое здание навевало тоску. Это место, где оно стояло, было открыто со всех сторон. 
Бронкс сделал пас рукой, и в земле перед домом открылся портал с лестницей уходящей далеко вниз.
Оказавшись внутри здания, Т’Вин невольно зажмурилась от яркого света, бьющего в глаза. Обычно вулканцы спокойно реагируют на яркий свет, благодаря природной способности их глаз, но в данный момент это было слишком неожиданно. Привыкнув к свету, Т’Вин окинула взглядом помещение, и была немного удивлена тому, с каким вкусом все было обставлено. Хотя дизайн и был выполнен в спартанском стиле, это отнюдь не портило первого впечатления о величии и в то же время простоте. Предметы, будь то оружие на стенах, несомненно, настоящее, или же атрибуты мебели, были настолько хорошо подобраны друг к другу, что казались неделимыми.
Вдруг, взгляд девушки остановился на гербе, висящем над дверью, по обеим сторонам которой стояли двое людей в длинных темно-серых плащах с накинутыми капюшонами, на их рукавах тоже виднелись вышитые серебряные копии герба. Самым интересным было то, что герб, представляющий собой изображение паука, был объемным, и паук на нем, казалось, вот-вот должен сойти со стены и уползти.
- Вижу, вы тоже зачарованы нашим символом - голос за спиной был глубоким и чистым. Т’Вин резко обернулась, изобразив на лице небольшое удивление, но не более того, что считала вежливой реакцией, все-таки общение с землянами сказывалось. Ей было интересно, почему она не услышала, как к ней подошли.
Человек, сказавший это, стоял рядом с мистером Бронксом, и оба они были одеты в серебряные плащи с выпуклыми изображениями паука на груди. Удивительно, как быстро ее спутник успел переодеться и организовать встречу. Внимание Т’Вин привлек медальон, с изображением паука, на шее человека, которому принадлежал глубокий голос. 
- Извините, юная леди, я забыл представиться, зовут меня Кун Шоа, и я являюсь главой ордена, который известен лишь некоторым, и чье имя знают во всей Федерации, благодаря легендам, следующим за нашими делами. Да, мы и есть те, которых в легендах прозвали «Тарантулы». Хотя, возможно, вы об этом уже знаете. Вы ведь искали нас, мы готовы слушать. Итак, что вас привело к нам, юная леди?
- Мастер Шоу, у нас возникла серьезная проблема, и решать ее надо быстро…
Т’Вин рассказала все, что мучило ее коллег и друзей. Рассказала, ничего не утаивая, ведь от того согласятся они помочь или нет, зависит очень многое.
Мастер и его помощники выслушали все молча, ни разу не перебив и не пытаясь даже уточнять детали. Казалось, что они даже не дышали. Когда Т’Вин закончила, они еще какое-то время молчали, обдумывая, прежде чем произнести:   
- Что ж… я вижу у вас благородные цели, и план ваш, действительно хорош. Мы постараемся вам помочь. И все же, если вы хотите, чтобы все прошло удачно, нужно немного попридержать капитана. Она была одной из нас, пока не решила покинуть отряд. Она одна может расстроить все ваши планы. Но если вы объясните ей то, что сказали нам, то в ее лице вы обретете союзника, следовательно, и весь экипаж будет на вашей стороне, только не тяните.
Не сказав больше ни слова, мастер удалился в свои покои.
Бронкс отвел  Т’Вин в ее спальню. После его ухода Т’Вин долго не могла заснуть. Она уже испробовала все методики по борьбе с бессонницей и волнением. Ее одолевала целая прорва вопросов. Только после того, как Т’Вин сумела логически расставить все по своим местам, ей удалось уснуть. 
…А на улице, тем временем, третья звезда данной звездной системы, катилась по небосводу, своим сиянием затмевая звезды, точно также как Луна в лунную ночь. И не было зрелища прекрасней, чем видимая невооруженным глазом газовая туманность, оставшаяся от взрыва сверхновой, заслонившая двадцатую часть видимого небосвода.
***
Капитан, вместе со своей группой и начальником службы безопасности, осторожно продвигалась к мостику, одновременно отдавая необходимые распоряжения. Она видела на лицах своих людей решимость и готовность к любым действиям. 
- Всем включить режим «Хамелеон» - приказала капитан, накидывая капюшон с маскировочной сеткой на лицо и нажимая комбинацию клавиш на своем компьютере. Она успела заметить, как ее группа стала медленно сливаться со стеной коридора. Капитан, вдруг вспомнила, что забыла включить специальный фильтр, чтобы можно было видеть своих людей. Именно это она и поспешила сделать. Затем тихо, по межкостюмной связи, передала:
-  Там, за поворотом, находится один из захватчиков, метрах в десяти от него, другой. И они идут сюда. Всем встать вдоль стен, так, чтобы они не смогли на вас наткнуться, и приготовьтесь. Нельзя дать им возможность передать сообщение своим. Все ясно?
Капитан успела заметить, как ее люди расползлись вдоль стен и замерли. Из-за поворота появился первый захватчик. Он был в маске, и шел очень профессионально, казалось, что его взгляд видит каждую мелочь, замечает любую деталь. Отставая на пару шагов, следом появился второй, и похоже он сразу заметил неоднородный ландшафт стен. Аурика уже не сомневалась, что первый тоже все видел и подыграл им. Странно. Возможно, наваждение, но ей показалась знакомой профессиональная походка этих людей. Так учат ходить только в одной группе. 
Две серые тени отделились от стены и по-тихому уложили обоих террористов на пол.
- Молодцы, ребята, - подбодрила капитан свою группу, пытаясь тем временем избавиться от наваждения. - Теперь надо быть еще осторожнее. Похоже, нам повезло, они не успели выйти на связь, но в скором времени их наверняка хватятся и тогда… - Аурика вдруг почувствовала легкое головокружение и тошноту, перед глазами все поплыло, и сквозь мембрану, заложившую уши, она услышала оклик Савченко.
***
Группа во главе с главным инженером приблизилась к месту, которое на карте компьютера светилось красным и означало место взрыва. Недоуменно переглянувшись, инженеры еще раз проверили координаты. Перед ними стояла самая обычная стена. Не доверяя показаниям двух трикодеров, остальные инженеры достали свое персональное оборудование - кто еще трикодеры, кто анализаторы, они более приспособлены для инженерных дел в отличие от трикодеров. Но результат был один - эта с виду совершенно обычная стена, как и многие другие на звездолете, была… точнее, раньше была, а сейчас здесь должна быть брешь,… Но вот, если бы они об этом не знали, то, как будто ничего и не случилось. Инженеры обошли предполагаемое место взрыва, пощупали стену. Стена как стена. Может это им все приглючилось?      
Пытаясь с помощью анализатора нащупать проход в секцию, Марк подошел вплотную к стене, возможно надеясь, что такое расстояние что-то изменит. Вдруг суетящиеся за спиной инженеры, случайно задели Марка, и… он наткнулся на силовое поле, которое спружинило и не ожидавший такого поворота событий главный инженер свалился к ногам своей группы. Все бы ничего, но анализатор каким-то образом оказался по ту сторону поля, и в месте его нахождения поле стало абсолютно прозрачным, но через пару сантиметров опять скопировало однородную структуру стен коридора. 
Теперь, по крайней мере, они точно знали, что им ничего не приглючилось и здесь действительно новая секция. Только вот структура силового поля заставляла сильно призадуматься - силовое поле, которое не фиксируется сканерами,… такой технологии нет у Федерации, и в качество бонусов от Омикронцев тоже не поступало.
***
Савченко, проконтролировал, хорошо ли связали террористов, оставаясь довольным вполне профессиональными качествами инженеров, и слушая параллельно, что говорит капитан, но вдруг ее речь прервалась, и Алекс резко развернулся. Он успел заметить, как капитана окружил золотистый столб света, и она исчезла.
- Капитан! - выкрикнул Алекс, уже прекрасно понимая, что это бесполезно, и досадуя на себя за свою непредусмотрительность. Он перевел взгляд на вмиг понурившиеся лица инженеров, и понял, что с такой командой далеко не уйдешь.
-  Ребята! Вы что носы повесили? С капитаном, все будет в порядке. Я абсолютно уверен, что она будет ждать нас на мостике, поэтому нужно готовиться к штурму. И я позову группу Альди - добавил он тише. 
Савченко переключил в интеркоме канал на заранее обговоренный:
-  Марк, я предлагаю тебе присоединиться к нам.
-  Хорошо. А где кэп?
-  Кэп ушла.
Алекс отключил связь, надеясь, что никто их не слышал.
***
Чертыхнувшись, Марк повесил коммуникатор и, кивнув инженерам, побежал в сторону аварийной лестницы. Это хорошо, что такая имеется, а то ходили разговоры о ее ненадобности на звездолетах.
***
Аурика почувствовала, как серая пелена постепенно сходит с глаз, и вокруг стали материализоваться привычные вещи, стены и обстановка. Но что это?! Помещение, в котором оказалась капитан, было копией мостика, только немного меньше и компактнее. И еще она заметила одну особенность этого нового мостика, которой не было на главном. Это был компьютер, совершенно новой конструкции, он переливался веселыми огоньками, как бы подмигивая капитану.
Аурика сжала кулаки, пытаясь не дать эмоциям, заполнившим ее, вырваться наружу. Это надо ж как провести ее. Мало ей было новой секции, теперь оказывается, у «Торнадо» есть запасной центр управления. А этот компьютер? Было у нее такое чувство, что он один в состоянии управлять кораблем. 
Капитан чувствовала, что в кресле позади нее, кто-то сидит, и намеренно не поворачиваясь, решила высказать, что она думает о сложившейся ситуации:
-  Я не знаю, кто вы такие, но я не стану выполнять ваши условия… 
- Аурика. - Мягкий, бархатистый голос окликнул, начинающего распаляться капитана.
Капитан резко развернулась, и чуть не подскочила от неожиданности. Это уже был предел для ее эмоциональности, и потому она сжала кулаки до побеления костяшек пальцев. 
-  Т’Вин?! - голос капитана стал совершенно холодным.     
- Аурика, здравствуй и процветай - традиционный жест приветствия -  Все в порядке…
-  В порядке?! И это ты называешь порядком? Новая секция, новый центр управления, мощный компьютер и захват корабля. Целый букет событий, при которых не может быть спокойным ни один капитан звездолета. Это как нужно было постараться, создавая естественное искривление коридоров, чтобы никто не догадался. Объясни мне одну вещь - ты же участвовала в создании этого корабля, зачем ты здесь? Зачем нужен этот захват? Что вам нужно?
- Ну и ну! Аурика, меня всегда удивляла твоя способность анализировать, но иногда ты перегибаешь палку. Поверь, все не так уж плохо. Нам нужна твоя помощь…
Капитан лишь фыркнула в ответ и решительно развернулась в поисках двери, но такая не обнаружилась. Тогда она шагнула в сторону компьютера, и вдруг невидимая стена преградила ей дорогу, она попыталась сделать шаг назад, и тоже ничего не получилось. Это было замкнутое со всех сторон пространство. Т’Вин подошла к капитану почти вплотную, держа в своих длинных, тонких пальцах небольшой прибор, о назначении которого уже можно было и не спрашивать.
 Т’Вин была на несколько сантиметров выше капитана, ее длинные волосы цвета ночи, были убраны в замысловатую прическу, а серо-голубые глаза, казалось, видят насквозь.
- Аурика, не надо злиться. Мы были вынуждены так поступить. Ты должна нас выслушать. Я тебя сейчас отпущу, и надеюсь, ты будешь благоразумна.
Вулканка отключила поле, наблюдая, как Аурика, после заточения в переносном коконе-ловушке, пытается заново набрать воздух в легкие.
Сделав несколько вздохов, капитан встретилась взглядом с вулканкой, и четко выговаривая каждое слово, произнесла:
- Хорошо, Т’Вин, я выслушаю тебя и твоих людей, но после этого ты предоставишь мне самой право решать, помогать вам или нет.
-  Договорились.
- И еще, мне нужно, чтобы здесь был старший помощник. - Эти слова были произнесены тоном человека, привыкшего, что его требования всегда выполняются, хотя в данном положении это было не логично. Но Т’Вин лишь пожала плечами и связалась с мостиком:
-  Рик, это Т’Вин.
-  Да, я слушаю.  
- Все в порядке.
На другом конце послышался вздох облегчения.
-  Рик, ты можешь переправить сюда старшего помощника?
-  Нет проблем.
-  Т’Вин, там возле мостика мои люди. Они готовятся к штурму.
-  Я знаю об этом, Аурика. Не беспокойся у нас все под контролем. 
Через пару мгновений, в том же месте, куда телепортировалась капитан, появилась высокая, стройная фигура темноволосого вулканца. Он быстро окинул комнату взглядом, и наткнулся на Т’Вин. С минуту оба стояли молча, изучая друг друга, и как бы ведя молчаливый диалог, потом словно очнувшись, пришли в движение.
 - Здравствуй, сестра, - холодно сказал Сантэк, слегка наклонив голову вперед.
- Долгой жизни и процветания, брат - произнесла Т’Вин, сложив руку в традиционном вулканском приветствии.
- Капитан? - Сантэк посмотрел на Аурику, как бы спрашивая у нее, что все это значит. Аурика неоднозначно пожала плечами и кивнула в сторону вулканки. Т’Вин возвела глаза к потолку, понимая, что пришло время раскрыть карты.
***
- Алекс! - Савченко почувствовал, как чья-то маленькая рука прикоснулась к его плечу. Он повернул голову и увидел миниатюрную женщину с курчавыми темно-каштановыми волосами, свою подругу по Академии.
-  Что случилось, Констанс?
- Знаешь, у этих террористов были специальные датчики, фиксирующие их передвижение и передающие информацию на мостик. Проблема в том, что как только мы их вырубили, на пульт управления сразу же пошел сигнал. Я полагаю, что нас уже ждут.
- Возможно, ты права, но почему мы не узнали об этом раньше? Ведь можно было что-то сделать?!
- Сейчас, конечно, не время для обсуждения, но я уверена, что будь капитан с нами, мы не допустили бы такой оплошности.
- Конечно, не допустили бы! И я бы тоже не допустил! - донесся до всех зычный бас главного инженера, приближающегося со своей группой. - Значит, будем считать, что этот раунд мы проиграли. Эффект неожиданности потерян. Кстати, у кого-нибудь есть план на этот случай? - как бы невзначай заметил Альди, прокручивая в голове некоторые идеи. - Нет? Выходит, будем действовать, по-моему.
- Оригинально! Главный инженер в роли шефа Службы Безопасности! - как всегда не забыл подколоть Джон Дэвис, обезоруживающе поднимая руки вверх, когда Марк посмотрел на него.
-  Неужели у тебя есть идеи получше?
- Опять они спорят. И так постоянно. - Прокомментировала Констанс, поднимая на Алекса свои большие карие глаза.  
- Марк, Джон, прекратите! Я пока еще шеф Службы Безопасности, и поэтому операцией руковожу я, но я могу принять дельные советы и предложения. В «Хамелеонах» нас не сразу заметят, поэтому мы продолжаем движение к мостику, а по пути разработаем план.
***
- Т’Вин, зачем весь этот спектакль? - нахмурившись, спросила Аурика. Наблюдая за передвижениями своих людей на главном экране.
-  Иначе нельзя, - спокойно ответила Т’Вин. - Вы все узнаете сейчас, но ваш экипаж должен находится в неведении еще некоторое время.
- У меня есть вопрос, - подал голос Сантэк, внимательно изучающий передвижения на экране. - Если они в «Хамелеонах», как мы их видим?
Аурика нахмурилась еще больше. Надо же, она упустила из виду такую важную деталь!
-  Хороший вопрос, можешь ответить на него сам?
Теперь настала очередь Сантэка нахмуриться. Он пристально вглядывался в сестру, пытаясь сформулировать свою мысль, но капитан не дала ему ее выразить.
- Если я не ошибаюсь, то этот компьютер выполнен по технологии цивилизации Омикрон, с которой Федерация вступила в контакт не так давно. Омикронцы не пожелали войти в состав Федерации, но согласились с нами сотрудничать, и поделились некоторыми интереснейшими разработками, благодаря которым и был построен «Торнадо». По их технологии выполнены и наши костюмы. Никакие сканеры, сенсоры или компьютеры наших цивилизаций, никогда не засекут «Хамелеон», а этот компьютер улавливает низкие частоты, распространяющиеся от костюмов…    
- Этот компьютер, этот компьютер…может хватить говорить обо мне в третье лице?! Меня зовут Аниак, и я, действительно являюсь творением цивилизации Омикрон, и способен на очень многое, но сейчас не буду досаждать вам мельчайшими подробностями.
Сантэк и Аурика на некоторое время не только потеряли дар речи, но и всякое представление о реальности. Такой компьютер, да еще с таким великолепным искусственным интеллектом, самая, что ни на есть ценная находка для «Торнадо».
- Хорошо Аниак, мы не хотели тебя обидеть, просто мы не сразу догадались, что… В общем, это не важно, -  поспешно добавила Аурика.
Капитан бросила взгляд на обзорный экран, и имела честь наблюдать великолепно продуманный и претворенный в действие план по захвату мостика. Жаль только, что на мостике уже все знали. И когда Савченко, Альди и Дэвис собирались вломиться, двери мостика спокойно разъехались в стороны, и стоявшие перед ними захватчики не оставили никакой надежды на возможный успех. Плюс ко всему, сзади появилась еще группа людей с оружием, что заставило Аурику подумать о неправильном стратегическом расположении мостика. 
Капитан видела, как так называемые террористы провели Альди, Дэвиса и Савченко на мостик, отделив от остальной группы, затем камера переключилась на внутреннее помещение мостика, оставив капитана в неведении насчет судьбы остальных инженеров.
-  Т’Вин, переключи камеру, я хочу видеть, что будет с остальными.
-  Аурика, тебе не о чем беспокоиться. Ты же знаешь, что с ними ничего не случиться.
- Я готова поверить тебе, Т’Вин, но не могу предсказать, что могут предпринять мои люди. Они же не знают, что на самом деле происходит, я правда тоже. Но для них, это самый обыкновенный захват, следовательно, и реагировать они будут соответственно. А в этом случае я не могу ручаться, что все произойдет так гладко, как вы запланировали.
-  Аурика…
- Т’Вин, переключи, - твердым голосом, нетерпящим возражений сказал Сантэк.   
Аурика перевела свой взгляд на экран. Как она и ожидала, некоторые, наиболее ретивые личности, попытались сопротивляться, но были оглушены до боли знакомым приемом.
«Странно. Возможно, мне показалось, но это традиционные приемы «Тарантул». Откуда они их знают? Может? Нет, наверно, померещилось» 
Однако, подобным приемом были выведены из строя еще три человека. И капитан, уже не на шутку разозлилась.
Сантэк, стоящий рядом с капитаном, ощутил нарастающую ментально-эмоциональную волну, идущую от нее. Он видел, как сжались ее кулаки, как ее светло-синие глаза приобрели более темный цвет, становясь темно-синими почти черными, и ему это не понравилось. Он знал, что эта волна против его сестры, как самой близкой сейчас виновницы происходящего, но он также знал, что капитан не может допустить такого обращения со своими людьми. И он, как старший помощник, не мог с ней не согласиться. Сантэк почувствовал, что капитан перестала контролировать ту силу, которая в ней аккумулировалась. В следующее мгновение, Т’Вин медленно осела на пол, потеряв сознание. Это была стандартная вулканская методика погашения разума, которой обучались все вулканские подростки, способные перейти на четвертую степень пси-обучения. Другое дело, что не все молодые вулканцы были настолько одаренными, чтобы преодолеть третью ступень. Он например, сумел пройти и дальше, а для Т’Вин третья ступень стала последней. И только на пятой ступени обучали защите от «ментального погашения».
Было, похоже, что капитан не собиралась использовать эту методику, даже скорее она просто и не думала о такой возможности. Но в данном случае, ее можно было понять. Кем бы ни были захватчики, они сделали то, что не надо было делать, они - разозлили капитана.
Аурика слегка качнула головой, словно выходя из транса, и перевела на Сантэка слегка виноватый взгляд.
-  Прости, Сантэк, это было выше моих сил. Я еще капитан этого корабля! И никто не будет диктовать мне условия!.. Извини, видимо сказывается накопившееся напряжения, да и обстоятельства еще те. - Капитан глубоко вздохнула и закрыла глаза, когда через секунду снова открыла, цвет глаз опять стал светло-синим. -  С Т’Вин все будет в порядке, просто некоторое время она будет без сознания. А мы тем временем разберемся, что к чему с помощью Аниака, и без указов со стороны.
Сантэк согласно кивнул и подошел к сестре. Он вгляделся в ее умиротворенное лицо и мягко прикоснулся своими изящными пальцами к вискам, спустя некоторое время, он владел той же информацией, что и она. Вулканец обернулся в поисках капитана, и заметил, что она завязала небольшую беседу с компьютером:
- Аниак, расскажи, что тебе известно насчет захвата корабля.
- Не больше, чем вам капитан. Меня включили, буквально, за несколько минут до захвата. 
-  То есть, кто-то был в этой секции?
-  Зачем же так, капитан? Дистанционно.
-  И каково было твое задание?
- На десять секунд отключить сенсоры, экраны, открыть шлюзовую камеру и раскрыть секцию, путем имитации взрыва.
- Ага, то есть пока все занимались проблемой взрыва и отключенной гравитацией, группа захвата быстро провернула свое дело? Оперативно, даже очень. - Аурика на мгновенье задумалась, подсчитывая какую пользу сейчас им могут принести эти знания. - Аниак, скажи, ты способен отсюда управлять системами корабля? 
-  Теоретически должен, но для этого нужно ввести основной пароль.
-  Что за пароль?
-  Мне нужно послать специальный сигнал или что-то там еще, без этого я не могу управлять кораблем.
-  Но где взять этот пароль? Кому он известен?
-  Вы капитан, вам и надлежит это знать.
-  Рихансу тебя подери!
- Рад стараться, капитан! Но вы меня еще плохо знаете, нам следует больше времени общаться.
-  Да уж, не сомневаюсь. Сантэк, что там у тебя?
-  Информации немного, капитан. Но она должна вас заинтересовать.
-  Хорошо, Сантэк, говорите.
- Во время постройки «Торнадо» было несколько загадочных исчезновений ученых, работающих в проекте, и некоторые события, вызвавшие подозрения оставшихся. А именно, тайком ото всех на корабль проносились предметы не установленного назначения и монтировались без ведома главного конструкторского бюро, после тайных исследований, ученые выяснили, что это были анигиляторы пространства - новое, не изученное и очень опасное оружие. Рик Пауэр был главным конструктором и возглавлял конструкторское бюро, но даже он натыкался на различные недомолвки из верхнего руководства, и прекратил попытки узнать, что-либо официально. Когда ученым стало ясно, что именно встраивается в «Торнадо» они испугались. Рик Пауэр вместе с Т’Вин, которая являлась главным инженером и специалистом по компьютерам, собрали команду. Они использовали одну из технологий Омикронцев, чтобы скрыть секцию за счет искусственного материала, создающего обманчивое видение, искривляя контуры. Это, безусловно, у них получилось великолепно. Дальше они разработали план по захвату - «Аниаку» была дана команда, активирующая его, по всей видимости, корабль подошел на достаточно близкое расстояние к «Торнадо», не понятно лишь, почему мы его не засекли? Дальше они действовали так, как вы уже слышали, капитан. Рик Пауэр решил, что им нужна поддержка опытных специалистов в военных действиях и боевых искусствах. И они обратились к «Тарантулам». Я, к сожалению, не смог прочитать о них всю информацию из сознания Т’Вин. Видимо, было использовано телепатическое блокирование.
- Это, действительно было телепатическое блокирование, только оно служит лишь для того, чтобы никто не мог прочитать информацию из памяти владельца, в то время как сам владелец прекрасно ей распоряжается.
- Капитан, вы знакомы с этим отрядом? - заинтересованно спросил Сантэк.
-  По легендам - уклонилась от ответа Аурика. - Что было дальше?
- А дальше вы уже все знаете, капитан. «Тарантулы» согласились, и вот результат - «Торнадо» захвачен. 
- Все ясно. Но пока я не выясню, имел ли место инцидент с анигиляторами, или это фобия ученых, я не могу пойти у них на поводу. 
- В чем вы не уверены, капитан? 
- В такой ситуации, я не могу никому доверять. Я не могу доверять ученым, так как они захватили мой корабль, но я склонна к тому, чтобы поверить их теории. Значит, нам надо проверить корабль на предметы неизвестного происхождения. И я не могу связаться с нашим непосредственным начальством. Если оно замешано в этом, и не посвятило нас в свои планы, значит, не надо было. Не стоит нам сейчас привлекать лишнее внимание. А не может ли быть, Сантэк, что анигиляторы приплели для отвода глаз? И ввели в заблуждение Т’Вин и всех ученых? 
- Капитан, я не исключаю любой возможности. И как бы сказал доктор Стивенсон: «Ну, мы и влипли».
Аурика усмехнулась, но при этом совершенно не почувствовала привычной легкости. На душе скреблись кошки. Ситуация только запутывается, и теперь не ясно на чьей стороне играть.
***
Доктор Стивенсон не находил себе места, пытаясь незаметно ерзать на диване, после того ослепительного блеска в глазах Джека, не сулящего ничего хорошего. Конечно, хорошая идея сейчас не помешала бы, но кто гарантирует, что идея, действительно, будет хорошей, а не очередной сумасбродной авантюрой Джека? За последние три месяца, что «Торнадо» находится в своем полете, Фрэнк успел ознакомиться с различными сумасшедшими идеями. 
Доктор еще раз посмотрел на Джека, но тот даже не шевелился. Неужели передумал? Ну, такого еще с ним не бывало. Значит, выжидает, но чего? Террористов и так осталось всего двое… Фрэнк одернул себя - двое, но каких! Если он не ошибается, то самых настоящих «Тарантул»! А с «Тарантулами» шутки плохи, они, конечно гуманны, но в то же время они профессионалы, и прекрасно знают свое дело. 
В свое время, Фрэнк коллекционировал различные легенды, связанные с этим отрядом. Что это были за бойцы! Один стоил десятерых! Каждый боец прекрасно владел всеми видами боевых искусств, включая инопланетные, и всеми видами холодного, огнестрельного и современного оружия.
С момента появления «Тарантул», приблизительно в конце двадцать первого века, они служили только миру, все их действия были направлены только на борьбу со злом и несправедливостью, и никогда на удовлетворение, чьих бы то ни было личных надобностей. Но на корабле складывается совершенно другая картина. «Торнадо» захвачен, но это вряд ли приказ правительства, значит чьи-то личные цели, но это тоже невозможно, кодекс «Тарантул» не позволяет такой произвол. Возможно, все серьезнее, чем можно представить на первый взгляд. Что-то здесь не вяжется. Как ни крути, но размышления сейчас вряд ли к чему-то приведут, значит, придется кидаться сломя голову в очередную авантюру. И Фрэнк приготовился ждать и ловить любой намек лейтенанта. 
Доктор бросил взгляд на террориста, которого считал главным, и в его сознании всплыла легенда о самом, пожалуй, знаменитом «тарантуле» за все время существования этого братства - Белая Тень. Самый быстрый, ловкий, сильный, умный, хитрый и еще бог знает, какой боец. Все задания он выполнял мастерски, ни одного промаха или провала. Если операцией руководил он, то ее успех был гарантирован. Но если Фрэнк не ошибается, то этой легенде уже почти шестьдесят лет, следовательно, если этот «тарантул» человек, то он должно быть уже на пенсии. Однако есть еще одна легенда, которой всего два года, но, тем не менее, она заслуживает внимания, это легенда о Черном Призраке. Боец шел по стопам Белой Тени, но пропал в разгар одной операции. 
Вдруг доктор увидел, как главный террорист снова стал что-то говорить в коммуникатор, видимо недовольный поступающими инструкциями. Но после короткой, и явно вразумительной отповеди с другого конца, он бросил мрачный взгляд на пленников, и, кивнув головой своему напарнику, смылся вместе с ним из лазарета, предварительно оплавив замок. Вот те раз! Как интересно все складывается, и не надо ничего выдумывать с освобождением, кроме разве что расплавленного замка. Но Фрэнк прекрасно понимал, что если сняли даже этих двоих, то на корабле стало что-то происходить не по их правилам, другого времени для побега не будет.
Доктор заметил, что Джек уже во всю что-то сооружает из подручных материалов, оказавшихся, как ни странно, ценнейшими медицинскими инструментами, и что самое интересное Кэрри ему в этом помогает. Куда катится мир?!
- Зачем вам понадобился мой протоплазер, лейтенант? Вы можете мне объяснить? - потребовал ответа Фрэнк, провожая прощальным взглядом любимый инструмент, ловко прикрепленный Джеком к непонятной, затейливой конструкции.
- Доктор, это поможет нам выбраться отсюда. Я сделал некое подобие атомного резака, - пропыхтел Джек, поднимая шаткую на вид конструкцию и устанавливая ее напротив намертво приваренного замка.
- Интересно, что скажет на это Марк, когда увидит? - задумчиво произнес доктор, наблюдая, как легко лейтенант делает дырку вместо замка. - Я думаю, он не похвалит. Уж больно не аккуратная дырка получилась.
Джек не слушал доктор. Он попытался раздвинуть слегка нагревшиеся двери, и когда у него получилось, довольный вылез в коридор.
- Ну, хоть мои инструменты на что-то сгодились - мрачно пробурчал под нос Фрэнк.
- Что будем делать дальше? - спросила, молчавшая до сих пор Кэрри Дуглас, закалывая одной рукой свои серебристо-русые волосы. От недавнего испуга не осталось и следа, и она снова была готова к действию.
Фрэнк вылез в коридор вслед за Джеком. И перекинувшись с ним парой слов, двинулся в направлении аварийной лестницы. Тем временем, Джек вернулся в лазарет, и стал обыскивать помещение в поисках чего-нибудь пригодного.
- И куда это Фрэнк пошел? - поинтересовалась Кэрри, заглядывая через плечо лейтенанта, дабы разглядеть, что же это он такое снова мастерит.
- Фрэнк сказал, что нам стоит разделиться. Он сказал, что на нем форма врача…
- Но ведь на мне тоже…
- Не перебивай, Кэрри. Я ведь еще не договорил. Фрэнк также сказал, что у него появились кое-какие догадки о самих террористах.
-  Ты не знаешь какие?
- Если бы это были мои догадки, то я, возможно, смог бы тебе сказать. Но, увы, ты же знаешь, доктора, если уж он что задумал, то остановить его может разве что только капитан.
- Да уж, - вздохнула Дуглас. - И что ты теперь мастеришь, если не секрет?
- Ничего страшного, небольшое приспособление для защиты, хотя в умелых руках это может послужить и оружием, - самодовольно улыбнулся Джек. - Вот, держи. - Он протянул медсестре конструкцию, состоящую из двух соединенных между собой эллипсовидных аккумуляторных батарей, с прикрепленным к ним, непонятно каким образом, медицинским лазерным скальпелем.
- И ты, хочешь сказать, что это… - Кэрри замолчала, пытаясь придумать какое-нибудь название новому техническому изобретению Джека, - …это чудо может быть и оружием и защитой?
-  Ну, я же говорил, что в умелых руках. Мне ведь не надо объяснять тебе принцип действия лазерного скальпеля, а эти батареи, каждая, раз в сорок увеличивают его мощность. Таким оружием можно отражать фазерные лучи и нападать на близком расстоянии.
- Ух, ты! - Кэрри даже присвистнула, удивляясь, почему это Джек решил стать офицером службы безопасности, а не инженером-изобретателем или ученым? Она решила обязательно его расспросить об этом, когда все закончиться.
***
-  Какие у тебя теперь предложения, голова? - спросил Марк у Алекса, поднимая руки над головой, прекрасно осознавая, что сейчас любая попытка к сопротивлению будет бесполезной.
План вроде был хороший, но кто мог знать, что их могут увидеть в «Хамелеонах»? И кто вообще строил этот корабль?! Явно какой-то однорукий калека, полу гений, полу сумасшедший, раз не догадался найти, более стратегического положения для мостика на корабле! Разве в этих узких коридорах можно вести какие-нибудь атаки или оборонительные действия?
Марк прекрасно осознавал, что его гнев бессилен, и он беспомощен, как котенок. И тут он заметил, что на мостике нет ни капитана, ни старшего помощника. В капитанском кресле, сидел человек в маске и во всем черном, разве что только без перчаток, но и они весели у него на поясе.     
Как только Марка, Алекса и Дэвиса втолкнули на мостик, за ними закрылись двери, отделив от остальной группы. И шеф Службы Безопасности моментально бросился в атаку, правда, ограничившись только словесной ее формой.
- Что вы сделали с капитаном? Где мистер Сантэк? Зачем вам нужен «Торнадо»?
Даже под маской было заметно, как террорист усмехнулся.
- Сейчас корабль, капитан, старший помощник и вы в моих руках. Я распоряжаюсь вашими жизнями, так что не советую мне перечить. - Террорист развернулся на сто восемьдесят градусов, и жестом приказал отвести пленников в дальний угол, дабы не мешали со своими глупыми вопросами.
- «Если не везет, то не везет во всем» - процитировал Джон Дэвис, когда их отвели. Он спокойно стоял возле стены, флегматично сложив руки на груди, но именно такое его поведение не нравилось вспыльчивым и всегда очень эмоциональным Алексу и Марку. Они готовы были наброситься на него так, словно это он устроил мероприятие по захвату корабля и испортил всем приятно начавшийся день.
-  Ну что вы так на меня уставились? Можно подумать, теперь вы готовы меня обвинить во всех смертных грехах? - пытаясь говорить тише, возмутился Джон, окинув друзей пылающим взглядом зеленых глаз. Но тут они переключились на обсуждение какого-то физического явления, и Джон невольно прислушался:
- Я не понимаю, Марк. Мистер Сантэк был на мостике, когда я уходил в инженерную. Где же он сейчас? 
- У меня есть предположения на этот счет, Алекс. Только я не могу точно сказать, где он, знаю лишь как.
Алекс и Джон недоверчиво покосились на главного инженера.
- Не вижу ничего сверхъестественного в моих словах, и не надо так щуриться, Джон. Ты же инженер, неужели не заметил?
-  Заметил, что?
-  Как что?! И чему тебя учили в инженерной школе?..
-  Марк!..
- …Это же очевидно, как скорость ВАРП! В рубке сильный запах озона - это раз. И два, возле того места, где мы стояли, более теплый воздух. Это явная работа телепортатора. Мистера Сантэка взяли лучом и телепортировали.
-  Но куда?!
- Я инженер, а не провидец, Алекс! И понятия не имею, откуда и куда мог вести луч. 
- Нам нужно что-то делать, пока не стало слишком поздно. Мы даже не знаем, чего хотят террористы, - мрачно прошептал Савченко, нахмурив лоб.
Не успел Марк сформулировать мысль, чтобы дать достойный ответ Алексу, как двери противоположного турболифта открылись, и оттуда вышел доктор Стивенсон, ступая уверенно и абсолютно не страшась направленных на него фазеров.
Террорист, считавшийся главным, немного опешил, но когда доктор поднял руки ладонями вверх, показывая, что у него ничего нет, и улыбнулся своей самой простодушной улыбкой, террорист приказал своим людям опустить оружие и переключить свое внимание на других. Но не это поразило Марка, его шокировало, что доктор стал беседовать с террористом совершенно спокойно.
«Не может быть. Только не Фрэнк!»
Доктор говорил очень тихо, террорист вообще молчал, поэтому разобраться, о чем идет речь, было не возможно, слишком уж далеко для человеческого уха. В этот момент Марк заметил Робин Макгауэр, сидящую в кресле связиста, это было наиболее близкое к капитанскому креслу место и, следовательно, она должна все слышать. И действительно, было видно, как напряглось ее тело, длинные тонкие пальцы судорожно заправили прядь непослушных медно-рыжих волос, открыв для Марка ее строгий профиль. По тонко поджатым губам, по остановившемуся взгляду светло-зеленых глаз, было заметно, что разговор она слышит и понимает, и что он ей совершенно не нравится.
Но через секунду, террорист, в кресле сделал жест рукой, и оказавшийся рядом помощник странным приемом вырубил доктора, затем аккуратно взял его под мышки и поволок в дальний угол, где находились уже Альди, Дэвис и Савченко. 
***
- Капитан! Вы куда? - подняв обе брови вверх, недоуменно спросил Сантэк, наблюдая, как капитан бросилась в сторону переносного телепортатора.
- Насколько ты заметил, Сантэк, в этом отсеке нет дверей, и единственным выходом служит лишь этот телепортатор. Так, что я воспользуюсь им, чтобы отсюда выбраться.
- Но капитан, телепортатор может управляться с мостика, или иметь определенные координаты, и тогда ваша вылазка не принесет вам успеха.
- Посмотрим, Сантэк,  -  буркнула Аурика  - Аниак, ты управляешь телепортатором?
- Да, капитан. Это единственное, что я могу делать без входного пароля.
-  Хорошо, тогда телепортируй!
Сантэк смотрел, как растворяется тело капитана в золотистом луче. А ведь, почти ничего не изменилось со времен Академии, все та же бесшабашность и привычка кидаться в самую гущу событий. И ничего нельзя было с этим сделать, попробуй только вмешаться в этот момент, потом хлопот не оберешься.
***
Луч принес капитана к самым дверям мостика. Удивительно, что возле них не стояла охрана. Возможно, она была, пока не ворвались инженеры с мистером Савченко, которых потом пришлось уводить.         
Капитан, сделала пару глубоких вздохов, и, освободив энергию «киа», как учили в спецотряде «Тарантул» ворвалась на мостик. Опытным взглядом, она сразу определила наиболее опасных противников, но в то же время она знала, что перед ней стоят бойцы из ее же отряда. Поэтому, не долго думая, она активировала так называемую татуировку в виде паука на левом запястье, и сделала специальное, индивидуальное приветствие мастера - как знак уважения воина воину. Все это было сделано в считанные мгновения, мастер стоящий напротив ее, и готовый к любым действиям опешил, но на то он и мастер, чтобы различные ситуации не лишали его способности к действиям. Он достаточно быстро  пришел в себя и сделал ответное приветствие.
- Я знал, что ты появишься Аурика. Но, честно говоря, думал, что это будет немного раньше, - голос принадлежал человеку, стоящему спиной к дверям, возле капитанского кресла. Он обернулся и окинул пристальным взглядом стройную, затянутую в черную форму, фигуру капитана. 
-  Серебряный дракон?!  -  Аурика уже сумела совладать с охватившим ее удивлением, при виде бывшего учителя. Ее собеседник поклонился.
-  Очень приятно, что ты помнишь меня.
- Черный Призрак?!!  -  мастер, встретивший капитана возле двери, узнал технику приветствия.
У каждого воина спецотряда «Тарантул», достигшего звания мастер, была своя определенная техника приветствия, по которой их узнавали другие мастера и бойцы. Это было традицией, так же как и татуировки на запястьях. У молодых воинов эта татуировка делалась обычным игольчатым способом, и поэтому была видна всегда. Но у воинов, достигших уровня мастера, применялась другая технология, и активировать татуировку можно было, только использовав энергию «киа».
Аурика повернулась в сторону мастера.
- Рада приветствовать тебя, Стальная Змея. - Она поклонилась, искоса взглянув на оторопелые физиономии своих подчиненных. Когда все закончится, ей многое придется объяснять своим людям. Особенно доктору. Капитан видела, с какой шокированной миной сидел ее главный врач. А ведь он не раз приходил к ней с легендами об этом отряде, рассказывал их ей, с гордостью дополняя свою коллекцию былинок.
Капитан повернулась к своему креслу, и внимательно посмотрела на человека занимающего его.
-  Мистер Пауэр, не кажется ли вам, что вы заняли не то место?
- Ах да, капитан! - Рик по-юношески резво вскочил и сделал приглашающий жест рукой. Вы очень оперативно работаете, капитан Гамильтон. Но у меня для вас есть еще один небольшой сюрприз.  
Сказав это, Рик Пауэр достал из кармана небольшой плоский предмет, и нажал комбинацию кнопок.
Корабль резко тряхнуло, затрясло как в центрифуге, казалось, что он сейчас развалится на составляющие. Капитан еле успела ухватиться за ограждение мостика, дабы не совершить замысловатые пируэты и не ударить в грязь лицом. Зубодробительная дрожь закончилась также внезапно, как и началась. Люди стали подниматься с пола, усаживаясь на свои места. И только бойцы отряда «Тарантул» стояли с таким видом, будто такая тряска для них так, ерунда. Отчасти здесь есть доля правды, но она видела краем глаза, как они хватались за поручни. 
-  Рапорт! - потребовала капитан, садясь в свое кресло.
- Капитан, произошел пространственный бросок, нас швырнуло на два парсека, - со своего пульта управления, доложил рулевой Густав Магнус, невысокий, светловолосый немец.
- Этого не может быть! - ошарашено произнес Марк Альди, поднимаясь с гладкого пола.  
-  Вывести информацию со сканеров на главный экран.      
Несколько секунд на экране ничего не было видно, только равномерное мерцание холодных и колючих звезд, затем стали появляться неясные очертания звездолетов неизвестной конструкции, как бы выплывающие из зоны невидимости. Вид этих звездолетов был устрашающим. Каждый из них раз в пять превышал по размерам «Торнадо», и видно было даже на экране, как орудийные батареи развернулись в их сторону.
- Боевая тревога! Поднять экраны! Лейтенант Магнус, маневр уклонения! - Капитан обернулась к научной консоли, где обычно находился ее старший помощник и, где сейчас сидела помощница Пауэра. -  Срочно разблокировать все помещения и освободить экипаж! 
Увидев, что ее приказы выполняются, капитан включила внутрикорабельную связь:
- Боевая тревога! Всему экипажу занять свои боевые места. Атака неизвестных кораблей. 
Затем капитан переключилась на комлинк своего помощника:
- Сантэк, ты нужен мне здесь! - минутный взгляд на экран не принес ни капли спокойствия, так как неизвестные корабли начали вести обстрел. -  И быстрее! Лейтенант Макгауэр, вы пытаетесь связаться с этими кораблями?
-  Да, капитан. Пока никакой реакции.
Через несколько секунд стали поступать рапорты о готовности служб и повреждениях на корабле. В эти мгновения, капитану некогда было разбираться, что это была за сила, что перенесла их в этот сектор, и откуда появились эти звездолеты. Главное, что они лупили беспощадно, да так, что экраны «Торнадо» уже трещали от перегрузок.
В этот момент на мостик стремительным шагом вошел старший помощник, и, не говоря ни слова, направился к своей консоли. Помощница Пауэра быстро вскочила и отошла в сторону. 
-  Капитан, кораблей неизвестного типа - десять. Они используют против нас оружие, похожее своим действием на плазмогены. Капитан, экраны «Торнадо» не рассчитаны на этот вид оружия.
-  Выставить экраны второго уровня! - приказала капитан.
- Не думаю, что это поможет. Даже третий уровень продержится не долго, а энергии возьмет много.  
-  Подготовить фазеры! Огонь вести по команде!
Корабль снова тряхнуло, послышались чьи-то гневные выкрики.
- Прямое попадание! - сразу рапортовал Савченко, изучая показания сканеров. - Еще один такой удар и экраны второго уровня будут бессильны.
- Лейтенант Магнус, вспомните все свое мастерство по пилотированию и постарайтесь уходить от прямого попадания. Мистер Сантэк, проведите полное сканирование этих кораблей, что-то в них не так. Лейтенант Савченко, весь огонь на первый корабль! 
-  Ноль повреждений, капитан!
-  Фотонными торпедами, огонь!
-  Все также, капитан! - прокомментировал Савченко со своей консоли.
- Ну, хоть обшивку-то поцарапали? - удивился Альди.  
- Ноль повреждений. Зато у нас пробит главный экран!
- Перевести на него всю энергию! Усилить его до третьего уровня. 
Капитан бросила короткий взгляд на боевой пульт, затем снова на экран. С самого начала ей показалось что-то странное в этих кораблях. Возможно, она ошибается, хотя такое редко с ней случалось. Обычно, безошибочное чутье, давало ей преимущество. Еще в Академии, на играх на выживание, она предугадывала действие инструкторов и других команд, что и позволяло ей всегда выходить победителем. Вот и сейчас, она чувствовала, нет, знала, что эти корабли не совсем то, за что себя выдают. 
- Мистер Сантэк, просканируйте эту область на наличие большого выброса энергии. 
- Черт возьми! Что здесь происходит?! - вскипел Альди, переводя взгляд с капитана на экран и обратно. - Вы подозреваете, что это голографические проекции, капитан?
- Как это голограммы могут так ощутимо лупить по нам фазерами? - возмутился доктор Стивенсон.
-  У меня есть некоторые соображения на этот счет. Мистер Сантэк?..
Не успела капитан закончить фразу, как золотистое сияние окутало ее, и она исчезла, оставив команду недоуменно взирать на пустое кресло. Первым пришел в себя Фрэнк: 
-  Мило, она ушла вместе с идеей, - мрачно изрек он.
- Это невозможно! - выдохнул Альди, накопившиеся эмоции. - Нельзя телепортироваться через экран!
-  Успокойся, Марк - произнес Дэвис, кладя руку ему на плечо. - Может она еще на корабле…
- Сканеры указывают на отсутствие капитана на корабле  - произнес Сантэк, пересаживаясь в кресло капитана. - Что бы это ни было, сейчас не время. Сначала корабли, потом капитан.
- Великолепно… - прошипел сквозь зубы Альди, однако, от дальнейших комментариев воздержался.            
***
«Опять! Сколько можно телепортироваться без предупреждения?»
Капитан стояла на коленах, пытаясь устранить головокружение и подступившую тошноту. Уж больно странные эти лучи. Никогда еще действие транспортирующих лучей не было таких грубым. Ну, может быть лет сто двадцать тому назад, когда телепортаторы только начали использовать для транспортировки груза и почти сразу для транспортировки людей. 
Наконец она обрела контроль над своим, слегка сбрендившим от грубого обращения, организмом, и встала на ноги. Похоже ее телепортировали на планету, правда она что-то не могла вспомнить планету в пределах досягаемости лучей телепортатора ее корабля. Итак, она на неизвестной планете, непонятно кто, зачем и как ее сюда отправил, и непонятно как теперь выбираться.
Аурика решила посмотреть, что же ей преподнесла судьба на этот раз? 
Пейзаж,  по крайней мере, то, что можно было разглядеть сквозь сгущающиеся сумерки, радовал взгляд. Капитан находилась на поляне, лес окружающий ее был заполнен деревьями неизвестного типа. Таких мощных красивых деревьев, Аурика не видела не на одной планете, из тех, что ей удалось посетить за весь срок своей карьеры исследователя.    
Но что-то здесь было не так, она чувствовала это. Опасность неуловимым призраком присутствовала в воздухе. Она оглянулась, пытаясь увидеть, что же испускает такую мощную ауру, и увидела огромное кривое дерево: его почерневшая кора была иссохшей и сморщенной. У основания дерева находилась небольшая яма с водой, над которой сплелись корни, образуя вход в темную зловещую пещеру.
Капитан проверила фазер, висящий на поясе и, сделав глубокий вздох, осторожно вошла в пещеру гротескного дерева.
Тьма в пещере была такой плотной, что Аурика могла чувствовать ее кожей, и такой черной, что даже ее нечеловеческие глаза ничего не могли различить. Тогда она включила подсветку своего мини-компа на запястье, но даже этот свет как будто поглощался тьмой, и капитан могла видеть едва ли на метр перед собой. Она медленно шла вперед; что-то скользкое касалось ее лица, и туман, поднимающийся от мокрого пола, окутывал ноги, проникая в сапоги.
