Пешки и символы
Автор: Маджлисс Ларсон
Переводчик: Центурион СоНа
Часть первая

Положив щеку на лабораторный стол, Джин Черни наблюдала за медленно образующейся капелькой воды из своей импровизированной угольной колонки. Едва два сантиметра воды в стакане с утра. Голод ее больше не беспокоил, но ей очень хотелось пить. Но она зависела от грунтовых вод, которые просачивались через обломки и стекали по бруску в ее колонку. Хрустальная капля появилась из колонки. Она отлила половину и выпила. Недостаточно. Безучастно она подняла свой лабораторный журнал и просмотрела последние несколько записей.
Вчера было землетрясение. Была одна в моей лаборатории, когда это началось. Пыталась открыть дверь. Должно быть, что-то повреждено. Пришла в себя. Темно. Обращалась за помощью весь день. Нет ответа. Нельзя перемещать мусор, чтобы выбраться.
Головная боль сегодня сильнее. Нет еды, воды немного. Никаких признаков никого. Нужно больше воды. Не могу нормально думать. Должна отдыхать.
10/5/06 ?? Сегодня лучше. Нашла рацион-плитку в ящике моего лабораторного стола. Подсоединила фильтр для сбора грунтовых вод. Собрала не поврежденные семена моего нового сорта квадротритрикаля, и спрятала его в капсульном хранилище. Никаких признаков никого. Смогу ли я продержаться до тех пор, пока «Энтерпрайз» прибудет на следующей неделе?
Записи продолжались. На шестой день она написала длинное резюме о своем новом сорте квадротритрикаля. На восьмой день она забыла сделать запись. Вчера она просто написала:
Очень слаба и хочу пить.
Она подняла ручку и тщательно вывела:
10/11/06 То же самое.
Она хихикнула и заплакала. Потом добавила:
Дорогой Бог, пожалуйста, не позволь «Энтерпрайзу» опоздать … так устала ... немного поспать ... большой глоток воды ... все будет хорошо…
Резкий грохот заставил ее цепляться за ускользающее сознание. Сквозь густую пыль она смутно разглядела две фигуры в униформе, пробивающиеся в лабораторию. Все было путано и нечетко.
«Слава тебе, Боже, ты это сделал…», - пробормотала она и упала в обморок.

Некоторые вещи не меняются никогда, и одна из них - антисептический запах медотсека. Прежде чем она открыла глаза, Джин уже поняла, что она в медотсеке. Она слегка пошевелилась. Кровать была очень жесткая. Она подняла голову и открыла глаза. Зрение не фокусировалось; «Доктор Маккой? Кто-нибудь? Помогите, я не ничего вижу! Что случилось?»
Темное лицо всплыло в поле зрения, и руки крепко оттолкнули ее назад на кровать. «Доктор, она пришла в себя».
Не тот голос, который она знала – было что-то странное с ее слухом тоже - он звучал неправильно. Еще один странный голос: «Лежи спокойно. У тебя плохая реакция на лекарства, но через несколько минут у тебя восстановится зрение. Передай мне эту вторую дозу и инъекцию стимулятора».
Джин слегка вздрогнула от внезапной хватки на своей руке и резкого ощущения вонзания чего-то, что последовало за этим. Это не было похоже на обычный гипоспрей. И что это была за инъекция стимулятора? Как бы то ни было, она сработала. Ее голова прояснилась, дрожь исчезла, и ее взгляд начал фокусироваться. Она несколько секунд смотрела на черное полотно на койке над собой, прежде чем поняла, что это не может быть медотсеком «Энтерпрайза». Она посмотрела на стоящую рядом с ней фигуру в дымчато-зеленом. «Где я? Кто Вы?»
В этот момент подошли еще три фигуры в черном с золотыми накидками. «Коммандер, Вы как раз вовремя. Она очнулась - хочет знать, где она.» Обратившись к Джин, мужчина добавил: «Поскольку он здесь, возможно, Коммандер Канг сам просветит вас».
Находящийся по центру среди троих новоприбывших подошел к изножью ее койки и почтительно улыбнулся. Высокий даже по клингонским стандартам, мускулистый, с прекрасными черными волосами, пронзительными глазами и выразительным ртом, этот коммандер свободно демонстрировал свое высокомерие, данное ему по праву рождения. «Ах, мисс Черни, вы чувствуете себя лучше, я вижу. Доктор Экнаар преуспел. Вы были в довольно плохом состоянии вчера, когда я доставил Вас на борт. Как видите, Вы имеете честь находиться на борту клингонского имперского боевого крейсера - моего.» - Он слегка поклонился. - «Коммандер Имперского Флота Канг. Мы перехватили ваш сигнал бедствия с планеты Шермана, но проводили разведку еще день до ответа, потому что раньше у нас бывали ложные вызовы с участием Федерации. Однако этот, кажется, был подлинным, поэтому мы спасли Вас.»
Kлингоны! В уме Джин пронеслась дюжина вопросов. Клингонская атака? Саботаж? Их намерения? Есть ли другие выжившие? Ее пульс, должно быть, тоже ускорился, потому что она увидела, как Канг и Экнаар взглянули на ее прикроватный монитор. Ей нужно будет действовать очень осторожно. Она выбрала отвлекающий вопрос. «Канг? Я думала, что коммандер Колот назначен патрулировать этот сектор».
- Мы здесь по специальному заданию. - Его глаза сузились. - А что, специалист Федерации по сельскому хозяйству должен быть информированным о нашем военном размещении или Вы выполняете дополнительную функцию на планете Шермана?
Джин напряглась. «Учитывая сложившуюся ситуацию, все мы, находящиеся на планете Шермана, тщательно проинформированы о передвижениях клингонов. Вы можете подтвердить это с помощью любого из моих коллег».
- К сожалению, не могу. Кажется, Вы - единственная оставшаяся в живых после землетрясения.
Теперь монитор, несомненно, отразил ее повышение кровяного давления. Она ему не поверила. «Кто-то, должно быть, выжил, чтобы отправить сигнал бедствия. Я, конечно, этого не делала», - отрезала она.
- Да, мы нашли человека в комнате связи, но он скончался вскоре после нашего прибытия. Прежде чем он умер, насколько я понял, он сказал что-то о том, что скоро появится «Энтерпрайз».
Хотя она и не доверяла Кангу, но подумала, что необоснованные обвинения вряд ли бы были продуктивными. Даже если клингоны были ответственны за всю или хотя бы часть этой катастрофы, медом она добилась бы больше, чем купоросом в этот момент.
Может быть. Проглотив свои подозрения, она хладнокровно ответила: «Да, «Энтерпрайз» должен прибыть со дня на день для обычной проверки. Если я на самом деле последний оставшийся в живых, позвольте мне выразить благодарность за ваш ответ и помощь. Однако, вам не нужно больше беспокоиться. Если вы вернете меня на станцию, я смогу дождаться «Энтерпрайза» там».
- Невозможно. - Канг слабо улыбнулся. - Я уверен, что вы понимаете деликатность ситуации, если наш корабль будет найден «Энтерпрайзом» на месте такой неудачной трагедии на одной из ваших исследовательских станций. Мы уже покинули эту звездную систему. У Вас будет достаточно возможностей, чтобы выразить свою благодарность за мое гостеприимство, прежде чем все подойдет к концу.
Возможно и нет. Как она и боялась, приманка клингонского альтруизма была с шипами. Можно разоблачить его сейчас - они, несомненно, вцепились в нее. «Никогда не позволяйте себе даже предположить, что клингон будет замечен в такой мягкой эмоции, как сострадание к человеку. Почему Вы действительно спасли меня, Канг? Что Вам нужно?»
- Хотя я и не ожидал, что Вы этому поверите, на самом деле мы спасли Вас без каких-либо далекоидущих планов. Однако теперь мы обнаружили, что Вы можете сделать две простые вещи: открыть эту капсулу, содержащую новые семена квадротритикаля, и расшифровать эти заметки. Он махнул одному из остальных клингонов, и тот подал ему записную книжку. Джин узнала свой журнал.
Ее решимость оставаться спокойной внезапно исчезла. «Мой новый сорт! Вы не имели права красть это с нашей станции!» Она переместилась в вертикальное положение на краю койки, чуть не ударившись головой о верхний ярус в спешке. Янтарные огни бешено замигали на ее мониторе. Сердито она очистила свою руку и висок от соединительных проводов. «Похищение и пиратство! Вот что это!»
- Напротив, я спас Вас и сохранил Вам жизнь, поэтому я имею полное право на Вас и ваше имущество. Я не собираюсь тратить время на споры с Вами. Вы откроете капсулу и расшифруете свои заметки?
- Сначала я увижу Вас в девятом круге ада.
Канг пожал плечами. «Он будет вашим, моя дорогая, а не моим. У нас есть способы убедить кого-угодно взглянуть с нашей точки зрения. Доктор Экнаар, начните с сыворотки правды».
Доктор-клингон безрезультатно попытался успокоить Джин, уложить ее на койку и подсоединить монитор. Он обеспокоенно взглянул на Канга. «Коммандер, мы уже пробовали это, как только Аэрнат перевел ее заметки. У нее была серьезная аллергическая реакция на луркаин, поэтому она так долго приходила в сознание».
Канг выглядел раздраженным. «Тогда используйте агонизатор, но получите информацию». Он повернулся, чтобы уйти.
- Это тоже не сработает, - быстро вмешалась Джин.
Канг остановился и оглянулся: «Наверное, у Вас аллергия и на агонизатор, но это неважно, это все равно выполнит задачу».
Джин была рада, что монитор отключен и не может ее выдать. «Не совсем так, коммандер Канг. Я сказала Вам, что мы были тщательно проинформированы о проделках клингонов. Наши сотрудники станции были также тщательно отобраны и обучены. Поскольку Вы уже обнаружили аллергическую реакцию, я могу также сказать Вам, что пытка меня агонизацией приведет только к моей мгновенной гибели, а не к получению информации, которую Вы пытаетесь добыть».
В два полных шага клингон покрыл расстояние между ними. Кивнув в сторону бормочущего что-то медика, Канг схватил Джин за плечи и подтянул ее вверх, пока пальцы ее ног почти не оторвались от палубы. «Это еще один из коварных трюков вашего Кирка?» - прорычал он. Джин встретила его хмурый взгляд непоколебимо. «Нет, Вы врете. У Кирка всегда есть неожиданный трюк или два в рукаве, но он от природы неспособен принести в жертву свой отряд, даже если этого требует хорошая тактика. Вы блефуете».
- Вы хорошо знаете капитана Кирка, - спокойно ответила Джин. - Он также хорошо знает, чего ожидать от вас. Цель заключалась не в том, чтобы пожертвовать нами, а в том, чтобы избавить нас от ненужных страданий, учитывая вашу общеизвестную склонность к тактическим жертвам.
Она затаила дыхание, когда Канг сжал ее плечи. Он долго смотрел в ее лицо. «Я все еще думаю, что Вы блефуете. Лейтенант, ваш агонизатор».
- Но, коммандер, - запротестовал Экнаар, - если она не блефует, и Вы используете его, Вы никогда не получите семена. Аэрнат говорит, что взрывное устройство сработает при открывании и сожжет эту штуку. Вам нужно, чтобы она жила, чтобы заполучить его.
Канг внезапно отпустил левое плечо Джин и повернулся, подавая сигнал доктору отступить, чтобы не наткнуться на него. «Придерживайтесь своих иголок и снадобий, Экнаар, и не думайте указывать мне на очевидное. Скажите, каков ее текущий физический статус?»
Экнаар обеспокоенно ссутулился. «Ээ ... со стимулирующим уколом и всем остальным, я бы сказал, нормальная человеческая женщина в настоящий момент. С весом в пятьдесят килограмм она немного недоедает, но я верну ее в нормальный вес».
Канг снова обратил свое внимание на Джин. «Ну, Черни? Не хотите ли пересмотреть свое мнение, прежде чем мы вернемся – из вежливости к капитану Кирку и его махинациям - к более старым и менее эффективным методам? Простой жест благодарности облегчил бы все для всех нас».
Джин почувствовала мгновенный проблеск каких-то странных эмоций в его глазах. Она решила попробовать еще одну апелляцию. «Я не могу отдать Вам это зерно, но у капитана Кирка будет такое право. Если это так важно для Вас, вернитесь к планете Шермана и попросите семена в обмен на мое освобождение. Он выполнит эту просьбу, я уверена».
Канг рассмеялся. «Попросить? Попросить у Кирка что-то, чем я уже и так законно владею? У Вас плохое мнение о клингонских коммандерах, моя дорогая».
Их прервал интерком с мостика: «Мостик вызывает коммандера, это двадцать шесть пятьдесят. Мостик рапортует, скоро понадобится изменение курса».
Канг отпустил другое плечо Джин так резко, что она отшатнулась и ударилась о многоярусную койку. «Признано. Я займусь этим в зале Совета. - Он повернулся. - Приведите ее туда».
Когда Канг ушел, Джин ощутила, что ее резко подхватили двое его лейтенантов, вытолкнули через дверь и повели по ряду узких коридоров. Она подстраивалась под них достаточно, чтобы удерживать под собой ноги и чтобы давление на ее руки было терпимым. Ей нужно было время, чтобы собрать свои мысли и оценить ситуацию. С помощью удачи и маленького блефа она выиграла короткую отсрочку от агонизатора, но она не была уверена, что убедила Канга. Даже если бы ей это удалось, что тогда произойдет? Они не должны получить новое зерно! Почему корабль клингонов был там, прежде всего? Почему Канг, а не Колот? Это не могло быть из-за штамма семян - он был слишком новым. Никто больше не знал об этом, кроме персонала станции. Персонал… были ли другие оставшиеся в живых? Получил ли «Энтерпрайз» сигнал бедствия? Так много вопросов. Не похоже, что она скоро получит на них ответы. Джин с трудом справлялась с паникой. Выжить и преуспеть: кредо клингонов. Ну хорошо, пусть так и будет на данный момент. Простые истины. Одна проблема за один раз. Во-первых, нужно было задержать Канга как можно дольше - дать шанс «Энтерпрайзу».
Клингоны бесцеремонно зашвырнули ее в небольшую комнату с деревянными панелями. Канг занимал один стул за единственным столом. Перед ним стояли и другие стулья. Он говорил в настольный интерком: «И держись этого курса до дальнейшего уведомления. Есть еще что-то, что нужно сообщить?»
- Нет, сэр. Мостик закончил доклад, коммандер.
- Очень хорошо. Не беспокойте меня, если это не срочно. Канг, конец связи.
Он щелкнул рычажком на консоли и повернулся к трио перед собой. Он указал на противоположную стену: «Продолжим».
Джин прижали к стене напротив Канга. Внезапно один из охранников тяжело опустил сапог на ее ногу. Она ахнула и невольно согнулась, только чтобы встретить удар, который откинул ее голову назад к стене. Холодная ярость выплеснулась из нее. «Грязные клингонские трусы! Вы называете себя Имперскими офицерами. Да вы не достойны даже мыть мою посуду».
Это вызвало короткий смешок Канга. «Видишь, Тиракс?»
Лейтенант, который ударил ее, покраснел. «С вашего позволения, коммандер?»
Канг слабо улыбнулся. «Только не убивайте ее, лейтенант». Он открыл ящик стола и достал кинжал. «Ловите, Черни». Тот воткнулся в стену рядом с ее плечом. Тиракс вытащил свой кинжал. Другой охранник отпустил свою хватку и отодвинулся.
Джин вытащила нож из стены и оценивающе взвесила его. Она не была дуэлянтом, но в колонии на Альдебаране, еще будучи девушкой, она была чемпионкой среди любителей по стилету. Тогда она могла попасть в пятисантиметровую цель с расстояния десяти метров. Но это было давно.
Она и Тиракс медленно повернулись друг к другу. Если бы она могла отойти от охранника за своей спиной, прежде чем Тиракс сделает свой ход... Тиракс сделал выпад, и Джин бросилась. Он промахнулся и подошел к стене, с изумлением глядя на рукоятку кинжала Канга, торчащую справа вверху в его груди. Выпустив свой кинжал, он вытащил оружие Канга, а затем рухнул на колени, когда хлынувший воздух сжал его легкое. Джин схватила освободившийся кинжал и отступила.
Канг оценивающе улыбнулся. «Не совсем стандартная форма клингонской дуэли, но красиво проведенная – как для человеческой женщины. Лейтенант, заберите своего товарища в медотсек, а затем отчитайтесь».
- Есть, сэр. - Больше не ухмыляясь, второй офицер помог задыхающемуся Тираксу встать на ноги.
Канг встал и не спеша вытащил свой бластер, поместил его в ящик стола и запер замок. Удерживая свой взгляд на Джин, он обошел вокруг стола, плавно поднял кинжал с пола и посмотрел на нее. «Теперь ...»
Джин отступила назад и подняла свою свободную руку в знак протеста. «Канг, пожалуйста, я не хочу сражаться с Вами. Ради Бога, послушайте меня. Вы не можете выйти из положения с помощью этого безумия. Остановитесь, пока не стало слишком поздно. Верните меня сейчас, и мы забудем обо всем этом. Не нарушайте договор!»
Канг аккуратно вытер кинжал о бедро. «Я еще не нарушил никаких договоров, и не собираюсь». Он оценивающе посмотрел на Джин: «Охрана!»
Джин снова запротестовала: «Канг, пожалуйста! Я... я не хочу причинять Вам боль».
- Причинять мне боль? Убивать меня – Вы имели ввиду. Сейчас это был бы прекрасный штрих, не так ли?
- Нет, - продолжала упорствовать Джин, - если я буду сражаться с Вами, я проиграю в любом случае. Вы знаете, что я имею ввиду.
- Тогда удовлетворите мои требования.
- Я не могу.
- Хорошо, защищайтесь.
Они осторожно кружили друг вокруг друга, выжидая. Напротив нее была дверь - та, через которую они вошли. Когда Джин повернулась к ней спиной, она метнула свой кинжал - мгновенно приколов Канга к панели сквозь его левое плечо.
В отчаянии она кинулась к двери, молясь, чтобы та была открыта. Это было так, но Канг поймал ее, когда она устремилась в нее. Они, запутавшись, упали на пол, и вскоре Канг подмял ее под себя.
Джин посмотрела на него. Плечевая рана была более поверхностной, чем она предполагала. Пренебрежительно тряхнув головой, Канг сделал ей замечание: «Никогда не отворачивайтесь и не убегайте от превосходящей силы. Это всегда тактическая ошибка, моя дорогая».
- Как Вы убегаете от Кирка? - бросила ему вызов Джин.
Канг широко улыбнулся. «На этот раз, мисс Черни, Кирк узнает, что я не подчиненная сила, если он решиться преследовать меня».
У Джин перехватило дыхание, когда его кинжал медленно спустился к ее животу. Он разрезал ее тунику от пупка до яремной впадинки с достаточным давлением, чтобы поцарапать, но не порезать кожу. Она чувствовала, как ее горло пульсирует под острием кинжала. Лицо Канга было всего в десяти сантиметрах над ней. Он переместил острие кинжала под подбородок, приподняв ее лицо к своему. «И Вы обещаете стать важной пешкой в этой игре. Ваше спасение было удачным ходом».
- Пират! - Кинжал не оставлял много места для разговора.
- Смелая пешка. Ты просто продолжаешь делать ходы, не так ли? Мне нравятся хорошие бойцы. Не волнуйся, ты выживешь, но это будет моим успехом. Мне это очень нравится.
Его губы жестко опустились на ее, и Джин почувствовала, как кинжал впился в кожу. Она вздрогнула, когда резкий свист пронзил до боли ее уши.
Бормоча проклятия, Канг поднялся на ноги, подтянув ее за собой. Он щелкнул рычагом на столе: «Дургаф побери, что там еще?»
- Звездолет Федерации приближается к нам, сэр. Мы продолжали держать частоты открытыми, как это было приказано. Они сделали предупредительный выстрел по нашему носу. Теперь мы откроем огонь по ним, коммандер?
- У вас уже есть уверенная идентификация?
- Это «Энтерпрайз», коммандер.
- Отлично. - На лице Канга появилось мрачное удовлетворение. - Статус Желтый - полная боевая готовность. Последовательно открывайте приветственные частоты, я иду на мостик.
Наружная дверь открылась, чтобы явить их взглядам возвращающегося офицера. «Приказы, коммандер?»
- Держите ее здесь до дальнейших приказов.
Канг обернулся к Джин: «Кажется, ваш капитан Кирк решил скрестить меч со мной снова. Слушайте через интерком. Вы должны найти это весьма поучительным». Он ушел.
Клингон окинул ее полураздетый вид плотоядным взглядом, затем повернулся к консоли. Джин присела на один из стульев. «Энтерпрайз» прибыл! Если бы только был какой-то способ дать им сигнал. По крайней мере, она будет слышать их разговоры. Это было уже что-то. Она услышала, как Канг прибыл на мостик и приказал открыть канал «Энтерпрайзу».
- Итак, капитан Кирк, мы встретились еще раз! Надеюсь, у Вас есть все основания для вторжения на территорию клингонов и стрельбы по Имперскому боевому крейсеру.
Голос Канга был неприветливым и сухим.
- Коммандер Канг, Вы прекрасно знаете, почему мы преследуем вас. На этот раз доказательства недвусмысленны, я обвиняю Вас в нарушении Органианского мирного договора.
Это был знакомый голос капитана Кирка.
- Нарушение договора? Недвусмысленные доказательства? Ну-ка, капитан Кирк, точно изложите ваши доводы.
- Канг, мы знаем, что Вы только что покинули планету Шермана. Мы обнаружили ваш недавно обустроенный аванпост. Вы это отрицаете? - Кирк казался нетерпеливым.
- Аванпост? Капитан Кирк, это научная миссия. В соответствии с условиями договора планета Шермана принадлежит тем, кто может наиболее эффективно ее развивать. Усилия Федерации на сегодняшний день не были впечатляюще успешными. Теперь, после вашей последней катастрофы, кажется, у нас есть основания для применения Органианцами равного статуса для нас на планете Шермана. Мы также уведомили их. Мы выполнили договор буквально. Теперь я могу предложить, чтобы вы, если не хотите спровоцировать инцидент, покинули территорию клингонов немедленно. Если вы это сделаете, я готов проигнорировать ваше агрессивное поведение.
- Минуточку, Канг. Я еще не закончил. Я также обвиняю вас в нападении, убийстве и уничтожении имущества Федерации на планете Шермана. Я хочу расплаты ...
- Конечно, Кирк. Вы ведь не хотите обвинить нас в создании землетрясения, чтобы уничтожить вашу станцию? - Канг выглядел забавляющимся.
- Нет, записями на станции задокументировано, что это было естественным событием. Однако, были выжившие, а вы были там после землетрясения. Вы убили Джонса, офицера связи, разграбили сельскохозяйственную лабораторию и похитили или убили специалиста по сельскому хозяйству Черни. Это военные действия, и я требую расплаты, а также передачи под арест виновных.
- Это cерьезные обвинения, капитан. На чем Вы их основываете? Каковы ваши так называемые доказательства этих предполагаемых действий?
- Мы обнаружили фрагменты ткани, вырванные из униформы клингонов обломками там, где вы проникли в лабораторию Черни. Она пропала без вести, так же, как и предметы из ее лаборатории. Доктор Маккой установил, что Джонс умер от отравления комбинацией луркаина и седативного средства, ни один из которых не присутствует в запасах медикаментов на нашем складе. Вы и теперь будете продолжать отрицать ответственность за это?
Впервые Канг выглядел немного раздраженным. «Ваши люди, безусловно, работают эффективно. Я очень благодарен доктору Маккою за его основательность. Однако я могу без всяких сомнений утверждать, что мы не предпринимали никаких враждебных действий. Вы неверно истолковываете факты. Позвольте мне продемонстрировать прямое подтверждение.» Джин услышала щелчок, затем голос Канга продолжил: «Доктора Экнаара на мостик.» Еще один щелчок. «Лейтенант, доставьте Ваше поручение на мостик».
- Есть, коммандер. - Мужчина схватил Джин за локоть и вывел ее за дверь. Еще раз продвигаясь по узким коридорам, она собрала в кучу свои мысли. Канг собирался продемонстрировать ее присутствие на своем корабле. Будет ли у нее возможность пообщаться напрямую? Что самое важное удастся сказать? Сможет ли Кирк заставить Канга отослать ее обратно? Какую ловушку Канг пытается устроить «Энтерпрайзу»? Таких сведений у нее не было!
Приход Джин, ее эскорта и доктора Экнаара сделали клингонский мостик весьма переполненным. Игнорируя показания на дисплее консоли оружейного офицера слева от себя, Джин посмотрела мимо высокой спины Канга на экран. На нем был виден знакомый мостик «Энтерпрайза» с капитаном Кирком в его командном кресле. Позади него она увидела, как лейтенант Ухура склонилась над коммуникационной консолью. На своих постах сидели энсин Чехов, навигатор и рулевой Сулу. У нее перехватило горло от желания позвать их. Несмотря на то, что она работала лишь недолгое время в научном отделе на борту «Энтерпрайза» до назначения на планету Шермана, эти знакомые лица были для нее, как родные. Она заметила, как у Кирка заиграли желваки, и его кулак на мгновение сжался, когда он увидел ее. Она внезапно осознала, как выглядит в данный момент.
Кирк снова обратился к Кангу: «По-видимому, Вы просто подтверждаете мои обвинения, я настаиваю, чтобы Вы вернули...»
Канг прервал его упреждающим жестом. «Доктор Экнаар, опишите состояние специалиста Черни, когда мы ее нашли».
- Конечно, Коммандер. Она была в полукоматозном состоянии, страдала от острого дефицита питания, выраженного в дисбалансе электролитов, критической дегидратации, демонстрировала признаки сотрясения мозга - вероятно, от восьми до десяти…
- По вашей оценке, насколько долго она прожила бы в таком состоянии без лечения?
- Ммм ... вероятно, менее тридцати часов, сэр.
Канг повернулся к экрану просмотра: «Мы перехватили сигнал бедствия с планеты Шермана. Разведка не регистрировала ни одного корабля Федерации в этом районе. Были двое выживших: мы нашли офицера связи в умирающем состоянии и облегчили его кончину. Черни мы смогли привести в чувство. Как Вы бы это сформулировали, это был простой акт гуманизма, капитан Кирк.»
- И как же Вы дошли до этого, специалист Черни? - Кирк указал на ее тунику.
- Я... - начала Джин, напуганная его вопросом.
Канг ровно прервал ее. «Ах... Капитан... Мисс Черни обидела одного из моих людей и бросила ему вызов на дуэль». Он повернул голову и поднял руку, чтобы скрыть мимолетную улыбку. «Она выиграла. В результате, один из моих лучших лейтенантов проведет некоторое время в медотсеке. Естественно, я был раздражен...» Он пожал плечами.
- Черни? - спросил Кирк.
На этот раз Джин была наготове. «Капитан Кирк, среди предметов, изьятых из моей лаборатории, была капсула с новым резистентным штаммом квадротритикаля. В попытках добыть информацию от меня об этом они обнаружили мою аллергию на луркаин, поэтому я рассказала им о моем стандартном фатальном ответе на агонизатор. В данных обстоятельствах я не видела смысла скрывать это».
Кирк даже глазом не моргнул. «Разумеется, лейтенант Черни. В статусе X у вас имеется эта значительная свобода». Джин внезапно поднялась на ступеньку. Что, ради космоса, такое статус X? Лейтенант / статус / значительная свобода... Было ли что-то, о чем она забыла? Кирк продолжал: «Коммандер Канг, Вы удерживаете одного из моих людей и некоторые материалы, принадлежащие Федерации. Я официально требую их немедленного возвращения, а также задержания тех, кто несет за это ответственность, до тех пор, пока по этому вопросу не будут вынесены суждения со стороны Органианцев ».
Канг на этот раз улыбнулся открыто. «Конечно, Вы шутите, капитан ... Черни со мной связана».
Кирк выглядел озадаченным: «Связана?»
- По клингонскому обычаю, а я напоминаю Вам, капитан Кирк, вы сейчас на территории Клингонской империи. По нашему обычаю, если жизнь человека спасена другим, тогда он (или она в этом случае) становится связанным со спасателем, пока тот не посчитает нужным сломать эту связь. На данный момент ваш лейтенант - ценная пешка, и я не собираюсь ее отпускать.
Выражение лица Кирка было упрямым. «Черни - гражданка Альдебарана, который является членом Федерации. Я, как представитель Федерации, требую ее немедленного освобождения».
- Тогда, насколько я понимаю, Вы не признаете обычай и практику Клингона в этом случае, капитан? - неуверенно спросил Канг.
- Точно, - огрызнулся Кирк.
- Тогда и я не признаю юрисдикцию Федерации здесь, капитан Кирк. Я предлагаю вам решить это с Органианцами. Мы передадим им ленту с записью этой встречи. Теперь, если ваши приказы не включают начало войны, я предлагаю вам покинуть территорию Клингона незамедлительно. Позвольте мне также указать Вам, что вы в настоящий момент окружены двумя дополнительными крейсерами. Мы не принимаем захватчиков любезно, капитан Кирк.
На экране обзора Спок, Первый офицер с Вулкана, выпрямился от своей компьютерной консоли, чтобы встретиться взглядом с Кирком. «Подтверждено, капитан. Сенсоры показывают три клингонских крейсера».
Кирк в отчаянии прикусил губу. «Канг, когда ваш корабль был уничтожен, я взял оставшихся в живых членов экипажа на борт моего корабля, и они были хорошо приняты. И я ожидаю, что так будет и с Черни. Я буду считать Вас лично ответственным за обращение с ней».
Лицо Канга мгновенно потемнело. «Я буду помнить об этом, капитан, в мельчайших подробностях». Затем он насмешливо добавил: «Пока мы не встретимся снова, Кирк». Он резко отключил связь и встал, его лицо внезапно стало темным от ярости. «А теперь, какой отброс с камбуза оставил обрывки своей униформы по всей этой лаборатории?»
- Он здесь, сэр. - Крепкий молодой клингон был вытолкнут вперед другим охранником.
- И? - резко потребовал ответа Канг.
- Мне нет оправдания, коммандер. - натянуто ответил клингон.
- Экнаар, обождите. - Канг кивнул охраннику - Четверть силы, стандартная продолжительность, а затем ограничение апартаментами в течение шестидесяти часов.
Джин с ужасом наблюдала, как охранник приложил агонизатор к груди несчастного клингона. Раньше она никогда не видела этого в действии. Ее интенсивно затошнило, когда мужчина рухнул на пол. Его крики оборвались внезапно, когда он застыл в судорогах. Охрана заменила его агонизатор, в то время как Экнаар проверил находящегося без сознания человека. Джин зажала рукой рот, затем прислонилась к своему конвоиру для поддержки. Экнаар встал: «Он стабилен, заберите его в апартаменты».
Джин увидела, как Канг с любопытством взглянул на нее. Она выпрямилась с некоторым усилием. Канг обернулся к Экнаару. «А как насчет того офицера связи? Я же сказал, что хочу, чтобы следов не осталось».
Плечи Экнаара опустились от обеспокоенной догадки. «С более высоким человеческим метаболизмом они должны были быть выведены. Может быть, он не прожил достаточно долго, как я и предупреждал. Я же говорил, что это...»
- Я знаю, знаю. Вы предупреждали меня, что это рискованно. Я хочу от вас результатов, а не рисков. - Он направился к двери. - Лейтенант, уведите человека. Экнаар, после того как мы закончим с ней, ограничьтесь апартаментами в течение тридцати часов.
Совершенно расстроенная тем, чему она была свидетелем, Джин позволила себе быть практически унесенной охранником. На входе в медотсек Канг коротко проинструктировал Экнаара: «Базовые показатели, а затем отправьте ее под стражу». Он растворился в коридоре.
Оцепенело Джин лежала на диагностическом столе, снося различные сканирования и зондирования. Она успешно держалась в ожидании «Энтерпрайза». Теперь он пришел и ушел. Спасение внезапно стало чем-то далеким. Хотя она восстановила физическое равновесие, ее разум отказывался заниматься чем-либо, кроме изображения клингона, бьющегося в конвульсиях.
Наконец Экнаар отпустил ее небрежным шлепком по бедру. «Идите, моя девочка. И последний совет. Не рассчитывайте на своего капитана или Органианцев. Даже если они должны пройти через все это, возможно, будет слишком поздно делать для Вас что-то полезное. Если Вы будете сотрудничать с Кангом, он отдаст Вам должное - даже сейчас. Просто не подталкивайте его заходить слишком далеко.»
Джин просто смотрела на коренастого седого клингонского медика. Она не могла придумать никакого ответа для него.
Каким-то образом ей удалось снова пройти по коридорам и оказаться в маленькой каютке, обрудованной маленькой койкой, столом и трехногим стулом. На столе лежала ее капсула. Канг ждал ее вместе с другим клингоном, которого она раньше не видела. Канг внимательно посмотрел на нее, и снова она заметила вспышку непонятной эмоции, которая пересекла его лицо. Он указал на стройного клингона рядом с собой.
- Это Аэрнат, наш специалист по сельскому хозяйству , он работает над вашими заметками и имеет разрешение видеть вас по своему усмотрению. Было бы в ваших интересах сотрудничать с ним. Теперь откройте капсулу.
Джин флегматично не сводила глаз с плеча Канга. Он ничего не сделал с раной от кинжала, как будто в этом не было никакого смысла, но она видела, что он немного напряженно шевелил рукой. Она ухватилась за эту частичку знания, и это принесло ей небольшое успокоение. Она не осмеливалась встретиться с ним взглядом или заговорить, зная, что если она потеряет свой контроль, она сломается. Она молча покачала головой.
Канг шагнул вперед, схватил ее за волосы на затылке и поднял ее лицо к себе. Он сказал тихо: «Не пытайся ждать Кирка или Органианцев. Я не... у тебя не так много времени». Лед в его тоне разлил озноб по ее спине.
Она закрыла глаза и сосредоточила всю свою волю на последнем усилии: «Нет.»
Канг отпустил ее рывком, который заставил ее упасть обратно на койку. «Очень хорошо. Мы доведем Вас до состояния, в котором Вас нашли, с одним незначительным изменением. Доктор Экнаар будет делать вам инъекции глюкозы, чтобы ваши кетоны были ниже уровня, который убил бы Вас голодной смертью. Вы сможете поесть, когда мы получим семена». Он указал на капсулу. «Она подключена к сети. Все, что Вам нужно сделать, это прикоснуться к ней, чтобы активировать сигнал. Кто-то придет сразу же».
Трое клингонов ушли. Через прозрачную верхнюю половину двери каюты Джин могла видеть, как охранник выходит и остается снаружи. Он, в свою очередь, мог видеть всю ее каютку снаружи, за исключением уборной в той же стене. В уборной был установлен акустический туалет и раковина. Раковина была сухой. Воды нет. Тщательно обходя стол, она вернулась к своей койке и легла лицом вниз. Напряжение стало, наконец, слишком сильным, и она начала всхлипывать, пока все ее тело не задрожало. В конце концов она заснула.

Часть вторая

На мостике «Энтерпрайза» капитан Кирк уставился на пустой экран. «Обратный курс к планете Шермана, мистер Сулу, и дайте мне вид на эти три крейсера, когда мы будем уходить». Мостик наблюдал, как два крейсера быстро удаляются. Третий медленно шел за ними, когда они повернулись и направились обратно из клингонского пространства. Наконец, удовлетворенный, что это просто сопровождение, Кирк сказал: «Отмените Красную тревогу, мистер Сулу. Желтая тревога, пока этот крейсер не вернется. Мистер Скотт, управление на Вас.» Он встал, одернув форменную тунику и взглянул на доктора Маккоя, стоящего около турболифта.
- Боунз, мистер Спок.
Оба офицера вошли вслед за ним в турболифт. «Конференц-зал», - задал он направление турболифту. Мистер Спок, его Первый офицер с Вулкана, стоял в легкой официальной стойке, его лицо было бесстрастным от черной челки и острых ушей до его угловатого подбородка. Слева от него доктор Маккой, Главный офицер медицины, стоял, подперев одной рукой локоть другой, и задумчиво покусывал кулак. Поза его худой фигуры выдавала его чувство беспокойной концентрации. «Что ж, - сказал Кирк, - мы знаем, что она жива и направляется на территорию клингонов. Кроме этого ...»
Дверь турболифта открылась, и трио переместилось в конференц-зал. Маккой и Кирк взяли кофе, и все трое сели с одного конца большого стола конференц-зала. Голос Кирка был рассудительным. «Вы оба видели все это, включая появление Черни и рапорт клингона о ее состоянии. Что вы думаете об этом, Боунз?»
Маккой покачал головой. «Трудно сказать. Если клингоны говорят правду о состоянии, в котором они ее нашли, а это звучит правдоподобно, основываясь на том, что мы обнаружили на планете Шермана, то, вероятно, она перенесла умеренное или сильное сотрясение мозга. Нет никакой возможности предсказать то, как это повлияло на ее воспоминания или ее действия или как долго это продлится. Без возможности осмотреть ее, это все, что я могу сказать ».
- Что ж, она, очевидно, насторожена и функциональна сейчас. А как насчет ее комментария о луркаине? Какое-нибудь упоминание об этом в ее истории болезни? - спросил Кирк.
- Как вы знаете, Джим, у Звездного Флота нет привычки опрашивать людей насчет этого вещества, но у нее есть незначительные случаи аллергии на некоторые родственные соединения. Моя догадка заключается в том, что они применили его к ней и обнаружили, что у нее действительно аллергия. - Маккой поморщился. - Это неприятная реакция, судя по тому, что я об этом читал, но у их медика должен быть большой опыт.
- Значит, это не могло никак повлиять на ее память. Как Вы думаете, у нее амнезия? Если да, то насколько сильная и как долго продлится? - Кирк давил на своего офицера.
- Конечно, такое может быть. Сотрясения почти всегда вызывают амнезию по причине непосредственного травматизма и могут привести к более длительной потере памяти. Это совершенно непредсказуемо. В данном случае я бы сказал, что это вполне вероятно. Я не увидел никакой реакции за все то время, пока она была на мостике. Как насчет кого-нибудь из вас?
Оба - и Спок, и Кирк - покачали головами. «Даже ничего закодированого». Кирк провел пальцами по своим волосам. «И откуда взялся Канг? Мы ожидали рейда, но разведка Звездного Флота была уверена, что это будет Колот!»
- На самом деле, капитан, было проведен расчет, что существует шанс в восемнадцать процентов, что это может быть Коммандер Канг и семипроцентный шанс, что еще какой-то другой клингонский крейсер, основанный на анализе прошлых развертываний клингонских сил, - отметил Спок.
- Это все еще три к одному на Колота, мистер Спок. Хорошо, что у нас по крейсеру Канга?
Спок вызвал отчет разведки Звездного Флота на экран просмотра, и трое мужчин мрачно уставились на него. «У нас нет текущей информации об этом, капитан», - наконец заметил Спок.
- Отлично, значит у нее амнезия, она на чужом корабле, и судя по тому, что она сказала, у нее появился новый сорт семян, о котором Канг хочет получить информацию.
Кирк бессознательно потер правую щеку, вспомнив образ Канга, стоящего над извивающейся фигурой Чехова, с агонизатором клингонов, прижатым к его лицу. «Он убьет ее, если понадобится, чтобы получить то, что он хочет». Он в жесте разочарования провел рукой по подбородку, затем ударил ею по столу. «И я не могу это предотвратить».
Спок вывел другой отчет на экран просмотра. «Джин Ли-Кью Черни, евразийка, Научный отдел, специалист по сельскому хозяйству. Ее психометрический профиль был проанализирован до того, как она была назначена: индекс ксенофобии был значительно ниже, чем обычные параноидальные тенденции. Как правило, гибка и устойчива в стрессовых ситуациях. Назначение на планету Шермана было добровольным. У вас нет причин ругать себя за логический выбор командования,» - заметил Спок.
- Спок, клянусь, что твоя зеленая кровь - это чистая компьютерная охлаждающая жидкость! - взорвался Маккой. - Черт возьми, это живая, дышащая, чувствующая женщина –та, о которой он говорит. Канг, вероятно, медленно замучивает ее до смерти в эту минуту. Только человек, такой как Джим, должен быть расстроен из-за этого.
- Я хорошо осведомлен, доктор, о человеческих особенностях, - откликнулся Спок. - Я просто...
- Джентльмены, пожалуйста… - Кирк поднял руку на каждого. - Вы оба правы, но это моя проблема, и ваши аргументы не помогут ни мне, ни Черни. Давайте рассмотрим проблему клингонского форпоста на планете Шермана. Это еще одна случайность, которую мы не предвидели.


Часть третья

На третий день капсула начала издавать звуки. Она игнорировала это, за исключением двух раз в течение тридцатичасового дня клингонов, когда охранник ставил ее водный рацион рядом с ним. Теперь она гудела насмешливо: «ты сможешь поесть, когда мы получим зерно» снова и снова. Ее желудок ужасно сводило. Вода не помогала. Чуть раньше в тот же день Экнаар приходил со своими иглами и сладкой водой. Теперь спазмы были сильнее. Джин смотрела на темный дюралюминиевый контейнер. Это было бы так легко. Всего несколько секунд ... капсула будет открыта ... «вы сможете поесть если откажетесь от зерна»…
- Да заткнись! - сердито сказала она - Заткнись уже!
Дверной замок зажужжал и нарушил ее гипнотическую зацикленность на капсуле. С облегчением она встала, чтобы встретить входящего. Это был Аэрнат со связкой заметок в одной руке и куском фрукта в другой.
- Привет! Не возражаете, если я войду?
Она молча покачала головой. Он подвинул табурет и сел рядом с койкой, разложив свои заметки на одном конце. Джин с любопытством смотрела на него. Изящный, стройный, он был выше ее примерно на пятнадцать сантиметров и весил, возможно, от шестидесяти четырех до шестидесяти пяти килограммов. Прекрасные черные волосы, длинные усы, борода и поразительные глаза: темно-синие, почти фиолетовые. Но более всего ее внимание было обращено на плод, который он держал в руке. Он был размером с грейпфрут, с плотной мякотью персикового цвета и соблазнительно манящим ароматом. Он рассеянно откусил от него, когда раскладывал бумаги. Он говорил между укусами. Белые зубы куснули еще раз. Кусочек исчез. Еще один укус. Пропал. Джин зачарованно смотрела, как большая капля сока побежала незамеченной по его большому пальцу. Еще один укус. Глаза цвета аметиста сейчас смотрели прямо на нее.
- Вы слышали слова, которые я сказал?
- Простите, что?
Она едва смогла оторвать глаз от плода, чтобы понять его вопрос. Он проследил за ее взглядом на плод.
- О, разумеется. - Он вытащил из своего сапога небольшой кинжал. Кажется, у каждого клингона есть один из таких, - подумала Джин. Он аккуратно разрезал фрукт наполовину и протянул ей одну половинку. Она заколебалась, взглянув на дверь. «Забудьте о нем, - сказал он. - Он на перерыве, не вернется какое-то время». Он наблюдал, как она ела с очевидным удовольствием: «Нравится?»
- Да. Что это?
- Не стандартный крейсерский рацион, уверяю вас. Вырастил его в лаборатории. Это с одного из наших аванпостовых миров на другой стороне Империи. Носит непроизносимое название. Я называю великолепным фруктом. Плодоносит круглый год, но только по одному плоду за раз. Я покажу его Вам когда-нибудь. Кстати, как Ваша голова?
- Моя голова? Хорошо, я думаю. А что?
Аэрнат вручил ей лист бумаги. «Взгляните на это.» Это была одна из последних страниц ее лабораторного журнала, содержащая длинную статью о квадротритрикале. Он смотрел, как она просматривает ее. «Достаточно зашифровано, не так ли? Я чуть не сошел с ума, пытаясь понять это. Наконец я вернулся к началу и попытался расшифровать ваши лабораторные заметки. По крайней мере, они не бессвязны, но в некоторых местах есть повреждения от воды. И это невозможно исправить. Скажите, Вы действительно получили такое высокое содержание белка во всех этих диапазонах влажности?» Он поднял другую страницу и протянул ей. Это была одна из ее групп данных. «Это же диапазоны влажности, не так ли?»
Она неохотно кивнула. Казалось, это была незначительная вещь, чтобы подтвердить ее, ведь он уже все понял, но это заставило ее чувствовать ее себя некомфортно. Аэрнат присвистнул сквозь зубы. «Сии, это феноменальная белковая доля - и во всем диапазоне. Я знаю только один другой, который приближается к этому, и он постепенно падает в более высоких диапазонах».
Теперь Джин заинтересовалась. «Действительно? У вас есть зерно, которое дает более 25 процентов белка? Что это?»
- Клибикуле, но она плодоносит только на второй год, поэтому ее не очень практично выращивать в качестве продовольственного зерна.
Aэрнат пустился в описание растения и его жизненного цикла.
Они оживленно беседовали в течение некоторого времени. Aэрнат задал еще пару наводящих вопросов о ее заметках, а затем ушел. Он ничего не сказал о возвращении. Каюта была очень тихой. Джин снова взглянула на капсулу. Ее собственный сорт квадротритикаля. Он обладал таким большим потенциалом для Федерации. Выносливое, высокобелковое зерно, оно могло быть бесценным для поселенцев, открывающих новые миры. Новые миры. Именно это привело ее в Звездный Флот: шанс использовать ее навыки для людей, открывающих новые миры, бросающих вызов, рискующих. Она поморщилась. Было слишком много приключений. Она была искренна в своем предложении поделиться с клингонами, но не экспроприированным зерном и данными, а обобщенными знаниями; с чем-либо еще она не согласна. И Звездный Флот тоже.
Тем не менее, здесь и сейчас она была представителем Звездного Флота. Должна ли она позволить клингонам заполучить это и надеяться найти возможный путь побега в пространство Федерации с некоторым количеством семян или же она должна держаться, надеясь на возможное спасение? Если бы мистер Спок был здесь, во сколько он бы оценил ее шансы? Конечно, если бы он был здесь, шансы были бы совсем другими. «Мне нужно больше способов достижения цели», - сказала она вслух. Капсула смотрела на нее молча. По крайней мере, она больше не пела.
На следующее утро голодные спазмы разбудили ее. Она отметила, что время от времени охранники меняются: три смены за день. Она назвала смены с водным рационом и еще одну другую ночной. Не то чтобы это действительно имело значение. Восприятие времени становится очень искаженным, когда нечего делать. Она чувствовала себя виноватой и раздраженной из-за чрезмерного удовольствия, которое она испытала, когда в двери появился Аэрнат.
- Привет. Это снова я. - Он присел со своими бумагами и протянул ей небольшой пакет в бумажной упаковке. - Сэкономил Вам кое-что из обеда.
Джин осторожно посмотрела на него. Глаза цвета аметиста посмотрели в ответ на нее ясно и спокойно. Низким шепотом она спросила: «Разве эта комната не прослушивается?»
- Что?
Она жестом указала: «Вы знаете, здесь есть прослушка?»
Внезапно он кивнул. «О. Нет, они должны были отключить ее, чтобы подключить сюда вашу маленькую коробку. Вы можете сказать все, что захотите, и я буду единственным, кто это услышит».
- Зачем Вы это делаете? - спросила Джин.
- Вы же говорите со мной и говорите мне правду. Вы делаете это, не так ли?
Он сделал паузу. Она неохотно кивнула. «Кроме того, - продолжал он, - вы сделали бы то же самое для меня, если бы все было наоборот, не так ли?»
- Это не понадобилось бы, - жестко ответила она. - Федерация не удерживает таких заключенных.
Аэрнат снисходительно улыбнулся, словно потакая маленькому ребенку: «Конечно. Хорошо, помогите себе сами».
Джин не настаивала на этом. Она открыла пакет. Это был клейкий хлеб с консистенцией холодной кукурузной каши и слегка кисловатым вкусом. Аэрнат просматривал заметки. «Эта вещь действительно впечатляет, если она будет действовать в поле так же, как Вы говорите, это было в лаборатории. Вы еще не тестировали ее на участке земли, не так ли?»
Она покачала головой.
- Но Вы же его как-то разработали? Я еще ничего не нашел об этом здесь.
Она сложила бумажный пакет в маленький прямоугольник и протянула ему обратно. «А Вы этого и не сделаете. Это мой секрет».
- Но это другой сорта квадротритикаля?
- Да. Скажите, почему Канг так заинтересован в этом? Это будет проект разработки клингонами планеты Шермана?
- Шермана? - Аэрнат стал выглядеть испуганным, а затем сомневающимся. - Ну, э-э ... конечно, догадка… нет вреда в том, чтобы сказать это.
Джин была озадачена и раздражена. «Слушайте, я знаю, что вы оставили там группу высадки. Это не секрет. Но почему это так важно для Канга? Это ведь даже не его квадрант».
Аэрнат взмахнул рукой в сторону стола. «Что ж, почему бы Вам не дать ему это и не спросить у него самого, почему это так важно?»
Она сердито поджала губы. «Потому что оно не принадлежит ему. Вы не можете...» Она умолкла, когда ее желудок снова свело спазмами.
- Он спас Вам жизнь, - разумно заметил Аэрнат.
- И это дает ему полные права на меня и на мою «собственность»? - раздраженно отрезала Джин. - Вы действительно практикуете этот обычай? Или это всего лишь прикрытие для маневра Канга?
Клингон сидел тихо, затем медленно начал собирать записи. Джин беспокойно переместилась, массируя свой живот. Наконец он сказал: «Обычай реален, хотя и нечасто практикуется».
Она наклонилась к нему. «Вы хотите сказать мне, что, если бы я спасла Вашу жизнь, Вы бы считали себя ... ммм ... связанным со мной на всю оставшуюся жизнь?»
Он вопросительно посмотрел на нее. «Клингоны редко спасают жизнь врага и не ожидают такого взамен, но да, именно так это и работает. Или пока я не спасу вашу жизнь взамен, тогда мы квиты».
Джин долго смотрела на капсулу, после того как он ушел.
На следующий день Аэрнат не пришел, и время тянулось бесконечно. На следующий день пришел Экнаар, и она уже была почти рада видеть даже его.
- Как Вы себя чувствуете сегодня? - спросил он.
- Не так плохо, как буду чувствовать, когда Вы закончите, - сказала она.
- Моя девочка, вы - дурочка. - Это все, что он должен был ей сказать.
Голод стал сильнее после его ухода. Она провела большую часть дня на своей маленькой койке, дремая, когда у нее это получалось. Капсула снова насмехалась над ней. Она закрыла глаза и плавала в подвешенном состоянии, насколько это было возможно. Аэрнат пришел поздно во второй смене.
- Привет! Снова вернулся. О, о. Док был здесь сегодня, не так ли? Вы выглядите ужасно.
Джин слегка улыбнулась. «У Вас ужасно панибратская манера общения. Вы слишком много времени проводите со своими растениями». Тем не менее, она была рада его видеть.
- Да. Я провел большую часть дня с моими растениями, но я потратил некоторое время на ваши заметки - ваши ранние отчеты об отборе образцов сразу после того, как Вы прибыли. Некоторые варианты весьма интересны. Вы знаете, что я думаю? Я думаю, Вы разработали свой штамм от сорта, который Вы нашли в тех ранних образцах. Правильно?
Она пожала плечами. Он был очень близок к истине. Когда она не прокомментировала, он сменил тему на обычную - о квадротритикале. Он тоже работал над образцами. Он полез в карман своего халата и вытащил флакон. «Это клибикуле, о котором я Вам рассказывал. Забавно выглядящая вещь не так ли?» Из другого кармана он достал продуктовый пакет.
Она с благодарностью взяла его. «Спасибо, Аэрнат. Я ценю это». Они просмотрели несколько заметок, обсуждая различные детали, прежде чем он ушел.
Эта система продолжалась несколько дней. Джин с нетерпением ждала визитов и больше рассказывала о своей работе или о чем-то еще, просто ради того, чтобы продлить эти посещения. В двух других случаях она отказалась от двух, сказанных между прочим предложений Аэрната о том, чтобы она смягчилась и открыла капсулу. Однако все труднее было проявлять упорство по этому поводу.
Однажды, во вторую смену, Экнаар появился с Кангом. Она нервно наблюдала, как Экнаар проводит тесты. Доктор взял пробы крови, проанализировал их, затем повернулся к Кангу: «Видите. Нет сомнений». Коммандер кивнул, но ничего не сказал.
Джин почувствовала, как прежний страх снова поднялся в ней. Что происходит? Она не могла понять ни слова. Вскоре появится Аэрнат. Что, если он придет, когда они будут здесь? Ее опасения усилились. Экнаар собрал и упаковал свои инструменты. Охранник за дверью заглянул к ним и постучал. Экнаар спустил вещи под койку, и оба мужчины отступили в туалетную нишу. Дверной замок прожужжал, и вошел Аэрнат.
- Привет... эй, в чем дело? - Затем он остановился, увидев Канга и Экнаара. Он отошел в сторону, когда охранник присоединился к ним в комнате.
- Обыщите его, - коротко распорядился Канг.
Джин задержала дыхание.
- Мой кинжал в голенище моего правого сапога, у меня нет другого оружия. - Голос Аэрната был спокойным, но лицо было бледным.
- Мы ищем не оружие, - холодно ответил Канг.
- Тогда в чем дело? - спросил Аэрнат.
- Тесты Экнаара показывают, что кто-то подкармливает ее, - сказал Канг. Охранник достал пакет из кармана Аэрната. Лицо Аэрната все еще оставалось бледным. «Мои приказы были ясны: никакой еды для человека. Вы, конечно, знали это».
- Да, коммандер.
- У Вас есть что-нибудь еще, что Вы хотели бы сказать?
- Нет, сэр.
Канг жестом указал охраннику. «Ваш агонизатор. Полная сила, фатальная продолжительность».
- Нет! - закричала Джин. Четверо мужчин повернулись, чтобы взглянуть на нее, но все, что она могла видеть, - это видение фигуры Аэрната, скорчившегося в судорогах на полу, в то время как его аметистовые глаза смотрят безжизненно в потолок. «Подождите! - хрипло сказала она. - Вы же не собираетесь убивать его только потому, что он дал мне немного еды, не так ли?»
Канг смотрел на Аэрната. «Он не подчинился прямому приказу. Неоднократно. Это преступление, караемое смертью».
Теперь она стояла между ними. «Но он сделал это только для того, чтобы попытаться убедить меня сотрудничать с вами. Это нелогично».
- Но ему это не удалось, и он не подчинился приказам, - неумолимо заметил Канг. У охранника уже был приготовлен агонизатор в руке.
Джин подошла к Аернату, протянув одну руку, чтобы отстранить охранника. «Остановитесь, пожалуйста. Подождите, - умоляла она. Она снова повернулась к Кангу. - Слушайте, если я соглашусь открыть капсулу, Вы его пощадите?»
Канг внимательно изучил ее. «Отказываясь все это время, Вы сделаете это сейчас, чтобы пощадить одного клингона? Почему?»
- Потому что он был добр ко мне, - выпалила Джин. - Потому что он не заслуживает смерти.
- Вы только что сказали, что он сделал это, чтобы добиться вашего сотрудничества. Теперь Вы утверждаете, что он сделал это из сочувствия к Вам. Вы непоследовательны, - продолжал Канг.
Она слабо покачала головой. «О, я знаю, что я говорю путано. Хотела бы я думать более последовательно ... но я все равно права ... все это вопрос подхода ... это может быть и так, и эдак». Она отчаянно пыталась справиться с паникой, чтобы изгнать из мыслей видение корчащегося на полу Аэрната. Был один главный момент. «Мой вопрос. Вы не ответили на мой вопрос! Если я открою капсулу, Вы пощадите его? Оставите его в живых?»
- Я это сделаю.
Джин неловко посмотрела на Аэрната. «Он это сделает? Вы можете ему доверять?»
Аэрнат выглядел ошеломленным. «Коммандер дал свое слово. Конечно, он сдержит его».
Голос Канга тихо раздался из-за ее спины. «Теперь Вы откроете капсулу?» Она повернулась вовремя, чтобы снова увидеть этот странный взгляд.
- Я сделаю это. - Она поспешно подошла к столу и разблокировала капсулу. Aэрнат тщательно проверил образцы.
- Что там? - спросил Канг.
- С этим квадротикалем все в порядке. Помимо этого я ничего не могу сказать без дальнейших тестов. Я смогу рассказать вам кое-что к завтрашнему дню.
- Хорошо, сделайте это.
Джин посмотрела на клингонов с внезапным подозрением. «Вы все это подстроили? Это было всего лишь тщательно продуманной шарадой, чтобы открыть капсулу?»
Канг посмотрел на нее оценивающе. «Если я был готов казнить его в любом случае, то это действительно не имеет значения, не так ли?»
- Вы действительно намеревались убить его?
- Конечно.
- Но теперь он свободен - без репрессий? - продолжала Джин. Канг нетерпеливо махнул рукой: «Очевидно.»
- Хорошо, - решительно возразила Джин, - если это действительно так, тогда я спасла ему жизнь. Он связан со мной. Правильно?
Повисло напряженное молчание. Аэрнат снова побледнел. Тогда Канг откинул голову и заревел от смеха. «Стойкая пешка, ты продолжаешь делать ходы, не так ли? Если мы блефовали, вы красиво это обыграли. Отлично.» Он слегка поклонился ей. «Он Ваш, - добавил он, - желаю Вам большей преданности, чем это было для меня до сих пор ».
Джин слегка коснулась руки Канга. «Иногда изучение новых обычаев проходит тяжело. Возможно, я продвигаюсь более осторожно, чем некоторые».
- Осторожно, моя дорогая? Я сомневаюсь в этом. У Вас инстинкты бойца, но мне это нравится. Он поднял ее подбородок одной рукой: «Очень жаль, что ты не клингон».
- Жаль, что Вы не человек, - ответила она.
Канг усмехнулся. «Я оставлю его Вам сейчас. Здесь все равно будет охранник, но Вы можете приходить и уходить, когда захотите, только в сопровождении. Присоединяйтесь ко мне завтра за обедом. До тех пор - до свидания».
Дверь закрылась за ними, оставив Аэрната выглядящим совершенно неуверенно. Наконец он встретился взглядом с пристальным взглядом Джин.
- Так что, Канг приказал это тебе?
Он покачал головой. «Мои приказы заключались в том, чтобы заручиться вашим сотрудничеством любыми средствами, которые я сочту нужными. Я больше не разговаривал с коммандером по этому вопросу»
- И это все? И Вы сознательно проигнорировали его другой приказ, потому что, если бы Вы преуспели, это сошло бы Вам с рук? Выжить и преуспеть - это действительно ваш метод, не так ли?
- Верно, - угрюмо согласился Аэрнат, - кроме того, что мне это не удалось, и теперь ...
- Но Вы преуспели! - настаивала она. - Из-за вашей доброты я ... сделала то, что сделала.
- Нет, - упрямо настаивал Аэрнат, - это из-за угрозы коммандера Вы так действовали.
Она решила не говорить ему, как близка она была к тому, чтобы просто открыть капсулу по его просьбе. Вместо этого она просто сказала: «Дело в том, что Вы заставили меня достаточно беспокоиться о Вас, что я была готова открыть ее, чтобы спасти Вас».
- И что теперь Вам от меня требуется? - Его голос был горьким.
- Ваш лабораторный халат, - ответила она быстро.
Пораженный, Аэрнат исполнил просьбу. Она накинула его на себя, соединила его пальцами и расслабилась. Было так приятно прикрыть ее разрезанную тунику. Она достала пакет с едой и села, скрестив ноги, на койку. Аэрнат остался стоять там, где стоял.
- Пожалуйста, сядь.
Он подчинился. Джин посмотрела на жесткую фигуру, сидящую перед ней, затем мягко сказала: «Ты унижен и сердит. Послушай, не забывай, что я в том же положении, что и ты, а я не выросла с этими сумасшедшими обычаями. Все, что я действительно хочу от тебя, - это то, что я думаю, что ты был готов дать мне в любом случае - дружбу. Мне нужен кто-то, кому я могу доверять и полагаться на него, кто-то, чтобы удерживать меня от неприятностей, пока я застряла в вашей Империи. Ты сделаешь это для меня?» Фиолетовые глаза встретились с ее. Боже, - подумала она, - эффект поразительный - этот ясный фиолетовый на темном лице. У нее было ощущение, что, если она когда-нибудь коснется их, она получит электрошок.
- Если ты прикажешь это. Это включает в себя удерживаться подальше от проблем, чтобы я мог удержать тебя от неприятностей?
Она рассмеялась. Некоторое ее напряжение ослабло, но клингон не расслабился. Посерьезнев, она ответила: «Верно. Я ожидаю, что ты будешь хранить свою шкуру в целости и сохранности. Если Канг или кто-то другой тебя заберет, я вернусь туда, откуда я начала». Она смахнула несколько крошек в бумажный пакет, смяла его и встала. «То, что я хочу прямо сейчас, в следующем порядке, - это что-то выпить, душ и чистую одежду».
Aэрнат как можно скорее убежал от присутствия человека и направился к себе в комнату, и одна-единственная мысль стучала горьким рефреном в его голове: связан! И с чуждой женщиной! Он был уверен, что он помеченный Симеле. Его нормальное здоровое клигонское чувство превосходства всегда было подпорчено этим странным увлечением ксенобиологией: чуждыми растениями, чуждыми животными и теперь чужаком из Федерации - человеком. В результате он ошибся в расчетах. Он должен был слушать старших, мудрейших воинов. «Sssts» они называли их: мягкая кожа, острые зубы. «Единственный хороший Ssst находится на другом конце бластера: Ssst!» Он слышал эту фразу часто. Но он позволил своему увлечению сделать себя слишком самоуверенным, и потерпел неудачу. Ну что ж, прошлое прошло. Выжить и преуспеть. По-прежнему оставалась его клятва и его миссия: поскольку он теперь был связан обязанностью беречь жизнь этого человека , возможно… Взяв свою рапиру в своей комнате, Aэрнат спустился в спортзал и установил мастера фехтования на третий уровень. Он тренировался, пока его разум и тело не стали слишком истощены, чтобы удерживать тревожные мысли.
Следующий день Джин потратила на ознакомление с лабораторией Aэрната, которая была небольшой, но хорошо оборудованной. Наконец, она остановилась на просмотре лент флоры Клингонской Империи, в то время как Аэрнат проводил анализ ее семян. Она непринужденно общалась с ним, переговариваясь через лабораторию, пока он не разговорился немного. Она вытягивала информацию о нем, Канге и о корабле. Чуть моложе, чем она, это было первое задание Аэрната в глубоком космосе. Большая часть экипажа была родом с родной планеты Канга. Аэрнат был родом не оттуда.
- Ты говоришь, что ты с планеты Мары? Ты имеешь в виду жену Канга? - Он кивнул. - Они не с одной и той же планеты?
- Нет, та же звездная система, но она с внешней из двух обитаемых планет. Канг – с внутренней.
- Находясь так близко к клингонскому пространству на планете Шермана, у нас были брифинги в основном о вашем флоте, но не так много о ваших планетах. Тем не менее, мы слышали много историй. Правдивы ли слухи, которые мы слышали, - что она оставила его? - с любопытством спросила Джин.
Аэрнат склонился над своим столом, сосредоточившись на чтении. «Вскоре после их встречи с «Энтерпрайзом», когда Канг потерял свой корабль».
- Почему она оставила его?
Аэрнат выпрямился и оперся о стол. Его голос был насмешливо хриплым: «Она слишком легко поддалась влиянию Федерации - покинула флот, улетела домой, даже ушла в подполье. Коммандер считает Кирка ответственным за это, он никогда не простит ему этого».
- Если у Канга личная вендетта против капитана Кирка, почему он не попытался убить его, когда тот был у него на территории клингонов?
Аэрнат замялся, затем сказал: «Я думаю, он хочет дискредитировать и погубить, а не просто уничтожить его. Кроме того...»
Джин подождала, но он не закончил. «Кроме того, что…?» - подсказала она.
- Ничего. Я не знаю, - коротко сказал Аэрнат. - Полагаю, тебе нужно будет узнать это от самого Канга.
Она поняла, что Аэрнат не будет продолжать обсуждение этой темы дальше. «А ты? Как ты относишься к нам, к Федерации?»
Он пожал плечами. «Как я должен это знать? Ты первый человек, с которым я повстречался. Ты типична?»
Она не знала, как ответить на этот вопрос, поэтому она попробовала другой подход. «Что ж, как насчет меня? Как я вписываюсь в планы Канга? Он продолжает говорить так, как будто я играю роль какой-то шахматной фигуры в игре, в которую он играет».
Аэрнату было явно неудобно. «Ну, очевидно, что Канг удерживает тебя, чтобы позлить Кирка. Кроме этого...» Он поколебался и сказал: «Послушай, ты сказала, что я должен себя самого защищать. Я уже и так сказал достаточно. Ты сможешь получить дополнительную информацию от коммандера, когда он захочет, чтобы ты ее получила».

Часть четвертая

Дневник капитана: Звездная дата 5960.2
Мы убедились, что действительно остался только один человек, переживший землетрясение на планете Шермана: специалист по сельскому хозяйству Черни, и что она была захвачена клингонским командующим Кангом. Мы вернулись на планету Шермана, чтобы возобновить сельскохозяйственные работы и следить за форпостом клингонов там, ожидая ответа от Органианцев.
Капитан Кирк закончил записывать журнал и повернулся к лейтенанту Ухуре: «Есть какие-нибудь результаты, лейтенант?»
- Нет, сэр. Если у них вообще осталась какая-либо работающая связь, они должны были получить наше сообщение к настоящему времени. Они поддерживают полное молчание.
Кирк развернул свое командное кресло лицом к станции Спока. «Сканирование сенсорами, мистер Спок? Они все еще там, где мы их впервые заметили?»
- Утвердительно, капитан. Они закрепились у Муссовой скалы, расположенной в двух целых шести десятых километра от нашей сельскохозяйственной станции.
- Муссовой скалы, мистер Спок?
- Муссовой, капитан, названной так в честь терранского французского десерта. Насколько я понимаю, лейтенанту Ле Клерку из первоначальной исследовательской группы скала показалась похожей на это кондитерское изделие. Кажется, они развивают его как естественное укрепление.
- Какие-нибудь точные показания, сколько их там?
- Только приблизительные показания жизненных форм - от тридцати пяти до пятидесяти – уточнить мы сможем по мере приближения.
- Лейтенант Ухура, есть отчет от нашей группы высадки, которую мы оставили на станции, когда мы пошли за Кангом?
- Да, сэр. Лейтенант ДеКастро сообщает, что все тихо, и работа по расчистке идет хорошо. Никаких признаков клингонов нет.
- Прекрасно. Я хочу, чтобы эта станция возобновила функционирование как можно скорее. Первоочередной задачей является запуск всех систем, особенно коммуникационной. Уведомите транспортерную, что первая группа по оказанию помощи будет состоять из главного инженера Скотта, лейтенанта Кевина Райли, лейтенанта Джонсона и энсина Тамуры из Безопасности, и Вас, лейтенант Ухура.
Кирк заметил внезапный взгляд Сулу при упоминание Райли, его хорошего друга. Сулу некоторое время не было на корабле... «И мистера Сулу, также,» - закончил он.
Рулевой осветился ухмылкой пораженного удовольствия: «Спасибо, капитан».
Кирк кивнул. «Вы оба освобождаетесь от вахты здесь и доложите из транспортерной через 30 минут».

Сулу с любопытством огляделся. Они транспортировались возле здания, которое не пострадало от землетрясения. Это был одноэтажный дом из каменных плит, расположенный в довольно большом саду. На небольшом расстоянии за ним равнина сменялась рядом скалистых выходов пластов темного камня и низких холмов. Увлечением Сулу была ботаника, а не геология, поэтому он уделял мало внимания дискуссиям о землетрясении. Он был вполне доволен тем, что знает, что оно произошло из-за необычной последовательности событий, которые вряд ли повторятся в течение столетия или более. Самым интересным для него был сад, а особенно его часть, посвященная местной флоре. Несмотря на легкую осеннюю прохладу в воздухе, он с нетерпением ждал проведения нескольких следующих дней здесь.
С левой стороны от него, лейтенант ДеКастро, из первой десантной группы, совещался с лейтенантом Джонсоном, в то время как второе из его трех подразделений медленно растворялось в луче транспортатора. У этого дома был свой генератор, который был восстановлен до рабочего состояния. Помещение связи центрального административного комплекса, находящееся на некотором расстоянии, было единственной частью этого здания, не полностью разрушенной. Основной источник питания колонии исчез. Восстановление этих двух пунктов стало главным приоритетом.
Вскоре Сулу и Райли уже помогали перемещать и каталогизировать оборудование рядом с административным комплексом, в то время как Скотт контролировал транспортировку грузовым транспортером «Энтерпрайза». Пять оставшихся членов команды ДеКастро работали с ними, а Ухура тщательно проверяла реле и схемы в комнате связи. Поздно вечером у дома собралась разгоряченная, уставшая группа. ДеКастро приказал последнему из своих людей подниматься. Ухура и Райли направились к двум свободным душам. Сулу присел на ступеньки крыльца дома, его глаза были направлены на то место, где должны были материализоваться запасные детали. Они не появились.
Скотт быстро пересек небольшое расстояние, нетерпеливо пробормотав про себя ругательство, затем открыл свой коммуникатор: «Скотт вызывает транспортаторную. Кайл, что ты задерживаешься, парень? Давай их сюда».
Ответ последовал быстро, но не был обнадеживающим. Вместо мягкого британского акцента офицера комнаты транспортера они услышали звуки свалки и бормотание проклятий и приказаний. Голос лейтенанта Кайла прозвучал через короткое мгновение. «Момент, сэр. У нас здесь проблема». Еще больше неразберихи, затем снова голос Кайла: «Там последний. Двигайся, парень - вытащи его оттуда». Быстрый рапорт. «Разорвало!» Голос Кайла выражал столько отвратительного разочарования, какого Сулу никогда не слышал от этого человека.
Скотт не мог больше не вмешиваться. «Кто-нибудь там скажет мне, что происходит, во имя маленьких зеленых гремлинов?»
- Извините, мистер Скотт, мы столкнулись с неисправностью транспортера на последней передаче. Мы почти потеряли их. Я вытащил их в полном порядке, но мне потребовалось такое большое усиление, что мы взорвали главную цепь. Как минимум. Я подозреваю, что пара второстепенных тоже вышла из строя. Боюсь, вам придется немного подождать запасные детали, если только вы не захотите, чтобы я отправил их с помощью шаттла?
Скотт тихо выругался. В его лексиконе описания бедствий было только одно ругательство неприличнее, чем то, когда что-то было не так с его кораблем – это когда с его кораблем что-то пошло не так, а он не мог ничего с этим поделать. Он повернулся к лейтенанту Джонсону: - Лейтенант?
Дюжий, темноволосый человек из безопасности покачал головой. «Мы сможем справиться не раньше завтрашнего дня, сэр, если ориентироваться на то, что ДеКастро не сообщает об активности за пределами комплекса клингонов с тех пор, как они прибыли - даже не были установлены патрули. У нас имеется беспокойство по поводу этого места.».
Скотти обратился в свой коммуникатор: «Нет, лейтенант Кайл, необходимости в шаттле пока нет. Просто заберите экипаж технического обслуживания этим транспортером и посмотрим, сможете ли вы запустить тот завтра. Скотт, отбой.»
Джонсон незамедлительно назначил нести первую вахту энсина Тамуру и поставил себя в наряд по столовой. Когда Джонсон исчез на кухне, Скотт, вытирая лоб, опустился на ступеньки крыльца рядом с Сулу. Вместе они наблюдали, как маленькая японка исчезает за углом дома. «Каковы шансы, что они могут быть отремонтированы утром?» - спросил Сулу.
Скотти покачал головой. «Я не могу сказать, не видя этого. Но даже если это просто главный контур, вряд ли он будет готов раньше, чем через добрых восемнадцать часов».
Сулу сочувственно покачал головой, но он не был слишком обеспокоен. По-прежнему существовала огневая мощь «Энтерпрайза», чтобы поддержать их в случае неприятностей с клингонами. В противном случае не было никакой проблемы - возможно, пара дополнительных дней на планете. Он, конечно, не собирался возражать против этого.
Еще мокрый, но полный энтузиазма Райли высунул голову в дверь: «Следующий. Мой душ свободен. Эй, где все?» Сулу объяснил ему неудачу с транспортером. «О, о. Мое первое задание на планету с тех пор, как я вернулся на «Энтерпрайз», и такое происходит. Не много можно сказать об удаче ирландцев, не так ли?»
Ужин был приятным сюрпризом. Расти Джонсон был угрюмым, молчаливым человеком, в целом склонным к уединению, но оказалось, что приготовление блюд для гурманов было одним из его редко демонстрируемых хобби. Когда они разделались с блинчиками «креп сюзетт», Скотти радостно стал угрожать поставить его на постоянный наряд по столовой до тех пор, пока подкрепление не прибудет. Инженер был так доволен, что даже вызвался помочь Ухуре с нарядом по кухне.
Пока они занимались уборкой кухни, Ухура закончила докладывать Скотту результаты своей дневной работы. Она заметила, что шотландец был настолько же тщательным и дотошным на кухне, как и в своем машинном отделении. Одним из наиболее важных удовольствий быть офицером Звездного Флота было удовлетворение от работы бок о бок с чрезвычайно разносторонними, и также талантливыми коллегами. Сюрпризы продолжались.
Кевин Райли бродил по кухне, напевая «Моя дикая ирландская роза». «Ухура, - радостно сказал он, - ты никогда не догадаешься, что я нашел в шкафу кладовки!»
Ухура выпрямилась, ставя кастрюлю обратно на ее место. «Что ж, с этими мурлыкающими нотками аля-кота–наевшегося-сливок в твоем голосе, Кевин, я бы сказала, что это должна быть пара ирландских девушек или лепрекон с горшком с золотом».
- Неа! - провозгласил он торжественно. - Одна настоящая, неповрежденная гитара. Как насчет концерта сегодня вечером?
Ухура одарила теплой, материнской улыбкой молодого инженера. «Ну...» - она взглянула на Скотта, который наводил окончательную полировку на столешницу, как будто это была одна из его труб Джеффриса.
- Ну, а почему бы и нет, Ухура? До тех пор, пока нет никаких признаков неприятностей, я едва ли придумаю, как лучше провести вечер.
Когда она согласилась, она подарила ему дразнящую улыбку. «Хорошо. По крайней мере, это будет держать ваш мозг подальше от комнаты транспортатора, где Вы проводили бы свой свободный от вахты вечер, если бы были на борту корабля». Гримаса, которую он скорчил ей в ответ, просто подтвердила то, что они оба и так знали.
Они собрались в каморке. Расти Джонсон, устроившийся в дверном проеме, где он мог наблюдать за входной дверью и консолью безопасности, приставил стул к дверной раме и незаметно разжег свою трубку. Ухура настроила гитару, а затем последовательно представила их вниманию восточно-африканскую колыбельную, «Воздух Шотландии», «Валлийскую балладу» и Ирландскую морскую хоровую матросскую песню. Затем она сыграла безвокальную Вулканскую пьесу, а затем «За пределами Антареса».
Кевин тихо сказал: «Прошло так много времени с тех пор, как я впервые услышал, как Вы это поете».
Не желая позволять им погружаться в мрачное настроение, Ухура взяла несколько быстрых аккордов. «Вот то, что никто из нас не хотел слышать снова очень долго». Она вступила: «Я заберу тебя домой снова, Кэтлин» под притворные стоны и гримасы с дивана. Даже Расти еле сдержал кривую улыбку. Лицо Кевина стало нежного оттенка красного. Расслабленное настроение было восстановлено, Ухура разразилась серией импровизаций.
- У этого определенно звучание новой песни. Правильно? - заметил Скотти с дивана.
Ухура кивнула. «Это что-то, что витало у меня в голове уже пару лет. Думаю, что возвращение на планету Шермана его завершило».
- Попробуйте. Давайте послушаем. - сказал Сулу.
- Хорошо, - засмеялась она. - Я назвала это «Плач Ухуры».
Я буду петь вам песню о Сирано Джонсе.
Красноречивый космический торговец он,
Бич клингонов и проклятие Джеймса Кирка.
Беспечно он блуждает по галактике,
Торгуя трибблами и огненными драгоценными камнями и свежей жар-водой
С бедными несчастными туристами, такими как я.
О ... Треволнения с трибблами, треволнения с трибблами,
Они не приходят по каплям... или мазками,
А коробками и бочками
И скоро мир сужается…
 Ничего, кроме трибблов ... и тебя.
Я буду петь вам песню о Сирано Джонсе,
Неугомонном предпринимателе.
Мандаты и предписания, и сердитые капитаны флота
Просто часть его работы:
Маркетинговые сокровища и зарабатывание на жизнь
На бедных несчастных туристах, таких как я. Ох...
Остальные присоединились к ней, когда она начала петь припев второй раз, закончив энергичным смехом с дивана и от дверного проема. Кевин выглядел озадаченным. «Это хорошая песня, но что тут смешного? И что такое трибблы?»
- Ох, парень, если ты не знаешь, лучше не спрашивай, и поблагодари свой счастливый трилистник за блаженное невежество, - решительно ответил Скотти.
Но Сулу решил спасти своего друга и объяснил, как Сирано Джонс подарил Ухуре теплое, пушистое маленькое существо на Космической станции К-7 некоторое время назад и таким образом вызвал пошесть этих существ на «Энтерпрайзе», а также на самой космической станции. Далее он рассказал, как это в конечном итоге послужило раскрытию клингонского заговора с целью отравить зерно, предназначенное для планеты Шермана. Поэтому Джонс оказался кем-то вроде героя и негодяя одновременно. Когда Сулу закончил свой рассказ, Расти лаконично заметил, что уже восемь часов. Кевин Райли был назначен на следующую вахту.
- Спасибо, Ухура, за многое. Надеюсь, мы можем рассчитывать на большее, - сказал Кевин, выходя из двери.
Когда Райли ушел, Сулу заметил: «Знаешь, есть еще одна твоя композиция, которую я не слышал уже какое-то время, Ухура. Ты знаешь, Канопианский любовный сонет, к которому ты сочинила музыку».
- Да, «Женщина-соловей»Тарболде.
Ухура кивнула и начала играть вступление. Кейко Тамура вошла в комнату в середине сонета и уселась на подушку для сидения, которую недавно освободил Кевин. Ухура погрузилась в песню Балийского храма, а затем закончила еще одной африканской колыбельной.
Сулу потянулся, зевнув. «Поскольку я на патрулировании с рассвета, я думаю, что покину Вас. Но не позволяйте этому испортить остаток вечера, и спасибо, Ухура». Он ушел в свою комнату и задремал под слабые звуки музыки гитары.

