Captain's Eve
Eric W. Hanke
Перевод Наблюдатель

Двенадцатилетний Джеймс Т. Кирк сидел в настоящем деревянном кресле, с восхищением разглядывая раскинувшуюся вокруг заснеженную равнину. Из-за сильного холода веранда дома была ограждена энергетическим барьером. Снаружи было не меньше минус тридцати - неподходящая температура для прогулки, даже в случае крайней необходимости. Хотя сейчас Джим не мог даже вообразить, что может возникнуть таковая необходимость. Ну, разве что, если забыть купить что-то из подарков. Он несколько раз проверял свой список, чтобы убедиться, что ничего не забыл. Такое случилось однажды, когда ему было девять, и он пообещал себе, что больше такого не повторится.  Нет, даже если он доживет до девятисот лет, он никогда не забудет написать письмо или послать открытку. И никого не пропустит, особенно дядю Уиллиса.
Итак, канун Рождества, 24 декабря, Джим Кирк и его десятилетний брат Сэм проводили у Уиллиса Клэя. Вообще говоря, он не был им родственником, но был другом их семьи с тех пор как Джим себя помнил. Поэтому ребята воспринимали его как члена семьи.
А жил Клэй на Южном полюсе. Он любил уединение, несмотря на то что был человеком дружелюбным и имел много друзей. Хотя он мог обрести уединение и во множестве других мест, но он действительно наслаждался суровым климатом Антарктиды. А именно Южный полюс, а не Северный,  он выбрал из-за того, что не хотел каждый Новый год выслушивать шуточки от семьи и друзей. У Клэя было неплохое чувство юмора, но его выводило его из себя, когда его в очередной раз называли Санта-Клаусом. 
Сейчас же Уиллис с Сэмом были на кухне, готовили горячий шоколад и печенье, и еще что-то - Джим не очень слушал, когда они говорили о своих намерениях. Сейчас он просто наслаждался последними часами здесь и мечтал о завтрашнем дне. Он с нетерпением предвкушал, как завтра утром откроет подарки - и, что более важно, увидит лица родителей, открывших его подарки. А потом будет рождественский ужин - запеченный бекон, а на гарнир - брокколи в расплавленном сыре. Джим никогда не спрашивал, сколько на самом деле в этом блюде было разных сортов сыра - он предпочитал, чтобы это оставалось загадкой. Но это было и вправду очень вкусно. 
Джим задумался о пирогах, которые будут на десерт. Интересно, какие приготовят в этот раз? 
Он так живо представил, как откусывает большой кусок пирога с клубникой, что Сэму пришлось пихнуть его локтем, чтобы пробудить от мечтаний.
-Горячий шоколад готов, Джимми, - сообщил Уиллис.
В ту же минуту Джим ощутил реальный запах шоколада и печенья. Уиллис стоял рядом с Сэмом, держа в руках поднос. Над кружками поднимался пар, растворяясь в морозном воздухе. 
Сэм сел рядом со старшим братом и протянул ему кружку. Напиток был очень горячий, но как раз такой Джиму и нравился. Уиллис поставил перед ними блюдо с печеньем. Сидя кружком на веранде, они говорили о грядущем празднике. Мальчики вечером должны были возвратиться в Айову на арендованном шаттле. Джим уже был неплохим пилотом и мог управлять большинством типов легких челноков, так что вполне мог доставить их обоих домой. А Клэй собирался рождественским утром встретиться со своими родственниками, живущими в Москве. Подарки для них, уже упакованные, лежали сейчас под елкой у него в доме, а Джиму и Сэму он собирался отдать подарки перед их отлетом.  
Для них троих уже стало традицией проводить канун Рождества вместе, с тех пор как мальчики достаточно подросли чтобы перенести поездку. В первый раз они собрались, когда Джиму было восемь. Та первая встреча навсегда осталась в его памяти и в сердце. 
Сэм о чем-то увлеченно рассказывал, улыбаясь. Кирк обратил свое внимание к брату.
 -Я хочу ту новую научную игру, "Звездный картограф". Она запускается на обычном компьютере. 
-А ты что хочешь, Джимми? – спросил Уиллис.