Чем дальше она уходила во тьму, тем больше глаза привыкали к мраку. Она видела коридор перед собой, но когда пошла по нему, с удивлением обнаружила, что ее полностью окутала зловонная мембрана. Словно сеть гигантского паука, вся эта масса плотно прижалась к телу Аурики. Разрезав ее лучом фазера, Аурика ухитрилась освободиться и расчистить проход впереди.
Держа фазер перед собой, а мини-компом освещая дорогу, Аурика заметила на полу пещеры предмет. Наклонившись, чтобы осветить его, она увидела черного лоснящегося жука величиной с ладонь. Тот мгновенно вскарабкался по скользкой стенке и присоединился к целой грозди своих сотоварищей.
Аурика сдержала вздох и шагнула назад. В этот миг она поняла, что торопится к выходу - но удержала себя в руках и пошла дальше по темной пещере.
Шагая вперед, и используя мини-комп, как тусклый фонарик, она чувствовала, что пространство вокруг нее расширяется. Она старалась разглядеть что-нибудь во тьме, изо всех сил пыталась что-нибудь услышать. Но не было ни одного звука. Ничего. 
Затем - очень громкое шипение. 
Звук был очень знакомым. Она застыла там, где стояла. Она слышала это шипение в ночных кошмарах. Вдруг пространство пещеры осветилось яркими голубыми вспышками, и в их сиянии Аурика увидела невысокую фигуру в темном плаще, и надвинутым на лицо капюшоном. 
Свет погас, ее мини-комп тоже приказал долго жить, выключившись до подзарядки батарей. Аурика стояла в полной темноте, обступившей ее вокруг. Она чувствовала, как тьма с каждой секундой сгущается все больше, становится густой, плотной и липкой. Она стояла, боясь пошевелиться, ели сдерживая крик от ужаса, и никак не могла понять, было ли то, что она увидела видением или реальностью?    
Судорожно вздохнув, Аурика сделала медленный шаг вперед… 
…Пространство вокруг нее изменилось. Вместо темной пещеры, или поляны, окруженной лесом, Аурика увидела, что стоит на краю уступа высокой скалы. Потрясенная, она с трудом вздохнула, ужасаясь этому зрелищу, и инстинктивно отшатнулась назад, прижавшись спиной к скале. Далеко внизу простиралась красивая долина, пересекаемая широкой лентой реки.    
Аурика подняла взгляд наверх, чтобы увидеть насколько простирается в высоту эта скала. Скала была очень высокой, ее край терялся за пределами видимости, отвесная, отполированная ветрами стена, не представляющая никакого интереса для любителей высоты.
Только глупец или сумасшедший рискнул бы взобраться на нее. И уж точно не имело смысла забираться на нее без снаряжения, без каната, без всего. Если руки ослабеют в критический момент,… но делать нечего, уж лучше ползти вверх, чем торчать посреди скалы под палящими лучами восходящего солнца. 
Аурика постаралась, как можно более осторожно развернуться лицом к скале, и, сбалансировав на одной ноге, прижала тело к холодному камню. Прямо над ее головой была узкая щель, и она осторожно опробовала ее. Щель - не щель, а выбоина, в которую можно вместить два пальца до второго сустава. И она вставила их - указательный и средний - вставила надежно, затем сделала глубокий вдох, и такой же глубокий выдох.
Напряжение достигло предела.
Одно мгновение рассеянности, промедления, одна незаметная ошибка - и смерть станет неизбежным исходом.
Аурика сосредоточила все свое внимание на скале. Вот и новое углубление на уровне ее глаз, недостаточное, чтобы уцепиться за него и продержаться какое-то время, но как опора для толчка сгодится и оно. Цепляясь краешками пальцев за углубление, она резко рванулась вверх. Этот толчок был и обнадеживающим и изнурительным одновременно. Неподвижно припав к скале, чтобы перевести дыхание и осмотреться, Аурика невольно ахнула, пораженная открывшимся ей изумительным видом. 
И тут ее нога сорвалась с крошечного уступа, и она повисла на руках. Из-под ноги вырвался град камней, и потревожил грохотом мирную долину. Но все же она сумела найти место для ноги, и с трудом переводя дыхание, обратила свое лицо к скале, с которой должна слиться в единое целое, отыскала глазами подходящую щель чуть выше головы, просунула в нее левую руку, и энергичным движением проверила надежность опоры.
Узкий уступ под ее ногой начал крошиться и обваливаться. Аурика попыталась найти зацепку для правой руки и не нашла ее, а пальцы левой медленно скользили по камню. Испытывая тошноту от сознания того, что сейчас должно произойти, Аурика отделилась от скалы и полетела вниз…
Это был захватывающий дух полет!
***
-  Мистер Сантэк, корабли перестали в нас стрелять.
- Очень хорошо. Что показывают сканеры, мистер Альди? Вы нашли источник энергии?  
- Еще нет, сэр.  
- Я не думаю, что у вас есть шансы против этих кораблей. И технологий, которые за ними стоят.
- Мистер Савченко, уведите мистера Пауэра в камеру временного содержания, и приставьте охрану.
Характерное шипение подтвердилось сказанными следом словами лейтенанта Савченко:
-  Мистер Сантэк! Он исчез!
-  То есть, как? - Марк оторвал взгляд от своей консоли.
-  Похоже на телепортацию. Его взяли отсюда лучом, как и капитана.
-  Сколько можно повторять, это невозможно!
-  Вы можете предложить что-то лучше, мистер Альди?
-  Нет, Алекс, но…
-  Хватит. Я предлагаю вам, потом выяснить кто из вас прав, а сейчас… - спокойный голос старшего помощника заставил всех мигом забыть о спорах и вернуться к своим обязанностям.
- Мистер Сантэк! Мы проверили звездные карты, это сектор Омикронцев. На расстоянии одного светового года находится их главная планета. Возможно, капитан и мистер Пауэр там. Это единственная планета класса М.
- И мощный источник энергии тоже там, мистер Сантэк!
- Хорошо. Раз корабли потеряли к нам интерес, курс к планете. Скорость пол импульса. 
***
В одночасье полет прекратился, и Аурика мягко упала на пушистый травяной ковер, и недоуменно покрутила головой. Все это было очень странно. Она падала, и уже думала, что настал ее конец, но все изменилось, как и в первый раз в пещере. 
Похоже, кто-то играет с ней. Причем весьма извращенным способом.    
Вдруг на пределе своей слышимости она уловила чей-то отчаянный крик, и, не раздумывая, что да как, кинулась сквозь колючий кустарник и плотно стоящие друг к другу деревья. 
Крик повторился. Аурика ускорила темп, не замечая, что колючие ветки кустарника, растущего повсеместно в этом странном зачарованном лесу, исцарапали в лохмотья рукава ее формы, и избороздили глубокими царапинами руки.
Она как раз выбежала к обрыву и получила полный обзор водопада снизу доверху, когда крик повторился снова. От висевшей в воздухе туманной дымки подлинную высоту падающего потока рассмотреть было довольно сложно, но Аурика никогда не видела ничего подобного. Воздух был очень сильно насыщен влагой, и дышать становилось все труднее и труднее.        
Аурика осмотрелась в поисках источника крика. Вдалеке от водопада, где река все еще бурлила, но уже не представляла особой сложности в переходе, через нее был переброшен хрупкий мост. Настолько узкий, что по нему едва мог пройти один человек. Похоже, было, что обычно он находился в нескольких метрах над водой. Но река вышла из берегов и поймала мост в его самой низкой точке, омывая грязной водой и пытаясь потянуть его за собой вниз по реке. От этого хрупкое сооружение дико раскачивалось и грозило вот-вот оторваться.
Аурика увидела, на этом бешено шатающемся мосту, юное создание, судорожно вцепившееся в веревочные перила. 
Аурика кинулась вниз по тропинке, которая повела ее вниз под уклон, и через пару минут она выскочила у моста. 
Юное создание уже кричало не переставая. Мост скрипел и раскачивался еще яростнее, чем это казалось с уступа. Аурика осторожно шагнула, чувствуя, как мост отзывается участившейся амплитудой колебаний на каждый ее шаг. Ей понадобилось некоторое время, чтобы войти в ритм и начать двигаться более уверенно. Мокрый настил чуть не выскользнул у нее из-под ног, и Аурика, уцепившись за веревочные перила, замерла на несколько мгновений, ожидая, пока все придет в норму. Она дошла до юного создания, им оказалась девочка лет десяти с заплаканными глазами, и протянула ей руку. Вместо того чтобы вцепиться в руку, девочка крепко обхватила капитана за пояс.   
Только сейчас Аурика осознала, что их совместный вес слишком велик - поток уже достигал до колен. Что-то напугало девочку, она громко вскрикнула и уткнулась лицом ей в живот.  В ту же секунду Аурика бросила взгляд вверх по течению, и увидела, как сверху приближается огромный пласт красной воды, наполненный обломками деревьев. Единственное, что она успела сделать, это схватиться одной рукой за перила моста и второй покрепче обхватить девочку. И тут же ударила волна. Мост изогнулся по течению настолько, что стоявшие на нем наполовину погрузились в воду, практически ослепнув от брызг. 
На какое-то мгновение Аурике показалось, что мост все-таки выдержит, но тут налетел вырванный с корнем ствол дерева. Он врезался в мост, и как только это произошло, Аурика услышала треск рвущейся материи, и через мгновение мост медленно распался на части. Это было последнее, что произошло как бы в замедленном действии: то, что последовало затем, случилось слишком быстро. Их захлестнуло красновато-грязной волной. И через мгновение их накрыло бурлящим потоком красной воды и черных веток.
Девочка все также крепко прижималась к телу капитана, и была полностью скрыта под водой. Аурика попыталась разжать ее пальцы, чтобы хоть как-то приподнять над поверхностью воды, и дать возможность дышать. Ей это удалось. Но теперь течение стало быстрее, и бороться с ним, особенно с ношей в руках, было неимоверно тяжело. Аурика удвоила усилия, стараясь не замечать звона в ушах.
Река резко сворачивала налево, и ей пришлось отплыть к середине потока, дабы не дать себя расплющить об огромную каменную скалу. Обломок дерева подпрыгнул, и, крутясь в воздухе, налетел на камни, после чего щепки разлетелись в стороны. Чтобы избежать рикошета, Аурика, поднырнула, и вынырнула, задыхаясь. И все это приходилось делать, держа одной рукой девочку, которая уже даже перестала за нее хвататься. Силы быстро оставляли Аурику. Она чувствовала, что скоро уже не сможет бороться с течением, и тогда любой берег станет для них недосягаемым. К тому же она почти оглохла от шума в ушах. 
Аурика изо всех оставшихся сил стала грести к берегу, и через какое-то время, показавшееся вечностью, она ухватилась рукой за толстую ветку дерева, свисавшую над водой. Второй рукой, она аккуратно положила девочку на берег, и переползла вслед за ней на спокойную почву.   
***
Космос не столь исполнен мрака и ужаса, как кажется земным космофобам и поэтам. Во всяком случае, данный сектор пространства был отнюдь не одноцветным. Он представлял собой неожиданно богатую гамму всякого рода туманностей: газовых и радиоактивных, перемежаемых редкими пятнышками ярких красок - далекими пульсарами. Вблизи и вдали от этой небольшой солнечной системки, подобно стенам прекрасного зала, простирались пылевые туманы, светящиеся газы, различного рода скопления и, по крайней мере, две точно определяемых кольцеобразных планетарных туманности, все еще расширяющихся, чьи ядра были охвачены радиоактивным пламенем, и которым в один прекрасный день предстояло стать белыми карликами. Палитра космоса здесь была полна самых различных цветов. Фоновая панорама черного шелка была заткана газообразной зеленью и пылающими подобно углям блестками, алмазным сверканием звезд и отраженного света. Такой избыток красок вызывал вполне понятную зависть. Именно здесь располагалась двойная звездная система, обозначенная на звездных картах Федерации, как Оми и Крон. Два светила - голубой гигант и желтый карлик, почти как Солнце. Из семи планет этой системы, только пятая была пригодна для жизни и обитаема высокоразвитой расой - омикронцами.    
***
- Мистер Сантэк, мы вышли на стандартную орбиту планеты Омикрон. Пытаемся с ними связаться, посылаем приветственную речь на всех частотах. Ноль внимания.
- Фунт призрения - буркнул Альди.
- Я не слышал вас, мистер Альди. Мистер Савченко, что показывают сканеры?
- Сканеры не фиксируют признаков жизни на планете, капитана тоже нет.
- И что теперь делать? Где искать капитана?
- Доктор успокойтесь. Что-нибудь еще мистер Савченко?
- Да, сэр! Сканеры зафиксировали колоссальный источник энергии близко к экватору планеты, координаты…
- Хорошо, мистер Савченко. Передайте координаты в транспортаторную, пусть готовятся отправить десант. 
-  Сантэк, ты хорошо подумал?
- Да, доктор. Я возглавлю десант, доктор вы тоже спускаетесь на планету, мистер Савченко прошу с нами. Мистер Альди передаю вам командование.
-  Вас понял, - главный инженер бросил мрачный взгляд на свою консоль, потом на экран, на вулканца, и тяжело вздохнув, приземлился в капитанское кресло.
***
 Когда, капитан подняла голову, ее взгляду предстала очередная зона чей-то больной фантазии. Странно, если это все не больше, чем иллюзии, то почему она мокрая до нитки, царапины на руках болят и,.. нет,.. девочка исчезла. 
Аурика с трудом поднялась, мышцы болели от длительной физической нагрузки в холодной воде. Она решила посмотреть, что за сюрприз ей подготовили на этот раз.
Похоже, ее забросило в город. По своей архитектуре он очень напоминал города Дикого Запада, деревянные дома, маленькая церквушка, песчаник и «перекати-поле». Как будто ее забросило в фильм о ковбоях.     
Солнце медленно поднималось над горизонтом. В воздухе ощутимо пахнуло последней ночной прохладой, и все как будто переменилось. Из домов стали выходить люди в старинной земной одежде - женщины в длинных платьях, мужчины в высоких сапогах, кожаных брюках, ковбойских шляпах, и непременно на поясе каждого из них виднелись кобуры с пистолетами, у кого - одна, у кого - две. На крыльцо ближайшего дома, вышло человек десять, один, видимо главный, сел в кресло и положил винтовку себе на колени. 
Аурика всерьез забеспокоилась, уж очень ей не нравилась эта ситуация. Но она понравилась ей еще меньше, когда из того же дома, бандиты, а по-другому она не могла их назвать, вывели… Сантэка. Форма на нем была порвана и висела лохмотьями. Было видно, что его били, не жалея. Кровь зелеными пятнами обозначилась на лице, один глаз заплыл, левую руку он бережно прижимал к телу. Капитан ели сдержалась, чтобы не броситься к нему. Но чутье ей подсказывало, что это только начало. 
-  Сантэк! Как вы здесь оказались? 
С трудом, сглотнув, он ответил:
-  Мы просканировали этот сектор и обнаружили единственную планету класса М…
- Отставить разговорчики! Мы не приветствуем иномирян! Но мы можем сделать исключения для одного из вас. И если вы нас развлечете, быть может, мы отпустим ваш экипаж.
-  Сантэк?!
-  Да, капитан. Корабль и экипаж захвачен.
-  Итак, мы хотим развлечений. Вы будете стрелять друг в друга. Кто выживет, тот и улетит. Мы понимаем, что вы можете передумать стрелять, но на этот случай мы будем держать вас на прицеле своих винтовок. Если на счет десять, вы не выстрелите, мы убьем вас обоих. Дайте им оружие.     
Аурика получила свой девятимиллиметровый кольт, и прикрепила его к поясу. Она не могла стрелять в Сантэка, не могла и все тут. Он ее друг!
Бандит начал вести отсчет:
- Десять, Девять, Восемь…
Сантэк не выдержал:
- Стреляй! Нет смысла гибнуть нам обоим!
- Семь, Шесть…
- Стреляй, черт тебя побери! Убей меня, Аурика! 
-  Пять, Четыре, Три…
-  Убей меня. Иначе я убью тебя.
-  Два…
-  Прошу тебя…
-  Один…
Аурика услышала выстрел и тут же почувствовала резкую боль в области груди, мир накренился, и через мгновение ее взору предстало девственно чистое небо. Она ощутила холодящий кровь ужас, от осознания случившегося. Кровь замедлила свой бег, сердце пропустило удар, перед глазами поплыл туман. Она знала, что уходит. 
Как глупо все получилось.
***
- Мистер Альди! «Торнадо» обхватило какое-то силовое поле неизвестного происхождения. 
-  Все компьютерные системы корабля заблокированы.
-  Энергия в двигателях искривления пропала, мы не можем их запустить.   
-  Связь с десантной группой потеряна!
- Мы сошли со стандартной орбиты, и, судя по расчетам, с каждым витком наша орбита будет понижаться.
***
-  Похоже, яркий свет в конце тоннеля отменяется. Мир решил, что будет, не так плохо, если ты поживешь еще немного.
Чей-то назойливый голос, вытянул ее из пучины небытия. А она уже почти смирилась с мыслью о смерти. Открыв глаза, первое, что увидела Аурика, было лицо низко склонившегося Рика Пауэра крупным планом - есть от чего прийти в ужас. Не то, чтобы Рик не был красив, совсем нет, просто не его лицо она ожидала увидеть. С трудом, приподнявшись на локтях, тело все еще ломило от различных физических нагрузок, да и в груди еще было как-то холодно, Аурика осмотрела помещение, где они находились. Обычная больничная палата, и все, сказать больше нечего - белые стены, стерильный пол, удушливый запах лекарств. Но все же Аурике казалось, что это тоже не было реально. 
-  Капитан, как вы себя чувствуете?
-  А как надо себя чувствовать, с дыркой в груди?
-  Вы действительно умирали капитан. Омикронцы вас оживили.
- Я так и думала, что мы на их планете. А что вы здесь делаете, мистер Пауэр?
-  Простите, капитан. Я должен прийти к вам с повинной. Дело в том, что я привел ваш корабль сюда специально,.. Подождите возмущаться, лучше дослушайте. Вы помните, как был установлен контакт с Омикронцами? Можете не отвечать, я знаю, что помните. Так вот, я проведу маленький экскурс в историю, чтобы все по порядку,.. куда это вы собрались? Вам еще надо лежать! Итак, о чем я? Ах да! Мы вошли с ними в контакт пятнадцать лет назад. Я тогда служил на научно-исследовательском звездолете «Крузенштерн» в качестве офицера по науке. Помню все как вчера. Нас встретили такими же кораблями призраками, мы не могли знать, что это голограммы - это у вас чутье, или сила, кто вас знает. А наш капитан, был самым обычным человеком, но очень смелым. В общем, мы какое-то время повоевали с этими кораблями, и когда стали истощаться наши силы, и корабль стал похож на решето, подали сигнал о капитуляции. Нас всех телепортировали на эту планету, и провели разъяснительную беседу. Как выяснилось, Омикронцы уже давно знали о существовании Федерации, но не захотели иметь с ней ничего общего. Они сказали, что люди, как главенствующая и определяющая раса в Федерации, слишком агрессивны, и что если даже вулканцы за двести лет сотрудничества не смогли на них, то есть на нас, повлиять, то нечего иметь с нами дело. Правда, после долгих переговоров, Омикронцы все же согласились начать с нами сотрудничество. Вы удивитесь, капитан, оказывается, им были очень интересны наши произведения искусств, музыка, наша история и наши религии. Естественно, мы согласились. А кто откажется, если взамен мы получали доступ к самой выдающимся техническим достижениям? Меня и еще нескольких ученых оставили на планете. Мы провели там, около пяти лет, изучая различные научные достижения, потом нас отозвали на Землю. Меня вызвали на «ковер», и спросили, реально ли на основе имеющихся технических возможностей, создать суперзвездолет. Честно, капитан, эта идея мне понравилась, и в скором времени меня назначили ответственным за строительство. Первое время все было хорошо. Но потом я столкнулся с одной проблемой. Я не знал, что звездолет строиться тайно ото всех. Даже в Звездном Флоте о нем ничего не знали. 
- Но как это могло пройти незамеченным? Нельзя же спрятать целый корабль! 
- Вы недооцениваете секретную службу Звездного Флота. Так вот, чем ближе мы подходили к концу строительства, тем больше возникало различных непонятных вещей. Начать с того, что с начала строительства нас проверял только один адмирал Рафферти, и, похоже, он один руководил проектом. Потом появился еще один - адмирал Латира…
- Я его знаю. Он курировал нас в Звездной Академии. И за мою карьеру, я не раз с ним пересекалась. 
- Капитан, мне не известно еще множество различных деталей. Об адмирале поговорим потом. Возможно, Т’Вин, вам успела уже рассказать, что мы обнаружили тайное от нас, создателей «Торнадо», вмешательство?
 При упоминании Т’Вин, Аурика несколько смутилась, вспомнив, в каком состоянии ее оставила.
-  Это вмешательство - встраивание аннигиляторов?
- Не простое встраивание, капитан. Нам стоило большого труда их обнаружить, да еще так, что бы те, кто их встраивал, не поняли, что мы все пронюхали. Аннигиляторы встроены в броню «Торнадо». Честно говоря, я не знаю, как их собирались использовать. Возможно, капитан, вам предстоит столкнуться с еще одним сюрпризом.  
 - Ладно, с этим разберемся позже. Расскажите мне лучше, как случилось, что нас перекинуло на два парсека за пару секунд, без использования двигателей искривления? И зачем все-таки вы привели нас к Омикронцам?
-  Знаете, капитан, я снова буду вынужден огорчить ваших инженеров, но на вашем корабле имеется кое-что еще, кроме четырех гондол с двигателями искривления. В инструкции это не входило, как и «Аниак». Очередная разработка Омикронцев, адаптированная для наших кораблей. Дело в том, что их принцип полета в космосе разительно отличается от нашего. В общем, капитан, это был экспериментальный двигатель нуль-пространственного броска. Легко, бесшумно, доступно. Он очень маленьких размеров, это плюс, но есть и минус - энергии он потребляет как все четыре ваших двигателя, идущих десять часов на ВАРП-8.
-  Ничего себе!
- Вот так, капитан. А насчет того, почему вы здесь… Омикронцы решили вас проверить. Они считают, что в Звездном Флоте не все чисто, и им очень не понравилась ситуация с вашей первой миссией. И есть, еще одно капитан. Вы человек без прошлого. В вашей биографии есть один очень существенный пробел. Вы дважды поступали в Академию. Первый раз, когда вам было пятнадцать лет, второй - через четыре года. Мы не смогли найти никакой информации о том, что с вами было все эти годы. Связавшись с Вулканом, мы тоже не получили ответ. Знаем лишь, что вас проверили жрецы храма Гол и тоже ничего не обнаружили, кроме того, что вы ничего не помните. Все это очень странно, не правда ли? Как вас в Академию-то взяли с такой амнезией, а?
От ответа, капитана избавил звук коммуникатора, на поясе Пауэра. Взяв его, он стал читать с экрана, похоже, сообщение пришло в текстовой форме, это такая редкость.  
- Кроме всего перечисленного, капитан, есть еще один пункт, совершенно не облегчающий наше дело. - Рик нахмурился. -  Вернув вам командование, мы, похоже, еще больше усугубили ситуацию. Датчики «Аниака» зафиксировали два зашифрованных сообщения, посланных с борта «Торнадо». Перехватить их не удалось, равно, как и прочитать. Но мы знаем приблизительное направление. Первое сообщение направлено в Клингонскую Империю; Второе - в пределах Солнечной Системы.          
Капитану опять не дали ничего сказать. В помещении, так называемой, больничной палаты, материализовались три фигуры. Они не были похожи на людей, хотя по строению тел были гуманоидами. Омикронцы, а это были именно они, были под два с половиной метра ростом, очень изящного телосложения, но не хрупкого, с длинными руками и ногами. Кожа была настолько прозрачной, что казалась бело-голубой. Строение черепа на длинной тонкой шее, можно было назвать красивым, на бледном лице мерцали огромные темные глаза. Выражение их лиц было почти детским. 
Когда Омикронцы заговорили, их слова зазвучали как самая красивая мелодичная песня, правда, говорили они вещи не располагающие к спокойному прослушиванию. 
-  Долгой вам жизни и процветания! - Омикронцы сложили свои изящные тонкие пальцы в вулканском приветствии. Аурика отреагировала автоматически. - Мы не хотели чинить вам неприятности, капитан. Но тому были причины. Мы долго думали, о том, войти нам в состав Федерации или нет. Вы понимаете, что в принципе, ваша Федерация мало, что может нам предложить для увеличения прогресса. Но, мы были крайне заинтригованы вашим искусством. За всю нашу многотысячелетнюю историю, наши взоры никогда не обращались к этой области. Мы давно обогнали вас в техническом плане, но это… В общем, мы подумали, что было бы не плохо узнать, чем живут, например вулканцы, андориане, даже клингоны. Когда-нибудь вы заключите с ними мир.  
В качестве наших мирных намерений, мы поделились со Звездным Флотом ценной информацией, которая позволила создать ваш корабль, капитан. Но сейчас, мы всерьез забеспокоились. До нас доходят сведения, что не все чисто в рядах Федерации. Этот корабль может быть использован, как оружие против слабых, или еще хуже - быть похищенным или быть проданным воинствующим расам, для которых война - это жизнь. 
Мы решили проверить вас, капитан. Если бы мы обнаружили хоть малейший отход от директив, которым вы присягали, и хоть малейший намек, что вы действуете согласно планам, направленным только на войну, мы уничтожили бы и вас, и корабль со всем экипажем, и базу, где строился «Торнадо», и все чертежи, и людей, имеющих к этому отношение. И это была бы небольшая жертва за мир в Галактике. Но мы рады, что все обошлось, и нет нужды в таких действиях. Считайте, капитан, что, успешно пройдя наш тест, вы спасли сотни жизней. Но в тот же момент на «ваших плечах», так вы, кажется, говорите, ответственность возросла многократно. «Торнадо», даже в его нынешнем оснащении, способен один сделать больше, чем небольшой Флот. Если его поставить на поток, флот из таких кораблей при неверном командовании, будет катастрофой. Человечество пока еще не готово к звездолетам такого класса, лет через сто, пожалуй.      
Что касается вашей проверки, капитан, то наш психологический тест был довольно-таки прост. - На этом месте Аурика поморщилась - С одной стороны он был похож на ваши тесты в Академии, но не в этом был его смысл. Вы верили во все происходящее, вы не задумывались, о том, что это могут быть наваждения, вы просто действовали. Откроем вам секрет, капитан почти все условия в тестах были реальны и лишены каких бы то ни было иллюзий. В первом испытании, мы пытались понять умеете ли вы бороться со своими страхами. Большинство из этих страхов ваши собственные, из ваших кошмаров. Скала - ну это просто, ваша способность преодолевать трудности. Но так как вы абсолютно верили в происходящее…
- Хотел бы я увидеть того, кто не поверит, окажись он на скале или выстрели в него друг. - Рик был шокирован не меньше Аурики. - Она же умирала по-настоящему? 
- Да, это так, - в подробности смерти капитана Омикронцы вдаваться не стали. -  Во втором испытании, мы проверяли вашу способность идти на риск, ради спасения чужой жизни. Мы знаем, что ваш долг капитана звездолета построен на этих моральных принципах, но нам надо было убедиться воочию. Третье испытание, было самым сложным. Мы восхищены вами, не у каждого хватило бы духу отказаться от стрельбы, и даже не пытаться спасти свою жизнь. Ваша способность к самопожертвованию нас шокировала. Вы и так прошли все тесты хорошо, в этом не обязательно было умирать. Капитан, если вам когда-нибудь придется выбирать, подумайте хорошенько. Может быть, ваша жизнь окажется важней. Может, если вы останетесь, живы, то сможете спасти миллионы и больше жизней.
- Нужды большинства выше нужд меньшества или одного, - вспомнила Аурика философию Сурака.
- Верно. У нас нет для вас хороших новостей, капитан. Вы понимаете, что вам предстоит сложная миссия по распутыванию тех сетей, что плетет ваше начальство. Вам надо раскрыть корабль перед всем командованием Звездного Флота, чтобы его уже не могли использовать в секретных миссиях. И перед капитанами звездолетов, которых вы знаете и которым доверяете. Мы проследим за тем, чтобы вы остались капитаном «Торнадо». Так нужно. И это будет нашим условием для присоединения к Федерации. Вы понимаете, что проверять каждого мы не можем, а нам нужно, чтобы это «оружие» было в надежных руках. Мы верим, что в правильных руках, «Торнадо» будет нести мир, а не войну. И еще, капитан, мы установим на «Торнадо» дополнительное оборудование. Думаем, оно вам понравится. 
- Бортовой компьютер «Торнадо», названный «Аниаком», настроен на ваш биологический код. Код активирует все возможности «Аниака», он станет вашим незаменимым помощником. И также поможет разобраться в новых технологиях, которые уже в эту секунду устанавливают наши ученые. Не волнуйтесь, капитан, эти устройства не требуют разборки вашего корабля на части, да и экипаж ничего не заметит. Мы знаем, что с корабля велась передача, сейчас «Аниак» перекрыл все частоты, возможно, это был шпион, но вы разберетесь сами.
- Но капитан, мы поймем, если вы побоитесь активировать «Аниак» полностью. Пока не будете уверены, не вводите код. «Аниак» останется просто хорошим, мощным компьютером, но без неограниченной власти над кораблем.
 - Нет, капитан. Предвосхищая ваш вопрос, мы ответим, что не можем убрать с корабля аннигиляторы. Вам придется решать эту проблему самим. 
Закончив на этом свой длинный монолог, Омикронцы бесследно растворились в воздухе. Просто растворились, без привычного жужжания и сияния лучей телепортаторов, что наводило на очень интересные выводы. 
***
-  Ничего не понимаю, Сантэк! Что это значит?! Мы были на планете!
- Вы как всегда, очень наблюдательны, доктор. - Сантэк с невозмутимым видом проверял правильность ввода координат и настройку лучей транспортатора. - Вы нас не телепортировали обратно, мичман? - дежуривший в этот момент мичман Санин, отрицательно покачал головой. 
-  Может, попробуем еще раз, мистер Сантэк? -  спросил Савченко 
- Похоже, в этом не будет смысла, лейтенант. Транспортация сейчас невозможна, «Торнадо» окутало силовое поле. Правильным решением, будет вернуться на мостик.
- А как же, капитан? - доктор разозлился. Он никогда не понимал вулканцев. Проведя несколько лет на Вулкане, обучаясь у лучших вулканских специалистов в области медицины, он так и не научился понимать эти твердокаменные лица и полное отсутствие внешнего проявления эмоций.
- Доктор, - терпению Сантэка, похоже, никогда не наступал предел. - Мы все равно, сейчас ничем не можем ей помочь. Большую пользу мы принесем на корабле. Поэтому я советую вам заняться своим делом в лазарете. - Не добавив больше ни слова, Сантэк, вышел за дверь.  
-  %$@!
- Доктор, мне кажется, что мистер Сантэк беспокоиться за капитана не меньше нас, а может дальше и больше. Он ведь знает капитана уже очень давно, они дружили еще в Академии. 
- Да, знаю я! Просто меня выводит из себя эта сдержанность, это отсутствие эмоций, эта неприязнь к простым человеческим эмоциям. Я удивляюсь, как Аурика, будучи на половину вулканкой, сумела сохранить в себе все человеческие черты? И как она, сохранив столько людских черт и эмоций, сумела выжить на планете каменных истуканов?
- Доктор, вы несколько критично относитесь к вулканцам, интересно почему?
- А разве, вы Алекс, никогда не работали с вулканцами до назначения на «Торнадо»? Разве вы никогда не изучали их культуру и психологию? И даже никогда не общались с вулканцами до нашего старшего помощника?
-  Доктор… я помолвлен…
-  От всей души поздравляю…
-  С вулканкой.
-  ЧТО?!! 
- Да, доктор. Мы познакомились с Т’Мэл, когда я проходил практику на Вулкане, я тогда тоже, как и вы думал, что все вулканцы олицетворяют собой каменные изваяния, но она очень быстро убедила меня в обратном.
-  Ну, дорогой мой…
-  Лейтенант Савченко, ответьте мостику.
Алекс подскочил к комлинку на стене, нажал кнопку обратной связи:
-  Это Савченко.
-  Поднимитесь на мостик, лейтенант.
-  Понял. Иду.
Выключив связь, Алекс тоже скрылся за дверью. Доктор подумал немного, махнул рукой технику, дежурившему в телепортаторной, и отправился к себе. Все равно, от него сейчас никакой пользы. Доктор был очень эмоциональным человеком, но все его нападения на вулканцев были не больше, чем попытка хоть как-то снять эмоциональное и психологическое напряжение команды или одного  конкретного человека.
***
- Мистер Альди, доложите обстановку. - Сантэк молнией влетел на мостик. Все присутствующие ахнули от удивления. Только Марк бодро вскочил с кресла.
- Обстановка не из лучших, мистер Сантэк. «Торнадо» в сетях энергетического поля неизвестного мне происхождения, энергия двигателей на нуле, наша орбита снижается. И… мы рады, что с вами все в порядке, когда прервалась связь, я подумал, что вы застряли там, как и капитан.
- Эмоции сейчас не уместны, мистер Альди.  - Сантэк подошел к своему компьютеру.  
- Мистер Сантэк. Сообщение от адмирала Рафферти. - лейтенант Макгауэр вопросительно изогнула тонкую бровь. - Сообщение по секретному каналу для капитана.
Настала очередь Сантэка приподнимать бровь.
-  Передайте адмиралу, что капитан сейчас не может подойти.
- Мистер Сантэк, адмирал требует вас. Я выведу связь на ваш компьютер?
-  Да, лейтенант. - Сантэк надел наушники.  
Когда старший помощник снял головную гарнитуру, на его лице не было отображено ни капли эмоций. Но доктор Стивенсон заметил маленькую складку в уголке губ, характеризующую легкую растерянность вулканца.
***
Адмирал Рафферти сидел в кресле в зале управления на своей базе возле спутника Юпитера - Ганимед. Это был человек лет пятидесяти в прекрасной физической форме, с каштановыми волосами, слегка посеребренными на висках. Темные, почти черные глаза всегда смотрели холодно, казалось, что эти глаза насквозь видят душу любого на кого были обращены. Под тяжелым взглядом адмирала никто не мог чувствовать себя спокойно и уверенно.
Только что состоялся сеанс связи с кораблем - его личным проектом. Сколько трудов ему стоило создать такой мощный звездолет в тайне от всех. И вот теперь, похоже, его детище захвачен. Нет, конечно, старший помощник ясно об этом не сказал, но само отсутствие капитана на мостике и то, что он не может подойти, наводило на очень интересные размышления. Плюс ко всему свой человек на борту никогда не бывает лишним.
Адмирал встал, задумчиво прошелся по кабинету два раза туда, два обратно, остановился, прикусил губу, затем, что-то надумав, подскочил к комлинку:
- Срочно сообщение Звездному Флоту. На территорию Федерации вторгся неизвестный корабль, без опознавательных знаков, на связь не выходит. Последние координаты сектор Сигма-14. Рекомендую вызвать на перехват десять звездолетов класса «Конституция». 
Закончив, адмирал снова растянулся в своем любимом кресле довольный как кот. Похоже, началась его любимая игра «кошки-мышки». Посмотрим, так ли хорош «Торнадо» если его капитана прижать к стене, и неважно кто сейчас командует звездолетом. Военные испытания суперзвездолета начались.
- Лейтенант Раневский, прикажите подготовить мой корабль, - адмирал обдумывал еще одну мысль. 
***
- Дорогой Рик, может, ты знаешь, как мы можем вернуться на корабль? - Аурика сползла с кровати, именно сползла, так как особенно остро почувствовала, что Омикронцы ее целиком не вылечили, и рана в груди и сломанные ребра давали о себе знать. 
Но в этот момент, уже третий раз за день ее окутало золотистое сияние. И следующее, что она увидела, был транспортерный отсек «Торнадо» и вытянувшееся лицо мичмана Санина. Быстро оправившись от изумления, надо будет взять на заметку - хороший малый, мичман салютовал своему капитану, не преминув заглянуть в пульт и проверить настройки луча и наличие силового поля, все еще окутывающего «Торнадо».
-Мичман, включите внутрикорабельную связь. Спасибо. Говорит капитан, всем старшим офицерам собраться на совещание в кают-компании через пятнадцать минут. Конец связи. Пойдемте, доктор Пауэр.
***
  - Нет, я брежу, я точно брежу. Поле вокруг корабля никто не снимал, капитана на корабле не было и вот на тебе… - ворчал старший инженер, подходя к кают-компании. Но когда двери перед ним распахнулись, все оставшиеся слова ворчливого монолога были мгновенно проглочены. Капитан, если только это не призрак и не голограмма - знаем мы эти шутки, живая и здоровая ну почти, не считая смертельной бледности лица, стояла во главе стола и терпеливо ждала, поглядывая на часы.
- Мистер Альди, проходите, вы последний. Начнем совещание. На повестке дня несколько пунктов. Во-первых - Омикронцы и их предложение. Вы заметили силовое поле - это временное явление необходимое для внедрения в конструкцию звездолета нескольких новых примочек. Таких как совершенная проекционная система, по принципу действия такая же, как та, которую использовали Омикронцы, чтобы спроецировать десять звездолетов, но гораздо меньше и соответственно возможности проецирования меньше. И еще один подарок - энергетический экран «Кокон». Пожалуй, стоит вкратце обрисовать принцип действия обоих приобретений, дабы ни у кого не возникало сомнений в их ценности. Мистер Сантэк?
- Да, капитан. Я уже успел немного ознакомиться с той документацией, которую записали Омикронцы в наш компьютер. Ситуация такая - проекционная система построена по принципу устройства маскирующего изображение. Система осуществляет запись в банки данных сенсоров других звездолетов, и может имитировать любое изображение, запрограммированное в проекционном устройстве. Все изображения созданные данной проекционной системой воспринимаются сенсорами как твердые тела. Система в состоянии создать имитационную модель поражений объекта, в зависимости от  переменных, поступающих в блок управления…
- То есть, иными словами, - вмешался главный инженер, -  если создать объект, и по нему будут вести огонь вражеские судна, система в состоянии достоверно изобразить поражения на объекте? 
- Совершенно верно. - Капитан ответила вместо старшего помощника и добавила - Инженерам приписываю сразу же заняться изучением этих установок более детально. 
Капитан кивнула Сантэку, и отступила на шаг от голопроектора, на котором появилось изображение новой технологии. 
- И теперь несколько слов об экране «Кокон». Это совершенно новая и интересная разработка. Экран представляет собой именно энергетический кокон, возникающий вокруг корабля, и имеющий несколько режимов работы. Режим «Боевой тревоги» - в этом режиме экран способен отразить любой вид энергетический лучей, включая и фотонные торпеды. В этом режиме экран статичен, а отражение происходит за счет спружинивания поля в месте удару, поэтому лучи уходят в направлении их поступления. Статичность поля необходима для того, чтобы можно было вести ответный огонь. Режим «Защиты» - очень похож на предыдущий, с той лишь разницей, что поле совершает угловое вращательное движение и при этом экономит энергию, но и вести огонь в этом режиме уже не получится. Отражение лучей противника происходит по касательной. Режим «Накопление» - этот режим играет роль некоего аккумулятора, собирая и накапливая энергию в специальные резервуары. Это может быть энергия звезд или энергия поглощенных энергетических лучей. И режим «Невидимка» - устанавливается, когда экран набирает максимальную угловую скорость. Еще следует добавить, что транспортировку можно проводить, не снимая экран, что мы, собственно и видели. Такая транспортировка происходит за счет рассеивания поля в месте прохода луча.
-  Рихансу меня подери! Это же чудо!
- Не совсем так, доктор, но, в общем, вы правы - капитан прервала дальнейшие дискуссии, и продолжила,  -  И, во-вторых, - мистер Сантэк, передал мне сейчас не очень радостную весть. Нами было перехвачено сообщение от Звездного Флота для звездолета «Агамемнон», находящегося в паре парсек от нашего места пребывания - десять звездолетов направили на поиски неизвестного корабля, без опознавательных знаков. Думаю не трудно догадаться, кто является их объектом. Поэтому, с этого момента вводится режим боевой тревоги, и до истечения конфликта он не снимается. Всем занять свои места и приготовиться к худшему. По возможности, аккуратно подготовьте экипаж - не хотелось бы, чтобы на корабле возник бунт…
- Да уж, представляю, какая паника возникнет, особенно у молодых мичманов и энсинов, когда они узнают, что на нас нападают свои же корабли.
- Вот именно, доктор. Всем все ясно? Тогда свободны. Доктор Пауэр, рекомендую вам отправиться к Т’Вин в секцию к Аниаку, и быть на связи в случае необходимости.
Все стали расходиться, и Аурика отвернулась лицом к иллюминатору. В некоторой задумчивости она простояла пару минут, пока не очнулась и не почувствовала, что она не одна осталась в помещении.
- Мистер Сантэк, вы что-то хотели спросить?
- Аурика, мы знакомы с тобой восемь лет. Я всегда знаю, когда с тобой происходит что-то неладное. Вот и сейчас, ты так задумалась не только от сложившейся в данный момент ситуации…
Аурика повернулась к вулканцу и поймала его пристальный, изучающий взгляд.
- Капитан… Что произошло на Омикроне?
После секундного замешательства, Аурика поведала старшему помощнику все, что случилось с ней на планете, включая и интересную беседу с Омикронцами. Когда она закончила, в каюте повисла тяжелая пауза. 
- Я бы никогда не выстрелил в вас, капитан.
- Я знаю, Сантэк. Я знаю…
И Аурика снова отвернулась к иллюминатору, дабы не видеть того тяжелого проникающего взгляда друга, который она так и не научилась выдерживать, не прикрываясь должностью капитана.
***
- Серебряный Дракон, я думаю, вашим людям следует покинуть мостик. Нам будет нужна помощь хороших бойцов и ученых, поэтому предлагаю занять места в отделах и помочь моим людям.
- Да, капитан, я вас прекрасно понял. Освобождаем мостик от нашего присутствия.
- Рулевой, скорость ВАРП-8, курс 1.07. Уходим из сектора Омикронцев.
- Вас понял.
На мостике отчетливо послышался мерный гул четырех двигателей «Торнадо», набирающих максимальное ускорение. По корпусу корабля прошлась мелкая дрожь, и все успокоилось, звездолет как бы слился с окружающим пространством, легко рассекая его. Такое движение было совершенно, потому как многие из экипажа «Торнадо» еще помнили, как на такой же скорости трясет и колотит в звездолетах класса «Конституция».  
***
Главный инженер принял приказ капитана к немедленному исполнению и запряг всю свою команду на быстрое изучение и осваивание нововведений. Часть группы во главе с Джоном он отправил на изучение работы экрана «Кокон» - в виду предстоящего столкновения, этот экран им будет необходим. Несколько инженеров Марк поставил возле пульта управления проекционной системой, как она устроена, и как ее чинить, разберемся, когда будет свободное время. А сам занялся двигателем нуль-переброски.
Это, действительно, оказался очень маленький двигатель, где-то размером с половину мостика, по сравнению с ВАРП-гондолами. Располагался он сразу под новой секцией. Как выяснилось, таким же образом, что и секция, была скрыта и осталась незамеченной целая полость на все палубы «Торнадо», где и расположился суперускоритель, и теперь туда же омикронцы встроили генераторы силового поля «Кокон», и даже осталось место для возможного добавления различных примочек в будущем. Кто знает этих Омикронцев? Может, опять что-то придумают? Все, конечно, очень неплохо, но вот доступ в эту полость был несколько затруднен, и находилась она внутри звездолета, что, конечно, делало оборудование недоступным для поражения вражеским огнем, но и вызывало много вопросов. Как, например, работает сверхускоритель, если он расположен внутри корабля?  
Некоторое время пришлось повозиться с пультом управления нового двигателя. На то, чтобы понять принцип ввода координат и собственно саму их систему тоже потребовалось немало времени. Омикронцы, похоже, делали все для себя и либо не захотели, либо просто не успели сделать все более-менее понятным для землян. 
Примерно через три часа работы, Марк доложил на мостик, что с новой техникой инженеры научились работать, и в случае чего, капитан может смело на них рассчитывать. И пусть у них не было пока возможности провести испытание, но, судя по всему, очень скоро им придется это сделать, так или иначе.
***
«Торнадо» покинул сектор Омикронцев и проложил курс к границам Федерации. Учитывая тот факт, что за ними началась погоня, в центр Федерации соваться не имело смысла, а на границе можно попробовать уйти в Нейтральную зону или в неисследованное пространство. Это уже как получится.  
Капитан получила рапорт главного инженера о готовности и прошла к своему креслу. На мостике воцарился боевой порядок - все на своих местах, и все при деле. 
В отличие от круглых мостиков федеративных звездолетов, мостик «Торнадо» представлял собой вытянутый эллипс, с двумя уровнями, где располагались боевые пульты. Капитанское кресло в центре, перед ним консоли рулевого, навигатора, и огромный обзорный экран. Справа от капитанского кресла располагалась консоль офицера по науке, в данном случаи старшего помощника по совместительству, и пульт связи, а слева консоль главного инженера и пульт управления вооружением. Турболифт располагался сзади чуть слева и напротив него вход в каюту для совещаний. Вытянутым в эллипс, мостик оказался из-за особенности формы корпуса «Торнадо», а в остальном ничем не отличался от своих прототипов, за исключением разве что оснащенности новым оборудованием.
Менее тренированный глаз увидел бы только группу опытных специалистов - мужчин и женщин, выполняющих свои разнообразные обязанности, но капитан Гамильтон замечала намного больше. Она видела утомленность в тяжело опущенных плечах своих офицеров, улавливала признаки раздражительности в резких движениях и молчаливой реакции рулевого, слышала, как главный инженер нервно постукивает ногтем по своей отполированной консоли.  
Последняя миссия, предотвращенный захват, и предстоящее столкновение стали для экипажа большим испытанием, но капитан знала, что команда, несмотря на нервное истощение, не должна совершить ошибок.
Капитан окинула взглядом предельно собранных и готовых к любым действиям людей и хотела, было отдать приказ о сбросе скорости, когда к ней обернулся навигатор Ван Шуйпен, китаец по происхождению, с некоторой смесью удивления и ужаса на лице:
- Капитан, сканеры фиксируют возмущение в ближайшем космическом пространстве. 
Капитан вопросительно оглянулась в сторону старшего помощника. Тот, наклонившись над своей консолью, провел быстрые измерения и обернулся, озадаченно приподняв правую бровь:
- Возмущение похоже на то, которое возникает при движении звездолета на максимальной ВАРП-скорости.
- Только таких возмущений очень много, капитан, - добавил рулевой Густав Магнус, переключая рычаги на своем пульте. - И они следуют нам на перехват.
Капитан нахмурилась, но, бросив быстрый взгляд на показания сканера через плечо своего помощника, отдала приказ: 
- Сбросить скорость.
- Капитан, если это корабли Федерации, то они должны нас были бы зафиксировать только через две минуты, наши сканеры более совершенны.  
Капитан кивнула, соглашаясь, но, тем не менее, у нее было не так уж много способов избежать столкновения со своими же звездолетами.

