Пока не меркнет свет
http://ficbook.net/readfic/1241994
Автор: Кристиания
Фэндом: Звёздный путь,Звездный путь: Перезагрузка(кроссовер)
Персонажи: Спок/Ухура, Джеймс Кирк, Леонард Маккой, Кристина Чэпел, Кэрол Маркус, Хикару Сулу, Марлена Моро
Рейтинг: R
Жанры: Гет, Драма, AU
Предупреждения: OOC
Размер: Макси, 197 страниц
Кол-во частей: 43
Статус: закончен

Описание:
Mirror-вселенная. Нийота Ухура идёт в Академию Звёздного флота, чтобы найти убийцу своих родителей, Джеймс Кирк - чтобы превзойти славу отца, Леонард Маккой - чтобы начать новую жизнь. Они дают клятву верно служить Империи... Но жизнь расставит всё по своим местам.

Публикация на других ресурсах:
С разрешения автора.

Примечания автора:
В какой-то степени это переложение событий "Звёздный путь XI" на зеркальную вселенную, показанную в эпизоде оригинального сериала "Mirror, mirror". Но сюжет одиннадцатого фильма в данном фанфике существенно изменён.



В названии - строчка из песни А. Макаревича "Пока горит свеча".



В тексте изредка присутствуют намёки на фемслэш второстепенных персонажей.

========== Часть 1 ==========

- Я полагаю, кандидат Томсон подходит для зачисления в Академию. – Перелистнув страничку в падде, капитан Уайт покачала головой. – Чего не скажешь о следующем кандидате – мисс Ухуре.

- Почему же? – Кристофер Пайк поднял брови. – У неё очень высокие баллы по вступительным тестам.

- Да, но её происхождение… Мать и отец – государственные преступники, расстреляны за саботаж девять лет назад. Какая дочь могла вырасти у подобных родителей?

- Однако в её досье нет никаких компрометирующих материалов. Вы знаете, адмирал, как тщательно Служба безопасности следит за родственниками осуждённых. – Пайк развёл руками. – Я полагаю, эта молодая девушка не разделяет заблуждений её родителей.

- Уже сама возможность поступления подобных личностей в Академию бросает тень на Звёздный флот, - поджала губы леди Уайт. – Людей с таким происхождением нельзя допускать к военной службе.

- Стало быть, вы против?

- Категорически.

- А я за. – Капитан Пайк повернулся к начальнику комиссии, Александру Маркусу. – Что скажете вы, господин адмирал? Ваш голос решающий.

Тень улыбки коснулась сухих губ.

- Я полагаю, многоуважаемая леди Уайт забыла слова Императора: «Сын за отца не отвечает». Не следует лишать мисс Ухуру шанса занять достойное место в обществе. Я считаю возможным рекомендовать её к зачислению.





- Я обязана твоему отцу по гроб жизни. – Отставив в сторону бокал из-под коктейля, Ухура задумчиво подперла голову ладонью. – Если бы не он, меня бы ни за что не приняли.

- Это несправедливо. – Кэрол Маркус тряхнула соломенными прядями. – Какое им дело до того, кто твои родители? Иногда мне кажется, что Звёздный флот Империи прогнил до костей.

Ухура только хмыкнула. Её подруга была дочерью адмирала, потому и могла позволить тебе такие дерзкие высказывания. Человека с сомнительным происхождением и за меньшее упрятали бы в тюрьму.

Кэрол осторожно коснулась её руки.

- Я знаю, они были не виноваты. Отец рассказывал мне. Кто-то их оклеветал.

Ухура повернулась к желтокожему бармену:

- Ещё один «Кардассианский закат», пожалуйста. Кэрри, ты что-нибудь будешь?

Девушка тряхнула головой:

- Мне хватит, а то дома опять нотациями замучают. Ты уверена, что третий коктейль – это не чересчур?

Ухура слегка усмехнулась:

- Я трезва, даже слишком. Я честно пытаюсь радоваться моему зачислению. Четыре года – и я офицер, восемь – может быть, капитан… Если вовремя грохну кого-нибудь.

- Ты же не ради этого идёшь служить. – Кэрол наклонилась чуть ближе. – Ты хочешь доказать их невиновность, да?

Ухура передёрнула плечами:

- Как её теперь докажешь…

- Не знаю. Но я в тебя верю.

За окном золотистыми огоньками посигналил аэрокар, и Кэрол поднялась:

- Это за мной.

- Папа беспокоится, чтобы ты не слишком задерживалась?

- Такой уж он. – Закинув сумочку на плечо, Кэрол потрепала подругу по руке:

- Давай, до завтра. Риверсайдская верфь, десять часов.

- Я помню.

Проводив взглядом тоненькую фигурку, Ухура потянулась за бокалом.

Этот – последний. Не хватало ещё, чтобы завтра болела голова.

Зачем её, в самом деле, понесло в Академию?

- Привет, красавица.

Скосив глаза, она увидела примостившегося рядом парня в потёртом свитере, нахально разглядывавшего её. Чувственные губы были изогнуты в полуулыбке, в ярко-голубых глазах поблескивали насмешливые искорки.

- Здравствуй, - буркнула она.

- Заказать тебе что-нибудь?

Ухура качнула головой:

- Благодарю, не стоит.

- А чего ты такая невесёлая? – не отставал парень. – Обидел кто?

Ага, обидел. Верховный суд Империи, девять лет тому назад.

Ухура постаралась изобразить ослепительную улыбку:

- Всё в порядке, спасибо.

- Рад это слышать. – Парень слегка склонил голову. – Я Джеймс Кирк.

- Очень приятно.

Голубые глаза лукаво прищурились:

- Может, скажешь своё имя? Или мне выдумать его самому?

Она пожала плечами:

- Ухура.

- У-ху-ра, - повторил он по слогам с неподражаемой серьёзностью. – Чего-то в этом роде я ожидал. А фамилия? Или у вас их нет?

Она не смогла сдержать улыбку:

- Это и есть фамилия.

- О как, - присвистнул Кирк. – И всё-таки, как же твоё первое имя?

Настырный какой. Ничего, перебьётся.

Ухурой её звали все: друзья, учителя, изредка меняющиеся кавалеры. Имя можно было знать только самым близким. Так гласили обычаи её народа, так велела мать.

«Не очень-то ей самой эти обычаи помогли», - мелькнуло в голове.

- Много будешь знать – скоро состаришься.

- Ухура, он к тебе пристаёт? – гневно раздалось позади.

Финниган. Нет, точно, проблема никогда приходит одна – она тащит за собой ещё целый хвост.

- Всё в порядке, Томас, - не оборачиваясь, бросила она. – Я сама разберусь.

- Давай, разберись, - подмигнул голубоглазый. – Я весь твой.

Лучше бы он этого не говорил: Финниган напрягся, как бык при виде красной тряпки.

- Ты что себе позволяешь, пастух? Нас здесь четверо, а ты один.

Джеймс Кирк слегка усмехнулся.

- Приводи ещё троих, и тогда шансы будут равными. – Потянувшись, он похлопал ошалевшего Финнигана по щеке и вновь повернулся к Ухуре.

- Джеймс, уходи, - прошептала она.

Поздно: стальной кулак ирландца врезался ему в плечо. Любого другого удар свалил бы с ног, но этот парень почти успел отскочить и лишь слегка пошатнулся. Развернувшись, он засветил Финнигану в переносицу – тот отлетел к стене.

- Парни, наших бьют!

Кирка окружила толпа дружков Финнигана, и затрещины посыпались на него градом.

- Хватит! – Ухура вскочила на ноги. – Ребята, хватит!

Её никто не слышал. В растерянности она повернулась к бармену:

- Да сделайте что-нибудь, позовите охрану!

В этот момент мимо трёхрогой головы пролетела тяжёлая кружка из-под пива, и бедолага спрятался за стойкой, прикрывая руками затылок.

- Угомонитесь! Вы же его убьёте!

Она обречённо покосилась на клубок сплетённых тел, думая уже пытаться разнять их самой, но в этот момент воздух прорезал свист.

На пороге бара стоял капитан Кристофер Пайк.

- А ну, смирно!

Парни, всего несколько часов назад ставшие кадетами, послушно вытянулись в струнку: шутить с Пайком было опасно.

