Мы наш, мы новый
Автор: kate1521
Фандом: Star Trek ТОС
Категория: джен
Жанр: приключения
Размер: 29 000 слов
Герои: Кирк, Спок, МакКой, остальной экипаж "Энтерпрайз" 
Рейтинг: PG
Кирк закончил читать отчет, завизировал его и отдал падд ожидающей рядом старшине Чжао, не забыв при этом улыбнуться ей.
Внезапно свет на мостике моргнул, потом еще раз, после чего загорелось аварийное освещение, а мгновением позже по обзорному экрану побежали радужные всполохи, свидетельствующие о выпадении из варпа.
- Скотти, что у вас происходит? – Кирк, напряженно выпрямившись в кресле, с силой вдавил кнопку интеркома.
Секунд тридцать ответа не было, и капитан терпеливо ждал, понимая, что если случилась авария, то в инженерном могут быть дела понеотложней, чем рапорт на мостик.
- Капитан, серьезный сбой в основном энергетическом контуре! Подключили резервный контур, работаем над устранением! – голос главного инженера звучал приглушенно и то и дело прерывался помехами.
- Понял, Скотти! – Кирк отпустил кнопку интеркома и скомандовал рулевому. – Мистер Сулу, положить корабль в дрейф, будьте готовы к резким броскам энергии.
- Да, сэр, - отозвался лейтенант.
- Капитан, - Спок обернулся от научной консоли. – Прошу разрешения помочь в инженерном с ремонтом.
- Добро, Спок, - кивнул Кирк. – Мистер Чехов, примите вахту за пультом научной станции.
- Есть, - Чехов бодро вскочил с места. Пока они лежали в дрейфе, навигатору вообще можно было дремать за своим пультом, так что он был рад возможности лишний раз попрактиковаться в работе с сенсорами.

Прошло чуть больше часа, когда аварийное освещение на мостике снова сменилось стационарным, и почти тут же Скотти вышел на связь.
- Капитан, мы сделали времянку, но варп система пока не потянет.
Кирк поморщился, но перебивать главного инженера не стал.
- Чтобы завершить ремонт, нам нужно выйти на орбиту какой-нибудь планеты со стабильной гравитацией. Но до нее придется шлепать на импульсных.
- Все ясно, Скотти. Сейчас поищем поблизости что-нибудь подходящее. Спок пока останется у вас или уже возвращается на мостик?
- Капитан, мистер Спок в лазарете, - Кирк резким движением выпрямился, одновременно стиснув одну руку в кулак, а Скотти поспешно продолжил. – Попал под поле высокой напряженности. Мы сперва перепугались, но доктор МакКой сказал, что все в порядке будет.
- Я понял, Скотти, - напряженно выговорил Кирк. – Продолжайте ремонт и давайте ход на импульсных.
- Есть, капитан.
Кирк разорвал связь и повернулся к станции связи.
- Мисс Ухура, вызовете на научную консоль подвахтенного.
- Да, сэр, - отозвалась она, уже активируя внутрисудовую связь.
Кирка так и тянуло рвануть к турболифту и лично наведаться в лазарет, но он понимал, что, пока ситуация на борту полностью не стабилизируется, покидать мостик никак нельзя. Так что, скрипнув зубами, он набрал канал лазарета и вдавил кнопку интеркома.
К его огромному облегчению, ответил сам МакКой, а это говорило о том, что Спок был как минимум стабилен.
- Боунс, что там со Споком? – резко спросил он, не тратя время на стандартные расшаркивания.
- Обошлось на этот раз, - мрачно буркнул эскулап. – Понаблюдаю еще часок-другой и выпущу на каютный режим.
Кирк не удержался, судорожно перевел дыхание и тяжело провел рукой по лицу, после чего ответил:
- Спасибо, Боунс.
- Да не за что. Как тут некоторые любят говорить: «нелогично благодарить офицера за то, что он должным образом делает свою работу», - в голосе начмеда звучал тот особый сорт сарказма, который ясно говорил наметанному уху капитана, что понервничать Боунсу пришлось изрядно. – А старпому своему пулевизатор подари. А то так и будет щеголять новой прической «хохлатый дикобраз». К его каменной роже она не идет.
Как обычно после стресса доктор беззастенчиво выпадал из рамок субординации, так что Кирку пришлось строго кашлянуть, чтобы пресечь раздавшиеся на мостике негромкие смешки. Ну и завершить разговор с доктором, во избежание, так сказать.
- Обязательно подарю, Боунс. И я спущусь к вам, как только у нас тут все устаканится. Конец связи, - на этом Кирк отключился и вместе с креслом повернулся в сторону научной станции. – Мистер Чехов, что там у нас с планетой для якорной стоянки?
- В двадцати семи часах хода на полном импульсе, в системе Тау-Омега есть три подходящие планеты со стабильной гравитацией, две из них М-класса.
- Отлично, - дверь турболифта свистнула, и Кирк, оглянувшись, увидел вошедшего на мостик лейтенанта Станерс. Кивнув девушке, он коротко распорядился. – Принимайте у энсина Чехова вахту за научной станцией. А вы, мистер Чехов, прокладывайте курс к системе Тау-Омега. Пойдем туда сразу по отмашке мистера Скотта.

* * * * *

Войдя в столовую, доктор МакКой привычно обежал ее взглядом в поисках капитана и старпома. Те сидели в трогательном тет-а-тете за угловым столиком, и капитан явно опять нарушал свою диету. Тяжело вздохнув, доктор направился к репликатору, чтобы взять себе ужин. Получая заказ, он подумал, что Джиму определенно не помешала бы еще одна экскурсия в ту веселенькую зеркальную вселенную – посмотрел бы на свой намечающийся пузень в тамошней облегающей форменке, глядишь, взялся бы за ум. А то хуже мальчишки, честное слово! Как будто вся эта диета – просто прихоть ворчливого старого сельского доктора!
С этими мыслями МакКой подхватил свой поднос и направился к друзьям за столик.
- Опять нарушаем? – мрачно поинтересовался он, кивая на содержимое капитанской тарелки. Джим в ответ на это одарил доктора своей фирменной улыбкой.
- Да ладно тебе, Боунс. Сам же видел, в обед я был пай-мальчиком.
- Ну понятно, за ужином решил компенсировать. Молодец, чего уж тут говорить.
Капитан даже не подумал выглядеть виноватым, а вдобавок доктор почувствовал на себе осуждающий вулканский взгляд, и от этого его раздражение только усилилось.
- А ты чего на меня волком остроухим смотришь? – недовольно бросил он старпому. - Мог бы и одернуть его, вообще-то.
Острая бровь резко взлетела вверх.
- Во-первых, доктор, вынужден вам напомнить, что термин "одёрнуть" мало применим к живому человеку, - карие глаза сверкнули лукавством при встрече с ореховыми, но тотчас вернули себе приличествующую вулканцу невозмутимость. – А во-вторых, я хотел бы выразить свою обеспокоенность как вашей продолжительной нездоровой фиксацией на форме моих ушей, так и тем фактом, что вы вероятно предполагаете, что у представителей названого вами вида семейства псовых уши имеют различную форму.
Кирк кашлянул, пряча смешок, а МакКой, не удостоив веселящегося капитана взгляда, деловито наколол на вилку картофельный кубик и ткнул им в сторону вулканца.
- На твоем месте я бы сидел тише воды, ниже травы. Потому что, в-третьих, кое-кому не стоит забывать о том, что он у меня на карандаше.
- На карандаше, доктор? - острые брови на этот раз "танцевали" парой.
- Ой, я не Джим, на меня это не действует, пора бы уж запомнить! - парировал МакКой и бросил острый взгляд на Кирка. - Это он у нас тает в лужицу, хоть швабру тащи, чтобы собрать, - но Кирк и не думал смущаться, лишь еще шире разулыбался, так что доктору пришлось перенести свой сарказм обратно на Спока. - Ничего, зато если у нас реактор накроется, теперь можно тебя в контур включать вместо генератора. На систему жизнеобеспечения точно хватит.
- На мой взгляд, это крайне нелогичное предложение, доктор, - с прежней бесстрастностью ответил Спок. - Объём вырабатываемой подобным образом энергии недостаточен для обеспечения звездолёта необходимыми ресурсами.
- Заодно и проверим, - оптимистично пожал плечами МакКой, наколол на вилку следующий кубик и ехидно добавил. – И мы с тобой уже обсуждали корни твоего бесстрашия по отношению к смерти.
Вулканец качнул головой и потянулся за своей чашкой.
- У вас странные представления об обсуждении, доктор МакКой, - сообщил он, делая глоток и невозмутимо поглядывая на собеседника поверх края чашки. - Мне кажется, в данном случае больше подойдёт определение монолога с ярко выраженной экспрессивной окраской.
Кирк прикрыл нижнюю часть лица рукой, чтобы иметь возможность улыбаться в свое удовольствие. Серьезно, его двое друзей сейчас – точнее, в очередной раз – напоминали ему исполненного достоинства элегантного черного ягуара и прыгающего вокруг него хаски со вздыбленной холкой. Хотя ради сохранения справедливости не стоило забывать, что процесс этот был абсолютно взаимным и нежно любимым обеими сторонами. Ведь если хаски мирно сидел в уголке и никого не трогал, то ягуар редко упускал возможность подразнить его своим пушистым хвостом.
Кирку пришлось закусить щеку изнутри, чтобы от всех этих звериных аналогий не заржать в голос, и он решил, что лучше будет сосредоточиться на пикировке друзей, которая тем временем шла своим чередом.
- Даааа? – протянул доктор. – Монолог? Ну так давай сделаем его диалогом! Что, кишка тонка?
- Каким образом параметры моего кишечника влияют на мою способность участвовать в диалоге? - в голосе Спока звучало почти искреннее непонимание. - За все эти годы я так и не смог найти логического объяснения вашему вольному обращению с анатомическими данными... Единственное самое очевидное объяснение исключено в силу своей нецелесообразности.
- Зараза, - пробормотал доктор. – Спок, ты зря не пошел по папиным стопам. Был бы идеальным дипломатом – ты ж изворотливый, как намазанный маслом уж.
- Будем считать, что нам всем в этом пункте очень повезло – иначе мы остались бы без отличного старпома и начальника научного отдела, - Кирк послал вулканцу солнечную улыбку. Он был молча благодарен Споку за то, как он ловко подставился под удар, переведя фокус беседы с капитанской задницы (причем в самом буквальном смысле) на себя, но крен доктора в сторону оскорблений ощущался все сильнее, и необходимость вмешаться становилась все более явной. – А ты, Боунс, остался бы без отличного спарринг-партнера. Прокис бы тут на борту со скуки и сбежал бы от нас. И мы остались бы еще и без отличного начмеда.
- Подхалим, - буркнул доктор.
Спок снова чуть качнул головой.
- И всё же неточность ваших определений, доктор, очаровательна. Подхалимаж включает в себя обязательный фактор личной выгоды, отсутствие которой в данном случае делает вашу характеристику ошибочной.
- Ой нет, - хмыкнул МакКой. – Беру свои слова про идеального дипломата обратно, потому что этот скользкий уж определенно слепой.
- Вынужден вам напомнить, доктор, что змеи глухи, - в шоколадных глазах сверкнули золотистые искорки смеха. - Лишение ещё одного органа чувств, означало бы для представителя этого вида гибель. Впрочем, я по-прежнему не вижу логики как в ваших причудливых аналогиях, так и в продолжении этой странной дискуссии.
- Ага, то есть сдаешься? – с видом триумфатора спросил МакКой.
- Следует ли мне сделать вывод, что мы с вами участвовали в некоем соревновании, которое я ошибочно принял за вашу обычную потребность в постоянном диалоге на свободную тему? - взлетела к чёлке острая бровь.
Кирк не выдержал и расхохотался в голос.
- Джентльмены, вы очаровательны, - сказал он, широко улыбаясь и поднимаясь из-за стола. – Возьму себе добавки, вернусь через минуту.
- Стоять! – МакКой строго сверкнул голубыми глазами, стремительно переключившись в режим «доктор». – Какой еще добавки? А ну-ка давай марш из столовой!
Капитан посмотрел на начмеда несчастным взглядом брошенного под дождем котенка.
- И нечего тут мне грустные глазки строить, - непримиримо мотнул Боунс головой. – Не сработает.
Спок окинул взглядом вступившего "на тропу борьбы за капитанское здоровье" доктора и тоже поднялся из-за стола.
- Капитан, кажется вы хотели обсудить со мной новую шахматную стратегию?
- И почему я слышу в этом «пошли отсюда, Джим, я перепрограммирую репликатор, и будет тебе тортик»? – ворчливо пробормотал начмед, ни к кому особенно не обращаясь.
Острая бровь снова взлетела к чёлке.
- Слуховые галлюцинации, доктор?
- Хорошее знание предмета, - отрезал МакКой.
- Ох, Боунс, не сыпь мне соль на рану, сам же знаешь, что там только напитки, - отмахнулся от него капитан, но все-таки бросил на вулканца полный неприкрытой надежды взгляд.
В ответ на ремарку доктора, вулканец лишь многозначительно дёрнул бровью, а затем повернулся к смотревшему на него Кирку.
- К сожалению, капитан, без полной модификации систем реплицирования корабля, которое заняло бы несколько часов и парализовало работу большого количества лабораторий, это не возможно.
- Да уж, тортик определенно того не стоит, - грустно согласился капитан. - Ладно, Боунс, приятного аппетита, - получив от начмеда короткое «спасибо», Кирк со следующим за ним в кильватере вулканцем пошагал к выходу из столовой.

Расположившись в давно привычном кресле, Кирк наблюдал за колдующим у репликатора хозяином каюты. Сегодня в их диалоге с Боунсом Спок был особенно фееричен, и Джим с невольной улыбкой вспомнил отдельные наиболее удачные реплики. А еще он вспомнил упоминание Боунса об их разговоре со Споком о смерти и бесстрашии перед ней. Сам он такого разговора не помнил, и ему стало интересно, к чему тогда пришли его друзья.
- Спок, а что там был за монолог Боунса? Об отношении к смерти, я имею в виду.
Спок тем временем наполнил чашки и направился обратно к столу. Он бросил на друга короткий взгляд и невозмутимо ответил:
- Логика доктора МакКоя всегда казалась мне несколько абсурдной. По непонятным мне причинам, он пришёл к выводу, что я испытываю страх перед жизнью и именно по этой причине не испытываю его в отношении смерти.
Он поставил перед Джимом чашку и опустился на своё место.
Кирк задумчиво помешал ложкой свой чай, после чего поднял взгляд на вулканца.
- Как по мне, действительно очень странный вывод.
Спок в ответ тепло посмотрел на друга и прижал пальцы к губам в медитативно-задумчивом жесте. Подобные расхождения в культуре Вулкана и Земли, с одной стороны, были совершенно логичны, с учётом всех прочих различий. С другой стороны, выводы доктора МакКоя были абсолютно ошибочны. Даже при условии, что ему было бы известно такое вулканское понятие как "катра", и все связанные с ней ритуалы. Поступая тем или иным образом, он, Спок, вовсе не руководствуется неким абстрактным страхом жизни, как и той уверенностью в бессмертии разума, которую даёт механизм передачи катры.
Вулканец чуть качнул головой. Возможно, будучи человеком лишь наполовину, он не понимает неких важных для людей аспектов в вопросах жизни и смерти?.. Ореховые глаза продолжали внимательно смотреть на него, и Спок, сам того не осознавая, продолжил свою мысль уже вслух. С Джимом это было так легко и естественно... Так... Правильно...
- Несмотря на то, что понятие смерти у людей и вулканцев действительно имеют кардинальные отличия, а возможно именно по этой причине, выводы доктора МакКоя действительно кажутся мне несколько парадоксальными.
- Отличия? - Кирк чуть наклонил голову на бок, с интересом глядя на друга. - По большому счету, отличия есть даже в трактовке разных земных религий. Или ты имеешь в виду что-то другое?
Спок едва уловимо кивнул и внимательно посмотрел на друга. Потом его губы тронула призрачная улыбка. В любой другой ситуации подобный разговор был бы для него недопустим. Посвящение постороннего в сакральные вулканские таинства рассматривалось как преступление. Вот только посторонних здесь не было. И глаза Спока сверкнули предвкушением реакции друга на его рассказ. Нет, разумеется, Катра не утратила для него своей сакральности. Но именно это лишь усиливало странное и в то же время такое логичное желание разделить это знание с тем, кто так ему важен.
- Ты прав, речь идёт "о чём-то другом". Смерть тела на Вулкане вовсе не означает смерть разума. Скорее даже наоборот.
Кирк медленно кивнул. Судя по сделанной Споком паузе, он ждал его комментария. В противном случае капитан предпочел бы выслушать друга, не перебивая. Он всегда с большим пиететом - а вернее даже сказать, с трепетом - относился к таким моментам откровений Спока. Потому что понимал, что тем самым вулканец пускает своего друга-человека на очень личную территорию.
- Что же, на Земле концепция бессмертия души является основным постулатом подавляющего большинства религий.
- Мне об этом известно, Джим, - губы Спока снова чуть дрогнули. - Однако между земным понятием души и тем, о чём я говорю, существует значительное отличие. Как тебе известно, все вулканцы контактные телепаты. А также они умеют контролировать свой разум и обладают высоким уровнем концентрации. Благодаря всему этому, они научились... Создавать своеобразный... "слепок личности", называемый "Катра". Весь накопленный жизненный опыт, память, черты характера, всё, что делает нас такими, какие мы есть, превращается в энергетический "сгусток" разума, способный существовать вне тела после его смерти.
Он не был склонен к театральным эффектам, но сейчас не удержался и, сделав паузу, потянулся за чашкой, наблюдая за реакцией друга, предвкушая её.
И реакция не заставила себя долго ждать. Несмотря на очень хорошее капитанское самообладание, глаза Кирка распахнулись в нескрываемом изумлении, а брови приподнялись.
- То есть ты хочешь сказать, что вулканцы овладели бессмертием?
- Не в том смысле, которое в это слово вкладывают люди, Джим, - в голосе Спока прозвучала лёгкая улыбка, а глаза смотрели с неприкрытой теплотой, пониманием и каким-то умиротворённым спокойствием. - Незадолго до смерти, вулканец передаёт свою катру хранителю, который после физической смерти передаёт её в своеобразное "хранилище" катр, на Вулкане его называют ковчегом. Переданный разум не развивается дальше, не постигает новое. Это своего рода "хранилище информации". Которым можно воспользоваться при определённых обстоятельствах.
- О, - только и смог сказать Кирк. Действительно, это точно не было бессмертием с человеческой точки зрения. Человеческая концепция бессмертия души подразумевает либо новое воплощение, либо продолжение жизни там, за чертой – просто эта жизнь продолжается в некоей совершенно другой форме. Но та концепция, о которой рассказал Спок, выглядела идеальной именно для вулканцев. Конечно, из всех вулканцев близко он знал только одного Спока, и эта выборка была, мягко говоря, нерелевантной, но зато Спок с его отсутствием человеческого эгоизма и способностью всего себя отдать принесению пользы казался идеальным кандидатом для подобного послесмертия. Ну и конечно, человеческая концепция в основном несла утешение и веру в то, что за последней чертой будет какое-то продолжение, а вулканская была скорее рациональной и направленной на практическое применение живыми.
- Я понимаю, Джим, - Спок внимательно посмотрел на друга, - это в значительной степени отличается от любой знакомой тебе концепции и вероятно кажется нелогичным.
- Отчего же, - Кирк чуть улыбнулся, - очень даже логичным. Просто не следует забывать, что это вулканская концепция, так что она должна подходить именно вулканцам.
- Твоя способность принимать и понимать отличия, всегда казалась мне очаровательной, Джим, - Спок едва заметно подался вперёд, продолжая тепло смотреть на друга с нескрываемым, всеобъемлющим восхищением.
Разумеется, вывод Джима сам по себе не был для него неожиданностью. И более того, предположи Спок, хотя бы теоретически, что реакция Джима будет другой, этого разговора вовсе не состоялось бы. Но именно эта уверенность, это понимание с полувзгляда... Джим, при всей его человеческой эмоциональности был... Споку порой казалось, что Джим часть его собственного я. Его души, если говорить человеческим языком.
- И это взаимно, Спок, - мягко улыбнулся Кирк, не подозревая, что сейчас даже в большей степени отвечает на мысли Спока, чем на его слова.
Момент был особенный, и Кирк был достаточно честен с собой, чтобы признаться, что среди прочих чувств была и гордость за то, что Спок считал возможным беседовать с ним на такие личные темы. Это было жестом огромного доверия со стороны его вулканского друга.
И вместе с тем капитан внезапно понял одну простую вещь – находясь в человеческом экипаже, Спок лишал себя возможности передать свою катру, как это полагалось по вулканским традициям. А при их опасной службе такая необходимость, как ни крути, действительно могла возникнуть. Кирк не любил думать о близости смерти, о том, что иногда они гуляли по самому ее краю – но совсем отмахиваться от этого факта было бы просто глупо и трусливо. Он просто был, и капитан принимал его как данность.
- Спок, - негромко сказал он, прямо глядя в глаза другу, - возможно, есть какой-то способ развить свои ментальные способности? Я имею в виду, как-то научиться этой технике, чтобы при необходимости сделать это. Принять катру. Я так понял, что для вулканцев очень важно передать ее, а у нас на борту нет никого, кто мог бы ее принять. Мне противна сама мысль о том, что это и в самом деле может понадобиться, но мы оба знаем, что наши миссии не так уж редко смертельно опасны.
Спок на мгновение замер. Вопрос, заданный другом… Едва не обрушил в пыль весь его вулканский контроль. Это было… В этом вопросе был весь Джим. Со своей невероятной прозорливостью, чуткостью, готовностью тотчас взяться за решение проблемы, невзирая на всю её теоретическую нерешаемость. Готовностью подставить плечо, не задумываясь о собственных рисках. Вся эта решительность и твёрдость намерений, и в то же время трепетная бережность... Спок чувствовал, как желание заключить друга в объятья перерастает в некий императивный порыв, которому почти невозможно сопротивляться. И в то же время это было... Словно разливающееся по телу тепло, пронизывающее каждую молекулу. Тепло от присутствия невероятно близкого и дорогого существа и от очередного, уже не первого, но при этом каждый раз поражающего понимания того, что эти чувства совершенно взаимны.
Научи меня принять твою катру. Это звучало почти как научи меня летать, ведь тебе трудно там, в небе, одному, а если научишь, я всегда буду рядом. Обещаю, я буду очень старательным учеником. И ведь действительно будет… Если бы ментальным техникам можно было научить «с нуля», Джим стал бы первым пси-нулём, достигшим десятой степени контактности. И сделал бы он это ради него.
Щиты снова угрожающе затрещали, покрывшись сеткой трещин разной степени крупности. Чтобы не вскочить и не сгрести друга в неловкие объятья, пришлось чуть ли не припаять себя к креслу, пусть и мысленно. Но для того, чтобы полностью сдержаться, сил и контроля всё-таки не хватило. Подавшись вперёд, Спок протянул руку и накрыл ладонью кисть Кирка.
Все эти бурлящие внутри эмоции искрились и плескались в любящем взгляде шоколадных глаз. И у вулканца не было ни сил, ни желания, ни потребности прерывать зрительный контакт в попытке вернуть себе хотя бы остатки подобия контроля.
Пауза затягивалась, а друг продолжал вопросительно смотреть на него, поэтому Спок на несколько мгновений сжал кисть под своими пальцами и негромко, как можно спокойнее, произнёс:
- Теоретически, принять катру может не только вулканец. Для этого даже необязательно обладать высоким пси уровнем. Но, разумеется, чем он выше, тем меньше риск для потенциального «сосуда».
- Это хорошо, Спок, - Кирк заметно расслабился, как будто пропустив мимо ушей слова про риск. – То есть, теоретически, катру можно передать любому?
- Теоретически да, - Спок едва уловимо нахмурился. - Однако отсутствие пси способностей лишит хранителя катры возможности осознавать её присутствие и разделять два сознания. С высокой вероятностью, это может привести к безумию.
Кирк невольно поежился.
- Возможно, есть способ снизить этот риск? Я не знаю, доставить катру как можно скорее в ковчег, например?
- Многое зависит от... Назовём это совместимостью между разумом хранителя катры и тем разумом, который будет в него помещен. Бывали случаи, что подобное соседство длилось несколько месяцев без каких-либо последствий. В других, безумие наступало через несколько часов.
- Что же, - Кирк облегченно выдохнул и улыбнулся вулканцу, - в таком случае проблему может решить правильный выбор реципиента, верно? А что именно подразумевается под совместимостью?
Намереваясь сложить руки в привычном для размышлений жесте, Спок внезапно осознал, что до сих пор накрывает кисть Джима своей ладонью. Ощутив неловкость за то, что совершенно забыл об этом и вероятно вынуждает друга сидеть в не очень удобной позе, и в то же время отметив для себя, насколько комфортно ощущается этот их с Джимом контакт, Спок осторожно, чтобы движение не выглядело резким, убрал свою руку и откинулся в кресле, как можно естественнее принимая запланированную ранее позу.
- Основным критерием, вероятно, следует назвать психологическую совместимость. Тот, в чей разум будет помещена катра, должен чувствовать себя комфортно и естественно при постоянном присутствии "в своей голове" другого разума. И речь идёт не о простом согласии на это "соседство". Хранителю катры должно быть комфортно с этим конкретным существом. Чтобы его сознание не начало воспринимать "соседа" как агрессивного захватчика. Присутствие должно восприниматься как что-то естественное.
- Я понимаю, - Кирк тоже откинулся на спинку своего кресла. Того, что он узнал, было уже в общем-то достаточно. К тому же, ему была очень неприятна сама идея размышлений на тему действий, которые предполагалось выполнять после смерти Спока. И он всей душой надеялся, что это просто никогда не понадобится. Единственное…
- Спок, а передача катры – она обратима? Я имею в виду, если выполнить ее в ситуации смертельной опасности, а потом все закончится благополучно, то что дальше? Ее можно вернуть на место?
Кирку не нравились собственные настойчивые расспросы, он очень не хотел, чтобы его друг пожалел о своей откровенности. Но тема была страшно важной, и недосказанность могла позже выйти боком.
Губы Спока невольно дрогнули, а взгляд ещё больше потеплел. Он прекрасно понял цель всех этих скрупулезных выяснений. И новая волна тепла и массы других чувств нахлынули на вулканца как очередной шквал, едва не снеся и без того ослабленные щиты. И тем тяжелее было ему сейчас огорчать друга, уже строившего планы по "резервному копированию для обеспечения сохранности".
- Боюсь, что нет, Джим. При извлечении катры нарушается целостность ментального канала, в результате чего обратная пересадка практически невозможна. В старых вулканских трактатах описывается подобный ритуал, но... Это скорее легенда, если и имеющая фактическое подтверждение, то очень-очень давно.
Кирк глубоко вздохнул и криво улыбнулся уголком рта.
- Жаль, - лаконично сказал он.
- Согласен, при определённых обстоятельствах это было бы... удобно, - улыбнулись шоколадные глаза.
Глядя на друга, Спок поймал себя на мысли, что если бы пришёл его час... Передать Джиму свою катру было бы так... Логично. Разумеется, он не спешил умирать и искренне надеялся, что прибегать к этому не придётся. Всё же Джим не был телепатом, и для него риск был выше даже при самой высокой совместимости, но... Почему-то от мысли, что хранителем его катры мог бы быть Джим, становилось... тепло?
Пауза затягивалась, и Кирк понял, что ее пора мягко завершать. Он был благодарен Споку за ту тему, которую он сегодня поднял для обсуждения. Он надеялся, что полученная в их беседе информация никогда не найдет практического применения, но узнавать от Спока новое о вулканской культуре ему всегда было интересно. И дело было не только в природной любознательности Джима, но и банально в том, что это было очередным свидетельством того, какой высокой степени близости достигли их отношения со Споком. Это знание очень согревало.
Кирк встретился с вулканцем взглядом, разделяя этот момент, а потом качнул головой на стоящую в сторонке доску.
- Как насчет партии?
- С удовольствием, капитан, - тепло посмотрев на друга, Спок потянулся к доске. - Твоя очередь играть белыми. Снова. Посмотрим, сохранится ли эта тенденция сегодня.
Кирк хмыкнул и с нескрываемым предвкушением потер руки.
- Приложу все старания, уж поверь.
- Другого я и не жду, - с повышенной невозмутимостью ответил вулканец, бросая ещё один любящий взгляд на сосредоточенного капитана.

