Дорогами справедливости...
http://ficbook.net/readfic/1832001
Автор:Рыба ерш

Фэндом: Звездный путь: Перезагрузка
Персонажи: Кирк, Спок, МакКой и остальные
Рейтинг: PG-13
Жанры: Джен, Драма, Фэнтези, Экшн (action)
Размер: Миди

Описание:
Все они хотели одного, но дороги выбрали разные. Джеймс Кирк - местный аналог Робина Гуда, Спок - Первый генерал при дворе короля Александра. Легко ли остаться верным своим идеалам, когда сказка, в которой ты живешь оказывается не такой уж доброй? Здесь есть место и магии и волшебным существам и загадочным артефактам... Но есть ли здесь место самой обычной справедливости?..

Публикация на других ресурсах:
Только предупредите.

Примечания автора:
Фиктрейлер к рассказу - http://youtu.be/Np5ROJzUpU8

Автор видео: SilverWind (за что ей огромное спасибо!)...

Пролог.

В детстве Джим мечтал стать рыцарем, таким же, каким был его отец, сир Джордж Кирк. Он честно выстаивал многочасовые тренировки с мечом и луком, учился грамоте и верховой езде, а уж перечислить все пункты рыцарского кодекса смог бы без запинки, даже, если бы его разбудили посреди ночи. Папа всегда говорил, что настоящий рыцарь должен быть не только сильным, но и образованным, должен защищать своего короля и свой народ... Как же Джиму тогда не терпелось вырасти!

Вот только отец погиб, когда мальчику было восемь, в битве при Нараде, покрыв свое имя неувядающей славой. А вот семье павшего героя с тех пор приходилось туго. Земли у них и раньше не было, а теперь не стало еще и денег. Ничего у них не осталось, кроме гордой дворянской фамилии. Однако, от налогов-то их никто не освобождал, так что, дела с каждым годом становились только хуже. А потом был набег кочевников с востока и в разоренном городе и вовсе стало нечего есть.

Кажется тогда Джим впервые послал к черту королевского сборщика дани. Получил он тогда здорово, шрамы на всю жизнь остались. А еще пришло осознание того, что его детская мечта не стоит и выеденного яйца. Защищать короля? Чего ради? На кой вообще черт служить королю, которому плевать на собственный народ? Где был тот король со своими рыцарями, когда кочевники разоряли и жгли дома в его, Джима, городе?!

А после смерти матери пришлось поумнеть окончательно. В родном захолустье шестнадцатилетнего Джеймса Кирка больше ничто не держало. Вот тогда, послав в пекло очередного толстощекого чиновника, он не стал дожидаться расплаты и сбежал в лес. Может жизнь здесь и не сахар, может теперь он и вне закона, зато он сам себе хозяин и никому ничего не должен...

Хотя, даже занявшись разбоем, Кирк никогда не трогал тех, кто слабее. Да и грабил только тех, кто по его мнению этого заслуживал. Простым же людям, напротив, старался помогать по мере сил...

Дурацкая история, но вряд ли единственная в своем роде. Идальт переживал свой упадок при нынешнем короле и горя в этой стране всем хватало. Однако, Джим верил, что сделал правильный выбор и здесь он принесет куда больше пользы, чем в войске Александра Маркуса Второго...

Джим вынырнул из невеселых воспоминаний. Черт, столько уже времени прошло, давно он обо всем этом не думал, а тут вдруг нахлынуло... Наверно, это мрачные баллады Скотти на него так хреново влияют...

- Эй, приятель, сыграй уже что-нибудь повеселее! У меня на этот тухлый мотив аллергия! - протянул он, опрокидывая в рот остатки вина из оловянного кубка. Отличное кстати было вино! Надо будет еще таким разжиться... Монтгомери, что-то проворчав про ни черта не понимающих в искусстве лучников, заиграл что-то более веселое, и Кирк, которому долго предаваться печали было вообще не свойственно, подсел ближе к костру и присоединился к оживленной беседе.

***

Это был важнейший день в его жизни, сегодня он должен был предстать перед главой Ордена Знаний и принести ему торжественную клятву на верность. Он подошел к большому напольному зеркалу, чтобы убедиться, что выглядит достойно и не оскорбит Дом Знаний мятой мантией и неопрятным видом. Из бронзовой оправы смотрел высокий бледный юноша, необычная форма бровей и заостренные уши выдавали в нем принадлежность к расе вулканцев. По легенде, предки этих существ были рождены в огненном жерле извергающегося вулкана. Легенда, наверняка, врала, Спок, как человек образованный, отлично понимал, что в действующем вулкане никто не может ни то, что родиться, а выжить вообще. Да и владела эта раса совсем не магией огня, а магией разума. Так, что вулканы тут, скорее всего не при чем. Хотя, к чему спорить о терминах? Тем более, что был-то он, на самом деле, полукровкой...

Убедившись, что его внешний вид удовлетворителен с эстетической точки зрения, Спок спустился во двор, где его уже ждал его отец, лорд Сарек.

Когда юноша разглядел поднимающийся из-за холмов столб черного дыма, он не задумываясь, направил коня туда. По его расчетам, на этом месте должна была находиться небольшая деревня... Добравшись до места, вулканец увидел, как вооруженные мужчины самого разбойничьего вида разоряют дома. Горстка крестьян с вилами и косами неумело оборонялась. Меча у Спока с собой не было, но ни один человек не сравнится по силе и выносливости с представителем вулканской расы...

Стоило ему вмешаться, как перевес довольно быстро оказался на стороне жителей деревни... Сражение длилось недолго, а к его исходу шестеро разбойников были мертвы, а еще пятеро ретировались в лес.

Погода была безветренной, и пожар не успел распространиться, так что его удалось потушить раньше, чем домам был нанесен серьезный урон.

Не слушая благодарности жителей, молодой вулканец смотрел на мертвые тела, лежащие на земле... Страшно, бессмысленно, нелогично... Зачем это? Неужели нельзя обходиться без убийств?

Но он сам сейчас лишил жизни троих. И это спасло десятки. Вулканцы физически сильны, они должны защищать тех, кто слабее. И если для этого нужно убивать... Ну что ж, пусть так и будет.

В тот день он не вступил в Орден Знаний. Несмотря на все протесты лорда Сарека и леди Аманды, он собрал вещи и направился в столицу, чтобы пойти на службу в королевскую гвардию. Там он будет нужнее...

Сколько всего изменилось, а отец так и не простил. Даже не пришел на церемонию награждения. Но Спок не жалел о принятом однажды решении. Он знал, что на своем месте он нужнее, чем где-то еще. Оправив воротник белоснежного камзола с золотым шитьем, Первый генерал Идальта, направился в тронный зал.

***

Он оглядел место недавней битвы и грязно выругался, что совсем не подобало юноше из благородной семьи. Они возвращались домой из столицы, когда узнали об очередном набеге с востока, понадеялись, что кочевники не продвинуться так далеко на юг... Но вот теперь перед ними было живое подтверждение тщетности этих надежд. Хотя армия Его Величества уже одержала здесь победу... Еще несколько минут назад, тут было жарко, а теперь о стычке двух отрядов напоминали только трупы, которые еще не успели похоронить, да суетящиеся вокруг раненных солдаты. Леонард спрыгнул с коня и направился к ним, возможно, могла пригодиться его помощь. Раненных было столько, что большая их часть умирала быстрее, чем успевала получить хоть какую-то помощь... Он тогда делал, что мог, но его умений катастрофически не хватало...

Добравшись до своих земель, Леонард не раз потом думал, что хотел бы сделать для людей больше. Была даже идея пойти в войско короля, плюнув на давно уготованное ему место в совете, которое он вскоре должен был занять, как старший наследник рода МакКоев.

Но потом вспомнились умирающие люди, чья одежда и лица были настолько залиты кровью, что не сразу можно было разобрать, где свои, а где враги...

Пойти в войско, чтобы множить количество трупов? Нет уж, увольте!.. Возникла идея получше. Так что, на место в совете он все-таки плюнул, уехав на несколько лет в союзное государство изучать премудрости лекарского мастерства...

Давно уже остались позади годы его обучения. Вот уже и имя его на слуху. А теперь вот пришло это письмо. Сам король Идальта предлагал ему место при дворе. Ну что ж, не самая плохая идея, наверно. Тащиться, правда, далековато, но, почему бы и нет? Возможно, это его шанс сделать жизнь в Идальте чуточку лучше...

Глава 1.

Утренний холод начал пробираться под плотное войлочное одеяло. Кирк закашлялся и с неохотой открыл глаза. Вот гадство: лето на носу, днем от жары деваться некуда, а по ночам все равно холодно... Он поднялся на ноги и начал вытряхивать из волос набившиеся туда кусочки коры и опавшую хвою. Утро пахло весенним лесом и завтраком, отчего настроение стремительно улучшилось.

Разбойник оглядел поляну и убедился, что ночь прошла спокойно, все были на месте.

Скотти, естественно, еще спал, ну еще бы, если бы Джим мог столько выпить, он тоже не вскочил бы в такую рань, не смотря ни на какой холод. У костра, над которым висел аппетитно шкварчащий котелок, колдовала Гейла, единственная девушка в их небольшом отряде. В ее жилах текла кровь дриады, что придавало коже зеленый оттенок, а характеру - редкую стервозность. Зато, как любая дриада, она была чертовски хорошенькой и ей с удивительной легкостью давалась магия земли, особенно в том, что касается всевозможной растительности.

У ручья возился Павел, парнишка, примкнувший к их команде совсем недавно. Он был родом откуда-то с севера, но угодил в плен к кочевникам и оказался в Идальте. Сбежав во время очередной стычки, он с радостью присоединился к Джиму.

Последний же член команды, Хикару Сулу, в поле зрения отсутствовал, так как была его очередь делать обход.

Ополоснув лицо водой из ручья, Кирк приступил к ежедневному ритуалу, который заключался в том, чтобы пристать к Гейле и успеть увернуться от чего-нибудь тяжелого.

- Доброе утро, радость моя! Чудесно выглядишь! - он подошел сзади и обнял ее за талию, тут же пригибаясь, чтобы половник не угодил ему в голову.

- Тридцать три - шестьдесят семь! Я снова выиграл! - радостно объявил он, отходя на безопасное расстояние.

- Дурак, - привычно констатировала дриада, начиная разливать суп в глиняные тарелки. Однако, Джим знал, что эта незамысловатая возня нравится ей ничуть не меньше, чем ему самому.

К костру бесшумно приблизился Сулу. Кирк всегда поражался его умению незаметно передвигаться, будь под ногами хоть сухие листья, хоть тоненькая корочка ломкого льда.

- К нам приближается карета с эскортом из шестнадцати всадников. С ними еще повозка с вещами. Что внутри, я не видел, но судя по всему, добыча хорошая, - лаконично доложил он, неосознанно поглаживая эфес своего изогнутого меча.

- Ого, как вовремя! - присвистнул Кирк, мысленно прикидывая шансы. Вообще, последняя неделя выдалась отвратительно спокойной, и он уже начинал скучать. Продлись это несколькими днями дольше, и Кирк непременно отправился бы искать себе приключения, но, раз уж те пришли к нему сами, то грех отказываться. К тому же запасы вина и специй были на исходе, да и золото давно кончилось. Самому разбойнику деньги были в общем-то ни к чему - во всех местных трактирах ему наливали бесплатно, а в лесу на что их тратить-то? - но пора бы уже подкинуть монет жителям ближайших поселений.

- Где они сейчас? - уточнил Кирк.

- Около часа назад огибали Серую Топь.

- Пфф... Да это мы еще позавтракать успеваем! - обрадовался Джим. - Так, будите кто-нибудь Скотти и давайте садится есть. Неохота совершать подвиги на пустой желудок.

***

Когда карета увязла в третий раз, Кэрол начала сомневаться в том, что срезать дорогу было хорошей идеей. Проведя почти два месяца в чужой стране в качестве посла Идальта, принцесса хотела попасть домой как можно скорее, но такими темпами до столицы она и за несколько дней не доберется... С улицы послышался какой-то шум и Кэрол, терпеливо вздохнув, высунулась посмотреть.

- Роберт, ну что там опять? - окликнула она начальника охраны. Вид у рыцаря был обеспокоенный.

- Засада. Не высовывайтесь. - Вот черт, если он позволил себе опустить вежливый тон, значит дело серьезное... Хотя вряд ли ей угрожала опасность, все-таки шестнадцать хорошо защищенных и прекрасно обученных воинов королевской гвардии способны отбиться от горстки бродяг из леса без особых усилий. Но, все-равно, не хотелось бы, что бы кто-то из ребят пострадал... Сидеть и ждать, вслушиваясь в свист стрел и звон стали - занятие не самое приятное, но Кэрол хорошо понимала, что лезть в бой с тем игрушечным кинжальчиком, который был у нее с собой - не лучшая идея. Будет только мешать...

Вот черт, кому вообще пришло в голову напасть на них? Шестнадцать рыцарей - это весьма серьезная охрана, шансов у разбойников просто нет... Так почему же тогда все происходит так долго?!

Дверь кареты начала открываться.

- Господи, Роберт, наконец-то!... - начала она и замолчала. Человек, заглянувший внутрь явно не был одним из ее людей. Выходит, все они перебиты?! Боже...

Это был юноша в простой потертой одежде, за плечом висел лук, в руках - короткий меч. Шлема на нем не было, вместо этого он носил зеленую войлочную шляпу с узкими полями и длинным козырьком, из под которого на Кэрол с любопытством смотрели ярко-голубые глаза. Она все-таки схватилась за усыпанную самоцветами рукоятку церемониального кинжала. Какими бы ни были ее шансы, но если речь о жизни и чести, то без боя она не сдастся. Однако, разбойник, похоже не думал нападать, он ловко забросил клинок в ножны и ослепительно улыбнулся, склоняясь в шутливом поклоне.

- Доброе утро, леди, как вам погода? Не правда ли, наши болота прекрасны? Эй, да уберите уже свою зубочистку, поцарапаетесь еще...

- Что вы себе позволяете?! Я - принцесса Идальта! - возмутилась Кэрол. Почему-то бояться этого нахального юношу было совершенно невозможно.

- Серьезно? - восхитился он, улыбаясь еще шире. - Джеймс Тиберий Кирк! Безмерно рад знакомству! - он приподнял шляпу и, спрыгнув с подножки, направился к телеге. Кэрол проводила его возмущенным взглядом и тоже вылезла из кареты.

Вопреки ее опасениям, крови вокруг почти не было. Своих людей она увидела связанными, но, кажется, вполне живыми. Неподалеку стояла рыжая зеленокожая девица с луком наизготовку и внимательно следила за рыцарями, готовая в случае чего, спустить тетиву. Возле повозки суетились несколько мужчин. Сколько же еще их стоит за деревьями, если они отважились напасть на королевский эскорт?..