…Офицер Звездного Флота, один или коллективно, не должен совершать неоправданное насилие по отношению к членам Объединенной Федерации Планет, ее уполномоченным представителям, делегатам и лидерам, или к любым разумным формам жизни, не входящих в нее, вне зависимости от причин. ( Директива Звездного Флота за номером 2)…

- Выключить двигатели, закрыть иллюминаторы, убрать энергию со щитов. Попробуем обмануть их зрение. И понять, за нами ли они идут.
Торможение «Торнадо» прошло мгновенно, почти без инерции, что было особенностью расположения четырех мощных гондол, обладающих обратной тягой, гасящей любую инерцию. Суперзвездолет повис в космическом пространстве совершенно неподвижно. Черно-агатовый корпус, поглощал все видимое излучение, звездолет был почти неразличим глазом. Только то, что он закрывал собой звезды, и казался темным размытым пятном на фоне космического пространства, делало его немного видимым, но для этого смотреть надо было прямо на него, иначе не заметить. Сканеры не могли его обнаружить. 
Экипаж «Торнадо» замер в ожидании. 
Когда из подпространства вынырнули звездолеты Федерации, все присутствующие на мостике «Торнадо» ахнули от удивления. 

…Звездолеты Федерации, патрулирующие границы или возвращающиеся с дальних миссий, редко остаются в каком-либо секторе пространства долгое время и редко встречаются друг с другом в одном отдельно взятом секторе без видимой причины…

Звездолеты сбрасывали скорость и останавливались на почтительном расстоянии, но сам факт, что они так четко следовали за «Торнадо» удивлял и напрягал.
Это были звездолеты класса «Конституция», самые лучшие из них: «Энтерпрайз», «Худ», «Лексингтон», «Потемкин», «Эскалибур», «Агамемнон», «Эксетер», «Циолковский», «Йорктаун» и «Королев». 
Аурика помнила, как проходила практику после четвертого курса на «Агамемноне». Как почти сразу же после окончания Академии поступила на «Энтерпрайз», в качестве лейтенанта инженерной службы. На «Эскалибуре» кадеты ее курса отрабатывали военные учения и звездолетовождение. Ее последним местом службы был «Худ», где она была старший помощником и офицером по науке. Воспоминания пронеслись как в калейдоскопе, и капитан похолодела от осознания сложившейся ситуации. Десять лучших звездолетов Федерации против «Торнадо». Десять лучших капитанов и экипажей, свыше четырех тысяч человек. И ситуация складывается не в пользу «Торнадо», они не могут себя раскрыть, хотя это легко бы исчерпало весь конфликт, но увы.
Лейтенант Макгауэр обернулась со своего пульта.
- Капитан, нас вызывает «Худ».

…При обнаружении боевого судна, не принадлежащего Федерации, но в ее пространстве, командир корабля Звездного Флота должен установить причины пребывания судна территории. Если найдены убедительные доказательства враждебных намерений нарушителей, судно Федерации может совершить соответствующее действия по их пресечению, с целью обезопасить членов Федерации. В данном случае командиру федеративного корабля предоставляется полная свобода действий, в том числе и применения силы против вторгшегося судна. Тем не менее, необходимо, по возможности, избегать нанесения вреда любым разумным существам. (Директива Звездного Флота за номером 8)