* * * * *
Дневник капитана. Звездная дата 5635.3
В связи с произошедшей на борту аварией судовых энергетических установок решено выйти на орбиту седьмой планеты системы Тау-Омега и выполнить необходимый ремонт. Других возможностей нет, поскольку «Энтерпрайз» сейчас находится далеко от населенной части пространства Федерации. Система эта ранее не посещалась кораблями Федерации, так что решено попутно изучить ее. Тем более, что среди ее девяти планет две относятся к классу М.

- Ну что там у нас, мистер Спок? – поинтересовался капитан Кирк, поднимаясь на верхний уровень мостика и направляясь к научной станции.
- Предварительные данные подтверждаются, - сообщил Спок, не прерывая сканирования. – Гравитация стабильна, планета подходит для проведения ремонта двигателей на ее орбите.
- Отлично, - Кирк удовлетворенно кивнул и скомандовал, обернувшись к основному мостику. – Мистер Чехов, рассчитывайте заход на стандартную орбиту. По готовности выполняем маневр.
- Есть, сэр, - отозвался навигатор, а Кирк уже собрался было возвращаться на свое место, но его внимание привлекло то, что Спок продолжал возиться со сканерами, хотя вроде бы все стандартные процедуры вулканец уже выполнил. – Спок, тебя что-то смущает? – негромко спросил капитан, подходя ближе к научной станции и одной рукой опираясь на спинку пустого кресла.
- Данные достаточно необычные, - также негромко ответил Спок, наконец отвлекаясь от аппаратуры и встречаясь взглядом с Кирком, - планета М-класса, сейсмически стабильная, однако с почти полностью отсутствующей биомассой.
- Возможно, жизнь тут возникла недавно? – предположил Кирк, пожимая плечами.
- Возможно, - не стал спорить Спок. – Я полагаю, более подробные исследования и анализ имеющихся жизненных форм прояснит картину.
- Ну что же, тем интереснее будет наша вынужденная остановка, - улыбнулся Кирк. – А что там со второй планетой М-класса?
Черные брови чуть сдвинулись к переносице.
- Сейчас нет возможности провести ее сканирование. Это связано как с удаленностью четвертой планеты, так и с высокой плотностью облачного слоя ее атмосферы, который сильно искажает даже те данные сканирования, которые можно было бы теоретически собрать.
Кирк снова пожал плечами.
- Ладно, отремонтируемся и махнем к ней. Система неисследованная, глупо упустить возможность, верно, Спок? – и капитан лукаво посмотрел на своего старпома. Тот невозмутимо кивнул.
- Согласен, капитан. Сознательное пренебрежение возможностями нелогично.
- Еще как, - весело подтвердил Кирк, оглянулся на обзорный экран, чтобы убедиться, что они благополучно вышли на орбиту, после чего снова повернулся к своему старпому. – Давайте в десант, мистер Спок. Познакомимся с девушкой поближе.
В ответ на последнюю капитанскую фразу брови вулканца так и взлетели вверх, а довольный его реакцией Кирк негромко рассмеялся и пошагал в сторону турболифта, уверенный, что Спок последует за ним. По пути он скомандовал рулевому.
- Мистер Сулу, мостик и корабль ваши, - обычно Кирк оставлял корабль на Скотти, но сегодня главный инженер будет слишком занят ремонтом, чтобы передавать ему командование «Энтерпрайз».
- Есть, капитан, - Сулу с довольным видом поднялся со своего места и направился к капитанскому креслу.
Кирк, про себя отметивший реакцию молодого офицера, спрятал в уголках губ усмешку и скомандовал лифту:
- Транспортаторная.

В транспортаторной, помимо остального десанта, их поджидал начмед собственной персоной. Кирк искренне удивился его приходу, ведь медика в десант в этот раз никто не заказывал. Но долго удивляться ему не пришлось, потому что Боунс не стал ходить вокруг да около.
- А кто это у нас там такой остроухий прячется за широкой капитанской спиной? – ехидно осведомился он, складывая руки на груди. – Неужто просто пришел проводить дорогого командира в путь-дорогу?
- Доктор, - с достоинством начал Спок, выпрямляясь и заводя руки за спину. Но договорить ему не дали.
- Тридцать лет как доктор, - отрезал МакКой. – Самому сообразить, что после такого электростатического душа лезть в транспортатор не больно-то умно – нет, совсем никак? Религия не позволяет?
- Доктор, физические основы процесса телепортации с вероятностью 99,376% позволяют исключить возникновение каких-либо проблем из-за вчерашнего происшествия.
- Да что ты говоришь! А в оставшемся половине с чем-то там процента что нам прикажешь делать? Магнитом твою зеленую задницу собирать?!
- Боунс, Боунс, Боунс, - поспешил вмешаться капитан. Распалившегося МакКоя не интересовали присутствовавшие тут посторонние, но у капитана, конечно, было на этот счет другое мнение. – Достаточно, - он выразительно посмотрел на доктора, и тот, хотя и явно очень неохотно, но замолчал. А Кирк перевел взгляд на вулканца.
- Спок, Боунс прав. На самом деле, я сам должен был подумать об этом. Нелогично подвергать вас риску – даже если он невысок, это все равно нелогично, - на лице капитана появилось извиняющееся выражение. – Вызывайте в десант еще одного научника себе на замену и принимайте корабль.
- Есть, капитан, - разумеется, Спок не стал спорить с приказом командира, хотя и выглядел несогласным с его решением.
Пока вулканец отходил к интеркому отдавать соответствующее распоряжение, Боунс ворчливо заметил:
- Между прочим, я вчера, когда выпускал его из лазарета с частичным допуском к службе, говорил про категорический запрет на телепортацию как минимум в ближайшие двое суток. Я хоть и не физик, но кой-чего в этой дряни все же смыслю. И поглядите на этого сверхчестного вулканца! Так и знал, что лично в десант потащится. И говорите мне после этого, что вулканцы не лгут.
- Независимо от вашего мнения на этот счет, это действительно так, - невозмутимо произнес вернувшийся Спок. – Мой вчерашний ответ дословно звучал следующим образом: «Я понял вашу позицию, доктор», - и прежде чем Боунс успел ответить, Спок повернулся к Кирку. – Лейтенант Айзек будет через тридцать секунд, капитан.
- Хорошо, Спок, - Кирк, отвечая старпому, положил руку на предплечье МакКоя и сжал его, чтобы не дать доктору вспыхнуть по новой. – Судя по положению дел в инженерном, мы проторчим тут никак не меньше суток, так что вы еще успеете спуститься на планету лично, - Кирк понимал, что Спок не нуждается в этой попытке подсластить пилюлю, но ничего не мог с собой поделать.
- Полагаю, что так, капитан, - сухость вулканского тона была с лихвой компенсирована теплым взглядом. Конечно же, Спок понял мотивы капитанской попытки утешить и не стал отказываться от этого человеческого жеста.
Капитан с мягкой улыбкой кивнул старпому и, увидев входящего в транспортаторную лейтенанта Айзека, уже обычным своим тоном скомандовал:
- Десанту занять места на телепортационной платформе.
Спок отошел к пульту транспортатора, намереваясь лично спустить десант, а МакКой, сложив руки на груди, остался стоять на своем месте и наблюдать, как шесть фигур исчезают в золотистом сиянии дематериализации.

Тау-Омега-7 была суровым миром. Сильный холодный ветер пробирал до костей, и капитан невольно поежился, оглядываясь вокруг. Каменистая поверхность равнины, на которой они материализовались, была почти лишена почвы и казалась совершенно безжизненной.
- По-моему, тут вообще нет ничего живого, - пробормотал капитан себе под нос, раскрывая коммуникатор, чтобы сообщить на борт о благополучном спуске.
- Это не так, сэр, - отозвался Айзек, стоящий рядом с Кирком и потому расслышавший его. – Трикодер фиксирует наличие бактерий. Возможно, нам удастся найти и каких-нибудь представителей надцарства эукариотов.
Кирк не разделял энтузиазма молодого ученого и не испытывал желания посвятить все свое время в десанте поиску одноклеточных водорослей, или чего там рассчитывал найти Айзек помимо бактерий. Поэтому он коротко взмахнул рукой и скомандовал десантникам:
- Приступайте к выполнению миссии согласно плану.
- Сэр, я хочу получше осмотреться вон там, - геолог, лейтенант Ван, махнул рукой в сторону углубления рельефа, видневшегося примерно в полукилометре от места их высадки. – Судя по данным трикодера и характеру пород, это русло исчезнувшей реки.
Заинтересованный Кирк кивнул.
- Хорошо, лейтенант, пойдемте вместе.
И они, внимательно глядя себе под ноги, пошагали к предполагаемой бывшей реке.
- Полагаете, мистер Ван, тут был какой-то катаклизм, кардинально изменивший облик этой планеты? – Кирк с любопытством взглянул на своего спутника.
- Я пока не уверен, сэр. На первый взгляд тут нет никаких признаков чего-то подобного. Но необходимы дополнительные данные.
Кирк невольно улыбнулся. Парень, как и его начальник, не любил скоропалительных выводов. И это было… логично. Но, признавая рациональность такого подхода, для себя Джим частенько выбирал другую тактику. Интуиция и смелые гипотезы тоже имели право на существование, а потому, когда они добрались до места, Кирк оставил лейтенанта изучать русло реки, а сам направился вдоль этого естественного углубления ландшафта, с интересом оглядываясь вокруг.
Любопытнее всего было понять, делал ли мир Тау-Омега-7 свои первые шаги в эволюции, или же тут действительно был какой-то катаклизм, уничтоживший старательно нажитое в ходе тяжелого эволюционного пути. Кирк вытащил коммуникатор, намереваясь связаться с «Энтерпрайз». Он не сомневался, что Спок из телепортационной сразу направился на мостик, а там принялся старательно собирать и анализировать те данные, которые можно было собрать, находясь на орбите. Так что сейчас он собирался обсудить со старпомом только что возникшую у него в голове гипотезу.
- Кирк вызывает «Энтерпрайз», - нетерпеливо произнес капитан, предвкушая реакцию Спока на его идею. – Кирк вызывает «Энтерпрайз», - повторил он и чуть подкрутил настройку частоты, когда на вызов никто не ответил. Однако в коммуникаторе была тишина – именно тишина, с полным отсутствием помех, которые теоретически могли бы помешать выходу на связь. Не желая раньше времени впадать в панику и твердо повторяя себе, что с кораблем на орбите точно ничего не могло случиться, Кирк торопливо огляделся вокруг, ища взглядом остальной десант. Он отошел недалеко, так что на этой пустынной равнине все они должны были быть в поле его зрения. Должны были – вот только он никого не видел.

Закончив сбор необходимых образцов, Ван, с трудом держа равновесие на пошатывающихся ненадежных камнях, выбрался из широкого углубления, образованного руслом реки, которая, судя по данным трикодера, текла здесь всего лишь каких-то семьдесят-восемьдесят лет назад. Причем исчезла она не единомоментно, как это было бы в случае извержения или другого катаклизма. Этот процесс занял какое-то время.
Охваченный азартным нетерпением поскорее добраться до лаборатории и проанализировать образцы, молодой лейтенант едва не упал, неудачно поставив ногу, но все-таки сумел удержать равновесие. Двигаясь немного осторожнее, Ван благополучно выбрался обратно на ровное место и огляделся в поисках капитана. Но того не было видно – похоже, ему наскучила компания поглощенного своим занятием геолога, и он вернулся на место высадки. Ван сверился с часами и обнаружил, что он едва не прохлопал назначенное время подъема – так увлекся сбором образцов и вырисовывающейся картиной чего-то необычного, что произошло на Тау-Омега-7, причем по геологическим меркам произошло совсем недавно.
Не желая получить выговор от своего сурового вулканского начальника, Ван торопливо направился в сторону виднеющихся вдалеке краснорубашечников. Он усмехнулся про себя, подумав, что форма этих ребят, сейчас ярко выделяющаяся на фоне серо-коричневого однообразного пейзажа Тау-Омега-7, была очень удачным дизайнерским решением. Видимо, именно безопасников и инженеров решено было сделать самыми заметными, а командирскому звену был отдан второй по броскости цвет. А уж научное подразделение решили сделать более сливающимся с окружающей местностью. Было забавно поискать логику выбора цвета, и молодой геолог мысленно играл с вариантами, одновременно не забывая старательно смотреть себе под ноги.
До остального десанта оставалось не больше сотни метров, когда из веселых размышлений лейтенанта вырвал голос его коллеги.
- А где капитан, он же с тобой уходил?
- Я занялся сбором образцов, а он ушел вперед вдоль русла пересохшей реки, - ответил Ван, на ходу вытаскивая коммуникатор и раскрывая его. Похоже, капитан чем-то увлекся и потому задержался с возвращением к месту сбора. – Десант вызывает капитана Кирка.
Однако ответа не было, и Ван, недоуменно посмотрев на коммуникатор, начал подкручивать настройки.
- Черт, - пробормотал Айзек, в свою очередь вытаскивая коммуникатор и вызывая «Энтерпрайз».
На вызов ответил бесстрастный голос старпома.
- Мистер Спок, определите координаты капитана. Во время сбора образцов десант рассредоточился, а теперь капитан не отвечает на вызовы.
- Вас понял, лейтенант, - сухо ответил вулканец. – Приказываю десанту оставаться в точке высадки и продолжать попытки выйти на связь с капитаном до дальнейших распоряжений.
Айзек даже не успел ответить «есть, сэр», как связь уже оборвалась.
- Кажется, мистер Спок сочтет логичной гауптвахту, даже если у капитана просто сломался коммуникатор, - невесело пробормотал Айзек.
- И расстрел на месте, если сломался капитан, - неудачно пошутил Ван. Айзек угрюмо глянул на него, но промолчал и, в свою очередь, стал пытаться установить связь с капитаном.
Прошло не больше пары минут, когда на точке спуска замерцали золотистые искорки, которые, уплотнившись, превратились в фигуры шести офицеров научного отдела, вооруженных трикодерами. Как только телепортатор перезагрузился, следом спустились еще шестеро.
Айзек, Ван и все остальные члены их десанта присоединились к вновь прибывшим и, приняв за отправную точку место сбора образцов Ваном, принялись прочесывать район, находящийся в пределах теоретической достижимости пешего человека. Возможно, капитан провалился в какую-нибудь трещину или яму и потерял сознание. Возможно даже, его присыпало чем-то, что могло экранировать его биосигналы от судовых сенсоров. Поэтому поиски были не просто обходом территории, но тщательным обыском с проверкой всех подозрительных и даже не подозрительных мест.
Но все было напрасно. Порода была крепкой, надежной, не имеющей внутренних пустот и провалов. А капитан, определенно не имеющий возможности «провалиться сквозь землю», словно бы рассеялся в воздухе.

Спустя полтора часа бесплодных поисков, которые уже пошли по второму кругу, всем трем десантным партиям было приказано возвращаться на корабль.
Офицеры из первой десантной партии поднимались на борт последними. В транспортаторной их встречал старпом собственной персоной. Он был бесстрастен и холоден, как айсберг, но десантники дружно избегали встречаться с ним взглядом, хотя и понимали, что объективно и логически никакой их вины в случившемся нет. Но им уже было известно, что полное сканирование планеты, проведенное лично начальником научного отдела, не выявило присутствия на ее поверхности капитана, и это было важнее любых логических аргументов.
Голос нарушившего молчание вулканца звучал лишь совсем чуть-чуть более отстраненно, чем обычно:
- Джентльмены, кто-то из вас еще видел капитана после того, как он отошел от мистера Вана?
- Никак нет, сэр, - твердо ответил Айзек сразу за всех. Они это обсудили еще на планете, так что он уже знал ответ остальных. – Мы были поглощены своими занятиями и не смотрели по сторонам. Поэтому нет никакой возможности определить, в какой именно момент капитан исчез.
- Ясно, - коротко кивнул вулканец и, ничего больше не добавив, быстрым шагом вышел из транспортаторной. Десантники проводили взглядами его обтянутую голубой туникой чуть сутулую спину, неуверенно переглянулись и только после этого наконец начали спускаться с телепортационной платформы.

А старпом из транспортаторной отправился прямиком на мостик. Следовало признать, было нелогично покидать его, чтобы лично задать вопрос о том, что вполне можно было бы спросить по интеркому. Но сейчас Споку было не до анализа степени логичности собственных действий. Ситуация выглядела все более и более скверной. Самые очевидные – и самые легко исправимые – причины исчезновения капитана были исключены. Оставшиеся варианты были куда менее безобидны. Тщательное сканирование пространства позволило исключить использование любых известных Федерации транспортаторных лучей, и это означало, что Джим по-прежнему находился где-то в пределах Тау-Омега-7. Но пока не представлялось возможным выяснить, был ли он уведен вглубь планеты некой неизвестной и до настоящего момента необнаруженной расой, или же подвергся действию некоей пространственной аномалии – с неизвестным исходом. Вариант похищения капитана при помощи неких неизвестных и потому неотслеживаемых лучей, Спок решил пока не рассматривать.
Двери турболифта распахнулись, и Спок вышел на мостик. И тут же обнаружил, что по мостику расхаживает чрезвычайно взволнованный доктор МакКой. Спок с трудом подавил вздох, потому что не чувствовал себя сейчас в состоянии адекватно противостоять бурлящей эмоциональной нелогичности их начмеда. И разумеется, эта эмоциональность тут же обрушилась на него со всей бескомпромиссностью снежной лавины. Ее было так же невозможно игнорировать, и ей было так же бессмысленно пытаться противостоять.
- Спок, черт возьми, что за чертовщина тут происходит? Куда все-таки делся Джим?
- У меня пока нет ответа на этот вопрос, доктор, - все-таки попытался отсрочить столкновение с неизбежным Спок и направился к своей станции. Разумеется, ответ Боунса не удовлетворил, и он решительно последовал за вулканцем. Остальная вахта мостика предпочла держаться тише воды, ниже травы и не вмешиваться. Единственным, у кого хватало смелости переводить на себя докторское внимание, когда он находился в таком состоянии, был Скотти, а он все еще занимался ремонтом в инженерном.
- Что значит «нет ответа»? И какого лешего все подняты на борт? Почему не продолжаются поиски?!
- Доктор, - Спок, не желая терять время, начал настраивать аппаратуру, хотя и понимал, что такое невнимание к разговору еще больше распалит МакКоя. Но он не знал, какие риски для Джима влекла каждая минута промедления, а потому просто не имел права медлить. – Поиск на месте исчезновения капитана выполнен в полном объеме, его продолжение ничего не даст. Теперь нам нужно установить причину его исчезновения, и на основании этого выстраивать свою дальнейшую тактику.
- Черт возьми, но одно другому не мешает! Никто не просит тебя лично бегать по планете! Занимайся тут своим установлением причины, сколько влезет, но почему не продолжить искать там? Одно другому не мешает, даже если шанс один на миллион, какого черта ты собрался отнять этот шанс у Джима?!
Бессмысленный разговор отнимал внимание, и Спок несколько секунд всерьез обдумывал вариант просто приказать МакКою убраться с мостика.
- Доктор, я повторю, что нам неизвестна причина исчезновения капитана. На настоящий момент есть две рабочих гипотезы: похищение его скрывающимися от нас аборигенами или воздействие неизвестной нам аномалии. В обоих случаях нелогично подвергать риску других членов экипажа, отдавая приказ продолжать заведомо бесплодный поиск.
За его репликой последовала короткая благословленная пауза, и, знай Спок доктора немного хуже, он бы подумал, что тот внял логике его аргументов. Но Спок знал МакКоя достаточно, чтобы понимать, что в своем нынешнем эмоциональном состоянии начмед был невосприимчив к рациональной аргументации. Джим сейчас нашел бы верные слова, приправил их нужной мимикой и интонациями – и таким образом сумел бы достучаться до разума доктора и погасить конфликт. У Спока в арсенале не было всего этого, а рассчитывать, что доктор сейчас способен заметить и верно интерпретировать полутона, было просто глупо. Поэтому он холодно добавил, выбрав для этого тот самый момент, когда побагровевший лицом Боунс уже набрал воздуха в грудь, чтобы выпустить его изрядно измельченными порциями.
- А теперь, доктор, я был бы благодарен, если бы вы перестали попусту отнимать мое время и внимание.
Спок нарочно не смотрел на своего оппонента, но зато он отлично слышал, как доктор резко выдохнул, потом так же резко развернулся и, чуть ли не чеканя шаг, покинул мостик. Спок ожидал какого-нибудь стандартного комментария вроде «бесчувственный гоблин», однако и его отсутствием удивлен не был. Видимо доктор был уж очень раздражен. В другой ситуации Спок не стал бы так действовать так жестко, потому что понимал, что Боунсом движет его привязанность к Джиму и волнение за него, а его эмоциональность и несдержанность не дают ему слышать логические аргументы. Но сейчас Спок действительно не мог позволить себе тратить время на дипломатию. За то время, пока на поверхности Тау-Омега-7 проходили поиски капитана, Спок не только выполнил скрупулезное сканирование поверхности, но и провел скрининговое исследование на наличие пространственных аномалий. Разумеется, аналогичное исследование он выполнил и перед высадкой первого десанта, и оба раза результат был отрицательный. Зато третья попытка была успешной, если можно назвать успехом обнаружение некоего пространственного искажения, связанного с внезапным скачком напряженности и вектора естественного магнитного поля планеты. Этот резкий скачок затрагивал очень маленькую территорию и по характеристикам напоминал нечто вроде «трещины в магнитном поле» как бы абсурдно это ни звучало. Спок пока не понимал, связано это с исчезновением капитана, или нет, и возникало ли такое явление в том месте, где находился Джим, но это было единственной зацепкой, и сейчас Спок целенаправленно настроил аппаратуру на обнаружение аналогичных аномалий.
Работа требовала сосредоточенности, потому что пока он не знал закономерности появления этих «трещин», а аппаратура не могла контролировать планетарное магнитное поле целиком, и это означало, что от Спока требовалось заметить предвестники их появления и стремительно сфокусировать сенсоры на нужной зоне. Спустя девяносто три минуты такой работы Спок начал чувствовать, что его внимание стало недостаточно сконцентрированным, а в висках все назойливее сверлила боль. Второе было нерелевантно, а вот первое снижало качество работы. Увы, обнаруженные аномалии выглядели спорадическими, и в их появлении компьютер пока не мог найти никакой закономерности. Возможно, выборка была слишком мала, и ее не хватало для обнаружения закономерности. Чувствуя раздражение на собственную неспособность поддерживать свою концентрацию на должном уровне, Спок стиснул свободную от работы с реле руку в кулак, и на несколько секунд крепко зажмурился, прогоняя мелькающие перед глазами надоедливые черные мушки, после чего продолжил работу.
Прошел еще час, и стало очевидным, что продолжение сбора данных будет неэффективным, хотя закономерность по-прежнему не была выявлена. К сожалению, Спок не мог перепоручить эту работу кому-то из офицеров своего отдела, потому что являлся единственным вулканцем на борту, а скорость человеческих нервных процессов не давала возможности справиться с задачей, независимо от уровня навыков и желания.
Приняв ситуацию, Спок занялся подробным анализом характеристик выявленных аномалий в попытке найти закономерность, не обнаруженную компьютером. Иногда интуиция была эффективнее последовательного анализа, Джим собственным примером не раз доказывал это Споку, и отрицать этот факт было бы нелогично. Поэтому Спок, не полагаясь на компьютер, сам стал тщательно разбирать структуру показателей найденного феномена.
Перед тем, как с головой погрузиться в эту работу, Спок связался с научным отделом, которому была поручена работа над второй версией причины исчезновения капитана – похищение его аборигенами. Для исключения или подтверждения версии был запланирован подробный анализ геологических структур и поиск возможных источников экранирования поверхности – огромная работа, в которой был задействован весь персонал отдела без исключения. Но увы, однозначных результатов она пока не дала. Спок распорядился продолжать разрабатывать версию, а сам углубился в изучение аномалии.
Это было абсурдно, но все выглядело так, будто аномалия имела не естественное происхождение. Странная мозаичность грубого искажения характеристик магнитного поля казалось индуцированной чем-то извне. Во всяком случае, никаких других объяснений этого явления найти не удалось. А если все другие причины были исключены, то единственная оставшаяся, какой бы невероятной она ни казалась, и была истинной.
Остановившись на этом, Спок дал компьютеру новые вводные и стал ждать результатов анализа, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать нервно барабанить пальцами по пластику панели. Научная ценность сделанного открытия его сейчас совершенно не интересовала, а вот отсутствие видимого источника аномалии тревожило очень сильно. Ведь пока они его не найдут, не появится возможность отключить его.
И самое главное – анализ аномалии позволял уверенно утверждать, что она не вызывала молекулярной дестабилизации попавшего в нее объекта. Если быть точным, на сам объект она вообще никак не влияла. Что означало, что она не должна была физически уничтожить Джима.
Компьютер пискнул, прерывая размышления Спока и выдавая новую порцию аналитики. Бегло прочитав ее, Спок ощутил, что так любимая людьми метафора «волосы на голове зашевелились», в некоторых случаях метафорой не является.
Согласно новым данным, аномалия была не чисто пространственной. Она была пространственно-временной.