Была уже середина дня, а транспортер все еще не был даже близок к возобновлению функционирования. Кирк сидел на мостике, размышляя над ситуацией. Скотти только что в четвертый раз был на связи по коммуникатору, спрашивая, как там все продвигается. Возможно, пришло время отправить вниз шаттл.
- Мы получаем сигнал бедствия, капитан. - Это был лейтенант Олден с коммуникационной консоли.
- С планеты? - Кирк повернулся лицом к офицеру связи.
- Нет, сэр. Глубокий космос. Шесть-ноль-три отметка семь.
- Есть подробности?
- Сигнал бедствия срочный, нанесен ущерб их системам жизнеобеспечения… они оценивают полный выход систем из строя менее через двадцать часов.
Кирк пробормотал отборное ругательство. «Что это за корабль?»
- Грузовой корабль, сэр, «Дирдре» под командованием Наранджита Сингха.
- Рэнди Сингх? - переспросил Кирк.
- Вы его знаете?
- Да, и неплохо. Его грузовой корабль первым прибыл с запасом продовольствия для Тарсуса-4 после той резни. Но что он делает в этом ... неважно. Мистер Спок, расчетное время прибытия на эти координаты. Есть ли в этом секторе другие корабли Федерации, которые смогли бы ответить на этот вызов? - Кирк посмотрел на своего Первого офицера.
- Нет, капитан. Нет никого ближе, чем «Энтерпрайз», и для достижения этих координат потребуется около семнадцати целых двух десятых часов. Однако я должен указать, что ложный вызов бедствия с использованием названия ЮСС «Дирдре» использовали клингоны, когда мы пребывали на Капелле-4.
- Вы предполагаете, что это приманка, мистер Спок?
- Это возможность, которую нужно учитывать, - ответил вулканец.
- Но если это сообщение подлинное, у нас нет большого запаса времени...
Кирк взвесил все за и против, и принял еще одно сложное командное решение. «Мистер Спок, соберите команду по оказанию помощи в отсеке шаттлов. Попросите их кратко рассказать мистеру Скотту о ситуации. Если клингоны контролируют нашу связь «судно-планета», мы не будем давать им никаких подтверждений наших планов. Мистер Чехов, рассчитайте курс на этот сигнал бедствия. Кирк нажал кнопку на консоли подлокотника: «Кирк вызывает Скотта».
Ответ последовал быстро: «Скотт слушает, капитан».
- Скотти, так как еще не настало время, когда транспортер будет исправлен, я посылаю к вам дополнительную вспомогательную команду на шаттле.
- Есть, сэр. Вы хотите, чтобы я поднялся на борт с помощью шаттла? - с надеждой спросил Главный инженер.
- Спасибо, Скотти, но это пока не обязательно. Полагайтесь на шаттл некоторое время. Кирк, отбой.
Когда из отсека шаттлов пришло сообщение, что челнок уже далеко, он кивнул рулевому: «Выводите нас с орбиты, лейтенант Хэдли. Вперед – варп-фактор два.» Когда он это уже сделал, он задался вопросом, принял ли он правильное решение или просто осудил группу высадки на противостояние с клингонами.

Лейтенант Виллинк осторожно направил шаттл в пологий орбитальный спуск, который должен был провести их довольно близко к форпосту клингонов на своем последнем подходе к станции Федерации. «Энсин, посмотрите, что регистрируют ваши сканеры. Это может быть нашим лучшим шансом узнать, сколько их здесь находится».
Глубоко внутри крепости Клингонов в тусклом желтом свете огней командного зала дежурный офицер наблюдал за изображением на экране радара, которое было шаттлом «Энтерпрайза», когда он проходил в своем последнем приближении при заходе на посадку. «Эта траектория проведет их в полкилометре от нас, Коммандер».
- Дайте мне Артиллерию и Оружие.
- Есть, сэр. -Дежурный офицер настроил интерком на Станцию Артиллерии и Оружия.
- Статус Янтарный. Наблюдайте за мониторами.
Лейтенант Клен, приземистый, слегка лысеющий командир форпоста, натянуто шагал от одной скалистой стены к другой.
- Мы отсканированы, коммандер! - Голос Клингона стал выше, когда он воскликнул - Он подбит! Конечно, быстро спустился.
Клен произнес взрывное ругательство и направился в Оружейное. Он набросился на ликующего рядового: «Ты неистребимый идиот! Я не приказывал стрелять!» Он рассерженным ударом оттолкнул рядового так, что тот упал на пол, и сам занялся оружейной консолью.
- Но они сканировали нас, коммандер! - запротестовал рядовой.
- Я знаю это, - крикнул Клен. - Обычно этого достаточно, но наши приказы ясны. Мы должны дождаться, когда они начнут стрелять первыми. Вы будете упомянуты в рапорте. Вы ограничены своими апартаментами в течение тридцати часов.
Затем, увидев, что его подчиненный пал духом, он добавил грубо: «Ваш выстрел будет зарегистрирован, тем не менее. И у Вас будет еще один шанс сразиться и заслужить смерть, достойную воина - не бойтесь этого. Это идет вразрез с делом о зерне, это ожидание, но наши приказы совершенно ясны: они должны прийти к нам, и они будут дорого платить за каждый метр, который они попытаются выиграть. Свободны». Он подавил чувство вины, когда подчиненный удалился. Это было непростительное нарушение дисциплины, чтобы не наказывать такого вопиющего пренебрежения приказами, но это женоподобное ожидание действовало на всех.

Скотт видел атаку и беспомощно наблюдал за тем, как шаттл взбрыкнул и отклонившись от курса, неравномерно опустился, слегка ударившись о землю в двух километрах от них. Очевидно, кто-то все еще боролся за то, чтобы контролировать его полет. «Скотт вызывает Кирка, Скотт вызывает Кирка, клингоны стреляли по шаттлу!» Ответа не последовало. Быстрая проверка его коммуникатора заверила его, что тот находится в рабочем состоянии. Где «Энтерпрайз»? Он повернулся к Джонсону, который вышел с ним, чтобы встретить шаттл. «Посмотрите, сможете ли Вы вызвать шаттл». Затем он вошел в комнату связи, где работали Ухура и Сулу. «Клингоны сбили челнок, и я не могу вызвать «Энтерпрайз» с моего коммуникатора. У вас есть здесь что-нибудь в рабочем состоянии?»
Два испуганных лица подняли глаза от раскуроченной панели. «Не совсем, сэр, - ответила Ухура. - Может быть, еще час. Попробуйте с моего коммуникатора».
Он попытался. «Скотт вызывает «Энтерпрайз». Ответьте, пожалуйста». Молчание. «Сулу, Вы и Джонсон захватите Тамуру и Райли. Идите к шаттлу и посмотрите, что можно сделать там, пока мы попытаемся отремонтировать эту консоль связи. Что-то говорит мне, что «Энтерпрайз» был отвлечен каким-то образом, и я не могу понять, почему капитан не уведомил нас, если ...» - он оставил мрачную мысль незавершенной, присоединяясь к Ухуре за консолью.
Сулу подхватил свой трикодер и припустил рысью, проверяя свой фазер на ходу. Райли и Тамура уже быстро приближались к ним по направлению от дома, когда он догнал Джонсона.
- Никакого ответа от шаттла, - сказал Джонсон.
- Что случилось с шаттлом? - спросил Райли, когда они достигли пределов слышимости.
- Клингоны подбили его, - ответил Джонсон. - И мы не можем вызвать «Энтерпрайз» с помощью наших коммуникаторов.
- О, о, - присвистнул Райли. – Беда.
Его нарастающая озабоченность отразилась и на лице Тамуры.
Джонсон повернулся к Сулу. «Инструкции коммандера Скотта?»
- Проверить шаттл, а он и Ухура попытаются починить пульт - вероятно, это займет около часа, - ответил Сулу. Представитель безопасности смотрел на него с ожиданием. Сулу понял, что именно он сам руководящий офицер здесь. Он взмахнул рукой. «Безопасность, приступайте к обязанностям. Джонсон, впереди.».
Представитель безопасности поманил их за собой и отправился вприпрыжку по направлению к сбитому шаттлу. Тот спустился почти в полутора километрах от здания связи на дальнем краю густой рощи. Пока он бежал, Сулу взглянул на женщину из безопасности рядом с собой. Он коротко подумал, не должен ли был Джонсон оставить ее на страже со Скотти и Ухурой. Это могло быть менее рискованным.
Они вошли в рощицу и воспользовались ее прикрытием, чтобы приблизиться к шаттлу. Хотя они двигались тихо, они были не единственными, кто приближался. Со стороны форпоста клингонов менее, чем в километре отсюда явно раздавалось пыхтение какого-то транспортного средства. Когда оно появилось в поле зрения, Райли пробормотал: «Кровавые вороны! Это же тягач Федерации! Они, должно быть, украли его с нашей станции».
Но времени для обсуждения не было. Из шаттла раздался характерный вой фазера. Из фургона за тягачом прозвучал ответный залп. По-видимому, в фургоне скрывалось несколько клингонов. Тягач и фургон внезапно опустились в овраг, и вскоре стало ясно, что клингоны рассредоточились под их прикрытием. В нескольких метрах перед ними стоял шаттл, с носом, воткнувшимся в землю, и основным выходом, частично заблокированным в открытом положении, лицом к незанятому полю за деревьями.
Джонсон тихо выругался между вдохами. «Ублюдки заставили их воткнуться. Аварийный выход бесполезен в этом положении, и они не могут выйти через главную дверь под этим огнем. Нам нужно будет вырубить этот клингонский патруль. Райли, ты пойдешь со мной налево. Сулу и Тамура, вы прикрываете правый фланг. Думаю, их пятеро. Давайте попробуем захватить кого-то для допроса, в противном случае стреляйте на поражение.» Он и Райли двинулись влево через подлесок.
Когда Сулу повернулся, чтобы следовать за Тамурой, он заметил движение у передней части шаттла. Из разрушенного переднего иллюминатора появился энсин из безопасности, спустился на землю и начал продвигаться к деревьям. Он преодолел два метра. Справа от Сулу из-за бугра поднялся клингон и выстрелил. Это было его последнее убийство. Два фазерных луча - изнутри шаттла и от Тамуры - вырубили его тоже.
- Это раз, - сказала Тамура как ни в чем не бывало. Потом она двинулась вправо.
Сулу последовал за ней. Даже в разгар битвы он наблюдал за ее движениями с восхищением от ее артистизма. Двигается, как ниндзя, - подумал он; если бы не красная униформа, ее никто не смог бы заметить. Как бы то ни было, сейчас она была скорее видимой мишенью ... он поспешно стер рукой грязь со своей собственной желтой туники. С левой стороны шаттла пронзительно завыл фазер. Но из иллюминаторов больше не появилось ни одной фигуры.
Он продвигался вперед, постоянно проверяя местность впереди и слева. Движение у задней части челнока привлекло его внимание. Еще один клингон пробрался к главной двери, находясь вне линии огня того, кто был внутри. Сулу старательно прицелился… «Это два», - сказал он тихо. Хорошо, где сейчас Тамура?
Промелькнула вспышка красного. Он застыл. Чего она собиралась добиться, нарушая прикрытие? Он увидел клингона, приближающегося к ней, но не мог четко прицелиться в него. Внезапно Тамура упала, за мгновение до того, как клингон выстрелил. Она издала резкий вопль и начала неуверенно ползти по направлению к Сулу. Что, черт побери, она делает? Сулу был практически уверен, что в нее не попали. Минуту назад она двигалась тихо, как тень наемного убийцы-ассасина. Теперь ее продвижение было отчетливо слышным. Клингон следовал за ней.
Затем Сулу понял. Он установил свой фазер на оглушение и слился с тенью.
Расчет Тамуры был тонким, как волосок. Клингон пересек ее след всего в двух метрах от Сулу. Она поднялась на одно колено, клингон прыгнул, и Сулу выстрелил. Чужак упал тяжело, как тонна нейтрония. Тамура упала на бок, одновременно стреляя. Последовавший взрыв попал в плечо клингона и задел руку Сулу. Клингон, которому предназначался этот выстрел, испарился в перекрестном огне Тамуры, с шаттла и кого-то из-за шаттла. «Кажется, это четыре,» - сказала она.
- Возможно, пять. Я надеюсь, - слабо сказал Сулу. Тошнота подкатила к его горлу, когда боль в раненной руке накрыла его. Он лежал на спине.
Тамура перевернула клингона на бок, сделав из него нечто вроде барьера и ползком подобралась к Сулу. «Вы сильно пострадали?»
- Нет, я так не думаю. Просто немного задело правый локоть.
- Ну-ка, откиньтесь назад и дайте мне посмотреть.
Она подтолкнула его назад на небольшой склон, затем ловко разорвала рукав рубашки. «Вы правы, просто поверхностный ожог. Болит, словно пылает, не так ли? »
Сулу натянуто кивнул: «Точно подметили.»
Тамура потянулась и вытащила миниатюрную аптечку первой помощи из своего сапога: «Немного спрей-пласта и доза дельта-эндорфа должны поддержать Вас, пока мы не вернемся на станцию. Лежите неподвижно».
Сулу наблюдал за ее работой, искренне благодаря себя за то, что он не высказался против ее присутствии в этом патруле. Люди безопасности всегда были хорошо обучены, так как это могло помочь им далеко продвинуться по карьерной лестнице своей службы. «Это было хорошо сделано, - сказал он, указывая на клингона. - Я думаю, Вы заслуживаете поощрения за это задание».
Она быстро улыбнулась ему: «Спасибо, сэр. - Отряхнув грязь с колен, она встала. - Это все, что я могу сделать для вашей руки на данный момент. Думаю, нам лучше позаботится о нашем узнике здесь, прежде чем он очнется и станет угрожать».
Сулу вытащил оружие клингона и спрятал его, а Тамура надежно связала руки пленному полосками от своей униформы. Со стороны шаттла они услышали крик Джонсона. «Эй там, на шаттле. Повисите там. Мы осмотримся здесь. Лейтенант Сулу! Тамура! Вы там?»
- Здесь! - ответил Сулу.
Несколько мгновений спустя Джонсон осторожно вышел из подлеска, взглянув на клингона: «Вы заполучили одного. Хорошо». Он взглянул на руку Сулу: «Скверно?»
- Нет, просто задело. Где Кевин? - спросил Сулу.
- Я отправил его в шаттл, - ответил Джонсон. - Если Вы не будете сводить глаз с него, мы с Тамурой проверим тягач.
Вскоре Сулу услышал, как пыхтение тягача направляется к шаттлу. Клингон у его ног только начал шевелиться, когда Тамура и Джонсон появились снова. Тамура опустилась на колени и помассировала грудную клетку клингона костяшками пальцев. «Ну давай-же, очнись!» Мужчина открыл глаза и посмотрел на нее. Она вытащила свой гипоспрей первой помощи и сделала ему инъекцию.
- У Вас там только четыре дозы. Зачем тратить спрей на него, Тамура? - спросил Джонсон.
- Так он сможет идти, - сказала Тамура. - Нет смысла таскать за собой фургон.
- Достаточно справедливо, - согласился Джонсон. Он пнул клингона носком сапога: «Пойдешь своими ногами, клингон. Сулу, если Вы всех погрузите и поведете тягач, мы отправимся в путь с этим парнем. Когда Вы догоните нас, позвольте энсину Ахмаду сменить меня. Я хочу поговорить с Виллинком.»
Сулу встретил в дверях шаттла Райли. Лицо его было мрачным. «Трое мертвых, еще один человек с сильной травмой головы, у лейтенанта Банерджи сломано плечо и есть несколько порезов. И Сулу...»
- Да?
- «Энтерпрайз» покинул орбиту, чтобы ответить на сигнал бедствия, поэтому мы не смогли его вызвать. Капитан Кирк отправил сообщение шаттлом, чтобы клингоны не перехватили трансляцию.
Сулу поморщился. «Значит, мы сами в этом всем. Как надолго?»
- Лейтенант Виллинк сказал, что Спок оценивает это в сорок стандартных часов, минимум - если это настоящий сигнал бедствия, а не клингонский трюк.

Это была рассудительная маленькая группа – те, кто собрался в доме тем вечером. Четыре новых могилы появились на склоне холма за станцией. Энсин с травмой головы умер по пути к станции. Ухура и Скотт были уверены, что починили коммуникационную консоль, но не хотели ее проверять до тех пор, пока «Энтерпрайз» не вернется. Не было смысла предупреждать клингонов без необходимости. Часовые были выставлены по двое.
После ужина Джонсон, Тамура и Сулу взяли поднос с едой и решили задать несколько вопросов заключенному, которого они оставили связанным в прачечной. Он был не в настроении. Выпив воды, он использовал свою свободную руку, чтобы запустить тарелку с едой в Тамуру вместе с подборкой нелестных клингонских эпитетов.
Джонсон был точно так же неуступчив. Он схватил клингона за раненое плечо и энергично встряхнул его. «Слушай, клингон, слушай хорошо. У тебя была первая и последняя бесплатная медицинская помощь и еда. С этого момента ты их зарабатываешь - ответами и минимумом вежливости. Это ясно?»
Клингон ответил угрюмым рычанием.
- Если ты будешь сотрудничать, ты будешь переведен в помещение для арестованных «Энтерпрайза» как официальный военнопленный, пока это дело не будет улажено. Если ты этого не сделаешь... - Джонсон выразительно пожал плечами. - Теперь - идентификация?
- Тормин, первый ранг, Имперский флот Клингона, приписан к «Клолоду-2».
- Это все? Нет имени? Нет номера?
- Не для тебя, человек!
- Ради Бога, пусть будет Тормин. - ответил Джонсон. - Твоя миссия? Какова твоя цель здесь на планете Шермана?
- Уничтожить вас, людей!
- Это само собой разумеется. Мне более интересны подробности. Какова численность вашего гарнизона?
- Более чем достаточно, чтобы уничтожить тебя.
- Вряд ли, Тормин.
Он схватил клингона за волосы и откинул голову назад. «Цифры. Мне нужны цифры. Какова численность вашего гарнизона?»
Клингон вызывающе посмотрел на него: «Если хочешь знать - иди и посчитай!»
- Кто твой командир здесь?
Клингон сидел в каменном молчании. Когда Джонсон повторил свой вопрос, мужчина презрительно плюнул в него. Джонсон покраснел, затем звучно ударил клингона тыльной стороной ладони так, что тот ударился головой о водопровод. Ответа все еще не было. Джонсон вздохнул. «Ладно, Тамура, свяжите его. Мы позволим ему думать об этих вещах целую ночь».

Капитан Кирк смотрел на грузовое судно, неподвижно висящее перед ними на экране. Это был USS «Дирдре», и он был в порядке. «Энтерпрайз» двигался, находясь в состоянии желтой тревоги, с тех пор, как они покинули планету Шермана, но здесь не было никаких признаков клингонов. «Красная тревога, лейтенант Хэдли. Лейтенант Олден, посмотрите, сможете ли Вы кого-нибудь вызвать на борту. Жизненные показатели, мистер Спок?»
Турболифт со свистом открылся, чтобы выпустить на мостик доктора Маккоя: «Бригада экстренной медицинской помощи уже ждет в комнате транспортера, если это реально, Джим».
- Спасибо, Боунз. Спок? - Двое мужчин посмотрели на вулканца.
- Я регистрирую пять жизненных показателей, капитан. Три из них очень слабые.
Вмешался лейтенант Олден: «Сейчас я получаю сигнал с корабля, сэр».
- Прекрасно, дайте его на визуальный контакт, лейтенант Хэдли. Чехов, что-нибудь есть в окрестностях? - спросил Кирк.
- Отрицательно, капитан.
Изображение на экране просмотра изменилось на тускло освещенную каюту грузового корабля. Центральный экран заполнила коренастая потрепанная фигура человека в форме Грузовой Службы и белом тюрбане.
- Капитан Кирк вызывает USS «Дирдре», ответьте, пожалуйста.
- Джимми, мальчик мой! Это ты, действительно ты? Теперь есть глоток холодной воды для человека в пустыне. Кажется, мы находимся в затруднительном положении. Можете ли вы протянуть нам руку помощи?
Маккой посмотрел на Кирка: «Джимми, мальчик мой…?»
Кирк поморщился: «Я был очень молодым курсантом, когда мы встретились на Тарсусе-4». Он нажал кнопку на консоли: «Рэнди, ты, старый канюк. Ты ничуть не изменился. Будьте готовы подняться на борт. Сколько вас там?»
- Всего четыре члена экипажа и я, капитан.
- Увидимся вскоре после того, как ты поднимешься на борт. И, Рэнди, твоей истории лучше быть хорошей. У тебя должны быть кое-какие объяснения.
- С удовольствием, Джимми. Это самая невероятная вещь, которую ты никогда не хотел бы услышать.
На экран просмотра вернулось изображение внешнего вида грузового корабля. Кирк повернулся к Маккою. «Сообщите мне, как только вы дезактивируете Сингха. И если он сможет, я увижусь с ним в зале брифингов. Лейтенант Олден, подтвердите эти координаты космической станции K-7, чтобы они могли организовать восстановление грузового корабля. Лейтенант Хэдли, какие-то признаки активности здесь?»
- Отрицательно, сэр.
- Прекрасно. Желтая тревога. Проложите обратный курс к планете Шермана. Вперед, варп шесть. Управление на Вас.
- Есть, капитан.
Кирк встал и посмотрел на своего Первого офицера: «Мистер Спок?» Они оба вошли в турболифт и направились в конференц-зал. Капитан Наранджит Сингх присоединился к ним несколько мгновений спустя, уже чувствуя себя и выглядя более крепко.
- Спасибо, Джимми. Еще пару часов, и мы были бы кончеными людьми.
- Что случилось, Рэнди? Это не ваш сектор.
- Разве я не знаю этого? Мы были в двух секторах отсюда в рутинном рейсе - перевозили риталин и другие обычные медицинские запасы - ничего стратегического, когда в нас попал по миделю достаточно мощный микрометеорит. И превратил нашу систему жизнеобеспечения в варочную поверхность. Мы послали общий сигнал бедствия и все работали над системой, когда - бах! - из ниоткуда – здесь появился этот клингонский боевой крейсер».
- Какой именно? - резко спросил Кирк.
- Разрази меня гром, если я знаю. Я даже не видел никого из группы высадки, а тем более командира. Они нас предупредили по радио, что при первом же признаке сопротивления они вышвырнут нас в космос, а затем они взяли нас на буксир. Похоже, они просто собирались затащить нас в Клингонскую империю, пока мы медленно задыхались. Затем они бросили нас там, где вы нас нашли - после того, как они отключили наш главный двигатель, чтобы убедиться, что мы останемся на месте. Эти клингоны так же бестолковы, как космические обезьянки, но почему?»
- Приманка, Рэнди. Ты был наживкой. Такой, насколько они знали, которую я не стану игнорировать. Вопрос в том, кому это надо и зачем. Мистер Спок, покажите ему, что у нас есть по крейнгонским крейсерам. Посмотрим, сможет ли он определить, кто это был.
Капитан Сингх идентифицировал «Девизор», корабль капитана Колота, как тот, который увел его. Кирк поблагодарил его и позволил ему вернуться к своей команде. Затем он задумчиво повернулся к своему Первому офицеру.
- Ну, это объясняет, где был Колот. Очевидно, он и Канг действовали сообща. Что Вы об этом думаете, мистер Спок?
- Похоже, что клингоны намерены держать нас в напряжении. Если они не уверены в объеме наших разведывательных данных, все это может быть сложной уловкой, чтобы отвлечь нас.
- Вы имеете в виду от гарнизона на планете Шермана? - задумчиво посмотрел на него Кирк.
- Это было бы логичным маневром, - ответил Спок.
- Х-м-м. Да, я понимаю, что Вы имеете в виду. Если это так, тогда мы могли бы ожидать, что они будут держаться и продержаться как можно дольше. Это также означает, что у нас может быть целая последовательность инцидентов, спровоцированных клингонами. В этом случае лучший способ справиться с планетой Шермана - это отправить довольно изрядный по количеству контингент на станцию, а затем игнорировать форпост клингонов - просто дать им медленно закипеть под их скалой.
- Это было бы логичным действием, - согласился Спок.
- Между тем, первоначальная проблема остается. И мы не знаем местонахождение или статус Черни. Если это не будет урегулировано, нестабильность в этом квадранте будет увеличиваться феноменально. Нам нужно знать что с Черни!
- Разведка Звездного Флота не настолько проворна. Пройдет несколько недель, прежде чем мы можем ожидать дальнейших новостей, - отметил Спок.
Кирк нажал кнопку на консоли со вздохом. «Я знаю, Спок. Ты прав. Сейчас единственное, что я могу ускорить, - это «Энтерпрайз». Кирк вызывает мостик. Лейтенант Хэдли, попросите инженерное довести варп до 6,5. Я уже иду. Кирк, отбой.»

Часть пятая

Оставшись одна в своей небольшой комнатке, Джин критически осмотрела себя. Черное нижнее белье клингонской униформы было похоже на трико. Она натянула тунику и подвязала ее длинным шнурком из какого-то природного материала на талии. Может быть, завтра она найдет способ починить свою одежду в качестве альтернативы этой униформе. Она долго осматривала свою комнату, прежде чем позвать охранника, чтобы он отвел ее к Кангу. Теперь, когда спасение стало более далеким, эта каютка была, по крайней мере, местом уединения, где она могла остатся одна. Она неохотно оставила ее ради всего, что ожидало ее с коммандером.
Ее отвели в ту же комнату, где она уже была раньше. Канг сидел за столом, заканчивая какие-то записи, которые он затем передал ожидающему их рядовому. Когда мужчина ушел, Канг поднялся и подошел к Джин, осматривая ее новую одежду с забавной улыбкой. Указывая на противоположную дверь, он взял ее руку, говоря: «На этот раз пройдемся, не так ли?» Его улыбка стала шире, когда она вошла в дверь и поняла, что это личное помещение коммандера. «Да, дорогая, ты попала со сковороды прямо в огонь».
Джин не ответила. Назло своим мрачным предчувствиям, она с любопытством осмотрелась вокруг. Небольшая спартанская каюта (по стандартам «Энтерпрайза»), она вмещала кровать, небольшой стол, два стула и низкий пуф. У противоположной стены располагался шкаф для одежды и дверь, видимо, ведущая в туалетную комнату. Над кроватью был закреплен шкаф с коллекцией дуэльных мечей. Третья стена имела встроенную книжную полку и нишу, в которой хранилась маленькая стилизованная фигурка свирепого зверя. Под нишей был установлен столик для двоих. Четвертая стена, напротив кровати, имела огромный экран просмотра. Канг запер свой бластер в маленькой кабинке над шкафчиком для одежды, затем растянулся на кровати и сдвинул секцию стены под экраном. За ней находилась сложная панель управления. Он коснулся двух кнопок. Вид на экране рядом с Джин внезапно засветился видом пространства.
- Это вид прямо по курсу , - сообщил ей Канг. - Мне нравится следить за этим, когда я здесь.
Она осталась стоять там, где она остановилась, когда вошла. «Куда мы направляемся?»
- В сердце Империи клингонов.
Легкий стук в дверь за ее спиной чуть не заставил Джин подпрыгнуть. Ее нервы были натянуты до предела. «Войдите,» - приказал Канг. Дверь открылась, чтобы явить их взглядам молодого рядового, подталкивающего небольшую сервировочную тележку с накрытой посудой. Он остановил ее рядом со столом и начал переносить посуду на стол. «Она может это сделать. Свободен».
Джин рассмотрела возможность протеста и посчитала, что лучше сделать это. Это даст ей возможность что-то делать, кроме того, что стоять там и стараться не кричать. Канг смотрел на нее с кровати.
- Как долго ты находилась на планете Шермана? - Вопрос был задан тихо, но Джин подпрыгнула, как будто он крикнул.
- Около двух планетарных лет.
- А до этого?
- Я отслужила небольшой срок на «Энтерпрайзе» до назначения на планету Шермана.
- А до этого?
- Я ... я родилась и выросла в колонии на Альдебаране. После университета я работала некоторое время на Альдебаранском исследовательском аванпосте-3.
- Где ты научилась так метать?
- Прошу прощения?
- Где ты научилась сражаться, метать кинжал?
- О, это ... Это не борьба на самом деле. Я имею в виду, что я не изучала это как боевую форму. Это игра, в которую я играла в детстве. Наш стилет меньше, чем ваш кинжал, и тоньше. Мы метали их по мишеням. - Джин ненадолго взглянула на него, задаваясь вопросом, заметна ли ее нервозность, или если он это заметил, играл ли он на этом. Он потянулся и сошел с кровати одним плавным переворотом.
- Это интересный стиль, я никогда не видел ничего подобного. Ты научишь меня, как это делается, после еды. - Он присел за стол. Джин последовала его примеру, благодаря небеса за то, что развлечение после ужина будет практикой на мишени, а не на ней…

Ее дни превратились в рутину: завтрак в своей комнате, весь день, включая обед, с Аэрнатом в лаборатории, и ужин с Кангом. Время после ужина было посвящено метанию кинжала или попыткам освоить тонкости игры клингонов – цзунгу - которая напомнила ей китайские шахматы, в которые когда-то играл ее дедушка. В течение дня она держала свой ум занятым работой над квадротритикалем и ее «штаммом Черни», как его называл Аэрнат. Не считая натянутости и ухода в себя, если случалось что-то, что напоминало ему о его статусе связанного, Аэрнату, казалось, было достаточно удобно с ней работать. Многие из экспериментальных условий, которые он исследовал, по-видимому, не имели никакого отношения к условиям на планете Шермана, но она не могла добиться от него никаких объяснений.
На один вопрос он все же ей ответил. «Что такое сердце Империи клингонов?»
- Наша звездная система, конечно.
Тем не менее, каждый вечер, когда она готовилась присоединиться к Кангу, мрачные предчувствия возвращались к ней. Она блуждала в тумане, не зная ни места назначения, ни местности. Поведение Канга оставалось по-прежнему вежливым и безобидным, как будто, получив ее первоначальное сотрудничество, он объявил перемирие. Краткое перемирие, она убеждалась в этом каждый раз, когда осторожно наблюдала за ним. Эти вечерние тет-а-теты устраивались не просто ради его развлечения. Кажется, он наблюдал за ней, испытывая ее, но с какой целью - она не могла понять. Его случайные вопросы и еще более случайные комментарии давали мало подсказок. Поэтому она выжидала, боясь нарушить спокойствие.
Сегодня вечером она вошла в комнату Совета как всегда, когда Канг закончил изучать последнюю корреспонденцию. Он отправил рядового, приказав немедленно передать записи и едва ли осознал присутствие Джин, когда встал и зашагал в свои апартаменты. Сняв оружие, он снял свою тунику и сапоги и растянулся на кровати. Сегодня вечером он вызывал секцию за секцией, переключая экран, и давая случайные приказы испуганным рядовым. Наконец он вызвал на экран вид прямо по курсу и лежал, устало глядя на звездный пейзаж.
Через несколько мгновений она нарушила молчание. «Какая из звезд - наша цель?»
Канг встряхнулся и поднялся одним плавным движением. Для крупного человека он был на удивление быстрым и изящным. Он подошел к экрану просмотра. «Вот она.»
- Когда мы достигнем вашей планеты?
- Когда-нибудь завтра... - Он обернулся, спросив яростно - Кто сказал, что это моя планета?
- Вы это сделали, - сказала Джин, внезапно испугавшись. - Вы сказали мне, что мы идем в сердце Империи Клингонов.
- И ты поняла, что это моя планета? - резко спросил Канг.
- Разве это не так? - ответила Джин, решив не раскрывать никаких дополнительных знаний. Канг не ответил. Стремясь к более легкому тону, она спросила: «Мне позвонить к ужину?» Когда Канг кивнул, она наклонилась к кровати, чтобы нажать кнопку вызова. Она выпрямилась и повернулась, чтобы увидеть Канга прямо перед собой. Ее желудок превратился в лед, а ноги - в воду. Он схватил ее за волосы двумя руками, потянул ее и сел на кровать, заставив ее встать на колени перед собой.
- «Лейтенант» Черни, не так ли? Я проверил твою историю по всем источникам, которые у нас есть. Все это соответствует - все это - но чему? Неизвестное в уравнении – это «Энтерпрайз» . Почему Кирк назвал тебя так? Какова твоя игра? Является ли ваша история правдивой или это еще один из трюков Кирка? Поэтому, помоги мне, если это так, иначе я убью тебя своими руками - медленно - по дюйму. Даю слово.
Горячий, красный ужас залил Джин. Она не знала, что имел в виду Кирк - она словно забыла что-то ... «Пожалуйста, поверь мне, Канг, я говорю правду. Нет игр. Моя проблема в том, что я не понимаю, что происходит. Почему ты привел меня сюда? Что ты ждешь от меня? Что ты собираешься делать?»
- Что я собираюсь делать? - мягко переспросил Канг. - Сыграть пешками и сохранить Империю. Надеюсь. А ты, моя дорогая, сделаешь то, что я тебе скажу, без трюков. Ты - неизвестный символ в уравнении, а мне не нравятся неприятные сюрпризы. Если ты сделаешь так, как тебе скажут, и нам все удастся, то впоследствии ты сможешь запросить свою цену. Насчет этого я тоже даю слово.»
Он резко отпустил руку, и Джин рухнула вперед так, что ее лоб опустился на край кровати между его коленями.
Она изо всех сил пыталась успокоиться, сражаясь за то, чтобы удержать свое тело неподвижным, а мысли разумными. Раньше она видела коммандера клингонов сердитым, но это было совсем другое. Он был похож на стальную пружину, готовую в любой момент распрямиться, рану, затянутую кое-как в какой-то срочности, доставленную каким-то кризисом, который она все еще не понимала. Постепенно ее дыхание замедлилось, ее дрожь уменьшилась. Тем не менее она оставалась стоящей на коленях, уставившись на свои колени, не смея двинуться. Она чувствовала, как Канг, держа ее за спину, поднял прядь волос, наматывая ее на пальцы. Она подняла взгляд. Он отвлеченно смотрел на экран, не обращая внимания на ее присутствие.
Стук в дверь нарушил его задумчивость. «Войдите.» Рядовой вошел, закатил тележку и ушел. Со вздохом Канг поднялся, поднял ее и пошел к столу. Они ели молча. Наконец он заговорил. «Мы должны достичь орбитальной позиции вокруг Тахрна завтра ночью, и мы спустимся на него утром. Там будет церемониальное шествие и аудиенция у Императора. Это будет сделано в древнем Суде Клингонеза. Никакого перевода не понадобится – просто следуй моим указаниям. После аудиенции ты будешь назначена на Королевскую сельскохозяйственную станцию недалеко от столицы, где ты будешь работать. Если тебя попросят, ты дашь обет нерушимой верности мне. Ты не будешь упоминать или обсуждать Федерацию ни с кем.»
Казалось, он закончил. «А Аэрнат?» - отважилась спросить Джин.
- Он будет работать с тобой, конечно. Также я дал подробные инструкции Тираксу, который будет сопровождать тебя как мой личный посланник, и он будет следить за тем, чтобы все прошло по плану.
Джин вздрогнула. Она встречалась с Тираксом только однажды после поединка, и ей не нравилась мысль о более тесном контакте с ним.
Когда они закончили есть, Канг отпустил ее. Вернувшись в свою каютку, она подумала, что попросит охранника отвести ее в каюту Аэрната. Ей нужно было подбодриться разговором с ним. Однако это может подождать до утра, решила она. Она высоко ценила свободные и открытые рабочие отношения, которые установились у нее с Аэрнатом, но они все еще были хрупкими. Он становился строгим и отстраненным, когда что-либо напоминало ему о его статусе связанного. Вмешательство в это сейчас может испортить все.
Она провела беспокойную ночь, снова и снова перебирая слова Канга, пытаясь понять, как она и планета Шермана вписываются в общую картину. Наконец она заснула.
На следующее утро, все еще полная предчувствий, она съела скудный завтрак. Вызвав охранника, она сказала: «Я понесу посуду, мы можем занести ее по дороге в лабораторию».
- Сегодня нет лаборатории, Черни. Вы ограничены апартаментами.
- Как? - Джин невольно вскрикнула от ужаса. – Но почему?
- Приказ Канга. - Он поднял поднос, чтобы уйти.
Она схватила его за руку. «Нет, подождите, пожалуйста. Тогда пойдите, приведите Аэрната сюда, я должна поговорить с ним».
Клингон выглядел раздраженным: «Мои приказы таковы - я должен стоять на страже, а не выполнять поручения. Я говорю Вам, что я не собираюсь получить наряд на уборку палубы перед самым спуском на планету. Теперь отпустите меня». Он ушел, заперев за собой дверь. Джин подошла к туалету, уткнулась лицом в полотенце и закричала. Затем она прокляла охранника и Канга, методично и последовательно предавая их карам девяти кругов альдебаранского ада. Она остановилась - может стоит подождать? Возможно, Аэрнат придет сам. Появился обед, затем ужин, но не Aэрнат. Она провела еще одну бессонную ночь.
На следующее утро у нее был посетитель: молодая женщина с несколькими пакетами. Обе женщины с любопытством смотрели друг на друга. «Кто ты?» - спросила Джин.
- Я из Протокольного отдела Суда, и мне поручено помочь Вам подготовиться к аудиенции. - Она продолжала распаковывать пакеты на столе, украдкой следя взглядом за Джин. Внезапно она выпалила: «Вы действительно человек?»
- Да, - ответила Джин. – А что?
- Ну, я ... я никогда раньше не встречала человека.
- Я подозреваю, что никто не видел на таком близком расстояния до Тахрна, - сухо проговорила Джин.
- Я бы и не подумала об этом, - поспешно ответила женщина. Она нервно обошла вокруг Джин, рассматривая ее под разными углами. - Сначала я уложу ваши волосы.
Джин сидела тихо, ощущая странное спокойствие. Возможно, две бессонные ночи и небольшое количество еды имели к этому какое-то отношение, но судебное разбирательство стало казаться ей чем-то призрачным. Женщина долгое время суетилась над ее волосами, расчесывая их, разделяя, заплетая и закрепляя. «У всех людей такая нездорово белая кожа?» - спросила она, когда закончила.
Будучи евразийкой, Джин никогда не считала свою кожу нездорово белой. «О, нет, - торжественно заверила она женщину. - Мы окрашены во все цвета - черный, белый, красный, желтый, зеленый и оранжевый, а также ваш обычный коричневый цвет». Женщина смотрела на нее пораженно.
Ее платье было сделано из кусючей серебристой материи, облегало ее от плеча до лодыжки. Короткие рукава и воротник с капюшоном были жесткими. Джин настаивала на том, чтобы сохранить свое трико, но верх нижнего белья должен был быть снят. Со вспышкой предвидения она собрала свои скудные пожитки в узел и взяла их с собой.
Хотя она, несомненно, была транспортирована на борт, Джин не помнила комнату транспортера. Она с любопытством осмотрела ее. Ее внимание привлекла куча предметов в одном углу. Она узнала оборудование Аэрната, очевидно ожидающее погрузки. Это подтверждение обещания Канга подняло ее настроение. Аэрнат тоже собирался спуститься на планету. Она вложила свой узел между листами с данными. Услышав тихий звук, она повернулась, чтобы встретить наглый оценивающий взгляд Канга. Он обменял мрачную форму Имперского Флота на искусно сшитый костюм, дополненный кинжалом, украшенным драгоценностями, парадным мечом и накидкой.
- Отлично. Из тебя сделали сносного клингона, как ни странно, - сказал он.
Хотя его тон был легким и подшучивающим, она прочитала мрачное предупреждение в его глазах. Их представление началось, и она должна была сыграть свою роль хорошо. Имея всего лишь намек на неповиновение в поднятом подбородке, она ответила ровно: «К вашим услугам, Коммандер».
Он был окружен Тираксом и тремя другими офицерами в черной и серебряной форме, незнакомыми Джин. В дополнение к мечам они были вооружены и своими дизрапторами. Канг занял самую переднюю позицию на транспортере и указал другим на их места.
Они материализовались на том, что оказалось Имперским столичным космопортом. После прохождения формальностей по приему они двинулись с помощью глайдера к периферии космопорта. Большую часть центрального космодрома занимал транспорт для значительных перевозок между Тахрном и его сестринской планетой. В добавок к этому, погрузочные доки для межзвездных грузовых кораблей, причалы для случайных космических трейдеров и разнообразные шаттлы межзвездных крейсеров были разбросаны по всем другим участкам порта.
Черно-алая униформа Имперской службы Безопасности была весьма заметна среди наземного персонала. Заметив их высокомерные позы и враждебные взгляды, Джин посмотрела на присутствие Тиракса в новом свете. Если она была важна для Канга, Тиракс должен был защищать ее, и ей, возможно, понадобится эта защита в этом враждебном мире! Она сползла пониже на сиденье, чтобы быть настолько незаметной, насколько это вообще было возможно.
В Управлении Порта они покинули глайдер и прошли сквозь строй Имперской гвардии. В то время как Канг небрежно раздавал приветствия, Джин не сводила глаз со своих колен, благодаря небеса за окружающий ее сопровождающий конвой.
Снаружи их ожидала большеколесная, покрытая балдахином карета, запряженная двумя животными, в которых она с первого взгляда признала реальное воплощение символического зверя, которого она видела в апартаментах Канга. Второй взгляд только подтвердил ее твердую убежденность в том, что она не хочет знакомиться с ними ближе. Канг вошел в карету и жестом указал Джин следовать за собой. Она неловко взобралась следом. Он сел и указал на маленькую подушку у пятки левой ноги. «На колени и держи голову склоненной». Четыре лейтенанта встали на платформе у задней части кареты.
Воздух был холодным, а навес скрыл слабый солнечный свет. Казалось, что не существует ничего теплого в этом мире для Джин. Даже с опущенной головой она видела людей, толпившихся вдоль дороги, одетых в основном в коричневый, черный и темно-бордовый. Повсюду была видны алые вспышки униформ мрачнолицых представителей Безопасности. Тем не менее, атмосфера веселья, предвкушения и восторженного приема Канга была явно ощутимой. Что бы она ни думала о нем, он явно был популярен.
Когда она наблюдала за проносящимися мимо толпами, что-то подсознательно притянуло ее внимание. Что-то было не так. Помимо неприятия ее лично и приветствий клингонов было что-то еще. Она удвоила свое внимание, пытаясь рассмотреть лица, пока они двигались. Чего ей не хватало? Затем она увидела женщину, держащую маленького ребенка - живот горшком, ножки-палки, истощенное апатичное лицо. Ее память выдала громкий вопль – крайнее истощение! Теперь она внимательно рассматривала толпу, замечая это повсюду: тонкие руки, истощенные лица, одежда слишком объемная для ее изможденных обладателей. Широко распространенные свидетельства недоедания и голода! Забыв свои инструкции, Джин подняла взгляд на Канга. Его лицо было мрачным. «Канг! - прошептала она. - Твой народ, что случилось с ним?»
- Голод! - Одно слово сквозь стиснутые зубы.
- Голод! Но как? Почему?
- Болезнь растений. Дураки! Я говорил им, что вирусная война безрассудна, они не послушали. Вирус распространился, мутировал. Теперь оба наших главных зерна затронуты, ты видишь результаты.
Внезапно Джин получила недостающие части головоломки. «Квадротритикаль...»
- Является резистентным, особенно ваш штамм.
- Почему, во имя космоса, Вы не сказали мне все это изначально?
Он повернулся к ней лицом и спросил яростно: «Ты бы поверила мне?»
Ее предполагаемое утверждение умерло под его взглядом. «Я?... Нет, я бы, наверное, этого не сделала бы». Затем она воскликнула: «Планета Шермана! Это был всего лишь трюк, чтобы отвлечь «Энтерпрайз», не так ли? О, Канг! Почему Вы просто не попросили помощи?» Затем она снова увидела этот странный взгляд. На этот раз она поняла, что это такое: сочетание настоятельной необходимости, боли и неукротимой гордости.
Канг отвернулся. Голос у него был низкий и суровый: «Коммандер клингонов не просит!»
Джин склонила голову, прижалась щекой к колену и отвернулась от лиц голодающих. «Канг, - тихо сказала она, - Вам не нужно беспокоиться. Учитывая ситуацию, я действительно к вашим услугам». Это не было бы предательством Федерации.
Единственным ответом было движение одного пальца, пробежавшего вниз по ее шее.

Когда они вошли в город, она снова стала оглядываться. «Массивная» было, пожалуй, самым подходящим термином для архитектуры клингонов. Почти все здания были построены из камня или оранжевого кирпича. Крыши были или плоскими или куполообразными. Здесь бывает мало осадков, - поняла она. Вдоль города были проложены широкие проспекты с тяжелыми мускулистыми статуями военных героев на перекрестках. Она ловила проблески переполненных толпами переулков, которые образовывали сеть оживленной торговли между широкими проспектами. Большая часть транспорта состояла в основном из небольших трехколесных экипажей, передвигаемых их пассажирами с помощью педалей. Она также увидела большие двухколесные телеги, запряженные козоподобными созданиями. Единственным заметным механизированным транспортом были гладкие черные глайдеры Патруля Имперской службы Безопасности.
Процессия остановилась перед внушительным зданием, чей темно-розовый фасад был украшен серебряной и белой плиткой. Над массивными деревянными дверями была та же статуя, которую Джин видела в нише каюты Канга. Они вышли из кареты и поднялись по ступеням между двумя рядами почетных стражей в той же черно-серебряной форме, что и у лейтенантов Канга. Где-то еле слышно звучала музыка, пока они шли по коридору к залу аудиенции. Вдоль коридора с равными промежутками было расставлено еще больше членов ИСБ. Они все были в неусыпном внимании, их лица были такими же холодными, как камень за их спинами. Аудитория была заполнена клингонами - людьми в военной форме, женщинами в более сложных версиях платья, которое носила она сама. Дальняя стена была сплошной огромной мозаичной картиной, изображающей теперь знакомого ей клыкастого зверя, стоящего на задних лапах на фоне поля из звезд. Перед картиной находился возвышающийся помост с единственным местом.
Джин невольно вздрогнула, когда она увидела худощавую фигуру занимающего это место человека. Одетый в серебристый и белый цвета, этот седой клингон имел поразительное сходство с Кангом! Канг остановился и поднял руку в официальном приветствии клингонов. Император кивком подтвердил его приветствие. Сняв меч, Канг подошел к помосту, положил его на колени императора и опустился на колени, склонив голову. Император протянул правую руку для ритуального поцелуя. Состоялся короткий обмен церемониальными жестами, затем Канг поднялся и получил свой меч назад. Следующая формальная церемония, и Джин поймала резкий взгляд в свою сторону с помоста. Дальнейшая церемония. Потом Канг поманил ее вперед. Она повторила почтительный поклон Канга. Рука императора была холодной на ее губах. Она вернулась на свое место, поскольку церемониальные обмены приветствиями продолжались. Наконец император поднялся, и все клингоны ответили официальным салютом. После его выхода остальные последовали за ним, с Кангом во главе.
В коридоре Тиракс потянул ее в сторону и повел ее вдоль бокового коридора в сопровождении вооруженного сотрудника ИСБ. После нескольких поворотов и спуска по крутым узким ступеням они вышли наружу. Ожидающий их глайдер был серым. Они втроем забрались в него. Джин мельком взглянула на черно-алую униформу водителя, прежде чем их эскорт заслонил окна заднего отсека.
Вклинившись между двумя клингонами в маленьком отсеке, Джин почувствовала приступ клаустрофобии. Двое мужчин вели бессвязный разговор на том странном диалекте, который она не могла понять. Она пыталась справиться с чувством,что она попала в ловушку и изолирована, пересматривая свои впечатления от столицы клингонов. Самым интригующим был вопрос о сходстве Канга с императором. Были ли они в родстве? Ей нужно будет спросить у Аэрната. Аэрнат! Как ей захотелось увидеть дружелюбное лицо. Ей отчаянно нужно было поговорить с ним – с единственным человеком, которому она могла доверять и полагаться на него в этом кошмаре. Она ни за что не выживет без якоря этих отношений.
Поездка тянулась бесконечно долго. Когда автомобиль наконец замедлил ход, гвардеец открыл окна. Их остановили на контрольно-пропускном пункте. По обеим сторонам дороги, насколько мог видеть глаз, тянулся четырехметровой высоты металлический забор, увенчанный светящимися штоками. Любой, контактирующий с ним, будет мгновенно поражен электрошоком. Караульный ИСБ проверил их бумаги, осмотрел пассажиров и взмахнул им разрешающим жестом. В нескольких метрах дальше по дороге они проехали через второй барьер. Теперь глайдер двигался более неторопливо, и Джин осматривала сельскую местность. Это, должно быть, сельскохозяйственная станция, о которой говорил Канг. На аккуратных участках по обеим сторонам дороги размещались десятки видов растений. Несколько она опознала как виды, которые она видела в коллекции Аэрната. Когда она вернется на территорию Федерации, у нее будет много новой информации, чтобы добавить ее в ботанические архивы. Но когда это будет? Она решительно отказалась допускать «если», мрачно заколебавшееся в глубине души. Она решительно поклялась, что вернется, чего бы ей это ни стоило.
Почва была песчано-желтой. Экспериментальная станция искусно сливалась с фоном по мере приближения. Только окна из бамбукоподобного материала, располагающиеся на здании, делали его заметным. Она не видела настоящих деревьев на этой планете, только низкорослые растения, напоминающие кустарник лескит с Альдебарана. Глайдер остановился у одного из одноэтажных зданий песочного цвета. Вездесущий часовой ИСБ появился и отсалютовал, когда они вышли из машины. О, космос! Они повсюду, - подумала Джин. Нигде в Федерации она не была так мрачно постоянно осведомлена о военной структуре государства, как на этой клингонской планете, даже в Звездном флоте!
Администратор станции был нервным маленьким человеком в коричневой форме. Он экспансивно поприветствовал Тиракса и с опаской посмотрел на Джин. «Это тот человек, который будет работать с Аг Tех Aэрнатом?»
- Это она, - подтвердил Тиракс.
- У нее есть все необходимые разрешения?
- Для этого проекта есть, - проворчал Тиракс.
- Понимаю ... Э ... она чистая?
- Она похищена прямо из дома.
Тиракс ухмыльнулся и злобно добавил: «Но не позволяйте ей поцарапать Вас, она может заразить Вас айчнитской лихорадкой».
Администратор выглядел взволнованным. «Нет, нет, лейтенант. Я имею в виду, Вы уверены, что у нее нет вируса Цени?»
Джин подозревала, что Тиракс затаил злобу против нее, но он, похоже, так же склонялся к тому, чтобы привести в замешательство этого человека. «Не знаю, как в космосе она могла бы это сделать, если только она не... - Он сделал грубый намек на ее анатомию. - Спросите Аэрната».
А чтоб альдебаранская снилфпокс сожрала твои гениталии, - злобно подумала Джин. Она ненавидела этого клингона так же сильно, как он, кажется, презирал ее.
- Да, конечно, лейтенант. Теперь я покажу Вам вашу квартиру.
Администратор, желая избавиться от них, перепоручил их своему помощнику и вернулся в свой кабинет.
Тиракс держал ее за локоть до самой ее комнаты. Это обернется синяком на неделю. Он настоял на том, чтобы осмотреть ее комнату с приводящей в бешенство тщательностью, прежде чем он, наконец, ушел - просто чтобы извести ее, она была убеждена в этом. Когда Тиракс ушел, она пошла в ванную. Когда она умывала лицо, она услышала, как ее дверь открылась. Подумав, что это Тиракс вернулся, она вышла, собираясь начать конфронтацию.
Аэрнат стоял в дверном проеме, держа ее пакет. «Привет! Добро пожаловать ...» Он остановился, увидев ее. «Ух! Зубы и когти Дургафа! На мгновение я подумал, что ты клингонка!»
Этот удар пробил ее щиты; защита Джин разрушилась. Аэрнат закрыл дверь и уронил пакет, когда она бросилась ему в объятия. «Ах, Аэрнат!» Остальное было бессвязными рыданиями. Она не плакала с той первой ночи в заключении на крейсере Канга. Весь накопленный ужас, путаница, одиночество и потребность в поддержке полились наружу.
Аэрнат задержал ее на мгновение, затем неловко погладил ее по плечу. «Siee ... что случилось? Я обидел тебя? Черни! Джин! Я причинил тебе боль?» Он попытался освободиться из ее объятий.
Она прижалась к нему еще крепче: «Нет, держи меня».
Смущение Аэрната обернулось тревогой. «Что, ради космоса, случилось с тобой? Симеле помоги мне, это нормальное человеческое поведение? С тобой все в порядке?»
Джин кивнула, затем покачала головой, затем просто продолжила рыдать. Наконец Аэрнат стал спокойно, деревянно выдерживая ее промокшие объятия. В конце концов, ее напряженность прошла, она осознала свою позу и отпустила его. Она слабо улыбнулась. «Действительно, Аэрнат, ты ничего не сделал. Принять меня за клингонку был всего лишь последним ударом. Я достигла своего предела. С этого момента - никогда не проводи ни дня, не проверив меня, пока я застряла в этой проклятой Империи клингонов! Я сходила с ума в течение последних двух дней, из-за того, что не могла поговорить с кем-то, кому я могла бы доверять».
- Понятно. Я буду делать это, - сказал он флегматично.
Она посмотрела на него. Черт! Она снова нажала на эту кнопку. Теперь он был: «Нет-простите-коммандер-сэр». Что на этот раз? «Брось, Аэрнат, мне нужен друг, а не марионетка. Ты снова стал совершенно далеким и строгим. Из всех раз - пожалуйста, не сейчас. Что я сделала не так?»
Он немного расслабился. «Ну ... во-первых, позволь мне спросить ... Это ... типичное поведение человеческой женщины?»
- Женщины, которые попадают в Звездный Флот, не впадают в истерики, но в сложившихся обстоятельствах ... да, я бы назвала это нормальной реакцией.
- Шах. И что сделал бы человек-мужчина, твой коллега, и что почувствовал бы в сложившихся обстоятельствах?
Джин не был уверена, куда он клонит, поэтому она тщательно подбирала слова. «В значительной степени так же, как ты сделал вначале. Он попытался бы утешить ее, выяснить, что не так, извиниться, если бы это было что-то, что сделал он. Некоторые чувствовали бы себя неудобно, некоторые защищались бы. Почему ты спрашиваешь?»
- Не в обиду тебе, но женщина-клингонка никогда не заплачет перед мужчиной. Это подразумевает, что она сумасшедшая, или он унизил ее сильнее ее пределов выносливости, или ... она считает его меньше, чем мужчиной. Ты, очевидно, не сумасшедшая. Ты знаешь, что я не хотел тебя оскорблять, когда назвал тебя клингонкой. Это оставляет...
- O, святой космос! - застонала Джин.- Аэрнат, смотри ...
Он решительно двинулся вперед. «У тебя есть это право, но ты попросила объяснений, и я пытаюсь их дать. Я уже говорил тебе, что право на связь редко используется с врагом. Обычно клингоны убивают. Эта ситуация особенно странная. Ты человек и ты женщина ... ну, трудно понять, где остановиться».
- Аэрнат, - тихо сказала она, - Я считаю тебя мужчиной, который является моим другом и ...
Это становилось затруднительным. Аэрнат был самым сострадательным, неагрессивным клингоном, с которым она познакомилась. Последнее, что она хотела бы сделать, это оскорбить его. Но как она могла справиться с этим, не спровоцировав в нем некоторую потребность доказать свое клингонское мужское превосходство? Это было банально, но она попробовала старое клише: «... и своим братом.»
Эффект был поразительным. «Ну, почему ты не сказала это в первую очередь?» Смущенная оцепенелось исчезла.
Очевидно, она сказала правильную вещь, но она не знала, почему. «Я не знала, что это так много значит».
Аэрнат усмехнулся. «Есть только одна проблема - ты старше меня».
- Как это связано?
- В наши дни клингоны обычно имеют не более двух детей, - ответил он, как будто это все объясняло.
Джин был озадачена: «Я не понимаю, как это связано с тем, что ты мой брат».
Теперь Аэрнат был озадачен. «Чтобы быть твоим братом, я должен был быть третьим у родителей».
Она ахнула: «Ты хочешь сказать, что первенец всегда мужского пола?»
- Конечно, первенец - мальчик, второй ребенок - девочка. Разве у людей это не так?
Джин хихикнула. «Нет. По большому счету, мы полагаемся на шанс - по крайней мере, в первый раз. Скажите, говоря о семьях, этот ваш император - отец Канга?»
Аэрнат выглядел испуганным. «Нет, его дядя. Что заставило тебя думать, что он его отец? Правопреемство всегда у сына сестры».
- Ну, Канг так похож на него ... что ты сказал?
Но Аэрнат воскликнул одновременно с ней: «Ты его видела?»
- Да, - сказала она. - Сегодня я сопровождала Канга на аудиенции. Теперь, что ты сказал о правопреемстве?
Он тихонько присвистнул. «Император – его дядя по материнской линии. При обычном ходе событий Канг станет следующим императором клингонов. Я думал, ты это знаешь».
Они долго смотрели друг на друга трезво. Затем она медленно произнесла: «Позволь мне ознакомить тебя с тем, что случилось со мной в последние два дня, и потом, я думаю, пришло время, чтобы ты преподал мне интенсивный курс по социологии и политике клингонов».
- Согласен. Но мы не можем сидеть здесь. Почему бы тебе не переодеться в рабочую одежду, и я проведу тебе экскурсию по этому месту.
Пока Аэрнат ждал снаружи, Джин натянула черный пуловер и свою собственную, теперь починенную, тунику. Она поспешно расправилась с двумя часами работы над своими волосами и связала их узлом на затылке. Затем она присоединилась к Аэрнату.
Он с любопытством посмотрел на нее. «Это было радикальное изменение. Неужели тебе действительно кажется, что ты выглядишь как клингонка?»
- Если бы все клингоны были похожи на тебя, Аэрнат, это меня ничуть не беспокоило бы. К сожалению, ты, похоже, являешься исключением, которое подтверждает правило.
- Наверное, у тебя не могло быть сбалансированного и объективного взгляда на нас, ты выросла в рамках пропаганды Федерации. Во всяком случае, расскажи мне, что с тобой случилось за последние два дня, пока меня сюда переводили.
Аэрнат провел обширную экскурсию по холмистым полям вокруг экспериментальной станции. Якобы они искали подходящие места для выращивания квадротритикаля. Пока они шли, она пересказывала свои впечатления, начиная с ужина в апартаментах Канга двумя ночами раньше и заканчивая поведением Тиракса по прибытии на станцию. «Теперь ты можешь понять, почему я так расстроилась к тому моменту, когда увидела тебя сегодня. Несмотря на мой блеф с Кангом, я очень мало знаю о вашей Империи. Я до безумия хотела поговорить с тобой - получить некоторую информацию. И Тиракс пугает меня. Есть ли способ держать его подальше от меня?»
- Siee. У тебя было полных шестьдесят часов, не так ли? Забудь о Тираксе, с ним можно справиться. А как насчет Канга? Как ты относишься к нему после сегодняшнего дня?
Его вопрос казался случайным, но он коснулся гордиева узла в самом центре запутанных эмоций Джин - узла, который она не желала развязывать и исследовать. Следовательно, она избегала взгляда этих проницательных аметистовых глаз и не замечала пристального внимания Аэрната, пока размышляла как ответить.
- Я, честно говоря, не знаю, Аэрнат. До сегодняшнего дня я бы назвала его безжалостным, беспринципным, но решительно негодяем. Но это было до того, как я узнала, что он был избран императором Империи Клингонов. Вы должны быть крепкими, как дюраллюминиевые заклепки, чтобы выдержать это шоу! - Она не заметила его быстрого одобрения. - Другое дело, что я не видела... что он не позволял мне видеть до сегодняшнего дня... насколько он действительно заботится о своих людях. Он говорит о пешках и тактических жертвоприношениях, и он не стесняется использовать их, но под этим чувствуется боль. Ваша культура сделала человека более расходуемым материалом, чем наша. Канг признает это, но каким-то странным образом, я думаю, он заботится даже обо мне. Он проявил сдержанность. Экнаар пытался мне это сказать, но я не могла этого слышать. Из того, что я видела, такая сдержанность - редкий товар среди клингонов. Она слегка коснулась его руки. «Не обижайся, я считаю его очаровательным, но я не разделяю твоей лояльности».
- Тем не менее, ты точно оценила его. Коммандер и его команда отличаются от команды среднестатистического боевого крейсера. Канг может быть дипломатом, а также боевым командиром, и он несет душу своего народа в своем сердце. У него есть потенциал, чтобы стать великим императором.
- То, что делает все это настолько трагичным, - это его неукротимая гордость. Он так внимательно защищает себя от любого проявления слабости, что даже не может признать свои чувства. Разве он когда-либо перед кем-либо не ослаблял напряжения?
- Он сделал это - однажды.
- С Марой?
Аэрнат кивнул. «Да, та его первая команда была еще более замечательной, чем эта. Это была ужасная трагедия, когда он потерял тот корабль. Я не думаю, что он когда-нибудь полностью оправится от этого удара. И затем, когда Мара оставила его…»
- Да, Мара. Это еще одна часть паззла, которой у меня нет. Как она вписывается в общую картину?
- Император Клингонов на самом деле не управляет всей Империей автократически, он главный князь среди равных. Второй по рангу - регент моей планеты, Пенели. Брат Мары занимает этот трон в настоящий момент...
- Ее брат! - воскликнула Джин. - Тогда это значит ...
- Если бы у Мары был сын от Канга, он бы наследовал трон Пенели. Такой близкий союз двух главных планет Империи не существовал на протяжении поколений. Как ты можешь себе представить, есть люди, которые приветствовали бы это и те, кто не стал бы.
- Ну, теперь все в теории понятно. С Марой в изгнании нет никаких шансов...
- Она не в изгнании, она в подполье. Ее брат никогда не прятал ее. Пока он этого не делает, никто не смеет прикасаться к ней лично. И я не думаю, что он это сделает. В конце концов, это вызвало бы ужасную борьбу за правопреемственность. Даже сейчас все может измениться, и тогда будет удобно вернуть Мару ...
- Ты имеешь в виду, что ее брат вернет ее Кангу, заставит ее выносить его ребенка?
- Конечно.
- Это варварство! Если у Мары про-федерационные взгляды, а Канг полон решимости уничтожить нас, тогда - тогда, он убьет ее!
Аэрнат с любопытством посмотрел на нее. «Откуда у тебя идеи о том, что Канг хочет уничтожить Федерацию? Я никогда не говорил об этом».
- Тебе не обязательно было это делать, - пробурчала Джин. - Надо просто слышать его разговоры. Он слепо ненавидит Кирка, как минимум. Конечно, сейчас он ничего не начнет из-за этого кризиса с зерном, но после этого...
- Это странно для тебя - говорить, что ты собираешься разрешить этот кризис.
- Аэрнат! Я не могу стоять в стороне и позволять людям умирать, даже клингонам. Кроме того, Федерация сильна, она сможет сама позаботиться о себе.
- Это просто пунктик Канга, - ответил он. - Он никогда не говорил, что хочет уничтожить Федерацию, он просто не доверяет тебе. Мы должны вести переговоры с позиции силы, но он был готов вести переговоры - в конце концов. Его миссия с этим первым кораблем заключалась в оценке силы Федерации. Он и Мара вернулись со встречи с «Энтерпрайзом», занимая совершенно разные позиции. Канг был сильно потрясен опытом потери своего корабля и большей части своей команды, считая, что это провернул Кирк. А затем он был вынужден сдаться на великодушие Кирка, чтобы тот доставил его в безопасный порт транспортировки. Теперь он вдвойне уверен, что может вести переговоры только с позиции превосходящей силы. Мара, с другой стороны, считала, что прямые переговоры - лучший подход.
Джин покачала головой. «Это все и так невероятно сложно, а теперь этот продовольственный кризис. Насколько все плохо? Канг немного сказал мне. Это только на Тахрне?»
- Нет, кризис хуже всего здесь, но он распространился и на Пенели и, по крайней мере, на другую планету, о которой я знаю. Канг должен знать, есть ли еще.
- Как насчет тебя, Aэрнат? Какова твоя позиция во всем этом?
- Где, по-твоему, она должна быть? - вместо ответа спросил он.
- Ну, очевидно, я думаю, что Мара права. Но я думаю, что было бы опасно оставаться членом экипажа на корабле Канга с такой позицией.
Он усмехнулся. «Очевидно. Каждый член экипажа должен дать и соблюдать обет верности своему командиру. Он никогда может и не стать моим императором, но он мой командир. Кроме того, ты приказала мне содержать мою шкуру в целости и сохранности».

Тахрн был горячей планетой с чуть более высокой гравитацией, чем колония на Альдебаране. Джин скоро приспособилась к своему окружению, но лицевая сторона всего этого не была правдой. Еда подавалась в столовой станции. Враждебная тишина опускалась с ее приходом и сохранялась, пока она не уходила. Клингоны избегали ее столика и стоящих рядом с ним - все, кроме Аэрната, который присоединялся к ней, пока она не настояла, чтобы он прекратил. Было ясно, что ему нравилась компания его коллег, и она боялась, что если он будет упорствовать, это поставит под угрозу его признание ими. «В конце концов, мы работаем вместе весь день, - указала она. - Я вполне смогу выдержать час изоляции». Тем не менее, она обнаружила, что предпочитает выносить поднос в тень сеильта, бамбукоподобного растения во дворе. Так она познакомилась с Цуйен.
Семья Цуйен была одной из нескольких, члены которых жили на станции и служили на ней рабочими. Она работала в качестве общекухонной горничной, а также помогала в одном из животноводческих амбаров. Она обычно ела во дворе, и через несколько дней ее любопытство преодолело ее культурные предрассудки. Общаясь с ней, Джин начала получать представление о некоторых из более мирских аспектов жизни клингонов, которыми Aэрнат пренебрегал ради своих сложных идей о межпланетной политике и интригах. В свою очередь, Джин предcтавляла бесконечный источник увлечения и удовольствия для Цуйен.
Этим вечером после третьего общего стола Джин задержалась во дворе. Цуйен пообещала продемонстрировать ей использование клингонского ткацкого станка. Женщины этого региона, по-видимому, были известны своим ткачеством, и в некоторых случаях Джин замечала их за работой у порогов их домов. Освободившись от работы на кухне, Цуйен появилась со своим ткацким станком. Устроившись вплотную спиной к нижней каменной стене двора, она закатила юбку выше колен. Одной крепкой ногой, поставленной прямо в грязь, она держала ткацкий станок, натянутым между пальцами ноги и талией. Другой ногой она работала с двумя палочками, прикрепленными к основанию. Джин наблюдала, как она ритмично работает. «Позволь мне попробовать», - попросила она, снимая сапоги и садясь на землю рядом с клингонкой. Цуйен помогла ей прикрепить ткацкий станок к ее талии и показала ей, как его удерживать. Джин работала с неуклюжей концентрацией, пока ее пальцы внезапно не соскользнули.
Цуйен, смеясь, толкнула ее на корзину нитей для плетения. Станок стал сплошной путаницей. «Вы такая же неуклюжая, как мальчишка, с этим. Так, отдайте его мне». Она забрала ткацкий станок и искусно распутала его. Затем она снова принялась за работу. «Это правда, что Коммандер Канг захватил Вас и пощадил вашу жизнь?»
- Он вытащил меня из обломков моей лаборатории после землетрясения. Я бы умерла, если бы кто-то тогда не пришел, - ответила Джин.
- Поэтому, чтобы отдать долг, вы работаете над новым продовольственным зерном, чтобы накормить его людей. Это хорошо. - Она одобрительно кивнула. - Это достойная дань этому командиру. Вам повезло, что это был Канг. У него Вы можете даже выиграть вашу свободу, если преуспеете.
- Это было бы хорошо, - сухо сказала Джин. Затем она спросила: «Что бы Вы сказали, если бы я сказала Вам, что это мог быть жест доброй воли Федерации - они могли бы помочь, если бы вы попросили?»
Цуйен насмешливо опустила взгляд на свои ноги. «Это очень плохая шутка. Просто такой подлый трюк, который ваша Федерация будет пытаться провернуть, чтобы выявить наши слабые стороны. Но Вы не такая. Вы работаете над своим долгом связи, как настоящий клингон». Дальше женщина заинтересовалась работой.
Джин взглянула на удлиненные тени сеильта во дворе и поняла, что Тиракс стоит в дверях с самого начала, чтобы следить за ней. Она задалась вопросом, не слышал ли он их разговор. Канг ясно сказал ей о том, чтобы она не обсуждала Федерацию, и она чувствовала, что Тиракс будет рад доложить все, что может поставить под угрозу ее положение. Увидев, что он замечен, Тиракс проскользнул мимо двух женщин и вышел со двора. Джин подавила дрожь. При взгляде Цуйен она объяснила: «Я думаю, что этот мужчина действительно меня ненавидит».
- Тогда держитесь подальше от него, - быстро ответила Цуйен. - Он примерно такой же безопасный, как припертый к стене слин.
Слин был покрытым мехом хищником Тахрнских лугов. Джин поняла, что представитель безопасности был как в мешке на периметре станции. Она нашла сравнение уместным.