- Так, что тут у нас? - Разбойник по-хозяйски запустил руку в телегу, в которой лежали дары для короля, привезенные из Тэйгры. - Ого! Тэйгранское красное! - Он передал бочонок одному из сообщников и полез за следующим.

- Это вино для короля! - не выдержала Кэрол.

- Пфф... Может, старина Маркус и редкая скотина, но по части выпивки, я его вкусам вполне доверяю, - пожал плечами юноша.

- Не смейте так говорить! Он мой отец! - принцесса задохнулась от возмущения.

- Сочувствую, - отрезал он, передавая молчаливому парню с узкими глазами моток дорогого шелка.

Смотреть на этот беспредел дальше Кэрол сочла ниже своего достоинства и гордо удалилась обратно в карету. Эти нахалы ответят за свои преступления, как только она доберется до замка, но сейчас ни чем помешать она им не сможет...

Когда, набив под завязку несколько мешков, разбойники скрылись в лесу, принцесса вернулась к рыцарям и принялась перерезать веревки.

- Как они вообще смогли победить?

- Оглушили тупыми стрелами, - виновато отозвался Роберт, тяжело поднимаясь с земли. - Прошу прощения, Ваше Высочество, это моя вина...

- Не нужно, я тебя не виню. Надеюсь, никто всерьез не ранен?

- Нет, миледи... Дьявол, я впервые с таким сталкиваюсь... Ловкие парни.

- Да уж, я заметила, - вздохнула Кэрол. - Ладно, может уже тронемся в путь? Следующую ночь я хочу провести в нормальной кровати, а не в шатре.

- Как угодно, миледи.

Карета снова тронулась с места и Кэрол, устав смотреть в окно на неменяющийся пейзаж, задремала. Странно, но снился ей нахальный голубоглазый разбойник. Что ж, за это он потом ответит отдельно...

***

- Черт возьми, Джим, ты понимаешь, что мы только что напали на дочь короля! - попытался вразумить командира Скотти, когда они наконец добрались до лагеря.

- А я о чем? Это же нужно отметить!

- Думаешь, Александр это так оставит? - осторожно спросил Павел, распаковывая один из мешков.

- Конечно нет! Думаю, за нас наконец примутся всерьез... - признал Кирк, разваливаясь на траве и закидывая руки за голову. - Вот и повеселимся!

- Надеюсь, получится и правда весело, - пробормотала Гейла. Потом вздохнула, понимая, что Джима уже не исправить, и принялась при помощи магии уничтожать следы на земле. Может, Кирк и ненормальный авантюрист, но где бы все они были без него?..

***

В сотый раз прокляв день, когда решился на эту поездку, Леонард спрыгнул с коня. Колени затекли, а голова уже шла кругом от постоянной тряски. Тащиться в седле несколько дней подряд - отвратное занятие, но перемещаться по этим болотам в повозке было бы полным идиотизмом. Задолбавшись окончательно, МакКой решил ненадолго остановиться в трактире. Время терять не хотелось, но, если верить карте, это был последний относительно крупный город по дороге до самой столицы. Бросив поводья подошедшему лакею, он зашел в полупустое помещение и уселся за ближайший стол.

- Чего желает благородный господин? - трактирщик мгновенно оказался рядом, видимо разглядев фамильный перстень на руке лекаря.

- Поесть по человечески, - буркнул он. - И узнать дорогу до столицы. Я слышал, тут где-то можно свернуть с тракта и сократить путь?

- Сейчас все сделаем! - заверил тот, давая распоряжения помощникам. - А насчет дороги, луче бы вам все-таки по тракту ехать. Он до холмов прямо идет, а дальше лес и Серую Топь огибает, а там уже до столицы не так и далеко...

- А, если не огибать? Много времени сэкономлю?

Трактирщик замялся, потом осторожно сказал:

- Ну, через топи дорога миль на сорок короче будет... Но там небезопасно.

- Разбойники? - понимающе кивнул Леонард.

- Они самые.

- А и черт с ними. Чтобы я из-за них лишние сорок миль тащился...

- Как угодно, конечно... Но я бы не советовал. Совсем они там распоясались. Говорят там целая лесная армия. И главарь их, Джеймс Кирк - жуткая личность... Не ходили б вы туда.

- А, не учите меня жить, - отмахнулся лекарь и принялся ждать, пока ему принесут обед.

Глава 2.

Чертово болото, чертовы комары, чертов король со своим чертовым письмом... Конь снова споткнулся, угодив копытом в очередную рытвину, и Леонард, спешившись, повел его под уздцы, справедливо решив, что так будет быстрее. До темноты было еще далеко, но лекарю начинало казаться, что он тащится через этот лес уже не один день. Может и правда, надо было держаться тракта? Там и насекомых меньше и болотная жижа не хлюпает под ногами и заблудится нереально... Да и королевские патрули ездят по нескольку раз в сутки. Ладно, чего уж теперь, не возвращаться же назад, в самом деле...

А черт, надо было все-таки вернуться, пока была возможность... А теперь, поздно, так как воткнувшаяся в дерево, в полуметре от его головы, стрела явно намекала, что ему следует замереть.

МакКой остановился и принялся ждать. Из-за деревьев выступил молодой светловолосый лучник в лихо заломленной зеленой шляпе.

- Кошелек, или жизнь? - жизнерадостно поинтересовался он.

- Слушай, не лез бы ты, а? И так все бесит... - попросил МакКой, отмахиваясь от настырных кровососущих. Парень внимательно следил за его движениями, очевидно опасаясь, что лекарь попытается вытащить из ножен фамильный меч. За идиота держит что ли? Что толку от меча, если на тебя направлен натянутый лук? - Ладно, хрен с тобой! - лекарь снял с пояса мешочек с деньгами и бросил парню. Тот ловко поймал его одной рукой. Кошелек было в принципе не жалко, много денег Леонард с собой не брал.

- Что, так просто? - разочарованно протянул разбойник.

- А ты чего хотел?

- Ну не знаю, ты мог бы вызвать меня на бой на мечах... Я бы не стал отказываться!

- Ага, сейчас! Вот только я еще со всякими дураками не дрался! Заняться мне больше нечем... - буркнул МакКой, снова беря коня под уздцы. - Развелось тут мелкого хулиганья, не пройти, ни проехать... - заворчал он.

- Эй, кто тут мелкое хулиганье?! - обиделся парень. - Я - Джеймс Тиберий Кирк! Да ты знаешь, какая награда назначена за мою голову?!

- Не знаю, я лекарь, а не охотник за головами! - отрезал МакКой. Хотя, имя-то, и правда, довольно известное. Сумасшедший искатель приключений, грабящий богачей и раздающий все обычным людям... Разбойник, который никогда не забирает лишнего и почти никогда не убивает. Кость в горле для всех окрестных дворян и живая легенда для простого населения. Да уж, не таким Леонард его себе представлял.

Парень обиженно нахохлился, отчего стал казаться еще моложе.

- Ну ладно, слышал я о тебе. Говорят, ты жуткий тип.

Мальчишка расплылся в довольной улыбке.

- Вот видишь? Я - жуткий.

- Ага, аж кровь стынет при одном взгляде... Ну может уже уйдешь с дороги, я спешу.

Джеймс снова хотел возмутиться, но внезапный приступ кашля заставил его замолчать.

- Так, не нравится мне твой кашель, - заметил МакКой.

- Как будто я от него в восторге! - фыркнул тот, отодвигаясь с тропы. Можно было, наконец, двинуться дальше, но профессиональный долг требовал ненадолго задержаться.

- Так, давно это у тебя? - требовательно спросил он, подходя ближе.

- С зимы, - признался разбойник.

- Рот открой.

- Чего? - опешил Кирк. - Эй, руки убери!

МакКой бесцеремонно развернул его лицо к свету. Обалдевший разбойник даже сопротивляться перестал.

- Ага, ну кто сомневался? Запустишь дальше - допрыгаешься до пневмонии. - Лекарь вернулся к увлеченно жующему траву коню и принялся рыться в седельных сумках. Потом протянул Кирку льняной мешочек.

- Будешь добавлять в теплую воду или вино три раза в день по одной ложке.

- Это что?

- Лучше тебе не знать. Просто делай что я сказал и не переохлаждайся. Должно помочь.

Разбойник пристально посмотрел на него, потом вдруг спросил.

- Слушай, а на хрена Леонарду Горацию МакКою это все? Ну, в смысле, травы, порошки, больные?..

Лекарь удивленно замер. Он, вроде, не называл своего имени.

- Эй, ну чего ты так смотришь? У тебя перстень гербовый с турмалином. На весь Идальт, такие от силы у двух- трех династий в ходу. Но ты явно с юга, а там турмалин - родовой камень только у МакКоев. А судя по мечу, которому уже не одна сотня лет, ты старший наследник. Значит, ты - Леонард МакКой. Поправь меня, если я ошибся.

- Неплохо для парня, который вырос на этом болоте...

А мальчишка-то неплохо разбирается в геральдике... Выходит, "Кирк" - это не кличка, а реальная фамилия. Может, он даже родственник знаменитому Джорджу Кирку, закрывшему собой короля в битве при Нараде...

- Так ты не ответил.

- Слушай, я не лезу в твои дела, а ты не лезь в мои, идет? - огрызнулся МакКой, которому не хотелось рассказывать о себе первому встречному бандиту.

- Ладно-ладно, как хочешь. Слушай, темнеет уже. А пойдем ко мне в лагерь! У нас сегодня жаренная оленина и потрясная выпивка! Переночуешь, а утром я тебя выведу!

- Сдурел? Вот только я еще с преступниками не надирался!

- Ай, да брось ты! Ну пошли, будет весело! Никто же не узнает! Ночью по лесу шляться опасно! Знаешь, сколько тут волков? Ну пошли! - Кирк мертвой хваткой вцепился в рукав шерстяной куртки Леонарда.

Черт, да этот парень мертвого уломает!..

- Ну хрен с тобой, веди.

Это был пожалуй, самый безумный вечер в жизни Леонарда Горация МакКоя. Потомственный аристократ, образованный человек, лекарь, приглашенный к королевскому двору, в конце концов, он сидел на сухом бревне и пил действительно неплохое вино в компании разбойников. Негромко звучала лютня, переговаривались ночные птицы. Кирк флиртовал с рыжеволосой дриадой, которая отчаянно делала вид, что ей все-равно, однако, МакКой отлично видел, что она просто млеет от комплементов молодого лучника. Юноша, представившийся Павлом, сначала заваливал лекаря вопросами о свойствах различных растений, но после того, как распили первый бочонок, перебрался к лютнисту и принялся подпевать, отчаянно коверкая слова своим жутким акцентом. Последний участник небольшого праздника почти все время молчал, увлеченный шлифовкой своего диковинного меча.

И, почему-то, так спокойно и уютно Леонарду никогда раньше не было... Ни дома, в окружении многочисленных родственников и слуг, ни где бы то ни было еще. Здесь не нужно было помнить про осточертевшие манеры, никто не пытался демонстрировать свое превосходство друг над другом, не нужно было подбирать слов... Столько простой человеческой искренности МакКой никогда еще не встречал.

- Слушай, Джим, а где все остальные? - лениво спросил лекарь.

- Кто? - не понял тот. - А-а, ты про несметные орды моих людей, о которых рассказывают патрульные? Ну, они скрываются за каждым кустом. Вооруженные до зубов и беспощадные, как берсерки! - ухмыльнулся он, даже не пытаясь выглядеть серьезным. Мальчишка вообще не боялся смеяться хоть над собой, хоть над другими, и широкая улыбка почти не сходила с его лица. Словно, ему нечего было боятся. Словно, это не над ним каждую секунду маячит тень виселицы, на которой он непременно окажется, если до него дотянется стража. И МакКой начинал понимать, почему. Просто, Джим по-своему прав. А когда человек прав и знает это - места страху не остается...

Ночь незаметно сменялась рассветом.

- Остаться не предлагаю, все-равно ведь откажешься, - сказал Кирк поднимаясь с бревна. Похоже, этой ночью он даже не ложился.

- Уж поверь, - кивнул лекарь.

Пожав плечами, разбойник закинул на плечо лук.

- Ладно, идем, я обещал показать дорогу. Кстати, ты же не возражаешь, если буду называть тебя Боунз?

- Естественно, возражаю!

- Ну и зря, потому что я все-равно буду тебя так называть! "Леонард" - это слишком долго и официально.

- А почему, Боунз? Откуда это вообще?!

- Ну, у тебя на прежнем гербе кости нарисованы...

Ничего себе, он и об этом знает?! Да, когда-то род МакКоев был чертовски воинственен, и старая символика это отражала. Так это когда было? На новом же знамени череп и кости давно стилизовались до неузнаваемости. А Кирк действительно хорошо образован, раз знает такие тонкости...

За бессмысленной болтовней они дошли до относительно проторенной тропы.

- Ну вот, теперь не собьешься! Будешь в столице, передавай привет принцессе! - заявил Кирк и, не прощаясь, скрылся за деревьями. МакКой вздохнул и, забравшись в седло, двинулся дальше.

***

Его Величество король Идальта был не просто зол. Он был в ярости. Про шайку, промышлявшую возле Серой Топи он слышал и раньше, и ни для кого не было секретом, почему он еще не взялся за них всерьез. Слишком широкую поддержку народа имели эти головорезы. Проблем они доставляли немало, но казнь их главаря могла стать той самой последней каплей, которая толкнула бы крестьян на восстание. Маркус не был глуп и отлично понимал, что не пользуется в Идальте особой популярностью. А еще больше усугублять положение не хотел...

Но сейчас, Джеймс Тиберий Кирк перешел все возможные границы. Напасть на королевский эскорт, ограбить принцессу Идальта!.. Черт, да байки об этом теперь годами будут ходить по всей стране, а то и за ее пределами! Кто вообще будет подчиняться королю, допускающему подобное! Видит Бог, Александр хотел по-хорошему, то ли в память о жертве Джорджа Кирка, одного из своих рыцарей, то ли из-за большой народной любви к молодому разбойнику... Но Джеймс зарвался и ответит за это. Если от посылаемых в Серую Топь патрулей король раньше особого результата не ждал: все-таки шайка Кирка эти места отлично знала и в состоянии была не попасться на глаза страже, то теперь он собирался устроить настоящую зачистку.

Он уже знал, кому можно доверить организацию.

В дверь постучали.

А вот и он. Ну прямо, секунда в секунду.

