Палитра мастера 
Авторы: Silver Witch и kate1521
Фандом: Star Trek ТОС
Категория: джен
Жанр: приключения
Размер: 31 000 слов
Герои: Кирк, Спок, МакКой, остальной экипаж "Энтерпрайз" 
Рейтинг: PG
Дисклеймер: никаких прав не имеем, поиграем – положим, где взяли
Изучая данные сенсоров дальнего действия, мистер Спок чуть нахмурился и, потянувшись к реле консоли, немного изменил настройки. Показатели ионных потоков в туманности Квера, мимо которой пролегал курс «Энтерпрайз», были в пределах диаграммных норм для регистрируемого уровня излучения Дельты Икс. Но его смущали два минимальных искажения на границе туманности. Разумеется, их можно было бы списать на воздействие ионной нестабильности на датчики сенсоров. Спок переключил спектр считывания для датчиков, давая пройти полной деполяризации на ионных пластинах, после чего сузил диапазон сканирования и провел повторный сбор данных в узком коридоре. Если это было искажение, полного его совпадения с вероятностью 99,789% наблюдаться не могло.
Получив новые данные, мистер Спок повернулся к мостику и негромко окликнул:
- Капитан.
Кирк, расслабленно сидящий в кресле и просматривающий отчет о топливном расходе, встретился с ним взглядом и тут же без дополнительных вопросов отложил падд с отчетом, после чего резво вскочил с кресла и быстрым шагом подошел к научной станции. Положив руку на спинку кресла Спока, он вопросительно посмотрел на друга.
- Взгляните на эти показатели, капитан, - вулканец вывел на экран конечные данные. - Искажения крайне незначительны, но характер их повторения исключает случайную природу.
Кирк прищурился, цепким взглядом изучая монитор, после чего внимательно посмотрел на старпома.
- Вариант с естественными космическими включениями, удерживаемыми туманностью, исключен?
Черная бровь приподнялась, и старпом, переключив визуальный режим, ответил, стилусом комментируя свои заключения.
- Гравитационный режим зоны туманности полностью формируется под влиянием Дельты Икс и ее системы. Если мы построим суммарный гравитационный вектор внутри туманности, то увидим, что его результирующая находится в области, не совпадающей с зоной искажений.
Кирк задумчиво кивнул.
- Итак, двое. Засада? – он недовольно дернул плечом. – Но они не могли знать про нас. В этом секторе они могли дожидаться потенциальной жертвы до второго пришествия.
Вулканская бровь снова чуть взвилась вверх.
- Возможно, наше появление напротив поставило под угрозу их планы, капитан?
Кирк остро глянул на старпома.
- Рейдеры, которых в случае поражения клингоны объявят ренегатами? Ну что, не в первый раз, - он поморщился. - Обитаемых планет поблизости нет, что насчет каких-нибудь центров добычи и разработок?
Спок повернулся к консоли, и его пальцы быстро забегали по клавиатуре.
- Если принять за единицу измерения среднюю скорость клингонского боевого корабля, центр добычи бериллия на расстоянии ста восьмидесяти трёх минут и шестнадцати секунд от текущей позиции, капитан.
- Три часа на пятом варпе, - задумчиво повторил Кирк, стискивая в кулак лежащую на спинке кресла руку. – Других звездолетов в секторе нет, и даже если мы предупредим колонию, им все равно не удастся успешно отразить атаку, - капитан, глядя на монитор, резко сощурился, потом тряхнул головой и глянул на старпома засветившимися от азарта глазами. – Ну что, поиграем с подсадной уткой, мистер Спок?
В темных глазах блеснули лукавые огоньки.
- В контексте запланированного вами, капитан, я полагаю более уместной была бы фраза «исполним роль подсадной утки».
Кирк негромко рассмеялся, тепло глядя на вулканца.
- Я всегда знал, что на самом деле в языковых тонкостях вы дадите нам фору, Спок, - и, глядя как вверх поползли уже обе брови и не дожидаясь реакции старпома, капитан распорядился уже совершенно другим тоном. – Полную картину гравитационных и ионных полей на обзорный монитор, непрерывный контроль положения противника, - получив короткий подтверждающий кивок вулканца, Кирк повернулся к мостику и быстрым шагом направился к своему креслу, по пути отдавая приказы. – Мистер Сулу, дополнительную энергию на навигационную консоль и подключите резервный контур на двухсекундную готовность по критическому уровню мощности, - подойдя к своему креслу и остановившись рядом, он активировал режим красной тревоги по кораблю и тут же вышел на связь с инженерным. – Мистер Скотт, пока щиты не поднимать, но будьте готовы дать на них полную мощность. И сделать это надо будет максимально плавно, так, чтобы это как можно меньше отразилось на энергетическом контуре корабля. Получится?
- Пожалуй, что да, капитан, - послышался из динамика чуть задумчивый голос главного инженера, уже прикидывающего решение нетривиальной задачки.
- Отлично Скотти, - Кирк удовлетворенно легонько стукнул кулаком по подлокотнику кресла и повернулся к научной станции. – Мистер Спок, с учетом искажений приема сигнала клингонами, рассчитайте расстояние, на которое мы должны подойти к краю туманности, чтобы наш подъем щитов выглядел как ионные помехи.
- Передано на навигационную консоль, капитан, - отозвался вулканец через несколько секунд.
Капитан бросил на своего старпома полный искреннего восхищения взгляд. Спок уже понял его стратегию и действовал в соответствии с ней.
- Мистер Сулу, корректировка курса – плавная ступенчатая, чтобы это выглядело как коррекция девиации.
Захваченный тем же охотничьим азартом молодой лейтенант повернулся к капитану и коротко кивнул.
- Есть, сэр.
Наблюдая за выполнением команды, Кирк удовлетворенно кивнул и, не отрывая взгляда от навигационного монитора, обратился к вулканцу.
- Мистер Спок, расчет точки подъема щитов – как можно позднее, чтобы у них не было времени толком разобраться, помехи это или активация щитов, но при этом не слишком поздно для того, чтобы в области оптимального угла для начала их атаки у нас на щитах уже была полная мощность.
- Рассчитано, капитан, - почти мгновенно ответил вулканец, щёлкая каким-то переключателем.
- Отлично, - Кирк наконец-то опустился в свое кресло, внимательно следя за отображением на экране сближения точки, обозначающей «Энтерпрайз», и точки поднятия щитов. За полсекунды до того, как они совпали, Кирк нажал кнопку интеркома и распорядился. – Скотти, поднять щиты.
- Есть, капитан, - отозвался главный инженер.
- Будьте готовы к сдвоенному залпу из фазеров.
- Легко сказать, капитан, - проворчал главный инженер. - Это всё равно, что быть готовым кувыркнуться под ноги слону, который скачет галопом.
Кирк ничего не успел ответить, потому что до этого момента погруженный в какие-то расчеты Спок вдруг повернулся от своей консоли и произнес:
- Капитан, более детально изучив структуру туманности, я нахожу логичным использовать её в качестве тактического преимущества.
Кирк аж весь подался вперед в нетерпеливом ожидании новой информации.
- Формируемые в туманности ионные потоки при воздействии на них фазерной энергии имеют очень высокий коэффициент отражения. И если соответствующим образом изменить кривую рассеивания щитов, сделав ее неоднородной и более плотной в зоне попадания фазеров, можно добиться интерференции с туманностью и обеспечить отраженный залп с экспоненциальным нарастанием мощности.
Увидев, как лицо капитана озаряется светом понимания, Спок продолжил:
- Нам нужно только обеспечить попадание фазерных зарядов противника в некую заранее известную область.
- После первого залпа развернемся по малому радиусу, пройдем между кораблей противника сквозь туманность, и тогда их повторный залп придется на наш кормовой щит, - с видом триумфатора подхватил его мысль Кирк.
- Очень логично, капитан, - едва уловимо кивнул вулканец.
- Может оно и логично, - раздался из динамика взволнованный голос остававшегося на связи главного инженера. - Но вы себе представляете нагрузку на ионный стабилизатор, кэптен?
- Главное, чтобы ее представляли вы, - ответил капитан. - Технически предложенный мистером Споком маневр возможен?
- Я то её как раз представляю, - задетый за живое шотландец даже не слишком стремился понизить голос, произнося эту фразу. - Технически оно, конечно, возможно, кэптен, но рискуем мы очень сильно. Если стабилизатор полетит, мы будем двигаться разве что на половине импульсных, да на честном слове!
Кирк свободной рукой задумчиво потеребил ухо. Риск был велик, но в случае успеха маневра они сразу сорвут банк, и ради этого стоило пойти на риск серьезных поломок. Тем более, что альтернативой было маневрирование под перекрестным огнем двух клингонских кораблей, которые тоже могли нанести «Энтерпрайз» серьезный и, вдобавок, непредсказуемый урон с непредсказуемыми же жертвами среди экипажа. Так что выбор капитана был очевиден.
- Скотти, будем рисковать. Определите наиболее тонкие места и уделите им максимум внимания, - в принципе последний приказ был лишним, но Кирк все-таки проговорил его, чтобы показать главному инженеру, что его возражения были приняты во внимание и учтены.
- Есть, сэр... - в голосе шотландца явно послышались обречённые нотки, и связь прекратилась.
Тем временем корабль уже подходил к точке возможного начала атаки.
- Экипаж, всем приготовиться к удару, - распорядился капитан, нажимая кнопку канала общесудовой трансляции и поудобнее усаживаясь в кресле.
Напряжение повисло на мостике, ясно ощущаемое в воздухе, словно предгрозовое электричество.
К счастью, буря не заставила себя долго ждать. Корабль резко тряхнуло, и Чехов звонким от волнения голосом доложил:
- Прямое попадание сдвоенного залпа! Мощность щитов упала на 10%!
Практически одновременно с его докладом капитан скомандовал, чуть подавшись вперед в своем кресле:
- Сулу, разворот по малому радиусу, курс по компьютерной навигации с научной консоли!
- Есть, сэр! – отозвался рулевой, выполняя маневр по заранее рассчитанной траектории. Корабль качнулся еще раз, но гораздо слабее, чем после первого залпа.
- Попадание по касательной! – моментально отреагировал Чехов. – Щиты держатся.
- Отлично, джентльмены, - похвалил Кирк обоих офицеров и повернулся к научной консоли. – Спок? – он знал, что старпом поймет вопрос без уточнений.
- Подтверждаю совпадение новых данных по туманности с предварительными расчетами, капитан, - не отрывая сосредоточенного взгляда от данных на мониторе и стремительно пролетая пальцами по клавишам, отозвался вулканец. - Вероятность успешности манёвра 98,754 процента.
- Отлично, - пробормотал Кирк, нервно потирая подбородок и следя за тем моментом, когда звездочки клингонских кораблей останутся у них за кормой. Третий залп заставил корабль содрогнуться, а Чехов доложил:
- Еще минус семнадцать процентов, сэр!
Спок моментально ввел корректирующие коэффициенты к переменным уравнения, отметил, что следующий залп уже придется на кормовой щит и набрал команду «отправить». Почти в ту же секунду Кирк скомандовал в интерком:
- Скотти, перенастроить щиты по параметрам от научной консоли!
- Выполнено, кэп! – одновременно с отрывистым рапортом главного инженера корабль тряхнуло четвертым залпом, и вся вахта была вынуждена зажмуриться, потому что обзорный монитор на несколько секунд залило бликующим разноцветным сиянием, словно при аварийном выходе из варпа.
Когда возмущения туманности стихли, и сканирование пространства снова стало возможным, Спок доложил:
- Резкое падение энергетического уровня вражеских кораблей, капитан. Более тщательный анализ не возможен из-за остаточных ионных помех.
Кирк удовлетворенно улыбнулся:
- Мистер Сулу, курс на выход из туманности по кратчайшему расстоянию. Мистер Спок, как только появится возможность, просканируйте клингонские корабли. Может быть, там есть выжившие, - он нажал кнопку канала общекорабельной связи. – По всем палубам отчет о пострадавших. Скотти, отчет по состоянию в инженерном.
- Стабилизатор выведен из строя, капитан, - на этот раз рапорт главного инженера мог бы посоперничать с вулканским в чёткости и безэмоциональности. - Дилитиевые кристаллы сожжены. На борту есть три запасных, но без работающего стабилизатора толку от них почти нет. Для ремонта нужен родоний. А его у нас нет даже в неочищенном виде.

* * * * *
Дневник капитана. Звездная дата 4132.4.
После успешного отражения атаки клингонских рейдеров, несмотря на отсутствие пострадавших, ситуация на борту близка к критической. В результате резкого скачка напряжения вышел из строя стабилизатор быстрых нейтронов реактора смешивания материи и антиматерии, и за то время, пока реактор работал без стабилизатора на полную мощность, перегорели все дилитиевые кристаллы. Неповрежденными остались только три резервных кристалла, но, если не починить стабилизатор, то их мощности не хватит даже на то, чтобы дотянуть до Звездной базы хотя бы на импульсных двигателях. Поэтому сейчас с целью экономии энергии мы застопорили движки и, задействовав дальние сенсоры, выполняем сканирование планет системы Дельта Икс, в которой мы сейчас находимся, в поисках месторождений родония. Выполнив необходимую очистку, мы сможем использовать его для ремонта стабилизатора, что позволит нам снова дать кораблю ход и добраться до Звездной базы.

Расхаживающий по мостику капитан время от времени поглядывал в сторону научной станции, за которой его старпом, напряженно согнувшись над сканером, обыскивал систему, в которой они застряли, на предмет поверхностных месторождений родония. Оборудования для глубинной добычи на борту не было, что дополнительно усложняло стоящую перед ними задачу. Радовало то, что это вещество не было таким редким, как, например, дилитий, так что их шансы на успех выглядели не такими уж бесперспективными.
В случае неудачи они могли бы послать сигнал бедствия и спокойно подождать несколько деньков прибытия ближайшего звездолета для оказания помощи в ремонте, но …
Кирк резко нахмурился и покусал губу, обдумывая это самое «но». Отсутствие доклада от рейдеров об успешном завершении операции может заставить клингонов заняться их поисками, и результат встречи с ними обездвиженной «Энтерпрайз» будет самым печальным.
- Капитан, - голос наконец-то обернувшегося вулканца вырвал Кирка из его размышлений. - Мне удалось обнаружить родоний на четвертой планете системы, - Спок выпрямился, завел руки за спину и встретился с капитаном взглядом. - Но я не могу более тщательно просканировать планету и спрогнозировать её сейсмическое состояние в достаточно узком временно-пространственном диапазоне. Могу лишь сказать, что оно крайне нестабильно.
Кирк нервным жестом потер щеку.
- Если мы потратим часть оставшейся у нас энергии и подойдем к ней поближе, это позволит вам собрать нужную информацию?
- Боюсь, что нет, капитан. Чтобы получить достаточно чёткие данные, нам нужно полностью исключить влияние туманности. Это возможно лишь при нахождении на планетарной орбите. У «Энтерпрайз» нет достаточного запаса энергии для подобного манёвра.
Кирк мрачно посмотрел на своего старпома, хоть и понимал, что уж кто-кто, а Спок точно не был виноват в том, что они плавают в пространстве, словно курсанты-первогодки в гравитационной камере. Но корабль находился в опасности, быстрый выход из которой пока не отыскивался, и капитану было трудно сдерживать свое раздражение на всю эту ситуацию и не выплескивать его вовне.
- Потенциальные риски для десанта, мистер Спок?
Вулканец прекрасно понимал то состояние, в котором сейчас прибывал его капитан и друг. И ему самому было крайне некомфортно от того, что он не мог предоставить нужную информацию в требуемом объёме, и тем самым хотя бы частично облегчить этот груз на плечах капитана. Да, он понимал, что объективно не может с этим ничего сделать. Понимал, но легче от этого не становилось. Мысль о том, что он подводит Джима, всё равно нелогично скреблась где-то в глубине сознания.
Шоколадные глаза на спокойном невозмутимом лице с пониманием, теплотой и сожалением посмотрели в ореховые.
- Попадание в зону сильной сейсмической активности, капитан. Высока вероятность обвалов, также я не могу полностью исключить вероятность вулканических извержений и других последствий сейсмически нестабильного состояния планеты. Хотя в среднепроцентном соотношении вероятность извержения в зоне присутствия родония, разумеется, значительно ниже, чем риск каменного обвала или схода лавины.
Кирк резко провел рукой по волосам, глянул в обзорный монитор, на котором красовалась их нынешняя цель - Дельта Икс четыре, а потом снова перевел взгляд на Спока. Ясно было, что им опять придется пойти на риск, другого выхода не было. Оставалось узнать, сколько времени у десанта будет на эвакуацию, если вдруг чего.
- Какое временное окно десанту вы сможете обеспечить?
- В зависимости от интенсивности сейсмической активности, капитан. В среднем от тридцати трёх до тридцати восьми с половиной, тридцати девяти секунд, - ответил вулканец и тут же, почти без паузы, добавил, - прошу разрешения на участие в десанте, капитан.
- Отказано, коммандер, - непреклонно качнул головой Кирк. Его ответ старпому на просьбу принять участие в потенциально очень опасной миссии был абсолютно обоснован. Но капитан в таких ситуациях всегда испытывал стыд за то облегчение, которое накрывало его от необходимости отказать. – Никто не сможет проанализировать показания датчиков лучше и быстрее, чем вы. А в таких обстоятельствах каждая выигранная секунда может быть вопросом жизни и смерти для кого-то из членов десанта.
Кирк увидел, как напряглась нижняя челюсть вулканца, но спустя секунду остроухая голова чуть склонилась в знак повиновения, и капитан продолжил.
- Учитывая дефицит энергии, десант будем спускать на «Архимеде». От вас мне нужны прямой канал связи между вами и всеми членами десанта и кандидатуры двух геологов, а от научного отдела – быстрая загрузка в шаттл необходимого оборудования.
В четырехместном «Архимеде» одно место следовало оставить вакантным на случай необходимости быстрого взлета. Третьим членом десанта, ответственным за связь с кораблем и координирующим работу спустившихся в шахту геологов, капитан намеревался стать сам.
Для вулканца формулировка капитанских приказов уже давно стала открытой книгой намерений. И это самое намерение капитана спуститься в крайне опасный десант вызывало в его сознании яркий протест. Протест, анализировать глубинные мотивы которого в текущей ситуации было нелогичной тратой времени. А вот не рисковать без крайней необходимости жизнью капитана было, напротив, чрезвычайно логично. Поэтому, ограничившись для себя этой формулировкой обоснования своей реакции, Спок посмотрел на своего командира с привычно бесстрастным лицом и совершенно спокойно ответил:
- Капитан, присутствие в десанте трёх геологов я нахожу куда более логичным. Таким образом, появится возможность проанализировать все необходимые геологические параметры на месте без увеличения времени сбора родония. Кроме того, включение в десант в качестве третьего члена специалиста-сейсмолога, который останется наверху на период сбора минерала, позволит осуществить динамическую оценку сейсмической активности непосредственно в зоне работ. И это будет значительным дополнением к данным сканирования, а также позволит более быстро и точно реагировать на ситуацию.
Это было красиво задрапированное «извините, капитан, но вы тоже остаетесь на корабле», но Кирк, хоть и с внутренним скрипом, не мог не согласиться с логикой старпома.
- Хорошо, мистер Спок, тогда от вас мне нужны трое геологов с навыками пилотирования.

* * * * *
Инженер-геолог Вальтер Эванс посмотрел на пробуренный канал к естественной пещере, которая находилась на глубине тридцати четырех футов от поверхности. Канал был узким – как раз подходящим для их с Джеком тушек, чтобы они могли по очереди спуститься по нему, не застряв при этом. Ну и подходящим для габаритов предусмотрительно удлиненного цилиндрического контейнера для родония, имеющего фут в поперечнике.
- Будем расширять? – больше для проформы поинтересовался он мнением коллег.
- Ой нет, - мотнул головой изучающий данные сканирования пространства Энди. - Пара лишних толчков, и всё к чёртовой матери обвалится. С узким каналом оно все ж поустойчивей будет. А то ведь так и просится нам на головы с минуты на минуту. Другого месторождения на поверхности нет, а до глубины мы здесь с нашим оборудованием до морковкиного заговенья будем копаться.
Джек не удержался и фыркнул.
- По-моему, кто-то в навигаторы готовится.
- Похоже-похоже, – хрюкнул Вальтер, заканчивая проверку оборудования, потом посмотрел на мрачного Энди, которому предстояло остаться наверху, и подмигнул ему. – Давай, проследи тут, чтоб нам камни на головы не попадали. Мало того, что нас раздавит, как двух тараканов, так еще и прощай «Энтерпрайз» - так и останетесь болтаться рядом с этой туманностью памятниками самим себе.
Джек тем временем уже исчез в канале, предварительно проверив работу коммуникатора.
- Типун тебе на язык! - буркнул сейсмолог в спину уже спускающемуся вниз Вальтеру.

Сбор минерала уже подходил к концу – Эванс прикинул, что с небольшим запасом, даже с учетом предстоящей очистки, родония должно было точно хватить, и, торопливо положив последнюю порцию, схватил протянутую Джеком крышку контейнера, когда их коммуникаторы синхронно запищали. Вальтер кивком показал Джеку, чтобы тот принял вызов, а сам, шкурой чуя, что время уходит, стремительно закрепил крышку, готовя контейнер к подъему.
- Десанту экстренный подъём, - раздался из динамика бесстрастный голос первого помощника, в целях экономии времени опустившего стандартную форму выхода на связь.
Перед посадкой в шаттл коммандер лично проинструктировал их в случае такой команды от него или Сивольского бросать все и подниматься наверх. Вальтер резко повернул голову, встречаясь взглядом с Джеком. Кто пойдет первым – они по очереди или контейнер? Если контейнер завалит в пещере, не факт, что они с их портативным оборудованием вообще смогут добуриться до нового месторождения.
Джек, встретив взгляд коллеги, коротко кивнул, подтверждая этим собственное решение Вальтера.
- Энди, срочно поднимай! – скомандовал Эванс, и уже через секунду наблюдал, как блестящий цилиндр стремительно пошел вверх.

На мостике царило напряженное молчание, и вся вахта сидела, застыв на месте и боясь пошевелиться, словно любое их движение могло как-то дестабилизировать породу коры Дельты Икс 4.
Тишину нарушил вызов интеркома, и чуть подрагивающий голос лейтенанта Сивольского произнес:
- Десант – «Энтерпрайз». В результате землетрясения произошло обрушение пещеры. Лейтенант Эванс и лейтенант Агрус погибли. Контейнер с родонием поднят, - последовала небольшая пауза, как будто рапортующий боролся со стиснувшим горло спазмом, после которой доклад был продолжен чуть более хриплым голосом. – Они остались внизу, а вместо себя подняли этот … контейнер, - новая пауза, во время которой перед мысленным взором каждого находившегося на мостике встала картина того, что происходило там, внизу, на Дельте Икс 4. Как Эндрю несколько мгновений неверящим взглядом смотрел на появившийся из шахты поблескивающий серебристый контейнер. Как он, уже чувствуя первые толчки, судорожными рваными движениями отцеплял его еще до того, как контейнер успел вылезти целиком, отстегивая тугие крепления быстрее, чем это предполагалось по экстренному протоколу. Как заходившая ходуном земля заставила его рухнуть на колени и, наполовину в коммуникатор, наполовину просто в шахту, заорать: «Быстрее!!! Поднимайтесь быстрее!!!», - а потом, услышав где-то внизу низкий гул и увидев поднявшееся из шахты пылевое облако, тупо молча смотреть на него до тех пор, пока колебания не прекратились. Как он дрожащими руками активировал трикодер и сканировал координаты пещеры, а потом, вместо пещеры обнаружив сплошную породу без каких-либо признаков пустот, переключился на поиск биосигналов - хотя бы угасающих, хоть каких-нибудь! И как, отказываясь верить в результат поиска, повторял его снова и снова.
Все это промелькнуло перед глазами застывших в своих креслах людей, а тихий голос лейтенанта Сивольского закончил рапорт:
– Количество добытого родония соответствует рассчитанному гарантированному минимуму с учетом установленной концентрации в породе. Прикажете возвращаться на борт, капитан?
На мостике повисла тяжёлая тишина. Спина Спока, казалось, стала ещё прямее. Чуть развернув кресло, он бросил короткий взгляд на капитана. Плечи Джима неуловимо ссутулились, словно на них лёг тяжёлый груз. В ореховых глазах читалась печаль и... вина. Уголки губ капитана опустились вниз, а пальцы руки на подлокотнике сжались в кулак.
Сожалею, Джим... шоколадные глаза на мгновение встретились с ореховыми, и вулканец вернул кресло в прежнее положение.