* * * * *
Главное правило в кризисных ситуациях – не поддаваться панике. И капитан Кирк усвоил это правило очень твердо и уже давно. Так что сейчас усилием воли он унял бешено заколотившееся сердце и выровнял дыхание. Вариант одновременного исчезновения всего десанта в полном составе и корабля на орбите казался гораздо менее логичным, чем вариант его собственного исчезновения… или, точнее, перемещения куда-то. Спок в этой ситуации посоветовал бы трезво оценить окружающую обстановку и на основании этого попытаться сделать логичные выводы.
Поэтому Кирк еще раз глубоко вздохнул и внимательно огляделся вокруг. На первый взгляд ландшафт выглядел точно так же, как и полчаса назад, когда они вместе с лейтенантом Ваном шагали по безжизненной непривлекательной равнине Тау-Омега-7. Но присмотревшись, Кирк понял, что это не совсем верно. Лежащие чуть в стороне крупные коричнево-серые камни местами были покрыты зеленоватыми пятнами лишайников. Кирк не стал подходить поближе, не решаясь лишний раз двигаться с места.
Итак, перед тем как пойти вдоль предполагаемого русла пересохшей реки, капитан оглядывался, чтобы найти взглядом каждого из десантников – на открытой местности их всех было хорошо видно, несмотря на то, что они с Ваном отошли на приличное расстояние. Научники занимались сбором образцов и полевыми исследованиями, а безопасники энсин Краевский и лейтенант Фуле стояли к Кирку спиной и наблюдали за учеными, традиционно с головой погруженными в свою работу и не замечающими ничего вокруг. Все было в порядке, и Кирк пошел вперед вдоль русла. Шел он около восьми-десяти минут и при такой скорости прошел никак не больше полукилометра. Логичным казалось попытаться для начала пройти эти самые полкилометра в обратном направлении. Что капитан и проделал.
Он пытался придерживаться прежнего темпа ходьбы, но ноги будто сами собой все время ускоряли шаг, и только сильнейшим усилием воли Джим не давал себе сорваться на бег.
Как назло, каменистая пустыня – которая, честно говоря, сейчас выглядела не такой уж и безжизненной – была напрочь лишена каких-либо ориентиров, так что Кирк мог полагаться только на время и подсчет шагов.
Когда преодоленное им расстояние было точно больше того, что он прошел от места работы Вана, капитан остановился и еще раз попытался связаться с кораблем и остальными десантниками, на этот раз старательно проверив все возможные частоты. Ответа – как и помех – по-прежнему не было ни на одной из них.
Кирк снова перевел дыхание и утер выступивший на лбу пот. Что же, дальнейшая беготня была бессмысленна, и теперь ему следовало подумать над возможными причинами случившегося. Но для начала стоило собрать побольше данных. Стащив с себя золотистую тунику, Кирк бросил ее на землю – если так можно было назвать каменистую поверхность планеты. Он хотел иметь ориентир и не потерять ту хотя бы очень примерную область, в которой он… ладно, пусть будет «в которой с ним произошло то, что с ним произошло».
Пометив таким образом территорию, Кирк отошел к одному из ближайших валунов, на котором виднелось что-то похожее на пятна лишайника. Джим не был биологом и никогда не питал особой нежности к этой науке, но даже его начальных знаний хватало, чтобы понять – это скорее всего и в самом деле был лишайник. А потом взгляд капитана привлекло какое-то шевеление среди мелких камушков справа от рассматриваемого им валуна. Присмотревшись, он убедился, что там ползет какая-то мелкая похожая на краба живность – споро перебираясь с камня на камень, она спешила по своим делам, и до одиноких капитанов Звездного флота ей явно не было никакого дела.
- Вот тебе и эукариоты, - вслух сказал Джим и вздохнул, в очередной раз оглядываясь вокруг. Ну да, особого богатства мира по-прежнему не наблюдалось, но теперь он разглядел не только лишайники, но и пробивающиеся кое-где между камушками коричневатые дохленькие травинки. Сухие и на вид болезненные – но это точно было нечто более высокоразвитое, чем бактерии, которыми был так вдохновлен лейтенант Айзек.
Можно было попробовать утешить себя и решить, что его каким-то образом перекинуло в другую часть планеты, и тут с жизнью все обстояло гораздо лучше – просто по каким-то причинам, возможно, из-за структуры пород, Спок не смог заметить этого с орбиты. А можно было сразу рубануть с плеча и признаться себе, что его перекинуло вовсе не в пространстве, а во времени, и теперь он имеет честь наблюдать счастливое будущее потомков бактерий Тау-Омега-7, которые научились бегать и обзавелись клешнями.
Но в любом случае, теперь нужно было решать, что же делать дальше.
Почему-то интуитивно казалось, что его будет проще найти, если он останется на том месте, куда его забросило. С другой стороны, неизвестно было, сколько времени займет поиск способа его возвращения, и это время требовалось как-то прожить. То есть найти воду и еду. Речное русло было по-прежнему сухим-сухо, а лишайники, кработвареныш и хлипкие травинки в пищу не особо годились.
Немного подумав, Кирк решил остановиться на компромиссном варианте: первые сутки подождать там, куда его забросило, а уж позже выдвигаться на поиски средств выживания. Кивнув самому себе, он направился к оставленной на камнях тунике – холодный ветер и раньше ощущался достаточно неприятно, а уж в одной майке и вовсе пробирал до костей.
- Глобального потепления у вас пока не случилось, а жаль, - пробормотал Кирк, быстро одеваясь и оправляя форму. Закончив с этим, он еще раз огляделся и подумал вслух:
- А что, если направление движения имеет значение?
От попытки проверить гипотезу он ничего не терял, так что капитан бодрым шагом направился в обратную сторону. Увы, без толку. Возможно, то, что перебросило его сюда, появилось и исчезло, а возможно, вообще имело одностороннюю проходимость. Но ничего, на борту остался Спок, так что он непременно найдет способ вернуть своего капитана в родные пенаты. Со Споком никакого другого исхода быть просто не могло. Так что сейчас от его капитана требовалось только одно – дождаться. Другой вопрос, что, наверное, больше всего на свете Кирк ненавидел сидеть, сложа руки, и просто ждать спасения.
- Надо было хоть трикодер с собой взять, - поморщившись, заметил он и опустился на каменистую землю, морально готовясь предаваться своему нелюбимому занятию.

* * * * *
На совещании кроме Спока и трех ученых-физиков из его отдела присутствовали также Скотти и доктор МакКой. Скотти, которому буквально перед самым совещанием сообщили последние новости, еще не успел толком переварить случившееся и потому вид имел взволнованный и даже почти растерянный. МакКой был угрюм и непривычно молчалив.
Спок, не теряя времени даром, первым взял слово и вкратце рассказал присутствующим о характеристиках аномалии. Научники уже были знакомы с деталями из отчета, посланного им Споком, но вулканец решил, что им будет полезно еще раз прослушать информацию.
- Основная проблема – спорадический характер возникновения аномалии, и отсутствие возможности прогнозировать ее возникновение, - сказал вулканец в завершение своего краткого доклада.
- Может быть, мы не видим закономерности не потому, что ее нет вообще, а потому, что у нас нет исходной матрицы? – вслух подумал Скотти, открывая сессию мозгового штурма. – Вы, мистер Спок, говорите об аномалии магнитного поля. Что, если оно раньше имело принципиально другие характеристики?
- Логичное предположение, - после короткого размышления произнес Спок. – Если исходить из него, структурные изменения магнитного поля так велики, что полученное в итоге искажение не позволяет компьютеру построить ретроспективную модель.
- А если это искажение было каким-то образом индуцировано не собственными планетарными процессами, а каким-то внешним вмешательством, тогда смоделировать исходную матрицу невозможно в принципе, - мрачно заметил лейтенант-коммандер Свайлер, постукивая по столу стилусом от падда.
- Я правильно понял, что аномалия, переместившая капитана, не была зафиксирована нашими приборами? – уточнил лейтенант Кьярик.
- Правильно, - сухо подтвердил Спок, едва заметно хмурясь.
- Но тогда простое прогнозирование возникновения аномалий не даст нам возможности рассчитать, куда закинуло капитана.
- Верно, - снова кивнул Спок.
Скотти и МакКой громко сглотнули, переглянулись, а Скотти нервно спросил:
- Подождите, мистер Спок, это что же получается? Капитана мы в любом случае уже не сможем найти?
В переговорной повисла гробовая тишина, и все напряженно уставились на Спока, будто в ожидании приговора. Вулканец выпрямился еще сильнее и произнес чуть глуховатым, но по-прежнему ровным голосом.
- Нам нужна точная матрица. Она позволит построить теоретическую модель аномалии, переместившей капитана.
- Но откуда мы эту матрицу возьмем?! – нервно, а потому несколько слишком громко вопросил лейтенант Кьярик.
Лицо Спока осталось непроницаемым, только линия губ стала чуть жестче.
- Я предлагаю решать проблему поэтапно, не пытаясь опережать события. Сейчас нашей задачей является дальнейшее изучение аномалии и поиск закономерностей. Мистер Скотт, на вас поиск инженерного воплощения физического способа воздействия на аномалию.
Главный инженер с готовностью кивнул. Ремонт еще не был завершен, но у Скотти никогда не было проблем с верной расстановкой приоритетов.
- Я понял, мистер Спок. Если ученые сообразят, как предсказать эту дрянь, я должен быть готов взять ее за жабры и заставить перенести команду десантников точно туда, куда нам нужно.
- Именно, мистер Скотт, - Спок повернулся к начмеду, до сих пор не вставившего ни единого комментария. – Доктор МакКой, на вас анализ воздействия предполагаемых полей на организмы будущих десантников.
- Угу, только пока нет ни полей, ни вообще чего-то внятного. Изучи то, не знаю что, примени туда, не знаю куда, - в голосе Боунса ясно звучала усталая обреченность, в нем не было его обычного ехидного огонька.
- Не можем же мы просто взять и сдаться! – возмутился Скотти, недовольный настроением МакКоя.
- Конечно, нет! – Боунс сел ровнее и остро глянул на вулканца. – Просто как по мне, так кто-то слишком глубоко копает и за елками уже леса не видит. Я считаю, что в первую очередь нам нужно…
Что считал начальник медицинской службы, никто так и не узнал, потому что внезапно взвыли ревуны красной тревоги, и из интеркома раздался взволнованный голос Сулу, оставшегося на мостике за главного:
- Мистер Спок, на орбиту вышел неопознанный корабль неизвестного Федерации типа! Я приказал поднять щиты, Ухура пытается выйти с ними на связь!
- Мистер Скотт? – старпом глянул на главного инженера.
- На фазеры не хватит, но на щитах будет полная мощность, - тотчас ответил тот, без дополнительных пояснений поняв, чего от него хочет Спок.
Вулканец тем временем уже успел подойти к интеркому.
- Все верно, мистер Сулу. Сохраняйте позицию, я иду на мостик.

- Сэр, мне удалось установить с ними связь! – обернулась Ухура к Споку, как только он вышел из турболифта. – Я сообщила, что мы находимся здесь с исследовательской миссией и не имеем враждебных намерений. Компьютерный переводчик успешно расшифровал их ответ, они говорят, что хотели бы побеседовать с капитаном.
Спок уверенным шагом направился на середину мостика.
- Выводите сигнал на экран, мисс Ухура, - спокойно распорядился он.
Обзорный монитор моргнул, и картинка с видом Тау-Омега-7 сменилась изображением сурово взирающего на Спока мужчины-гуманоида.
- Я – коммандер Спок, временно исполняющий обязанности капитана USS «Энтерпрайз». От имени Объединенной Федерации планет приветствую вас.
Мужчина на экране сдержанно кивнул.
- Меня зовут Фалин, я капитан «Странника», мы с планеты Корон. Это четвертая планета нашей системы. Я не понял, из какой системы прибыли вы? И зачем?
Спок коротко, почти незаметно вздохнул. Он не был уверен, что на Короне уже открыли варп, и таким образом эта цивилизация могла попадать под действие Первой директивы. Однако контакт по факту уже состоялся, и это нельзя было не принимать во внимание. Но главным было даже не это. Скорее всего, коронцы прибыли к седьмой планете своей системы с исследовательской миссией, и нельзя было исключить вероятность, что это был не первый их визит сюда. А значит, они могли располагать недостающими ретроспективными данными по магнитному полю Тау-Омега-7. Последний аргумент решительно перевесил все контраргументы.
- Как я уже сказал, мы представляем Объединенную Федерацию планет, объединяющую сразу несколько цивилизованных миров различных систем и планет. Мы изучали систему вашей звезды, которая на наших картах обозначена как Тау Омега. Первой на очереди была седьмая планета, а исследование вашей планеты было следующим по плану. Разумеется, теперь мы нанесем вам визит только с вашего согласия. Наша миссия мирная, - Спок решил, что разумным будет умолчать о проблемах на борту и текущем ремонте. По крайней мере, на первых порах.
Его собеседник заметно расслабился.
- Это хорошо, что мирная, - заметил он. – Мы пока ограничиваемся исследованиями в пределах своей системы, и не выходили за ее пределы.
Спок отметил про себя этот факт, но решил, что логичным будет придерживаться прежней тактики.
- И как давно вы начали изучать соседние с вами планеты? – закинул он пробный шар.
- О, больше полувека назад. Вот только путь сюда занимает довольно много времени, и с этим приходится считаться.
- Я понимаю, - кивнул Спок. При отсутствии варпа это действительно было проблемой. Он понимал, что начинать знакомство с просьбы поделиться своими архивными данными было верхом недипломатичности. Понимал, но еще лучше понимал он то, что времени на расшаркивания и взаимные визиты «в гости» у них просто нет. Джиму эта дипломатия могла обойтись слишком дорого. Недопустимо дорого. А значит нужно было найти способ эффективно форсировать события. И Спок решил пойти ва-банк. – К сожалению, наша исследовательская миссия сейчас прервана из-за возникшей серьезной проблемы.
На лице Фалина появился вежливый интерес, и Спок продолжил:
- Как я уже говорил, я временно исполняю обязанности капитана, а наш капитан во время десанта на поверхность Тау-Омега-7 подвергся воздействию аномалии планетарного магнитного поля и исчез.
Судя по выражению лица капитана «Странника», он отлично понимал, о чем идет речь.
- Это очень печально, - вздохнул он. – На Ксаре – так мы называем эту планету - с магнитным полем творится какая-то неразбериха. Туда опасно спускаться, мы отправляем автоматические зонды, чтобы добыть нужные нам полезные ископаемые. Но и они время от времени исчезают. Но все же лучше они, чем живые люди.
Спок про себя отметил, что миссия «Странника» была не совсем исследовательской. Или даже совсем не исследовательской. Но сейчас это было неважно.
- К нашему большому сожалению, мы этого не знали. И спустили десант. А сейчас мы просим вас о помощи – вы говорили, что история исследования вами Ксары достаточно давняя, а нам необходимы показатели ее магнитного поля в ретроспективе, чтобы получить возможность рассчитать закономерность возникновения аномалий и их характеристик.
- Это невозможно, - с грустным видом пожал плечами Фалин. – Я имею в виду, невозможно рассчитать закономерность, потому что ее просто нет.
- Не хочу звучать неуважительно, но я полагаю, что наш уровень развития аналитической физики может отличаться от вашего.
- О, - Фалин смущенно улыбнулся. – Я не подумал. Наверное, мы можем поделиться с вами старыми данными. Я полагаю, это возможно, да, - он стал говорить медленнее, словно оценивая про себя перспективы. И Спок, хотя и стиснул в нетерпении заведенные за спину руки, понимал колебания своего собеседника. И небезосновательно полагал, что сейчас будут затребованы ответные бонусы. Что же, ставка была высока, и цель определенно оправдывала многое. Спок отдавал себе отчет, что его рассуждения скомпрометированы, но разве не логично было приложить все силы и даже чем-то пожертвовать ради возвращения капитана на корабль и сохранения столь ценного офицера Звездного флота? Очень логично.
- Вы сказали, что в остальной галактике разумные миры объединились вместе и, вероятно, помогают друг другу?
- В некоторой степени, - обтекаемо ответил Спок.
- Это разумно, - кивнул Фалин, то ли не замечая сдержанности ответа, то ли делая вид, что не замечает ее. – Но, наверное, прежде чем чем-то обмениваться, нам сперва надо получше познакомиться друг с другом?
- Это логично, - Спок тоже предпочел сделать вид, что не понимает истинных целей этого вопроса. – Но наша ситуация срочная, ведь мы не знаем, в каком состоянии находится наш капитан, и не опасно ли любое промедление. Поэтому я прошу вас поспешить с отправкой нам необходимых данных.
- Я понимаю. Я отдам приказ их подготовить, - Фалин отвернулся и неразборчиво что-то скомандовал в сторону. Потом снова повернулся к камере. – Я надеюсь, что между нашими цивилизациями сложатся взаимно дружественные отношения.
Спок не мог себе представить односторонние дружественные отношения, но счел логичным воздержаться от комментариев на этот счет и лишь склонил голову в знак согласия.
- Я так понимаю, что ваш корабль передвигается значительно быстрее нашего. Сколько у вас займет путь от Ксары до Корона?
- Ориентировочно три с половиной часа, - не дрогнув ни единой мимической мышцей, ответил Спок. Это не было ложью, ведь скорость не оговаривалась, а при движении на четверти импульса дорога займет как раз столько времени.
Фалин был очень впечатлен и не скрывал этого.
- Потрясающе, - восторженно произнес он. – Наверное, для вас точно не будет проблемой та помощь, которую мы хотели бы получить от вас. Дело в том, что наша планета расположена достаточно близко к звезде нашей системы. Однако атмосферный слой озона и радона защищал поверхность Корона от той части спектра излучения, которая губительна для флоры и фауны. Но в последнее время по неизвестной причине этот слой начал истончаться. Мы занимаемся его химическим восстановлением, но это не так эффективно, как применение физического экранирующего фильтра. Наши ученые много лет бились над его созданием, но так и не смогли получить нужный результат. Пожалуйста, помогите нам спасти нашу планету от гибели.
Спок краем глаза заметил, как вахтенные обернулись от своих пультов и посмотрели на него. Он имел все основания полагать, что люди прониклись сочувствием к проблеме Корона, но сам не собирался давать поспешных обещаний. И дело тут было даже не в Первой директиве.
- Полагаю, нам сперва стоит нанести визит на Корон.
- Да, конечно, - кивнул Фалин. – Я даже предлагаю лично сопроводить вас. Наш корабль отстанет от вас на месяцы, так что я хотел бы несколько часов побыть вашим гостем. Ну знаете, чтобы мои соотечественники не испугались вашего появления, которое они могут неверно истолковать.
- Почему вы не хотите просто связаться с Короном и сообщить о нашем прибытии и его цели?
Глаза Фалина изумленно распахнулись.
- Связаться? На таком расстоянии? Ааа, я понял. Нет, наша аппаратура не дает такой возможности, - он грустно улыбнулся.
- Хорошо, - Спок решил закрывать дискуссию. В любом случае, следовало разобраться со сложившейся на Короне ситуацией, и взять капитана «Странника» на короткое время на борт было вполне логично. – Мы принимаем ваше предложение и ждем данных, чтобы поскорее вернуть нашего капитана и стартовать на Корон.
- Да-да. Мы передаем вам данные. Работайте над вашей проблемой, а мы займемся выполнением нашей миссии. Будем поддерживать связь.
- Мистер Спок, я получила файлы со «Странника», - негромко доложила от своего пульта Ухура.
- Пересылайте их в научный отдел, лейтенант, - быстро распорядился Спок и снова повернулся к обзорному монитору. – Спасибо вам, капитан Фалин, и до связи.
- Рады помочь, - вежливо ответил тот, и на этом экран потух.
Спок отрывисто распорядился:
- Мистер Сулу, мостик ваш. Щиты держать поднятыми, по кораблю сохранять режим желтой тревоги. Я буду в научном отделе, вызывайте меня при любой попытке «Странника» выйти на связь или в случае любой непредвиденной ситуации, - и на этом старпом стремительным шагом покинул мостик.