Капитан кивнула, и Макгауэр включила канал только в одну сторону:
- Неизвестный корабль, говорит капитан звездолета «Худ» Брайан Крейг, назовите себя, и причину вашего появления в пределах Звездной Федерации. Повторяю, назовите себя, или мы будем вынуждены открыть огонь.
- Капитан? - Макгауэр вопросительно подняла бровь.
- Сохранять режим радиомолчания.
***
На мостике «Энтерпрайза» доктор Маккой нервно переминался с ноги на ногу и опирался локтем о спинку капитанского кресла. Складывающаяся ситуация начинала изрядно его беспокоить. 
- Что это за чертовщина такая, Джим?!
- Не знаю, Боунз. Адмирал Ногура сказал, что в пределы Федерации вторгся неизвестный корабль. 
- Но где он? Я ничего не вижу!!!
- Приглядись внимательно, Боунз. Видишь темное пятно? Это он.
- Прям Черный Призрак какой-то…
Огромный корабль цвета полночи, от которого не отражался свет, и лишь контуры, закрывшие звезды позволяли разглядеть чудо совершенной мысли. 
- Совершенно верно, доктор, - Спок разогнул спину, чтобы снова дать подобающие, как он считает, разъяснения доктору. - Мои сканеры показывают, что корпус корабля покрыт микродифрагированным углеродом, поглощающим все видимое излучение, и корпус обладает такой высокой плотностью, что непроницаем для сенсоров. Я также могу предположить, что он способен выдержать пару прямых фазерных ударов.
- Что это за бред, Джим?
- Похоже, это не бред, Боунз. Звездолет серьезная угроза. Наши сканеры фиксируют, что у него сброшена энергия со щитов, и двигатели тоже выключены. Похоже, капитан звездолета решил затаиться или у него на уме что-то еще.
Словно поняв, что он замечен, корабль ожил - засветился багрово-красным сенсорный диск и накопители антиматерии четырех мощных гондол мигнули алым. Замигали стыковочные прожекторы на корме и прозрачно-голубым осветилось силовое поле. Безупречные формы, грозная красота указывали на чужеродное происхождение. Кто же послал такую мощь без знаков принадлежности? Пока ясно одно - чужие,... возможно захватчики.
- Но как же мы тогда сумели его обнаружить и преследовать?
- Была дана наводка с кораблей разведчиков.
- Капитан, нас вызывает «Худ»
- Хорошо, Ухура. На экран.
- Джим, - на экране появилось изображение капитана Брайана Крейга, уже не молодого, подтянутого офицера с проседью на висках, но все еще с молодецким взглядом зеленых глаз. - Неизвестный корабль не отвечает. Я приказал окружить его, мы с тобой и Андреони заходим с левого фланга. Огонь откроем в случае угрозы. Нам надо узнать, что это такое. Ты заметил, насколько хорош корпус, как красивы очертания? А как он шел на ВАРП-скорости? Нам нужно его захватить и желательно без боя.
- Я понял, Брайан. - Джим вздохнул. Ох, уж мне эти фанатики. -  Зулу, курс 7.00.02.
- Выполняю.
Связь прервалась, а на экране меж тем Кирк увидел перемещение звездолетов Федерации. Они образовали вокруг неизвестного звездолета некий сфероид, будь «Энтерпрайз» в такой ловушке, ничего не оставалось бы как сдаться.
***
- «Худ», «Лексингтон», и «Энтерпрайз» обходят нас с левого фланга. На правом фланге остаются «Эскалибур» «Потемкин» и «Йорктаун». Остальные рассредоточиваются по всему периметру нашего возможного движения. Сейчас они замкнут квадрант, и мы окажемся в ловушке своих же кораблей. - Офицер Службы Безопасности был готов ко всему, но он прекрасно понимал, что в сложившейся ситуации им лучше уйти, чем объяснять всей Федерации кто против кого и на чьей стороне.
- Нет, лейтенант Савченко, такая ловушка возможна, если мы собираемся использовать ВАРП-скорость для ухода. Но у нас есть козырной туз. Мистер Альди, приготовьте сверхускоритель.
- Радиус действия установки до конца неясен, - предупредил Сантэк. - Может быть сильный эффект отдачи.
- Ничего, внутренняя гравитационная система «Торнадо», насколько я успел ее изучить, скомпенсирует тряску и удары, - с фанатичным блеском в глазах, не отрываясь от своего пульта, прокомментировал главный инженер.
***
- Джим, что это?! - Боунз лихорадочно схватился за спинку капитанского кресла, причем изрядно его, тряхнув, и в оцепенении уставился на экран.
 Все присутствующие на мостике «Энтерпрайза» обратили свои взоры на экран. Неизвестный звездолет Черный Призрак, очень даже ничего название для такой диковинки внезапно ожил, вокруг корпуса появилось голубоватое сияние, и через секунду он исчез, при этом создалось впечатление, что он как бы провалился в пространстве как в зыбучих песках, раз и все.
Десять звездолетов Федерации как бы в замешательстве стали разлетаться в разные стороны, и только три звездолета мгновенно набрали скорость и устремились в даль космоса. Остальные меняли свое местоположение, так как не имели пространства для маневра.
***
Нуль-пространственный прыжок занимает мало времени, от силы несколько минут, но и расстояние покрывает не больше двух световых лет. Возможно, технологии Омикронцев развиты больше, чем те, что они предложили Федерации, но пока приходилось довольствоваться этим. Мало времени, небольшое расстояние и колоссальное потребление энергии, в другой раз заставило бы капитана подумать, прежде чем отдавать приказ об использовании двигателей нуль-переброса. 
Резкий рывок, заставивший вставшего из кресла капитана покачнуться, возвестил о прекращении складывания пространства и возвращении в обычный космос.
- Капитан, нас вырвало из гиперпространства. Нуль-транспортировка, отняла всю энергию с двигателей.
Капитан нахмурилась. Эти двигатели очень кстати, но вот энергии на них не напасешься. 
- Лейтенант Шуйпен, наши координаты?
- Сектор - 15, на границе с Нейтральной зоной. Ближайшая звездная система находится на расстоянии 0,6 световых года.
- Хорошо. Проложите курс вдоль границы Федерации и Нейтральной Зоны. Постараемся не привлекать лишнего внимания. Варп-3.
«Торнадо» послушно принял курс, и, набрав скорость неспешно, на фоне открытого бархата космоса, поплыл вдоль невидимой границы двух враждебных государств - Федерации и Империи Клингонов, установленной несколько лет назад органианами.     
…Лейтенант Макгауэр беспрерывно прослушивала эфир, навигатор Ван Шуйпен четко следил за различными изменениями в пространстве, дабы вовремя скорректировать курс, руки рулевого уверенно вели звездолет. Экипаж в такой ситуации походил на хорошо запрограммированных роботов, работающих как единый, слаженный механизм - не надо ни следить за выполнением приказа, ни думать, как они его выполнят. Вот этим и отличалась служба на военном звездолете, от службы в гражданском флоте.
Начальник службы безопасности, лейтенант Александр Савченко пристально следил за показаниями сканеров, отслеживающих любые возмущения в космическом пространстве. Когда путь пролегает на границе с враждебной, воинствующей расой, которая сначала стреляет, а потом думает, надо быть готовым к встречи в любой момент.
- Капитан, я фиксирую приближение нескольких кораблей. Это не корабли Федерации! - доложил лейтенант Савченко
Вот собственно и дождались.
- Еще корабли, капитан! Военные крейсера Империи клингонов! 
Слетелись стервятники. 
- Энергию на щиты! - Капитан вскочила с кресла и в один миг очутилась рядом с консолью офицера  по вооружению.
Клингоны всегда только и ждали возможности развязать какую-нибудь драку. Их враждебная эмоциональность требовала выхода, поэтому даже, когда органиане вмешались в конфликт с Федерацией и установили Нейтральную Зону, дабы «дети» не дрались друг с другом, клингоны все равно искали любой повод, чтобы напасть. Военные крейсера клингонов, как акулы кружились в Нейтральной Зоне, надеясь, напасть на звездолет Федерации, если он хоть на йоту пересечет границу. И все было из-за чего? Из-за того, что клингоны привыкли жить чужым трудом, подминать под себя более слабые цивилизации, захватывать пригодные для жизни планеты, и неважно есть ли там жизнь - есть, значит, не будет. Федерация же всегда вставала на защиту слабых. Так было и с Органией. Только, когда конфликт грозил перерасти в межзвездную войну, вмешались органианцы, прикидывающиеся до этого слабой мирной расой, на деле оказавшиеся одной из самых первых рас в галактике. Этого клингоны не простили, но не органианам, а Федерации.
Клингонские звездолеты, слетевшиеся на добычу, замерли в замешательстве.
-Капитан, следом за нами вынырнули «Худ», «Лексингтон», и «Энтерпрайз».
- Черт бы их побрал! - капитан не отличалась эмоциональностью, но сложившаяся ситуация способна была расшатать нервы даже вулканцу.
Семь крейсеров клингонов встретились с четырьмя кораблями Федерации.
- Капитан, клингоны открыли огонь по кораблям Федерации. 
Было похоже, что капитаны клингонских кораблей еще не поняли в какой разряд им стоит записывать неизвестный черный звездолет. И решили пока избавиться от конкурентов на добычу.
- Это попахивает войной - прокомментировал доктор Стивенсон, держась за спинку капитанского кресла.
- Лейтенант Рейнольдс, огонь по ближайшему кораблю клингонов.
- Есть, огонь, капитан. 
Разыгравшаяся битва была не так красочна, как обычно показывают в голофильмах о космических приключениях или описывают в книгах о звездолетчиках. Большие звездолеты Федерации и мощные крейсера клингонов, на досветовых скоростях были неповоротливы, удары из фазеров гасили энергетическими щитами без фейерверка искр, а боевой разворот совершался по большой дуге. Но мощь и количество компенсировали скорость и маневренность.
- Капитан, «Лексингтону» приходится туго, прямое попадание в гондолу ВАРП-двигателя. Клингоны заходят на него в атаку, энергия со щитов упала!
- Вперед к «Лексингтону», прикрыть его. Огонь по клингонским кораблям.  
- Капитан, левый крейсер клингонов вышел на связь со своим соседом. Жалуется на неполадки. Они пытаются связаться со своей Империей и другими кораблями клингонов, чтобы попросить подкрепления, которое, возможно, уже ждет сигнала… - Сантэк, обернулся к капитану, - если, конечно, мне удалось правильно расшифровать их передачи.
-Попытайтесь им воспрепятствовать. - Аурика вернулась в свое кресло и полностью сосредоточилась на экране. - Глушите эти передачи. Альди, готовьте еще один фазерный залп.
Капитан вела бой со своего командирского кресла, словно валькирия, мчащаяся на крылатом коне. Создавалось впечатление, будто Аурика и это место созданы друг для друга и пребывание капитана Гамильтон в какой-либо иной точке Вселенной попросту немыслимо. Она являла собой сердцевину и суть неистового боя, который вел ее корабль, но в самой Гамильтон ничего неистового не было. Лицо капитана оставалось холодным, но не из-за отстраненности, а по причине полной сосредоточенности. Ее синие глаза горели холодным огнем. Гамильтон находилась в своей стихии, делала то единственное, что была призвана делать, и увлекала за собой остальных.
-Резервы для фазерного огня истощены, капитан. Я пытаюсь переключить часть энергии на эти цели.
- Очень хорошо. Вы успели разобраться, как работает экран «Кокон»?
- Да, капитан! Но боюсь, нам не хватит энергии на его включение. 
- Ничего страшного, включите «Кокон» в режим «Накопления» 
- Выполняю, капитан!
-Лейтенант Макгауэр, передайте на звездолеты Федерации текстовое сообщение, пусть уходят из этого сектора. Здесь сейчас будет жарко. Они пересекли дозволенную границу с Нейтральной зоной. Мы их прикроем.
Капитан покинула свой пульт и снова подошла к лейтенанту Рейнольдсу. Джек почувствовал исходящую от капитана такую внутреннюю силу, что непроизвольно вздрогнул. Само ее присутствие успокаивало, несмотря на шум и непрекращающиеся вспышки залпов.
- Капитан! Появились корабли ромуланцев. Они заходят в атаку на крейсера клингонов, - доложил Савченко. - Похоже, это разведчики ромулан, они скрывались под щитами невидимости.
- Хорошо. Итак, лейтенант Рейнольдс, приготовьте фотонные торпеды.
- Капитан, звездолеты Федерации уходят. «Худ» и «Энтерпрайз» прикрывают собой «Лексингтон», но быстро уйти они не смогут. Для «Лексингтона» сейчас доступна только первая ВАРП-скорость.
- Хорошо, Марк. Прикрыть отход звездолетов.
Фрэнк вздрогнул.
- Капитан, мы одни против семи кораблей клингонов и четырех мощных крейсеров ромуланцев?!!! 
- Во-первых, Фрэнк, клингоны и ромуланцы проявили больший интерес друг к другу, и до нас у них сейчас нет никакого дела. Во-вторых, мы не собираемся здесь долго оставаться. Пусть только наши звездолеты доберутся до границы Федерации, и, драпаем отсюда.
- Капитан? - Сантэк поднял голову и встретился взглядом с капитаном. - Могу я предложить в качестве отвлекающего маневра опробовать в действии проекционную систему Омикронцев?
Капитан вопросительно подняла бровь.
- Омикронцы в качестве объекта для испытания, записали в базу проекцию по характеристикам очень схожего  «Торнадо», энергии это почти не отнимет, но клингонов и ромулан может спугнуть.
Аурика кивнула. За долгие годы знакомства, она привыкла во всем доверять этому вулканцу. Именно поэтому, при выборе старшего помощника для своего экипажа, она ни минуты не сомневалась. 
- Я позволил себе слегка изменить параметры и размножить объект. - Тонкие пальцы вулканца порхали над консолью. 
Капитан перевела взгляд на обзорный экран. 
К величайшему изумлению экипажа, на экране появилось три сверкающих алебастрово-белым, корабля огромных размеров, заходящих на клингонов и ромулан с разных сторон. Аурике показалось, что размеры этих звездолетов несколько превышают размеры «Торнадо», да и форма их отличается. Необычная гексагональная форма делала их похожими на три драгоценных камня, по граням, которых светились огоньки - красные, голубые, желтые. 
Между ними, «Торнадо» и кораблями Федерации застряли изумленные клингоны, которые оказались в ловушке. Ромулане отошли на порядочное расстояние и решили не вмешиваться. Впрочем, они никогда не вмешивались, когда считали, что ситуация не играет им на руку.
В панике клингоны произвели несколько залпов не впопад, и разлетелись в разные стороны, выходя из опасной зоны между звездолетами противника.
***
- Капитан, они в безопасности!!! - Алекс с сияющим лицом обернулся к капитану.
Радости команды мостика не было предела.
- Отлично. Курс - на светило этой звездной системы. Скорость 6 ВАРП.
- Но капитан…
- Увеличить угловую скорость вращения экрана «Кокон» до предела. - Капитан не обратила внимания на удивленный возглас рулевого. - Сразу по достижении верхней оболочки звезды, прыжок. И по возможности, захватите, сколько сможете энергии от звезды. Вперед.    
Главный инженер удивленно поднял брови на манер вулканцев, но ничего не сказал. 
Все электрические шумы «Торнадо» плавно перешли в сплошной гул. Джек почувствовал, как его руки и ноги сделались ватными, а колени непроизвольно задрожали, возникло странное чувство искажения реальности. Он услышал, как капитан что-то прокричала Сантэку, но смысл слов не дошел до него. 
…Клингонские и ромуланские корабли после исчезновения звездолетов Федерации и Черного Призрака, быстро потеряли интерес друг к другу. 
***
- Не могу поверить. Нас прикрывал неизвестный звездолет…
- «Черный Призрак»…
- Хорошо, пусть будет «Черный Призрак», Боунз, мне все равно. Я хочу понять, почему он помог нам?
После боя, и отхода кораблей на территорию Федерации, Кирк собрал старших офицеров в кают-компании на совещание. Звездолеты рассредоточились по границе, а «Лексингтон» отправили на ближайшую Звездную базу, для ремонта. Потерь не было и то хорошо.
-А как ловко призрак одурачил корабли противника!
- Боунз…
- Необычайно ловко, - согласился вулканец и доктор удивленно уставился на него. Редкий случай, чтобы вулканец хоть в чем-то был с ним согласен. 
- Спок, вы проводили анализ последних событий? - капитан Кирк, сложив руки за спиной, прошелся взад-вперед вдоль стола, вокруг которого обычно собирались офицеры на совещание. -  Конкретно меня интересуют три появившихся из неоткуда звездолета. Они ведь не были настоящими?
- Я никогда не видел кораблей с такими возможностями, капитан. - Спок задумался, и вывел на экран своего компьютера данные с сенсоров. - Все эти проекционные изображения воспринимаются моими сенсорами как твердые тела. Без сомнения, это не случайная, а составная часть технологии. По показателю эмиссии энергии, только один из этих кораблей настоящий, но пока я не в состоянии определить точно его локализацию. Можно сказать, что это самое динамичное изображение из тех, которые я когда-либо видел.
Двери кают-компании открылись и пропустили главного инженера «Энтерпрайза» Монтгомери Скотта.
- Нет, вы видели? «Черный Призрак» направился прямо на звезду! - Глаза Скотти горели, как и всякий раз, когда он сталкивался с интересными техническими возможностями. - Сканеры зафиксировали, что перед уходом он прошел через корону звезды, а это, учитывая класс звезды десять тысяч градусов!!! Ни один известный мне сплав или энергетическое поле, не выдержат такой температуры!
Маккой присвистнул, Кирк нахмурился, а Спок привычным жестом приподнял левую бровь, похоже, уже чисто машинально и снова повернулся к своему компьютеру.
- Да, мистер Скотт прав, - вставил Спок, продолжая что-то набирать на клавиатуре. - Кем бы ни был «Черный Призрак», но такие технологии захотели бы получить все ученые Федерации и других рас.
- Мне вот, что интересно, - задумчиво начал Кирк, - Вам не показалось, что корабли клингонов не просто так стянулись в таком количестве именно в секторе появления «Черного Призрака»? И также мне кажется, что он не заодно с ними. Кем бы он ни был, но я чувствую он не угроза для нас.
- Капитан, ваша интуиция заслуживает только похвал, - Спок поднял левую бровь, - но только интуицией вы не сможете убедить Федерацию, что неизвестный мощный объект ей не угрожает.
По внутрикорабельной связи раздался голос Ухуры:
- Капитан, сообщение с «Худа». Они зафиксировали появление «Черного Призрака» на территории Федерации. Все звездолеты стягиваются в сектор Сигма-34.
- Вас понял. - Кирк стукнул кулаком по кнопке переключения каналов связи. - Зулу, курс в сектор Сигма-34, полный вперед.
***
- Кто отвечал за работу двигателей нуль-транспортировки? Кто вводил координаты? Почему мы оказались в Нейтральной Зоне? - капитан ходила взад-вперед по кают-компании не в состоянии успокоиться. Предыдущий бой и экспериментальный уход дали такой выброс адреналина, что руки тряслись до сих пор. - И почему корабли Федерации так легко нас находят?
В кают-компании собрались только капитан, старший помощник, главный инженер и доктор. Капитан уже успела выслушать головомойку от доктора и главного инженера по поводу столь рисковой операции перехода через звезду: А если бы экран не выдержал? А если бы не хватило энергии? Двигатели заглохли? И все в таком же духе. Сантэк лишь поднял бровь вверх и сказал, что это был интересный эксперимент, который неплохо было бы повторить в лабораторных условиях. После чего уже он получил головомойку от доктора и инженера. 
- Капитан, двигателями нуль-транспортировки занимаются мои инженеры. И я не понимаю, как они могли неправильно ввести координаты…
- И почему в месте нашего прибытия появились корабли клингонов, ты тоже не сможешь объяснить? - в голосе доктора звучал металл.
- Да, похоже, мы влипли…
- Не совсем так, Марк. Нам надо найти шпиона, и, похоже, не одного, если вспомнить, что пока мы были на орбите Омикрона, были зафиксированы две передачи. Больше передачи не фиксировались?
- Нет, капитан - старший инженер сидел с таким видом, словно его стукнули пыльным мешком.
- Была одна передача, капитан, - Сантэк поднял голову, - Не открытая, как в предыдущих случаях, а передача, замаскированная под пространственный белый шум, ничего незначащий шум, который наши системы отбраковывают.
- Понятно. Есть возможность зафиксировать место, откуда она велась?
- Напрямую это выяснить невозможно, но я попробую применить метод нечеткой логики…
- Какой-какой логики?
- Доктор не начинайте.   
-Капитан, срочно на мостик, - голос Макгауэр раздался по внутрикорабельной связи.
- Иду, лейтенант, - Аурика выключила связь, и, кивнув своим офицерам, выскочила в коридор. 
***
- Капитан, снова пространственные возмущения. - Как только капитан влетела на мостик, рулевой освободил кресло и доложил обстановку. - Звездолеты Федерации приближаются. 
-  Похоже, звездолеты идут по чьей-то наводке, - главный инженер занял свое место. - Мы дважды хаотично меняли курс, и совершали нуль - пространственные прыжки, которые они никак бы не смогли отследить, если…
- Если на «Торнадо» нет передатчика. - Аурика села в кресло и, задумавшись, смотрела на экран. Она спрашивала себя, где может быть этот передатчик, и ее мозг перебрал весь набор возможностей. Она остановилась только на одном месте.
- В шлюзе, - произнесла она вслух. - Густав, у нас есть камеры в шлюзе номер три?
- Так точно. Я включу их.
Он наклонился над пультом и заработал клавишами.
- Переведите картинку на главный экран и пошлите человека проверить все внутри шлюза. Мы должны найти передатчик, - приказала капитан.
Камера показала панораму внешнего корпуса «Торнадо». На экране была видна нарисованная краской цифра «три». Отчетливо видно было и круглое устройство, прикрепленное к люку.
- Проклятье!
- Капитан! - предупредил инженер. - Корабли Федерации появились!
-Марк, подготовь нуль-транспортировку. Лейтенант Магнус, маневр уклонения, не дайте зажать нас в тиски.
- Операция будет произведена через семь минут. Капитан, энергии хватит только на один прыжок, но очень короткий, мы не сможем сильно оторваться от кораблей Федерации.
- Выполняйте, у нас нет выбора. - Капитан выпрыгнула из кресла и выбежала в коридор до того, как кто-либо успел опомниться.
- Аурика! - закричал Фрэнк и бросился за ней. -  Что ты делаешь! У нас нет времени, мы сейчас …
Когда он настиг ее, Аурика уже открыла шлюз. Техник помогал ей облачиться в скафандр.
- Аурика, времени нет! - повторил Фрэнк, приходя в ужас оттого, что она задумала.
-  Есть время. Заткнись и не теряй его, -  резко ответила капитан.
Он кивнула техникам, чтобы те закрыли за ней дверь. Через иллюминатор Фрэнк видел, как она застегивает на ходу костюм. Она стала откачивать воздух еще до того, как надела шлем на голову.
Фрэнк сжал кулак, словно это могло помочь. 
Капитан закрепила фал к кольцу внутри шлюза, и, не дожидаясь, пока уйдет весь воздух, открыла люк. Оставшийся воздух вырвался в космос. Смена давления отбросила Аурику от корабля. Фрэнк с ужасом наблюдал за ней, но фал выдержал.
Из динамика в стене раздался голос Густава:
-  Четыре минуты - и отсчет.
«Прошло три минуты», подумал Фрэнк.
Время тянулось мучительно медленно. Аурика изо всех сил потянула за фал и поплыла к корпусу «Торнадо». Она сматывала фал, чтобы ускорить движение. Подцепив, передатчик она откинула его как можно дальше от звездолета, второй рукой держась за поручень на корпусе.
-  Давай! Давай! - невнятно бормотал Фрэнк сквозь стиснутые зубы.
Он вцепился руками в выступ иллюминатора. Аурика исчезла из поля зрения, залетев за корпус.
- Две минуты.
В проеме появилась рука, а затем нога капитана. Она влетела в шлюз, держа в руке круглый прибор.
Внешний люк закрывался, но как долго он закрывался!
- Отсчет девять… восемь…
Люк зафиксировался только тогда, когда Густав отсчитывал последние секунды. «Торнадо» вздрогнул, прыгнув в лабиринт гиперкосмоса.
***
Аурика в скафандре все еще сидела на палубе, куда она упала во время прыжка корабля. Фрэнк помогал ей снять шлем.
- Из всех людей на корабле именно тебя мы не можем потерять! - ворчал он.
Его до сих пор трясло от страха и облегчения.
- Я была обязана снять его, - защищалась Аурика.
- Ты могла послать за ним кого-нибудь еще, - продолжал свои упреки Фрэнк.
- Я бы не успела объяснить, что нужно делать, - отбивалась от него Аурика. - Я знала, что делать, поэтому и пошла. Как ты не можешь понять? Если бы я послала кого-нибудь, было бы слишком поздно.
- Ты могла погибнуть во время прыжка.
- А если бы эта штуковина осталась на месте, погибли бы мы все. Помоги мне встать.
Шатаясь, Аурика поднялась на ноги и ухватилась за стену. Фрэнк подхватил ее за руку, заметив, как она побледнела.
-  С тобой все в порядке? - заботливо спросил он.
- Я прекрасно себя чувствую, это все - лишь постэффекты. Не ругайся, Фрэнк. Я знала, на что иду, на какой риск. Если бы у меня было время задуматься, вряд ли бы я решилась. Помоги мне снять скафандр. В нем жарко.
Фрэнк помог ей расстегнуть застежки. К тому времени, когда он вытащил ее из костюма, ее буквально трясло.
-  Тебе нужно пойти в каюту и прилечь.
-  Сначала проверю все на мостике. У меня все-таки корабль, знаешь ли.
Она сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Фрэнк смотрел, как она уходит с таким видом, словно ничего не произошло. Он посмотрел на палубу, где валялся скафандр, и выругался про себя, и поспешил за капитаном.
***
- Капитан, вам закодированное послание из Штаба Звездного Флота.
- Что?! А разве им положено знать о нашем существовании?!
- Успокойтесь, мистер Альди! Теперь только ленивый не знает, что в Федерацию вторгся черный звездолет. Лейтенант Макгауэр, переведите сообщение в мою каюту. Мистер Сантэк, вы за главного. 
- Есть, мэм.
- Да, капитан.
…Аурика удобно устроилась за столом и ввела свой личный код. Картинка на экране мигнула и сменилась. Седеющий человек с мужественным лицом, одетый в форму адмирала, учтиво кивнул Аурике. Капитан тоже кивнула в ответ.
- Капитан Гамильтон.
- Адмирал Латира.
- Поздравляю с назначением. Признаюсь, вы меня удивили. 
-Благодарю вас, адмирал, - ответила Аурика.
Очень мило, с вашей стороны выйти на связь лично, теперь, когда я знаю о вашей причастности к проекту «Торнадо», меня это не удивляет. Но почему у меня такое чувство, что здесь какой-то подвох.
- Кстати, капитан, ваши действия заслуживают только восхищения. Иметь такой мощный корабль и добросовестно не выпустить не одной торпеды по преследователям, хотя бы ради того, чтобы отвлечь, если уж не запугать. Нет, такие действия, определенно требуют огромного мужества…
- Что вы хотите, адмирал? 
…Выключив связь и постояв минуту в полном молчании, Аурика нажала кнопку связи с мостиком. 
- Вызовите в кают-компанию кого-нибудь из «Тарантул»
- Да, капитан.
Аурика подхватила китель, который незаметно для себя умудрилась снять пока сидела в своей каюте, и выскочила за дверь.
…Когда открылись двери, и в кают-компанию вошел седой человек, небольшого роста и сухопарого телосложения, Аурика вздрогнула.
-Учитель?… Вы тоже здесь?!
- Ну не мог же я оставить в беде свою любимую ученицу - глаза мастера хитро прищурились. И было в этом взгляде столько отеческой теплоты, что казалось, будто все в мире относительно, и нет нужды волноваться о таких пустяках как нападение своих же звездолетов, как проблемы в Звездном Флоте и атаки инопланетных рас. «Все будет хорошо!» - говорил этот взгляд серых прищуренных глаз.
…Аурика по примеру Шоа посмотрела на звезды и на мгновение забылась. Она вспомнила ночи на Земле, когда ночевала вне палатки, лежа с открытыми глазами и наблюдая за небом. Она представляла себе, что земля под ней - потолок огромной комнаты, а она подвешена к нему. Аурика падала в черноту, проколотую булавками света. Дрожа от страха и восхищения, она представляла, что избавилась от собственного тела. Закрывая глаза и раскидывая руки, она плавала, ныряла, парила вокруг дымчатых туманностей. Ощущение было удивительным - смесь счастья и ужаса.
На мгновение Аурика сумела вернуть его. В этот момент она почувствовала, что сможет вылететь сквозь стены корабля и купаться в великолепии звезд. Ощущение было коротким, но очень сильным.
К реальности она вернулась очень неохотно. Шоа уже обернулся и смотрел на нее.
- Тебе нравится смотреть на звезды, - сказал он, и в его тоне не было вопроса. - Ты их не боишься.
- Не боюсь? - Аурика вскинула голову и пристально посмотрела на него. - Да. Почему я должна их бояться?
Он улыбнулся.
- Многие из тех, кто путешествуют, боятся. Среди звезд они чувствуют себя маленькими и незначительными.
- Меня всегда влекли звезды, - ответила ему Аурика голосом без всяких эмоций.
Она снова была капитаном «Торнадо». Отвернувшись от иллюминатора, она подошла к длинному столу, вокруг которого стояли кресла.
- Садитесь, пожалуйста, - пригласила она и заняла свое обычное место во главе стола.
Они вместе с мастером Шоа сидели вдвоем в кают-компании «Торнадо». Сложившаяся ситуация требовала незамедлительного разрешения. «Тарантулы» предложили свою помощь, и вот теперь капитан и их мастер, думали, как и каким образом надо приложить их усилия, чтобы решить ситуацию должным образом. 
…Спустя два часа корабль «Тарантул» вылетел с посадочной палубы «Торнадо» и, включив сверхсветовую скорость, мгновенно исчез со сканеров, оставив за собой лишь быстро исчезающий след отработанной антиматерии.    
…Следующий вызов пришел по личной связи. Это был адмирал Рафферти. Похоже ситуация повернулась в сторону ее разрешения. Что ж, это надо использовать.
***
К Аурике поступали сообщения о текущих работах по ремонту корабля. Она находилась на мостике, и все обращались к ней с каждой мелочью, не доверяя никому, кроме капитана. Казалось, что после сражения прошло всего лишь несколько минут, тогда как в действительности пролетело несколько часов. Все это время Аурика не сдвинулась с места, за исключением тех моментов, когда она подходила к другим пультам, чтобы проверить работу в других отсеках.
Во время короткого затишья в ожидании новых сообщений она закрыла глаза и потерла их ладонями. Она зевнула, и в то же самое мгновение раздался сигнал коммуникатора, наверное, уже в тысячный раз.
- Капитан Гамильтон?
- Гамильтон слушает. - Она открыла канал связи.
- Медицинский доклад, - произнес Фрэнк, - В лазарете все в порядке. Раненые осмотрены. Как у вас наверху?
- Заканчиваем работу.
- Мне подключиться?
- Если не трудно.
- Хорошо, я сейчас поднимусь.
Коммуникатор отключился.
- У меня для тебя подарочек, - сообщил доктор несколько минут спустя, когда он вышел из турболифта и облокотился на спинку капитанского кресла.
В руке он держал чашку с горячим кофе.
- Благослови тебя Сурак! - Аурика сделала глоток горячей жидкости и с благодарностью посмотрела на Фрэнка. - Что там с ранениями?
- Пустяки. В основном, синяки. Есть одна отличная гематома на бедре и один ожог, но и он не серьезный. А как командование?
Аурика вкратце пересказала доктору разговор с обоими адмиралами.
…- Адмирал Латира ничего не сказал прямо, но мне показалось, что он доволен. И… я доверяю ему.
- С чего такое доверие в нашей ситуации? 
- Это интуиция, Фрэнк.
- Ты думаешь, его слова обоснованы?
- Я не могу этого знать. Но вот адмирал Рафферти явно задумал нечто…
- Тебе кажется это странным?
- Мне просто интересно. Его вызов был слишком уж вовремя.
Аурика взяла чашку, но кофе уже остыл. Она вздохнула и поставила чашку на место.
- Да, сразу же после атаки, - согласился Фрэнк. - Может быть, он как-то связан с нападением?
- Не знаю, но как я уже сказала, скоро все станет ясно, - Аурика обратилась к Сантэку, - Мистер Сантэк, проверьте сектор Омега-3. Что зафиксировано на звездных картах?
Пальцы вулканца запорхали над консолью.
- Капитан, в сектор Омега-3 входит одна необитаемая Звездная система, класса S. Восемьдесят семь лет назад, земляне построили там станцию «Дальний Космос», предназначенную для исследования дальних звезд и космических объектов. Последние пятьдесят лет станция была закрыта. Девять лет назад станцию стала использовать для своих целей Разведывательная Служба Федерации. К сожалению, более новой информации нет.
- Спасибо, мистер Сантэк. Полагаю нам этого достаточно. Лейтенант Магнус, - обратилась капитан к рулевому, - измените направление. Курс - сектор Омега-3. Снизьте скорость до ВАРП-3 и так держите.
- Капитан, вы уверены, что мы можем доверять адмиралу Рафферти и лететь по его наводке?
- Именно потому, что я не доверяю адмиралу Рафферти, надо лететь в этот сектор. Возможно, мы сможем полностью прояснить нашу ситуацию. И еще, адмирал думает, что «Торнадо» сильно поврежден.  
- Зачем ты ему  солгала? - изумился Фрэнк. 
- Мы получим выигрыш во времени. К тому же у нас будет преимущество, если кто-то захочет устроить нам западню. Они будут рассчитывать на нашу слабость. Я хочу проверить адмирала и эту станцию, когда мы попадем туда.
- Это похоже на паранойю.
Аурика рассмеялась.
- После того, что сегодня произошло, - ни капельки.
- Да вся ситуация целиком - дурацкая.
- Возможно, но я не могу не начать расследования. Если бы я так поступила, я бы пренебрегла своими обязанностями. - Капитан встала из-за своего пульта. - Ты даже не представляешь, сколько такой разговор стоит! Мы в двух и семи десятых парсеках от этой станции. Пораскинь умом, как он мог узнать, что мы плутаем именно в этом секторе? А ведь он четко определил наши координаты. Это больше, чем совпадение. 
- Значит, ты полагаешь, что он обо всем знал с самого начала?
- Не исключено.
- И ты хочешь посетить эту станцию?
- Вот именно, - Аурика зевнула. - Но сначала отосплюсь. Я сидела в кресле так долго, что, кажется, приросла к нему.
Она потянулась, и Фрэнк услышал хруст позвонков. Затем она сонно улыбнулась и покинула мостик.
***
- Мистер Альди, подготовьте сканеры на внутреннее сканирование. Доктор Стивенсон, следите за показаниями приборов. Увидите отклонения, сразу сообщите.
Сантэк, Альди и Фрэнк, находились в тесной лаборатории, совмещенной с каютой старпома, и настраивали биосканер на обнаружение шпиона.  
На экране компьютера стали появляться просканированные отсеки корабля, а в уголке в столбик, выстраивались данные на всех живых существ в этом отсеке. 
- Доктор, вы что-нибудь обнаружили? Нам осталось просканировать пару отсеков.
- Нет. Все биосигналы принадлежат существам, входящим в состав Федерации - земляне, вулканцы, андориане, дельтане, центавриане, альтаирцы и многие другие. Никаких отклонений. Боюсь, так мы ничего не найдем.
- Капитан, предполагала, что так и будет, но проверить все равно надо было. Мистер Альди, вы закончили?
- Да, вот данные последнего отсека.
- Доктор?
Фрэнк слегка нахмурился. Нет, здесь тоже все нормально.
- Никаких отклонений.
…Лейтенант Савченко, получил персональное задание от капитана, провести досмотр помещения, в котором сканеры перед боем зафиксировали передающие частоты. Возможно, и не удастся ничего найти, но проверить все-таки надо. 
Алекс пружинистой походкой прошелся по коридору, прошел мимо открытой двери в инженерную секцию, похоже, инженеры во всю работают, и свернул в отсек баллистики. Именно его и надо было проверить. 
В отсеке все было тихо, здесь практически никогда не бывает людей. Здесь находится вычислительный центр боевых расчетов, и забит этот отсек только компьютерами. 
Интересно, а это что? Он нагнулся подобрать заинтересовавший его предмет, и в этот момент услышал легкие шаги за спиной. 
- О, Констанс, ты меня напугала.
- Извини, Алекс.
- Что ты здесь делаешь? Сейчас не твоя вахта в инженерном.
- Знаю, мне просто не спиться. Вот решила прогуляться. Смотрю, а тут кто-то есть, решила проверить?
- Понятно.
Алекс посмотрел на форму девушки и увидел, что у нее отсутствует шеврон на левом плече.    
- Констанс, где твоя нашивка?
Алекс заметил, как сощурились глаза девушки.
- Потеряла.
- Это не она случайно? - Савченко протянул руку, на ладони у него лежал золотистый шеврон, только что найденный в этой секции.
Алекс не успел удивиться, когда Констанс набросилась, сработали навыки профессионального бойца. Он ловко увернулся от ее ударов, и провел пару контрприемов. Возможно, он не рассчитал свою силу. Его предупреждали еще в начальной школе боевых искусств, что он чересчур много вкладывает силы в удар рукой. Его кулаки были, как и у его деда и прадеда, которые всю жизнь работали руками, нечто вроде двух кувалд, и он так и не научился соизмерять их силу. Вот и сейчас, он заметил, как от его удара девушка отлетела к противоположной стене и затихла. Лейтенант подошел поближе, проверил пульс. Жива и, слава Богу. Он снял с пояса коммуникатор и включил канал связи.
***
Аурика Гамильтон, капитан звездного корабля «Торнадо», лежала на кровати в своей каюте и наслаждалась кратковременным отдыхом. Не то, чтобы капитан очень любила отлеживать бока на кровати, скорее наоборот. Но сейчас ей, действительно был нужен отдых, последние два дня, были чересчур насыщенными.
 Конечно, сейчас еще рано говорить, что все проблемы позади. Есть еще много не решенных проблем, над которыми надо подумать. Во-первых, шпион. Это задача первостепенной важности, так как пока не ясно на что может пойти шпион, если поймет, что все попытки отправить сообщение, обречены на провал? Не изберет ли он другой путь? Если да, то, как бы это не оказалось еще хуже. Задача осложняется еще и тем, что похоже на корабле два шпиона. Как их искать? На корабле не осталось никого постороннего, только экипаж - триста пятдесят человек. Значит ли это, что шпионы заменили кого-то или они изначально входили в состав экипажа? В свете последних событий и открытых тайнах, все может быть. 
Во-вторых, адмирал Рафферти. В этой ситуации «Тарантулы» предложили свою помощь. 
В-третьих, командование Звездным Флотом. Надо убедить командование, что мы свои. Просто выйти с ними на связь? Пока этому мешает вопрос с адмиралом Рафферти. Во всей этой ситуации есть один плюс - адмирал Латира был не только ее куратором в Звездной Академии, но и бывшим бойцом отряда «Тарантул». О последнем знали только Шоа, Бронкс и теперь она. 
В-четвертых, Омикронцы. Новая раса, не проявляющая особо интереса к другим расам, и вдруг согласившаяся войти в состав Федерации. Если бы спросили ее мнение, она не стала бы спешить принимать их. Почему? Вот это вопрос, конечно, но ответа на него она не знает. Просто не спешить. 
Одна мысль никак не давала ей покоя. Как относиться к тем технологиям, которыми Омикронцы напичкали ее звездолет? Нет, безусловно, экран «Кокон» был как нельзя к стати. Но компьютер? Что делать с ним? Полностью довериться? После событий последних дней и четко выработанной паранойи? Сложно.
Аурика не заметила, как закрыла глаза... 
…Пустыня…и ничего вокруг на много миль вперед, только пустыня. Только ослепительный свет, жар и песок… Это Вулкан? Вулкан?! Почему? Нет, определенно это ее родная планета! Но почему здесь и сейчас? А это что впереди? Каменное строение???! Здесь? Так далеко от Шикахра? И почему она так уверена в том, что это Вулкан? Нет, ошибиться невозможно! Вон, там, вдалеке справа горная цепь ЛЛагон. Она знала это точно, так как много раз летала здесь на флайерах, а вот впереди, легкой тенью, иллюзией, миражем, проступают очертания Маунт Селейи… Пустыня Гол! 
Но почему очертания родного мира вызывают ужас? Почему кровь стынет от этих воспоминаний? Каменное строение? Все дело в нем?
Что здесь случилось? Этот вопрос уже много лет не дает ей покоя. Она много вспомнила о своей прошлой жизни, но, похоже, воспоминание о том, что случилось здесь навсегда  заблокировано.       
…Оступившись на границе времен и пространств, сохранить равновесие очень трудно. Практически невозможно… 
…Падение было бесконечно долгим…
…Она уже привыкла падать сквозь бездну своей памяти…
…Приручи время, а воспоминания придут потом…
…Главное это правильно умереть…
…Нужно открыть глаза. Нужно посмотреть на этот мир. Открой глаза, черт побери!!! 
…Кто она?..   
Аурика в ужасе открыла глаза. Это был сон?! Черт побери, снова этот сон! Уже больше пяти лет он ей не снился.