* * * * *
МакКой задумчиво помешивал чай, глядя на сидящего напротив и поглощающего свой ужин Джима. Трапеза проходила в несвойственном их трио немногословии, но не требовалось знать капитана Кирка столько лет, сколько его знал старый сельский доктор, чтобы быть в курсе того, как тяжело он переживал каждую гибель кого-то из членов своего экипажа. Боунс отлично понимал, что тут Джиму поможет только время, но не мог просто промолчать и позволить этому самому неспешному из целителей сделать свою работу в положенный срок.
- Джим, - негромко начал он, намеренно глядя в свою чашку, чтобы иметь законную возможность проигнорировать предупреждающий взгляд капитана, - у вас не было выбора. Без этих камней мы бы застряли тут, а если бы сюда нагрянули клингоны, мы стали бы для них легкой добычей. Вы просто вынуждены были рискнуть, потому что на другой чаше весов был корабль и весь экипаж. А эти ребята просто выполнили там, внизу, свой долг, как на мостике выполнили бы его вы или вон он, - и МакКой мотнул головой на Спока, молча поглощающего свой «набор вегетарианца».
- Я знаю, Боунс, - тихо и мягко ответил Кирк.
МакКой встретился с ним взглядом. Ну конечно, он знал. Прекрасно знал, и озвучивать очевидное мог только идиот – и да, старый сельский доктор. Но некоторые вещи иногда просто нужно проговорить вслух, какими бы очевидными они ни были. И если это хоть немного уменьшит тот груз, который зримо давил на плечи Джима, Боунс готов был выглядеть идиотом. К сожалению, его попытки «беседы по душам» прервал писк личного коммуникатора доктора, означающий вызов в лазарет и едва не заставивший МакКоя выругаться вслух.
Когда Боунс поднимался из-за стола, в глазах капитана читалось с трудом скрываемое облегчение. Ну что же, это не было сюрпризом – Джим Кирк всегда ненавидел психотерапевтические беседы.
«С тем парнем-геологом ты час за закрытыми дверями беседовал. А кто побеседует с тобой, мистер Я Справлюсь Сам?» - горько подумал Боунс, составляя на поднос свою посуду, бросая короткий взгляд на невозмутимо жующего Спока и подавляя вздох. И на этом МакКой пошел к выходу из столовой, спеша к пока неизвестному пациенту.
Вулканец, молчавший всё это время, проводил доктора каким-то очень странным взглядом, но очень быстро потерял к нему интерес, сфокусировав всё своё внимание на Джиме. Отложив вилку и некоторое время задумчиво помолчав, он очень тихо произнёс, вроде бы не обращаясь ни к кому конкретно, но при этом глядя на капитана.
- Скорбь естественна после подобных трагедий. Она их неотъемлемая часть, независимо от того, к какой из двух категорий можно отнести ту трагедию, которая её вызвала.
Первым порывом Кирка было ответить: «Спок, прошу вас, только не начинайте еще и вы», он уже даже рот приоткрыл, чтобы сказать это, но все же сумел сдержаться. Ведь это был Спок, который крайне редко совался на подобную зыбкую почву, а потому капитану не хотелось резкостью окончательно выбить у друга опору из-под ног. Однако поощрять Спока тоже не хотелось, поэтому он вздохнул и вопросительно посмотрел на вулканца, просто ожидая, когда тот продолжит свою мысль. Вулканец не заставил его долго ждать и продолжил все тем же мягким ненавязчивым тоном.
- Любые происходящие события можно разделить на две категории по признаку их последствий. Одна категория - это события обучающего характера; анализируя их и находя свои ошибки, мы учимся их не повторять. Вторые же являются результатом неконтролируемого стечения трагических обстоятельств, полностью находящихся вне сферы нашего влияния, и поэтому их нельзя исправить, их остаётся лишь принять. Таким образом весь вопрос состоит в верной классификации.
- Людям свойственно стремиться отнести скверные события ко второй категории, чтобы избавиться от ответственности и чувства вины. Однако практика показывает, что подавляющее большинство событий относится именно к первой группе, - спокойно заметил Кирк, уже понимая, куда клонит вулканец.
- Согласен, капитан, подобное поведение совершенно лишено логики, - лицо Спока по-прежнему было бесстрастно. - Отрицание ошибок не отменяет их наличия. И единственный логичный путь в подобных ситуациях - глубокий и всесторонний анализ. Лишь после этого можно говорить, что классификация выполнена объективно. И, проведя всесторонний анализ произошедшего, капитан, я пришёл к выводу, что ситуация, сложившаяся на Дельта Икс 4, относится ко второй категории происшествий. Что ни в малейшей степени не делает её менее трагичной, разумеется.
Кирк очень внимательно посмотрел на своего старпома. Будь на его месте кто угодно другой, капитан предположил бы очередную попытку утешения – как будто это он был тем, кто нуждался в жалости, сидя здесь в столовой за ужином, в то время как его люди остались лежать в безымянной каменной могиле на Богом забытой планете. Гнев – то ли на себя, то ли на потенциальных утешающих - было закипел в его крови с новой силой, но Кирк усилием воли сумел взять его под контроль и вернулся к исходному пункту. Все дело в том, что это был не кто угодно другой. Это был Спок. Спок, который никогда не стал бы в их нынешней ситуации лгать своему капитану. Потому что он являлся вулканцем, а вулканцы не признают лжи во спасение, как и утешающий лжи, призванной облегчить боль. Потому что Спок никогда не стал бы прятать голову в песок сам, и не оскорбил бы Джима Кирка, своего друга, предложением сделать то, что счел бы недостойным для себя самого. Спок логически, со всей вулканской бесстрастностью, проанализировал всю цепочку событий и не нашел ни единого пункта, изменив который, можно было бы изменить исход, разумеется, не пожертвовав при этом нуждами большинства – то есть корабля и экипажа. Он всегда доверял анализу Спока, всегда уверенно и без колебаний полагался на его выводы. Так почему он намеревается отмахнуться от них сейчас?
Кирк незаметно вздохнул, потер большим пальцем столешницу и краем глаза снова глянул на Спока. Тот, закончив излагать свою точку зрения, опять принялся за салат, сохраняя на лице самое невозмутимое выражение. Кирк едва сдержал невольную улыбку. Кто бы мог подумать, что именно Спок сумеет найти самые правильные слова. Потому что самым тяжелым, самым выматывающим была именно она - эта рефлексия, этот бесконечный безуспешный поиск ответа на вопрос: «Что, что, что, ЧТО?! Что и где я сделал неправильно? Где тот момент, где то неправильное решение, которые стали точкой невозврата, и до которой сценарий событий можно было повернуть в другую сторону?». И до сих пор ответа не находилось, а значит капитану предстояло снова и снова биться над его поиском. Найти ошибку было важным – самым важным – и когда она никак не отыскивалась, так легко было сложить с себя ответственность, списав все на непреодолимые обстоятельства. Поэтому Кирк взял за привычку искать ее до победы, потому что обычно в итоге она все-таки обнаруживалась. Но сегодня был другой случай.
Капитан отодвинул тарелку с недоеденным ужином и занялся чаем. Взяв чашку в руку, второй он коротко сжал предплечье вулканца, зная, что тот поймет жест.

* * * * *
Дневник капитана. Звездная дата 4135.7.
Благодаря самоотверженным героическим действиям лейтенантов Вальтера Эванса и Джека Аргуса, было добыто необходимое для ремонта количество родония, и главному инженеру удалось обеспечить выход «Энтерпрайз» в варп. Мы достигли Звездной базы 21 для завершения ремонта.

Закончив запись в дневник, капитан устало повел плечами, пытаясь расслабить их, а потом с силой помассировал шею. Последние три дня были чертовски выматывающими. На корабле была целая куча мелких технических поломок, связанных с резкими скачками энергии, которые шли просто косяком, когда «Энтерпрайз» на покореженном стабилизаторе и молитвах главного инженера выходила из туманности. Поэтому на авральные ремонтные работы была брошена не только вся инженерная служба, но и все свободные подвахтенные, способные быть на подхвате у инженеров для выполнения менее квалифицированной работы. Но людям нужно было хоть когда-то отдыхать, поэтому капитан перекроил график вахт на мостике, а также проследил за аналогичной сменой графиков в остальных отделах. И все это нужно было сделать так, чтобы не оставить корабль небоеспособным и не снизить эффективность любой из вновь сформированных вахт на случай внезапной атаки клингонов или просто любого ЧП, к которому в космосе нужно быть готовым ежесекундно.
Так что когда, встретившись с начальником базы и договорившись по поводу докового ремонта, поставки нужных запчастей и замены перегоревших дилитиевых кристаллов, капитан наконец-то добрел до своей каюты, он со всей четкостью понял, что у него уже та степень усталости, при которой мозг надо или как-то перезагружать или выключать при помощи лекарств. Иначе он просто не даст телу уснуть. Физическая усталость не позволяла выбрать спортзал в качестве испытанного средства перезагрузки, так что, похоже, капитану светил визит в лазарет.
Кирк поморщился и снова потер шею. Будучи хорошим врачом, Боунс ни за что не выдаст снотворное просто так, без полного сканирования. А результатом сканирования скорее всего станет то, что эту ночь капитан проведет в лазарете. Ночевать в лазарете Кирку не хотелось просто чудовищно. Ладно, в конце концов, они проторчат на базе три-четыре дня, так что он успеет еще выспаться – не сегодня, так завтра.
Он как раз принял решение, когда зазвонил дверной интерком, и капитан, лениво потянувшись к кнопке открытия двери, впустил визитера. И, несмотря на усталость, тепло улыбнулся, увидев вошедшего в каюту старпома. Тот все эти дни тоже работал в режиме «на износ», каким-то образом ухитряясь совмещать две полных вахты на мостике с серьезной помощью инженерам, но сейчас выглядел так свежо и подтянуто, словно было утро одной из спокойных рутинных миссий, и старпом пришел на мостик заступать на вахту.
- Мистер Спок, - тепло поприветствовал друга Кирк и махнул рукой на стул напротив. – Присаживайтесь.
Спок чуть кивнул и опустился в предложенное кресло. Честно говоря, его визит в капитанскую каюту был бесцельным и спонтанным. Более того, изначально, он этот визит вообще не планировал, понимая, насколько сильно капитану сейчас требуется отдых. Но ему хватило нескольких секунд размышлений, чтобы понять, что степень усталости Джима была столь высока, что уснуть он просто не сможет. И как только к нему пришло осознание этого факта, ноги практически самостоятельно привели первого помощника к капитанской каюте. Он не имел ни малейшего представления ни о том, как помочь Джиму, ни о том, способен ли он это сделать в принципе, но желание хотя бы попытаться было совершенно непреодолимо. И теперь, сидя в кресле напротив, Спок смотрел на собеседника с лёгким смущением, пытаясь решить, что же делать дальше.
А капитан, словно не замечая неуверенности вулканца, непринужденно кивнул в сторону репликатора:
- Чая?
Вообще-то Споку совсем не хотелось пить, а еще больше не хотелось утруждать и без того выглядящего совершенно исчерпанным Джима, но он понимал, что без некоторой отсрочки он не сможет отыскать необходимое решение, а потому кивнул.
Капитану большего и не требовалось, и он, стараясь выглядеть бодрым, поднялся со своего стула и направился к репликатору.
- Вам как обычно или все-таки с сахаром? – спросил он, оглянувшись. – Мне кажется, после напряга последних дней мы имеем право на дополнительные калории, верно? Хотя наш уважаемый доктор наверняка не согласился бы со мной.
Кирк понимал, что это не служебный визит, иначе Спок уже давно изложил бы проблему, с которой пришел. И, конечно же, он заметил испытываемую вулканцем неуверенность и даже неловкость. И предположил, что они были связаны с непривычностью самой цели визита, ведь навряд ли у вулканцев была принята человеческая традиция просто приходить к своим друзьям по окончанию тяжелых периодов, для того, чтобы в легкой беседе помочь друг другу расслабиться. Так что Кирк был решительно настроен показать Споку, что его визит приветствуется и всячески одобряется, тем более, что он и в самом деле был очень обрадован возможностью посидеть с другом и приятно провести время ко взаимному удовольствию.
Вулканец, в свою очередь, наблюдал за капитаном, стараясь не быть слишком очевидным и навязчивым в своем наблюдении. Буквально бросающаяся в глаза измотанность Джима вызывала массу противоречивых мыслей и ощущений. Желание помочь, сочувствие к другу и горькую досаду на себя, не способного оказать необходимую помощь. Даже не представляющего, как её оказать. Если бы он был человеком, то наверняка быстрее нашёл бы выход...
- Мои познания в биологии и других естественных науках, разумеется, значительно ниже, чем у доктора МакКоя, однако ваши доводы кажутся мне крайне логичными, Джим, - острая бровь чуть приподнялась.
Кирк рассмеялся и кивнул.
- Ну и хорошо, - он принялся программировать нужные напитки.
Закончив, он поставил на стол две чашки и кивнул на стоящую на полке шахматную доску:
- Партию? – усаживаясь за стол, Кирк непроизвольно потер висок, сам не заметив этого жеста.
Зато его прекрасно заметил Спок. Жест, который в исполнении капитана был очень красноречивым и информативным. Будь перед ним вулканец, партия в шахматы действительно могла бы оказаться той самой необходимой помощью. Но Джеймс Т. Кирк вулканцем не был. И "тактических упражнений" за последние дни у него было более чем достаточно. Лучшим отдыхом в такой ситуации для него будет скорее смена деятельности. И, учитывая явные признаки не только эмоциональной, но и физической усталости, физические нагрузки в качестве альтернативы не подходили, а значит "переключить" капитана следовало на что-то менее выматывающее и лёгкое...
Несколько мгновений вулканец стремительно перебирал в голове различные варианты и тут же их отбрасывал. И, когда пауза уже грозила затянуться, нужное решение внезапно нашлось.
Бросив короткий взгляд в сторону предложенного развлечения, вулканец снова повернулся к капитану и невозмутимо произнёс:
- Если вы не возражаете, капитан, сегодня я хотел бы воспользоваться вашим давним предложением и чуть ближе ознакомиться с другим видом тактического планирования. Вы не могли бы познакомить меня с физбином?
Брови Кирка сами собой полезли вверх, а на лице появилось ошарашенное выражение, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть себе самообладание и прикрыть сам собой приоткрывшийся рот. Спок продолжал взирать на него с совершенно невозмутимым выражением, и только в глубине его глаз светилось и переливалось лукавство.
- При всём уважении, капитан, ваше предыдущее объяснение страдало излишней хаотичностью и недостаточной детализацией. В связи с чем многие аспекты игры остались для меня неясными.
В шоколадных глазах чуть сильнее блеснули лукавые искорки. Делая выбор между физбином и другими подобными видами развлечения, Спок пришёл к выводу, что упоминание этой игры вызовет у Джима также и воспоминание об их миссии на Сигма Йота, в которой произошло то самое "хаотичное знакомство". А учитывая тот факт, что многие аспекты их «гангстерского дебюта», как позже именовал эту миссию Джим, явно были капитану приятны, вулканец надеялся, что эти воспоминания также поспособствуют так необходимому для капитана отдыху и притоку положительных эмоций.
И точно – в уставших глазах Джима засветилось мальчишеское озорство.
- Ну что же, мистер Спок, я нахожу ваше стремление к новым знаниям абсолютно логичным и как капитан считаю необходимым поддержать его, - со смешком заявил он, по достоинству оценив ироничную ремарку своего старпома и поймав веселый блеск в псевдобезэмоциональных глазах. – К тому же, рано или поздно придется лететь к ним за данью, - добавил он, пытаясь удержать серьезное выражение лица. – Иначе они решат, что Федерация вышла из дела.
- Это было бы нелогично с их стороны, - откидываясь на спинку стула, чуть поджал губы Спок, - но я заметил, что у них серьезные проблемы с логикой.
- Вне всяких сомнений, мистер Спок, - авторитетно подтвердил капитан и полез в шкаф за картами.

Парой часов позже, уже скомандовав компьютеру погасить в каюте свет и нырнув под одеяло, Кирк прокрутил в голове минувший вечер и улыбнулся в темноте. Спок все-таки великолепный психолог, очень тонко чувствующий и понимающий самые деликатные нюансы. Вот хоть сегодня – физбин, ну надо же! Кирк негромко усмехнулся, зевнул и закрыл глаза. Перед тем, как провалиться в сон, он в очередной раз подумал, как же сильно повезло ему со старпомом. Без Спока капитанство было бы гораздо тяжелее и … холоднее. С этой мыслью Джим натянул одеяло повыше, и позволил приятной темноте обнять свой разум.

* * * * *
Дневник капитана. Звездная дата 4138.1.
После успешно проведенного ремонта «Энтерпрайз» поручена дипломатическая миссия на Калионике, цивилизация которой высоко развита, однако пока категорически отказывается от вступления Федерацию. Присоединиться к клингонам и ромуланцам они тоже пока не спешат, и мы должны как минимум не нарушить этот статус-кво в их умах, а как максимум склонить их к сотрудничеству с Федерацией. Это наша общая цель, а конкретная стоящая перед нами задача – заключить с правительством Калионики договор о постоянной поставке аурментина.

Кирк нажал на вызов входного интеркома каюты своего старшего помощника. На сегодняшний вечер у них была запланирована партия-другая в шахматы, а заодно капитан намеревался обсудить со своим другом информацию по Калионике. Ее, этой информации, в базах данных наскреблось шиш да маленько. И было это странно, ведь речь шла не о какой-нибудь первобытной цивилизации, сбор информации о которой осложнялся Первой директивой, а о цивилизации вполне себе развитой, если не сказать больше. Конечно, Калионика находилась в очень отдаленном секторе, но тем не менее странное несоответствие интуитивно настораживало Кирка, а он привык доверять своей интуиции.
Дверь приветливо распахнулась перед капитаном, и он шагнул в знакомый почти-жар каюты старпома, хотя тот всегда понижал температурные параметры микроклимата, когда ожидал прихода капитана в гости.
- Спок, - поприветствовал Кирк стоящего у репликатора хозяина и прошел к столу, на котором уже стояла шахматная доска с двумя готовыми к сражению армиями.
- Капитан, - отозвался вулканец, вежливо прекращая свои занятия и поворачиваясь к гостю лицом, - присаживайтесь.
- Спасибо, Спок, - Кирк уселся на придвинутый к столу стул и с предвкушением посмотрел на репликатор. В последнее время, когда их дуэль стратегий проходила в каюте старпома, Спок готовил какие-нибудь необычные напитки с незнакомыми Кирку вкусовыми нюансами и неизменным бодрящим и тонизирующим эффектом. Бодрящий и тонизирующий эффект Кирк всегда только приветствовал, как и незнакомые вкусовые нюансы – в конце концов, за многие годы в космосе стандартное меню в столовском судовом репликаторе изрядно поднадоедало, а ставить движимые природным любопытством эксперименты в барах планет и звездных баз было не слишком дальновидно по причине непредсказуемых последствий, а потому недопустимо для капитана звездолета. Так что это приобщение к вулканской культуре Кирк целиком и полностью одобрял, хоть и понимал, что Споковы манипуляции со стандартным репликатором не обошлись без взлома и коррекции его программы.
Джим усмехнулся в кулак, представив возмущенный вираж острой брови, если бы он высказал последнюю мысль вслух. Интересно, как про себя именовал Спок собственные манипуляции? Кирк как раз мысленно играл с вариантами, когда не подозревающий о забавах своего капитана Спок поставил на столик две чашки с чем-то зеленым и дымящимся. «В данном случае использование причастия «дымящийся» некорректно по смыслу, поскольку речь идет о процессе парообразования», - мысленно поправил самого себя Кирк, еще раз – как он надеялся, незаметно – хохотнув.
- Что это, Спок? – с любопытством спросил он, кивнув на чашку.
- Бур-ха-лива, смесь нескольких сортов вулканского варианта чая с добавлением кардамона и корицы, - от внимательного взгляда вулканца не ускользнуло расслабленное состояние капитана, и он от всей души приветствовал эти, пусть временные, легкость и беззаботность. Последние восемь суток были для Джима тяжелыми – как эмоционально, так и физически, и сейчас Спок хотел приложить все силы, чтобы поддержать эту легкую ауру, которая почти физически ощущалась в каюте.
Капитан же в ответ на слова Спока с нескрываемым интересом сделал первый глоток и приподнял брови в жесте одобрения.
- Очень недурно, - резюмировал он, послал Споку теплую улыбку и кивнул на доску. – Насколько я помню, моя очередь играть белыми.
- Совершенно верно, капитан, - чопорно ответил вулканец, но его глаза улыбались, и даже вокруг губ наметились едва заметные полукружия морщинок.

Когда дебют был разыгран, а Спок принес по второй порции Бур-ха-лива, капитан, сделав очередной ход, свободно откинулся на спинку стула и спросил.
- И как вам информация по Калионике?
Темная бровь приподнялась, вулканец задумчиво свел перед собой пальцы в медитативном жесте и посмотрел на Кирка.
- Цивилизованная планета с тремя городами и популяцией, измеряющейся в тысячах?
Кирк хмыкнул – Спок как всегда в нескольких словах сумел выделить самое главное.
- Именно.
- Для естественно развивающейся планеты, ситуация крайне не типична, - острая бровь едва уловимо вздрогнула.
- Согласен, - кивнул Кирк. - И какие у вас есть предположения?
- Первый логичный вариант, - вулканец чуть сменил позу, - Последствия глобального планетарного катаклизма. Однако оценка состояния остальной части планеты позволяет отметить отсутствие разрушенных построек и богатое разнообразие биологических видов, что в итоге позволяет уверенно исключить подобный вариант. Возможно, речь идёт о колонизации.
Кирк снова согласно кивнул – он сам пришел к аналогичному выводу, и ему было приятно услышать его подтверждение из уст вулканца.
- Только какой им смысл скрывать свое происхождение?
- Недоверие? - черная бровь снова легонько дернулась.
- Не исключено, что причина в этом, - вздохнул Кирк и посмотрел на доску. Что же, логика Спока оказалась в полном созвучии с его интуицией, а это обычно свидетельствовало о том, что их совместные предположения оказывались верными. Но пока у них было недостаточно данных, чтобы понять, какими сложностями для их миссии это могло обернуться. Ладно, всему свое время, они будут держаться настороже и скрупулезно систематизировать всю новую информацию, которая у них непременно появится при личном знакомстве с калионикийцами. А пока перед капитаном стояла задача раскусить стратегию своего старпома, потому что наблюдающийся в последнее время крен в сторону побед последнего никак не мог потешить самолюбие Джеймса Т. Кирка.

* * * * *
После того, как «Энтерпрайз» благополучно вышла на орбиту Калионики, этап взаимных приветствий по установленной с Сенатом связи прошел по стандартному протоколу. Калионикийцы внешне абсолютно ничем не отличались от людей, да и по поведению не отличались тоже, как выяснилось уже при спуске в зал дипломатических приемов. По поводу состава делегации калионикийцы не выдвинули никаких требований, даже не оговорили отсутствие у десанта оружия. Так что капитан, решив воспользоваться широтой их души, включил в состав десанта сразу троих СБ-шников. Еще в десанте были он, Спок, и мистер Элькис, ученый-социолог, специализирующийся на работе с вновь открытыми расами.
Дипломатический полонез шел своим чередом, этап представлений, расшаркиваний и обмена первыми репликами беседы благополучно миновал, Спока окружили ученые Калионики, желающие обсудить с ним животрепещущие для калионикийских научных сфер темы. Кирк, беседующий с сенатором Гуном по поводу перспектив сотрудничества и потихоньку подбирающийся к обсуждению предварительных деталей потенциального договора, периодически поглядывал на своего старпома, невольно восхищаясь тем, как легко и с явным удовольствием тот ведет научную дискуссию. И, положа руку на сердце, Кирк предпочел бы сейчас стоять там рядом с ним и тоже участвовать в обмене научным опытом, а не играть в кошки-мышки с господином Гуном. Но у капитанов другие обязанности, им отказано в роскоши порадовать себя подобным десертом. Кирк подавил вздох – ничего, вечером они со Споком обсудят все то, что он узнал сегодня на приеме и, возможно, это даже позволит пролить свет на загадку этой расы.
Когда, воспользовавшись паузой в беседе, Кирк в очередной раз глянул в сторону своего старпома, тот, словно находясь в ожидании этого момента, поймал капитанский взгляд, коротко извинился перед своими собеседниками и направился к капитану. Кирк немедленно извинился перед сенатором и повернулся навстречу Споку, готовый выслушать его.
- Капитан, - вулканец привычно заложил руки за спину, встав точно напротив друга. Разумеется, в этом приветствии не было никакой необходимости, ведь они с Кирком не только не расставались, но и практически не выпускали друг друга из виду всё это время. Но было в этом своеобразном церемониале что-то такое... Словно понятная только им двоим шутка. Впрочем, объяснить это своеобразное ощущение Спок не смог бы даже самому себе. Оно просто было и не требовало дополнительного анализа. - Переговоры проходят успешно?
Кирк улыбнулся «дежурной дипломатической улыбкой», которая не касалась глаз, зная, что это будет легко читаемым для вулканца ответом: «Предпочел бы оказаться в бою с тремя клингонскими кораблями, но справляюсь, все идет своим чередом», а вслух ответил:
- Разумеется, коммандер, мы с сенатором достигли отличного взаимопонимания в интересующих нас обоих вопросах.
В шоколадных глазах мелькнула мягкая понимающая улыбка. Несмотря на то, что Джим был прекрасным дипломатом, тонко чувствующим малейшие нюансы, политические игры были для него мучительной необходимостью, которую он с удовольствием перепоручил бы кому-нибудь другому. Но в то же время Спок прекрасно понимал, что Джим этого не сделает, даже если такая возможность представится. Перекладывать ответственность не в характере капитана Кирка.
- Это вполне ожидаемый и логичный результат, сэр, - губы поддерживали светский диалог, тогда как взгляды привычно вели настоящий. - Калионикийский подход к некоторым научным проблемам и их культура в целом крайне любопытны, капитан. Есть несколько косвенных подтверждений нашей с вами теории, но для получения более полной картины я хотел бы воспользоваться предложением наших хозяев и взглянуть на их способы взаимодействия с природными источниками энергии. Прошу разрешения покинуть приём прямо сейчас.
Кирк едва сдержал порыв покусать губу – перспектива отпустить Спока ему очень не нравилась, и он не был уверен, что это обычное нежелание разделять десант на пока что неизвестной планете, населенной малоизученной расой, пусть и очень похожей на людей. Но понимал он также и то, что Споку очень хочется получить разрешение, чтобы осмотреть и проанализировать, как он выразился, «взаимодействие с природными источниками». Капитан видел эту жажду познания и природное любопытство вулканца, которые сейчас так и светились в темных глазах.
Поэтому Кирк повернулся к сенатору, втайне надеясь, что тот не захочет нарушать протокол встречи.
- Сенатор Гун, как вы относитесь к предложенной вашими учеными экскурсии? Признаюсь, мне было бы интересно принять в ней участие после завершения наших дел здесь, - и он обаятельно улыбнулся.
Гун с легко читаемым на лице сожалением вздохнул.
- Капитан Кирк, согласно традициям нашей культуры, главу дипломатической делегации обязательно следует встречать, предварительно совершив над местом встречи ритуал Аруда – он является гарантом того, что будущее сотрудничество будет плодотворным, и обе стороны будут взаимно честны друг с другом. Мы никак не могли ожидать, что вы тоже захотите посетить Вауринф и ритуально не готовили его. Разумеется, к завтрашнему дню мы все подготовим – конечно, если вы по-прежнему будете заинтересованы увидеть его собственными глазами.
- Возможно, мне хватит рассказа моего старшего помощника, - Кирк коротко встретился взглядом со Споком и снова обратился к Гуну. – Я надеюсь, наши экскурсанты вернутся к концу нашей встречи здесь?
Гун покачал головой.
- Из-за особенностей породы телепортация в Вауринф невозможна, и они полетят на шаттле. Многое зависит от того, насколько интересно будет мистеру Споку и сколько времени он пожелает знакомиться с нашими разработками.
О да, Кирк знал, что если там действительно есть что-то новое и очаровательное, мистер Спок уж точно не ограничится беглым взглядом. С коротким вздохом он снова глянул на своего старпома, сохраняющего совершенно безмятежное выражение лица.
- Наша встреча по протоколу завершится, - сенатор глянул на часы, - через час с небольшим, если пользоваться принятой в Федерации временной меркой. И мне стало бы даже обидно, если бы Вауринф показался мистеру Споку настолько неинтересным, - с явно различимыми нотками юмора в голосе подытожил сенатор.
Кирк поддержал его шутку улыбкой.
- Вы не возражаете, если мистера Спока будет сопровождать один из наших офицеров службы безопасности, поскольку по протоколу …
- Разумеется! – Гун улыбнулся и свободно взмахнул рукой. – Хоть все трое. Ведь они не главы дипломатической делегации, - Кирку на секунду показалось, что сенатор сейчас подмигнет ему. Но, конечно же, тот сдержался.
- Одного будет достаточно, - через силу улыбнулся Кирк. Вся эта затея с экскурсией не нравилась ему, хотя он и понимал, что просто параноит. Ведь в том числе для этого они здесь – собрать как можно больше информации об этой планете. Сегодня аборигены согласны предоставить ее, так что надо было пользоваться возможностью, потому что к завтрашнему дню они могут и передумать. – Хорошо, мистер Спок, берите с собой лейтенанта Рокруа и встретимся на борту.
- Так точно, капитан, - коротко кивнул Спок и в сопровождении калионикийских ученых и СБ-шника направился к выходу из залы.
- Ученые иногда как дети, - вздохнул Гун, вместе с Кирком наблюдая за их уходом. – Надеюсь наши не заиграются с вашим до позднего вечера, и их не придется растаскивать силой, - со смешком резюмировал он и вернулся к делу. – Так на чем мы с вами остановились, капитан Кирк?