Тринадцать часов непрерывной кропотливой работы – и матрица магнитного поля была готова. Теперь энтерпрайзовцы могли прогнозировать возникновение аномалии, а также точно знать, какими характеристиками она будет обладать.
Спок откомандировал двоих сотрудников проверять теорию практикой, а сам вместе с мистером Свайлером принялся рассчитывать параметры аномалии, в которую попал капитан. Остальные научники занялись расчетом прогностической модели.
Результаты оказались обескураживающими. Аномалия нужной временной глубины должна была возникнуть только через 1087 дней 15 часов и 27 минут.
- Проклятье, - глухо выругался Свайлер, а Спок молча смотрел на цифры формул. Потом он указал стилусом на одну из переменных в длинном уравнении.
- Мы можем воздействовать только на этот фактор.
- Но как! – воскликнул Свайлер. – У нас нет узкофокусного генератора, и даже собрав его, мы не можем гарантировать…
Но начальник его уже не слушал. Он вместе с паддом отошел к интеркому и вызывал инженерное.
- Мистер Скотт, я пересылаю вам матричную модель и диапазон, в который необходимо вывести векторную напряженность поля.
- Ясно, сэр, - деловито отозвался главный инженер. – Я свяжусь с вами, как только будет готово.
- Поторопитесь, мистер Скотт.
- Понятное дело, - в голосе шотландца звучали нотки обиды на то, что старпом считает необходимым говорить о таких очевидных вещах.
Связь прервалась, и Свайлер с нескрываемым возмущением спросил:
- Мистер Спок, вы же отдаете себе отчет, что посланная за капитаном группа будет серьезно рисковать? Мистер Скотт не сможет обеспечить 100% когерентность всех векторов индукции. Даже если будет биться над этим год. Это просто находится за пределами наших возможностей. И риск, что десантники будут просто размазаны по времени…
- Составляет ориентировочно 3,683 к 1, - спокойно закончил вулканец. – Нелогично с вашей стороны предполагать, что я не выполнил расчета вероятностей.
- И вы находите их приемлемыми? – осуждающе посмотрел на начальника Свайлер. – Я понимаю, что вы не собираетесь отдавать приказ, и в десант пойдут добровольцы. Но все же это нечестно с нашей стороны - предлагать людям участвовать в спасательной миссии, шансы вернуться из которой составляют чуть больше четырех процентов. Не забывайте про комплекс героя и скрытую провокацию. Я понимаю, вулканцы рациональны, и они принимали бы аналогичное решение абсолютно трезво и взвешенно, но с людьми это так не работает.
- Я понял вашу позицию и не разделяю ее, однако считаю нелогичным тратить на дискуссию дефицитное время, - холодно ответил Спок. – Предлагаю вам присоединиться к остальным сотрудниками и заняться необходимыми расчетами, а я спущусь в инженерное, чтобы помочь мистеру Скотту в работе над генератором.
На этом Спок вышел из лаборатории. Свайлер вздохнул, недовольно покачал головой и снова углубился в работу.

Мистер Скотт с ясно читающимся на лице сомнением взирал на стоящий на рабочем столе агрегат. Этакий гибрид чуда инженерной мысли и физического таланта, приправленный истинно русским авосем. И на вкус Скотти авося выходило слишком много на единицу здравого смысла. Но в то же время он понимал, что они со Споком выжали из проекта весь возможный максимум, поэтому дальнейшая доработка была бы пустой тратой времени.
- Мистер Спок, вы ведь сами собираетесь лезть к этому дьяволу в пасть? – и Скотти кивнул на созданный ими прибор.
В ответ на использованный главным инженером «ласковый» эпитет вулканская бровь чуть приподнялась, но сейчас Спок был совсем не в настроении для подтруниваний над человеческими речевыми оборотами, так что он коротко ответил:
- Верно, мистер Скотт.
Скотти вздохнул, а Спок отошел к интеркому на переборке.
- Мистер Свайлер, у вас готовы расчеты по координатам предполагаемой для возвращения аномалии?
- Да, сэр. Мы выбрали ближайшую по времени и приемлемую по достижимости.
- Хорошо. Вводите данные в трикодер и ставьте на него защиту от магнитного поля. Параметры поля я вам сейчас вышлю, - Спок кивнул Скотти, и тот набрал соответствующую команду компьютеру.
- Мистер Спок, если у вас не выгорит, если в матрице есть ошибка… Проклятье, мы ведь даже не знаем точно, можем ли мы полагаться на данные этих гостей с соседней планеты с их допотопной техникой! Черт их знает, какие у них могут быть погрешности! – Скотти экспрессивно ткнул в падд с исходными данными, на которых были построены все их расчеты. – Если вас размажет, новую матрицу построить будет просто некому!
- В таком случае новую матрицу будет не на чем строить, - качнул головой Спок. – В связи с чем фактор «некому» будет абсолютно неактуален.
Скотти сочувственно посмотрел на выглядящего очень спокойным и очень собранным вулканца. Спок никогда не скажет этого вслух, но разве непроизнесенность что-то меняет? И без всяких слов ясно было, что Спок просто не может отказаться от попытки вернуть своего капитана, какой бы отчаянной, опасной и попросту безрассудной она ни была. Так что оставалось только принять как факт предстоящую возможную потерю и капитана, и старпома. И перестать уже мучить Спока, заставляя его изобретать очередные логические аргументы в пользу целесообразности этой дьявольски рисковой затеи.
- Логично, - наконец произнес Скотти, смиряясь.
- Действительно, - согласился Спок.

* * * * *
- Вы оба рехнулись?! – риторически вопросил Боунс, уперев руки в бока и поочередно глядя на проверяющего настройки трикодера Спока и присевшего около угловатого странного агрегата Скотти. – А тебе, гоблин ты упрямый, - и доктор обвиняющим перстом ткнул в сторону вулканца, - вообще никто не давал допуска на телепортацию, не говоря уж о том, чтобы совать свою зеленую задницу в какую-то там магнитную аномалию!
- После моего возвращения вы можете подать на меня рапорт, - сухо ответил Спок, помогая Скотти аккуратно поставить прибор на телепортационный диск.
- Черт возьми, Спок! Ты что, единственный оставшийся способным передвигаться на этом чертовом корабле?! Почему нельзя поручить это кому-то еще?
- Доктор, - поморщился Скотти и осуждающе посмотрел на МакКоя. Тот тяжело вздохнул и сложил руки на груди.
- Сговорились, понятно, - МакКой скорбно посмотрел на сутулую вулканскую спину. – А ты и правда совсем не боишься смерти. Воля твоя, конечно, но только в этом есть что-то нездоровое. Полное отсутствие инстинкта самосохранения. Честное слово, это уже попахивает суицидальными наклонностями. И я бы на месте Джима десять раз подумал, прежде чем оставлять на тебя корабль.
- А кто бы его вытаскивать тогда полез? - буркнул Скотти, заканчивая работу с генератором, выпрямляясь и отступая на шаг от платформы.
- Это на что это ты, мистер Скотт, намекаешь? Хочешь сказать, мы с тобой, например, заочковали бы? – возмутился МакКой.
Но Скотти, не расположенный сейчас разводить дискуссионный клуб, только рукой махнул и пошел к пульту управления телепортатором, а Спок поднялся на платформу и занял соседний с генератором телепортационный диск.
МакКой глянул на Скотти, который резкими точными движениями выставлял нужные настройки, потом на Спока, который статуей стоял на платформе и, словно в латы, был от макушки до пяток закован в спокойствие и невозмутимость, тяжело провел рукой по лицу и тихо пробормотал – как раз в тот момент, когда Скотти активировал дематериализацию:
- Удачи.

Спуск прошел благополучно – впрочем, Спок итак знал, что запрет МакКоя на телепортацию был перестраховкой, не имеющей под собой объективных оснований.
Выверив по трикодеру координаты, Спок установил генератор и активировал его таймер, после чего занял нужную позицию. До появления аномалии оставалось сто девяносто три секунды. Спок поправил висящий на плече трикодер, выпрямился, привычным жестом завел руки за спину и только после этого наконец осмотрелся вокруг. Безжизненный ландшафт, который по человеческим меркам можно было бы назвать унылым и даже мрачным. Разумеется, научная ценность не коррелировала с эстетическим впечатлением, и Тау-Омега-7 успешно это доказала. Обнаруженные здесь пространственно-временные аномалии были уникальным явлением, которым будущие исследователи этой планеты уделят то внимание, которого они заслуживают. Если бы Спок не был так… лично вовлечен в обстоятельства открытия этой аномалии, он был бы восхищен ей. А загадка причины ее возникновения разожгла бы в нем острое любопытство.
Сейчас Спок вполне отдавал себе отчет, что решение этой загадки с высокой вероятностью будет проходить без его участия, но фокусироваться на возможном негативном варианте развития событий было нелогично. Доктор МакКой не переставал утверждать, что он не боится смерти. И в этом своем утверждении он был одновременно прав и неправ. Нелогично испытывать страх перед неизбежным, но еще более нелогично это неизбежное приближать. И сейчас, при всей нерациональности надежды, Спок всей душой надеялся, что фирменное феноменальное везение Джима обеспечит ему попадание в вожделенные двадцать процентов.
Генератор тихо зажужжал, и Спок глубоко вздохнул, с трудом поборов желание прикрыть глаза.

* * * * *
По расчетам Кирка, он просидел где-то около получаса, когда начал ощутимо подмерзать. Стало ясно, что вариант «сидеть сиднем и ждать спасения» в этом спартанском климате не пройдет, и капитан поднялся на ноги. Расхаживать туда-сюда в попытке согреться, и таким образом понапрасну тратить энергию было нерационально, и Джим уже собирался пересмотреть свой первоначальный план и выдвинуться на поиск средств выживания, когда краем глаза заметил слабое мерцание метрах в двухстах справа от себя. Резко повернувшись, Кирк увидел своего старпома, материализовавшегося словно из ниоткуда.
- Спок! – радостно крикнул он и, наедине с другом не собираясь заморачиваться с соблюдением капитанского достоинства, со всех ног устремился к нему.
- Джим, - в сдержанном ответе вулканца, тем не менее, было легко различимо глубокое облегчение. Спок остался стоять на месте, но вся его поза неуловимо изменилась, став чуть более расслабленной.
Без происшествий справившись с забегом по неровным булыжникам, Кирк, весь так и светясь улыбкой, остановился рядом с вулканцем и крепко стиснул его предплечье, словно желая убедиться, что это не мираж и не порожденный отчаянием плод воображения.
Внимательный взгляд вулканца быстро пробежал по капитану.
- Кажется, ты в порядке?
- В полном, - заверил Кирк друга, слишком искушенный в трактовке скупой мимики своего вулканца, чтобы пропустить признаки одновременно облегчения от благополучной встрече и волнения по поводу состояния капитана. – Но мне все равно не терпится поскорее убраться отсюда. Уж больно местечко негостеприимное, - Кирк намеренно разряжал атмосферу и заполнял образовавшуюся паузу бессмысленными репликами, чтобы дать Споку время вернуть контроль над собой.
Разумеется, с задачей восстановления контроля Спок справился очень быстро.
- Очень логичное пожелание, капитан, - с достоинством кивнул он и потянулся за трикодером. К счастью, защита выдержала, и прибор был исправен, так что Спок быстро сориентировался на местности и определил нужный им азимут. – В таком случае предлагаю не задерживаться здесь, - обозначая шутку, Спок приподнял бровь, и Кирк весело рассмеялся.
- Всей душой поддерживаю, старпом, - он еще раз сжал предплечье вулканца и наконец отпустил его. – Ну и на сколько же тысяч лет вперед меня перекинуло? – спросил он, шагая рядом со Споком и стараясь не отставать от быстроногого вулканца.
Спок издал странный сдавленный звук, который при большом воображении можно было интерпретировать как смешок.
- Позволь узнать, на чем основано это твое предположение?
- Ну, - Кирк широким жестом обвел окружающий ландшафт, - вот на этом вот. Лишайники, трава, живность разная. Я видел что-то вроде членистоногого, но вряд ли он тут один. Проще говоря, эволюция в полный рост. И явно это заняло побольше, чем пару веков.
Спок наконец-то огляделся вокруг, и на его щеках появился едва заметный румянец. До этой секунды все его внимание было настолько полностью сосредоточено на одном конкретном Homo sapiens, что он просто не замечал их окружения. И, пожалуй, если бы не слова Джима, он бы самым халатным и почти преступным образом пренебрег возможностью собрать образцы, которые по возвращению помогли бы разобраться с загадкой Тау-Омега-7.
А Кирк по реакции Спока сразу понял, что нечаянно попал, что называется, не в бровь, а в глаз. Также понимал он и то, что его бескомпромиссно строгий к себе старпом сейчас от всей щедрости вулканской души раздает самому себе логичные оплеухи, и что прекратить этот процесс извне потруднее, чем поймать под уздцы несущегося галопом скакуна. Но не попытаться капитан не мог.
- Впрочем, - Кирк снова пробежался взглядом по унылому ландшафту и легко пожал плечами, - мне-то тут нечем было заняться, и вдобавок требовалось чем-то загрузить мозг, чтобы не удариться в панику. Ну так что, расскажешь уже, где мы все-таки находимся? Мне же не терпится, - и он с теплой улыбкой посмотрел на Спока. Тот с легко читаемой во взгляде благодарностью посмотрел на своего капитана в ответ. Разумеется, отношение к ситуации Джима никак не отменяло самого факта недопустимой невнимательности с его стороны, но была в этой нелогичной попытке оправдать подкупающая искренность, от которой не хотелось отмахиваться. Ее хотелось просто принять, словно протянутую руку. И Спок не стал сдерживать ответной столь же искренней полуулыбки, от которой чуть приподнялись уголки строгой линии губ.
- Нас перебросило на 31,7 года назад по временной шкале, - увидев появившееся на лице Джима изумленное выражение, Спок не удержался и добавил. – Так что твое оптимистичное предположение относительно эволюционного прогресса на Тау-Омега-7 безусловно логично, но ошибочно.
- Тогда что получается? – Кирк недоуменно огляделся вокруг. – Они тут вымирают, что ли? Причем ударными темпами, - капитан, прищурившись, пристально посмотрел на друга. – Что тут вообще происходит, Спок?
Вопрос был очень хороший, и Спок с новой волной смущения осознал, что его невнимательность ко всему, что напрямую не имело отношения к причине исчезновения и способу возвращения Джима, началась вовсе не с момента его перемещения назад по временной шкале. Впрочем, сейчас рефлексия была несвоевременна, гораздо логичнее было наконец заняться анализом всех имеющихся данных.
- Пока имеющаяся у нас информация говорит о том, что на Тау-Омега-7 не обошлось без внешнего воздействия.
- Вот как, - Кирк сосредоточенно нахмурился и кивнул Споку, предлагая развить свою мысль. Тот с готовностью продолжил.
- Самая очевидная проблема – грубые сдвиги в магнитном поле планеты. Причем проблема эта со временем углубляется, и перспективный анализ показал, что наблюдаемые аномалии будут возникать все чаще и становиться все более масштабными. Конечно, пространственно-временные аномалии – не единственный и даже не основной фактор, посредством которого трансформация магнитного поля планеты влияет на населяющие ее организмы.
Кирк в знак согласия кивнул.
- Благодаря имеющимся у нас ретроспективным данным мы выяснили, что первоначальные изменения, запустившие цепную реакцию, с вероятностью 99,218% не были обусловлены некими естественными планетарными процессами или процессами, происходящими в структуре Тау Омега и влияющими на характеристики ее излучения.
- Но причина? – капитан, не сбавляя темпа шагов, резким движением потер лоб. – Кому нужно изводить на этой планете все живое? Ресурсную разработку можно прекрасно проводить и на населенной планете. Тем более, аномалия разрастается, и неизвестно, чем это вообще в итоге закончится, - на этот раз кивнул Спок, соглашаясь с ходом капитанской мысли. - Неудачно пошедший эксперимент? Но чей?
- Все верно, Джим, пока вопросов гораздо больше, чем ответов, - притормозив, Спок наклонился и взял два образца: лишайник и выглядящий очень нездоровым экземпляр какого-то высшего растения. К сожалению, все по той же причине он не взял с собой контейнеры для образцов, и потому вынужден был ограничиться очень скудным набором, который помещался в портативный контейнер, входящий в стандартную комплектацию трикодера.
Остановившийся и наблюдающий за манипуляциями друга Кирк усмехнулся и весело спросил:
- Мы же в прошлом, верно? Не боишься последствий раздавленной бабочки?
Черная бровь взлетела вверх, а на невозмутимом лице появилось выражение напускного непонимания.
- Капитан, я не вижу здесь ни одного представителя отряда чешуекрылых, и тем более не имею намерения их давить.
Кирк с довольным видом рассмеялся и подмигнул вулканцу:
- Ну, я не разбираюсь в биологии, мне простительно.
- Действительно, капитан, - с царственным достоинством кивнул Спок, защелкивая контейнер в корпус трикодера.
Кирк посмотрел на него с нескрываемым умилением, а Спок приподнял бровь чуть выше, словно не понимая причины такого внимания к своей персоне. Кирку никогда не надоедала эта игра, поэтому к исходной теме их разговора он вернулся с некоторым сожалением.
- Ну что же, спешить нам некуда, так что мы вполне можем задержаться на орбите Тау-Омега-7 и попытаться разобраться со всем этим. Десант только больше спускать не будем, - тут Кирку в голову пришла новая мысль, и он, враз посерьезнев, озабоченно спросил. – Спок, а я единственный, кто попал под действие этой аномалии? Больше никого никуда не перекинуло?
- Нет, Джим, не беспокойся, остальной экипаж находится на борту, - Спок проверил азимут, и они снова двинулись вперед. – Вот только задержаться на орбите Тау-Омега-7 у нас не получится.
Кирк вопросительно глянул на друга, и тот пояснил:
- Двадцать девять часов назад на орбиту Тау-Омега-7 прибыл корабль с четвертой планеты этой системы, - у Кирка сперва случилась нестыковка, но он быстро сообразил, что это у него тут прошло полчаса, а в нормальном времени поиск способа вернуть его длился много дольше, чем полчаса. - Нам были необходимы ретроспективные данные по показателям магнитного поля Тау-Омега-7, и капитан «Странника» согласился предоставить их нам в обмен на обещание нанести визит на их родную планету и попробовать помочь им с решением возникшей экологической проблемы.
- Ого, - впечатленный Кирк потер висок и осторожно поинтересовался. – А как там насчет Первой директивы? Ребята уже доросли до уровня вступления в Федерацию?
- Имею все основания предполагать, что нет, капитан, - с изумительной невозмутимостью сообщил ему Спок. – Однако в тот момент я решил, что мы находимся не в том положении, чтобы отказываться. И сейчас, рассматривая ситуацию в ретроспективе, я нахожу свое решение вполне логичным.
- Оу, - Кирк кашлянул и украдкой глянул на Спока. Собственно, вулканец нарушил букву правил ради своего капитана далеко не в первый раз, и Джим знал, что Спок не лукавил, утверждая, что считает свое решение логичным. Но знал он и то, что такие отступления даются его вулканскому другу гораздо тяжелее и болезненнее, чем ему самому. Так что сейчас он усмехнулся и произнес, отлично зная, что Спок за напускным легкомыслием его слов без проблем разглядит и благодарность, и ответную поддержку. – Мне, конечно, грех жаловаться. Членистоногие тут милые, да и лишайники ничего так, но закончить здесь свои дни мне бы совсем не хотелось. Ладно, слетаем на четвертую планету, вдруг и правда сможем им помочь. А что штабу отписать, мы как-нибудь придумаем. Не в первый раз.
- Действительно, - согласился Спок, встречаясь с капитаном взглядом.
Некоторое время они шли молча – Спок, не имея возможности собрать образцы в нужном количестве, старался записать на трикодер как можно больше информации, а Кирк раздумывал над тем, что ему рассказал его старпом.
- Спок, а зачем, собственно, сюда прилетели эти гости-соседи? – спросил он.
- Капитан Фалин сказал, что их миссия носит исследовательский характер. Не исключено, что эту цель она также преследует, однако в нашей беседе упоминался спуск автоматических зондов и добыча ресурсов.
- Неудивительно, - Кирк пожал плечами. – А как ты думаешь, Спок, не мог ли этот неудачно пошедший эксперимент быть их рук делом? Допустим, без всякого злого умысла, исследовательская миссия, апробация новой технологии на безопасной территории, но что-то в процессе пошло не так. Зачем искать какого-то третьего участника событий, когда у нас уже есть потенциальные юные исследователи?
- В твоем предположении есть логика, - Спок оторвался от сканирования. – И, разумеется, теоретически это возможно.
- Но не будем бежать впереди паровоза. Для начала посмотрим, что происходит на их родной планете.
- Согласен, капитан, - Спок остановился, а в ответ на вопросительный взгляд Кирка пояснил. – Мы пришли. Осталось шесть минут и двадцать пять секунд.
Споку очень не хотелось говорить Джиму, что вероятность их благополучного возвращения в свое время составляет все те же 1 к 3,683. Тем более, что ни один из них не мог сделать абсолютно ничего для того, чтобы повысить шансы на успех. Но умалчивание вызывало внутренний протест, в котором не было логики. Спок выключил трикодер, активировал защиту и повесил прибор на плечо, чувствуя, что капитан пристально смотрит на него.
- Все так плохо? – тихо спросил Кирк, когда Спок наконец поднял на него глаза.
И все-таки легкость, с которой Джим читал его, временами обескураживала и внушала серьезные сомнения в соответствии его самоконтроля приемлемому для вулканца уровню. Оставалось лишь надеяться, что в этом Джим просто тоже был уникальным исключением.
- По нашим с тобой меркам – отнюдь, - Спок чуть приподнял бровь, с удовольствием наблюдая, как на лице Джима появляется улыбка. – Шансы благополучно вернуться составляют 1 к 3,683.
- И в самом деле неплохо, - хмыкнул Кирк, а потом посмотрел на Спока строго и серьезно. – Я имею в виду для меня неплохо. Намного лучше моих исходных 0%.
- Действительно, - спокойно кивнул Спок, и безмятежное выражение его лица заставило Кирка глубоко вздохнуть. И в то же время капитан понимал – затевать разговор «тебе не следовало так рисковать из-за меня» было глупо и даже где-то неуважительно. Аксиома «не бросать своих» работает и при меньших вероятностях, а право стать тем, кто будет рисковать, не всегда ограничивается рангом и долгом перед остальным экипажем. В конце концов, дружба – это дорога с двусторонним движением.
Так что в итоге Кирк ограничился этим дыхательным упражнением и ничего не сказал вслух. И, конечно же, судя по чуть смягчившимся строгим линиям вулканского лица и особенно потеплевшему взгляду, Спок все прекрасно понял и без всяких слов. Впрочем, как всегда.
- Одна минута, Джим, - негромко заметил Спок, обрывая молчаливый обмен взглядами.
Кирк встал немного ровнее, уверенно распрямил плечи и ярко улыбнулся своему старпому.
- Удачи нам.
- При всей нелогичности этой концепции, я начинаю находить в ней нечто вдохновляющее.
Кирк усмехнулся.
- Кажется, мы плохо влияем на вас, мистер Спок.
- Без сомнения, капитан.
Может быть, все дело было в том, что в этот раз Кирк ожидал этого, но так или иначе он ощутил, как все волоски на его теле на несколько секунд поднялись дыбом, а в следующий миг метрах в пяти от них со Споком как будто из ниоткуда возник странного вида агрегат. Впрочем, капитан почти сразу сообразил, что это не агрегат возник, а возникли они со Споком. Кирк только собрался оглядеться вокруг, чтобы проверить, как выглядит окружающий мир, как ощутил знакомое покалывание начала телепортационной переброски, и понял, что Скотти не стал терять время и рисковать попаданием капитана и старпома под еще какую-нибудь аномалию, и поспешил поднять их на борт.

Когда небытие сменилось привычной обстановкой транспортаторной «Энтерпрайз», Кирк сперва коротко глянул на своего спутника, убеждаясь, что он тоже благополучно поднят, а потом повернулся к «встречающей делегации» и широко улыбнулся ей.
- Господи Боже, Джим! – сияющий ответной улыбкой и не скрывающий радости МакКой быстрым нервным шагом устремился к платформе, а Скотти резко и от души выдохнул, после чего тяжело провел рукой по лицу, что-то неразборчиво пробормотав себе под нос на шотландском.
Доктор уже успел коротко, но крепко обнять бодро соскочившего на палубу Кирка, когда Скотти наконец-то вышел из-за пульта телепортатора и, теперь тоже от души улыбаясь, подошел, чтобы крепко пожать руку благополучно вернувшемуся капитану.
- Отличная работа, мистер Спок! – главный инженер не удержался и подмигнул спускающемуся с платформы вулканцу.
- Полагаю, мистер Скотт, наш с вами вклад в создание генератора магнитного поля был как минимум равный.
- Ох, Спок, лучше помолчи, а то от тебя все молоко скиснет! – махнул на него рукой Боунс.
- Доктор, я решительно не понимаю, каким образом мой ответ повлияет на активность гипотетических молочнокислых бактерий в гипотетическом молочном продукте. Впрочем, я прихожу к пониманию, что искать в ваших высказываниях здравый смысл – это бесперспективное, а потому нелогичное занятие.
МакКой демонстративно закатил глаза, а Кирк со Скотти дружно рассмеялись, и капитан, похлопав МакКоя по спине, спросил у Скотти:
- Как ситуация с ремонтом?
- Сейчас уточню. Я был занят с мистером Споком, а инженерное передал мистеру Стивенсу. Но думаю, еще часов двенадцать-четырнадцать.
Кирк понимающе кивнул.
- Мы с мистером Споком сейчас на мостик, но со «Странником» связываться не будем, ни к чему им знать про наш ремонт. Пусть думают, что вы все еще ищете меня. А научный отдел пока обработает собранные данные, чтобы к моменту прибытия на Тау-Омега-4 иметь на руках побольше информации и козырей, - Кирк обменялся со Споком короткими взглядами, и тот кивнул, соглашаясь с планом капитана.