На корабле что-то изменилось. 
Аурика встала и протянула руку к комлинку, и в этот же момент к ней пришел вызов.
- Капитан, спуститесь, пожалуйста, на девятую палубу.
- Уже иду.
«Похоже, шпион пойман» 
***
Капитан очень быстро, даже по ее меркам, оказалась на девятой палубе, возле отсека для заключенных. К сожалению, без таких отсеков все еще нельзя обойтись даже на исследовательских суднах. К какому классу следует отнести «Торнадо» пока не  ясно. 
Возле камеры, как и положено, стояли два охранника, чуть поодаль о чем-то беседовали Сантэк, Фрэнк, Савченко и Альди. Зачем здесь Марк? Подойдя чуть ближе и заглянув в камеру, капитан увидела хрупкую темноволосую девушку, сидящую на полу и обхватившую руками колени. Вид у нее был немного потрепанный. Судя по форме, девушка была приписана к инженерному отделу - лейтенант, теперь понятно присутствие главного инженера. Капитан пыталась вспомнить имя девушки… Констанс Дион, отличница учебы, удивительно талантливый человек, у нее получалось практически все, за что она бралась. Выросла на Земле, там же у нее остались родители и младший брат. 
- Капитан? - Аурика не заметила, как к ней подошел старший помощник.  
- Мистер Сантэк?
- Лейтенант Савченко, по вашему приказу проверял отсек баллистики, когда там появилась лейтенант Дион. После некоторого диалога, о котором вам подробно расскажет лейтенант Савченко, она на него напала. 
- Вы уже допросили лейтенанта Дион?
- Да, капитан. Она отказывается нам что-либо рассказывать.
- Капитан, - главный инженер был сильно взволнован, - Я не понимаю, как Констанс может быть шпионом?! 
-Успокойся, Марк. Ее пока ни в чем не обвиняют. Сначала надо прояснить ситуацию. - Капитан повернулась к заключенной, - Констанс, нам бы очень хотелось знать ваше мнение обо всем случившемся.
- Я…ничего…вам…не…скажу… - девушка подняла на капитана темные глаза, полные ярости, и отчеканила каждое слово, с видимым трудом подавляя рычание. Во взгляде в движениях в интонации, во всем скользила неприкрытая злость. Что могло случиться с такой милой девушкой, какой все время была Констанс? Что с ней произошло? И насколько это серьезно? 
- Капитан, я могу попробовать… - было в его интонации что-то такое, что заставило капитана вздрогнуть.
- Сантэк? - Аурика испугалась, что правильно поняла старшего помощника.
 Сантэк заметил легкий ужас в глазах капитана и, кивнул:
- Да, капитан, слияние разумов.
- НЕТ!!! - Констанс подняла голову, ее темно-карие глаза, казалось,  сверкают нестерпимым огнем. Весь вид девушки говорил, что живой она не сдастся. 
Капитан перевела взгляд с Констанс на Сантэка и обратно. Ужас, только от мысли телепатического контакта, сковал ее тело. А ведь не ей в контакт-то входить.
- Сантэк, это может быть опасно для вас обоих. Учитывая, тот факт, в каком она состоянии, я не могу это разрешить.
- Капитан, я прекрасно отдаю себе отчет на какой риск иду. И я смею настаивать на своем предложении.
Аурика подняла голову и встретилась взглядом с темно-серыми, словно мокрый асфальт и такими же холодными, глазами вулканца. В этот же момент она почувствовала, что ей стало трудно дышать, перед глазами всплыл образ из ее сна… Вулкан… Пустыня Гол… Храм… Вулканцы…НЕТ!!!  
Капитан покачнулась, но крепкая рука старшего помощника успела подхватить ее под локоть и отвести в сторону.
- Капитан, вам плохо? - спросил вулканец, когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы никто не мог их услышать.
- Да, но сейчас это не имеет никакого значения. Я разрешаю вам войти в телепатический контакт с лейтенантом Дион. Но будьте осторожны,… пожалуйста.
-Вам нет нужды беспокоиться, капитан. - Сантэк развернулся и направился в сторону камеры, охранники отключили силовое поле.
Когда Сантэк вошел, Констанс вскочила на ноги, но что бы она ни пыталась сделать, против силы и ловкости вулканца ей нечего было поставить.
Сантэк одной ладонью накрыл лицо девушки, почти профессионально кладя пальцы на контактные точки.
- Nahp-hif-bi du thtoks - заговорил он по-вулкански. - Kashkau-Constans-wuhkuh eh teretuhr. («твои мысли, поделись ими со мной», «наши разумы, Констанс, едины и неразрывны» - прим. автора)
Сознание девушки сопротивлялось его вмешательству. Сантэк отметил про себя, что девушку явно тренировали на случай телепатических вмешательств, и теперь она умело от него отбивалась. Но, увы, это бесполезно против телепата его уровня. Немного нажать здесь, обойти и…  сопротивление прекратилось, ему открылся путь ко всем ее воспоминаниям…
…Красивая молодая женщина перевязывает порез на ее ноге. Она опять подралась в школе с мальчишками. Их было больше, и они очень сильно ее толкнули. Конечно, она не оставила все так, а по-своему разобралась с обидчиками, но вот этот порез на ноге отец не одобрит. «Мама, скажи кто я?» «Дочка не мучайся, всему свое время…» «Но я же вижу, что я другая!» «Не вздумай никому об этом говорить. Ты не другая. Ты особенная и у тебя есть своя миссия»…  
Другое воспоминание…
…Площадь перед Звездной Академией, где принимают присягу… Она поступила! Она все сделает, чтобы отец гордился ей! 
 Воспоминания меняли друг друга с завидной регулярностью и почти без всякой логики - то глубокое детство, то юношество и снова детство. Девушка была очень напугана.
…«Мы клингоны, дочка» «Что???! Не может быть! Как??» « Мой отец был генетически-измененным клингоном, который прилетел на Землю с важной миссией, но в силу сложившихся обстоятельств, не сумел ее выполнить. Честь клингона-воина не позволила ему вернуться, и он готов был убить себя, когда встретил твою бабушку. Она была красивой землянкой, и вот уже во мне течет земная кровь, а в тебе и твоем брате подавно. Но в душе мы все равно остаемся клингонами. Твоя мама и бабушка так сильно нас любили, что никогда никому не раскрывали этой тайны. Я всю жизнь работал в посольстве Вулкана, но с этими телепатами надо быть настороже, к сожалению, я не смог сделать что-либо для восстановления чести клингона, но я вырастил вас с братом. Вы продолжите наше дело»
…«Что это, отец?» «Это координаты Кроноса и передатчик твоего деда, не знаю, функционирует ли он. Ты умная и сильная, ты поступила в Звездную Академию, и я горжусь тобой, теперь ты должна выполнить миссию твоего деда. Доберись до секретной информации Федерации, не важно, что это будет - оружие, звездолет, какое-нибудь открытие или изобретение, передай ее клингонам и честь моего отца будет восстановлена»
…«Адмирал Рафферти, прибыла по вашему приказанию»… 
…«Они ответили! Клингоны ответили!»…
…«Меня направили на секретный объект. Вот он шанс!»…
…Вулкан…пустыня…кахс-ван…старый дедушка Валэк… маленький сехлет…Стоп! Это его воспоминания! Надо прекратить контакт, он уже все узнал…
…Стена… Еще один блок. Он не может покинуть ее сознание! Это ловушка!     
…- Капитан, вам не кажется, что их телепатический контакт несколько затянулся?
- Вы правы, доктор. Меня это сильно беспокоит.
Доктор достал свой медицинский сканер и провел им вдоль двух тел, находящихся все еще в телепатическом контакте.
- Капитан! Это надо срочно прекращать! У лейтенанта Дион увеличился пульс до 180 ударов! И продолжает увеличиваться! У Сантэка падает температура тела! Уже тридцать шесть градусов…(у вулканцев нормальная температура тела 38 градусов - прим. автора) 
Доктор бросился к камере, но капитан успела поймать его за руку и остановить:
- Так нельзя, Фрэнк. Если насильно прервать контакт они могут оба погибнуть.
- Но они и так умирают!
Капитан знала, что доктор прав, но что можно сделать в этой ситуации? Ее сознание лихорадочно искало возможность спасти людей. Но она не знала как?
…Незаметно для себя Аурика вошла в камеру…
 …Хрустальная стена ее снов была прочнее, чем самый крепкий сплав в галактике…   …Сантэк…Сантэк вернись… Сантэк! Сантэк!!!!!!
…Очнулась она оттого, что кто-то настойчиво ее трясет и зовет. Аурика попыталась сфокусировать взгляд и обнаружила, что стоит в камере, на коленях, Сантэк держит ее за руки, лейтенант Дион лежит рядом, а доктор Стивенсон хищной акулой ходит вокруг и что-то бурчит себе под нос. 
- Она? - разлепив пересохшие губы, спросила Аурика, слегка покосившись в сторону лежащей девушки, но даже это простое движение, вызвало головную боль.
- Без сознания. - Сантэк отпустил ее уже изрядно затекшие руки и, поднявшись, галантно протянул руку. Удивиться Аурика не успела, как впрочем, и возразить, когда оказалась на ногах.
- Капитан, я хотел бы вас поблагодарить. Вы спасли жизнь и мне и лейтенанту Дион. Спасибо. - Сантэк снова принял свой невозмутимый вид.
- Что там, случилось, Сантэк? Почему затянулся контакт?
- Над лейтенантом поработали телепаты, я не смог выяснить их расовую принадлежность. Они запрограммировали ее сознание, и поставили ловушки на вот такой случай. Любой телепат, пожелавший узнать у нее информацию таким способом непременно умер бы.    
- Вы могли умереть?… - потрясенно переспросила Аурика, и отвернулась. Ее все еще трясло. - А что сделала я?
- То, что вы сделали, капитан, называется «Телепатической петлей». Вы аккуратно вытащили меня из сознания лейтенанта. Я не знал, что вас этому учили. Это высшая форма телепатии.
- Я тоже не знала…
- Так, что мы все-таки имеем на данный момент? - не выдержал этого диалога доктор. Он сам не успел ничего понять, когда капитан как зомбированная вошла в камеру, глаза горели, синим огнем, никто не рискнул вмешиваться, встала на колени и слегка повела руками над двумя телами, не касаясь их. Через минуту Сантэк открыл глаза, и, выпустив девушку, схватил за руки капитана. Тогда доктор сам вбежал в камеру, но все уже было под контролем и, никому не требовалась помощь,… может быть только психологическая, но это уже потом.
Сантэк повернул голову:
- Мы нашли нашего шпиона, доктор. И даже не одного. Лейтенант Дион, работала на адмирала Рафферти, и следила за нами, а также готовилась передать всю информацию по «Торнадо» клингонам. И она же ввела новые координаты при нуль-транспортировке.
 - Но как? - Доктор был ошеломлен, как впрочем, и все присутствующие в данный момент возле изолятора.
- Она была потомком клингона. - тихо произнесла Аурика. - Заприте ее здесь до особого распоряжения. Прочешите корабль на наличие различных сюрпризов. 
- Да, капитан.
***
Алекс сидел в офицерской столовой и никак не мог принять только что полученную информацию. Констанс - клингонский шпион? Не может быть! Констанс, эта хрупкая, красивая, отзывчивая девушка, с которой они дружили в Академии. Не может быть! 
- Не грустите, лейтенант. 
- Доктор?
- Можно к вам присесть?
- Конечно
- Спасибо.
Доктор поставил свой поднос на стол, и сел напротив Алекса.
- Мы все в шоке от только что случившегося, - доктор взял кружку с горячим, чаем в руки. - Хороший зеленый чай успокаивает нервы, рекомендую лейтенант.
- Спасибо, доктор. Как-то не хочется. Попробую в другой раз.
- Непременно. Знаете, лейтенант, был в моей практике один очень интересный случай. Когда я еще был молодым, только что закончившим Академию доктором, я отказался от хорошего предложения пойти врачом на исследовательский звездолет класса «Конституция», кажется, это был «Агамемнон»… впрочем, уже не важно. Я тогда решил, что всех умней, и отправился путешествовать на различных грузовых и частных кораблях, чтобы увидеть мир как он есть, а не на этих сумасшедших ВАРП-скоростях. За то, что меня соглашались возить, я подряжался бесплатно лечить. И вот, однажды,… Помню, летели мы тогда на Денеб-4, … нашим капитаном был Сотэл…
- Вулканец? На грузовом корабле?
- Я не говорил, что это был вулканский грузовой корабль?
- Нет
- Значит, теперь говорю. Так вот, однажды, на нас напали пираты…
- ???!
- Да, лейтенант, космос совсем другой, когда летаешь на ВАРП максимум пять. Так вот, на нас напали пираты, их было два легких звездолета против нашего тяжелого транспортника. Они летали, вокруг пытаясь побольнее ужалить нас сквозь энергетические щиты, но видимо они не знали, что вулканские транспортные корабли имеет самую лучшую систему защиты. В общем, их попытки ни к чему не приводили. Устав кружиться и истощив почти весь запас энергии, они вышли на связь. Я в тот момент был на мостике, и увидел капитана пиратского судна  - им оказался мой бывший однокурсник, который бросил Академию из-за проблем в своей звездной системе и улетел домой. Мы очень мило побеседовали и даже снабдили пиратские корабли всем необходимым. Правда вулканцы не сразу меня поняли, они уж грешным делом подумали, не сошел ли я с ума, раз помогаю пиратам, но ситуация быстро разрешилась. 
- Интересная история, доктор. А что потом стало с этими пиратами и вашим другом?
- Они улетели. Федерация давно охотится на всех пиратов, но самое интересное, что вулканцы молчат, они-то записали инерционный след и параметры пиратских кораблей. А Натониель постоянно посылает мне весточки.          
- Доктор, почему вы все-таки отказались идти на «Агамемнон», а потом не смогли отказаться от предложения и пошли на «Кохрейн»?
- Вы хорошо осведомлены о моей биографии, лейтенант.
- Это моя работа, доктор. - Александр почувствовал, что разговор с доктором несколько снял с него эмоциональное напряжение, стало намного легче. 
- Когда твой отец главный врач Федерации, очень трудно что-то ему возразить, - в голосе доктора чувствовалась не скрываемая грусть, - А я всю жизнь только это и пытался сделать. Даже думал пойти в военные, но тяга к медицине пересилила. 
- А как вы познакомились с капитаном?
-Я был помощником главного врача Академии, когда капитан там училась.
- ???! Сколько вам лет доктор?
- Не корректные вопросы вы задаете, лейтенант. - раздался голос из-за спины.
-Капитан?!!! - И когда только она подошла? Лейтенант подскочил на месте и, попытавшись исправиться, вытянулся по струнке. 
-Вольно, лейтенант, садитесь. Вы разрешите присоединиться к вашей беседе?
-Да, конечно, капитан! 
-Вы очень тихо ходите, капитан - доктор, похоже, наслаждался замешательством лейтенанта, но очень умело это скрывал.
- Извините, капитан, разрешите вас покинуть? Началась моя смена.
-Конечно, лейтенант, идите. - Когда за Александром Савченко закрылись двери столовой, капитан повернулась к доктору, - Проводишь психологическую помощь, Фрэнк? - Аурика улыбнулась. Это была ее первая улыбка за последние несколько месяцев. 
- Как всегда, капитан. Это тоже моя работа.
***
Сантэк находился в своей каюте. После телепатического контакта ему необходимо было привести в порядок свои эмоции. Да, эмоции. Он сильный телепат, но сегодня он почти что запаниковал. Очень вовремя вмешалась капитан. Ее действия были безупречны и выдавали в ней сильного телепата, но капитан ничего не помнит. Это очень походило на работу Храма. 
Сантэк приглушил свет в каюте и не заметил, как закрыл глаза…
***
…- Сантэк, сын мой, эти земляне тебя погубят.
- Отец?
- Зачем ты пошел в Звездную Академию? Тебе дружба землян и мнение этого полукровки Спока, дороже мнения собственного отца? Я всегда хотел для тебя только лучшей судьбы. 
- Отец, ты не прав…
- Я не прав? Ты закончил Академию Наук, мог бы стать видным ученым, если тебе так уж не нравится Храм Жрецов, а ты выбрал Звездный Флот! Почему? Сантэк, в тебе есть Дар, которого нет больше ни у одного из моих детей. 
- Отец, я видел, что Храм делает с теми, у кого есть Дар, и я не хочу иметь с ним ничего общего.
- Ладно, Сантэк. Пять лет не такой большой срок, чтобы нам ссориться. Иди, учись, но помни, что я тебе сказал. И прошу тебя, держись подальше от этих полукровок, их колеблющаяся натура для настоящего вулканца - катастрофа…
Ничего, не говоря, Сантэк выходит из кабинета отца, прощается с матерью и отправляется в космопорт. Он не оборачивается и естественно не замечает, как его отец украдкой выглядывает в окно и потирает рукой предательски заблестевшие глаза.   
…Спустя четыре года Сантэк снова возвращается на Вулкан, чтобы навестить своих родителей, и сказать им о своем дальнейшем решении…
…- Сантэк, держись подальше от этой полукровки…
- Отец, ты мне уже все давно сказал насчет полукровок, я все понял. Но она мой друг.
- Это что еще за эмоциональный вздор?! Сын мой, пойми, я не зря это говорю. Я уважаю ее родителей и ее клан, но прошу тебя, держись от нее подальше. Дружба с ней может быть опасна для тебя.
- Я отказываюсь тебя понимать, отец.
- Ну что ж, мое дело малое. Я тебя предупредил…- красивый, седеющий вулканец, с печатью мировой скорби на челе, облокотился на стол, - Я так понимаю, сын мой, ты решил принять предложение Звездного Флота и по окончании Академии продолжить службу на исследовательском звездолете?
- Да отец, это мое решение.
- Не буду тебе мешать. Не забывай писать матери, она хоть и вулканка, но все равно женщина и мать, она переживает за тебя.
- Хорошо, отец.
Сантэк в очередной раз выходит из кабинета отца с тяжким грузом на сердце. Мать караулит его в коридоре, и молча обнимает…. Она знает, что больше не увидит своего младшего сына…
Т’Лин была красивой, высокой вулканкой, еще молодой по вулканским меркам, и очень грустной
…Спустя годы, когда он уже служил на «Эксельсиоре», ему пришел срочный вызов с Вулкана. Его мать умирала, и клан вызвал всех детей Сандета и Т’Лин, чтобы они смогли помочь отцу в случаи несчастья…
Которое не преминуло случиться. 
Его старший брат Станек, считал, что здоровье матери подкосилось после того, как Сантэк отправился служить в Звездный Флот, а Т’Вин предполагала, что это дело не обошлось без вмешательства Храма. Их мать была жрицей, пока не увидела Сандета, и не решила связать с ним свою жизнь. Жрецы предполагали, что ее сын займет место своей матери и деда и посвятит свою жизнь Храму, но, увы, этого не случилось… 
В очередной раз он покидал Вулкан, не чувствуя уверенности в том, что будет его ждать по возвращении. Старший брат не хочет с ним разговаривать. Отец вообще ушел в себя после смерти жены, целители пытаются ему помочь реабилитироваться. Сестра, уже очень давно не живет на Вулкане. Возможно, даже, что возвращаться Сантэку будет уже не куда…  
***
…Сантэк вздрогнул и проснулся, и когда он только успел заснуть? Он очень давно не медитировал, раз его стали посещать такие сны-воспоминания. С этим надо что-то делать. Но легкий подлый остаток грусти все равно снова потревожил, казалось бы, глубоко упрятанные  воспоминания.
Тут он обратил внимание на настойчивый, протяжный звук, который его, собственно, и разбудил. Звук вызова. Сантэк, протянул руку, не вставая с кровати, и включил комлинк:
- Мистер Сантэк, - голос лейтенанта Макгауэр, - капитан просила вызвать вас, когда мы войдем в сектор 5.89.
- Да, лейтенант. Я сейчас поднимусь. 
***
Капитан сидела в офицерской столовой и допивала уже третью чашку кофе за сегодняшний день. Это была ее маленькая слабость. Маленькое «топливо», без кофе она не начинала день, и если оного напитка не было в течение дня, настроение капитана неизменно портилось. 
Они только что неплохо поговорили с доктором, чего не случалось уже очень давно, последний раз они так говорили перед началом их первого полета - и как-то события последних дней несколько потускнели, стало легче на душе. Вот, что умел доктор в совершенстве, это оказывать легкую и незаметную психологическую помощь.  
Коммуникатор капитана, лежащий на столе, дабы не оттягивать пояс, выдал высокую трель. Капитан, взяла его и привычным жестом откинула крышку:
- Капитан слушает.
- Капитан, вы просили предупредить, когда мы будем на пределах наших сканеров от станции.
- Да, мистер Сантэк, спасибо.
Аурика переключилась на инженерный отсек:
- Лейтенант Дэвис, слушает.
-Это капитан. Вы готовы включить экран «Кокон» в режим невидимости?
- Да, капитан. Уже все готово.
- Включайте.
Аурика закинула коммуникатор на пояс форменных брюк и быстро направилась к мостику. Сейчас предстоит серьезная встреча, и кто знает, удастся ли им разрешить назревший конфликт.  
***
- Адмирал, наши сканеры фиксируют пространственные возмущения. Возможно, это ионный шторм.
- Координаты и расстояние?
- Расстояние 1,3 световых года, координаты 3.457.563. 
- Движется к станции, лейтенант?
- Да, сэр!
Адмирал Рафферти удовлетворенно развалился в кресле, в рубке управления станцией «Дальний космос». Он знал, что этот «ионный шторм», ни что иное, как его драгоценный «Торнадо». Почему знал? Да потому, что на аннигиляторах стояли датчики определения их местонахождения, и адмирал получал всю информацию о передвижении звездолета, так сказать из первых рук. Он искренне восхитился хитрой стратегии капитана «Торнадо», когда звездолет покинул систему, пролетев настолько близко от звезды, что найти его по «следам» было уже не возможно, если бы не передатчик. Потом перестал функционировать и он. Естественно звездолеты Федерации «потеряли след». Можно было только позавидовать выдержки капитана «Торнадо». Одно все-таки было плохо, капитан «Торнадо» не разделял его взглядов. А посему этот балаган надо прекращать. У него есть, кого поставить на этот важный пост - его сын, например, очень даже неплохой кандидат.  
***
- Капитан, нас вызывают со станции - Лейтенант Макгауэр была сильно удивлена, - сигнал идет по узконаправленной подпространственной частоте. 
- Что за чертовщина такая? - Альди перекосило - Ну откуда, скажите, пожалуйста, они знают о нашем приближении? Выходит этот режим «Невидимости» полная чушь…
- Мистер Альди, успокойтесь. Лейтенант Макгауэр выведите связь на экран.
На обзорном экране, изображение огромной космической станции, сменилось довольным адмиралом Рафферти.  
- Приветствую вас капитан Гамильтон. Как жизнь? События последних дней не слишком вас доконали?
Савченко нахмурился. С чего бы адмиралу знать о приключениях последних дней? 
- Адмирал? - капитан вежливо наклонила голову, но то, как она сидела в кресле, наводило на мысль о туго сжатой пружине. Похоже, худшие ее опасения начинают сбываться. 
- Капитан Гамильтон, я могу предложить вам покинуть капитанское кресло и посетить станцию? Мне хотелось бы с вами поговорить
- Капитан? - Сантэк развернулся на своем кресле и теперь вопросительно смотрел на Аурику. Он был против подобной затеи. Но присутствующие на мостике офицеры не были в курсе последних событий, они не могли знать, что это адмирал наслал на них звездолеты Федерации, и конечно, они не догадывались, что адмирал ведет двойную игру. Следовательно, разговор сейчас с адмиралом напрямую, с раскрытием карт, может быть чреват непониманием команды. Как же тогда? Спуститься на станцию? Глупо. Ловушка, как минимум обеспечена.
- Извините адмирал, наши транспортаторы не исправны. - Удивленный взгляд со стороны инженерной консоли. Альди быстро обежал взглядом все контрольные приборы и теперь непонимающе смотрел на капитана. Единственное, что его останавливало от вопроса, это уверенность капитана, она никогда не даст ложной информации, если не посчитает это необходимым на данный момент. 
Прежде, чем адмирал смог возразить капитан распорядилась:
- Лейтенант Макгауэр, переведите связь в кают-компанию. Мистер Сантэк, пойдемте со мной. Альди, мостик ваш.
Присутствующие на мостике переглянулись. Здесь явно что-то не то, обычно, капитан так себя не вела.  
***
- Хорошо капитан, вы не хотите лишних свидетелей, я уважаю ваше решение. Возможно, вы хотите задать мне какие-нибудь вопросы? Задавайте, пока не стало слишком поздно. Надеюсь, вы понимаете, что вам не долго осталось сидеть в вашем кресле? - похоже адмирал был очень собой доволен.
Адмирал заметил, как Аурика напряглась.  
- Капитан? - Сантэк 
 С людьми вроде Аурики всегда нужно ожидать проблемы, - подумал он. Внешне она холодна и рациональна, но эмоции, которые она подавляла, иногда пробиваются наружу.
- Адмирал, зачем вам «Торнадо»? 
***
…- Лейтенант Даниель Рафферти прибыл по вашему приказу.
- А… лейтенант проходите. - Адмирал Джон Легрос стоял спиной к вошедшему. Он уже несколько лет занимает этот офис, но вид за окном огромного мегаполиса всегда приковывал его взгляд - он очень любил вот так стоять перед окном с чашечкой крепкого чая и размышлять. - Я только что разговаривал с вашим отцом по посольской линии. 
- Адмирал?
Джон Легрос с тяжелым вздохом оторвал взгляд от сверкающей голографической рекламы, пропагандирующей вступление в ряды Звездного Флота, и внимательно посмотрел на молодого лейтенанта по стойке «смирно» застывшего в дверях. 
- Даниель, твой отец беспокоиться о твоей дальнейшей судьбе. Ты уже решил, где хочешь продолжить службу? Ты один из лучших в этом выпуске, и имеешь право выбирать сам. Но я бы рекомендовал «Худ» - это первый звездолет класса конституция, и мы возлагаем большие надежды на это поколение звездолетов. Ты мог бы сделать неплохую карьеру, и твой отец так считает.  
Адмирал сделал паузу, давая возможность лейтенанту обработать полученную информацию.
Даниель Рафферти, совсем как его отец. Те же поджатые губы, тот же острый взгляд, и гордо вздернутый подбородок. Этот парень не из тех, кто идет по проторенному пути. Интересно было бы знать, что у него на уме?
- Адмирал, можно с вами говорить на чистоту?
Даже так?
- Конечно, лейтенант.
- Адмирал, я обещал капитану Клейбургу, что вернусь на «Корман»…
- На «Корман»? Вы хотите всю жизнь патрулировать границы? А как же исследовать новые миры? Где ваш дух исследователя и авантюриста?
- Извините адмирал, я считаю своим долгом защищать Федерацию от враждебных вторжений! 
Ой, не к добру эти черные глаза так светятся фанатичным блеском!  
- Что ж, это ваше решение. Вы вернетесь на «Корман». Удачной вам службы, лейтенант.
- Спасибо, сэр.
Не за что, но лучше бы ты передумал.
…Даниель Рафферти не передумал. «Корман» тяжелый боевой крейсер Федерации отправился патрулировать границу. 
Через три месяца экипаж этого звездолета был удостоен высшей похвалы Совета Федерации, за своевременное обнаружение вторжения неизвестной расы. «Корман» послал подпространственный сигнал о помощи и вступил в бой с неизвестным звездолетом. 
В этом же году «Корман» завязал сражение с тремя крейсерами клингонов, покусившихся на лакомые территории Федерации.  Эти территории на тот момент были не защищены. Они послали сигнал о помощи, который и перехватил патрулирующий неподалеку федеральный военный крейсер.
 Лейтенанту Рафферти за проявленную смелость и находчивость было присвоено внеочередное звание капитан-лейтенант. А через пять лет, он стал капитаном собственного тяжелого военного крейсера «Магеллан». 
…Вся жизнь адмирала Рафферти прошла на военных кораблях. Он видел только битвы, вторжения и потери, и очень хотел сделать так, чтобы когда-нибудь все эти инопланетные захватчики побоялись сунуть нос на территорию Федерации. Хотел, чтобы ее боевая мощь внушала священный трепет при одном только упоминании. Но все это были только мечты. Твердолобы, отсиживающие места в Звездном Флоте считали иначе - им казалось, что излишняя мощь только подхлестнет врагов к агрессивным поступкам и нарушит те хрупкие договоры, что с таким трудом удавалось заключать лучшим послам.    
В сорок пять лет Даниель Рафферти занял одно из тех самых «тепленьких» мест в Звездном Флоте, получил звание адмирал, и начал обдумывать свой план по реорганизации всей охранной структуры Федерации. Он поднял все архивы. Понял, что много изобретений безвременно потонуло в ящиках столов командования. У него были развязаны руки, и в голове роилось множество идей, что еще нужно, когда хочешь перевернуть мир?
…Очень скоро состоялся контакт с цивилизацией Омикрон…
***
- Теперь вы понимаете, капитан, что строительство таких звездолетов как «Торнадо» значительно повысит нашу значимость в галактике?
- Честно говоря, не очень. Как вы собирались сказать об этом на Совете Федерации?
- Вам не кажется, капитан, что вы не туда суете свой очаровательный носик? Вы смогли уйти от десяти лучших звездолетов Федерации, если бы началось сражение, вы бы выиграли его?
- Я бы не стала сражаться.
- Ладно, я понял. Скажем по другому - любой хорошо подготовленный капитан, командуя «Торнадо», легко бы справился с десятью кораблями. А если таких кораблей, как «Торнадо» будет много? Мнение Совета Федерации мне будет не нужно.
-Это называется военная тирания. Это вы хотели предложить Федерации?
- Ну да. Согласитесь, всем стало бы лучше. Жаль, правда, что адмирал Латира разнюхал все о моем проекте, но об этом я позабочусь. А теперь, капитан, освободите мой корабль. Я не хотел бы просить дважды.
- Я не понимаю, как вы можете меня заставить это сделать?
- Вы правы, отсюда не могу, но можно попробовать от туда…
Капитан услышала, как разъехались двери в кают-компанию, и быстро развернулась, и в тот же миг оказалась под прицелом фазерного орудия. В кают-компанию вошел молодой человек в форме лейтенанта службы безопасности, но она не знала его. 
Адмирал Рафферти усмехнулся, наблюдая за происходящим с экрана компьютера:
- Неужели вы думали, что Констанс была одна? За вами нужен глаз да глаз капитан, вот я и постарался максимально усложнить вам задачу. Честно я предполагал, что рано или поздно вы обо всем догадаетесь, а, учитывая ваш характер, работать на меня не станете. Очень жаль, вы зарекомендовали себя как хороший исполнительный офицер, мне такие нужны. Бред отведи их в камеру временного содержания и принимай командование. 
- Да, сэр!
Какая школа! Какая выучка! Сразу видно, мой сын. 
Экран связи с «Торнадо» погас. Адмирал облокотился на спинку кресла и задумался.
Неужели это все? «Торнадо» снова у него, ну почти - капитану Гамильтон ничего не остается, как отдать командование. Строительство еще трех таких звездолетов началось. Совсем скоро у него будет настоящий флот, и тогда он сможет, наконец, доказать, что при наличии такой мощи Федерация станет самой сильной сверхдержавой! 
- Адмирал! - оператор связи, молодой лейтенант, встревожено обернулся - Сканеры засекли приближение к станции нескольких звездолетов! Это звездолеты Федерации… кажется…
- Что?! Что значит, кажется?
- Они вызывают нас, сэр.
- На экран.
Обзорный экран мигнул, и всем присутствующим на мостике предстало загорелое лицо адмирала Латиры.
-  ТЫ!... - Даниель Рафферти задохнулся от возмущения.
- Да, друг мой, давно не виделись. Я вижу, ты неплохо устроился?
- Что тебе надо?
- Ты знаешь.
- НЕТ! Никогда!
Адмирал в бешенстве ударил по подлокотнику кресла и вырубил связь. Затем переключил на связь с оружейным отсеком:
- Командир Медфорд, я хочу, чтобы вы немедленно активировали аннигиляторы на «Торнадо»!
- Но, сэр…
- Я сказал, немедленно! Или я вас расстреляю!
- Да, сэр! Исполняю.
***
 - Извините, капитан, я несколько припозднился. - Главный инженер подхватил на руки бессознательное тело и аккуратно положил его на пол, после чего повесил свой фазер на пояс. - Я шел в инженерный отсек, когда увидел, как лейтенант службы безопасности без разрешения заходит в кают-компанию. Я заподозрил неладное.
- Вы все сделали правильно, Марк, спасибо. 
В этот момент сигнал «Красной тревоги» пронзил каждый кубометр корабля.
- Что это, черт возьми?!
Аурика подбежала к системе связи:
- Мостик, это капитан. Доложите обстановку!
- Капитан, говорит лейтенант Савченко. Мы получили зашифрованное послание со станции, оно активировало нашу оружейную систему, систему защиты, а также нечто странное под корпусом, сканеры показывают, что это очень мощное оружие.
Аннигиляторы!
- Лейтенант, удается перехватить управление этими системами?
-Нет, капитан. Компьютер не слушается. Капитан! Компьютер наводит фазерные батареи на только что прибывшие корабли!
- Какие еще корабли? 
- Не похоже, что это Федерация.
- Свяжитесь с ними.
- Связь заблокирована.
- Я сейчас иду, лейтенант. Сантэк со мной. Марк, проверь аннигиляторы, можно ли их отключить вручную?
- Понял, капитан.
Аурика опрометью бросилась к турболифту. 
***
- Адмирал, «Торнадо» наводит на нас орудия!
Что у них там происходит?
- Всем кораблям отойти на безопасное расстояние!
-Адмирал, мы фиксируем управляющее воздействие со станции, направленное на системы «Торнадо».
- Все ясно. Мы можем связаться со звездолетом?
- Их системы блокированы, они не могут принять сигнал.
***
- Лейтенант? - Капитан молнией влетела на мостик.
Лейтенант Савченко вскочил с капитанского кресла и отрапортовал:
- Неизвестные корабли отошли за радиус поражения нашими орудиями.
- Слава Сураку!
Аурика взглянула на обзорный экран и обомлела. Это же корабли «Тарантул»! Они пришли! 
- Лейтенант, связи нет?
- Нет, капитан. 
Капитан села в кресло, и включила связь с инженерной секцией:
- Альди, что там у тебя? 
- Не так быстро, капитан.
- Капитан. - Сантэк обернулся со своей консоли. Он уже успел изучить показания сканеров. - Наш компьютер полностью подчинен главному компьютеру станции, а соответственно и все наши системы тоже. И еще капитан, аннигиляторы… их надо отключить как можно скорее.
- Сантэк? - Аурика не любила недомолвок, особенно в таких ситуациях как эта.
- Они не стабильны, капитан. 
Капитан подняла обе брови сразу, давая понять Сантэку, что такого объяснения мало.
- По моим подсчетам, у нас есть полчаса. Через это время аннигиляторы взорвутся.  
- Откуда вы знаете? - лейтенант Савченко силился понять, откуда на «Торнадо» аннигиляторы.
- Мистер Сантэк прав, капитан - главный инженер все это время был на связи. - Мы подобрались к этим аннигиляторам. Я не сталкивался еще с подобным оружием, даже не знал, что его можно создать. Мне казалось, что это выдумки фантастов…
- Марк, ближе к делу!
- Капитан, я бы не стал их трогать в таком состоянии. Наши сканеры показывают, что внутренние реакции не стабильны. Аннигиляторы качают энергию с Варп-двигателей. Это вводит диссонанс в реакторе. Если также будет продолжаться, через полчаса мы взорвемся. 
На мостике повисла мертвая тишина.
***
- Они струсили, да?!
- Адмирал, я бы советовал отключить аннигиляторы, они еще не прошли испытаний.
- Командир, вы захотели рискнуть карьерой?
***
- Нам надо вернуть контроль над «Торнадо», капитан.- Сантэк подошел вплотную к капитанскому креслу. - И чем, скорее, тем лучше.
 Хорошо бы, но как?
И тут Аурика вспомнила. И как она могла забыть?!
Капитан стукнула рукой по кнопке связи с отсеками:
- Аниак, у меня к тебе есть разговор. Можешь перенести меня в свой отсек?
- Нет проблем, капитан.
Золотистое сияние мгновенно окутало капитана, и через секунду она увидела миниатюрную копию мостика и весело подмигивающего ей всеми огоньками Аниака. 
- Аниак, ты можешь перекрыть команды со станции? - немного пошатываясь после телепортации, надо проверить эти платформы, капитан бросилась к компьютеру. 
- Не в этом состоянии, капитан.
- Да я поняла. Что мне сделать? Омикронцы сказали, что тебя активирует мой биологический код.
-  Так просто? Они там совсем сдурели, однако.
- Аниак!
- Извините, капитан, но чтобы получить ваш биологический код, мне не надо было столько ждать. Ладно, проверим информацию еще раз. Положите ладонь на эту платформу… только ладонь, капитан. Вот так. Это не больно, не дергайтесь! Все, свободны.
Аурика удивленно посмотрела на задвигающуюся платформу. Секундная пауза, пока Аниак обрабатывал информацию, казалось продлиться вечность.
- Код принят, капитан. Приказывайте!
- Возьми управление «Торнадо» на себя. 
- Вы уверены, капитан?
- Да, черт возьми! Ты так и будешь переспрашивать каждый мой приказ?
- Я хочу быть уверен, что не ослышался.
- ?!!!
- Управление принял. Вам придется перезагрузить главный компьютер и заново установить программное обеспечение, иначе можете обнаружить еще парочку сюрпризов.
- Спасибо, Аниак. Ты справишься?
- Обижаете, капитан. Я даже не замечаю, этой работы. «Торнадо» стал как бы моим продолжением. Но если честно, я не думаю, что хочу постоянно контролировать эти примитивные схемы. 
Аурика возвела глаза к потолку и вздохнула. И за что ей такое наказание? Компьютер с характером! Да еще с каким!
***
- Адмирал, «Торнадо» ушел из-под нашего контроля!
- Что? Как?
- Мы не можем вернуть контроль. Главный компьютер не отвечает.
- Интересно…
- Адмирал, нас вызывают корабли «Тарантул»
- Включайте.
На обзорном экране снова появилось изображение адмирала Латиры:
- Даниель, я даю возможность тебе сдаться добровольно. И возможно тогда на Совете Федерации тебя оправдают и дадут спокойно выйти на пенсию.
- Никогда!
- Мне очень жаль Даниель. Ты не можешь сейчас контролировать «Торнадо». Других звездолетов у тебя нет, и защита этой станции несколько слабовата. Сдавайся, и тогда я поговорю с Советом, чтобы они не были очень строги.
- НЕТ!
Адмирал Рафферти вырубил связь.
***
Аурика вернулась на мостик несколько ошеломленная после общения с Аниаком. Этот компьютер еще не раз потреплет ей нервы, это она чувствовала очень хорошо.
- Капитан, корабли «Тарантул» нас вызывают.
- На экран. - В голосе капитана проскочили некоторые нотки усталости. Они подошла к ограждению мостика.
- Адмирал Латира. - Капитан сложила руки за спиной и слегка наклонила голову.
-Да, капитан. Я так понимаю, вы справились с этими мелкими неурядицами. Все хорошо, можете быть свободны. 
- Адмирал?
- Кстати, вы не забыли, о чем мы договаривались? Через три дня мы ждем «Торнадо» на Звездной Базе-8. Устроим экстренный Совет. Прибудут адмиралы Ногура, Риттенхауз, я и Картрайт. А также десять капитанов и их помощников с лучших  звездолетов. Да, капитан, тех самых, что на вас охотились.
- Я помню, адмирал.
- Тогда до встречи, капитан. Через три дня. 
Связь прервалась. На обзорном экране снова появились гладкие очертания космической станции «Глубокий космос».
Все с этим пора завязывать.
- Лейтенант Магнус, проложите курс на Звездную Базу-8, скорость ВАРП-4.
- Да, капитан!
- Мистер Сантэк, примите командование.
- Есть капитан.
Когда двери турболифта скрыли мостик, капитан обессилено прислонилась к стене. И ведь это еще не конец.
***
Капитан Кааган считал себя очень везучим воином. Его карьера имела молниеносный подъем. Не прошло и десяти лет, как он от простого солдата продвинулся до капитанского кресла собственного корабля. Правда, сколько при этом ему пришлось смещать, убивать естественно, своих непосредственных начальников, или подставлять их перед лицом Высшего командования. И вот он уже командир собственной «Хищной Птицы». 
Правда, это не сильно улучшило его жизнь. Вместо того, чтобы участвовать в сражениях, ему поручили патрулировать самый тихий сектор, правда, возле Нейтральной Зоны, что хоть немного скрашивало его самолюбие. Очень часто он и его экипаж развлекались тем, что ныряли на территорию Федерации и ловили забредшие близко к границе транспортные корабли. Чтобы поразвлечься и поживиться. Вот и сейчас, они поймали очередную жертву, и экипаж в нетерпении ждал, пока с транспортника будет сбита защита, чтобы телепортироваться.
***
…- Мистер Сантэк, мы получили подпространственный сигнал о помощи. Это транспортное судно Федерации в трех световых годах от нас.
- Навигатор изменить курс, скорость Варп-6.
- Есть, сэр!
- Мистер Сантэк, наши сканеры показывают, что возле транспортника присутствует тяжелый военный крейсер клингонов. 
- Навигатор проложите курс через Нейтральную Зону.
- Командир?
Сантэк спокойно кивнул, давая понять, что приказ надо принимать всерьез. Это на вулканских кораблях с капитаном не принято спорить, а на земных подчиненные, то и дело переспрашивают.
- Как только пересечем границу с Нейтральной зоной, снимайте маскировку. Нам приказано сохранять конспирацию, поэтому клингоны не должны видеть нас на территории Федерации. Курс в Нейтральную Зону…  