Прием закончился точно по протоколу, и Кирку следовало бы быть довольным достигнутыми в результате переговоров предварительными результатами. Но он, стоя в центре телепортационной платформы, испытывал сильный дискомфорт от того, что поднимается на борт без части своего десанта.
Стоящий за пультом телепортатора Скотти встретил вернувшихся недоуменным вопросом:
- А где остальные?
- Поехали на экскурсию по местам научной славы Калионики, - мрачно ответил капитан, спрыгивая с платформы и подходя к главному инженеру. – Скотти, попробуйте-ка навестись на их коммуникаторы. Поднимать не надо, просто для мониторинга положения.
Шотландец без лишних вопросов принялся колдовать с настройками, в то время как остальной поднятый десант вышел из телепортационной. Социолог было притормозил на пороге, но, глянув на капитана и главного инженера, решил, что лучше отошлет рапорт по стандартной процедуре, потому что их капитан сейчас не выглядел склонным к обсуждению собранной информации.
- Ничего не получается, капитан, - сокрушенно качнул головой Скотти и резким жестом указал на монитор пульта. - Там какие-то жуткие помехи. Как только начинается плоскогорье – все, полный кошмар. Я почти уверен, что и с мостика по биосигналам отследить не получится – эта дрянь не даст пройти нашим сенсорам, и никакая поднастройка не поможет.
- Я понял, Скотти, - капитан поджал губы и стиснул лежащую на кромке панели пульта кисть в кулак. – Держите транспортатор наготове, чтобы иметь возможность поднять тотчас по команде. Я буду на мостике.
- Капитан, я вызову Кайла на вахту здесь и накажу ему не отлучаться, даже чтоб пописать. А сам тоже пулей на мостик и покручу там с каналами мощности, чтобы даже при самом минимальном сигнале, если удастся его засечь, хватило энергии на нормальный подъем.
- Спасибо, Скотти, - капитан благодарно кивнул главному инженеру и, даже не завернув в каюту, чтобы сменить парадный мундир на рабочую форму, отправился на мостик.

- Капитан, нас вызывает Калионика, сенатор Гун на связи, - доложила Ухура, обернувшись от своего пульта. Капитан, встретившись с ней взглядом, не смог удержаться от широкой облегченной улыбки.
- На экран, мисс Ухура.
«Ну наконец-то!», - мысленно выдохнул он. С момента возвращения основного десанта на борт прошло всего два часа пять минут, но, видимо, мистер Спок понимал, что «дома» беспокоятся, и потому сократил свой научный визит до самого минимального из возможных минимумов. Улыбка капитана из облегченной стала умиленной. Но тут же испарилась без следа, как только на экране появилось очень хмурое лицо сенатора, не предвещавшее ровным счетом ничего хорошо.
- Капитан, у меня плохие новости, - без обиняков и вступлений начал он. – В зоне Вауринф произошло сильное землетрясение. Сперва мы просто потеряли связь с ученой группой, в состав которой входили члены вашего десанта. Сейчас, когда детали прояснились, стало понятно, что все они попали под завал – мистер Спок, мистер Рокруа и трое наших ученых. Мне очень жаль, капитан, и мы сейчас делаем все возможное, чтобы спасти их.
Кирк почувствовал, как все у него внутри заледенело. Но он не имел права на панику, он обязан был взять себя в руки, собраться и немедленно начать принимать решения.
- Проклятье, что за закон парных случаев? – раздалось сзади, и Кирк так резко обернулся, что в шее что-то хрустнуло. Но промолчал, потому что Скотти и без того выглядел так, словно был готов язык себе откусить за непроизвольно вырвавшееся у него замечание. Кирк снова повернулся лицом к обзорному монитору и спокойно, хотя и очень холодно произнес.
– Мы немедленно спускаем десант с имеющимся на борту оборудованием для бурения и системами сканирования. Передавайте в нашу телепортационную координаты зоны, ближайшей к месту … инцидента.
- Капитан, у нас достаточно людей для работы на месте. Я понимаю ваше стремление физически помочь нам, но помощь в сканировании с орбиты сейчас была бы более актуальна.
- У нас достаточно людей, чтобы совместить оба варианта помощи в полном объеме, - непреклонно ответил Кирк. – Тем более, что сканированию мешают помехи.
- Мы вышлем вам поправки для обхода интерференции, - сказал сенатор и отдал кому-то сбоку от себя соответствующее распоряжение. – И пришлите мне список оборудования, которое у вас есть, и информацию по нему, мы посмотрим, как его можно использовать.
На этом Гун коротко кивнул, и связь отключилась.
Кирк резко поднялся со своего места и подошел к вахтенному за научной консолью.
- Мистер Робертс, данные получены? – отрывисто спросил он.
- Да, сэр, - отозвался молодой человек, сосредоточенно вводя нужные корректировки. – Мне понадобится несколько минут.
Неточность резанула слух, но Кирк осадил себя и обернулся в сторону инженерного.
- Скотти, отсылайте перечень оборудования.
- Кэптен, уже выполняю, - в голосе шотландца ясно слышалось нескрываемое волнение. – Со связью какие-то проблемы, может быть сейсмическая активность как-то влияет, хотя я пока не понимаю, как именно. Но помехи точно идут не с поверхности, а из глубинных зон коры.
- Проклятье, - пробормотал Кирк и с силой потер большим пальцем ладонь другой руки. Подойдя к пульту связи, он распорядился. – Мисс Ухура, готовьтесь отправить рапорт командованию.

Прошедшие до момента следующего вызова от Калионики полтора часа Кирк расхаживал по мостику, словно тигр в клетке, только что не хлеща себя хвостом по бокам.
Несколько раз он был на грани того, чтобы пойти в телепортационную и приказать спустить себя и десантную партию вниз. Каждый раз останавливало одно: а куда он намеревался спускаться? Планета большая, и он понятия не имел, где находится злосчастный Вауринф. Тем более, что присланные с Калионики корректировки практически не помогли уменьшить помехи на сканере дальнего действия. На экране по-прежнему была пелена, и хотя научный и инженерный отделы продолжали биться над тем, чтобы найти способ прорваться сквозь помехи, но пока все их старания были безуспешны.
На связь Калионика не выходила. Ухура по приказу капитана продолжала постоянно вызывать ее, но все каналы были забиты помехами, и ответа не было.
Кирк понимал, что самым правильным и логичным сейчас было просто подождать, но от одной этой мысли он готов был лезть на стену. Поэтому когда на пульте Ухуры раздался сигнал входящего вызова, и на экране появилось лицо сенатора Гуна, Кирк внутри уже практически дымился.
- Капитан, у нас были проблемы со связью, но зато у меня хорошие новости – ваши люди живы, мы четко определили их местонахождение в пустотах завала, и мы сейчас делаем все возможное, чтобы как можно скорее извлечь их из-под завала. К сожалению, порода очень плотная, и в завале есть некоторая нестабильность, поэтому мы вынуждены продвигаться медленно и с большими предосторожностями.
Кирк облегченно перевел дух, чувствуя, как железная рука, все это время сжимающая в своем кулаке его внутренности, немного ослабила хватку.
- Хорошо, - резковато ответил он. – Передавайте нам координаты Вауринфа, с «Энтерпрайз» спустится десант, чтобы оказать вашим людям всю возможную помощь. И возражения о том, что у вас достаточно людей, не принимаются.
Короткое колебание сенатора перед тем, как начать отвечать, заставило Кирка прищуриться, подобраться и приготовиться к бою.
- Капитан, - очень осторожно начал Гун, и сирены красной тревоги в голове Кирка завыли еще громче. – Для нас сейсмические колебания планеты – предмет древнего и высокочтимого нами культа. Я не буду объяснять вам его тонкости – это долго и едва ли интересно вам, особенно сейчас, - он понимающе посмотрел собеседнику в глаза. – Но смысл состоит в том, что доступ иноверцам туда, где были подземные толчки, категорически закрыт. Поэтому мы категорически отказываемся привлекать ваших людей к поискам и допускать их в Вауринф.
- Что значит вы отказываетесь привлекать нас к поискам?! – практически взревел капитан Кирк, глядя на сенатора Гуна, чье лицо на обзорном мониторе выглядело чрезвычайно взволнованным, но при этом непреклонным.
- Я понимаю ваше волнение за ваших людей, капитан, мы и сами крайне обеспокоены как их судьбой, так и судьбой наших ученых. Однако я вынужден еще раз повторить, что для нас сейсмическая активность является старинным и очень важным обрядовым таинством. Потому мы не можем допустить в зону землетрясения чуждых нашей вере и ритуалам людей. Мистер Спок и мистер Рокруа уже находятся там, и ничего нельзя с этим сделать, так что нам просто придется принять это как факт.
При упоминании этого «факта» челюсти капитана сжались крепче, а глаза так и полыхнули. Заметивший это сенатор как-то очень поспешно и нервно добавил:
- Капитан, я хочу заверить вас, что хотя вы не можете убедиться в этом сами, так как состав породы препятствует сканированию с борта вашего корабля, но члены вашего экипажа живы и даже не получили ранений, просто блокированы секцией обрушившейся породы. Об этом однозначно говорят данные наших сканирований непосредственно на месте происшествия. Более того, косвенные показатели позволяют с уверенностью заявить, что сформировавшиеся камеры сообщаются через микроканалы с внешней средой, и таким образом смерть от асфиксии вашим людям не грозит, - сенатор ободряюще улыбнулся и со значением добавил. – Ваши люди непременно вернутся к вам на борт в целости и сохранности в самое ближайшее время, и я очень прошу вас воздержаться от каких-либо действий, которые могут оскорбить священность наших таинств. Ведь вы понимаете, что в таком случае никакой речи о дальнейших переговорах просто не будет идти.
Гун встретился со взглядом капитана, после чего вздохнул и добавил.
- Чтобы избавить вас от проблемы выбора, мы поднимем планетарный щит. Он сделает невозможным телепортацию на планету, а также посадку туда шаттлов.
Кирк до боли стиснул кулак, мысленно проклиная собственный недостаток самоконтроля, который дал возможность сенатору предположить, что если поиски Спока и лейтенанта Рокруа слишком затянутся, то капитан Кирк наплюет на приказы и будущее сотрудничество Федерации и Калионики и сам займется поиском своих людей. Теперь калионикийцы предусмотрительно лишили его этой возможности. То ли потому, что очень уж не хотели разрывать дипломатические отношения с Федерацией, то ли действительно очень уж трепетали перед своими ритуалами. В любом случае, сейчас Кирку было плевать на их мотивы.
- В течение какого времени вы гарантируете мне возвращение моих людей? – сурово спросил он.
- Капитан, я могу гарантировать только то, что рано или поздно они обязательно вернутся целыми и невредимыми, но относительно временных рамок я не могу ничего обещать. Я только надеюсь, что это произойдет в самое ближайшее время и, поверьте, мы делаем для этого все возможное.
- В ваших интересах, чтобы этого оказалось достаточно для возвращения моих людей живыми и здоровыми, - самым угрожающим тоном произнес капитан Кирк и сделал знак Ухуре, чтобы та прекратила связь.
Экран погас, и капитан мрачно посмотрел на него. Его слова, тон и даже угрозы были для калионикийцев пустым звуком. По крайней мере, пока эти угрозы не примут конкретных очертаний и не начнут приводиться в исполнение. Но Кирка останавливало не только и не столько понимание, что подобный финт будет стоить Федерации отношений с Калионикой не только здесь и сейчас, а возможно и на многие годы вперед, а ему лично – капитанского кресла и навсегда. Гораздо более серьезным стопором для него было опасение, что если они сперва предпримут агрессивные действия по разрушению планетарного щита, а потом нарушат священность места, силой вломившись туда, то калионикийцы запросто могут прекратить свои попытки вызволить Спока и Рокруа, а их собственных мощностей может по факту и не хватить, ведь из-за помех в сканировании им не была известна ни глубина завала, ни плотность породы. Они могли узнать их только уже на месте, и если окажется, что аккуратно пробиться через завалы им не под силу, то что тогда? Хорошо, если калионикийцы проявят милосердие, несмотря на осквернение святынь, а если нет? Они ведь так мало знают об этой расе.
Также понимал капитан и то, что обстрел из фазеров и фотонных торпед щита может вызвать ответный огонь с планеты, и в этом случае судьба корабля будет под большим сомнением. Рисковать всем кораблем ради двух членов экипажа он не имел ни малейшего права. Даже если один из двоих его ближайший друг. Особенно, если один из двоих его ближайший друг.
Джим с трудом перевел дыхание и чудовищным усилием воли взял под контроль бушующие в нем эмоции.
- Капитан, из штаба пришел ответ на ваш рапорт и запрос действовать по обстоятельствам, - раздался сзади тихий голос Ухуры.
Кирк обернулся к ней и по глубокому сочувствию, светящемуся в темных глазах связистки, сразу понял содержание ответа штабистов.
- Нам приказано любой ценой сохранить статус-кво в отношениях и активно продолжать работу над заключением договора по аурментину, - произнесла она чуть дрогнувшим голосом.
За спиной капитана смачно выругался Скотти, остальная вахта сидела на своих постах, не смея оторвать взглядов от своих мониторов.
- Я понял, мисс Ухура, - Кирк кивнул девушке, но на ободряющую улыбку его уже не хватило, поэтому он просто снова повернулся к обзорному монитору. Ответ штаба был ожидаем, но формулировка по поводу «активного продолжения работы над договором» почти снова довела до точки кипения клокочущую в капитане злость. На первый взгляд формулировка эта была совершенно логичной, но Кирк уже давно привык иметь дело со штабными приказами и научился видеть заключенный в них подтекст, который позволял предполагать намерения штаба и как-то соотносить с этим конкретные детали своих действий. И сейчас он со всей ясностью понял: в штабе рассмотрели ситуацию и пришли к выводу, что произошедший несчастный случай выступит козырем в переговорах, потому что Федерация теперь стоит в позиции пострадавшей стороны. Более того, Джим шкурой чувствовал, что гибель Спока и Рокруа штаб счел бы приемлемой ценой, потому что она стала бы практически гарантом заключения договора, причем наверняка на очень выгодных условиях.
Кирк услышал скрип собственных зубов и заставил себя немного расслабить челюсти. Ничего, штаба здесь нет.

К концу первых суток это его уже слабо успокаивало. Точнее, не успокаивало вовсе. Кирк испытывал крайне нелюбимое им чувство нахождения в западне, единственным выходом из которой было банальное: ждать. В транспортаторной сменялись инженеры-геологи и безопасники, которые должны были спуститься по первой же отмашке вместе с наиболее нужным и многоцелевым оборудованием. Научный отдел и инженеры искали способ обойти щит без применения фазеров и фотонных торпед. Транспортатор был готов к спуску десанта в экстренном режиме. Больше Кирк не мог предпринять абсолютно ничего, что не поставило бы под угрозу корабль или потенциально не ухудшило бы еще больше положение попавшего под завал десанта.
К этому мерзкому чувству собственного бессилия повлиять на ситуацию добавлялось страшное волнение за судьбу двух членов его экипажа. Проклятье! Не просто за двух членов экипажа, а за Спока! Да, за Спока! В конце концов он тоже был человеком со своими чувствами и привязанностями, а не деревянной фигуркой, именуемой «капитан».
И без того дикое напряжение по мере того, как время шло – уходило! – только нарастало, усугубляемое усталостью и необходимостью как-то удерживать это самое напряжение внутри.
Прочно обосновавшийся на мостике МакКой с тревогой поглядывал на капитана, но все комментарии благоразумно оставлял при себе.
Остальная вахта, не обладая докторскими привилегиями, не смела даже поглядывать.
Неизвестно, чем бы все это закончилось, ведь даже самый прочный и надежный паровой котел не выдержит, если в нем бесконечно поднимать давление пара. К счастью, вызов с Калионики поступил раньше, чем был достигнут критический предел прочности капитана.
- Капитан Кирк, - появившийся на мониторе сенатор Гун тоже выглядел страшно усталым и опустошенным. – Ваши люди по-прежнему живы, но у нас никак не получается извлечь их из завала. Прошло слишком много времени с момента катастрофы, чтобы мы могли дальше отказываться от вашей помощи. Поэтому во имя будущего сотрудничества между Калионикой и Объединенной Федерацией планет мы готовы пренебречь нашими религиозными табу и разрешить вам доступ в Вауринф. Мы опускаем планетарный щит и высылаем вам координаты ближайшей к Вауринф доступной для телепортации точки и предлагаем вам начать спускать десант и оборудование – шаттлы для транспортировки в Вауринф будут ожидать вас в этой точке. Также высылаем все данные ближнего сканирования завала и описание уже проведенных работ, чтобы вы могли определиться, какое именно оборудование будет оптимальным.
Экран монитора потемнел, и Кирк резко обернулся к инженерному пульту.
- Скотти …
- Уже работаю, кэптен. Первая партия уже спускается. А потом мы с ребятами обработаем данные с планеты и оптимизируем дальнейший спуск.
- Отлично, Скотти. Спасибо, - главный механик уже повернулся обратно к пульту, чтобы нырнуть в работу, так что Кирк почти бегом поспешил к турболифту. Вместе с ним в кабину шагнул МакКой.
- Я с вами во второй партии, - коротко пояснил он. – Дальше под набой коленкой будут спускать оборудование, а мне не хочется слепо полагаться на заверения этих фанатиков, что в завале у наших все в шоколаде.
- Конечно, Боунс, - несмотря на страшную усталость и душную тревогу, Кирк сумел послать доктору слабую улыбку.

* * * * *
Внимательно изучив присланные калионикийцами данные по проведенным ими спасательным работам и сравнив их с данными собственного сканирования, Скотти негромко, но очень цветисто выругался.
- И что они тут столько времени делали, спрашивается! - ворчал главный инженер, попутно задавая оборудованию нужные параметры. – Работы-то от силы на час! Так нет же, сутки тут церемониальные танцы устраивали! Какого лешего, спрашивается?!
Он обернулся в сторону капитана.
- Не волнуйтесь, кептэн, сейчас мы быстренько всех вытащим. Не знаю, чем эти умники здесь занимались, мы козьи колючки жевать точно не будем.
Кирк только кивнул, глядя, как инженеры споро разделились на четыре группы по числу пустот с плененными в них гуманоидами.
- Джим, - окликнул капитана доктор МакКой, подняв взгляд от экрана портативного сканера, и капитан, оставив Скотти и его людей продолжать их работу, торопливо подошел к нему. – Все нормально, оба живы, жизненные показатели стабильны. Небольшое истощение, но абсолютно ничего критичного.
Голубые глаза светились неподдельной радостью, и Кирк с облегчением провел рукой по потному лицу, оставляя на нем грязные разводы.
- Скотти говорит, что справится максимум за час, - сказал он доктору. Тот поднялся с колен и ободряюще положил руку на капитанское предплечье.
– Все будет хорошо, Джим. Мы вытащим их.
Кирк кивнул. Вытащат, при условии, что завал останется стабильным. Но он не собирался позволять себе думать в этом направлении. Он доверял Скотти. Если тот сказал, что все будет в ажуре, значит, все так и будет.
И точно, спустя четырнадцать минут, инженер из той группы, которая работала над вызволением Рокруа, оглянулся и крикнул:
- Сэр, мы прошли! – капитан и МакКой бросились к ним – и как раз застали тот момент, когда пыльный и кашляющий лейтенант был вытащен из-под развороченных камней.
- Давайте сюда, - распорядился доктор, кивая на более-менее ровную поверхность, на которую инженеры осторожно уложили парня, несмотря на заверения последнего, что он вполне в состоянии стоять. Доктор тут же опустился рядом с ним на колени и начал тщательно сканировать его.
- Со мной все в порядке, - смущенно пробормотал было тот, но, наткнувшись на суровый докторский взгляд, предпочел отвернуться к сидящему с другого бока капитану. – Сэр, это случилось так неожиданно. Земля вдруг заходила ходуном, и … наверное, меня ударило упавшим камнем, потому что я сразу потерял сознание. Пришел в себя уже в этом гробу, - Рокруа поежился, а капитан ободряюще сжал его плечо, и тот, снова взяв себя в руки, продолжил. - Кричал, стучал, но без толку. Думал – все, тут мне и помирать, - он улыбнулся подрагивающими губами. – А что с мистером Споком, сэр?
Кирк невольно глянул сторону группы, работающей над завалом, в котором находился Спок.
– Его пока не вытащили, но он жив, - хрипловато ответил он.
- Все, отправляем на корабль, - распорядился Боунс, закончив сканирование и быстро сделав нужные пометки в сопроводительном файле. После этого он строго посмотрел на своего пациента. – И никаких мне «я в порядке, доктор», ясно вам? Обезвоживание некритическое, но сегодняшнюю ночь проведете в лазарете.
На этом он поднялся, наблюдая, как лейтенанта грузят в шаттл.
Когда шаттл стартовал, Кирк снова посмотрел в сторону теперь возглавляемой лично Скотти группы. Лица у инженеров были напряженные, но Кирк напомнил себе, что все будет в порядке.
От третьей группы, которая выкапывала оказавшихся под одним завалом двоих калионикийских ученых, раздались возбужденные выкрики, и ожидающие чуть в стороне местные медики бросились к ним.
- Кажется, там разберутся и без меня, - пробормотал Боунс, наблюдая, как мужчину и женщину укладывают на землю, и их окружают сразу шесть врачей со сканерами. – Похоже, там тоже все в порядке, - добавил он, видя, что врачи явно облегченно улыбаются. А потом усмехнулся, кивнув в сторону загружаемых в шаттл спасенных ученых. – Надеюсь, парень там не терялся. Экстремальные обстоятельства сближают, и все такое.
Кирк понимал, что Боунс пытается хоть как-то разрядить искрящую напряжением атмосферу, понимал, но поддержать шутку оказался просто не в состоянии.
- Мы добрались! – крикнул Скотти, и Кирк с Боунсом рванулись к ним.
- Доктор, я полностью функционален, - черная бровь извлеченного из-под камней вулканца чуть приподнялась, и Спок наградил Боунса невозмутимым взглядом.
- Вашего мнения забыли спросить! – ответил сияющий, словно рында в солнечный день, МакКой, и стоящие вокруг инженеры дружно рассмеялись.
Чувствуя, как трясутся руки и только что не подгибаются колени, Кирк кое-как опустился рядом со Споком, и, неуверенный в твердости собственного голоса, просто встретился с ним взглядом.
Спок чуть кивнул, жестом показывая, что с ним все хорошо, и капитан расцвел своей фирменной улыбкой.
- Давайте, в шаттл его, - распорядился доктор, махнув в соответствующую сторону трикодером, а потом строго посмотрел на капитана. – И вы тоже в лазарет, адреналин выводить.
- Доктор, предлагаемая вами манипуляция с учетом особенностей человеческой биохимии технически невыполнима, - проинформировал его Спок, и Кирк с МакКоем облегченно рассмеялись.

* * * * *
Дневник капитана. Звездная дата 4144.3
После завершившейся во всех отношениях благополучно миссии на Калионике, «Энтерпрайз» получила задание доставить первую партию аурментина в систему Аргуса, где бушует тяжелая эпидемия. С максимально возможной скоростью мы идем в точку назначения. Ориентировочное время прибытия – Звездная дата 4145.5. На борту все спокойно, за два последних дня все отделы окончательно привели в порядок все дела, накопившиеся после длительного аврала на борту. В ближайшие сутки экипаж может немного отдохнуть, расслабиться и приготовиться к оказанию посильной помощи в страдающей от эпидемии системе.

Закончив запись в дневник, Кирк удовлетворенно осмотрел мостик и подумал, что после таких эмоциональных встрясок начинаешь особенно ценить те моменты, когда все мирно и спокойно, а вахта проходит в совершенно штатном режиме. Кирк с легкой улыбкой на губах бросил расслабленный взгляд на спину в голубой тунике. Со Споком и Рокруа все действительно обошлось. У Рокруа было небольшое обезвоживание и легкий ушиб затылочной области, Спок, уроженец пустынной планеты, обошелся даже без обезвоживания. Так что после стандартного осмотра капитан со старпомом объединенными усилиями отстояли свое право быть выпущенными из лазарета восвояси. Доктор потрясал трикодером, пугал их карами небесными, а также укорял подачей крайне скверного примера молодым офицерам в лице лейтенанта Рокруа, который к тому моменту уже мирно спал и негромко похрапывал, полностью игнорируя какие бы то ни было примеры со стороны старших офицеров. Но Кирк со Споком почти привычно пропустили мимо ушей угрозы эскулапа и удалились для заслуженного отдыха в места более приятные, чем пропахший медикаментами лазарет.
- Капитан, - голос связистки вырвал улыбающегося капитана из мирных воспоминаний. – Я регистрирую сигнал бедствия.
Кирк почти автоматически глянул в сторону научной консоли, но Спок не обернулся, и Кирк быстрым шагом подошел к Ухуре в ожидании расширения рапорта.
- Гражданское судно, капитан, - Ухура чуть поправила наушник. - Похоже они попали в астероидный пояс. Сигнал слабый. Могу разобрать только "серьёзные повреждения" и "утечка энергии".
Кирк снова глянул на Спока, погруженного в сканирование пространства, после чего обернулся к мостику.
- Мистер Сулу, меняем курс по координатам со станции связи.
- Есть, сэр, - отозвался рулевой, а Кирк снова повернулся к Ухуре.
- Попытайтесь почетче выделить сигнал и по возможности выйти с ними на связь. Мистер Спок, ближайшие суда?
- Не обнаружено, капитан, - вулканец чуть повернул кресло и посмотрел на командира. - Сэр, логично ли отклоняться от курса с учётом срочности нашей текущей миссии?
Кирк и сам задавал себе этот вопрос, понимая, что там, куда они направляются, каждый час умирают люди, и вакцина им жизненно необходима. Вот только тут тоже умирали люди, и пройти мимо, не попытавшись помочь, он просто не мог. Поэтому он уверенно выдержал взгляд Спока.
- Мы постараемся потерять на этом крюке как можно меньше времени.
Спок чуть кивнул и, больше не делая никаких комментариев, повернулся обратно к своей станции и углубился в работу.
Капитан же вернулся к своему креслу и нажал кнопку интеркома, вызывая инженерное.
- Скотти, попытайтесь еще прибавить, сколько сможете, - попросил он.
Главный инженер по тону голоса капитана понял, что ситуация того требует и коротко ответил:
- Постараюсь, сэр.
- Спасибо, Скотти, - поблагодарил Кирк и отключился.