После короткого визита на мостик, Кирк, убедившись, что на корабле все в порядке, направился в столовую в компании своего старпома. Собственно, ради этой компании все и затевалось. Сам Кирк абсолютно не чувствовал себя уставшим, а вот Спок провел последние двое с гаком суток, напряженно работая и не позволяя себе ни секунды отдыха. Капитан достаточно хорошо знал своего старпома и друга, чтобы понимать, что никакого другого варианта развития событий просто не могло быть. Так что сейчас, раз уж они мирно ремонтировались на орбите, и присутствие старших офицеров на мостике не требовалось, можно было позволить себе спокойно поужинать и расслабиться. И попытаться сделать так, чтобы и Спок полноценно отдохнул. Ведь Кирк по опыту знал, что если не взять дело в свои руки, то вулканец и не подумает взять паузу, а сразу начнет штурмовать очередную высоту.
В коридоре по дороге в столовую они очень удачно повстречали Боунса и пошагали на ужин уже все вместе.
- Чертовски проголодался! Кажется, слона бы съел! – заявил капитан, перешагивая порог столовой и со смаком втягивая в себя воздух. Сказать по правде, Кирк отсутствовал на борту даже меньше, чем предполагала запланированная длительность десанта. Но для Боунса его не было двое с лишним суток. Так что сочувственная гримаса на лице начмеда была вполне ожидаемой. И из-за своей маленькой военной хитрости капитан не испытывал никаких угрызений совести, ведь из-за этой проклятущей диеты он последнее время постоянно ощущал себя голодным. Просто это чувство становилось особенно сильным перед трапезой и несколько ослабевало после нее – но никогда не исчезало полностью. Так что не воспользоваться удачной оказией было откровенно грешно.
- Ладно, Джим. Слона, крокодила, и разрешаю даже отполировать их сверху двумя тортами. Сегодня можно все, - доктор потрепал друга по плечу и направился к репликатору с явным намерением тоже как следует заесть стресс и достойно отпраздновать возвращение капитана на борт.
Кирк быстрым шагом последовал за ним.
Пока они загружали подносы, Спок за спиной доктора с нескрываемой иронией приподнял бровь, но Кирк улыбнулся ему, нацепив на лицо выражение ангельской невинности. Разумеется, в отличие от МакКоя Спок не путался в разнице временных линий и – разумеется же – находил нелогичным от души набивать живот перед отходом ко сну. Ведь расплата все равно придет, никуда не денется, но Кирк сейчас не хотел думать о ней и предпочитал просто наслаждаться жизнью, пока есть такая возможность.
Спок с мягким сдержанным неодобрением покачал головой, но, само собой, сдавать капитана Боунсу не стал.
Как только они уселись за стол, капитан принялся воздавать должное своему ужину, причем делал это с таким нескрываемым наслаждением, что Боунс закатил глаза и попенял ему:
- Можешь не надеяться, не разжалобишь. Сегодня так уж и быть, пируй, но завтра…
- Все будет строго, как в клингонской тюрьме, - закончил за него капитан, лукаво сверкнув глазами.
- Пошути еще тут, - буркнул доктор, обиженный сравнением. И, заметив, что Спок наблюдает за этой сценой, раздраженно поинтересовался. – А ты, будь так любезен, избавь меня от логичных комментариев.
Спок едва заметно дернул бровью и с хорошо замаскированным сарказмом ответил:
- Если бы я не был уверен в обратном, доктор, я бы решил, что вы поставили себе цель уговорить капитана нарушить сегодня диету максимально полно.
- В самом деле, Боунс, - весело посмотрел на друга Кирк. – Ты так стращаешь меня завтрашним днем, что мне уже хочется остаться тут до полуночи, пока ты не заблокировал мою карточку и не перевел на подножный корм.
- Ой, да ну вас, - отмахнулся сразу от них обоих доктор, слишком счастливый от благополучного возвращения своих друзей, чтобы всерьез дуться на них. Честно говоря, даже пикироваться со Споком не особо хотелось, хотя доктор ни за что не признался бы в этом вслух. – Лучше расскажите, что там с этой планеткой.
- А планетка эта очень интересная, - Кирк не возражал сделать небольшую паузу в трапезе, чтобы первая серия улеглась в желудке, и было еще приятнее переходить ко второй. – Как оказалось, меня перекинуло примерно на тридцать лет назад.
- На 31,7 года, - невозмутимо вставил Спок.
- Да, верно, на 31,7, - Кирк, которого всегда безмерно умиляли эти уточнения, послал вулканцу теплую улыбку. – И выяснилось, что в то время на планете были не только бактерии, а целый ассортимент разного живого и гораздо более высокоразвитого.
- Ого, - откинулся на спинку стула МакКой.
- Вот тебе и ого, - кивнул Кирк. – Это то, что я видел собственными глазами. А Спок выяснил, что все дело в грубых изменениях магнитного поля. Причем все выглядит так, словно оно в какой-то момент просто взяло и сломалось. Точнее, словно кто-то взял и сломал его.
- Кто-то, - МакКой покусал губу, коротко глянул на спокойно продолжающего свой ужин Спока и снова посмотрел на капитана. – Знаешь, если бы на этой планете были аборигены, я бы подумал, что дети в очередной раз дорвались до спичек.
- Я бы тоже. Вот только вряд ли тут были аборигены.
- Откуда такая уверенность?
- Знаешь, в плане живучести разумная жизнь даст фору всем крысам и тараканам вместе взятым, - невесело усмехнулся Кирк, подавив вздох. – А если серьезно, для таких экспериментов они должны были быть достаточно высоко развитыми. И магнитное поле – это не радиоактивное излучение, оно не будет убивать быстро и пачками. Это медленное вымирание, смена климата, постепенная гибель биома. Люди тут в самом деле дольше всех продержались бы. Опять же, попытались бы что-то сделать. Да хотя бы тех же бункеров бы понастроили, - Кирк неопределенно взмахнул в воздухе рукой.
- Пожалуй, ты прав, - задумчиво кивнул доктор. – Думаешь, кто-то устроил на планете испытательный полигон?
- Не знаю, Боунс, - пожал плечами Кирк. – Но такой вариант нельзя исключить.
- Вот! – МакКой поднял вверх указательный палец. – А я всегда говорил, что прежде чем кидаться что-то исследовать, надо башкой сперва подумать. А то научное любопытство, научное любопытство! – и он строго посмотрел на вулканца.
Тот едва заметно поджал губы.
- Если вы полагаете, доктор, что я считаю логичным проведение исследований без тщательного определения возможных рисков и последствий – то вы глубоко заблуждаетесь.
- Было бы чудесно, если бы все возможные риски можно было бы вот так просто взять и определить, - фыркнул МакКой.
- Я не считаю, доктор, что это просто.
- Ой, да перестань, - словно от мухи, отмахнулся от него начмед. – Ты прекрасно понял, что я имел в виду.
- Боунс, - мягко улыбнулся Кирк, - если бы человечество все-таки не шло на некоторый риск и не открывало бы новое, мы бы до сих пор так и сидели бы на Земле.
- А может, оно бы и неплохо было. Все лучше, чем мотаться в вакууме в этой консервной банке.
- Эй, не обижай нашу красавицу! – Кирк с показной строгостью сдвинул брови. – Сейчас как вступлюсь за честь супруги и как вызову тебя на дуэль!
- Если на кулаках, то мы в разных весовых категориях, - беззлобно парировал МакКой. – А на фазерах или пистолетах себе дороже. Если не ровен час пристрелишь, кто вас лечить-то потом будет, Господи ты Боже мой.
- Нда. Серьезный аргумент, - хмыкнул Кирк.
- Ну так. Я тут вообще самая неприкосновенная персона. Еще неприкосновеннее, чем Скотти. А уж чем всякие там капитаны и начальники научного отдела и подавно.
Кирк, с трудом сдерживая усмешку, почесал верхнюю губу.
- Мне кажется, Спок, нас с тобой только что унизили и оскорбили в самой жестокой и извращенной форме.
- Мне не кажется, я уверен, - чуть приподнял бровь Спок.
- Когда кажется, креститься надо, - фыркнул Боунс. – Для особо жестокой и извращенной формы я пригласил бы вас обоих в лазарет, а тут я просто разминаюсь, чтобы навык не потерять.
- Все, - смеющийся капитан хлопнул ладонью по столу, - не надо про лазарет. Сдаюсь. Не хочу портить аппетит, у меня сегодня праздник.
Боунс с довольным видом отсалютовал стаканом с соком и выпил его до дна.
- А я задаюсь вопросом, доктор, - с подчеркнутой серьезностью в голосе и искорками юмора в глазах произнес Спок, - каковы шансы того, что в следующий раз желание оставить за собой последнее слово возьмет верх над стремлением загнать капитана в рамки здорового питания.
- Вот зараза, - с чувством сказал МакКой. – Джим, как ты его терпишь только в этом вашем почти круглосуточном режиме?
- Да я его, собственно, не терплю, - Кирк послал вулканцу короткий теплый взгляд, а потом с веселой усмешкой снова посмотрел на Боунса. Тот показательно закатил глаза, и Спок немедленно ввернул:
- Доктор, хотя ваша привязанность к трещоткам и бубнам не внушает мне оптимизма, но театральные подмостки потеряли в вашем лице весьма перспективный материал.
Капитан рассмеялся уже в голос и, прежде чем возмущенный начмед успел обрушить свой гнев на вулканца, со счастливой улыбкой на лице заявил:
- Как все-таки здорово вернуться домой.
МакКой резко выдохнул, словно вхолостую выпуская весь заряд, которым он намеревался отбомбардировать Спока.
- Это точно, - согласился он, коротко глянул на Спока и добавил. – Ладно, на сегодня шпаги в ножны, но завтра как обычно.
- Боунс, ты будто свидание назначаешь, - со смешком поддел его капитан.
- Не испытывай мое ангельское терпение – это во-первых, - назидательно заметил МакКой, дергая бровью в совершенно споковском жесте. – А во-вторых, если «в двенадцать у монастыря Дешо» считается свиданием, тогда сколько угодно.
По прыгающим в ореховых глазах бесенятам было ясно, что капитану Кирку еще есть – и очень хочется – многое добавить, но, посмотрев на кусок торта на своей тарелке, он решил оставить свои слова при себе. Коротко глянув на каждого из своих друзей, он хмыкнул, приподнял руки в театральном жесте капитуляции и перешел к десерту.
- Только не бери у Сулу холодное оружие, - лукаво заметил он МакКою, проглотив первый кусочек.
- Обойдусь, - ухмыльнулся Боунс. – Мое самое верное и надежное оружие всегда при мне, - бровь Спока со значением поднялась вверх, и Боунс резковато добавил. – Я остроумие имею в виду.
- Конечно, конечно, - с ангельским выражением лица согласился Кирк, а Спок с очень скептическим видом снова приподнял бровь.
МакКой было приоткрыл рот, чтобы то-то сказать, но потом решил, что отсутствие контраргументов можно засчитать как техническое поражение противника и, в свою очередь, тоже взялся за десерт.

* * * * *
Как и обещал мистер Скотт, следующим утром ремонт в инженерном был завершен, так что «Энтерпрайз» была готова «выезжать в гости» по меткому выражению прогуливающегося по мостику доктора МакКоя.
Поездка в гости – это конечно хорошо, но надо было решать, что делать с капитаном «Странника», который для начала напросился в гости к ним. Оставлять его в транспортаторной на время пути до Тау-Омега-4, как и запирать в каюте, было все же невежливо, а проводить экскурсию по кораблю, как это бывало обычно с дипломатическими гостями – уж точно не допустимо, ведь соблюдение Первой директивы в отношении этой цивилизации пока что никто не отменял. В итоге Кирк решил остановиться на компромиссном варианте – привести капитана Фалина на мостик. Вряд ли он сумеет много разглядеть, и еще меньше сумеет понять. Определившись с тактикой, Кирк повернулся к Ухуре.
- Мисс Ухура, давайте связь со «Странником».
- Есть, сэр, - отозвалась связистка и буквально через пару минут доложила. – Капитан их корабля на связи. Выводить на экран?
- Давайте, - кивнул Кирк, поднимаясь с кресла и оправляя тунику. – Капитан Фалин, - поприветствовал он появившегося на экране мужчину. – Меня зовут Джеймс Т. Кирк, я - капитан «Энтерпрайз».
- Рад познакомиться, - улыбнулся Фалин. – Хорошо, что у вашего экипажа получилось найти вас и вернуть на борт. Теперь мы можем отправляться на Корон?
Кирк про себя подивился такой оперативности, хотя, возможно, дела на их родной планете были совсем плохи, и тогда желание поскорее привести помощь было абсолютно понятно.
- Да, - коротко ответил он.
- Тогда я беру транспортник и направляюсь к вам на борт.
Вот даже как. Кирк быстро глянул в сторону научной станции, и встретился взглядом с вулканцем, очень своевременно обернувшегося от своей консоли. Спок многозначительно приподнял бровь, а Кирк едва заметно кивнул. Весь молчаливый диалог занял не больше нескольких секунд, так что крошечная пауза в беседе капитанов не выглядела затянутой.
- Хорошо. Когда вы будете подходить, мы откроем ангар для шаттлов и примем вас, - что же, очень может быть, что на Короне еще не открыли телепортацию. В таком случае знакомить их с этой технологией без острой на то необходимости определенно не стоило.
- Спасибо, капитан Кирк. До встречи, - обзорный экран моргнул, и на нем снова появилось изображение Тау-Омега-7.
Кирк отошел обратно к своему креслу и нажал кнопку интеркома:
- Скотти, будьте готовы принять шаттл. А после этого по команде снимаемся с орбиты и идем к четвертой планете на полном импульсе.
- Да, сэр, - отозвался главный инженер.
Кирк уже знал о маленькой военной хитрости Спока, но в итоге они решили не заморачиваться с соблюдением обещанного тайминга. Сейчас важнее было не затягивать гостевание чужого капитана, а объяснить данный Споком неверный прогноз будет нетрудно.

Собственно, капитан Фалин никаких вопросов и не задавал. Он был настолько впечатлен мостиком «Энтерпрайз», что, кажется, расхождений в обещанном и фактическом времени пути и не заметил. А если и заметил, то тактично промолчал об этом. По нескрываемо радостной реакции гостя на предложение посетить мостик Кирк предположил, что тот не удивился бы, если бы его вообще не выпустили из шаттла и так и оставили бы сидеть в ангаре. Так что нежданное приглашение капитан «Странника» воспринял как внеплановый рождественский подарок.
На мостике Фалин не скрывал своего интереса и восхищения, но, как будто понимая, что экипаж «Энтерпрайз» скован некими обязательствами по неразглашению передовой информации, не задавал лишних вопросов. Только смотрел по сторонам с видом восторженного ученика астрономического кружка, который впервые оказался в настоящей обсерватории.
Кирку очень импонировало это скромное поведение, особенно вкупе со светящимися искренним живым любопытством глазами Фалина, и он едва сдерживался, чтобы не предложить капитану небольшую экскурсию по своему кораблю. Но, конечно же, он справился с собой, хотя усилие пришлось приложить немаленькое.
Остальная вахта мостика явно разделяла мнение своего капитана. Офицеры поглядывали на гостя-капитана с нескрываемой симпатией, и лишь Спок сохранял фирменное бесстрастие. Всю дорогу до Тау-Омега-4 он практически не отрывался от своей научной станции, и Кирк, время от времени поглядывая на друга, прикидывал, каковы его шансы услышать от Спока что-то новенькое и интересное. Само собой, это было возможно только после высадки посторонних глаз и ушей, но Кирк был готов потерпеть.
Они уже подходили к цели их короткого перехода, и Кирк активировал красную тревогу по кораблю – так сказать, для лучшего лучшества, на тот случай, если коронцы, заметившие приближающийся к их планете неизвестный корабль, сперва будут стрелять и только потом – разговаривать.
Фалин с впечатляющей проницательностью сразу же понял, что происходит, хотя Кирк нарочно не дублировал включение красной тревоги устным приказом подъема щитов.
- Нам лучше выйти на связь с Короном. Чтобы не было ненужных проблем, - предложил он.
- Это само собой, - улыбнулся Кирк. – Мисс Ухура уже начала пробовать подходящие частоты и сообщит нам сразу же, как только связь будет установлена. Просто сейчас мы, наверное, еще слишком далеко для возможностей вашей аппаратуры.
- Да, в этом нам до вас далеко, - Фалин явно не испытывал проблем от признания чужого превосходства. Но Кирк про себя отметил словосочетание «в этом». Может быть, это было просто фигурой речи, а может быть и нет.
- Капитан, Корон на связи. Они просят нас идентифицировать себя и запрашивают нашу цель, - прервал его мысли голос Ухуры. – Пока только аудиосигнал, сэр.
- Стандартный ответ, лейтенант, и сообщите им о госте у нас на борту, - Кирк жестом пригласил Фалина к пульту связи.
Переговоры получились короткими. Коронцы были явно рады нежданно нагрянувшим помощникам и без долгих раздумий дали разрешение на выход на орбиту своей планеты. И, не откладывая это дело в долгий ящик, официально пригласили делегацию офицеров «Энтерпрайз» спуститься к ним на планету.
Кирк принял приглашение, запросил координаты спуска и пообещал, что они спустятся сразу же, как только корабль будет стабилизирован на орбите.
Понимая, что надо хотя бы создать видимость хоть какого-то соблюдения Первой директивы, Кирк связался с инженерным и велел готовить «Коперник» к спуску. Он знал, что Скотти сам, без всяких напоминаний, с чувством, с толком, с расстановкой проверит надежность щитов шаттла, так что решил на всякий случай создать видимость доверия и беззаботности и не стал отдавать соответствующий приказ.
Закончив с этим, он набрал канал лазарета.
- Доктор МакКой, - произнес он, когда начмед ответил, - готовьтесь в десант. Сбор через десять минут на ангарной палубе, - и, прежде чем доктор мог бы успеть выдать удивленный комментарий, отключился. После чего повернулся к научной станции.
- Мистер Спок.
- Подвахтенный уже вызван на мостик, - кивнул вулканец, заставив Кирка невольно улыбнуться.
- Хорошо. И вызовете троих офицеров службы безопасности.
- Разумеется, сэр. Согласно протоколу дипломатического десанта, - не моргнув глазом, согласился Спок.
- Отлично, - Кирк решил взять в десант не больше шести человек, чтобы в случае любых неожиданностей иметь возможность за один прием поднять их на борт транспортатором. И, судя по выражению взгляда старпома, тот был согласен с этой предосторожностью.
- Ну что, капитан Фалин, - Кирк поднялся из кресла и с улыбкой обернулся к их гостю. – Пора домой. Пойдемте на ангарную палубу.
- Конечно, капитан, и спасибо за гостеприимство, - вежливо ответил Фалин.
На этом обмен любезностями был закончен, и капитан, передав мостик Сулу, вместе со Споком и Фалином пошагал к турболифту.