Они прибыли ранней весной. В дополнение к регулярным тестовым графикам она и Aэрнат тестировали оба сорта квадротритикаля в различных особых условиях. Работа шла хорошо. Проводя свои дни на полях или в лаборатории с Aэрнатом и полевыми рабочими, Джин почти смогла забыть, что она была глубоко на враждебной территории, на расстоянии половины галактики от своей планеты.
Сегодня утром иллюзия была почти полной. Она встала рано и покинула поселок перед первым общим столом. Сейчас, сидя в роще, которую Цуйен показала ей несколько дней назад, она наслаждалась спокойной сценой, развернувшейся перед ней. Солнце только что поднялось. Легкий рассветный ветерок покрывал рябью поверхность пруда в лощине. Привычные звуки птиц и насекомых усиливались вокруг нее. На краю пруда кормилось изящное животное с оранжевым мехом. Оно рылось здесь и там на мелководье быстрыми движениями передних лап. Внезапно оно подняло голову, насторожилось и повернулось в ее сторону. Мог ли ветер донести мой запах? - подумала Джин. Внезапный треск ветки позади нее заставил ее вскочить на ноги.
Тиракс стоял на небольшом расстоянии от нее, держа в руке треснувшую ветку. Он продолжал зловеще оценивать ее взглядом. Наконец, тоном скрытой угрозы, он спросил: «У тебя есть кинжал с собой, человек?»
Сердце Джин заколотилось, а в горле пересохло. Она попыталась сохранить голос спокойным: «Зачем мне это нужно?»
Он отбросил ветки. «Ты дура. Знаешь, что я могу с тобой сделать?» От паники Джин приросла к месту. Тиракс наблюдал за ней, каким-то образом осознавая ее ужас, сознательно смакуя его. Затем он подскочил, схватил ее за запястье и жестоко выкрутил его ей за спину. Он грубо притянул ее, ослепленный чистой злобой: «Любые…вещи…которые…я…захочу ... Так как может кто-либо еще по этим же причинам. Если с тобой что-нибудь случится, Канг будет лично требовать подвергнуть меня медленным пыткам. Теперь ты возвратишься в поселок и не будешь больше бродить сама по себе». Он резко отпустил ее, повернулся на каблуках, и ушел, не оборачиваясь.
Испуганная, Джин автоматически начала следовать за ним. Затем она взбунтовалась. Забежав вперед, она столкнулась лицом к лицу с пораженным клингоном. «Нет! - закричала она яростно - Я не собираюсь позволять тебе забирать ту небольшую частичку мира и красоты, которую я смогла найти здесь. Канг приказал мне работать на этой станции. Он приказал тебе защищать меня. Я выполняю свою работу. Теперь ты выполняй свою!» С последней частичкой ярости она добавила злобно: «И держись подальше от моего поля зрения, пока ты это делаешь. Сегодня утром ты доказал, что можешь это сделать!»
Тиракс изумленно уставился на нее. К ненависти в его глазах присоединилось скупое уважение: «Siee! Канг был прав. Ты бросила бы вызов самому Дургафу в его логове. К счастью для тебя, человек, я подчиняюсь приказам, но когда-нибудь твоя полезность Кангу закончится, и тогда мы увидим, насколько ты сильна». Он зашагал прочь в сторону станции.
Теперь, когда ярость прошла, Джин была удивлена своей смелостью, и задумалась о том, чтобы отступиться от своего врага, зная, что ничего, кроме слова Канга, не является щитом между ней и этой непримиримой ненавистью. Ей лучше бы принять меры предосторожности. В тот же день она убедила Аэрната дать ей кинжал. Несмотря на то, что она упорствовала в отношении своих одиночных прогулок, она никогда больше не осмеливалась делать это без кинжала в своем сапоге, следуя клингонскому стилю. Даже если Тиракс выслеживал ее, она не знала об этом. Если он это и делал, он послушался ее совета и оставался вне поля зрения.
Тщательно подобрав слова, она задала вопрос Аэрнату, и он дал ей информацию о том, что Тиракс также был не с Тахрна, а с Тцорна, одной из окраинных планет Империи клингонов. Хотя он, по-видимому, был полностью предан Кангу, как своему командиру, он не пытался скрывать свою враждебность к людям, и к Федерации. Он был из фракции, наиболее противящейся любым переговорам. «И поэтому он также будет против любого примирения Мары с Кангом, - заключил Аэрнат. - Хотя, конечно, он никогда не высказал бы этого открыто».

Джин плотнее запахнула свой плащ вокруг плеч, слегка дрожа от ранней утренней прохлады, когда она и Аэрнат наблюдали за пахарем. И штамм Черни, и обычный, проявляли себя хорошо. Некоторые из ранних площадок были близки к зрелости. Клингонский рабочий готовил пробный участок для осенней посадки, используя традиционный, запряженный животными, плуг, все еще широко используемый на большей части сельской местности. Они смотрели, как древний двойной плуг прокладывает аккуратные безжизненные борозды. Влажный запах свежеперевернутой почвы пронизывал воздух. Она оценивающе набрала полные легкие.
- Пойдем, посмотрим на участок K-36 и посмотрим, готовы ли какие-либо главы, - предложил Аэрнат.
Джин задумчиво подхватила комок грязи. «Аэрнат, как долго мы останемся здесь? Знаешь ли ты?»
Он бросил на нее быстрый проницательный взгляд. «Трудно сказать: мои приказы были «откомандирован на временное назначение», обычно это меньше года, но на этот раз может быть и больше».
- Откуда ты знаешь? Что будет дальше? А как насчет меня?
- Я получу свои приказы, отправленные Кангом. Следующий шаг - для тебя или для меня - зависит от него. Мы просто должны подождать . - Он положил руку на ее плечо, закутанное плащом, приближая ее к себе. - Между тем, ты не могла бы просить лучшего места для работы, чем здесь. Давай посмотрим на К-36.
- Ты хочешь сказать, что ты не можешь просить лучшего места, - сказала Джин. - Я могла бы - любое место в пространстве Федерации.
Аэрнат остановился и притянул ее в нежные объятия. «Эй, ты сегодня с утра очень расстроена. Тиракс опять следил за тобой?»
Она покачала головой, а затем просто остановилась, наслаждаясь физическим наслаждением от плаща и тепла тела, а также психическим комфортом от дружеского прикосновения. Такая хрупкая вещь против веса враждебности и обширных пространств, которые отделяли ее от дома. Она попыталась выразить свое отчаяние словами. «Нет, но Тиракс символизирует всю Клингонскую империю, которая стоит между мной и домом. Ты даешь мне возможность вынести это, но ты не можешь изменить результат. Это предоставлено Кангу. Он пугает меня, но он - мое единственное направление вернуться в Федерацию. Что, если он просто оставит меня здесь - бросит меня - на Тиракса? Я ничего не смогу сделать, чтобы остановить его».
- Мы все добыча вкусов Дургафа, - трезво ответил Аэрнат. - Но не ищи его логова, его когти еще не приблизились к тебе. Давай договоримся, что, после того как мы выполним этот план посадки, давай возьмем оставшуюся часть дня для отдыха и отправимся к твоему пруду. Может быть, мы даже увидим твое тайное животное.
Очевидно, он хотел подбодрить ее. Она улыбнулась и сменила тему. «Я продолжаю слышать ссылки на Дургафа. Кто или что он, в любом случае?»
- Дающий и забирающий жизни, а также клингонский бог войны. Ты, должно быть, видела его изображение в приемной Императора?
- Зверь на фреске?
- Да.
- О! И статуэтка в каюте Канга на крейсере.
- Верно, все крейсеры посвящены Дургафу. В большинстве миров правитель воспринимается как его временный представитель, он также играет заметную роль в м…Siee! Посмотри на это! Я говорил тебе, что этот участок будет готов сегодня.
В прохладном утреннем солнечном свете колосья зерна мерцали медным золотом. Забыв в этот момент все остальные вещи, Джин наблюдала, как Аэрнат сорвал и обмолотил один на ладони. Выдув мякину, он протянул ей зерно на ладони. Она взяла несколько зернышек и пережевала их в порядке пробы. Аэрнат бросил остальные себе в рот. «Да, оно готово. Давай отберем несколько образцов для анализа. Они могут урезать время отдыха сегодня вечером».
Этот первый участок был высажен в стандартных условиях. Некоторые из более поздних участков экспериментального состояния тоже были почти готовы. Они с удовольствием завершили экскурсию по участкам. Аэрнат вручил ей собранные образцы. «Вот, забери их назад в лабораторию и обмолоти их. Завтра они будут достаточно сухими для анализа. Потом ты сможешь поговорить с Цуйен из продовольственной группы насчет пикника сегодня после обеда. Я буду наблюдать за осенней посадкой».
Вернувшись в лабораторию, она аккуратно разложила недавно собранные зерна на мелкой решетке, затем кратко проинструктировала Кури, молодого аграрного техника, который работал с ними последние несколько недель. Она нашла Цуйен на кухне и выпросила у нее обещание приготовить продовольственную корзинку для нее. Затем она присоединилась к Aэрнату.
Смысл этой посадки заключался в дублировании условий, которые существовали на большинстве сельских районов планеты. Таким образом, большая часть работы проводилась вручную. После вспашки земля была обработана тяжелым двуглавым орудием, своего рода гибридом мотыги и граблей. Она попробовала поработать ним, но это вызвало столько общего веселья и отвлечения среди полевых рабочих, что она это сразу же бросила. Один старый фермер успокаивающе похлопал ее по руке. «Не заморачивайтесь, дочка. Нужно много лет практики, чтобы размахивать ею гладко. Вы научитесь этому со временем.»
Джин была и согрета, и опечалена этим. Со стороны рабочих-фермеров она испытывала немного враждебности, хотя их предрассудки в отношении людей в целом были непоколебимыми и сильными. Но действительно ли она была осуждена провести здесь всю оставшуюся жизнь?
К середине дня, когда посадка уже почти закончилась, они переключили свое внимание на бригады срезки участков К-36 и К-43. Aэрнат решил, что второй тоже готов. Осеннее солнце было очень теплым. Удовлетворенный тем, что все идет по графику, Аэрнат повернулся к Джин. «Хорошо, теперь мы можем взять корзинку и отправиться к пруду?»
У них получилась приятная прогулка к пруду. Сидя на плоской скале у края воды, наблюдая, как маленькие, живущие в пруду, существа скользят под поверхностью, Аэрнат вернулся к своей мрачной утренней теме. «Нет никакой потерянной любви между клингонами и людьми, как ты хорошо знаешь. Ваша Федерация сейчас находится в противоречии с нашим естественным путем расширения. Враждебность естественна. Я думаю, что твои страхи необоснованы, но я не думаю, что ты понимаешь важность того, чем мы здесь занимаемся. Это жизненно важно, поэтому никто не навредит тебе. У нас здесь есть лучшие ресурсы Империи в нашем распоряжении. Наверное, это что-то тебе говорит».
- А как же то, что сказал Тиракс? - мрачно ответила она. - Когда моя полезность Кангу закончится, он будет ждать меня. Я не льщу себе, что у меня будет возможность защитить себя тогда. Благодаря нашему успеху, как мне показалось, я подписываю свой собственный смертный приговор. Можно ли как-то его остановить?
Возможно, она действительно слишком близко приняла все к сердцу. Ответ Аэрната был сердитым. «Слово Канга и мое, что ты незаменима для проекта. После всех этих месяцев ты по-прежнему не воздаешь клингонам никаких похвал за честь или честность, не так ли? Коммандер дал тебе свое слово! Или это не имеет значения среди ваших офицеров Звездного Флота?» Его аметистовые глаза вспыхнули.
Джин проглотила сердитый ответ. «Аэрнат, извини. Просто я чувствую себя такой уязвимой, когда Тиракс...»
- Тиракс! - Он с отвращением отбросил соломинку, которую он пережевывал, в пруд, создавая смятение в водяном микромире. «Да! Он беспечально перерезал бы тебе горло, и иногда я думаю, что понимаю, почему. Ради когтей Дургафа, он - офицер Имперского флота Клингонов! Он живет по обету, он не будет нарушать приказы своего командира».
В своем волнении он встал и направился к берегу. «Джин, твой «штамм Черни» более перспективен из наших двух: ты создатель этого зерна. Если у нас возникнут какие-либо проблемы, твои знания и опыт работы с ним будут незаменимы. Канг понимает это - я сказал ему это не один раз. Контроль подхода к вам, а также к запасам семян дает ему огромную силу в выращивании и использовании этого зерна. И, Симеле помоги нам, нам очень нужно это зерно! » Он снова опустился на землю около нее со стоном. «Смертность на Тахрне в этом году приближается к двум процентам: младенческая смертность растет. В этом году урожай очень плох, и император только что объявил о более строгом нормировании на зиму. Были массовые беспорядки, в том числе небольшой в самой столице. И еще я услышал сегодня утром, что вирус распространяется еще быстрее на Пенели и Клайросе, чем здесь».
Это было новостью для Джин. С потрясением она поняла, насколько они изолированы в коконе экспериментальной станции. Здесь не было никаких свидетельств голода и истощения. Не слыша новости из-за пределов ворот, она постепенно изгладила картины страданий из своего разума. Теперь она снова увидела их на лице Аэрната. «Аэрнат, прости меня, я не знала». Импульсивно она потянулась, чтобы положить голову ему на плечо. Это был неправильный ход. Она почувствовала, что он напрягся и подался назад.
- Я не должен был об этом говорить. Однако ты можешь успокоиться, зная, что есть намного меньше клингонов, чем ты думаешь, только и ждущих случая перерезать тебе горло.
- Но ведь это действительно несправедливо! Я не просила приводить меня сюда. Но я бы сама вызвалась прийти и помочь предотвратить этот голод, если бы вы могли проглотить эту проклятую клингонскую гордость достаточно надолго, чтобы признать бедствие и попросить помощи. Я хочу спасти эти жизни так же, как и ты, но, ради Бога, не проси меня притворяться, что враждебности нет, или что в некоторые дни это не пугает меня до смерти.
Она дрожала от негодования. Аэрнат смотрел на это с некоторым оцепенением. «Хорошо! Хорошо! Передышка. Siee! Я намеревался сегодня после обеда поднять тебе настроение, а теперь я только сделал его хуже. Надеюсь, я хотя бы убедил тебя, что мы не собираемся бросить тебя прямо в зубы Дургафу?»
Она не была полностью уверена, что ее позиция настолько надежна, как он описал. Несмотря на то, что он решил рассказать Кангу о ее значимости - по каким бы то ни было соображениям, она знала, что теперь Аэрнат знает почти столько же, сколько и она, о ее зерне. Тем не менее она подавила улыбку. «Хорошо, ты убедил меня, что ты этого не сделаешь, и что ты твердо веришь, что Канг тоже не будет. На данный момент я должна быть довольна этим.»
- Давай есть. - Он открыл корзинку, налил и вручил ей чашку тахрнского эля. - За наш успех и выживание.
- За это я выпью! - пылко ответила она.
Их пикник был прерван темными облаками, накатывающими с северо-запада. К тому же стало заметно холоднее. Шторм ударил, прежде чем они достигли поселка станции, и оба они промокли до нитки к тому времени, когда достигли своих апартаментов.
Шторм длился большую часть ночи, а утром Джин обнаружила тонкий слой снега на земле, когда вышла наружу. Она сразу же двинулась в сторону своих пробных участков. Аэрнат догнал ее там. Они с ужасом уставились на последствия ветра и снега. Несколько участков были полностью разорены. Остальные придется восстанавливать или спасать путем срочного сбора урожая.
- По крайней мере, не все полегло от ветра. Мы можем сохранить большую часть этого.
- Да. Я позабочусь об этом сразу после завтрака. Хорошо, что мы собрали первые два участка вчера. Мы можем провести эти анализы сегодня утром. Давай, пойдем поедим.
Он отправился в столовую. Они сели вместе, и вскоре к ним присоединился Кури, который тоже уже изучил ущерб. Aэрнат дал ему задание контролировать сбор урожая.
Голова к голове, Джин и Аэрнат склонились над анализатором, наблюдая, как проявляется результат, с растущим восторгом. «И белок ... двадцать шесть целых и девять десятых процента! Черни! Мы сделали это! - В своем ликовании он схватил ее в объятия и закружил. - Теперь будет чем накормить Империю...» Внезапно его голос затих, и он напрягся, глядя через плечо на дверь лаборатории. Джин повернулась в его обьятиях, чтобы посмотреть, что его так поразило.
С осанкой кардинала Канг стоял в дверях, мрачно глядя на них. Невозможно было сказать, только что он пришел или наблюдал за ними какое-то время.
- Коммандер Канг! Я ... э-э ... мы ... не ждали Вас, - пробормотал Аэрнат.
- Именно так это и выглядит, - сухо ответил Канг. - Сегодня Вы, кажется, необычайно многословны. Надеюсь, у Вас есть результаты, соразмерные вашему проявлению эмоций, чтобы сообщить о них?
Джин тихо отошла к одной из стен лаборатории, когда Канг занял ее место, и Аэрнат начал восторженный и подробный отчет об их летних работах. Внешний вид Канга вызвал у Джин странную смесь чувств, и она отметила несколько моментов, чтобы потом разобраться в них. Как бы она ни хотела, чтобы он появился, теперь, когда он был здесь, ее старый страх вернулся - и очарование тоже - в том смысле, в каком Спок использовал это слово. Коммандер клингонов был сложным и интригующим человеком, и было очаровательно наблюдать за ним в действии. Очаровательный до тех пор, пока она была наблюдателем, а не объектом приложения его действий. Она также чувствовала облегчение и даже настоящее удовольствие, которое ее удивило.
Они хорошо поработали, и она это знала. В своем докладе Аэрнат отдавал ей должное. Канг обещал ей ее цену, если они преуспеют. В свои редкие моменты оптимизма она убеждала себя, что он действительно сдержит свое слово и освободит ее. Теперь его присутствие подтвердило это. Это, безусловно, объясняло то удовольствие, которое она испытала, увидев его – решила она.
Канг прервал отчет Аэрната. «Черни, явитесь в административное здание».
По дороге она остановилась у своей комнаты. Она не удивилась, увидев, что та уже освобождена от ее вещей. Единственными оставшимися вещами остались два тканых образца на стене. Она быстро сняла их. Один был ее собственным творением, а другой - подарком Цуйен. Она сделала крюк на кухню и оставила свой в качестве прощального подарка Цуйен. Женщина, казалось, искренне жалеет, что она улетает: «До свидания, Черни. Чистого пространства и хорошей посадки».

Часть шестая

Они подъехали прямо к космопорту и транспортировались на борт крейсера Канга. Рядовой отвел ее в комнату в передней части офицерской секции. Она с любопытством исследовала свое новое помещение. Кровать с прикрепленной маленькой софой занимала один угол. В ногах кровати располагался небольшой письменный столик. Стол и два стула завершали обстановку. Над кроватью был встроен в стену аквариум со множеством маленьких ярких рыбок. В нише над столом не было знакомого образа Дургафа, но была статуетка изящно выгнутой женской фигуры: Симеле, богини полей и лесов. Цуйен сказала ей, что Симеле также является защитницей женщин. Задумчиво глядя, Джин повертела статуетку в руках. Она была сделана из какого-то неизвестного вещества цвета слоновой кости, теплого и гладкого, как атлас на ощупь. Поставив ее на место, она повернулась, чтобы распаковать свои вещи. Внутри шкафа для одежды висело несколько стандартных женских клингонских униформ. Вздрогнув, она на мгновение задумалась, была ли она расквартирована в одну каюту с женщиной-членом экипажа. Она не видела никаких женщин на борту. Более того, не было никаких других доказательств того, что комната занята. Одежда, должно быть, приготовлена для нее. Подойдет. Ободренная явным изменением своего статуса, она открыла дверь и проверила коридор. Охранник был там.
- Вам что-то нужно?
В замешательстве она отдала первую команду, которая пришла ей в голову: «Сопроводите меня в лабораторию Aэрната».
Если он и был удивлен, увидев ее, он не показал этого.
- Привет, ты как раз вовремя, чтобы помочь мне распаковаться.
Как обычно, она с нетерпением ждала новостей. « Aэрнат, что он сказал тебе? Что теперь будет?»
Он быстро покачал головой:«Вот, помоги мне с этим, хорошо?» Он осторожно поставил большое растение в горшке, затем повернулся к ней с озорной усмешкой. «Теперь все, что они смогут перехватить - это статику на своих мониторах. Это сведет с ума Безопасность. Они должны будут проверять «птичку» десяток раз на год, но это всего лишь беспорядочные сбои. Оно - он указал на растение, - производит электромагнитные импульсы, которые глушат перехват. Непонятный ботанический факт, который я так и не удосужился опубликовать».
Рассматривая шанс забыть о Безопасности на мгновение, Джин хихикнула. Иногда Аэрнат казался ей почти человеком. «Ок. Давай. Что сказал Канг? Куда мы идем сейчас?»
- Клайрос. Я надеялся на Пенели, но время года неподходящее, и кроме того, на Клайросе я чувствую себя хуже. Так что вот куда мы идем. Канг очень доволен - независимо от его грандиозного плана, он говорит, что все идет соответствующим образом. - Он нахмурился - Хотел бы я лучше понять, о чем он думает.
- Что ты можешь рассказать мне о Клайросе? А Канг говорил обо мне что-нибудь?
- Это достаточно недавно освоенная окраинная планета, примитивная в культурном отношении. Большинство населенных районов являются горными. Низменности в основном болотистые, и, насколько я знаю, пока еще не осушены. Я возьму ленту для нас, чтобы посмотреть завтра, если хочешь. Что касается тебя, нет, Канг не сказал ничего конкретного. Но я уже сказал, что он доволен. Я ожидаю, что ты сама скоро все узнаешь.
- Наверное, он уже сделал это, в каком-то смысле. Меня поместили в офицерские апартаменты.
Он усмехнулся. «Видишь, что я тебе говорил? Надеюсь, он поместил тебя рядом с Тираксом. И это было бы истинным положением вещей после всех твоих подозрений».
Она криво усмехнулась, не утруждая себя замечанием о том, что позолоченная клетка по-прежнему остается клеткой. До сих пор Аэрнат был прав в своих предсказаниях, но она все еще вспоминала это холодное «если», когда думала о доме. Канг обладал ключом, но собирался ли он его использовать?
Лаборатория была в порядке, как всегда, и Аэрнат пригласил ее поесть вместе с ним в научной столовой, поскольку Канг и его лейтенанты заканчивали за эту пару дней встречи на планете. «И я отдал бы свой куст великолепного фрукта, чтобы узнать, о чем они говорят. Здесь есть целая партия крейсеров на орбите и ромуланский корабль. Надеюсь, что вирус Цени не попал ни на какие новые планеты».
Стремясь испробовать свой новый статус, Джин с готовностью приняла приглашение Аэрната. Столовая была в основном пуста. Большая часть экипажа, будучи родом с Тахрна, видимо, ушла в увольнительную на берег. Неудивительно, что ксенозоолог, который присоединился к ним, был с Пенели. Она слушала, как он и Аэрнат обмениваются фрагментами слухов и предположений о Пенели. Потом разговор повернул к их пребыванию на Тахрне. Аэрнат сообщил не только об их успехах, но и о последних нашествиях голода и реакции населения на более жесткое нормирование.
- Это мрачное время, - согласился зоолог. Он указал на полупустую комнату. - Те, кто уходит на берег, возвращаются с похожими отчетами. Он покачал головой: «Я не хочу возвращаться на Тахрн в такое время». Два клингона погрузились в мрачное молчание.
Джин решила изменить тему: «Значит, Вы бывали на Тахрне раньше?»
- Да, я работал здесь некоторое время.
- Возможно, вы сможете идентифицировать одно животное для меня. Никто со станции не узнал его по моему описанию. - Она описала своего «рыбака» с оранжевым мехом.
- По описанию похоже на борикса. Он не слишком распространен. Злобный маленький зверек.
- Почему Вы так говорите?
- Есть две разновидности: полосатая и одноцветная. Не обитающие на одной территории. Яростные бойцы - мужчины часто кастрируют друг друга, поэтому они не слишком распространены. Но это ерунда по сравнению с тем, с чем вы столкнетесь на Клайросе. Планета полна мерзких существ.
- Вы бывали и там тоже? - спросила она.
- Нет! Я, конечно, был бы не прочь потратить некоторое время на сбор образцов - если бы у меня был огромный запас фотонных торпед и надежная сенсорная сигнализация. Они будут нападать на Вас с воздуха, с земли и с болот.
- Звучит подходяще - прекрасное место для тихого небольшого сельскохозяйственного эксперимента. - Она поморщилась. - Я не уверена, что хочу знать, но чего нам с нетерпением ждать?
Среди зоологических изысков, ожидавших их по его словам, были: кинжалозуб - 120 килограммовый мохнатый горный хищник; большая снежная птица с трехметровыми крыльями и когтями, которая могла бы унести взрослого клингона; плюс множество неизвестных земноводных, которые делали болота резко негостеприимными. Доктор Экнаар присоединился к ним, когда зоолог закончил свое описание одной амфибии, которая для Джин по описанию была очень похожа на мифического земного дракона, о котором она слышала по сказкам своего дедушки.
- Некоторые из их микроскопических существ тоже не слишком приятны, - добавил доктор.- По крайней мере, для клингонов. Я предполагаю, что они будут работать примерно так же с физиологией человека. Вам лучше прийти с Аэрнатом завтра и начать делать прививки.
- Спасибо, я прийду.
Когда они сдали в переработку свои подносы, Аэрнат заметил: «Ну, я думаю, что пойду сыграю небольшую партию в тцунгу с Безопасностью и посмотрю, что я могу перехватить насчет тайного совещания. Хочешь, я сначала проведу тебя к твоим апартаментам?»
Она решительно покачала головой. «Нет, я могу найти дорогу туда сама». Это была не совсем домашняя территория, но на крейсере уже привыкли к ней. Она была готова использовать свою новую свободу передвижения на борту. Она прошла по коридорам без проблем, и охранник у ее двери просто кивнул при ее приближении. У двери она коснулась замка внутренней поверхностью большого пальца. Это сработало. Как бы между прочим она спросила: «Вы будете здесь всю ночь?»
- Если хотите.
- Не хочу, - твердо ответила она. - Вы можете идти. Спокойной ночи.
Когда она проверила его пост мгновение спустя, он уже ушел.
Она закрыла замок и весело кивнула головой сама себе. Повернувшись и окинув вглядом внутреннее пространство комнаты, она с внезапным смятением уставилась на противоположную стену. Там была еще одна дверь, явно соединяющая ее каюту с соседними апартаментами. Дверь, ведущая в ее каюту, имела сенсорный замок, но с этой стороны не было ничего. Тот, кто занимал другую комнату, мог ее запереть, но она не могла ответить взаимностью. Ее новообретенное чувство безопасности и уверенности испарилось, когда она вспомнила шуточный комментарий Аэрната. Неужели Канг поместил ее рядом с Тираксом? В другой комнате не было слышно ни звука, но она знала, что Тиракс был сейчас с Кангом. Ну, сегодня вечером никакого душа, решила она. Быстро завершив свой туалет, она снова задумалась.
Стянув сапоги, она вытащила свой кинжал, а затем положила подушку и одеяло на пол шкафа для одежды, оставив одну дверцу слегка приоткрытой. Не особенно удобно, но это обеспечит какую-никакую степень защиты в случае незваного посетителя. Она провела ночь в тесноте, но без особых событий.
Крейсер покинул орбиту утром. После вызова из медотсека для прибытия на иммунизацию они провели день, просматривая ленты про Клайрос. Джин узнала, что среди обычаев, которые Аэрнат охарактеризовал как странные и примитивные, была практика наличия нескольких детей у женщин крайне низкого статуса даже по клингонским стандартам и прямого наследования по отцовской линии. Насчет последнего он сказал: «Варварский обычай. Весьма антиобщественный. Вы не можете поддерживать приличную социальную структуру с такой закостенелой системой».
По-видимому, смущающая система наследования по дяде с материнской стороны способствовала созданию множества взаимосвязей и лояльности, которые имели большое значение в обществе клингонов. Когда-нибудь она должна изучить это более подробно. В настоящий момент их задача заключалась в том, чтобы составить планы по разведению здесь нового вида зерна. Они прибудут в конце зимы и должны будут начать немедленно, поскольку вегетационный период на высокогорьях очень короток для их целей.
- Было бы очень полезно, если бы мы могли проверить зерно и в низинах, - сказал Аэрнат.- Надеюсь, мы сможем реквизировать хотя бы одну небольшую часть земли в низине, пока мы там.
- Это означало бы полную выгоду в 20-дней в вегетационный период, но здесь гораздо больше влаги. Может немного понизиться содержание протеина. Будет интересно посмотреть, что произойдет.
Учитывая этот выбор, она предпочла бы работать на территории Федерации. Тем не менее, Джин была охвачена растущим волнением от еще одного шанса испытать работу своего штамма в различных условиях. И, как она надеялась, остановить голод с помощью этого процесса.
В конце дня она вернулась в свою комнату, чтобы услышать переданное охранником сообщение: «Коммандер отправил вам пакет и ожидает вас у ужину».
В пакете было платье из какого-то мягкого мерцающего материала. Канг, должно быть, в самом деле доволен, подумала она, одеваясь к ужину. Возможно, она должна поговорить с ним не только о безопасности со стороны члена экипажа из каюты, прилегающей к ее, но и о вопросе своего освобождения. Они не слышали никаких сообщений о распространении какого-либо вируса за пределами трех исходных планет. Если бы работа на Клайросе прошла так же хорошо, как и на Тахрне, то Аэрнат и без ее помощи мог бы справиться с проблемой на своей планете. Если бы она могла заставить Канга дать ей свое слово сейчас, она могла бы спокойно провести месяцы на Клайросе. Если ... если ... если ... наконец, это было последнее холодное «если», висящее на краю ее сознания. Несмотря на заверения Аэрната, могла ли она действительно доверять командующему клингонов в части честного общения с кем-то из Федерации? Особенно этому? Но сегодня она чувствовала прилив оптимизма. Она почти весело поприветствовала охранника: «Пожалуйста, сопроводите меня в апартаменты коммандера, и потом Вы можете отправиться на ночной отдых».
Она была удивлена, поняв, что каюта Канга была близко, по сути, за углом в следующем коридоре. Казалось, он искренне рад ее видеть. «Ты сегодня вечером весьма пунктуальна, моя дорогая».
Она погладила юбку с непривычной неуверенностью. «Ну, это прекрасное платье, и его удобно носить».
- Конечно. Но я имел в виду, что я ожидал, что ты выйдешь из своей каюты». Когда они вошли в его комнату, он указал на противоположную дверь.
Внезапно все встало на свои места, и Джин поняла, что ее апартаменты примыкают к его. Она засмеялась от мгновенного облегчения от того, что ей не доведется жить рядом с Тираксом. Увидев его вопросительный взгляд, она объяснила: «Я боялась, что Вы поместили меня рядом с Тираксом. Аэрнат сказал, что это послужит мне для того, чтобы не быть настолько подозрительной».
- Да, и Аэрнат, и Тиракс сообщили мне о ...вашей ... антипатии.
Он улыбнулся: «Жаль, он один из моих лучших лейтенантов. Ты понимаешь, какого грозного врага ты приобрела?»
- Это его выбор, а не мой. Я не имею никакой враждебности ни к кому, если только они не хотят уничтожить Федерацию. - Она пристально посмотрела на Канга.
Клингон кивнул: «Тиракс думает, что Федерация слаба и ее можно легко победить. Я не разделяю эту точку зрения, но важно, что я это слышал, - ведь Тиракс член моего совета. Это не мешает его преданности мне и моей способности гибко реагировать на ситуации. Ты можешь жить с этим?»
Джин вернула ему пристальный взгляд. «Похоже, мне придется. Но Вы знаете о моих чувствах по этому поводу».
Он вздохнул: «Интересно...» Он убрал свое оружие и достал бутылку и небольшое бокал, которые он поставил на стол.
- И раз уж мы заговорили о моих чувствах… Работа прошла хорошо. Это обещает успех. Вы когда-то сказали, что если мы сможем это сделать, я могла бы назвать свою цену. Я бы хотела назвать ее сейчас.
Он поднял взгляд от наполненного бокала. «Того, что предлагается, недостаточно?» Он казался удивленным.
Позолоченная клетка ... подумала Джин устало. «Нет.»
- Очень хорошо. Назови свою цену.
- Отпустите меня, я хочу на свободу.
Он снова улыбнулся. «Подходит. Подумаю об этом». Он взял бокал и торжественно пролил одну каплю перед статуэткой в нише. Подойдя к Джин, он спросил: «Ты разделишь со мной чашу?» Она кивнула. Он поднял бокал в официальном приветствии. «За выживание и успех - твой и мой». Он сделал глоток и протянул ей бокал.
Намереваясь выманить долгожданное обещание, она взяла бокал и повторила тост: «За выживание и успех - твой и мой». Как он, казалось, и ожидал этого, она допила бокал и вернула его ему. Он осторожно поставил его перед статуэткой, затем повернулся к ней. «Вы договоритесь о возвращении меня в Федерацию после работ на Клайросе?»
Снова он выглядел удивленным. «Вернуть тебя после Клайроса? Это было бы явно преждевременным. Во-первых, ты знаешь слишком много, чтобы скоро быть выпущенной, даже если не принимать во внимание другие соображения...»
- Ну, если не тогда ... тогда - когда? - с тревогой спросила Джин. Ледяное «если» снова до пределов наполнило ее разум.
- В свое время, моя дорогая, в свое время. Но на данный момент... - Она внезапно оказалась в объятиях Канга. Это случилось, когда она этого меньше всего ожидала. Опасаясь, что это последняя дань, которая требовалась от женщин для их триумфующих противников с незапамятных времен, она отчаянно начала сопротивляться, но он удерживал ее так же легко, как альдебаранский джегуар держит своего котенка. Он притянул ее к себе, заставив ее губы оказаться напротив своих. Та же холодная ярость, с которой она дважды набрасывалась на Тиракса, снова поднялась в ней. Оторвав свои губы, она прошипела: «Отпусти меня! Не трогай меня». К ее изумлению он отпустил ее. Дрожа от ярости, она смотрела ему в лицо. «Хорошо, у тебя есть пешка и символ! Я не могу ничего с этим поделать. Но помоги мне Боже, если ты попытаешься наложить на меня руку, я убью себя и захвачу тебя в этом процессе, если смогу!»
Канг выглядел ошеломленным всего мгновение, потом его лицо исказилось от гнева. Голос у него стал низким и угрожающим: «Убирайся отсюда, прежде чем я избавлю тебя от необходимости убивать себя. Убирайся!» С последними словами он схватил бокал и швырнул его в нее. Она убежала от звука разбитого стекла; через свою комнату, в свою дверь и по пустым коридорам в лабораторию. Там она заперла дверь и приступила к баррикадированию с помощью остального передвижного лабораторного оборудования.
Оставшись одна, с ледяной убежденностью в том, что теперь она может и не надеяться снова увидеть территорию Федерации, она ждала неизбежной атаки на дверь. Методично она ходила по лаборатории, собирая свои семена. Она собрала значительную кучку. Пока она работала, она пыталась навести порядок в своих мыслях. Черт! Она была такой дурой, раз думала, что можно доверять клингону. Очевидно, Канг никогда и не собирался отпускать ее. Но Aэрнат был еще хуже. Иногда он казался таким человечным, что она позволила успокоить себя его явным убеждением и смягчила свою бдительность. Больше этого не будет. Она сделала паузу, положив руку на рукоятку дезинтегратора.
Перед ее глазами возникли образы детей с изможденными лицами. Она сердито провела рукой по своему лбу, как будто это могло физически развеять эти картины. Она не позволит этому держать ее в заложниках. Она попыталась изгнать это видение образами дома, своих друзей, Звездного Флота, «Энтерпрайза». Там осталась ее лояльность. То, что она вспомнила, было образами офицеров «Энтерпрайза», поскольку она в последний раз их видела с мостика Канга. Странно, но это не помогло. Эта неопределенная неуверенность, которую она испытала при последних словах капитана Кирка, снова вернулась. Она чувствовала, что она должна что-то вспомнить, но это просто ускользало от ее понимания ... что-то, что сказал Спок ... «всегда есть выбор»? ... нет, что-то еще ... «значительная свобода»? ... это не подходит ...
Она с горечью улыбнулась. Какой выбор сделал бы вулканец в ее ситуации сейчас? Она видела их очень мало. Бросить семена в дезинтегратор и попытаться уничтожить как можно больше, прежде чем она будет остановлена. Или... подождать. Она ждала.
Должно быть, она заснула. Шум у двери разбудил ее. Это должно быть Aэрнат; никто другой не смог бы открыть ее снаружи, если она заперла ее должным образом. Схватив свой кинжал в одну руку, она ждала с дезинтегратором в другой руке, когда дверь распахнулась. Она услышала его сердитое бормотание, когда он наткнулся на путаницу оборудования, которое она сложила впереди. Затем он увидел ее. «Джин, что, во имя космоса, здесь происходит?»
- Значит, они подослали тебя, не так ли? Что по их мнению ты должен сделать - поговорить со мной снова, «объяснить» все? Больше лжи, больше обещаний? Или ты просто отвлекаешь меня, когда они прорываются с другого направления?
- Джин, о чем ты говоришь? Что случилось? Они – это кто?
Он закрыл дверь и направился к ней, но остановился при ее жесте кинжалом. «Убери его и скажи мне, что случилось. Здесь нет никого, кроме меня». Его недоумение казалось подлинным.
- Kлингоны! - Слово жгло ее рот. - И ты худший из них! Ты убедил меня, что я могу доверять, по крайней мере, некоторым из вас. Включая твоего великодушного дипломатичного коммандера! Ха! Канг пытался изнасиловать меня.
- Что?! - На его лице смешались недоверие и замешательство. Затем он спросил: «Что ты имеешь в виду, «пытался»?»
- Я сказала ему отпустить меня. Что я убью себя, если он попытается наложить на меня руку.
- Я не верю в это. Коммандер не имеет оснований для этого, и, кроме того, если бы он намеревался, он бы это сделал, а не «пытался».
- Да мне наплевать, что ты думаешь. Я знаю, что случилось, и все, что я...
Он прервал ее: «Джин, где ты взяла это платье?»
Она с отвращением посмотрела на платье. «Канг отправил его в мою комнату вместе с приглашением на ужин прошлой ночью».
- А где твоя каюта - точно?
- Она примыкает к его апартаментам. Почему ты спрашиваешь?
- Апартаменты Мары.
Аэрнат глубоко вздохнул. Он обошел ее, осторожно переставил свое растение и сел. «Я думаю, тебе лучше начать с самого начала и точно рассказать, что произошло прошлой ночью».
Что-то в его тоне и манере разговора протрезвило ее. Несмотря на свои подозрения, она обнаружила, что хочет поговорить с ним - нужно обсудить это с кем-то. Отбросив свой гнев, она попыталась дать спокойный отчет о предыдущем вечере. Несколько раз он прерывал ее, выясняя подробности, слова. Он все больше волновался. Когда она рассказала о своем последнем неповиновении Кангу, он вскочил и схватил ее за плечи. «Ты дура! Разве ты не понимаешь, что сделала?»
- Что я сделала? Нет, ну мне это нравится! Черт возьми, это Канг напал на меня, а не наоборот.
Он потряс ее. «Он отпустил тебя! Ограниченный человек убил бы тебя на месте, даже я бы это сделал». Встревоженная, Джин подняла кинжал. Он отмахнулся: «О, забудь об этом, я ничего не собираюсь делать». Он отпустил ее и начал нервно вышагивать. «Но почему? И почему сейчас? Я не понимаю, чего он хочет добиться ... Есть, конечно, Тиракс, а Мара будет ... О, Симеле! Хотел бы я узнать больше о том, как обстоят дела на Пенели». Казалось, он полностью забыл про Джин.
- Если это не так уж сложно, не мог бы ты выдать мне свою версию того, что происходит, во имя космоса? Или ты все еще придумываешь правдоподобную историю? - сердито спросила она.
Он сердито повернулся. «Идиотка!.. Нет, ты действительно не понимаешь, не так ли?» Он сделал паузу, пытаясь вспомнить. «Я уверен, что рассказал тебе о Дургафе и ... нет, нас прервали. То, что ты только что описала, - это супружеский ритуал. О, по общему признанию, простая военная версия, но она адекватная и обязательная. Ты прошла через это - приняла его чашу, а затем... » Он экспрессивно зажестикулировал, явно все еще злясь на нее.
- Свадьба! Не будь смешным! Очевидно же, что я не знала, что он делает. Как ты мог ... любой ... возможно, я думала...
- Не важно. Что сделано, то сделано. Подумай об этом. Джин, попробуй всего одну минуту подумать как клингон? Канг - командующий имперским флотом и будущий император. Он предлагает тебе право на совместное проживание. Ты, кажется, принимашь его, а затем отвергаешь его. Чего ты ждала?
Она попыталась обдумать. «О ...» Затем она возразила: «Но он все еще женат на Маре, ты сам это сказал».
- Это тоже не имеет значения. У него может их быть шесть, если он захочет. А у землян не так?
Аэрнат казался больше озабоченным мотивами Канга, чем затруднительным положением Джин. «То, что мы сделаем дальше, зависит от того, что он планирует».
- Мы? - пискнула Джин. - Почему ты думаешь, что я собираюсь сделать все, что ты скажешь? Я даже не знаю, говоришь ли ты мне правду. Может быть, это просто еще одна сложная уловка клингонов. Откуда я знаю, что могу тебе доверять?
Он посмотрел на нее странным взглядом. «Хорошо, не доверяй, - сказал он категорически. - Если ты упорствуешь в том, что считаешь, что мы все подлецы без чувства чести, тогда нет оснований для доверия. Куда это тебя приведет?» Когда Джин не ответила, он продолжил мягче. «С другой стороны, если ты готова допустить у нас свой собственный вид честности, тогда ... Я все еще ... связан с тобой. Мне не удалось удержать тебя от этой конкретной дилеммы, но я попробую помочь.»
Джин устало присела. «Я не знаю, что думать, Аэрнат. Я хочу верить тебе, но ...»
Когда она переместилась, Аэрнат увидел зерно, сложенное на бункере дезинтегратора. «Джин! Зерно – что, ради космоса, ты надумала сделать с ним?»
Она наблюдала, как он поспешно удалил зерно из зоны опасности. «Я собиралась уничтожить его, конечно, и все, что смогу, до того, как меня остановят».
Он посмотрел на нее, прищурившись: «Но ты этого не сделала. Почему?»
- Я ... я не смогла. - Она чувствовала себя немного нелепо, пытаясь объяснить это. – Мой друг любит говорить, что всегда есть выбор. Наверное, я пыталась выяснить, есть ли у меня другие варианты выбора.
- У тебя есть парочка - если ты хочешь рискнуть -. Он с любопытством посмотрел на нее. - Скажи, если бы ты поняла предложение Канга, что бы ты сделала?
Джин задумалась об этом гипотетическом вопросе. «Я все равно попросила бы, чтобы меня отправили домой, но ... наверное, я захотела бы знать, почему он сделал мне предложение».
- Я сомневаюсь, что он сказал бы тебе. Но ты бы согласилась?
Она медленно ответила: «Я не знаю. Мои чувства сейчас так запутаны из-за того, что произошло. Я не могу сказать».
- Хорошо, предположим, он был бы готов дать тебе еще один шанс. Могла бы ты принять его сейчас?
- Дать мне еще один шанс! - Джин поморщилась.
- Черт возьми, Джин, не будь так обидчивой! Ладно, ладно. Позволь мне перефразировать это. Если Канг захочет закрыть глаза на это недоразумение, сможешь?
- Послушай, если он сможет это сделать, он точно также сможет это забыть, не так ли? - парировала она.
- Расторжение? Это еще одна возможность, но я думаю, что это еще более рискованно. Это означало бы, что ему придется отказаться от любых планов, которые он имеет в виду. Канг не любезно относится к тому, чтобы его планы были расстроены.
- Я не любезно отношусь к тому, чтобы со мной обращались как с предметом. Довольно жалкий выбор, если хочешь знать мое мнение.
- У тебя есть другие предложения? - спросил он кратко.
- Нет.
Она поняла, что он ждет ее решения. Может ли она принять предложение Канга? Если бы она вчера поняла ситуацию, успела подумать об этом - возможно. Но теперь ... она покачала головой: «Я ... я не могу».
Он кивнул. «Я знал, что ты скажешь это».
- Итак, что нам теперь делать?
- Подождать, пока Канг совершит следующий ход. Но, плащ Симеле, держись подальше от его глаз! Если ты не готова извиниться и попросить о помиловании, не позволяй ему смотреть на тебя, это может быть фатальным.
- А если я попадусь, что тогда?
Аэрнат осторожно описал процедуру, ожидающую ее. «Он все равно может убить тебя. Кто знает, но есть хороший шанс, что он этого не сделает».
- Выбор Хобсона. Это его ход в любом случае. Я постараюсь оставаться вне поля зрения.
Они пытались сохранять видимость нормальной ежедневной работы, но Джин была нервной, как кошка. Она сделала очень мало, и, наконец, сдалась. Холодный душ, легкий ужин и постель – и она будет в порядке, решила она, когда вошла в свою комнату.
Она установила шкалу, повернула рычаг и повернулась за мылом. Поток воды, который ударил ее в спину, был обжигающим. Закричав в агонии, она ринулась сквозь брызги, чтобы выключить рычаг, затем пошарила в поисках двери. Внезапно та распахнулась рывком, и она рухнула, в кровавой дымке боли. Канг подхватил ее и бросил на кровать. «Какой придурок установил привязку наоборот. Должно быть, мне надо было отремонтировать ее уже давно. Вот, лежи спокойно.» Из своей аптечки он вытащил маленький цилиндр. Тот тихонько шипел, пока Канг орошал ее шею, плечо, спину и руку в быстрой последовательности. Он наклонился и нажал кнопку внутренней связи. «Канг, Экнаара немедленно в мою каюту. Отбой связи.» Одним пальцем он дотронулся до ее плеча в порядке эксперимента: «Все еще болит?»
Она поморщилась: «Кажется, немного лучше, кроме моего лица».
Он распылил пену на свою руку: «Закрой глаза.» Затем он ловко распределил лекарство нежными поглаживаниями ото лба до мочки уха. Он сделал паузу, затем исчез и вернулся с полотенцем, которое накинул на нее.
Экнаар прибыл и уставился на эту сцену. «Что случилось?»
- Проклятый душ подключен в обратном направлении. Она ошпарилась.
Он наблюдал, как Экнаар завершил быструю оценку. «И что там?»
- Не слишком серьезно. Большей частью первая степень. Может быть немного пузырей на плече, но сразу же примененный спрей уменьшил вероятность этого. С ней все будет в порядке.
Канг, казалось, почувствовал облегчение. «Прекрасно. Теперь уберите ее отсюда». Он резко ушел.
Экнаар вопросительно поднял взгляд. «Забавно. Не похоже, чтобы его затошнило от небольшого ожога».
- Я не думаю, что так оно есть, - слабо сказала Джин. - Он злится на меня.
Экнаар фыркнул: «Чепуха. Он расстроен, но он действует не так, когда сердится. Да ладно, давай переместимся». Он забрал ее в ее комнату, дал ей успокоительное средство и пообещал осмотреть ее утром. Она была в недоумении, когда он разбудил ее посреди ночи. После очередной инъекции она быстро снова заснула и не заметила, что медик клингонов вышел в комнату Канга, а не в коридор.
Ей уже было гораздо лучше, когда Экнаар и ее поднос для завтрака прибыли на следующее утро. «Доброе утро. Я не была уверена, что увижу Вас сегодня утром после того позднего ночного визита».
Доктор сделал гримасу: «Не моя идея, уверяю Вас, приказ! Если бы Вы были так плохи, я бы доставил Вас в медотсек. Как Вы себя чувствуете сегодня утром?»
- Одеревеневшей и больной, вот и все.
- Конечно. Давайте осмотрим плечо ... пару маленьких волдырей… не так плохо, как я думал. Спрей действительно сделал чудо.
После очередного применения спрея и пластидермального перевязочного материала на волдыри он предупредил: «Оставайтесь в постели в течение дня. Оставьте повязку, пока она не сойдет сама по себе. И держитесь подальше от горячего душа».
Она так и сделала. По звукам по соседству она поняла, что душ ремонтируется. К вечеру она чувствовала себя почти нормально и несколько беспокойно. Когда Аэрнат прибыл с ужином на двоих, она была в восторге. «Только следуя приказам, мэм. - Он скопировал ее тон. - Никогда не проводи ни дня, не проверив меня, пока я застряла в этой проклятой Империи клингонов. Как дела у нас сегодня?»
- Аэрнат, я думаю, ты шутишь на похоронах своей бабушки. Но спасибо за то, что пришел. Садись и давай есть.
- Я слышал, что Канг вытащил тебя из душа и с тех пор изводит Экнаара до испуга. Это правда?
- Более или менее, - призналась она. - Скажи, Аэрнат, ты сказал бы, что он сделал свой ход? Конечно, Экнаар не знает всю эту историю, но он клянется, что Канг больше расстроен, чем сердит.
- Возможно. Ты же была там. Как ты думаешь?
- Ну, если бы он намеревался наказать меня, это было хорошей возможностью.
- Итак, что ты собираешься делать сейчас?
- Сделать следующий шаг.
Он странно посмотрел на нее. «Ты действительно уверена, что хочешь это сделать? Не пытайся, если не уверена.»
Она трезво ответила: «На самом деле это не вопрос того, чего я хочу, когда дело доходит до этого, не так ли?»
- Наверное, нет. Хорошо, ты сможешь это сделать?
- Я думаю, да.
Она не собиралась рассказывать ему, как она собирается это сделать.
Прошло долгих тридцать часов. Она перехватила и освободила от долга рядового у двери комнаты совета, добавив свое блюдо к остальной части сервировочной тележки. Согласно инструкциям Аэрната, обычай диктовал его самостоятельное приготовление, и она совершила набег на его коллекцию фруктов, чтобы сделать это. Когда она вошла, Канг обернулся. Он удивился, увидев ее. «Я не посылал за тобой. Кто тебя сюда пустил?»
Надлежащим образом опустив глаза, она предложила ему миску. «Вы возьмете немного фруктов, Милорд?» Она затаила дыхание в одной нескончаемой паузе.
Наконец Канг поднялся и взял один помфрит. «Я слушаю тебя.»
Джин глубоко вздохнула и начала свою собственную линию поведения. «Я не собираюсь извиняться. Мне не за что извиняться. Но у меня есть объяснение. Я не знала вашего ритуала, я приняла его за более древний и примитивный, и именно его я и отвергла». Она встретила его взгляд неуклонно: «У меня не было желания оскорбить Вас».
Его глаза сузились. «Ты понимаешь, что делаешь сейчас?»
- На этот раз - да.
Его глаза сверкнули мрачным развлечением. «Но, все же, ты делаешь это по-своему, не так ли? Почему?»
Она вызывающе подняла подбородок. «Потому что, я думаю, Вы уже поняли, что произошло, и если бы не ваша проклятая клингонская гордость, Вы бы извинились передо мной!»
Он усмехнулся, беря ее за подбородок одной рукой. «Не перестаешь нападать, не так ли? Если правда известна, я думаю, ты почти ровня мне, когда речь заходит о гордости. Можешь ли ты потягаться со мной и в других вещах?»
- Я думаю, да, - ответила она ровно.
- Посмотрим.
Второй рукой он обнял ее и притянул к себе. Она снова почувствовала его губы, сильные и требовательные, на своих. Его рука прошла по левой груди и остановилась под ней. Внезапно он аккуратно потянул ее голову назад. «Ты все еще боишься. Ты выбрала это как лучший из худших выборов, не так ли?» Джин не сводила глаз с застежки его пояса в нескольких сантиметрах от нижней части ее грудной клетки. Левая рука Канга слегка пошевелилась, но настойчиво осталась на ее затылке: «Посмотри на меня.» Она подняла глаза, чтобы встретить его взгляд. «Ты вправду боишься меня. Учитывая мое положение, ты не можешь избежать роли пешки. Если меня вынудят к этому, ты пойдешь в расход. - Вена на его виске пульсировала, а желваки на челюсти ходили ходуном. - Мара понимала это, и она рисковала со мной, пока ваш Кирк не соблазнил ее своей лицемерной человеческой сентиментальностью!» Горечь задержалась в его глазах, когда он вернулся в настоящее. «Но я хочу большего от тебя, чем страха. Предоставив тебе право на совместное проживание, я поместил свою политическую, а также свою личную власть вокруг тебя. Это грозный барьер. Это та свобода, которую я могу дать тебе в данный момент».
Его темные глаза смотрели на нее мрачно; обняв нее, его руки ждали. Она долго смотрела на пряжку ремня под своей грудью. Затем, подняв палец к щеке Канга, она мягко спросила: «Так это так командующий клингонами говорит «я тебя люблю»?
Его лицо смягчилось быстрой улыбкой. «Человеческая сентиментальность! Дорогая, я только что вручил тебе гораздо более опасное оружие, чем мой нож. Используй его очень осторожно, иначе ты можешь уничтожить нас обоих».
- Этого, - ответила она тепло, - у меня нет желания делать.
Она потянулась к губам Канга своими. Теперь она была жаждущей, но нежной. Ее живот мягко коснулся его ремня. Аргументы, решила она, могут подождать.
Чуть позже Джин лежала и наблюдала, как сине- зеленые вспышки света его аквариума пульсировали на их коже. «Почему ты предложил мне свою чашу?»
Одним пальцем Канг прочертил круг на ее плече: «Ты не веришь, что я сделал это, подчиняясь эмоциям?»
Она покачала головой: «Нет.»
- Конечно, было несколько причин. Позволь мне посмотреть, могу ли я найти ту, в которую ты поверишь. Может быть ... из-за моего пари с Тираксом?
Джин напряглась. «Пари с Тираксом?»
- Он был со мной, когда мы нашли тебя на планете Шермана. Когда мы решили, что ты должна открыть капсулу для нас, его комментарий был таким «не проблема, она легко сломается». Я сделал ставку на то, что ты этого не сделаешь. Я был прав. Ты гнешься, как рапира Блингхата, но не ломаешься - просто неожиданно возвращаешься назад. - Он улыбнулся. - Я выиграл. Но я не бился об заклад, что почти потеряю своего лейтенанта в этом процессе.
- Я не могу честно сказать, что взволнована его выживанием или этой причиной, - сухо ответила она.
Его рука скользнула по ее челюсти. Его большой палец проследил контуры ее рта. «Тебе это может не нравиться, но ты веришь, не так ли? Попробуем еще такую: потому что ты стоишь вне Империи. И я знаю, где ты стоишь. Никто не может быть заложником за тебя – и быть использованным против меня».
На мгновение Джин задумалась. После некоторого размышления она с некоторой неохотой сказала: «У меня есть брат».
- Дорогая, ты можешь иметь в Федерации хоть целую планету родственников. Меня это мало беспокоит.
- Нет, - поправила она, - я имела в виду Аэрната.
Его рука слегка сжалась на ее подбородке. «Понятно, я это запомню». Затем он спросил внимательно. «Есть ли другие в Империи, которые могли бы быть таковыми?»
Она поняла его вопрос и честно ответила. «Нет. Кроме того, если когда-либо и был бы другой, я думаю, что он был бы такой, кто никогда не позволил бы так с собой обращаться».
- Есть некоторые удовольствия, которыми даже император не может командовать, - согласился он.
Немного повернув голову в колыбели его локтя, она провела пальцем по новому шраму на его руке: «Тебя он беспокоит?»
- Напротив, это ценное напоминание.
В ответ на ее взведенную бровь он объяснил: «Всякий раз, когда мои советники воодушевляются атаковать Федерацию, это стает еще одним напоминанием о том, что, хотя вы, люди, выглядите мягкими, у вас острые зубы».
Джин вздохнула. «Я не думаю, что есть какая-то надежда убедить вас, что мы не так хищны. Помни также, что я пыталась избежать этого. Не нужно останавливаться на непростом перемирии, навязываемом Органианцами. Мы могли бы объединить наши усилия, помогать друг другу. Если бы вы просто доверялись нам ...?»
Канг фыркнул. «Довериться. Ты предлагаешь мне доверять Кирку? Ты доверяешь Тираксу? Или мне, если на то пошло? Не читай мне лекции о доверии!»
Она скривила лицо: «Туше. Но это должно начаться где-то, и мы не нападали на тебя и не вторгались на твою территорию».
- Элементарная стратегия: любой командир, управляющий своим кораблем, не будет атаковать без разведки, оценивая силу противника. Нет, Звездный Флот просто ждет правильной позиции, слабого места...
- Типа заражения вирусом Цени?
- Точно. Это одна из причин, по которым я не могу позволить тебе вернуться в Федерацию до тех пор, пока кризис не закончится. А пока мне поучительно иметь тебя здесь.
- А после кризиса?
- У тебя есть мое слово. Веришь мне?
Она поняла иронию. «Это непросто, я знаю. Но я доверяю Aэрнату - большую часть времени - и он убежден, что ты сдержишь свое слово. Наверное, это то, с чего я начала».
Случайно Канг провел кончиком пальца вниз от ее горла до пупка, напомнив Джин движение своего кинжала. Ее непроизвольная дрожь привлекла его внимание. Он слегка улыбнулся. «И можно сказать, что я начал с тебя ... но ты человек ... я удивлен ...»
- Люди не все вырезаны под одну и ту же форму - не более, чем клингоны. Но я думаю, что я честный представитель того, с чем вам придется иметь дело.
- Я же сказал, что мне поучительно иметь тебя здесь, - сухо ответил Канг.
Мне тоже поучительно, с сожалением подумала Джин, но у меня нет возможности отказаться от этого курса. Опять же, возможно, у Канга тоже. Она задавалась вопросом, насколько сильно она проникла в его мотивы и планы. «Почему ты отпустил меня той ночью?»
Он пожал плечами. «Я мог бы взять тебя силой в любое время, если бы это было то, чего я хотел. Но я сказал, что хочу большего от тебя, чем страха».
- И что это…?
- Аэтелн, - сказал он мягко.
- Что?
- Это не переводится напрямую. Я не уверен, что смогу объяснить это тебе. Во всяком случае, это означает, что я хотел бы, чтобы ты пришла ко мне по своему собственному выбору.
Она сделала шаг вслепую. «Из-за Мары?»
Его смех был коротким и горьким. «На самом деле твой капитан подал мне эту идею: «С Вашими людьми хорошо обходились на моем корабле, и я ожидаю того же самого для Черни, я буду держать Вас лично ответственным за нее». Его боль была почти осязаема. Джин осторожно потянулась к нему. Его глаза внимательно разглядывали ее лицо. «Но для тебя это не то же самое, не так ли?»
- Я не знаю, - медленно ответила она. - Возможно, так или иначе, я все еще верна своей Федерации. А как насчет Мары?
- Против своей собственной империи, - сказал он мрачно. Затем он задумчиво добавил: «Но она сказала что-то особенное, прежде чем ушла: «У тебя уже есть сила, но ты не увидишь ее, пока не воспользуешься нею». Он с любопытством посмотрел на нее: «Почему ты вернулась сегодня вечером?»
Она подумала. «Лучший из худших выборов, - призналась она. - Возможно, нечто большее. Скажи, если бы вы убедились в том, что Федерация не собирается вас уничтожать, вы согласились бы договориться о сотрудничестве?»
- Слишком много «если» моя дорогая, но да, если бы я был уверен, я бы согласился.
Она неловко усмехнулась ему: «Хорошо. Мне это подходит.»
Канг на мгновение уставился на нее, затем взревел от смеха: «Ты играешь в игру с высокими ставками, не так ли?»
- Самыми высокими, - подумала Джин. Затем он притянул ее к себе, меняя один способ общения на другой.

Часть седьмая

Дневник капитана: Звездная дата 6100.0
Отчеты о деятельности ромуланцев в секторе пространства Федерации, прилегающем к ромуланской нейтральной зоне, привели командование Звездного Флота к решению назначить «Энтерпрайз» на потрулирование этой области. Разведка не подтвердила эти наблюдения. Тем не менее, мелкие инциденты и «несчастные случаи» продолжают происходить в спорных позициях пространства Клингонской Империи и Федерации. В отчетах Разведки Звездного Флота указывается, что ситуация в Клингонской империи существенно не изменилась. Мы были отозваны со Звездной базы -10, чтобы взять на борт дополнительный персонал для планеты Шермана. Сейчас мы на пути к той планете, которая была спокойной со времен начального враждебного инцидента с нашим шаттлом.
Это начиналось как очень тихое воскресное утро. Кирк и Спок заканчивали игру в шахматы в комнате отдыха. Вернее, Кирк заканчивал ее. Если лицо вулканца могло выглядеть мрачным, то сейчас его можно было бы назвать абсолютно угрюмым.
- Ваш ход, мистер Спок. - Кирк не мог подавить намек на ликование в своем голосе. Он не очень часто побеждал Спока. Спок сделал ход. Потом Кирк сделал свой: «Шах и мат, мистер Спок».
Спок опрокинул своего короля в знак признания поражения. «Интересный вариант маневра Власкова, капитан. Я благодарю Вас. Однако я должен указать, что ваш ход королевским конем был весьма нелогичным. Вам не нужно было сохранять свою королеву, чтобы закончить игру».
Кирк усмехнулся: «Спок, я просто не могу устоять перед женщиной, терпящей бедствие». Он взглянул на прозрачный куб, стоящий на столе рядом с ними: «Говоря о дамах, я задаюсь вопросом, где же Маэвлинин. Я полон страстного желания посмотреть, как работает этот Ксюан-нам куб, который вы построили». Маэвлинин, эстрильянка, недавно присоединилась к команде «Энтерпрайза» и сейчас был приписана к медицинскому отделу. Она делила свое рабочее время между медотсеком и своей лабораторией ботаники. Эстрильянцы, любители игр и головоломок, разработали множество сложных разновидностей таковых. К примеру, Ксюан-нам. Раса телепатов со способностью к телекинезу, они играли в игру шарами, просто висящими в воздухе. Доктор Маккой обнаружил, что Маэвлинин страстно любит эту игру. К сожалению, никто на борту «Энтерпрайза» не обладал телекинетическими способностями, достаточными для того, чтобы удерживать шары в пространстве и перемещать их. Маккой подошел к Споку с идеей создания куба, который бы выполнял то же самое с цветными огнями и клавишами. Сегодня они планировали удивить Маэвлинин ним.
Кирк отвернулся от игрового куба обратно к Споку. «Возвращение к планете Шермана напомнило мне - что-нибудь приходило в корреспонденции сегодня утром насчет Черни?»
- Нет. Единственное упоминание о ней было несколько недель назад - что она больше не находится на борту «Клолода-2». Был брифинг по планете Шермана. Форпост клингонов хорошо выдержал зиму. Они неуклонно игнорировали все попытки связи со стороны Федерации и Органии. Никаких видимых контактов с Империей тоже не было. Они не нападали на силы Федерации после того инцидента с нашим шаттлом. Единственная деятельность, которую наши сотрудники заметили за пределами их крепости - случайная групповая охота.
- Что ж, они, похоже, достаточно заняты в другом месте. Возможно, этот пост был упущен из виду на данный момент. Тем не менее, это еще одна вещь, которую мы должны выяснить с клингонами». Кирк провел пальцем по клавиатуре Ксюан-нам, экспериментально перемещая каскад светящихся точек из одного угла в противоположный по диагонали. «Я рад, что это задание в Ромуланской нейтральной зоне было пустым прогоном. Поскольку граница с клингонами сейчас так неспокойна, все, что нам нужно - это проблема с ромуланцами, чтобы они активизировались ... - Он выключил консоль куба и встал. - Могу я предложить тебе чашку чего-нибудь, Спок?»
- Нет, спасибо, капитан.
Вулканец занялся небольшими корректировками куба.
Кирк улыбнулся, когда подошел к автомату для напитков и пробил еще одну чашку кофе. Его мысли вернулись к Маэвлинин. Подобно вулканцам, эстрильянцы были искусными телепатами. В отличие от вулканцев, они акцентировали эмоциональное развитие, но испытывали сильное отвращение к машинам - особенно сложным. В далеком прошлом эстрильянцы владели передовой технологией и почти уничтожили свою планету. Как следствие, они отказались от любого использования сложных машин или оружия, вместо этого посвятив себя развитию и мирному использованию своих умственных способностей и эмоционального диапазона. Однако Маевлинин продемонстрировала способность приспосабливаться к звездолету, который, по необходимости, сильно зависел от сложных технологий.
В настоящий момент Маэвлинин и доктор Маккой были поглощены совершенно другой проблемой в медотсеке. Один из мужчин инженерного отдела поскользнулся и упал, работая в трубе Джеффриса. Хотя кости не были сломаны, он болезненно сорвал спину. В то время, как Маккой мог решить проблему с помощью нескольких сеансов лечения и инъекций, он быстро развивал глубокое уважение к эстрильянскому подходу к таким травмам. Сейчас он наблюдал, как Маэвлинин, обученный эстрильянский целитель, заставляет человека садиться, наклонившись так и сяк. Ее тонкие пальцы слегка касались позвоночника. «Основная проблема здесь, с расширением L-2 и L-3», - сказала она.
Маккой просиял. «Именно там, где показал и мой сканер».
Маэвлинин сморщила нос. «Доктор, Вы действительно должны отказаться от этих дьявольских приспособлений. Они не нужны. Должна ли я продолжать лечение?»
- Эти дьявольские приспособления, как Вы их называете, чрезвычайно полезны, и они не пропадают периодически в лаборатории ботаники, - возразил Маккой. – Да, начинайте.
Опять ее пальцы двинулись вдоль позвоночника. Одна рука держала плечо мужчины спереди, слегка повернув его, пока ладонь другой руки работала над пораженным участком. Ее слегка заостренные уши были спрятаны под ее светлыми волосами, но благодаря своим острым бровям и острому подбородку она все равно была похожа на эльфа. Пока Маккой наблюдал, его чувства к ней были смесью уважения к талантливой коллеге и ... ну, не совсем братского ... чувства привязанности. Прочитав его чувства, Маэвлинин взглянула на него и он улыбнулся ей в знак подтверждения их. Маккой почувствовал, что его лицо вспыхнуло. Черт, подумал он, сможет ли он когда-либо привыкнуть к этой полной прозрачности эмоций, которую приносила работа и жизнь рядом с эстрильянцами? Он повернулся и опустил кассету в считывающее устройство на своем столе, переведя внимание на эмоционально нейтральный предмет: обзор повседневных занятий экипажа на этой неделе.

Чехов увидел это первым. Сегодня утром он был на мостике на привычном месте Спока. Скотт был в командном кресле. «Мистер Скотт, сэр, датчики показывают следы взрыва материи и антиматерии и небольшие частички осколков, принадлежащих ромуланскому кораблю, прямо по курсу впереди нас».
Скотт сразу же приказал рулевому уменьшить скорость и уведомил капитана Кирка через интерком.
- Желтая тревога, Скотти. Спок и я уже идем.
Когда Кирк и Спок прибыли на мостик через несколько мгновений, разбитый корпус ромуланского судна висел в центре главного просмотрового экрана. Двигаясь к командному креслу, Кирк рявкнул: «Докладывайте, мистер Чехов».
- Корабль полностью приведен в негодность, сэр. Кажется, в их двигателях произошел какой-то взрыв. Никаких признаков жизни на судне. Однако одного маленького аварийного шаттла нет, поэтому могли быть выжившие.
- Какие-нибудь близлежащие планеты, способные поддерживать гуманоидную жизнь?
- Есть, сэр. У ближайшей звезды есть планета класса M, Персефона-2, которая уже была ранее исследована. Она способна поддерживать гуманоидную жизнь, хотя последняя там и не возникла.
Кирк взвесил варианты: возможность исследовать судно с ограниченными возможностями и получить важную военную информацию против возможной охоты на диких гусей в поисках выживших. Корабль подождет, а оставшимся в живых может потребоваться немедленная помощь. «Навигатор, рассчитайте курс на Персефону-2».
На орбите вокруг Персефоны-2 датчики показали, что там на самом деле есть небольшое ромуланское судно на поверхности с двумя оставшимися в живых. Кирк, Спок, Маккой и Чехов транспортировались рядом с судном. Оно было пустым. Группа разошлась по четырем направлениям, чтобы отыскать оставшихся в живых.