Некоторое время спустя брови вулканца на мгновение сошлись к переносице, и он снова повернулся к капитанскому креслу.
- Сэр, я засёк слабый сигнал, однако ситуация кажется мне крайне нелогичной. Я рассчитал параметры терпящего бедствие звездолета с учетом волнового искривления и теоретического расстояния. Такой тип судна не предназначен для столь длительных перелётов без сопровождения. Ещё более странным я нахожу тот факт, что они проложили курс через астероидный пояс, поскольку крайне маловероятно наличие у них на борту орудий с уровнем мощности, достаточным для того, чтобы предотвратить столкновение. Исходя из этого, я нахожу логичным предположить, что сигнал бедствия фальсифицирован.
- Фальсифицирован, - задумчиво повторил Кирк, проводя пальцем по нижней губе. Выкладки Спока выглядели очень логично, впрочем, когда было иначе? - Но кем и зачем, мистер Спок, ваши версии? - капитан поднялся со своего кресла и направился к научной станции, а вулканец тем временем снова повернулся к своему монитору.
- Сложно сказать, капитан, - ответил он, продолжая набирать команды на панели своей консоли. - Я разложил кодирование сигнала на составные части и проанализировал его, сравнив параметры со всеми известными методами кодировки, с целью выявить максимальную схожесть. Мне показалось логичным, что при подобной фальсификации будет использован код, максимально близкий к первоначальному, чтобы свести вероятность ошибки к минимуму. Наиболее подходящим по всем доступным для анализа параметрам является сигнал клингонского военного звездолёта класса "Хищник".
Подошедший к научной станции капитан в восхищении хлопнул ладонью по панели.
- Великолепно, мистер Спок!
Не виси на них сейчас миссия с аурментином, уж они бы поиграли в доверчивый звездолет, спешащий на помощь пострадавшим гражданским. Но у них была более важная задача, чем охота на клингонов.
- Мистер Сулу, рассчитать возврат на курс к системе Аргус и выполнить маневр. Мисс Ухура, рапорт в штаб с координатами фальшивого сигнала бедствия и всеми сообщенными мистером Споком деталями. Пускай присылают свободный звездолет вылущивать этих засранцев.
- Есть, сэр, - губы Ухуры сами собой растянулись в теплой улыбке в ответ на сияющую торжеством и задором улыбку капитана. Затем связистка повернулась к своей консоли и застучала пальцами по клавишам, набирая и кодируя текст рапорта.

* * * * *
За ужином в столовой было шумно, и традиционное для спокойных, свободных от неотложных дел вечеров трио из доктора, старпома и капитана сидело за угловым столиком, где было потише.
- Н-да... - МакКой сделал глоток из своей чашки и посмотрел на Кирка с плохо скрываемым озорством. - Не везёт вам в последнее время, Джим.
- Что такое? - Кирк весело приподнял брови. - По-моему, так очень даже везет.
- Ну как же, - МакКой с показным сочувствием покачал головой. - Такая возможность была побыть спасителем прекрасных дев с гражданского звездолёта, и на тебе. Хорошо ещё наш гоблин их вовремя раскусил. А то я представляю, прилетаем мы значит на героическое свидание, а тут вместо юных дев клингонские физиономии и фазерный обстрел. Так и до инфаркта не долго, - «или до импотенции», но последние слова доктор благоразумно не стал произносить вслух.
Кирк громко фыркнул в свою чашку, едва не расплескав чай. Все-таки с Боунсом не соскучишься.
- Ничего, героическое свидание у меня будет на Аргусе, когда я целую цивилизацию от чумы спасу, - весело парировал он.
- Вот это вряд ли, - фыркнул МакКой, продолжая веселиться. - Не замечал за вами интереса к рептилиям.
- Нуууу, - капитан, пряча улыбку в уголках губ, с напускной задумчивостью поболтал остатки чая в своей чашке, - я бы сказал, что все когда-то бывает в первый раз, но пожалуй, это не тот случай.
- Ай-яй-яй, Джим, что же вы так? Это был бы уникальный эксперимент, - МакКой повернул голову и посмотрел на молчащего всё это время старпома. - Верно, мистер Спок?
Тот отставил в сторону чашку и посмотрел на собеседника с привычной невозмутимостью.
- Не знал, что вы так интересуетесь межвидовым скрещиванием, доктор, - острая бровь чуть изогнулась. - Несмотря на мой глубокий интерес к разным отраслям науки, я нахожу крайне нелогичным использовать в качестве подопытного животного капитана звездолёта.
На этот раз Кирк расхохотался в голос, дружески пихнув МакКоя в плечо. И тепло посмотрел на Спока. Ответом ему был истинно вулканский взгляд без малейшего проблеска юмора.
Кирк чуть подавился собственным смехом и неуверенно покосился на МакКоя.
- Предлагаете собственную кандидатуру? - фыркнул МакКой.
- Не нахожу логики в подобном предположении, доктор, - последовал невозмутимый ответ.
- То, что вы не находите логики, Спок, ещё не значит, что её нет, - подытожил доктор. Его заявление было парировано изящным взлетом острой брови. Впрочем, на Боунса этот мимический кульбит впечатления не произвел, и он
с видом триумфатора повернулся к Джиму и замер, увидев, что тот словно выпал из разговора, думая о чём-то своём.
- Джим? - веселье тут же уступило место врачебной настороженности. - В чём дело?
- Все в порядке, Боунс, - Кирк немного принужденно улыбнулся.
Видя, что доктора он не убедил, Кирк протянул руку и похлопал его по плечу.
- Не берите в голову, просто устал.
- Устали значит? - МакКой нехорошо прищурился. - Тогда спать. И никаких визитов на мостик.
Улыбка капитана потеплела при виде включения в минуту назад таком расслабленном МакКое докторского модуса.
- Конечно, Боунс, - покладисто согласился он и, видя, что друзья уже закончили с ужином, первым начал подниматься из-за стола.
В турболифте он спросил МакКоя:
- Вы-то сами тоже спать?
- Мне ещё нужно в лазарет, - мотнул головой начмед, а потом с лёгкой усмешкой добавил, - так что не надейтесь, что я не узнаю, что вы нарушили режим. Снова.
Кирк, каким-то образом умудряясь совмещать на лице выражение ангельской невинности и нераскаявшегося грешника, с повинным видом развел руками, а МакКой, не желая поддаваться фирменному Кирковскому обаянию, одарил его строгим взглядом, прежде чем выйти из турболифта.
Когда двери снова закрылись, Кирк повернулся к вулканцу.
- Как насчет партии в шахматы, Спок?
- Вы уверены, что в состоянии, капитан? - острая бровь чуть приподнялась.
- Абсолютно, - Кирк тепло улыбнулся и встретился взглядом с темными бесстрастными глазами. С трудом сдержав желание поежиться, капитан кивнул, чтобы скрыть свою неловкость, и попытался пошутить. - Доктор запретил визит на мостик, но мы же не на мостике собирается составлять с вами партию, верно?
- Логично, - вулканец чуть кивнул и сделал приглашающий жест в сторону распахнувшейся двери.

Войдя в каюту, Кирк взмахнул рукой в сторону стола со стоящим рядом с ним стулом.
- Располагайтесь, Спок. Желаете чего-нибудь к нашей партии? – он кивнул на репликатор.
- Насколько мне известно, для успешной и во всех смыслах удовлетворяющей шахматной партии достаточно достойного партнера по игре, а он у меня уже есть, - ответил Спок, усаживаясь на предложенный стул. – Но, предполагая, что в данном случае вы имеете в виду некую кулинарную аранжировку к нашему интеллектуальному противостоянию, я отвечу: спасибо, Джим, пока нет.
Кирк от души рассмеялся и, тоже усаживаясь за стол, встретился взглядом со Споком. И в каюте как будто стало на пару градусов холоднее. Принявшись расставлять свои фигуры, капитан постарался не показать испытанного им диссонанса. Решив отложить серьезное обдумывание странного поведения Спока на чуть более позднее время, Кирк открыл дебют.

Когда за вулканцем закрылась дверь, Кирк еще некоторое время стоял посреди каюты, бездумно уставившись в пространство и пытаясь уложить разрозненные мысли в некое подобие порядка.
Мысли упорядочиваться не желали, и капитан, потерев лоб, плюхнулся, не раздеваясь, на свою кровать поверх покрывала. Когда-то он проворонил Пон Фарр Спока, хотя в ретроспективе ему казалось, что не заметить перемен в вулканце мог только слепой. Однако же он умудрился проворонить его. Ну что же, с тех пор прошло уже очень много времени, и их сонастроенность друг на друга очень сильно выросла. И сейчас Кирк всем своим существом чувствовал, что со Споком что-то не так. Нет, у него не было ни единой претензии к нему как к старпому – рапорты его отличались все той же идеальной выверенностью данных и четкостью логических построений. Да и рутинное поведение Спока ничуть не изменилось, даже в мелочах – взять хоть их сегодняшнюю пикировку с Боунсом. И Кирк невольно улыбнулся этому воспоминанию. И наверняка, если смотреть со стороны, во время их шахматного матча Спок был самим собой и явно получал удовольствие от интеллектуальной дуэли.
Кирк нахмурился. Но если все благополучно, что же его тогда так сильно насторожило? Оказалось, что это очень сложно сформулировать даже для самого себя, в своей собственной голове. Спок как будто был … какой-то замороженный, что ли? Нет, неправильно. Дистанцированный? Тоже нет. Может быть, ушедший в себя? И опять мимо.
Капитан поморщился – поймать мысль за хвост никак не удавалось. Если абстрагироваться от того, что Спок – вулканец, он бы сказал, что от него сегодня не было эмоционального отклика. Но это выглядело как-то иначе, чем в начале их совместной службы. Тогда Спок просто прятался за свои вулканские щиты, но живая искорка в нем все равно ощущалась. А сегодня на этот огонек словно бы плеснули из бочки, и … нет, он даже не ослабел, он как будто вовсе потух.
Кирк с силой потер лоб, словно пытаясь этим расшевелить свою смекалку. Да – вот оно, в этом самая суть! От Спока сегодня не было ответной эмоциональной волны на разделенную шутку и разные мелкие дружеские жесты, хотя формально все его обычные реакции на них же были на месте.
Наконец докопавшись до главного в своих сегодняшних ощущениях, Кирк вместо удовлетворения ощутил неожиданный стыд. Господи, да он препарирует друга, словно разбирает поломавшийся компьютер! Взгляды ему, видите ли, не те! Почему он отказывает Споку в обычной человеческой усталости? Когда на всякие там эмоциональные ответы может просто не быть сил. Конечно, человек в такой ситуации с большой вероятностью предпочел бы и поужинать в одиночестве, и не садиться за партию, но ведь речь идет не о каком-то абстрактном человеке, а о конкретном Споке, который не стал бы потакать себе и собственной исчерпанности.
Вздохнув, Кирк поднялся с кровати и принялся готовиться ко сну. В любом случае, замеченное следовало принять к сведению, и если в ближайшее время Спок не вернется к своей обычной норме, то обязательно надо будет разбираться с причинами его состояния. Если это не обычная эмоциональная усталость, которая исправляется одной-двумя медитациями, то это может означать, что друг нуждается в помощи. О которой он сам, конечно же, не попросит.

* * * * *
Ближайшие двое суток были очень напряженными. Они благополучно прибыли в систему Аргус, сгрузили партию аурментина, которой, к счастью оказалось достаточно для того, чтобы остановить эпидемию и провести профилактику новой вспышки. Размах эпидемии к моменту прибытия «Энтерпрайз» был уже так серьезен, что помощь медицинского отдела стала бы каплей в море, хотя Боунс, конечно же, не мог не спуститься в центральный госпиталь и не влиться в отчаянную борьбу за жизни заболевших.
Кирк, когда увидел, в каком состоянии тот вернулся на борт после тридцатисемичасовой вахты в госпитале, только головой обреченно покачал, но от воспитательной беседы воздержался. Лишь сказал другу, что если тот в ближайшие сутки хотя бы просто высунет нос из своей каюты, то он посадит его на гауптвахту, чтобы доктор отоспался хотя бы там. МакКой всем лицом показал, что оценил как шутку в частности, так и капитанскую заботу вообще, и пообещал на следующем медосмотре непременно отплатить той же монетой. И гордо удалился в сторону каюты.
А вот работающий в авральном режиме научный отдел со Споком во главе действительно оказал серьезную помощь Аргусу. И Кирк даже получил благодарность от планетарного правительства и отдельно высказанную просьбу непременно поощрить автора схемы опознавания нарушения рибосомального синтеза на самом начальном этапе. Ведь без этой схемы так быстро усмирить эпидемию ни за что бы не удалось.
Приказав Сулу покинуть орбиту и отправив отчет в штаб, Кирк подошел к консоли научной станции.
- Меня попросили передать вам персональную благодарность и отдельно поощрить, - с нотками юмора в голосе обратился он к своему старпому, снова привычно несущего вахту на мостике.
Вулканец чуть развернул кресло в сторону собеседника.
- Поощрить, капитан? - острая бровь взлетела вверх. - Мне это кажется нелогичным, я просто делал свою работу.
Кирк улыбнулся - ответ был совершенно ожидаемым.
- Разумеется, мистер Спок.
Тот чуть кивнул в ответ и снова повернулся к своей консоли.
- Капитан, - Ухура развернулась в сторону капитана. – Подпространственное сообщение от командования. Мы получили приказ следовать в квадрат СVII-Альфа для изучения изменений квазара Тета-Пси XXVII.
- Спасибо, мисс Ухура, - Кирк тепло кивнул связистке и посмотрел на улыбающуюся вахту, оглянувшуюся на него в ожидании приказа. - Мистер Сулу, курс в квадрат СVII-альфа. Внесем свой вклад в науку, дамы и господа! - он весело хлопнул раскрытой ладонью по панели, на которую опирался бедром. И повернулся к Споку. Тот не смотрел на него, занятый изучением каких-то данных на экране, и капитан привлек его внимание. - Мистер Спок, ну как вам перспективы?
Вулканец снова чуть повернул кресло.
- Вы правы, капитан, информация может быть крайне очаровательна.
Чувствуя успевшее стать отвратительно знакомым ощущение отсутствия чего-то важного, Кирк коротко кивнул и вернулся в свое кресло.
Итак, некая внутренняя проблема Спока никуда не делась, и вернуть себе душевный контроль вулканцу пока так и не удалось. С другой стороны, именно он во время эпидемического аврала работал больше всех, так что времени на возвращение себе внутреннего равновесия у него банально не было. Причем ясно было, что собственные проблемы на период текущего кризиса Спок задвинул на самое последнее место, пометив их как незначимые.
Кирк вздохнул и бросил на друга сочувствующий взгляд. Ничего, теперь им предстояла интересная исследовательская миссия, у Спока будет отличная возможность вплотную заняться именно тем, к чему у него больше всего лежит душа. А после вахты будет время, чтобы спокойно разобраться с тем, что его так сильно выбило из колеи.
Немного успокоившись насчет друга, капитан посмотрел на светящиеся на обзорном мониторе мириады звезд. Спок вернется в норму, просто нужно проявить терпение и дать ему немного времени.

* * * * *
Дневник капитана. Звездная дата 4147.4.
В 0130 корабль прибыл в заданный сектор, и исследования согласно разработанному научным отделом плану начались. Длительность нашего пребывания в секторе будет зависеть от того, насколько интересными будут собранные данные, и какой объем дополнительной информации окажется необходимым для обоснованных выводов.

Чаще всего во время чисто научных миссий навигаторская служба была задействована мало – смена положений корабля для лучшего сбора данных и оптимального угла запуска зондов, вот и все, что от них требовалось в большинстве случаев.
Работы по тщательному изучению квазара Тета-Пси XXVII пока не отклонялись от этого шаблона, так что на мостике царила довольно расслабленная атмосфера, разумеется, за исключением той его части, которая являлась вотчиной научного отдела.
Кирк периодически с интересом поглядывал в сторону этой самой вотчины. Спок прекрасно знал, с каким интересом капитан относился к подобным исследовательским миссиям, и обычно по мере развития событий снабжал его свежей информацией, попутно делясь радостью первооткрывателя. Разумеется, основные обсуждения откладывались на вечер, когда шахматная партия становилась лишь предлогом, а большую часть времени они проводили, обсуждая собранную информацию, причем Кирк всегда с интересом слушал все, что рассказывал Спок, даже если уровень информации категорически не позволял устроить полноценную дискуссию. И самому Споку, насколько видел Джим, никогда не было скучно просвещать своего капитана. А капитан, в свою очередь, отдельно очень любил тот немного детский восторг ученого, который в такие моменты просто сиял в темных глазах.
Вот только сегодня Спок почему-то не спешил делиться с капитаном своими «первыми подснежниками». Хотя Кирк видел, что причина была вовсе не в том, что на голову старпома обрушился шквал данных, которые еще надо было успеть как-то рассортировать до нового шквала. По его наблюдениям работа за научной консолью шла во вполне себе штатном режиме.
Так что он встал из своего кресла, неторопливо поднялся на верхний уровень мостика и подошел к научной станции.
- Ну что, мистер Спок, уже есть что-нибудь интересное? – спросил он, с любопытством заглянув в монитор, по которому бежали ряды цифр, а в уголке перестраивалась калибровочная диаграмма.
- Данные действительно любопытные, капитан. Есть несколько косвенных подтверждений теории Осевого смещения кварков, и крайне перспективные данные по теоретическим изменениям спектральных линий поглощения. Для серьёзных выводов, разумеется, пока недостаточно информации, но я надеюсь, что наши исследования дадут толчок к формированию более точной теории.
«Вы с кем сейчас разговаривали, мистер Спок?» - хотелось спросить капитану, но, конечно же, он не стал этого делать. Тем более, что не в краткости высказывания и отсутствии хоть каких-то «персональных разъясняющих комментариев для капитана» была вся соль. Вся соль была в том, что Кирку на миг захотелось оглянуться и посмотреть, не стоит ли у него за плечом батюшка или еще какой соотечественник Спока, перед которым его старпом мог бы так старательно гнать картину «истинного вулканца». Такую плоскую, серую и безынтересную картину.
- Все понятно, мистер Спок, - со вздохом ответил капитан, которому действительно было все понятно. Поскольку старпом не выказывал никакого желания продолжить обсуждение, Кирк вернулся в свое кресло с четким пониманием, что сразу же после вахты он немедленно сядет и вплотную займется анализом творящегося со Споком.

* * * * *
Сразу после вахты, к сожалению, не получилось из-за образовавшихся неотложных дел, но как только корабельные обязанности выпустили Кирка из своей жадной хватки, он направился в свою каюту, сделал себе в репликаторе чай и уселся за стол с твердым намерением понять, что за чертовщина стряслась с его вулканцем.
С учетом всех последних событий было кристально ясно, что дальше пускать на самотек сложившуюся ситуацию было нельзя. Что бы ни происходило со Споком, и какие бы у этого происходящего ни были причины, это не было чем-то неглубоким или легко поправимым. Если бы Спок мог справиться с ситуацией сам, он бы с ней уже справился. А раз не справился – значит не мог. Поэтому Кирк намеревался вмешаться.
Если бы на месте Спока был человек, и Джима связывали бы с ним столь тесные дружеские отношения, Джим просто пришел бы к нему прямо сегодня вечером и спросил, что у него случилось. Но Спок человеком не был, поэтому он ответил бы, что с ним все в порядке, тут не нужно было даже гадать. Помнится, с ним было «все в порядке», даже когда у него был Пон Фарр – до тех самых пор, пока Боунс не поставил капитана в известность совершенно официально, что жить его старшему помощнику осталась в лучшем случае неделя. Кирка даже передернуло, когда он вспомнил тот разговор.
Итак, вариант беседы по душам отпадал – он не только ничего не улучшил бы, он мог сделать все еще хуже: заставить Спока обвинить самого себя в недостатке контроля, закрыться и еще глубже спрятаться за свои щиты.
Кирк тяжело вздохнул, поднялся со стула и прошелся туда-сюда по каюте.
Итак, в первую очередь нужно было определиться с возможными причинами происходящего со Споком. А для этого следовало найти точку, после которой он начал замечать изменения в своем друге. Кирк мысленно прокрутил события назад и понял, что еще непосредственно перед катастрофой на Калионике Спок вел себя совершенно обычно. Ну да, помнится, даже во время дипломатического приема их зрительный диалог и эмоциональный обмен были на своем родном месте. Вспомнив это, Кирк невольно вздохнул и ощутил себя очень одиноким. На миг ему показалось, что его друг навсегда остался там, в прошлом, но он тут же одернул себя, недовольный ходом собственных мыслей.
Итак, Калионика. После благополучного завершения этого кошмара они отправились в лазарет, потом сутки в поте лица разгребали горы бумажной работы, скопившейся после аврала, который был на борту по дороге на Звездную базу 21, и поэтому даже практически не виделись в тот день. А потом началось это.
Могло ли состояние Спока быть последствием пережитого им за те сутки, что он находился под завалом, в тесном каменном гробу, без воды и пищи? Капитан поморщился – он был далек от того, чтобы считать Спока неуязвимым в эмоциональном плане суперменом, но все-таки ему казалось невозможным, что друга так выбил из равновесия пережитый им даже очень тяжелый стресс такого рода. В конце концов, они не первый день в космосе, и уже много раз смотрели смерти прямо в лицо – причем смерти в самых разных, самых жутких ее вариантах. Так что он неплохо представлял себе, как именно Спок переживал такой опыт и умел с ним справляться.
Значит, что-то произошло за те сутки, когда капитан сидел, по самые уши зарывшись в отчеты и рапорты. Но что это могло быть? Что могло так серьезно зацепить Спока и нарушить его душевное равновесие?
Семья? Может быть что-то случилось у него в семье?
Такая версия вполне годилась за рабочую, так что Кирк задумчиво потер висок и направился к выходу из каюты.
От самого Спока он знал, что семейные узы позволяли вулканцам и без помощи подпространственных каналов чувствовать, если у родных случались какие-то серьезные проблемы, но получить конкретику по узам было невозможно, только самые общие ощущения неблагополучия или беды. А зная Спока, капитан понимал, что тот непременно озаботился бы конкретикой.
Войдя на мостик, капитан поприветствовал третьего помощника коротким кивком и сразу же направился к консоли связи.
- Мисс Ухура, - он наклонился поближе к девушке, не желая, чтобы вахта слышала их разговор. – Я хочу узнать, делал ли за последнюю неделю мистер Спок подпространственные звонки на Вулкан.
Как капитан он имел право запросить информацию такого рода, вплоть до записи содержания разговора – но последнее он не собирался запрашивать. Он не собирался нагло лезть в личную жизнь Спока, но ему нужно было определиться с жизнеспособностью версии в принципе. Ведь если звонков не было, ее можно было смело выбрасывать в корзину и искать другую причину.
Ухура посмотрела на капитана с нескрываемым удивлением, но ничего спрашивать не стала, а отвернулась к консоли, чтобы выполнить приказ. На поиск и проверку информации ей понадобилось не больше минуты.
- Нет, капитан, - твердо ответила она. – У мистера Спока не было вообще никаких вызовов по подпространственной связи, ни входящих, ни исходящих в течение как минимум ближайшего месяца.
- Спасибо, мисс Ухура, - он тепло улыбнулся девушке и, стараясь не показать своего разочарования, выпрямился и пошел прочь с мостика, даже не подойдя к третьему помощнику. Когда за капитаном закрылась дверь турболифта, вся вахта, за исключением Ухуры, удивленно переглянулась.
Пока лифт ехал обратно на жилую палубу, Кирк продолжал напряженно думать. Так ни до чего и не додумавшись, он изменил маршрут лифта, приказав ему ехать в лазарет.
К счастью, МакКой был не в операционной. Он стоял с паддом в руке и угрюмо смотрел в раскрытый шкафчик, судя по всему, занимаясь инвентаризацией.
- Боунс, привет. Можете уделить мне немного времени? – обратился к нему Кирк, проходя в лазарет.
Мрачный эскулап отнесся к явлению капитана без энтузиазма, однако закрыл шкафчик и со вздохом повернулся к другу лицом.
- Доставать сканер или? - и он сделал характерный жест рукой.
- Ни то и ни другое, - со смешком ответил Кирк, кладя руку МакКою на спину и направляя его в сторону кабинета. – Боунс, вы уверены, что со Споком физически все было в полном порядке, когда вы осматривали его после суток в завале на Калионике? – без обиняков спросил он.
МакКой остро посмотрел на капитана.
- А есть проблемы?
- Не то чтобы, - ответ капитана заставил доктора вскинуть брови и посмотреть на него с почти нескрываемым удивлением. Тот поморщился и с силой потер загривок. – Понимаете, Боунс, я не могу сказать ничего конкретного. В смысле, я не замечаю каких-то отклонений, он ведет себя как обычно, - тут МакКой согласно кивнул, подтверждая мнение капитана по этому поводу. – Но …, - Кирк поджал губы, - понимаете, он как будто какой-то потухший.
- Потухший? – с насмешливыми нотками в голосе переспросил доктор. – Ну да, сам беспокоюсь, вся его обычная живость и фонтан эмоций куда-то подевались просто в один миг.
- Не ерничайте, Боунс, - осадил его капитан, хмурясь. – С ним действительно что-то не так.
- Джим, может у вас у самого депрессия? – обеспокоенно спросил Боунс, тоже начиная хмуриться. – Последняя пара недель выдалась …
- Да перестаньте, Боунс, - словно от зубной боли, скривился Кирк. – Нет у меня никакой депрессии. Лучше ответьте мне – у Спока были какие-то отклонения на сканировании после Калионики?
- Нет, Джим, все было чисто, - успокоил его доктор и попытался пошутить. – Думаете, иначе я повелся бы на остроухие уговоры и выпустил бы его?
- Уверены?
- Святые угодники! – всплеснул руками начмед. – Ну конечно, уверен! Даже без учета завала и возможных травм, я еще не забыл про двести пятьдесят шестой протокол! Конечно, в случае Спока не было никаких «неясных обстоятельств и неопределенного местонахождения», но в таких случаях я придерживаюсь принципа, что лучше сейчас перебздеть, чем потом обосраться.
Кирк резко вскинул на него взгляд. Протокол номер 256 имел отношение к предупреждению вторжения.
- Так как, Боунс, все было чисто?
- Я что, непонятно сказал? – сварливо буркнул доктор, но посмотрел на капитана, вздохнул и сменил гнев на милость. – Да все идеально там было – гоблин зеленокровый обыкновенный, все, как вы любите, получите, распишитесь, - доктор покусал губу, поднялся и вытащил из шкафчика над столом бутылку с синим содержимым. – А вот вам надо расслабиться, капитан.
И он уверенным жестом поставил на стол два стакана и плеснул в каждый немного густой остропахнущей жидкости из бутылки.
Кирк усмехнулся и покачал головой, но без возражений потянулся к стакану.