-Ну, я попросил у мамы с папой новое горное снаряжение, - ответил Джим.  – Но они не разрешают мне лазить  без страховки, - а жаль, - так что я попросил еще и страховочный блок. 
Джим всегда любил скалолазание. Он считал, что лучшая причина, чтобы залезть на гору - "просто потому что она есть". Он бы ответил так любому спросившему. 
-Ты можешь пораниться, братик. 
-Только если буду один, - ответил Джим как само собой разумеющееся.
Воцарившуюся на пару мгновений тишину нарушил Уиллис. 
-Ладно, ребята, допивайте ваш шоколад. Вам долго еще до дома добираться.
Рискуя обжечься, Джим и Сэм быстро допили горячий напиток. Мальчикам хотелось побыстрее попасть домой, но в то же время не хотелось оставлять Уиллиса. Они любили проводить время с ним. Но все-таки пора было домой.
Погрузив в шаттл свои вещи, ребята повернулись к Уиллису. Тот крепко обнял обоих, и они, не стесняясь, возвратили объятие. Уиллис, как и их родители, был уверен, что Джим без проблем сможет довести челнок до дома. Проводив их, мужчина поспешил обратно в дом – на улице было холодно.
Шаттл легко оторвался от Земли и вскоре затерялся в небе. Джим не мог оторвать глаз от манящих звезд. Он представил, что ведет шаттл к неизвестной планете. Конечно, этот челнок не был приспособлен для полетов в космос. Но он мог подняться почти так же высоко, как самолет. Завораживающий вид заставил Джима поднять шаттл еще выше, что он и сделал.
В соседнем кресле спал Сэм. Он устал после всех забав, что были у них с Уиллисом. Джим тоже устал, но усталость не сможет помешать ему выполнить задание. Точно, подумал он. Это миссия, а я офицер Звездного Флота. Он глянул на Сэма, и это подало ему идею. Сэм будет важным послом. Джим должен доставить его на конференцию для подписания договора, который принесет мир в галактику. Если у него не получится, разразится война, которая уничтожит вселенную.
Джим слегка прибавил скорости. Отчасти из-за важности миссии, отчасти из-за желания побыстрее попасть домой, в Айову. Мечты о завтрашнем празднике снова начали вторгаться его разум, но он отогнал их прочь - нельзя позволять себе отвлекаться на такой важной миссии. Он посмотрел на Сэма, подумав, что у него точно будет болеть шея после сна в такой ужасной позе. Хотя он бы не обратил внимания, даже если бы сломал пару ребер, подумал Джим. Как ни один мальчишка рождественским утром. Он на мгновение отвлекся, и не сразу услышал тревожный сигнал приборов. Сэм проснулся и сонно огляделся вокруг.
-Что случилось? – пробормотал он.
Джим проверял показания приборов.
-Буря! - ответил он.
Ради Сэма, да и ради себя тоже, он старался говорить спокойно и буднично. 
-Дядя Уиллис же проверял погоду, - встревожено сказал Сэм.
Джим кивнул. Сэм говорил правильно, прежде чем позволить им лететь, Уиллис проверил сканеры. Погода была ясной и спокойной.
-Привяжись, Сэм. Нас наверное немного потрясет. Шторм может начаться внезапно.
Сэм последовал примеру Джима и пристегнул ремни. Ураган надвигался прямо спереди, надвигался очень быстро. А в космосе такие опасности, как этот шторм, на каждом шагу встречаются, подумал Джим. Маневр уклонения, приказал он сам себе. Он быстро развернул шаттл и увеличил скорость. Проверил показания сенсоров: шторм стремительно приближался, через пару минут их накроет. Ухабистая будет поездочка…
-Все будет хорошо, да? - испуганно спросил Сэм.
-Да, - успокоил его Джим, сам не зная ответа. 
Он снова посмотрел на сканер. И в этот момент шторм настиг их. Шаттл затрясло, ребята услышали злое завывание ветра. Переднее стекло мгновенно покрылось тяжелыми снежными хлопьями. Ничего нельзя было разглядеть, и Джим, полагаясь только на показания сенсоров, решил приземлиться и переждать шторм на земле. Сильный ветер слегка замедлял скорость челнока, так что приземление вряд ли будет слишком сложным. Я доставлю вас на конференцию, посол Сэм, подумал он. В галактике наступит мир.