- На улицу, - скомандовал он. – Живо! Все.

Ухуре очень хотелось посмотреть, жив ли голубоглазый нахал, но под пристальным взглядом капитана она не рискнула мешкать. Набросив на плечи куртку, она вышла в холодную ветреную ночь.

- Ох, и влепят нам теперь, - вздохнул Тэррил.

- Чего доброго, в камеру агонии отправят. – Финниган потёр ушибленную скулу и кисло бросил Ухуре. – Хоть бы поблагодарила.

- Почитай устав: камеру агонии не применяют к кадетам первого и второго курсов. – Она застегнула молнию под горло. – И, пожалуйста, не изображай из себя ревнивого бойфренда: я всё равно не собираюсь с собой встречаться.

- Поживём – увидим, - хмыкнул он.

- А что там случилось? – прощебетала Дженис Рэнд. – Я только видела, как вы четверо накинулись на какого-то доходягу.

- Ничего себе, доходяга, - фыркнул Тэррил. – Он мне руку вывихнул.

- Встретиться бы с ним ещё разок, - пробурчал рыжий парень, фамилию которого Ухура не помнила.

Дженис тряхнула кудрями:

- Фи, как это мелочно. Вы кто? Будущие офицеры Имперского Звёздного флота. И собираетесь марать руки о деревенщину.

Деревянная дверь позади тяжело хлопнула.

- Расходитесь по домам, - скомандовал капитан Пайк. Изо рта его, клубясь, белым облачком вырывалось дыхание. – Жду вас завтра в десять. Не опаздывать.

Осторожно ступая по обледенелой тропинке, Ухура направилась к стоянке аэротакси.





Красная кадетская форма сидела как влитая, гладко зачёсанные чёрные волосы были перевиты лентой – подарком тёти. Подойдя к Ухуре, стоящей перед зеркалом, пожилая женщина обняла её за плечи и поцеловала.

- Да хранит тебя Небо, Нийота.

- И вас, тётя Эше. – Она прижалась к морщинистой щеке. – Я приеду на каникулы.

- Будь осторожней.

- Тётя, - рассмеялась она. – Ксенолингвистика, наверное, самая безопасная специальность в Звёздном флоте.

- Всё равно, береги себя.

Чмокнув тётю в последний раз, Ухура подхватила свою сумку и выскочила на лестницу.

Без пяти десять она уже сидела в шаттле рядом с Кэрол Маркус. Слева от неё примостилась худенькая девушка с льняными косами, буквально прилипшая к стеклу и безостановочно махавшая рукой кому-то на посадочной площадке.

- Тебя родители провожают? – поинтересовалась Нийота.

- Да. – Девушка вздохнула. – Я в первый раз уезжаю от них так далеко.

- И на кого ты будешь готовиться? На ксенобиолога? – Почему-то именно эта специальность пришла ей в голову.

- Нет, на врача. – Девушка наконец отвернулась от окна. – Меня зовут Кристина.

- Ухура.

- А я Кэрол. – Бросив взгляд на экран падда, она покачала головой:

- Уже пять минут прошло. Пора бы трогаться.

Со стороны дверей послышался шум, что-то звякнуло.

- Как вы не понимаете? – Высокий надтреснутый голос заметно дрожал. – Я не могу сесть! У меня аэрофобия.

- Сядьте, или я выпровожу вас из шаттла! – сердито приказала старшина. На имперских кораблях не было принято церемониться с недовольными.

Потрёпанного вида парень неловко протиснулся между кресел, едва не споткнувшись о туфлю Кэрол.

- Прошу прощения, мисс, - буркнул он и устроился позади.

Кэрол склонилась к уху подруги:

- Он что, тоже кадет?

Ухура пожала плечами:

- Наверное. Вообще-то, он явно старше нас.

- Как будто из подворотни выполз.

- По-моему, он очень даже симпатичный, - заявила Кристина. Её бледные щёки залил румянец.

Ухура слегка усмехнулась: похоже, новая знакомая из тех, кому дай только повод кого-нибудь пожалеть.

Автоматические двери беззвучно закрылись, и металлический корпус шаттла задрожал, готовый в любой момент оторваться от земли.

«Надеюсь, с этим беднягой не случится приступ паники», - пронеслось в голове. Она обернулась посмотреть, что там с ним, и увидела, что в кресле справа от него вольготно развалился тот голубоглазый, кому вчера так здорово досталось в баре.

Встретившись с ней взглядом, он озорно подмигнул ей, и разбитые губы сложились в улыбку:

- Так как же всё-таки твоё имя, красавица?

Она слегка улыбнулась в ответ:

- Ты и за четыре года этого не узнаешь.







========== Часть 2 ==========

Приложив пластиковую карточку к косяку двери, Ухура подождала пару секунд, пока щёлкнет замок, и неуверенно переступила порог тёмной комнаты. Здесь ей предстояло обосноваться надолго.

- Свет, - произнесла она, и лампа на потолке ярко вспыхнула.

- Нет, ну что за свинство! – Зеленокожая девушка, растянувшаяся на кровати в кружевном халатике, недовольно накрыла голову подушкой.

- Прости, - растерянно выдохнула Ухура. – Минимальное освещение.

Теперь света едва хватало, чтобы ни на что не наткнуться. Опустившись в кресло, Ухура поставила сумку у ног и стянула куртку. Зеленокожая – похоже, орионка – приподнялась на локте и бросила взгляд на табло таймера.

- Ой! Полседьмого уже, а я думаю, что утро. – Фыркнув, она вернула нормальный режим лампы. – Знатно мы вчера в клубе отожгли. А ты, выходит, моя новая соседка?

- Да. – Поколебавшись, она протянула девушке руку. – Ухура.

Прохладные пальцы коснулись её ладони:

- Гейла. Не повезло тебе с комнатой, надо сказать.

- Почему?

Нагнувшись, Нийота расстегнула молнию сумки. Пора было раскладывать вещи.

- От меня уже третья соседка сбегает. – Лицо орионки расплылось в добродушной улыбке. – Первая жаловалась, что у меня музыка день и ночь играет, что посуду я не мою. Третья злилась, что ко мне парни приходят. Вот насчёт второй не помню уже.

Ухура задумчиво покачала головой.

- Возможно, мы могли бы найти компромисс. Скажем, парни будут приходить к тебе по выходным, а музыку с десяти вечера до десяти утра можно слушать в наушниках. А что касается быта… Я человек неприхотливый. Меня не трогают – и я никого не трогаю.

Гейла одобрительно подняла большой палец.

- Вот это мне нравится. Думаю, мы поладим. – Повернувшись к зеркалу, она принялась расчёсывать густые тёмно-каштановые кудри. – Вот ещё что: остерегайся Сулу.

- Сулу? – Приподнявшись на цыпочки, она закинула халат и пижамы на верхнюю полку шкафа. – Что за Сулу?

- Отморозок со второго курса. По-хорошему, его давно бы уже отправили в тюрьму, если бы не покровители в Службе безопасности. После того, что он сделал с Моникой… - Орионка скривилась. – Его комната прямо над нашей.

Ухура машинально кивнула.

- У тебя усталый вид, - заметила Гейла. – Долго летела?

- Порядочно. А потом ещё заполнение анкет, заселение… - Она провела рукой по лбу. – Я полежу, наверное. Не возражаешь, если я выключу свет?

- Подожди немножко, мне надо собраться. – Гейла бросила быстрый взгляд на табло. – Через час у меня свидание с одним очаровательным гуманоидом. – Хихикнув, она добавила:

- До утра меня не жди.

Ухура только плечами пожала.





Наутро, стараясь не шуметь, она собиралась на занятия. Гейла блаженно дрыхла, посапывая приоткрытым ртом, и её, похоже, совершенно не волновало, что на десять часов в её расписании, приклеенном к стене, стояла варп-физика.

А Ухуру ждала первая пара ромуланского синтаксиса, и она совсем не была намерена опаздывать.

Сбежав по лестнице, она уткнулась в карту: на территории Академии легко было заблудиться. Зелёный сектор, корпус 1 «Б», сорок восьмая аудитория… И всего пятнадцать минут, чтобы её найти.