* * * * *
Спуск прошел без происшествий. Шаттлы уверенно шли друг за другом, хотя когда они достигли толстого плотного слоя облаков, видимость резко упала, и пилотирование стало сложнее из-за турбулентности. Кирк со Споком не всегда успевали вовремя компенсировать ее, и шаттл лихо покидало под аккомпанемент коротких возгласов пассажиров разной степени цензурности.
- Хорошо, что я уже давненько позавтракал, - угрюмо пробормотал МакКой, когда шаттл наконец выскочил из облаков и стал заходить на посадку. Безопасники, скорее всего, были с ним согласны, но решили, что лучше будет промолчать.
- А ты, доктор, видать давно не тренировался при нулевой гравитации? – насмешливо спросил не пожелавший остаться в долгу капитан. – Там нагрузки на вестибулярный аппарат покруче будут.
- Ты давай, банку эту веди, а то мне только жесткой посадки для полного комплекта не хватало, - проворчал МакКой.
- Не волнуйся, сядем красиво, у нас тут Первый контакт, надо произвести же впечатление, - Кирк чуть помедлил и добавил. – Положительное впечатление, я имею в виду.
- Девяносто секунд, - не дал им допикироваться сверившийся с аппаратурой Спок.
- На курсе, компьютерный контроль в полном объеме, - отозвался Кирк, снова концентрируясь на пилотировании.
Через положенные полторы минуты маленький кораблик мягко опустился на посадочную площадку всего в полусотне метров от севшего минутой ранее шаттла капитана Фалина.
Спок быстро проверил показания приборов и доложил:
- Параметры соответствуют полученным на орбите.
- Отлично, тогда давайте все на выход.
Кирк поднялся из кресла, одернул тунику и первым направился к выходу из шаттла. Активировав открытие люка, он подождал, пока тот полностью отъедет в сторону и шагнул наружу.
И, признаться, был немало удивлен открывшимся ему зрелищем. Он ожидал увидеть встречающую делегацию, а увидел толпу, заполняющую чуть ли не четверть площади посадочной площадки. Когда первое изумление немного схлынуло, Кирк понял, что создающая впечатление толпы публика отделена от остальной части площадки цепочкой местных «безопасников». А впереди цепочки стояла более официально выглядящая компания человек из двадцати, облаченных в черные строгие одежды, удивительно напоминающие офисные костюмы второй половины 20 века. Пока капитан оглядывался, от этой официальной группы отделилось шесть человек, которые направились к стоящим рядом со своим шаттлом гостям. А толпа, словно по команде, разразилась приветственными криками.
- Вот это дают ребята. Чувствую себя Нилом Армстронгом и Юрием Гагариным в одном флаконе, - негромко пробормотал стоящий за спиной капитана МакКой. На самом деле он вполне мог говорить в полный голос и даже кричать – коронцы за собственными возгласами его точно не расслышали бы. Кирк стоял в полуметре от него, и то едва разбирал слова.
Тем временем официальная делегация коронцев приблизилась, пятеро идущих в один ряд мужчин остановились, не доходя до шаттла нескольких метров, а шагавший во главе строя высокий чуть полноватый мужчина, русоволосый и светлоглазый, с приятными, но при этом на редкость незапоминающимися чертами лица, уверенно подошел прямо к Кирку, как будто точно зная, что первым из шаттла выйдет именно командир десанта. Хотя вполне логично было бы предположить, что это будет охранник.
Но так или иначе, глава местной делегации не ошибся и, чуть поклонившись Кирку, произнес:
- Приветствую вас на Короне, - после этого он повернулся в сторону было затихшей толпы, и она снова разразилась приветствиями, и под этот аккомпанемент вперед вышла маленькая девочка с букетом цветов в руках и с торжественным видом направилась к Кирку.
- По-моему, кто-то аж дрожит от нетерпения, как сильно хочет с нами дружить, - хмыкнул Боунс. – Прямо из последних штанов выпрыгивает. Детишек с цветами, по-моему, еще нигде ни разу не было.
Кирку страшно хотелось попросить Боунса заткнуться, потому что он и без того чувствовал себя на редкость по-идиотски. А девочка тем временем подошла, протянула Кирку букет, который тот немного слишком торопливо принял, присела в чем-то похожем на старомодный книксен, одарила капитана сияющей улыбкой и пошла обратно.
- Ну все, теперь будет рассказывать внукам, как вручала цветы великому капитану Кирку, - ехидно поддели сзади.
К счастью, главный встречающий снова взял слово и наконец-то представился:
- Меня зовут Колейн, я руководитель Ученого совета Корона. Мне поручили показать все, что будет вам интересно, и помочь вам определить, сможете вы нам помочь, или нет.
Кирк сдержанно поклонился в ответ и представил себя и своих спутников. Закончив с этим, он улыбнулся, предлагая этим немного снизить официоз. Колейн подхватил его подачу и свободно взмахнул рукой в сторону странного лишенного окон довольно высокого белого здания, цирком окружающего посадочную площадку.
- Прошу вас. Мы специально дали вам координаты именно этой посадочной площадки, потому что здесь находится один из основных наших научно-исследовательских центров. Я так понимаю, у вас нет возможности терять время на пустые дипломатические расшаркивания, так что давайте сразу же перейдем к делу, - и Колейн первым пошагал к зданию, обходя «Коперник» сбоку и оставляя затихшую встречающую толпу позади.
- Хорошая идея, - согласился Кирк. – Капитан Фалин познакомил нас с вашей проблемой лишь в самых общих чертах, так что мы не возражаем выслушать все еще раз. Кстати, - Кирк чуть притормозил и жестом пригласил Спока расположиться с другой стороны от мистера Колейна, - мой старший помощник также является и главой научного отдела нашего корабля.
- О, - Колейн с нескрываемой приязнью улыбнулся вулканцу. А тот чуть приподнял трикодер, взглядом спрашивая разрешения. Если Колейн и колебался, то не больше нескольких секунд, а потом смущенно заметил, словно сам устыдившись собственных размышлений. – Конечно, собирайте всю нужную вам информацию. С нашей стороны было бы глупо просить о помощи и при этом не доверять вам.
- Это действительно было бы нелогично, - с несвойственной ему прямолинейностью согласился Спок и активировал трикодер.
Колейн с минуту наблюдал за его работой, словно бы завороженный невиданным техническим чудом в руках вулканца, а потом, едва заметно встряхнув головой, вернулся к их беседе и одновременно снова двинулся вперед.
– Что же, я начну с начала. Хотя мы не знаем, где оно было и почему вообще случилось. Наверное, это наша вина, хотя мы так и не смогли понять, в чем она состоит. Но возможно, цепочка запустилась уже давно, и в какой-то момент этот снежный ком просто достиг критической массы и обрушил на нас лавину. Все началось исподволь. Сперва начали вымирать наиболее чувствительные виды, в первую очередь представители растений, и в биоценозе стал нарастать дисбаланс. Если бы вы облетели Корон и собрали биологическую информацию, - Колейн в очередной раз бросил на трикодер уважительный взгляд, - вы бы увидели, во что превратились наши природные сообщества. Как будто у нас тут была ядерная война или еще что-нибудь в том же духе.
- Если бы здесь была ядерная война или какой-то техногенный катаклизм глобального масштаба, все выглядело бы несколько иначе, - бесстрастно заметил Спок.
- Да я знаю, - поморщился Колейн. – Просто… это все ужасно грустно.
- Мы понимаем, - поддержал его Кирк, и Колейн, послав ему благодарный взгляд, продолжил свой рассказ. - К сожалению, мы довольно долго искали причину этих изменений и еще позже наши работы по ее устранению начали приносить хоть какие-то первые результаты. Вы же уже знаете, что все дело в падении уровня озона и радона в верхних слоях атмосферы, - Кирк кивнул, и Колейн продолжил, - хотя из-за чего началось это падение, мы так и не определили. Но зато нашли способ компенсировать его – мы порционно добавляли в атмосферу катализатор их стабилизации, и последние данные показали, что он вполне справляется с контролем уровня этих газов. К сожалению, «Странник» улетел на Ксару гораздо раньше, чем были получены эти результаты. Иначе капитан Фалин не стал бы так настойчиво просить вас о помощи, - Колейн кивнул куда-то в сторону, и Кирк, посмотрев туда, обнаружил, что Фалин, оказывается, тоже вышел из своего шаттла, и теперь скромно шел немного позади от них, не вмешиваясь в беседу. Он чуть смущенно улыбнулся и развел руками, а Колейн вздохнул и добавил. - Но мы все равно будем благодарны вам, если вы поможете нам разработать модель защитного поля, которое закрыло бы Корон от части спектра нашего солнца. Так сказать, в качестве запасного варианта.
- Конечно, мы сделаем все, что возможно, - Кирк для себя уже решил, что они подождут с вмешательством, чтобы не наживать себе лишних проблем с начальством. Ведь ситуация на планете теперь была стабильна, и вымирание ее растительному и животному миру больше не грозило. А уж когда начальство что-нибудь нарешает и даст отмашку, вот тогда они и будут действовать в соответствии с этим решением. Но на всякий случай Кирк уточнил. – Но сейчас вы сами справились с ситуацией, и кризис миновал, я правильно это понял?
- Совершенно верно, капитан Кирк. Последнюю порцию катализатора мы активировали буквально вчера, и спустя 24 часа у нас запланировано введение в атмосферу его стабилизатора, чтобы уровень озона и радона больше не снижался и постоянно поддерживался на нынешнем уровне.
За разговором они подошли к зданию, Колейн набрал на клавишной панели код, и дверь отъехала в сторону, прячась в стене и пропуская гостей вовнутрь.
За дверью вместо холла, который подсознательно ожидал увидеть Кирк, оказался лифт с достаточно большой непрозрачной кабиной, вместившей всех шестерых членов десанта и Колейна.
- Капитан Фалин не поедет с нами? – поинтересовался Кирк.
- Нет, - качнул головой Колейн, снова набирая какую-то комбинацию на панели лифта. – Ему надо отчитываться перед своим начальством. А я возглавляю совсем другое подразделение.
- Да, я понимаю, - кивнул Кирк.
- Бюрократия одинакова на всех планетах, верно? – усмехнулся Колейн, и десантники поддержали его шутливую реплику улыбками.
Лифт двигался совершенно бесшумно, и, судя по первоначальному ускорению, довольно быстро, так что Кирк предположил, что они, скорее всего, перемещаются не только по вертикали, но и по горизонтали. Страшно хотелось проверить, экранирует ли здание сигналы коммуникаторов, но капитан решил сдержаться, чтобы избежать лишних вопросов. Тем более, что спустя примерно минуту двери лифта распахнулись, выпуская десантников и Колейна в просторное прохладное помещение.
С интересом оглядевшись вокруг, энтерпрайзовцы поняли, что попали в огромную оранжерею.
- С ума сойти, - ахнул МакКой. Колейн скромно улыбнулся.
- Мне приятно, что она впечатляет. Знаете, мы очень хотели сохранить абсолютно все виды. Ведь каждый из них уникален и неповторим, - он мягким любящим жестом коснулся широкого свисающего листа ближайшего растения, очень похожего на земную пальму, но с гораздо более тонкими листьями. – Таких оранжерей очень много на нашей планете. И так приятно сознавать, что скоро можно будет высаживать в свободный грунт образцы тех видов, которые не смогли выжить в естественных условиях, - в голосе ученого появились мечтательные нотки.
Кирк понимающе кивнул и перевел взгляд на Спока, уверенный, что вулканец будет очень тронут таким трепетным отношением к природе. Тот был занят с трикодером, но, словно почувствовав взгляд капитана, поднял на него глаза… и Кирк моментально понял, что тут все не так просто, как кажется по первому впечатлению.
Увидев, что капитан смотрит на своего старпома с трикодером, Колейн сказал:
- Я подумал, что параметры растений послужат самой лучше матрицей, на которую можно будет опираться при проектировании нужных параметров защитного поля.
- Логичный вывод, - согласился Спок.
- Тогда давайте пройдемся по оранжерее, чтобы вы могли собрать всю нужную вам информацию, - Колейн сделал приглашающий жест рукой. – А остальные просто совершат приятную прогулку.
Возражений ни у кого не было, так что десант со своим сопровождающим пошел по одной из гравийных дорожек, видимо, сделанных для удобства ухода за растениями.
Прогулка и в самом деле оказалась очень приятной. И Кирк не сомневался, что остальной десант вполне себе наслаждается ею. Даже ворчливый доктор с интересом смотрел по сторонам, разглядывая местную растительность и наверняка жалея об отсутствии трикодера. Сам же капитан теперь держался настороже, готовый к любой неожиданности. Но прогулка спокойно шла своим чередом, Спок был плотно занят работой с трикодером, а остальные тихонько обменивались впечатлениями.
За одним из поворотов дорожки им встретился работник оранжереи. Мужчина был занят починкой поливочного автомата, и при появлении десантников вздрогнул и резким движением поднялся на ноги. Видимо, их шаги и негромкие разговоры были приглушены листвой, и он, погруженный в работу, не заметил их приближения.
- Добрый день, - поздоровался капитан, а следом за ним и остальные энтерпрайзовцы. Но мужчина не ответил, лишь глянул на Колейна, а тот коротко дернул подбородком в сторону выхода. Работник опустил взгляд и, ни на кого не глядя, в считанные секунды исчез за поворотом дорожки. Когда мужчина быстрым шагом проходил мимо, Кирк успел заметить, что тот производит впечатление нездорового. Скорее всего, впечатление это было ошибочным, и его причиной была бледная, какая-то прямо прозрачная кожа этого аборигена и очень редкие коротко стриженые волосы, через которые было легко разглядеть кожу головы. А еще капитан успел заметить, как Колейн бросил беглый взгляд на Спока и его трикодер и чуть поджал губы.
- Какой-то он у вас совсем больной на вид, - заметил вслух МакКой, от внимательно врачебного взгляда которого, конечно же, не ускользнула нездоровая внешность работника.
Колейн поморщился, тяжело вздохнул и ответил:
- А это одно из последствий. Вы же понимаете, что смена условий обитания действует не только на растения, - губы ученого искривились в горькой улыбке. – Мы стараемся как можно реже бывать под открытым небом. Но Зольвиг энтузиаст своего дела. Он не ученый, но настоящий фанат. Он очень много сделал для всего вот этого вот, - Колейн широким жестом обвел вокруг себя. – Растения ведь сперва надо отобрать, выкопать и привезти сюда.
- Почему вы не используете для этого робототехнику? – неожиданно подал голос Спок.
- Отчего же, используем, - пожал плечами Колейн. – Только знаете, техника не сравнится с человеческим глазом и человеческими руками.
- Это уж точно, - поддержал его МакКой, заставив Кирка невольно улыбнуться. – Вот только цена.
- Да, цена, - снова вздохнул ученый. – Цену вы сами только что видели.
Дальше прогулка проходила уже в молчании. К счастью, вскоре Спок выключил трикодер, повесил его на бок и сообщил:
- Я закончил сбор данных. Полагаю, этого будет достаточно.
- Замечательно! – просиял Колейн и повернулся к капитану. – Капитан Кирк, возможно, вы или ваши люди хотите немного задержаться у нас?
- Нет-нет, - поспешил отказаться Кирк, приняв решение сразу за всех. Ему не терпелось обсудить со Споком новую информацию, а сюда они при необходимости всегда смогут спуститься снова.
- Тогда я провожу вас до вашего шаттла, - не стал настаивать Колейн.

Когда они вышли на посадочную площадку, она была пустынна, за исключением двух стоящих рядышком шаттлов.
Перед тем, как последним подняться на борт, Кирк чуть склонил голову в знак прощания, а Колейн попросил:
- Даже если не сможете ничего для нас сделать, пожалуйста, свяжитесь с нами, хорошо?
- Конечно, - улыбнулся Кирк. Была в этом ученом какая-то подкупающая искренность, и Кирк не сомневался, что весь десант, за исключением разве что Спока, подпал под его обаяние. Да что уж там, сам Джим тоже симпатизировал Колейну и уже подумывал, как поэлегантней составить рапорт так, чтобы получить максимум шансов на положительный ответ начальства.
Занятый этими мыслями, Кирк наконец-то поднялся на борт шаттла и быстро прошел между креслами к навигаторскому пульту.
- Ну, мистер Спок, рассказывайте. Что там удалось найти? – нетерпеливо спросил он, плюхаясь в пилотское кресло рядом с вулканцем.
Спок, уже начавший предполетную проверку, коротко глянул на капитана.
- Прежде чем делать выводы, мне нужно проанализировать собранные данные, - уклончиво ответил он. Кирк вздохнул, смиряясь с необходимостью подождать.
- Ну что же, тогда поскорее домой, старпом? – весело предложил он, наблюдая, как в ответ на это заявление вулканская бровь выписала свой традиционный пируэт.
- Полагаю, капитан, скорость движения шаттла в нашем случае полностью зависит от планетарных параметров и будет четко определенной величиной.
- Вот и чудесно, - с истинно человеческой нелогичностью резюмировал Кирк. – Значит от винта, - и он, еще раз полюбовавшись теперь уже обеими бровями, взлетевшими к челке в показном недоумении, активировал двигатели шаттла.