По мере того как они приближались к земле, Джим уже начинал думать, что все обойдется, но у шторма оказалось другое мнение. Внезапный жестокий порыв ветра едва не опрокинул шаттл. Отчаянно Джим попытался выровнять кораблик, рядом закричал Сэм. Всё, они потеряли управление. Шаттл завертелся и под немыслимым углом врезался в землю. Оба пассажира потеряли сознание. Буря продолжала свирепствовать над ледяной пустыней, занося шаттл снегом. 

Джим очнулся первым. Все мышцы затекли и болели. Осторожно он выпрямился в пилотском кресле. Что я за пилот, подумал он. Нет, я не могу себя обвинить. Я должен вытащить нас отсюда…Сэм! Джим рывком развернул кресло второго пилота и увидел брата. В тусклом свете аварийного освещения было видно, что он дышал. Джим сорвал страховочные ремни и, игнорируя стонущие мускулы, склонился над братом.
-Сэм! – он осторожно встряхнул его.
Теперь, наклонившись ближе, он заметил на лбу Сэма кровь. Из уголка рта вытекала тонкая струйка крови. Джим предположил, что Сэм ударился обо что-то головой, когда они упали. По всей кабине валялись обломки оборудования. Ладно, сейчас не это важно. Осторожно Джим отстегнул ремни и уложил Сэма на пол кабины. Он разглядел, что хотя кровотечение было слабым, оно не прекращалось. Так, нужен свет и аптечка. Джим надавил на кнопку, и панель плавно скользнула вбок, открывая доступ к аптечке. Он попробовал включить главные огни - не получилось. Остальные системы он проверит потом, после того как узнает, что с Сэмом. 
С помощью специальной сдавливающей повязки Джим остановил кровотечение. Потом  провел над Сэмом сканером. Если он правильно читает показания, то у него сильное сотрясение мозга. Ему срочно нужна медицинская помощь... Но вроде пока он стабилен, отчаянно надеялся Джим. Нужно вызвать помощь. Он представил, что они находятся на другой планете, и у них кончается кислород. Что ж, на Земле беспокоиться не приходится. А может, и придется, подумал он. Придется, если он должен будет выйти наружу. 
Джим включил систему связи. – Эй, меня кто-нибудь слышит?
Тишина, только потрескивание статики. Он попробовал еще раз – ничего. На третьей попытке из рации вдруг посыпались искры. Инстинктивно Джим отпрянул назад, врезавшись в кресло. Потерев ушибленную шею, он вдруг заметил, что в шаттле стало холоднее. Первой системой, какую он проверил после Сэма, был контроль температуры. В принципе, она работала нормально. Но все-таки он  определенно ощущал холодный ветерок.
Обследовав стены отсека, Джим обнаружил повреждение: в оболочке челнока зияла дыра, через которую внутрь проникал обжигающе морозный воздух. И дыра эта медленно увеличивалась. Он должен найти способ заткнуть ее, и как можно скорее.  Тут шаттл слегка покачнулся, и послышался треск. Джим глубоко вдохнул, поняв, что все-таки придется выходить наружу. 
Помимо аптечки, в шаттле были и защитные костюмы. Джим ощущал, как падает вниз температура. Да, холод решил устроить ему серьезный экзамен. Джим много читал и любил учиться. Но без этого урока он предпочел бы обойтись. Джим посмотрел на брата, который пришел в сознание пару минут назад. Ты еще не дорос до этого курса, подумал он. Но не беспокойся, я его сдам на пятерку. Иначе никогда из нас не доживет до диплома. 
Джим исследовал грузовой отсек. Когда они улетали от дяди Уиллиса, он положил костюмы на самый верх, но сильная тряска все перемешала. Костюмы он обнаружил под разбитым вдребезги аварийным передатчиком. Если бы было время, он бы мог попытаться исправить рацию, используя его сохранившиеся части. Но времени не было - холод  уже поставил им шах и был близок к объявлению мата. 
Надев костюм, Джим вернулся в рубку. Сэм полулежал  в пилотском кресле, глядя через переднее стекло на падающий снег. 
-Мы вернемся в дом дяди Уиллиса, Джимми? - тихо спросил он.