…Офицеры Федерации могут нарушать границы Нейтральной Зоны, обозначенной договором, только если действия направлены на спасение жителей и представителей Федерации, в случае крайней необходимости.
( Директива Звездного Флота за номером 12)
***
Капитан, находясь в своей каюте, честно пыталась заснуть. Но когда «Торнадо» начал резко менять курс и скорость, спать расхотелось. Она связалась с мостиком.
***
- Командир,  мы фиксируем приближение крупного объекта со стороны Нейтральной Зоны.
Клингон напрягся. Это кто интересно может идти на территорию Федерации с Нейтральной стороны? Пожалуй, только свои!
- Командир, по всем данным выходит, что это Черный Призрак!
-Что?!! Как он здесь…? - Кааган задохнулся от удивления.
- Командир, корабль движется в нашу сторону! 
Старший помощник Которн, считающий себя умнее своего командира, и не раз уже приводящим того в бешенство, наклонился над самым ухом  Каагана:
- Командир, Черный Призрак больше нашей «Хищной Птицы» раза в три, а, учитывая то сражение в Нейтральной Зоне с нашими кораблями, еще и мощнее раз в пять. Я советовал бы вам забыть про добычу с этого никчемного транспортника и уходить, пока мы еще целы.
 Кааган зло сверкнул темно-карими глазами на своего помощника, но даже не подумал отдать приказ об уходе. Как же! Они не спасуют перед этим… неважно, кто бы это ни был,…они не уйдут!
Черная тень закрыла собой большую часть обзорного экрана, прикрыв, транспортник. Красные огоньки, бегающие вокруг фазерных батарей, говорили об их полной готовности.  
- Командир! Черный Призрак наводит на нас свои орудия!
- А связь? Разве на связь они не выходят?
-Это же вам не федералы, только они под перекрестным огнем нескольких вражеских звездолетов, еще умудряются думать о мирных переговорах! 
Все! Которн явно заслуживает выволочку! 
- Командир?!
- Уходим отсюда! Не нужна нам эта добыча.
Интересно, что же это за Черный Призрак? В последних военных сводках говорилось, что его пытались выкрасть с территории Федерации и захватить наши силы. Но не может Федерация обладать такой мощью! Скорее всего, они тоже пытались его поймать, особенно учитывая то, что за ним гнались десять федеральных звездолетов. Но у них ничего не вышло. Ну что ж, теперь наше правительство наверняка объявит за ним охоту.
***
На мостике ее присутствие не требовалось, но и спать уже не хотелось, и капитан пошла на смотровую палубу. Она любила здесь находиться. Тяжелые мысли в этих стенах приобретали совершенно другое значение. Когда перед тобой раскрывается объемная панорама величественного космоса, все мелочи жизни теряют свое значение.
***
- Марк, мне кажется, это реле надо подсоединить к разъему дельта, а вот эту плату поставить в сектор три альфа…
- И что мы получим?
- Мы получим животрепещущую картину двух размазанных по стенке гуманоидов, - комментарий раздался из настенной консоли связи.
- Аниак? 
- Он самый. Ваш план, конечно, хорош, но он сработает только в идеальных условиях. В переводе на человеческий язык - никогда. 
- И что делать?
- Я советую вам быстрее разбираться с этими игрушками, пока еще держит стазисный экран, и пока я не перепутал в своих схемах систему жизнеобеспечения с системой охлаждения реактора. Мой высокоорганизованный интеллект не способен долгое время выполнять столь примитивные задачи.
- Аниак?!
- Я пошутил. Но в каждой шутке лишь доля шутки. Мой совет -  переключите резонансные катушки на более высокую частоту, и перенаправьте выход топлива через инжекторы второго уровня, после чего отключайте аннигиляторы. С этим то вы справитесь?
- Естественно. Спасибо Аниак.
- Не за что, конец связи.
- Уф, ну и подарочек!
- И не говори. Кто полезет в шахту? Переключить инжекторы во время работы двигателей можно только там.
- А выключить двигатели нельзя?
- Слушай, Джон не припирайся. Ты же знаешь, сколько нужно времени, чтобы выключить, а потом включить двигатели. Не меньше трех дней уйдет на все. Простой выброс плазмы здесь не поможет - реактор все равно будет работать. А нам всего лишь нужно отсоединить аннигиляторы от питающего их источника и все.
- Ладно, Марк, вот ты и полезай в шахту. 
- Во-первых, я старший по званию и могу тебе спокойно приказать, - Марк хитро прищурился, верный призрак того, что инженер собирается пошутить - во-вторых, «Торнадо» нужен квалифицированный инженер, так что я не могу рисковать.
Джон Дэвис, кряхтя и ругаясь сквозь зубы, полез в шахту. Спорить со старшим по званию себе дороже, но он знает, на чем подловить своего начальника - пусть это будет его маленькой местью.
***
В секторе Сигма-3 все было спокойно. Ночное дежурство энсина Колина Анталеса проходило как всегда - буднично и скучно. Сканеры показывали лишь пустоту космоса на много световых лет вокруг. И как его угораздило попасть на практику именно сюда? 
Интересно, а это что? Сигнал связи на правительственной частоте? Это кто такой важный?
Энсин вызвал командира. 
…В столь поздний час, когда на станции дежурит смена гамма, командир весьма неплохо наслаждался сном в своей каюте. Но настойчивое треньканье коммуникатора вырвало его из сладкой дремы.
Ворча, Джастин Коэн  сполз с кровати и открыл канал связи…
…Через пять минут Джастин, бледный как смерть, отключил компьютер и уставился на него ничего не видящими глазами. Потом вызвал старшего помощника по внутренней связи и отправился на мостик. Сообщение было несколько шокирующего порядка. Успеть бы все подготовить к приему.   
***
Мелани Уэлин, заместитель командира Звездной Базы-8, видела хороший, что в последнее время для нее большая редкость, сон в своей каюте, когда комлинк выдал тренькающую тираду, и голос компьютера сообщил, что она просила разбудить ее в 6 часов по стандартному времени.
- Да знаю я - буркнула Мелани и накрыла голову подушкой.
Датчики компьютера зафиксировали, что объект все еще принимает горизонтальное положение, и тренькающая тирада повторилась на два тона выше прежней громкости.
Мелани могла бы проигнорировать и этот звук, уж чего-чего, а привычка спать в любом месте при любом шуме, у нее сохранилась еще со времен различных вечеринок в Академии, но она знала, что компьютер будет повышать тональность до тех пор, пока она не встанет.     
Ели, открыв глаза, Мелани сползла с койки, накинула халат и пошла в душ. Ее смена начинается - это снова грузовые корабли, потрепанные звездолеты, различные экипажи, проводящие все свое свободное время в барах и в игровых тренажерах, толпы послов различных рас и никакого порядка…   
…Когда Мелани Уэлин, вошла на мостик, командор Коэн уже сидел в своем кресле и принимал рапорты служб.
-Доброе утро, Мелани. - Джастин приветливо улыбнулся своей помощнице.
- Доброе оно позднее, - буркнула девушка. 
- Что с вами, коммандер?
- Никогда не любила вставать затемно, - Мелани подавила зевок.
- Но в космосе всегда темно, - удивился командир.
- Знаю, от этого не легче. Так что у нас на повестке дня? - Мелани взглянула на мониторы и оценивающе пробежала по ним взглядом - как она и ожидала, прибыли два грузовых и один дипломатический. Ах, и еще андорианский пассажирский. Какой кошмар! Там вообще никакого порядка!
- Командир! Сканеры фиксирует приближение к станции большого объекта, но он не идентифицируется, - воскликнул энсин Анталес. 
- Связаться пробовали? - командир Коэн, привстал в кресле. Очень редко в этом секторе происходят необъяснимые явления, точнее даже никогда. Сектор очень тихий, в середине Федерации. Пространственных возмущений никогда не было - все звездные трассы пролегают намного дальше. А звездолеты всегда заранее предупреждают о своем приходе. Работа скучная. Надо было лучше учиться в Академии, быть может, стал бы капитаном звездолета. Но время обратно уже не вернуть.
- Да. Ответа нет.… Хотя, нет, подождите.… Поступил сигнал.
- На экран.
-Командир, видео изображение нет, только голос. Но, командир, сообщение зашифровано. 
- Хорошо, переключите на мой пульт.   
…Выслушав сообщение, Джастин Коэн совсем поник. 
Ну, как можно принять в доки объект, который сохраняет режим невидимости? Тут нельзя даже использовать магнитные направляющие! Этот экран их собьет. Надеюсь у них хороший пилот.
Мелани не понравилось с каким видом ее командир принял информацию. Похоже, у них начинаются неприятности.
***
Все базы Звездного Флота были похожи на огромные грибы, вокруг которых постоянно суетятся мухи - корабли обслуживания, и нечто побольше - звездолеты, пришедшие на ремонт и дозаправку, предоставляя тем самым небольшой отдых для экипажа. 
Жизнь на базе била ключом. И частенько гаечным по голове. 
Внутри станция напоминала огромный муравейник, с очень запутанной схемой-лабиринтом. Чтобы найти то, что-то нужное в данный момент - каюту, место отдыха или док, где припаркован звездолет - требовалась невероятная удача и сноровка. Иначе можно потратить несколько часов жизни на бесцельное плутание, и ведь никто не поможет. Даже персонал станции. Большая часть персонала знает только определенный путь, связывающий их место пребывание с местом работы. Возле каждого дока, (а их было тридцать только для больших звездолетов и еще около двадцати ангаров для мелких и шаттлов) были расположены жилые отсеки для обслуживающего персонала. Экипажи звездолетов селили в самом сердце базы. И, пожалуй, только старшие офицеры во главе с капитаном базы знали все повороты, все закоулки и все пути турболифтов, которые имели очень интересный режим движения. Представьте себе огромную базу в тысяча двести палуб и тридцать тысяч людей персонала и праздно шатающегося народа одновременно, естественно, что лифтов было пятьсот семьдесят четыре штуки, и ходили они и вертикально и горизонтально, и притом не на всю длину и ширину базы, если надо дальше - пересаживайся на другой лифт.     
Мелани Уэлин задумчиво шла к турболифту. Ей предстояло принять на базу странный корабль, капитан которого просил оставить их прибытие в тайне и вдобавок ко всему, просил разрешить войти в док с включенным силовым экраном. Будь на то ее воля, она бы не разрешила. 
Сейчас она спешила в док, чтобы лично поприветствовать капитана неизвестного звездолета. Они отказались от технического обслуживания и предупредили, что экипаж останется в звездолете, на базу сойдет только капитан и старший офицер. Ой, не нравится ей все это. В свете предстоящего прибытия десяти звездолетов и четырех адмиралов, Мелани стала очень подозрительной.
Первой странностью, настигшей Мелани, когда она вошла в док, где как она предполагала, должен был уже разместиться корабль, был не до конца, закрывшийся внешний люк. Корабля видно не было, и Мелани решив, что у нее еще есть время до его прибытия - диспетчеры сообщат, если что - подошла к границе силового поля, удерживающего в отсеке атмосферу, и выглянула наружу. Зрелище было завораживающим и жутким одновременно. Звезды казались живыми созданиями - дышащими, мыслящими… свободными. Это был их мир, человек мог только гостить здесь, прячась в своих саркофагах-кораблях…
- Командор Уэлин? - раздался позади девушки ровный голос.
Обзывая себя последними словами, Мелани повернулась. Перед ней стояла молодая девушка с нашивками капитана.
- Э… капитан Гамильтон? - Створки люка за ее спиной с грохотом захлопнулись под победный клич инженеров в глубине отсека, возившимися с пультом управления. - А корабль? - чувствуя всю нелепость вопроса, Мелани все же задала его.
- Корабль здесь. Мы ведь предупреждали, что войдем с экраном невидимости. Ваши люди помогли настроить силовые зацепы прямо на экран, и теперь звездолет висит над нашими головами. 
Мелани все эти объяснения казались странными, единственное, что ей теперь хотелось - срочно выйти из дока. Невидимый звездолет, да еще над головой - это было выше ее сил.
- Добро пожаловать на Звездную базу-8. Я провожу вас в ваши каюты. Если будут какие-то пожелания, связывайтесь с мостиком напрямую.
  Когда командор Уэлин ушла в сопровождении двух прибывших офицеров, инженеры в глубине отсека стали тихо обсуждать последние события: 
-Я же говорил, что искажение поля вызовет диссонанс магнитных направляющих, - словно продолжая недавний спор, произнес молодой человек в форме инженера Звездного Флота.
- Я это понял, но структура поля позволяла нам использовать их в другом виде. Если бы мы поменяли полюса, то не пришлось бы мудрить с тахионными полями, - упрямо настаивал его товарищ.
-Фактор тау в совокупности с искажающим полем разрушает поле структурное целостности, а при наличии дополнительного поля, звездолет смяло бы в лепешку.
- Это не случилось бы.
- Докажи.
- Я сказал.
- Это твой аргумент?! Ну,… мне даже нечем возразить
- Ребята, вы из всего можете сделать спор? - вступилась молчавшая до этого девушка в форме младшего лейтенанта Службы Безопасности. Она присутствовала здесь лишь формально, поэтому пристроилась послушать ребят, и если получиться поучаствовать в споре.
- Да.
- Нет.
- Спорим?
- ?!!
- Ясно…
***
«Энтерпрайз» послушно, что очень раздражало его капитана, приближался к космической станции. Капитан в нетерпении сорвался с кресла и подошел к Ухуре.
- Лейтенант, свяжитесь со станцией.
- Станция вызывает нас, капитан.
- Включите связь.
На экране появилось изображение человека лет тридцати с уставшим лицом, но очень цепким взглядом: 
- Капитан Кирк, это командор Коэн.
- Здравствуйте, командор. Я бы хотел поставить «Энтерпрайз» в док 25.
- Извините, но этот док занят…
- Как занят? - Джим повернул голову к Споку, тот покачал головой.
- Наши сканеры показывают, что он пуст.
-Извините, капитан, но в связи со сложившимися непредвиденными обстоятельствами мы не можем вам его предоставить. Могу я предложить док 26? Он находится в том же секторе базы, и нет никакой существенной разницы.
Джим нервно прохаживался вдоль экрана:
- Хорошо, пусть будет 26. До связи.
- Добро пожаловать на станцию, капитан Кирк!
Связь прервалась, и экран автоматически погас.
 - Ну, вот удача отворачивается от меня - тихо прошептал Джим, снова присаживаясь в кресло.
- Простите, вы что-то сказали? - как всегда от вулканского слуха Спока не ускользнуло бурчание капитана.
- Ничего Спок… ничего.
Настроение Джеймса Кирка ухудшилось. Док занят, как он может быть занят, если сканеры показывают, что он абсолютно пуст. Это надо выяснить.
***
В зале отдыха на «Торнадо» собрались офицеры свободные от дежурств. За столиком возле иллюминатора примостилась компания в составе четырех человек, - рулевой, два сотрудника службы безопасности и инженер. 
- Ты хорошо вошел в док. Мне показалось, что если бы на обшивке стояла чашка с чаем, она бы не расплескалась! - Джек Реймонд совершенно искренне восхищался мастерству пилота. Сам Джек только «вчера» закончил Академию, и такое мастерство мог видеть только у опытных «космических волков», каким был, например куратор его курса. А Густав ведь всего на три года его старше, и вот посмотрите какое мастерство. Верно, говорят, чтобы вот так водить космические корабли надо родиться пилотом, и никакая Академия не сможет сделать из тебя пилота, если не дано. 
- Сканеры показали, что совсем не было колебаний. Удивительно, где ты всему этому учился? - подхватил восхищенный тон Джон Дэвис. Почему-то, Джек был уверен, что инженер, действительно производил измерения, с него станется.
Густав Магнус, высокий немец, с коротко стриженными русыми волосами и светло-серыми глазами, смущенно опустил глаза. Он не привык слышать похвал. Это была его работа, для чего он учился и ради чего жил. Все просто, и нет в этом ничего сверхъестественного. 
- Я, как и все учился в Звездной Академии…
-Это мы знаем, ты лучше расскажи, каково было летать с исследовательской эскадрой? Если не ошибаюсь, твои пра-родители возглавляли эскадру исследователей, пробывшую в космосе почти шестьдесят лет. Корабли ушли в дальний космос, когда еще не были построены звездолеты класса «Конституция», позволяющие развить скорость ВАРП-8. Ты ведь родился где-то в пути, верно?
- Ты что наводил справки о моей биографии, Алекс? - несколько возмущенно воскликнул Магнус.
- Ну, во-первых, это моя работа все про всех знать, а во-вторых, когда вернулась ваша экспедиция, помнишь, сколько было шума?   
Рулевой кивнул, вспоминая день возвращения на Землю. Ему за месяц до возвращения исполнилось пятнадцать лет, всю свою жизнь он провел в космосе, и Землю видел только на голокарточках, как и его родители, родившиеся также в пути. 
…Шел 2195 год. Исследовательская лаборатория на Луне поймала подпространственный сигнал идущий из созвездия Лебедя, чуть позже, когда сигнал был отфильтрован от помех и расшифрован, стало ясно, что источник сигнала находится в районе белой звезды - альфа Лебедя - Денеб. Сигнал не удалось полностью очистить от помех, но общий смысл сообщения сводился к отчаянному призыву ответить на сигнал любую разумную расу. Земляне помнили, как полтора века назад сами посылали зонды в даль космоса с такими же сигналами, и не смогли проигнорировать столь отчаянный призыв. 
Собрали экспедицию из пяти кораблей класса «Каллисто» 2176 года постройки, слегка модифицированные, с новейшей двигательной установкой, позволяющей развить максимальную скорость ВАРП-6,5 и усовершенствованной системой защиты корпуса, (защитные экраны также впервые были опробованы на этих кораблях). На звездолетах были максимальные удобства для жизни, рождения и развития людей на протяжении пятидесяти лет.  
В полет набрали пятьсот тридцать добровольцев и эскадра направилась в неизведанные дали навстречу новым открытиям.
Полет до Денеба занял почти двадцать пять лет, к счастью обошлось без эксцессов. Во время полета экипаж корабля занимался также и исследованием интересных объектов попадающихся на пути. Так была открыта необитаемая звездная система с двумя планетами класса М, как после показали исследования - жители этих планет враждовали друг с другом и полностью уничтожили себя кварковыми бомбами, которые стерли с лица планет всю цивилизацию. Исследования планет показали, что никакого опасного излучения не осталось, флора и фауна восстановились, но вот разумной жизни больше не было.  
Возле Денеба их ждало разочарование - сигнал посылал зонд «Гагарин-5», запущенный с Земли в 2035 году, его радиосигнал шел полтора века, но если бы не искажающее пространство аномалия - сигнал бы не скоро достиг Земли.
Но, как известно, смелость и упрямство вознаграждается - ионная буря сбила настройку навигационных приборов и изменила их курс. Когда эскадра вышла за пределы аномалии, перед глазами исследователей предстала звездная система с разумной жизнью на пятой планете. Существа, населяющие ее, не были гуманоидами, скорее они напоминали огромных, но очень дружелюбных медведей. Для них космическая эра только началась - пара полетов в пределах своей системы и никакой световой скорости. Валти, так они называли себя, нашли залежи дилития на своей планете и помогли землянам заправить и переоснастить корабли, а также пополнили провизию. Взамен звездолетчики оставили Валти один корабль. Только по прилету они узнали, что вступила в силу основная директива, запрещающая вмешательство в естественное развитие рас, если они не достигли космических полетов на световых скоростях…
…10 лет прошло после возвращения, «космическое дитя» Густав Магнус  закончил на «отлично» Звездную Академию и вот уже почти пять лет посвящает себя жизни и работе в Звездном Флоте.
Разговор между молодыми людьми как-то незаметно переключился на другую тему. Они стали обсуждать предстоящее совещание и возможное решение, которое изменит их дальнейшую судьбу. 
О совещании на корабле знали уже все и строили различные варианты развития событий. Кто-то говорил, что их расформируют и сошлют на грузовые корабли за неподчинение адмиралу Флота, кто-то (кто был более осведомлен) считал, что их, скорее, всего не признают официально, и на время сошлют в дальний космос. 
Но в любом случае и при любом исходе -  это будет решение, а вот уже как к этому относиться вопрос  каждому существа отдельно.
Если тебе что-то не нравится, измени это. Если не можешь это изменить,  измени свое отношение к этому.
***
Аурика сидела в каюте, временно предоставленной ей на базе. Это были довольно просторные апартаменты, с иллюминатором. 
До торжественного приема в честь прилета адмиралов оставалось три часа, до совета соответственно шесть. Свободное время Аурика решила потратить на просмотр личных дел капитанов десяти выбранных звездолетов. Почти все они уже прилетели на базу, и капитан запросила по ним всю информацию, включая голографии. Ей ведь предстояло с ними сегодня встретиться, и она должна знать кто из них кто.  
Капитан «Энтерпрайза» в представлении не нуждался. Джеймса Кирка Аурика хорошо знала, и не только потому, что отслужила под его командованием почти год. Джеймс был лучшим другом Спока, а вот Спока Аурика знала еще с детства. Именно он рассказами о Звездном Флоте, способствовал ее решению поступить в Звездную Академию. О Джеймсе Спок всегда отзывался только положительно, и когда они вместе прибывали на Вулкан, Аурика водила Кирка на экскурсии по Шикхару.
Капитан звездолета «Худ» - Брайан Крейг, американец, около сорока лет. Всегда подтянутый офицер, густые каштановые волосы, слегка посеребрило на висках, взгляд зеленых глаз пронзительный и ясный. Аурика была у него старшим помощником и офицером по науке и прекрасно знала, какой это ответственный офицер.
Виктор Андреевич Горбунов - капитан «Агамемнона», коротко стриженные черные волосы, аккуратная бородка и выразительный взгляд светло-голубых глаз. Послужной список великолепен, много похвал и наград. Естественно, ведь капитанами таких звездолетов становились только лучшие. Будучи на четвертом курсе, группа, где училась Аурика, была направлена на «Агамемнон» для прохождения практики, капитан этого звездолета казался им тогда героем из легенд. 
Ричард Бейл, высокий шатен, с длинными волосами, собранными в хвост и светло-карими глазами - капитан «Эскалибура». Они встречались в Академии на лекциях по правилам и стратегии ведения боя в открытом космосе. Точнее, лекцию читал он, а она была слушателем третьего курса. Потом на «Эскалибуре» они отрабатывали приобретенные знания, превращая их в навыки. 
Следующих капитанов Аурика не знала лично, но их биографии и отзывы об их работе говорили сами за себя. 
Жан-Клод Ботье, француз, черные, слегка вьющиеся волосы, голубые, холодные глаза и правильные черты лица -  капитан «Королева», отразил прорыв ромулан на дальнем рубеже, спас колонию и базу по переработке дилития. Открыл новые миры - Алкари, Зото и Шелфи, которые пока не вошли в состав в Федерации, но сотрудничество с ними оказалось очень выгодным.
Аманда Льюис, капитан звездолета «Циолковский» - женщина, русые волосы, подстриженные под каре, темно-зеленые глаза. Присутствовала во время заключения мирного договора  с орионцами. «Циолковский» почти все время находится в дальнем космосе, на его счету открытия нескольких аномалий, исследование тройной звездной системы и открытие черной дыры, не замеченной телескопами. Эти открытия дали очень много для развития науки Федерации. 
Капитан звездолета «Лексингтон» - альдераанин Лайл Андреони, первый представитель его расы в Звездном Флоте. Ярко выраженный альбинос, жемчужного цвета волосы едва касаются плеч, глаза ярко-синие, кожа и брови светлые.  
Роберт Ашер - капитан «Потемкина» рыжий, зеленые глаза, волосы до плеч.
Сонэл  - капитан «Эксетера», вулканец. 
Джеброу - капитан «Йорктауна», андорианец.
На этих капитанов ничего сверх выдающегося не было - хорошо выполненные миссии, ответственное патрулирование, противостояние с нарушителями границ, поимка пиратов, обслуживание колоний и исследования ближних миров. Кто-то ведь должен выполнять и эту работу. 
Аурика откинулась в кресле и на секунду задумалась. Интересно, каково будет этим капитанам узнать, что «Черный Призрак» новая разработка Федерации, и командовал им обычный человек? Что это она спокойно ушла от десяти звездолетов, внушающих ужас врагам Федерации? От этих мыслей Аурике становилось все грустнее и тяжелее. Она знала, что Джеймс, например, такой поворот событий, воспримет с юмором, Брайан будет злиться, так как будет уязвлена его гордость, а как же остальные?
Аурика с досадой вспомнила, что на прием настойчиво рекомендовали прийти в  торжественной одежде, то есть мужчины в смокингах, женщины в вечерних платьях. Капитан, поморщившись, бросила взгляд на кровать, где лежал ее вечерний наряд, единственный понравившейся ей в on-line магазине базы, и принесенный служащим полчаса назад. Это было длинное обтягивающее платье из алдераанского шелка, цвета знойных сумерек на бретельках из тончайших нитей звездного жемчуга. Туфли на каблуках были под цвет платья с лентами для завязки вокруг лодыжки. Аренда такого наряда стоила ее недельного жалования, но приказ есть приказ.
Аурика переоделась, убрала наверх волосы, закрепив их жемчужной заколкой и посмотрев на себя в зеркало усмехнулась, в таком наряде ее вряд ли примут за Черного Призрака.
***
Александр Савченко сидел в своей каюте и записывал события прошедших дней в личный дневник, чтобы потом, когда с них снимут секретность, написать письмо родителям и будущей жене.
«Мы прибыли на Звездную базу-8. Капитан и старший помощник спустились на станцию, дабы решить вопрос с нашим статусом на экстренном совете. Весь экипаж получил временные увольнительные, но на базу выходить запрещено…
…Капитан и старший помощник уже целые сутки на базе. На сегодня назначен совет. Посмотрим, что из этого получиться. 
…На корабле в отсутствии капитана начался некий раздрай. Все отделы стремились каким-нибудь образом повысить эффективность работы своей службы, а ведь я отвечаю за безопасность на корабле и неважно, что старшим сейчас является главный инженер. Марк вот тоже хорош, скрылся в инженерной и носа не показывает. А его люди явно что-то напутали в сетях общей коммутации. В итоге, сегодня  меня разбудил сигнал «красной тревоги». Потом выяснилось, что это инженеры перепутали соединения, и теперь сигнал «красной тревоги» будет вместо «зеленой», «зеленая» вместо «желтой», а «желтая» вместо «красной». Весело, одним словом. 
…Войдя в столовую и вознамериваясь спокойно позавтракать после нервной побудки, я застал интересную картину - главы медицинского и инженерного отдела о чем-то деловито спорили. Да так, что в радиусе десяти метров от них никто ни сидел, видимо, опасаясь попасть под горячую руку…
…На базе какие-то инженеры пытались просканировать «Торнадо», и когда у них не получилось, стали о чем-то оживленно спорить. У меня было жгучие желание их подслушать, но я ограничился только наблюдением с внешних камер. Закончив спорить, видимо они пришли к общему мнению, два инженера притащили в док какую-то установку. Я не сразу распознал в ней квантовый сканер. Эта штука способна просканировать все что угодно, но я не был уверен, что мы можем это позволить, пока не решился наш вопрос. Поэтому я навел луч транспортатора на сканер и перенес на борт для лучшей так сказать сохранности и дабы не вводить их в искушение…
…Через час эти инженеры притащили новый сканер! Где они его раздобыли? Вполне вероятно, что в соседнем доке, но насколько я помню, эти установки очень дорогие, и не все базы могут себе позволить две таких установки сразу. Пришлось снова включать луч…
…Когда закончилась смена двух неугомонных инженеров, я вздохнул свободно. До возвращения капитана оставалось восемь часов. И как раз закончилась моя смена»
Алекс выключил запись и, откинувшись на стуле, закинул ногу на ногу. Он был вполне доволен сегодняшней сменой, все шло так, как и должно идти на обычном корабле. Ни тебе террористов, ни высших рас с разными загадками, ни вражеских звездолетов. Мир да благодать. 
Надо бы завтра познакомиться с этими упрямыми инженерами. 
***
Аурика  Гамильтон расправила плечи, изо всех сил постаралась отогнать ощущение нелепости происходящего и, шелестя нарядом, зашагала по коридору.
За почти три десятилетия своей жизни ей ни разу не приходилось надевать юбку. Хуже чем бесполезные в невесомости и совершенно непрактичные в любых других обстоятельствах, юбки и платья, тем не менее, упорно не желали вымирать окончательно.
На каблуках она тоже похоже разучилась ходить, семеня к залу для гостей, и чертыхаясь на каждом шагу, капитан решила, что это в первый и последний раз в ее жизни.
Сантэк был уже на месте. Черный смокинг подчеркивал его фигуру и оттенял кожу, отчего его темные глаза, казались еще темнее. Он о чем-то беседовал с капитанами Андреони, Жан-Клодом Ботье, Амандой Льюис и их старшими помощниками. Информацию на старших помощников Аурика подробно изучать не стала, но из любопытства все равно проглядела, чтобы быть в курсе. 
Капитан кивнула Сантэку и пошла по залу. Здесь собрались все старшие офицеры прибывших звездолетов, а их было уже больше десяти, (остальные звездолеты находились на базе по плановому ремонту или переоснащению) и офицеры базы, вот возле стойки, если она не ошибается, стоит командир базы со своей помощницей. Капитан хотела, было подойти к ним и поблагодарить за оказанный прием «без лишних слов», но вдруг кто-то обхватил ее за талию и закружил в танце. Аурика с удивлением обнаружила, что это Брайан.
- Давно не виделись, Аурика.
- И, правда, Брайан. Рада видеть, что с тобой все хорошо.
- Да, в общем, не плохо. А ты как? Мне говорили, что ты умерла, - пристальный и изучающий взгляд. И как только зеленые глаза могут быть такими холодными?
Аурика нахмурилась. Это события двухлетней давности. Она старший помощник на «Худе», перед ними важная миссия. Высадка на планету, оказалась неудачной, аборигены были настолько агрессивны, что о вступлении с ними в переговоры не могло быть и речи. Когда они собирались телепортироваться на звездолет, один из аборигенов кинул копье, наконечник которого был отравлен. Она прикрыла собой капитана, и получила удар в спину, главный врач решил, что ходить она больше не сможет, но он так и не понял, куда подевался яд - было похоже, что тот просто растворился в крови. Брайаном было принято решение отправить ее на Землю в реабилитационный госпиталь. Через два месяца ему сообщили, что она умерла. Так было нужно - ее нашел и принял отряд «Тарантул», они же ее и вылечили. Но Федерация должна была забыть о ее существовании на какое-то время. 
- Извини, Брайан. Я не могла подать весточку и опровергнуть слухи о моей кончине.
- Понятно, - Брайн прищурился. Он всегда чувствовал, когда ему  недоговаривали, но сейчас что-то сдерживало его от дальнейших вопросов. Невозможно было понять что? То ли слова Аурики, то ли тон с каким они были произнесены, то ли тяжелый взгляд сумрачных глаз или крепкое сжатие его руки?
- Брайан, давай закончим танец, ты же знаешь, как я не люблю танцевать.
- А ты все такая же. - Брайан усмехнулся. - Каблуки все так же не любишь? Помнишь, как я пытался тебя заставить надеть платье и каблуки в честь приема королевской делегации с Дан-4 на «Худе»?
Аурика усмехнулась. Она чуть было не закатила скандал по этому поводу. Тогда на помощь пришел главный врач, вулканец, логично предположивший, что как старший помощник Аурика может появиться на приеме просто в форме, и этого объяснения должно было хватить данианцам. Так и было.
Они плавно вышли из группы танцующих и прошли к стойке бара.
- Красное андорианское? 
- Все верно, Брайан.
- Никогда не понимал, чем оно так тебя привлекает? - Брайан пожал плечами и заказал себе скотч. 
Спустя полчаса, когда они успели наговориться обо всем, что можно было говорить и, выяснив, что каждый хранит какую-то тайну, их разговор стал подходить к завершению. 
Трудно видеть, как жизнь меняет твоих друзей, еще труднее, когда меняет их смерть. Тайны, разделявшие их, стали пропастью. Это больно кольнуло Аурику, но она знала, что по-другому быть не могло. После сегодняшнего собрания их отношения, возможно, навсегда потеряют даже оттенок той дружбы, что была, когда-то.  
К стойке подошла высокая, статная блондинка с карими глазами - старший помощник «Эскалибура» Светлана Шишкина, - и пригласила  Брайана на танец. 
Аурика осталась в одиночестве допивать третий бокал вина и наблюдать за танцующими парами. Почти все они элита Звездного Флота, люди от чьей решительности и смелости зависит судьба Федерации.
- Капитан, не слишком ли вы увлекаетесь? - Старший помощник незаметно подошел и встал рядом. Хмурый взгляд в сторону бокала с красным вином в руках капитана был более чем красноречив.
- Все равно скоро выветриться. Алкоголь никогда не задерживался в моей крови.
- Вы никогда не задумывались почему?
- Особенности физиологии, наверно. А что?
Сантэк явно что-то знал, но от необходимости объяснять капитану его избавило приглашение на танец от Аманды Льюис. Аурика нахмурилась. Обычно вулканец вежливо отказывался. 
Капитан засмотрелась, как грациозно закружились в танце Аманда и Сантэк. Из заоблачных далей ее вывел оклик по имени и чья-то рука бережно коснувшаяся ее оголенного плеча. 
Ужасное платье, как неуютно она себя в нем чувствует.
Аурика обернулась и обомлела:
- Джеймс?! 
Кирк улыбался ей как всегда обезоруживающе:
- Аурика, не думал увидеть тебя здесь. Какая удача, не правда ли?
- Да, Джим. Я тоже рада тебя видеть. Спок, доктор Маккой приветствую вас. 
- Какими судьбами в этих края?
- Жду нового назначения, - не моргнув глазом, соврала Аурика, хотя отчасти доля правды в этом была.
- Не хочешь пригласить меня на танец? - хитрая улыбка и галантный жест рукой. Даже если и не хочется танцевать, как отказать такому джентльмену?
И она снова закружилась в танце.
Удивительно, но этот красивый и галантный мужчина никогда не был плодом ее мечтаний. Да, Джим нравился ей, но у них никогда бы ничего не получилось. Не тот склад характеров и интересов. Аурика скорее почувствовала, чем заметила, что Джим пристально на нее смотрит.
- Аурика, я задал вопрос, ты не отвечаешь? Что-то случилось?
- Прости, Джим. Не мог бы ты повторить свой вопрос?
- Ну, хорошо. Я говорил, что, сегодня когда «Энтерпрайз» подходил к базе, я обнаружил злостное нарушение инструкций…
Аурика приподняла брови на вулканский манер, почему-то она уже догадывалась, что сейчас скажет Джеймс.
-… в связи с этим я хотел бы предложить тебе прогуляться со мной по станции, а заодно завернуть к доку 25.
Интересно, это музыка так громко играет, или она теряет нить разговора? В общем, то понятно, что предлагает Кирк. Почему бы ни сходить?
- Ладно, Джим. Когда?
…В свою каюту Аурика вернулась за полчаса до начала совещания. Нужно было еще успеть переодеться.
Прогулка по станции в компании Джима, Боунза и Спока была очень веселой. Особенно, было забавно, когда Джим поделился с ней предположениями насчет «пустого» дока. Аурика знала, что в док их не пропустят, и потому не особо беспокоилась.
И все-таки интересный этот экран «Кокон» - минимальное потребление энергии, и звездолет невидим для  любых сенсоров. 
***
Зал для совещаний на всех Звездных базах был спроектирован одинаково - огромный зал сферической формы в самом сердце станции. Зеркальный пол, сфера потолка, выполненная в виде звездного неба, и огромное количество настенных панелей, на которые переводилась информация для собравшихся. Трибуна с говорившим находилась на небольшом возвышении, и свободные кресла для остальных, располагались полукругом к ней.  
Адмирал Латира поприветствовал собравшихся адмиралов, капитанов звездолетов и их старших помощников. Сегодня предстояла трудная задача -показать и убедить, что  изготовление чего-то мощного не всегда плохо. 
После того, как «Торнадо» улетел от станции «Дальний космос», «Тарантулы» захватили станцию и взяли адмирала Рафферти под временное заключение. Ему пока не вынесен приговор, судьба его будет решаться позже, на Совете Федерации, но значение приговора - будет ли он жестче или мягче - зависит от того, как сейчас примут «Торнадо».
Адмирал специально приказал капитану Гамильтон подождать сигнала, если ответ по существованию «Торнадо» будет категорично «нет», то не имеет смысла ставить под угрозу карьеры почти трех сотен людей. Об их причастности к этому проекту известно только ему и адмиралу Рафферти, так что в случае чего это можно замять и дать возможность людям продолжить карьеру. Особенно он переживал за капитана. Это по его наводке «Тарантулы» следили за ней и предложили войти в их отряд, и по его же распоряжению она приняла командование секретным объектом. 
Адмирал начал свою речь с краткого описания недавних событий, связанных с погоней за неизвестных кораблем. Потом мягко, дабы не слишком шокировать, рассказал о проекте сверхмощного звездолета, который строился на верфях Галландри. Особо прозорливые догадались, куда клонит адмирал. Вон Джеймс Кирк как нахмурился, а Брайн так вообще готов насквозь прожечь взглядом. Мда…
   Латира вывел на экраны изображение «Торнадо» во всей красе, а также его схемы и тактико-технические характеристики. Присутствующие в зале присвистнули и выдохнули от удивления одновременно. Кто еще не подумал сравнить «Черный Призрак» с описываемым адмиралом звездолетом, сделал это сейчас.
…- Всего на борту триста пятьдесят человек. Все они специалисты, многие из них учувствовали в создании  этого корабля. Это лучшие инженеры, конструкторы, специалисты и ученые Федерации, прошедшие самый тщательный отбор. Все отсеки звездолета создавались в обстановке полной секретности и строились в разных местах. Компьютерное оснащение, сенсорные датчики, двигатели новейшей конструкции, система тяжелого вооружения, трехуровневая внешняя защита все это делает звездолет открывателем нового класса. «Стихия» - так мы решили назвать этот класс. Звездолет «Торнадо»
Адмирал ничего не знал о разработках омикронцев, ни тем, что были встроены в звездолет еще на верфях, ни тех, что были поставлены позже.
- Но почему же такая секретность? - адмирал Ногура со свойственной ему дотошностью остановился только на одном вопросе, который задел непосредственно его, как главнокомандующего Звездного Флота Объединенной Федерации Планет.
- Простите? - адмирал Латира поднял голову. - Ах да. - Посмотрев по сторонам, он облокотился на кресло и в задумчивости уставился в пол. Очевидно, у него не хватало слов, чтобы и далее описывать совершенство этого сверхзвездолета. Прошло несколько секунд, прежде чем адмирал заговорил вновь: - Видите ли, это же, в конце концов, не цирковая повозка. Необходимо подготовить общественное мнение, а по сему - всю информацию об этом новшестве необходимо публиковать дозировано. А лучше пока вообще отправить звездолет в дальний космос - осторожность не помешает. Все, что угодно, в этом мире можно истолковать ложно, а многие из правительств, входящих в Федерацию, так боятся централизации власти. Подобный звездолет может создать впечатление, что мы пытаемся изобрести столь мощное оружие лишь для того, чтобы потом диктовать свою волю другим мирам. Вы сами понимаете, что не все в Федерации спокойно, вполне возможно, что в скором будущем она развалится на сектора и системы. Так вот, подобный звездолет или целый флот таких звездолетов послужат укреплению идеологического единства Федерации, разумеется, в случае, если игра будет вестись честно.
   Брайан Крейг не выдержал первым:
- Это самое чудовищное изобретение из того, что мне когда-либо приходилось видеть.
- Почему? - его сосед капитан Горбунов недоверчиво на него покосился.
- Почему? Такой корабль… а вы еще говорите о целом флоте.
- Да. - Латира удивленно смотрел на Брайана - По крайней мере, еще пять звездолетов…
- Неужели? - Брайан атаковал адмирала вопросами - Вы не хотите смотреть правде в глаза, адмирал. Этот компьютер, эти сенсоры, это мощное вооружение, эта чудовищная мощь двигателей, экран. Нет, такой звездолет способен крушить корабли противника получше ионных бурь. Впервые за всю историю мы можем защитить свои рубежи и планеты своих колоний, лучше, чем это смогли сделать корабли класса «Конституция». Впервые нас станут воспринимать всерьез. Теперь уже мы сможем вынудить и ромуланцев и клингонов оставить нас в покое.
Капитан Андрионе импульсивно вскочил и замахал руками.
- Но захотим ли мы этого?
- А ты считаешь, что не захотим? - Брайан накинулся на андорианца.
- Ты ошибаешься, Брайан. Такой звездолет в первую очередь создан для исследования космического пространства. Все эти примочки позволят ему пройти там, куда звездолеты Федерации еще не долетали, изучить объекты, к которым наши корабли не могут приблизиться из-за разрушающих обшивку и сбивающих настройку оборудования излучений…
Брайан сделал в сторону Андрионе три шага и подошел почти вплотную.
- Но цивилизация процветает лишь тогда, когда в состоянии себя защитить.
- Да, но по внешнему виду ты вряд ли отличишь оборонительное вооружение от наступательного? - вмешался в разговор Сонэл.
- Это вулканская логика или опыт подсказывает? - съехидничал Брайан.
- Брайан, постарайся понять, немного подумать - тихий голос адмирала Латиры заставил всех спорщиков мгновенно умолкнуть. - Если звездолет примут за боевую машину… на исследовательской работе можно ставить крест. Мы не должны допустить, чтобы это произошло. Мы должны преодолеть те параноидальные настроения, что сопутствуют звездолетам подобного уровня, тот милитаристский привкус, о котором ты толкуешь, и доказать всей галактике, что данный звездолет является незаменимым средством нашего дальнейшего роста и экспансии, способным оказать самое непосредственное влияние на повышение нашего жизненного уровня. Мы сможем принести прогресс и цивилизацию в самые отдаленные уголки Вселенной, сделаем достоянием землян новые инопланетные технологии и революционные идеи, о которых у нас даже не могли прежде и мечтать. Вот почему мы не можем позволить себе даже малейший риск в отношении осуществления нашей пробной миссии. Это не боевая машина, Брайан.
- Неужели? Лазерные пушки с мощностью, в десять раз превышающей обычную, и синхрофазотронные орудия? И с чего вы взяли, что это мирный корабль? Неужели вы не понимаете, сколько систем может защитить лишь одно присутствие подобного звездолета? Миллиарды людей могли бы спать спокойно. - Брайан в сердцах стукнул кулаком по спинке впереди стоящего кресла. 
- Один из наших принципов состоит в том, что нельзя ничего у кого-либо отнять лишь потому, что ты в состоянии это сделать. Вот мы и должны уяснить, что звездолет вовсе не предназначен для того, чтобы отнимать у кого-либо хоть что-то. Данный космический аппарат - своего рода Император Идеалов, капитан. Он - воплощение нашего права, а не мощи. 
- Он и то, и другое! - отпарировал Брайан. - По крайней мере, должен быть таким, - буркнул Брайан, понимая, что этот спор ни к чему больше не приведет и сел в свое кресло. 
Больше спорить никто не хотел. Дальнейшее совещание между адмиралами и капитанами привело к решению отправить «Торнадо» в дальний космос с исследовательской миссией минимум на год. И за это время постараться подготовить общественность. Сложнее всего ситуация обстояла с омикронцами. Эта раса уже объявила о желании войти в состав Федерации и выдвинула ряд условий, часть из них, что касалась «Торнадо» и его капитана, не была официально провозглашена. Только четыре адмирала знали об этом условии, и они прекрасно понимали, что омикронцы будут затягивать переговоры до момента разрешения ситуации со звездолетом.
После того, как решение, устраивающее всех, было принято, адмирал Латира вызвал капитана Гамильтон.
Двери конференц-зала разъехались и вошли двое людей в незнакомой строгой, черной форме, но с нашивками и знаками отличия Звездного Флота.
- Позвольте представить вам, капитана «Торнадо» и его старшего помощника.
Женщина с нашивками капитана заняла место адмирала Латиры за трибуной и хорошо поставленным голосом представилась:
- Я капитан «Торнадо» Аурика Гамильтон. Мой старший помощник Сантэк К’Урои Ки’ри.
Вулканец слегка наклонил голову.
Среди капитанов началось перешептывание. Они еще очень хорошо помнили погоню за черным звездолетом, и то, как тот уходил от десяти кораблей Федерации, боролся с кораблями клингонов и ромулян, прикрывал их уход с Нейтральной Зоны и снова уходил, оставив их с носом. А теперь они видели перед собой капитана этого звездолета - молодая девушка, четыре года назад закончившая Академию, она служила со многими из них     
Аурика, была в курсе всего, что происходило в зале - по настоянию адмирал Латиры - и поэтому, находясь на трибуне, она знала, о чем говорить и как отвечать на вопросы.
Как ни странно, но вопросов практически не было. Спросили, каково себя ощущать капитаном в столь юном возрасте? Не боится ли она уходить в дальний космос? И конечно, задали вопрос, мучавший всех капитанов - как она себя чувствовала, когда десять звездолетов Федерации устремились в погоню?
На все вопросы капитан отвечала спокойно, коротко и ясно, без ненужной эмоциональности. И поэтому, возможно, многие капитаны остались неудовлетворенны ответами. 
Самым недовольным и обиженным на весь мир остался Брайан. А вот Джеймс Кирк, напротив, лучился необъяснимой энергией - смеси радости, и гордости.
- Я полагаю, что проводить военные испытания с «Торнадо» не имеет смысла - пошутил адмирал Ногура.
Лица присутствующих озарились понимающими улыбками.
- Да уж, - хмыкнул Кирк, - «Торнадо» нас всех заткнет за пояс, да еще парочку клингонских крейсеров заденет.
- Не зря мы дали тебе звездолет, Аурика. Такое великолепное командование достойно высшей награды. - Адмирал Латира встал и пожал руку капитану «Торнадо», после чего все присутствующие стали подходить, жать руку и говорить что-нибудь ободряющее ей и Сантэку.
***
После совещания Аурика хотела надеяться, что теперь то у них точно все будет хорошо. 
Вернувшись на «Торнадо» она сразу же получила секретный пакет от адмирала Латиры с их будущим заданием. Все как обычно поиск новых цивилизаций и исследование далеких миров, в попытке оставить свои следы на пыльных тропинках. 
Пройдясь по каюте, капитан остановилась возле иллюминатора. Ее взору предстала огромная Звездная база, от которой «Торнадо» отходил на импульсной скорости, медленно и неторопливо рассекая атомы межзвездного газа. Рука рулевого ни разу не дернулась. Звездолеты Федерации также неспешно отлетали от станции и ложились каждый на свой курс. Но они не видели маневров «Торнадо», который все еще продолжал сохранять маскировку, не в целях своей безопасности, а ради спокойствия всей Федерации. 
Аурике запомнился последний вечер после собрания, проведенный в спокойной тихой обстановке, в великолепном ресторане, лучшем на базе, «Безоблачное небо». Джеймс Кирк, Спок, Брайан Крейг и Крис Вудент, старший помощник капитана «Худа» составили компанию ей и Сантэку.  
Вечер прошел на удивление спокойно, без напряжения и выговоров в сторону друг друга. Хотя Аурика знала, что Брайан даже ничего не сказав, отдалился от нее еще на пару световых лет. Внешне все осталось, как было - друзья, которым все прощается, улыбка, показывающая как на самом деле он за нее рад, но чутье не обманешь.  
Джеймс же напротив был искренне рад. Как всегда был душой компании, вспоминая свои шуточки в Академии, рассказы о проделках группы номер 19, в которой училась Аурика, поведанные ему его друзьями-кураторами, и веселые истории и происшествия во время ее службы на «Энтерпрайзе». 
В воспоминаниях прошла корабельная «ночь», за время которой Аурике так и не удалось поспать. 
Начало ее вахты через час, надо бы подготовиться.
…По корабельным часам  была еще ночь, но смена дельта работала также ответственно, как и «альфа». Смена «бета» ушла спать, «гамма» отгуливает свободное время, а «альфа» скоро будет просыпаться, и собираться на свою смену. Соответственно, неважно, сколько времени - на корабле всегда будет много снующего туда-сюда народа.
Капитан молча шла, погруженная в свои мысли до спортивного зала. Бессонная ночь еще не повод отменять утренние занятия. 
В спортивном зале было на удивление пусто. Только старший помощник тренировался на турникетах. Неприкрытый торс позволял видеть всю работу хорошо тренированных мышц, вот он подтянулся - напряглись мышцы хорошо тренированных рук, поднял ноги под углом к телу - напряглись мышцы нижнего пресса. Сосредоточившись на движениях тела, он полуприкрыл глаза и, кажется, не замечал вошедшего капитана.
Аурика скинула китель, оставшись, в синей обтягивающей майке и прошла на маты, чтобы размяться. В этот момент Сантэк закончил свои упражнения, совершив кувырок в воздухе, ловко приземлился на мат, и позвал ее:
- Капитан, вы составите мне компанию в фехтовании?
Аурика слегка поморщилась, вспомнив чем, кончались ее предыдущие тренировки с Сантэком на мечах. 
- Чтобы снова оказаться поверженной? Ну, уж нет.
Пока они учились в Академии, поражение не задевало, но вот теперь начинала страдать гордость капитана, а это плохо.
-Лучший способ достичь мастерства - тренировки. Если вы будете бояться поражения, то никогда не добьетесь совершенства.
- Ладно, Сантэк, ты меня уговорил.
Аурика одной рукой поймала брошенный ей гравитационный имитатор меча, и встала в стойку. Сантэк напал, его движение было почти неуловимым. Сантэк и Аурика слились в одно целое - крутящийся вихрь ударов и блоков. Схватки между профессионалами никогда не длятся долго - и эта не стала исключением. 
Капитан упала от гравитационного удара в грудь, который не успела блокировать. Сантэк наклонился над ней и протянул руку. Когда капитан поднялась, он незаметно покачал головой:
- Аурика, ты не здесь. Ты думаешь о другом, я тебя понимаю, но в настоящем бою не будет времени для других мыслей. И неважно будет ли это бой на мечах, кулаках или звездолетах.
Аурика не стала возражать, что было на нее не похоже, но и соглашаться, тоже не стала. Она просто слишком устала. За последние дни произошло слишком много событий, которые слились в один непрерывный поток, изрядно потрепавший ее нервы. Надо бы отдохнуть, расслабиться, пока «Торнадо» вылетает за пределы исследованного пространства. А где лучше всего это сделать? Правильно, в лазарете под заботливым присмотром главного врача. Уж он-то скучать не даст.  
И оставив Сантэка тренироваться дальше одного, капитан покинула спортзал и начала свой рабочий день с проверки лазарета.
***
Разъехавшиеся двери лазарета, предъявили капитану главного врача, убирающего вакуумным пылесосом тот бедлам, что творился в его помещениях после захвата и последующих перемещений. Аурика, зная фобию Фрэнка на разумную технику, не стала его спрашивать, почему он не использует робота-уборщика. 
- Капитан? Вы редкий гость в медотсеке,
- Фрэнк…
Оглянувшись, Фрэнк скептически сдвинул брови и, всмотревшись в бледное лицо капитана, вынес свой вердикт:
- Подожди минутку, я, кажется, знаю, что тебе нужно. - Сказав это, Фрэнк скрылся где-то в кулуарах лазарета. Через пару минут он вернулся, держа в руках поднос, на котором стояли две белые чашки и две керамических рюмки.
- Что это, Фрэнк?
- Вот это - доктор протянул капитану керамическую рюмку - твой любимый ликер.
- Baileys! - Аурика принюхалась и с восторгом посмотрела на доктора. - Его очень трудно достать! Как ты раздобыл его, хитрый лис?
- Это врачебная тайна - Фрэнк усмехнулся, и протянул капитану белую фарфоровую чашку, из его личных вещей, подарок прадеда -  антикварная вещь, такой фарфор не производили уже более двухсот лет. - Вот это кофе со специями, по моему рецепту. Думаю, тебе понравится.
- Со специями? - Аурика подозрительно прищурилась.
- Да не морщись ты, сначала попробуй. - Доктор сам взял свой чашку и немного отхлебнул ароматного напитка. 
Фрэнк отставил в сторону кружку кофе и, взяв в руки медицинский сканер, задумчиво повертел его в руках. Повертел он его якобы невзначай, но включенный сканер оценил состояние здоровья, сидящего напротив капитана. Внушительная гематома на грудной клетке в области треснутого ребра, глубокий порез руки, кое-как заделанный кровоостанавливающей повязкой, входящей в перечень необходимых предметов, которые звездолетчик всегда носит с собой в специальном ремне форменных брюк. 
Ничего, не говоря, доктор подошел к капитану, взял чашку из ее рук, поставил на стол, и награжденный удивленным взглядом, включил диагностическое кресло, в котором удобно расположилась Аурика. Ее попытку встать он пресек, положив руку на плечо и крепко сжав. Здесь и сейчас он врач, а она пациент. Раз уж попалась в его владения - терпи.
Наложив сдавливающую шину в области треснутого ребра и обработав глубокий порез на руке протоплазером, доктор немного успокоился, и удобно расположившись в соседнем диагностическом кресле, поинтересовался:
- А теперь, я бы хотел услышать от тебя некоторые объяснения. И не надо так смотреть. Ты же знаешь, на меня это не действует. Естественно я бы хотел услышать об отряде «Тарантул».
***
…Земля, Египет, 2022 год. 
Молодой агент секретной группы расследований, Керр Рингтон,  только что прибыл со своими людьми для исследования ряда таинственных исчезновений ученых археологов. 
…Выбирая свой жизненный путь, Керр Рингтон, сын влиятельного политика, решил никогда не иметь ничего общего с политикой. За все свое детство и юношество, которые были лишь формально, так как в семье известных и влиятельных людей дети взрослеют быстро, Керр видел слишком много лжи, несправедливости и корысти. Его передергивало каждый раз, когда он видел политических деятелей, он искренне не понимал, как земляне дожили до двадцать первого века при всей своей агрессии и неуравновешенности, при всех интригах и зависти…
Отряд Рингтона расположился на ночлег в археологическом лагере. Вылет самолет был задержан из-за урагана, поэтому их прибытие было уже глубокой ночью. Командиром группы было принято решение начать расследование с утра, и поэтому весь отряд распределили по палаткам. 
Керр никак не мог заснуть, вспоминая последний разговор с отцом и ссору, последовавшую за ним, и поэтому решил пройтись вокруг лагеря, посмотреть на звезды. В это время года они особенно яркие. Его детской, не осуществимой мечтой было стремление стать космонавтом, полететь к далеким мирам, встретить разумную жизнь. Но его мечтам не суждено было сбыться, на всех космических исследованиях правительства поставили крест. Экономический кризис, связанный с экологической катастрофой и почти полным истощением природных ресурсов при населении в шесть миллиардов, грозил  серьезными проблемами. Страны набрасывались на своих соседей в надежде «поживиться» хоть чем-то, развязывали якобы религиозные войны, в надежде наложить лапу на запасы полезных ресурсов. Самые отъявленные оптимисты уже не верили, что мировой войны удастся избежать.
Керр  задумчивости подошел к костру, кивнул дежурным и предупредил их, что будет находиться в пределах видимости, и направился за границы лагеря, дабы свет огромного ярко-красного, дышащего костра не мешал его наблюдению. Задрав голову, Керр всмотрелся в изумительно прекрасное звездное небо, и сердце его защемило от накопившейся боли, от досады и горести за свой народ. Ну, почему они никак не могут понять, что выживать надо всем вместе, что есть в мире вещи, ради которых надо жить, что любить ближнего своего это лучшее счастье?
Из раздумий его вывели шум и шипение, раздавшиеся по близости. Схватив с пояса фонарь, Керр направил его в сторону шума и от удивления чуть не выронил. Его взгляду предстала очень интересная картина - два самых страшных насекомых, чей яд смертелен, сошлись в смертельном поединке. Тарантул и скорпион. После серии ударов хвостом, скорпион все-таки попал своего противника и тот, конвульсивно дергая лапы, остался лежать на еще горячем песке. Но насладиться своей победой скорпион не успел, из тени выскочил другой тарантул, он оказался больше и сильнее предыдущего, и набросился на противника. Схватка длилась всего секунды, скорпион, выдохшийся после первой схватки, не успел даже дернуться, как оказался с прокушенной головой. 
Керр не мог понять, как эти насекомые, оба по природе хищники, вцепились друг с другом в поединке. Переведя луч фонаря чуть в сторону, он увидел небольшую дырку-норку в песке, слегка прикрытую валиком из травы и  паутины. Из-за этого валика выглядывало около шести маленьких тарантул. Зная правила поведения в животном мире, Керр, однако, все равно был ошеломлен и восхищен пожертвовавшим собой тарантулом. 
…Расследование было закончено. Настало время возвращаться. За время своего пребывание в этом дивном месте, Керр сумел многое обдумать и у него появилась идея. Ему показалось, что он нашел способ спасти людей от их пороков.
Отряд, рожденный из его идеалов начал сформировываться. Сначала это были друзья, сослуживцы, знакомые, те, кому Керр мог доверять. Ему нужен был отряд не просто бойцов, которые знают и умеют лишь одно - как правильно убивать, не воинов-монахов, которые проводят свои дни в тренировках, медитациях и постижении всего сущего. Отряду нужны были знатоки и мастера в различных сферах, и, прежде всего, в политике и разведке. Воины этого отряда стали просачиваться в различные сферы управленческой деятельности. Название отряда стало «Тарантул», от названия, подкупившего своими действиями насекомого.
Вмешиваясь в саму структуру политической власти, многие бойцы отряда занимали видные посты в политических аппаратах разных стран, они надеялись устранить конфликты. Но их усилия были напрасны…
…Спустя почти двадцать лет о существовании и деятельности спецотряда «Тарантул» стало известно. Один из бойцов, вошедший в отряд уже на вершине своей карьеры, рассказал о «Тарантулах» общественности, но ему не удалось предъявить доказательств их существования. Вести дальнейшую антивоенную деятельность и тормозить приближение войны стало почти невозможно - узнав о действиях «Тарантул», политики стали подозревать друг друга в связях с этим отрядом.
Предотвратить Третью Мировую войну не удалось. 
«Тарантулы» пережили войну. Их стало меньше. Отбор решили производить более тщательным образом. На долгие годы отряд засекретил свое существование. Казалось бы навсегда, но времена менялись. Земляне объединились после той разрухи, что оставила война, стерли все границы и создали правительство Объединенной Земли. Спустя несколько лет Кохрейн построил корабль, способный развить световую скорость, и тем самым привлек внимание пролетающего мимо Солнечной системы корабля вулканцев. Первый контакт состоялся. 
С проникновением вулканской культуры в земную, в обе стороны стали проникать и различные умения и способности обеих рас. Боевые искусства вулканцам, представляющим себя мирной, логичной расой, по духу не пришлись, кроме - айкидо и джиу джитсу, специализирующегося на защите и болевых точках, так похожих на их вид единоборств. «Тарантулы», использующие в своем учении и айкидо и джиу джитсу, прониклись идеей изучить вулканский стиль борьбы и защиты. Так появился первый боец другой расы. А после создания Объединенной Федерации Планет в 2161 году, в отряде «Тарантул» стали постепенно появляться и другие представители не земных рас.
Тактикой отряда «Тарантул» во все времена было выжидание, разведка и лишь потом действие. Но действие не в открытую. «Выжидай, и только потом нападай!» - вот их девиз. 
В отряд «Тарантул» отбирали уже подготовленных людей, за судьбой которых постоянно следили и в чьей лояльности были уверены. Вербовали в отряды в достаточно юном возрасте, чтобы боец «пропитался» духом, идеей и пробираясь на вершины бюрократического аппарата всегда помнил во имя чего.
Каждому бойцу отряда «Тарантул», достигшего уровня мастера и на деле показавшему, на что он способен, давалось свое персональное, кодовое имя, в полной мере характеризующее его способности. Для знающих оно говорило о многом: Белая тень - бесшумность, хитрость и ловкость этого воина позволяла ему проникать куда угодно. В рукопашном бою, воин уходил от ударов противника так туман и настигал противника как ветер. Стальная змея - сильный и изворотливый противник. Серебряный дракон - благородный, но опасный воин. Такому лучше дорогу не переходить. Красный шип получил свое имя, за счет безжалостности и верной меткости. Черный призрак - это имя означало, что боец получил его за счет хороших операций разведки, великолепного умения прятаться и использовать промахи противника.
Спустя годы об отряде помнят, догадываются о его деятельности, получают истории, но не препятствуют. «Тарантулы» стали легендой, к которой всегда можно прийти за помощью, но найти отряд сможет лишь проверенный человек. 
***
- Капитан, вы не находите, что это очень символично?
- Что именно, доктор?
- Ну, как же? В отряде «Тарантул» вы были Черным Призраком. И ваш звездолет теперь полгалактики будет называть также.
Доктор улыбался довольный своей проницательностью.
Капитан хмыкнула и в задумчивости отвернулась к иллюминатору. 