- Ваше Величество, - вулканец коротко поклонился. Черт, не будь Спок так хорош в бою, Маркус ни за что не стал бы терпеть этого нелюдя. Ему каждый раз становилось не по себе от его бесстрастного взгляда, который, казалось видел короля насквозь. Ну еще бы, он же еще и магией разума обладает... Иметь в своем окружении кого-то, кто сильнее и - чего греха таить? - умнее тебя - удовольствие опасное. Так что, от Спока так или иначе, скоро придется избавляться. Но, пока повода нет, пусть служит на благо короны...

- Генерал, вы слышали о происшествии у Серой Топи?

- Разумеется, милорд.

- Я хочу, чтобы ты направил туда свой лучший отряд! Пусть зачисткой руководят твои лучшие люди! Пусть трясут местных, или хоть весь лес спалят, но этот головорез должен быть взят! И взят живым! Мне с ним есть о чем поговорить!

- Я собираюсь лично возглавить отряд. Не хотелось бы причинить вред лесу, или мирным жителям. - Ох как этот спокойный голос раздражает, кто бы знал!

- Да делай что хочешь, но Кирк должен быть у меня до конца недели, это ясно? По нему петля уже ни один год плачет!

Черная бровь поползла вверх.

- Прошу прощения?.. Не думаю, что неодушевленный предмет способен на подобные проявления эмоций.

А дьявол! Кто точно на проявление эмоций не способен, так это Первый генерал Идальта!

С трудом подавив раздражение, Александр кивнул.

- Да-да, это просто выражение. Все, ступайте, генерал! Любые ресурсы - в вашем распоряжении.

Глава 3.

Они обошли уже не одну окрестную деревню, переговорили с несколькими десятками человек, но не приблизились к цели ни на дюйм.

На вопросы о Джеймсе Кирке все отвечали им одно и то же: "не знаем таких...", "первый раз слышим...", "что вы, господин генерал, если бы тут у нас разбойники бывали, мы бы тут же королю доложили..."...

Вулканец, естественно, чувствовал и их ложь, и их страх перед ним, и страх за главаря разбойничьей шайки. Имя Кирка заставляло глаза жителей теплеть, а королевский герб на мундире Первого генерала не вызывал ничего, кроме страха.

Наверно, Спок назвал бы свое состояние смятением, если бы мог себе это позволить. Вулканец привык сражаться в первых рядах армии Идальта. На войне все всегда было ясно: перед тобой враги, захватчики, пришедшие на твою землю, они уничтожают людей, которых нужно защитить. И убивать их - справедливо.

А сейчас все было куда сложнее. Но Спок никогда не гнался за народным признанием. Он просто делал то, что должен был делать. В конце концов, он присягал на верность Идальту и королю Александру. И не ему решать, что правильно, а что нет.

Озверевший от одинаковых ответов рыцарь, объезжающий дома вместе со Споком, тихо закипал.

- Ты понимаешь, что, выгораживая разбойника, ты нарушаешь закон?! - закричал он, когда очередная девушка, в одном из небольших городков, на вопросы о Кирке ответила, что никогда его не видела.

Высокая темнокожая горожанка, явно имеющая не совсем человеческие корни, лишь упрямо сжала губы и еще раз помотала головой, от чего ее волосы, собранные в пышный хвост, хлестнули по плечам.

- Не стоит, сир Генри. Они все-равно ничего не скажут, - оборвал Спок. Он уже понял, что получить информацию от местных жителей можно только силой, которую вулканец применять не собирался.

- Не понимаю, сир, вы же умеете читать мысли, что вам стоит?!

- Забудьте об этом, - сухо ответил генерал. Он слышал, будто люди считают, что вулканцы такое умеют, что, конечно было неправдой. Вулканцы читают не мысли - они могут считывать чужие чувства. Не будь люди так эмоциональны, они бы тоже могли это делать...

- Даже, если бы я это умел, то не стал бы делать против их воли. Надеюсь, эта тема больше не будет подниматься.

- Да, господин генерал... - отозвался рыцарь. - Значит будем искать их по всему лесу?

- Совершенно верно. Людей у нас достаточно, чтобы перекрыть все тропы.

***

Далекое родство с подземными эльфами дало Нийоте нечеловечески острый слух. Только поэтому она и разобрала разговор удаляющихся гвардейцев. Вот черт! Высовываться сейчас опасно, но Кирка необходимо предупредить. Вообще-то Нийота этого самодовольного типа на дух не переносила, но, надо отдать ему должное, для местных жителей он делал немало. Уж точно больше, чем Александр Маркус. Земли тут, мягко говоря, не самые плодородные, из-за близости болот, а в дождливые годы грунт размывает так, что посевы загнивают раньше, чем успевают взойти. Сначала Кирк просто подкидывал людям деньги и еду. Нийота помощь от бандита принимать отказывалась, но не могла не радоваться, видя счастливые лица других. Потом он привел с собой Гейлу, дриаду, которая заговорила землю так, что с тех пор урожай она давала прекрасный. Буквально на глазах, запустение в этих краях сменялось процветанием. Трудно сказать, как Кирк все успевал, но знал его каждый на сотню миль вокруг, и каждый был ему за что-нибудь благодарен. Гвардейцы могли сутками допрашивать местных, но Джима им не сдаст ни один...

Вот только, про Первого генерала Идальта Нийота слышала достаточно, чтобы понимать: ничего хорошего Кирку его появление не сулит...

***

Джим сверлил ненавидящим взглядом оловянную кружку и в очередной раз задавался вопросом: пить, или не пить?

Один раз уже попробовав жуткую отраву, подсунутую ему Боунзом, разбойник не спешил решаться на это снова. В конце концов, до пневмонии он может еще и не дожить, а пить этот кошмар каждый день...

- Давай, будь мужчиной, сделай это! - подбодрил жизнерадостный Скотти. Конечно, легко ему говорить, ему-то эту дрянь не прописывали.

- Ладно, твое здоровье, приятель! - сдался он, залпом выпивая содержимое кружки и морщась.

На поляне появился Павел.

- К нам девушка идет! Я ее кажется, где-то уже видел! - объявил парень.

- Красивая? - уточнил Кирк.

- Ну да, смуглая, у нее еще волосы длинные... и фигура такая... - смущенно кивнул тот.

- Ого! Нийота что ли? - удивился главарь. - Да быть не может! Эй, кто-нибудь, срочно дайте мне зеркало! Черт, знал бы, переоделся б хоть! - заволновался разбойник спешно нахлобучивая свой неизменный головной убор и поправляя одежду.

Гейла ревниво фыркнула, но зеркало все же протянула.

Когда грациозная фигура девушки показалась из-за деревьев, Джим тут же сделал независимый вид и полностью углубился в починку оперения на стрелах. Однако, краем глаза, он видел, что вид у нее обеспокоенный.

- Джим, надо поговорить.

- О, надо же, ты?! - очень убедительно удивился Кирк.

- Я тебе говорила, что ты когда-нибудь нарвешься, чертов позер? - зло начала она.

- Ага, ты только это мне и говорила. И никакого тебе "спасибо, Джим, ты просто чудо!", - кивнул разбойник. - А ведь могла бы!

- Какого лешего тебе приспичило грабить карету с королевским гербом?!

- Ничего себе! Да ты знаешь, сколько там было потрясной выпивки! И тэйгранские сладости... О, кстати, хочешь попробовать? С корицей! А что, уже и до вас слухи про этот случай дошли? Что ж, это приятно! Так ты пришла нас поздравить?

Нийота раздраженно отмахнулась, она явно была не настроена на шутки.

- По всем окрестностям теперь гвардейцы на каждом шагу! Завтра начинают прочесывать лес!

Черт, так быстро... А ведь Нийота сильно рискует, заявившись к нему... Странно, Джиму всегда казалось, что она последняя, кто будет о нем беспокоиться.

- Да ладно, расслабься. Ну гвардейцы, ну и что? А карету ту, ты думаешь, кто охранял? Шестнадцать человек, и ничего, мы же справились.

- Их возглавляет Первый генерал Идальта! Вулканец! Это тебе о чем-то говорит?!

Твою мать! Да, это Джиму, действительно, о чем-то говорило! И даже больше... Лицо его резко изменилось, став серьезным и сосредоточенным.

- Ну что ты сидишь, скоро отсюда будет не выбраться!

- Ты права, тебе нужно идти. Спасибо, что предупредила, я твой должник.

- А ты?!

- Шутишь? Это же генерал Спок! Ты знаешь, что о нем говорят? Что он лучший мечник континента, что его нельзя победить! Да он же живая легенда! Ты что думаешь, я упущу случай с ним сразиться?!

- Идиот! - Нийота вскочила с места и, больше ни слова не говоря, зашагала к деревьям.

- Если кто-то хочет, уходите вместе с ней. - Ни один из разбойников не двинулся с места. - Я серьезно. Гейла, особенно ты. Лучше иди, пока можно.

- Да пошел ты, Кирк! Либо уходим все, либо все остаемся! - помотала головой девушка.

Джим отвел взгляд, он знал, что дриаду не переспоришь.

Если бы дело было только в желании посоревноваться, он бы ушел, правда. Но появление здесь Первого генерала было вызовом со стороны короля. Не принять его - означало сдаться. А сдаться Александру Маркусу он не мог.

- Ладно. Если этот зеленокровый хочет с нами встретиться, мы это ему устроим. Но только там, где мы сочтем нужным, - кивнул разбойник.

Глава 4.

Ни что не раздражало Джима так, как ожидание. Ладонь, сомкнутая вокруг рукояти, давно побелела и начала неметь, но разжать ее казалось невозможным. Черт, ну когда же, когда?!... Наконец, он скорее почувствовал, чем услышал за спиной шаги Хикару.

- Они разделились. Генерал и еще четверо держат тропу у западной окраины. Ту, которая проходит через Небесное Озеро.

- Вот и отлично, там и перехватим, - кивнул Кирк.

Что ж, их тоже пятеро...

План был прост, как полено: атаковать группу гвардейцев, возглавляемую генералом, а после, самыми неожиданными маршрутами, вернуться в чащу, к пещерам. Хрен их там кто найдет. Решат, что бандиты с боем прорывались к выходу из леса. И искать их будут где угодно, только не у Серой Топи. А, когда все уляжется, можно будет вернуться в лагерь.

Им почти удалось приблизиться незамеченными... Только, когда до гвардейцев оставалось не больше десяти шагов, человек в белом мундире резко развернулся. Нет, не человек, - вулканец...

Кирк никогда раньше не видел этих существ вживую. Говорят, их предки рождены в огненной лаве? Черта с два! Джим скорей бы поверил, что они вышли из ледяных глубин Небесного Озера. Бесстрастный взгляд карих глаз, казалось, проникал под кожу, словно все его мысли, желания, страхи ясны генералу, как открытая книга. Ну и пусть! Кирку-то что скрывать? Вот только и сам он неплохо умел заглядывать в душу, только потому разбойника еще ни кто и не прикончил. И то что он увидел сейчас, вызывало невольный восторг.

В глазах вулканца не было страха перед предстоящим боем, но и азарта тоже не было. Он не был рад тому, что наконец добрался до знаменитого разбойника, он не предвкушал новых наград и не упивался своей властью. Его появление здесь не было демонстрацией королю желания выслужиться. Он просто выполнял свой долг. Он пришел сюда, не боясь запачкать белоснежного мундира болотной грязью и кровью. Он просто служил Идальту, вот и все.

И, больше не прячась, Кирк вышел вперед и отсалютовал мечем, приветствуя своего врага. Он не видел перед собой ни оставшихся четверых рыцарей, ни знакомых до последней веточки деревьев... Сейчас для него существовал только этот вулканец и меч в его руках, вскинутый в ответном салюте.

Джим впервые сталкивался с такой манерой боя. Вулканец не делал ни одного лишнего движения, клинок двигался по кратчайшей траектории с невероятной скоростью. Каждый удар был идеально рассчитан и убийственно точен. Интересно, так сражаются все вулканцы, или только один?.. Впрочем, у Кирка были свои преимущества. Его движения были нелогичными и беспорядочными, за частую, даже лишними... Но они были непредсказуемы. А еще, в отличии от генерала, разбойник плевать хотел на дуэльный кодекс. Он использовал любую возможность, швырял под ноги противнику сухие ветки, ставил подножки, наносил удары свободной рукой... На совершенную технику Спока он отвечал своей - хаотичной, почти небрежной, но от этого не менее смертоносной.

Кирк никогда не чувствовал себя так противоречиво. С одной стороны он был в восторге, он был очарован этим поединком... Черт, да в таком бою и погибнуть не жалко!

И в то же время, не смотря на всю разницу между собой и своим противником, на свою демонстративную вспыльчивость и кажущуюся холодность генерала, разбойнику начинало казаться, что перед ним - его отражение. И, почему-то, хотелось крикнуть "Остановись! Ведь мы одинаковые! Мы хотим одного и того же!"...

Чушь, конечно, но в темных глазах вулканца ему мерещилось понимание.

Трудно сказать, сколько это продолжалось. Застывшие секунды ничего уже не значили, Джим и Спок как будто существовали сейчас где-то вне времени. Но Джим неумолимо начинал уставать. Когда меч генерала прочертил алую полосу на его плече, Кирк понял, что проигрывает. Царапина была пустяковой, но с каждой секундой, если не остановить кровотечение, он будет терять силы. А их и так уже не было...

Очевидно всю незавидность своего положения понял не только он сам. За миг до того, как случилось непоправимое, Кирк успел заметить движение за спиной генерала. Разобравшийся со своим противником Сулу пришел на помощь своему командиру. Еще чуть-чуть и острие катаны вошло бы в спину вулканца. Кирк сам не успел понять, что делает. Он метнулся вперед, только чудом не напоровшись на клинок, отталкивая генерала в сторону. В результате, удар Сулу получился скользящим и лишь немного оцарапал вулканца. Алая кровь Кирка на белом камзоле генерала смешалась с его собственной, изумрудно зеленой. Секунду Джим стоял, пытаясь отдышаться, потом тихо сказал:

- Думаю, можем пока считать это ничьей!

И, дав сигнал своим людям, отступил к зарослям.

Добраться до пещер не составило труда. Гейла на ходу уничтожала следы, так что найти их по поломанным веткам и примятой траве будет невозможно. Все закончилось, теперь можно было просто откинуться на поросшую мхом каменную стену и ни о чем не думать.

Вроде, все получилось неплохо... Но, дьявол, как жаль, что они со Споком оказались на разных сторонах. Хотя чего уж тут?.. Друзья, которыми он мог бы гордиться у него уже были. А теперь он, впервые, был горд за своего врага.

Кирк знал, что никогда этого не сделает, но, если бы однажды он все же сдался кому-то, то только Первому генералу Идальта...

***

Когда они закончили прочесывать лес, то никаких следов так и не нашли. Каким образом лесной шайке удалось скрыться, не понял никто. Генерал был непривычно задумчив, и лезть к нему с расспросами Генри не рискнул. В итоге, все решили, что Кирк с пособниками покинули лес.