Рина неловко работала ножом левой рукой. Даже просто удерживать тушу правой рукой было болезненным из-за травмы руки и кисти. Рана на ее голове, хотя и несерьезная, тоже болела от общего напряжения. Но Люциус был в гораздо худшей форме, чем она, а кто-то должен был добыть еду. Сегодня утром он показался ей таким слабым. Она отказалась думать об этой возможности. Сможет ли она выжить в одиночку на этой планете, пока ромуланское судно не сможет прийти в ответ на их сигнал бедствия? Она знала, что это маловероятно. Корабль был уничтожен на краю территории Федерации. Ее разум отказался и от этой мысли тоже. У нее было достаточно ужасов, чтобы думать о них, не беря во внимание штурмовиков Федерации! Легкий звук позади нее привлек ее внимание. Словно воплощенный в явь ее кошмар, там стояла фигура в страшной сине-черной форме звездного корабля Федерации. Бросив нож, она бросилась за оружием, лежащим на соседней скале. Фазерный огонь остановил ее до того, как она это сделала.
Маккой опустился на колени рядом с бессознательным ромуланцем, ругаясь сквозь вдохи, и переводя дыхание. Он заметил его юность еще когда тот первый раз поднялся. Теперь он обнаружил, что он к тому же… женщина и… раненная. Он должен был только прицелиться своим оружием вместо того, чтобы оглушать ее. «Маэвлинин права. Дай человеку оружие, и он просто создаст еще больше проблем для себя», - проворчал он, работая над безвольно лежащей ромуланкой. Удовлетворенный тем, что ее состояние позволяет это, он подхватил ее, чтобы вернуться к ромуланскому шаттлу. В качестве реализации запоздалой мысли он подвесил вторую тушку, которую она разделывала, рядом с той, что уже висела на поясе.
Поиски Кирка закончились по-другому. Ромуланец, которого он нашел, был уже мертв. Он и Спок заканчивали его захоронение, когда Маккой вернулся со своей безвольной ношей. Чехов тщательно изучал ромуланский шаттл.
- Ты уже нашел другого ромуланца? - спросил Маккой.
Чехов кивнул: «Капитан Кирк сделал это. Тот мертв».
Маккой на мгновение подумал, что женщина, которую он нес, очнулась. Он мог поклясться, что почувствовал ее напряженность. Он положил ее рядом с шаттлом. Нет, пока реакции нет. «Ну, теперь это может произойти в любое время. Она это сделает».
Кирк и Спок появились из-за передней части шаттла.
- О, Боунз, я вижу, ты нашел второго... Хорошо. Тот, которого я нашел...
- Ты убил его! - Ромуланская женщина, очевидно уже пришедшая в сознание, прыгнула на Кирка.
Не подготовленный к нападению, Кирк упал на спину, но ему удалось схватить ее запястья. Поднявшись на ноги, он поднял с собой и ее. Маккой увидел, как она взглянула через плечо Кирка на Спока. Она внезапно покачала головой, затем снова посмотрела на Кирка.
- Спок! «Энтерпрайз»! Нет. - Она вырвалась из рук Кирка и отступила, прямиком к ожидающему ее гипошприцу Маккоя.
Брови Спока поднялись. «Кажется, у нас весьма неудачная репутация в ромуланском флоте».
Кирк посмотрел на лежащую без сознания ромуланку и слегка присвистнул. «Боунз, похоже, на этот раз ты сам себе нашел проблемы. Когда она проснется, скажи ей, что ее товарищ уже мертв и попытайся успокоить ее. Пойдем, Спок, посмотрим, сможем ли мы восстановить журнал запуска и компьютерные ленты».
Через некоторое время, когда Кирк и Спок готовились к транспортировке, женщина только очнулась. Кирк повернулся к доктору: «Ну, как сейчас твоя пациентка?»
- Я бы хотел, чтобы она немного стабилизировалась, прежде чем я ее подниму. Возможно, надо дать ей еще несколько минут.
- Мы взяли ленты, и мы с мистером Споком поднимаемся и отправим команду безопасности сюда работать с Чеховым. Вы поднимете ее, когда будете готовы. Скотти, поднимайте двоих.
Рина тяжело вздохнула. Ее похититель мгновенно перевел взгляд на двоих, которые транспортировались. Еще один нагнулся над консолью, спиной к ней. Если бы она могла просто нажать кнопку «огонь»…
Чехов уловил движение краем глаза. Его коммуникатор лежал перед ним. Он открыл его: «Дефлекторы! Скотти, быстро!»
Небольшая пауза. «Дефлекторы включены. Мистер Чехов, что там происходит?»
То, что произошло дальше, было адом кромешным. Маккой добрался до Рины первым. Чехов взглянул на панель: нажата кнопка выстрела ракетами, одна пусковая ячейка регистрируется как пустая. В припадке ярости он бросился к ромуланке. «Она выстрелила по кораблю, я убью ее!»
- Чехов, остановитесь. Позвольте мне справиться с этим.
Прыгнув между ними, Маккой толкнул Чехова в кресло. Он устало поинтересовался, как много людей ему придется оглушить и сколько раз за сегодня. Это начиналось как приятное тихое воскресенье. Он передал Чехову свой коммуникатор. Теперь на другом конце был Кирк.
- Боунз, Чехов! Что там у вас происходит?
Чехов объяснил, и Маккой не слишком осторожно положил женщину во второе кресло и привязал ее там. «Пришло время достигнуть понимания. Мне бы хотелось успеть полечить Вас, а не оглушать все время. Теперь сидите и спокойно ведите себя».
Рина с некоторым мрачным удовлетворением наблюдала за двумя мужчинами Федерации. На данный момент она подняла весь корабль на оборону. Вот, оба человека были заняты определением того, что случилось с их кораблем. Скоро начнутся пытки ради получения информации или ради мести или ради того и другого вместе, но, если повезет, все будет милосердно быстро. Конечно, если бы у младшего был свой путь, он был бы коротким. С другой стороны, ее похититель казался ей садистом. Он мог бы долго поддерживать ее в живых. Она вздрогнула.
Медленно они по кусочкам восстановили ситуацию: Спок на корабле с лентами запуска и Чехов здесь, за консолью. Шаттл был оснащен двумя зондовыми ракетами - новым устройством, которое оставалось бы рядом с дефлекторными щитами до тех пор, пока те не будут опущены, а затем с прицеливающегося корабля активированы и взорваны. Они также определили, что таймер не был установлен; устройство имеет максимальную задержку после прикрепления к детонации: четыре часа.
- Чехов, есть ли способ, которым устройство может быть дезактивировано после запуска? - спросил Кирк через коммуникатор. - В лентах нет такой информации. Мне все равно, что вам придется разрываться на части. У нас должна быть эта информация.
- Есть, сэр, мы сделаем все возможное.
- Хорошо, дайте мне знать, как только у вас будет что-то. Кирк – отбой связи.
Маккой и Чехов посмотрели друг на друга. Чехов поднял свой трикодер и вышел, чтобы осмотреть оставшееся устройство.
Маккой оценивающе рассматривал свою пациентку. Физическое состояние: слабое, но стабильное. Двое ромуланцев, по-видимому, некоторое время находились на ограниченном рационе. Ее физические резервы были истощены. Рана на голове - выглядит плохо, но незначительная. Правая рука и травма кисти - здесь была неприятная проблема: много повреждений ткани и инфицированных в том числе. Должно быть болит просто дьявольски. Ей нужна операция, но это должно было подождать медотсека. Психическое состояние: проблематичное. Женщина была явно испугана и сердита - достаточно сердита, чтобы напасть на Кирка, а затем выстрелить ракетой, несмотря на свою слабость, оглушение фазером и гипошприц. Паника вызвана видом Кирка и Спока ... она, должно быть, слышала ужасные истории о «Энтерпрайзе». Он должен был успокоить ее. Не знаю, как надолго они застряли здесь, прежде чем Спок и Чехов выяснят, как разоружить эту бомбу. Жаль, что у него нет действительно мощного транквилизатора, ведь его нет в стандартном комплекте медицинского набора.
Маккой взял ящик, который Спок извлек из консоли, чтобы добраться до лент, и сел рядом с женщиной: «Как Вас зовут?»
Она выглядела испуганной, как будто этого не ожидала. Она взглянула на свою униформу, затем на полоски на его рукаве. «Навигатор Р. Тертуллиан ... лейтенант-коммандер, сэр», - рискнула она.
Настала очередь Маккой испугаться. «Да, это мой ранг, но Вам нет необходимости быть настолько официальной. Я - Леонард Маккой, главный офицер медицины USS «Энтерпрайз». Мы нашли ваш корабль и спустились, чтобы найти выживших. К сожалению, ваш друг уже был мертв, когда мы его нашли.»
Навигатор Тертуллиан ничего не сказала.
Маккой попытался снова: «Как давно Вы здесь?»
- Я уверена, что первый офицер Спок уже восстановил эту информацию по нашим лентам, - ответила она ледяным тоном.
- Что случилось с вашим кораблем?
Ее голос просто сочился презрением: «Как будто Вы еще не знаете. Конечно, лейтенант-коммандер, Вы же не ожидаете, что я разглашу военную информацию врагам Империи».
- Хорошо. А как насчет вашего товарища, погибшего здесь? Как его звали?
Она вспыхнула гневом: «Если он умер, не сказав вам, Вы можете быть уверены, что я тем более не скажу этого!»
Вернулись на круги своя - подумал Маккой. Все уверены, что я какой-никакой психиатр. Он пожал плечами. «Хорошая погода. Думаете, будет дождь?» И он вышел посмотреть, чем занимается Чехов.
У Чехова дело спорилось ... в отличие от него. Когда Маккой подошел, Чехов поднял взгляд от своего трикодера. «Я не думаю, что капитан будет доволен моими новостями: это устройство может быть дезактивировано ... но только ромуланцами. Оно оснащено сенсорами, запрограммированными на ромуланскую нервную систему. Если кто-то еще попытается разоружить его, оно немедленно взорвется.»
Внезапно Маккой подумал, что он знает, что должен ощущать омар, когда пытается вырваться из кастрюли, в которой его варят. Это было неприятное ощущение.
Чехов резко повернулся и бросился внутрь шаттла. Он схватил женщину за волосы и откинул ее голову назад. «Ты знаешь, как разоружить устройство?» - прошипел он.
Женщина, похоже, стремилась к самоубийству. «Конечно, я это знаю, ты, скользкий бесхарактерный штурмовик, но это не принесет пользы твоему кораблю, - сказала она. - Рано или поздно вам прийдется опустить свои дефлекторы, а затем моя мина распылит ваш корабль по всей солнечной системе. Все ради вашего драгоценного капитана Кирка и Спока!»
Если бы Маккой не находился в двух шагах от Чехова, ромуланка, возможно, преуспела бы в своем суицидальном квесте. Как бы то ни было, Маккой во второй раз обнаружил, что он опять растаскивает их. Чехов снова оказался в кресле, обращаясь к капитану через коммуникатор. На другом конце повисла длинная пауза. «Только ромуланцы? Вы уверены, Чехов?»
- Да, сэр, и заключенная подтвердила это.
Еще одна длинная пауза. «Ждите, мистер Чехов. Я скоро вернусь с инструкциями. Кирк - отбой.»
На мостике «Энтерпрайза» Кирк с тревогой смотрел на Спока: «Спок, комментарии?»
- Кажется, у нас есть две альтернативы, капитан. Убедить ромуланскую женщину дезактивировать устройство или попросить сделать это кого-то другого.
- Кого-то другого...? - Лицо Кирка озарилось. - Вулканы и ромуланцы, по-видимому, имеют общую родословную. Может ли ваша нервная система быть близкой к нужной, чтобы обмануть сенсоры?
Спок уже склонился над своим дисплеем, консультируясь с компьютером корабля. Он выпрямился. «Основываясь на тех скудных данных, которые у нас есть по ромуланской нейрофизиологии, вероятность моего успеха составляет примерно пятьдесят восемь процентов. Самая большая неопределенность заключается в том, насколько этот сенсор запрограммирован для чтения ромуланских эмоций. Любая значительная степень этого существенно снизит мои шансы на успех».
Лицо Кирка снова омрачилось: «Недостаточно хорошо. Мы не можем рисковать. Каковы шансы убедить ромуланку сделать это?»
На этот раз Спок не консультировался с компьютером. Он и Кирк, вероятно, были осведомлены о психологии ромуланцев, как и любой другой на корабле и без компьютера. «Я не смотрю оптимистично на такую возможность, капитан. Ромуланцы редко позволяют себя захватить, а тем более «убедить» помочь врагу. Я не могу точно рассчитать Вам процент такой вероятности, но она, безусловно, весьма низка».
- Ну, если ее нельзя уговорить, придется заставить. Спок, а как насчет слияния разумов? Не могли бы вы слиться разумами с ней и заставить ее дезактивировать устройство? Вы же делали это раньше - например, с охранником на Эминиаре.
Спок задумался на минуту, прежде чем ответить. «Это гораздо более сложное дело. Тогда требовался лишь короткий контакт и простое действие - открытие двери или разблокировка камеры - действие, выполняемое субъектом часто, с небольшими эмоциональными инвестициями. Это же требует продолжительного контакта, выполнения сложных маневров против значительного эмоционального сопротивления. Она может впасть в психоз. Это будет катастрофой для всех нас.»
Не говоря уже, подумал Кирк, о вашем вулканском отвращении к принудительному слиянию разумов. Вслух он только сказал тихо: «Спок, я не стану просить тебя это сделать. Только если мы не сможем найти никакого другого способа». Кирк беспокойно заходил вокруг своего командного кресла.
- Я знаю это, капитан. - Спок снова убедился, какой клеткой была командная должность.
- Между тем у нас есть столько времени, сколько мы захотим. Устройство не активируется, пока оно не прикрепится к корпусу. Маккой - довольно опытный доктор. Может быть, он сможет каким-то образом убедить ее. Давайте дадим ему шанс на это. Что нам терять? - Вопрос был риторическим.
- Ничего, капитан.
Кирк улыбнулся. Буквальный вулканец. «Кирк - Чехову, Вы там? Вы меня слышите?»
- Да, сэр, капитан.
Пока Чехов и Маккой слушали, голос капитана был непривычно суровым: «Тогда послушайте вот что: ромуланского заключенного нужно заставить сотрудничать с нами. Я даю вам шесть часов. Мне все равно, как вы это сделаете, но она должна быть готова. Это приказ. Не сигнализируйте, пока у вас не будет результатов, достойных сообщения. И если вам не удастся это за шесть часов, я собираюсь натравить Спока на нее и лейтенанта Ухуру на вас, тоже. Я ясно выразился?»
Чехов смотрел непонимающе. Маккой быстро забрал у него коммуникатор: «Боже мой, капитан Кирк, сэр ... мы всего лишь люди. Я готов встретиться со Споком в любой день, но, пожалуйста, только не лейтенанта Ухуру!»
Чехов начал понимать. «Капитан Кирк, Вы же знаете, мы сделаем все возможное, но, пожалуйста ... только не Ухуру!» Он звучал так, словно он задыхался.
- Мои приказы остаются в силе. Кирк - отбой.
Маккой вытащил Чехова из шаттла. «Пришло время немного погулять». Ему действительно требовалось время подумать. Те же возможности,о которых думал капитан Кирк, проносились в его голове. «Павел, шансы Спока обезоружить эту вещь самому, должны быть слишком низки для капитана, чтобы рисковать этим, иначе он не стал бы играть в эту игру. Я бы предположил, что его козырь - это слияние разумов со Споком. Но это тоже рискованно; она в ужасе от Спока. Вы видели ее лицо, когда капитан сказал, что натравит Спока на нее? Она может совершенно сломаться. Поэтому мы должны попробовать - нам нечего терять».
- Что Вы собираетесь делать, доктор?
- Я не совсем уверен, но просто следуй моему примеру, Павел. Следуй моему примеру.
Когда они вернулись в шаттл, оказалось, что Маккой ничего не собирается делать. Чехов приступил к работе над одной консолью, вернувшись к первоначальному плану собрать всю возможную информацию о ромуланском шаттле. Маккой сел на полу рядом с ним, закрепил фонарь, начал разлаживать инструменты и просто разговаривать. «Павел, как ты вообще присоединился к Звездному Флоту?»
- Ну, сэр, еще с тех пор, как я был маленьким мальчиком, выросшим в Новой Риге, я был очарован звездами. У меня появился мой первый телескоп, когда мне было шесть. Не могли бы Вы направить свет сюда, пожалуйста? Мой отец помог мне собрать его.
Беседа продолжалась: детство Чехова в России, Маккоя на юге Джорджии. Школа, детские шалости и мечты, плавание, рыбалка.
Маккой осторожно наблюдал за реакцией ромуланки. Она перешла от открытого недоверия к подозрению, потом к озадаченному любопытству. Наконец она расслабилась, видимо, решив, что по каким-то неясным причинам они игнорируют ее в данный момент. Он подождал, пока она, как ему показалось, не потерялась в своих мыслях.
- Как вы ловите рыбу на своей планете, мисс Тертуллиан?
Она резко повернулась при звуке своего имени: «Что?»
- Я спросил, как вы ловите рыбу на своей планете?
Она выглядела настороженной, но, по-видимому, решила, что нет никакого вреда в ответе на этот вопрос. «Как на охоте, ручной сеткой или копьем».
- Мой дедушка когда-то рассказывал о копьях, которые он использовал, будучи мальчишкой, - размышлял Маккой, - но я никогда не делал этого сам. Это сложно?
- Обычно я использовала сеть, но с небольшой практикой копье было одинаково простым в обращении, - медленно ответила она.
Маккой встал и потянулся. «Павел, ты хочешь пить?»
- Конечно. Я скоро закончу.
У ромуланцев имелась импровизированная цистерна возле шаттла. Маккой вернулся с черпаком и предложил его сначала Чехову, затем ромуланке. Она начала отказываться, потом подумала об этом. Очевидно, она испытывала жажду; вероятно, еще и голод. Маккой подумал, что если судить по внешнему виду кемпинга, она вообще не ела сегодня.
- Почему ты трудишься над тем, чтобы собрать все это вместе? - спросила женщина, указывая на консоль.
Маккой положил черпак для воды и снова включил свой медицинский трикодер. «После того, как мы заставим Вас собрать все обратно, Вы, возможно, захотите вернуть его на один из своих кораблей» – сказал он.
- Не издевайся надо мной, Человек. Ты обесчестишь нас обоих. Смерть на поле битвы или даже быстрая смерть побежденного от рук врага благородна. Я принимаю это. Почему вы не можете?» Она слегка отодвинулась от его медицинского сканера.
- Мое дело спасать жизни, а не лишать их. - ответил Маккой. - Вашей голове лучше?
Она кивнула. Он убрал свои приборы. «Я не знаю как ты, Павел, но я голоден. Посмотрим, что мы можем придумать с обедом».
Чехов был опытным туристом. Маккой заставил его поработать, снимая шкуру со второго животного, убитого ромуланской женщиной. Сквозь открытый дверной проем он увидел, что она смотрит на них, хотя и притворяется безразличной. Он поднял горсть клубней, которые он нашел в районе поварской поверхности, и подошел к двери. «Что это? Вы нашли их съедобными?»
Она кивнула. «Да, они очень вкусны, типа сашкаса, нашего общего овоща».
Чехов уже развел огонь, и первое животное зашипело на вертеле. Маккой не мог найти никакого кухонного котла. Он вернулся к двери. «У вас есть какой-нибудь кухонный котел?»
Она рассказала ему, где его найти. «Там также есть соль, если хотите».
Маккой улыбнулся: «Благодарю.» Он нашел котел, но ничего похожего на контейнер с солью.
- Чехов, - сказал он, с раздражением в голосе, - выведите ее сюда, я не могу найти эту проклятую соль.
Чехов развязал ее. «Пойдем,» - коротко сказал он. Она оттолкнула его протянутую руку, встала и направилась к двери, и тут ее колени подогнулись.
Чехов поймал ее на полпути. «Что случилось?» - спросил он с тревогой.
- Ничего. Просто голова закружилась, вот и все.
Но он увидел белую линию от боли вокруг ее губ и почувствовал непроизвольный мышечный спазм. Когда он подхватил ее, он сильно надавил на ее раненную руку. Она была такой упрямой! В конце концов, она может дезактивировать устройство и все это закончится. Они спасли ее, хорошо относились к ней. Наверняка она видела, что они не собираются навредить ей. Но корабль должен быть защищен. Это была ее собственная ошибка. Ее хватка на его руке усилилась, костяшки побелели, пока она боролась с болью и слабостью. На долю секунды вселенная Павла Чехова потемнела. Когда он сфокусировал зрение, он больше не видел противника, а просто другого смертного в агонии. «Послушай, извини, что я наткнулся на твою руку. Вот, позволь мне помочь тебе».
Он усадил ее в дверном проеме, и она слабо прислонилась к дверной раме. Маккой оказался тут же: «Что случилось?»
- Я думаю, она слишком резко встала, доктор, и у нее закружилась голова. Я ... я сильно ударил ее по руке, когда подхватил.
- Принесите мой меднабор.
Он обхватил ее лицо рукой и беспокойно осмотрел ее. «Теперь успокойтесь, я здесь, все будет хорошо». Чехов вручил ему медкомплект. Доктор провел своим сканером по ее руке, голове, затем кивнул, видимо, довольный. «Я могу дать Вам еще одну дозу обезболивающего».
- Нет, я не хочу больше ваших сывороток или гипнотических средств. Это тоже не сработает, - ответила она.
- Что за чепуха. У меня здесь ничего подобного, просто болеутоляющее средство.
Он протянул гипоспрей. «Я дам Вам его, если Вы этого захотите». Она покачала головой. Он закрыл свой комплект и вернулся к поискам соли.
Она смотрела на него минуту, затем медленно встала, подошла и положила палец на пакет промасленной бумаги: «Соль.»
Маккой уставился на нее: «Это самая ужасная солонка, которую я когда-либо видел».
- Незнакомые вещи - это не всегда то, чем они кажутся, доктор.
Он посмотрел на нее: «Нет, они часто этим не являются, не так ли?»
Он вернулся к своему куховарству, а она снова села в дверном проеме, положив руку себе на колени. Маккой наблюдал за жарким, а Чехов поворачивал вертел и рассказывал о своем последнем турпоходе с Сулу. Маккой рассеянно схватился за ручку, чтобы переставить котел с огня. Он отпустил ее очень быстро и тихо выругался, когда осмотрел свои пальцы. Никаких серьезных повреждений - несколько маленьких пузырей. Он не был создан, чтобы быть туристом.
Он поднял взгляд, чтобы заметить мимолетную улыбку, пересекшую лицо женщины, прежде чем оно опять превратилось в бесстрастную маску. Чуть позже он увидел ее удивление, когда Чехов вручил ей миску с едой. Она съела пару кусочков, затем села и наблюдала за ними.
Чехов взглянул на свою миску. «Что случилось? Давай, ешь».
- Ничего, но ... может быть, я могу взять другой пакет? - Она указала на то же место, где была соль.
Павел передал ей пакет, затем наблюдал, как она добавила что-то из него к тушеному мясу. «Что это?»
- Молотое семя кумидина. Мы на самом деле используем его больше, чем соль.
- На что оно похоже? Можно я попробую? - Он осторожно опустил палец в порошок и попробовал его. - Ну и ну, это вкусно.
- Семена деревьев, которые растут высоко на горных склонах у моего дома. Семенные коробочки ярко-оранжевые, а листья - блестящие желтые. Это прекрасно выглядит во время сбора урожая, - сказала она.
- Я видел такие золотые деревья когда-то на Земле, - размышлял Маккой, - в высокогорных Штатах Запада - в одной из наших последних диких местностей. Осины, так наши называются, и в конце августа они превращаются из зеленых в чистое золото. Это был за год до того, как родилась Джоанна…
Он повернулся к ней: «Что означает «Р?»
- Что? - спросила она, испугавшись.
- Ваше имя. Что означает «Р»?
- Рина.
- Я уже сказал Вам свое имя, а это Павел Чехов, наш навигатор.
Ее глаза расширились от удивления. «Навигатор? Я тоже. Я думала, ты должен быть из инженерного, поскольку ты работал на этой консоли».
Павел выглядел довольным. Ему начала нравиться эта ромуланская женщина, несмотря на ее начальные враждебные действия.
Маккой лениво играл косточкой, но его ум яростно работал. Все идет нормально. Теперь ей хотелось поговорить с ними. Но куда двигаться дальше? Ясно, что никто не подкрадется к ромуланскому офицеру и не скажет: «Теперь, если ты приличный парень, эээ ...девушка, разряди эту неприятную бомбу, которую вы запустили в нас». Это все равно что попросить Спока станцевать фламенко. Осталось не так много времени. Маккой вздохнул. «Пойдем, Павел, давай уберем все».
Когда они вернулись, Рина сама сделала следующий шаг. Чехов пошел, чтобы набрать больше воды. Маккой мыл посуду. Рина сидела в дверях, наблюдая за ним, положив руку на подбородок. - Доктор Маккой, Вы служили под командованием капитана Кирка во время ... ммм ... инцидента с «Энтерпрайзом», не так ли?
Ложка повисла в воздухе. Маккой осторожно продолжал смотреть прямо, а не на Рину. «Да, а почему Вы спрашиваете?» Он надеялся, что это прозвучало небрежно.
- Почему капитан Кирк освободил нашего коммандера?
- Рина, политика Федерации - относиться ко всем заключенным любезно и гуманно, возвращать на родину их всякий раз, когда это не создает угрозы нашей безопасности. Мы получили то, что хотели от ее флагмана. И она не угрожала нам. Не было никакого смысла ее удерживать. Пожалуйста, дорогой Бог, не позволь Чехову вернуться с водой прямо сейчас, - подумал он отчаянно. Осторожно он повернулся, чтобы взглянуть на нее: «Для Вас все может быть точно так же, Рина. Если Вы разоружите устройство, Вам не будет нанесен вред. Мы вернем Вас к вашим собственным людям».
Она сардонически улыбнулась, но ее глаза затуманились. «Вы упускаете одно существенное различие между моей ситуацией и ее».
- И это ...?
- Вы требуете моего сотрудничества. Мы поклялись умереть, но не раскрыть информацию нашим врагам, не говоря уже о том, чтобы им помочь. Если вы меня не убьете, мои собственные офицеры сделают это. Это наша клятва.
Маккой понимал это. «Рина, Вы хотите сказать, что хотите... остаться?»
Ее глаза вспыхнули сердито. «Не будьте смешным, я ромуланка. Это мой дом, мои люди».
- Но если бы Вы сотрудничали с нами, и мы освободили Вас, ваш собственный свод законов осудил бы Вас. Как они могут привлечь Вас к ответственности? Вы пережили страшную катастрофу, единственная выжившая, слабая, тяжело раненная. Вы не в состоянии сопротивляться.
- Просто издержки битвы, доктор. Это не освобождает меня от моей клятвы.
Маккой присел на корточки напротив нее и снова взял ее лицо в свои руки. «Рина, ты должна разоружить это устройство, ты это знаешь. Если это необходимо, Спок сольется разумами с тобой, чтобы это сделать. Я не думаю, что ты найдешь это очень приятным. Если ты добровольно обезвредишь свое устройство, я обещаю - мы найдем способ вернуть тебя к твоим людям безопасно. Можешь ли ты мне доверять?»
Она оттолкнула его руки и на мгновение закрыла глаза. Когда она снова посмотрела на него, ее глаза были ясны, но отстраненны. «Возможно. Но доктор, я ромуланка, Вы же это знаете. Я должна делать то, что от меня требуется».
И это, подумал Маккой мрачно, можно истолковать более чем одним способом. Он резко поднялся: «Что ж, похоже, задача состоит в том, чтобы удовлетворить ваш Ромуланский кодекс чести, не так ли?» Рина посмотрела на него спокойно. Чехов, гремя посудой, пришел обратно. «Обед закончился, и времени мало. Свяжите ее, Чехов».
Чехов выглядел озадаченным, но подчинился: «Есть, сэр.»
Утомленный Маккой закончил убирать посуду. Конечно, этот день явно не был тихим, и он обещал ухудшиться. Неохотно он вошел в шаттл. Рина сидела в кресле прямо. Чехов наклонился над консолью. «Энсин Чехов, навигатор Тертуллиан и я немного поговорили, пока Вас не было. Несмотря на наше терпение и вдумчивость, она не склонна к сотрудничеству. Времени мало. Мы знаем о последствиях, если мы потерпим неудачу. Ударьте ее, мистер Чехов».
Чехов чуть не свалился на пол. Он уставился на Маккоя, как будто тот сошел с ума. «Сэр...?»
- Вы слышали меня.
- Я? Сейчас? Сэр?
- Сейчас, мистер Чехов.
Чехов осторожно хлопнул Рину по щеке. Она рассмеялась. Чехов покраснел. Маккой почувствовал легкую тошноту. «Я сказал, ударьте ее, Чехов». И тогда он шагнул вперед и нанес второй сильный удар. Рина сидела неподвижно. Руки Чехова дрожали, и Маккою уже было определенно тошно. Он действительно не обладал крепким желудком для этого. Он открыл свой коммуникатор: «Маккой вызывает «Энтерпрайз».
Голос Кирка все еще был суровым: «Капитан Кирк на связи. Есть прогресс, о котором Вы должны сообщить?»
- Капитан, я думаю, наш заключенный готов подняться на борт. Оповестите команду скорой медицинской помощи. Мы можем продолжить допрос в медотсеке.
Голос Кирка мгновенно отбросил все притворство: «Боунз, какого черта ты ...»
- Просто поднимите нас, Джим, я объясню, когда доберусь туда.
Кирк, Спок и медицинская команда ждали, когда они материализуются. Чехов поднял Рину и осторожно положил ее на носилки. Маккой дал несколько указаний: «... и захватите с собой Чехова, я скоро буду».
Лицо Кирка было мрачным. «Хорошо, Боунз, что происходит, черт побери? Она готова разоружить устройство? Что ты с ней сделал? Я ожидал, что ты припугнешь ее, напугаешь ее, но ... физическое насилие? Это не похоже на тебя, Боунз. Конечно, ты знал, что мы могли бы использовать слияние разумов Спока, если бы нам пришлось ...»
- Я знаю, Джим, я знаю. Я также знаю, что это может погубить ее. Думаю, я нашел способ обойти это.
- Вы имеете в виду, что она согласилась сделать это сама?
- Еще нет, но я думаю, что будет. Знаешь, это забавно. Несколько недель назад я просматривал некоторые журналы о психологии старых лагерей для военнопленных. Ты знаешь, на Земле они использовали...
- Доктор Маккой, у нас ровно час и сорок семь минут до детонации, - вмешался Спок. - Могу я предложить Вам быть кратким?
Маккой решил, что Спок тоже без нетерпения ждал слияния разумов. Он был, несомненно, раздражен. «Она хорошо дисциплинированный ромуланский офицер, преданный своей культуре и своим людям. Прямое нападение не сработает. Скорее она умрет или у нее начнется психоз. Однако она также молода, сообразительна и непредвзята ... и она хочет вернуться домой. То, что они обнаружили относительно военнопленных, заключалось в том, что иногда продуманное взаимодействие между заключенными и похитителями вызывало изменение отношения. Ключом, казалось, была серия событий, которые не вписывались во взаимную защиту и прогнозы, которые создавала каждая из сторон. Она сходится с врагом на общей почве. Вот что я пробовал с ней. Проблема в том, что если она будет сотрудничать с нами, они убьют ее. Это их почетный кодекс - вроде как «вернитесь со своим щитом или на нем». Ее травмы и изоляция не являются смягчающим обстоятельством. Она будет подвергнута допросу, может быть, отсканирована. Мы должны создать впечатление, что ее вытолкнули за пределы ромуланской выносливости, прежде чем она уступила нам, и это все осталось с ней, когда она вернется. Спок, ты мог бы создать блок в ее голове, как будто что-то было уничтожено - стерто?»
Вулканец обдумал это. «Существует такая техника, хотя я ее никогда не использовал. Это было бы, однако, проще, чем контролировать ее с помощью продолжительного процесса для дезактивирования этого устройства ».
- Она должна быть очень напугана до этого блока, но, к сожалению, я не вижу никакого другого способа сделать это, - сказал Маккой.
Трио вошло в медотсек. Ромуланка лежала спокойно в постели, а доктор Чэпел и Чехов стояли у кровати. «Ее жизненные показатели стабильны, доктор Маккой».
- Благодарю Вас, доктор Чэпел. Теперь Вы можете начать готовить нас к операции, а потом немного поработать над ее рукой.
Он взглянул на Чехова. «Капитан, может быть, Вы хотите, чтобы Чехов принес пару аппаратов поддержки жизни? Они скоро ей понадобятся».
Кирк отправил Чехова по поручению. «Спок, давайте продолжим.»
Глаза Рины расширились, потом она изо всех сил попыталась сесть. «Нет, только не Спок! Доктор, Вы сказали ... Я думала, Вы поняли ...»
Маккой оборвал ее: «Я прекрасно знаю, что Вы думаете, но у нас очень мало времени. Теперь давайте справимся с этим». Он взял ее с одной стороны, Кирк - с другой. Она закричала.
Спок коснулся ее лица в характерной позиции слияния разумов. Ромуланский разум в некоторых отношениях похож на вулканский. Это сделало все еще хуже для него. Явный ужас. Он даже не мог сказать, чего именно она боялась, все было затмлено этим ужасом. Он почти разорвал слияние. Затем медленно, постепенно, он начал стягивать этот страх, собирать его вместе, сдерживать его. Наконец, там появился прочный барьер. Он начал уходить. Женщина настороженно ждала. «Я сделал то, что сделал. Мадам, я искренне сожалею о необходимости этого. Возможно, Вы найдете утешение в том, что это было так же неприятно для меня, как и для Вас».
- Поняла, - согласилась она. Он ушел из ее разума. Рина подняла глаза на лица вокруг нее. Беспокойство было написано в каждой черте лица и тела Маккоя. Кирк выглядел испытывающим облегчение, а Спок – был просто Споком.
Маккой слегка коснулся ее подбородка. «Рина, ты в порядке?»
- Это все? - прошептала она.
- Да, все кончено, - сказал он с облегчением. - Теперь, когда мы заблокировали эти ужасные пытки, которые мы заставили Вас пережить, давайте заменим их приятными воспоминаниями. Никогда вашим ромуланским офицерам не овладеть нашими методами допроса. Но они могут найти способ остановить нас.
Женщина заметно расслабилась. Маккой не был телепатом, но он почти смог читать ее мысли. Он это и имел в виду. Она вернется домой.

Маккой наблюдал, как Рина и Павел медленно продвигались по вторичному корпусу к устройству. У них остается девяносто минут до детонации. Доктор некоторое время работал над ромуланкой, чтобы подготовить ее к этому набегу. Она действительно была в нестабильной форме. Обычно он не позволял кому-то в таком состоянии вставать с постели. Как только она вернется, он так и сделает, он пообещал себе молча. Теперь он наблюдал за экранами вместе с Кирком, Споком и Скотти - как две фигуры приближаются к устройству. Они были уже почти там. Рина забрала ладонь у Павла и жестом поманила его. Она опустилась на колени рядом с устройством, и ее пальцы забегали по нему, касаясь то здесь, то там, нажимая на него. Павел с тревогой наблюдал: пять минут ... четыре ... Она встала одним плавным движением, с устройством в руках, повернулась и оттолкнула его прочь от «Энтерпрайза» к атмосфере планеты. Оно сгорело при входе в нее.
- Рина, почему ты это сделала?
Взгляд, который она бросила на него, был непостижимым: «Мне нужно было деактивировать его, а не передать его тебе. Пошли». Она взяла его за руку.
Маккой снова забрал их в медотсек. На этот раз он оставил Чехова с Риной. Маэвлинин сидела у головы Рины, слегка касаясь пальцами левого виска женщины. Другой рукой она иногда корректировала одну из серебряных игл, вставленных под кожу Рины. Павел сидел рядом с ней, его темная голова склонилась к Рине. Они говорили о навигации, кораблях и звездах. Маэвлинин с легким удовольствием подумала, что они еще не говорили о тех эмоциях, которые струились между ними. Очевидно, этот эффект Маккоя работал в обоих направлениях.
За хирургическим экраном доктор Маккой и Чэпел работали на рукой и кистью Рины. Еще раз Маккой мысленно поблагодарил Маэвлинин за ее анестезиологическую технику. Похожая на гибрид телепатического прикосновения и древнюю акупунктуру Земли, она была идеальна для такого рода операций. Хотя эффект наступал медленнее, чем при обычной анестезии, он был изящно точным. Доктор Чэпел работала над большим пальцем, а Маккой старательно реанамостировал ромуланский эквивалент локтевой артерии чуть выше запястья. «Рина, не могли бы Вы сейчас пошевелить пальцем? Хорошо. Теперь, Маэвлинин, давайте снова возобновим кровообращение в этой артерии и посмотрим, как это выглядит. Отлично. - Он склонился над экраном. - Мы почти закончили сейчас. Думаю, Вы в конечном итоге восстановите почти идеальную функцию этой руки». Рина краткой усмешкой подтвердила этот отчет.
Доктор Чэпел суетилась над кроватью Рины, а Маэвлинин и Павел очищали инструменты. Маккой разговаривал с Кирком и Споком, которые пришли посмотреть, как поживает его последний пациент. «Это будет строгий постельный режим в течение нескольких дней, но я думаю, что все будет хорошо. Это займет более двух недель, хотя прежде, чем она, вероятно, будет готова к выписке, она пройдет через многое». Маккой хотел быть уверенным, что этот пациент будет возвращен в отличном состоянии.
Кирк согласился. «Скотти заберет ее шаттл тяговым лучом, а потом мы вернемся на ромуланское судно и завершим наше обследование. Когда Вы почувствуете, что она готова, мы организуем ее освобождение через Органианцев».
- Доктор Маккой, я особенно заинтригован вашим развитием этого эмпатического эффекта с мисс Тертуллиан. Не могли бы вы описать свою технику? - спросил Спок.
Маккой перевязывал свои собственные волдыри. «О, это действительно довольно просто, мистер Спок. Я просто проанализировал ситуацию логически, а затем позволил моей интуиции сказать мне, что делать». И надеялся, что ромуланка будет читать и верить в его эмоции телепатически, подумал он, но он не собирался рассказывать Споку об этом.
Брови Спока поднялись на секунду. «Ваша интуиция «говорила», что Вы это тоже получите?» Он указал на волдыри.
Маккой спокойно ответил: «Просто одна из опасностей задания, мистер Спок». Он действительно отлично справился с работой, и он не собирался позволять Споку подкалывать его ... Звенящий смех Маэвлинин насторожил его. Кирк и Спок смотрели на что-то около метра над его головой: таз мыльной воды.
Спок серьезно посмотрел на Маэвлинин. «HYPERLINK "http://context.reverso.net/%D0%BF%D0%B5%D1%80%D0%B5%D0%B2%D0%BE%D0%B4/%D1%80%D1%83%D1%81%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9-%D0%B0%D0%BD%D0%B3%D0%BB%D0%B8%D0%B9%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9/%D0%9F%D0%BE%D0%B3%D0%B8%D0%B1%D0%B5%D0%BB%D0%B8+%D0%BF%D1%80%D0%B5%D0%B4%D1%88%D0%B5%D1%81%D1%82%D0%B2%D1%83%D0%B5%D1%82+%D0%B3%D0%BE%D1%80%D0%B4%D0%BE%D1%81%D1%82%D1%8C%2C+%D0%B8+%D0%BF%D0%B0%D0%B4%D0%B5%D0%BD%D0%B8%D1%8E+-+%D0%BD%D0%B0%D0%B4%D0%BC%D0%B5%D0%BD%D0%BD%D0%BE%D1%81%D1%82%D1%8C"Погибели предшествует гордость, а падению - надменность.».
Маэвлинин кивнула и весело ответила: «Это гордость, статусная гордость и надменность души. Я думаю, римляне именно это называют стоицизмом».
Маккой взвизгнул: «Маэвлинин! Ты не посмеешь!» и сделал безумную, но безуспешную попытку перехватить таз. Тот опрокинулся, чего и следовало ожидать. Маккой только беспомощно отплевывался.

Через четыре дня Маккой сидел за своим столом и печально осматривал медотсек. Это место стало зоопарком. Рина была популярным пациентом, уникальным феноменом: ромуланка, готовая говорить, слушать, учиться, делиться чем угодно, кроме Ромуланской космической службы, и половина команды, похоже, хотела поговорить с ней. Наконец, он поставил Чехова контролировать эти передвижения. Он проводил с ней все свободное время. Это был отличный шаг. Ограничивая другие посещения, Чехов получил вазможность проводить больше времени с Риной, а у Маккой стало больше времени на свой медотсек. Павел, конечно, казался ей добрым. Она быстро поправлялась. Вчера он позволил ей встать с постели, и сегодня днем Павел повел ее на прогулку.
Его задумчивость была прервана приходом капитана Кирка. Он взглянул на кровать Рины: «Боунз, где сейчас Рина? Я вижу, ты позволил ей встать с постели».
-тО, она в каюте Сулу, Джим.
Кирк уставился на него: «Она где? Боунз, ты сошел с ума? Мы собираемся вернуть эту женщину, а ты отпускаешь ее...»
- С ней все будет в порядке, Джим, Чехов с ней. Она просто хотела увидеть коллекцию оружия Сулу, вот и все.
Но Кирк беспокоился не о Рине в когтях своей команды. Он думал о своем корабле. «Хуже того, она, вероятно, поговорит с ними двоими и отправится в полный тур по кораблю». Он обернулся: «Боунз, теперь, когда она встает с постели, я хочу, чтобы она перемещалась только по медотсеку и ближайшей комнате для отдыха. Нигде больше. Это твоя ответственность, и если ты не сможешь обеспечить ее соблюдение, она отправится в помещение для арестованных. Я не собираюсь выпускать ромуланку с ментальным планом нашего корабля».
Рина восприняла это решение довольно спокойно, заявив, что она действительно этого не ожидала. Было бы логично поместить ее в помещение для арестованных, когда она встала с постели. Капитан был весьма щедрым. Она и Павел сидели на ее кровати в медотсеке, наблюдая что-то на портативном смотровом экране. Тот был связан с рядовой, назначенной для изучения ромуланского судна. Павел помогал ей делать упражнения, чтобы восстановить функцию рук. Они наблюдали за рядовой на экране, как та шла по коридору и вошла в каюту. «Да, вот и все. Она нашла мою каюту». Рина была рада, что Павел устроил восстановление ее принадлежностей. Рядовая пропала. Праздно Чехов переключал сцены: апартаменты экипажа, столовая, инженерное (руины), главный компьютер, мостик. Что-то заставило его взглянуть на Рину. Она смотрела на свои руки.
- Что случилось? Что-то не так, Рина?
- Пожалуйста, выключи это, Павел. Как бы ты себя чувствовал, если бы это был «Энтерпрайз»? Если бы тебе пришлось сидеть и смотреть, как ромуланцы разбирают на части останки вашего корабля?
Чехов мгновенно раскаялся. «Мне очень жаль, Рина. Иногда я забываю. Мне кажется, что тебе здесь так удобно ... с нами ... что я не думаю о тебе, как о ромуланке.»
Рина устало улыбнулась: «Я знаю, что ты имеешь в виду это как комплимент, Павел». Она откинулась на кровать. «Я устала, иди, и дай мне отдохнуть». Он нежно поцеловал ее и ушел. Оставшись одна, Рина тихонько заплакала в подушку. Было так больно и утомительно жить в двух мирах. Она собиралась быть признательной за это. Эти люди были щедрыми, полными благих намерений. Оставив инцидент с бомбой в прошлом, их нынешняя жестокость была простодушной. Они приняли ее как друга и забыли, что она более или менее другая. Как ни крути - но это больно. Она более четко видела недостатки своего общества и культуры. Но и его сильные стороны тоже. Здесь было много такого, что было хорошим, энергичным и благородным, многое, на что можно опереться. То же самое можно сказать и о другом. Но они казались такими непримиримо несовместимыми. Тем не менее, она и Павел вместе, и теперь ей казалось, что они будут раздавлены этим столкновением Империи и Федерации. Павел - очаровательный человек. Она дорожила их сходством и восхищалась их различиями – с тех пор, как она допустила эту привлекательность для себя. Где все это закончится?
Она почувствовала теплое прикосновение к своему плечу. Это был Маэвлинин. Она села, почувствовав, что разум Маэвлинин слегка коснулся ее: «Могу ли я войти?» Бессловесно она разрешила контакт. Когда Маэвлинин мягко потревожила ее, она почувствовала, как печаль потекла от нее к эстрильянке. Это было как стоять на гребне горы после того, как дождь прекратился, шторм утих... мокрые волосы, прилипшие к щекам, и мир свежий и сверкающий.
Я знаю, дитя мое, - подумала Маевлинин, - всегда больно, когда душа мечется. Но мы можем это сделать. Мы это делаем, и разделение облегчает это.
Павел тоже был расстроен. Скоро они закончат с ромуланским кораблем. Рина быстро восстанавливает силы. День ее освобождения неизбежно приближается. Он не мог игнорировать это. И он не отпустит ее! Он придумывал дюжину безумных схем, чтобы предотвратить ее отъезд. Она полюбила его. Он это знал. Ей очень понравился экипаж. Было достаточно доказательств этого. Никто не заставлял ее возвращаться на родину. Она могла остаться. Почему бы и нет? Почему она должна быть такой упрямой? И с чем она столкнется после ее возвращения? Не было никакой гарантии, что ромуланцы примут ее рассказ, несмотря на блок сознания Спока. Они могут убить ее. Он будет бессилен помочь ей. Он даже не будет знать!
Маккой был слегка удивлен стуком в дверь. Если бы он понадобился на мостике или в медотсеке, они использовали бы интерком. Обычно его не беспокоили члены экипажа, когда он не дежурил. Если бы он хотел найти компанию, ее было бы легко найти... «Кто там?»
- Чехов, сэр. Мне жаль беспокоить Вас, но не могу ли я зайти на минутку, пожалуйста?
О, о. Это должно было произойти рано или поздно. Он отключил свой дисплей. «Конечно, входи, Павел. Что у тебя на уме?» Как будто ему нужно было спрашивать.
Чехов излил свою душу. Маккой был с ним с самого начала, поэтому ему незачем было говорить явно. Он сидел на краю кровати Маккоя, его руки беспокойно двигались. Когда Маккой наблюдал за ним, его сердце болело. Павел мог быть его собственным сыном, если бы он у него был. И он был ответственным за то, что Павел был вовлечен во всю эту историю с Риной с самого начала. Он дал ему не больше выбора, чем Рине. Павел закончил: «Доктор, что мне делать?»
- Делать, Павел? Какие у тебя альтернативы? Ты не можешь уйти с ней к ней домой, она не останется здесь. Предположим, она бы это сделала. Что тогда? Даже если бы капитан Кирк позволил это, командование Звездного Флота никогда не разрешило бы служить ромуланке на звездолете. Конечно, команда, находит приятной ее сейчас, - но Павел, она ограничена апартаментами. Она сейчас не угроза. Подумай, сколько проблем имеет с членами экипажа Спок, и это при том, что нет никаких сомнений в лояльности его планеты к Федерации. Но сможешь ли ты попросить ее встретиться с этим лицом к лицу? Спок справляется с этим, но он - вулканец. Ты не можешь перевести ромуланку на «Энтерпрайз». Это безумие. Если ты уйдешь в отставку и заберешь ее на какую-нибудь приграничную планету, которая никогда не слышала о Ромуланской империи, что вы там будете делать? Звезды в вашей крови – у вас обоих. Павел, ты хотел летать на звездолете с шести лет! Ты прекрасный навигатор. Ты можешь стать первым офицером или даже капитаном звездолета. Ты можешь отказаться от всего этого ради Рины? Позволит ли она тебе?
Маккой замолчал. Может быть, он слишком много сказал. Плечи Павла опустились, но руки остались неподвижными. На мгновение глаза Маккоя отразили боль Чехова: в другой раз, в другом месте, другие мужчина и женщина, давным-давно ... Он сел рядом с Павлом и положил руку ему на плечо. Теперь его голос был мягче.
- Павел, это никогда не работает - нельзя заставить кого-то подстроиться под ваши нужды и желания. Может показаться, что это так на какое-то время, но это, в конечном итоге, потерпит неудачу. И ты не сможешь заставить себя подстроиться под чужой шаблон. Отпусти ее. Иначе что-либо уничтожит кого-либо.
- Спасибо, доктор. Это больно, но я думаю, мне нужно было это услышать. Я подумаю об этом. Спокойной ночи.
Неподалеку у капитана также был гость в его каюте: Спок. «Есть два пункта, капитан, которые, я считаю, заслуживают Вашего внимания сегодня вечером».
Кирк отложил книгу. Хотя его Первый офицер часто работал в свои свободные от вахты часы, он строго соблюдал статус отдыха своих коллег-людей. Это должно было быть что-то срочное. «Да, Спок. Что там?»
- Сбой в работе ромуланского корабля не был внутренним сбоем, он был саботирован.
- Саботаж! Как? - Кирк был полностью насторожен.
- Весьма эффективным клингонским устройством, помещенным в главное машинное отделение. – ответил Спок.
- Клингонским! Ты уверен? - спросил Кирк.
- У меня есть отчет спасательной команды и полный анализ здесь. Нет никаких сомнений относительно происхождения устройства.
- Очень удобно, когда это происходит в пространстве Федерации. Наши друзья клингоны, похоже, настроены держать нас в напряжении, не так ли? Командование Звездного Флота уведомили?
- Отчет готов к передаче. Я подумал, что лучше всего сначала обсудить это с Вами, - ответил Спок.
Кирк улыбнулся вулканцу. «Все правильно, Спок. Анализ? Рекомендации? Что у тебя на уме?»
- Это всего лишь вопрос времени, когда ромуланцы обнаружат свой корабль. Они точно узнают, что мы сделали, и, без сомнения, также выяснят, что мы уже поднимались на его борт. Их вывод, однако, будет заключаться в том, что Федерация организовала все так, чтобы это было похоже на клингонов. Корабль находится в секторе, в котором клингоны не частые гости.
- Ммм, ты, несомненно, прав, Спок, - размышлял Кирк. – Но, предположим, что мы сначала уведомим ромуланцев, дадим им полный отчет. Мы могли бы повернуть огонь обратно на клингонов.
- Точно мои мысли, капитан, - ответил Спок. - Поскольку мы отвлеклись от Органии, чтобы вернуть навигатора Тертуллиан, мне было бы несложным делом сопроводить ее и дать ромуланскому послу полный учет.
- Правильно. Ромуланцы должны открыть свою дипломатическую миссию на Органии со дня на день, не так ли?
- По сведениям разведки, имперский флагман должен был отправить посла и его помощников на Органию несколько дней назад, - ответил Спок.
Глаза Кирка заблестели. «Может, флагманом все-таки будет командовать наш старый друг, мистер Спок?»
- Она по-прежнему является коммандером, исходя из записей, - сказал Спок жестко. Кирк улыбнулся. Несмотря на обстоятельства, связанные с их первоначальным столкновением с коммандером ромуланцев, Спок так же признал ее привлекательность как женщины. «Я думаю, что будет лучше, если мой Первый офицер лично проинформирует ромуланского посла». Лицо Спока оставалось безразличным, как и ожидал Кирк, поэтому он продолжил: «Ты сказал, что есть два пункта?»
- Да, капитан. Закодированный приказ от командования Звездного Флота - только для ваших глаз.
Спок вручил ему приказ.
Капитан Кирк достал из своего настенного сейфа свой личный кодовый ключ и быстро разобрал сообщение. Затем он издал тихий свист. «Хорошо, Спок, похоже, ты в любом случае полетишь на Органию». Он передал расшифрованное сообщение своему Первому офицеру.
Откоммандируйте Первого офицера Спока для временной службы на Органию «Энтерпрайзу» идти к планете Шермана ожидая дальнейших приказов Черни находится на Пенели свяжемся в ближайшее время Командование Звездного флота
- Надеюсь, это будет быстрое задание, Спок. Мне не нравится оставаться без моего Первого офицера надолго, - сказал Кирк.
- Мне без Вас тоже, капитан, - ответил Спок.

Рина и Спок улетят утром. Ухура и Маккой организовали прощальную вечеринку. Кирк стоял, глядя на сцену перед собой: восемь голов склонились над кубом. Маэвлинин пытается научить их играть в игру. Вулканец, эстрильянка, терранцы с четырех континентов и ромуланка. Как долго времени пройдет до того, как ромуланцы станут частью того разнообразия, которым была Федерация? - спросил себя Кирк. При его жизни? Ради Павла и Рины он горячо на это надеялся, но это казалось маловероятным.

Остальные уже попрощались и ушли. Маккой, Маэвлинин, Павел и Рина медленно шли к медотсеку. Они остановились у двери. Тщательно избегая смотреть на них, Чехов сказал: «Спокойной ночи, Маэвлинин, доктор», и не спеша отправился с Риной в сторону своей каюты. Маккой посмотрел на Маэвлинин. Заговорщицки она подняла бровь в восхитительной карикатуре на Спока. Они оба ухмыльнулись.
- Черт побери, - проворчал Маккой, - Джим сказал, что это моя ответственность, поэтому я собираюсь распорядиться этим на свое усмотрение. Если он узнает...
Он пожал плечами. Маэвлинин вошла в медотсек. «Куда, по-вашему, Вы клоните?»
Указав на кровать Рины, она сказала: «Я думаю, кто-то должен спать там, если Вы вспомните, кому его знаменитая интуиция насчет его корабля принесет сегодня бессонницу».
- Маэвлинин, ты - чудо.
Он крепко поцеловал ее. Почему бы и нет - она знала, как он себя чувствует.
Маэвлинин рассмеялась. «Лен, ты быстро учишься. Спокойной ночи».

Рина, Павел и Маккой стояли в отсеке шаттлов рядом с челноком Рины. Спок уже был на борту. Органианцы согласились принять ее и благополучно доставить ее домой.
- Ну что ж, до свидания, Рина, и удачи. Не забывай нас.
- Не буду, доктор Маккой. Вы можете быть уверены в этом ... и в моей благодарности.
Маккой внезапно вспомнил, что у него есть что-то очень срочное в медотсеке и оставил их наедине.
Она прислонилась лбом к плечу Павла. «Ох, Павел, я бы хотела, чтобы у нас был другой выбор, - вздохнула она. - Мы сделаем то, что должны, но не могу сказать, что мне это нравится. И я боюсь».
Его руки обняли нее. «Что они убьют тебя? Но ты же сказала...»
Она сделала нетерпеливый жест. «Нет, они не станут. Моя история и блок сознания Спока позаботятся об этом. У вас нет понятия о том дьявольском образе, который ваш «Энтерпрайз» вызывает в умах нашего Верховного Командования, они мне поверят. Я боюсь, что потеряю тебя. Павел, пообещай мне, что останешься на «Энтерпрайзе». Я соглашусь на назначение как можно дальше от него.» Ее голос был низким: «Я не хочу когда-нибудь столкнуться с ним, зная, что ты на борту».
- Я обещаю, - голос Павла был горьким. - По крайней мере, ты будешь знать, где я. А я? Как я узнаю, где ты? Я буду задавать себе этот вопрос каждый раз, когда мы встретим ромуланский корабль. Разве ты не можешь договориться служить на планете?
- Павел ... а ты мог бы?
Он покачал головой. «Давай не будем спорить по этому поводу снова. Сейчас я хочу, чтобы ты взяла это. Это принадлежало семье моей матери в течение нескольких поколений.
Он опустил золотой медальон в ее руку. Рина сняла с пальца серебряное кольцо - единственное драгоценное украшение, которое она носила. Оно было выполнено в форме изящного цветка.
- Это гилфин, цветок с моей родной планеты, который растет только в моей деревне. До свидания, моя любовь.
- До свидания, Рина.
Она вошла в шаттл. Дверь, скользнув, закрылась за ней. Как слепой, Павел прошел через ангар и вошел в шлюз. Позади него открылись шлюзы отсека, и ромуланский корабль выскользнул в пространство.

Часть восьмая

Джин стояла в транспортаторной, проверяя собранные материалы в последний раз. Вчера они достигли орбиты Клайроса. Канг провел послеобеденное время и ранний вечер на конференциях по планете. Она и Аэрнат ожидали приказа спускаться вниз, как только он освободится от сегодняшней утренней сессии. С ночи ее мысли крутились вокруг него. Если он действительно имел обыкновение доверять Маре, он проявлял небольшую склонность к этому с ней. Однако, похоже, такое положение удовлетворяло его. Сначала он казался довольно расслабленным, иногда почти жизнерадостным, но, по мере того, как они приближались к Клайросу, его манера поведения становилась напряженной и капризной, и, тем не менее, не до такой напряженности, которую Джин наблюдала за ночь до того, как они достигли Тахрна. Она думала о том, действительно ли он привык ничего не объяснять ей, и когда она спросила его об этом прошлой ночью, он просто улыбнулся и сказал: «Помни о своем положении, старайся думать, как клингон, и если у тебя есть какие-либо вопросы, спроси Aэрната. Он, кажется, до сих пор советовал тебе грамотно». По какой-то причине, которую она не понимала, это, похоже, его забавляло.
Аэрнат не был удивлен. С тех пор, как они покинули Тахрн, его манеры были отдаленными и отвлеченными. Хотя они продолжали работать вместе, он часто казался озабоченным. Он редко проявлял эту почти мальчишескую непочтительность, которая давала ей такой освежающий контрапункт к обычно угнетающей военной атмосфере клингонского боевого крейсера. Несколько раз она замечала, что он пристально смотрит на нее таким же странным умозрительным взглядом, какой она заметила в ту ночь за ужином в своей комнате. Однажды она задумалась, мечтательно, может ли это быть ревность. «Пол-кредита за твои мысли», - отважилась она.
- Пенели, - сказал он кратко и не добавил никаких подробностей.
Слишком для этой теории, - жалобно подумала Джин, благодаря себя, что не высказала ничего больше по поводу своих мыслей. Аэрнат разочаровал ее тем, что он и не собирался этого делать. Перед Пенели он имел все основания беспокоиться о своих людях. За исключением нескольких кратковременных случаев проявления нежности, его действия по отношению к ней никогда не выходили за рамки радушного коллеги, что, как она строго предостерегала себя, было более чем разумно ожидать от любого клингона при данных обстоятельствах.
Ее задумчивость была нарушена прибытием Aэрната и Tиракса, который снова сопровождал их в задании. Пришло разрешение на транспортацию, поэтому Aэрнат отправился вниз следить за передачей туда, пока Джин контролировала их отправку с крейсера. Наконец, она и Тиракс спустились на космодром Клайроса. Они материализовались на большом складе, где она заметила Aэрната и еще одного клингона, наблюдавшего за погрузкой в глайдер их оборудования. Когда Джин присоединилась к ним, клайросианец внезапно остановил работу и поздоровался с ней, глядя неверящим взглядом. «Это человек?»
- Да, она человек, - подтвердил Аэрнат.
Враждебность мужчины была очевидна. «Женщина!» - презрительно сплюнул он.
Аэрнат покраснел, но ответил легким тоном: «Воплощение Симеле, Вы хотели сказать».
Другой клингон мрачно посмотрел на него. «Я бы не говорил этого слишком громко, космонавт. Я не суеверен, но здесь есть те, кто поверит, что сама богиня имела человеческую жилку, как это происходит в последнее время. Вы действительно хотите, чтобы женщина работала над этим проектом?»
- Мы будем работать вместе, - подтвердил Аэрнат с сильным акцентом на последнее слово. Его тон был мягким, но его глаза сердито вспыхнули. Джин захотелось обнять его.
В этот момент к ним подошел Канг. Третий клингон обратился к нему с обвинениями. «Вы не сказали нам, что этот человек будет женщиной!»
Глаза Канга на мгновение отобразили мрачное развлечение. «Человек - это человек. Ее пол не имеет отношения к вашему проекту, поэтому я не видел причин упоминать об этом».
Клингон взорвался: «Зубы Гата! Вы сошли с ума! Это не сработает. Дисциплина, мораль, эффективность! У меня не будет женщины, которая испортит проект!»
- Она вряд ли доставит Вам такие проблемы, Касот. - Лицо Канга потемнело, он нахмурился, и в этом вгзляде Джин узнала аналог упрямого взгляда капитана Кирка, когда его командное решение было подвергнуто сомнению. - Я думаю, что я также забыл упомянуть о том, что она поддерживает супружеский статус со мной. Вы преуспеете,если выразить ей уважение как члену моего телда».
Рот Касота открылся, затем резко закрылся. Он отсалютовал Кангу и стал выглядеть явно недовольным состоянием дел. Канг нахмурился, слегка улыбнувшись, наблюдая, как Касот отступает. Джин задавалась вопросом, была ли это тоже одна из «причин» Канга. Раньше у него были деловые отношения с этой планетой. Преднамеренно или нет, она могла видеть, что это может облегчить ей жизнь, пока она будет здесь. Канг, видимо, собирался вернуться на свой корабль. Прощание было кратким, но искренним: «Чистого пространства и хорошей посадки. Я с нетерпением жду твоего возвращения».
Он слегка коснулся ее подбородка кончиком пальца. «Ты выживешь». Это было сказано мягко, но с удовлетворением.
Джин почувствовала одну из своих редких вспышек подлинной привязанности к этому человеку. «Спасибо», - просто сказала она. Затем, когда фигура Канга исчезла в характерном сверкании луча транспортера клингонов, она повернулась к Аэрнату. «Пошли, давай снова посмотрим в лицо нашим проблемам.» Затем она добавила: «И, спасибо, Аэрнат. Если я выживу, это будет такая же моя заслуга, как и твоя». Она быстро сжала его руку. Он подарил ей один из своих странных взглядов в ответ, но ничего не сказал.
Они ехали молча, пока колонна автотранстпорта проходила мимо контрольно-пропускного пункта ИСБ, из космопорта и в прилегающую сельскую местность. Окна не были непрозрачными, поэтому Джин впервые получила некоторое представление о Клайросе. Из лент по флоре и фауне она поместила бы Клайрос где-то в поздний третичный период по Терранской геологической шкале времени: поздний миоцен или ранний плиоцен. Были некоторые вариации, конечно. Примечательным было сохранение мириадов видов крупных амфибий, как и указывал зоолог-друг Аэрната.
Космопорт и Порт-Клайрос, столица, были построены менее чем три четверти века назад на первом осушенном пространстве, отвоеванном у моря. Расположенное в умеренной зоне южного полушария, оно практически лежало в окружении гор с узким ущельем, выходящим к морю. Именно там были построены причалы и приливные ворота, которые позволили осушить это приливное болото. Небольшая часть их поездки проходила параллельно секции дамбы, и Джин видела, как серое море громогласно грохочет, разбивая волны о нее. Подводная горная система, которая образовала кольцо вокруг долины Порт-Клайроса, продолжалась в море, выходя на поверхность множеством остроконечных островов. Джин задохнулась, увидев их. «Вин Донг Кинх», - пробормотала она про себя. Сцена была практически идентична той, которая была изображена на картине, висящей в рабочем кабинете ее дедушки в колонии на Альдебаране. Будучи недавним вдовцом с маленькой дочерью, он привез с собой несколько вещей, когда эмигрировал с Земли на Альдебаран. Одной из них была фотография: побережье места его рождения где-то в Юго-Восточной Азии, насколько она помнила. Как и многие азиаты, он часто говорил о возвращении туда в старости. Это заставило ее тосковать по дому, и она была благодарна, когда дорога свернула вглубь суши, подальше от моря.
Земля здесь была обессолена, чтобы поддерживать разнообразную растительность; однако большая часть площади была посвящена промышленности и самой столице. Здесь и там она видела насаждения вечнозеленых растений. Хотя зима была мягкой здесь, на побережье, сейчас была еще ранняя весна, поэтому другие растения едва-едва выпустили листву.
Колонна автотранспорта покинула долину и двинулась в предгорье. Дорога, очевидно новая, сузилась до одной полосы. Вторая все еще строилась. На вершине перевала оставшаяся полоса заканчивалась перед массивным каменным зданием, где, как узнала Джин, они завершат свое путешествие до сельскохозяйственной станции на вьючных животных.
На вершине было холодно, и сейчас Джин видела заснеженные вершины. Она переместила блок терморегулирования на своем ремне на несколько делений и натянула свой капюшон поплотнее на уши. Здание служило своего рода комбинированным отелем и штаб-квартирой для строительной бригады. После скудного обеда из овощного супа и кислого клингонского хлеба в буфете, где едят стоя, они снова собрались снаружи. Когда она подошла к маленькой группе, Джин натянула свои защитные перчатки. Касот снова запыхтел: «Никто не предупредил меня, чтобы я захватил повозку, а здесь их нет. Будет подходящим поместить ее в стойку для оборудования, но это означает, что вы оставите здесь кое-какие вещи до завтра. Зубы Гата! Кровавая женщина уже сбила всех с толку.» Он посмотрел на нее.
Джин вопросительно посмотрел на Аэрната: «В чем проблема?»
- Касот говорит, что у него нет надлежащего оборудования, чтобы доставить тебя на станцию.
- Почему я не могу ехать, как все?
Касот сердито повернулся к Джин. «Вы когда-нибудь ездили на крелке?»
- Нет, - честно ответила Джин. Она не имела ни малейшего представления о том, что такое крелк. Затем, раздраженная снисходительностью этого клингона, она добавила: «Но я ездила на кое-чем еще хуже. Если вы сможете ездить на них, я тоже могу». Как только она сделала это опрометчивое заявление, она вспомнила зверя, который тащил церемониальный экипаж на Тахрне. Она испытала мгновенную панику при мысли о том, чтобы ехать на одном из них.
Когда она вживую увидела крелка через несколько минут, она рассмеялась, частично от чистого облегчения. Они выглядели как помесь ламы и кенгуру. Голова среднестатистического зверя возвышалась на полметра выше ее плеча; они были с грубой темноокрашенной шерстью и черной спинной полосой, черными ушами и носом; передние ноги у них были стройными и нежными, как у козы. Задние ноги были немного длиннее и гораздо более мускулистыми. Большой хвост выглядел как грозное оружие. Последний метр его длины был приспособлен для хватания, позволяя крелку захватывать атакующих и бить их о любую подходящую скалу. Ездили на крелке, как она обнаружила, с его цепким хвостом, обернутым один раз вокруг талии наездника, и один вокруг передней луки седла. Это означало, что если кто-то предупреждал о надвигающейся атаке, крелк развязывал хвост, если только, как заметил Касот, зверь просто не забывал и не использовал своего всадника как тупой ударный инструмент против своего нападавшего.
Всадник контролировал крелка стопами и коленями, чтобы оставить руки свободными для оружия - система, по-видимому, обычная для клингонских планет, но не знакомая Джин. Аэрнат ехал рядом, обучая ее.
Грубое дорожное покрытие сменилось узкой, но хорошо протоптанной тропой. Некоторое время они следовали вдоль горного ручья, украшенным кружевным бордюром последнего льда зимы. Снег все еще цеплялся за южные склоны и затененные долины, но слабый зеленый цвет уже показывался на чистых от него северных склонах. Поток опустился налево, когда тропа повернула вглубь на запад. Вскоре они пошли по тропе, ведущей обратно к морю, и увидели открытую низменность у подножия. «Это осушенные земли, которые были восстановлены сельскохозяйственной станцией», сказал Аэрнат, когда они проходили. В этом всеобщем предчувствии родной конюшни животные ускорили свой темп, делая мощные скачки, которые Джин нашла довольно смущающим. Только когда они прибыли на станцию, она спешилась, чтобы адекватно осмотреть свое новое окружение.
Подобно недавно образованным мирам Федерации, эта планета представляла своеобразную смесь технологий космической эпохи и строительства границ. В этой спокойной холмистой долине это было более очевидно, чем в Порт-Клайросе, где склонность клингонов к массивным каменным зданиям была более выражена. Устроенная до начала добычи камня, эта долина имела другой вид. Самыми старыми зданиями были геодезические купола, изготовленные из легких материалов, аналогичных дюраллюминию и гибкому стеклу, которые были привезены первыми поселенцами. В последующих строениях использовалось в обилии местное дерево, называемое каменным деревом, придающее грубовырезанный, простоватый вид, но служащее в течение десятилетий без необходимости дальнейшего обслуживания.
Натянутая над поселковыми зданиями флеш-сеть гарантировала защиту от летающих хищников. Периметр был также охраняемым. Бдительность нужно было проявлять только в отношении внешних полей. Первоначально фермерская деревня, она недавно была преобразована в сельскохозяйственную экспериментальную станцию, чтобы предотвратить угрозу заражения растений. Некоторые из первоначальных жителей остались; другие были перевезены для размещения персонала станции.
Квартира Джин находилась в небольшом флигеле. В одной темной комнате находились кровать, стол, скамейка и массивный каменный камин. Почерневшие от дыма балки над головой свидетельствовали как о продолжительном использовании камина, так и о его неисправности. Джин разместила свои скудные вещи на одинокой полке и деревянных колышках, затем занялась задачей разведения огня. По крайней мере, на Тахрне в ее комнате было центральное отопление и освещение. Предстоящее лето обещало быть мрачным.
Эта оценка была незамедлительно подтверждена ее следующей встречей с клайросианцем. Огонь был разведен, она отправилась на поиски столовой. Холодный ветер срывался с пиков, дуя порывами и завихряясь вокруг зданий. Обогнув угол, она заметила, что какой-то клингон приближается к ней. Она подошла к нему, намереваясь спросить направление. Он посмотрел на нее с сердитым изумлением и внезапно послал ее в нокаут сильным ударом в голову. Потрясенная, Джин попытался сесть. Мужчина сердито схватил ее за заднюю часть ее капюшона. «Бесстыжая мерзавка. Даже если Тельд тобой владеет, как ты смеешь ...»
Другой голос прервал его: «Обожди, Кинсман. В чем проблема?»
Клингон сделал паузу, чтобы взглянуть на новоприбывшего. «Посмотри сам. Она подошла ко мне так. Не вмешивайся, космонавт».
- Хм, я вижу. Позволь мне. - Тиракс наклонился над Джин, поместил палец под ее подбородок и аккуратно снял капюшон.
Другой клингон зарычал: «Человек!»
- Да, человек. К сожалению, она также из Tельда Канга. Тебе было бы неразумно упрекать ее дальше - на данный момент. - Он злобно повернулся к Джин. - На Клейросе женщина никогда не подходит ни к какому мужчине с покрытой головой. Помни это и держись своего места, человек! Поворачиваясь к другому клингону, он хлопнул его по плечу. «Пойдем, Кинсман, давай выпьем сначала, прежде чем мы поедим». Двое клингонов побрели прочь, Тиракс насмешливо размахивал капюшоном в своей руке.
Агонизатор, - мстительно подумала Джин, наблюдая за ними, - это подходящая технология для клингонской культуры. Они его заслужили. Она смиренно встала, отряхнулась и огляделась. Она все еще не знала, где находится столовая.
Когда она ее нашла, она присоединилась к женщинам и детям, ожидающим своей очереди, чтобы поесть. Сначала ели мужчины, потом женщины и дети. Это был ее первый тесный контакт с местными жителями. Очередь была прямой как лазер, неподвижной и беззвучной. Частично в тишине была повинна апатия. Только у мальчиков была какая-то энергия или любопытство. Какая часть этой апатии происходила из-за недоедания и сколько в ней было определено в культурном плане, Джин не могла сказать, но последствия недоедания были очевидны. Даже беременные женщины, которых было много, выглядели истощенными. Потрясенная, она задавалась вопросом, каков уровень младенческой смертности на этой планете в этом году. Игнорируя любопытные взгляды и случайные перешептывания, Джин отстояла очередь и понесла свой суп и хлеб к ближайшему столу. Ряд вооруженных охранников был размещен по периферии комнаты. Когда она двинулась, чтобы сесть, ближайший из них прорычал. «Нет, женщина. Там». Он жестом махнул рукой. Джин спешно подчинилась, не желая провоцировать еще одну атаку. Первый стол, поняла она, был зарезервирован для мальчиков. Они получали дополнительные пайки.
Поглощение пищи продолжалось в тишине. Джин ела медленно, украдкой бросая случайные взгляды на своих соседей по столу. Она поежилась. Аура тюремного лагеря была слишком сильной, чтобы ее можно было игнорировать. Закончив, она последовала за соседками по столу и отнесла свою посуду к череде оставленных грязных тарелок. Затем она удалилась в свою комнату. Она провела холодную ночь, но, по крайней мере, ее оставили в покое.
Завтрак состоял из своеобразной каши и чего-то, что Джин приняла за клайросианский эквивалент кофе. Он был крепким и очень горьким, но определенно стимулятором. Аэрнат уже ждал ее, когда она вышла из столовой. Он вручил ей ее капюшон. «Прости, что я не предупредил тебя об этом, но я сам не знал. С тобой все в порядке?»
- Я выживу, - коротко сказала Джин, затолкав капюшон в карман. - Давай приступим к работе.
Аэрнат заметно поостыл. «Хорошо, следуй за мной». Он повернулся на каблуках и пошел.
Черт! Снова здорово, - подумал Джин. Она действительно была рада его видеть. Почему она позволила себе рассердиться на него? С раскаянием она потянулась и взяла его за руку. «Слушай, прошу прощения, Аэрнат. Спасибо, что забрал мой капюшон.»
Теперь он был краток в ответ. «Это другое дело. Не прикасайтесь к мужчинам здесь, если только ты не получишь разрешения, это дерзость». Уязвленно Джин отстранилась. Немного более мягким тоном он добавил: «У меня, конечно, для тебя всегда есть разрешение. Не беспокойся об этом». Она явно проигнорировала это. Они прошли мимо группы клингонов, идя в другую сторону. Когда они уже были благополучно в нескольких шагах от них, Aэрнат тихо взорвался: «Чтоб его разорвало, Джин, не я устанавливаю здесь правила! Я просто пытаюсь удержать тебя от неприятностей».
Успокоившись, она взяла его под протянутый локоть. «Я знаю, - сказала она устало. - Как я уже сказала, давай просто приступим к работе».
Лаборатория, в отличие от ее квартиры, была хорошо оборудована и удобна. К тому времени, когда прибыла обеденная смена Аэрната, все было почти настроено. Джин закончила распаковывать свои вещи. Когда она вернулась со своей смены, она обнаружила, что Аэрнат в приподнятом настроении. «Я получил назначение на осушенные земли. Мы собираемся посмотреть на них сегодня днем.»
Когда они подошли к группе крелков в загоне, Джин с любопытством посмотрела на устройство на одном крелке. «Что это?» - спросила она у клингона, держащего животное.
- Носилки со спинкой. В которых Вы поедете, - ответил он.
- Я не стану, - категорично заявила Джин. Клингон выглядел испуганным и смущенным. Аэрнат занялся собственной упряжкой, с улыбкой на лице. «Я не буду ездить в этой ... этой клетке! - горячо заявила она. - Забери его и принеси мне нормальное седло». Конюх выглядел еще более неуверенным. Он взглянул на Aэрната, который внезапно стал очень занятым уходом за своим крелком. Затем он повернулся к только что прибывшему Тираксу.
- Человек - она ... э-э ... хочет седло, - объяснил он.
Тиракс посмотрел на Джин. Она впилась в него взглядом. «Я не буду ездить в этом приспособлении, это ловушка, ... угроза».
В этот момент появился Касот: «Что случилось?»
- Человек требует седло, коммандер, - нервно сказал конюх.
- Без вопросов ...
- Пусть у нее будет это. - Голос Тиракса был плоским и холодным.
Касот яростно повернулся к нему: «Вы сошли с ума? Я полагаю, Вы хотите, чтобы я также выдал ей бластер?»
- Очевидно, нет, - ответил невозмутимо Тиракс. Затем он пожал плечами. «Если она хочет ехать без оружия в седле, пусть она это делает. Это ее шкура».
Касот продолжал пыхтеть: «Клянусь кишками Дургафа, лейтенант, я не буду отвечать за это. Я сказал Кангу, что эта женщина будет оказывать разрушительное влияние, это плохо для дисциплины, морального духа ...»
Тиракс оборвал его. «Вы справляетесь с дисциплиной, Коммандер, а я присмотрю за женщиной. Как я уже сказал, если с ней случится какое-то несчастье, это ее шкура, и моя проблема».
Касот сердито повернулся к конюху: «Принеси седло».
Джин отметила, что Аэрната снабдили бластером. Она надеялась, что он сможет хорошо его использовать. По ее убеждению, ее случайная кончина была бы таким событием, которое Тиракс только приветствовал бы.
Поездка была небогатой на события. Аэрнат ехал рядом с ней, постоянно тренируя ее стопы и колени движениями, необходимыми для контроля над ее животным под седлом. Когда они добрались до польдера, она начала поддерживать ритм. Это был прекрасный солнечный день и довольно теплый в низинах. Если бы не присутствие Тиракса и других вооруженных охранников, Джин бы он очень понравился. Тем не менее, она и Aэрнат были поглощены обсуждением и планированием, как уложиться в свои выделенные графики. Почва выглядела хорошо. Одна область, ближайшая к дамбе, была выделена, чтобы увидеть, как оба штамма будут реагировать на еще не обессоленую почву. Они также собирали образцы почвы для анализа. Когда они отправились обратно на станцию, были почти сумерки.
Снова Аэрнат ехал рядом с ней, критически наблюдая за ее движениями, давая иногда советы. Из-за того, что она полностью концентрировалась, она хорошо справлялась. К счастью, у нее, казалось, было очень спокойное животное. Ему не надо было сдерживаться или уклоняться так же сильно, как крелку Аэрната или Тиракса, едущего прямо перед ней. Ее полная концентрация была нарушена внезапным криком. «Берегись!» Это был Тиракс. Одним плавным движением он поднялся, повернулся и выстрелил над ее головой. Почти сразу она услышала второй и третий выстрел из-за нее и за ней, даже когда ее крелк развязал хвост. Затем она была свалена и придавлена к земле хлопающей массой перьев. В панике она ворочалась под движущимся весом создания, смутно слыша путаницу криков и блеянья крелков. Затем ее вытащили на свободу. Тиракс поднял огромную белую птицу, критически ее рассматривая. Аэрнат опустился на колени рядом с ней, аметистовые глаза выглядели безумными: «Джин, с тобой все в порядке?»
Она слегка дрожала, когда он помог ей подняться. «Кажется, я невредима». Она отмахнулась.
«Хороший выстрел, Тиракс. Посмотри, мой и Аэрната только опалили хвостовые перья». Около снежной птицы собрались несколько клингонов. Одна черная дырка аккуратно проходила через его грудь, две через ее хвост.
Джин снова поднялась и подвела своего крелка к Тираксовому. Она поклонилась ему: «Благодарю.»
Он ненадолго взглянул на нее поверх своего собственного крелка, а затем взмахнул птицей вверх, чтобы прикрепить ее к седлу. «Повезет в следующий раз.» Он вскочил в седло.
И тебя черт бы побрал! – подумала Джин и злобно развернула своего крелка обратно, чтобы присоединиться к Аэрнату без единого слова. Выброс адреналина довел ее обратно в лагерь, прежде чем она обессилела, но прошло несколько дней, прежде чем она отважилась вернуться вниз к польдеру. Она приложила все усилия, чтобы всегда быть с группой, возвращавшейся до заката, когда начиналась охота на больших снежных птиц.
Посадка продолжалась на польдере, а затем на возвышенных участках. Вегетационный период продолжался, но продовольственный рацион заметно не улучшился. Джин потеряла вес, и хотя ночи были теплее, она все еще дрожала в постели в ночное время. За три недели с момента ее прибытия несколько женщин и девочек и один маленький мальчик, которого она знала, навсегда исчезли из очереди.
В этот вечер она рано отправилась в столовую. Приближаясь к углу здания, она услышала слабый крик, сопровождаемый сердитым голосом: «Грязная негодяйка, я научу тебя красть еду, когда ты должна служить.» Обойдя вокруг, она увидела, как клингон свалил на землю одним ударом какую-то девочку. Он отвел ногу, собираясь ударить ее снова. Джин тут же была у него за спиной. Рефлективно она упала на спину, приемом с помощью одной ноги перекидывая его через себя. Он внезапно перекувыркнулся через свою спину. С ловкостью, которая поразила ее саму, даже когда она уже это сделала, Джин перевернулась и посмотрела в лицом этому человеку. Его изумление дало ей мгновенное преимущество.
- Оставь ее в покое! - взбесилась она.- У вас здесь женщины на таких скудных пайках, что неудивительно, что она крадет еду.
Прийдя в себя теперь, мужчина издал рычание. «Как ты смеешь, мелкий ... человек!» Она нырнула боком и избежала его первого выпада. Он обернулся и схватил ее за руку. В то же время ее схватили сзади.
- Я думаю, человек прервал тебя. Мои извинения. Пожалуйста, продолжайте, я предотвращу ее дальнейшее вмешательство.
Другой клингон яростно и сердито смотрел на Тиракса, но было ясно, что предложение лейтенанта имело силу команды. Он отступил от Джин и возобновил свое жестокое нападение на девочку.
Джин наблюдала с беспомощной яростью. «Трус!» - закричала она.
- Ты не... - Тиракс зажал ее рот, когда другой клингон повернулся к ним. - Нет, Кинсман, не позволяй ей подстрекать тебя. Даже если бы это было разрешено, я бы не советовал тебе бросать ей вызов. Она норовиста с кинжалом. Лучше тебе не почувствовать ее жала.
Глаза другого клингона немного расширились, затем он повернулся и пошел прочь. Пальцы Тиракса болезненно вжались в ее плоть. «Но когда-нибудь, человек, это жало будет вырвано, - прошипел он, - ...когда-нибудь...» Потом он отпустил ее.
К этому времени вокруг них собралось довольно много женщин и детей. Джин посмотрела на фигуру девочки на земле. «Что с ней?» - потребовала она ответа у Тиракса.
Он пожал плечами. «Ее Тельд позаботится о ней - если захочет». Он вернулся в столовую без дальнейших комментариев.
Джин оглянулась на бесстрастные лица. Она выбрала одну молодую женщину, в которой она узнала ту, кто сидел рядом с ней несколько раз. «Ты знаешь эту девочку?» Женщина кивнула. «Ну, иди, приведи кого-нибудь из ее семьи. Ей нужна помощь».
Женщина колебалась, потом сказала. «Они не хотят ее. Она была изгнана из Тельда».
- Что? За что? - резко спросила Джин.
Женщина нервно переплела руки, словно испугалась привлечь к себе внимание. «Слишком много ртов, чтобы накормить. Она девочка».
- Ну, черт возьми, если никто не хочет ее, я это сделаю. - огрызнулась Джин. – Вот ты.» Она схватила женщину за руку. «И ты.» Она вытащила вторую девочку из толпы. «Заберите ее в мою квартиру и подождите с ней, пока я не доберусь туда. Теперь двигайтесь!» Испугавшись, они обе повиновались ей. Столовая была открыта и уже стояла очередь из ожидающих. Джин подошла к началу очереди, и никто не бросил ей вызов. Она забрала два пайка и отнесла их в свою квартирку.
Девочка, которая была избита, лежала у камина. Остальные две неуверенно ждали рядом с ней. Джин поставила еду на стол. «Вы можете идти сейчас. Вы, - указала она, - идите в лабораторию, найдите Aэрната и скажите ему, что я буду после обеда». Она заперла за собой дверь и обзанялась девочкой. Ужасно худая, покрытая порезами и царапинами, которые вскоре станут уродливыми шрамами, она застонала от боли, когда Джин попыталась ее переместить. Мокрой тряпкой Джин, как могла, очистила ей лицо, руки и ладони. Казалось, сломанных костей не было, но Джин беспокоилась насчет внутренних травм. Приподняв голову девочки на свои колени, она приказала ей выпить немного воды. Девочка резко потянулась, затем начала дрожать. Обеспокоенная, Джин стащила одеяло с кровати и прикрыла девочку. Когда она разводила огонь, кто-то попробовал открыть дверь, а затем громко постучал.
Джин подошла к двери, держа в руке деревянную палку. «Кто там?»
- Джин, открой мне. Это я - Аэрнат.
- Ты один?
- Плащ Симеле! Конечно, я один. Открой!
Она откинула задвижку. Аэрнат вошел в комнату, снаряженный аптечкой первой помощи. «С тобой все в порядке?»
- Я в порядке. Она пострадала. - Джин указала на девочку. - Давай, дай мне руку.
- Подожди. Женщина, которая пришла в лабораторию, сказала, что ты вступила в бой с мужчиной, потому что он ударил девочку. Это правда?
- Ударил ее?! Он выглядел так, будто собирался убить ее. Я не могла...
- Джин, - сказал он, его голос был зловеще тихим, - неважно, просто скажи мне, что ты сделала?
- Я ... я его схватила. Сбила его с ног - ответила Джин, внезапно обороняясь.
- Ты увидела, как он ударил кого-то, и ты... - недоверчиво пробормотал он, - ты ... просто ... схватила его? Просто так?
Она кивнула. «Логово Дургафа, чего ты рассчитывала добиться этим?»
- Я ничего не рассчитывала добиться, я просто озверела.
- Джин. - Он взял ее за плечи и мягко встряхнул. - Джин, ты не можешь покорить эту планету в одиночку. Если бы Тиракс не пришел, тебя могли бы убить. Мы не сможем избавить тебя от неприятностей, если ты продолжишь идти своим путем, чтобы найти их.
Она боролась со своим гневом. Ей хотелось закричать на него только потому, что он был клингоном, потому что он допускал это, но она увидела беспокойство в его глазах. Она попыталась: «Аэрнат, ты просто не понимаешь ...»
- Может быть, да, может быть, нет, но, как я уже сказал, не я устанавливаю здесь правила.
- Нет, - едко парировала она, - ты просто следуешь им. Теперь помоги мне с этим ребенком.
Он жестко подчинился. Она снова нажала на эту кнопку, но на этот раз ей было наплевать.
После того как Аэрнат воспользовался стимулятором и болеутоляющим из своего набора, девочка оживилась. Вместе они усадили ее. Кажется, ей только исполнилось двенадцать или тринадцать. Джин снова села у очага, укладывая девочку к себе на колени. «Как тебя зовут?»
Девочка слабо покачала головой. «У меня нет имени. Меня называют Айдутива».
- Нежеланная, да. Ну, я желаю тебя. Предположим, мы теперь будем тебя звать Тива. Как тебе это?
Девочка посмотрела на нее широко раскрытыми глазами и кивнула. Aэрнат закончил переупаковку комплекта. «Aэрнат, не мог бы ты передать мне один из этих подносов на столе? Посмотрим, сможет ли она что-нибудь съесть сейчас».
Он принес оба подноса и поставил их на пол, затем остановился, наблюдая как она кормит Тиву. - Джин, это все, что ты принесла из своего обеда?
Что-то в его голосе заставило ее взглянуть вверх, но его лицо было бесстрастным. «Это мой рацион,» - категорично заявила она.
- Это все, что ты обычно получаешь?
- Я же сказала, что у них здесь женщины на скудных пайках.
- Я знаю, что ты это сделала, но я не понимал... - он замолчал и уставился на огонь, наблюдая, как дым закручивается до самых стропил. Он обернулся и осмотрел комнату. - Это твои апартаменты?
Она кивнула, озадаченная его поведением. «Дургаф возьми этого Тиракса! - пробормотал он, и лицо его вдруг стало мрачным. - Джин, оставайся здесь с ней сегодня днем. Не беспокойся о лаборатории, я позабочусь обо всем». Он поднял свой набор и ушел.
Примерно в полдень в комнату ворвался Аэрнат. Джин с тревогой посмотрела на Тиву, но та не проснулась. Торжественно он бросил два цветных пластидиска на стол. «Вот. Теперь Тива официально назначена твоей помощницей - на стандартном рационе. Тебе назначен полуторный. Я боюсь, что вы застряли в этих апартаментах, но они пообещали оштукатурить щели в стенах. Должно стать достаточно тепло, чтобы вам не понадобился этот проклятый камин».
- Как, ради космоса, ты все это организовал?
- Я напомнил Касоту, что человеческая пищеварительная система не так эффективна, как наша. Я также сказал ему, что это преднамеренное оскорбление Канга и что новая окраинная планета не может позволить себе противодействовать Имперскому флоту, не говоря уже о будущем императоре и ... - он остановился, увидев выражение ее лица, затем добавил - Ну, это все правда, в конце концов. И это сработало. Мне это удалось.
- Логичная и эффективная тактика клингонов. Выжить и преуспеть. - Джин вздохнула. - Я думаю, что у Тивы все будет в порядке. Вернемся в лабораторию. Мне нужно вернуться к работе, прежде чем эта планета заставит меня сходить с ума во всех смыслах этого слова.
В последующие недели все было гладко. Большинство клингонов избегали Джин, а она избегала их. Часто Тива приносила Джин ее еду в лабораторию или в ее квартиру. Девочка обожала ее и предоставляла ей постоянный незаметный комфорт десятками мелких способов. Ночью она сворачилась калачиком рядом с ней теплая и довольная, как котенок джегуара.
Погода была благоприятной, и оба штамма росли умеренно хорошо. Слой почвы был тонким, и зерно не процветало так, как на Тахрне. Однако на польдере оно обещало приблизиться к эффективности на Тахрне, за исключением участка на солоноватой почве возле дамбы. Там «Черни-штамм», видимо, заразился какой-то болезнью растений; и не вирусом Цени, а другой проблемой. Они внимательно следили за этим.
Этим утром Джин сонно перевернулась и зарылась снова под одеяло. Она расслабленно слушала, как Тива возится у камина. Ребенок где-то раздобыл чайник. Одним из ее любимых ритуалов было приготовление утреннего хизра, клингонского эквивалента кофе, для них обеих. Через несколько мгновений она вернется с двумя, исходящими паром кружками и уютно прижмется к Джин, и вдвоем они за утренним напитком будут планировать день.
- Дождь, - объявила Тива, передавая Джин чашку.
- Вот проклятие, Aэрнат не вернется из поездки по снабжению в Порт-Клайрос до позднего вечера, и это означает, что я должна буду совершить поездку на польдер самостоятельно под дождем. Как ты думаешь, весь день будет идти дождь?
- Нет, он, вероятно, прекратится к полудню.
- Хорошо, тогда, я думаю, я подожду, а после обеда поеду. Сегодня мне нужно начать следующий набор тестов с этим зерном, пораженным болезнью. Не могу ждать дольше, и мне потребуется несколько часов без Aэрната. Ух ты, Тива, ты уже принесла завтрак! Как тебе это удалось?
Девочка весело сморщила нос. «У меня есть друг на кухне. Если я добираюсь туда достаточно рано, она позволяет мне прокрасться до того, как откроется столовая.»
- Ты просто сокровище, Тива, и твой друг на кухне тоже. Скажи ей спасибо. - Джин наклонилась и поцеловала радующуюся девочку в лоб. - Теперь я лучше поеду и приступлю к работе. Посмотри, можешь ли ты договориться с другом про ранний обед, и я пойду на польдер после этого.
- Будет сделано, Джин.
Тива была так же надежна, как и ее слово. Незадолго до второго приема пищи мужчин она появилась в лаборатории с обедом. Дождь уже прекратился.
- Ты знаешь, где Тиракс?
- Он и некоторые другие вышли на охоту рано утром, их не ждут до полудня.
Среди других своих навыков Тива проявляла всепоглощающую способность следить любыми способами за передвижениями и деятельностью людей, что было одной из причин, по которой она выжила, пока была изгоем.
- Хм, ну, я думаю, я возьму одного из охранников из загона. Тива, пристально следи за Аэрнатом. Если он вернется, прежде чем я вернусь, попроси его спуститься и помочь мне.
Клингонский охранник загона начал ворчать насчет ее предполагаемой поездки. «Сегодня никто не планирует выезжать на польдер».
- Ничем не могу помочь. Вы знаете, что Aэрнат и я совершаем поездки каждый день, и сегодняшний день ничем не отличается от других. Чем скорее мы выедем, тем скорее вернемся.
Он подготовил крелков и сопровождал ее молча. Команда по строительству дорог достигла польдера дорогой в одну полосу, как она сейчас заметила. Может, они доберутся до аграрной станции до того, как пойдет снег. Польдер был пуст. После нескольких попыток заручиться помощью охранника, Джин сдалась в отчаянии и смирилась с тем, что прийдется делать работу в одиночку. Клингон удалился в расположенную поблизости дамбу, угрюмо бормоча что-то о людях и женщинах в целом. Джин проигнорировала его.
Добрый промежуток времени спустя Джин встала в дальнем конце участка, чтобы позвать его, так как ее работа была закончена. Он сидел на валу одного из дренажных каналов дамбы, праздно бросая камешки в воду. Вынырнув из воды на дамбу прямо за ним, появилась огромная ящероподобная голова, почти метр в длину. Джин застыла неподвижно на секунду. За головой последовала одна, а затем еще одна громоздкая когтистая лапа. Оцинкованная, - закричала она,предупреждая охранника. Клингон вскочил. Когда он обернулся, чтобы выстрелить, он поскользнулся на мокрой траве дамбы, и его выстрел попал в плечо твари, которая теперь была полностью на дамбе, и теперь стало видно, что амфибия была длиной около четырех метров. Она издала пронзительное шипение от ярости и боли, затем изрыгнула огонь.
Пламя коснулось клингона. Он закричал и выстрелил наугад, поразив тварь дважды, но не смертельно. Разозленная, та набросилась на него с еще одной вспышкой. Джин повернулась и побежала к крелку. Она услышала последний сдавленный крик клингона, а затем еще один пронзительный визг твари. Она оглянулась. Двигаясь невероятно быстро для создания с такой массой, теперь разъяренная амфибия шла за ней. Она взглянула вперед. Она не успеет добраться до крелка. На краю польдера, где отвесные скалы спускались к морю, приливная волна подточила мягкий камень здесь и там. Одна такая приливная пещера лежала прямо перед ней. Она бросилась вниз, перекатилась и скользнула вглубь, насколько могла. В нескольких метрах от себя она увидела рыло твари и ее передние ноги, так как та встала в недоумении, куда пропала ее добыча. В ужасе она наблюдала, как кончик морды начинает качаться туда-сюда, длинный, как у ящерицы, язык, высовывается и прячется назад, улавливая ее запах. Тварь не могла попасть под верхний выступ, но если она почувствует ее, он может зажарить ее на месте. Джин потянулась за единственным оружием, которое у нее было - кинжалом в сапоге.
Мелькающий язык начал исследовать щель. Джин ждала и смотрела. Крайне аккуратно, во время одного исследования, она нанесла удар кинжалом, приколов язык к скале. С криком тварь дернулась назад, встала на дыбы и выпустила вспышку пламени на скалу. Как она и надеялась, амфибия поднялась настолько, что пламя ударило только по уступу выше. Теперь она услышала паническое блеяние крелка. Видимо, это привлекло внимание амфибии. Джин смотрела, как ноги твари двигаются в этом направлении. Она услышала, как блеяние стало сильнее, потом шипение, а затем наконец наступила тишина. Фрагмент языка перед ней издавал тошнотворное зловоние.
Она прождала почти час, прежде чем посмела подобраться к отверстию и посмотреть. Она увидела, как амфибия медленно ползет по противоположной стороне долины. Она остановилась, затем кропотливо начала рыть неглубокую яму. Джин задавалась вопросом, не собирается ли тварь отложить яйца. Летом это было уже немного поздновато, но она мало знала о привычках клайросианских амфибий. Уже почти наступили сумерки. Прийдется ли ей застрять здесь на всю ночь? Вонь все еще была сильной. Хотя она не могла сесть, она перевернулась и достала мешок для образцов из сумки на талии. Осторожно она затолкала фрагмент в мешок кинжалом и засунула его в сумку для коллекции. Она отползла назад и снова стала ждать.
Наступили сумерки, а затем темнота. Она ненадолго задремала. Внезапно она проснулась от какого-то звука рядом. Опасаясь, что зверь вернулся, она снова отодвинулась. Затем, услышав тихое блеяние и низкие голоса, она выскользнула из своего укрытия. Голоса умолкли, и она была ослеплена ярким светом, бьющим со скалы.
- Джин! - Она узнала голос Аэрната. Подняв руку, чтобы прикрыть глаза, она повернулась в сторону голоса.
- Aэрнат! Слава богу, я уже...
Из темноты появился хвост крелка и резко поднял ее. Она снова погрузилась в темноту и ничего не увидела. Подвешенная в воздухе, она услышала голос Тиракса: «Что случилось с вашим охранником, человек?»
Свет вернулся на нее. «Думаю, он мертв, на нас напал какой-то зверь. Тиракс, пожалуйста, поставьте меня».
- Где он? Где тебя атаковали?
- Я не знаю. Где-то на дамбе ... тварь вышла из воды ... Тиракс, пожалуйста!
Голос Аэрната, прозвучавший из темноты, был холодным и плоским. «Хорошо, Тиракс, Вы сделали ваше дело. Поставьте ее».
Джин почувствовала, что внезапно опускается, погружаясь в темноту. Она была полностью дезориентирована. Крелк опустил ее в чьи-то руки. «Джин!» - шепот принадлежал Аэрнату. Она судорожно прижалась к нему.
Голос Тиракса прозвучал из темноты рядом с ней. «Хорошо, вы четверо возвращаетесь с Аэрнатом. Остальные будут проверять дамбу. Хела!» Он направил свое животное вперед.
Аэрнат обернул вокруг нее плащ. Под ним она почувствовала, как его крелк повернулся и начал подниматься. Дрожа от страха и усталости, она уткнулась лицом в его плечо и начала всхлипывать. Его рука, обнимающая ее, сжалась, а другая его рука погладила ее затылок. Она почувствовала, как его губы прикоснулись к ее уху. «Тсс, ты не пострадала, не так ли? - Она покачала головой. - Хорошо, вытащи это из своей нервной системы, прежде чем мы вернемся в лагерь». Они ехали молча. Наконец, всхлипывания Джин стихли. Аэрнат снова пробормотал ей на ухо: «Слава Симеле, вы, люди, плачете так много. Успокоилась?» Она кивнула ему в плечо. «Ты была дурочкой, раз пошла туда одна. Почему ты не подождала меня?»
- Я пошла не одна, - слабо возразила она. - Я взяла охрану. Кроме того, мы решили, что эти тесты должны быть проведены сегодня. Если бы я ждала тебя, мы бы не закончили до наступления сумерек. Как бы то ни было, но эта тварь появилась среди бела дня.
- Что сделано, то сделано. Ты в безопасности, это главное. Но Касот будет взбешен. Когда этот один крелк вернулся без наездника, и он обнаружил, что только двое из вас спустились, он наказал двоих охранников прямо на месте.» Но Джин это уже не заботило. Она просто задремала у него на плече.
Он разбудил ее, когда они добрались до загона. «Мы собираемся сейчас сообщить все Касоту. Можешь ли ты сделать это связно?»
- Не волнуйся, - твердо сказала она, - я уже выплакалась.
Касот был в баре аграрной станции с несколькими другими клингонами. Джин с любопытством осмотрелась, так как ни разу не была там. Построенный из каменного дерева и других местных древесных пород, с низким потолком, массивные столы и скамейки придавали ему возраста и прочности. Касот нахмурился в сторону прибывших. «Вы нашли человека. Где остальная часть патруля?»
- Ищут Кината, Коммандер. Мы нашли его крелка, или то, что от него осталось в любом случае, на польдере. Она утверждает, что это был какой-то морской зверь.
- Ну, человек, давайте расскажите нам свою историю.
- Конечно, коммандер. - Она опустилась на ближайшую скамью. - Можно мне чего-нибудь горячего выпить?
Касот ударил рукой по столу. «Стойте, как Вам положено, женщина! Сначала расскажите свою историю, мы выясним подробности позже».
Джин пожала плечами, поднялась на ноги и продолжила рассказывать свою историю. Как только она закончила ее, прибыли Тиракс и остальная часть патруля. Они сообщили, что не обнаружили ничего, кроме бластера Кината, некоторого количества крови и сильно затоптанной области вокруг дамбы. Пока Тиракс докладывал, Аэрнат ненавязчиво поставил перед ней кружку и маленькое блюдо с мясом. Она улыбнулась ему и посмотрела на него благодарным взглядом. Мясо было превосходным, напиток горячим и пряным. Обсуждение перешло к предположениям о том, что это за земноводное было.
- О, я чуть не забыла. У меня есть кое-что, что может помочь в этом деле.
Джин пощупала сумку на поясе. Она нашла пакет с образцом и вытряхнула содержимое на стол перед Касотом.
- Что это? - спросил он.
- Кусочек языка твари.
- Ее языка! Кости Гата, как ты заполучила кусочек ее языка?
- Я сказала Вам, что она преследовала меня в приливной пещере, и не могла дотянуться до края - за исключением своего языка. Я боялась, что если она учует меня там, она сожжет меня, как она сделала это с Кинатом. Я решила попытаться отпугнуть ее, так что я вонзила в ее язык кинжал, и это сработало. Вот тогда она пошла за крелком.
- Кинжалом? Каким кинжалом?
Джин с тревогой посмотрела на Касота. Его лицо демонстрировало зловещий хмурый взгляд в ответ на ее непреднамеренное откровение. Аэрнат спокойно вмешался. «У альдебаранцев принято носить такое оружие. Мы позволили ей оставить его, думая, что он может понадобиться ей на поле, - оправданное предположение, как мы теперь видим. Кроме того, он явно не представляет никакой угрозы для клингонских воинов».
Джин внутренне вздрогнула от этого колкого замечания. Aэрнат должен быть очень зол на Тиракса, чтобы подкалывать его открыто так. Ошеломленная мгновенным колебанием Касота, она подхватила уловку Аэрната и раздула ее до ужасной истории. «Да, это из-за шликли, чтобы вы понимали. Они - обычное животное, которое распространено на Альдебаране. Их укус токсичен для взрослых, смертелен для детей. Они проворны и атакуют без предупреждения, поэтому мы учимся защищаться еще в раннем возрасте. Ни один мужчина, владеющий своим оружием, не возьмет жену, которая не сможет сравниться с ним в метании кинжала. Она должна уметь защитить свое потомство».
- Значит, Вы убиваете их своим кинжалом? - спросил один из клингонов.
- Все не так просто, - торжественно уверила его Джин. - Они покрыты плотными чешуйками, поэтому нужно попасть им в глаз. К счастью, у них очень большие глаза.
Она огляделась и взяла с стола перед ней головоломку из пяти сцепелнных колец. Она указала на среднее кольцо: «Вот такого размера».
- Да ладно. - Реакция клингона была откровенно недоверчивой.
Джин ловко вытащила среднее кольцо и прошла через комнату. Она выбрала панель из более мягкой древесины, в которую могло бы встрять острие кинжала. «Это можно продемонстрировать». Она вернулась обратно к Тираксу и предложила ему подержать кольцо. «Лейтенант, Вы не могли бы мне помочь?» Она саркастически улыбнулась. Он выстрелил ей в ответ взглядом, полным чистого яда. Схватив кинжал, она заняла свое место перед столом Касота и посмотрела на Тиракса держащего кольцо на противоположной стороне комнаты. Он не отводил от нее свой немигающий взгляд, не давая и намека на то, что он чувствует что-либо еще, кроме обычного ожидания ее способности попасть в цель. Она ждала. Тишина в комнате нарастала. Это было легчайшее трепетание века, благодаря которому Тиракс, наконец, выдал свое напряжение. Она метнула.
Тиракс отпустил кольцо. Оно посвисло на острие кинжала. Джин пересекла комнату, чтобы вытащить кинжал из стены. Она встретила его взгляд, когда пробормотала: « Повезет в следующий раз».
Один из партнеров по выпивке Касота спросил: «Скажи мне, человек, ты состязалась с Коммандером Кангом в эту твою маленькую кинжальную игру?»
Джин спрятала кинжал. Она презирала этих клингонов с Клайроса. Канг был другим делом. Можно было бы сделать хуже, убеждая их подражать ему. Она обезоруживающе улыбнулась. «Он дал мне кредит за попытку. - Затем она замахала руками в испуге. - Боюсь, если бы Канг ждал, чтобы найти себе ровню с Альдебарана, он был бы обречен на безбрачие». Несколько клингонов хихикнули, потом замолчали от взгляда Касота. Внезапно Джин очень устала. «С вашего позволения, коммандер, я пойду в свою квартиру. Это был долгий день».
- Свободны. - Касот мрачно уставился на дверь, когда Джин и Аэрнат вышли. - Лейтенант, этот человек - угроза. Пожалуйста, сообщите своему коммандеру, что, хотя мы смиренно признаем наш долг перед ним за зерно, мы, тем не менее, просим удалить эту женщину как можно скорее». Он ударил кулаком по столу. «В противном случае я не буду нести ответственность за ее безопасность!» Тиракс сочувственно кивнул.
Когда Джин вышла из бара, маленькая фигурка отделилась от тени и метнулась к ней: Тива. Девочка слышала все с порога. Теперь она прижалась к Джин, покрывая ее лицо и руки горячими поцелуями. «О, Джин, я боялась, что тебя убили!»
Джин удержала ее в теплых объятиях. «Я в порядке, Тива. Нас, людей, очень трудно убить. Давай, пойдем домой».
Позже, когда они улеглись в постель, Тива застенчиво потянула ее за рукав. «Джин, пожалуйста, расскажи мне историю, прежде чем мы пойдем спать - как всегда».
- Я не собираюсь рассказывать тебе о том, как сражалась с монстром в польдере перед сном, - твердо ответила Джин. - Не нужно, чтобы у нас обоих были кошмары.
Она притянула Тиву одной рукой и потянула подушку под голову. «Как насчет истории о том, как капитан Кирк и команда «Энтерпрайза» спасли детей от злого монстра на Триакусе?»
- Нет, Джин, расскажи мне о коммандере Канге и его корабле. Раскажи мне еще раз, каково это быть на имперском боевом крейсере! - Глаза девочки светились.
Джин вздохнула. «Верный, настоящий преданный клингон, не так ли, дорогая?» Она снова начала рассказывать любимую историю Тивы. Если Канг когда-либо снова собирался набрать смешанный экипаж, здесь был один желающий доброволец.