На посадочную площадку за решётчатой оградой приземлился изящный серебристый аэрокар. Спрыгнув на землю, его владелица захлопнула дверцу и направилась к воротам. Пышная грива чёрных волос, сливочно-белая кожа, фигура, словно выточенная из мрамора – девушка была настоящей красавицей. Её талию обвивал серебристый пояс, небрежно завязанный на боку – такие были положены лучшим кадетам Академии.

- Хороша, да?

Обернувшись, она увидела худого черноволосого парня в кадетской форме. Его щёку прорезал глубокий шрам.

- Ты её знаешь? – поинтересовалась Ухура.

- Марлену Моро знают все. Поговаривают, после выпуска она сразу станет лейтенантом, минуя звание энсина. – Узкие глаза парня хищно сверкнули. – И всё потому, что спит с адмиралом Комаком.

- Да ну? – Ухура вскинула брови. – А может, она просто талантлива?

- Талантлива, точно – хмыкнул кадет. – Погоди, сама такая же будешь. Фигурка у тебя что надо, личико – ого-го… Таким прямая дорога на капитанский мостик.

- Лучше скажи-ка мне, как найти дорогу к корпусу 1 «Б».

- Прямо и возле синего фонтана направо, - махнул он рукой.

- Спасибо.

Она прибавила шагу. Парень последовал за ней.

- Вас вчера привезли, да? Откуда ты?

- Последние два года жила в Айове.

- А я из Сеула. Однажды я стану капитаном куда круче, чем все эти штабные крысы.

Ухура слегка усмехнулась:

- Желаю удачи.

Свернув у фонтана, изображавшего легендарный корабль «Кельвин», она подошла к стеклянному зданию. Показав пропуск охраннику, поднялась вверх по лестнице и проскользнула в приоткрытую дверь своей аудитории.

Заметив знакомое лицо, она опустилась рядом с Дженис Рэнд.

- О, Ухура, привет! – обрадовалась блондинка. – Я сейчас разговаривала со старшекурсниками. Прикинь, они сказали, что по ромуланскому препод просто зверь – они по десять раз к нему на пересдачи бегали.

Ухура нахмурилась:

- Если честно, меня не это беспокоит. Очень мало людей говорят по-ромулански более-менее чисто. Хотелось бы, чтобы наш препод по-настоящему знал язык. Конечно, лучше всего обучаться языку у его носителя…

Дженис фыркнула:

- Ага, у ромуланца. Надо подбросить идейку командованию: в следующий раз, как захватят какой-нибудь ромуланский корабль, командира не в камеру агонии отправлять, а в Академию – курсантов просвещать.

Дверь тяжело хлопнула, и кадеты вскочили на ноги, отдавая честь вошедшему. Быстрой, лёгкой походкой к кафедре направился молодой мужчина в чёрной форме.

Коснувшись ладонью груди и вытянув руку перед собой в ответном жесте, он негромко сказал:

- Разрешаю сесть.

Нийота, как завороженная, не могла отвести взгляд от его лица. Вулканец, настоящий вулканец! Зеленовато-бледная кожа, заострённые уши, холодные, точно стеклянные чёрные глаза.

Раньше она никогда не видела представителей этой расы. Может, и к лучшему: эта внешность внушала собой что-то жуткое.

- Моё имя – коммандер Спок. У кадетов, обучающихся по специальности «ксенолингвистика», я буду вести несколько дисциплин, среди которых морфология и синтаксис ромуланского и вулканского языков. Поэтому наши с вами встречи будут частыми. И, если вы не хотите столкнуться в ближайшем будущем с проблемами, логичным итогом которых будет ваше отчисление, советую запомнить три правила.

Шагнув вперёд, он сложил руки за спину, скользя непроницаемым взглядом по настороженным лицам кадетов.

- Первое – не нарушать дисциплину. – Подойдя к двери, он приложил к белой панели тонкие пальцы, и послышался тихий щелчок замка. – В течение нашего занятия эту дверь можно открыть только изнутри. У опоздавших не будет возможности войти в аудиторию.

- Прямо осадное положение, - шепнула Дженис на ухо соседке. Ухура не успела улыбнуться: безэмоциональный взгляд Спока ожёг не хуже электрического хлыста.

- Встаньте, кадет.

Испуганно хлопнув ресницами, Дженис поднялась. Ухура потянулась было за нею, но коммандер Спок отрицательно качнул головой:

- Вы сидите. – Чёрные глаза впились в покрасневшее лицо блондинки. – Ваше имя?

- Дженис Рэнд, сэр.

- Кадет Рэнд, запомните: на моих занятиях не допускаются посторонние разговоры. Следующий нарушитель пойдёт за дверь.

Уши, сообразила Ухура. Вулканские уши лучше приспособлены для восприятия слабых звуков, чем человеческие. У такого не поболтаешь.

- Можете сесть, мисс Рэнд. Второе правило: никогда не лгите мне. Тот, кто скажет мне неправду, может больше не рассчитывать на моё уважение. А его, поверьте, лучше не терять.

Подойдя к электронной доске, коммандер Спок прикоснулся к экрану, и он вспыхнул голубоватым светом.

- И третье. На моих занятиях прошу вас воздержаться от неуставных способов продвижения по службе.

Пройдясь по аудитории, он остановился прямо перед первой партой.

- Для тех, кто не понял, поясняю на примере: во время последней летней сессии двое кадетов пытались сорвать прохождение теста «Кобаяши Мару» их однокурсницей мисс Моро, подлив ей в чай седативное средство. Результат был таков: дату экзамена мисс Моро перенесли, а кадеты в настоящее время отбывают исправительные работы.

Блеснув глазами, Дженис покосилась на Ухуру, намереваясь что-то сказать, но Спок стоял слишком близко, и она сочла за благо не искушать судьбу.

- Итак, я начну с того, что проверю уровень ваших знаний ромуланского.

Кадеты встревоженно переглянулись, и в голосе коммандера ей послышалась еле уловимая усмешка:

- Не беспокойтесь, сегодня никаких тестов и оценок. Каждый из вас должен написать текст на ромуланском языке. Можно использовать литературный стандарт, можно – любой из местных диалектов. Минимум – пять предложений. Максимальный объём не ограничен. – Присев за стол, он придвинул к себе падд. – Тем не менее, учтите: важен не объём, а качество. Можно в трёх словах сказать больше, чем в трёхстах.

Худощавый белобрысый кадет неуверенно поднял руку:

- А тема какая?

- На ваш выбор. Пишите то, что приходит в голову. – Он оглянулся на табло. – У вас двадцать минут.

…Из этих двадцати минут прошло уже шесть, а перед Нийотой по-прежнему лежал чистый лист. Рядом Дженис что-то увлечённо строчила, то и дела черкая неудавшиеся фразы.

Нийота прикрыла глаза.

«Ромуланский. Представь, что ты ромуланка. О чём тебе хотелось бы сказать коммандеру Споку?»





- Он сказал, результаты мы получим завтра по почте. – Остановившись перед зеркалом, Дженис пригладила замысловатую причёску. – Что-то мне страшновато.

Собрав распущенные чёрные волосы в хвост, Ухура стянула его резинкой.

- А что ты писала?

Щёки Дженис зарделись.

- Ну, что-то вроде любовного письма.

Брови Ухуры поехали вверх:

- Ромуланцы пишут любовные письма?

- А почему бы нет? – фыркнула блондинка. – Как-то же они ухаживают друг за другом. Ты-то сама о чём писала?

Коммуникатор Ухуры издал тонкий свист, и она открыла сообщение от Кэрол.

«Не хочешь отметить первый день учёбы? Мы собираемся в клубе «Млечный путь» после десяти».

Интересно, кто это «мы», пронеслось в голове. Быстро же Кэрол находит себе друзей. А впрочем, чем сидеть дома…

«ОК», - набрала Ухура и нажала «отправить».

Повернувшись к Дженис, которая всё ещё ждала её ответа, она слегка улыбнулась:

- У меня тоже письмо. Но совсем не о любви.







========== Часть 3 ==========

- Думаю, мистер Спок, вопрос о вашем назначении можно считать решённым. – Адмирал Комак слегка улыбнулся. – Его величество устно одобрил вашу кандидатуру. Сегодня утром бумаги ушли на подпись.

Вулканец отдал честь:

- Благодарю вас, господин адмирал.