-Да, - заверил его Джим.
Он слегка удивился, поняв вдруг, что он был уверен в том, что говорит правду. 
-Лежи тихо, отдохни, - Джим положил на пол подушку, - Я выйду наружу и посмотрю дядю Уиллиса, он должен скоро прийти.
Сэм посмотрел в окно.
-Но там же холодно…
-Ничего, у меня теплая одежда. Вот, держи, - Джим протянул Сэму второй  защитный костюм.
-Я тоже иду наружу?
-Нет, ты останешься здесь и будешь отдыхать.
-Тогда зачем мне костюм? Тут тепло.
Джим вздохнул про себя.
-Просто надень его, ладно?  - сказал он. – Маме бы хотелось, чтобы ты его надел.
-Ладно, я надену.
-Хорошо. Теперь ложись и отдыхай. Дядя Уиллис скоро будет здесь. 
Сэм кивнул. Джим подождал, пока он не натянет костюм и не ляжет. Он как смог заткнул дыру одеждой из аварийного комплекта – хотя конечно, такая самодельная затычка долго не продержится. Наконец он попытался пролезть через завалы оборудования к аварийному люку в хвосте шаттла.
Через пару минут Джим подобрался к люку и высунул голову в отверстие, а затем осторожно выбрался наружу, заставляя затекшие мышцы работать. Солнце постепенно скрывалось за горизонтом. Он поднял глаза, но не увидел созвездий. Там, среди звезд, лежало будущее. Джим Кирк знал это. 
Джим решил слезть вниз и повнимательней осмотреть дыру в корпусе челнока. Может, у него получится заделать ее как-нибудь получше. Он начал было обходить шаттл, чтобы найти удобное место для спуска – но то, что он увидел за поворотом, заставило его мигом позабыть об этом. Перед ним была пропасть - глубокая  трещина в земле, достаточна большая, чтобы туда свалился корабль. Что скоро и случится - шаттл уже медленно съезжал вниз.
Челнок накренился снова и Джим кинулся обратно к люку. Поскользнувшись, он едва не упал, но сумел удержаться на ногах и проскользнул в люк. Сэм был на ногах. 
-Дядя Уиллис прилетел? - испуганно спросил Сэм.
-Пока нет. Помоги  мне собрать вещи. Мы его вместе подождем на улице.
Джим сохранял спокойствие, поэтому Сэм был тоже довольно спокоен. Но Джим отметил, как он двигался - неторопливо, тщательно. Терпение настоящего ученого, никаких сомнений. 
Через пару минут ребята собрали имевшееся у них снаряжение. Сэм был еще слаб, и Джиму пришлось помогать ему пролезть через люк. Следом он сбросил на снег одежду и припасы и наконец сам выбрался в холодную неизвестность.  Он надеялся, что костюмы на какое-то время защитят их от враждебного климата. Следом Джим активировал сигнальный маяк - его свет можно было увидеть за мили, и кроме того, он давал какое-то количество тепла. Он устроил для Сэма постель рядом с маяком, но на достаточном расстоянии, чтобы не ослепить его.
-Дядя Уиллис скоро приедет?
-Да. Он увидит маяк и заберет нас. Теперь отдыхай.
Джим осторожно уложил его на подстилку и сам сел рядом. Ты попадешь на конференцию и спасешь Вселенную, подумал Джим. Обещаю тебе. Положив руку на плечо брата, он заметил, что  дыхание того стало прерывистым. По спине пробежал холодок. Он не знал, что делать. Через стекло шлема он заметил на лице Сэма пот. Лихорадка… Мама, помоги мне, Сэм болен. Он видел ее доброе озабоченное лицо. Интересно, она уже ищет их? Он проверял часы на шаттле. Если никто не вызовет их на связь раньше, то родители поймут, что что-то случилось, не раньше чем через два часа.
Несколько минут стояла тишина, а потом вдруг Джим услышал громкий треск. И не глядя, он понял, откуда он: шаттл соскальзывал в пропасть. Он стоял и молча смотрел, как корабль исчезает в темноте. 