Вот только рыцарю в это не верилось. И, пока весь отряд бестолково носился взад-вперед по деревням, полагая, что разбойники могли укрыться в одном из домов, Генри решил, что пришло время проявить себя перед королем. В конце концов, почему он должен подчиняться этому заносчивому вулканцу, если тому даже не хватает духу пойти на решительные меры, ради поимки главаря лесной шайки?

Есть же простые и старые, как мир, способы ловить таких, как Кирк. Спок до этого, конечно, не опуститься, он, видите ли, человек чести... тьфу ты - вулканец... Ну и черт с ним!

С местными, не договоришься, но и это не проблема. Тут где-то неподалеку бродячие актеры выступали. А в лесу слышимость хоро-ошая...

***

Давно наступила ночь, Кирк шатался по пещере стараясь не уснуть. До конца его смены оставалось минут сорок, и он уже не мог дождаться момента, когда его сменит Гейла.

Так, стоп, показалось, или где-то в отдалении, раздался крик?

Стараясь не шуметь, Джим выбрался из пещеры. Звук повторился, тихий, на грани слышимости. И все же, где-то в лесу кричала женщина.

Разбойник привычным движением проверил колчан на плече и бросился на голос.

Конечно, это могло быть ловушкой... Но, если нет?

Периодически останавливаясь, чтобы не потерять направление, он вышел к озеру и еще раз огляделся. Черт, неужели, все-таки, сбился?

А потом, с коротким шорохом, на него обрушилась сеть.

***

Гейла убеждала себя, что Кирк мог просто слинять в ближайший кабак, или еще куда-нибудь. В принципе, такое с ним уже бывало. И если этот придурок действительно где-то прохлаждается, пока они сходят с ума от беспокойства, она лично потом расквасит его смазливую физиономию... Но, Боже, только бы это действительно было так...

Сутки прошли в безрезультатных поисках, а к вечеру второго дня все стало ясно. Просто по всем окрестным поселениям проехал королевский глашатай и передал приказ: всем местным жителям через два дня явиться в столицу на главную площадь. Там за разбой и неуважение к короне будет казнен Джеймс Тиберий Кирк...


Глава 5.

Александр запер дверь своих покоев и устало опустился в кресло. Черт, да весь мир что, с ума посходил?! Да кто вообще такой этот Кирк?! Обычный преступник! Ладно, не совсем обычный, но дела это не меняет! Так какого дьявола, Первый генерал заявляет, что Кирка, видите ли, поймали при помощи методов, противоречащих рыцарскому кодексу?! Да плевать на кодекс! Потом остроухий вообще затребовал для него суда! Какой ему суд, он разбойник, и весь Идальт это знает! Ну ладно, черт с ним, со Споком...

Так еще собственная дочь пришла к королю, Кирка выгораживать! Да что на нем, свет клином сошелся что ли?! Ну, понятно, Кэрол все-таки женщина, им вечно кого-нибудь жалко... Но, черт возьми, ей предстоит когда-нибудь взойти на трон Идальта, она должна понимать, что если щадить преступников, то порядка в стране не будет...

Да уж, а какой концерт она, наверно, устроит, когда поймет, что простой казнью Кирк не отделается... Как будто, это его, Александра, прихоть!

Да будь его воля, он бы велел тихонько прирезать разбойника прямо в подземелье, и забыл бы о нем, как о ночном кошмаре.

Но, если Кирка просто убить, то он умрет героем в глазах людей. Соответственно, королю будет отведена роль злодея, а этого допускать нельзя. Значит нужно заставить народ ненавидеть Кирка. И это не так сложно, как кажется... Да, чернь из окрестностей Серой Топи его любит, но он никогда не был одним из них. И, если по его, Кирка, вине умрет кто-то из них... Да, этого будет достаточно. Толпа быстро забывает добро, когда начинают лететь их головы...

***

Едва различимые в темноте очертания камеры начинали сводить с ума. Интересно, сколько там до рассвета? Скорей бы уже... Не то, чтобы Джиму так не терпелось умереть, но сидеть в этом каменном мешке он больше не мог. На улице его хотя бы ждали солнечные лучи и свежий воздух... Ну ладно, еще его ждала виселица. Хреновый итог... Хотя, чего уж там, он всегда понимал, чем все кончится. Не думал только, что так скоро...

Впрочем, жалеть особо не о чем. Он сделал все что мог. И с его смертью ничего уже не изменится. Его роль возьмет на себя кто-нибудь из ребят... Пока жив хоть один из них, в Серой Топи все останется по-прежнему, и это главное.

А виселица - это еще не худшее. Ну, по крайней мере, это быстро. И почти не больно... наверно. А, черт, откуда ему знать, как это?..

Заскрежетал насквозь проржавевший замок, узнику приказали выходить.

Коридор кончился и Джиму пришлось зажмуриться. Вот черт, за эти несколько суток он напрочь отвык от солнца... Кирк через силу заставил себя приоткрыть глаза и осмотреться. Все-таки последние минуты своей жизни не хотелось провести в темноте...

В столице разбойник был всего несколько раз, и толком разглядеть город никогда не получалось. Ну вот и возможность представилась. Может и не лучшая, но другой-то уже не будет...

Так что всю дорогу до главной площади Джим вертел головой, стараясь сохранить в памяти стены, башенки, статуи... Если бы не кандалы, делающие прогулку чертовски неудобной, и не мрачные физиономии стражников, идущих по бокам, то можно было бы ненадолго забыть о том, куда они направляются...

А потом из-за поворота показалась площадь. Черт, сколько же здесь народу! Причем, неизвестно, кого больше, простых людей, или гвардейцев, следящих тут за порядком. Кирк пробежался взглядом по толпе и увидел немало знакомых. В основном, все собравшиеся, не считая стражи, были из поселений, окружавших Серую Топь. Он даже разглядел лицо Нийоты.

Сомнительно, что они здесь добровольно...

Ребята, ну что за похоронные лица? Улыбнитесь, жизнь продолжается! Ну, по крайней мере у вас...

А что это у Первого генерала взгляд такой, что кажется, он им стоящего рядом короля сейчас испепелит?

А вообще, было бы неплохо...

Ее высочество Кэрол тоже не выглядела довольной, а про маячившего неподалеку Леонарда МакКоя и говорить нечего...

Сговорились они все, что ли, своими хмурыми физиономиями портить ему последние минуты жизни?..

Стража расступилась, освобождая осужденному дорогу, и Кирк увидел деревянный эшафот. Хлипкий какой-то, явно, наспех сколачивали... Видать, не терпелось Маркусу поскорее вздернуть Джима.

Черт, а идти-то с каждым шагом все труднее. И дело тут не в тяжеленных кандалах. Казалась, маячившая перед глазами петля уже начала сжиматься на горле...

Так, стоп, надо взять себя в руки. Шаг... еще один... Не опускать плечи... Не прятать глаз... Не стоит доставлять этому коронованному уроду такого удовольствия... И еще шаг... Скрип деревянных ступеней...

Ну вот и все.

Джим смотрел вниз, на людей, собравшихся на площади, но почти ничего не видел перед собой, а монотонный голос, зачитывающий приказ короля, звучал как будто издалека... И чего зря время тратить? Как будто, кто-то еще не понял, для чего они тут собрались!

- ... приговаривается к смертной казни через повешение!

***

Король смотрел на поднимающегося на помост разбойника. Черт, а ведь действительно, на Джорджа похож... Но об этом лучше не думать, и так на душе мерзко, как никогда...

Он и сам бы очень хотел обойтись без всего этого, но начатое нужно доводить до конца.

Когда глашатай закончил читать приговор, Александр поднял руку, призывая всех к молчанию. Потом сделал шаг к осужденному, которого тут же поставили на колени.

- Прежде, чем ты умрешь, я хочу услышать имена людей, знавших о твоих преступлениях, знавших, где тебя найти, но не отдавших тебя страже. Они тоже совершили преступление и разделят твой приговор.

Маркус прекрасно понимал, что перечислить имена всех, кто прикрывал Кирка просто невозможно, но сейчас это совершенно не важно. Хватит и десятка казненных крестьян, чтобы Кирк перестал быть для них святым... Пусть видят, что бывает за дружбу с преступником.

Разбойник посмотрел на короля расширившимися от изумления глазами.

- Да что вы, Ваше Величество?! Я же разбойник, забыли? Хожу себе, граблю, убиваю... Ну кто будет меня защищать? Я местным на глаза не попадался. А то сразу бы страже сдали. Они там все такие законопослушные... - ухмыльнулся он, глядя на короля снизу вверх. Почему-то под этим взглядом монарху становилось неуютно.

Думает, он самый умный? Никто в общем-то и не ждал, что Кирк заговорит добровольно.

Александр сделал знак палачу и молча отошел в сторону.

С Кирка сорвали рубашку и закрепили цепь от кандалов. Показалось, или, при виде толстого витого хлыста, в голубых глазах разбойника наконец скользнула тень паники?..

***

Очень осторожно, чтобы не привлечь внимания гвардейцев, Гейла продиралась через толпу. Она старалась не слышать свиста рассекаемого воздуха и глухих ударов... Сейчас главное - подойти поближе... Лук пронести, естественно, не получилось, а метательный нож с такого расстояния вряд ли попадет в цель... Черт, еще и помост этот, высокий, зараза...

Наконец, ей удалось протиснуться достаточно близко. Сделав над собой усилие, дриада подняла взгляд на привязанного к столбу Джима. Ее пальцы до боли впились в рукоятку метательного ножа...

Из-за слез все казалось ей размытым, но даже того, что удавалось разглядеть, хватало.

Кирк уже не стоял на ногах, он обессиленно повис в цепях, спрятав лицо в сведенные руки. Она почти физически ощущала его страх сломаться и заговорить...

Если это случится, то оставшиеся до собственной смерти мгновения Джим будет себя ненавидеть...

Он вдруг поднял искаженное почти до неузнаваемости лицо и посмотрел прямо на нее .

В затуманенном болью взгляде скользнули понимание и благодарность.

Жаль, что Гейла не умела говорить глазами так, как он. Ей хотелось сказать , что они не отступятся, что она никогда его не забудет... Сказать, наконец, те три слова, которые Гейла клялась себе никогда не говорить Джиму...

Но она не умела.

Проклятый свист хлыста не прекращался. Каждая секунда промедления - новая боль для него...

Давясь собственным отчаянием, дриада отвела назад руку. Далековато, но она знала, что не промахнется. Все-таки, Джим сам учил ее метать ножи...

А в голове билась самая идиотская в мире мысль. Теперь счет в их глупой игре станет: тридцать четыре - шестьдесят семь. Потому что на этот раз Кирк не увернется...


Глава 6.

Часто моргая, чтобы хоть немного разогнать плотный туман перед глазами, Джим следил за каждым ее движением. Он, конечно, понял, зачем она здесь, и что сжимает в пальцах, хоть отсюда и не видно ни черта...

Не вздумай себя винить, слышишь? Я знаю, что тебе хватит сил сделать это для меня. Ты ведь всегда так много для меня делала...

Хлыст снова опустился на спину с такой силой, что, казалось переломит хребет.

Господи, ну что же ты медлишь?.. Я же больше не выдержу... Пожалуйста... ну пожалуйста...

Он видел, как она отводит плечо, готовясь к броску. Сейчас, еще мгновение и все закончится...

В эту секунду толпа качнулась в сторону, и Кирк потерял дриаду из виду. Крестьяне и гвардейцы расступались, пропуская всадника в алом плаще с вышитыми на нем белыми крыльями. Что ж, этих всегда и везде пропускали... Подобную символику носили только гонцы.

Всадник галопом приблизился к самому помосту и, спешившись, упал на колени перед королем. Было похоже, что дело тут не в желании выразить монарху уважение, просто мужчину уже не держали ноги. Сколько же он проскакал не останавливаясь? Судя по клочьям пены, на морде взмыленного коня - немало.

- Милорд, кочевники... Их несколько тысяч... Движутся по восточному тракту... На знаменах - волчья голова... - гонец говорил сбивчиво, было видно, что он никак не может восстановить дыхание.

Кирк с трудом понимал, о чем они говорят, слишком трудно было сконцентрироваться. Но то, что ему удалось разобрать удивляло. Знамена, значит? Что за дьявол, сроду у них не было знамен. Они всегда нападали как шайка головорезов, забирали, что могли и снова возвращались в степь... А тут знамена?..

- Докуда они продвинулись? Когда будут у Альгорской заставы? - поторопил король.

Всадник судорожно вздохнул и тихо заговорил. Стой он хоть чуть-чуть дальше, Кирк ни слова бы не разобрал...

- Заставу... атаковали двое суток назад... гарнизон перебит... Они скоро будут здесь...

А черт... Никогда еще кочевникам не удавалось пройти так далеко по направлению к столице... И взять Альгору им не удавалось ни разу...

Король развернулся к стражникам.

- Этого - обратно в камеру. - Он указал на Кирка. - Не до него сейчас...

Маркус говорил еще что-то, обращаясь к собравшимся, но упорно наползающий гул в ушах не давал что-нибудь разобрать... Джим чувствовал, как его подхватывают за руки и тащат куда-то. При первых же шагах голова закружилась, и разбойник упал на колени. Его рывком подняли и подтолкнули в спину тупым концом алебарды. Тычок был несильным, но, учитывая, в каком состоянии было тело, Джиму хватило. Перед глазами потемнело, и он рухнул на помост.

В себя разбойник пришел, когда его впихнули в камеру. Черт, что же с человеком делает боль... Еще несколько часов назад он бы все отдал, чтобы не возвращаться сюда, а теперь был почти рад темноте подземелья. По крайней мере, здесь его никто не видит... Пожалуй, стоило дойти до кучи соломы, сваленной в углу, но сил не было даже на это. Кирк попробовал удобнее устроиться на каменном полу. Получалось плохо...

Черт, холодно-то как... Снова начал давать о себе осточертевший кашель. Наверно, если он сейчас уснет, то может уже не проснуться. Ну что ж, по крайней мере, если он умрет здесь, то не утянет за собой кого-то из жителей... Кажется, это хороший конец. Нет, правда - хороший, ведь самого худшего не случилось...

И только одна мысль не давала смириться с собственной смертью: волчья голова на знаменах захватчиков. Он должен был сражаться вместе со всеми. Он был там нужен...

Но вместо этого, ему остались только холод, боль и темнота...

***

Александр бросил еще один хмурый взгляд на карту, словно надеялся, что за прошедшие пару мгновений расположение значков как-то изменится.

Черт, не изменилось, конечно...

Черный флажок по-прежнему был воткнут между Альгорой и идальтской столицей.