…В первую очередь воин умеет управлять собой, своими эмоциями и желаниями, намерениями и поступками. 
Воин всегда несет ответственность за свои решения и действия. Нетерпение, поиск легких путей, достижение цели любой ценой не свойственны воину. Первая и самая трудная победа, которую должен одержать будущий воин - победа над самим собой. 
Физическая сила не является основной характеристикой воина, возраст и состояние здоровья не властны над его духовным состоянием. 
Воину не чуждо чувство страха, однако, он наслаждается своей способностью направлять это чувство в нужное русло, своей способностью мобилизовать все ресурсы своего тела для решения поставленной задачи. 
Воин в первую очередь заботится о целесообразности применения грубой силы, а потом о способе применения этой силы. Реалистичная оценка своих способностей, которые значительно выше способностей среднего человека, позволяют воину хладнокровно оценивать ситуацию и принимать правильные решения в критических ситуациях. Умение использовать грубую силу сочетается со стремлением избегать такого ее применения.
Воин умеет использовать любую ситуацию в своих целях и выходить из поединка победителем даже в проигрышных ситуациях. Любое поражение для воина является еще одним шагом к своей цели - приобретению опыта, оценке противника, временному успокоению врага. Несмотря на необязательное физическое превосходство над противником, для победы воин не может быть слабым. Только превосходя противника в одной из нескольких составляющих: умении, хитрости, ловкости, выносливости и, наконец, просто желании победить, воин может одержать победу. 
Воин не может быть слабым, победа над противником возможна только в случае превосходства в каких-либо боевых навыках, превосходстве, способном возместить слабости в других областях единоборства. 
Вся жизнь воина состоит из борьбы и самосовершенствования. Род занятий не является основным признаком воина. 
Воин - это тип личности, образ жизни, способ взаимодействия с окружающей реальностью. Воин не обязательно должен заниматься боевыми искусствами, но именно среди людей, занимающихся боевыми искусствами, чаше всего можно встретить такой тип личности, так как боевые искусства способствуют развитию качеств, присущих воину.
Главное, чему учитель должен научить ученика - умение ставить цели и достигать их. Это умение приходит вместе с формированием мировоззрения и воспитанием в ученике духа воина. Не каждый ученик может стать воином, во многом это зависит от психологического склада и целеустремленности. 
Воин никогда не удовлетворен собой и своими достижениями, он никогда не скажет о себе что он "Настоящий Воин"…
(Кодекс истинного воина)