Крелк блеял и пугливо прыгал по дороге. Ему не понравилось построенное шоссе. Одна полоса дороги теперь простиралась за пределы сельскохозяйственной станции на север. Поездки к польдеру теперь проходили через постоянную вереницу строительного оборудования и материалов. Джин задышала немного легче, когда уговорила своего крелка пройти через шум и строительство. Это была только ее вторая поездка с момента проишествия, и она надеялась, что она может быть последней. Несмотря на то, что она была с большой группой, она была бы так же счастлива вернуться на станцию ​​и никогда больше не смотреть на польдер. Наблюдения были завершены, и сегодня они начали собирать штамм Черни. Конечно, возвышенные участки, посаженные позже, еще не были готовы к уборке. Они будут стоять, пока не выпадет снег, что может произойти с недели на неделю… Ее мысли были прерваны увиденным глайдером И.С.Б., остановившимся у входа в экспериментальную станцию. Может ли это быть Канг так рано? Она оглянулась. Aэрнат и большая часть остальной части группы все еще тащились по тропе к шоссе. Понукая своего крелка быстрее идти вперед, она обогнала ехавшего перед ней клингона и прибыла в загон первой.
- Кто приехал в машие И.С.Б.? - спросила она, когда спустиласьсо своего животного.
Конюх равнодушно пожал плечами: «Кто-то из штаба И.С.Б. из Порт-Клайроса».
- И все? Никто больше? - Джин попыталась не допустить разочарования в своем голосе. Клингон покачал головой. Джин нетерпеливо направилась в свою комнату. Тива была так же склонна, как и все остальные, разузнавать, что происходит, и она будет более откровенной.
Когда она вошла в комнату, первое, что она увидела, это ее вещи, аккуратно упакованные и сложенные в центре комнаты. Понадобилась всего минутка, чтобы найти Тиву. Девушка забилась в углу у камина. Джин уловила внезапное движение руки, а затем девочка снова застыла. Встревоженная, Джин подошла к Тиве. Очевидно, до этого она плакала, хотя теперь ее лицо было бесстрастным. «Тива, - с беспокойством спросила она, - что с тобой случилось? Что такое?»
- Я все приготовила. Ты скоро уедешь.
Речь девочки была тягучей, и слова произносились ею медленно.
- Tивa! - Джин потрясла ее за плечи. – Что с тобой?
Она кинула быстрый взгляд на что-то в руке Тивы и потом вытащила флакон из пепла в очаге. Яростно схватила Тиву за голову и показала ей флакон. «Что это? Что ты сделала?»
- Яд ... это ... быстрее ... это ... выход.
- О, Боже! Нет! - закричала Джин. - Тива, ты не можешь…!
В отчаянии она заставила Тиву открыть рот и надавила пальцами на корень языка девочки. Казалось, это испугало Тиву, которая слабо запротестовала. Джин в который раз задалась вопросом, была ли физиология клингонов оснащена рвотным рефлексом. По-видимому, это было так. Тива вырвала весьма удовлетворительно. Джин схватила ее кружку и влила две чашки теплой воды из чайника в горло Тивы, затем повторила маневр. К этому времени, уже не апатичная, Тива заколотила ее гневно своими кулачками.
- Прекрати! Почему ты не оставила меня в покое? - Затем она заплакала.
Джин крепко обняла ее. «Тихо, дитя. Какие ужасные вещи ты говоришь. Что ты, во-первых, собиралась сделать?» Она не получала никакого другого ответа в течение долгих минут, кроме всхлипываний Тивы. В этот момент Джин задалась вопросом, что она сделала, приняв эту беспризорницу. Ее реакция в то время были инстинктивной. Затем ее успокоили усилия Аэрната, которые решили неотложную проблему. Без явного обсуждения этого вопроса, она предположила, что сможет заключить некоторые удовлетворительные договоренности для девочки, прежде чем они уйдут. «Тива, Аэрнат и я договоримся насчет тобя, прежде чем уйдем. Мы не оставим тебя просто так».
С лицом, уткнувшимся в плечо Джин, Тива покачала головой. «Ты не сможешь. У меня не будет Тельда. Когда ты уйдешь, они отправят меня по рукам».
- По рукам? Что, ради космоса, это значит?
- Желающим рукам в Порт-Клайросе ... Вот куда они посылают ... лишних людей. Это своего рода дешевый общий рабочий фонд. Любой может реквизировать вас оттуда на дневную работу или на ночное удовольствие. Все, что им нужно сделать, это накормить вас. Нет работы - нет еды. Если нет другой работы, тогда есть ныряние за амарклором - пока вас не заберет морская тварь, как это сделали с Кинатом. - К настоящему моменту ее голос был унылым, но констатировал факт.
Джин смотрела на нее с ужасом, слыша такой мужественный фатализм у почти ребенка. Она подняла девочку. «Абсолютная ерунда. Они не сделают этого. Пошли, давай попробуем тебя привести в порядок, а потом мы поедем в лабораторию, чтобы помочь Аэрнату. Мы можем поговорить там».
Aэрнат не обнадежил их. Он выслушал рассказ Джин, затем отправил Тиву по поручению. «Джин, нас забирают отсюда досрочно. Я не знаю, почему, но что бы это ни было, этому не поможет суета с этой девочкой. Они не собираются ее убивать. Она крепкая девочка. Она сможет работать, и она будет есть. Она выживет.»
- Работа?! - взорвалась Джин. - Ты называешь детскую проституцию работой? Или лучше отправить ее на встречу к этим ... этим морским демонам?
Его глаза сердито вспыхнули. «Джин, мы не можем заставить Тельд принять ее, если они не хотят этого. Как ты думаешь, ради космоса, что ты можешь сделать?»
- Тогда я заберу ее со мной, - мрачно ответила она.
Аэрнат уставился на нее с открытым ртом. «Ты сошла с ума. Ты не можешь этого сделать».
- Возможно, нет. Но я собираюсь попробовать.
Они закончили упаковываться в тишине. Джин отложила вопрос на время, пока Касот и агент И.С.Б. сопровождали их к глайдеру. Джин жестом указала Тиве. «Залезай.»
- Стоять! Куда, по-твоему, ты собралась? Убирайся оттуда. - Агент И.С.Б. схватил Тиву за руку и грубо отодвинул ее в сторону.
Тива с отчаянием посмотрела на Джин. «Отпусти ее, - вмешалась Джин. - Она назначена мне лично, она идет со мной».
Клингон продолжая держать Тиву, вопросительно посмотрел на Касота. Лицо коммандера потемнело, когда он начал протестовать утверждению Джин. Потом он, видимо, подумал об этом. «Почему бы и нет? Лучше избавиться от них обоих раньше, чем позже. Пожалуйста, забирайте ее. Лейтенант». Он дал знак агенту И.С.Б.
Ликуя, Джин толкнула Тиву в машину. Дилемма, заключавшаяся в том, чтобы доставить ее с Порт-Клайроса на крейсер, оставалась актуальной, но первый шаг был сделан. Аэрнат уселся напротив Джин, и покачал головой. Тива втиснулась на пол между их коленями и обняла Джин за ногу. Ее черные глаза, смотрящие на Джин, были ширококо открытыми и мрачным. «Не верь ему, - прошептала она. - Это всего лишь трюк».
Джин только улыбнулась ей. Несомненно, Касот не ожидал, что она поедет с Джин; он просто решил избавиться от этой проблемы. Прибыл Тиракс и, после короткого обмена репликами с Касотом, он и агент И.С.Г. тоже забрались в глайдер. Поездка на космодром Клайрос была гораздо более быстрой, чем весной. Когда они подъехали к складу космодрома, куда они прибыли несколько недель назад, Джин с радостью увидела, что от соседнего здания приближается высокая внушительная фигура Канга. Она нетерпеливо ждала, когда Тиракс и охранник выйдут; затем она выбралась и повернулась, помогая выбраться Тиве. Гвардеец снова схватил ту за руку. «Оставайся там, девочка. Тебе дальше. Твоя поездка еще не закончилась».
- О, нет, нет. - Джин вырвала ее из хватки охранника. - Она пойдет со мной.
Тива отчаянно вцепилась в талию Джин, а Джин смотрела на агента И.С.Б.
- Лейтенант, кажется, есть проблема? Что здесь делает этот ребенок? - Канг остановился в замешательстве.
Клингон отдал честь. «Коммандер Канг, человек отказался оставить эту девушку на экспериментальной станции, и коммандер Касот приказал мне взять ее с собой. Я должен доставить ее к «ручкам» на обратном пути к штабу.»
- Вы не сделаете этого! - с горячностью сказала Джин. Затем она повернулась к Кангу. «Канг, пожалуйста, позвольте ей пойти со мной - по крайней мере, на Пенели. Я обещаю, что от нее не будет никаких проблем.
Лицо Канга было нечитаемым. «Мой корабль - боевой крейсер, а не пассажирский лайнер».
- Канг, я... - Рука Аэрната на ее руке остановила ее.
- Ребенок - кин-рефт, коммандер. Ни один Тельд не хочет владеть ею, - тихо сказал Аэрнат.
Канг смотрел на Джин и девочку оценивающе какое-то мгновение. Когда он заговорил, он обращался непосредственно к Tиве. «Можешь ли ты назвать любой из способов, которым ты была бы полезна мне на моем корабле?»
Она ответила ему древней клингонской пословицей: «Простое меховое перо подтверждает свою ценность, когда вам нужно изготовить свою стрелу. Я уверена, что есть много способов, которые я могла бы назвать полезными, но особенно важен один».
- Какой?
- Это сделало бы ее счастливой. Разве это не было бы полезно для Вас?
Глаза Канга быстро сверкнули. «Как тебя зовут, дитя?»
Рука Тивы нашла руку Джин. «Она назвала меня Тивой, Коммандер».
- Тива. Не пугает бы тебя жизнь на боевом крейсере?
- Конечно. Но меньше, чем пойти по рукам.
- Почему?
- Нет более высокой чести, чем служить на корабле Имперского флота. И если дело дойдет до этого, благородная смерть предпочтительнее неблагородной.
Канг молча кивнул в одобрение. «Достаточно справедливо. Ты можешь дойти до нашей следующей остановки при условии, если ты окажешься полезной и не доставишь проблем. Затем тебя снова отправят на планету - навсегда. Это понятно?» Этот последний вопрос был адресован Джин.
Она кивнула. «Согласна, если вы ручаетесь за договоренности». Удерживая руку Тивы, она проследила за тем, как Канг снова вернулся на склад. Но она не позволила себе поверить, что это правда, пока они на самом деле не окажутся на борту.
В тот же вечер Канг вызвал Джин, чтобы она пообедала с ним. Она вошла в его апартаменты, когда он заканчивал свое ночное инспектирование корабля. Наконец он вызвал на экран вид прямо по курсу, закрыл стеновую панель и повернулся к ней. «Иди сюда.» Он притянул ее в объятия и поцеловал ее долгим поцелуем. Наконец он слегка отодвинул голову и усмехнулся: «Я сказал, что ты выживешь. Скажи, как тебе Клайрос, моя дорогая?»
- Ужасный, - признесла с жаром Джин. - Это должно быть одна из адских дыр галактики. Мне все равно, если ...
Канг стянул ее волосы кулаком и слегка покачал головой. «Что? Не будет разговоров о переговорах, сотрудничестве, доверии? Что случилось с твоей человеческой сентиментальностью?»
- Не случилось ничего плохого с моей человеческой сентиментальностью. Она прекрасна и процветает, спасибо. Просто, эти люди еще не вышли из варварства.
Она покрутила головой, безуспешно пытаясь ослабить захват Канга.
- Такие сильные слова от тех, чья собственная раса практикует ту же патриархальную систему.- Теперь он открыто и с удовольствием подкалывал ее.
- Вообще никакого сравнения между ними. Это не имеет ничего общего с родовой системой. Это ... это проклятый клингонский менталитет, - вызывающе закончила она.
- Я мог бы показать тебе места гораздо хуже, чем Клайрос. И как, мой маленький человек, - спросил он вполголоса, - предложила бы ваша Федерация справиться с этим?
Отрезвленная изменением его тона, Джин отказалась от усилий освободиться от его хватки. «Честно говоря, я не знаю, Канг, но должно быть какое-то решение, не разрушающее друг друга. Маловероятно, что кто-то из нас откажется от стремления к новым звездам, поэтому нам просто придется разобраться с этим вместе. Но я должна признать, - печально добавила она, - что я не доверяю клайросинцу настолько, чтобы отпустить его с поводка».
Канг снова засмеялся. «Кажется, впечатление было взаимным. И я слышал, что ты срывалась с поводка больше раз, чем противоположная сторона – приставала к людям и оскорбляла их, преследовала, физически атаковала офицера, подстроила смерть охранника, даже угрожала Тираксу...»
- Минуточку, - возразила Джин, - все было совсем не так. В случае с Тираксом, я только вернула ему его любезность.
Она рассказала об инциденте со снежной птицей, а также о том, как Тиракс обошелся с ней позже той ночью на польдере. «Он не только приветствовал бы «несчастную» случайность для меня, но и совершенно ясно дал понять это Касоту и ряду других людей. Он просто не предпринимал никаких мер по сближению со мной вообще».
Канг кивнул. «Но это само собой разумеется. Ты же понимаешь, что я вытащил вас оттуда раньше запланированного срока. Тиракс направил рекомендацию Касота о том, чтобы тебя убрали как «угрозу дисциплине и моральному состоянию». Касот сказал, что он больше не может гарантировать твою безопасность. Тиракс сошелся с ним во мнениях и попросил освободить от назначения к тебе. Я откомандирую другого человека, чтобы сопровождал тебя на Пенели».
- Что ж, это само по себе устраняет Клайрос из категории абсолютной катастрофы, - сухо проговорила Джин. - Я почти могу сказать, что я с нетерпением жду Пенели в таком случае.
Канг наконец отпустил ее. «Давай есть, прежде чем все станет холоднее космического зонда». Еда была превосходной, как и тахрианский эль. Канг протянул свой кубок, чтобы его пополнили. «Если мои расчеты правильны, это то время года, когда ваши люди произносят традиционный тост». Он поднял бокал. «За твое здоровье, богатство и долгую жизнь».
Какое-то мгновение Джин была озадачена. Затем ее глаза расширились от удивления. «Лунный новый год!» Канг упомянул не об альдебаранском или общечеловеческом обычае, а о чем-то гораздо более отдаленном и специфичном для ее земно-азиатской родословной. Она с легкой иронией вернула ему тост: «И Вам также наслаждаться спокойствием и честью. Но как Вы узнали об этом древнем фольклоре?»
- Хороший стратег, моя дорогая, всегда хорошо знает своего оппонента - и его пьесы. Я читал кое-что. Это наследие - важная часть вашей натуры, не так ли?
- Я также ношу в себе европейское наследие моего отца, но он всегда был далеко. Моя мать и мой дед вырастили меня. Да, я полагаю, вы правы, - размышляла она. - Ngu phuc - пять счастий. Я помню, как дедушка учил меня им: phu, qui, tho, ninh, and khang ...»
- Канг?
Она улыбнулась. «Нет, кханг, но это похоже, не так ли? Это означает здоровье или физическую силу. Не неуместно, я бы сказала, но два альтернативных значения подходят вам еще лучше: сопротивление и гордость. А у Вашего имени есть значение на вашем языке?»
- Это особый вид гранита в наших горах, подходящий для укрепления, и, следовательно, пригодный для горной цитадели или крепости.
Он медленно поворачивал ножку своего кубка между большим и указательным пальцами, наблюдая за вихрем темной янтарной жидкости внутри. «Джиин ... ты знаешь, что значит твое имя на нашем языке?»
- Нет.
- Это озорной, а иногда и злобный демон или дух, который обитает в лесу и диких местах. Он капризен, непредсказуем и подчиняется только самой Симеле. Говорят, что даже Дургаф не может командовать ним, кроме как с согласия Симеле. - Его взгляд застыл на ней. - Ты действительно напала на офицера, который дисциплинировал твою маленькую беспризорницу?
Джин почувствовала, как к ней возвращается старая осторожность. Под случайным подшучиванием всегда была проницательная и сложная работа ума. Того ума, который она не понимала полностью. Каким бы незначительным ни был шанс, она зависела как от его планов и его прихоти, так и от его слов, она была убеждена. «Да, - ответила она осторожно, - я это сделала. Это создало проблемы для Вас?»
- Проблемы? - Он все еще смотрел на нее, но его выражение не читалось. - Нет, ничего такого, с чем я не могу справиться.
- Вообще-то, я вступила в несколько конфронтаций. Это Вас разозлило? - спросила она осторожно.
Он внезапно ухмыльнулся. «Разозлило? Я бы в тебе разочаровался, если бы ты этого не сделала. Я сказал, что ты не остановишься легко, и ты этого не делаешь. Вы, люди, упрямые, но непредсказуемые противники. Нет, нет никакого вреда в том, чтобы позволить нескольким клайросианцам почувствовать то, с чем они столкнутся при контакте с Федерацией. Индивидуумы, как и империи, могут стать слабыми и самодовольными, если они не справляются с новыми вызовами, и это может привести к фатальным ошибкам. Империя должна оставаться бдительной и сильной».
- Разумеется, исследования космоса и колонизация планет, таких как Клайрос, представляют собой проблемы, достаточные для того, чтобы кто-нибудь не успокаивался. Можно больше не искать противников, - возразила Джин.
- Совершенно верно, - сардонически ответил Канг, - если только они не будут сидеть на ваших космических путях. Или ты не заметила?
- Кажется, существует прецедент. В конце концов, вы же достигли понимания с ромуланцами.
Канг поднял на нее подозрительный взгляд. «И что именно вы знаете о наших отношениях с ромуланцами?»
- Ничего, - честно ответила она, - кроме того, что вы, очевидно, установили контакт, и, насколько мы можем судить, не препринимаете попыток уничтожить друг друга.
- Достаточно, чтобы сказать, что это давняя история и шаткое перемирие. И совсем не аналогично Федерации.
Он допил свой бокал и встал. Джин последовала его примеру и начала убирать со стола, пока Канг снова осматривал несколько ключевых мест корабля на своем экране. Удовлетворенный, он откинулся назад и лениво наблюдал, как Джин работает. Слабая улыбка растянула один уголок его рта. «Я скажу одну вещь как о ромуланцах, так и о Федерации: они намного лучше используют своих людей, более эффективно используя своих женщин. Взять к примеру твою маленькую Tиву. В ней есть проворный ум и страстный дух. Жаль тратить это в «ныряющих ручках». Ужасно неэффективно.»
- О, кстати, Tивa, я хотела спросить Вас о ней. - Джин подошла к кровати. - Что Вы собираетесь сделать с ней?
- Мы будем останавливаться на Тахрне по дороге на Пенели. Как насчет отправки ее на станцию, где вы были?
Это было новостью для Джин, что Тахрн был их местом назначения для остановки, но она чувствовала, что сейчас не время торговаться. По причинам, не вполне ясным для нее, Канг был весьма податливым в этом вопросе. Она не собиралась испытывать свою удачу. «Аграрная станция ... Идеально. Там есть женщина, Цуйен, которой, я думаю, я могла бы поручить ее. Не могли бы вы устроить это?»
- Наверное, для меня лучше не хотеть нападать на ее защитника, - ответил он с юмором. Внезапным легким движением он потянул ее вниз, крепко прижав к кровати рядом с собой. Он взял кинжал и помахал им перед ее лицом. «Значит, на Альдебаране ты обрекла бы меня на безбрачие, не так ли? Хочешь бросить мне вызов на поединок?»
Она состроила гримасу. «Ты знаешь, что выиграешь. Всю мою жизнь меня преследует судьба, что когда я кого-то учу чему-то, мои ученики превосходят своего учителя».
Канг усмехнулся. «Ты знаешь, как они прозвали тебя после того эпизода в баре?»
- Нет.
- Принцесса Кинжалозуб. Нет, я не ошибся в том, чтобы наделить тебя статусом супруги. Ты оказалась достойной этого положения. Жаль, что ты не клингонка. Все-таки, как человек, ты - ценная ками. - Отложив в сторону кинжал, он скользнул пальцами по ее челюсти и осторожно провел пальцем по ее губам своим характерным жестом. - Уместно, что ты должна стать моим инструментом помощи Пенели. Даже Мара должна оценить иронию.
Джин подавила дрожь. Болезненная эмоция в его глазах при упоминании имени Мары не соответствовала улыбке на его губах. Она была уверена в том, что это предвещало несчастье для Мары. Затем она исчезла, и в его глазах осталось только отражение ее лица, глядящего на него. «И так как мы не на Альдебаране, не должно быть и вопроса о безбрачии...» Он вложил палец в кольцо застежки и медленно расстегнул ее тунику.

Часть девятая

Мягкое настроение Канга сохранялось до Тахрна. Однако, когда Канг транспортировался обратно на борт с Тахрна, его манеры были напряженными, а его приказы краткими. Они немедленно отправились на Пенели. Ужин прошел в молчании. Джин убрала со стола, пока Канг нетерпеливо проверял их курс с мостика. Затем он повернулся к ней. «Завтра утром мы выйдем на орбиту Пенели. Ты с Аэрнатом останешься на борту, пока я не вызову тебя». Без дальнейшей преамбулы он овладел ею. В этот раз это было грубо и долго. Когда он закончил, Джин уснула, слишком обессиленная, чтобы еще раз задуматься над тем, какая новая дилемма может двигать ним сейчас.
Аэрнат также вернулся с Тахрна более озабоченным и замкнутым, чем когда-либо. Джин смогла вытащить из него, что Цуйен согласилась присматривать за Тивой, и все, кажется, хорошо на станции. Кроме этого, она не смогла добиться никаких подробностей. Наконец она рискнула предположить: «Вы слышали новости с Пенели? Как дела обстоят там?»
Аэрнат пересаживал некоторые из образцов своей коллекции в рамках общей подгонки после их ухода с Kлайроса. При ее вопросе он испуганно взмахнул рукой, сбросив горшок на пол. Шепча проклятия, он наклонился, чтобы собрать кусочки. Когда Джин встала на колени, чтобы помочь ему, он спросил: «Что заставило тебя думать, что у меня есть новости с Пенели?»
- Ну, ты казался таким озабоченным, я подумала, может, ты услышал какие-то новости.
- О ... Я слышал мрачные разговоры, хотя, по моему мнению, пока еще все не так плохо, как на Kлайросе. Возможно, мы на пороге того, чтобы догнать его, если они не найдут способ остановить вирус Цени. Там нет прорыва в работе. Оглядываясь назад, это кажется настолько очевидным и глупым. Мы думали, что мы так эффективны в разработке однодольных гибридов наших двух основных пищевых зерен. Но это оставило нас беспомощными, как речных птиц у замерзшего пруда, когда эта болезнь нанесла свой удар. Теперь они начинают выращивать некоторые из старых диких штаммов зерна на станции, но ...
Джин хмурилась, пока он быстро говорил. Его фразы были быстрыми, нервными, но все это было отвлеченно. Что-то еще беспокоило его. Она не могла понять, что именно, а его поток слов не давал никаких подсказок.
К середине дня у них было все готово к спуску на планету, но от Канга не было никаких указаний. Aэрнат, видимо, обнаружив, что слишком долго ждет в лаборатории, отправился в Безопасность, чтобы что-то разузнать. Джин устроилась, чтобы просмотреть ленты с флорой Пенели. Пенели была богатой, плодородной планетой, особенно по стандартам клингонов. Основной континент располагался главным образом в экваториальной зоне и имел тропический и субтропический климат. Она погрузилась в бесконечный каталог новых растений, которые она сможет встретить только на этом континенте.
В конце одной ленты Джин вдруг поняла, что уже довольно поздно. Аэрнат не вернулся. Его также не было в его каюте и в научной столовой. Было несколько областей корабля, которые она избегала; одной из них была Безопасность. Если он все еще там, она не собиралась его там искать. Канг тоже не вернулся, поэтому она съела ужин в одиночестве и провела вечер в просмотре нескольких лент. Когда она легла в постель, все еще не было никаких знаков от Канга.
На следующее утро она нашла Аэрната в лаборатории. «Что там, есть новости?»
- Пока нет ни слова. Канг, Тиракс и другие все еще там.
- Почему так долго? В чем проблема?
- Я не могу сказать. Все, что мы можем сделать, это ждать.
Было ясно, что ожидание раздражает Аэрната еще больше, чем ее саму. Он нервно переключался с одной задачи на другую, затем, наконец, пробормотал что-то о том, чтобы помочь Зелашу транспортировать его образцы. Зелаш был ксенозоологом с Пенели. Джин продолжила изучение ботанических лент. Вскоре после обеда Аэрнат вызвал ее по интеркому: «Спустись к грузовому транспортеру на минуту, хорошо?»
- Конечно. Я скоро буду.
Она тоже чувствовала беспокойство и была рада перерыву. Комната грузового транспортера была сплошной неразберихой клеток и контейнеров с образцами. Также там присутствовал довольно рассеянный Зелаш, но Аэрната не было. «Где Аэрнат?»
- О, он просто пошел, чтобы взять кое-что для меня, он скоро вернется. - Он повернулся к консоли, - Теперь ждите следующую партию. Это живые экземпляры.
Джин наблюдала, как клетки исчезают в сияющем луче транспортера. При звуке открывающейся двери она повернулась и увидела, как заходит Аэрнат. На нем был плащ. «Угадай, что? Мы сейчас спускаемся».
- Сейчас? Отлично! Пойдем, принесем вещи.
- Не обращай на них внимания. Их могут спустить позже. Сейчас они хотят только нас. На самом деле, Зелаш может спустить нас отсюда, не так ли?
- Что? Конечно, если ты не против немного прогуляться.
- Не против, тренировка принесет нам пользу, - ответил Аэрнат.
- Но что... Почему они просто... - начала Джин.
Аэрнат был явно нетерпелив. «Пошли. - Он схватил ее за руку и подтолкнул ее к платформе транспортера. - Я объясню все, когда мы будем идти. Готовы, Зелаш».
Они материализовались в оживленном хранилище, и Аэрнат поспешно вытащил ее через двери на воздух. Когда они вышли на улицу, их встретил поток теплого влажного воздуха, несущего изобилие ароматов и звуков. Время корабля не было синхронизировано с планетарным временем, и здесь были почти сумерки. Джин остановилась и глубоко вздохнула, наслаждаясь ароматным пряным запахом цветущих кустарников у здания. Она повернулась к Aэрнату. «Это прекрасно!» Порыв ветра откинул его плащ назад. Под ним был меч. Она никогда раньше не видела его. Вздрогнув, Джин взглянула на оружие, а затем на его лицо. «Аэрнат! Что происходит?»
- Сюда, - он провел ее через улицу, а затем повел в более узкую, перпендикулярную первой. Даже когда она следовала за Аэрнатом быстрым темпом, который он задал, Джин пыталась уловить картины и звуки вокруг них - от маленьких радужных нефритовых птиц до плюща, украшающего соседнюю стену. «Переговоры затянулись дольше, чем ожидалось. Они все еще торгуются по условиям».
- Условиям? Что ты имеешь в виду?
- Канг предлагает семена зерна и твои услуги. Цена… - он сделал паузу и трезво посмотрел на нее, - это Мара.
Джин задохнулась, вспомнив выражение лица Канга, когда он в последний раз говорил о Маре. Она должна была догадаться. «Мара! О нет, невозможно предсказать, что Канг сделает с ней, если она попадет в его руки. Я не могу этого допустить. Ты должен мне помочь».
Он посмотрел на нее странным взглядом. «Разве тебе все равно, что произойдет с Марой?»
- Она за Федерацию, судя по тому, что ты мне рассказывал, - ответила Джин. - Я не хочу нести ответственность за то, что я отдала ее во власть Канга, и я не хочу работать на Пенели в результате такой сделки. Однажды ты сказал, что ее брат, не колеблясь, вернет ее Кангу, если это будет целесообразно, поэтому здесь должны быть веские причины, почему он этого не сделал, если это цена Канга. У вас есть идея, почему он не соглашается?
Они повернули на более широкую аллею с благоустроенной центральной полосой. Джин вдохнула свежий пьянящий аромат цветущих деревьев. Аэрнат продолжал энергично тащить ее вперед. «Движение Мары получило большую поддержку. Возвращение ее Кангу в этот момент может ускорить начало открытого восстания ее последователей. Противники компромиссов, такие как Тиракс, были бы рады использовать шанс встать на сторону анти- Федерационных сил и уничтожить подполье ».
- Могут ли они так и сделать?
- В значительной степени это зависит от политической ситуации на Тахрне и от Канга. Я подозреваю, что он хочет ослабить движение Мары достаточно, чтобы он мог сам контролировать его как противовес тем, кто хочет напасть на Федерацию прямо сейчас. Я уверен, что он не хочет межпланетной войны прямо сейчас, но он жонглирует мудреной кучей шаров.
Джин резко остановилась и в ужасе уставилась на Аэрната. «И мы пойманы прямо посредине! Мы могли бы застрять здесь – в качестве заложников».
Он с любопытством посмотрел на нее. «Ты бы застряла здесь, предложение Канга не включает меня. По какой-то причине я должен остаться на борту корабля».
В этот момент Джин вспомнила свое признание Кангу и увидела ловушку, которую он расставил для нее, используя это знание. Она застонала. «Как заложник - заручившись моей лояльностью и сотрудничеством. - Затем она добавила с горькой иронией, - Но, конечно, он не мог сделать этого наоборот».
Аэрнат с подозрением взглянул на нее. «Джин, теперь, когда мы здесь, есть кое-что еще». Он хотел двинуться дальше, но Джин схватила его за руку и снова отдернула полу плаща. Она посмотрела на меч, а затем на его лицо.
- Подожди, если все это правда... кто позвал нас сюда сейчас и зачем? Куда мы точно идем, Аэрнат?
Пока она заговорила, какая-то фигура вышла из-за соседнего угла и внезапно столкнулась с ними.
- Ты! Что ты здесь делаешь? Предполагалось, что вы оба должны быть ограничены кораблем. - Это был Тиракс.
Затем оба, Аэрнат и Тиракс, двинулись словно с замедленной скоростью. Тиракс потянулся к своему фазеру, а Аэрнат провел хорошо поставленный удар, который отправил его противника в близлежащие кусты. Оба мужчины вытащили свои мечи. Джин отбежала за низкую каменную лавку на краю аллеи. Теперь стало совсем темно, и уличные световые шары полили на эту сцену жуткий апельсинового цвета свет.
Аэрнат стоял лицом к Тираксу в боевой стойке. Тиракс бросился на него, его меч был направлен чуть ниже грудной клетки. Аэрнат скользнул слегка влево и задел плечо Тиракса острием своего меча, прежде чем пораженный клингон парировал его удар. Настороженный теперь, Тиракс отступил и оценил своего противника. Очевидно, он тоже никогда не видел Аэрната сражающимся. Устроившись в более подходящую стойку, Тиракс неожиданно провел серию быстрых выпадов, парирований и ответных ударов. Его превосходящий рост и вес заставили Аэрната отступить и пройти мимо Джин.
Она увидела, что Aэрнат ранен выше правого колена. Двое мужчин осторожно кружили друг вокруг друга, каждый искал слабое место противника. Aэрнат компенсировал превосходство Тиракса в росте и весе большей ловкостью и скоростью. Она никогда раньше и не догадывалась, что он обладает такими навыками. Снова он слегка уклонился, избегая выпада Тиракса, и на этот раз нанес более сильный удар в плечо большего клингона. Но Тиракс оправился от удара и увернулся от следующего выпада Аэраната, проведя ответный удар, который достиг ребер того. Аэрнат споткнулся, но ему удалось заблокировать следующий нисходящий удар, нацеленный на него. Затем он восстановил свою позицию. Встревоженная, Джин огляделась вокруг в поиске подходящего оружия для себя. Она пошарила пальцами в грязи за скамьей и вырвала один из наружных камней стены. Она прижала его к груди и стала ждать подходящей возможности. Тиракс снова активизировался, вскользь задев предплечье Аэрната. Аэрнат нанес ответный удар, от которого по шее Тиракса потекла кровь. Оба мужчины снова закружили друг вокруг друга, уже медленнее, их дыхание затруднилось. Затем Тиракс снова попал в ногу Аэрната. Aэрнат отступил назад на пару шагов, приведя Tиракса на одну линию с Джин. Когда он попытался сделать встречный выпад, его нога подвела его, и он упал. Когда Тиракс бросился вперед и вниз, Джин швырнула камень прямо по рукоятке меча. Аэрнат откатился в сторону, но меч, все же, попал ему в бок. Он поднялся на одно колено, затем пошатнулся. Однако Тиракс больше не мог удерживать свой меч. Его правая рука болталась бесполезно сбоку. С ревом боли и ярости Тиракс повернулся и кинулся на Джин.
Она опустилась на корточки и встретила выброшенную в ее сторону левую руку клингона захватом, поворотом и броском, которые подняли его вверх и перекинули через нее. Когда он перелетал над ней, она почувствовала щелчок и какой-то тайной частью своего разума поняла, что его левая рука теперь сломана. Где, ради космоса, она этому научилась? Теперь, с кинжалом в руке, она ждала. Клингон не поднимался. Она осторожно приблизилась к нему.
Даже сквозь боль ненависть все еще оставалась в нем, но и скупое уважение появилось тоже. «Итак, человек, после всего, в конце концов, ты победила. - Он говорил с некоторым трудом. - Хорошо, заканчивай. Бей чисто, и я отдам честь Дургафу от твоего имени, когда я предстану перед ним». Потом не осталось ни ненависти, ни страха - просто ясный взгляд, встречающий ее, ожидающий.
Джин опустилась на колени рядом с ним и покачала головой. «Не от моей руки, Тиракс. Я могу умереть, сожалея об этом, но ты будешь жить, чтобы поприветствовать Дургафа в другой день». Ее рука мгновенно ударила ему по шее. Он быстро потерял сознание. И где, ради космоса, я этому научилась? – опять подумала Джин, сменяя кинжал. Она никогда не изучала так называемое искусство самообороны ... не так ли? ... здесь что-то неладно ... Она ошеломленно покачала головой. Если бы она могла вспомнить ... Но была более непосредственная проблема: Aэрнат. Она встала и повернулась к тому месту, где он лежал.
Он пропал. Меч Тиракса лежал на земле в небольшой лужице чернильной жидкости. Слабый след от капель, черных в ярком свете уличных световых шаров, уходил от этого места в непросвещенный проход между двумя зданиями. Она последовала за ними. «Aэрнат? - позвала она с мягкой настойчивостью. - Aэрнат, где ты?» Ей ответил только мягкий шелест движения в тени. Когда она подошла к ней, она заметила его неясный силуэт, прислонившийся к стене. Одновременно она увидела, как из серости появились несколько других фигур, которые целенаправленно двинулись к ней. Тем же маневром, которым она свалила Тиракса, ей удалось отправить одного в полет, прежде чем она была побеждена превосходящей численностью. В течении короткого промежутка времени она пыталась отбрыкиваться, кусаться и царапаться. Затем ей в рот затолкали какую-то тряпку и что-то типа капюшона было накинуто ей на голову. Она могла дышать и слышать – и больше ничего. Когда ее руки грубо стянули за спиной и связали ее, она услышала кое-что, что наполнило ее ужасом и отчаянием.
Голос Аэрната был слабым, но узнаваемым: «Обращайся с ней осторожно, Кинсмен. Этот человек очень ценен для нас прямо сейчас».
За этим последовали быстрое бормотание, здушенные проклятия и неистовое движение вокруг нее. Она была бесцеремонно поднята на чье-то плечо, пронесена короткое расстояние и брошена на холодную твердую поверхность. Она услышала, как закрылась дверь. Тишина уступила место резкому движению; ее везли куда-то в каком-то транспортном средстве. Что здесь произошло, ради девяти кругов ада? Кто эти клингоны? Как Аэрнат был связан с ними? Очевидно, он знал их. И сам Аэрнат - очевидно, он был не просто обычным ботаником. Сегодня он это доказал. Как мало она знала о нем. Единственная опора, которую, по ее мнению, она имела в этой ситуации, внезапно стала пугающей неустойчивой. Гнев боролся с паникой, оставляя Джин безвольной жертвой на поле битвы.
Поездка закончилась, и она была извлечена из авто, чтобы грубо взлететь по ступеням и пронестись по коридорам. Потом она была привязана к стулу, затем шаги удалились, и дверь закрылась. В тишине она попыталась подвигать руками и ногами. Узы были плотными, без зазоров. Она была обездвижена. Как долго она просидела так, она не знала, но это время показалось ей часами. Наконец дверь открылась, и кто-то подошел к ней. Она почувствовала, как чьи-то пальцы ослабили крепления на затылке. Капюшон был стянут, а кляп вытащен. Комната была ярко освещена. Джин посмотрела в пол, моргая и прищуриваясь, пока ее глаза пытались приспособиться к свету после продолжительной темноты.
Сначала она сфокусировала зрение на сапогах: тонкая темно-синяя кожа, хорошая выделка, тонкая обработка; стройные ноги, обтянутые синим, короткое платье - синее с серебряными нитями. Изящный V-образный вырез с заостренным воротником обрамлял царственное лицо. Женщина молча смотрела на нее бесстрастными черными глазами. Ее оценивающее рассматривание было прервано прибытием еще одного клингона.
Аэрнат стоял в дверном проеме, без рубашки, с правой рукой на перевязи и с пластидермом, покрывающим правую сторону грудной клетки. Его лицо было бледным, и он хромал на правую ногу, когда шел. Его глаза встретились с глазами Джин, когда он вошел в комнату.
- Джин! - Краска залила его лицо, и он сердито направился к ее стулу. - Проклятие, Мара, почему ты позволила им это сделать?
Он сердито дернул изо всех сил ее узы левой рукой. «Я же сказал тебе, у нее достаточно проблем с доверием нам и без этого, и это не было необходимо».
Женщина смотрела прохладно, не двигаясь, не пытаясь помочь или помешать его усилиям. «Она должна будет нам довериться. У нее нет выбора».
- Ну, черт возьми, тебе не нужно было так поступать с ней!
Своим кинжалом он разрезал ремешки, которые держали ее руки и приступил к освобождению ее ног. Это занятие было прервано, когда в комнату ворвался третий человек, гибкая черноволосая девушка в синей униформе.
- Aэрнат! - она бросилась обнимать его.
- Aэлики! - он поднялся и крепко обнял ее левой рукой.
- Я только узнала, что ты здесь. Спасибо Симеле, ты в безопасности!
Она шагнула назад и с беспокойством посмотрела на него. «Ты уверен, что должен быть наверху? Они сказали, что тебя привезли без сознания. Что случилось?»
- Все в порядке. По пути мы столкнулись с небольшой оппозицией, но... - он указал на Джин кинжалом, - вот она, я ее привез.
Аэлики теперь впервые обратила свое внимание на Джин. «Человек!» Она с любопытством посмотрела на нее.
- Да, человек. Аэрнат упрекнул меня за плохое обращение с ней, - сухо сказала Мара.
Аэрнат снова встал на колени, чтобы освободить Джин. «Плащ Симеле, Мара, ты не можешь так относиться к ней, и ...» - запротестовал он.
Мара прервала его: «Это женщина, которую Канг использовал против нас, и ты признался, что не можешь быть уверенным, что она придет добровольно». Она повернулась к Джин. «Встаньте.» Джин сделала это, возвращая взгляд женщине, когда Мара обошла стул, не спеша изучая ее. «Итак, новая супруга Канга. Он сделал Вас членом своего Тельда. Вы бы пришли добровольно?»
Джин потерла запястья. «Вероятно. Это зависит от ситуации. Я действительно не понимаю условия моего присутствия здесь».
- Каковы были условия Канга? Что побудило вас сотрудничать с ним? - Голос Мары был резким, но не до такой степени, чтобы быть враждебным.
Джин взглянула на Аэрната, не понимая, сколько и что вообще он рассказал Маре. Она осторожно подбирала слова. «Условия Канга: моя свобода, если я буду сотрудничать, а он преуспеет. Смерть от его собственных рук при первом признаке предательства. Но я добровольно согласилась на работу против голода, когда узнала истинную ситуацию. Я все еще готова это сделать, но желательно не за счет про-федерационной стороны или Вас лично, Мара ».
- Но если бы я стояла на пути вашего успеха, если бы это был выбор между вашей свободой и моей, то что тогда, мисс Черни?
Джин был избавлена от необходимости ответить появлением одетого в синий мундир мужчины: «Дематрикс, Вы нужны в Управлении».
Мара кивнула. «Аэрнат, подожди здесь, я скоро вернусь. Следуй за мной, Аэлики». Она быстро вышла из комнаты. Аэлики быстро обняла Aэрната и последовала за ней. Aэрнат долго смотрел им вслед, прежде чем повернулся к Джин.
Она нечитаемо посмотрела на него. «Казалось бы, я не могу ничего требовать, но, думаю, ты должен мне объяснять».
- Джин, прости. Поверь мне, я не собирался ... Тебе причинили какой-нибудь вред?
Когда она мотнула головой, он продолжил. «Ничего этого не случилось бы, если бы мы не встретили Тиракса. Я был уверен, что как только я доставлю тебя с корабля в место, где я мог бы спокойно объяснить тебе все, ты пришла бы добровольно, но к тому времени, когда я вошел в ту аллею...» Он поднял руку, чтобы откинуть волосы со лба. Его сильно трясло.
Она быстро подошла к нему. «Аэрнат! Ты не должен быть на ногах, вот и ложись». Она отвела его к тахте на другом конце комнаты. Он устало опустился на тахту, но настаивал на том, чтобы сидеть. Она налила в стакан воды из графина со стола рядом с тахтой и с тревогой наблюдала, как он пьет.
- Спасибо, Джин. Со мной все будет в порядке.
Тем не менее он откинулся назад и закрыл глаза. Его лицо все еще было очень бледным. Через несколько мгновений он снова открыл глаза. «Теперь, где мы остановились?»
Она коснулась его повязки на боку. «Как сильно он ранил тебя?»
- Ничего жизненно важного. Они достаточно тщательно подлатали меня. Через несколько дней все будет в порядке.
- Ты действительно удивляешь меня, знаешь ли. Ты никогда не давал никаких намеков на то, что можешь так сражаться, - сказала она с непривычной робостью.
Он пожал плечами. «Просто потому, что я предпочитаю не сражаться, это не значит, что я не могу это делать, если мне нужно. Это просто неэффективный способ попытаться решить проблему». Он оценивающе посмотрел на нее. «Ты тоже была слегка удивлена собой. Ты убила его?»
- Тиракса? Нет - Она посмотрела на свои руки. - Когда дело дошло до этого, я не смогла. Когда-нибудь я, наверное, пожалею об этом.
- Будем надеяться, что нет.
- Аэрнат, что происходит? Кто ... или что ты ... в любом случае?
Он ухмыльнулся,как мальчишка: «Это должно быть очевидно к настоящему времени. Я... агент Мары …или был им… чтобы следить за Кангом».
Гортанное хихиканье у двери привлекло их внимание. Мара вернулась. «И ты не можешь представить более совершенного шпиона. Его лояльность к Кангу стоит на втором месте после его преданности мне. Он прошел бы почти любую проверку, которую Канг мог бы ему устроить».
- Верно, - мягко возразил Аэрнат, - но то же самое можно сказать и о тебе.
- Мы с тобой это знаем, но ему даже не приходило в голову это проверить, - вздохнула Мара. - Боюсь, что, даже если мы добьемся успеха, пройдет много времени, прежде чем он убедится.
- Раз ты упомянула об этом, как обстоят дела?
- С ускоренным графиком это будет трудно, но я думаю, что у нас будет больше шансов.
Она повернулась к Джин. «Хорошо, Вы готовы ответить на мой вопрос? Если бы я сказала Вам, что Вы можете пройти через эту дверь, что бы Вы выбрали?»
- Я бы сидела прямо здесь, пока у меня не появилось бы более четкое представление о вашей позиции. Я знаю только то, что сказал мне Aэрнат, и что является неопределенным обобщением. Если Вы благоприятствуете переговорам с Федерацией, то я хотела бы помочь Вам каким бы то ни было способом, который в моих силах.
- А что с Кангом?
- Я ... не обманывала его, но я не прошла бы проверку на верность.
- А если ты снова попадешь к нему в руки? Ты боишься этого? - Мара внимательно посмотрела на нее.
- Это Вы та, кого он хочет. А я всего лишь пешка в этой игре. Как Вы себя будете чувствовать, если он Вас достанет?
Мара нетерпеливо махнула рукой. «Это моя проблема. Отвечай на вопрос».
Джин поморщилась. «Если Вы сможете убедить меня, что это того стоит, я думаю, я воспользуюсь этим шансом. В этих обстоятельствах я вполне законно могу сказать, что я была похищена против своей воли».
Мара долго смотрела на нее глубокомысленно, затем резко кивнула, как будто приняла решение. «Хорошо. Мы обсудим это завтра. Аэрнат, делай с ней то, что тебе нравится, пока вы не нарушаете безопасность. Можешь ли ты помочь ее устроить или мне позвонить кому-нибудь?»
- Я думаю, что смогу справиться. Где мне расположиться?
- Конечно, рядом с Аэлики. Я предположила, что ты предпочтешь это.
Аэрнат улыбнулся. «Спасибо. Если есть комната, я отведу ее к Аэлики».
- Хорошо. - Она указала на дверь. - Кирнон может сопроводить вас. Воспользуйтесь спокойным ночным отдыхом. Вы оба, похоже, нуждаетесь в нем.
Она подняла устройство, которое было снято с головы Джин, и передала его Aэрнату. «В настоящий момент, ради нее самой, как и ради нас, чем меньше она знает, тем лучше. Спокойной ночи». Она вышла из комнаты.
Джин отступила от Aэрната. «Ты не собираешься снова завязывать на мне эту вещь!» - заявила она воинственно.
Он жестом указал на свою перевязанную руку. «Нет, я не могу, но я попрошу тебя надеть это. Мара права - то, чего ты не знаешь, ты не сможешь рассказать». Он протянул ей капюшон: «Пожалуйста. Это ненадолго».
Джин неохотно взяла его и надела, пытаясь выкинуть их памяти кляп. Аэрнат взял ее за руку и потащил вперед. Кто-то встретил их за дверью, и Джин почувствовала, как и ее другую руку сжали, но мягко. После множества поворотов она остановилась. «Хорошо, мы на месте, ты можешь снять это», - сказал Аэрнат, когда другой мужчина ушел.
С благодарностью Джин стащила «капюшон» и огляделась. Это было небольшое помещение, но достаточно просторное, чтобы вместить две узкие кровати, письменный стол и стул. Дверь справа от нее была, очевидно, шкафом, а слева открывалась в маленькую ванную комнату. Аэрнат указал на ванную. «Моя комната там. Если тебе нужно прийти и что-нибудь спросить, дверь комнаты разблокирована, и нет никакой охраны. Я хочу, чтобы ты чувствовала, что находишься среди друзей. Но ради тебя самой, не покидай комнату, если Aэлики или я не прийдем за тобой. У тебя есть вопросы?»
У нее было много вопросов, но ни один из них она не была готова задать ему в данный момент. «Нет. Наверное, нет». Она посмотрела ему в лицо. Он был напряжен и зажат. «Только одно: ты должен быть в постели. Могу ли я ... тебе нужна помощь?»
Он слегка покраснел. «Нет. Аэлики скоро прийдет. Если мне что-нибудь понадобится, я попрошу ее. Спокойной ночи».
- Спокойной ночи. - Она смотрела, как он проходит через ванную комнату в свою комнату с приступом ревности. Кто или что была для него Аэлики? Он никогда не вспоминал ее, но он никогда и не говорил о своей личной жизни. В нем всегда была скрытность, вполне понятная теперь в свете его шпионской роли. Она всегда уважала эту скрытность, считая, что расследование будет рассматриваться как еще одно унизительное требование его статуса связанного, даже если бы это не было так. Теперь ей хотелось, чтобы она знала гораздо больше об этом загадочном клингоне: в частности, какими были его чувства к ней. Вопросы. Но вопросы, которым придется подождать.
Она решительно расправила плечи и снова обратила внимание на комнату. Какая из двух кроватей - Аэлики? Две аккуратных койки не давали никаких подсказок. Стол был пуст, за исключением светильника для чтения в центре и небольшого непрозрачного куба слева. Джин подняла его и праздно перевернула его. Он начал светиться и проясняться. На одной стороне были нанесены маркировки, которые изменились, когда она смотрела. С другой стороны она увидела образовывающуюся голограмму. Это было изображение мальчика и девочки. Она с трудом поняла, что это были Аэрнат и Аэлики, видимо, несколько лет назад. Она положила куб на место, и он снова стал опалесцирующе непрозрачным. Она села на койку по правую руку от себя и сняла сапоги. Из комнаты Аэрната раздался шум голосов. Это, должно быть, Аэлики. Она подавила импульс, чтобы подслушать у двери и вместо этого легла.
Спустя несколько мгновений появилась Аэлики, в молчании и нерешительности. Казалось, она была поражена, когда Джин быстро села. «О, ты все еще бодрствуешь. Аэрнат сказал, что ты можешь ...» Она не понимала, что нужно делать.
- Это твоя кровать? - спросила Джин.
- Нет, я сплю на этой. - Она указала на левую. - Че ... Я имею в виду, тебе удобно?
Джин слабо улыбнулась смущению другой женщины. «Клингоны, похоже, предпочитают более твердую поверхность для сна, чем люди, но я привыкла к этому теперь. Скажите, Вас беспокоит, что в вашей комнате человек?»
Аэлики покраснела. «Я не хочу быть грубой, но я никогда раньше не встречалась с ним. Аэрнат сказал, что просто нужно относиться к вам естественным образом, что, если мы хотим установить отношения с людьми, нам просто нужно научиться ладить. Но это все еще странно и страшно, не так ли?»
- О, я не думаю, что я настолько плоха. Как насчет попробовать целый звездолет, полный инопланетян?
- Я понимаю, что Вы имеете в виду. Если Мара сделала это... - неуверенно рассмеялась она, - Вы должны думать, что я глупа.
Это было не то, что Джин имела ввиду, но она пропустила это. Наступила неловкая тишина. Джин на мгновение захотелось одиночества своих покоев на крейсере или легкого комфорта компании Tивы.
Потом Аэлики решилась: «Вы хотите спать сейчас или что-то другое? Вам что-нибудь нужно?»
- На самом деле, время крейсера не синхронизировано с планетным временем. Есть ли шанс, что я смогу что-нибудь съесть, прежде чем ляжем спать?
Женщина подхватила предложение с готовностью, исчезла и через несколько мгновений вернулась с небольшим подносом с едой. Блюдо было горячим, ароматным и незнакомым для Джин. Аэлики объяснила, что оно приготовлено из местных фруктов. Пока Джин ела, она подошла к шкафу. «Я не думаю, что Вы что-то захватили с собой ... посмотрим, может утром Вам подыщут что-нибудь». Она вышла с коротким легким платьем-рубашкой, затем неуверенно замолчала. «Сегодня Вы можете ... то есть ... ну ...»
Джин снова улыбнулась и ответила: «Спасибо, это вполне подойдет для сегодняшней ночи», - она отодвинула поднос и пошла в ванную. Там она остановилась, сбитая с толку. «Аэлики, как Вы управляете краном?»
Аэлики подошла и указала на бледную полоску над патрубком. «Так.» Когда Джин заколебалась, она сказала: «Положите палец на нее и сдвигайте ее вниз, пока не найдете нужную вам температуру, затем нажмите. Снова нажмите ее, чтобы выключить. Душ работает так же». Джин коснулась верхней части полосы. Было довольно холодно. Низ был некомфортно горячим. Через короткий промежуток времени она приспособилась.
Она появилась вскоре, намереваясь провести некоторое время с Аэлики, но внезапно маленький над дверью начал ритмично мерцать красноватый огонек, сопровождаемый слабым звоном. «Что это?» - с беспокойством спросила Джин. Она все еще не полностью освоилась с тем фактом, что клингонский сигнал тревоги был янтарным, а не красным.
- Это означает, что я нужна на своем посту. Не ждите меня, - сказала она через плечо, когда уходила.
Когда Джин разделась, она внезапно почувствовала неестественную сонливость. Она смутно задавалась вопросом, а не Аэлики или кто-то другой подмешал снотворное в ее еду. У нее было время только упасть в постель, и потом она ни о чем не задумывалась...
Кто-то тряс ее. «Джин, эй! Проснись! Уже утро». Пошатываясь, она перевернулась и села. Ее голова ощущалась в два раза больше ее нормального размера и очень неясной. Лицо Аэрната переместилось в ближний фокус перед ней. «Ты не могла настолько устать. Что случилось?»
Джин застонала. «Похоже на похмелье первого класса. Из-за еды прошлой ночью, я думаю. Аэлики или кто-нибудь накачал ее наркотиками?»
- Наркотики в твоей еде? Конечно, нет. Почему мы должны хотеть это сделать?
- Послушай меня, но это всего лишь то, на что это похоже. Что-то определенно не подошло мне. Она толчком встала прямо и, шатаясь, пошла в ванную. Холодная вода на ее лице отчасти помогла. Она вернулась и увидела, что Аэрнат протягивает ей одежду.
- Вот, возьми это.
Ее наряд или отсутствие его, казалось, смущали его. Она взяла платье. Казалось, что все ее движения происходят в пятисантиметровом слое пенорезины. «Пойдем наверх и поедим. Если ты не почувствуешь себя лучше, мы осмотрим тебя». Когда она последовала за ним, она заметила, что он был полностью одет и казался совершенно здоровым, кроме перевязи на правой руке. Был заметен только след хромоты. Он, несомненно, быстро выздоравливал.
Завтрак состоял из хизра, пряного горячего супа и фруктов. Последний из них был знакомым на вкус, таким же, как и вчера вечером. Ее голова несколько прояснилась, когда они ели. «Аэлики вернулась с прошлой ночи?»
Аэрнат покачал головой. «Я ее не видел, но она, вероятно, скоро появится».
- Она сказала, прежде чем ушла прошлой ночью, что ей нужно на ее пост. Чем она занимается?
Аэрнат снова покачал головой. «Не спрашивай. Чем меньше ты знаешь, тем лучше».
- Хорошо, что мы будем делать? Можешь ты сказать мне хотя бы это? Канг будет рвать эту планету на части клингон за клингоном, пытаясь найти нас, а так как у нас нет никаких запасов с нами, мы ничего не сможем сделать…
- Неправильно. Я захватил несколько образцов обоих штаммов, и они уже в надежных руках. Мы собираемся встретиться с моими коллегами попозже сегодня, чтобы рассказать о них. Что касается остального, Мара обсудит это с нами за ужином сегодня вечером.
- Хорошо, мне лучше одеться.
Она отодвинула стул и встала. На этот раз ее догнало еще быстрее. У нее хватило времени, только чтобы повернуться к нему: «Аэрнат, что твои люди пытаются сделать со мно...» Затем пол неуверенно шатался, чтобы встретиться с ее лбом.
Джин открыла глаза на тусклый свет. На этот раз ее голова сильно пульсировала, но сохраняла нормальный размер. Казалось, она лежит в постели. Ее попытка двинуться вызвала ответ на противоположной койке. Aэрнат. «Доктор сказал, что рано или поздно ты проснешься сама, но я начал удивляться. Как ты себя чувствуешь?»
- Ужасно. У меня болит голова.
- Он также сказал, что ты, скорее всего, так и скажешь. Вот, возьми это.
Он протянул таблетку и стакан воды.
- Что это?
- Я не знаю. Что-то, чтобы твоя голова почувствовала себя лучше.
Она не сделала никаких попыток взять предложенное лекарство. «Аэрнат, что случилось?»
- Доктор Экнаар довольно тщательно проверил вас перед Пенели, но он не обратил внимания на одну вещь: ваша аллергия на лоркаин должна была насторожить его. Существует связанный алкалоид, который встречается в очень высоких концентрациях в мякоти нашего фрукта персаба. Это действительно завязало тебя в узел.
Джин посмотрела в ясную, и, по-видимому, бесхитростную глубину этих аметистовых глаз. Одна часть ее хотела - отчаянно нуждалась - верить, доверять этому одному особенному клингону. Другая часть ее практически кричала об осторожности и подозрительности. Хотя его просчеты в отношении Канга и Тиракса могли быть откровенной ошибкой, было неоспоримо, что он настолько хорошо вжился в свою роль, что она поставила бы свою жизнь на кон, что он был тем, кем казался. Может ли она позволить себе это сделать снова?
- Сможешь ли ты поклясться мне тем, что вы считаете священным, что на этот раз ты говоришь мне правду?
Аэрнат вздрогнул, как будто она ударила его. Он поставил стакан на стол и отвернулся, хлопнув рукой по столу. «Дургаф побери их всех. Я сказал ей, что ты не доверяешь нам, что ей нужно действовать осторожно. - Он посмотрел на нее, его глаза сверкали от силы, которую она никогда не видела. - Я знал, что это будет потрясением, когда ты узнаешь, что я не был тем, кем ты меня считала, но надеялся, что ты также будешь довольна раскрытием . А теперь это ...» Он опустился на колени рядом с ее кроватью. «Как только я раскрыл планы Канга по Пенели и получил мои приказы насчет тебя, я провел большую часть своих часов бодрствования, пытаясь понять, что мне делать. Я просто не мог найти безопасный способ подготовить тебя раньше времени. Джин, я клянусь... - он заколебался, затем протянул руку и коснулся ее ресниц кончиками пальцев, - ... твоими слезами, что я говорю правду. Симеле помоги мне, я не лгу тебе, несмотря на правдоподобие обратного.»
После долгой паузы Джин протянула руку. «Дай мне таблетку».
Аэрнат вручил ей таблетку и воду. Он обнял левой рукой ее за плечи и помог ей сесть. Их глаза встретились, когда она поставила стакан. Джин стояла на самом краю этих глубин ... его правая рука остановилась на полпути к ее лицу ... Затем, слегка встряхнув головой, Аэрнат нарушил контакт и момент. Он, казалось, боролся с каким-то решением. Наконец он сказал: «Мара хочет представить это сама после обеда, но сейчас я расскажу тебе кое-что из этого. У нее есть что-то - я не знаю, что ... она хочет попасть в ваш Федерационный Звездный флот сейчас. Она хочет ... взять нас.»
- Нас? Сейчас? Каким образом? - у Джин было полно вопросов.
- Тише! - Он положил палец на ее губы. - Сейчас не время для вопросов. Сохрани их для Мары, я просто хотел тебя предупредить. Еще одна вещь, и это все, что я скажу. Это означает, что теперь твоя свобода будет немедленной - если мы добьемся успеха. но если нас поймают ...
Он пожал плечами.
- А как насчет болезни растений, насчет зерна?
- Я сказал, придержи вопросы.
- Ладно, еще один момент: когда? Когда мы встретимся с Марой? - Эта таблетка должно быть, работает быстро. Головная боль была уже слабее.
- Ты большую часть дня была в прострации. - Aэрнат переклонился через стол и поднял куб. - Давай посмотрим ... мм, позже, чем я думал. Мара, вероятно, будет готова увидеть нас, как только ты сможешь подготовиться.
Он повертел куб в руке, глядя на голограмму.
- Как давно ты знаешь ее?
- Мару? Позволь мне посчитать сейчас...
- Нет, Аэлики.
- Мою сестру? Всю свою жизнь. Мы не выращиваемся в пробирках, несмотря на любые истории, которые у вас могут быть распространены ...
- Сестра? Аэлики - твоя сестра?
- Да, разве она тебе это не сказала?
Джин снова упала на кровать. «Нет. Это еще одна вещь, о которой никто еще не подумал сообщить мне». Аэрнат смотрел на нее с недоумением. «Я думала, что это твоя невеста или что-то в этом роде. Ты никогда не упоминал, есть ли здесь кто-то особенный, чтобы вернуться домой. Есть?» Не было лучшего времени, чем настоящее, чтобы выяснить это.
- Нет, а это имеет значение для тебя?
- Я подумала, что слышу как кто-то говорит здесь. - Аэлики вышла из ванной, зевая. - Как ты сейчас себя чувствуешь?
- Намного лучше, спасибо. - ответила Джин.
Аэлики быстро обняла и поцеловала Аэрната. «Спасибо, что дал попользоваться твоей комнатой. После нахождения на посту всю ночь, а затем всех этих волнений здесь, - помахала она Джин, - мне хорошо спалось». Когда она подошла к шкафу, она сказала Джин: «О, да, я обещала, что у нас сегодня будет кое-что для Вас. Надеюсь, я правильно определила ваш размер». Она вытащила сверток из шкафа, затем вопросительно посмотрела на Aэрната, который все еще стоял у стола. Наконец она добавила с некоторой неуверенностью: «Aэрнат, мы никогда не заставим вас обоих быть готовыми встретиться с Марой, если ты будешь просто стоять там, мечтая. Выходи!»