* * * * *
Как только они оказались на борту «Энтерпрайз», Спок немедленно отбыл в научный отдел, доктор МакКой направился в лазарет, а капитан пошел на мостик, чтобы проверить, как там идут дела. Его вахта к этому моменту уже закончилась, так что он, убедившись, что все в порядке, и перекинувшись парой слов с третьим помощником, со спокойным сердцем оставил на него корабль, а сам отправился в научный отдел.
Он знал, что Спок еще не успел даже толком трикодер выпотрошить, не говоря уж о том, чтобы что-то проанализировать, но Кирк не возражал просто тихонько посидеть и понаблюдать за работой друга. Он вообще любил научный отдел, и если бы не тяга к штурвалу, наверняка в свое время выбрал бы именно эту стезю.
Обычно в научном отделе кипела жизнь, но сейчас в шестой лаборатории было пустынно, и Спок был единственным, кто сейчас работал в ней. Капитан в первую секунду удивился непривычной обстановке, но потом вспомнил, какого шороху навело его исчезновение на Тау-Омега-7, и понял, что Спок как грамотный начальник дал своим людям отдохнуть после аврала. Тем более, что момент был вполне подходящий – стоянка на орбите предположительно дружественной планеты. Вот бы еще и себе он хоть немного отдыху дал, - про себя вздохнул капитан, проходя в лабораторию и глядя на Спока, сосредоточенно просматривающего данные, которые быстро бежали по экрану монитора.
Не желая отвлекать друга, Кирк опустился в кресло за соседним с ним компьютерным терминалом, зная, что Спок заметил его приход, и сам заговорит с ним, как только появится такая возможность.
Поудобнее устроившись в кресле, Кирк с некоторым удивлением увидел врученный ему на Короне букет, который лежал на лабораторном столе по левую руку от Спока. Он вспомнил, что, как только они вошли в оранжерею, он отдал букет на хранение энсину Хоку, младшему из сопровождавших их безопасников. А потом, естественно, забыл забрать. А Спок вот значит не забыл про него и для чего-то принес сюда. Хотя «для чего» было как раз понятно. Данные в трикодере – это, конечно, хорошо, но живые представители местной флоры – еще лучше!
От нечего делать Кирк принялся разглядывать букет. Он был достаточно скромным – и в условиях дефицита флоры это было так понятно – но красивым. Цветы были хорошо подобраны по цвету, и их маленькое количество было щедро компенсировано сделанными из чего-то вроде цветной бумаги листиками и забавными причудливыми завитками, свисающими с букета.
Краем глаза Кирк заметил, что Спок отстранился от монитора, и, моментально прекратив изучение цветочной композиции, перевел взгляд на вулканца. Тот медленным жестом сошпилил пальцы и поднес их к губам, продолжая пристально смотреть на экран, а потом повернулся к капитану.
- Ну что, Спок, нашлось что-то интересное? – почти не скрывая своего нетерпения, спросил Кирк.
- Определенно, - медленно ответил Спок, видимо, мысленно еще завершая какой-то анализ. – Данные в самом деле в высшей степени интересные, Джим.
Кирк, чуть прищурившись, внимательнее посмотрел на друга. Выражение лица вулканца абсолютно не совпадало с произнесенными им словами. На нем сейчас было написано вовсе не научное любопытство или живой исследовательский азарт, а скорее… растерянность? У капитана внутри шевельнулось нехорошее предчувствие, и он даже не стал отмахиваться от него. Когда-то Кирк сказал, что не любит загадок, и у него от них начинает болеть живот. Само собой, это было не так, иначе служба на исследовательском звездолете была бы чистой воды изощренным мазохизмом. Но чего Кирк действительно не любил – это быть не в курсе деталей происходящего, а потому всегда стремился как можно скорее максимально прояснить их. И сейчас у него создалось отчетливое ощущение, что это не те детали, которые будет приятно узнавать.
Но, несмотря на бурлящее внутри нетерпение, капитан не торопил своего старпома, заставляя себя дождаться, когда тот поделится всеми новостями сам.
- Вся проблема состоит в том, что сбор ретроспективных данных в отношении Тау-Омега-4 сильно затруднен из-за серьезных изменений, которые были внесены в характеристики атмосферы жителями планеты.
Кирк громко сглотнул. Зная хирургическую точность формулировок Спока, он по привычке сразу же вычленил странность – Спок назвал коронцев «жителями планеты», хотя для обозначения коренного населения существовало простое и четкое слово «аборигены».
- Подожди, Спок, ты что, хочешь сказать, что коронцы – они не аборигены? – недоуменно спросил он.
Бровь Спока дернулась, и Кирк почти ожидал, что вулканец вот-вот усмехнется, но тот, конечно же, сдержался.
- Я хочу сказать, что они абсолютно точно являются теми, кто в настоящий момент оказывает серьезное влияние сразу на несколько глобальных планетарных параметров, необратимо изменяя их.
- Почему изменяя? Они вроде бы возвращают все в исходное состояние?
- Именно, Джим, ты очень правильно сказал. «Вроде бы», - кивнул Спок, тоном резко выделив последние два слова. – И сейчас изменения доведены до такой серьезной стадии, что не представляется возможным определить, являются ли слова коронцев правдой или же нет. Мы не сможем узнать, какими были характеристики планеты, например двести лет назад, потому что непосредственный ретроспективный анализ провести уже невозможно. Но у нас есть кое-что другое. Результаты сканирования растений в оранжерее. Мистер Колейн сказал чистую правду – они не выживут в условиях, отличных от тех, что сейчас воссоздаются на Короне. Но ты же помнишь, что мы взяли образец растения из прошлого Тау-Омега-7? И в моем трикодере оставались данные сканирования, которое я выполнял, пока мы с тобой шли к точке возвращения. Поэтому я сразу узнал те показатели, которые получил в оранжерее, - Спок, глядя в глаза капитана, чуть наклонился вперед. – Джим, они идентичны характеристикам флоры Тау-Омега-7.
Кирк резко перевел дыхание, неожиданно осознав, что задерживал его.
- Спок, может ли это быть совпадением? Возможно, все же есть минимальна вероятность того, что на разных планетах одной системы появились одинаковые виды?
- Безусловно, полностью исключать такую вероятность было бы нелогично. Но есть один интересный момент, - Спок потянулся и взял с лабораторного столика подаренный капитану букет. - В почве Тау-Омега-7 присутствуют высокие концентрации солей никеля. Поэтому в ходе эволюции у флоры Тау-Омега-7 сформировалась уникальная мембранная транспортная система, ответственная за выведение избытка никеля из клетки. В почве Корона солей никеля нет или же они встречаются в сверхнизких концентрациях. Так откуда у флоры Корона взялась та же система выведения избытков никеля, что и на Тау-Омега-7, если в ней нет никакой нужды? Естественно, такие тонкости невозможно зафиксировать трикодером, но в нашем распоряжении очень удачно оказались живые образцы, - Спок положил букет обратно на столик и посмотрел на капитана.
Тот задумчиво провел рукой по волосам.
- Ну тогда без вариантов, Спок. Это никакие не аборигены, а переселенцы. Когда условия жизни на их родной планете – Тау-Омега-7 – начали становиться все более суровыми, они перебрались на четвертую планету своей системы. Взяли с собой флору и, скорее всего, фауну своего мира и стали модифицировать условия нового дома под свои нужды.
Кирк мрачно посмотрел на друга.
- Спок, но зачем? Это тоже планета М-класса, можно было просто колонизировать ее. Или тут был самый начальный этап эволюции, и никакой флоры и фауны еще толком не было? Вот и пришлось как-то приспосабливать привезенное, но не получилось, растения не прижились, потому что слишком уж разные условия, и тогда они стали приспосабливать условия?
- Логичная версия развития событий, Джим. Я тоже рассматривал ее как первую гипотезу.
- Но она почему-то не подошла, - констатировал Кирк, с любопытством глядя на вулканца и ожидая пояснений.
- Верно, - кивнул тот. – Все дело в том, что Колейн не лукавил, когда говорил, что они стараются поменьше находиться под открытым небом. Их метаболизм не подходит для естественных условий Тау-Омега-4. Поэтому у них на самом деле не было другого выбора, кроме как сделать условия на планете пригодными для собственной жизни. После этого я задался вопросом, что же представлял собой биоценоз Корона на момент прибытия поселенцев. Ведь достаточно очевидно, что такая глобальная смена условий обитания приведет к его вымиранию – это если даже не принимать во внимание конкуренцию с завезенными видами, которые в новых условиях окажутся в заведомо более выигрышном положении.
- И тебе удалось выяснить, каким он был?
- Полагаю, что да, - ровно произнес Спок, снова встречаясь взглядом с Кирком. – Разумеется, не до того уровня, чтобы оценить видовое многообразие, однако общие выводы мне удалось сделать. Сканирование поверхности само по себе мало что давало, поскольку реликтовые виды смешались с искусственно внедренными. Причем и те, и другие в настоящий момент находятся в глубоком упадке, а потому показатели завезенной флоры в естественном грунте сильно отличаются от тех, что были получены мной в оранжерее. Но когда я оттолкнулся от выстроенной мной гипотезы, дело, как ты выражаешься, пошло на лад.
- А что за гипотеза?
Спок глубоко вздохнул и сошпилил пальцы в привычном для себя жесте погружения в размышления.
- Гипотеза относительно возможного эволюционного уровня, достигнутого на Тау-Омега-4, - Спок немного помолчал и продолжил. - При первичном сканировании я не ставил перед компьютером задачу вычленить из полученных при сканировании Тау-Омега-7 данных те, что относятся к возможным прежним постройкам и поселениям. Предполагая, что мы имеем дело с аборигенами, я логично решил, что, само собой, признаки заброшенных поселений будут найдены. Но если мы установили, что перед нами мигранты, то это означает, что они сразу строили для себя жилища с учетом имеющихся обстоятельств. Однако теперь, задав компьютеру нужные критерии поиска, я выяснил, что на планете имеются следы старых почти полностью разрушенных поселений.
- То есть ты хочешь сказать, что на Короне была собственная цивилизация? – потрясенный Кирк смотрел на вулканца, не в силах уложить в голове сказанное и отчаянно надеясь, что он что-то неправильно понял. – Выходит, ее попросту завоевали? Уничтожили?
- Джим, я не знаю, как еще связать воедино те данные, которые имеются у нас в наличии, - лицо вулканца было печально.
Кирк мотнул головой, потом с силой потер лоб.
- Проклятье.
Компьютер пискнул, сообщая о выполнении какой-то очередной задачи, и Спок, сосредоточенно сдвинув брови, внимательно просмотрел полученные данные.
- А вот это уже… - он не договорил и резко повернулся к Кирку. – Джим, тот работник, которого мы встретили в оранжерее. Его метаболические показатели имели существенные отличия, но я изначально связал это с его болезненным состоянием. Но теперь я велел компьютеру построить метаболическую модель животного организма на основании имеющихся у нас данных, и ключевые параметры совпадают с теми, которые зафиксировал трикодер.
- То есть это и есть абориген, - медленно закончил за него капитан.
- Именно.
- Тогда какого черта он помогает пришельцам заселять свой мир их культурами?
- Возможно, аборигены оказались на положении рабов у новых хозяев планеты. И у них просто не было другого выхода. Погибнуть или покориться, - губы Спока сжались в жесткую линию, а острые черты лица как будто стали еще пронзительней.
Они немного помолчали, а потом Кирк не особо уверенно предположил:
- А что если это все-таки не уничтожение сопротивляющихся и не порабощение выживших, а некое мирное сосуществование?
Спок резко качнул головой.
- Джим, новые условия абсолютно не подходят аборигенам. Они вымрут как вид, причем довольно быстро. И тот коронец, которого мы видели, тяжело болен.
Кирк остро взглянул на друга.
- Но ведь пока процесс еще можно повернуть вспять, верно? Колейн говорил про какой-то стабилизатор, который еще не введен, ведь так?
- Все верно, - кивнул Спок, так же пристально глядя на капитана в ответ. Собственно, даже не требовалось знать капитана Кирка так хорошо, как знал его Спок, чтобы понять, какое направление сейчас приняли капитанские мысли. Вот только Спок не был уверен, что это правильное направление. Впрочем, как не был уверен и в том, что оно неправильное.
А Кирк, нахмурившись, покусывая нижнюю губу и уставившись на свои стиснутые в замок пальцы, мысленно складывал все сказанное Споком в единую картину. И оно очень даже хорошо складывалось, за исключением одного кусочка.
- Спок, - капитан поднял взгляд на вулканца. – Но при таком раскладе зачем эти захватчики притащили к себе нас? Зачем им было идти на риск?
- Во-первых, они могут не считать свои действия неправильными, - Спок очень старался произнести это с приличествующей вулканцу бесстрастностью, но голос все равно выдал его. – А во-вторых, это было инициативой капитана Фалина, который не знал, что на Короне успешно справились с ситуацией. И когда мы уже прибыли, они могли побояться идти на попятный и отказываться от контакта с нами. Вместо они этого они попытались произвести максимально дружелюбное и располагающее к себе впечатление.
- Да уж, - хмыкнул Кирк, глянув на букет. – Они же не знали, что я попал в аномалию, и таким образом мы получили возможность взять образцы в прошлом Тау-Омега-7.
- Действительно.
Кирк глубоко вздохнул и вернулся к их нынешней ситуации.
- Главная проблема в том, что мы очень ограничены во времени. Затягивать никак нельзя, иначе уже будет ничего не исправить, - задумчиво произнес он, мысленно уже перебирая возможные варианты.
Спок посмотрел на него с невольным умилением, так неподходящим для текущего положения дел. Но не восхищаться этой очаровательной способностью Джима не сдаваться ни при каких обстоятельствах и выцарапывать победный шанс из самых патовых предустановок – не восхищаться этим было просто нелогично.
- Спок, а что если для начала точно выяснить, что тут вообще происходит? Но не у пришельцев, которые уже имели возможность поговорить с нами, но не захотели рассказать правды, а у аборигенов? – Кирк чуть прищурился. – Ты же сказал, что их биосигналы отличаются. Что если найти скопление этих биосигналов и телепортироваться к ним?
Спок понимал, что это было серьезным нарушением предписанных для подобных случаев правил, но понимал он и то, что Джим уже принял решение. И, положа руку на сердце, он был солидарен с капитаном – переговорить с потерпевшей стороной было самым логичным выбором. А значит делом Спока теперь было следовать за своим капитаном, раз уж переубеждать и отговаривать его он не собирался.
- Логичное предложение, - Спок быстрым движением поднялся со своего места и, сопровождаемый капитаном, направился на мостик.
Когда они ехали в турболифте, Кирк, явно не перестающий мысленно так и этак крутить проблему, спросил:
- Спок, может быть нам не стоит терять время и следует прямо сейчас озадачить научный отдел поиском антидота для той дряни, которую они намереваются запустить в атмосферу? Ведь если проанализировать структуру катализатора, который они собираются стабилизировать, можно построить формулу того, что они будут для этого использовать.
Споку пришлось приложить серьезное усилие, чтобы сдержать улыбку и позволить ей отразиться только в глазах.
- Речь идет о глобальном влиянии на компоненты верхнего слоя атмосферы, Джим. И в данном случае оно само по себе чревато серьезными рисками, и наше неожиданное вмешательство в сложный процесс может обернуться слишком грозными последствиями для всей планеты, которые, учитывая характер вмешательства, могут оказаться необратимыми.
Кирк не любил ответ «нет, пытаться мы не будем», но он доверял Споку и не сомневался, что если тот находит вариант неприемлемым, значит он именно таким и является. Поэтому капитан лишь вздохнул и коротко ответил:
- Жаль.
Двери турболифта распахнулись, и двое старших офицеров вышли на мостик. Вахта, увидев явление начальства, сразу напряглась, но Кирк непринужденно взмахнул рукой в жесте «не обращайте на нас внимания» и поспешил присоединиться к Споку, который уже склонился над экраном сканера.
Присев на планширь ограждения мостика позади старпома, Кирк стал нетерпеливо дожидаться результатов. Прицельное сканирование по заданным параметрам заняло минут семь-восемь, потом еще столько же – анализ, и наконец Спок обернулся к нему и начал рапорт.
- Чтобы сэкономить время, я начал сканирование с той зоны, в которую мы спускались во время десанта, - Кирк кивнул. Выбор был логичен. Тем более, что Зольвиг наверняка не был единственным аборигеном, работающим там. – Скопление искомых биосигналов находится примерно в семнадцати метрах от внешней границы посещенного нами здания.
Кирк опустил голову и несколько секунд напряженно изучал взглядом палубу, словно ища в ней невидимый дефект, а потом снова поднял глаза на старпома и коротко сказал:
- Тогда спускаемся, Спок.
- Да, капитан, - со спокойной уверенностью в голосе подтвердил вулканец, на несколько секунд задержав их зрительный контакт. Конечно, это было авантюрой. Авантюрой чистой воды. Но, если рассуждать логически, единственной альтернативой этой авантюре было бездействие. Бездейственное наблюдение за тем, как прямо под твоим носом происходит убийство – убийство целого мира. Так что авантюра была самым логичным выбором.
Порешив на этом, вулканец быстро набрал компьютеру команду перенаправить полученные данные в транспортаторную, сдернул с держателя трикодер и уверенным шагом пошел следом за своим капитаном к турболифту.
- Транспортаторная, - скомандовал капитан, проходя в кабину и берясь за ручку. Когда двери закрылись, он встретился взглядом со Споком. – Думаю, лучше спуститься вдвоем. Чтобы создать поменьше шороху. А потом, когда все проясним, решим, что делать дальше.
- Логично, капитан, - Спок в знак согласия чуть склонил голову.
- Отлично, - капитан, довольный согласием в рядах их маленького отряда, тепло улыбнулся другу и вызвал по интеркому каюту главного инженера. Наверняка тот после напряженных трудов во время ремонта сейчас наслаждался заслуженным отдыхом. В своих предположениях Кирк не ошибся и, поняв по голосу ответившего Скотти, что тот отдыхает без привлечения спиртосодержащих релаксантов, распорядился. – Скотти, мы с мистером Споком спустимся ненадолго на планету, так что принимайте корабль.
- Что-то случилось, капитан? – обеспокоенно спросил шотландец.
- Пока нет, Скотти, но будьте наготове, хорошо?
- Да, капитан, - через интерком был хорошо слышен тяжелый вздох главного инженера. Очевидно, релаксанты, как и прилагающаяся к ним компания, все-таки планировались, и теперь Скотти смирялся с необходимостью отложить приятный вечер.
Кирк отключился, глянул на красноречиво приподнявшего бровь Спока и пожал плечами.
- Не все люди расслабляются за шахматами, - со смешком резюмировал он.
- Я заметил это, сэр, - сдержанно кивнул вулканец, но больше ничего не добавил.
- Можно было передать корабль третьему помощнику, - как ни в чем ни бывало продолжил Кирк. – Но неизвестно, как пойдут дела, и таланты мистера Скотта могут нам очень пригодиться. Последние дни выдались напряженными, так что ясно было, что наш главный инженер воспользуется паузой, чтобы, так сказать, полноценно отдохнуть. Так что, передав ему корабль, я подстраховал себя от неприятных сюрпризов.
- Очень логично, капитан.
Лифт пискнул, сообщая о прибытии к месту назначения, и офицеры вышли в открывшиеся двери.
В транспортаторной они взяли себе коммуникаторы и фазеры, и Кирк, уже поднимаясь на платформу телепортатора, скомандовал вахтенному:
- Мистер Кайл, будьте готовы к экстренному подъему по команде. И вообще отслеживайте наши сигналы.
- Есть, капитан, - Кайл уже заканчивал настраивать переброску на нужные координаты.
- Отлично. Активируйте.
Привычная обстановка телепортационной сменилась ощущением небытия, а то, в свою очередь – сумеречным помещением, вдоль стен которого располагались многоярусные нары, а с них на вновь прибывших испуганно таращились люди.
Быстро оглядевшись и убедившись, что они попали туда, куда нужно, Кирк развернул руки ладонями вверх и произнес успокаивающим тоном:
- Не бойтесь, мы не причиним вам вреда. Мы пришли, чтобы помочь.
Его заявление явно никого ни в чем не убедило, потому что люди еще сильнее забились вглубь своих лежанок. Были они все как один бледные, худощавые, и еще капитан обратил внимание, что у всех у них азиатский разрез глаз, хотя лица не широкие, а наоборот, узкие и удлиненные, и эта особенность усиливала производимое аборигенами Корона болезненное впечатление.
- Не бойтесь, - повторил Кирк. – Наш корабль, на котором мы сегодня днем прибыли сюда, занимается исследованием других планет, - пришельцы с Тау-Омега-7 прибыли сюда на космических кораблях, так что аборигены должны были представлять себе, что это такое. – Мы никого не завоевываем, а только знакомимся и стараемся установить дружеские отношения с другими мирами. Так мы поступили и здесь. Но быстро поняли, что те, кто встретил нас, сами пришельцы на этой планете. И мы хотим спросить у вас, ее коренных жителей, что тут произошло и происходит сейчас.
Повисло молчание, и Кирк уж начал думать, не предпринять ли вторую попытку объяснений, когда с одной из полок раздался негромкий глуховатый голос:
- Я помню, вы были сегодня днем в оранжерее. Я запомнил ваши яркие кофты и его странные уши.
Кирк резко обернулся на голос и улыбнулся говорившему:
- Зольвиг? – он толком не запомнил лицо того работника, да и в помещении сейчас было темновато, но больше никого из аборигенов они в оранжерее не встречали.
- Что? А, это он вам так меня назвал, - мужчина слез с полки и смело подошел к Кирку со Споком. – Нет, меня зовут Игр. А они никогда не спрашивали наших имен. Они обозначают нас номерами. Это проще, - и Игр, задрав рукав своего серого комбинезона, продемонстрировал набор символов на внутренней стороне правого предплечья. Кирк сглотнул, подавляя подступившую к горлу дурноту.
- Ясно. Значит, Игр. Я капитан Кирк, а это мой старший помощник коммандер Спок. Расскажите нам, что у вас случилось?
Игр внимательно посмотрел на них обоих по очереди, а потом начал рассказ.
- Я родился уже после войны, так что о том, какой была Тайма до нее, знаю только из рассказов. Мы еще не летали в космос, но были довольно развитыми. У нас были заводы, города, разный транспорт. А потом внезапно прилетели они, и все закончилось. Говорят, никто даже толком не понял, что случилось. Люди выжили только в деревнях и маленьких городках, а большие пришельцы просто превратили в руины. И это даже не было войной как таковой, потому что война подразумевает столкновение двух сторон. А тут не было никакого столкновения. Это уже потом люди поняли, что по городам велся обстрел прямо с кораблей, поэтому никто и не видел нападавших. Они не уничтожили всех, потому что планета большая, и искать нас по лесам и полям было слишком сложно, потому они и не стали этим заниматься. Они просто спустились и стали строить свои собственные поселения, и нас какое-то время никто не трогал. А дальше все стало хуже, потому что оказалась, что наша планета им не подходит. Но они почему-то не улетели, а стали пытаться сделать ее подходящей. Мы поняли, что что-то происходит, потому что на небе появился постоянный толстый слой облаков, и солнце вообще перестало выходить из-за них. Я родился гораздо позже, и никогда не видел ни солнца, ни безоблачного неба. Мне рассказывали, что когда-то небо было очень красивым, а по ночам на нем были звезды. Но не это было главным, главным было то, что мы начали болеть, а природа - умирать. И тогда жители попытались объединиться и восстать против пришельцев, - тут глухой голос рассказчика чуть дрогнул, и его кулаки непроизвольно сжались. – Конечно, мы проиграли, хотя сколько-то этих удалось убить. И тогда пришельцы поменяли тактику, поняв, что мы можем быть опасны. Я родился как раз в то время, когда они стали совершать регулярные рейды на малых кораблях и планомерно вычищать нас с лица планеты. Мы пробовали строить подземные поселения, но они без проблем их находили – спускались туда так же, как вы сейчас спустились к нам, - Кирк едва заметно вздрогнул и переглянулся со Споком. Выходит, коронцам была известна телепортация, но они целенаправленно скрыли это. Что еще они могли скрывать? А Игр, словно не заметив их обеспокоенных взглядов, продолжал свой печальный рассказ. – Самых слабых и больных они просто убивали на месте, а тех, кто был поздоровей, забирали на работы. Мы, - и он обвел рукой комнату, - работаем на этом объекте и никогда не выходим за его пределы. Оранжерея большая, мы занимаемся уходом за растениями, ни к чему другому нас не допускают. А сегодня я видел, как был зол этот, который был с вами. Конечно, они не собирались позволить вам увидеть одного из нас. Просто накладка вышла – я чинил систему полива и спустился вниз, так что пропустил весь шорох. А они, когда остальных наших из оранжереи выгоняли, видимо, очень спешили и нервничали, вот в суете и забыли про меня, - Игр посмотрел на Кирка и пожал плечами. – Вы говорите, что хотите помочь. Но разве нам еще можно помочь? Даже если заставить их перестать нас убивать, то мы все равно не выживем на Тайме. Просто наше вымирание займет немного больше времени.
- Это не так, - твердо качнул головой Кирк. – К счастью, пришельцы еще не успели сделать изменения необратимыми. Хотя времени у нас очень мало. Позже, возможно, тоже удастся найти какой-то способ все исправить, но это будет уже сложнее. Поэтому нам нужно действовать сейчас, - Кирк быстро встретился взглядом со Споком и прочитал в темных глазах подтверждение своего решения. – Только нам нужна ваша помощь.
Игр выглядел растерянным, но остальные дружно загомонили, явно воодушевленные идеей, и начали быстро слезать со своих полок.
- Даже если не получится все исправить, мы хотя бы устроим им проблемы, - воинственно заявил один из аборигенов, на вид самый молодой из всех, кто находился в помещении.
- Да, Ахр, ты прав, - Игр распрямил плечи и приподнял подбородок, и решительно посмотрел на Кирка. – Что вы хотите сделать?
- Вы работаете здесь. Нам сказали, что это какой-то научный центр, хотя могли и соврать, конечно. Но предположим, что это правда, ведь мы могли захотеть осмотреть его, а нам заранее пообещали, что все покажут. Едва ли в этом здании находится установка, которая выпускает в атмосферу реагенты…
- Таких установок на Тайме несколько, - перебил его Ахр. – Я так понял, что это очень точный и сложный процесс, так что он управляется не людьми, а компьютерами. Сейчас вся их наука занимается решением «экологической проблемы», - Ахр даже не пытался хотя бы немного замаскировать звучащую в его голосе ненависть. – И компьютеры на удаленных друг от друга объектах у них каким-то образом связаны между собой, чтобы быстро обмениваться информацией.
- Я понял, - быстро кивнул Кирк. – Вы знаете, где здесь компьютерный зал?
- Знать-то я знаю, только дверь сюда заперта.
- Снаружи есть охрана? – уточнил капитан.
- Нет, зачем тут охрана, когда такая дверь?
- С дверью дело поправимое, - хмыкнул Кирк и сдернул с пояса фазер, переводя его в режим максимальной мощности. – В ближайшее время никто из пришельцев не должен к вам прийти?
- До утра – нет.
- Очень хорошо, - кивнул Кирк, наводя фазер на дверь и нажимая гашетку фазера. Когда дверь исчезла, сзади раздался дружный удивленный вздох. – Чтобы создавать меньше шума и привлекать меньше внимания, я думаю, нам будет достаточно двоих сопровождающих, - сказал капитан, снова переводя фазер в режим оглушения.
Игр и Ахр с общего молчаливого согласия выдвинулись вперед и повели Кирка со Споком вдоль по коридору.
Они шли молча, лишь один раз Игр придвинулся ближе к Кирку и шепнул:
- Тут есть лифт. Но нас на нем не возят, а дорогу пешком мы знаем точно.
Кирк молча кивнул, соглашаясь с разумностью пешей прогулки. Конечно, во время долгого перехода риск кого-то встретить был выше, но он надеялся на то, что ночное время будет играть на их стороне.
Его надежды оправдались, им повезло, и никто не попался навстречу.
Когда наконец аборигены остановились перед одной из дверей, Кирк снова выставил максимальную мощность на фазере, который он всю дорогу держал наизготовку, и нажал гашетку.
Как только дверь исчезла, Спок первым бросился в открывшийся проход и сразу же оглушил коронца, вскочившего из-за одного из терминалов и потянувшегося к торцу стола. Вторым находящимся в зале человеком оказался Колейн собственной персоной. Он тоже вскочил со стула, но не стал никуда тянуться, а вместо этого поднял руки вверх и крикнул Кирку, который навел на него фазер:
- Не убивайте меня! Не надо!
- Спок не убил его, - презрительно бросил капитан, свободной рукой меняя режим фазера. – Просто оглушил. С ним все будет в порядке. А вот вам лучше стоять спокойно, вы сами видели, что я изменил настройки. Я не разделяю пацифизма, который исповедует мой старший помощник.
Спок же, не тратя время на разговоры, быстрым уверенным шагом прошел к центральному терминалу, за которым перед тем работал Колейн, уселся и стал разбираться с компьютером.
- У вас не получится. Вы не знаете кодов доступа, - устало сказал Колейн, не решающийся опустить руки. Кажется, он уже догадался о цели их визита. Но в общем-то не стоило удивляться, что руководитель Ученого совета Корона оказался сообразительным малым.
- Во-первых, их можно взломать, мистер Спок великолепен в этом. А во-вторых, у нас есть вы для того, чтобы узнать все, что нам нужно.
Колейн качнул головой.
- Я не герой, но все-таки и не предатель. Я не скажу.
- Ах, не скажешь! – чаша терпения Ахра явно была переполнена, и Кирку пришлось ухватить не в меру ретивого аборигена за руку, чтобы не дать ему устроить суд Линча прямо здесь и сейчас.
- Чего вы хотите добиться? Уничтожить нас и возродить их? Какой в этом смысл? В любом случае, один из наших видов обречен на вымирание, почему вы не хотите отдать предпочтение нам?
Ахр снова дернулся, и Кирку снова пришлось его удержать.
- Не нужно, он нам может понадобиться, - попытался урезонить он молодого человека. Он понимал его чувства, но потакать им не собирался. – А что касается вымирания, - он снова сконцентрировал свое внимание на Колейне… который как будто немного передвинулся, пока он единоборствовал с Ахром? Или только показалось? – Не обязательно подходить к делу так кардинально. Из любой ситуации есть выход, способ найти компромисс, было бы желание. У вас такого желания не было, вам было плевать на коренное население, и не надо ждать от нас понимания ваших мотивов. И, кстати, вы так глупо уничтожили вашу собственную планету. Неужели опыт ничему не научил? – Кирк блефовал, ведь они еще не остановились на какой-то окончательной версии того, что случилось на Тау-Омега-7. Но попробовать разыграть эту карту однозначно стоило.
- О, - Колейн усмехнулся. – Ясно. А Фалин не понял, что вы догадались. Вот дурак. Вам повезло, капитан Кирк, у вас в первых советниках ученый, а у нас роль ресурсных транспортов играют военные корабли, там ученых нет, подсказать некому. Так что сами понимаете, вояки, что с них взять. А что касается «уничтожили» - вы же понимаете, что мы не собирались уничтожать. Это был эксперимент с магнитным полем, и он имел целью улучшить геохарактеристики Ксары. Нам, потомкам, при нашем нынешнем уровне развития науки понятно, в чем была их ошибка. Но для них результат явился полной неожиданностью. И у наших предков не было другого выхода, кроме как покинуть нашу родную планету.
Поняв, что Колейн закончил рассказ, Кирк холодно усмехнулся.
- Что же, как я и сказал, ваш прежний опыт вас абсолютно ничему не научил.
- Вы можете считать, как вам угодно, - безразлично пожал плечами Колейн. – Но я бы на вашем месте больше беспокоился о том, как выбраться отсюда. Этот блок полностью экранирован от транспортации, потому что здесь действует режим ограниченного доступа. Обратный путь неблизкий, не боитесь наткнуться на охрану? Вояки не станут разбираться, что к чему, они сперва стреляют, а потом разговаривают, если еще остается, с кем разговаривать.
- Не волнуйтесь за нас, мы сумеем позаботиться о себе, - разговор принял странный оборот, и Кирк подумал бы, что Колейн с какой-то целью тянет время, но они итак пока не собирались никуда уходить, а у Кирка в любом случае не было другого занятия, кроме разговоров.
- Готово, капитан, - вмешался в их диалог Спок, на секунду обернувшись от компьютерного терминала к Кирку. Встретившись взглядом с капитаном, он тут же снова вернул свое внимание компьютеру, и свои пояснения продолжал, одновременно что-то стремительно набирая на клавиатуре. – Я подобрал код и подготовил альтернативную блокировку. Для того, чтобы обойти ее, их программистам понадобится немало времени, и мы воспользуемся этой форой, чтобы утрясти формальности со штабом.
- Отличная работа, Спок, - с нескрываемым восхищением произнес Джим. Спок только скромно склонил голову и продолжил:
- Системе понадобится еще некоторое время для того, чтобы получить доступ к алгоритму регулирования атмосферы, но полагаю, что это не займет больше 17,4 минуты. После этого потребуется только отменить запланированную операцию и активировать альтернативную блокировку. Это все, разумеется, уже не будет представлять…
Громкий стрекочущий звук, раздавшийся из динамика, висящего на противоположной стене, заставил всех посмотреть в ту сторону. Всех, кроме Колейна. Он будто ждал этого момента, и потому тотчас рванулся к торцу своего стола, а через пару секунд в его руке уже было то самое оружие, которое так и не успел схватить второй ученый. Краем глаза заметив его движение, Кирк резко повернулся обратно, одновременно корректируя направление ствола фазера. Едва заметив, что Колейн направляет на Спока что-то серое и удлиненное, Кирк нажал на гашетку фазера, но было уже поздно. За миг до его выстрела раздался тихий хлопок, и Спок вздрогнул всем телом, а потом медленно завалился на бок и упал со стула на пол. Звук его падения слился с шумом от падения тела Колейна, но Кирку до него не было никакого дела. Он единым движением метнулся к Споку, упал рядом с ним на колени и, взяв лежащего лицом вниз вулканца за плечи, осторожно перевернул его.
И обмер от ужаса.
В верхней части живота Спока по голубой ткани туники быстро расползалось ярко-зеленое мокрое пятно.
Судорожно сглотнув, Кирк хрипло окликнул друга, но тот никак не отреагировал на зов, и Джим, чувствуя, как все внутри леденеет, а сердце бухает где-то в горле, протянул мелко подрагивающую руку к шее вулканца. Слава всем богам вселенной, он ощутил под пальцами пугающе слабое быстрое трепетание. Кирк шумно выдохнул, судорожным движением потянулся к коммуникатору и одним рывком распахнул, едва не отломав крышку.
- Кирк – «Энтерпрайз»! – хрипло крикнул он, но ответа не было, и капитан вспомнил об экранировании зоны, про которое говорил Колейн. Неразборчиво выругавшись сквозь зубы, он начал осторожно поднимать бессознательного Спока на руки, стараясь одновременно делать это как можно быстрее и при этом как можно меньше тревожить его.
- Он жив, да? – Кирк только сейчас заметил аборигенов, которые стояли на коленях по обе стороны от него и с легко читаемым на лицах волнением смотрели на раненого.
- Да, но надо быстрее поднять его на корабль, - Кирк коротко взвесил вариант нести Спока не в одиночку. Наверное, так было бы быстрее, но и тряски так тоже будет больше, так что Кирк решил ничего не менять.
- Постойте! – на лице Ахра была написана дикая смесь отчаяния, ярости и беспомощности. – Но он же не успел доделать! – он вскочил на ноги, растерянно глядя на компьютерный терминал. – Мы не сможем сделать работу вместо вас! Мы в этом ничего не понимаем!
Кирк резко поднял взгляд на терминал. Увидев, что Спок ранен, он совершенно забыл о цели их спуска сюда, и в его голове остался один-единственный императив – спасти Спока, поскорее доставив его на корабль, а все остальное просто перестало иметь значение. Но теперь он вспомнил. Спок не успел закончить, но он уже подобрал код, и оставалось только дать алгоритму нужную команду, чтобы остановить уничтожение этой планеты. А потом активировать блокировку постороннего доступа к системе управления. С этими задачами Кирк уже мог справиться без помощи своего старпома. И на все это потребуется в общей сложности около 30-40 минут.
Все эти мысли пронеслись в голове Кирка практически на варпе, и отняли не больше пары секунд. И Ахр, не сводящий глаз с лица капитана, сразу же понял, какое решение тот принял.
- Пожалуйста, – в его глазах появились слезы, и он снова бухнулся на колени, сложив руки в молитвенном жесте. – Пожалуйста, не бросайте нас! Не дайте им убить нашу Тайму!
Но Кирк уже поднимался на ноги, держа на руках Спока. Он знал, что Спок ему этого никогда не простит. Он знал, что сам себе этого никогда не простит. Но осознавал, что поступить иначе просто не может. Смириться с риском гибели одного существа ради того, чтобы спасти огромное множество жизней и погибающий мир целой планеты – любой кадет знает, какой ответ в этой задаче не просто правильный, а единственно возможный. Но когда пришло время дать этот ответ…
Боясь, что Арх, окончательно впав в отчаяние, может попытаться начать физически удерживать его, отнимая бесценное время, Кирк глухо произнес:
- Я просто не могу ничего сделать. Я капитан, а не программист, - это было бессовестной ложью, но аборигены не могли этого знать.
Ахр хрипло застонал и яростно саданул кулаком по полу, а Игр быстро подхватил фазер, который капитан выронил, когда бросился к Споку, и торопливо направился к двери:
- Я провожу вас. Иначе вы можете заблудиться и потерять время. К тому же у вас руки заняты, вы не сможете выстрелить, если нарветесь на охрану.
Казалось, было уже невозможно заставить Кирка почувствовать себя еще большей сволочью, чем он уже чувствовал, но Игр справился с этой задачей одной левой, причем явно не имея такого намерения.
Кирк, не желая позволять себе ни секунды рефлексивного колебания, коротко глянул на смертельно бледное лицо Спока и поспешно последовал за добровольным провожатым.
В этот раз никто не пытался соблюдать тишину – спеша, Кирк с Игром довольно громко топали, а Кирк, нагруженный тяжелой ношей, шумно дышал, хотя совершенно не замечал этого. Всю дорогу он то и дело посматривал на Спока, но руки у него были заняты, а определить на глаз, жив ли еще вулканец, было никак не возможно. Кирку казалось, что Спок стал еще бледнее, и это было неудивительно, ведь кровавое пятно на животе непрерывно росло, промочив уже всю тунику вниз до самых брюк. А возможно, что и брюки тоже, только они были черные, и на них не было так заметно.
- Попробуйте здесь. В эти двери они входили без кода доступа, - сказал резко остановившийся Игр и повернулся к Кирку, чтобы поддержать Спока под бедра, пока капитан будет возиться с коммуникатором. В ответ на вызов раздалось благословленное:
- «Энтерпрайз» на связи.
- Кайл, поднимайте срочно двоих! – выкрикнул Кирк, едва не выронив коммуникатор из влажных дрожащих пальцев. – Медбригаду в транспортаторную!
Игр положил фазер на живот Споку, ниже раны, и, спокойно встретившись взглядом с капитаном, произнес:
- Иначе он достанется им. У них мощная наука, он им точно пригодится. Я не хочу, чтобы они полетели завоевывать и уничтожать другие миры так же, как они уничтожили наш.
Последние слова Игра Кирк слышал, уже ощущая знакомое покалывание дематериализации.
Как раз в тот момент, когда они со Споком материализовались на борту «Энтерпрайз», в двери транспортаторной ворвалась возглавляемая Боунсом медицинская бригада, и Кирк бережно передал свою окровавленную ношу с рук на руки начмеду и кому-то в голубом комбинезоне, чьего лица капитан даже не разглядел.
Спока стремительно перенесли на каталку и столь же стремительно укатили его прочь. Первым порывом Кирка было поспешить следом, но он чудовищным усилием воли заставил себя остаться на месте. Теперь главным было доделать то, что он отказался доделывать.
- Мистер Кайл, спуск на координаты подъема, - резко распорядился он, отступая обратно на телепортационный диск и по пути поднимая с платформы упавший с живота Спока влажный фазер. Когда капитан повесил его на пояс, его пальцы оказались испачканными в зеленой крови. Кирк несколько бесконечно долгих секунд тупо смотрел на них и вздрогнул, возвращаясь в реальность, лишь когда услышал раздраженный голос Кайла:
- Сэр, там телепортационный блок висит над всем объектом. Я не могу вас спустить, - лейтенант нахмурился, меняя настройки. – Да внизу вообще свистопляска какая-то с полями, они там как по цепочке принялись защиты выставлять.
Кирк соскочил с платформы и бегом бросился к интеркому.
- Мистер Скотт, - распорядился он, когда вызов на мостике принял главный инженер. – Поднять щиты! По кораблю красная тревога, - в транспортаторной взвыл ревун, и замигала лампочка экстренного оповещения. – Перейти на высокую геостационарную орбиту.
- Есть, сэр.
Дождавшись, чтобы Скотти репетовал команду рулевому, Кирк продолжил:
- Вахтенному на пульте связи подготовиться к отправке срочного сообщения командованию. Я сейчас буду.
- Есть, сэр, - снова отозвался Скотти, и Кирк, завершив связь, поспешил к турболифту, мысленно уже составляя рапорт для начальства. Он знал, что у умницы Спока все данные аккуратно сложены в соответствующую папочку, и не будет никаких проблем с тем, чтобы присовокупить их к рапорту.
Кирк неуверенно посмотрел на интерком на стенке лифта. Пальцы зудели от желания вызвать лазарет и узнать, как там дела у Спока. Но Кирк понимал, что сейчас нельзя это делать. Ранение было чертовски серьезным, он прекрасно это понимал. И с его стороны было бессовестно ради попытки успокоения собственных нервов отвлекать от работы кого-то из медиков.
Поэтому Кирк завел руки за спину и стиснул их там покрепче.
Выйдя на мостик, он сразу же пошагал к пульту связи, не заметив, какими потрясенными взглядами провожает его вся вахта во главе со Скотти.
- Сэр, корабль на высокой орбите, щиты подняты, нижний щит дополнительно усилен, - доложил главный инженер.
- Хорошо, мистер Скотт, - отозвался капитан, даже не оглянувшись. Он бросил вахтенному за консолью связи. – Канал для отправки рапорта готов?
- Почти, капитан, - ответил лейтенант Эприл.
- Хорошо, - Кирк прошел к консоли научной станции, открыл нужный ему сводный отчет, добавил туда свежеполученную на Тау-Омега-4 информацию и, не перечитывая его целиком, завизировал. А после этого передал на консоль связи.
Он отлично понимал, что теперь, когда действовать тайком уже невозможно, у них фактически остался только один вариант: открытое военное противостояние. Как понимал и то, что это ни в коем случае не вариант выбора. Помимо всего прочего, это могло иметь самый плачевный исход для аборигенов этой планеты: всех, кто в настоящий момент находился на принудительных работах у захвативших планету пришельцев, могли просто убить, чтобы федератам стало некого защищать, и у них исчез повод как-то вмешиваться в происходящее на Тау-Омега-4.
Кирк совсем не был уверен, что угроза военной агрессии послужит хоть сколько-нибудь сдерживающим фактором для коронцев. Но если был хоть малейший шанс, «Энтерпрайз» ради него точно стоило остаться на орбите.
- Сэр, отчет отправлен, - доложил связист.
Кирк кивнул.
- Готовьтесь отправлять расширенный рапорт, - распорядился он.
- Да, сэр.
Краткий отчет должен был подготовить необходимую почву, да и вообще по большей части был отправлен для экономии времени. Он должен был дать бюрократической машине первый толчок, а уж для того, чтобы она доехала до нужного места назначения, требовался обстоятельный детальный рапорт, составлением которого Кирк теперь и занялся.
Когда второй отчет был наконец готов, Кирк перенаправил файл связисту для отправки в штаб.
- Готово, сэр, - доложил Эприл.
- Хорошо. Как только будет ответ командования, немедленно ставьте меня в известность.
- Разумеется, капитан, - в голосе связиста прозвучала едва заметная обида на то, что капитан считает необходимым проговаривать вслух такие очевидные вещи.
Кирк понимал, что парню смены гамма ни к чему думать, будто начальство сомневается в его компетентности, и хотел было сказать что-то ободряющее, но внезапно осознал, что сейчас это абсолютно выше его сил. Поэтому ограничился коротким:
- Просто на всякий случай, лейтенант, - постаравшись тепло улыбнуться парню, но подозревая, что вышло это у него не очень, Кирк поднялся с места.
Итак, теперь следовало дожидаться ответа командования. Кирк окинул мостик быстрым внимательным взглядом, убеждаясь, что хотя бы тут все в порядке.
- Мистер Скотт, мостик по-прежнему ваш, - качнул он головой, увидев, что главный инженер приподнимается с командирского кресла. – Я буду в лазарете.