- Не за что. В общем-то, на вашей кандидатуре настоял капитан Пайк. Он сказал, что вы один из немногих, от кого можно не опасаться получить кинжал в спину. – Карие глаза адмирала покосились на него с вопросительной усмешкой, и Спок склонил голову:

- Я склонен согласиться с капитаном. Если мне понадобиться убить кого-то кинжалом, я ударю в шею, в грудь или в живот – в зависимости от расовой принадлежности моего врага.

Комак прошёлся по кабинету.

- Через полтора года заканчивается ваш контракт с Академией. Примерно тогда же «Энтерпрайз» будет готов совершить свой первый полёт. Не скажу, что я с радостью отпускаю вас: вы слишком ценны как преподаватель. Тем не менее, я рад за вас. – Усевшись за свой стол из красного дерева, он достал из папки какие-то бумаги. – Надеюсь, попав в космос, вы не забудете о годах, проведённых здесь. Вы один из лучших наших выпускников.

Спок вновь отдал честь.

- Разрешите идти?

- Ступайте.

Нетрудно прийти к логическому выводу, почему адмирал был так заботлив. Нынешнему командующему Звёздного флота до пенсии остался год, максимум – два, и Комак крайне нуждался в союзниках, чтобы сразиться за высший пост с адмиралом Маркусом.

А он, Спок, своей ближайшей цели достиг. Пожалуй, это стоит того, чтобы позволить себе ненадолго расслабиться.

Достав коммуникатор, он набрал знакомый номер.

- Лейла, здравствуй. Ты свободна сегодня вечером?

Секундная пауза – и счастливое:

- Да. Да, конечно, Спок! Где ты хочешь встретиться?

- У стоянки шаттлов, в семь. Полетим в ресторан «Лунный кот».

Он расслышал слабый вздох восхищения.

- Я надену зелёное платье – то, что ты мне подарил.

- Хорошо. До встречи.

Отключив связь, он спрятал коммуникатор в карман.

Сегодня у него больше нет занятий – можно пойти в лабораторию и заняться вычислениями для своей диссертации. Но в голове почему-то крутились не уравнения, а строчки из текста, написанного одним из его кадетов.

«…Самое ценное, что есть у воина планеты Ромулус – честь. Она не продаётся и не покупается, даже смерть её не отнимет.

Жить по чести – значит быть храбрым перед лицом опасности, сражаться, следуя зову своего сердца.

Нам не понять вулканцев, бывших нам когда-то братьями. Спрятавшись за стенами логики, они оледенили свою кровь. Теперь не силой бьют они – хитростью. Подобно иезуитам, плетут один заговор за другим, не желая встретиться с врагом лицом к лицу.

Порой кажется, что они боятся сами себя.

Так что же такое честь вулканца?»

Присев на скамью, Спок достал падд и открыл список первокурсников. Вот он, автор провокационного текста: кадет Н. Ухура. Щёлкнув по графе, Спок вывел на экран фотографию.

Худенькая смуглая девчонка с озорными тёмно-карими глазами. Землянка.

Любопытно: она намеренно пыталась вывести его из равновесия?





В клубе было шумно и людно. Внизу, на танцполе, гремела музыка, а на втором этаже, в кафе, за столиками сидели весёлые компании кадетов. Ухура нашла Кэрол рядом с той самой белокурой девочкой, Кристиной, и кадетом, страдавшим аэрофобией.

- Привет! – Подруга подвинулась. – Мы уж думали, не дождёмся. Что у вас сегодня было?

- Сначала ромуланский, а потом сдвоенная неорганическая химия. – Ухура покачала головой. – Ничего не разберу в этих формулах.

Кэрол приподняла брови:

- Это же совсем просто. Если что, обращайся ко мне.

- Спасибо. А у тебя как день прошёл?

- Сначала варп-физика, потом матанализ, а в конце должна была быть ксеноботаника вместе с медиками.

Её сосед согласно закивал:

- Да, мы пришли в теплицу, но наш преподаватель, магистр Каломи, сказала, что нехорошо себя чувствует и на сегодня занятия отменяются. Так что мы уже давно свободны.

Ухура улыбнулась ему:

- Кстати, мы до сих пор незнакомы.

Мужчина поспешно протянул ей шершавую ладонь:

- Маккой. Леонард Маккой.

- Ухура.

- Это фамилия, - пояснила Кэрол. – Имя можешь даже не спрашивать: всё равно не скажет.

Он пожал плечами:

- Меня вообще друзья чаще Боунс зовут. Ещё в детском саду кличка пристала.

- Боунс так Боунс. – Кэрол повернулась к Кристине. – А ты чего молчишь?

По губам девушки пробежала виноватая улыбка:

- Не знаю. А что мне сказать?

- Крис у нас тихоня. – Маккой дружески положил руку ей на плечо. – Даже не знаю, какая нелёгкая её в Звёздный флот принесла…

- На себя посмотри, - фыркнула Кэрол. – Высоты боишься, микробов боишься, а туда же – кадет. Тебе от Земли нельзя ни на шаг.

- Жду не дождусь, когда смогу убраться с этой грёбаной планеты, - проворчал он. – Может, хоть в космосе смогу начать новую жизнь.

- А я не уверена, что хочу работать в космосе, - тихо сказала Кристина. – Может, устроюсь в какой-нибудь флотский госпиталь на Земле или другой планете Империи.

- Ну как же? – послышался весёлый голос. – Золотой пояс, кинжал, возможность увидеть звёзды – разве ничего из этого тебя не привлекает?

Повернув голову, Ухура увидела Джеймса Кирка. Раскрасневшийся, слегка встрёпанный, он держал в руке яблоко и выглядел просто невозможно симпатичным.

Кристина опустила взгляд:

- Я не для престижа в Звёздный флот иду. А звёзды… Что такое звёзды по сравнению с людьми, которые рядом?

- Мудрая мысль. – Подвинул стул спинкой вперёд, Джеймс оседлал его. – Знаешь, ты не похожа на других. Сейчас девчонки в основном думают о деньгах и положении, и это меня бесит. Разве среди таких найдёшь свою Единственную?

Теперь Кристина смотрела на него, как завороженная.

- Ты тоже думаешь, что богатство – это не главное?

- Конечно, нет. – Парень беспечно подмигнул ей. – По-моему, внизу медляк начинается. Не хочешь потанцевать?

Оставив свою сумочку на спинке стула, она легко поднялась и направилась следом за Кирком. На гладком мозаичном полу её каблуки скользили, и идти пришлось очень осторожно. Парню даже не понадобилось изобретать повод, чтобы обнять её за талию.

- Пропала Кристина, - покачала головой Ухура. – Неделя счастья и полгода слёз. Боунс, ты разбираешься в психотерапии?

Маккой неодобрительно покачал большой круглой головой.

- Джеймс неплохой парень. Ты его совсем не знаешь.

- Крис не ребёнок, сама за себя отвечает. – Покосившись на зеркало, Кэрол поправила волосы. – Как насчёт того, чтобы и нам потанцевать? Когда музыка сменится, конечно.





Одно новое сообщение. Наверняка это по вчерашней работе.

Чувствуя, как по позвоночнику расползаются холодные мурашки, Ухура открыла файл.

Так и есть, отправитель – коммандер Спок.



«Уважаемая мисс Ухура!

Я ознакомился с Вашим текстом. Должен сообщить, что нескольких ошибок, сделанных Вами, можно было избежать, проявив больше внимательности. Так, дважды Вы употребили неверное глагольное окончание, и, кроме того, употребили в составном предложении двойное отрицание, недопустимое в ромуланском языке.

Также я считаю неудачным сравнение с иезуитами, так как оно отсылает к земной истории. Его может попросту не понять Ваш адресат с другой планеты.

Следует сказать, что я счёл весьма сомнительным Ваш выбор темы: рассуждая о столь тонком и неоднозначном понятии, как честь, в подобном ключе, вы рискуете перейти границу вежливости. А офицер Звёздного флота должен быть не только воином, но и дипломатом.

Однако, несмотря на всё вышеперечисленное, Вы показали высокий уровень владения языком. Ваша письменная речь отличается многогранностью смысловых оттенков.

Поэтому по итогам предварительного тестирования считаю возможным направить вас в языковую подгруппу «А» (высший уровень сложности).

Первое занятие состоится в четверг, в 15.00.