Окружающая обстановка была такой же изящной, как еда была простой. Они обедали в алькове комнаты, где Джин впервые встретилась с Марой. Это, поняла она, была прихожая личных апартаментов Мары. Они сидели на какой-то упругой циновке на уровне пола, просунув ноги в углубление под низким столом. Напротив Джин сидела Мара, откинувшись на подушку, со стаканом вина в руке. Она сменила униформу на официальный пенелианский наряд: яркий изумрудно-зеленый комбинезон с длинными рукавами. Сверху она надела узкий лиф из прозрачного светло-зеленого материала, который разделялся на талии на шесть клиньев и опускался до лодыжки. Aэрнат нарядился в похожий комбинезон цвета красного вина с темно-коричневой накидкой из более плотного материала. Его перевязи на руке уже не было, и он вооружился мечом, хотя он его отложил, когда они сели, чтобы поесть.
Они завершили ужин свежими фруктами, и сейчас Аэрнат объяснял ей происхождение посуды, стоящей перед ней. Она была из тяжелого полупрозрачного материала с оттенком персика. «Это сделано из большого моллюска, который чрезвычайно распространен в наших океанах. Этот цвет встречается редко. Это происходит только тогда, когда они поглощают особый вид планктона. Это - он указал на фруктовую миску, которая была жемчужно-серой - более распространенный цвет. Здесь есть фрукты. Ты почти ничего не съела. Уверяю тебя, это все совершенно безвредно». Джин выбрала небольшой фрукт, и сьела без комментариев. Это правда, она ела мало. Она хотела быть настороже, ибо какой-бы разговор ни последовал, она не хотела упустить шанс.
Мара наклонилась вперед. «Да, кстати, как Вы себя чувствуете? Вы, кажется, полностью оправились от своей встречи с нашими персаба. Как вы думаете, скоро вы сможете отправиться в путешествие?»
Разговоры на протяжении всего ужина были случайными и четко разработаными, чтобы успокоить ее. Предупрежденная теперь, Джин стремилась к столь же случайным ответам, которые не дали бы и намека на то, что Аэрнат предупредил ее. «Путешествовать? Вы имеете в виду какое-то место, где мы могли бы спокойно работать над квадротритикалем? Аэрнат сказал, что захватил семена».
Мара быстро улыбнулась, покачав головой. «Нет, даже если наши планы здесь, на Пенели, будут иметь успех, я не уверена, что Вы будете в безопасности в Империи Клингонов. Я имела в виду более продолжительное и более трудное путешествие. В данном случае мне нужен безупречный курьер, чтобы доставить важную передачу для Звездного Флота вашей Федерации. Нам очень повезло, что Вы доступны нам и, насколько я понимаю, очень хотите вернуться».
- Я слышала несколько раз упоминание о таких планах. Могу ли я попросить провести брифинг насчет того, как я в эту, ммм, ... передачу вписываюсь? Как будет организована моя поездка, если я соглашусь на нее? Мне нужно хоть немного информации». Джин надеялась, что она подобрала правильное сочетание осторожности и интереса.
- Пенели - редкость в Империи Клингонов: богатая, плодородная планета. Вы видели еще несколько типичных примеров. Несмотря на наш низкий темп прироста населения, Империя должна расширяться. Федерация препятствует этому расширению. Поэтому многие клингоны чувствуют, что ее нужно уничтожить. Другие из нас, особенно Канг, считают, что тотальная атака сейчас настолько ослабит нас, что, даже если мы преуспеем, Империя будет уничтожена в этом процессе. Чего Канг не понимает, это того, что вооруженное противостояние вообще не должно произойти, по крайней мере, не в каком-либо крупном масштабе. Его нужно поскоее привести к мысли о переговорах с Федерацией - успешным переговорах. Вы меня понимаете? - Ее глаза сверлили Джин, как буравчики. Ее платье и убранство комнаты вокруг усиливали ее красоту, но никоим образом не уменьшали чувство командного присутствия, которое почувствовала Джин, когда она впервые встретила ее в форме. - Приглашение должно происходить от Федерации - для Канга. И они должны сделать существенное предложение, когда он встретится с ними.
Она сделала паузу.
Джин смотрела на нее. «Продолжайте.»
- Пенели из-за своих ресурсов является ключом к Имперскому флоту. Канг должен иметь Пенели в своей власти - быть в состоянии рассчитывать на нее. И он это сделает, так или или иначе. Он также хочет меня. Он тоже добьется этого, так или иначе. Однако, если моя операция в настоящее время завершится успешно, он может и не получить именно то, чего он ожидает.
Джин осторожно отодвинула тарелку перед собой в сторону. «Не подумайте, что я не дружелюбна, но если я дойду до Звездного Флота и сообщу, что Вы ожидаете, что они предложат существенную уступку, что Вы можете предложить им взамен?»
- Если Вы доставите свою передачу, я гарантирую, что Канг прилетит и будет вести переговоры. Если я добьюсь успеха здесь, то Пенели не только твердо останется в лагере Канга, но и будет твердым приверженцем продолжения переговоров, а не конфронтации. Я не увижу, что ресурсы этой планеты расходуются только на то, чтобы ускорить разрушение Империи!
Джин с любопытством посмотрела на нее. «Я не собираюсь сомневаться в вашем слове, но я хорошо знаю Канга. Как Вы предполагаете гарантировать, что он сделает то, чего он явно не хочет делать, особенно если он однажды заполучит в свои руки Вас?»
Впервые Джин почувствовала нерешительность в поведении Мары. Женщина-клингон позвонила в колокольчик и вызвала старуху, которая прислуживала им. Она сделала жест женщине, которая выглядела явно озадаченной. «Да, - сказала Мара, - сейчас. Пора». Она повернулась к ним. Слова произносились медленно. «То, что я собираюсь рассказать вам, известно только двоим другим. Жизненно важно, чтобы вы не раскрыли это никому в Империи и только абсолютно минимальному количеству людей в Звездном Флоте, которые должны знать». Джин взглянула на Aэрната. Он выглядел настолько же озадаченным, насколько она себя чувствовала.
Старуха вернулась с мальчиком четырех - пяти лет. Его лицо засияло при виде Мары; затем он заколебался, неуверенно глядя на Джин и Аэрната. «Все в порядке, - тихо сказала Мара. - Иди сюда.» Ободренный, он подошел и забрался к ней на колени. Мара поговорила с ним несколько минут тихим шепотом, по-видимому, о его дневной деятельности. Затем она сказала: «Ты помнишь самое важное правило?» Мальчик кивнул. «Ну, сегодня вечером, в первый раз, я хочу, чтобы ты рассказал кому-то еще. Правило по-прежнему остается правилом, но сейчас все в порядке. Кто ты?»
- Я - Аэтельнор с Пенели.
- Кто твой отец?
По-детски монотонная декламация была ясной и твердой. «Канг с Тахрна, избранный император и коммандер Имперского флота».
- Кто твой дядя?
- Маэлен с Пенели, воин и регент, защитник Империи.
Мара нежно улыбнулась, затем наклонилась вперед, чтобы коснуться его кончика носа своим: «Очень хорошо, Аэтельнор. А кто я?»
Аэтельнор, внезапно хихикнул, обхватив ее за шею: «Ты моя мама».
Она задержала его в обьятиях на мгновение, затем поднялась. «Теперь пришло время спать. Пойдем вместе». Она увела его, затем вернулась через мгновение и остановилась напротив двоих своих удивленных гостей. «Теперь вы знаете мою тайну. Я хочу, чтобы Вы взяли Аэтельнора в Федерацию. Это моя гарантия, что Канг придет и будет добросовестно вести переговоры».
Первым Аэрнат обрел дар речи. «Симеле храни нас! Мара, знает ли Канг о своем сыне?»
Мара покачала головой, когда снова уселась на место. «Только моя няня - женщина, которую вы видели. Она воспитывала меня с малых лет, и она одна знала о моей беременности. Будучи бывшим офицером флота, я обладаю хорошим знанием медицины - как вы знаете». Она слегка коснулась бока Аэрната. «Она была моей единственной помощницей при родах Аэтельнора. Некоторые другие знают о присутствии мальчика здесь, но не о том, кто он. Вы, похоже, обеспокоены». Последнее было адресовано Джин.
- Как Вы можете отпустить его - просто отдадите своего сына в качестве ... заложника Федерации?
- У Вас есть основания полагать, что он подвергнется опасности или насилию во время пребывания в вашем Звездном Флоте? - резко спросила Мара.
- Нет! - поспешно ответила Джин. - Господи помилуй, нет. Просто ...
- Итак, я была уверен, что это гораздо больше, чем вопрос о заложниках, мисс Черни. В конце концов, через несколько лет он оставит меня ради своего дяди.
Она наклонилась вперед, ее голос был низким, но напряженным. «Я хочу, чтобы он провел несколько лет в обществе людей, чтобы узнать вас изнутри. Это поможет ему справиться с поставленной задачей, когда он станет регентом Пенели. Кроме того, он пойдет не один. Я отправлю наставника с ним. - Она повернулась к все еще пораженному Аэрнату. - Тебя.»
- Меня? - Аэрнат был явно удивлен. - Зачем?
- Потому что ты гораздо более полезен, по-моему, для дела там, чем здесь. Ты проинструктировал наших сельскохозяйственных специалистов. Они смогут работать дальше гораздо более беспроблемно без тебя. Несмотря на твое увлечение людьми, речь не идет о твоей лояльности ко мне или к Кангу. Твое образование достаточно обширно, и ты показал способность преподавать. Ты будешь отличным наставником.
- Но ... - начал возражать Аэрнат.
- Это приказ, Аэрнат.
- Есть, Дематрикс. - Его ответ был резким, чтобы соответствовать ее тону.
Она добавила мягче. «Я знаю, что это может оказаться долгим изгнанием, но не слишком обременительным, я думаю».
- Вы уже ответили частично на мой следующий вопрос. Я рада узнать, что в этом путешествии мы будем вместе с Аэрнатом. Когда и как мы уходим?
Лицо Мары отразило одобрение оживленного ответа Джин. «Сегодня ночью. Канг, конечно, уже начал искать вас. Это только вопрос времени, прежде чем он обнаружит, куда Вас забрали. Но он ни за что не ожидает, что мы вышлем Вас с планеты. Было бы логично удерживать Вас здесь. Таким образом, наш самый большой шанс на успех - это действовать быстро». Мара сделала движение, чтобы встать.
- О, могу я спросить Вас еще кое-о-чем? - спросила Джин.
Мара остановилась. «Ну?»
- Аэтельн. Что это значит?
Мара откинулась назад. «Как и в «Аэтельнор»? Суффикс означает «несущий». А аэтельн ... ну, это несет в себе определенный смысл вашей терранской концепции kismet - своей участи или судьбы по жизни, а также имеет что-то из оригинальной конфуцианской концепции из ... Я думаю, это можно назвать так - это внутренняя способность воспринимать и принимать наказ небес, исполнять свою собственную роль в общем порядке вещей. Думаю, Аэтельнор можно очень грубо перевести, как «чун-цзы» Конфуция, принц-сын или превосходящий человек, не так ли? Почему Вы спрашиваете?»
- Не важно, - ответил Джин. - Это всего лишь слово, которое Канг однажды сказал мне, но не смог объяснить его. Меня поразило совпадение.
Мара усмехнулась. «Канг не так широко изучил культуру Терры, как я». На вопросительный взгляд Джин она продолжила: «В те дни на «Энтерпрайзе» после перемирия. Канг не выпускал меня из нашей каюты, поэтому я провела много времени за просмотром компьютерных лент. Ваш офицер по науке, мистер Спок, дал мне только ограниченный доступ к научным разделам, поэтому я потратила много времени на историю и культуру. Возможно, - она закончила почти задумчиво, когда встала, - это будет по-другому с Aэрнатом».
Джин быстро встала, чтобы повторить жест Мары. «Я уверена, что мы что-то придумаем».
- Отлично. Выживания и успеха вам обоим. Надеюсь, в следующий раз, когда мы встретимся, это будет за столом переговоров. Аэрнат, ваши приказы будут у Кирнона. До свидания.

Их непосредственным местом назначения был Тцорн. Они путешествовали на небольшом, быстром курьерском корабле, и рейс прошел без инцидентов. Джин слегка вздрогнула в своем шурдике, когда стояла на пороге космопорта и смотрела на красные пески Тцорна. Это была окраинная планета Империи клингонов, расположенная в квадранте, прилегающем к пространству Федерации. Внутри его основного континента преобладали солончаки и большие пустыни с красным песком. Довольно узкий пояс вокруг континентальной периферии содержал скромное количество местной растительности, а также сельскохозяйственные разработки со старательным управлением. Столица, Ичидуртсукайтцорн, или Ичидур, как ее чаще называли, находилась в северо-западной части континента не слишком далеко от внутренней части страны. Космопорт был расположен дальше в глубь страны на краю пустыни.
Аэтельнор тоже дрожал. Она протянула руку и обернула его двойным слоем своего избыточно широкого шурдика. По обычаю женщины на Тцорне выходили, только если они были покрыты с головы до ног этой объемной одеждой. У него была тонкая сеточка перед глазами, чтобы можно было видеть - прямо впереди. В противном направлении не было ничего видно. Сейчас была зима, поэтому Джин была рада его теплоте, а также укрытию, но он должен быть страшно душным летом, когда горячие сухие ветры дуют из пустыни.
- Комфортно теперь? - спросила она Аэтельнора.
Мальчик кивнул. «Да, теплее». Он был очень сдержанным ребенком по человеческим меркам, по крайней мере, с Джин. Он проводил больше времени с Aэрнатом, чем с ней, на корабле. Aэрнат серьезно относился к своему делу и проводил несколько часов каждый день разных уроков с мальчиком. Сейчас он оставил Аэтельнора с ней, пока проходил въездные формальности. В их документах указывалось, что она была пенелианкой, привезшей своего сына жить со его дядей, который, как утверждалось, был богатым торговцем в Ичидуре. Кроме этого, она ничего не знала о планах вывезти их с Тцорна. Если Аэрнат и знал, он не дал никаких намеков, сказав только, что с ними должны связаться.
Ветер подул более настойчиво, и Джин заметила несколько капель дождя на пороге перед ними. Она присела на один из двух баулов, которые должны были изображать их «багаж», и усадила Аэтельнора на колени. Так она могла лучше защитить его от ветра и дождя. Она задавалась вопросом, как женщины Тцорна ориентируются в этих одеждах. Она не могла повернуть голову, чтобы посмотреть, приближается ли Аэрнат. В то время как это покрытие защищало ее от случайного обнаружения, оно также заставляло ее чувствовать себя скованной и полуслепой. Она нервно вздрогнула от голоса прямо позади нее.
- Вот. Возьмите эти два. Следуйте за мной.
Это были Aэрнат и швейцар. Швейцар взял два баула. Резким жестом Aэрнат двинулся вперед, не оглянувшись. Остальные последовали за ним. Он был одет в серый цельный костюм, который, казалось, был стандартным нарядом всех гражданских лиц на Тцорне. Класс и статус, вероятно, можно было понять по тонким отличиям в маркировке и декорировании, но это не было включено в инструктаж Джин.
Они подошли к ряду небольших кабин. Швейцар поставил их баулы в одну, а Aэрнат жестом предложил Джин и Аэтельнору войти. Последовав за ними, он закрыл дверь. Кабина немедленно начала опускаться под землю. Вздрогнув, Джин повернулась, чтобы посмотреть на Аэрната. Его внимание было сосредоточено на стене. После короткого изучения символов он быстро нажал несколько кнопок. Его объяснение мальчику очевидно было больше для ее просветления. « Аэтельнор, ты видишь эту панель? Она показывает тебе все места, куда вы можете добраться по этой подземке. Все, что тебе нужно сделать, это нажать кнопки с указанием того, куда ты хочешь отправиться». Кабина остановилась. «Сейчас мы ждем, чтобы быть перемещенными в группу, идущую в нашем направлении. Довольно скоро мы снова начнем двигаться». Процесс продолжился, как и было обещано. Они были перемещены еще на нескольких перекрестках и, наконец, вышли на поверхность внутри самого Ичидура.
Холодные капли дождья падали с серой унылой устойчивостью. Когда Aэрнат вытащил их баулы из подземной кабины, перед ними остановился маленький автомобиль. Его водитель вошел в другую кабинку. Как только она опустилась из поля зрения, Aэрнат присвоил уличный автомобиль, который был, по-видимому, своего рода автотакси. Он работал по тому же принципу, что и подземка: когда координаты были введены на панели управления, он двинулся в указанное место.
Пока они ехали, Джин рассматривала то, что могла, учитывая ее ограниченное поле зрения. Впереди, с одной стороны, она увидела невысокий откос, который отделял эту приморскую пологую равнину от пустыни за ее пределами. Несмотря на небольшую высоту, он, по-видимому, служил для обеспечения метеорологических условий, при которых насыщенные влагой облака, приходящие с моря в зимние месяцы, сбрасывали почти всю свою влагу здесь, прежде чем ударить по пустыне за ее пределами. Хотя низины здесь редко замерзали, зимы были очень влажными в Ичидуре. Здесь, так же, как и на Тахрне, Клайросе и Пенели, на основе кратких намеков, которые ей были предоставлены, городские клингоны, казалось, жили за массивными каменными стенами. Мало что можно было рассмотреть из домов, кроме проблесков острых крыш над стенами. Никакая из той скудной растительности, которую она видела, не была ей знакома. Самыми поразительными были редкие огромные деревья, которые они проезжали: большие спутанные клубы воздушных корней, поднимавшихся на два метра в воздух, увенчивались укороченным стволом, который образовывал практически платформу. По периферии ветви стремились в небо густым серо-зеленым куполом. Форма, решила Джин, была в сущности органической копией планетарной магнитосферы с хвостом, встрявшим в землю.
Машина бесшумно прискользила к остановке другой развязки. Было очень мало движения, и улица была пустынной. Джин с недоумением наблюдала, как Aэрнат извлек из-за своего пояса небольшое устройство и приложил его к двери транспортного средства, из которого они только что вышли. Он сел в него, пробил новый набор координат, затем вышел, закрыл дверь, удалив устройство, как будто его там и не было. Он повторил этот маневр со вторым транспортным средством, прежде чем перейти к третьему. «Аэрнат, что ты делаешь?»
- Принимаю меры предосторожности. Нас должны были встретить в космопорте. Связной не явился. Не говори ничего, когда мы войдем сейчас, - и указал ей на что-то впереди.
Джин напряженно опиралась на край своего места весь остаток короткой поездки, мысленно проклиная ограничивающий ее шурдик, из-за которого она уже чувствовала себя наполовину в ловушке. И снова они остановились, на этот раз перед одним строений с каменными стенами. Джин и Аэтельнор остались сидеть, когда Aэрнат подошел к крепкой деревянной двери, установленной в стене. Она не могла ни видеть, ни слышать, что он делает, но через несколько мгновений дверь открылась, чтобы явить их взглядам крупного клингона, который подошел и взял их баулы. Они последовали за ним внутрь через залитую дождем террасу из красных многогранных плиток к дому за ее пределами.
Они узнали, что «официально» с их связным произошел несчастный случай – авария по пути в космопорт. Неофициально, Аэрнат был убежден, что он умер от агонизатора И.С.Б. К сожалению, он должен был быть их связным с теми, кто организовывал следующий этап их путешествия. Итак, теперь они ждали, пока не появится альтернативный связной. На третий день Джин подошла к окну. Дождь шел ровно два дня. Теперь он прекратился.
Она вернулась в комнату, где Aэрнат пытался научить Aэтельнора основным позициям, используемым в клингонском фехтовании. «Солнце вышло. Разве мы не можем выйти во двор на воздух и на солнце?»
Aэрнат опустил свою фехтовальную палочку и посмотрел на нее. «Конечно, почему бы и нет ...»
- Попался! - с радостным удовлетворением воскликнул Аэтельнор, когда его выпад достиг бедра Aэрната.
Aэрнат рассмеялся. «Отлично! Всегда ищи шанс выиграть, когда твой враг обращает внимание на что-то другое». Затем он добавил более строго: «Но правильный термин - «В цель», а не «попался!» Помни об этом. Теперь давай выйдем на улицу, чтобы закончить этот урок».
Двор спускался к ручью в задней части комплекса. Эта сторона была огорожена не камнем, а чем-то, типа тонкого листового металла и насаждениями карликовых деревьев. Капли на листьях отражали солнечные блики. Примерно час оставался до заката и даже зимнее солнце было теплым. Пока Аэрнат продолжал свои упражнения, Джин спокойно побродила по двору, осматривая различные растения и кусты. Когда она подошла к металлическому ограждению, ее взгляд упал на странный коричневый предмет в одной из посаженных возле стены клумб. С любопытством она протянула руку и коснулась его, затем отшатнулась от изумления. Он был пушистым, теплым и подвижным. То, что она приняла за ствол дерева или посаженное растение, было животным. Разбуженный, он развернулся и в ответ посмотрел на нее с доброжелательным любопытством.
- Аэрнат, иди сюда! Что это такое?
По ее зову он подошел посмотреть. «О, это. Я забыл, как они называются, но они безвредны. Аэтельнор, если ты сбегаешь на кухню и возьмешь хлеба, ты сможешь его накормить». Он повернулся к Джин. «Они роющие существа, местные для Тцорна, и в обжитых районах стали довольно хорошими мусорщиками. Прирученными к тому же. Симпатичный, не так ли?» Он присел на корточки, чтобы погладить мех существа, пока оно с любопытством обнюхивало Джин.
Успокоившись, Джин встала на колени и пристально осмотрела животное. Чуть более метра длиной, извилистое тело было покрыто на спинке мягким мехом цвета красного дерева. Оно было шестиногим, со складками покрытой мехом кожи, идущей от передних конечностей до самых задних. На гладкой голове не было никакого признака внешних ушей. Два медных глаза смотрели на нее с верха тонкой морды. Существо встало на дыбы на четыре задние ноги и схватило одну из рук Джин передними лапами, словно искало что-то.
Вздрогнув, Джин потянулась, чтобы погладить его голову, когда влажный нос ткнулся в ее ладонь. На нее свалилась какофония звуков, словно в китайском оркестре, который настраивается. Одиночество! Звуки погасли до слабого перезвона и звяканья. Ты другая. Ты Юминь. Это так - да? Ты думаешь отключиться. Не надо, все хорошо, не надо. Вас ищут. Пойдем со мной. Джин отступила назад с восклицанием. Звуки и ощущения прекратились.
Аэрнат с недоумением посмотрел на нее. «Оно тебя укусило?»
- Аэрнат! Он говорил со мной!
Он засмеялся, затем остановился, когда увидел, что она вполне серьезна. «Смешно. Оно не издавало звуков. Они редко это делают, насколько я знаю».
- Нет, я не имела в виду «говорить», я просто ... слышала это, в моей голове. Сначала это было похоже на музыку, а затем появились мысли. Эти животные - телепаты?
- Конечно нет. Это примитивные животные, которые живут в норах у рек и ручьев, они не показывают никаких доказательств социальной структуры или высшего разума. Тебе что-то показалось.
- Aэрнат, он сказал мне, что я другая, человек, и что меня ищут, он хочет, чтобы я куда-то пошла с ним. А ну-ка ты попробуй.
Он взмахнул рукой в жесте нетерпеливого недоверия, затем заколебался перед лицом ее убежденности. Сомневаясь, он повторил движения Джин. Животное присело на мгновение, потом повернулось к Джин. Он покачал головой. «Ничего. Ты просто...» Он остановился, снова обратив ее пристальное внимание к животному.
Звуки теперь были приглушеными: С этим невозможно связаться. Его вид отличается. Пойдем. Ты должна пойти.
Я не могу. Я не могу обойтись без него, а он тебе не верит. Куда ты хочешь, чтобы мы пошли? Зачем?
Музыка вышла на передний план. Джин ощутила чувство подслушивания, но не ее собственное, а животного. Ты должна пойти к другому, который ждет. Он говорит, что странная птица прилетит, когда солнце покинет свою нору. Скажи ему. Пойдем сейчас. Чувство безотлагательности было безошибочным, чувство призыва ощущалось даже за пределами мыслительных сообщений, которые она получала.
Она отняла руку с мягкой меховой головы. Животное схватилось крошечной лапкой за ее пальцы. - Aэрнат, он говорит, что клингоны не могут связываться с ними, но он явно хочет, чтобы я пошла с ним, чтобы встретиться с кем-то. Значит ли это что-то для вас: «странная птица прилетит, когда солнце покинет свою нору»?
Поведение Аэрната мгновенно изменилось. «Невероятно! Но как они могли ... Неважно, да, это возможно. Если вы думаете, что говорите «с этим», спросите его, какую именно птицу».
Джин повернулась к животному, а затем повернулась к Аэрнату. «Оно говорит, что это странная птица, незнакомая ему, но какая-то хищная птица».
Аэрнат задумчиво поджал губы. «Это может быть ... ладно, подожди минуту». Он встал и пошел в дом. В то же время Аэтельнор вышел с хлебом, и Джин помогла ему покормить животное. Оно, конечно же, не проявляло явнных признаков осознания или высшего разума, так как усердно поглощало кусочки, которые Аэтельнор ему скармливал. Съев последний кусочек, оно с надеждой обнюхало руки мальчика, затем уселось и принялось беспечно вылизывать мех.
Восторженный Аэтельнор вернулся в дом, чтобы взять больше хлеба. Животное немедленно двинулось к решетке, затем повернулось, чтобы посмотреть на Джин. Оно вернулось к ней, снова схватив ее за пальцы передней лапкой и подсунув голову под ладонь, как кошка, стремящаяся, чтобы ее приласкали. Снова она почувствовала/услышала настойчивое Пойдем! У него была характерная музыкальная черта, и в очередной раз она осознала полутон, более разборчивый и гармоничный на этот раз ... довольно приятный на самом деле ...
Аэрнат нежно потряс ее за плечи: «Джин?» Когда она подняла взгляд, она почувствовала облегчение. «Как мы предполагаем идти?» Она заметила, что у него был плащ, а шурдик накинут на его руку.
- Этим путем, вдоль ручья как-то. По-видимому, это не слишком далеко.
Он вручил ей шурдик. «Хорошо. Надень это и пойдем».
- А что насчет Аэтельнора?
- Ему будет здесь лучше. Повар в настоящее время позаботился о том, чтобы он был занят. Aэрнат открыл замок на воротах, и они прошли через деревья к краю ручья. Как и у его соседей, это имение имело небольшой причал с маленькой лодкой, пришвартованной к нему. Казалось, она предназначалась для рыбалки или легких прогулок, поскольку она была укомплектована только шестом.
Джин опустилась на колени в носовой части, пока Аэрнат отчаливал. Их проводник исчез в норе, прежде чем они покинули двор. Теперь животное тихо всплыло рядом с маленьким судном, его гладкая темная голова создала вихри в воде цвета темно-красного чая. Джин подсунула руку под край шурдика и коснулась воды кончиками пальцев. Мокрая морда коснулась их. Сюда. Против воды. Музыка была раздражающим фоном. «Поднимайся вверх по течению, Aэрнат».
Цвет воды сливался с цветом корней больших деревьев, которые граничили с потоком вдоль этого участка. Солнце уже опустилось почти до горизонта и наполнило ручей тем нереальным, прозрачным свечением, которое предшествует закату. Деревья уже хранили мрак и неподвижность сумерек, когда Аэрнат беззвучно проплывал мимо их корней.
Здесь и там вода стекала с серо-зеленых листьев. Эффект был таким, словно они в каком-то первобытном, темном тропическом лесу.
Устремившись вперед под периодическое поощрение со стороны своего водоплавающего гида, они достигли района с более редким заселением, и деревья поредели, чтобы явить их взглядам паркоподобную область, заметно заброшенную и неухоженную. Животное подтолкнуло их к ветхой пристани на противоположном берегу, а затем исчезло.
Аэрнат бормотал проклятия, пока закреплял носовой фалинь и помогал ей выбраться. «Плащ Симеле! Это странное дело. Что мы должны сделать сейчас - прогуляться по парку? Осторожно, здесь пропущена доска». Он схватил ее за руку через окутывающий ее предмет одежды.
Зараженная его беспокойством, Джин осталась рядом с ним и произнесла еле слышным шепотом, хотя никого не было в поле их зрения. «Думаю, да. Он сказал только: «Иди и поищи еду». Там была еле различимая тропка, заросшая сорняками, по краю ручья. Они прошли по ней некоторое расстояние, встретившись только с двумя другими людьми: маленьким мальчиком, ловившим рыбу с берега, и высоким, худощавым, в униформе ученого, ромуланцем, сидящим на скамейке, и увлеченным книгой.
Тропинка повернула и увела их от реки в рощу. «Это старый ботанический сад, судя по внешнему виду окружающего, - прокомментировал Аэрнат. - Но он в ужасной форме». На другой стороне рощи тропка повернула к реке. Здесь находился одинокий огромный причал с видом на небольшую лагуну. На вершине смотровой платформы, искусно сконструированной так, что она вписывалась в камуфляж ветвей, располагалось старинное деревенское здание, которое служило главным образом рестораном с несколькими комнатами, сдаваемыми посетителям в краткосрочную аренду. «Возможно, это еда, которую мы ищем. Пошли».
Джин последовала за Аэрнатом по узким деревянным ступенькам, неловко хватаясь за перила через складки шурдика и молясь, чтобы не споткнуться в этом процессе. Их встретил у входа хозяин, который с сожалением поздоровался с Aэрнатом. «Добро пожаловать, Кинсман. К сожалению, на данный момент у меня нет доступного закрытого обеденного зала. Последний из них зарезервирован для нынешнего квартиранта, который обычно ест в этот час. Если вы хотите подождать некоторое время, возможно, один из двух других будет доступен в ближайшее время».
Аэрнат ответил ему с такой же официальной любезностью. «Никаких неудобств, Кинсман. Я подожду». Хозяин показал ему стол, и Джин последовала за ним. Она увидела, что он оглянулся вокруг, прежде чем сесть лицом к двери. Она села напротив него, и он заказал напиток. Очевидно, для нее ничего не будет заказано пока они не получат уединенное пространство. Ей следовало сидеть и ждать молча. Насколько она могла понять, в комнате было всего три человека: молодой человек, по виду ученый, с книгой в одной руке и вилкой в другой; и пара стариков, поглощенных игрой цунгу в углу.
Хозяин принес напиток Аэрната и направился ко входу, чтобы поприветствовать еще одного пришедшего. Джин увидела, как рука Аэрната сжалась на ручке его кружки. Черно-алый мундир И.С.Б. переместился в поле ее зрения. Но клингон прошел мимо них с незаинтересованным взглядом и присоединился к игре в цунгу. «Обычный, Амар, и сделай его по-быстрому». Хозяин поклонился и поспешил прочь.
По глазам Аэрната Джин прочитала, что вошел кто-то еще. Опять фигура переместилась в ее ограниченное поле зрения: ромуланский ученый. Он двигался уверенно, как по привычке, к одной из трех дверей на противоположной стороне комнаты. Это были закрытые столовые, - предположила Джин, и он должен быть тем самым постояльцем, на которого ссылался владелец. Что, подумала она, делает здесь ромуланский ученый? Аэрнат упоминал о ромуланцах на Тахрне, и она видела группу из них в космопорту здесь, на Тцорне, но ни разу не встречалась ни с кем из них на близком расстоянии. При других обстоятельствах это была бы захватывающая перспектива, но не здесь и не сейчас. Хозяин вернулся с заказом человека из И.С.Б. а затем исчез в двери, в которую вошел ромуланец. Джин наблюдала за представителем И.С.Б. нервно, благодаря небеса за анонимность, предоставленную шурдиком. Клингон начал поглощать свою еду, явно не обращая внимания на них, но следя за игрой за соседним столом с некоторым интересом.
Владелец появился у стола с бутылкой эля. «Ромуланский ученый посылает Вам свои комплименты и приглашает вас воспользоваться его пространством. Он сказал, что ему это не причинит неудобноства и не задержит его обед.»
Aэрнат взял бутылку и осмотрел ее критически. «Скажи ему, что я ... Нет, я сам отвечу на его предложение». Он поднялся, легким жестом указав Джин следовать за ним, и пересек комнату, с бутылкой в руке. Джин послушно последовала за ним. Владелец открыл дверь и встал в сторонке, чтобы позволить им войти.
Силуэт ромуланца, стоящего спиной к ним, вырисовывался на фоне тонкой решетки, которая составляла внешнюю стену, выходящую на лагуну. Сама комната была похожа на ту, что была в апартаментах Мары - с циновками на полу и углубленным в полу обеденным местом. Джин проследила за действиями Aэрната и поклонилась, когда ромуланец повернулся, чтобы поприветствовать их. Это действие повлекло несчастливый эффект смещения ее шурдика, из-за чего она какую-то секунду не видела ничего. Она услышала, как Аэрнат сказал: «Очень мило с вашей стороны, сэр, предложить нам это место. Вы уверены, что это не будет обременительно для вас?»
Ромуланец прервал его примирительным взмахом своей руки. «Здесь есть такая старая поговорка:« Кречет летает только на рассвете и в сумерках...»
- ... и мудрый охотник ведет себяточно так же, - спокойно закончил фразу Аэрнат. - Да, я слышал это высказывание.
- Терпение - это добродетель, которую культивируют ученые и охотники. Мне не сложно подождать.
Aэрнат наклонился, чтобы снять ботинки. «Может быть, Вы окажете мне честь вашей компанией, и никому из нас не будет неудобно?» Джин отказалась от усилий, чтобы поправить свой шурдик и обратила внимание на снятие своих собственных сапог.
Ошибка перевода.Ромуланец слегка удивился. «Разве это не уничтожит цель вашего использования закрытой области?»
- Как и Вы, мы здесь не в родном мире. Хотя я уважаю и соблюдаю традиции Тцорна, пока я нахожусь здесь, я не против, чтобы Вы присоединились к нам, если Вас не оскорбит разделить стол с женщиной.
- Каждый учится перенимать многие обычаи, когда путешествует, - ответил ромуланец недвусмысленно. - Я буду рад присоединиться к Вам.
Он повернулся и взял свой заказ у ожидающего хозяина.
Аэрнат сделал то же самое, затем небрежно проинструктировал Джин: «После того, как он принесет еду и уйдет, Вы можете снять свой шурдик и прислуживать нам».
Джин ничего не сказала, как того диктовала ситуация, но раздраженно закусила губу. Кажется, Аэрнат наслаждался этой ролью, которая слишком сильно подавляла ее, и это ей не нравилось. Она обиженно потянулась к боковым частям капюшона. Как туземки справляются с этими проклятыми вещами, чтобы не быть постоянно слепыми или плосколицыми? Неудивительно, что так мало женщин появляется на публике! Ее поле зрения, наконец, восстановилось до максимума, она увидела, что Аэрнат и ромуланец заняли свои места за столом. Аэрнат сидел напротив нее, и двери, а ромуланец напротив него.
- ... моя область знаний - философия, но мое призвание - зоология и ботаника, поэтому это случайное жилье для меня. Я нашел это тихое, благоприятное место, где можно беспрепятственно заниматься своими интересами. Здесь вы можете свободно и спокойно разговаривать.
- Значит, мы можем говорить открыто? - осведомился Аэрнат.
- Эта комната действительно конфиденциальна, а владелец - весьма ... осторожен.
Это должно быть их связной, подумала Джин. Он был одет в черный наряд из бархатного материала. Накидка и капюшон униформы ученого, который он откинул назад, были отделаны серым. Со спины он выглядел и звучал удивительнопохоже на вулканца, что было не удивительно, потому что две расы возникли из общей родословной. Но, в то время, как вулканцы предпочитали избегать эмоций и таких прискорбных продуктов эмоциональности как войны, ромуланцы сохранили больше своих необузданных и свирепых наследственных черт. Они проявляли небольшую склонность к контактам с Федерацией, хотя, по-видимому, они имели какой-то союз с клингонами.
- ... тогда, возможно, вы можете рассказать мне о ваших пл ... - Аэрнат изменил свое предложение на середине слога, когда владелец снова появился с едой. - ... приятных сюрпризах в наблюдении за флорой и фауной Тцорна.
- Ошибка перевода.- - --Это действительно планета, полная замечательных сюрпризов. Эти деревья, например, великолепны, и, хотя они мало изучены, ваши нгкатха - очаровательные животные. Их способы общения довольно увлекательны для наблюдения.
- Так мне и говорили, - сухо заметил Аэрнат. Владельцу он добавил, - Это наиболее приемлемо, Кинсман. Я был бы обязан, если бы Вы обеспечили, чтобы нас не беспокоили.
Владелец ушел с твердым обещанием позаботиться об этом. С глубоким вздохом облегчения, Джин сбросила свое снаряжение и взяла некоторые блюда. Она поставила одно перед ромуланцем, затем подошла, чтобы поставить еще одно перед Аэрнатом. У нее было мало опыта в этом, но этот ромуланец был очень похож на одного исключительного вулканца. Она споткнулась и упала рядом со столом от изумления. Увидев его лицо в полном свете, у нее не осталось сомнений. «Мистер Сп...!» Вулканец быстро перегнулся через стол и осторожно прикрыл ей рот рукой, одновременно покачав головой.
- Ошибка перевода.- -Как небрежно для меня не предупредить Вас об этом неровном месте, которое может Вас погубить. Вы не пострадали?
Все еще перегнувшись через маленький стол, он подтянул ее в сидячее положение, удерживая руку на ее рте, пока она снова не восстановила свое самообладание.
- Я совершенно невредима, спасибо, сэр, - наконец она справилась с волнением. Аэрнат безмолвствовал, но на немой вопрос в его глазах она кивнула «да», что она действительно знает этого незнакомца. Знает его? Это было похоже на то, словно снова увидеть «Энтерпрайз»! Впервые за более чем полгода Джин решилась дать себе настоящую надежду вернуться в Федерацию. С готовностью она передала остатки посуды Aэрнату, который расставил их на столе.
- Нам было бы очень интересно услышать о вашем пребывании на Тцорне и о ваших планируемых путешествиях, - сказал Аэрнат, когда они снова сели.
- И я хотел бы узнать о ваших путешествиях, - ответил Спок. Он наклонился через стол, протянув свои руки к ней. - С вашего разрешения?
Джин потребовалось время, чтобы понять, о чем он спрашивает. Но, конечно, все так логично - быстрый и полный отчет без возможности подслушать. Тем не менее, она колебалась. Несмотря на полное доверие к нему и ее безграничную радость от встречи со знакомым лицом из Федерации, было страшновато подумать о том, чтобы слиться разумами с вулканцем. Помимо всего прочего, она обнаружила, что ее первый импульс при его виде, заключался в том, чтобы обнять его, импульс, который она знала, вулканцы сочтут мучительно неловким, как и все человеческие эмоциональные проявления. Затем она подумала обо всех событиях последних нескольких месяцев ... «Все?» - спросила она слабо.
Очевидно, ее колебания были очевидны. Хотя она не заметила никакого явного движения, казалось, произошел какой-то незаметный отход. «Только факты, которые Вы считаете уместными».
Сразу же она почувствовала себя оправдывающейся. Она забыла, что для него это было точно так же вынужденно и некомфортно, как и для нее, а возможно, и более того. Она подтвердила свое согласие. «Конечно, пожалуйста». Тем не менее, она почувствовала приступ панического отказа, когда сильные тонкие пальцы прикоснулись к ее вискам ...
... Лед и пламя. Недалеко от места, где она провела свое детства на Альдебаране была территория геотермальных источников. Были места, где можно было бы стоять в потоке, где ледяное течение с гор сливалось с пышащим паром выбросом из горячего котла. Бок о бок эти течения текли, скручивались, вихрились и сливались: странные наложения, резкие контрасты, шокирующие переходы ... Этот ментальный эффект был похож на это ощущение. Это тоже дезориентировало. Например, «видеть» магнитные поля, как это делали вулканцы, это было похоже на тестирование красного цвета.
С самого начала она поняла, что, хотя она была очарована чудом и трепетом погружения в поток и ощущение этого опыта, этот прохладный логичный ум поворачивал переключатели, закрывал синапсы, внимательно просматривая воспоминания с быстрой методической тщательностью с ошеломительной скоростью, неприемлемой для человеческого восприятия. Она не могла возражать при рассмотрении какого-либо конкретного предмета: это происходило слишком быстро. То, что она вообще знала о каком-либо отдельном анализе, объяснялось исключительно тем, что, хотя бы кратко, но это должно было включать взаимодействие - касательное. Она могла не больше контролировать или сдерживать этот вулканский натиск, чем могла бы противостоять тяготению черной дыры. Тем не менее, сдержанность тоже присутствовала там. Скорее целостным восприятием, чем анализом отдельных предметов, она понимала, что события и реакции, которые она испытывала наиболее вынужденно, были затронуты лишь поверхносто. Даже когда ее опасение усиливалось и уменьшалось, темп замедлялся; два потока клубились рядом с особой путаницей синапсов. Она чувствовала недоумение, беспокойство, а затем принятие ответа, хотя она не была уверена ни в вопросе, ни в ответе. Этот синаптический узел оставался пустым пробелом.
Я старался уважать ваши пожелания. Я считаю, что я причинил вам минимальный дискомфорт, необходимый для решения поставленной задачи. Это была констатация факта. Ее дискомфорт был явно читаем для него, а его анализ происходил открыто для нее. Она поняла, что это утверждение просто помогло ей нагнать время, чтобы оценить свою реакцию, как это уже сделал вулканский разум, чтобы согласиться с этим.
Она сделала это. Да, спасибо.
Нет необходимости благодарить.
Она вышла за рамки анализа сдержанности. Дальше была натянутость. Поток двигался и смещался с трудом, а затем стабилизировался - дисциплинированное ожидание, осознанный акт воли, чтобы подчиниться взаимному исследованию, проводимому кропотливо медленным и неуклюжим образом. Колеблясь на поверхности этого потока, она уловила глубокие впечатления внутри ... чего? Можно ли применить человеческие термины к тому, что текло там? По меньшей мере, там текли энергии, импульсы, отличные от тех холодных логических потоков, которые в свою очередь были связаны с ее собственными психическими процессами. Не нужно было много, чтобы проникнуть через поверхностное натяжение, исследовать глубины и прикоснуться к этим импульсам, если бы кто-то подтолкнул ... Опять появилось колебание, а затем осознанное стремление к стабильности, чтобы выдержать исследование, если оно начнется. Интуитивным озарением она поняла эту сдержанность. Она не происходила исключительно из уважения к ее нежеланию. С другой стороны было сопоставимое нерасположение. На этот раз настала ее очередь слегка коснуться и удалиться. Да, конечно, - ответила она. Я понимаю. Натянутость отступила. Но одна вещь меня озадачивает ... Она коснулась пустого места.
Да, - согласился он, - мы беспокоились о Вас, особенно доктор Маккой, не только из-за ваших травм, полученных на планете Шермана, но и из-за того, что, возможно, сделали клингоны с Вами. Это была одна из причин, по которой я должен был проверить ... В сложившихся обстоятельствах я бы сказал, что Вам сильно повезло. Вы остались практически невредимой.
Но есть этот пробел - то, что я чувствую, как будто я должна вспомнить, почти могу, но оно ускользает от меня.
Я могу заверить Вас, что в этот момент это не так уж и важно. Доктор Маккой говорил мне, что это не редкость после травмы, такой, как у Вас. Я уверен, что он обсудит это с вами основательно, когда мы вернемся на «Энтерпрайз». Вернулась натянутость. Мы вскоре разделимся и продолжим рандеву отдельно. Было бы целесообразно поддерживать связь. Если Вы согласитесь, я не разорву контакт полностью, когда уйду. Связь будет едва заметной в обычном ходе событий, но ее можно будет развернуть сразу, если этого потребует ситуация.
Она согласилась. Я была бы только рада этому, пока мы не вернемся в Федерацию. Знаете, это не так уж и сложно во второй раз.
Второй раз?
Придирчивое недоумение вернулось. Вы видите? Она указала на пробел. Я не знаю, почему я это сказала. Пытаясь найти обьяснение наощупь, она предположила - может быть, это был контакт через нгкатху?
На самом деле это может обьяснить впечатление. Еще раз потоки задвигались и скрутились, потекли и отхлынули, когда Спок разорвал слияние. В заключение остался слабый прохладный импульс глубоко под подсознательной поверхностью сознания.
Снова безопасно погрузившись в капсулу своей собственной уникальности, Джин посмотрела на бесстрастное лицо вулканца напротив нее, когда Спок отнял свои руки от ее висков. «Ваши путешествия были действительно интересными и ценными», - сказал он. Затем он повернулся к Aэрнату: «А ваши?»
Aэрнат побледнел, поняв, что приглашение распространяется и на него. Он взглянул на Джин, затем повернулся к Споку. «Сжатый обмен планами может быть уместным», - сказал он, добавив, что он будет очень краток.
Это произошло. Благодаря связи Джин уловила слабый отголосок того же панического отказа, который испытала и она, когда пальцы Спока потянулись к Аэрнату. Через несколько секунд оба - Спок и Аэрнат - откинулись назад, и последний выглядел дрожащим, но испытывающим облегчение. Его единственный комментарий был: «Что ж, это, безусловно, была попытка прополоть мой горшок с цветами.»
Их трапеза прошла под аккомпанемент случайных разговоров о флоре и фауне Тцорна. Джин была поражена диапазоном информации, которую Спок успел собрать за несколько дней, пока он был здесь. По окончании трапезы они совершили ритуальные прощания. Джин надела свой шурдик и последовала за Аэрнатом обратно к их лодке. Было совершенно темно, но они снова отправились обратно.

Джин стояла, вжавшись в угол зоны отправления, пока Аэтельнор беспокойно ерзал на соседней скамейке. Она тоже чувствовала напряжение и беспокойство. Через несколько минут раздастся сигнал, разрешающий отправление, и она пройдет через ворота со многими другими, которые ждут здесь. Несколько шагов, вход на корабль, и она будет свободна! Без этого шурдика, свободная от Тцорна, свободная от этого держащего в оковах страха, свободного от Империи Клингонов, направляющаяся в Федерацию! Между тем она с благодарностью прижала плечи к холодному неподатливому камню, зная, что в эти последние минуты ничто не может прийти к ней вне ее поля зрения.
Она с завистью смотрела на Спока и Аэрната. Само олицетворение отчужденного академика, Спок сидел, небрежно читая, на другом конце зала. Аэрнат стоял, одной ногой опершись на выступ окна, глядя на суету и активность космопорта, кончик его меча едва виднелся из-под его сложенного волнами серого плаща. Она задалась вопросом, что он чувствует сейчас. Предчувствие? Задержку. Она была полна внезапного желания поделиться этим приключением с ним. Ему будет намного легче в Федерации, чем ей здесь. Не нужно будет опасаться. Она позаботится об этом, и у нее будет возможность ответить взаимностью ...
Аэтельнор дернул полу ее шурдика. Она наклонилась к нему. «Ты должен ... что? - воскликнула она шепотом. - Аэтельнор, почему ты не сделал это, прежде чем мы вышли?» Она беспомощно огляделась. Это непредвиденное обстоятельство не учитывалось в их планировании на случай непредвиденных обстоятельств. Аэрнат должен был справиться с этим. Она отвела мальчика к окну, где Аэрнат взял его на буксир. Они исчезли за углом.
Фиолетовый свет над воротами объявил, что теперь они открыты для следующей группы отправляющихся. Нервничая, Джин присоединилась к общему потоку, следующему в этом направлении. На этот раз не было никаких проблем, чтобы уступить дорогу, как и следовало ожидать. Документы были у Аэрната, поэтому она не могла выйти, пока они не вернулись. Она перешла к колонне возле ворот и остановилась, чтобы подождать. По крайней мере, здесь она отступила тоже к чему-то надежному. Спок все еще сидел. Ее достигла направленная внутрь и одновременно исходящая изнутри слабая холодная пульсация. Его присутствие было обнадеживающим. Она увидела, как он встал и начал неторопливо двигаться к очереди.
Она услышала общий шум и гул голосов со стороны главного терминала. Джин слегка повернулась и увидела массивную фалангу охранников И.С.Б., продвигающихся к этим воротам. За ними появилась вторая волна охранников в униформах низшего ранга. Сзади них шел тучный непримечательный человек, ведущий следующий раунд охранников.
Джин услышала шипение наблюдающих: «Хатхэк! Гат забери его. Когда-нибудь наемный убийца достанет его, несмотря на все его меры предосторожности».
Толпа вокруг нее бурлила и кружилась, расступаясь перед нажимом охранников, прокладывающих путь этому клингону. Ее спина уже вжалась в колонну, она не могла двигаться, поэтому она просто прижалась к ней еще больше. Несколько представителей И.С.Б. задели ее шурдик, когда проходили мимо. Основная их часть уже прошла мимо нее, когда один охранник вдруг резко остановился. Устройство, которое он нес, настойчиво засветилось янтарным и прознительно запищало. Мгновение, тянувшееся вечность, он смотрел на нее, его лицо было таким же испуганным, как и ее.
- Схватить ее!
Насильственное нападение двух охранников И.С.Б. вырвало у нее краткий крик, но это было ничто по сравнению с мысленным криком, который она послала через весь зал: Спок! Помогите мне!
Связь немедленно расширилась. Даже когда она изо всех сил пыталась безрассудно сопротивляться и вырваться из стальной хватки И.С.Б. она увидела сцену с той стороны зала. Она наблюдала, в то время, как его разум хладнокровно рассматривал планы и вероятности со скоростью опытной акулы, хватающей чайку. Это включало в себя возможности, которые ей никогда и не прищли бы в голову, но вероятности успеха были одинаково фатальными. На этот раз не было сдержанности; полный взрыв бессильной ярости ударил и поглотил ее. Это продолжалось лишь мгновение, чтобы тут же смениться ледяным спокойствием. Она заявила очевидное. Это бесполезно, Спок. Вытащите остальных. Независимо от того, что со мной произойдет, мы должны благополучно доставить их на «Энтерпрайз», и скажите Aэрнату ... Опять вулканский разум опередил ее и коснулся этого узла. Там он обернулся и вошел в ее голый страх и кровоточащее отчаяние, достигая, пробиваясь гораздо глубже, чем она могла себе представить. Возникла неожиланная щемящяя тоска, и она ощутила на вкус пепельно-серое эхо своей собственной смерти. Что...?
Это не большая защита, но это лучшее, что я могу сделать в данный момент. Я буду поддерживать контакт как можно дольше и как можно скорее отправлю помощь. Продержитесь столько, сколько сможете. Я ... сожалею, что не могу большего. Связь свернулась до своего прежнего проблеска, и она внезапно погрузилась обратно в свой собственный, окружающий ее, ад.
Это был тупик. Она застряла здесь, со своей хлипкой историей о том, что она - честная путешественница с другой планеты, но отказалась давать идентифицирующие данные, вместо этого угрожая им ужасающими последствиями, если они продолжат задерживать ее. Представитель И.С.Б. настаивал на своем - что трансцептор идентифицировал ее как инопланетянина, но оставил ее в ее шурдике, не желая, по-видимому, рисковать. Они находились в этой маленькой комнате уже несколько минут и, казалось, просто ждали чего-то. Она услышала, как открылась дверь, и раздался новый голос.
- Ну что, Тормин, есть проблемы?
- Отряд, назначенный сопровождать Хэтхака, задержал ее, сэр. Показатели трансцептора показывают «инопланетянин», но ...
- Но что?
- Она настаивает на том, что она занимает высокое социальное положение на другой планете и отказывается предоставлять какие-либо подтверждения идентичности.
- И вы позволили этому остановить вас - с женщиной? Кости Гата, вы сами по себе чуть больше, чем женщина. Разденьте ее и выясните это. Небольшой вред, если вы ошибетесь.
Совместив дело со словом, новоприбывший схватил шурдик Джин и сорвал его так, что она врезалась в стену.
Она повернулась и уставилась на угрожающе знакомое лицо. «Tиракс!» Ее колени подогнулись, и она безвольно упала на них.
Мгновение он выглядел так, словно его оглушили фазером. Затем, оправившись, он повернулся к подчиненному. «Казалось бы, теперь вопрос решился, не так ли? Отведи ее на допрос».