Он снова посмотрел на Сэма. Если бы только я увидел шторм раньше, подумал он. Джим устало опустился на снег. Может, отец был прав? Нет, это не мои мысли. Шторм был слишком внезапен, чтобы можно было что-то сделать. Но все-таки если бы он не отвлекся, мечтая о звездах… Когда их родители поймут, что что-то случилось, они не будут тратить времени на поиски - они знали маршрут, которым собирался следовать Джим. Интересно, далеко их отнесло штормом? Он не позволит себе расслабиться, пока Сэм не будет мирно спать в своей постели.  О себе он не беспокоился. Он знал, что быть капитаном звездолета означает готовность пожертвовать жизнью, чтобы спасти члена экипажа. А Сэм был его братом, и Джим не раздумывая отдал бы жизнь чтобы спасти его. Он должен завершить миссию. 
Резкий порыв ветра заставил Джима задрожать. Солнце почти зашло за горизонт, вместе с ним падала температура. Он дрожал не только из-за холода. Но он не признается никому, как ему было страшно. Нет уж! мысленно выкрикнул он, ты меня не получишь! И Сэма тоже! В груди начал разгораться гнев. Нет, нельзя сейчас потерять контроль, он должен держать свои чувства при себе, или они могут не пережить этой ночи. Все будет хорошо, подумал он; скоро я с Сэмом, мамой и папой будем вместе открывать подарки. Какое-то время он не мог вспомнить, что купил для родителей. Нельзя спать, приказал он сам себе. Ты должен окончить миссию. Посла нужно спасти, от тебя зависит судьба галактики. 
-Я тебя вытащу, - пробормотал он.
Сэм спал. Джим был рад этому. Положение было очень сложным, и Джим не знал, как бы вел себя брат, если бы был в сознании. Хотелось бы верить, что он смог бы держать себя в руках. Джим огляделся вокруг – полная темнота. Одиночество начинало действовать на него. Дома, в Айове, Джим любил забавы в снегу. Чем больше снега, тем веселее. Но темная полярная пустыня меньше всего ассоциировалась с игрой в снежки. Он знал, что в некоторых районах здесь можно было просто провалиться под снег с головой и замерзнуть насмерть.
Смерть была рядом, кружила вокруг голодным хищником, с острых белых зубов капала слюна, в глазах мерцали красные хищные огни. Я не стану твоей добычей, подумал Джим. Когда-нибудь – но не сейчас.
Солнце полностью зашло. Буря унеслась дальше, оставив над ними чистое небо. Освещенная луной, сверкала замороженная равнина, отражая звездный свет. Звезды. Я думал, что мое место там. Он посмотрел на Сэма. Но прав ли я, спрашивал он сам себя. Мечты отвлекли его от управления шаттлом, и шторм прервал их полет домой. Может, это знак? И от того, как он поведет себя сейчас, зависит, каким станет его будущее? Но сейчас он не мог позволить себе думать об этом. Нужно было сосредоточиться на другом. 
Джим снова посмотрел на брата. Доставить его домой целым и невредимым – только об этом сейчас можно думать. Он вытащил из мешка еще одно одеяло и набросил его на Сэма. Надвигался следующий порыв шторма, и температура резко упала. Ветер усиливался, засыпая все вокруг снегом. Джим уже готов был закрыть глаза, как вдруг на его лицо упал отблеск света. Сперва он подумал, что это от маяка. Но потом понял, что цвет был другой. Прищурившись, он разглядел зависшую над ними темную тень. Когда она опустилась рядом с лагерем, Джим узнал шаттл Уиллиса. Мужчина торопливо вылез из люка и подбежал к племянникам.
-Надо торопиться, - проговорил Уиллис. – Шторм скоро снова разыграется. 
Джим мог легко себе это представить.  Не тратя времени на разговоры, он помог дяде перенести Сэма в шаттл. Уиллис занял пилотское кресло, Джим влез в соседнее, и шаттл взмыл в ночное небо. 
-Я увидел шторм на сканерах через час после того как вы улетели. А когда я не смог связаться с вами по радио…
-Сэм ранен, дядя Уиллис.
-Я позабочусь о нем, как только мы вернемся в дом, Джимми. Знаешь, ты очень храбрый молодой человек.
Джим ощутил, как в груди разгораются радость и гордость. Он улыбнулся дяде. Миссия окончится успешно. Галактика будет в безопасности.

The End:)