Искренне Ваш, коммандер Спок».



Облегчённо вздохнув, Нийота откинулась на подушку. Гейла с любопытством покосилась на экран:

- Что там у тебя?

- Письмо от препода. Кажется, он не намерен меня убивать – уже хорошо.

Искусно подведённые брови поехали вверх:

- Это что ж ты такое натворила?

- Высказалась о вулканцах в ромуланском духе.

- Хотя бы без нецензурщины, надеюсь? – фыркнула соседка. – А вообще, если ты о Споке, то его лучше не сердить. У нас уже был один смельчак – до сих пор в госпитале валяется.

Ухура стянула резинку с волос, потянулась.

- Что, множественные переломы?

- Не-а, крыша съехала.

В ответ на изумлённый взгляд Гейла подмигнула:

- Спок же вулканец. Про слияние разумов слышала? Одно неверное движение – и ты на всю жизнь идиот.

Ухура невольно поёжилась.

- Но ведь они же контактные телепаты, верно? На расстоянии они не способны причинить вред.

- Не беспокойся. – По губам орионки пробежала усмешка. – Уж поймать тебя он сможет без труда.





Уроки стрелковой подготовки Ухуре нравились куда больше, чем занятия по рукопашному бою. Там, по крайней мере, можно было не опасаться разбитого носа и синяков на локтях.

По правилам Академии преподавателей на занятиях несколько раз в семестр могли заменять выбранные ими кадеты старшего курса. Вот и сейчас перед строем неторопливо прохаживалась Марлена Моро, поигрывая рукоятью фазера.

- Ваша задача – поразить движущуюся цель на экране. У каждого будет десять выстрелов. Попадание в голову и шею – пять баллов, туловище – три, конечности – один. Да, и не вздумайте стрелять в своего соседа. – Поднеся ладонь ко рту, она слегка зевнула. – Я вам такой армагеддон устрою – камера агонии детсадом покажется.

- Можно вопрос, мисс Моро?

- Задавайте.

- А если я выбью пятьдесят баллов из пятидесяти, вы меня поцелуете?

Чёрные глаза слегка расширились от такой наглости. Подойдя к парню ближе, Марлена вынула кинжал из ножен и скользнула остриём вдоль его скулы.

- Не боишься, цыплёнок?

- Тебя, что ли, цыпочка?

Ухура подавила вздох. Опять этот Кирк лез в историю и тащил за собой остальных.

- Ну что ж. – Кинжал блеснул в свете электрической лампы. – Идёт. Но если выбьешь хоть на балл меньше, пойдёшь в загон к инопланетным животным – клетки от навоза отчищать. На всю неделю. Согласен?

Голубые глаза ярко блеснули:

- Ещё бы.

- Итак, по моей команде вы начнёте стрельбу. Приготовились… Три, два, один, начали!

Ухура заставила себя сосредоточиться на своей мишени и не думать о баллах. Перед глазами мелькали цветные вспышки, в ушах отдавался гул выстрелов. Наконец она опустила фазер.

На её экране вспыхнуло число сорок два.

- Недурно, - кивнула ей Моро. – Ты тоже молодец, Финни. А вот тебе, Маккой, ещё работать и работать. – Подойдя к Джиму, она слегка ухмыльнулась. – Сорок пять – отличный результат.

- Ты толкнула меня под руку перед последним выстрелом! – Лицо Джеймса было белым от гнева. – Это нечестно!

- А кто обещал, что игра будет честной, малыш? – Марлена лукаво склонила голову. – Я свяжусь с завхозом. Наверняка ему будет приятно, что у него появился помощник. – Она помахала им рукой. – Счастливо, ребята!

Автоматические двери разошлись, пропуская её.

- Свинство, - выдохнул Джеймс. Маккой положил руку ему на плечо.

- Зря ты связывался с этой девкой. Я таких, как она, насквозь вижу.

- Ничего. – Кирк криво ухмыльнулся. – Спорим на бутылку ромуланского эля, что через месяц она будет моей.

- Я думал, ты на Кристину запал, - протянул Боунс.

- Одно другому не мешает. Ну так что – спорим?

- Я не любитель азартных игр.

Повернувшись, Маккой направился к выходу.







========== Часть 4 ==========

- Знаешь, куда меня Спок направил? – Дженис досадливо нахмурилась. – В подгруппу «С», умеренный уровень сложности. У нас пары будет какая-то мисс Линдстрем вести.

- Ну, это не худший вариант, - пожала плечами Ухура. – Есть ещё начальный уровень.

- Это уж вообще для тех, кто впервые увидел ромуланский алфавит. – Дженис откинулась на спинку скамьи, вытянув ноги. – Знаешь, где я сейчас была? На стоянке шаттлов. В один из них сажали старшекурсников, чтобы везти на корабль. Они полетят к системе Омикрон Дельта.

- Исследования проводить?

- Не, отдыхать. – Серые глаза Дженис блеснули оживлением. – Представляешь, там есть планета, на которой все твои фантазии становятся явью.

- В каком смысле?

- Да в прямом! Вся планета – гигантский парк развлечений. Ты представила себе, скажем, замок – и вот он перед тобой. Захотела пойти на свидание с Адамом Лихти из рок-группы «Галактика», и он уже подъезжает к тебе в своём кабриолете.

- А если я захочу провести неуправляемую реакцию деления урана, загремят ядерные взрывы?

Дженис досадливо махнула рукой.

- Какая ты скучная. Неужели ты не можешь думать ни о чём, кроме науки?

- Да я так, для примера спросила. – Ухура пожала плечами. – Интересно было бы побывать на этой планете.

- Туда дважды в год отправляют лучших кадетов. – Дженис мечтательно улыбнулась. – Я обязательно буду в их числе.

Ухура опустила глаза, пряча усмешку. Наконец-то у Дженис появился достойный стимул для учёбы.

- Привет, цыпочки.

Перемахнув через изгородь, к ним шагнул тот самый узкоглазый парень со шрамом на щеке.

- Скучаете?

- Вовсе нет. – Ухура слегка усмехнулась. – А почему ты не в шаттле?

Узкие губы парня скривились.

- Не взяли. Слишком много, говорят, дисциплинарных нарушений. Грёбаный адмирал Комак… - Непристойно выругавшись, он плюхнулся рядом с ними на скамью. Дженис поднялась.

- Пошли, Ухура.

- Что, не хотите со мной поболтать? А я бы мог вас развлечь как следует.

Ухура направилась следом за приятельницей, бросив на ходу:

- Думаю, не стоит.

Жёсткая рука опустилась ей на плечо, рывком притягивая к разгорячённому телу:

- Никуда ты не пойдёшь, пока я не разрешу.

Дженис кинулась наутёк. Проводив её досадливым взглядом, Ухура повела плечами, осторожно пытаясь высвободиться:

- Если ты раздосадован, это ещё не повод срывать зло на других.

- Чего? – Чёрные глаза слегка расширились. – Много болтаешь. Лучше займёмся делом.

Стиснув её лопатки, он наклонился к ней и тут же с воплем отскочил: удар каблуком пришёлся точно в коленку.

- В следующий раз хорошенько подумай, прежде чем распускать руки.

Быстрым шагом она направилась к общежитию.

С усилием выпрямившись, парень сплюнул на землю.

- Погоди, недотрога, ты ещё запомнишь, кто такой Хикару Сулу.





На физподготовке они сдавали норматив, бег по пересечённой полосе. Не самое приятное занятие – да и потом, разве для ксенолингвиста так уж важно быстро бегать? С другой стороны, служа в Имперском Звёздном флоте, надо быть готовой к любым неприятностям.

Пока что она укладывалась в заданное время. Ловушки в траве и подкоп остались позади. Сейчас её ноги в кроссовках легко ступали по бревну, перекинутому над условной рекой. Вон Кэрол сорвалась и, бормоча ругательства, вновь полезла наверх. Боунс шёл следом за Ухурой и, похоже, неотрывно смотрел себе под ноги. А Кристина, подумать только, уже перебралась на берег и теперь бежала по гравию к финишным воротам, где её ждал Кирк, справившийся с заданием раньше всех.

- Джеймс! – Коснувшись сенсорного столба, она крепко обняла парня. Тот подхватил её на руки и закружил.