Выйдя из лазарета, Кирк остановился у входа в турболифт, опершись согнутой в локте рукой о косяк. Протокол 256 настойчиво крутился в голове. Несколько минут Кирк взвешивал ситуацию, потом качнул головой, вошел в турболифт и направился в офис службы безопасности.
Обменявшись короткими приветствиями с лейтенантом-коммандером Джотто, он без лишних проволочек сразу же перешел к делу.
- Мистер Джотто, я насчет лейтенанта Рокруа.
- Что такое, капитан? – зримо напрягся Джотто.
Стоя около турболифта, Кирк пытался подобрать повод или хотя бы благовидный предлог, под которым можно было бы поинтересоваться, а не появились ли аналогичные изменения в характере Рокруа, но так и не смог ничего придумать. Вариант с личной беседой тоже не подходил: он не знал лейтенанта близко, а изменения, если они вообще были, наверняка носили такой же – не минимальный даже, а мизерный характер - как и в случае Спока. Так что Кирк еще в турболифте принял решение спрашивать напрямик.
- Все в порядке, лейтенант-коммандер. Просто хотел узнать, нет ли после миссии на Калионике, после того, как он провел сутки в завале, каких-то изменений в его поведении и обычной манере держаться, даже самых незначительных на первый взгляд.
Джотто ответил не сразу. Конечно же, он понимал, что у капитана для такого странного любопытства были серьезные причины, и ему чертовски хотелось узнать, какие именно. Но он понимал, что ему не скажут, иначе бы капитан изложил их сразу. А еще Джотто был военным и потому знал, что хотя просьба капитана была изложена именно в форме просьбы, но по сути она являлась приказом, требовавшим исполнения.
- Насколько мне известно, никаких сообщений от моих ребят на этот счет не поступало. Сам я тоже не заметил ничего особенного. Он близко дружит с лейтенантами Монро и Стивенсом, если хотите, я могу спросить у них.
- Сделайте это, пожалуйста, - коротко кивнул капитан.

Вернулся Джотто примерно через полчаса, отягощенный серьезной проблемой. Нет-нет, никаких странностей за Фредом никто не заметил, он остался все тем же веселым балагуром и душой компании, любящим выпить и по девушкам. Но в приватном разговоре ребята повинились, что накануне миссии на Калионике здорово перебрали, и в десант вообще должен был спускаться Монро, но утром в день миссии цвет имел зеленый и плохо держался на ногах. Рокруа тоже был хорош, но хотя бы цвет имел не вулканский, а нормальный человеческий, и вызвался подменить друга. И вот в эту проблему Джотто не больно-то хотелось посвящать капитана. Когда начальство меньше знает таких вот внутренних несказывающихся на работе деталей, то оно крепче спит. А все знают, как важен крепкий здоровый сон начальства для благополучия корабля. Ну а ребятам – при их-то, черт возьми, работе! – просто необходимо время от времени расслабляться. Потому что когда каждый десант может оказаться последним – оно, знаете ли, сказывается. Так что Джотто решил компромат оставить при себе, и просто ответить на заданный капитаном вопрос.
Так что, вернувшись в свой кабинет и снова усевшись напротив Кирка, он абсолютно честно и искренне ответил:
- Нет, капитан, лейтенанты Монро и Стивенс никаких странностей за лейтенантом Рокруа не заметили.
- Спасибо, мистер Джотто, - коротко поблагодарил Кирк начальника службы безопасности, встал и направился обратно в свою каюту.

Итак, с лейтенантом Рокруа все в порядке. Идущий вдоль по коридору Кирк задумчиво почесал бровь. Но если бы кто-то хотел использовать звездолетчиков в качестве инструмента вторжения, разве не проще было использовать именно человека, раз уж на выбор имелись и человек, и вулканец? Особенно если учесть разнообразные ментальные таланты последних в деле защиты себя от чужих вторжений?
Ответ напрашивался сам собой, и Кирк облегченно вздохнул. Слава Богу, хотя бы протокол 256 тут явно был ни при чем. Конечно, прежней проблемы никто не отменял, и Кирку по-прежнему предстояло разобраться с тем, что так угнетало Спока, и помочь другу разобраться с этим.
Он как раз подходил к турболифту, когда на переборке судорожно замигала «тревожная лампочка», а из висящего рядом интеркома раздалось:
- Тревога по коду два! Тревога по коду два!
Кирк рывком бросился к интеркому. Тревога по второму коду означала аварию в инженерном отсеке без угрозы для живучести корабля, так что капитан сразу вызвал центральный пульт инженерного. Он был в курсе из поданного утром рапорта Скотта, что в инженерном, пока корабль толчется на месте, запланированы серьезные и рискованные для ремонтников работы. И потому сейчас встревожился не на шутку.
- Скотти, что там у вас?
- Угроза самопроизвольного сброса ионной капсулы, кэптен!
Продолжить помешал чуть приглушенный рапорт Скотту кого-то из его инженеров.
- Сэр, отказ контроллера состояния капсулы, возможна только ручная отмена сброса!
Кирк быстро вклинился в их разговор:
- Там внутри никого нет?
- Мистер Спок, сэр.
Кирк, не слушая дальше, бросился в турболифт.
- Секция Р-17, экстренная скорость! – рявкнул он.
- Код 2 по кораблю, риск разгерметизации в секции Р-17, транспортировка запрещена, - тактично сообщил ему механический голос.
Компьютер еще не закончил свое нравоучение, а Кирк, матерясь сквозь зубы, уже вводил капитанский код и подтверждал свой устный приказ. Через секунду лифт уже дисциплинированно закрыл дверь и на экстренной скорости понесся к аварийной секции.
А Кирк вдавил кнопку интеркома лифта.
- Скотти, я на пути туда!
- Я сам туда иду! За полминуты до аварийного сброса капсулы система защиты герметизирует Р-17! Там при сбросе будет вакуум! – выкрикнул главный инженер.
- Я в курсе! Если не пройдет ручная отмена сброса, - а это при сбое контроллера могло произойти, и они оба об этом отлично знали, - есть какой-то другой способ отменить его?
- Нет, сэр! Ручной сброс – это итак уже система третьего уровня дублирования! Можно только перезагрузить систему и ввести код снова!
Можно, черт возьми! Понятно, что можно, но время! Время!
Кирк глухо выругался сквозь зубы, но лифт в этот момент резко остановился и распахнул двери, так что капитан пулей бросился прочь.
Герметизирующие двери еще были открыты, так что Кирк в две секунды достиг нужной переборки, коршуном спикировал на панель ручного управления и … похолодел, увидев, что на ней мигает аварийная лампочка системного сбоя.
Стремительно набрав код входа, он запустил перезагрузку.
- Подтвердите право доступа, - любезно попросил компьютер. Кирк, ругнувшись, подтвердил ввод и, постукивая от нетерпения пальцами по консоли, стал наблюдать, как система начала неспешно и обстоятельно перезагружать себя.
- Капитан, - внезапно раздался из динамика до боли знакомый невозмутимый голос. В первую секунду Кирк едва не подпрыгнул, а потом вспомнил про наличие в капсуле камер внешнего наблюдения, одна из которых сейчас как раз демонстрировала происходящее в коридоре. – Осталось сорок шесть секунд до герметизации. Система не успеет перезагрузиться. Уходите.
- После этого у меня будет еще тридцать секунд до сброса капсулы, - возразил Кирк.
- Произошел системный сбой компьютерного управления в Р-17. Вероятность того, что отмена ручного сброса не сработает, и потребуется повторная перезагрузка, составляет 99,87%.
Кирк глянул на пульт. Никогда еще компьютеры не казались ему такими медлительными.
- Повторная перезагрузка уже пойдет по сокращенному аварийному протоколу и займет восемнадцать секунд. У меня останется время на повторную попытку ручной отмены сброса капсулы.
- Все верно, но секция уже будет герметизирована. И в случае повторной ошибки в системе, а вероятность ее составляет 83, 98%, вы погибнете при сбросе капсулы. Уходите, капитан, это ваш долг. Осталось одиннадцать секунд.
Кирк резко повернулся и посмотрел прямо в электронный зрачок камеры.
- Не могу, Спок. Не проси.
- Джим, уходите сейчас же, – настойчивость требования, пробивающаяся через ледяную невозмутимость, была практически осязаема.
Но Кирк так же резко отвернулся обратно к пульту. Тот сейчас работал в автоматическом режиме и не требовал его внимания, но капитан не хотел продлевать драму. Свое решение он все равно уже принял и пересматривать его не собирался.
За спиной тихо зашипели двери, надежно отделяя короткий аппендикс секции Р-17 от остального корабля. Теперь их можно было открыть только снаружи либо по команде отмена сброса капсулы.
Кирк завис над консолью, готовый, не теряя ни секунды, вводить код отмены сразу же, как только система перезагрузится.
- Система готова к работе, - бесстрастно и неторопливо проинформировал его механический голос. Кирк, не позволяя нетерпению захватить себя, старательно дождался, чтобы компьютер высказался до конца, зная, что при сбое системы накладка новой команды на отчет о выполнении только увеличит шанс новой ошибки, и, затаив дыхание, стремительно ввел код отмены.
- Ошибка внутреннего протокола. Идет аварийная перезагрузка системы. Пожалуйста, подождите.
Надеяться на рассчитанные Споком 0,13% шансов на успех было просто глупо, так что Кирк глубоко вздохнул, чувствуя, как пульс бухает где-то в горле, а ладони отчаянно потеют. Старательно вытерев их о штаны, он занес пальцы над клавиатурой для новой попытки.
Лампочка мигнула зеленым.
- Система готова к работе.
Или пан или пропал.
Кирк медленно ввел команду, тщательно проверяя, чтобы каждый символ успел отобразиться на экране. Спешка больше не имела смысла, потому что в случае провала попытки очередная перезагрузка не успеет пройти до разгерметизации.
Нажать ввод. И …
Лампочка мигнула еще раз, по экрану пронеслась серия блоков команд …
- Приказ на отмену сброса ионной капсулы принят и выполняется.
Кирк провел рукой по лицу, вытирая пот, и, позволяя себе секунду слабости, тяжело оперся о консоль.
Дверь в капсулу свистнула, открываясь, и капитан с сияющей улыбкой повернулся к вулканцу, невозмутимо перешагивающему порог своей временной тюрьмы, едва не ставшей могилой.
- Давайте поскорее прочь отсюда, пока она не передумала и не замуровала нас по новой, - Кирк подтолкнул друга в спину, направляя его к открывшимся герметизирующим дверям.
Черная бровь взлетела вверх, всем своим видом выражая изумление человеческой логикой, но возражать вулканец не стал и послушно поспешил в основной коридор.

Скотти с лейтенантом Фелпсом выскочили им навстречу, словно два черта из табакерки, но, в отличие от чертей, были они бледные и вспотевшие.
- Мистер Скотт, эта авария связана с тем ремонтом, о котором вы мне докладывали? – с места в карьер пустил Кирк.
- Нет, кэптен, - Скотти дёрнул плечом, словно пытаясь лишним движением хоть немного сбросить напряжение вместе с излишком бегущего по венам адреналина. - Там совсем другие задачи. Здесь какой-то программный сбой. Хорошо хоть тут никого не покалечило, - последнюю фразу Скотти произнёс скорее себе под нос и тяжело вздохнул. - Постараемся как можно быстрее здесь разобраться, кэптен.
У Кирка нехорошо засосало под ложечкой.
- Скотти, что еще случилось?
- Энсин Чепли покалечился во время ремонта. Доктор МакКой говорит, что состояние критическое. Чёртов димонтах под давлением, надеюсь, парень выберется.
Скотти запустил в волосы пятерню, а потом посмотрел на Кирка.
- Пойду займусь сбоем, кэптен.
- Конечно, Скотти, - кивнул капитан. – Я буду сперва в лазарете, потом на мостике – информируйте меня, как только появится что-то конкретное по этому сбою.
- Первым делом, кэптен, - отозвался главный инженер, уже подходя к чудящему пульту.
Видя, что тут проблема уже взята в умелые руки, Кирк быстрым шагом пошел в сторону турболифта. Спок пару секунд помедлил, а потом уверенно направился следом за капитаном.
Скотти с искренним недоумением оглянулся, посмотрел вслед исчезнувшему за дверью вулканцу, мотнул головой и вернулся к работе.

- Какой к черту дополнительный анестетик – он и без него асистолию дает! – услышал капитан, едва переступив порог лазарета.
- Так есть хоть какой-то шанс! – не менее эмоционально выкрикнул М`Бенга, стоящий с другой стороны каталки.
- Ни черта …, - МакКой, потянувшись за гипошприцем, мазанул взглядом по вошедшим. Замер, и с радостным вскриком повернулся к ним. – Спок, скорее сюда! – резко распорядился он. – Мне нужна ментальная болевая блокада на все время операции!
Спок выпрямился, заводя руки за спину.
- Я нахожу ваше предложение крайне неэтичным, доктор.
- Ты рехнулся?! – побагровевший МакКой, казалось, готов был перепрыгнуть через каталку и схватить старпома за грудки. – Да он у меня сейчас душу Богу отдаст, какая к лешему этика?!
- И тем не менее, доктор, я категорически отказываюсь, - решив на этом закрыть прения, Спок развернулся и размеренным шагом вышел из лазарета.
- Чертов гоблин, - ругнулся МакКой уже себе под нос, снова погружаясь в работу – у него было очень много всякого горячего, что жгло язык и требовало быть высказанным, но сейчас он не мог себе это позволить и отложил на потом.
Кирк же застыл на месте, словно громом пораженный. Накрывшее его новое осознание ситуации было столь шокирующим, что его едва хватило на то, чтобы практически на автомате подойти к медсестре и спросить насчет прогноза для Чепли.
Выйдя из лазарета, он остановился и тяжело привалился плечом к переборке.
Итак, это был не Спок. Трепетное уважение к жизни, отношение ко всему живому как к величайшей ценности лежало в самой основе сути Спока, было стержнем его личности. И, если Спок мог помочь, более того, в ситуации, когда его напрямую попросили о помощи … Да сколько раз Кирк лично был свидетелем того, как Спок бросался на помощь тем, кто нуждался в этом, ни на секунду не задумавшись о последствиях для себя самого! И никакая депрессия, никакой даже самый сильный внутренний надлом и эмоциональное опустошение не могли бы изменить это.
Кирк ощутил, как горло сдавило спазмом, и с усилием оттянул воротник туники. Потом заставил себя выпрямиться и на ватных ногах пошагать к турболифту.

А тем временем инженер Фелпс вместе с главным инженером осматривали место происшествия. Закончив разбирать блок контроля, Фелпс потрясенно присвистнул и, оглянувшись на начальника, увидел, что тот с магнитным сканером в руках уже подошел к разобранному блоку и внимательно изучает тот узел, который привлек внимание Фелпса.
Закончив сканирование, главный инженер грустно посмотрел на блок и обреченно произнес:
- Деваться некуда, будем менять весь энергоблок и систему контроля всей секции. Придется перекраивать график вахт – тут работы часов на четырнадцать.
У Фелпса сами собой округлись глаза.
- Мистер Скотт, ну вы же сами видите это! – воскликнул он в праведном негодовании.
- Конечно, вижу, у меня глаза, слава тебе Господи, на лице, а не на заднице! – не остался в долгу шотландец. - Если бы в капсуле был кто угодно другой, а не мистер Спок, я бы прямо сейчас пошел к капитану и сказал, что этот идиот сам весь этот цирк устроил только заради посмотреть, как вокруг него бегают с вытаращенными глазами и умоляют не умирать! Но ведь это же мистер Спок, ты ж сам все понимаешь!
Фелпс понимал, что понятия «мистер Спок» и «идиотская шутка» не могли стоять даже в соседних абзацах, не говоря уж об одном предложении. Черт, ведь даже «мистер Спок» и «шутка» рядом не уживались, так что им тут не оставалось ничего другого, кроме как засучивать рукава и менять весь энергоблок и систему контроля всей секции.

За ту пару минут, что турболифт со штатной скоростью ехал до мостика, Кирк успел полностью вернуть себе контроль и способность спокойно и логично размышлять. Разумеется, дикий страх за друга и навязчивое «а можно ли вообще исправить случившееся?» никуда не делись, но их сейчас следовало задвинуть на самые дальние задворки и трезво рассмотреть ситуацию со всех сторон.
Итак, вырисовывались два возможных варианта. Либо каким-то образом была заменена только личность Спока, либо Спок был заменен копией целиком.
Как только имеющиеся безрадостные альтернативы были четко сформулированы, Кирк ощутил, как живот словно скрутило узлом, а во рту загорчило от желчи. Голове стало горячо, а перед глазами на секунду потемнело, но Кирк чудовищным усилием воли заставил себя успокоиться. В первом случае был шанс, что собственная ментальность Спока не была уничтожена, а лишь каким-то образом усыплена, а значит можно было найти способ разбудить ее – пусть даже с помощью вулканских целителей. Во втором случае можно было надеяться, что Спок не был убит, и его можно найти и вызволить из плена.
В целом, первая версия выглядела более вероятной. Уж больно великолепно подделка копировала оригинал. Ведь именно поэтому он так долго даже не думал о подлоге. Все же было на месте – не только знания и опыт, но и манера поведения, привычки, вкусы, жесты. Господи, они даже с Боунсом пикировались совершенно как всегда! И сегодня, когда капитан пытался предотвратить сброс капсулы, Спок так отчаянно пытался уговорить его уйти!
- Отмена команды! – резко распорядился Кирк, хватаясь за поручень лифта. – Секция Р-17!
Действительно, с чего бы лже-Споку так самоотверженно не хотеть, чтоб капитан погиб вместе с ним, и ради спасения капитана добровольно отказываться от шанса быть спасенным самому? Ответа не было, и Кирк намеревался выяснить все детали аварии, чтобы попытаться его найти. Сейчас каждая крупица знаний была ценна, потому что могла помочь решить, что же делать дальше, и найти способ, как помочь Споку. Настоящему Споку.

Выйдя из турболифта, Кирк поспешил к месту ремонтных работ.
- Скотти, уже разобрались с причиной аварии? – повысив голос, спросил он еще издали.
На мгновение главный инженер застыл, не представляя, что же сказать капитану, а потом раздраженно поморщился, недовольный собственным замешательством. Ему таиться нечего. Скрывать от капитана он ничего не планировал. Даже будь здесь халатность его ребят, он бы признал свою ошибку, а уж при нынешнем раскладе тем более нет причин о чем-то умалчивать.
- Нет, капитан, не разобрались, странно всё как-то, - Скотти чуть качнул головой.
- Что именно странно, Скотти? Есть подозрение на саботаж?
- Саботаж? – кажется, шотландец был удивлён, а возможно просто размышлял. - Да если б саботаж, тут хотя бы понятно всё было, капитан. А тут... На цирк всё это похоже, а не на саботаж.
- В смысле? - нахмурился капитан. - Какой еще цирк? Что вы имеете в виду?
- Да самый настоящий, с клоунами, - усмехнулся Скотти. - Понимаете, капитан, нет тут никакой поломки. Вообще. Есть мираж, химера, фикция. Не выбросило бы капсулу. Да и вообще никому ничего не грозило. Будь с той стороны какой-нибудь мальчишка вчера из Академии, которому внимания от девчонки захотелось, я б ему лично, прямо сейчас, оторвал бы всё, что выступает, за такие фокусы. Но мистер Спок бы так никогда бы не поступил, вы же сами понимаете.
- Как знать, мистер Скотт, как знать, - пробормотал капитан, теребя ухо и невидяще глядя в пространство перед собой.
- Кэптен, но вы же лучше меня знаете, что мистер Спок не мог бы…, - главный механик ошалело смотрел на Кирка. Тот спокойно кивнул.
- Все верно, Скотти, мистер Спок не мог бы, - и на этом капитан развернулся и отбыл, оставив Скотти недоуменно смотреть себе вслед.

В турболифте капитан привалился спиной к стене и, задумчиво поглаживая подбородок, стал мысленно крутить новые данные. Он надеялся, что обнаружение причин аварии поможет пролить свет на мотивы этого шпиона, но Скотти говорил, что никакого вреда кораблю причинено не было, и никакого риска ни для кого не было тоже. Все остальное время лжеСпок тоже не был замечен в попытках устроить диверсию …
Кирк напрягся. Им не было известно, что лжеСпок как-то вредил кораблю. А вот что тот творил на самом деле, располагая полной свободой и огромным допуском – допуском практически ко всему …
Капитан аж похолодел от осознания масштаба проблемы и понял, что именно этот пункт надо исправлять первым, причем сделать это немедленно.
По лифтовому интеркому он вызвал службу безопасности и самым твердым и не предполагающим возражений тоном распорядился.
- Мистер Джотто, я приказываю немедленно поместить под арест коммандера Спока. Фазеры на оглушение, проинструктируйте своих сотрудников в случае сопротивления открывать огонь.
Несколько секунд ответа не было, а потом Джотто с явной растерянностью в голосе спросил:
- Капитан, вы имеете в виду домашний арест?
- Нет, я имею в виду помещение на гауптвахту, - отрезал Кирк и на этом отключился, предоставив Джотто выполнять капитанский приказ. А сам в который уже раз изменил место назначения турболифта, приказав ему ехать в секцию Д-4, где располагался арестантский блок.