А дьявол, да почему именно сейчас?! И ведь никогда степняки не пробивались вглубь континента. Шарились обычно вдоль границ, разоряли пару-тройку небольших городов и все! Ну, ладно, один раз им удалось продвинуться на юг, но и это единичный случай. А уж, чтобы миновать Альгору...Не маленький, в общем-то город, там гарнизон в несколько тысяч, не говоря уже про приличную фортификацию! Как?.. И ведь, как быстро продвигаются, сволочи! Времени совсем в обрез, ни войска с границ подтянуть, ни ополчение хоть немного обучить Маркус просто не успеет.

Собравшиеся в малом зале люди выжидающе на него смотрели, а он впервые не знал что им сказать. Ладно, может знал, но говорить этого не хотелось... Вот только деваться было некуда. Единственным выходом было лишить степняков их главного преимущества - маневренности. Естественно в этом отношении, закованные в тяжелую броню рыцари им сильно уступали...

- Сир Генри! Вы поведете гвардию. Выдвинетесь до ночи и, обогнув холмы будете ждать. Генерал Спок! Сразу после совета займетесь формированием ополчения. Вместе с ними покинете город на рассвете и двинетесь навстречу противнику, завернете фланг вот здесь, ваша задача - оттеснить их к реке. Как только вам это удастся, гвардия ударит захватчикам в тыл... - говоря это, он перемещал по карте флажки и делал пометки.

Собравшиеся медленно впадали в ступор. Спок выглядел даже бледнее обычного. Ага, не нравится? Ну еще бы... Первый Генерал Идальта командует сбродом из черни, впервые взявшим в руки оружие... А нечего было королю возражать, заступаясь за Кирка!

Хотя на самом деле, решение было принято не столько из желания поставить вулканца на место. Просто любому ясно, что ополчение в этой схеме принимает на себя основной удар, являясь по сути отвлекающим маневром... И да, даже при самом лучшем раскладе, полягут там почти все. Но не жертвовать же гвардейцами! Не для того их по стольку лет обучали. Так вот, если кто-то и сможет поднять в атаку ополченцев, людей, которые воевать не умеют и не желают, то только Спок. Все-таки, этого остроухого нелюдя все вокруг безмерно уважают. Хотя и боятся тоже. Так что вулканцем придется пожертвовать... Жаль немного, но он давно на это напрашивался.

Хотя, пожалуй, был еще один человек, за которым народ пошел бы на смерть. Но о нем Александр предпочитал вообще не думать.

Мерзко, глупо, недостойно короля, но, черт возьми, когда Маркус отдал приказ отложить его казнь сегодня, то испытал при этом облегчение.

Спок, надо отдать ему должное, принял свою участь с молчаливым достоинством. Выслушал дальнейшие приказы, задал несколько уточняющих вопросов и замолчал до конца совета.

Зато, возражения, неожиданно, нашлись у придворного лекаря. Александр вначале своим ушам не поверил, этот тип при дворе всего неделю служит, а уже осмеливается перечить королю! Причем, южанин не сильно стеснялся в выражениях...

Суть его слов сводилась к тому, что потери среди людей можно снизить, если оставить столицу, а потом, подтянув войска, нанести удар. Да он вообще понимает, что говорит?! Да, может при таком раскладе, человеческих жертв и будет меньше - хотя и ненамного - а о том, сколько будет потом стоить восстановление столицы, он подумал? Да этих варваров только пусти - все разграбят подчистую!

В общем Александр, пребывавший и без того не в духе, определил лекарю место в отряде ополченцев. Хотел потери сократить? Вот пусть там и сокращает!

После этого все остальные, наконец, поняли, что с королем сегодня лучше не спорить, и вопросов больше не задавали.

Вот и хорошо...

***

А черт, ну кто его за язык тянул?.. Знал же, что с уродами вроде Маркуса спорить бесполезно! И на что надеялся?.. Хотя ладно, ему просто нестерпимо хотелось высказать королю если не все, то хотя бы часть того, что он о нем думает. А думал Леонард о нем после того, что было сегодня на площади, многое. Цветистые эпитеты так и просились на язык, при виде этого ублюдка.

Вроде впечатлительным лекарь не был, и казнь видел не одну... Но, черт, это не то же самое! Казнили убийц, дезертиров, разбойников, режущих глотки за пару золотых... Но Джим Кирк не был одним из них.

Там, на площади, МакКой едва не свихнулся от собственного бессилия.

Хотя, судя по его вспышке на совете, башню ему все-таки снесло... Ну что ж, теперь у него будет отличная возможность героически подохнуть в приятной компании этого остроухого гоблина с постной физиономией. Ладно, может еще не все потеряно...

За невеселыми мыслями Леонард дошел до лестницы, ведущей к темницам, и спустился вниз.

Дорогу преградил стражник.

- Сюда нельзя.

- Я придворный лекарь Его Величества. Проведите меня к Кирку.

- К осужденным не положено кого-то пускать!

- Да ну? А, когда ваш осужденный помрет, не дожив до своей казни, ты сам будешь объясняться с королем? Я обязательно поставлю его в известность, по чьей вине это случилось.

Поколебавшись еще немного, охранник отступил в сторону.

- Как угодно.

- Как вам угодно! - зло перебил лекарь. - И факел дай!

Почему-то каждый раз, когда МакКой оказывался в подобных местах, ему становилось не по себе. А уж крошечная камера, где держали Джима, вообще, вызывала невольные ассоциации с могилой. Тесно, холодно, сыро...

Лекарь присел рядом с лежащим на полу разбойником.

Н- да, помнится, он говорил кому-то не переохлаждаться...

Кирк лежал лицом вниз, даже не понять, в сознании ли он. Парня била крупная дрожь, но лоб оказался обжигающе горячим. При виде багрово-синих, вздувшихся полос на спине, в груди что-то неприятно сдавило. Маркус - с-сволочь...

МакКой скинул плащ и расстелил его поверх соломы, потом очень осторожно поднял Кирка. Разбойник и раньше особыми габаритами не отличался, а за последние дни еще больше похудел, Так что, перетащить его на импровизированную кровать оказалось не трудно.

Когда смоченная обеззараживающим раствором ткань коснулась спины, Джим выгнулся от боли и попытался, извернувшись, отпихнуть руки лекаря. Неразборчивые ругательства слились в сдавленный стон.

Черт, МакКой ненавидел причинять кому-то боль, потому и занялся лечением людей. Но, по всеобъемлющему закону подлости, ему постоянно приходилось это делать.

- А вот хрен тебе. Нарвался - теперь терпи, - сердито бросил он, придавливая Кирка обратно.

- Боунз? - Кажется, мальчишка только теперь его узнал.

- Ну а кто? Ладно, не шипи, сейчас перевяжу - станет легче.

Джим, больше не сопротивляясь, дождался, пока Леонард закончит перевязку и заговорил.

- Что там?

- Там? Там куча гематом и повреждения мягких тканей.

- Да нет! Там, наверху. С захватчиками что?

- Ах это... Хреново там! - дал Леонард исчерпывающую характеристику. Потом, коротко обрисовал происходящее, параллельно заставляя Кирка выпить омерзительную на вкус настойку.

- Спок - командует ополченцами?! - Разбойник изумленно вскинулся, но тут же, с коротким стоном, рухнул обратно. - Почему Первый Генерал?..

- Видишь ли, он с некоторых пор не в фаворе... - уклончиво пояснил МакКой, обходя подробности. Лучше Джиму не знать, чем именно вулканец навлек на себя гнев короля...

- А ты?..

- А я - идиот. Поэтому, мы со Споком выдвигаемся на рассвете. Куда же ополчению без хорошего лекаря?.. - отозвался он, в упор не понимая, зачем смертникам лекарь.

Кирк с явным усилием приподнялся на локтях и поймал взгляд МакКоя.

- Боунз, мне нужно тебя попросить.

Ничего себе заявление...

- Ну попробуй.

- Мне не дадут увидеться с королем... Передай ему... что я прошу отправить меня туда... Я готов стоять в первой линии... Там все-равно никто не выживает, так какая разница? Я буду полезен, правда... А если выживу, то не стану сбегать... Черт, да, если он хочет, я даже повешусь сам после этого! Только пусть даст мне быть там...

Интересно, это он серьезно, или бредит?..

- Ты идиот?

- Думаешь, откажет?.. Пусть. Но ты, хотя бы, попытайся! Я знаю Маркуса, он может согласиться... Я действительно буду там полезен!..

Вот дурак. Великолепный, героический, но дурак... Зная Маркуса, он и правда может согласиться. С него станется использовать народного героя в своих целях. В первой линии... Вот только Кирк сейчас в седле и пяти минут не продержится. Он даже меча не поднимет, не говоря уже о том, чтобы лук натянуть... А все туда же, воевать собрался.

- Боунз, прошу тебя! - голубые глаза смотрели с такой надеждой, что лекарю очень захотелось провалиться под землю. Хотя, они в общем-то уже в подземелье...

- Ладно.

- Обещаешь?

- Ага.

- Боунз!

- Да обещаю, обещаю... - буркнул МакКой. А, дьявол, как он ненавидел врать. А врать, глядя в глаза этому человеку, было совсем невыносимо.

Но он врал.

Учитывая сложившуюся ситуацию, все могло измениться. Может, Кирку удастся избежать казни... Так что, рано он умирать собрался. Не хрена ему в первой линии делать.

Почти силой заставив Джима поесть и оставив ему продукты и лекарство, Леонард поднялся на ноги.

- Ладно, пора мне.

- Ты скажешь королю?.. Я... я должен быть там... С тобой. Со Споком.

- Да, я попробую. Отдыхай.

Искусанные в кровь губы разбойника растянулись в счастливой улыбке.

- Спасибо...

МакКой быстрым шагом вышел из камеры.

Черт, как мерзко. Таким уродом он себя еще не чувствовал. Но пусть уж лучше так...

Глава 7.

До рассвета оставалось недолго. Люди, собравшиеся на площади ждали последних команд. Вокруг было светло от факелов. Кто-то прощался с родными, кто-то сосредоточенно поправлял наспех подобранное снаряжение. Генерал почти физически ощущал тягостную атмосферу, повисшую над столицей. Обреченность, страх, тоска и зыбкая, едва уловимая надежда... Как вулканец, Спок улавливал чужие чувства, а как человек, не мог не принимать их близко к сердцу. Жестокое сочетание, если вдуматься...

По расчетам генерала, разведчики уже должны были вернуться. Что могло их задержать?

Вулканец поднялся на стену, завидевшие его часовые вытянулись по стойке "смирно".

- Господин генерал, за время моего дежурства посторонних объектов замечено не было! - доложил командир смены.

Вулканец, кивнув, прошел вдоль стены. У одной из башен, облокотившись о зубцы, стоял придворный лекарь.

- Мне сообщили, что вы спускались в темницы.

Мужчина вздрогнул и обернулся.

- Ну и? Доложите королю? - безразлично осведомился он. Спока всегда удивляло, с какой поспешностью люди способны делать неверные выводы.

- Не считаю это необходимым. Хотел узнать, как себя чувствует осужденный Джемс Кирк.

- Хреново, генерал, хреново. Хотя, могло быть хуже... - при упоминании приговоренного к смерти разбойника, от МакКоя повеяло смесью восхищения, вины и желания защитить. Несмотря на то, что интенсивность эмоций этого человека вызывала у вулканца отторжение, он поймал себя на том, что и сам испытывает схожие чувства.

- В авангард просился... - неожиданно добавил лекарь.

- И вы передали его просьбу? - вздернул бровь генерал.

- Нет, конечно... - неохотно отозвался тот.

Все же, чем больше Спок общался с людьми, тем хуже понимал их.

- Леонард, ваши эмоции нелогичны. Вы понимаете, что поступили правильно, но все-равно вините себя.

Лекарь раздраженно передернул плечами.

- Знаете, генерал, я вам завидую! Хотел бы и я быть холоднокровным, невозмутимым и бесчувственным.

Спок промолчал, в очередной раз удивляясь ошибочности выводов. Все же, как зашоренно и стереотипно человеческое мышление. Как объяснить этим странным созданиям, что руководствоваться логикой, это еще не значит - не иметь чувств?

Вулканец отошел к ограждению и пристально вгляделся вдаль, дожидаясь, когда же на тракте появятся силуэты разведчиков. Ночь выдалась безлунной и даже острое вулканское зрение не позволяло хоть что-то разглядеть внизу. Но у разведчиков факелы, их должно быть видно издалека. Так почему же тракт по-прежнему пуст?..

Или?.. Генерал, впервые в жизни, усомнился в собственном рассудке. Тракт не был пуст. В абсолютной тишине и без единого факела, на огромной скорости к воротам приближались едва уловимые, даже для вулканца, силуэты всадников. Их было столько, что Спок не увидел конца их строя.

- Бейте тревогу, - приказал он. Времени на раздумия не было. Отпихнув замешкавшегося часового, Первый генерал сам рванул за веревку колокола. Ночная тишина сменилась тревожным набатом.

- Городской страже - занять позиции на стенах! Ополчению - построиться в боевой порядок! - крикнул он, перекрывая колокольный звон, и поспешил обратно на площадь. Продуманный до мельчайших деталей маневр, который они собирались выполнить у холмов, теперь был невозможен. Никто не мог предположить, что кочевники приблизятся к городу так быстро. Более того, это было физически невозможно при нормальных условиях. Чтобы преодолеть такое расстояние за три дня, воинам пришлось бы все это время скакать во весь опор, ни разу не остановившись. Даже сам Спок, не смотря на всю свою выносливость, едва ли смог бы это осуществить. А если и смог бы, то на предстоящее сражение сил бы точно не осталось.

- Какого дьявола ты творишь? Часовые никого там не увидели! - дорогу преградил сам король Идальта.

- Захватчики приближаются к воротам. При той же скорости, они будут под стенами менее чем через час.

- Вы спятили, генерал?! - вклинился последовавший за вулканцем лекарь. - С чего вы это взяли, там же ничерта не видно! А потом, три дня назад они были под Альгорой! Они не могли за это время оказаться здесь! Ни один человек не может проскакать на полной скорости столько времени, не прерываясь на сон и еду! Я говорю вам, как лекарь, это невозможно!

- Я не отрицаю этого. Могу только выдвинуть предположение, что захватчики - не люди, - отозвался вулканец, параллельно отдавая приказы ополченцам, которые, в отличии от стражи на стенах, совершенно не понимали, что им делать.

- Да плевать! Люди, эльфы, вулканцы... Да любому живому существу нужны сон и еда! Даже если это существо остроухое и зеленокровое!

- Несомненно, - ровным голосом подтвердил Спок. Король Александр затаил дыхание, боясь подтверждения своей худшей догадки. В отличии от Леонарда МакКоя, он уже понял, что происходит. - Несомненно, живым существам нужен отдых. А им - нет. Живые существа не смогли бы в полной темноте перемещаться по незнакомым землям, а они - могут. Достаточно, чтобы предположить, что эти существа не являются живыми.