Ухура наконец спрыгнула на берег, и дрожащие ноги понесли её к финишу. «Отлично» у неё уже не будет, но есть шанс уложиться в норматив.

Прижав, наконец, ладонь к сенсору, она растянулась на траве.

- Устала? – Кристина протянула ей бутылочку с водой, и Ухура благодарно улыбнулась.

- Ты меня спасаешь. Уф. Вот скажи, Крис, в чём смысл этих упражнений, если всё, что тебе предстоит, это бег из медотсека на мостик и обратно?

- Вот-вот. – Красный, как свёкла, Боунс свалился рядом со мной, тяжело дыша. – Ненавижу бегать.

Ухура хлопнула его по плечу.

- Врач должен быть здоров, как баджорский бык!

- От таких упражнений скорее потеряешь здоровье, чем приобретешь.

- Да ладно тебе! – хохотнул Джеймс. – Чем сидеть над книжками, лучше побегать на свежем воздухе. Вставай-вставай, сейчас результаты объявлять будут.

Старшина Эмерсон окинула шеренгу неровно стоящих на ногах кадетов тяжёлым взглядом.

- К сожалению, вынуждена констатировать, что новобранцы показывают крайне слабые результаты. Такого давно уже не было. Лишь трое кадетов показали время, соответствующее оценке «отлично»: мистер Кирк, мистер Финни и мисс Чэпел. Десять человек получили оценку «хорошо», четырнадцать – «удовлетворительно». Остальным придётся пересдавать норматив через неделю.

Убедившись, что в списке против её имени стоит «хорошо», Ухура направилась в раздевалку. Кэрол угрюмо побрела следом.

- Неуд. Неуд, подумать только! Да просто бревно скользкое, вот и я споткнулась. Скажу отцу – он эту старшину уволит раз и навсегда.

Ухура фыркнула. Кэрол тут же смутилась:

- Я так просто сказала. Конечно, я не стану ябедничать. – Перед тем, как зайти в душевую кабинку, она добавила:

- Кстати, он просил тебя зайти к нему завтра после четырёх, если ты свободна.

У Нийоты по спине пробежала дрожь.

- Да, конечно, я приду.





Придя после обеда на занятия по вулканскому языку, она совсем не удивилась, увидев за кафедрой коммандера Спока. Он был верен себе: и здесь в первый день предполагалась проверка знаний. Но на сей раз писать ничего не пришлось.

- Сейчас вы все выйдете в коридор. Я буду приглашать вас в аудиторию по одному для устного диалога.

Первым вызвали Андерсона, и пошло по алфавиту. Фамилия Нийоты стояла в самом конце списка, и к тому моменту, как она зажглась на табло, коридор почти опустел.

Спокойно, внимательно глядя ей в лицо, коммандер Спок приподнял ладонь в та-але:

- Живите долго и процветайте, Т’Саи Ухура.

Интересное начало. Она попыталась зеркально отобразить его жест и произнесла почти без акцента:

- Живите долго и процветайте, коммандер Спок.

Он опустил руку.

- Садитесь. Давно ли вы занимаетесь вулканским?

Она нахмурилась, подыскивая подходящие слова:

- С детства. Я посещала гимназию с языковым уклоном. Конечно, язык преподавали земляне, и у меня практически не была опыта общения с его носителями.

- Вам нравится этот язык?

- Да. Но, если честно, ромуланские диалекты мне ближе.

Чёрная бровь слегка приподнялась:

- Чем же?

- Не знаю. – Она нерешительно покрутила головой. – Мне кажется, этот язык больше приспособлен для выражения эмоций. Я не представляю, как можно жить без них.

- Ромуланская культура, безусловно, обладает своими преимуществами.

- Одно время мне очень хотелось глубже в ней разобраться. – Она глубже вдохнула, набираясь смелости. – Может, вы помните моё письмо, коммандер?

Он слегка склонил голову.

- Я пыталась передать ромуланский взгляд на различия исторического пути двух народов.

- Я понял. – Его губ коснулась едва уловимая усмешка. – Не беспокойтесь.

И у неё отлегло от сердца.

- Вулканский путь развития видится мне не менее интересным, коммандер.

- Мне, как вулканцу, ваше заявление кажется вполне обоснованным. – Поднявшись со стула, он подошёл к ней и произнёс уже на стандарте:

- Неплохо. Конечно, вам мешает акцент: вы слишком слабо выговариваете звук «х», и гласная «о» звучит у вас практически как «а». Следите за произношением. Опять-таки, несколько раз вы перепутали окончания.

Она смотрела на него неотрывно, время от времени кивая.

- Тем не менее, у вас большой потенциал. Вы легко строите фразы, не задумываетесь над ответами. Больше практикуйтесь, и вы станете хорошим специалистом. – Потянувшись к падду, он набрал несколько слов. – Рекомендую вас в подгруппу «А».

- Спасибо большое! – Подхватив свою сумку, она вытянулась перед ним. Он слегка пожал плечами:

- Не за что. Вы свободны.

- До свидания, коммандер.

Окрылённая, она выбежала в коридор.





Застегнув чёрный пиджак, Ухура бросила на себя критический взгляд в зеркало. Может, хоть чуть-чуть глаза подчеркнуть? Нет, перед таким визитом макияжем лучше не увлекаться. В Штабе надо выглядеть деловой и скромной.

- Куда так нафуфыриваешься, уж не к Императору ли? – поинтересовалась Гейла.

- До такого я ещё не доросла. Как думаешь, я нормально выгляжу?

Орионка показала большой палец.

- Отпад. Везёт тебе: в такой безликой одежде смотришься очень стильно. Не то, что я.

Ухура рассмеялась:

- Ты вообще хоть раз такое надевала? Что-то я больше вижу тебя в платьях с блёстками.

- Надевала – и с тех пор больше не пробую. – Ярко-жёлтый коммуникатор забренчал на столе, и Гейла, лениво потянувшись, соскользнула с кровати. – Зайчик мой звонит. Удачной прогулки, Ухура.

Дорога к высоченному стеклянному зданию Генерального штаба шла по набережной. Ни единое облачко не заслоняло солнце, тёплый ветерок обдувал лицо и плечи – неудивительно, что все скамейки были оккупированы парочками. А вон и Кристина с Джеймсом – на ступеньках, у самой воды. Белокурая голова доверчиво склонена на плечо парню.

Ох, Кристина…

За поворотом показалось её здание. Ухура вскинула голову, расправила плечи, поднимаясь по мраморным ступеням.

- Я к адмиралу Маркусу, - заявила она охраннику на входе. – У меня назначено.

- Минутку. – Нажав какую-то клавишу на пульте, он подошёл к экрану внутренней связи. – Господин адмирал? К вам кадет Ухура.

- Пусть войдёт.

Помедлив полсекунды у тяжёлой дубовой двери, Нийота постучала.

- Входите.

Переступив порог, она отдала честь адмиралу.

- Здравия желаю!

Резкие, суровые черты лица старого вояки смягчились в улыбке.

- Проходи, садись, дочка.

Она улыбнулась в ответ. Все парни-офицеры были для адмирала «сынками», все девушки – «дочками». Это льстило их самолюбию, и мало кто не испытывал к начальнику добрых чувств.

- Кэрол сказала мне, что вы хотите меня видеть.

Адмирал медленно кивнул.

- Это касается твоих родителей.

Ухура невольно подалась ближе к столу.

- Ты ведь помнишь, мы с твоим отцом были близкими друзьями. Я с самого начала не сомневался, что вынесенный ему приговор несправедлив. Но мне не удалось спасти ни его, ни твою мать. – Сложив руки на столешнице, адмирал Маркус взглянул в глаза юной студентке. – Столь поспешное разбирательство, столь строгая секретность навели меня на мысль о том, что к этому делу причастен какой-то очень могущественный чиновник, близкий к Императору. Помнишь, я говорил тебе, что провожу собственное расследование?

Нийота молча кивнула.

- Только вчера оно было доведено до конца. Я знаю имя убийцы твоих родителей.







========== Часть 5 ==========

Нийота с усилием перевела дыхание.

- Три года назад вы дали мне понять, что это, вероятнее всего, кто-то из вулканской партии.

- И я не ошибся. Дело было сфабриковано по инициативе посла Сарека.