Вид Спока, идущего со скованными за спиной руками и сопровождаемого безопасниками с фазерами наизготовку, заставил капитана сухо сглотнуть и тоже завести руки за спину.
Лжевулканец посмотрел на него - О, Боже, таким знакомым - невозмутимым взглядом и чуть приподнял бровь.
- Капитан, могу я узнать причину своего ареста?
- Разумеется, - холодно кивнул Кирк. - Мистер Скотт провел расследование на месте происшествия в секции Р-17 и выяснил, что там имел место саботаж, контролируемый из ионной капсулы, где находились только вы. Вы можете дать по этому поводу вразумительные объяснения?
Конечно, не это было причиной ареста, но Кирк не мог себе позволить выглядеть в глазах экипажа самодуром, без всякого внятного повода арестовывающим членов экипажа, а уж тем более ближайших друзей.
- Саботаж? - вулканские брови взметнулись вверх уже дуэтом. - Это исключено, капитан. Могу я взглянуть на его рапорт?
- Он еще не готов в письменной форме. Мистер Скотт занят устранением последствий саботажа. Но вы обязательно получите возможность с ним ознакомиться, разумеется. А пока вам придется положиться на мое устное свидетельство.
Тонкие губы искривились в странной, хоть и по-прежнему едва уловимой усмешке.
- Я повторяю, капитан, саботаж полностью исключён. Вероятно, мистер Скотт допустил ошибку при проверке.
По мере разговора Кирк все больше не понимал, как он в течение шести!!! дней мог искренне считать это существо Споком? Он что, ослеп? В нем не было практически ничего от его старпома, а он умудрялся изо дня в день, из часа в час не замечать этого! Понимание было настолько сокрушающим, что Кирку пришлось на пару секунд с силой зажмуриться и крепко стиснуть руки за спиной, чтобы удержать контроль над своими эмоциями.
- В таком случае, подождем очной ставки, - ледяным тоном резюмировал Кирк и кивнул в сторону камеры. – А теперь я бы хотел побеседовать с вами наедине.
Вулканец в ответ только чуть кивнул и с достоинством вошёл в "предложенную" дверь.
Кирк вошел следом и нажал кнопку, опускающую силовое поле, дополнительно включив режим звукоизоляции.
- Ну что, теперь можно сбросить маски. Я знаю, что вы не Спок, можете дальше не утруждать себя игрой.
Обе острые брови взлетели вверх, и несколько секунд на Кирка смотрели недоумевающие шоколадные глаза.
- Странная шутка, капитан, я нахожу её нелогичной.
- Давайте не будем препираться, - поморщился Кирк, изо всех сил стараясь не показать, как больно его бьет эта каждой ноткой знакомая родная манера. И пошел ва-банк. – Скотти не обвинял вас в саботаже – он вообще не понимает, зачем был затеян этот цирк, достойный разве что домогающегося девичьего внимания энсина. Вас раскусил доктор МакКой. Структура мозговых волн у вас с мистером Споком абсолютно идентична, но ментальный контур отличается, - аппаратура Федерации сроду не умела фиксировать ментальный контур, но чужак этого знать не мог. – Он сделал ошибку, не запустив его анализ при осмотре после десанта, потому что в тот момент его беспокоило только физическое состояние Спока, а не проверка его идентичности. В лазарете вы отказались помочь умирающему пациенту, а Спок никогда не поступил бы так. Так что, когда М`Бенга смог продолжить без помощи МакКоя, начмед просто пошел и запросил у компьютера идентификацию ментального профиля. Вы – не Спок.
- Любопытно... – Спок неторопливо прошелся туда-сюда по камере, а потом посмотрел на капитана.
Шоколадные глаза медленно утратили свой насыщенный оттенок и стали сначала бесцветно-белыми, а затем стальными. Мгновение, и перед Кирком стоял высокий незнакомец с мягкими, словно бы бесформенными чертами лица.
- Вы правы, капитан, я - не Спок.
Кирк сам не знал, как удержал на лице некое подобие невозмутимости и нашел в себе силы окинуть чужака спокойным оценивающим взглядом. После этого он потянулся, чтобы активировать видеозапись для фиксирования доказательства. Ну и да, был еще вахтенный лейтенант за пультом, который был лишен возможности слышать, но явно не захотел лишать себя возможности поглядывать на происходящее в камере.
- И где же Спок?
Незнакомец тем временем не спеша подошёл к стоящему в стороне стулу и опустился на него. Всё так же неторопливо.
- И насколько важным мой ответ будет для вашего дальнейшего решения, капитан Кирк? - в его голосе не было страха, скорее лёгкая заинтересованность.
- Принципиально важным, - жестко ответил Кирк, пытаясь унять зуд нетерпения поскорее скомандовать проложить курс и лететь в нужную точку.
Чужак продолжал смотреть на капитана, словно изучая его.
- Надо сказать, у вашего помощника очень высокий уровень сопротивляемости, - он снова поднялся. - С ним пришлось изрядно повозиться.
Глаза Кирка опасно блеснули, но больше он никак не выдал забурлившей в нем ярости.
- Он жив?
- Вероятно, - по нечётко обрисованным губам собеседника пробежала лёгкая дрожь. - Но гарантировать я этого не могу.
Капитану стало кристально ясно, что быстро выдавать информацию этот оборотень не собирался. А время неумолимо уходило. Итак, Кирку предстояло решить без его помощи, где сейчас мог находиться Спок. Поскольку до их визита на Калионику со Споком все было в порядке, значит подмена произошла либо там - и тогда это объяснило бы замеченные Джимом перемены в друге - либо депрессия была сама по себе, а подмена - сама по себе. И тогда произойти она могла и в системе Аргуса, где Спок тоже неоднократно спускался вниз. Однако Кирк интуитивно чувствовал, что тонкие изменения в друге и подмена не были простым совпадением - потому что тогда после Аргуса картина не могла бы остаться абсолютно неизменной. Итак, Калионика. В деталях еще предстояло разобраться, но цель уже была определена. Так что, не удостоив пленника объяснениями, Кирк вышел из камеры, стремительным шагом подошел к интеркому гауптвахты и вызвал мостик.
- Мистер Фаррел, срочно сворачиваем исследования. Рассчитать кратчайший курс на Калионику и приготовиться к старту, - на этом он завершил разговор с мостиком и вызвал инженерное, надеясь, что Скотти успел вернуться на свой пост. К счастью, так и оказалось.
- Мистер Скотт, мы готовы к немедленному выходу в варп?
- По-хорошему, нам бы ещё часа два, капитан, - ответил главный инженер. - Ну хотя бы час, меньше никак.
- Постарайтесь побыстрее, Скотти, - попросил Кирк. - Ситуация совершенно неотложная, нам нужно сняться отсюда как можно скорее. Сколько вам нужно времени по самому минимальному пределу?
Повисла секундная пауза.
- Пятьдесят минут, капитан, меньше не могу.
- Спасибо, Скотти, - поблагодарил Кирк и снова переключился на мостик. – Мистер Фаррел, подготовить все к старту через сорок пять минут. О готовности доложить. Я буду на гауптвахте.
Вернувшись в камеру, Кирк неприязненно проинформировал пленника:
- Ваше нежелание сотрудничать отмечено и занесено лично вам в минус. При вынесении приговора соотношение новых минусов и плюсов будет иметь существенное значение для шанса получить хоть какое-то смягчение приговора, который, при уже набравшейся сумме обвинений, итак будет суров. При этом я и без вашей помощи разобрался, куда именно нам сейчас направляться, так что ваше упрямство повредило только лично вам. Я не собираюсь попусту терять тут время, так что спрашиваю напрямую: Вы будете сотрудничать?
Чужак открыл глаза, выпрямился на стуле и посмотрел на собеседника.
- И какого же сотрудничества вы хотите, капитан? Раз уж мы всё равно летим на Калионику?
Кирк отметил верное вычисление им цели, хотя и вариант "ложного проговаривания" тоже не стоило исключать.
- Меня интересует планетарный щит. Возможно, вы не знаете всех уравнений, описывающих структуру его поля, но информация о том, статический он или динамический, вам точно доступна. Я не сомневаюсь, что для выполнения такой миссии, которая возложена на вас, не был бы выбран простой боевик.
- Боевик, капитан? - собеседник подался ещё чуть вперёд. - Полагаете, моей целью было захватить звездолёт?
- И что же было вашей целью? - быстро спросил Кирк.
Вопрос капитана был благополучно проигнорирован.
- Предлагаю вам... Сделку, капитан Кирк. Я отвечу на ваши вопросы, если вы ответите на мои.
Кирк сложил руки на груди. Сделку ... ну что же, его никто не вынуждает выдавать военные тайны Федерации, а узнать, какие именно вопросы собирался задавать оборотень, точно стоило.
- Хорошо, - медленно произнес он, выжидающе глядя на чужака.
- Любопытно, очень любопытно... - означенный оборотень снова откинулся на спинку стула. - Вы больше боитесь меня или за жизнь коммандера Спока, капитан?
- Вас я вообще не боюсь, - холодно отрезал Кирк, сверкнув на чужака стальным взглядом.
- Хмм, а вот здесь позвольте вам не поверить, капитан. Вы предположили, что я намерен захватить звездолёт. Вы видели, что я могу, но у вас нет информации о том, ограничены ли этим мои возможности.
Чужак пристально посмотрел на капитана, и через секунду перед Кирком сидела его собственная копия, впрочем, продолжалось это лишь одно короткое мгновение.
- Вы далеко не глупы, капитан, поэтому я уверен, что вы меня боитесь.
Кирк на секунду действительно испытал очень неприятное чувство, посмотрев в лицо самому себе, но потом напомнил себе, что в камере ведется запись - он проверил это, когда вошел сюда после отлучки – так что сыграть в игру «я капитан Кирк» у чужака не выйдет. Но вслух он решил использовать совсем другой аргумент.
- Вы застали нас врасплох. Теперь мы легко вычислим копию.
- Возможно, - чужак снова качнулся туда-сюда на своём стуле. - А гарантировать, что я ещё не сообщил о своём провале и о вашем прилёте, вы тоже можете, капитан? Или хотя бы гарантировать то, что коммандер Спок жив или же будет жив к вашему появлению?
Он умолк, глядя человеку в глаза.
Желваки на капитанских челюстях напряглись.
- А вы, следовательно, можете обеспечить мне эту гарантию?
- А зачем бы мне это делать, капитан? Вы готовы отправить свой корабль к планете, на которой способны полностью заменить весь экипаж, лишь ради шанса спасти одно-единственное живое существо? Шанса, не гарантии, прошу заметить.
- Если бы вы могли это сделать, вы бы это сделали еще при нашем первом визите, - Кирк глубоко вздохнул, потому что сохранять голову холодной становилось все трудней и трудней. - К тому же в этом и состоит наша задача – исследовать новые миры и новые цивилизации. И если ваш мир столь враждебен и агрессивен, то Федерации необходимо знать это, и «Энтерпрайз» будет приемлемой ценой за такое знание.
- И как же в этом случае поступит Федерация, капитан? - собеседник с интересом посмотрел на человека. - Объявит войну?
Кирк понимал, что ставки становятся все выше, и сейчас он уже жонглирует огнем.
- Не обязательно, - ответил он. – Мы не проявляем агрессию первыми. Сперва ваш сектор будет объявлен карантинным. Дальнейшие действия будут зависеть от того, как вы себя поведете после этого.
- Вот как, не проявляете агрессию первыми? - в голосе чужака появились нотки заинтересованности пополам с усмешкой. - А что вы будете делать, если получите обратно вашего первого помощника? Мы для вас по-прежнему будем "агрессорами"?
Кирк остро глянул на собеседника и решил быть искренним.
- Персонально для меня - да. Но это только мои личные чувства. Для Федерации очень многое будет зависеть от того, в каком состоянии вы вернете мистера Спока, и от ваших мотивов, конечно же. Кстати, вы не хотите поделиться ими?
- Не хочу, - усмехнулся чужак. - Что ж, капитан, я готов ответить на три ваших вопроса, раз вы ответили на три моих.
- Честно ответить, как это сделал я, - поправил его Кирк.
- До определённого момента я не смогу проверить честность ваших ответов, как и вы - моих. Но само условие справедливо, и я его принимаю, капитан.
Кирк кивнул.
- Тогда первый вопрос: каковы цели и мотивы операции, связанной с подменой мистера Спока?
- Они не враждебны по отношению к Федерации, капитан, - невозмутимо, почти по-вулкански, ответил собеседник.
Ясно, искренний разговор тут не светит, подумал Кирк, впрочем, он на это не особо и рассчитывал. Хотя надежда была, что уж греха таить. Ну что же, оставалось лишь принять эти правила. И это означало, что оставшиеся два вопроса должны позволить найти способ выручить Спока. Поэтому Кирк сформулировал новый вопрос очень тщательно, по возможности устранив возможность найти лазейки для обтекаемого ответа.
- К моменту нашего прилета на Калионику организаторы операции будут знать, что ваша миссия провалена?
- Нет, - как и обещал, Калури сказал чистую правду, ведь капитан Кирк не мог знать, что миссия вовсе не провалена, а продолжается и при этом даже вполне успешно, пусть и не по тому сценарию, по которому планировалось.
Кирк снова кивнул. Отлично, это уже внушало оптимизм.
- Тогда последний вопрос: можно ли менять высоту установки планетарного щита или же она строго фиксирована?
- Капитан, мы перешли в область стратегической информации. Разве я интересовался у вас защитными кодами Федерации? - Калури чуть качнул головой.
- Хорошо, тогда другой вопрос, - Кирк немного помедлил. - В намерения организаторов входит возвращение Спока живым?
С точки зрения честности, следовало бы ответить «да». Но подобный ответ закрывал любую дорогу для развития ситуации в нужном для него русле, поэтому калионикиец посмотрел на человека и невозмутимо ответил:
- Нет.
Капитан порывисто подступил к пленнику, нависая над ним и глядя на него сверху вниз.
- Но хотя бы сейчас он жив, или вы не знаете этого? - прорычал он.
- Сейчас? Сейчас вероятнее всего жив, - грозная капитанская фигура, казалось, снова пробудила в калионикийце интерес.
Капитан резким движением отступил на шаг назад. Значит, Спок будет жив, пока на Калионике будут считать, что миссия не провалена. Причем возвращение «Энтерпрайз» не будет железным маркером провала – это следовало из ответа на его второй вопрос. Щит, проклятый щит был камнем преткновения. Капитан знал, что научный отдел так и не смог найти способ обойти его. Более того, даже выйти на связь с планетой после поднятия щита не получится – только если сигнал будет инициирован со стороны захватчиков. Так что вариант оставался только один.
- Мне нужна информация по щиту, - тихо произнес он, но в его голосе прозвучала твердая решимость получить нужное.
- Мы уже говорили об этом, капитан, - интерес во взгляде калионикийца, кажется, даже возрос. - Вы её не получите.
- У меня есть разные способы заставить вас поделиться ей. С учетом обстоятельств, я даже не получу нареканий от командования за их применение. Но я предлагаю вам просто рассказать, - внутренне морщась, посоветовал Кирк.
- И что же вы сделаете, если я откажусь, капитан? – чужак осведомился об этом с любопытством первооткрывателя, а Кирк с трудом удержал порыв вдохнуть поглубже, провести рукой по лицу или хотя бы сжать переносицу, чтобы справиться с подкатившей тошнотой. Но выхода у него не было. Слишком высокая ставка стояла на кону.
Первой мыслью была сыворотка правды. Но ... он не хотел перекладывать эту грязь на Боунса. Конечно, тот всего лишь выполнял бы приказ капитана, но Джим предпочитал перейти это вонючее болото в одиночку.
- Барокамера, - самым холодным и безличным тоном, на какой он только был способен, проинформировал он пленника. - Давление не обязательно снижать сразу, его можно долго держать на критическом уровне. Ощущения непередаваемые, - и Кирк знал, о чем говорил - он до сих пор помнил свои собственные.
- Очень любопытно, - медленно проговорил Калури. Ему было достаточно одного взгляда на капитана Кирка, чтобы понять, что тот приведёт свой план в действие. А также было очевидно, что это решение даётся ему крайне непросто. Что ж, пострадать в ходе операции в планы Калури не входило. А вот выяснение ещё нескольких вопросов...
- Хорошо, капитан, как вам будет угодно. Планетарный щит имеет строго фиксированную высоту. Вы удовлетворены?
- Вполне, - холодно кивнул Кирк и шагнул к выходу из камеры. Он понимал, что после прозвучавших от него угроз мирного диалога между ними уже не может быть.

Как раз в тот момент, когда Кирк вышел из камеры, поступил доклад с мостика о готовности к старту. Кирк подтвердил курс и скорость и приказал уходить из сектора по готовности. Связавшись с инженерным, он подтвердил двухминутную готовность у Скотти, и на этом покинул арестантский блок. Его присутствие на мостике сейчас не требовалось, так что он занялся более неотложным делом – отправился в свою каюту, чтобы там уложить в голове все свалившиеся на него новости и определиться с планом.
На самом деле, вся ситуация с этим шпионом-хамелеоном была какой-то загадочной. А Кирк по опыту знал – загадочность означала недопонимание или даже ложное толкование мотивов противника, а это, в свою очередь, всегда вело к тому, что решение проблемы осложнялось, а то и вовсе заходило в тупик. Так что Джим был твердо настроен с этой загадочностью разобраться, причем желательно поскорее.
Поэтому он сперва еще раз вспомнил все нестыковки.
Для начала, совершенно непонятно было, как, не обладая телом Спока, калионикиец получил доступ к его памяти и, так сказать, «личной базе данных». Хотя … Тот ведь говорил, что Спок сопротивлялся, и говорил, что им пришлось много времени провозиться с ним – скорее всего, именно получением необходимой для успешного внедрения информации эти гады и занимались, взламывая разум Спока.
Тут Кирку пришлось сделать короткую паузу, чтобы глубоко вздохнуть и заставить себя не развивать мысль в этом направлении. Вернув себе контроль, он продолжил свои размышления.
Хорошо, допустим, шпион на борту располагал данными, полученными из сознания Спока. Вот только странно было, что с такой базой он так глупо прокололся на отказе помочь раненому Чепли. И тут Кирка осенило – оборотень скопировал тело Спока, биохимию и прочую физиологию, но он не смог скопировать его ментальность! Он просто не мог выполнить то, что требовалось МакКою!
Ладно, одно поняли – у лжеСпока не хватало не только эмоционального отклика. По крайней мере, нашелся способ убедиться в подлинности Спока, когда он вернется на борт.
Теперь второе – почему же все-таки подменили Спока, а не лейтенанта Рокруа? Неужели дело только в возможностях доступа, которые у старпома гораздо шире, чем у безопасника? В конце концов, можно ведь было подменить обоих и обеспечить лжеСпока поддержкой на борту.
Капитан потянулся к кнопке интеркома и вызвал лазарет, собираясь попросить сообщить ему, когда доктор МакКой освободится. Когда ответил сам Боунс, Джим здорово испугался за судьбу мальчишки-инженера.
- Боунс, что там с Чепли? – вместо приветствия спросил он.
- Выберется, - тон доктора был мрачным, чувствовалось, что он здорово вымотался. – Но гоблину своему скажите, чтобы он в ближайшие сутки мне на глаза не попадался.
Кирк подавил вздох.
- Я сейчас спущусь к вам.
МакКой хотел что-то возразить, но капитан уже отключил связь и поспешил в лазарет.

Перешагнув порог Боунсова царства, Кирк под угрюмым взглядом доктора сразу прошел к компьютеру, ввел свой личный код, запросил запись видео с гауптвахты и коротким жестом подозвал МакКоя к себе. Тот с нескрываемой неохотой подошел. Но, увидев на мониторе находящегося в камере незнакомого гуманоида, он широко распахнул глаза и удивленно произнес:
- Это что за неведома зверушка? Где вы его подобрали?
Кирк горько усмехнулся.
- Мы его подобрали на Калионике. Последние шесть дней он играл роль Спока.
Докторская бровь взлетела вверх в абсолютно вулканском жесте, и МакКой цветисто выругался себе под нос. Кирк кивнул, согласный с доктором и по сути, и по содержанию.
- Боунс, на сканерах было все чисто, я помню. Но теперь, когда мы точно знаем, что на биокровати лежал не Спок, может быть, методом от противного удастся что-то нарыть? Найти какую-то зацепку, чтобы понять, почему они подменили Спока, а не Рокруа. Или не обоих.
- Конечно, Джим, - быстро кивнул Боунс, бросив сочувственный взгляд на капитана и потянувшись за сканером. – Мне нужно снять с этого оборотня показатели в его естественном виде. Может быть, сравнительный анализ поможет найти зацепку.
- Согласен, Боунс. Я с вами, - и капитан с доктором вышли из лазарета.
Уже в турболифте МакКой попросил.
- И вызовите мне Рокруа в лазарет. Ну так, для большей безопасности, - увидев непонимающий взгляд капитана, доктор раздраженно дернул плечом. – Я мог бы и сам, конечно, но ждать придется пару дней – они от меня бегают, словно зайцы от охотника. Вроде взрослые мужики, а поди ж ты.
Несмотря на тягостность всей ситуации, Кирк не удержался от смешка. МакКой одарил его колючим взглядом и с гордым видом первым вышел в открывшиеся двери.
Вид пленника в камере заставил Кирка зло поморщиться – там снова сидел Спок и взирал на них с фирменной невозмутимостью на лице. Доктор при виде этого зрелища фыркнул, кивнул охраннику, чтобы тот отомкнул камеру, и вошел вовнутрь.
- Даже не знаю, здороваться ли с вами, ведь мы сегодня уже виделись, - обратился он к лжеСпоку. – Мне нужно записать ваши медицинские данные, так что будьте любезны принять родной облик.
- Почему я должен это делать? - Калури невозмутимо вскинул бровь.
- Потому что вы в тюрьме, а не на курорте, - желчно ответил ему МакКой. - Давайте – быстренько, по-хорошему.
- Любопытен тот факт, что у вас не так много причин для того, чтобы держать меня здесь. Да, я проник на звездолёт под видом одного из офицеров, и, вероятно, это достаточно значительное преступление, - Калури с лёгкой иронией посмотрел на МакКоя. - Но этим мои преступления и ограничились. Никакого вреда звездолёту или его экипажу причинено не было. Более того, я оказывал всю возможную помощь.
- Хотите сказать, мистеру Споку вы тоже помощь оказывали, а? Полагаю, взломать ему голову было непросто, верно? И вреда при этом не было вообще никакого, так, что ли? - зло осведомился доктор.
- Лично я не принимал участия в подготовительном процессе. Но для вас это, видимо, не аргумент, не так ли?
- Ну да, вы невинная жертва приказа начальства, я так и понял, - пытаясь иронией прикрыть раздражение, парировал МакКой. - Но и я от вас немногого хочу. Просто примите свой первоначальный облик, я вас быстренько просканирую, и на этом мы мирно разойдемся. Вам это не повредит, я обещаю.
- Отчего же, я добровольно поднялся на борт. А вот выполнять вашу просьбу, доктор МакКой, я отказываюсь.
- Как хотите, уважаемый. Тогда уж не обессудьте, что я сам обеспечу себе возможность просканировать вас, - и МакКой сделал охраннику знак выпустить себя. Перед тем, как выйти, он обратился к пленнику. - Не волнуйтесь, это абсолютно безболезненно, и для вулканской физиологии, преимуществами которой вы сейчас пользуетесь, абсолютно безопасно. В сознание вернетесь примерно через полчасика.
- А для моей собственной физилогии? Если вы правы, и ваши действия вернут мне мой облик и мою физиологию, вы гарантируете, что меня это не убьет? Или вам это безразлично?
- Ну отчего же, - МакКой приподнял руку, показывая охраннику, чтобы он немного обождал. - Если вы не будете чудить и возвращать себе исходный облик непосредственно перед оглушением, воздействию подвергнется вулканец. Выполняйте технику безопасности, и все будет хорошо, - МакКой пытливо глянул на собеседника. - Но если вы так уж беспокоитесь за свое благополучие, вы все еще можете метаморфировать, я просканирую вас и уйду.
- И зачем вам это нужно, доктор?
- Это тоже не причинит вам вреда, - хмыкнул доктор. - Ну хватит уже торговаться, будете метаморфировать обратно в свой облик или нет?
- Я не боюсь причинения вреда. Расскажите мне, зачем вам это нужно, и я сделаю то, о чём вы просите.
- Не хотите, как хотите, - пожал плечами МакКой, которому, признаться, уже страшно надоели эти препирательства, и снова взмахнул охраннику.
Уже направившись к выходу, доктор помедлил у самого порога и, криво усмехнувшись, обернулся.
– Вы не желаете брать на себя ответственность за то, что ваши соотечественники творили с нашим Споком, чтобы сделать возможной вашу шпионскую миссию. Однако ждете аналогичной ответственности от меня. Я ведь всего лишь предложил вам сканирование, вы отказались, я вышел, а потом просканировал ваше бессознательное тело, и все. Приказ об оглушении отдавать буду не я, а капитан, и на гашетку фазера нажимать буду тоже не я, а охранник. Однако вы ждете, что мою совесть будет тяготить мое соучастие, если с вами произойдет что-то неприятное. Хотя вашу собственную последствия для мистера Спока не тяготят. Странные какие-то двойные стандарты, вам не кажется?
Калионикиец посмотрел на человека, а потом неожиданно засмеялся.
- Вы любопытный человек, доктор, и ваш капитан тоже. - Шоколадные глаза побелели, а потом стали стальными.
- Вот и хорошо, - похвалил пациента МакКой, а потом мысленно похвалил себя за то, что включил сканер до входа в камеру, таким образом обеспечив запись в процессе метаморфирования.
Закончив снимать показатели, он кивнул пленнику и, уже выключая сканер, сказал:
- Хочу вам дать маленький бесплатный совет. Оставайтесь в своем родном виде. Не в ваших интересах лишний раз напоминать вашим противникам, чему именно вы не соучаствовали.
Калури качнул головой и снова негромко засмеялся. Пожалуй, эта миссия войдёт в десяток самых любопытных за всю карьеру. Люди куда более многогранны, чем предполагалось. Впрочем, задачи это не упрощает, скорее наоборот.
Доктор с интересом посмотрел на веселящегося пленника, задумчиво почесал висок и вышел из камеры.
Арестованный с невозмутимым видом откинулся на спинку стула и закрыл глаза.
У нас с вами очень любопытное знакомство, не так ли, капитан Кирк... Осталось понять, насколько длительным и любопытным оно окажется в итоге.

Вернувшись в каюту, Кирк занялся составлением рапорта командованию. Не пожалев красок, он помрачнее расписал подмену старшего помощника существом неизвестной Федерации расы, способной к метаморфированию, которое не распознают даже сканеры. Потом отметил вмешательство чужака в компьютерную систему корабля, а также тот факт, что им не было точно известно, что вмешательство ограничилось только этим, и последствия его действий могли всплыть позже в самый неожиданный момент. Ну и под конец сухо доложил, что исследования свернуты, и корабль возвращается на Калионику с целью выяснения степени опасности и враждебности населяющей ее цивилизации и попытки спасения старшего помощника.
Перечитав рапорт, Кирк остался им доволен и как раз успел отправить его, когда раздался вызов интеркома, и радостный голос доктора МакКоя возвестил:
- Джим, я нашел! Метаморфирование действительно полное, с перестройкой всей биохимии и клеточной структуры. Поэтому в новом теле у вторженца не будет никаких проблем с тем, чтобы питаться привычной для копируемого объекта пищей. Но если возникнет необходимость вернуться в исходное состояние – или же это случится спонтанно в результате потери сознания – то организму вторженца придется иметь дело с невыведенными продуктами обмена. Вот тут и была зарыта собака! Рокруа на Калионике был с дикого бодуна, следы алкогольной интоксикации были в данных сканирования даже спустя сутки в завале! А ацетальдегид для калионикийской биохимии хуже, чем цианиды для нашей. Похоже, Джим, они решили, что этиловый спирт мы потребляем навроде воды. И поняли, что шпион навсегда застрянет в человеческом теле, неспособный вернуться в исходную форму без риска помереть на месте. Поэтому Рокруа они не тронули.
- Спасибо, Боунс, - со вздохом поблагодарил Кирк начмеда. Выходит, парню просто очень повезло спуститься в десант с больной с похмелья головой. Ну а ему как капитану можно было теперь окончательно успокоиться насчет возможного второго вторженца. Конечно, по уму, сразу же после ареста лжеСпока надо было посадить под арест и Рокруа до точного выяснения, но Кирк понимал, что потом парень не отмоется вовек. И теперь капитан испытывал облегчение, что его сочувствие не обернулось преступной халатностью.
А вот Споку новая информация на первый взгляд никак не помогала. Но как знать, не обернется ли она в какой-то момент важным козырем и для него. Кирк и сам не заметил, как стиснул зубы и сжал в кулак руку, начиная планировать в голове маневр подхода к Калионике.
Только продержись, Спок. Мы скоро. Держись, дружище, мы тебя вытащим.