- Твою мать... - враз онемевшими губами выдохнул лекарь. - Некромантия?!

Его изумление можно было понять, ведь об этом страшном искусстве сохранились лишь легенды. Никто из ныне живущих не сталкивался с этим. Но других объяснений Спок не находил.

- Людям не вздумайте говорить! - предупредил Маркус, резко развернулся и пошел к лестнице, ведущей на стену.

Что ж, это разумно. Хотя уже и не важно. Как убить и без того мертвых воинов, Спок не знал. Гвардия не успеет вернуться к воротам. Разведчики, очевидно, мертвы.

Генерал искал возможные выходы и не находил их.

Хорошо, наверно, быть человеком, ведь надежда - человеческое чувство. У Спока же никакой надежды не было. Все что у него было, это меч на поясе, горстка ополченцев в подчинении и осознание полной безнадежности их положения.

Ну что ж, остается довольствоваться этим...

***

Сквозь боль и противное чувство беспомощности проступали смутные образы. Он видел своих родителей, своих друзей, места, где сто лет уже не был... Он вскидывался, просыпаясь, и вновь оказывался в своей камере. Возвращались боль и непривычная беспомощность.

Кирк кое-как дотянулся до фляги с лекарственной настойкой, оставленной Боунзом. На вкус - та еще отрава, но в голове немного прояснилось...

Он уставился в ту сторону, где предположительно должен был находиться выход. Ему мерещились скрежет замка и узкая полоска света под открываемой дверью... Просто игра воображения, усиливающаяся фоне лихорадки...

Сколько же сейчас времени?.. И почему за ним так никто и не пришел? Неужели король отказался выпустить его на время боя? Странно, ведь там сейчас каждый человек на счету. Или Боунз не передал его просьбу?.. Но ведь, он обещал!..

Неужели уже рассвело, и битва началась?! Тогда что сейчас со Споком, с Боунзом, с остальными?.. И где сейчас его, Кирка, люди? Зная ребят, они не могли остаться в стороне. Хотя и Маркуса поддерживать бы не стали...

Джим совсем потерял чувство времени. В полной темноте оно течет как-то иначе. Темнота давит на плечи, мешает дышать...

И он снова вскидывался, заслышав скрип проржавевших петель... Но это, всего лишь, крыса возилась где-то за стеной...

Сознание снова уплывало, уступая место болезненному бреду. Кирк обессиленно уткнулся лицом в маккоевский плащ. Черт, и ведь ему нужна такая малость! Просто умереть, сражаясь рядом со своими людьми... Или это слишком много?.. Разбойник снова забылся тревожным сном и не смог бы с уверенностью сказать, померещилось ли ему, что каменный пол темницы содрогнулся, и откуда-то совсем издалека донесся грохот...

***

Если какие-то сомнения относительно своих врагов у Спока еще оставались, то теперь они рассеялись окончательно. Шквал стрел, обрушившийся на захватчиков со стены, не причинил их строю никакого вреда. Они все так же неотвратимо приближались к воротам. Теперь преградами на их пути были только узкая полоска рва и крепостная стена. Среди идальтских воинов постепенно начиналась паника. Споку еще удавалось ее сдерживать, но вряд ли это надолго.

А потом, генерал уловил творящуюся рядом магию. Что-то темное, чуждое живым существам, причиняющее почти физическую боль своей близостью... И цепи, удерживающие подвесной мост в поднятом состоянии, лопнули под действием этой силы. Он с лязгом опустился, давая мертвой армии возможность пересечь ров.

- Сжечь мост! - крикнул генерал, первым отправляя обмотанную тлеющей тканью стрелу в доски моста. Его примеру последовали другие. Через несколько мгновений мост занялся пламенем, которое, впрочем, тут же исчезло под воздействием все той же жуткой силы.

А потом с диким грохотом обрушился кусок городской стены. Земля содрогнулась. Спок едва устоял на ногах. Он видел, как несколько десятков человек оказались погребены под завалом. Он чувствовал их предсмертный ужас... Хотелось обхватить голову руками и оказаться где-нибудь очень далеко отсюда. Лишь бы этот жуткий водоворот чужой боли и чужого отчаяния перестал отдаваться в груди.

Повышенная эмпатийность - слишком жестокая цена даже за всю вулканскую силу и выносливость...

Он видел, как через зияющий пролом в город вступили первые шеренги захватчиков.

Стиснув зубы, он вышел вперед, обнажая меч.

Ну что ж...

- За Идальт!

Глава 8.

Такого количества трупов МакКой не видел еще никогда. Они были повсюду... Мертвые горожане, истекая кровью, падали на землю, пронзаемые саблями мертвых же степняков.

Сюжет для ночного кошмара, для болтовни сказителя в дешевом трактире, для белой горячки, в конце концов... Но точно не для реальной жизни. И тем не менее, все это происходило на его глазах. Пламя факелов высвечивало мертвые лица врагов... Несомненно, мертвые, хоть они и не были тронуты разложением. Просто, такие глаза не могли принадлежать живым существам... Пустые, белые, без зрачков... Дьявол, даже волчьи головы на их штандартах и коттах выглядели более живыми, чем их обладатели!

Рушились укрепления, погребая под собой защитников города, бесстрастно звенела сталь, глухо ударялись о каменную кладку мостовой падающие замертво люди...

Лекарь даже меча не обнажил, толку-то с него? Проклятых упырей не брали ни железо, ни огонь... Леонард просто пытался помочь, тем, для кого еще можно было что-то сделать. Наскоро бинтовал раны, оттаскивал потерявших сознание горожан в укрытия. Может, большого смысла в этом и не было, ведь захватчики все-равно доберутся до них, но не стоять же совсем уж без дела.

Краем глаза МакКой видел, как сражается Первый генерал. А вулканец-то хорош! Будь их враги не столь неуязвимы, и вокруг Спока уже образовалась бы изрядная брешь в их строю... Вулканец раз за разом доставал их своим полуторником, то протыкая насквозь, то отбрасывая назад. Но они поднимались, вновь наступая на генерала. Неотвратимо, медленно, молча... Белая накидка, надетая поверх кирасы, все больше окрашивалась зелеными пятнами... Поняв, что оказавшийся в самой гуще вулканец уже не справляется, Леонард все же вытащил из ножен меч и начал пробиваться к нему. Почему-то, пока Первый генерал был жив, Леонарду казалось, что не все еще потеряно, что у них еще есть шанс... Наверно, сам Спок назвал бы это чувство нелогичным, иррациональным, или, как там еще изъясняется этот гоблин... Плевать! Не любить сражаться, не значит - не уметь. Как любого аристократа, его учили этому с детства. Пешему против всадников, конечно, тяжело, но кони-то у этих тварей вполне смертны. Животных жаль, а куда деваться?..

Когда МакКой уже почти прорвался к идальтскому генералу, то понял, что не успевает. Сражавшиеся рядом со Споком ополченцы были по большей части мертвы, и прикрыть ему спину было некому. А проклятые твари подобрались уже слишком близко...

Наверно, следующий удар стал бы для вулканца смертельным, но один из выживших ополченцев неожиданно ловко отбил его одним из своих парных клинков. Ничего себе! Мало кто вообще владеет техникой боя таким оружием, даже среди профессиональных воинов. Что этот парень может делать в ополчении?

Тут, выполняя очередной маневр, воин развернулся, и неровное пламя факелов высветило женское лицо. Темная кожа, упрямые, но весьма привлекательные черты и едва-заметно заостренные уши. А, ну ясно, у дамы в роду затесалась парочка подземных эльфов... Везет этим остроухим! Такая ловкость от природы...

У самого же лекаря такой форы не было, и он понял, что несколько погорячился, когда влез в самое пекло. Уворачиваться от летящих со всех сторон ударов становилось все труднее. Кое-как заслоняясь подобранным с земли щитом, Леонард все-таки добрался до Спока. Общими усилиями они еще немного продвинулись вглубь вражеского строя. Смысл данного маневра был МакКою не слишком понятен, но, судя по целеустремленности генерала, он знал, что делает.

А потом лекарь понял в чем дело. Когда очередная шеренга зомби осталась позади, Леонард увидел всадника на черном жеребце. В отличии от прочих, он был одет в вороненую кольчугу - а мертвецам доспехи без надобности! - в руках держал саблю и круглый щит все с той же осточертевшей волчьей головой. И между изображением на щите и лицом воина МакКой заметил почти пугающее сходство. Те же самые волчьи глаза горели на вполне человеческом лице. Светлые, серо-зеленоватые глаза со зрачком и радужкой, как им и положено...

Он не был живым мертвецом.

МакКой судорожно припомнил все, что знал о некромантах из старых книг. А действительно, как же он раньше об этом не подумал?! Мертвяки сами по себе не шастают, их должна направлять чья-то воля... И захватчиков, ворвавшихся в идальтскую столицу, направляла магия этого бледного, темноволосого мужчины с широко посаженными волчьими глазами.

Леонард рванулся к нему, надеясь достать некроманта мечом, но плотная стена из мертвых воинов сомкнулась вокруг лекаря. Кто-то из уцелевших ополченцев выстрелил в направлении темного мага, но стрела рассыпалась в воздухе. МакКой видел, как Спок отчаянным усилием преодолел еще несколько метров, но все же упал, когда некромант воздел руки к ночному небу и что-то выкрикнул на незнакомом языке. Остроухая девица из ополчения рванулась следом и отлетела назад, отброшенная еще одним заклинанием. Леонард сделал над собой усилие и снова попробовал прорваться к всаднику в черном доспехе.

Голос некроманта, выкрикивающий очередное заклинание, удар о мостовую... Вращающееся перед глазами небо, на котором очень медленно обозначался рассвет... Ну что ж, Леонард и не ждал, что успеет его увидеть... Вспышка боли в висках... Темнота... И последняя, столь же очевидная, сколь и бесполезная мысль: "город взят"...

***

Когда Джим проснулся в следующий раз, лихорадка почти спала. И хотя, любое неосторожное движение отдавалось дикой болью в располосованной спине, встать он уже мог. Выпив еще немного маккоевской настойки, показавшейся сейчас еще более отвратной, он принялся ходить по камере. Два шага в ширину и пять в длину... Какая мерзость... После лесных просторов это казалось невыносимым.

Тревога за друзей, за горд, темнота и ожидание... Черт, да сколько же можно!

Сколько он спал?.. Что происходит снаружи?.. Почему за ним не пришли?..

И, наконец, скрип открываемой двери, на этот раз - вполне настоящий.

Кирк с надеждой обернулся, стараясь не щуриться от света, проникшего в камеру. Стражник? Палач? Неважно! Лишь бы знать, что там происходит.

Лишь бы не осточертевшая неизвестность...

Но, когда глаза немного привыкли, и разбойник смог разглядеть вошедшего, то внутренне захолодел.

Перед ним стоял высокий худой мужчина с бледным лицом и холодными светлыми глазами. На плаще, из-под которого был виден ворот вороненой кольчуги, была изображена волчья голова. Дьявол, да даже королю Александру он был бы рад куда больше! Если этот человек с таким вот хозяйским видом притащился сюда, значит битва проиграна. Столица пала. Люди перебиты.

Нет... Нет! Так же не бывает, так не может, не должно быть!

Но вошедший по-прежнему стоял перед ним, дожидаясь, пока узник осознает происходящее.

- Джеймс Тиберий Кирк? - неожиданно приятным голосом, с чуть заметной хрипотцой, спросил захватчик.

Кирк судорожно кивнул. А смысл врать?

- Меня зовут Нуньен Сингх. Хан Великой Степи и новый король Идальта. Насколько мне известно, с прежним монархом у вас были некоторые разногласия. Я предлагаю вам стать моим союзником.

Да пошел ты на хрен! Я скорей Маркусу бы на верность присягнул! Он хоть и урод, но свой. А ты... Ты пришел на мою землю, ты убивал моих друзей и ты смеешь мне что-то предлагать?!

Перед глазами стояли их лица. Спока, Гейлы, МаКоя, Сулу, Павла, Скотти... Всех горожан, которых он знал... Всех, кого он так хотел видеть снова, но вряд ли увидит, раз этот ублюдок с волком на плаще стоит здесь.

Сомнительно, что в своем нынешнем состоянии Кирк мог дать кому-то в рожу, но руки так и чесались попробовать. В глазах неприятно щипало. Может это от непривычно яркого света?

Кирк не любил и не умел врать и прикидываться, человеком он был до невероятного простодушным. Но сейчас, чтобы узнать, что происходит с его столицей, чтобы помочь тем, кто, возможно, еще жив, он готов был на все. Даже перешагнуть через собственные принципы, через самого себя. Сдаваться рано, может еще можно что-то сделать.

Будь ты проклят...

- Да я и с дьяволом готов сотрудничать, если он избавит мир от Александра Маркуса Второго! - ответил он, презирая себя за эти слова.


Глава 9.

Узкое лезвие ножа прижалось к горлу. Генри дернулся и попытался позвать на помощь, но чья-то ладонь бесцеремонно заткнула ему рот. Он не испугался, скорее был удивлен тем, что кто-то прошел мимо часовых.

- Спокойно, свои! - прозвучал над самым ухом женский голос. Гостья убрала ладонь от лица гвардейца и переместилась так, чтобы он мог ее видеть. Ножа, правда, не убрала. Рыжие волосы, оливковая кожа... Черт, где же он ее видел? А, дьявол!..

- С каких это пор преступники стали мне своими? - выдохнул он.

- С тех пор, как мы в одинаковом положении. Поверь, я как никто другой, хочу тебя прирезать, но...

- Так прирежь! - зло перебил Генри. Ему не нравилось вести разговор, когда к горлу прижато лезвие.

- Успеется, - заверила дриада. - Сейчас я хочу просто поговорить.

Он неохотно кивнул, и разбойница, наконец, убрала оружие.

- Город взяли прошлой ночью, - начала она.

- Знаю! - раздраженно отмахнулся рыцарь. За кого она его держит?! Естественно, когда тем утром он не получил сигнала о начале маневра, он направил туда разведку... Десять человек... И того, что доложил единственный вернувшийся, Генри не смог бы представить и в кошмаре. Столица была взята за каких-то пару часов. Хуже того, тракт был блокирован постами захватчиков. То есть, отправиться за помощью в ближайший город было невозможно. Целый отряд гвардейцев оказался совершенно бесполезен! Теперь они были зажаты здесь, как в ловушке, и вынуждены ждать неизвестно чего. Что можно противопоставить мертвой армии Генри понятия не имел.

- Завтра с рассветом казнят Маркуса и официально коронуют Сингха, - продолжила девушка.