Щёлкнув по клавиатуре, он вывел на экран фотографию. Нийота впилась взглядом в бледное лицо с высокими скулами, густыми бровями и равнодушными чёрными глазами.

Кого-то оно напомнило ей.

- Посол Сарек, - медленно повторила она. – Что ему сделали мои мать и отец?

- Мистер Ухура проводил проверку расходования денежных средств, выделяемых Императором на развитие Вулкана. Похоже, немалая часть этих миллиардов осела в карманах посла Сарека. А твоего отца, как ты знаешь, нельзя было запугать или подкупить.

Нийота прикрыла глаза.

- Да. Он ничего не боялся.

- А твою мать прочили в руководители Комитета по межпланетной культуре. После её казни этот пост заняла леди Аманда Грейсон, жена Сарека.

Ухура недоуменно покосилась на адмирала:

- Землянка?

- Да, он женился на ней, не желая считаться с обычаями родной планеты. Он всегда был готов поступиться принципами ради личной выгоды. – Плечи адмирала тяжело опустились. – Я не для того это тебе рассказываю, чтобы ты мчалась в вулканское посольство с кинжалом наперевес. Убить их у тебя не получится, ты только загубишь свою жизнь.

Поднявшись, он обогнул стол и положил руку ей на плечо.

- Ты должна закончить Академию и стать хорошим офицером. Глупо не использовать такой шанс. Но всегда стоит помнить, кто твой враг. Ты сможешь нанести удар: главное – верно выбрать момент.

Ухура медленно кивнула.

- Спасибо вам, господин адмирал.

Он легонько похлопал её по плечу.

- Ступай, дочка.



Солнце припекало, запах свежей травы и цветов кружил голову. Опустившись на скамью, Нийота уткнулась лицом в ладони.

Столько лет прошло – а кажется, будто только вчера на веранду ворвались те, в сером, из Службы безопасности. Отца били в грудь и в живот, маму под локти волокли к шаттлу. Девятилетнюю девочку никто даже не заметил, как и её игрушечный фазер, наставленный на командира.

Всю ночь она просидела одна на кровати, не отрывая взгляд от двери. Ждала: может, какая-то ошибка? Может, вернутся? На рассвете пришла тётя Эше. Молча обняла маленькую Нийоту, укутала в свою шаль, горько пахнущую полынью. И Нийота поняла, что теперь они остались в этом доме одни.

- Неразумно вы поступили, посол Сарек, - прошептала студентка, глядя на зелёный травяной ковёр невидящими глазами. – Не надо было допускать, чтобы я попала на Звёздный флот.

Чьи-то мягкие шаги раздались совсем рядом.

- Эй, Ухура! Что ты тут делаешь?

Подняв взгляд, она увидела свою орионку.

- Ничего. Просто сижу.

- Через три минуты у нас ксеноботаника. Или ты собралась прогуливать?

Поднявшись на ноги, Ухура выдавила улыбку:

- Я, скорее, удивлена, что ты решила на неё пойти.

- А почему бы не сходить? Мисс Каломи – душка, никогда не кричит, на дом почти не задаёт, рассказывает про всякие интересные растения. – Свернув к теплице, Гейла критически осмотрела одежду соседки:

- Не забудь взять на входе рабочий халат. Жалко такой пиджак кислотой забрызгать.



Лейла Каломи и впрямь оказалась в высшей степени обаятельной женщиной. Вслушиваясь в переливы её мягкого, чистого голоса, Ухура чувствовала, как понемногу сходит оцепенение, возвращается интерес к тому, что происходит вокруг.

- Вот, например, огнелистный папоротник. – Магистр Каломи подошла к ядовито-зелёному растению, отгороженному непроницаемым стеклом. – Его споры при вдыхании вызывают галлюцинации, поэтому на многих планетах с доварповой цивилизацией они используются как наркотик.

Сразу несколько рук взметнулись в воздух.

- А на цивилизованных планетах?

- А привыкание они вызывают?

Лёгкая улыбка тронула губы женщины.

- Физической зависимости они не вызывают, но психике могут нанести существенный урон. Что касается вашего вопроса, мистер Райли, то на планетах с развитой промышленностью природные наркотики давно уже уступили место синтетическим – к моему огромного сожалению, ведь искусственные намного опаснее.

Подойдя к экрану, она вывела на него большую цветную схему.

- Пожалуйста, зарисуйте строение корня и побега огнелистного папоротника.

Подождав, пока большинство кадетов положат маркеры, магистр Каломи подошла к другому стеклу.

- Уж коли мы сегодня говорим о необычных свойствах спор папоротниковидных и моховидных растений, логично будет упомянуть о нимфиде многоцветной. Пока она обнаружена в естественных условиях только на Омикроне Гэти III. Для её жизни необходимо интенсивное воздействие лучей Бертольда, приводящее к гибели большинства иных живых организмов.

Осторожно приподняв крышку, она отступила на шаг.

- Можете подойти поближе и посмотреть. Только наденьте респираторы.

- А в чём особенности этого растения? – поинтересовалась Гейла.

- Дело в том, что при попадании в организм человека споры нимфиды оказывают очень интересное воздействие на нервную систему: приходит ощущение лёгкости и блаженства, абсолютного покоя. При этом окружающую реальность человек воспринимает вполне адекватно. Но она начинает полностью устраивать его.

- Получается, эти споры… - Кристина неуверенно коснулась ладонью щеки. – Это искусственное счастье?

Магистр Каломи задумчиво кивнула.

- Пожалуй, именно так. Пока я жила на этой планете и вдыхала споры, я чувствовала себя счастливее, чем когда-либо ещё.

- Наверное, они вредны для здоровья? – предположила Гейла.

- Нет. Напротив, они восстанавливают все внешние и внутренние повреждения. Организм приходит в идеальное состояние.

- Тогда почему же… - Секунду поколебавшись, орионка продолжила:

- Почему вы всё-таки улетели оттуда?

Тень печали мелькнула в ясных синих глазах.

- Действие спор сходит на нет под влиянием сильных эмоций. Я и другие колонисты прожили на Омикроне Гэти шесть месяцев, а потом к нам прибыл имперский корабль. На корабле был человек, которого… к которому я испытывала сильную привязанность. – Её грудь приподнял беззвучный вздох. – Как только я увидела его, я поняла, насколько фальшивым был придуманный нами рай. Я вернулась на Землю вместе с ним.

- Здорово, - мечтательно улыбнулась Гейла. – Получается, любовь сильнее любого дурмана. Скажите, а не встречались ли вам во Вселенной какие-нибудь растения, благодаря которым можно влюбить в себя кого угодно?

Кевин Райли, высокий темноволосый ирландец, негромко присвистнул.

- А на кой тебе приворотное зелье, Гейла? Вы, орионки, сами кого хош…

- Кадет Райли!

Голос магистра Каломи прозвучал строго, но с губ не сошла едва уловимая улыбка. Парень опустил глаза:

- Прошу прощения.

- Что касается вашего вопроса, - она подошла к орионке, - могу сказать только одно: в природе таких растений не существует. По крайней мере, учёным Империи они неизвестны.

Кажется, не у одной девушки вырвался разочарованный вздох.

- А сейчас я попрошу вас зарисовать строение споры нимфиды многоцветной.

Коснувшись панели, она вывела на экран новую картинку.



Зрительная память у Нийоты всегда была слабой, новые лица она запоминала очень нескоро. А уж лицо с фотографии… Когда она пыталась представить себе посла Сарека, воображение выдавало мутноватую картинку, похожую на изображение среднестатистического вулканца из учебника ксенобиологии. Вот если бы она услышала его голос, узнать его не составило бы труда.

Впрочем, сейчас не до размышлений о мести. Возвращаясь в общагу тёмными переулками, желательно смотреть под ноги и одновременно – по сторонам, если не хочешь влипнуть в неприятную историю. Тем более, тот азиат со шрамом мог серьёзно расстроиться из-за отвергнутого ухаживания. Хотя, скорее всего, он давно уже утешился в ближайшем доме развлечений…

Порыв ветра принёс с собой первые капли дождя, и Ухура прибавила шагу. В пластиковом пакете бодро погромыхивали банки с какао, и она уже представляла, как они с Гейлой сварят сладкий, пряно пахнущий напиток, устроятся на диване с дымящимися чашками.