- Давно хотел увидеть татуировку мастера. Покажи, какая она? - Доктор, с взглядом любопытного ребенка в ожидании уставился на капитана.
Аурика отогнула манжету форменного кителя, и доктор увидел постепенно проступающие, как будто из-под кожи, очертания шестипалого паука. Паук на татуировке был как живой, в какой-то момент даже показалось, что он шевельнул лапами, но это капитан дернула рукой. 
Татуировка мастера делалась после прохождения всех испытаний и участия в нескольких операциях, дабы мастера могли понять, на что годен боец. В отряде не тратили времени на обучение навыкам, (не даром отбирали уже подготовленных людей, чьи навыки могли пригодиться и которые надо лишь слегка направить), а ставили приоритеты на оттачивании тех или иных способностей и постижении накопленного за сотни лет опыта «Тарантул». Без этого невозможно было стать истинным воином отряда, основанным ради общей цели и общего блага.
***
Сантэк сидел в капитанском кресле на мостике звездолета «Торнадо» и задумчиво смотрел на обзорный экран, в глубину холодного космоса, наполненного мерцающими скоплениями газа и сверкающими пылинками звезд. 
Их настоящая миссия только начинается.

Опять меня тянет в море,
Где небо кругом и вода.
Мне нужен только высокий корабль
Да в небе одна звезда,

Да песни ветров, да штурвала толчки,
Да белого паруса дрожь,
Да серый, холодный рассвет над волной,
Которого жадно ждёшь.

Опять меня тянет в море,
Где каждый пенный прибой
Огромных валов, как древний зов,
Ведёт меня за собой.

Мне нужен только ветреный день,
В седых облаках небосклон.
Туманные брызги и пены клочки,
Да чайки тревожный стон.

Опять меня тянет в море
Бродячий цыганский быт,
Который знает и чайка морей
И вечно кочующий кит.

Мне острая, крепкая шутка нужна
Товарищей по кораблю
И мерные взмахи койки моей,
Где я после вахты сплю.

Опять меня тянет в море,
Где небо кругом и вода.
Мне нужен только высокий корабль
Да в небе одна звезда,

Да песни ветров, да штурвала толчки,
Да белого паруса дрожь,
Да серый, холодный рассвет над волной,
Которого жадно ждёшь.
(«Морская лихорадка» Джон Мейсфилд 1902 год)
Это не конец.
Aurika Gamilton (04.1999 - 07.09.2005)

Продолжение следует.

Примечание от автора:
Первая директива - подразумевает абсолютный запрет на вмешательство в жизнь местного населения, до того момента как это местное население не овладеет искусством полета на варп-скорости (сверхсветовой). Запрет подразумевает невозможность передачи знаний, технологий, вооруженного вмешательства и т.п. Крайне не рекомендуется оставлять высокотехнологичное оборудование и т.п. вещи. Наказание за нарушение Первой директивы - вплоть до смертной казни. В том случае, естественно, если это будет обнаружено.
Сехлет - похожее на громадного плюшевого мишку животное с шестидюймовыми клыками и густым мехом, обитающее на Вулкане. Сообразительностью не отличается и может быть опасно. Прирученные сехлеты становятся преданными, отважными и любящими домашними животными.
Ле-Матья - хищник, крупнее сехлета, напоминающий огромную кошку, но куда более опасен. Яд Ле-Матья, содержащийся в зубах и когтях очень опасен. Достаточно одной царапины, чтобы наступила смерть.
Гора Селейа - самая высокая гора на Вулкане
Вулкан - планета в системе 40 Эри А, место обитания вулканцев.
Трикодер - многоцелевой научный и технический инструмент, разработанный для Звездного флота. В удобный портативный футляр заключены целый набор датчиков и сенсоров, а также миникомпьютер. Применяется для научных, медицинских и инженерных целей.
Телепортация (телепорт, транспортер, транспортация) - Материально-энергетические преобразователи. Транспортер преобразует предмет или форму жизни в энергию и передает в другое место, где другой транспортер переводит энергию обратно в исходную форму.
Варп-двигатель. - Для разгона звездолета до сверхсветовой скорости необходим варп-двигатель, который работает за счет реакции материи-антиматерии.
Кохрейн - изобретатель Варп-двигателя.
Нейтральная зона - зона нейтрального космического пространства между территориями Федерации и Империи Клингон. Установлена, после конфликта между людьми и клингонами на планете органиан - высших, разумных существ, которые пригрозили серьезными неприятностями, в случае нарушения Органианского Мирного договора, предписывающего обеим сторонам любыми способами избегать конфликта друг с другом.
Фазер - (сокращение от “Phased Energy Rectification” - “фазовое преобразование энергии”) - стандартное лучевое оружие Федерации. Луч фазера воздействует на цель тремя различными способами. На низком уровне он парализует нервную систему цели, причиняя боль или приводя в бессознательное состояние. При увеличении мощности луч фазера причиняет физические повреждения средней и высокой степени тяжести, вплоть до смерти.