Черт, а этот ублюдок времени зря не теряет!.. Вот только ничем ему помешать Генри не мог. Даже решись он штурмовать город, чего он этим добьется? Положит весь отряд но стену преодолеть не сможет.

- И чего ты от меня хочешь? - не выдержал рыцарь.

- Я поговорила с теми, кто хоть что-то понимает в этой долбанной некромантии. Скорее всего власть над мертвым войском Сингху дает какой-то артефакт. Если его уничтожить...

- О, прекрасная идея! И как ты предлагаешь это сделать? - вскинулся Генри, стараясь подавить в себе неуместную надежду. Любому ясно, что рыжеволосая разбойница предлагает ему невозможное, так почему он уже готов согласиться? Наверно дело в том, что торчать здесь и чувствовать свою полную бесполезность - куда хуже, чем просто полечь под стенами своего города.

Он почти завидовал Первому генералу, который хотя бы умереть смог как настоящий гвардеец...

- Мы с ребятами проникнем в город и откроем вам черный ход.

- Думаешь, ты пройдешь в город незамеченной?!

- Ну сюда ведь прошла! - парировала девушка. - И хватит меня перебивать. Не нравится мой план - предложи что-нибудь лучше. Или, заткнись!

Рыцарь хотел возмутиться подобной наглости, но вздохнул и промолчал. В одном дриада была права: они теперь в одинаковом положении. Титулы, звания, заслуги... Какое все это имеет значение перед лицом смерти?..

- Так вот, вы окажетесь в городе и начнете штурм дворца.

- На кой черт? Нас просто перебьют.

- А что делать? Нам нужен отвлекающий фактор. В это время, пока вся охрана сосредоточена на вас, мы проникаем во дворец и ищем артефакт, контролирующий мертвецов. Ну а, когда находим, пробуем его уничтожить.

- Звучит как пьяный бред... - пробормотал Генри. - Когда выступаем?

***

Сингх шел по коридорам дворца, ловя на себе пристальные взгляды слуг. Он презирал этих людей. Как они ненавидят его, как боятся, как желают ему смерти... Но они будут служить ему. Потому что иначе всех их убьют, и они это знают. Дворец набит стражами из его войска. Любая попытка что-то предпринять для жителей Идальта означает смерть. Все, кто мог решиться оказать сопротивление, либо мертвы, либо находятся в подземельях замка под надежной охраной...

Хан скользнул взглядом по эмблеме, вывешенной его людьми на дверях тронного зала. Все та же волчья голова... Вот он, символ его власти и его одиночества. Вечного, абсолютного...

Сколько лет он шел за своей мечтой, пытаясь получить то, что и так принадлежало ему по праву - власть над степью. Сколько предательства было вокруг, сколько подлости. Когда собственный брат, стремясь завладеть титулом хана, едва не отравил его... Когда его советник, оказавшийся тэйгранским шпионом, поднял восстание... Как же Нуньен устал жить, постоянно оглядываясь. Каждую секунду ожидая удара в спину...

И однажды, стремясь добиться преданности своих союзников, он обратился к запретному искусству. Не мало времени ушло на создание темного артефакта, но он справился. Небольшая хрустальная чаша дала ему то, о чем он всегда мечтал - человеческую верность. Страшно это сознавать, но только к своим мертвым воинам он и мог повернуться спиной, зная, что они не предадут, не променяют его на кого-то другого. Как он был счастлив, когда Великая Степь наконец оказалась у его ног...

И каким жутким оказалось разочарование. Да, он получил полное, безоговорочное подчинение. Вот только ни один человек не встал на его сторону по собственному желанию. Страх и ненависть он видел в глазах живых. Пустоту - в глазах своих воинов.

И тогда он пошел дальше, решил не ограничиваться одной лишь степью... Однажды ему покориться весь континент. Ну а пока - Идальт. И он не повторит прежних ошибок. Да, власть он завоюет силой, но удержит страну другими способами. Конечно, это получится не сразу, и крови придется пролить немало, но он получит уважение своих новых подданных.

А послушав разговоры людей, он понял, с чего начнет. Одно имя, которое со временем поможет ему получить искреннюю поддержку людей. Джеймс Кирк. Человек, у которого есть все основания ненавидеть короля Маркуса, и который встанет на сторону Сингха по доброй воле...

Пусть это будет началом. Нельзя превратить всех жителей в мертвецов. Кем тогда править? А знаменитый разбойник, столь любимый в народе, поможет хану завоевать доверие.

А еще, он будет первым живым человеком в окружении Нуньена.

А если даже, Джеймс попробует предать Сингха - не страшно. К этому хан будет готов...

***

Стараясь не смотреть в пустые глаза своих конвоиров, Александр взошел на эшафот. Тот самый, построенный здесь для Кирка. Какая ирония судьбы... Даже, сарказм, пожалуй. Сам же разбойник стоял по правую руку от некроманта... Выглядел Джеймс пока еще довольно болезненно, но лицо было уверенным и решительным.

Ну вот и он предал свою страну из-за мести. Жаль. Маркус ждал от этого человека большего. Может они и были врагами, но в тайне восхищаться Кирком это ему не мешало...

Возле эшафота стояла бледная Кэрол. Запястья принцессы были связанны за спиной, и двое степняков пристально следили за каждым ее движением. Хорошо, что Александра убьют первым. Смотреть на казнь дочери он бы не смог.

Сингх подошел ближе.

- Александр Маркус! Я предлагаю добровольно передать мне корону и трон Идальта. В этом случае, вы останетесь живы, - спокойно проговорил владыка степи.

- Да иди ты... откуда пришел! - сквозь зубы процедил король. В гробу он видел такие предложения...

Хан бесстрастно кивнул одному из мертвецов. Тот вытащил саблю и сделал шаг к королю, занося над ним оружие. Вот черт, не зажмурится в этот момент - это не так легко, как ему всегда казалось...

- Подождите, милорд, - услышал он голос Кирка. - Позвольте, это сделаю я? У меня немало причин желать ему смерти...

Не веря своим ушам Маркус перевел взгляд на разбойника.

Боже... Во что же ты превратился?.. Неужели, это я сделал тебя таким?..

Своего оружия у Кирка не было, видать не настолько ему доверял новый господин. Но сейчас возражать не стал и приказал отдать ему саблю.

Джеймс поднял ее, замахиваясь...

Ну вот и все...

***

В последнюю секунду изменив траекторию удара, Кирк почти сумел достать Сингха... Почти. Безукоризненная реакция хана не подвела своего владельца. Мужчина успел уйти с линии атаки и одним точным движением выбил у Кирка клинок. Ну это сейчас было и не сложно, пожалуй, Джим все же переоценил свое состояние. Двигаться было больно, привычная ловкость еще не вернулась в его движения. От удара, разбойник отлетел на несколько шагов и упал на спину, едва не потеряв сознания от жуткой боли. Сквозь туман перед глазами он видел, как хан вытащил саблю и без замешательства вонзил ее в грудь идальтского монарха. Глаза Александра закатились и он рухнул на доски эшафота.

Полный отчаяния крик Кэрол, вздох ужаса прокатившийся по толпе людей... И холодный взгляд хана, вновь обратившийся к Кирку.

- Принести чашу, - скомандовал он своим воинам. - Ты обещал служить мне, Джеймс Кирк. Так и будет, - бесстрастно добавил он.

- Ага, сейчас! Что же ты всех по себе меряешь? Ну не все же вокруг озабоченные местью и властью психи... - выдохнул тот.

По губам Сингха скользнула мстительная полуулыбка.

- Увидим.

Тут к эшафоту приблизился один из мертвых воинов.

- Господин, гвардейцы штурмуют замок. - Кирк впервые слышал голос кого-то из живых мертвецов. Хриплый, скрипучий, равнодушный...

Хан лишь отмахнулся.

- Уничтожить. Где чаша?

- Ее уже несут.

***

- Кажется, нашел! - Скотти ткнул пальцем в ларец из мореного дуба, с выжженными на нем рунами. - Наверняка эта хреновина здесь!

Гейла с трудом разобрала его слова. За стенами шел бой, и грохот повсюду стоял просто невероятный. И никто из разбойников не услышал, как распахнулась дверь и в комнату шагнули мертвецы...

Бой был коротким и бессмысленным...

Ну что ж, они хотя бы попытались...

Вопреки ожиданиям, убивать их не стали, очевидно разбойникам еще предстояла встреча с Сингхом. Пока их просто оттащили в подземелья и заперли в одной из камер. Дьявол... Генри был прав, идея была бредовой... А теперь гвардейцев просто перебьют без всякого смысла...

Гейла молча привалилась к стене, зажимая полученную в схватке рану на руке. Джим однажды сказал, что безвыходных ситуаций не бывает, и она поверила. Она всегда ему верила... Но, кажется, он ошибся...

***

Джим видел, как двое мертвецов внесли на помост ларец из темного дерева. Хан откинул крышку и вытащил небольшой кубок из тонкого хрусталя.

Один из степняков подошел с кувшином и до краев наполнил чашу золотистым вином.

Разбойник не понимал, что происходит, но противный липкий страх уже начинал пробираться в душу.

Сингху подали узкий стилет, украшенный проклятой волчьей головой, вырезанной из кости и инкрустированной зеленым авантюрином.

Некромант коснулся острием своей ладони, и на ней выступила капля крови, через мгновение сорвавшаяся с пальцев и упавшая в чашу. Прямо на глазах вино потемнело, став почти черным...

- Пей. - Сингх протянул ему сосуд.

Кирк отшатнулся.

- Эй, ты нормальный?! Я эту дрянь пить не буду. Я вообще за трезвый образ жизни! - пробормотал разбойник, уже понимая всю тщетность своих попыток...

Непонятная, неведомая сила влекла его к жуткому артефакту... Хотелось взять чашу в руки, хотелось до дна осушить ее содержимое... Черт, это же не его желание, это просто магия!

Но руки сами тянулись к хрустальному кубку.

Это же яд... это смерть... даже хуже! Это вечное посмертие в плену у этого психа!..

Но с каждой секундой голос разума становился все тише...

Пей... Пей...

Как завораживающе играли рассветные лучи на поверхности напитка... Как переливались хрустальные грани...

И повинуясь этой силе, Джеймс Кирк упал на одно колено и принял чашу из рук некроманта.

- Я почту это за честь, господин! - воскликнул он каким-то чужим голосом и поднес чашу к губам...

Глава 10.

Когда Генри упал с перерезанным горлом, Кристоферу пришлось принять командование. Вот уж к чему мужчина никогда не стремился... Да кто его теперь спрашивал?..

Каким чудом им удалось пробиться во дворец, рыцарь и сам не понял. Но судя по тому, что мертвые воины по-прежнему атаковали, разбойники потерпели неудачу в поиске темной реликвии... Так что эта маленькая победа гвардейцев, похоже, была напрасной.

Хотя, как сказать? Рассудив, что лучшее, что они сейчас могут сделать - это освободить пленных, Пайк начал прорываться к лестнице, ведущей в подземелья.

Здесь, в ограниченном пространстве, степняки были не столь страшны. Может, убить их и невозможно, но особой ловкостью они не отличались, временами начиная мешать друг другу в узких коридорах замка.

Хотя, когда лестница показалась в поле зрения, Пайк уже едва держался на ногах. Что ж, все-таки, возраст дает о себе знать, не мальчик уже... Может в отставку подать, когда все закончится?

Хотя какая к лешему отставка?.. Тут бы еще пару минут продержаться...

Лестница кончилась и Кристофер едва успел увернуться от атаки очередного мертвеца. Боже, как надоели, честное слово!

Рыцарь старался на время забыть о том, ценой скольких жизней им дался доступ к камерам, потому что, если обернуться и посмотреть на едва ли не вдвое поредевший строй, то становилось совсем паршиво... Как только они оказались внизу он приказал запереть вход в темницы. Узкий полутемный коридор не был рассчитан на такое количество людей внутри и сразу возникло ощущение, что не хватает воздуха...

- Вырубайте двери! - приказал рыцарь и сам принялся взламывать ближайшую камеру...

Он уже знал, что нужно делать дальше. Один из подземных ходов, которых под замком было немало на случай осады, вел на главную площадь. Сингху с его мертвяками об этом знать неоткуда, так что пусть появление рыцарей станет для него сюрпризом. Может им и не победить, но пусть знает, что гвардия не сдается...

Дверь наконец поддалась, и Пайк не поверил своим глазам.

- Господин Первый генерал! Примите командование! - отрапортовал он, с самой неуместной улыбкой. Кристофер знал Спока с первых дней его службы и известие о его смерти перенес нелегко.

То, что вечно лезущий в самую гущу сражения вулканец оказался жив, было чудом.

Ну что ж, пожалуй, сейчас самое время для чудес...

***

Когда тяжелая, окованная металлом дверь подалась под ударами алебарды, Гейла, не задавая вопросов, бросилась к выходу вслед за остальными. Если гвардейцы пробились в замок и освобождают пленных, значит, сейчас она увидит Джима, ведь он должен быть в одной из камер...

Но вот с грохотом распахнулась последняя дверь. Маленькая камера оказалась забита ополченцами, выжившими при штурме города. Но сколько дриада не вглядывалась в лица горожан, а найти в толпе знакомое лицо не могла...

- Я еще раз проверю темницы! - предупредила она и стала продираться сквозь вереницу гвардейцев.

- Времени нет! Тут сейчас будут степняки. Нужно выбираться! - Кто-то из рыцарей преградил ей дорогу и подтолкнул в обратном направлении.

- Вот и выбирайтесь! А я без Джима никуда не пойду! - К горлу медленно подступала волна паники. Что с ним, черт возьми?! Гвардейцы проверили все, выводили даже тяжело раненных, кто едва мог передвигаться, так почему здесь нет Кирка?!

- Гейла, он прав. - Скотти взял ее за руку. - Джима здесь нет, а дверь долго не выдержит! Задержимся - и эти твари нас перебьют...

Она знала, что он прав, но к выходу из тоннеля разбойнику пришлось тащить ее почти насильно. Она что-то говорила, пыталась объяснить, но смысла в этом уже не было. За спиной где-то в отдалении рухнула дверь... Значит мертвые воины уже попали в подземелье. Возвращаться нельзя...

Факелов не хватало и идти приходилось почти на ощупь. Впрочем, заблудиться было нельзя, коридор становился все уже, а вскоре, ощутимо пошел в гору. Воздуха отчаянно не хватало... Потом впереди замаячила тонкая полоска света.

Дриада потерянно наблюдала, как генерал Спок поворачивает какой-то рычаг на стене, запуская подъемный механизм. Проржавевшая решетка, поползла вверх. Еще несколько шагов, и Гейла оказалась в узком проулке. Она уже бывала здесь и знала, что выходит он прямо на главную площадь столицы. Часть гвардейцев осталась у выхода из тоннеля, стремясь блокировать оставшихся внутри степняков. Гейла одной из первых побежала к площади. Терять дриаде теперь было особо нечего, а желание добраться до предводителя захватчиков росло с каждой секундой.