В лазарете его встретила очень бледная сестра Чэпел.
- Идет операция, - тихо ответила она на его немой вопрос.
- Хоть что-то уже?.. – Кирк с надеждой посмотрел на Кристину, но она с сожалением покачала головой.
- Пока ничего, капитан. Присядьте там, если хотите, - она указала в сторону кабинета МакКоя.
- Да, я хотел бы дождаться, - капитан, чуть сутулясь, прошел в кабинет начмеда и там устало опустился в кресло, готовясь к долгому ожиданию и концентрируя все душевные усилия на том, чтобы ни о чем не думать. Чтобы не представлять, как это будет, если Спок…
Додумывать эту мысль Кирк наотрез отказался и стиснул руку в кулак, словно пытаясь этим движением удержать суетливые и абсолютные лишние сейчас мысли.
Надо было сразу оглушить Колейна. За каким лешим понадобилось разводить эти бессмысленные разговоры. Надо было просто сразу оглушить его, и ничего бы не случилось.
Кирк тяжело провел рукой по лицу, а потом сжал переносицу двумя пальцами.
И тут же насторожился, услышав звуки шагов и тихого разговора, донесшие из холла лазарета. Не в силах усидеть на месте, Кирк поднялся на ноги, нервно сжав руки в кулаки и судорожно сглотнув, когда дверь в кабинет наконец открылась.
Перешагнувший порог Боунс мрачно глянул на капитана, и тот автоматически отметил, что доктор выглядит не просто вымотанным, а даже каким-то… осунувшимся?
- Боунс? – хрипло потребовал Кирк, неспособный дольше выносить это тяжелое молчание.
- Жив пока, - МакКой почти что выплюнул эту короткую фразу.
- Пока? – с нескрываемым ужасом спросил капитан, чувствуя противную слабость в коленях и делая непроизвольный шаг назад, чтобы иметь возможность опереться о докторский стол.
- Да, черт тебя возьми, пока! – МакКой как-то особенно нервно помассировал себе шею, а потом снова посмотрел на Кирка. – Этот твой гребаный ура-героизм – приехать на белом коне и спасти очередной мир. Это все великолепно, но как насчет того, чтобы вспомнить про страховку и не прыгать с разбегу в самое пекло? И этот твой гоблин – к каким вулканским чертям пропадает его хваленая логика, когда дело доходит до того, чтобы сопровождать тебя в твоих героических эскападах?! Бежит следом за тобой, сверкая пятками, когда надо бы схватить тебя за шкирку, встряхнуть как следует и вернуть туда, откуда ты слез! Герой недоделанный! Медики, безопасники – что вы, на хрен они вообще сдались в десанте! Героям они не нужны, герои сами справляются! Думал, поумнеешь хоть чуть с возрастом, да куда там! Чем старше, тем только хуже!
МакКой судорожно перевел дыхание. Теперь, немного выпустив пар, он наконец заметил, как откровенно хреново выглядит капитан. Что называется, краше в гроб кладут. Во всяком случае, бледнее выглядеть человеческой коже просто не по силам.
- Ладно, - ярость улетучилась, сменившись волной стыда за свою вспышку. Нет, лишняя прочистка мозгов этому великовозрастному сорви-голове всегда на пользу, но МакКой прекрасно понимал, как волнуется Джим за своего бесценного гоблина, так что теперь стоило сбавить обороты. С этой мыслью Боунс прошел к «экстренному шкафчику», вытащил оттуда бутылку и стакан, плеснул щедрую порцию универсального успокаивающего и придвинул стакан к капитану.
Тот, автоматически опустив взгляд на стакан, увидел, что держащие его докторские пальцы едва заметно дрожат. Реакция на дикое напряжение во время операции.
- Боунс, с ним совсем плохо? – обреченно спросил Кирк, снова поднимая взгляд на МакКоя.
- Плохо, - тяжело вздохнул тот. Он не видел смысла пытаться смягчить удар, потому что очень даже возможно, что в самом ближайшем времени Джима ждал удар еще более серьезный. И лучше было к нему подготовиться. Если к такому вообще можно подготовиться. – Живот, сам понимаешь. Да и прокровился он хорошо. Но сила воли у него железная, так что может еще сумеет выкарабкаться. Будем надеяться.
Он глянул на нервно покусывающего губу Кирка и не выдержал:
- Да сядь ты, что столбом-то стоишь, - и, подавая пример, первым устало опустился на стул. Кирк послушно сел на второй стул – как-то деревянно, напряженно держа спину выпрямленной и продолжая при этом так пристально смотреть на противоположную переборку, словно собирался прожечь в ней дыру взглядом. МакКой поморщился. – Выпей. Мне-то нельзя, пока наш старпом не стабилизируется.
Кирк едва заметно качнул головой.
- Не хочу. Да и нельзя. Начальство. В смысле, ответ от командования должен прийти.
- Понятно, - они с минуту помолчали, и Боунс со вздохом опять поднялся. – Ладно, давай хоть чаю выпьем, - с этими словами он направился к репликатору.
– Что там с планеткой-то с этой, спасли хоть? – спросил он, возвращаясь с двумя порциями сладкого чая. Кофе им обоим сейчас был явно противопоказан.
- Нет, - качнул Кирк головой и продолжил свою игру в молчанку.
Боунс уселся на прежнее место, отхлебнул из своего стакана и критически посмотрел на капитана.
- Чай пей давай.
- Да, конечно, - словно бы проснулся тот и взял стакан. Потом бросил на доктора извиняющийся взгляд. – Не волнуйся, Боунс, я в порядке.
- Да уж вижу, - фыркнул тот, немного помолчал и добавил. – Ничего, он упрямец.
- Ты это уже говорил.
- Ну так повторяю, а то ты, по-моему, в первый раз не понял.
Кирк оставил шпильку без внимания, сделав вид, что очень занят чаем, хотя на самом деле не ощущал его вкуса. Допив, он поднялся и кивнул МакКою.
- Держи меня в курсе, хорошо?
- Куда ж я денусь, - хмыкнул доктор. – Ты ж иначе мне весь интерком оборвешь.
- Именно так, - без улыбки подтвердил Кирк, еще раз кивнул и вышел из докторского кабинета. МакКой тяжелым взглядом проводил обтянутую золотистой туникой спину, устало помассировал сперва загривок, потом веки и тоже поднялся, намереваясь проведать Спока. Он знал, что отрицательной динамики пока не было, иначе дистанционный контроллер уже верещал бы и звал его к пациенту. И знал, что его присутствие не даст никакой дополнительной положительной динамики. Но так ему было как-то спокойнее.

* * * * *
Следующие сутки были как нельзя более плотно наполнены событиями. Начальство запрашивало дополнительные материалы, Кирк их послушно отсылал, стараясь сгущать краски, но делать это так, чтобы намеренное нагнетание не бросалось в глаза.
Сами коронцы, к счастью, сидели тихо. Но, увы, не так тихо, как хотелось бы. Точно в тот момент, который был рассчитан Споком как срок введения стабилизатора, Чехов, несущий вахту за научной консолью, сообщил о поступлении в атмосферу Тау-Омега-4 химического агента.
Кирк не удержался и с силой саданул кулаком по подлокотнику своего кресла. Конечно, оставалась еще надежда, что химики Федерации найдут способ повернуть все вспять, но Кирк шкурой чуял, что этого не произойдет.
Новости из лазарета тоже не радовали. Споку пока не становилось лучше, но и хуже ему не становилось, и Боунс утверждал, что это уже очень хорошо. Кирк не понимал, что может быть очень хорошего в «стабильно хреново и на волоске от смерти», но предпочитал верить Боунсу.
К концу этих первых суток Кирк снова спустился в лазарет в надежде, что Боунс позволит ему хоть на минутку заглянуть к Споку.
- С ума сошел? – вскинулся МакКой, честно пытаясь возмутиться. Но видно было, что доктор вымотан не меньше, если не больше капитана, так что толком полыхнуть у него не получилось – так, жалкая искра и немного дыма, как у чадящей головешки. – Гостей ему сейчас только и не хватало, - на языке крутилась подходящая к моменту шутка, но, взглянув на Джима, Боунс очень четко понял, что она точно не для его ушей. Слишком уж все было… черт, да не близко к коже, оно давно уже было под кожей, что уж там. – Лучше бы поспать сходил, - ворчливо посоветовал он, тяжело вздохнув. – Учти, скоро без уговоров снотворное вкачу. По медицинским показаниям.
- Себе лучше вкати, - ответил капитан и многозначительно посмотрел на темные тени, залегающие под глазами начмеда.
- Покомандуй мне тут еще. У себя на мостике командовать будешь, - беззлобно огрызнулся МакКой.
- Доктор! – на пороге Споковой палаты внезапно возникла Кристина, глаза которой влажно блестели. МакКой в одну секунду оказался на ногах, а Кирк, забыв, как дышать, уставился на нее. – Нет-нет, - на лице девушки появилась улыбка, и она торопливо добавила. – Ему лучше. Мозговая активность вдруг резко пошла вверх, а…
Но МакКой ее уже не слушал, стремительным вихрем преодолев расстояние от своего стола до двери палаты, он деликатно, но решительно отодвинул девушку со своего пути и скрылся за автоматически закрывшейся за его спиной дверью.
- Все будет хорошо, капитан, - Кристина явно испытывала неловкость от того впечатления, которое она произвела своим эффектным выходом. – Теперь он обязательно поправится, - и, ободряюще улыбнувшись капитану, она поспешила обратно в палату, на тот случай, если доктору понадобится ассистент.
Кирк резко выдохнул и, почти не глядя, бессильно опустился на стоящий позади стул. Эмоций не было – только какое-то глухое опустошение. Впрочем, радости Кирк себе и не позволил бы – ни в коем случае до тех пор, пока Боунс лично не подтвердит, что Спок пошел на поправку и больше не собирается умирать. Иначе, если надежда окажется ложной, Кирк всерьез опасался, что его самоконтроль может не выдержать нового испытания. В этом было стыдно признаваться даже самому себе, но капитан знал, что это было правдой.
И сейчас он оперся локтем о стол и прикрыл лицо рукой.
Но тут же выпрямился, как только раздалось тихое шипение открывающейся двери палаты интенсивной терапии. И напряженно уставился на вышедшего из палаты Боунса.
- Ну, танцуй, - по лицу не скрывающего своего облегчения доктора расползлась широченная улыбка. – Пришел в сознание твой старпом. Будет жить.
Кирк поднялся на ноги, словно и в самом деле собирался танцевать, и судорожно перевел дыхание в попытке сладить с забурлившим внутри эмоциональным шквалом, и ощущая себя бутылкой шампанского, которую от души потрясли, прежде чем раскупорить.
- Что стоишь-то? – весело спросил Боунс, лукаво блеснув голубыми глазами. – В гости больше не хочешь? Давай, разрешаю, - он великодушно махнул рукой на дверь. – Но только на пару минут, - последнюю фразу он честно попытался сказать строго, но слил попытку прямо на старте. – А то ведь, черт зеленокровый, только глаза продрал, губы еще толком не разлепил, а уже хрипит: «Джим?». И смотрит строго так, как будто это именно он тут начмед. Так что иди, успокой этого неугомонного. Покажись лично своей сиятельной драгоценной персоной, чтобы гоблин точно знал, что ты жив-здоров, и мирно отчалил дрыхнуть.
Кирк был страшно благодарен Боунсу за эту пустую трескотню, потому что она дала ему возможность хоть немного взять себя в руки и кое-как выровнять дыхание. И теперь капитан, уже уверенный в твердости собственной походки, поспешил воспользоваться докторским разрешением.
Проходя мимо улыбающегося от уха до уха начмеда, он коротко, почти на ходу, стиснул его плечо и негромко сказал:
- Спасибо, Боунс.
- Да ладно, иди уж, - со смешком махнул рукой МакКой и, проводив капитана взглядом, глубоко, удовлетворенно вздохнул и с чистой совестью направился к экстренному шкафчику. Теперь он мог позволить себе хоть чуть-чуть поспать, но для этого требовалось сперва немного, без фанатизма, снять пережитый стресс.

Вошедший в палату Кирк помедлил у двери, с невольным трепетом глядя на совершенно белого Спока, который явно прилагал серьезные усилия, чтобы держать глаза открытыми.
Стоящая рядом с его кроватью Кристина закончила записывать показания, тепло улыбнулась капитану и вышла из палаты. А Кирк подошел к кровати Спока и остановился рядом.
- Все в порядке, дружище, - хрипло сказал он, глядя вулканцу в глаза. Они сейчас очень резко выделялись на ужасно бледном и осунувшемся лице – такие же живые, как и всегда, в то время как все остальное сразу напоминало о тяжелом состоянии вулканца. Кирку пришлось повторить себе, что самое страшное уже позади, и Спок уверенно встал на путь выздоровления. И сейчас ему нужен был покой и отдых, так что Кирк как можно более тепло и ободряюще улыбнулся другу и повторил:
- Все хорошо, Спок. Поправляйся. Тебе сейчас нужно побольше отдыхать.
Спок на секунду прикрыл глаза, то ли выражая этим согласие, то ли собираясь с силами. Снова открыв их, он очень тихо и очень сипло прошелестел:
- Планета? Ты… сделал?
Кирк понимал, что Спок моментально распознает ложь, и это только еще больше расстроит его, поэтому он тихонько вздохнул и качнул головой.
- Прости, - коротко ответил он. – Я не смог.
И едва не вздрогнул, когда почувствовал, как его руки, которой он чуть оперся о кровать совсем рядом с лежащей поверх одеяла кистью Спока, коснулись прохладные сухие пальцы. Слабо обхватили его руку и пожали ее – тоже слабо, но вполне достаточно, чтобы передать то, что хотел сказать Спок.
Кирк тяжело сглотнул и медленно кивнул.
Спок понимал. Понимал, что сделанное Кирком было абсолютно, чудовищно неправильно по отношению к цивилизации Таймы и всему ее миру. Но он понимал, что никак иначе Джим – Джим, не капитан Кирк – просто не мог поступить. Кирк не позволял себе думать, как на его месте поступил бы сам Спок. Потому что он сильно подозревал, что точно так же, а ему не хотелось заниматься подсознательным самооправданием. Более того, он не нуждался в этом самооправдании. Совершенное навсегда останется с ним взятым на душу тяжелым грехом, но он ни на секунду не раскаивался в нем.
И это Спок тоже понимал.
Впрочем, как всегда.
Джим бережно сжал пальцы Спока в ответном жесте, слабо, но очень тепло улыбнулся и тихо сказал:
- А теперь спи, ладно? Поправляйся, - он ласково погладил пальцы Спока и мягко высвободил свою руку. – Спи.
Глаза Спока улыбнулись Джиму в ответ, и вулканец позволил себе провалиться в сон.
Кирк еще с минуту постоял, глядя на уснувшего друга, а потом с сожалением тихонько вышел из палаты. Он бы еще постоял здесь и послушал мерное пиканье кардиомонитора, но боялся, что придет разгневанный Боунс, и его приход потревожит сон Спока, так что он предпочел не рисковать.

* * * * *
Прежде чем на борт пришло сообщение от командования, с приложенной к нему резолюцией Дипломатического Корпуса, Кирку даже удалось немного поспать. Это было очень удачно, потому что начальское решение точно лучше было читать на свежую голову.
Дипкорпус ожидаемо не захотел ввязываться в открытую конфронтацию, к тому же биохимические исследования показали, что совместить два гуманоидных разумных вида, так или иначе сейчас проживающих на Тау-Омега-4, для нормального сосуществования в условиях одной и той же планеты физиологически невозможно. А поскольку в настоящий момент условия Тау-Омега-4 уже адаптированы к одному из этих видов, и возврат к исходным условиям сложно прогнозируем и чреват непредсказуемыми фатальными сдвигами в планетарных процессах, решено оставить все, как есть, а второй вид, сейчас находящийся под угрозой вымирания, отселить на подходящую планету и оказать всю необходимую помощь в ее колонизации.
Закончив чтение, Кирк глубоко вздохнул и с силой помассировал веки. Черствая краюха лучше голодной смерти, кто бы спорил, но от понимания этой простой истины на душе не становилось менее паршиво.
Потянувшись к кнопке видеофона, Кирк вызвал мостик и поручил ответившей на вызов Ухуре переправить дипломатическую ноту по тому каналу, по которому они впервые выходили на связь с Короном. Получив в ответ короткое: «Есть, сэр», Кирк отключился и повалился на кровать прямо поверх покрывала.
Он знал, что коронцы воспримут это предложение как большую удачу и рады будут избавиться от неудобных законных хозяев, получив планету в полное свое распоряжение.
«Энтерпрайз» предписывалось оставаться на орбите до прибытия транспортных звездолетов, которые должны были доставить аборигенов Тау-Омега-4 на их новое место жительства, так что Кирк будет воочию лицезреть начало операции по переселению.
А пока он собирался еще немного поспать.

Copyright © TsPok & SilverWind

2014