Часть десятая

Aэрнат появился в коридоре с Аэтельнором и сразу заметил суматоху и неразбериху. Было достаточно давки и толчеи, так что ему пришлось взять мальчика на руки. Он сделал это, чтобы не потерять его или не причинить ему боль в этом стоплотворении. Теперь, где, ради Пенели, была Джин, и куда пошел вулканец? Ворота были открыты. Он начал двигаться в этом направлении, гадая, из-за чего все эти волнения. Внезапно он почувствовал прикосновение к своему плечу. Аэтельнор устало ссутулился, когда Aэрнат оглянулся. Это был вулканец.
- Так, сюда, быстрее, пожалуйста.
Они довольно быстро пробились к воротам. Многие люди были отвлечены от очереди тем, что произошло. Но Джин не ждала их у ворот. Смутно встревоженный, Aэрнат повернулся, чтобы пойти обратно. Снова легкое прикосновение к его шее. На этот раз без предупреждения. Вулканский разум встретил его пронзительным проникновением, которое чуть не сбило его с ног. Простите меня. Объяснения позже.
Что, ради логова Дургафа, вы делаете? - его гнев и сопротивление были отброшены так же легко, как метеоры дефлекторными щитами. Он обнаружил, что приближается к воротам, полностью безвольно. Слова, которые он слышал своими ушами, также странно отдавались эхом в его голове.
- Пожалуйста, ускорьте обработку этого джентльмена. Ребенок не совсем здоров и достаточно устал, как вы можете видеть.
Аэрнат почувствовал, как его рука порылась в сумке, оставила один комплект документов и передала два других. Где Джин? Он сделал усилие, чтобы повернуть голову. Этот ментальный захват-тиски держал его взгляд прикованным к официальной передаче. Его голова кивнула в знак признания, когда его рука взяла и положила документы обратно в сумку. Быстрый переход на корабль – маленький шаттл, незнакомого дизайна, но старый, избитый пространством, больше, чем горстка различных реестрационных отметок на его борту. Аэтельнор выскользнул из его рук. Поднимаясь сейчас, медленно, сражаясь за каждое движение ... длинная тонкая окольцованная рука тянется к нему ... изнутри. Вулканец поднимается позади него. Зажужжал и щелкнул замок. Освобождение.
Аэрнат сердито повернулся. Вулканец плавно перемещался, чтобы уложить обмякшую фигуру мальчика на дополнительную подвесную легкую походную кровать. «Что, по-вашему, вы делаете? Где Джин?» Он грубо схватил вулканца за локоть. Спок защелкнул замки ограничительных ремней и выпрямился, чтобы вежливо положить руку ему на плечо, близко к шее ...
- Да, я должен объяснить...
Аэрнат не успел даже глазом моргнуть.
Он проснулся от слабого гула машин и более непосредственного чириканья чего-то немеханического. Он лежал, крепко привязанный, на спине, в то время как какой-то маэнадский космический эльф исполнял победный танец на его груди. Он также болезненно дергал его усы. Он открыл глаза, пытаясь посмотреть, что это за хаос.
Он был пристегнут к дополнительной качающейся легкой походной кровати, которая была прикреплена к переборке. Еще одна такая была закреплена над ним. Белый пушистый беженец из кошмарного сна, с длинными тонкими пальцами и еще более длинным хвостом прекратил свои шалости, чтобы с любопытством рассмотреть его. Он зашипел предостерегающе, когда зверь снова потянул его усы. Зверь стремглав унесся прочь. Спустя несколько мгновений возни с незнакомыми замками он расстегнул ремни безопасности и сел. Помещение «благоухало» несвежей едой, нестираной одеждой, несколькими видами животных и еще более экзотическими ароматами, которые он даже не смог разложить по категориям. Одна стена этого помещения была полностью занята небольшими ящиками, подписанными на нескольких языках и символикой, включая клингонскую. Кусочки и фрагменты ткани, возможно, одежды, были разбросаны небрежно по полу.
Аэрнат провел рукой по своей шее, плечу, груди, талии ... его меч исчез. Он быстро проверил плоский ящичек за поясом - пусто. Как и петля в его сапоге. Кто-то был очень тщательным. Он поднялся на ноги и сделал угрожающий жест в сторону маленького животного, которое подползало к нему. Затем он повернулся на звук в дверном проеме.
Какой-то поразительно большой и толстый человек заполнил его. Водянистые голубые глаза на его лице быстро меняли выражение; затем человек широко улыбнулся и продвинулся вперед, вытянув руки. «Ах, друг мой, Вы проснулись. Я вижу, Вы уже познакомились с Агриппиной. Сладкое маленькое создание, не так ли? Арктурианский чворкт, довольно редкий. И очаровательная компания для долгих одиноких поездок, уверяю Вас…»
Аэрнат был охвачен остропахнущими объятиями. Этот человек, конечно, пахнул иначе, чем Джин или вулканец, о котором Джин сказала, что он был наполовину человеком. Прямо сейчас от него разило от страха просто сверх меры, тяжелые путы почти опьяняющего запаха были совсем не похожи на пикантный оттенок Джин. Интересно.
Человек продолжал говорить: «Ну, мы далеко. Мы улизнули от них. Пространство Федерации прямо по курсу. Добро пожаловать в мой скромный дом среди звезд. Сирано Джонс - это мое имя: изыскатель, торговец, а иногда и перевозчик по найму - это моя профессия». Он похлопал Aэрната по плечам и добавил: «Устраивайтесь поудобнее, как дома. Все мое - ваше в нашей краткой поездке вместе. Могу я предложить Вам что-нибудь?»
Полностью ошеломленный, Aэрнат позволил себе продвинуться к противоположной стороне комнаты благодаря этой оживленной лавине доброй воли. Демонстрация гостеприимства была прервана прохладным голосом от входа. «Вы пришли, я полагаю, за чашкой кофе, мистер Джонс, который Вы намерены потреблять на своей панели контроля. Думаю, Вы прийдете к заключению, что мои координаты курса удовлетворительны».
Мгновенно смутившись, Сирано Джонс пробормотал: «Да, конечно, мистер Спок». Он запустил пухлый палец в свалку грязных предметов в том, что, видимо, служило камбузом этого корабля и достал умеренно незагрязненную чашку.
Обратившись к Aэрнату, он заискивающе улыбнулся: «Кофе, мистер...?»
- Аэрнат. Нет, спасибо.
Бросив раздражительный взгляд на вулканца, Джонс быстро разогрел чашку кофе и отправился на мостик под леденящим испытующим взглядом мистера Спока. Вулканец вошел в каюту, очистил сиденье и сел. Он указал на раскладную койку. «Присаживайтесь, пожалуйста.»
Аэрнат остался стоять. «Вы заставили меня подняться на борт, вырубили меня и мальчика, и мое оружие исчезло. Я не видел, чтобы Джин поднималась на борт. Кто Вы, мистер, и что за игру Вы ведете?»
- Я прошу прощения за применение этой силы, но это был самый эффективный способ доставить вас на борт. Учитывая ваше эмоциональное состояние разума, разумно было поместить ваше оружие в безопасное место. Я сожалею, что специалист Черни не на борту. Она была задержана И.С.Б. у посадочных ворот. Было крайне важно, чтобы мы двигались быстро, прежде чем мы также были бы схвачены.
- И.С.Б… Джин! - Аэрнат рванулся к двери. - Я не могу оставить ее там, мне нужно идти ...
Вулканец поймал его у двери. «Поверьте мне, если бы мы могли добиться ее освобождения, мы бы это сделали».
Он тщетно боролся в захвате Спока: «Вы не понимаете. Я обещал ...»
- Клингоны, как и люди, по моему наблюдению, поддаются иррациональному именно тогда, когда логика больше всего необходима. Я понимаю ваши чувства, но наш лучший шанс помочь мисс Черни - завершение нашей миссии и отправление менее заметной помощи из другого места.
Аэрнат подозрительно смотрел на вулканца: гладкие черные волосы, поднятые брови, заостренные уши, бесстрастные черты лицы, чистый бессмысленный запах - никаких следов страха, гнева, агрессии или враждебности и ... никаких мучений. Он ответил осторожно: «На данный момент, похоже, у меня нет выбора, кроме как продолжать».
- Это правильно.
- Могу я увидеть мальчика? - Сейчас это территория Федерации. Впервые он был вне своей собственной стихии.
- Конечно. Он еще не проснулся. Думаю, было бы лучше, если бы Вы были рядом с ним, когда он это сделает. - Спок отпустил его, а затем остановился у двери. - Ваш предыдущий опыт общения с людьми ограничен специалистом Черни?
- Да.
- Тогда дам Вам совет насчет капитана этого судна. Мистер Джонс, к счастью, не типичен для человека. Имейте это в виду. О, и не позволяйте ему продавать вам что-нибудь. - После этого загадочного замечания он ушел.
Аэрнат последовал за ним, его разум стал путаницей противоречивых эмоций. Вулканец напомнил ему о его главной обязанности, заключающейся в том, чтобы благополучно вернуть Аэтельнора Маре. Но совершенно независимо от того, что пленение Джин может поставить под угрозу успех их миссии, существовал тот факт, что он обещал защищать ее, пока она находится в Империи Клингонов. Некоторые сказали бы, что это был удачный ход Дургафа, чтобы освободить его таким образом, но его терзало его чувство чести. Что касается других его чувств к ней, лучше не зацикливаться на этом. Он не из тех, кто весьма настойчиво домагается супругу коммандера флота, даже с одобрения. Таким образом, оставались только боль, унижение и несчастье. Странно, размышлял он, найти себе доброжелательный статус связанного, потому что он допускал свободы, которые иначе были бы немыслимы. Лучше не зацикливаться на этом – это ложные надежды. Даже если коммандер мог бы каким-то образом ее пощадить, она вряд ли проживет достаточно долго, чтобы Канг завладел ею... Тем временем здесь он летел на варп-скорости в Федерацию без пользы от оружия или надежного гида, и его ответственность за защиту одного маленького мальчика была весьма отрезвляющей перспективой.
Аэтельнор лежал там, куда Спок положил его, когда они впервые поднялись на борт. Его медленное дыхание указывало на глубокий сон, но мягкая стимуляция не вызывала реакции пробуждения. Аэрнат повернулся к Споку. «Что Вы сделали с ним – с нами?»
- Вулканский нервный захват. Если на короткий промежуток времени к определенному неврологическому соединению приложить достаточное усилие, это приведет в бессознательное состояние большинство гуманоидных видов на различные периоды времени без какого-либо постоянного вреда. Я полагаю, что мальчик вернется в сознание через семнадцать-двадцать три минуты.
Аэрнат не понимал, что это заявление показало большую, чем обычно, неопределенность для вулканца. Приняв это заявление, он с любопытством осмотрелся. Человек, Джонс, сидел за консолью управления корабля, а чворкт сидел на корточках рядом с ним, его хвост был несколько раз обернут вокруг лодыжки толстяка. Он был занят проверкой самого нижнего набора карманов на его объемной куртке, изредка потребляя лакомые кусочки, которые он находил там.
Человек поднял свою тушу со стула, очевидно, довольный настройками. «Мистер Спок, я был бы весьма обязан, если бы Вы последили за приборами. Я сейчас собираюсь посетить машинное отделение разок - потому что у нас все в порядке. Нет, останься, моя дорогая. Помнишь, в машинное отделение тебе вход воспрещен?» Последнее заявление было адресовано его домашнему животному, сопровождаемое ласковым похлопыванием.
Каковы бы ни были его неисправимые качества, Джонс был первоклассным пилотом и дотошно следил за сохранением жизненно важных функций своего корабля. Если бы это было не так, галактика была бы давно избавлена от одного межзвездного торговца и всеобщей неприятности (как однажды назвал его Кирк). Многочисленные люди в четырех рукавах галактики сражались за эту честь - безуспешно, на сегодняшний день. Как эксцентричная комета, он бродил по галактике, торгуя своими товарами и сея после себя хаос.
Все это Aэрнат должен был узнать позже. На данный момент его ум был занят другими вещами. Удовлетворенный тем, что Аэтельнор ни в чем не ущемлен, он скользнул во вспомогательное кресло рядом со Споком: «Как скоро мы доберемся до места назначения? И как скоро может быть отправлена помощь Черни?»
- Путешествуя на максимальной скорости, что обычно с мистером Джонсом, мы должны прибыть на Космическую станцию K-7 за два целых семь десятых стандартных дней. Оттуда мы сможем связаться с подходящими людьми, чтобы отправить ей помощь. «Энтерпрайз» заберет нас с К-7.
- У меня есть предложение как это сделать.
- Да?
Аэрнат с любопытством заметил, что вулканца, похоже, не возмущает то, что маленький белый зверь теперь сидит у него на колене, усиленно выщипывая ворс из его штанов.
- Если Черни будет все еще жива к тому времени, когда вы свяжетесь со своими агентами, что сомнительно, ее лучшая надежда может быть сосредоточена в том, чтобы коммандер Канг узнал о ее местонахождении. В противном случае вы никогда не вырвете ее живою из лап И.С.Б.
- На этот момент какое преимущество у нее было бы с Кангом по сравнению с И.С.Б.?
- Если Мара преуспеет в своих планах, она может иметь некоторое влияние на коммандера.
- Логично. Мы передадим это предложение на рассмотрение.
- Вы точно видели, что произошло у ворот? Как они ее обнаружили?
Вулканец наполовину повернулся лицом к нему. Внезапно Спок сделал резкий вдох, и на секунду его лицо исказила агония. Это прошло так же быстро, как и появилось, и его лицо снова стало бесстрастным. «Я считаю, что это было неудачное стечение обстоятельств. Некий высокопоставленный чиновник выбрал этот момент, чтобы проследовать с экскортом мимо наших ворот, и один из сканеров его охранников, по-видимому, зафиксировал ее как неклингона. Они немедленно схватили ее. Не было способа, с помощью которого я смог бы успешно вмешаться».
- Я должен был что-то сделать, если бы был там. - Аэрнат прижал кулак к консоли управления.
- Нет. Черни и я договорились, что нет осуществимого плана...
- Договорились? Она говорила с тобой?
- Нет. - Спок заговорил медленнее, как бы неохотно. - Мы поддерживали ментальную связь со времени встречи в ботаническом саду. Она общалась со мной посредством этой связи. Она попросила меня вытащить вас двоих ...
- Вы имеете в виду, что вы все время находились в ментальном контакте с ней? Вы сейчас в контакте?
- Нет.
- Когда? Как давно? Я имею в виду, Вы потеряли контакт, когда мы покинули Тцорн?
- Нет.
Aэрнат был сильно расстроен сдержанностью вулканца. Он явно закипал. «Ну, если не тогда, когда ... Когда Вы потеряли с ней контакт?»
Спок взглянул на панель управления. «Примерно одну целую три-пять десятых минуты назад».
Мгновение Аэрнат сидел неподвижно, в ледянящем душу предчувствии, перед тем, как задать очевидный вопрос. «Почему?»
- Я считаю, что они использовали агонизатор.
Аэрнат встал и неуверенно двинулся к Аэтельнору. Он не хотел, чтобы кто-нибудь видел его лицо эти несколько мгновений. Когда он, наконец, оглянулся, вулканец наклонился к консоли спиной к нему. Не глядя в сторону Аэрната, он снова заговорил: «Она попросила меня передать вам два сообщения: первый - сделать все, что в ваших силах, чтобы доставить Аэтельнора в Звездный Флот, независимо от каких-либо последствий для нее. Второе сообщение было ответом на ваш вопрос».
- Мой вопрос?
- Она сказала, что не так и не ответила на вопрос, который вы задали ей на Пенели. Ответ: « Да, это важно. Для меня это очень важно ».
Аэтельнор выбрал этот момент, чтобы проснуться и сразу начать плакать. Aэрнат был благодарен ему за предлог забрать его и утешить его. По крайней мере один из них мог плакать и быть утешенным. Он и Джин знали об опасности, и долг был долгом, но на данный момент это не было утешением.
В это время Джонс вернулся с какой-то помятой незнакомой вещью. «Мотор мурлычет, как ребенок после смены пеленки на свежую», - объявил он с веселым пренебрежением к перековерканной метафоре. Он просиял в сторону Аэтельнора. «Ах, молодой человек проснулся. Как дела, парнишка? Как тебя зовут?» Он наклонялся, пока его лицо не оказалось на одном уровне с лицом Аэтельнора и схватил руку мальчика одной своей.
Аэтельнор, едва восстановив свое хладнокровие, посмотрел на торговца, а затем прошептал Aэрнату: «Что это, Корин?»
- Это мистер Джонс - человек, который является капитаном корабля, на котором мы находимся.
Внезапно застеснявшись, Аэтельнор отстранился от Джонса и уткнулся головой в шею Аэрната. Затем он прошептал в ухо Аэрнэту: «Но он пахнет не так, как Тельса Джин».
- Конечно, нет. Люди разные. Теперь повернитесь и поздоровайтесь, как полагается.
Но Аэтельнор только скривился, и крепче прижался к нему.
Неудержимый Сирано Джонс слегка поменял линию поведения. «Теперь будь хорошим парнем. Вот, пожалуйста, не хочешь чего-то типа ндаля? Это действительно очень приятная штука». Он предложил кусочек своей закуски. Аэрнат принюхался. Аромат действительно был очень привлекательным. Соблазненный, Этельнор с сомнением посмотрел на нависшего над ним человека.
Спок резко сказал: «Вы уверены, что это не повредит ему, мистер Джонс?»
- Ой, ну ладно Вам, мистер Спок. Неужели Вы пожалеете для маленького парня немного сладкого только потому, что это может испортить ему ужин?
- Я спрашивал, мистер Джонс, проверили ли Вы его совместимость с физиологией клингонов. Я не имел в виду человеческую склонность потакать своим несовершеннолетним потомкам в глупых и излишних диетических пристрастиях.
- О, эм… да, я понял, что Вы имеете в виду. Думаю, мне лучше проверить это. Невинная ошибка, хотя мы, люди, любим давать детям конфеты.
- Как я только что и заметил, - бесстрастно констатировал Спок.
Быстрая проверка показала, что этот арктурианский деликатес действительно токсичен для клингонской физиологии, даже потенциально смертелен для молодежи. Сирано Джонс поспешил успокоить Аэтельнора подходящей для клингонов сладостью, но у Аэрната осталась беспокоящая душу неуверенность.
Этот человек казался образцом дружелюбия и доброй воли, но он вспомнил многочисленные истории, рассказываемые о людях. Это была одна из их самых опасных черт. Они казались обманчиво дружелюбными, но они использовали это как камуфляж для своих коварных и хитрых махинаций. Это правда, что некоторые пенелийские ксенопсихологи утверждали, что это было фундаментально неправильным восприятием человеческой природы, и Aэрнат был готов согласиться с этим. Но это, в конце концов, было академической теорией. Те, у кого были боевые контакты, рассказывали очень разные истории, если они выживали. Его наблюдения за Джин, как правило, поддерживали гипотезу теоретиков Мары, но Джин была человеком вне его естественной среды обитания. Теперь этот человек в своей обстановке почти убил Аэтельнора. Очевидно, обязанность, которую Мара приказала ему исполнять, была тяжелой. Ему следовало действовать осторожно и защищаться от усыпления бдительности тем ложным чувством доверия, которое приносило его увлечение этим видом.
Он вспомнил загадочное предупреждение Спока. Разумеется, среди людей могут быть частности, как и среди клингонов. Спок пытался предупредить его, что этот человек может попытаться саботировать любые переговоры с Империей? Конечно, за Джонсом надо будет внимательно следить.
Сирано объявил, что он «пошуршит по запасам», если Спок останется на контроле. Это, как понял Аэрнат, означало, что Джонс соберет что-нибудь поесть. Он проследовал за торговцем в его жилые помещения и тщательно пронаблюдал за приготовлением пищи, но не смог обнаружить ничего тревожного. Все это было стандартной клингонской едой. Aэрнат отметил, что Спок ел только фрукты и овощи, как и говорила Джин. Джонс приложил, с большим успехом, значительные усилия для очарования Аэтельнора во время еды. После еды они перешли в помещение контроля, чтобы присоединиться к Споку. Джонс стал еще более несдержанным: «Итак, парнишка, хотите ли Вы, чтобы я рассказывал вам историю на ночь, прежде чем Вы отправитесь спать?» Мальчик кивнул, все еще с круглыми глазами, но очарованный. «Хорошо, сейчас мы начнем. Присядьте здесь на коленях у дяди Сирано». Он схватил мальчика и усадил его на колени. «Давайте посмотрим, что у меня есть здесь для такого красивого мальчика?» Он похлопал по карманам своей объемной куртки. «Ах, почему бы Вам не посмотреть, что в этом?» Он указал на карман.
Наблюдая со вспомогательного кресла, он чувствовал себя разрываемым противоречиями. Каким может быть следующий шаг этого человека? Он тайком взглянул на Спока. Вулканец казался безразличным. Но он так же не проявил никаких эмоций по поводу судьбы Джин. Аэтельнор полез в указанный карман и хихикнул, когда человек ответил притворной щекоткой. Наконец, он достал гладкий плоский предмет. Не в силах сдержать свою озабоченность, Aэрнат подошел посмотреть на игрушку. Это был плоский контейнер, наполненный каким-то веществом, которое реагировало на изменение температуры и давления, создавая сверкающий калейдоскоп цветов от оранжевого до калиша. Это выглядело безвредным.
Сирано бормотал: «Скажи мне, Аэтельнор, тебе нравятся истории о настоящих приключениях? Нравятся? Ну, я прочесал этот конец галактики и повидал всякое на своем веку. Предположим, я тебе расскажу ... Когда-то я оказался на довольно скверной планете - туземцы были не слишком дружелюбными. Продажи тоже были довольно низкими. Я собирался покинуть ее, как неподходящую, и тут набрел на милейшее маленькое существо. Гломер оно называлось. Оно умело вставать на задние лапки и у него был завидный аппетит. Бедный маленький парень действительно нуждался в хорошем доме и устойчивой диете, поэтому я взял его под свое крыло». Он продемонстрировал сказанное делом и обнял Аэтельнора. «Просто так случилось, что я знал место, где он мог пировать до отвала. Отличные коммерческие возможности тоже были. Так что мы договорились. Потом, увы, некоторые из обитателей, вроде мерзкого набора кли ...» - пробормотал он, заикнувшись в середине фразы - внезапно взглянув и приподняв бровь в сторону Спока, «э ... набора кли ... негодяев, с которыми вы никогда не захотели бы встречаться, возмутились моей добротой к этому бедному маленькому существу и начали преследовать меня своим большим космическим кораблем».
- Насколько большим? - потребовал ответа Аэтельнор.
- Ну, о ... таким большим, как клингонский боевой крейсер. Знаешь ли ты, насколько они велики?
Аэтельнор кивнул. «Ну, так вот дядю Сирано преследовали через всю галактику на этом огромном корабле, и они стреляли в меня...» Он продолжил рассказывать о невероятной пиротехнике и боевых маневрах, кульминацией которых стала блестящая операция, совершенная с помощью его дорогого и навеки любимого друга, капитана Кирка с «Энтерпрайза», благодаря которому они полностью разгромили подлых злодеев.
Спок приветствовал завершение истории поднятыми бровями. «Это, несомненно, самый бессовестный полет фантазии из тех, что мне, к моему несчастью, пришлось слушать в течение многих лет».
Сирано скромно усмехнулся. «Одно из моих самых мелких приключений, действительно, но я признаю, что здесь было много полетов фантазии».
- Я не сомневаюсь, что это было одно из Ваших мелких непредвиденных затруднений, - энергично ответил Спок.
Оставшиеся две ночи и два дня на борту корабля Джонса прошли без инцидентов, за исключением тех, если только кому-то захотелось поспорить о таких незначительных вещах, как двадцать семь торговых модулей для классификации предметов начиная с огненных камней и заканчивая чворктом с белой шерстью, или побегом Джульетты.
На исходе второй ночи Aэрнат отправился в личную каюту, чтобы проверить Aэтельнора, который спал на верхней койке. Когда он подошел к койке, он случайно поддел ногой мягкую, податливую массу. Мгновенно он был атакован сумасшедшим визгом и ощущением, аналогичным тому, которое получается, когда гвоздь царапает грифельную доску школьника. С восклицанием гадливости и отвращения он провел обратный удар, который послал объект в полет, закончившийся падением в дальнем углу комнаты. Хотя ощущение несколько уменьшилось, визг не прекратился. И Джонс, и Спок появились в проеме двери. «Как, во имя Дургафа, это попало на борт?» - спросил он.
Джонс поспешно подошел к объекту ярости Аэрната и поднял его, произнося слова утешения, пока он это делал. «Ну сейчас, сейчас, бедная Джульетта ...» Существо перестало визжать и начало тихонько выводить трели под его пограживаниями.
- Мистер Джонс, Вы же знаете, что трибблы не любят клингонов, а клингоны не любят трибблов. Это триббл. Наше соглашение не включало присутствие трибблов на борту во время этой поездки. Мне тоже хотелось бы знать, что он здесь делает.
Взгляд, который Джонс подарил Споку, был взглядом широко раскрытых глаз, пресполненных невинности. «Мистер Спок, Вы думаете, я отменил бы наше соглашение? У меня нет никакого запаса трибблов в этом путешествии, но они сказали, что я могу захватить личные вещи. Джульетта - это практически член моей семьи». Он посмотрел вниз на триббла, урчащего в его руке и укоризненно сказал: «Я не мог оставить ее, не так ли?»
- Вы уверены, что он единственный? - Спок с непривычной горячностью потребовал ответа. - Могу ли я напомнить Вам, что оплата вашего гонорара, оговоренная на нашей встрече, частично зависит от условий контракта - что эта поездка не будет нарушена какими-либо инцидентами с трибблом. Я предлагаю Вам убедиться в этом.
- Конечно, мистер Спок, конечно.
Затем он жалобно добавил: «Она у меня была в клетке. Должно быть, это Агриппина - они большие друзья, Вы знаете». Джонс поместил триббла в его клетку и постарался держать клетку подальше от глаз всех всю оставшуюся часть путешествия, но Аэрнат все равно спал беспокойно.
Спок находился на посту пилота, когда они установили подпространственный контакт с K-7. После первоначального обмена, связанного с идентификацией и стыковкой, он повернулся к Джонсу и спросил: «Мистер Джонс, что Вы сделали с вашим запасом трибблов, прежде чем отправились в эту поездку?»
- Хранилище глубокой гипотермии на К-7, мистер Спок. Менее дорого, чем их содержание.
- Вы пометили свой контейнер на предмет содержимого?
- Зачем? А… я не думаю, что я это сделал. Это необязательно, Вы же знаете.
- В этом случае Вам было бы полезно использовать этот вариант. Кажется, эта часть гипотермии стала временно неработоспособной, и поэтому она была сброшена. К сожалению, триббллы, похоже, выжили. Менеджер станции Лурри настаивает на встрече с Вами, как только мы пристыкуемся.
Джонс что-то пробормотал о неправильном обращении с ценными товарами, но, тем не менее, его лицо стало встревоженным, когда были проведены заключительные маневры. Когда в шлюзе открылся замок, они вышли навстречу выглядящему опустошенным седому мужчине в оранжевой униформе, зловеще мрачному капитану Звездного Флота и нескольким дюжинам трибблов разных размеров. Кирк быстро взглянул на Спока и клингона, но его интерес был сосредоточен на торговце.
- Сирано Джонс! Вы жалкое, захудалое подобие гражданина Федерации. Вы - свободный плавающий рецепт космической катастрофы. Я просто хочу найти способ убрать Вас из моего меню. На этот раз Вы не уйдете, пока не отчитаетесь за каждого триббла до последнего.
- Капитан Кирк, друг мой, ваше отношение больше всего сбивает меня с толку. Я действительно должен подать протест. Я не виноват, если у вас имеется ... изобилие трибблов, потому что кто-то глупо сбросил их. Как я уже говорил, вам действительно нужна более грамотная помощь. Я, с другой стороны, только что предпринял патриотическую и опасную миссию ради Федерации, практически единоличную, и, возможно, скромно добавлю, успешно завершил ее. На самом деле, друзья мои, я думаю, извиняться должны вы передо мной, за вашу неуклюжую неумелость, которая ... разбросала мой ценный груз.
Лицо Кирка стало слабо пурпурного оттенка, а лицо мистера Лурри стало очень бледным, чтобы соответствовать его настрою. Глубоко вздохнув, Кирк твердо продолжил: «Мистер Джонс, я знаю об услуге, которую Вы оказали. По этой причине и только по этой причине я готов рекомендовать мистеру Лурри оказывать Вам гостеприимство на этой станции до тех пор, пока не будут учтены и удалены все трибблы. Если и когда это будет сделано, ваше судно снова будет передано Вам. Если нет, я считаю, что все еще существует вопрос о ссылках на нарушения трех мандатов Федерации и нескольких десятков местных законов, которые еще ждут ... Кстати, как Вы выкрутились из этого в последний раз, когда я сдал Вас властям?»
- Я добровольно вызвался на опасную работу, как любой хороший и патриотичный гражданин Федерации во время нужды, - вежливо ответил Сирано. - В свою очередь, они приостановили вынесение приговора.
Когда мистер Лурри вывел Сирано Джонса из комнаты с энергичной помощью двоих охранников, капитан Кирк обратил внимание на оставшихся пассажиров. «С возвращением, мистер Спок». Впервые он отметил присутствие Аэтельнора. Мальчик стоял за Аэрнатом. Кирк вопросительно посмотрел на Спока. «Это ... ожидаемая передача - все это?»
- Да, капитан.
- Я понял. - Но его выражение лица указывало на обратное.
Аэрнат удивился, что Аэтельнор остался спокойным перед лицом множества трибблов. Он с трудом контролировал свою собственную реакцию. Триббл, который подкрался к ним сзади, теперь стал пронзительно визжать. Аэтельнор тревожно оглянулся и крепко сжал ногу Аэрната ладонью. Аэрнат наклонился, чтобы поднять его. Он обратился к капитану Кирку: «Если это возможно, сэр, можем ли мы организовать удаление этих трибблов?»
Кирк кивнул. «А еще лучше, давайте поднимемся на «Энтерпрайз». Надеюсь, на нем нет никаких трибблов». Он указал на двоих, оставшиеся от группы безопасности человек, и вся группа направилась к транспортеру.
Как только завершился процесс материализации, Кирк быстро подошел к главному инженеру Скотту. «Спасибо, Скотти. Никаких признаков трибблов здесь, насколько я понимаю?»
- Никаких, сэр! - ответил инженер со своей легкой шотландской картавостью. Затем он увидел Аэтельнора. - Святые камни Шотландии! Это клингонский ребенок. Что он здесь делает?
- Я ожидаю, что мистер Спок объяснит это нам в ближайшее время. Захватите доктора Маккоя, и оба встретитесь с нами в конференц-зале.
- Есть, сэр.
Сделав жест охранникам, капитан Кирк направился к двери. Легкое подталкивание одного из них побудило Aэрната следовать за ним, все еще неся мальчика на руках. Пока они шли, он пытался уловить множество новых достопримечательностей, звуков и запахов микрокосмического человеческого общества, которое было звездолетом Федерации. В коридоре было множество людей в синих, золотых и черных униформах. Многие с любопытством смотрели на него, когда они проходили мимо. Он улавливал случайные запахи страха, слабого гнева или враждебности. Один из охранников позади него был особенно враждебным. Аэрнат очень осторожно продвигался вперед. У большинства членов экипажа не было оружия. Мара сообщила об этом, но он действительно не поверил. Возможно, они каким-то образом скрыли его ... Мистер Спок обратился к капитану:
- Как давно распространились трибблы на К-7, капитан?
- Мы обнаружили их вчера. Насколько мы можем восстановить произошедшее, они были сброшены четыре дня назад и попали в вентиляционные каналы. Маккой был там, контролировал распыление неоэтиленового аэрозоля в вентиляционную систему в течение последних семнадцати часов, но это медленный процесс.
Они вошли в турболифт, и Кирк направил его в конференц-зал. Затем он обратил внимание на Aэрната. «Приношу извинения за то, что я не представился. Капитан Джеймс Кирк, USS «Энтерпрайз». Добро пожаловать на борт. О, Вы можете его опустить, если хотите.» Он протянул руку к Aэрнату.
Аэрнат колебался в агонии нерешительности. Угроза, которой он боялся сейчас, была не из-за трибблов. Он ненавязчиво пытался защитить своим телом, как щитом, Аэтельнора от вражеской охраны позади них. Он чувствовал, что его собственный страх пахнет значительно выше уровня обнаружения. Он осторожно посмотрел на протянутую руку. Что означал этот жест? Раздражение этого человека быстро исчезало: никакой враждебности не было, просто любопытство. Затем он вспомнил: о, да, обхват руками. Неловко он освободил одну руку и протянул ее. «Специалист по сельскому хозяйству Аэрнат, сэр».
- Рад познакомиться с Вами, а ваш маленький друг?
Он не мог сдержать косого взгляда на угрожающего стража. «Аэтельнор, с нашей планеты Пенели».
Кирк точно оценил его состояние. Он указал охранникам. «Спокойно, джентльмены». К огромному облегчению Аэрната они убрали оружие. Открылась дверь турболифта. Он поставил Аэтельнора и взял его за руку, затем Спок и Кирк вошли в конференц-зал. Люди из безопасности остались снаружи.
Кирк взмахнул рукой в сторону стола. «Садитесь, пожалуйста.» Потирая затылок рукой, он перешел к небольшой нише рядом с комнатой. «Кофе, мистер Аэрнат?»
Аэрнат направил вопросительный взгляд на мистера Спока. Вулканец слегка кивнул. «Это похоже на ваш хизр и безвредно для клингонов, как и для людей, то есть это умеренный стимулятор, который также имеет долгосрочный эффект...»
- Мистер Спок, я предлагал ему немного восстановить силы, а не лекцию по физиологии, - прервал его капитан с легким весельем. - Как насчет какао для мальчика?
- Это одинаково приемлемо, капитан, - ответил мистер Спок.
Пока Кирк все еще смотрел на него, Аэрнат ответил. «Да, спасибо.» Спок, заметил он, не взял ничего. Он задался вопросом, не является ли это нарушением протокола для того, чтобы уклониться от услуг капитана таким образом. Если так, Кирк не подал никакого знака. Когда он поставил перед ними их чашки, двери открылись, и к ним присоединились еще двое. Одним из них был мистер Скотт, крепкий темноволосый главный инженер, которого он видел в комнате транспортера. Другим был худой напряженный человек в синей-черной униформе. Прямо сейчас он имел задерганный вид и нуждался в бритье.
- Ну, Боунз, как проходит обработка трибблов?
Доктор застонал. «Джонс! Да провались этот кольцехвостый предатель в какое-то болото, которое его породило! Я хочу надолго поместить в заморозку его самого. Это единственный способ сохранить эту галактику в здравом уме. Мы прекратили их размножение до того, как они достигли опасносной точки, но Джим, эти твари повсюду!»
- Я знаю, Боунз, я бы и сам хотел арестовать Джонса. К сожалению, мы не можем на этот раз. Как минимум до тех пор, пока они не попадут на корабль.
- Не стоит беспокоиться, капитан. Безопасность в комнате транспортера не могла быть более жесткой, даже если бы мы ожидали вторжения клингонов, - ответил Скотт с милым пренебрежением к присутствию Аэрната.
- Что ж, говоря о клингонах, по крайней мере, на этот раз, похоже, Джонс привез с собой только двоих, и один из них довольно маленький, - заметил Кирк, когда доктор Маккой поставил чашку кофе перед Скоттом, затем обошел стол, чтобы проскользнуть на сиденье рядом с Аэтельнором. - Специалист по сельскому хозяйству Aэрнат и Аэтельнор с Пенели. Это наш главный инженер Монтгомери Скотт, и Леонард Маккой, главный офицер медицины.
Скотт неуверенно кивнул при представлении, ни дружелюбно, ни враждебно. Маккой переклонился над Аэтельнором и протянул Аэрнату руку.
- Приятно познакомиться, Aэрнат.
Аэрнат взял протянутую руку. «Спасибо, и я рад познакомиться с Вами, сэр».
Маккой серьезно протянул руку Аэтельнору. «А как Вы поживаете, молодой человек?»
Аэтельнор посмотрел на него широко раскрытыми глазами из-за чашки с какао: «Что мне делать?»
Маккой мягко улыбнулся. «Я имею в виду, что я просто хотел быть дружелюбным. Ты хочешь со мной дружить?»
Аэтельнор посмотрел на Aэрната, который кивнул. И он возвратил жест Маккою. «Конечно, я буду твоим другом. Мне нравится твой како».
Кирк приступил к делу. «Хорошо, мистер Спок, мы все здесь. Предположим, Вы и специалист Аэрнат изложите нам ситуацию. Я думал, Черни тоже должна была прийти с вами».
Спок быстро и кратко изложил ход событий своей миссии, с тех пор, как он покинул «Энтерпрайз» примерно за три недели до этого, включая контакт с Тцорном, захват Джин в космопорте и их побег. Затем он кивнул через стол. «Я позволю Aэрнату рассказать Вам о планах Мары и Аэтельноре».
Aэрнат начал говорить, затем заколебался. «То, что я должен сказать, известно только одному или двум лицам в Империи. Мара поручила мне сообщить это как можно меньшему количеству людей в Федерации. Секретность имеет первостепенное значение».
Кирк ответил тихо: «Эти люди - мои доверенные старшие офицеры. У меня очень мало секретов от любого из них. Вы можете полагаться на их осмотрительность».
- Но ... - смешался Aэрнат.
Спок пришел ему на помощь. «Федерационные звездолеты обычно не оснащаются бесшумным наблюдением. Обычно у нас информируют экипажи, если они подвергаются электронному контролю. Поэтому ваши слова не выйдут за пределы этой комнаты».
Аэрнату потребовалось мгновение, чтобы понять последствия этого утверждения. Затем он погрузился в краткое объяснение личности Аэтельнора и стратегии Мары.
Скотт издал признательный свист при этом разоблачении. «Сын Канга! Ох, Вы должны передать его леди из рук в руки. И настолько аккуратно, насколько это вообще возможно.
Объект их обсуждения, окончательно допив свое какао, сонно соскочил со стула. Маккой осторожно посадил мальчика на колени, и там он удобно заснул.
- Возможно, Скотти. Очевидно, Мара тоже так думает, но скажите мне, Аэрнат, - глаза Кирка зацепились за лицо клингона. - Канг никогда не видел своего сына, судя по тому, что Вы говорите. Мог бы он просто списать его как несчастную жертву? И даже если он действительно придет, какой вес мы можем придать его слову? Мара просит Федерацию сделать значительные уступки в переговорах с Кангом. Даже если он примет предложение, сможет ли он это сделать? Какое положение он занимает в Империи?»
Аэрнат долго смотрел на человека через стол, размышляя, с чего начать. Что знали эти люди о более цивилизованных эмоциях? С их варварской структурой семьи, как они могли оценить дисциплину, которая уравновешивала глубокие родительские инстинкты, вызванные рождением их первенца, с противоречивыми требованиями общественного долга отказаться от него навсегда ради их Tельда через несколько коротких лет? Как они могли понять важность родственных отношений или заботу, с помощью которой мужчина помогал своим родителям выбирать супруга своей сестры, а также свою собственную супругу?
Даже его связь с Джин не давала большого понимания того, как люди уравновешивают свои племенные и воспитательные инстинкты требованиями организованного общества. У них, очевидно, имелись оба, но ... Он решил начать с политических ответов. Политические балансы власти, казалось, были понятны людям. «При обычном ходе событий коммандер Канг сменит своего дядю на посту императора Тахрна, самой древней и поэтому самой высокой должности в Совете правителей. Его сын, Аэтельнор, следующий в очереди, унаследует от брата Мары, Маэлена, должность регента Пенели. Это поставит Канга в чрезвычайно сильное положение...» Он продолжил серьезно обрисовывать сложную картину баланса политической власти, которая двигала Империей Клингонов. Рядом с ним Маккой склонил голову к малышу на своей груди.
Наконец Кирк поднял руку. «Благодарю Вас, Аэрнат, я думаю, этого достаточно, чтобы прояснить нам картину. По крайней мере, на сегодня.» Он подошел и нажал кнопку внутренней связи. На экране появилось прекрасное темнокожее лицо.
- Лейтенант Ухура, вы заработались допоздна.
Она ласково улыбнулась. «Не позже Вас, капитан. Что я могу сделать для Вас?»
- Подберите подходящие каюты для наших гостей и отправьте ... ммм ... энсина Taмуру в конференц-зал, пожалуйста. Потом я собираюсь закончить день. Я предлагаю Вам сделать тоже, Вы заработали свой отдых.
- Есть, сэр. Спокойной ночи, капитан.
Экран погас, и Кирк встал, сигнализируя о завершении встречи.
Маккой поднялся, покачивая спящего мальчика-клингона на руках. Он покачал головой, когда Аэрнат сделал предложение сменить его. «Все в порядке, я не против отнести его. Интересно, не так ли? Кажется, это универсальное правило, что молодые люди любого вида, особенно когда они спят, проявляют сильную привлекательность. Думаю, с помощью этого мы выживаем». Аэрнат задумчиво посмотрел на доктора. Возможно, что-то было в человеческих инстинктах. Разные, конечно, но есть кое-что, что он должен исследовать. В конце концов, это были их различия, как и их сходства, то, что увлекло его в первую очередь. Похоже, что у них было так много различий, что, возможно, именно поэтому они были настолько непредсказуемыми.
Дверь открылась, и вошла молодая женщина. Ее темная униформа выдавала ее как члена безопасности «Энтерпрайза». «Энсин Taмура, это специалист по сельскому хозяйству Aэрнат и его подопечный, Аэтельнор. Они будут нашими гостями некоторое время. Я отстраняю Вас от регулярного поста и назначаю вас на круглосуточное наблюдение за ними. Главное, чтобы мальчик был защищен от любого ущерба. Берите любую дополнительную помощь, если потребуется. Не стесняйтесь обращаться ко мне или мистеру Споку, если у Вас будут какие-то проблемы. Вопросы, энсин?»
- Нет, сэр. - Она повернулась к Aэрнату. - Прошу за мной.
Aэрнат с глубоким уважением посмотрел на нее. Небольшого роста, блестящие черные волосы, глаза под цвет, золотистая кожа, основной аромат, напоминающий пряный пенелианский куст калимбока, она смутно напоминала ему Джин. Обманчивое впечатление хрупкости, насколько он знал. Он видел Джин в действии и, кроме того, любую женщину, которая была членом безопасности ... Капитан Кирк, возможно, намеревался помочь им чувствовать себя непринужденно в их удержании, но его было не обмануть. Они очень умные, эти люди.
Говоря об этом ... он повернулся к капитану Кирку. «Простите, сэр.»
- Да?
- Когда мы сели на корабль мистера Джонса, Мистер Спок забрал мое оружие ради ... эээ ... безопасности. Я хотел бы попросить, чтобы его передали на борт для меня.
Кирк кивнул. «Его доставят на борт. Но позвольте мне сделать все абсолютно ясным с самого начала. На корабле Федерации никто не носит оружия, кроме членов Безопасности, когда они на дежурстве. Никто. Но мы будем хранить его для Вас».
- Конечно, сэр. - Aэрнат не поверил ни на минуту, что весь экипаж был действительно безоружным, но это сделало его статус весьма понятным. Он с жалостью подумал о своем кинжале. Он не спешил использовать его, и к тому же это было бы не очень эффективно против фазера или тактики, которую демонстрировала Джин, но, тем не менее, давление холодного металла на его голень как-то утешало. С сожалением пожав плечами, он последовал за Тамурой и Маккоем вниз по коридору к турболифту.
Они вышли в другом коридоре, и женщина направила их к двери. Аэнат удивленно огляделся, пока доктор укладывал мальчика на одну из кроватей. В огромной, по стандартам клингонов, каюте было две большие кровати, два стола с компьютерными видео-консолями, многочисленные книжные полки и некоторые предметы, которые он сразу не узнал.
Доктор Маккой зевнул, и снова пожал руку Аэрнату. «Спокойной ночи, я планирую встретиться с Вами завтра для проведния вашего физического осмотра. Спите спокойно. Я знаю, что и так буду».
Женщина закрыла за собой дверь и повернулась к Aэрнату. «Меня зовут Кейко Тамура, Вы можете называть меня Кейко, если хотите. Позвольте мне показать Вам, как все работает. Надеюсь, вас это устроит. Это единственная двухместная каюта, которую мы имеем в данный момент, и мы предположили, что мальчику было бы более комфортно если он не будет отделен от Вас». Она показала ему, как регулирвать свет, использовать светильники в ванной и работать с интеркомом. «Мои апартаменты находятся прямо по коридору, поэтому не стесняйтесь звонить, если у Вас возникнут проблемы. Кроме того, ночью всегда рядом будет какой-нибудь часовой, или в любое другое время, когда кто-то из вас будет в комнате. Я приду к вам утром перед завтраком. Есть какие-нибудь вопросы?»
Аэрнат покачала головой.
- О, еще одна вещь. В шкафу Вы найдете стандартные предметы одежды для себя. Боюсь, сегодня у нас ничего нет для Аэтельнора, но мы посмотрим, что мы сможем сделать завтра. Спокойной ночи.
Аэрнат остался стоять там, где она оставила его - посреди комнаты. Если это были помещения для содержания под стражей, какими должны быть обычные каюты членов экипажа? И почему в двухместных номерах содержатся под стражей? Дверь открылась, и Тамура вернулась назад. «Еще две вещи я забыла. - Она поманила его к двери. - Это энсин Сакаров, он сегодня на дежурстве ночью, и еще я забыла показать Вам, как открыть дверь». Она продемонстрировала ему работу механизма.
Аэрнат вернулся внутрь и осторожно закрыл дверь, покачав головой. Они, конечно, приложили немало усилий, чтобы все это выглядело безобидным. Кровать была еще одним сюрпризом. Она была возмутительно мягкой. Ему потребовалось много времени, чтобы заснуть.

Часть одинадцатая

Джин проснулась от крика, агония в ее голосе соответствовала мукам ее тела. Когда они позволили ей поспать, кошмары просто служили повторением пыток, которые они применяли в другое время, за исключением того, что защита Спока не срабатывала, когда она видела сны. Она знала, что если она каким-то образом выживет, эти кошмары будут с ней долгие годы.
Они отказались от агонизатора, когда стало очевидно, что Спок сделал ее блеф реальностью. Применение агонизатора мгновенно заставляло ее сердце останавливаться. Постепенное снижение мощности не оказывало никакого влияния. Наконец, доктор заявил, что он не может кардиовертировать ее бесконечно - рано или поздно ее сердце не забьется снова.
Когда они прибегли к более грубым методам, Джин сыграла на том, что, по ее мнению, была последней картой: она попросила отправить ее к Кангу. У нее было мало иллюзий относительно его вероятного расположения, но она могла бы пережить это. Тиракс, который присутствовал при этом, просто рассмеялся. «Не волнуйся, человек, последнее решение будет за ним, но в настоящее время Канг некоторым образом занят». Однако он продолжал ее мучить с клинической беспристрастностью, не ссылаясь на прошлую вражду, как будто эта раскаленная ненависть сожгла сама себя где-то. Но Джин не допускала ни единой паузы в связи, чтобы рассмотреть эту аномалию.
Это произошло только некоторое неизмеримое время спустя, что она обнаружила другой защитный механизм Спока: любая попытка разгласить информацию об Аэтельноре также вызывала остановку сердца. После того, как она прибегла к этому несколько раз, медик отказался взять на себя дальнейшую ответственность за ее состояние. Поэтому они оставили ее главным образом наедине с ее кошмарами.
Сейчас она использовала решетку как опору для костей и ободранной плоти, чтобы встать и встретить того, кто придет, предпочитая свою собственную осторожную инстинктивную самоуправляемую агонию жестокой ванне боли, в которую она погрузится, если кто-то ее поднимет. Должно быть, они что-то сделали с ее глазами ... Она увидела трех клингонов, и двое из них были Тираксом. Она ошеломленно смотрела на раздвоившегося Тиракса, в то время как доктор И.С.Б. разыгрывал свою гротескную пародию на функции целителя. «Вас двое,» - сказала она наконец с простотой школьника. Каким-то образом это неприкрытое элементарное заявление имело огромное значение, но она не могла вспомнить, что это было...
Второй Тиракс улыбнулся со злобным удовлетворением. «Ты очень наблюдательна сегодня. Мой брат говорит мне, что он не разочарован в твоем притворстве, и поэтому Вас не знакомили». Когда он повернулся к первому Тираксу, Джин заметила, что он довольно неловко двигает левой рукой, и на его шее появился новый шрам, который она не замечала раньше. Это также имело значение, которое ускользало от нее в данный момент ... «Мой старший, но все же близнец, брат, комендант И.С.Б. Kaлекс, с космодрома Ичидур, которому я обязан своими усилиями от меня».
Джин закрыла глаза, и слезы покатились без звука и эффекта. Каждая капля, которая вытекала из глаз, сменялась изображением Тиракса, идущим на нее со всех точек клингонской империи - бесконечной космической шуткой. Где-то она услышала слабое эхо иронического смеха. Медик расстроил ее тщательно выверенные маневры одним резким ударом, положив спиной на скамейку. Ее ответный крик был теперь почти поверхностным.
- Проверьте ее внимательно, доктор. Было бы очень неприятно, если бы Вы что-то упустили.
Джин смутно осознавала, что доктор был более чем дотошен при осмотре. Наконец он закончил: «Нет сломанных костей, которые нужно восстановить, никакого необратимого внутреннего ущерба. Она сможет путешествовать, когда захотите».
- Вот жалость, - тихо сказал Тиракс. - Как прискорбно, что мы не можем остаться, чтобы насладиться вашим гостеприимством немного дольше, но Канг не может ждать. Возможно, в другой раз... Ну, просделите за этим. Пошли, брат, выпьем напоследок, прежде чем я улечу.
Полет обратно на Пенели доставил ей изощренные пытки третьего вида. Тиракс оставался с ней постоянно, насмехаясь, злорадствуя - тридцать часов в день. Хотя он ни разу не причинил ей вреда, он не давал ей никакой передышки и каких-либо обезболивающих средств. «Не причинять ей вреда или никому другому. Это мои приказы. Время. И это именно то, что ты получишь от меня». Он просто наблюдал за ней, как змея наблюдает за посаженной в клетку мышью, когда она еще не голодна.
Пытаясь таким образом справиться как с Тираксом, так и с болезненным процессом восстановления, Джин замкнулась в себе. Она мрачно уцепилась за два факта: никто из них не узнал об Аэтельноре; во-вторых, Спок и другие ушли с планетарной орбиты и, по крайней мере, направлялись в пространство Федерации. Она получила так много от связи «слияния», пока та не опустилась ниже ее способности обнаружить это. Осталась ли какая-то связь, она не могла сказать. Иногда у нее возникало мимолетное впечатление короткого холодного пульса, но оно всегда быстро проходило.
Думая о Споке, она вернулась к той встрече, пытаясь найти один конкретный предмет: вулканская дисциплина, блокирующая боль и способствующая исцелению. Она проходила снова и снова через свои впечатления, понимание, которые она приобрела. Этого было недостаточно. У нее недостаточно понимания, чтобы заставить это работать, но само упражнение оказалось полезным: оно, по крайней мере, отвлекло ее от ее агонии.
Они транспортировались прямо на борт крейсера Канга, и Тиракс отвел ее в медотсек. Экнаар провел быструю проверку и быстро усадил ее на койку. «Зубы Гата! Кто-то наверняка провел над тобой профессиональную работу!» Он бросил оценочный взгляд на дверь, через которую только что вышел Тиракс. «Тиракс?» - лаконично спросил он.
Джин покачала головой. «Нет, его двойник».
- Что?
- Его брат-близнец, Калекс.
- Понимаю. И они пришли вместе и Тиракс спас тебя в самый последний момент?
- Можно и так сказать.
- Знаешь, есть одна странная вещь, - сказал он, поворачивая циферблаты и отбирая лекарства. - Канг прочесал эту планету с тонко настроенным фазером - ничего. Никаких намеков. Он даже подумал, что тебя могли отвезти на Тахрн, чтобы сбить его с толку, поэтому он туда тоже забросил сеть. И вот оттуда и появилось сообщение. Поговаривают, что это был какой-то двойной агент. Попробуй на Тцорне, сказал он. Затем Тиракс поднял голову и сказал, что он только что общался со своим братом.
Он покачал головой: «Не повезло тебе, но это был хорошая попытка, которую ты сделала. Не шевелись сейчас, будет немного жечь.»
- Еще одна профессиональная работа? - сухо спросила Джин.
- Конечно, - сказал он, затем резко посмотрел на нее. - Что? О, я понял, что ты имеешь в виду ... нет, ничего подобного. Я просто подарю тебе хороший сон на тридцать часов, вот и все.
Это не сильно жгло. Джин была склонна ему поверить. Он спустил одеяло и посмотрел на ее грудь. «Тебя, должно быть, реанимировали, по меньшей мере, дюжину раз. Что они использовали на тебе?»
- Агонизатор.
Экнаар присвистнул. «А Канг был уверен, что ты блефуешь».
Все, что он дал ей, начинало работать. Ей казалось, что она заворачивается по краям. Импульсивно она протянула руку и коснулась его запястья. «Доктор Экнаар, я также могу остановить сердце и без агонизатора, и я знаю, как это сделать снова. Если я это сделаю, сделаете мне одолжение? Не возвращайте меня. Отпустите».
Он сделал паузу в уборке своих инструментов и долго смотрел на нее, потом сказал хрипло: «Давай спать, мы поговорим об этом позже».
Запах вернулся первым – запах медотсека, а затем снова увидела черную полоску. Экнаар был так же хорош, как его слово: безболезненный, без сновидений сон. Экнаар также позволил ей одеться и поесть, прежде чем позвал охранника, но ничего не сказал. Джин задавалась вопросом, съела ли она свою последнюю еду.
Она знала, что этот крейсер и его обитатели достаточно хорошо знают, что когда ее сопровождают по коридорам, значит, что-то помешало рутине. Что-то, кроме нее, хотя она не могла определить, что именно это было. Кроме того, Экнаар, должно быть, чем-то накачал ее, прежде чем она проснулась. Блок льда в ее животе был не таким большим или холодным, каким он должен был быть. Она была переведена не в помещение для арестованных или в «безопасность», как она ожидала, а в апартаменты Канга. Комната совета была пуста. Очевидно, ее судьба не была публичным делом. Охранник постучал в дверь в комнату Канга, затем жестом указал ей войти своим фазером.
- Отлично, свободен. - Голос не был голосом Канга.
- Мара! - Джин забыла о своем собственном бедственном положении в момент искреннего беспокойства о Маре. - О, нет! Он тоже тебя захватил!
Комната была довольно тускло освещена. Мара, одетая в синюю-серебряную форму, сидела на стуле возле кровати. Ей показалось, что она совсем не встревожена, когда она поманила ее к себе: «Напротив, переворот был успешным, я здесь на своих условиях».
- Переворот?
- Да, мои силы теперь контролируют военную и гражданскую администрацию. Пенели будет идти туда, куда я направлюсь.
- А Ваш брат?
- По-прежнему регент, но скажите мне, что с вами случилось?
Джин огляделась. «Вы хотите, чтобы я говорила здесь?»
Мара хрипло рассмеялась. «Дорогая моя, это единственное место на императорском крейсере, где ты можешь говорить свободно». Ее голос резко возвысился. «Что случилось?»
- Связной не появился, когда мы прибыли на Тцорн. Он попал в «аварию» по дороге в космопорт, поэтому нам пришлось ждать, пока не появится второй связной. Нам это удалось, и мы все добрались до космопорта, потом меня схватили, как мне кажется, по чистой случайности, но остальные ушли, по крайней мере, с планетарной орбиты и направились в пространство Федерации - это я знаю точно. У меня есть все основания надеяться, что ваш сын в Звездном Флоте теперь. Он был в хороших руках.
Улыбка Мары была чистым триумфом. «Спасибо, моя дорогая, это очень обнадеживает. Вы, несомненно, будете заинтересованы в том сообщении, которое я получила вчера незадолго до того, как я поднялась на борт». Она передала Джин бумагу.
груз получен неповрежденным, ожидаем дальнейших инструкции встречающий стафлк.
Джин импульсивно схватила Мару за руку, пока та передавала сообщение. «Тогда они в безопасности! Мы на самом деле это сделали!»
Мара кивнула. «И прошлой ночью Канг, получив сообщение от Звездного Флота, решительно намекнул, что он встретится с посланником, чтобы обсудить планету Шермана и «другие неотложные дела». Она слегка повысила голос: «Ну, теперь ты все услышал. Этого достаточно, чтобы убедить тебя?»
Джин обернулась. Канг стоял в дверном проеме, который вел из ванной комнаты в комнату Мары. Он держался руками за косяк так, что его суставы были белыми. Мара встала, открыла дверь шкафа и достала маленький аппарат. Она вытащила пластиковый диск, а затем с ясным взглядом протянула ему. «Вот оно. Никаких наркотиков, никакого принуждения, и это покажет, что она говорит неотрепетированную правду».
Канг с усилием отпустил дверной косяк и вошел в комнату. Он взял диск из пальцев Мары, взглянул на него, а затем бросил его на кровать. Он закрыл дверь шкафа, затем повернулся лицом к ним, как дикий джегуар, преследуемый и остановившийся, наконец, в ожидании.
- Только смертный дурак подумал бы сыграть Дургафа перед Симеле и ее джиинами. - Он взмахнул одной рукой в уступке. - Я встречусь с Кирком.
Даже в поражении он был гордым, и это было больно видеть.
Если бы это было ее право, Джин бы подошла к нему. Как бы то ни было, она наблюдала за Марой и в тот момент ответа читала критерии этой женщины. Руки Мары были сжаты за спиной. Когда-то они открылись в том же импульсе, что и у Джин, а затем остались в ожидании. Мара выдохнула одно слово. «В заключение.»
- Мара! - Это был стон. Затем Канг коротко рассмеялся. «Дургаф знает, я думал, когда верну тебя, я буду в безопасности – заполучив единственного человека в Империи, который мог бы быть заложником против меня. Я больше не буду клясться ... Ты могла бы командовать легионами самого пространства, и я был бы смешон, если бы держал тебя здесь.» Он прижал к себе один кулак. «Ты входишь и вручаешь мне мою победу, чтобы я взял ее, а потом, когда я добираюсь до нее, ты вырываешь ее с помощью другой связи ... Сладкая Симеле! Твоя месть - основательна. Мара! Почему?»
- Потому что это должно быть сделано в ближайшее время. Ты единственный в Империи, имеющий силу и представление, как сделать это. А ты отказался, поэтому у меня не было выбора. Наконец Мара позволила своим руками двинуться, сначала в ритуальном жесте подчинения перед поясом Канга, затем к его лицу. «Милорд.»
Джин бесшумно проскользнула в комнату Мары и закрыла дверь. Она свернулась калачиком на диване рядом с кроватью Мары и заснула. Она решила, что никто, вероятно, не потревожит ее сегодня ночью.
Она оставалась практически непобеспокоенной не только той ночью, но и еще несколько дней. В дверях стоял охранник, а дверь в комнату Канга была заперта. Ей приносили еду. Она видела Мару нечасто. В один из первых раз она неуверенно спросила, должна ли она оставаться в каюте Мары. Женщина-клингонка посмотрела на нее с искренним удивлением. «Ну, конечно, моя дорогая, где еще тебе оставаться?» Джин остановилась на этом, благодарная за время и за убежище, чтобы оправиться от своих мытарств на Тцорне. Она довольствовалась библиотечными лентами и уединением.
Ее главные моменты беспокойства наступали, когда Мара была рядом. Хотя женщина-клингон не указывала на это, Джин чувствовала, что, по крайней мере, ее присутствие должно быть неудобством для Мары и, возможно, чем-то намного большим - постоянное напоминание о том, что Канг не только взял другую супругу, но и намеревался использовать ее против Мары. Поскольку она была здесь – в относительной безопасности - исключительно с молчаливого согласия Мары, рассуждала Джин, она не хотела каким-то образом ей противостоять. Сделать это было бы все равно, что вернуть себя в руки Канга, или, того хуже, Тиракса. Что может случиться тогда, у нее не было желания узнавать.
Сегодня вечером она сидела за маленьким столом, наблюдая за лентой и заканчивая свой ужин, когда Мара вошла из комнаты Канга. Мара положила на кровать свои документы, взяла халат и скрылась в душе. Джин несколько удивилась, когда она появилась через несколько минут. Вскочив, Джин отключила консоль и отнесла поднос к двери. Затем она отступила к кушетке, которую она обычно занимала, когда Мара была в комнате. Хотя Джин якобы занималась личным журналом у себя на коленях, Джин обнаружила, что смотрит на Мару, когда клингонка сняла свой халат и начала втирать масло для тела, которое клингоны ценили так высоко. У Мары было превосходное тело, и она уделяла ему такое же тщательное внимание, какое она уделяла другим вещам, которые она считала важными.
Мара повернулась к ней с флаконом. «Пожалуйста, смажь мне спину». Вздрогнув от этой первой просьбы, Джин отложила свой журнал и подчинилась. Мара потянулась, как поглаженная кошка: «Спасибо.» Она скользнула обратно в свой халат и переложила свои документы с кровати на стол. - О, Канг ждет тебя сегодня вечером. Тебе лучше пойти поскорее.
- Меня? - проскрипела Джин, ее горло внезапно пересохло. - Зачем?
- Почему бы и нет? - Мара казалась безразличной, стоя спиной к Джин, когда складывала свои вещи на столе.
Джин неуверенно стояла в центре комнаты, держа масло. «Э-э ... я имею в виду ... это то, чего Вы хотите?»
- Разве теперь это важно... - Мара остановилась в середине фразы и повернулась на своем стуле, чтобы посмотреть на Джин, после чего ее итнонация тонко изменилась, -... чего я хочу?
Когда Джин не ответила, она продолжила: «Это то, чего хочет Канг. Почему ты думаешь, ты здесь?» Она продолжала смотреть на Джин с некоторым недоумением.
- Ну, я ... - Джин путалась в словах,- Я думала, что Вы ... я имею в виду...
Мара быстро поднялась и посмотрела на Джин. Она обхватила лицо Джин руками и опрокинула его, чтобы встретиться с ней взглядом. «Ты пытаешься сказать мне, что ты здесь по моей воле?» - мягко спросила она. Джин кивнула. Руки Мары сжались на ее лице на мгновение почти как объятия; затем она коротко рассмеялась, когда отпустила ее. «Дорогое мое дитя, ты наделяешь меня большей властью, чем у меня есть. Независимо от того, какое влияние у меня есть, нужно полностью посвятить себя успеху этой миссии: встрече с Федерацией для переговоров. Я бы не осмелилась бросить ему вызов в чем-либо любом другом. Ты здесь, потому что ты - супруга Канга, и он нуждается в тебе, а не из-за того, что я хочу или могу сделать».
Джин посмотрела на флакон с маслом в своихруках. «Знаете, я не искала этого. Последнее, чего я хочу, это Вашей враждебности».
- Враждебности? - Мара была искренне озадачена; затем внезапно вздохнув, она снова подняла лицо Джин. - Ах, я забыла, это уже не в обычаях людей, у вас есть привычка к одиночному спариванию. Cимеле храни нас! Джин, я не виню тебя, что Канг взял себе вторую супругу. Если бы он был на планете, а не в Имперском флоте, он, вероятно, сделал бы это давно. На одной из таких высокопоставленных должностей это было бы не удивительно. Почему я должна злиться на тебя? В конце концов, я - первая супруга со всем, что это подразумевает, и… - добавила она с некоторым ударением, - ты никогда не забываешь об этом. Но если все обдумать, я не могу быть более довольна его выбором. У тебя нет мощных связей в Империи, чтобы беспокоить меня, и ты человек - условие, которое я нахожу полезным как для Канга, так и для меня.
Не совсем утешительная речь, но, с другой стороны, не все так плохо, как боялась Джин, когда Мара начала ее. Без слов, она скрутила крышку с флакона с маслом, словно сделала это, чтобы как-то укрепить свое самообладание.
Мара пристально посмотрела на нее. «Ты действительно считаешь это неприятным?» Джин снова посмотрела на нее, задаваясь вопросом, были ли заметны в ее глазах тоска и неуверенность, которые она чувствовала. По-видимому, что-то было. «Он не ожидает, что ты его будешь любить, ты знаешь. Конечно, не сразу. Даже я сначала этого не делала. Это прийдет позже. То, чего он действительно ждет, это ... Аэтельнор. И…» - добавила она страстно, - «он заслуживает этого. Это, конечно, его право. Ты уже достаточно убедилась в том, что он знает, что он может означать для Империи! И даже для Федерации. Не предавай этого - независимо от того, как ты лично чувствуешь себя».
- Я не ... не привлекательна для него. Просто это, похоже ... - Джин изо всех сил пыталась найти адекватную метафору. Ей вспомнилось время, когда она стояла у Скотта в машинном отделении «Энтерпрайза», и восхищалась зрелищем движения материи-антиматерии в варп-двигателе, пульсирующего на расстоянии всего метра от них. На ее комментарий о том, что это гипнотическое увлечение, которое вызывает это зрелище, главный инженер ответил: «Да, девушка, это прекрасная вещь для работы, если у вас имеется защита магнитного поля между вами.»
Она продолжила: «... это похоже на попытку работать с приводом, который не имеет магнитного поля, чтобы защитить вас».
- Я точно знаю, что ты имеешь в виду. - Мара улыбнулась, когда вытащила масло из рук Джин, затем тихо добавила, - Тебе лучше не держать его в ожидании».
Вот так, лишенная иллюзий, Джин пришла к Кангу. Он сидел на кровати, одно колено над другим, как рабочая поверхность ,с обилием документов, похожих на документы Мары, разбросанных вокруг него. Он ненадолго взглянул на нее, когда она вошла и продолжил работать.
- Раздевайся.
- Что?
- Я сказал «раздевайся».
- Нет.
При этом он поднял голову с таким свирепым взглядом, который заставил ее отступить: «Почему?»
Он положил стилус, который использовал. «Я отдал тебе приказ», ответил он тоном, который не допускал дальнейших препирательств. Джин перешла к подчинению. Удовлетворенный, он возобновил расчет, над которым он работал. Через несколько мгновений он отложил свой ручной компьютер и подошел к постели с этой его привычной плавной грацией. Он продолжил изучать ее с индивидуальной и клинической тщательностью. Некоторые из мест, которые он исследовал, все еще были достаточно болезненными, чтобы заставить ее вздрогнуть. «Экнаар не преувеличивал,» - пробормотал он. Он опустился на одно колено, глядя на ее колено, которое все еще было немного опухшим. Он взглянул на нее. «Ты проговорилась?»
Она повторила фразу Мары. «Вы приписываете мне больше выносливости, чем у меня есть, если Вы думаете, что я могу бесконечно держаться против «некоторых из лучших людей Империи». Я сказала им много, но не об Аэрнате и его «посылке».
- Хорошо. - Канг вздохнул, когда встал. - Если бы Калекс был достаточно эффективен, чтобы поймать меня, всех вас, в том числе и Аэрната ... если я когда-нибудь заполучу в руки это орудие предательства...
Он остановился и продолжил: «Если бы Калекс преуспел, я имею в виду, если бы ты ему сказала, я мог бы забыть о многом. Как бы то ни было, ему повезло, что он напартачил почти везде, где только мог: только ты, Мара и я - в нашей Империи - знаем природу своей миссии. Я совершенно готов взять на себя либо Империю, либо Федерацию, но если она собирается заставить меня ввязаться в эту безумную азартную игру сейчас, я бы предпочел не сталкиваться с ними обоими одновременно».
- Значит, ты бы отомстил скорее Аэрнату, а не Маре? - Джин старалась держать свой голос ровным, а тон - небрежным.
Он знал, почему она это спросила, но честно ответил. «Мне нужна Мара...» Его глаза неожиданно сверкнули от старой боли. Джин смотрела ему в глаза, пока он не отвернулся, потом он неохотно добавил: «И я ... люблю ее». Он коротко рассмеялся. «Это для тебя сюрприз, человек? Клингон может любить?» Он вызывающе посмотрел на нее. «Это слабость, я знаю. Я пытался ее преодолеть». Он потер сжатым кулаком грудь в бессознательном отражении своих умственных усилий. «Дургаф знает, как я пытался, но мне это не удалось, и это может оказаться моей фатальной ошибкой. Ах, да, Симеле будет мстить, потому что я осмелился дать смертной то, что принадлежит только ей одной». На мгновение он застыл, погрузившись в свои мысли.
- Я не считаю это слабостью. На самом деле, я думаю, мне бы хотелось, чтобы Вы стали намного лучше, если бы чаще потакали этой тенденции, - тихо сказала Джин.
Он резко повернулся к ней. «Неважно. Расскажи мне о своем допросе на Тцорне. Я хочу знать, кто и когда... досконально».
Одетая только в свою озабоченность, Джин изо всех сил пыталась вычеркнуть детали этих мучений, в то время как Канг беспощадно выпытывал все для точной документации. Наконец, он молча обдумал это. «Тогда это означает, что инициатива исходила от Калекса. Его запрос Тираксу пришел после того, как это началось, и Тиракс сразу ответил». Со своего места на кровати он вопросительно взглянул на нее. «Ну, что ты хочешь, чтобы я ему сделал?»
- Кому?
- Калексу - и его подразделению.
- Вы меня спрашиваете? - ответила она с некоторым удивлением.
- Я не сказал, что буду прислушаюсь к твоим советам, но ты можешь высказать свое мнение.
- Свари их в масле! - яростно воскликнула Джин.
- Это звучит интересно. Как это делается?
- Я не имела в виду это буквально! - Джин поспешно уклонилась от серьезного блеска в его глазах. - Вы действительно хотите знать мое мнение?
- Я бы не стал просить об этом, если бы не собирался сделать это, - ответил он язвительно.
Посерьезнев, Джин сделала паузу, чтобы задуматься. Наконец она твердо сказала: «Разжалуйте их. Понизьте их ранг таким образом, чтобы они никогда не смогли этого опять сделать и никогда не смогли подняться до какой-либо влиятельной позиции».
Канг задумчиво посмотрел на нее. «Понимаю. А Тиракса?»
- За какое именно преступление?
- Я имел в виду только настоящий эпизод: лично ответил на запрос Калекса, затем информировал меня о его удаче в разведке. Таким образом, он аккуратно оставил меня в долгу перед ним за то, что он обнаружил и спас тебя, оставил в своем распоряжении и удовлетворил небольшую долю мести в придачу.
Небольшую. Джин вспомнила зловещее лицо Тиракса на Тцорне и его лицемерную заботу при возвращении на шатле, как он «помог» ей встать на ноги и проделал бесконечную ненужную прогулку и другие действия, чтобы просто понаслаждаться ее агонией, всегда скрупулезно соблюдая свои приказы. Он найдет способ достать ее независимо от ситуации. Тем не менее, у нее была возможность рассчитаться с ним, и ей не хотелось этого делать. Должна ли она сейчас попросить кого-нибудь сделать это за нее? Она покачала головой. «Отправьте его куда-нибудь, где его лояльность будет полезна для Вас, а его враждебность по отношению к людям будет безвредной, если это возможно».
Канг стоял перед ней сейчас, достаточно близко, чтобы она уловила слабый запах масла и пота. Он поднял ее подбородок пальцем. «Твою просьбу пощадить Aэрната я могу понять, возможно, даже Kaлекса. В конце концов, он выполнял свой долг, но Tиракса… Вы стали там непримиримвми врагами. Но ты не убила его на Пенели, хотя у тебя была возможность. Экнаар узнал это от него. Теперь ты упускаешь еще одну возможность избавиться от него? - Он был явно озадачен. - Почему? Это что-то ваше человеческое? Ты явно обладаешь мужеством для разрешения ситуаций, даже когда шансы против тебя подавляющие, но ... у тебя, похоже, нет крепкого желудка для грязной борьбы, необходимой для ее завершения. Как же ты одерживаешь свои победы?»
Джин прижалась к нему, грубая ткань его мундира оцарпала кожу на ее груди. Она покачала головой. «Я не уверена, что смогу объяснить это Вам. Один из наших самых почитаемых человеческих пророков однажды сказал нам любить наших врагов. В этом случае я не притворяюсь, что знаю, как это сделать. Но одно из основополагающих убеждений, которых я придерживаюсь, заключается в том, что любое разумное существо может адаптироваться, может развиваться в понимании, встречая новые вызовы - даже Тиракс, хотя я допускаю, что в его случае, по моему мнению, вероятность этого практически невыполнима. Однако, если я убью его, еще два клингона просто займут его место, их решимость удвоится, чтобы отомстить за его смерть. Что я получу от этого? Кто-то еще совсем недавно сказал: «Те, кто сражается, должны уметь останавливаться». Я могу остановиться. Но еще больше я могу сделать для кого-то, чтобы помочь им найти ситуацию, когда они смогут остановиться».
Канг удерживал ее какое-то мгновение, его рука покоилась на ее плече. «Можешь ли ты назвать хоть один пример, где ты видела, чтобы эта теория сработала?» - спросил он с любопытством.
Она посмотрела на него. «Я не знаю. Однажды, может быть. Ты скажешь мне».
Разомкнув обьятия, он обернулся и смахнул с постели беспорядок. Он повернулся, и на этот раз его прикосновение было явно не врачебным. «Я вижу, что мне многое еще предстоит узнать о тебе, человек, но в настоящий момент мой интерес не в том, чтобы сражаться или останавливаться». Он осторожно уложил ее на кровать и вскоре присоединился к ней. Когда его руки слегка заскользили по ее коже, он вяло рассмеялся. «В случае с Тираксом, возможно, твое предложение имеет некоторые достоинства. Он прекрасный офицер, за исключением этой понятной одержимости, и я должен не хотеть его потерять... - Он усмехнулся с удовлетворением. - Кроме того, это нравится мне эта идея - «человек заступился за Вас, утверждая, что мне не нужно беспокоиться о том, чтобы остановить ваши неуклюжие усилия. Поэтому на этот раз я буду снисходителен к вам» - затем пусть он тушится в этом вареве из трибблов какое-то время».
Джин поморщилась: «Вы, конечно, не верите в то, что можно сделать жизнь легкой для всех, не так ли?»
- Он не предназначен для этого, - мрачно возразил Канг, - но он выживет.
- Это мне нужно задуматься, - криво ответила Джин.
Он снова засмеялся, перемещаясь на нее. «Ты не позволила Тираксу остановить себя, кроме того, он не может ненавидеть тебя больше, чем сейчас. Я не сомневаюсь, что ты тоже выживешь». Его губы встретились с ее губами и заговорили о совсем других вещах.