Однако, выйдя из проулка, дриада увидела лишь толпу горожан.

Стремясь разглядеть, что происходит она начала пробираться к центру площади. Черт, всего три дня назад она это уже делала... Так и привыкнуть не долго...

А потом ее глазам открылся все тот же эшафот. Радость при виде Кирка мгновенно сменилась ужасом. Она поняла, что происходит.

Рядом замер идальтский генерал, что-то прокричал вездесущий придворный лекарь, стремясь остановить неизбежное...

С появлением гвардейцев на площади начался беспорядок, толпа расступалась, мертвые воины начинали окружать рыцарей...

Но двое людей на эшафоте словно не замечали происходящего...

Длинная прямая фигура некроманта с воздетой вперед рукой даже не шелохнулась. Приклонивший колени Кирк подносил к губам хрустальный кубок...

Гейла пробивалась к нему и уже знала, что не успеет. Что вот сейчас, через мгновение его не станет... Даже хуже... Он станет одним из этих жутких существ. Яркие, убийственно живые голубые глаза станут пустыми и белыми...

Лучше бы она убила его тогда...

***

Мир вокруг стремительно тускнел теряя краски, из всех звуков остался только голос Нуньена Сингха... Его господина.

что же ты медлишь? Пей!..

И последние крупицы самоконтроля растворялись в его завораживающем голосе. Хрустальный край чаши коснулся губ...

- Твою мать, ты озверел?! Не вздумай! - Отчаянный крик пробился откуда-то издалека... Почему этот голос кажется знакомым?..

Невероятным усилием Джим поднял глаза от поверхности артефакта. Лица... Кажется когда-то он уже видел их... Они что-то для него значили... Женщина с оливковой кожей и огненно-рыжими волосами... Кажется он знал ее... И даже...любил?..

Нет. Не он... Кто-то другой. Кто-то, кого звали Джеймсом Кирком. Ведь любовь - это для живых, а он...

Боже, кто он?.. Что он?..

Бледный молодой мужчина в запятнанном зеленой кровью одеянии... Они уже встречались?

Перед глазами плыли невнятные, размытые образы. Звон стали, отчаянный рывок, и алая кровь на белом камзоле смешивается с изумрудной... уважение, восхищение...

Откуда все это?..

Почему так медленно течет время? Движения людей кажутся заторможенными...

Пей!

Высокий мужчина, явно прибывший откуда-то с юга... Он знает его? Почему он выкрикивает его имя?.. Или уже не его?..

Пламя костра, перебор струн, сидящие рядом люди... Как много они для него значили...

Лица, лица, лица... Их так много... Целая страна, за которую он готов был отдать жизнь...

Но теперь его жизнь принадлежит господину! Или?..

- Да пошел ты!

Хрустальный кубок выпадает из разжавшейся руки, разбиваясь вдребезги. Черное вино медленно впитывается в невощеные доски эшафота, которые сразу начинают дымиться.

Воины с волчьей головой на одежде рассыпаются пеплом.

Словно во сне, Кирк видел как меняется лицо хана. Как на нем проступает нечеловеческая какая-то ярость.

Колдун что-то выкрикнул, и наступила темнота.

***

Как только мертвые захватчики начали исчезать, Спок первым побежал к центру площади, но какая-та сила отбросила его назад.

Некромант вскинул ладони и генерал почувствовал, как дрожит земля под ногами. С грохотом обвалилось одно из зданий. Толпа качнулась назад, кто-то закричал.

Голос темного мага эхом разносился над площадью. Спок поднял глаза и увидел, как в небе с неестественной скоростью формируются тучи, сливаясь в подобие черной воронки.

Спок вновь попробовал приблизиться к Сингху, но наткнулся на невидимую преграду.

В эту секунду хан был по-настоящему страшен. Его ярость разрывала душу и мешала трезво мыслить...

И если ничего не предпринять, это существо уничтожит город.

Спок окинул взглядом меняющееся небо, распростертое на эшафоте тело Кирка, мертвого короля, испуганных людей...

Ледяное спокойствие вулканца дрогнуло...

- Хан!.. - выкрикнул он, не узнавая собственного голоса, и незримая стена рассеялась под взглядом генерала...

Глава 11.

Меча у Спока не было, но это уже не имело никакого значения. Даже будь у генерала оружие, он не пустил бы его в ход... На это не было ни сил ни времени. Черная воронка продолжала неумолимо расти, закрыв уже полнеба.

Вулканец глубоко вздохнул, отгоняя от себя сомнения. То, что он собирался сделать было не просто опасно... Это было еще и нарушением всех возможных законов вулканской расы.

Но человек, стоящий на эшафоте, должен умереть, и цена уже не важна.

Вулканец прикрыл глаз и потянулся к разуму некроманта, устанавливая ментальный контакт. Занятый сплетением заклинания хан не успел закрыться...

Мир стремительно потемнел и начал искажаться.

Дикая, разрывающая изнутри ярость, разочарование, обида... Все это хлынуло в душу, едва не поглотив самоконтроль Спока.

Слияние разумов с некромантом - что может быть страшней и отвратительнее? Позволить всей той грязи, которую это существо носит в душе, коснуться тебя... Для чувствительного вулканца это было худшей пыткой.

Вот только связь эта была двухсторонней. Спок точно знал, что сейчас Сингх чувствует то же, что и он. Он видит мир его, Спока, глазами...

Полуразрушенный город, мертвые тела, несчастные, больные глаза людей, потерявших близких... Закаменевшие плечи идальтской принцессы, не отводившей взгляда от мертвого короля, Гейла, безуспешно пытающаяся пробиться к неподвижному Кирку сквозь незримый барьер... Залитая кровью мостовая...

Я не хотел, чтобы вышло так! Я пытался избежать этого! Я лишь хотел получить то, чего заслуживаю... - жалкие попытки самооправдания.

Не важно, чего ты хотел. Важно - что ты сделал. Смотри. Не отводи глаз, от себя не спрятаться! Смотри внимательно! Видишь? Чувствуешь? Все то, что чувствую я... Что чувствуют все они... Вспомни Альгору, которую ты смел с лица континента, людей, по трупам которых ты прошел, на пути к своей цели. Вспомни, как падали мои друзья, когда твои марионетки протыкали их насквозь. Как улицы моего города заливала кровь. Как каменные стены, падая, погребали под собой людей. Как в человеческих глазах появлялась обреченность... Вспомнил? Все это - сделал ты...

Спок почувствовал, как сознание затапливает слепой ужас, он едва успел разорвать контакт.

Перед глазами медленно прояснялось. Он снова был только собой. Чужой страх, чужая боль и чужое чувство вины исчезли. Вот только генералу хватало и собственных...

Вина перед людьми, которых он вел умирать, которых не смог защитить. Перед королем, которому присягал на верность...

Спок с невероятной ясностью понял, что когда все закончится - ему придется оставить свой пост.

Просто, он никогда больше не сможет кого-то убить. Даже из самозащиты, даже ради Идальта. Не сможет. Увидев смерть глазами некроманта, он хотел одного - никогда больше ее не видеть.

Тучи над головой рассеивались, и солнечный свет мягко ложился на центральную площадь идальтской столицы.

Мертвое тело Нуньена Сингха лежало у помоста.

Очевидно, не выдержало сердце, хотя, наверно нужно потом уточнить причину смерти у Леонарда МакКоя. Впрочем, это уже не важно.

Важно то, что они выстояли.

Глубоко вздохнув, генерал направился к принцессе. Краем глаза он видел, как Джеймс Кирк, что-то невнятно пробормотав, пытается подняться.

В эту секунду неподъемная тяжесть в груди вулканца стала чуточку легче...

***

- Ай! За что? - обиженно надулся Кирк, потирая ладонь.

- Я кому говорил, не чесать? - МакКой придирчиво оглядел спину пациента. Заживало хорошо. Похоже, мальчишка отделается шрамами. Это ему повезло, могло быть куда хуже.

- Но, Боунз! Она же чешется! - выложил Джим железный, по его мнению, аргумент.

Лекарь устало вздохнул. Прошло уже почти две недели, но работы было все еще невпроворот. Хотя, раненные, по большей части, шли на поправку, и это радовало...

- Ладно, ты уже в норме. Можешь снова начинать вести неправильный образ жизни и лезть в новые неприятности, - подытожил он.

Кирк радостно заулыбался.

- В общем, давай так: я сейчас на пару минут отвлекусь на что-нибудь, а ты возьмешь ключи, которые я случайно забуду на столе, и внезапно сбежишь. И, если тебе опять нужен мой кошелек, то он лежит рядом с ключами. - Леонард сам не верил, что говорит это, но Кирк же один хрен сбежит... А так, глядишь, хоть не покалечится, выбираясь через окно...

- Зачем? - Разбойник удивленно распахнул свои голубые глазищи. - Я ж под амнистией!

- И что, хочешь сказать, ты не рванешь обратно в Серую Топь, развлекаться разбоем?! - изумился лекарь.

- А зачем? На троне теперь Кэрол. Это она только с виду - блондинка, а на самом деле, смотри, всего две недели правит, а сколько уже дельных реформ провела! Нет, с ней я за Идальт спокоен.

- То есть, ты хочешь сказать, что спокойно осядешь в городе, и перестанешь действовать всем на нервы? - с надеждой уточнил МакКой.

- Нет, конечно! Есть идея получше! Кстати, тебя она тоже касается...

- Боже упаси! - ужаснулся Леонард. - Не пытайся втянуть меня в свои авантюры. Я - лекарь, а не сумасшедший искатель приключений.

- Ай, да ладно тебе! Будет весело, вот увидишь!

МакКой не успел высказать, что он думает про джимово "весело", потому что в комнату вошла сама королева Идальта. Иначе бы он нашел, что сказать...

***

Она жестом остановила его попытку подняться. Кирк в очередной раз отметил, как сильно изменилась Кэрол за это короткое время. Изменились и голос и походка... Появилась в ее лице какая-то зрелость, что ли. Может, даже мудрость.

- Доброе утро, Джеймс. Мне нужно поговорить с вами. Вы уничтожили мертвую армию, и я хотела бы вас поблагодарить.

- Ой, да вы что? Я даже не специально! - отмахнулся бывший разбойник.

- Вы пытались спасти моего отца, несмотря на все, что он с вами сделал... - продолжила девушка, словно не слыша его. - Я дарую вам рыцарство. Более того, генерал Спок сложил с себя полномочия. Я хотела бы, чтобы вы заняли его место и возглавили гвардию.

Кирк подавился воздухом и в ужасе замахал руками.

- Не-не-не! Ваше Величество, я на такое не подписывался!

- Вы отказываетесь?

- Еще бы!.. Ну не умею я строем ходить, правда, какой из меня гвардеец?

Кэрол не выглядела удивленной. Похоже, предполагала что-то в этом роде.

- Тогда, чего бы вы хотели в награду за все, что сделали?

В любом другом случае, Кирк бы от награды вообще отказался, но сейчас было кое-что... Он так долго хотел этого, а теперь вот выпала возможность...

Он указал рукой на стену.

- Видите?

- Карту мира? - удивилась королева.

- Мира? Там отмечены только наш континент, да пара ближайших островов! Разве, это весь мир?

- А чего вы хотели, дальше никто не плавал!

Еще бы. Мореходство на континенте не развито, это факт. Корабли в основном ходят вдоль берега и почти не суются в открытое море.

- Вот-вот. Не пора ли это изменить? Я хотел бы, чтобы вы снарядили корабль. Хочу открывать новые миры... Представляете, земли, куда не ступала нога человека...

Кэрол окинула его непонятным каким-то взглядом и кивнула.

- Я сделаю, как вы просите.


Эпилог

Стоящая в южной бухте каравелла плавно покачивалась на воде. На борту судна белыми буквами было выведено название: "Энтерпрайз", что в переводе с одного из древних диалектов означало "первопроходец". Сегодня корабль, наконец-то, должен был сниматься с якоря, и на палубе шли последние приготовления.

Кирк нетерпеливо сверлил взглядом берег. Все было уже готово, и давно можно было отчалить, но они ждали последнего члена экипажа. Кэрол заявила, что сама выберет ему старшего помощника, так как на борту должен быть хотя бы один адекватный человек. Ну в принципе, не поспорить. Остальная команда под это определение точно не подходила... Но Джим сначала возмущался, все-таки своим заместителем он предпочел бы видеть Скотти, или Сулу...

Подошла Гейла и встала рядом, тоже вглядываясь вдаль.

- Ты не передумала? - на всякий случай уточнил капитан. - Все-таки, дриаде будет тяжело жить вдали от леса...

Девушка раздраженно закатила глаза, в сотый раз поражаясь, в какого идиота ее угораздило влюбиться. Ну как же он не поймет, что без леса она уж как-нибудь проживет, а вот без него, Кирка, вряд ли... Но она ему об этом не скажет. Ни за что.

Маленькую шлюпку, приближающуюся к каравелле, первой заметила Нийота. Оно и не удивительно, с ее-то зрением. Зачем она напросилась в это плавание, Джим так и не понял, но отказать ей не смог.

- Блин, ну чего они тащатся, как черепахи? Мы так до завтра не отплывем! - нетерпеливо пробормотал Кирк, глядя, как медленно приближается лодка. Но, когда он увидел лицо человека, стоящего на корме, все возражения разом пропали. Вернее, не человека.

- Разрешите подняться на борт? - спросил вулканец, когда шлюпка была уже достаточно близко.

- Разрешаю! - тепло улыбнулся бывший разбойник. На душе как-то сразу стало удивительно спокойно. Вот теперь он точно знал, что все идет правильно...

-Ну что, если все в сборе, то можем сниматься с якоря! - объявил он, занимая свое место.

- Скажи, ты совсем не будешь скучать по Идальту? - спросил Скотти, с тоской глядя в сторону берега.

- Да ладно тебе раскисать! Мы же вернемся. Всего-то лет пять подожди...

- Пять лет! Помогай мне Боже! - процедил сквозь зубы МакКой, вцепившийся в леер. - Поверить не могу, что ты уговорил меня на это!

Джим улыбнулся, вспомнив эту свою победу. Уломать Боунза было нелегко.

Заскрипела якорная цепь...

И хоть Кирк понятия не имел, что ждет их впереди, он точно знал, что все обязательно будет хорошо.

Пока эти люди рядом с ним - иначе и быть не может...

- Курс на юго-юго-восток! - обратился он к стоящему за штурвалом Сулу, и принялся смотреть, как медленно удаляется берег...

Copyright © TsPok & SilverWind

2014