* * * * *
- Скотти, приготовить щиты, - скомандовал Кирк в интерком, глядя на приближающийся, чуть поблескивающий в лучах ее звезды, шар Калионики. – Будьте готовы поднять их тотчас по моему приказу. Фотонные торпеды с предустановленными параметрами на товсь, - торпеды были настроены с учетом данных планетарного щита, снятых в прошлый визит на Калионику. Ведь мало было поднырнуть под щит до его установки, потом, вернув Спока на борт, им предстояло прорваться обратно в космос, если калионикийцы не захотят опускать щит.
- Есть, сэр, - напряженно ответил главный инженер.
- Фазеры и фотонные торпеды к бою готовы, - доложил Чехов от своего пульта.
- Добро, - подтвердил Кирк сразу для обоих офицеров.
Напряжение буквально искрило в воздухе, его ощущал каждый находящийся на мостике, а скорее всего – каждый член экипажа корабля. Слухи на борту разносятся быстро, так что тех двух суток, что заняла дорога на максимальном варпе до Калионики, хватило за глаза, чтобы весь экипаж знал о произошедшем, причем знал со всеми подробностями. Как знал и общее содержание приказа, полученного капитаном из штаба: выяснить намерения калионикийцев, первыми агрессии не проявлять, но показать готовность и способность Федерации противостоять ей в случае необходимости. Также рекомендовалось по мере возможности собрать побольше информации об этой расе и их необычных способностях.
После всего, что произошло, все понимали, что от «Энтерпрайз» и ее действий, возможно, будет зависеть ответ на вопрос: мир или война.
Кирк, прижав к губам костяшки пальцев стоящей на подлокотнике руки, наблюдал, как сиреневый шар становится все больше и больше, постепенно занимая весь экран.
- Капитан, входящий вызов с Калионики.
- Только аудиосигнал, мисс Ухура. Как договаривались, - коротко обернувшись, напомнил он.
- Конечно, капитан, - ответила она, быстро набирая нужную команду и имитируя шумы на канале визуального сигнала. А уже после этого нажала кнопку приема. – Калионика, «Энтерпрайз» на связи. Из-за помех в работе оборудования временно можем обеспечить только аудио связь. Надеемся на устранение проблемы при выходе на орбиту.
- Вас поняли, «Энтерпрайз». На связи Правительственный центр, сенатор Гун.
- Принимаю сигнал, - отозвалась Ухура. – Перевожу на громкую связь.
- Капитан Кирк, - раздался в царящей на мостике тишине знакомый голос сенатора. – С чем связано ваше возвращение?
Кирк улыбнулся, зная, что улыбка будет слышна в голосе.
- Приветствую вас, сенатор Гун. К сожалению, эпидемия в системе Аргус оказалась серьезнее, чем ожидалось, и мы от имени Федерации хотели бы попросить предоставить нам внеочередную партию аурментина в счет будущих поставок.
- Разумеется, капитан. Мы немедленно начнем подготовку груза.
- Спасибо, сенатор. Нам можно начинать маневр захода на орбиту? – легким тоном спросил Кирк, продолжая улыбаться.
- Да, разумеется, - ответ сенатора прозвучал столь же свободно. – Занимайте высокую стандартную орбиту, капитан.
- Спасибо, - отозвался Кирк и скомандовал навигатору, не приказав Ухуре разорвать связь. – Мистер Сулу, стандартный заход на высокую орбиту.
- Есть, сэр, - рулевой оглянулся на капитана, и тот подтверждающе кивнул.
«Энтерпрайз» элегантно развернулась и начала плавный выход на орбиту. Но за несколько секунд до того момента, когда следовало уравновесить корабль на геостационарной орбите, Сулу врубил полный импульс и дал резкий крен на нос, и «Энтерпрайз», в стремительном пике преодолев за несколько секунд расстояние до минимальной расчетной орбиты, выровнялась на новой высоте.
- Скотти, щиты на полную мощность! – резко скомандовал Кирк, получил подтверждение, а после этого похвалил рулевого за классно выполненный маневр. - Отлично, мистер Сулу, - и, про себя злорадно отметив тишину в эфире, сделал Ухуре знак отключить помехи и подключить канал видеосигнала. Та молниеносно выполнила приказ.
Эфир наконец-то ожил.
- Как это понимать, капитан Кирк? – в голосе появившегося на экране сенатора звучало праведное негодование, а светлые брови сурово нахмурились.
- Вот уже два дня, как я хочу задать вам тот же самый вопрос! – не менее сурово ответил капитан Кирк. - С одним дополнением: кража и удерживание разумных существ без их согласия считается преступлением в большинстве звездных систем! Или у цивилизации Калионики другое мнение на этот счет?
- Извольте объясниться, капитан, - Гун, казалось, стал ещё суровее. - Я не понимаю, о чём вы говорите.
Кирк откинулся в своем кресле и посмотрел на сенатора с нескрываем презрением.
- Не буду обвинять во лжи лично вас, а просто введу в курс дела. Мы обнаружили на своем корабле аборигена вашей планеты, который до момента своего раскрытия ходил в облике моего старшего помощника. На допросе он рассказал, что мистер Спок оказывал сопротивление при попытке проникнуть в его мозг, но его сопротивление сломили. Так как, вы сами найдете тех, кто это сделал, и вернете офицера Звездного флота на борт корабля, или нам помочь вам в этом?
- Вот как? - Сенатор тоже, казалось, чуть расслабился. - И что же произошло с обнаруженным вами аборигеном, капитан?
- Давайте сперва о моем старшем помощнике, - холодно отрезал Кирк. - Я хочу, чтобы вы немедленно вернули его на борт, и спрашиваю еще раз, сделаете ли вы это сами, или же нуждаетесь в помощи.
- Ни то и ни другое, капитан. Мы не намерены возвращать вашего помощника. - Сенатор с вызовом посмотрел на Кирка.- Что же касается вашего намерения найти его самостоятельно... Боюсь, что такой возможности у вас нет, капитан. Ваши сканеры не смогут определить биологические параметры вашего помощника среди большой массы других биосигналов, имеющих разную вариативность. А возможности высадки на нашу планету вы не получите.
- По крайней мере, мы можем попробовать, - Кирк глянул в сторону научной консоли и увидел, что там уже вовсю кипит работа. - И я не понимаю, - Кирк снова перевел взгляд на монитор и пытливо посмотрел в непроницаемое лицо сенатора, - неужели захват одного офицера Звездного флота стоит отношений Калионики с Федерацией?
Капитан сейчас не блефовал - и не в ценности жизни Спока для штабного начальства было дело. Тут сыграет свою роль элементарный страх - а уж Джим намеревался приложить все силы, чтобы расписать ситуацию и намерения калионикийцев помрачней. Ну а информацию про алкоголь подать в таком антураже, что она не будет даже отдаленно походить на способ выйти из положения и защититься от агрессии. Так что, если Калионика не решит интересующий капитана Кирка вопрос миром, то окажется в карантинной зоне на очень долгий срок. И не факт, что не навсегда. Второй вопрос, что капитан Кирк намеревался из шкуры выпрыгнуть, но убедить аборигенов сделать то, что ему нужно.
- Уверяю вас, капитан, решение было принято после тщательного обдумывания, - меж тем продолжил сенатор. - Не знаю, что именно сказал вам разоблачённый, однако я уверяю вас, что ни по отношению к Федерации, ни по отношению к вам и вашему экипажу - как в целом, так и по отношению к каждому отдельному его представителю - мы не имеем и не имели враждебных намерений.
- Хотите сказать, мистер Спок там у вас на курорте отдыхает и возвращаться сам не хочет? - Кирк почувствовал, как у него немного дернулась щека, и оперся ею на указательный палец.
- Проблемы мистера Спока вызваны скорее его отчаянными попытками сопротивления и их последствиями, - невозмутимо ответил сенатор.
У Кирка нехорошо екнуло сердце.
- Просто верните его нам, и ваши декларируемые мирные намерения из пустых слов превратятся в нечто осязаемое.
- А что будет в противном случае, капитан? Вы будете уничтожать город за городом и проводить поиски на дымящихся мёртвых руинах?
Кирк выдержал острый взгляд сенатора.
- Давайте не будем забегать вперед. Я не пойму, зачем вы хотите идти на открытый конфликт, обрекать себя на изоляцию? Почему вы не хотите просто произвести обмен?
- Не думаю, что это имеет значение, капитан, на результат по крайней мере это не повлияет.
- А это позвольте решать мне, - твердо заявил Кирк, подаваясь вперед в кресле. Он пока даже не позволял себе задумываться о причинах странного и выглядящего беспричинным упрямства Гуна. Он просто продавливал свое, даже в мыслях не позволяя себе допустить, что у него может не получиться.
- Это спорно, капитан, - пожал плечами Гун. - Что ж, подведём итог: своего первого помощника вы не получите. Пытаться угрожать расправой над вашим арестантом не имеет смысла, он осведомлён о подобном варианте развития событий и готов к нему. Полагаю, переговоры на этом утратили всякий смысл?
- Ну зачем так сразу, - Кирк сел в своем кресле еще чуточку прямее. Ну не из чистого же упрямства они не хотят возвращать Спока! Значит, он им для чего-то нужен. Понять бы, для чего, возможно удастся предложить им требуемое в какой-то другой форме? – Сенатор, у нас есть много ресурсов и возможностей. Если вы откроете мне причины, по которым вы хотите продолжать удерживать мистера Спока, я полагаю, вместе мы найдем способ адекватной замены.
- Капитан, нам ничего от вас не нужно, но и вы от нас ничего не получите.
Слова Гуна прозвучали так пугающе безразлично, что у Кирка со спине пробежали морозные мурашки. Казалось, сенатору просто плевать на результат переговоров. А значит, у Кирка даже не было на руках ни единого козыря – сплошная шваль. Оставалось только одно.
- Возможно, вы упустили из внимания, что «Энтерпрайз» заняла орбиту ниже уровня вашего щита, а значит, вы не можете защититься от нашего оружия. Мы ведь можем и применить его, - тихо и максимально спокойно произнес он.
- Можете, - равнодушно ответил сенатор. - Вы так и намерены поступить, капитан?
Кирк, стараясь не дрогнуть ни единой мимической мышцей, прямо посмотрел на сенатора.
- Если вы не оставляете мне другого выбора.
- Что ж, капитан, - сенатор, казалось, с трудом сдерживал усталую улыбку. - Тогда я могу облегчить вам выбор мишени. Если вы просканируете планету, то увидите, что единственными доступными целями для вас являются наши города. Все остальные возможные объекты обстрела закрыты локальными щитами достаточной плотности, чтобы в течение часа отражать выстрелы максимально возможной для ваших ресурсов мощности. И разумеется, вы понимаете, что ваш первый выстрел будет означать наш полномасштабный ответ? - губы Гуна наконец "отпустили" улыбку, позволив ей появиться на свет. После чего калионикиец протянул руку и просто отключил связь.
- Проклятье, - глухо пробормотал капитан. Его плечи устало ссутулились, и он опустошенно провел рукой по лицу. Это все выглядело каким-то бредом – самого сенатора как будто совершенно не беспокоила судьба его людей. Как будто ему было все равно, начнет ли «Энтерпрайз» обстрел одного из трех ничего не подозревающих городов! Да что сенатор – тактика установки надежных щитов над техническими объектами и оставления без защиты городов с мирными жителями уж точно не была его единоличным решением! С другой стороны, они совсем не знали этой расы, а за время их путешествия по Галактике им столько всего довелось повидать. Тот же Эминиор 7 и его жителей с их затянувшейся игрой в морской бой и безумной готовностью ровными колоннами шагать в камеры дезинтеграции. Кто знает, что творится в головах у аборигенов Калионики, и что они считают вполне нормальным и приемлемым для себя.
И по большому счету все это сейчас было неважно. Важно было то, что у капитана Кирка не было ни единого рычага, чтобы повлиять на решение Гуна не возвращать Спока на борт.
Открыть огонь по мирному городу … От этой мысли капитана едва не передернуло. Даже если бы расстрел мирных жителей гарантировал бы возвращение Спока на борт, он не смог бы этого сделать. А у него таких гарантий не было. Как не было и права продолжать подвергать корабль ежесекундной опасности, оставаясь на низкой орбите над враждебной планетой.
Словно в подтверждение его мыслей, Ухура повернулась от своего пульта и доложила:
- Капитан, они заблокировали возможность повторного вызова.
- Сэр, наблюдаю колебания энергетического поля фокусного характера в секторе 14-33 планеты. Предполагаю зарядку фазерных батарей большой мощности, - почти одновременно с ней рапортовал вахтенный, сидящий за научной консолью.
Рука капитана почти автоматически потянулась к кнопке интеркома, но он остановил ее движение. Какой приказ он собирался отдать Скотти? Перераспределить энергию с максимальным усилением нижнего щита? А если этого окажется недостаточно? Что изменится, если они останутся на орбите? Что изменится для Спока, если они ввяжутся в бой с планетарными фазерами?
- Мистер Сулу, - тихим хриплым голосом распорядился он. – Снимаемся с орбиты, полный импульс.
Скорбь, боль, вина, горе – все это потом. Потом, в каюте, когда он останется один. Сейчас, как бы ни разрывало болью грудь и ни стягивало тугой удавкой горло, он должен был держать лицо.
В ушах шумело, пульс бухал в висках обезумевшим копром, и Кирку даже на секунду показалось, что все это сон, что это не может происходить на самом деле. Ведь это же невозможно – невозможно то, что он сам только что взял и просто бросил …
Кирк, тупо глядя на удаляющийся сиреневатый шар на обзорном мониторе, до боли в пальцах стиснул подлокотник, заставляя застыть бьющуюся в голове мысль. Просто заткнуться, потому что … Заткнись, сволочь.
Деревянно повернувшись в сторону пульта связи, Кирк, стараясь не смотреть в блестящие от непролитых слез, переполненные сочувствием глаза Ухуры, начал отдавать приказ:
- Мисс Ухура …
- Капитан, - внезапно перебила она его, вздрогнув и одной рукой прижав наушник теснее к уху … и на ее темном лице отразилась какая-то совершенно немыслимая гамма эмоций. – Нас вызывает Калионика!
- На экран, - отрывисто бросил он, едва протолкнув эти слова через сухое стиснутое эмоциями горло.
- Капитан Кирк. - Сенатор Гун смотрел на собеседника так, словно их разговор несколько минут назад либо вовсе не существовал, либо не имел значения. - Вы можете вернуться и забрать своего старшего помощника. Вероятно, ему понадобится медицинская помощь. Когда будете готовы принять его на борт, я передам координаты.
Совершенно утративший понимание происходящего, но согласный разобраться с этим когда-нибудь потом, Кирк рвано махнул рукой обернувшемуся к нему Сулу, и «Энтерпрайз», повинуясь умелому рулевому, стремительно крутанулась практически на месте и легла на обратный курс.
- Хочу сразу заметить, что речь идёт не о призе за верный выбор, капитан, мы вернули бы мистера Спока в любом случае, - словно не замечая состояния Кирка, спокойно сообщил сенатор.
- Передавайте координаты немедленно, мы готовы к приему, - Кирк, прикрыв рот рукой, тихонько кашлянул, пытаясь вернуть голосу хотя бы отдаленно нормальный тембр.
- Боитесь, что я передумаю, капитан? Напрасно, - калионикиец кивнул кому-то за пределами видимости экрана. - Координаты переданы. Мы никак не думали, что мистер Спок окажет столь яростное сопротивление. В обычной ситуации процедура проста, безвредна и практически безболезненна, - в голосе Гуна промелькнули нотки сожаления.
Но Кирку на тонкости его интонаций сейчас было глубоко плевать. Он коротко глянул на Ухуру, которая секунду назад вызвала в транспортаторную медиков, а теперь принимала координаты с Калионики и, получив от нее подтверждающий кивок, вновь вернул свое внимание сенатору.
- Полагаю, на этом все?
- Ваш пленник, капитан, - Гун чуть склонил голову, продолжая внимательно смотреть в глаза человеку. - Могу я просить о взаимном обмене?
Кирк секунду поколебался. По идее, шпиона полагалось доставить на ближайшую Звездную базу и предоставить заниматься ситуацией дипломатам и юристам. Но отказ мог опять поставить под вопрос возврат Спока, а рисковать этим Кирк категорически не хотел.
- Хорошо, - сухо кивнул он. - После подъема мистера Спока мы спустим его на те же координаты.
- Благодарю, капитан, - Гун чуть кивнул и отключил связь.
- Мистер Сулу, мостик ваш! – тотчас распорядился Кирк, вскочил со своего места и чуть не бегом бросился к турболифту.
Вахта за его спиной с понимающим видом переглянулась. Все испытывали огромное облегчение от того, что мистер Спок благополучно вернется на борт, но полноценно порадоваться мешало постоянное упоминание о том, что вулканец пострадал в процессе копирования. И неизвестно было, насколько серьезны и насколько обратимы были повреждения.

М`Бенга, МакКой и стоящий за пультом управления телепортацией Кайл с волнением наблюдали, как золотистое сияние над телепортационной платформой уплотняется, превращаясь в худощавую фигуру вулканца. Медики следили за процессом с такой тревогой, словно боялись, что калионикийцы подразнят их призрачным образом их старпома и заберут его обратно. Однако облаченная в синюю униформу фигура окончательно обрисовалась, и МакКой выдохнул:
- Спок?
- Вы ожидали увидеть кого-то другого, доктор? – черная бровь приподнялась.
Ответить доктору помешал свист дверей и появление двух СБ-шников, ведущих … еще одного Спока.
Доктор вздохнул, закатил глаза и, расчехлив медицинский сканер, счел за лучшее заняться своими прямыми обязанностями, по примеру М`Бенги, уже занятого обследованием стоящего на платформе вулканца.
Острая бровь только что прибывшей на корабль версии стремительно взметнулась вверх.
- Очаровательно.
- Совершенно с вами согласен, - столь же невозмутимо ответил второй Спок, чуть наклонив голову.
- Я в порядке, доктор, - Спок на платформе посмотрел на МакКоя.
МакКой с М`Бенгой в ответ на эти слова многозначительно переглянулись, ибо сканеры категорически не подтверждали оптимистичное заявление старпома, и начмед махнул рукой в сторону предусмотрительно привезенной каталки.
- Давайте, Спок, не заставляйте меня делать это приказом.
Дверь свистнула снова, на этот раз явив взглядам присутствующих изрядно запыхавшегося капитана. Тот, полностью проигнорировав СБ-шников с копией, тут же вцепился взглядом в стоящего на платформе вулканца и озарил транспортаторную своей улыбкой.
- Капитан, - Спок встретился взглядом с Кирком, на несколько секунд задержал контакт, а после этого снова посмотрел на МакКоя. - Я вполне могу передвигаться самостоятельно, доктор МакКой, - при этих словах спина Спока стала чуть прямее, а бледность чуть заметнее.
В ответ на что, бровь вулканца под охраной снова взметнулась вверх.
- Действительно очаровательно.
МакКой хлопнул себя рукой по лбу.
- Надеюсь, одного из них мы все-таки спустим вниз, капитан. Вдвоем они точно сведут меня с ума.
Кирк же, заметив состояние Спока, озабоченно нахмурился и глянул на МакКоя:
- Доктор?
- Вот именно доктор, а не гадалка, - сварливо буркнул он и сердито зыркнул на Спока на телепортационной платформе. – Физически он в неплохом состоянии, если не считать истощения медиаторных систем и зашкаливающего уровня гормонов стресса. А вот с менталкой сложнее …
Спок же тем временем решил наконец спуститься на палубу, сделал шаг с платформы и покачнулся.
Кирк, оборвавший свою тираду МакКой и М`Бенга дружно дернулись в его сторону, а наблюдающий за ними лжеСпок в очередной раз приподнял бровь. Однако вновь прибывший вулканец благополучно спустился с платформы. ЛжеСпок уважительно кивнул и повернулся к людям.
- Джентльмены, а что заставляет вас считать, что это не еще одна копия?
М`Бенга вздрогнул, а МакКой, бросив короткий взгляд на Джима, посмотрел на лжеСпока так, словно хотел приладить к его зеленой заднице сразу все гипошприцы лазарета. И только капитан, еще раз коротко встретившись взглядом со свежедоставленным Споком, спокойно посмотрел на лжеСпока и, усмехнувшись уголком рта, произнес:
- Считайте это интуицией, - всю дорогу до транспортаторной Кирка заставляла холодеть именно эта мысль – а каковы шансы того, что им сейчас попытаются всучить новую копию? Немного успокаивало то, что смысла в этом никакого не было. Ведь обмен был предложен уже не под давлением, а успешное распознавание первой копии заставляло предположить, что та же участь постигнет и вторую. Так зачем все затевать? Ради того, чтобы еще больше разозлить федератов? Это выглядело очень глупым, а потому малореальным. К тому же, у них теперь и в самом деле был надежный способ проверить, действительно ли тот, кого им вернули, является Споком. Мелдинг. Хотя Кирк понимал, что сразу Спок вряд ли будет в состоянии осуществить слияние, и его придется отложить до тех пор, пока вулканец немного придет в себя в лазарете. И неизвестно было, насколько серьезно вулканец пострадал, и как долго продлится его восстановление. Так что капитан заранее смирился с тем, что некоторое время им придется полагаться на честность калионикийцев. Но, вбежав в транспортаторную и встретившись с еще стоящим на платформе старпомом взглядом, он сразу понял, что подлога нет. Облегчение, накатившее на Джима в те секунды обмена взглядами, было таким огромным, что у него едва не подогнулись колени.
- Очаровательно, - меж тем произнес лжеСпок, приподнимая бровь.
Кирка аж передернуло, и он с нескрываемой неприязнью махнул рукой в сторону телепортационной платформы.
- Складывается такое впечатление, будто вам тут понравилось, и вы не спешите домой.
- «Понравилось» - это не тот эпитет, который я употребил бы в данном случае, капитан, однако признаю, что приобретенный на вашем корабле опыт я нахожу крайне интересным.
- Очаровательно, - в свою очередь заметил вновь прибывший Спок, точно так же вздергивая бровь.
- Так, хватит с меня вас! Обоих! – решил прекратить этот водевиль начмед. – У меня сейчас будет передозировка зеленокрового сарказма! – с этими словами он не слишком любезно подтолкнул стоящего рядом с ним Спока в сторону каталки. Боунс чувствовал себя крайне неуютно – на сканировании он не нашел ни единого отличия этого нового Спока от того, который оказался подделкой. Ну разве что за исключением вегетативного дисбаланса и гормонального истощения. Но ведь это все могло быть лишь дымовой завесой, пылью в глаза! С другой стороны, Джим был так уверен, что им вернули исходник … Ладно, если Джиму этот Спок нравился больше, не ему, старому сельскому доктору, было спорить – пусть оставляет этого.
Но пациент не спешил слушаться доктора. Коротко глянув на свою копию, Спок встретился взглядом с Кирком.
- Капитан, мне необходимо сделать рапорт.
- Конечно, Спок, - Кирк моментально понял, что старпом не считает возможным разговаривать при чужаке. – Езжайте в лазарет, я проконтролирую отправку, - капитан качнул головой на неподвижного калионикийца, - и сразу приду к вам туда.
- Ну все, хватит разговоров, - МакКой, во время их короткой беседы еще раз просканировавший Спока и встревоженный ухудшением показателей, настойчиво похлопал по каталке. – Занимайте личный транспорт. А то свалитесь в турболифте, а я вашу тушу на ручках таскать не нанимался.
Кирк встревоженно глянул на начмеда.
- Боунс?
Тот раздраженно дернул плечом.
- С ним все будет в порядке, Джим. Но пока он не в самом лучшем своем состоянии, - на этом МакКой, про себя молясь, чтобы этот оптимистичный прогноз сбылся, ободряюще потрепал капитана по предплечью и поспешил следом за своим коллегой, который уже вывозил из транспортаторной каталку с лежащим на ней вулканцем.
Капитан, проводив эту процессию взглядом и краем глаза отметив, что незваный гость наконец поднялся на платформу, кивнул Кайлу.
- Активируйте.
Он специально не стал поворачиваться к чужаку лицом, и напрасно, потому что пропустил редкое зрелище улыбающегося вулканца, который медленно исчезал в золотистом сиянии дематериализации.
- Капитан, вас вызывает сенатор Гун, - раздался из интеркома голос Ухуры, и Кирк поморщился. Сейчас ему хотелось побыстрее уйти с орбиты этой чертовой планеты, отправить краткий рапорт командованию и поскорее спуститься в лазарет.
- Сейчас буду, лейтенант, - отозвался он, потянувшись к кнопке интеркома на пульте телепортатора.