Часть двенадцатая

Сулу согласился поделиться отведенной ему секцией в лаборатории ботаники с Aэрнатом, и теперь он показывал ее. Aэрнат был поражен размером и масштабом отделения ботаники «Энтерпрайза». Оно было почти таким же оснащенным, как и Императорская экспериментальная станция на Тахрне. Эти люди очень серьезно относились к своей науке. Закончив свою экскурсию, Сулу сейчас рылся в ящике с запасами. «Похоже, что у меня закончились запасы азота. О, хорошо, Вы можете забрать кое-что в главном отделе снабжения. Я бы пошел с Вами, но я должен быть на мостике сейчас. Если они будут спорить с Вами, просто скажите им, что это для меня.» Рулевой поспешно дал ему указания, как попасть в главный отдел снабжения, затем бросился на мостик исполнять долг. Когда Aэрнат наблюдал за уходом стройного темноволосого человека, он размышлял о том, сколько всего произошло за две-три недели, которые он провел на борту.
Маккой, конечно, был прав по поводу обращения с Аэтельнором. У энсина Тамуры не было недостатка в добровольцах, чтобы помогать ей ухаживать за ним. После того, как он на протяжении первой недели держался рядом с ним каждое мгновение, Aэрнат убедился, что, хотя некоторые люди смотрят на него с подозрением, никто не проявляет никакой враждебности к мальчику. Маленькой охраннице потребовалось больше времени, чтобы убедить его, что ее назначение состоит в том, чтобы защищать Аэтельнора, а не держать под контролем Aэрната, и что он действительно свободен неограниченно передвигаться по кораблю по своему усмотрению. Теперь он был доволен возможностью передать Аэтельнора Кейко и ее друзьям на несколько часов в день. Мальчик получал достаточно воздействия с людьми! - без проблем справляясь с этим, как и ожидала Мара.
Aэрнат также строго придерживался правила проводить несколько часов в день за уроками. В связи с этим он, из любопытства, проверил файл компьютера «Энтерпрайза» о клингонах. Он не смог получить какую-либо военную информацию более позднюю, чем битва при Донату V, которая произошла почти тридцать лет назад. Недавняя военная информация, клингонская или какая-либо другая, была одной из областей, которую мистер Спок заблокировал для его использования. Другая информация о клингонах была доступна ему. Он нашел ее удивительно несовершенной и ужасно неточной. Некоторые лучшие части ее, когда он проверил справочные источники, были последними материалами, добавленными самим Споком. Очевидно, что компьютер не будет помогать ему в его наставничестве. Когда Канг и Мара вернутся, ему придется взять с собой несколько лент.
Зато он мог делать другие вещи. Так он познакомился с Сулу. В начале первой недели рулевой остановился у спортзала, когда Aэрнат делал упражнения с Аэтельнором. По завершении практики Сулу пригласил его немного пофехтовать. Теперь это стало повседневной привычкой.
Aэрнат вышет из лаборатории и отправился на турболифте в направлении главного отдела снабжения. По-прежнему казалось странным свободно блуждать по кораблю Федерации без сопровождения. Он ни секунду не сомневался, что он находится под наблюдением, но они очень мастерски замаскировали это. И это было хорошо для них, потому что он не собирался делать ничего, что могло бы поставить под угрозу его миссию. Иногда он проходил по всей окружности секции блюдца только в качестве упражнения и получал удовольствия от этого; но можно было также и потеряться. В этом случае, однако, всегда существовал турболифт, чтобы вернуть его. Двери открылись, и он вышел, оглядываясь. Вероятно, он попал куда надо - это выглядело как Снабжение. После того, как он побродил пару минут, он решил, что не сможет найти его только по инструкциям Сулу. Время спросить направление. Рядовой вошел в дверь впереди него. Он попробует спросить там. Это был, конечно, какой-то отдел снабжения... «Простите, не могли бы вы сказать мне, где...»
Рядовой повернулся, с ящиком в руке, и посмотрел на него с изумлением. «Kлингоны!» - закричал он, швыряя ящик в Aэрната. Он ударил кулаком по кулаку, а затем бросился на испуганного клингона. Зазвучал сигнал тревоги, и к тому времени, когда Aэрнат взял верх над напавшим на него, он оказался под прицелом шести смертоносных фазеров.
- Минуточку, это он напал на меня, - запротестовал Аэрнат.
- Держу пари, что он так и сделал, мистер. Что, по-твоему, он еще должен был сделать – пожать тебе руку? - Один охранник поднял его на ноги. Запах враждебности сильно распространялся вокруг него.
- Я заблудился, мне нужно в главный отдел снабжения.
- В зону ограниченного доступа? Красивая история. Давайте - двигайтесь.
Аэрнат был быстро сопровожден в Безопасность. Даже на судне Федерации он не испытывал никаких затруднений, чтобы понять это, и это не имело ничего общего с его апартаментами.
- Сиди тихо, клингон.
Он сидел, пытаясь понять, что произошло. Охранник сказал что-то о зоне ограниченного доступа. Неужели Сулу сознательно отправил его в ограниченную зону? Никто не предупредил его, пока он двигался по коридорам. Он не заметил никаких предупреждений. Это была сложная ловушка, чтобы убрать его с дороги? Он знал, что многие люди в Безопасности смотрят на него с подозрением. Если с ним что-нибудь случится, что станет с Аэтельнором? Его беспокойство росло. В помещение вошел сурово выглядящий седой мужчина среднего роста. Его выражение лица стало мрачным, когда он увидел Аэрната.
- Хорошо, Джонсон. Что тут?
- Мы схватили его в резервном хранилище дилитиума, шеф. Он просто вошел и начал драться там с йоменом.
- Нет, я этого не делал, - твердо возразил Аэрнат. - Я заблудился, я вошел спросить как пройти. Внутри него его сердце чуть не остановилось. Дилитиевое хранилище. Неизбежная ловушка. Если бы это не было ловушкой, почему, во имя космоса, они не поставили охрану около него?
- В ограниченной зоне? Вы ожидаете, что мы поверим в такую красиаую историю? - возразил Джонсон.
- Это не было преднамеренным. Я не знал, что это запретная зона! - продолжил Аэрнат.
- Кто тебе поверит, ты, грязный клингонский лжец? Это было так же просто, как нос на твоем лице. - Охранник, ближайший к нему, внезапно ударил его по губам.
- Легче, Сандерс. Мы справимся с этим по инструкции. - Это произнес начальник службы безопасности Джотто.
Но Aэрнат ощутил свою собственную кровь во рту и почувствовал, как от него начинает исходить запах ярости. Он отчаянно боролся, чтобы контролировать этот рефлекс: Нет, не здесь ... это самоубийство ... помни о долге ... Аэтельнор ... Он потерпел неудачу. Потребовалось шесть человек, чтобы растащить их: два для Сандерса и четыре для него.
Теперь, привязанный к стулу, тяжело дыша, Aэрнат изо всех сил пыталась рассеять оранжевую дымку перед своими глазами и восстановить контроль над своими эмоциями. Тускло, на заднем плане, он слышал, как Джотто с кем-то разговаривает.
- Капитан Кирк? Простите, что беспокою Вас, сэр, но у нас тут небольшая проблема. Не могли бы Вы спуститься на несколько минут? Несколько моих человек только что взяли вашего клингона в хранилище дилитиума.
Капитан появился быстро, в сопровождении мистера Спока. Под их наблюдением начальник безопасности Джотто сам повторил допрос. Аэрнат придерживался своей истории.
- Как Вы можете говорить, что не знали, что находитесь в запретной зоне? Это было написано большими черными буквами. Разве Вы не умеете читать?
- Я не видел никаких знаков, сэр.
Джотто поднял руки. Кирк посмотрел на члена экипажа, сидящего сбоку. «Показатели, энсин?» Мужчина нажал кнопку для воспроизведения на компьютере.
- Беспорядочные показания. Субъект демонстрирует заметные реакции на беспокойство и стресс. История на 65 процентов является истиной, как субъект ее видит.
- Что ж, Джотто, куда это нас привело? - спросил Кирк с раздражением.
- Простите, капитан, - сказал Спок, - у меня есть идея. Возможно, я смогу это прояснить.
Кирк повернулся к своему первому офицеру. «Конечно, мистер Спок, пожалуйста, продолжайте».
Вулканец подошел к Аэрнату и встал перед ним, сложив руки за его спиной. «Я знаю Вас лучше, чем любой из членов экипажа, и я не думаю, что Вы сознательно вошли в эту ограниченную зону».
Аэрнат расслабился. Наличие Спока на его стороне было огромным преимуществом. «Спасибо, мистер Спок».
- Вы знаете, конечно, что такое дилитий?
- Конечно. Кристаллы дилития являются неотъемлемым компонентом варп-двигателя.
- Является ли их хранилище ограниченным участком клингонского крейсера?
- Абсолютно верно. Очень немногие люди имеют право войти в него.
- Что будет с человеком, скажем, кем-то вроде Джин Черни, если бы ее нашли в таком районе?
- Ее бы застрелили в тот же момент, когда она попала бы в поле зрения, - угрюмо ответил Аэрнат. Он задумался над тем, чем занимается Спок. Кажется, это не помогает его делу.
- Вы ожидали бы того же в отношении корабля Федерации?
- Вы были бы дураками, чтобы не сделать этого. Я не считаю людей дураками.
- Конечно, нет. Вы ожидали, что хранилище дилития будет охраняться?
- Абсолютно верно.
- Спасибо. Теперь, не могли бы Вы описать мою униформу, пожалуйста?
Аэрнат уставился на вулканца, думая, правильно ли он услышал. «Описать вашу униформу?» Спок кивнул. Полностью сбитый с толку, Аэрнат ответил: «Черные ботинки по щиколотку, черные брюки, синяя туника с двумя золотыми полосами на рукавах и значок научной секции на левой стороне груди, черный воротник».
- Правильно. Теперь, пожалуйста, опишите униформу капитана Кирка.
- Такие же ботинки и брюки, темно-желтая рубашка, полоски коммандера на рукавах, значок командного отделения, черный воротник.
- А лейтенанта-коммандера Джотто?
- Это просто. Все черное с эмблемой службы поддержки и двумя золотыми полосками на рукавах.
- Что-что? - Это произнес человек по имени Сандерс.
По взглядам на лицах он понял, что сказал что-то не так; но он не понял, что. Спок снова заговорил.
- На кресле какого цвета вы сидите?
- Ну, вроде какого-то бледного, гм, я бы сказал, желто-зеленого.
Джотто выглядел сильно сомневающимся: «Оно может быть немного грязным, но оно не слишком далеко от белого, чтобы его называли зеленым».
Спок повернулся к Кирку: «С вашего разрешения, капитан, я бы хотел, чтобы доктор Маккой осмотрел его в медотсеке. Думаю, мы сможем продемонстрировать, что Аэрнат говорит правду. Его вторжение было непреднамеренным».
- Разумеется. Если Вы не возражаете, я думаю, что вернусь на мостик. Сообщите мне, когда Вы с Боунзом и Джотто во всем разберетесь.
В сопровождении двух охранников Aэрнат последовал за Споком в медотсек. Маккой, находящийся у постели послеоперационного пациента, приветствовал его окружение воинственно вскинутой бровью. «HYPERLINK "http://context.reverso.net/%D0%BF%D0%B5%D1%80%D0%B5%D0%B2%D0%BE%D0%B4/%D1%80%D1%83%D1%81%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9-%D0%B0%D0%BD%D0%B3%D0%BB%D0%B8%D0%B9%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9/%D0%94%D0%B0+%D1%87%D1%82%D0%BE+%D0%B7%D0%B4%D0%B5%D1%81%D1%8C%2C+%D0%B2%D0%BE%D0%BE%D0%B1%D1%89%D0%B5%2C+%D0%BF%D1%80%D0%BE%D0%B8%D1%81%D1%85%D0%BE%D0%B4%D0%B8%D1%82"Да что здесь, вообще, происходит, в конце концов??»
- Если Вы не возражаете, доктор, я бы хотел воспользоваться визуальным испытательным аппаратом для Aэрната.
Маккой быстро взмахнул рукой. «Конечно, Спок, вперед, ты знаешь, как запустить машину. Я подойду к тебе через несколько минут, как только я закончу здесь».
Спок направил Aэрната к аппарату на маленьком столике в одном углу медотсека. Маленькую коробчатаобразную часть машины он плотно пристроил поверх его лица, исключив любой внешний свет. «Теперь, Aэрнат, я начну использовать спектральные длины волн. Я хочу, чтобы Вы сообщали мне, что видите».
В течение нескольких минут не было звука, кроме его тихого собственного голоса, сообщающего цвета, какими он их видел. Затем подошел доктор Маккой и наклонился к плечу Спока. «Ну, что там ... Святые угодники, Спок! Что ты делаешь? Хочешь сделать ему ожог сетчатки?» Аэрнат отшатнулся от ярости в голосе Маккоя.
Спок был невозмутим, как обычно. «Совсем нет, доктор. Понаблюдайте за тем, что у нас есть».
Доктор наклонился над листом Спока. «Ты начал с десяти тысяч ангстрем, и он добрался сюда?»
- Правильно.
- Все ли цвета соответствовали стандарту?
- Да.
- И ты все еще не уверен?
- Да. - Спок был очень терпелив.
- Хм ... Не возражаешь, если я это проверю? По крайней мере, давай немного уменьшим прирост. Маккой скользнул на сиденье, которое Спок освободил для него. «Теперь, Aэрнат, если Вы не возражаете, давайте просто пробежимся по этому снова».
Послушно Aэрнат сообщил цвет, как только на экране появилось глубокое оранжевое свечение. Он продолжил движение по спектру.
- Что Вы сейчас видите?
- Сине-фиолетовый.
- Хорошо, продолжим. - Маккой поощрил его. - Что теперь?
- Фиолетовый.
- А сейчас?
- Фиолетово-aмарклоровый.
- Что это такое?
- Это очень темный фиолетовый, - сказал Аэрнат.
- Теперь?
По какой-то причине комната казалась странно спокойной.
- Сейчас?
- Aмaрклоровый-Калиш.
- Я понял. - Доктор казался довольно возбужденным. - А сейчас?
- Чистый калиш.
- Как насчет этого?
- Черный, нет ничего видимого за пределами калиша, доктор.
- Ничего видимого за пределами калиша, - повторил тот, - Спок, он вырезал тридцать две тысячи ангстрем!
Маккой посмотрел на охранников. «Что он сделал?»
- Прошел в область хранения дилитиума, чтобы спросить как пройти. - Спок повернулся к наблюдающему представителю безопасности. - Энсин, идите, найдите энсина Taмуру и мальчика. Отведите их к хранилищу и спросите у мальчика, какого цвета дверь. Также спросите его, видит ли он что-нибудь на двери.
- Есть, сэр, мистер Спок.
Доктор Маккой созерцательным взглядом смотрел на Аэрната. «Заимствуя вашу фразу, мистер Спок, очаровательно. Я хотел бы поближе посмотреть на это. В зоологии есть оборудование, я думаю, это будет просто то, что надо.»
На «зоологию» Aэрнат отреагировал с некоторой тревогой, когда они выкатили довольно злобно выглядящую машину и приступили к обездвижению его головы. «Что Вы собираетесь делать, доктор?»
- Я собираюсь закапать пару капель в ваши глаза, чтобы расширить ваши зрачки и временно парализовать движение глазных мышц. Затем я буду запускать спектры поглощения сетчатки на ваших глазах в двух разных условиях.
- Будет больно?
- Капли немного пощипают. Нет опасности для глаз. Не двигайтесь, сейчас.
Капли начали щипать. Затем они оставили его на несколько минут, когда отступили к компьютерной консоли в дальнем конце лаборатории и продолжили свое бормотание. В лаборатории было темно, но Аэрнат мог сказать, что его видение размывается, а глаза не двигаются. Несмотря на заверения доктора Маккой, он отметил, что его страх неуклонно растет. Что делать, если доктор ошибся или просчитался? В этот момент спасение Споком показалось ему хуже, чем ожидала его судьба в Безопасности.
Наконец вернулись оба научных сотрудника. «Он уже адаприровался к темноте. Давайте попробуем посмотреть, что мы получим при низкой интенсивности света». Это был Маккой.
- Начните с пятсот двадцати ангстрем. - Это был Спок.
Это продолжалось и продолжалось. Аэрнат не знал, как долго. Однако Маккой был прав в том, что это не вредило ему. Постепенно он расслабился. Очевидно, глаза клингона функционировали не так же, как человеческие или вулканские глаза, и что-то, что они нашли, действительно их привело в восторг. Даже Спок звучал восторженно. Возможно, это не было ловушкой. Наконец Маккой отключил светящийся прибор и отпустил его. «Вот, наденьте это. Потребуется время, чтобы ваши глаза оправились от капель. - Он протянул Aэрнату пару темных очков. - Мы поможем Вам вернуться в медотсек, а затем я буду держать Вас там, пока все не пройдет».
Когда они вернулись в медотсек, их там уже ожидали энсин Тамура, Aэтельнор, Джотто и Kирк. «Ребенок тоже этого не видит, - сообщил им Джотто. - Говорит, что вся дверь черная».
- Точно так же, как это показалось Aэрнату, - ответил Спок.
- Какой этот цвет для Вас? - спросил Аэрнат.
- Интенсивно красный с жирными черными буквами, гласящими « НЕ ВХОДИТЬ, ЗОНА ОГРАНИЧЕННоГО ДОСТУПА, ТОЛЬКО ДЛЯ УПОЛНОМОЧЕННОГО ПЕРСОНАЛА», - сообщил ему Спок.
- Вы пытаетесь сказать мне, что клингоны не могут отличить черный от красного? - спросил Джотто.
- Именно, мы только что продемонстрировали это окончательно, - ответил Спок.
- Я никогда не слышал об этом. А почему он назвал белый стул зеленым? - Джотто захотелось узнать. - Это какая-то разновидность дальтонизма или что-то в этом роде?
- Я думаю, Вам лучше объяснить это всем нам, - подбодрил Кирк.
- Во-первых, позвольте мне отвести Aэрната в постель. Вот, идем. - Маккой протянул ему руку. Эта кровать была такой же мягкой, как и в его каюте.
- Вы знакомы с первичными спектральными цветами? - заговорил Спок.
- Конечно, - ответил Кирк, - красный, зеленый и синий.
- Подождите, - возразил Джотто, - я думал, что три основных цвета это красный, желтый и синий.
- Это относится к пигментам. Спок и капитан имеют в виду световые волны, - пояснил Маккой. - Но знаете ли Вы, почему эти три длины волн считаются первичными?
- О, конечно. Потому что, смешивая их, Вы можете получить любой цвет радуги, а если Вы соедините их все вместе, вы получите белый цвет, - ответил Джотто.
- Для нормального человеческого глаза, да. А знаете почему?
Джотто покачал головой. Тут вмешался Кирк: «Но если у человека дальтонизм, тогда он не может отличить синий от зеленого. Но Аэрнат может распознать синий, не так ли?»
- Вы имеете в виду дейтеранопа, человека со слепотой к зеленому, - объяснил Маккой. - С другой стороны, если бы Аэрнат был протанопом, человеком со слепотой к красному, в обычном человеческом смысле, он мог бы различать синий и зеленый, но все красные, желтые и оранжевые выглядели бы зелеными для него.
- Но он видит мою рубашку желтой, - заметил Кирк.
- Именно, - сказал Спок, - что возвращает нас к вопросу о том, почему красный, зеленый и синий называются первичными спектральными цветами.
Кирк усмехнулся. «Хорошо, Спок, расскажите нам, почему они являются основными цветами?»
- Потому что они соответствуют длинам волн максимального поглощения трех визуальных пигментов человеческого глаза: эритролабу, хлоролабу и родопсину. Все ощущения цвета опосредуются изменением стимуляции одного или нескольких из этих пигментов в сетчатке человека. Клингоны не имеют эритролаба. По крайней мере, у Аэоната его нет, - объяснил Спок.
- Ладно, но это не объясняет, как он может видеть желтый, - продолжал Кирк.
- Именно, - ворвался Маккой. - И это настолько замечательно, что Аэрнат не может видеть красный, но он может видеть оранжевый. Его дальность видимости света составляет от шести тысяч четырехсот ангстрем, снижаясь в ультрафиолетовом диапазоне до примерно трех тысяч двухсот ангстрем.
- Он может видеть ультрафиолет? - спросил Кирк.
- Готов поспорить на свои ботинки, он может, - с энтузиазмом ответил Маккой.
- На что это похоже?
- Амарклор и калиш, - торжественно уверил его Маккой.
- Что? - переспросил Кирк.
- У клингонов есть названия для двух основных цветов в ультрафиолетовом диапазоне.
- О. Хорошо, как они это делают? Видят, я имею в виду, - настаивал Кирк.
- Это именно то, что настолько очаровательно. - Спок начал поток объяснений.- Согласно спектрам поглощения сетчатки и кривым спектральной чувствительности, которые мы только что провели для него, у Aэрната есть четыре пигмента сетчатки: хлоролаб и родопсин или их аналоги, плюс один с максимальным поглощением в оранжевом диапазоне и один в ультрафиолетовом диапазоне. У него двойной сдвиг Пуркинье с максимальным скотопическим (ночным) зрением, происходящим как в желтом, так и в сине-фиолетовом диапазонах.
- О. - Кирк беспомощно посмотрел на Маккоя. – Боунз, простым английским языком, что это значит?
- Это означает, что он видит зеленый и синий по тому же механизму, что и мы, но имеет два пигмента, которых у нас нет: один, который позволяет ему видеть от оранжевого до зеленого, и тот, который позволяет ему видеть от синего до калиша. Ночью или при тусклом освещении он лучше всего видит в желтом или синем свете, тогда как мы, люди, лучше всего используем синий свет.
- Значит, он сказал правду, когда сказал, что случайно попал в хранилище дилития? - Джотто хотел узнать все точно.
Спок кивнул. «Да, к сожалению, для него черный и красный на этой двери имеют одинаковую интенсивность, поэтому контраста нет. Для его глаз она выглядит равномерно черной».
- Ну, в таком случае, я думаю, я вернусь к работе. - Джотто ушел.
- Я все еще не понимаю цвета стула. - Кирк был приверженцем выяснения мельчайших деталей.
- Что-то окрашенное в белый цвет кажется нам белым, потому что оно не поглощает ни одну из длин волн в нашем видимом спектре. Все они отражаются ними, - пояснил Спок.
- Я понял. - Кирк продолжил: - И чтобы клингон увидел белый, объект должен также отражать ультрафиолетовые лучи. Наш стул не сделал этого.
- Правильно, - опять вмешался Маккой, - в дальнем конце его фиолетового спектра, посредством поглощения, он был своего рода желто-зеленым. Для клингона мы в некотором смысле слепые, потому что мы видим белый, когда он этого не делает. Это похоже на человека со слепотой к зеленому. Если вы соедините красный и синий свет, для него он будет белым, но мы увидим его фиолетовым.
Кирк поднял руки. «Хорошо, если Вы с Споком согласны в этом, это должно быть правдой. Я положусь на ваше слово в этом. Прошло много времени с тех пор, как я видел, что вы работаете над проектом вместе, не споря при этом. Спок, что заставило Вас подозревать это в первую очередь?»
- Кое-что, что я заметил в его мыслях на Тцорне. Когда я встретил его, он был одет в серый цвет, но я видел, что ему казалось, будто он был одет в цветное. Я собирался исследовать это с ним, как только мы понимемся на борт, но до сих пор не имел возможности».
- Доктор Маккой? - Аэрнат увидел, что нечеткая фигура приближается по периферии его поля зрения в ответ на его призыв.
- Да, Aэрнат?
- Как в любом случае ваш красный выглядит?
- Ну, хорошо, Аэрнат, как бы вы объяснили разницу между амарклором и калишем кому-то, кто не может видеть за пределами фиолетового?
Аэрнат помолчал, пытаясь понять эту идею. Они были совсем другими ... «Я понимаю, что Вы имеете в виду. Они отличаются друг от друга как и от фиолетового, и от оранжевого, и от желтого и зеленого». Он с сожалением продолжил: «Жаль, что вы не можете их оценить. Но, полагаю, вы тоже сказали бы о красном».
- Это теплый возбуждающий цвет, - признал доктор. - Мне бы не хотелось обходиться без него, но я думаю, это то, к чему вы привыкли. Мистер Спок говорит, что он находит много эстетического удовлетворения в узорах магнитной силы, которые он видит. Я думаю, что меня бы сбивало с толку всегда видеть эти волнистые маленькие линии, куда бы я ни пошел».
- Напротив, Доктор ... - то, что могло быть классическим обменом репликами Спока-Маккоя, было прервано интеркомом.
- Капитан Кирк, Сулу на связи. Мы только что зарегистрировали клингонские крейсеры на наших датчиках. - Повисла тяжелая пауза. - Пять единиц, сэр.
Голос Сулу внушал страх.
- Красная тревога, мистер Сулу, мы уже идем.
Кирк и Спок пустились в бег. Тамура ушла, чтобы поместить Аэтельнора в безопасное место, и сотрудники медотсека начали быструю подготовку к возможным жертвам сражения.
В волнении Сулу забыл отключить связь. Таким образом, медотсек продолжал следить за мостиком. Аэрнат слушал внимательно. Полная рука крейсеров! Имперский флот редко разворачивал образование даже из трех крейсеров. Пять были беспрецедентным случаем, если только ... Что случилось в Империи за последние несколько недель? Неужели фракция «Противостоять и уничтожить» каким-то образом выиграла? Аэрнат молча проклинал свою временную слепоту, не понимая, что медотсек получает только аудио, а не видео. Он услышал, как Спок и Кирк прибыли на мостик.
- Статус, Сулу?
- Полная боевая готовность, капитан. Дефлекторы поднимаются.
- Чехов?
- Пять крейсеров идут из пространства клингонов касательным курсом к нашему, капитан. Расчеты показывают перехват именно этой стороны планеты Шермана. С тех пор, как они появились, никаких изменений в их курсе не произошло.
- Спасибо. Хорошо, мистер Сулу, давайте посмотрим на них – вид сверху на экран.
Теперь слушатели в медотсеке слышали только тишину долгое время. Затем голос капитана Кирка произнес: «Идентификация, мистер Спок?».
- Ведущим крейсером является «Клолод-2», под командованием, судя по последнему докладу, Канга с Тахрна. Следующие два - это «Калесс», последний известный командир Экторн, и корабль «Девизор», под командой Колота, а другие два не числятся в наших компьютерных банках.
Кирк издал низкий свист. «Итак, это Канг. Лейтенант Ухура, я хочу, чтобы Вы передали полный отчет командованию Звездного Флота, ориентация, расчетный курс, идентификация, работы. По открытому каналу - используйте код 2 - и также оповестите об этом USS «Худ» и USS «Лексингтон», как будто они рядом и наготове. Укажите, что ответа не ожидается.»
- Есть, сэр, - ответила Ухура.
Экторн с ним! - восторженно подумал Аэрнат. Это уже первый выигрыш от Kлайроса. Экторн имел немалый вес во флоте, и у него был младший брат в Совете Клайроса. Колота следовало ожидать; его сектор в конце концов, но неопределенность в долгосрочной перспективе. Одним из других должен был быть Касоб. Его дядя имел высокопоставленное место в суде Пенели. Другие: несколько вариантов. Переговоры на мостике продолжались.
- Что ж, мистер Спок, похоже, что либо коммандер Канг очень серьезно относится к переговорам, либо этот сектор пространства готовится к самому большому фейерверку со времен битвы при Донату-5. Постарайтесь рассчитать наши шансы, прежде чем мы сделаем наши ставки?
- Я не вижу никакой ценности в том, чтобы сделать ставку на результат, если кто-то не собирается его получать, капитан. Однако у меня есть еще одна информация, которая Вам может быть интересна. Специалист Черни определенно находится на борту одного из этих крейсеров.
- Интересно, я бы сказал, что это добавляет некоторый вес шансам на переговоры, не так ли, Спок?
- Логичный вывод.
Джин! Aэрнат сел с кратким восклицанием, которое привлекло Маккой к нему. «Что случилось, Aэрнат? У вас проблемы?»
Она жива! Джин сделала это! гудело ликующе в его разуме. Все, что он сказал вслух, было довольно жестко: «Я удивлен, но рад услышать, что ваша мисс Черни выжила». Затем, чтобы скрыть свои чувства, он продолжил: «Важно, чтобы капитан Кирк понял, что эти пять крейсеров - это не просто проявление силы, чтобы произвести впечатление на Федерацию, но и показывает вам определенное влияние Канга на весь флот. Присутствие Экторна особенно важно.» Он беспомощно сжал кулак. «Хотелось бы, чтобы я мог видеть. Может быть, я мог бы рассказать вам, кто те другие».
- Я вижу, что капитан Кирк получил сообщение. - Доктор слегка коснулся его плеча. - Нам всем очень приятно слышать, что Черни сделала это. Она весьма особенная, не так ли?
Если бы Аэрнат мог видеть лицо доктора, он бы понял, что Маккой вовсе не был введен в заблуждение его отвлекающей уловкой. Вероятно, он не понял бы, что это тоже неважно.
- Передача сообщения для Звездного Флота завершена, капитан, - сообщил хорошо поставленный голос Ухуры.
- Прекрасно. Откройте канал Командующему Кангу.
- Есть, сэр.
- Капитан Кирк! - Чехов звучал взволнованно. - Крейсеры клингонов разбивают формирование!
Из переговоров на мостике стало очевидно, что крейсеры отбивались один за другим от ведущего крейсера Канга и занимали неподвижные позиции в неоспоримом клингонском пространстве, но в легком удалении от планеты Шермана.
- Лейтенант Ухура, любое подтверждение получения нашего сигнала от Канга?
- Нет, сэр ... подождите, я сейчас что-то получаю.
- Дайте его на громкую связь. Сулу, держите широкоугольную проекцию этих пяти крейсеров на переднем экране. Я хочу их отслеживать. - Кирк нажал кнопку консоли. – «Клолод-2». Это капитан Кирк со звездолета Федерации «Энтерпрайз». Дайте подтверждение, пожалуйста.
Был слышен треск помех статики, затем холодный четкий голос Канга: «Говорит коммандер Канг с «Клолода-2». Мы понимаем, что Федерация хочет исправить некоторые предыдущие ошибки. Как представитель императора я готов выслушать ваши предложения, мы пришли с миром».
- Так я и поверил! Больше, чем несколько агрессивных примеров, если вы спросите меня, -пробормотал Маккой. Но Аэрнат не уловил сильного запаха враждебности. Эти люди могут быть настолько вводящими в заблуждение. На что они полагались, когда подавали такие противоречивые сигналы? Он напрягся, чтобы услышать ответ Кирка.
- Я рад это слышать, коммандер. Это не сразу очевидно для случайного наблюдателя.
- Смена приманки - это не то же самое, что удаление ловушки. Только благодаря бдительности вы выжили, чтобы поохотиться еще один день, капитан Кирк. Вы предложили планету Шермана как «нейтральное» место встречи. Как вы предлагаете это гарантировать?
- Это единственная планета в галактике, где у каждого из нас есть свое поселение. У вас есть своя оперативная база, и у нас она есть. Мы можем использовать новый конференц-зал на нашей сельскохозяйственной станции или чередовать с вашим поселением, как Вы предпочтете, коммандер, - ответил Кирк спокойно.
Сухое хихиканье Канга было ясно различимым: «Значит, Вы все равно не смогли уничтожить мою колонию. Интересно».
- Мы и не пробовали, - последовал краткий ответ Кирка. - Наша группа пыталась общаться с ними, но мы никуда не делись. Вам нужно будет с ними договориться.
- Конечно, - ответил Канг неприветливо. - Мы займем стандартную орбиту около планеты. Я предлагаю вам занять орбиту, параллельную нашей, капитан. Сообщите своим подчиненным на планете, чтобы они приняли моего посланника, который будет управлять договоренностями. На этот раз никаких трюков, капитан Кирк, или я Вас уверяю, Вы проживете достаточно долго, чтобы пожалеть об этом.
- Никаких трюков, коммандер Канг. Кирк, отбой. - Передача прекратилась внезапным резким поворотом переключателя.
- Ну этот высокомерный, властный сын саурианской морской свиньи! - взорвался Скотт. - Кто он такой, чтобы так говорить с капитаном Звездного Флота?
- Эмиссар Империи, стоящий спиной к особо неприятной стене, я бы сказал, мистер Скотт. По крайней мере, он не направлял на нас свои фотонные торпеды. Если мы хотим, чтобы он вел переговоры, нам нужно дать ему немного места для маневров. Думаю, мы достаточно великодушны, чтобы сделать это. - Но голос Кирка был скорее сочувствием, чем упреком для инженера.
- Да, мы такие, капитан, - проворчал Скотти, - но я не против сказать, что было бы приятно снести ему пару втулок.
Гнев шотландца было трудно разжечь, но если уж его разожгли, горел он долго. Он так и не простил Кангу разгром своего инженерного отделения руками клингонов Канга несколькими годами ранее.
- Я уверен, что Вы этого хотели бы, мистер Скотт, но сейчас это не то, для чего мы здесь. Мистер Сулу снизьтесь до желтой тревоги и сохраняйте этот статус до дальнейшего уведомления.
Маккой отключил интерком и снова подошел к кровати Аэрната. «Ну, как глаза? Проходят?» Он снял темные очки и повернул лицо Аэрната к себе.
Аэрнат посмотрел на размытое изображение перед собой. «Я все еще не могу пошевелить глазами или разглядеть что-нибудь четко. Сколько это еще будет длиться?»
- О, худшее пройдет через несколько часов. Свет может беспокоить вас пару дней. - Маккой заменил очки. - Теперь, когда мы, похоже, рискуем начать фейерверк, я думаю, что я просто передам ваше сообщение капитану лично.
Сказав это, Маккой вышел, оставив Aэрната одного разбираться со своими реакциями.

Часть тринадцатая

Сердце Джин забилось, и ее взгляд нетерпеливо устремился вперед, когда шесть пассажирских глайдеров скользнули к станции Федерации. Пейзаж был знаком ей, несмотря на изменения, привнесенные землетрясением. Она сидела рядом с окном с Марой и Кангом справа от себя. Напротив них сидел лейтенант Клен с клигонского поста и лейтенант Клиндур, тактический офицер, только что переведенный с крейсера командира Экторна. Третье место занимал тяжеловооруженный представитель И.С.Б. Водитель и его сменщик также были вооружены. Сегодня был первый день переговоров и первая встреча лицом к лицу Канга и Кирка с тех пор, как они виделись на борту «Энтерпрайза» после инцидента на Бете-XIIA несколько лет назад.
Джин бросила взгляд на своих соседей по креслу, каждый из них был одет в костюмы своих императорских цветов: Канг в серебристо-белом, Мара в сине-серебрянном. Джин знала их обоих достаточно хорошо, чтобы понимать, что эти их внешне уверенные позы скрывают значительные опасения. У Канга это проявлялось вялым хмурым взглядом, который тянул его наклонные брови друг к другу, а Мару выдавали поджатые губы.
Джин опустила взгляд на свои собственные руки, крепко сжатые на мрачном фоне простой, повседневной униформы клингонского крейсера. Любой испытывал бы затруднения при ее нервном напряжении, но оно было вызвано ожиданием, а не опасением.
Некоторые из местных полей были засажены и на них что-то росло. Они перестроили станцию ближе к реке и подальше от предгорья. Оставалось еще немного щебня, который можно было расчистить возле холмов, где когда-то была ее лаборатория. Машина замедлила ход. Здесь все было лаконично и застроено новыми зданиями. Перед соседним зданием собрался комитет по встрече. Она узнала капитана Кирка, первого офицера Спока и лейтенанта Ухуру в парадной форме. Другие в основном носили стандартную униформу красно-черного цвета. Единственный клингон, находившийся среди них, подошел к глайдерам, отсалютовал, открыл дверь: «Коммандер».
Сначала вышел Канг, а затем Мара и два лейтенанта. Затем представитель И.С.Б. жестом указал Джин выходить впереди него. Клингонский эмиссар по встрече объяснял протокол Кангу. «Их безоружные силы безопасности проведут проверку нашей делегации на наличие оружия, и мы сделаем то же самое с их представителями. Каждого из нас будут сопровождать двое вооруженных охранников для совместного патрулирования вне здания. Остальные силы безопасности Федерации уйдут, чтобы расположиться в ста метрах по периметру».
Канг с мрачным одобрением подтвердил их договоренности. «Очень хорошо, Тормин, продолжайте. С бдительностью приходит победа». Он наблюдал, как его люди подошли к трем представителям Федерации и убедились, что Кирк, Спок и Ухура не вооружены. Они вернулись, а затем мужчина и женщина из безопасности «Энтерпрайза». Джин узнала энсин Taмуру, которая была ее соседкой по комнате во время ее короткого тура на «Энтерпрайзе». Когда к Кангу подошел человек Федерации, тот умышленно снял свой бластер и меч и вручил их Тормину. Хотя он казался стоически безразличным к процессу, Джин могла прочесть его ярость от этого унижения по вене, которая пульсировала на его виске.
Энсин остановился у его ботинка и несколько неуверенно взглянул на Канга. «Это оружие, сэр. Уберите его, пожалуйста!»
Канг покраснел, и на мгновение Джин подумала, что он ударит охранника. Это был чисто церемониальный кинжал. Ремень можно было использовать в качестве оружия, но никто не просил посла снять ремень перед тем, как сесть за стол переговоров. Голос Канга сочился сарказмом, когда он передавал кинжал своему атташе по безопасности. «Вы также хотите, чтобы моя жена сняла шпильки, опасаясь, что она ударит вашего капитана?»
Теперь настала очередь охранника стать малинового цвета, но он ответил спокойно: «Нет, коммандер, это не понадобится».
Мара последовала за действиями Канга и без единого слова отказалась от своего кинжала, отдав его энсин Тамуре. Человек безопасности подошел к Клиндуру, а Тамура подошла к Джин. Она быстро улыбнулась в знак приветствия. Когда ее руки слегка коснулись униформы Джин, она пробормотала: «Как ты дошла до этого, Джин?»
Джин была поражена вопросом, внезапно почувствовав, что у нее нет правильного ответа. Это был не ее выбор - вернуться на территорию Федерации в форме клингонов. «Я ... человек выживает, как может».
Кейко на мгновение взглянула на нее, затем продолжила обыск. «Как твои дела?» Она двигалась по ногам Джин к сапогам.
«Думаю, как и ...»
Канг обернулся и посмотрел на нее. «Ты ни с кем не будешь говоришь, пока я не разрешу».
Теперь руки Кейко были у ее сапог. Джин оглянулась на Канга. «Да, Милорд,» - сказала она весьма смиренно. Это возимело желаемый эффект. Она почувствовала внезапное сочувственное сжатие руки Кейко, затем пальцы энсин слегка коснулись кинжала в ее сапоге без паузы или комментариев. Джин боролась с желанием вздохнуть с облегчением. Когда ей была выдана униформа, кто-то упустил из виду кинжал, и впервые после ее захвата на Тцорне у нее теперь был кинжал. Она не хотела отказываться от него. Было ли это мерилом ее акклиматизации к клингонам, что ей не пришло в голову, что безопасность Федерации конфискует его, подумала она? На данный момент, по крайней мере, ее секрет был известен только Безопасности.
Тамура и ее коллега сопроводили делегацию клингонов через открытое пространство, чтобы встретиться с тремя офицерами «Энтерпрайза», ожидающими у входа в конференц-зал.
Кирк шагнул вперед и протянул руку. «Приветствую Вас, коммандер Канг. Для меня большая честь и удовольствие приветствовать Вас и вашу делегацию на нашей станции».
Сжав руки за своей спиной, Канг ответил формальным поклоном. «Капитан Кирк, я принимаю ваши приветствия и также приветствую Вас. Прошу Вас, сопроводите меня и объясните, как устроен конференц-зал».
Кирк оправился и двинулся рядом с Кангом. Джин закусила губу, задаваясь вопросом, понял ли он, что он только что оскорбил собеседника. Спок и Мара пошли за ними, а затем Ухура и Клиндур. Джин и Клен замыкали тыл, и двери зала закрылись за ними.
Конференц-зал был обставлен со строгой простотой. Внутри у входа находились две маленькие стойки с различными напитками и легкими закусками. В центре комнаты были два стола, обращенные друг к другу, каждый из которых был оборудован коммуникационной консолью. В дальнем конце комнаты было два зеркала, закрепленные на двух дверях. У каждой двери был расположен стул и еще по четыре за каждым столом. Делегация Клингонов заняла стол справа, а Федерация - слева.
- Коммуникационная консоль может быть связана с системой связи вашего корабля, если вы хотите, коммандер Канг. - Ухура продемонстрировала ее действие. Клиндур тщательно проверил ее, прежде чем одобрить связь. Когда они остановились у своих мест, Кирк взглянул на Джин: «Приятно снова видеть Вас, Черни. Пожалуйста, не стесняйтесь, присаживайтесь.» Он указал на сиденья у дверей.
- Ты останешься здесь, - огрызнулся Канг, указывая на место прямо за правым плечом.
Глаза Кирка вспыхнули, но голос его остался тихим: «Кресло можно придвинуть, если хотите, коммандер».
- Не нужно, капитан. Продолжим? - Глаза Канга подзадоривали его спровоцировать конфронтацию за контроль над женщиной.
- Конечно, - спокойно согласился Кирк. - У нас есть много важных вопросов для обсуждения. Предлагаю начать...
- Мы начнем, - прервал его Канг, - с установки повестки дня. Вы получили наши письма. Империя, конечно же, искренне желает мирных отношений с вашей Федерацией, но, к сожалению, существует ряд прискорбных актов агрессии и враждебности, которые были направлены ​​против нас. Естественно, до того, как будет создана какая-либо основа для мирных отношений, должны быть сделаны репарации. Продолжается вмешательство Федерации в звездную систему клингонской империи 10437, которую, насколько я знаю, вы называете системой Teллуна и постоянное преследование наших представителей и их протекторатов на Ke-9236, которую вы называете Нейтральной. Существует также вопрос о противоправной смерти от рук агентов Федерации нашего представителя на планете, которую вы называете Капелла-4 . Существует серьезный вопрос экологического саботажа одной из наших планет агентом Федерации, неким Сирано Джинсом и связанный с этим вопиющий саботаж одного из наших крейсеров. Также есть факты похищения и содержания под стражей ряда наших подданных, в том числе, насколько я знаю, двоих, предположительно, находящихся в этот момент на вашем корабле, капитан Кирк.»
Челюсть Кирка слегка заходила в конце речи Канга, но его голос не выдал никакого раздражения: «Я принимаю все это как важные пункты для обсуждения здесь, однако, поскольку мы находимся на планете Шермана, я предлагаю сначала сделать это».
Канг сделал движение в знак протеста. Мара положила пальцы на его запястье, потом она наклонилась вперед и заговорила в первый раз. «Один момент, капитан Кирк. Утверждается, что Вы удерживаете двоих наших подданных в настоящее время. Вы утверждаете или отрицаете это?»
Кирк кивнул. «На данный момент у нас на борту есть два клингона, но я бы не сказал, что мы их удерживаем, они находятся под защитой Федерации».
Мара слегка улыбнулась. «Однако, Вы захотели изменить эту фразу, капитан Кирк. Вы сами можете убедиться, что ваша мисс Черни жива и здорова. Какие доказательства вы можете предложить, чтобы снять выдвинутые против Вас обвинения?»
Кирк взглянул на Ухуру, которая поднялась и подошла к одной двери в дальнем конце комнаты. Она открыла ее, и вошли доктор Маккой с Aэрнатом. Восторг Джин, от того, что она увидела его еще раз, был уменьшен тем фактом, что тот был в темных очках и, казалось, шел неуверенно, даже когда Маккой поддерживал его под локоть. Лейтенант Клиндур подошел и быстро убедился, что ни один из них не вооружен.
-тAэрнат, коммандер Канг и Мара спросили об обращении с Вами и с вашим коллегой. Ваш доклад будет принят во внимание - сказал Кирк, когда лейтенант клингонов снова сел.
- Я в порядке. У меня возникли небольшие проблемы с моими глазами, но с медицинской помощью они проходят. Со мной хорошо обходились.
- А с вашим спутником? - Голос Мары слегка понизился.
- Он в полном порядке. У нас здесь не было никаких проблем, - ответил Аэрнат.
Кирк осторожно оборвал его: «Он все еще находится на борту моего корабля, но мы можем договориться о том, что вы один или двое из вас встретитесь с ним позже и лично подтвердите этот отчет, если хотите». Канг кивнул, но ничего не ответил. Кирк продолжил, когда Маккой жестом указал Аэрнату на кресло за ним, затем присоединился к другим офицерам «Энтерпрайза» за столом. «Если мы теперь можем перейти к вопросу о планете Шермана, меня интересует, коммандер, почему Вы систематически отказываетесь подтверждать сигналы передачи Органианцев?»
Джин увидела, как пальцы Канга почти незаметно сжались на пишущем стилусе, который он держал, и упрямый хмурый взгляд на его лице усилился. Она знала из обрывков разговоров о том, что Канг чувствовал, что его позиция по отношению к планете Шермана является одной из слабых точек в деле Клингонов. Ее не удивило, что Канг избегал общения с Органианцами, но она задавалась вопросом, почему Кирк выбрал этот вопрос, чтобы задать его в самом начале. Конечно, это не было рассчитано на то, чтобы успокоить Канга.
- Мы не нарушили их договор созданием нашей колонии здесь. Если они хотят, тем не менее, уничтожить нас, тогда пусть они придут и сделают это, - ответил Канг, нахмурившись. - Мы готовы к этому, я не вижу причин спорить с ними об этом.
Кирк улыбнулся. «Суть их сообщения совсем не в этом. Они согласились с вашими аргументами и предположили, что было бы уместно разрешить создание научного поста клингонов здесь вместе с нашим. Мистер Спок?» Вулканец поднялся и поднес документ к столу клингонов.
Джин увидела, что правая нога Канга дернулась в пораженном отклике на откровение Кирка и поняла, что коммандер клингонов был застигнут врасплох. Его оба лейтенанта не были настолько искусны в контролировании своего удивления по поводу этих новостей. Из того, что Джин увидела и услышала за свое непродолжительное время пребывания на заставе клингонов, она знала, что эта миссия считалась самоубийственной с ничтожными шансами на выживание. Его единственной целью был создание обманного трюка для «Энтерпрайза». Кроме того, она была дорогостоящей.
Канг перечитал документ, лежащий перед ним, а затем передал его Маре и Клиндуру. Его лицо было осторожно безвыразительным, когда он спросил Кирка: «И какова реакция Федерации на это решение?»
Положив локти на стол, Кирк сцепил руки перед собой и на мгновение коснулся одним большим пальцем своего подбородка, прежде чем ответить. «Есть те, кто разочарован, аргументируя смягчение обстоятельств теми проблемами, с которыми мы столкнулись здесь, - признал он. - Но я готов обсудить это в ходе переговоров с вами. Мы верим, что сможем достичь соглашения».
Канг подождал несколько минут, чтобы его делегация успела прочитать документ. Затем он снова обратился к Кирку: «Тогда у вас есть предложение?» Когда Кирк кивнул, продолжил: «Хорошо, мы послушаем. Продолжайте».
Кирк повернулся к Споку, который изложил предложение Федерации. В сущности, он указал тип и количество разрешенного персонала, вооруженного только табельным оружием, разграничение границ, установление совместных патрулей и планировку механизмов для разработки совместных проектов и разрешения разногласий. По завершении своего выступления Спок передал клингонам копии протоколов.
Канг подтвердил их получение. «Мы рассмотрим это и поговорим с вами позже. Теперь давайте рассмотрим дело этого преступника Сирано Джонса. Мы требуем возмещения убытков и настаиваем на том, чтобы этот негодяй был передан нам для соответствующего наказания».
Реакцией делегации Федерации была озадаченность. Ухура вздохнула, Маккой запнулся, и даже Спок выглядел слегка сочувствующим. Кирк тяжело вздохнул. «Пожалуйста, поверьте мне, Канг, - пылко сказал он, - мне было бы очень приятно передать этого человека Вам, но он гражданин Федерации и в этот момент он ... уже отбывает наказание в Федерации за совершенные преступления. Я боюсь, что он вне досягаемости на данный момент. Что касается репараций, могу ли я напомнить Вам, что это была диверсия на складе квадротритикаля, устроенная клингонским агентом, что привело к некоторым из наших затруднений на этой планете. Я думаю, что мы сравняли счет. Однако» - продолжал он, не обращая внимания на злобный взгляд Канга, - «в качестве жеста доброй воли, я думаю, доктор Маккой готов поделиться недавним своим открытием с вами. Боунз?»
С выражением на лице, которое дало бы фору вулканскому, доктор Маккой продолжил. «Да, как я понимаю, у вас были проблемы с трибллами на некоторых ваших кораблях, а также на планетах, и мы подумали, что наши защитные меры, разработанные в результате подобных проблем, могут усилить ваши генетические исследования с помощью гломмеров». Он продолжил наброски синтезирования и использования неоэтилена и его влияние на метаболизм трибблов.
Мара наклонилась вперед в конце выступления Маккой и ответила: «Благодарю Вас, доктор Маккой, это звучит весьма многообещающе. Мы обязательно будем следить за этой областью исследований. Но скажите мне, я думала Вам, людям, нравятся трибблы?»
Маккой поморщился. «Если брать их по отдельности, мэм, мы находим их довольно приятными, но, как заметил наш капитан, слишком много чего-то, даже любви, не обязательно хорошая вещь. Мы предпочитаем наших трибблов контролируемыми дозами».
По предложению Канга обсуждение перешло к вопросу о звездной системе Теллун с двумя обитаемыми планетами: Троем и Элаасом. Джин не очень разбиралась в этой системе, но она поняла, что «Энтерпрайз» когда-то был там. Из их комментариев она поняла, что симпатии Кирка находятся, в основном, на стороне троянцев, и он, казалось, чувствовал, что это будет своего рода иронией судьбы, если клингоны и элаасианцы соберутся вместе. Потом был значительный возврат беседы в отношении ресурсов, торговых соглашений, ограничений на полеты и т. д., пока лейтенант Ухура не предложила, чтобы они прервались на обед.
Капитан Кирк пригласил клингонскую делегацию присоединиться к ним, но Канг отказался и забрал свою группу в маленькую внутреннюю комнату, отведенную для них. Она была комфортабельно оборудована несколькими диванами, мягкими стульями и буфетом с хорошо подобранным набором как клингонских, так и человеческих блюд. Канг и Мара, казалось, были знакомы со всеми из них, вероятно, еще с их времени пребывания на «Энтерпрайзе», но Джин заметила, что Клен и Клиндур подозрительно избегают незнакомых блюд. Обед был спокойным занятием с небольшим количеством разговоров.
Наконец, Канг заметил в разговоре: «Я думаю, что мы все выйдем на прогулку до начала дневной сессии». По его лицу было ясно, что это не предложение. Джин поняла, что клингоны предположили, что комната прослушивается и что они намереваются найти место, где они могли бы свободно поговорить.
- Мне остаться здесь или идти с Вами? - спросила она.
Канг взглянул на нее ненадолго. «Иди в машину», - решил он.
Когда они покинули здание, Канг направил пару клингонов, стоящих на выходе, чтобы сопроводили ее к глайдеру. Затем четыре клингона отправились в близлежащую рощу. Лейтенант Джонсон, охранник Федерации, сопровождал Джин и ее эскорт к машине. Взрыв тепла приветствовал их, когда дверь открылась. «Эй, вы не можете посадить ее туда! - возразил Джонсон. -Там же как в печи».
- Приказания коммандера, человек, не вмешивайтесь, - прорычал клингонский сопровождающий, указывая Джин своим оружием.
Джин посмотрела на двоих клингонов, назначенных на пост у машины, а затем на патруль. «Им тоже должно быть очень жарко, лейтенант, здесь без тени. Не могли бы вы организовать, чтобы автомобиль был перемещен куда-нибудь, где прохладнее?»
Он посмотрел на нее странным взглядом. «Хорошо, я посмотрю, что я смогу сделать. Пошли, ты». Он поманил своего партнера-клингона, и они ушли. Внутри было ужасно жарко, и Джин убедила охранников оставить дверь открытой. Они оба лениво бродили рядом с машиной в той какой-никакой тени, которая здесь была.
Это был не Джонсон, а Тамура, кто вскоре вернулся с новостями о том, что они могут переместить свой автомобиль в тень одинокого дерева, немного ближе к конференц-залу. Она обезоруживающе улыбнулась водителю. «Не возражаете, если я поеду с Вами? Я никогда не ездила на одной из этих вещей».
Водитель, ветеран многочисленных битв и теперь член контингента форпоста, сердито посмотрел на нее. «Не в этой жизни. Я не могу вести и держать Вас на прицеле. Вы просто идите впереди и показывайте, куда ехать».
- Ой, тормин, она просто беззащитная девушка, и не вооружена. Какой вред она может принести? - возразил другой охранник. - Вот, человек, прыгай рядом с ней. Я могу проследить за ними обоими, - заверил он своего товарища. «Но не разговаривайте друг с другом», - добавил он.
Кейко заговорщицки улыбнулась, когда забралась к Джин, и Джин позволила себе улыбнуться в ответ. Она знала, что, если дать ей половину секунды форы, Кейко сможет разоружить и отключить их обоих, если захочет. Это, плюс ее обманчиво моложавая внешность, делало ее чрезвычайно ценной в работе безопасности, такой как эта. Клингон внимательно наблюдал за ними, когда машина двигалась к указанному дереву. Он посмотрел на контейнер, накинутый на плечо Тамуры. «Что это за гаджет?»
- О, я подумала, вам может понравиться что-нибудь холодное в качестве напитка. Здесь действительно жарко, не так ли? - ответила она.
- Жарче, чем на сумасшедшем Вулкане, - признался человек, вытирая лоб. - Упс. Держите его при себе, человек.
Он нацелил свое оружие на Тамуру, когда она сделала движение, чтобы снять свой походный контейнер. «Никаких опрометчивых шагов. Подождите, пока не выйдете из машины».
Тамура пожала плечами и стала ждать. Припарковавшись в тени, охранники позволили обеим женщинам выйти из машины, и Тамура повторила свое предложение выпить холодного лимонада. Водитель не собирался в этом учавствовать, но другой охранник, не заметив отрицательных последствий для Черни или Тамуры, согласился попробовать немного и неохотно сказал, что это вкусно. «Я подумала, что Вам должно понравиться, - сказала Тамура, - потому что нашим гостям-клингонам это было по вкусу». Она несколько минут побеседовала с двумя охранниками об Аэрнате и его компаньоне, находящихся на борту «Энтерпрайза», не акценртируя внимание на их свободе передвижения и взаимодействии с экипажем. Таким образом, косвенно, она позволила Джин узнать, как обстоят дела у Aэрната, и Джин жадно поглотила эту информацию. Наконец Тамура оглянулась на здание, где проходила конференция. «Полагаю, мне лучше вернуться. Увидимся позже».
- Дружелюбное мелкое создание, не так ли? - заметил охранник, глядя, как она перебирается через газон.
- Не позволяй этому дурачить тебя, Кинсман, - ответил водитель, когда взял Джин за локоть. Он слегка коснулся ее губ кулаком. - У них еще есть острые зубы.
- Но это не значит, что мы будем использовать их, - мягко возразила Джин, когда он подтолкнул ее обратно в машину. В этом, по ее мнению, и был весь смысл маленького упражнения Тамуры.
По возвращении делегации клингонов она была пробуждена от короткой дремоты. Она сопровождала их в конференц-зал и снова заняла свое положение, встав прямо за Кангом и Марой. Вернулся и Аэрнат, и она с некоторым облегчением заметила, что теперь он снял темные очки. Время от времени она ловила его взгляд, но в основном сосредоточилась на обмене репликами перед ней. Они возобновили обсуждение системы Теллун. Канг и его группа казались теперь более расслабленными. Предложения и контрпредложения, аргументы и опровержения проносились по комнате.
Наконец, мистер Спок заметил: «Капитан Кирк, мы, похоже, зашли в тупик по нескольким пунктам, обсуждаемым здесь. Могу ли я предложить каждой делегации рассмотреть эти предложения в течении одной ночи, и завтра мы снова продолжим обсуждать эту тему?»
- Отличное предложение, мистер Спок. Коммандер, вы согласны?
- Это разумно, капитан. Возможно, мы могли бы сейчас возвратиться к предварительному обсуждениию предложения ваших предложений по планете Шермана, прежде чем мы разойдемся, - ответил Канг.
Две делегации быстро договорились в основном с концепцией двух научных поселений и определенных категорий персонала. Затем речь зашла о безопасности и оружии. Обе стороны хотели иметь тщательный контроль других договоренностей, а клингоны протестовали против предлагаемых ограничений на тяжелое вооружение.
Джин слегка поменяла свою позу и поинтересовалась, может ли она изобразить достаточно убедительную слабость, чтобы убедить Канга позволить ей присесть. Разумеется, он уже добился своего, и на самом деле это было смешно, когда там, где сидел Aэрнат, еще один стул был свободен. Клиндур только что завершил особенно страстный спор по какому-то неясному вопросу. Ее разум обратился вовнутрь, вниз ... да, связь все еще была там, они снова были во взаимосвязи ...
Кирк ответил нетерпеливо: «Я все это понимаю, лейтенант, но по вашему предлагаемому статусу у вас есть значительная свобода».
... лейтенант ... статус ... свобода ...
Джин прищурилась, внезапно почувствовав сильное головокружение. «Ой!» - воскликнула она. Одновременно произошли две вещи. Безмолвный узел внезапно превратился в живой, и связь поднялась - сначала, словно бы оборвавшись - затем быстро расширяясь, чтобы блокировать и контролировать. Она вспомнила! Все это вернулось: миссия, брифинг, обучение, кодовые слова. Тускло она увидела, как Канг и Мара с испуганными лицами повернулись к ней. По другую сторону комнаты Кирк с удивлением смотрел на нее, в то время как Спок сидел неподвижно, с напряженной сосредоточенностью на лице. Канг поднялся со стула, его лицо было мрачным от тревоги и подозрительности. Джин изо всех сил старалась передать сообщение, пока этот неумолимый разум устремился на нее. «Спок, отпустите меня! Уйдите из разума, Вы... сэр». Запоздало она поняла, что никто не обращается так к вышестоящему офицеру, даже в такой конфиденциальности.
Давление переместилось, и она поняла, что частью этого является не Спок, а физическое удушение Канга. Она также поняла, что он держит ее собственный кинжал, нацеленным на ее живот. Внезапно она поняла, что это не было недосмотром. Он знал, что он у нее есть; на самом деле, рассчитывал на ее человеческую симпатию, чтобы держать готовое оружие у себя под рукой, если это понадобится. Она позволила ему снова заманить себя в ловушку.
Теперь все были на ногах, кроме Спока и Ухуры. Кирк склонился над Споком, и Джин услышала шепот в голове. «К сожалению, капитан, вы случайно использовали мнемонический спусковой крючок, он полностью восстановил ее память. Я блокирую ее разум, пока она не восстановит равновесие, но в этот момент она создала сложную ситуацию для себя».
Проклятое вулканское преуменьшение! - яростно подумала Джин, когда кинжал глубоко проник в ее кожу. Ее гнев был таким же, как и при ментальном контроле, который Спок наложил на нее. Если бы она могла просто контролировать свое удивление ...
- Больше вероломства, Кирк? - прошипел Канг над ее головой. - Какие трюки затеяли вы и этот вулканец? Что вы пытаетесь сделать с этой женщиной?
Джин недоумевала, как много она сказала вслух. Она попыталась отодвинуться от Канга, ища облегчения от двойного давления на свое горло и живот.
Спок! - она умоляла внутренне, - Мы должны сказать ему правду. Всю. Это наш единственный шанс. Пожалуйста, попросите капитана, чтобы я сказала ему.
Кирк поднял руки. «Уверяю Вас, Канг, это не было запланировано, и это не трюк. Это был несчастный случай. Пожалуйста, все сядьте. Просто дайте мне минуту, и я все объясню». Канг и его два лейтенанта остались стоять. Все остальные сели. Еще раз Джин услышала, как Спок шепотом объяснил что-то Кирку и ответ Кирка: «Что ты рекомендуешь, Спок?»
- Я не оптимистичен в отношении наших шансов, капитан, но я согласен, что у этого лучшие шансы на успех их доступных нам вариантов.
Джин увидела, как Кирк спешно взглянул на нее и на Канга. «Хорошо, Спок. Канг, если Вы освободите Черни, мы позволим ей говорить самой за себя. Думаю, она может объяснить это, как и любой другой».
Связь снова уменшилась до проблеска. Долгое время казалось, что Канг не выпустит ее; затем медленно это двойное давление также уменшилось. Она повернулась к нему лицом. Черт! - подумала она, глядя на его лицо. Ничего, кроме подозрений и недоверия. Месяцы работы с пациентом - рассуждения, уступки, споры - уничтожены за несколько минут. Был ли какой-нибудь способ их восстановления? Она глубоко вздохнула.
- С тех пор, как в моей лаборатории я получила травму, в моей памяти было пустое место. Вещи, которые я знала, я должна была помнить, но не могла. По какой-то причине только сейчас все это вернулось ко мне. Вам не понравится то, что Вы услышите, и Вы, вероятно, не захотите поверить мне, но я клянусь, что это правда. Чуть больше года назад я вызвалась добровольно на миссию на территории клингонов; разведка Звездного флота узнала об этом. Очевидно, это была ситуация, которая должна была быть использована.
Лицо Канго стало еще темнее, но она упорно продолжала. «Затем они узнали, что рейд на планету Шермана также, вероятно, произойдет в недалеком будущем. Кроме того, мы думали, что это будет Колот, а не Вы. Ясно, что ввиду этой информации Звездным флотом было разработано несколько вариантов».
- Очевидно, - сказал Канг.
- Они выбрали план, на который я и вызвалась. Когда будет проведен рейд, я должен была «нарушить долг» и поработать над борьбой с болезнью растений - нет, на самом деле поработать над этим, - сказала она неверующему взгляду Канга, - на Пенели. Я должна была присоединиться к движению Мары там и искать возможность повлиять на Маэлена и, возможно, на Вас через Маэлена и Мару, рассмотреть возможность переговоров и сотрудничества с Федерацией.
- Просто выжидая слабое место, - горько проговорил Канг, - мягкое подбрюшье ...
- Канг, послушайте меня! - Ее глаза умоляли, так же, как и ее голос. - То, чего Вы опасались, было правдой. Звездный Флот знал об этом, но то, что они решили сделать с этим знанием, - это отправить помощь.
Она печально скривилась. «Единственная проблема была в том, что когда я очнулпсь на вашем корабле, я не помнила, что должна была сотрудничать». Ее голос смягчился. «Все, что мы хотели взамен, заключалось в вашей готовности сделать то, что Вы сделали здесь сегодня. Больше ничего».
Канг стоял, не говоря ни слова, излучая враждебность и подозрительность, как загнанное в угол животное.
Наконец Джин на мгновение оборвала с ним зрительный контакт и взглянула на кинжал, который теперь лежал на столе просто под его кончиками пальцев. Она немного помедлила, затем вздохнула, медленно подняла кинжал. «Полагаю, в конце концов, это то, что Вы бы назвали еще одним из «хитрых трюков Кирка». Вы можете сделать все, что вам нравится со мной... но, черт возьми, Канг... - она подняла подбородок, когда протянула ладонь к нему, с кинжалом, уравновешенным на ней, указывающим острием на нее - ...Соответсвуй мне!»
Одно нескончаемое мгновение он смотрел на нее, его лицо было нечитаемой загадкой. Затем очень медленно он протянул руку и повернул лезвие на девяносто градусов на ее ладони. «Забери это и садись. Ставки высоки, но я все еще в игре». Решительным движением он повернулся и сел. «Итак, капитан Кирк, теперь, когда мы прояснили эту маленькую тайну, если Вы готовы гарантировать, что ваш первый офицер больше не будет заниматься такими неожиданными маневрами, я думаю, мы сможем продолжить».
Трудно было сказать, какая сторона комнаты была больше поражена его ответом. Казалось, что Канг наслаждается их разочарованием. Джин решила, что он действительно был игроком, и с облегчением безвольно села. Чем выше ставки и чем больше вызов, тем больше он наслаждался игрой, пока риск и ставки были соответствующими для другой стороны.
В тот же вечер, когда Канг транспортировался на борт своего корабля, он отвел Джин и Мару прямо к себе. «Подожди в своей комнате, - приказал он Маре. – Я поговорю с тобой позже.» Затем он повернулся к Джин, которая тихо стояла посреди его комнаты. «Ну, - мрачно потребовал он, - ты считаешь меня человеком своего слова?»
Джин решила, что ответа на этот вопрос нет, поэтому она ничего не сказала.
- Я задал тебе вопрос.
- На него нет приемлемого ответа, - ответила она.
- Позволь мне быть судьей этого.
Он схватил ее за волосы и болезненно откинул ее голову назад. «Ответь мне. Ты считаешь меня человека своего слова?»
- Ой ... Черт возьми ... Да! ... когда это удовлетворяет требованиям твоего чувства чести!
Он отпустил ее и ударил ее скользящим ударом тыльной стороной ладони, который заставил ее упасть на кровать. Она осталась лежать там, где упала. Канг начал торопливо шагать взад-вперед по комнате, бормоча про себя. Затем он сделал паузу и посмотрел на поникшую фигуру на кровати, опустившую голову, с упавшими на ее лицо волосами цвета черного дерева. «Не съеживайся, это неприлично», - сказал он коротко.
- Я не съеживаюсь, черт побери, я пытаюсь не сопротивляться, - ответила Джин, ее голос был хриплым от гнева. С восстановлением памяти к ней вернулось полное осознание тех умений и рефлексов, которые так озадачили ее на Пенели. Она не хотела этого набора умений, но Кирк отказался отпускать ее в Империю без них, и Кейко была дотошна в своем инструктаже. Теперь она боролась за контроль над собой.
Поставив одно колено на кровать, он схватил ее с отчаянным смехом и встряхнул ее обмякшую, несопротивляющуюся фигуру. «Сражаться? Нет, это было бы слишком просто и понятно, не так ли? Ты бы не сделала это таким легким для меня. Я отвечу на свой вопрос. Да, я сдержу свое слово. Но ты права. Существует вопрос, на который нет приемлемого ответа. Какое слово я сдержу? Убить тебя или освободить? Вы прикрыли мое поражение после победы. О, я возьму это прикрытие. Я должен. Но это станет дыбой, на которой я буду подвешен и пронзен к твоему удовольствию. Из семени моего успеха будет расти разрушение Империи. Против этого она устоять не сможет.» Он отпустил ее и опустился на колени с мрачным взглядом в пространство.
Джин смотрела на него с полным недоумением. Потом осторожно она отважилась: «Канг, я не понимаю ...»
Его лицо исказилось от агонии. «Пустота. Единственное, что забрал у меня Кирк, и чего я больше всего не хочу, - это сила вернуться».
Джин, тронутая его очевидной мукой, протянула осторожно руку, чтобы погладить его щеку. «Федерация не держит заложников. Капитан Кирк может и даст вашему сыну вернуться обратно к вам - очень скоро я полагаю».
Горькая ярость во взгляде, который он обратил на нее, заставила ее вздрогнуть. «Как он вернул Мару?» - спросил он.
Внезапно Джин все поняла. Она улыбнулась, положив руки ему на бедра и тихонько толкнула. «Канг, ты чертов дурак. Конечно, капитан Кирк не смог вернуть Мару тебе. У него никогда ее и не было, чтобы возвращать». Затем она проницательно забормотала. «Ты же не просил Мару, чтобы она дала тебе обет верности с тех пор, как она вернулась на борт, не так ли?»
Канг мрачно улыбнулся. «Я могу быть пять раз дурак, но я не идиот. Конечно, нет. Она не может этого сделать».
- Ты хочешь сказать, что не можешь поверить, что может, - возразила Джин. - Мара полностью предана Империи и тебе лично, хотя она знает, что ты ей не веришь. Она предсказала это, когда я впервые встретила ее.
- Полагаю, сейчас ты еще скажешь, что ты тоже верна мне? - сказал он саркастически.
- Никогда и не было секретом, кому принадлежит моя верность, - спокойно ответила Джин, отняв руки от бедер. - Ты знал это с самого начала.
- Да, - сухо сказал он, - с самого начала это было ясно и непоколебимо.
Джин была поражена, увидев, как старая боль мгновенно отразилась в его глазах. «Я начинаю понимать, - вздохнул он, - почему ваш капитан так избегает тактических жертв. Является ли это частью цены, которую он платит, чтобы обладать тем, что нельзя купить? Как он это делает? Какой силой он обладает, что через несколько коротких часов он может уничтожить пожизненную лояльность, но того, что он порождает, нельзя затронуть?»
Джин покачала головой. «Ты упускаешь самое важное, Канг, и ты не поймешь этого, пока не научишься использовать в себе ту же силу. Ты знаешь, она у тебя есть».
Он упрямо покачал головой. «Ты говоришь, как Мара». Он похоронил запутавшийся кулак в ее волосах и наклонился к ее лицу. «Высокие ставки в этой твоей игре, маленький человек. Доверие за доверие, моя смерть против твоей. Но разве есть какие-то судьбы, для которых смерть, независимо от того, насколько она ласково подарена, предпочтительнее, или нет? Ваш капитан Кирк поднял ставку: моя неволя для тебя. Ты ожидаешь от меня большей милости?»
- Но ты уже признал, что Кирк не может дать тебе того, что ты хочешь. Он не может победить, - возразила Джин.
- Точно, и я тоже не могу, - непримиримо ответил Канг. - Мы соответствуем друг другу. Теперь посмотрим, как ваш капитан сыграет на твою жизнь.

Часть четырнадцатая

Джин откинулась на спинку сидения, закрыв глаза, когда глайдер неторопливо двинулся к сельскохозяйственной станции еще раз. Спустя почти неделю переговоры подошли к концу. На первый взгляд все прошло очень хорошо. Осталось только несколько второстепенных вопросов. Мера общественного успеха Канга могла быть явно прочитана в поведении Клена и Клиндура. Их отношение менялось в течение недели от подозрительности и враждебности до озадаченного восхищения достижениями Канга и скупого уважения к упорным, но гибким подходам команды Федерации, хотя Канг в частном порядке утверждал, что все это было достигнуто исключительно из-за пяти клингонских крейсеров Канга, кружащих над планетой. К настоящему времени всем было ясно, что «Энтерпрайз» действительно является единственным кораблем Федерации в этом районе, хотя это вызвало мрачную похвалу Кирку от двоих лейтенантов за его мужество.
Одним из второстепенных моментов, которые не были решены, было размещение Джин, Аэрната и его «компаньона». Кирк представил предложение Федерации о том, чтобы все трое были оставлены на планете Шермана, чтобы возглавить совместную работу над «штаммом Черни». Канг отказался взять на себя такое обязательство. Джин задавалась вопросом, знает ли Мара о глубине его внутренней борьбы и о том, что ее судьба висит на волоске. Однако Канг напомнил Кирку о его обещании разрешить посещение Аэтельнора, и это было целью их сегодняшней поездки.
Никаких переговоров не было. Джин, Канг и Мара остались одни в машине. Они переехали мимо новой части станции к симпатичному одноэтажному каменному дому, который был частью первоначального поселения колонии. Это было место, которое Кирк предложил для размещения двух клингонских гостей, и он предложил, чтобы Канг и Мара нанесли свой визит сюда.
Безопасность Федерации остановила машину примерно в пятидесяти метрах от дома. Все оружие осталось в машине, онм втроем медленно пошли к дому. Он всегда был одним из любимцев Джин, и она была рада, что он пережил землетрясение. В довольно обширном саду вокруг него находилось множество привозных инопланетных видов растений. Большая терранская бугенвиллия примыкала сбоку к широким каменные ступеням, ведущим к главной двери. Пряный аромат близлежащего куста альдебаранского лескита вызвал у нее воспоминания о доме.
Кирк гарантировал, что их встреча будет конфиденциальной. Никто не встречал их. Канг открыл дверь, и они вошли в прохладную, затемненную, пустую комнату. Аэрнат появилась через открытый дверной проем из соседней комнаты и подошел к ним с приглушенным салютом. «Коммандер».
- Ради Калесса! Ты осмеливаешься приветствовать меня после того, что ты сделал? Ты предатель, лживый мерзавец! - Голос Канга дрожал от ярости.
Аэрнат сделала паузу в середине шага, затем решительно стал на свое место. «Коммандер, я не предатель. Не сейчас и никогда я не работал ни над чем, кроме вашего выживания и успеха».
- Лжец! - Канг двинулся к нему, сжав кулак. - Ты осквернил свою честь воина клингонов, осквернил свой обет верности!
Джин шагнула между ними. «Прекратите! - сказала она яростно. - Прекратите!» Она махнула Маре. «Мы втроем несем равную ответственность за то, что было сделано. Если Вы решили нас пощадить, то не вымещайте это на нем. Это недостойно Вас. Теперь пожмите друг другу руки - или что бы там ни делали клингоны - и пусть прошлое останется в прошлом!» Канг сердито отодвинул ее в сторону, его взгляд все еще был сосредоточен на Аэрнате.
В комнате повисла враждебная тишина. Первым двинулся Аэрнат. «Клянусь Дургафом и Его Престолом, который будет вашим: я не осквернил мой обет». Затем медленно, умышленно, он опустился на колени перед Кангом в классической позе подчинения клингонов: колени широко расставлены, руки на каблуках, склонив голову.
Джин отчаянно ждала ответа Канга. Этим жестом Аэрнат буквально предложил Кангу убить его, если тот этого захочет. Один быстрый удар, и Аэрнат будет лежать, беспомощно корчась в ногах Канга, желая, чтобы его быстро отправили на тот свет. Холодная затененность комнаты, казалось, углубилась, чтобы соответствовать холодному оценивающему гневу на лице Канга. Секунды тикали, пока Канг смотрел на Аэрната, затем на Мару и, наконец, на Джин. Затем его правый ботинок медленно двинулся к правому колену Аэрната.
- Это правда, что ваши действия привели меня сюда, но также верно, что мы достигли определенного успеха в этом начинании. - Признание было неохотным. «Я принимаю ваше заверение в обете... - Его правая рука опустилась на правое плечо Аэрната. - ...Кинсман».
Джин мгновенно заморгала от облегчения. Канг посмотрел на нее, когда она очистила свои глаза быстрым смахиванием своей рукой. Она вспомнила его вопрос за несколько дней до этого: можете ли Вы назвать хоть один пример, на котором Вы увидели, что эта теория работает? «Вы только что ответили на один из своих вопросов, - тихо сказала она. - Да, я увидела, что это работает. Однажды». Она подумала, что она уловила ответный блеск в его глазах.
- Я знал, что сегодня мы с ним встретимся здесь, - сказал Канг, обращаясь к Aэрнату.
Молодой клингон поднялся на ноги. «Да, коммандер, он здесь». Он подошел к двери, ведущей к задней части дома. Он открыл ее и тихо позвал, затем остановился. Аэтельнор вошел в комнату и посмотрел на три ожидающие его фигуры. Его лицо засветилось при виде Мары, но его внимание быстро остановилось на Канге. Взгляд Канга был так же прикован к мальчику. Увидев их двоих вместе в комнате, не могло быть никаких сомнений в происхождении мальчика.
Aэрнат взял мальчика за руку и повел его вперед. «Аэтельнор, это коммандер Канг. Коммандер Канг, это Аэтельнор».
Канг опустился на одно колено перед мальчиком, его глаза жадно всматривались в каждую черту лица мальчика. Одна рука двинулась импульсивно к плечу мальчика, а затем на полпути снова заколебалась. «Ты знаешь, кто я?» Джин едва расслышала вопрос.
- Да, сэр. Вы мой отец, Канг с Тахрна, избранный император ... и лучший, черт возьми, коммандер во всем клингонском флоте! - Эти последние слова вылетели в детском восторге.
Канг быстро взглянул на Мару. «Понятно, - сказал он, - и кто тебе это сказал?»
«Корин сделал это, сэр», - сказал Аэтельнор, указывая на Аэрната.
«Ммм ...» - Канг задумчиво посмотрел на Аэрната. «А что она сказала на это?» - спросил он, указывая на Джин.
- Она сказала, что я должен слушать Корина Аэрната, потому что он знает больше о нас, клингонах, чем она.
- Я понял. - На этот раз рука закончила жест и осторожно коснулась плеча Аэтельнора. - Это правда. Но она также, похоже, очень хорошо нас понимает.
Рука Канга слегка перемещалась по мальчику, трогая, лаская его с каким-то голодным изумлением. Он кивнул Маре. «Что она тебе говорила?»
- Чтобы я помнил самое важное правило: никогда не рассказывать никому, кроме тебя, кем я являюсь. Повиноваться Корину и Тельсе. Ничего не делать, чтобы опозорить имя моего отца.
- Мое имя? - спросил Канг.
Мальчик кивнул, но его внимание было сосредоточено на чем-то другом. Он подошел ближе к колену Канга, с любопытством глядя на коммандера. «Где ваше оружие? Почему Вы не имеете его с собой?»
Канг погладил мальчика по спине. Его пальцы поднялись к плечу Аэтельнора. «Оно в нашей машине. Это заставляет людей очень нервничать, если мы берем его с собой, пришлось оставить его».
- Они собираются сразиться с Вами?
- Нет, я так не думаю. По крайней мере, не сегодня. Тебя это беспокоит?
- Нет, сэр, - уверенно ответил мальчик. - Вы выиграете.
- И откуда ты это знаешь?
- Мама так сказала. Она говорит, что Вы всегда побеждаете.
Канг снова взглянул на Мару. «Ммм, да, скажи, вы были на корабле людей. Что ты думаешь о них?»
Аэтельнор осторожно положил руку на воротник униформы Канга. «Они пахнут иначе, чем мы, - заметил он с детской откровенностью, - и они не сражаются, в основном. Исключая Сулу. У них есть хороший коко. К'ико - она веселая, она знает много трюков». Он провел пальцем по серебряной тесьме на одежде своего отца.
- Сулу?
- Да, он сражается с Корином, иногда он даже выигрывает.
На вопросительный взгляд Канга Аэрнат объяснил: «Партнер по дуэли».
Внезапно Аэтельнор обнял Канга за шею. «Могу я пойти с тобой сейчас - на твой корабль?»
На мгновение рука Канга судорожно обвилась вокруг его сына. Затем он освободил мальчика. «Ты еще не поприветствовал свою мать, сделай это сейчас. Она может поговорить с тобой об этом».
Аэтельнор проявил гораздо меньшую сдержанность с Марой. Его приветствие сопровождалось энтузиазмом. Затем он что-то прошептал ей на ухо. Она нежно улыбнулась. «Да, я хотела бы это увидеть. Ты хочешь показать мне сейчас?» Она посмотрела на остальных троих. «Если вы извините нас, мы прогуляемся по саду».
Канг кивнул и проследил, как они выходят. Он подошел к окну и наблюдал за ними, когда они обходили вокруг дома. Некоторое время он стоял, глядя в окно, опираясь одной рукой на верхнюю створку - темный силуэт, обрамленный светом и буйством цветов в саду. Потом он с сардонической улыбкой повернулся к остальным. «Пока она занимается своим решением, я продолжу свое. - Он поманил Джин. - Иди сюда.» Когда она это сделала, он положил палец под ее подбородок, подняв лицо к себе. «Назови свою участь. Успех или неудача?»
- Это тебе решать.
Его рука сжалась на ее подбородке. «Я задал тебе вопрос.»
Она ответила спокойно: «Я уже назвала свою цену».
Он покачал головой и слегка вздохнул. «Ты делаешь это по-своему, не так ли?» Его глаза сузились, когда он тихо спросил: «Ты все еще придерживаешься этой просьбы - ни больше, не меньше?»
Она кивнула.
- Отлично. - Он указал на сервант у противоположной стены комнаты. - Принеси мне бокал. Аэрнат подошел к шкафу и вернулся обратно. Схватив ножку большими и указательными пальцами, Канг резко сломал его пополам. «Это сломано.» Он поместил один фрагмент в одну из рук Джин. «Это сломано». Затем зажал оставшуюся часть в другой руке. «Это сломано. Никакой связи, или супружества. Ты свободна».
- Так просто? - вопросительно отозвалась Джин.
- Да. - Затем он несколько нерешительно добавил: «Ты сохранишь требования на права Tельда, если ты выберешь это. Я не оставлю тебя ничейной кин-рефт в Империи».
- Вы имеете в виду, что я могу претендовать на защиту вашей семьи как своего рода родственник, вроде сестры? - спросила Джин, не зная, что он имел в виду.
Глаза Канга быстро расширились в испуганной реакции. Затем он задумчиво посмотрел на нее. - Что-то вроде этого ... сестра ... да, возможно ...
Сквозняк от двери за спиной заставил Джин повернуться. Мара и Аэтельнор вернулись из сада. Мара смотрела на них с недоверием. «Сестра! Милорд, Ваша смелость никогда не перестает меня удивлять. Даже я никогда бы не подумала ...»
Канг оборвал ее жестом. «Если бы она была клингонкой, вы бы считали ее недостойной?»
Мара долго смотрела на Джин. «Нет.»
- Тогда, - неуверенно продолжал Канг, - как я сказал ... возможно ...
- Боюсь, я не понимаю ... - сказала Джин, бросив озадаченный взгляд сначала на одного, а затем на другую.
Именно на этот вопрос ответил Аэрнат. «Сестра Канга умерла в раннем возрасте, прежде чем родила сына».
Внезапно Джин увидела грандиозность того, что она предложила. «Я ... я сожалею, я этого не знала. Я, конечно, не собиралась быть таким самонадеянной». Она кротко склонила голову. «Для меня было бы честью быть признанной Tельдом Канга, в качестве дальнего родственника. Я постараюсь быть достойной этой чести». Она встретила взгляд Канга. «Хатхак Канг, кла й'и курин аэтельн».
Ответом этому была вспышка болезненной гордости в его глазах - торжествующее признание Канга, что благодаря ее свободе он заработал то, что он больше всего желал, но так и не получил от нее в рабстве. «Как я уже говорил: «Жаль, что ты не клингонка, Телеррин. Даже так, кто знает ... возможно ...» Задумчивый взгляд вернулся на его лицо. Постепенно он сменился какой-то нежностью, когда он подошел и взял за руку Аэтельнора. «Теперь, сын мой, предположим, что ты и твоя мать покажете мне этот дом и сад, которые вас так заинтересовали».
Аэрнат и Джин стояли бок о бок у окна и смотрели, как трое исчезают в саду. Внезапно она остро осознала его близость - тихий, напряженный, ожидающий ее в стороне. Джин посмотрела на его руки, опирающиеся на подоконник перед ним, а затем на осколки бокала в своей руке. Она положила их на маленькую подставку рядом с собой. Палец, который она протянула, чтобы коснуться его руки, дрожал. «... пока я застряла в твоей Империи Клингонов ... Я вернулпсь на Землю Федерации, Аэрнат. Я свободна ... ты свободен. Больше никаких связей». Руки не давали никаких подсказок, но она не осмеливалась взглянуть в его глаза ...
Он убрал руку из-под ее прикосновения. «Боюсь, это все не так просто, Джин. Спок передал мне твое сообщение». Сердце Джин забилось. Она забыла про то безумное послание, которое она передала, когда была уверена, что смерть неизбежна и что она больше никогда не увидит Аэрната. Но если это чувство не взаимно ... лучше бы ему никогда этого не знать. Его руки обхватили ее нежным объятием, и она почувствовала, как его губы прикоснулись к ее уху. «Ты полагаешь, что двое бывших шпионов могли каким-то образом составить курс для Империи и Федерации?»
Она потянулась к его лицу и, наконец, позволила себе погрузиться в эти аметистовые глубины. «Это представляет интересную проблему для навигации», - пробормотала она.

Эпилог

Спок, Kирк, и Mаккой стояли в комнате транспортатора Космической станции К-7 и смотрели, как Канг, Мара и Клиндур транспортируются на борт «Kлолода-2». Они только что завершили формальный банкет - кульминацию двух дней протоколов и церемоний после успешных переговоров на планете Шермана. По сигналу техника «отбой» они, в свою очередь, шагнули на платформу, чтобы транспортироваться на борт «Энтерпрайза».
Кирк вздохнул с облегчением, когда материализовался в комнате транспортатора «Энтерпрайза», пропустив палец вокруг воротника своей униформы. Он вызвал мостик на настенном интеркоме: «Скотти, Кирк на связи. Эта дипломатическая миссия закончилась. Как корабль?»
- Без проблем, сэр, - ответил шотландец. - Ухура сказала передать Вам, что на палубе-5 в салоне отдуха небольшое празднование, возможно вы, джентльмены, захотите присоединиться к ним.
- Спасибо, Скотти. Выпить стаканчик на ночь может быть именно тем, что нужно, прежде чем мы вернемся в строй. Кирк отбой. - Он отключил интерком и повернулся к своим офицерам. - Спок? Боунз? Присоединитесь ко мне?
- То, что доктор прописал, - ответил Маккой, направляясь к турболифту. - Хорошо вернуться на борт. К-7 выглядит чистой, как стеклышко, но у меня все равно было ощущение, что я все еще чувствую запах неоэтилена, куда бы я ни пошел.
- Как обычно, доктор, ваши чувства совершенно ненадежны, - возразил Спок. - Неоэтилен практически не имеет запаха и, конечно, не может быть распознан человеческими органами чувств после длительного использования. Возможно, ваша нелогичная привязанность к этим существам вызвала амбивалентность в отношении вашей роли в искоренении вспышки, которая проявилась как обонятельная галлюцинация.
- О, ты, наверное, прав, Спок, - приветливо ответил Маккой. - Совершенно нелогично и эмоционально позволять себе увлечься теплым, пушистым маленьким существом, когда все, что оно делает, - это издавание приятных звуков, не так ли, капитан?
Маккой подарил знакомую улыбку Кирку, который просто жестом подтвердил свое согласие.
Спок поднял бровь на нехарактерное согласие и рациональность Маккоя. Но он не видел причин не соглашаться с заявлением врача. «Я думаю, в прошлом я указывал, что я не нашел практического применения таким существам».
- Да, - продолжал Маккой, когда они подошли к залу, - ты сказа, насколько я помню, что ты находишь их не более практичными, чем горностаевую скрипку.
Их приход был встречен приветствием присутствующих офицеров «Энтерпрайза». В замешательстве Маккой ненавязчиво просигнализировал Ухуре, которая исчезла на мгновение. Когда гул стих, Маккой небрежно заметил: «О, кстати, мистер Спок, прежде чем покинуть К-7, Сирано Джонс поручил мне передать прощальный подарок для Вас». Он широко улыбнулся, когда выражение лица Спока стало почти похожим на тревожное.
- Конечно, доктор, - сказал Спок с некоторым ударением, - Еще один триббл?
- Конечно, нет.
Он слегка повысил голос: «Ухура, Маевлинин!». Две женщины вошли, неся каждая по пушистому существу с мехом цвета красного дерева - шестиногими тцорнийскими нгкатхами. Маккой приложил немало усилий, чтобы устроить этот неожиданный подарок, узнав об очарованности Спока этими существами. Взгляд на лицо вулканца был достаточной наградой, но, как оказалось, Маккой также получил последнее слово: «Вместо этого, мистер Спок, пара горностаевых скрипок!»

Copyright © TsPok & SilverWind

2014