Войдя на мостик, он кивнул связистке.
- Давайте на экран, мисс Ухура.
На обзорном мониторе появилось лицо сенатора Гуна, уже опротивевшее всей вахте, а Кирку – в особенности.
- Капитан Кирк, я полагаю, вы уже проверили ментальный профиль поднятого к вам на борт полувулканца и убедились, что это действительно ваш старший помощник, - голос Гуна звучал бесстрастно, но Кирку показалось, что он расслышал в нем легкие насмешливые нотки. Хотя, возможно, это было только его воображение.
- Я еще не был в лазарете, - достаточно резко ответил он.
Гун внимательно посмотрел на него.
- Я хотел бы объяснить вам причины наших действий.
Честно сказать, у Кирка не было ни малейшего желания выслушивать их. Но он должен был это сделать. Истинные ли, ложные ли – это еще предстояло выяснить, но отмахиваться от этой информации он как капитан Звездного флота и представитель Федерации просто не имел права. Поэтому он смирил свое нетерпение и желание поскорее убраться отсюда и спокойно посмотрел на Гуна.
- Я слушаю.
- Вы знакомы с капитаном Гартом?
Определенно, это было не то, чего Кирк ожидал услышать, и он не смог сдержать появления на своем лице искреннего удивления. Нет, лично он не был знаком с этим легендарным капитаном, но, само собой, он много читал о нем, изучал его тактические приемы и даже использовал их. И, конечно же, знал он и то, что сейчас капитан Гарт находился на Эльбе-2 в колонии для душевнобольных, чей недуг не поддавался лечению.
- Лично – нет, - коротко ответил он. – Но я знаю о нем.
- Что именно? – сенатор немного наклонил голову на бок.
- Это не подлежащая свободному разглашению информация, - холодно ответил Кирк.
На губах Гуна появилась едва заметная горькая улыбка, но она быстро исчезла.
- В таком случае, я сам расскажу вам кое-что, а вы меня поправите, если эта информация не будет соответствовать той, что известна вам.
Получив подтверждающий кивок Кирка, Гун продолжил.
- Капитану Гарту была поручена дипломатическая миссия на Антосе-4. Антосианцы были развитой цивилизацией, но жили достаточно изолированно и контактов с Федерацией не имели, так что это был практически их первый опыт взаимодействия с вашим миром, - Гун чуть помедлил, словно ему было трудно говорить. – К сожалению, капитан при спуске на Антос-4 получил серьезные повреждения из-за сбоя в работе телепортатора. Медицина Федерации не могла ему помочь, и антосианцы решили помочь ему своими силами. И им это удалось, капитан поправился. Но, вернувшись на борт, он отдал приказ уничтожить планету.
- Он был безумен, - резко перебил Кирк сенатора. – И его экипаж поднял мятеж, отказавшись повиноваться такому капитану.
- Возможно, - кивнул Гун. – Но я еще не все рассказал вам. У Антоса-4 была колония.
Когда Кирк услышал эти слова, в его памяти вспышкой встал тот их разговор со Споком перед дипломатическим десантом на Калионику. Так вот чьей колонией была населяющая ее цивилизация.
- Я понимаю, - медленно произнес Кирк, но тон его не смягчился, и льдисто-стальные нотки из него никуда не делись. – Но это не дает вам права как распространять на всех жителей Федерации действия одного из ее представителей, так и причинять вред существу, которое само вам ничем не угрожало.
Гун покачал головой.
- Я понимаю ваши личные мотивы, капитан Кирк …
- Личные мотивы тут ни при чем, - жестко оборвал его Кирк.
- В самом деле? - в серых глазах калионикийца блеснули лукавые искорки. – Впрочем, это неважно. После предложения Федерации вступить в дипломатические отношения, наш Совет долго обсуждал его. И мы решили, что глупо продолжать поддерживать изоляцию. И в то же время казалось очень неразумным слепо поверить вам во второй раз.
Кирку очень хотелось перебить сенатора, но он заставил себя сдержаться и выслушать до конца.
- Поэтому мы решили, что с нашей стороны будет разумным изучить вас … изнутри. Мы решили временно задержать двух членов вашего десанта на Калионике, заменив их двумя нашими десантниками, - Гун заметил, как нехорошо блеснули глаза капитана «Энтерпрайз» при звуке его последних слов, и потому поспешил дать пояснения. – Прошу заметить, капитан, никого из ваших людей мы не планировали оставлять на планете насовсем, как и причинять им вред. По разработанному нами плану, разведывательный десант должен был продолжаться в течение четырех-пяти, максимум шести недель, по прошествии которых мы намеревались внести Федерации предложение о расширении контракта и попросить снова прислать «Энтерпрайз», раз уж в прошлый раз наше общение было таким приятным и успешным.
«И тихо-мирно, без шума и пыли произвести обратный обмен», - мысленно закончил за него Кирк, с трудом удерживая внутри бурлящую злость. – «Вот только что они собирались делать с воспоминаниями о событиях за месяц отсутствия?»
- Манипуляция, которую мы собирались провести с десантом с «Энтерпрайз» должна была быть безопасной и безболезненной для них. Мы намеревались погрузить их в состояние, похожее на сон, а их мозг должен был выполнять роль сервера для десантника у вас на борту. Это необходимо, чтобы десантник не был опознан по поведению и привычкам. Потом был бы произведен обратный обмен воспоминаниями, и все было бы так, словно член вашего экипажа никуда и не отлучался, - Гун вздохнул. – Увы, человеческая биохимия оказалась несовместима с нашей биохимией – если бы возникла внезапная необходимость вернуться в исходное состояние, десантник погиб бы. С вулканцами такой проблемы не было, зато имелась другая – ваш вулканец даже в состоянии медикаментозного сна ставил щиты и не давал наладить контакт между ним и копией. Мы бились над ним больше суток – это та причина, по которой «разбор завала» был таким длительным.
Кирк представил процедуру последовательного скрупулезного взлома мозга Спока, и его пальцы сами собой сжались в кулаки, а лицо еще больше помрачнело.
- Я отправлю отчет о ваших действиях и событиях на Калионике своему начальству. К сожалению, именно оно будет принимать решение о дальнейших контактах с вашей планетой.
- Да, капитан, я понимаю, что вы с нами …, - Гун чуть помедлил, почесал верхнюю губу, словно сдерживая улыбку, а потом закончил, - и срать на одном поле не сели бы.
Эта «цитата из Чехова» напомнила Кирку об ошивавшемся на борту его корабля шпионе, и желваки на его нижней челюсти наметились отчетливей. И он даже не заметил, как запылали уши молодого навигатора.
- Шутка оказалась неудачной, - словно про себя отметил Гун и добавил. – Просто для информации, капитан – мы бы вернули вам вашего старпома в любом случае, вне зависимости от вашего решения о начале агрессии против нашей планеты. И открывать ответный огонь по вашему кораблю мы тоже не собирались. Разумеется, как вы уже наверняка догадались, наши города от ваших выстрелов не пострадали бы.
- Вы просто хотели знать, какой поворот в лабиринте выберет мышка, - холодно кивнул Кирк.
- Это не совсем так, - качнул головой Гун, - вы же понимаете, что нами двигало не научное любопытство, а страх.
- И ваш прошлый опыт полностью оправдывал бы вашу настороженность по отношению к Федерации и ее гражданам. Вы были свободны выбрать отказ от всяких контактов с нами, но вы сами сказали, что вы сочли это неразумным, а говоря проще – невыгодным, - жестко произнес Кирк. – Вы решили поискать способ получше познакомиться с нами, и этим обезопасить себя, и это тоже было бы понятно, но ровно до тех пор, пока вы не выбрали осуществлять свой находящийся под угрозой срыва план ценой насилия над тем, кто пришел к вам с миром и без камня за пазухой. И это уже заставляет меня сомневаться в том, что миссия вашего шпиона была исключительно наблюдательской. Как и в том, что сорвавшиеся, но изначально предполагавшиеся к проверке «повороты лабиринта», были безопасны для моего экипажа. Разумеется, все эти мысли и выводы я отражу в своем рапорте.
- Это очевидно, - спокойно кивнул Гун, и Кирк чудовищным усилием воли немного усмирил грозящую выплеснуться через край бурлящую в нем ярость. Он понимал – и Гун, конечно же, понимал это тоже – что рапорт вряд ли окажет серьезное влияние на будущие отношения Федерации и Калионики. Все нынешние события станут лишь досадной тенью, омрачившей начало их сотрудничества, и обе стороны постараются поскорее забыть о ней. Осознавать это было неприятно, хотя где-то в глубине души Джим понимал, что, с учетом опыта антосианцев, может быть – только может быть! – забыть будет самым правильным. Мысль была отвратительна, а если вспомнить бледное усталое лицо Спока в транспортаторной – так просто в высшей степени мерзка.
Кирк сглотнул, прогоняя подступившую к горлу тошноту, и посмотрел на собеседника.
- Вы изложили все, что хотели, сенатор?
- Не совсем, но не стану испытывать ваше терпение дальше.
- В таком случае, «Энтерпрайз» снимается с орбиты.
Сенатор несколько секунд смотрел на Кирка, словно раздумывал, стоит ли сказать что-то, что ему явно хотелось сказать, но, видимо, решил оставить это при себе.
- Уход с орбиты разрешаю. Счастливого пути, капитан.
Кирк, ничего не ответив на пожелание, чуть кивнул Ухуре, чтобы та прервала соединение.
- Мистер Сулу, варп 1, ложимся на обратный курс.

Спеша в лазарет, Кирк в глубине души надеялся, что Спока там уже нет. Так хотелось верить, что все эти – как там сказал Боунс? – последствия сильного стресса оказались не такими серьезными и вулканец мог справиться с ним сам при помощи медитации. И в то же время Джим понимал, что как раз ментальные проблемы были самой сложной штукой. Тем более, когда это касалось вулканца. Ему же открытым текстом сказали, что Спок сопротивлялся, выставлял щиты, закрывал доступ к своему разуму, а эти чертовы антосианцы взламывали их. И, раз уж копия была практически неотличима от оригинала, успешно взломали. Кирк болезненно поморщился и тяжело провел рукой по лицу, когда осознал, что лучшим термином для определения произошедшего со Споком было бы «ментальное насилие».
- Ублюдки, - не в силах сдерживаться, пробормотал он вслух и ударил кулаком по стене турболифта. К счастью, лифт как раз прибыл на нужную палубу, и капитан нетерпеливо устремился к заветным дверям лазарета.

Как только Кирк перешагнул порог медотсека, к нему тут же подошел его мрачный хозяин.
- Ну слава тебе, Господи, явились наконец. Я уж хотел по интеркому вызывать, - пробурчал он.
У Джима сердце ушло в пятки, и он встревоженно воззрился на доктора.
- Боунс, что случилось?
- Да ничего не случилось! Упрямства вашего старпома за глаза хватило бы на десятерых, но все зачем-то выдали в одни руки, и теперь этот упертый лоб отказывается засыпать, не переговорив предварительно с капитаном!
Кирк облегченно выдохнул, на секунду прикрыв глаза.
- Все, сейчас переговорит и ляжет спать, - успокоил он возмущенного строптивостью пациента доктора. Расспрос о состоянии Спока он решил отложить на потом. Сейчас главным было дать возможность вулканцу поделиться с капитаном тем, чем он считал необходимым поделиться, и наконец отпустить себя в сон.
- Да я не стал бы слушать его капризы, сделал бы укольчик, и уснул бы ваш вулканец как миленький, - пояснил МакКой, делая приглашающий взмах рукой в сторону нужной двери, - но, знаете, после того количества транквилизаторов, которым его накачивали всю последнюю неделю, я еще месяц не решусь к нему даже близко подойти со снотворным.
Кирк бросил на доктора еще один обеспокоенный взгляд и перешагнул порог палаты Спока.
Лежащий на кровати вулканец выглядел гораздо более больным, чем в транспортаторной. Тени под глазами, при ярком освещении казавшиеся небольшими, теперь углубились и потемнели, и глубоко посаженные глаза вулканца были запавшими и больными. А бледность, даже в транспортаторной бросавшаяся в глаза, теперь стала еще более явной и вдобавок приобрела сероватый оттенок.
Не на шутку встревоженный Кирк торопливо подошел к изголовью друга и, опершись рукой о спинку кровати, наклонился к нему, чтобы тому не приходилось напрягаться для громкого разговора.
- Ну как вы, Спок? – мягко спросил он, тепло глядя на старпома.
Вулканец смотрел на него, чуть приопустив веки, словно ему тяжело было держать глаза полностью открытыми.
- Я в порядке, капитан, - слова были абсолютно ожидаемы, но они заставили губы Кирка искривиться в горькой улыбке. Резкий контраст обычного четкого и уверенного голоса Спока и нынешнего хриплого полушепота резал ухо и заставлял замирать сердце Джима. – Я хотел попросить вас не принимать поспешных решений относительно Калионики. У них были веские причины.
Свободной рукой Кирк легонько сжал предплечье вулканца, не желая, чтобы тот попусту напрягался.
- Вы имеете в виду Антос-4? – удивление в глазах вулканца мелькнуло лишь на секунду, но Кирку этого было достаточно. – Я потому и задержался – меня вызвал сенатор, пришлось слушать его объяснения.
Говоря это, Кирк невольно чуть нахмурился, и Спок без дополнительных расспросов понял, как именно капитан относится к этим объяснениям.
- Джим, я прошу вас, не спешите. Слишком многое может зависеть от того, как мы сегодня поведем себя.
Кирк слабо улыбнулся. Господи, как это все было узнаваемо.
- Спок, не волнуйтесь, у меня уже не будет возможности плюнуть ему в лицо, - и Кирк тихонько рассмеялся, увидев, как черные брови взлетели вверх, и почти услышал, как Спок заявляет, что никогда не стал бы предполагать, а тем более опасаться действий подобного рода со стороны капитана, - потому что мы уже снялись с орбиты Калионики.
Недоумение коротко отразилось в темных глазах, и Джим понял, что дело было совсем худо, раз уж Спок не почувствовал по легкой смене вибраций и фонового гула движков, что они вышли в варп.
- Мы поговорим с вами обо всем этом позже, когда вы поправитесь, хорошо? – Кирк снова легонько сжал плечо друга. – Сейчас сконцентрируйтесь только на процессе выздоровления, договорились? Я даже задержу до тех пор отправку развернутого отчета в штаб.
- Капитан, нет никакой необходимости …, - запротестовал вулканец.
Но капитан непреклонно качнул головой.
- Отдыхайте, мистер Спок и поскорее поправляйтесь, - он лукаво улыбнулся. – Я очень соскучился по нашим партиям. Партии с вашим двойником поразительно напоминали игру с компьютером.
Темная бровь скептически приподнялась, но спорить вулканец не стал.
- Отдыхайте, Спок, - с теплой улыбкой повторил Кирк, разгибаясь. Он наблюдал, как Спок послушно закрыл глаза, вдохнул чуть глубже, и, кажется, действительно уснул.
Стоявший все это время чуть в стороне МакКой подошел к диагностической панели, тщательно проверил показатели, подкорректировал что-то в настройках, после чего махнул капитану рукой в сторону выхода.

- Совсем с ним нехорошо, да, Боунс? – встревоженно спросил Кирк, едва они вышли за порог.
МакКой поморщился и покачал головой.
- Сейчас выспится под капельницей, а там посмотрим, - взглянув в расстроенное лицо друга, он добавил. – Не волнуйтесь, Джим, если я правильно понимаю по динамике показателей, последние двое суток его перестали накачивать медикаментами и, наоборот, принялись их выводить. И, похоже, одновременно с этим ментально ломать его тоже перестали.
Песочные брови сошлись над переносицей, а губы искривились в болезненной сочувственной гримасе, и капитан резким жестом потер свой загривок.
- Наверное, после того, как мы раскрыли эту сволочь, надобность в обновлении информации от мозга Спока отпала, и они оставили его в покое, - угрюмо заметил он, мысленно казня себя за то, что не сообразил насчет чужака раньше.
- Похоже на то, - согласился доктор. – К тому же, он до последнего продолжал сопротивляться – ну, вы же его знаете.
Кирк кивнул. Он и в самом деле знал своего старпома и потому не сомневался, что тот действительно бился до последнего, не считаясь с ценой и получаемым ущербом. Проклятье, если бы он не пекся так о нуждах «Энтерпрайз», все обошлось бы гораздо меньшей кровью!
И капитан не сдержал еще одной болезненной гримасы.
- Не переживайте так, Джим, - мягко попенял ему Боунс. – Он же в самом деле упрямец, каких мало – собственно, в этом деле вы можете оспаривать друг у друга пальму первенства, - со слабой улыбкой пошутил он, стараясь хоть немного разрядить обстановку, но Кирк даже не попытался улыбнуться в ответ. Так что доктор немного сменил курс. – Теперь с тем же упрямством будет биться за то, чтобы поскорее выйти отсюда. В самом деле, капитан, даже при самом плохом сценарии – физически он восстановится, это я вам гарантирую; вот с менталкой посложнее, но Вулкан ведь никто не отменял, - МакКой чуть помедлил, потому что ему чертовски не хотелось говорить то, что он собирался сказать дальше. Но как начмед он понимал, что сказать это необходимо. Он обязан был на время отодвинуть заботу и беспокойство о друге Джиме Кирке и сказать это капитану Кирку. Собравшись с духом, Боунс произнес. – К тому же, на Вулкан нам все равно придется лететь.
- Зачем? – обеспокоенные ореховые глаза едва не заставили Боунса трусливо поджать хвост и отложить этот разговор хотя бы на время. Но он, хоть и с трудом, но все-таки переселил себя.
- Джим, у меня нет ни единого доказательства того, что тот Спок, который лежит у меня в лазарете, является тем же, что девять суток назад спустился на Калионику. У него нет ни единого чертова отличия от той копии, которая побывала у меня в лазарете на осмотре после злополучного десанта. Как начмед, я не могу дать ему медицинского подтверждения его идентичности. И, боюсь, это смогут сделать только на Вулкане.
Капитан, к удивлению доктора, в ответ на это наконец-то улыбнулся.
- Как раз это не так трудно, Боунс. Вы так и не поняли, почему копия отказалась вступать в мелдинг с Чепли?
- Хотите сказать, просто не могла? А если это было просто специально расставленной ловушкой для нас? Вы можете поручиться, что это не так?
Кирк усмехнулся.
- Поручиться не могу, конечно. Но на Вулкан лететь нет никакой нужды, если только того не потребует здоровье Спока, - он вздохнул, снова мрачнея. Потом посмотрел на доктора и понял, что тот ждет пояснений. – Боунс, когда он окрепнет, и это станет для него безопасно, я просто попрошу его вступить в мелдинг со мной. Подделать идентичность при мелдинге невозможно, уж поверьте.
Боунс невольно потер висок, вспомнив собственные ощущения от мелдинга с двойником Спока из зеркальной Вселенной, и едва сдержал порыв ознобно поежиться. Разумеется, он понимал, что по добровольному согласию все должно ощущаться иначе … Невольная ассоциация пришла на ум, и доктор торопливо отшвырнул ее подальше. Так вот, понятно, что это было бы иначе, но тем не менее он на это ни за что бы не согласился, разве что под угрозой смертельной опасности. Определенно, лично для него было бы проще сделать крюк к Вулкану, чем участвовать в чем-то подобном.
Боунс со вздохом посмотрел на капитана. Но, конечно, для Джима все было по-другому. Запрос на такую поездочку потребовал бы объяснений, а Джим скорее съел бы свое капитанское кресло без кетчупа, чем добровольно согласился бы бросить такую серьезную тень на Спока. Ведь флотскому начальству достаточно только разок крикнуть: «Буй!», - а им потом годами эхом будет черти что слышаться. Так что ясно было, что Джим согласится на этот мелдинг, и не будет колебаться даже ни секундочки.
Боунс снова вздохнул, на этот раз сочувственно, и, ободряюще похлопав Кирка по плечу, сказал:
- Ладно, в ближайшие пару дней этого точно не стоит делать, а потом скажите, как соберетесь – я обеспечу медицинский присмотр и все такое.
При взгляде на недоуменное и какое-то даже обалдевшее выражение лица капитана Боунс понял как-то сразу, озарением, без логических подводок и обоснований. И обреченно прикрыл лицо рукой.
- Ох, святые угодники, только не говорите мне, что вы практикуете это каждый вечер в свободное от работы время, - простонал он. - Я определенно не хочу этого знать.
- Боунс… - со смехом начал капитан.
- Нет! – замотал тот головой, убирая руку от лица и сердито глядя на Кирка. – Я сказал: не хочу этого знать! И вообще, я доктор, а не исповедник.
- А вы знаете, Боунс, что в стародавние времена, у постели умирающего, доктор при определенных обстоятельствах …, - озорной тон капитана не оставлял ни малейших сомнений в том, что он сейчас скажет, так что МакКой решительно перебил его.
- Слава небесам, ни один из вас не умирает, и в ближайшем времени не собирается начинать. Так что я с полным правом умываю руки, - он наградил улыбающегося капитана строгим взглядом, про себя порадовавшись, что пусть так, но Джим все же пришел в чувства и немного успокоился насчет своего драгоценного гоблина. Пусть и ценой порушенного душевного равновесия старого сельского доктора. – Ладно, - резюмировал он, - идите теперь к себе и тоже отдохните, вам это нужно не меньше, чем ему.
Кирк кивнул и направился к выходу из лазарета, а Боунс строго повторил ему в спину:
- Спать, капитан. Приказ начмеда, - и подумал, что никогда не сможет постичь, как Джим умудряется даже спиной продемонстрировать выражение ангельской невинности.

* * * * *
Долгожданная шахматная партия состоялась двумя днями позже. Спок был еще немного бледноват, но в целом, спасибо МакКою, перестал походить на тень себя прежнего.
Кирк, ставя перед другом чашку с чаем, с удовольствием отметил, что так пугавшие его иссиня-темные круги под глазами вулканца исчезли почти полностью. Да и Боунс сегодня днем заверил капитана, что с завтрашнего утра его старпом может приступать к службе, пусть пока и в облегченном режиме.
- Благодарю, Джим, - при взгляде на капитана шоколадные глаза заискрились теплотой и благодарностью. Казалось, вулканец стремится "компенсировать" то время, которое он отсутствовал. И нельзя было с уверенностью сказать, кому из них двоих эта компенсация предназначалась в большей степени.
Кирк не стал отказывать себе в удовольствии и продлил контакт глазами чуть дольше, чем это было у них принято. В конце концов, сегодня они имели на это право.
Усевшись на свое место напротив старпома, Кирк с предвкушением посмотрел на доску и открыл партию. У него сегодня было боевое настроение, так что он выбрал нестандартное начало, и вулканская бровь немедленно отреагировала на этот факт, придав выражению лица своего хозяина скептическое и самую чуточку насмешливое выражение.
Сделав ответный ход, Спок взял чашку с чаем и молча откинулся на спинку стула.
Вопреки обыкновению, Кирк не стал ждать миттельшпиля, чтобы начать беседу.
- Пришел ответ от командования. На мой короткий рапорт, я имею в виду, - произнес он после второго хода, тоже откидываясь на спинку кресла и бросая короткий задумчивый взгляд на Спока. Темная бровь чуть приподнялась, приглашая развить мысль, и Кирк, усмехнувшись, не заставил просить себя дважды. – Выражают благодарность за успешное завершение миссии: заключенный договор и успешное начало сотрудничества, а также выражают удовлетворение в связи с благополучным возвращением на борт старшего помощника, - Кирк помедлил, глянув в сторону и побарабанив пальцами по столу, и добавил. – Именно в таком порядке.
Острая бровь приподнялась чуть выше.
- Вам это кажется нелогичным?
Кирк вздохнул. Фраза Спока была построена как вопрос, но на самом деле вопросом не являлась. Ну конечно, он прочитал своего капитана, как открытую книгу. Впрочем, маскировка и не входила в намерения Кирка.
- Если уж быть честным, мне кажется вопиюще нелогичным само намерение продолжать какие-либо отношения с этой расой, - поморщился он. Свой развернутый отчет, верный данному Споку обещанию, он пока не отправлял, но по ответу командования ясно было, что отчет этот в любом случае будет попыткой подуть на море.
Спок с теплотой посмотрел на капитана. С одной стороны, он прекрасно понимал друга и его эмоции. С другой, понимал и их эмоциональную нелогичность.
- Учитывая историю Калионики, их опасения относительно Федерации кажутся мне вполне объяснимыми, капитан.
Кирк переставил ладью на третий уровень и отхлебнул чай. Потом снова посмотрел на Спока. Он понимал, куда клонит друг, но сегодня был с ним категорически не согласен.
- Их опасения абсолютно объяснимы, согласен. А вот методы – нет. Если боялись нас, так отказались бы от сотрудничества, их же никто не заставлял.
Спок чуть кивнул и, мгновение посмотрев на доску, снова перевёл взгляд на друга, не спеша браться за фигуру.
- Несмотря на то, что я полностью согласен с вашим мнением относительно их поступков, капитан, я всё же вижу в них некую логику.
Кирк поморщился.
- Сволочная это логика, - непримиримо заявил он, поставив чашку на стол немного слишком резким жестом.
Вулканская бровь чуть изогнулась, и Спок передвинул наконец ладью на уровень ниже.
- Произошедшее на Антосе 4, полагаю, способствовало некоторой агрессивной настороженности со стороны калионикийцев. Ведь отказ от контакта с Федерацией не мог гарантировать им безопасность.
Усилием воли капитан погасил вспышку раздражения. Она была бы несправедлива. Потому что в этом был весь Спок. Он всегда был терпимее и человечнее своего капитана, но не было смысла произносить это вслух, тем более, что Спок ни за что не согласился бы с этим утверждением. Но это не отменяло его правдивости.
Раздражение сменилось теплой волной приязни, когда капитан посмотрел на своего старпома, ответившего ему вопросительным взглядом. Кирк с мягкой улыбкой качнул головой.
Он не уставал восхищаться этими чертами Спока – удивительной способностью посмотреть на ситуацию с чужой точки зрения и попытаться … нет, не просто понять разумом, а прочувствовать чужие мотивы, причем увидеть их чужими глазами, а не через призму собственного восприятия – потому что Джим знал, что уж Спок-то никогда не счел бы для себя возможным аналогичное поведение, вне зависимости от того, что у него там было в его прошлом опыте. Но сам капитан определенно не обладал такой широтой души.
- Я понимаю вас, Спок, - негромко сказал он. – Понимаю, но не могу согласиться. Если бы это зависело от меня, я бы предпочел, - он помедлил, задумчиво покусав нижнюю губу, - ладно, пусть не отомстить, но точно больше никогда не иметь с ними контактов.
Спок с теплотой посмотрел на капитана, подавив порыв протянуть руку и на мгновение сжать кисть Джима. Он прекрасно понимал чувства друга, понимал, что им движет. Чувствовал тёплую благодарность и сожаление, что другу пришлось пройти через... Через все эти события. Поэтому, когда вулканец снова заговорил, его голос звучал мягче и теплее.
- Я понимаю, Джим, и всё же, это нелогично. События в равной степени повлияли на всех участников, и этот опыт не мог пройти бесследно и для калионикийцев.
Смена оттенка интонаций Спока не прошла незаметной для капитана, и ореховые глаза засветились умилением. Вот только мнение свое Джим менять не собирался, хотя Спока он действительно понимал и знал, что тот тоже понимает его. А еще Кирк знал, что поменяйся они местами, и будь он, капитан, тем, кому взламывали мозг, кредит Спокова понимания в адрес калионикийцев сейчас был бы тоньше молекулярной пленки. И те полученные травмы и перенесенные страдания, которые в отношении себя Спок находил незначительными, в отношении своего капитана он счел бы неприемлемыми. Я знаю, друг мой, если бы там, в транспортаторной, бледной пошатывающейся тенью был я, а не вы, и это я лежал бы в лазарете тушкой двое суток, сенатора Гуна во время диалога на мостике ждал бы еще менее теплый прием, - от этой мысли на губах капитана снова расцвела мягкая улыбка.
Действительно, все зависело от точки зрения. Причем даже не в его капитанской персоне и привязанности к этой персоне вулканского старпома было дело – он прекрасно знал, что, составляй Рокруа компанию Споку, это уже кардинально изменило бы взгляд вулканца на ситуацию.
Это было несправедливо. Это несправедливо, Спок, ты знаешь это? – хотелось спросить Джиму, но, глядя в темные внимательные бархатные глаза напротив он с горечью осознавал бессмысленность этого вопроса.
А те под взглядом Кирка потеплели ещё чуть больше. Казалось, Спок прочёл мысли своего капитана и взглядом постарался выразить то, что не мог словами. Им с Джимом не нужны были слова, чтобы понять друг друга. Или чтобы сказать "спасибо". Впрочем, для последнего по отношению к капитану Кирку, у него никогда не будет достаточно слов.
Прервав зрительный контакт, вулканец перевёл взгляд на доску и передвинул ферзя.
- Шах, капитан.
Кирк тоже оценил состояние дел на доске.
- Быстрая инициатива, мистер Спок? – лукаво спросил он. – Не боитесь, что я не премину юркнуть в лазейку?
- Только если я буду иметь неосторожность ее оставить, капитан, - невозмутимо ответил вулканец.
- Ну тогда вот так, - Кирк, посмеиваясь, закрыл короля ладьей и с интересом посмотрел на своего противника.
- Очаровательно, - с истинно вулканской невозмутимостью и едва уловимым, заметным скорее по движению брови, интересом произнёс Спок.
- Еще бы, - авторитетно согласился Кирк и поднялся, чтобы налить по второй порции чая. Вечер обещал быть очень увлекательным.

Copyright © TsPok & SilverWind

2014