Отчаянный, душераздирающий вопль едва не заставил её выронить пакет прямо в лужу. Она испуганно оглянулась. Звук явно донёсся из того белого здания с решётками на окнах. Но это же… Точно, это медицинская лаборатория – Кристина недавно показывала.

Снова выворачивающий наизнанку крик. Идиоты, они что, проводят опыты на животных без наркоза? А если…

Ухура провела мокрой ладонью по лбу. Нет, нет, конечно, там животное. Чести это медикам не делает, но всё же так лучше, чем…

Надо идти. Скорее, пока она ещё что-нибудь не услышала. Или не увидела.



- Какая-то ты нынче сама не своя. – Завернувшись в одеяло, Гейла осторожно поднесла горячую кружку к губам. – О, классно получилось. Подруга, у тебя талант.

- Если вылечу из Академии, пойду на шоколадную фабрику, - фыркнула Ухура.

- С чего это ты вылетать собралась?

Ухура подвинулась ближе к своей соседке.

- Слушай, Гейла, ты тут уже второй год. Не расскажешь, что происходит во второй медицинской лаборатории? Я сейчас шла мимо и услышала очень странный звук.

Орионка лениво потянулась.

- Чего ж тут странного? Опыты проводят.

Усилием воли Ухура заставила себя говорить спокойно.

- Над кем проводят?

- Да кого привезут. Когда ромуланцев, когда кардассианцев, когда каких-то малоизученных…

- Ты тоже в этом участвовала?

- Я? – Гейла слегка приподняла брови. – Не-ет. Я не готовлюсь ни на медика, ни на безопасника. Мне незачем знать, как правильно пытать гуманоидов, прикрываясь исследовательским целями.

Ухура прикрыла глаза.

Правильно. Всё правильно. «Моя планета с краю – ничего не знаю».

Прохладная рука Гейлы легла ей на плечо.

- Тебе тоже это не понадобится. Хотя, думаю, какой-нибудь тест на стрессоустойчивость они тебе всё равно устроят.

Она приподнялась на локте:

- Что, у тебя такой был?

Орионка махнула рукой:

- Неохота вспоминать.

По стеклу барабанит дождь. С бумажной фотографии на Нийоту весело смотрят мать с отцом. Через неделю – присяга.

Готова ли она дать клятву верности Империи? Пока ещё можно собрать вещи и уйти: первый месяц – испытательный срок.

Вот только идти ей некуда. Дорога одна – вперёд и вверх, туда, куда, может, ещё не ступала нога человека.







========== Часть 6 ==========

В такой знаменательный день дождь совсем некстати. Под прямыми холодными струями все на плацу давно вымокли до нитки – даже высшие офицеры, для которых устроен специальный навес, зябко ёжатся.

Но погода погодой, а присяга должна проходить так, как велено уставом.

Вот ещё одна девушка в красной, шитой золотом форме, выступает вперёд и кладёт правую руку на полотнище с вышитом на нём символом Империи – кинжалом, пронзающим земной шар.

- Я, кадет Ухура, торжественно клянусь служить Империи, неукоснительно соблюдая устав Звёздного флота, повинуясь вышестоящим офицерам. Отныне моя жизнь, воля и честь принадлежат Императору. Я сделаю всё, что в моих силах, для благополучия и процветания Империи.

Смуглая ладонь касается груди и взмывает вверх в салюте. Чеканя шаг, девушка подходит к адмиралу Комаку, и он вручает ей фазер и агонизатор.

Фазеры у всех кадетов настроены только на оглушение – это правило, не терпящее исключений. Боевое оружие могут выдать только во время космического полёта при объявлении красной тревоги. За последствия подобного решения капитан корабля отвечает головой.

А агонизатор – это вообще отдельная история. Он одновременно и оружие для ближнего боя, и средство наказания. Если офицер совершил проступок, предусматривающий телесное взыскание, но не столь серьёзный, чтобы отправлять его в камеру агонии, чаще всего применяют агонизатор. Несколько электрических разрядов – и нарушитель надолго усваивает урок.

Прицепив новообретённые знаки отличия к поясу, кадет Ухура становится в строй. Стоящий рядом сероглазый однокурсник улыбается ей, и на душе становится полегче.

- Я тебя видел на занятиях у Спока и Каломи, - шепчет он. – Ты из связистов?

- Не-а, лингвист.

- В переводчики, значит, пойдёшь. Может, это и правда лучше, чем за панелью связи горбатиться.

- Кажется, тебя зовут Кевин Райли. Я ничего не путаю?

Он протягивает ей влажную от дождя руку.

- Для друзей просто Кев.

Ухура легко пожимает его ладонь, но продолжать разговор уже некогда: командующий Звёздного Флота, адмирал Арчер, поднимается со своего места. Надо изобразить внимание, а это задача не из лёгких. Мало кто из высших офицеров Империи умеет говорить так же длинно, цветисто и пафосно.





- Вот и всё, - задумчиво произнесла Кэрол, покрутив в руках фазер. – Жребий брошен. Теперь уж ничего не изменить.

Ухура недоумённо покосилась на неё:

- Разве что-то не так? Ты же всегда собиралась на Звёздный флот.

- Отец не видел для меня другого будущего. – Кэрол невесело усмехнулась. – Разве может дочь адмирала преподавать в школе или в вузе? Или даже заниматься научной работой в какой-нибудь лаборатории? Конечно, она станет офицером.

Ухура внимательнее вгляделась в осунувшееся лицо подруги.

- Сама-то ты чего хочешь?

- Создавать. Создавать, понимаешь, а не разрушать. – Нагнувшись вперёд, Кэрол обняла свои колени. – Я не хочу нести смерть.

- Ты можешь стать офицером по науке. – Нийота придвинулась ближе. – Тогда тебе не придётся никого убивать. Будешь проводить исследования, изучать неизвестные миры…

- Империи не нужна наука. Как думаешь, почему премию Огненной кометы получили именно физики-ядерщики, разрабатывающие новое вооружение? Столько было проектов по системам жизнеобеспечения, по генной инженерии, по компьютерам – и их никто не заметил.

Ухура осторожно коснулась её предплечья.

- Ты дочь адмирала, Кэрол. У тебя достаточно шансов пробиться наверх. Возможно, у тебя получится что-то изменить.

- Эту систему не изменишь. – Она тряхнула головой, светлая чёлка упала на глаза. – Всё прогнило до основания.

- Мне всё-таки кажется, ты преувеличиваешь. То, что прогнило насквозь, рассыпается от малейшего толчка. А Империи развал пока не грозит.

Плечи девушки приподнял тяжёлый вздох.

- Пока.





В аудитории едва уловимо пахло чем-то вроде сандала, мягкие лампы под потолком испускали рассеянный свет.

- До нас дошло не так уж много ранних произведений вулканской литературы. Как известно, до реформ Сурака вулканцы были воинственной расой. Их племена много столетий враждовали друг с другом. Наибольшее распространение в тот период получили так называемые семеричные стихи. Как правило, они были посвящены сражениям, охоте и брачным ритуалам – тому, что считалось наиболее важным в среде воинов.

Ухура покосилась на Дженис, дремлющую за партой и даже не пытающуюся это скрыть. Инопланетная литература мало кого интересовала. На задних партах вовсю летали бумажные шаттлы, то и дело слышался смех. Что поделаешь: мисс Ольсен, литераторша, была гражданским лицом, а значит, соблюдать дисциплину на её занятиях было совсем необязательно.

С досадливым вздохом Ухура придвинулась ближе к проходу, чтобы лучше слышать слова преподавательницы.

- Наиболее известными вулканскими поэтами того времени можно назвать Стонна, Санока и Т’Мол. Если проследить на их примере эволюцию стихосложения, можно прийти к выводу, что с течением времени вулканцы начали уделять значительно большее внимание литературной форме, следить за чистотой слога. – Мисс Ольсен покосилась из-за кафедры на поднятую руку студентки. – Да, мисс Ухура?

- Скажите, пожалуйста, а есть ли какое-то объяснение тому, что в стихах было именно по семь строк?

- На этот счёт существуют различные точки зрения. – Мисс Ольсен, похоже, повеселела, увидев интерес к своему предмету. – Большинство литературоведов считает, что в строках находит отражение жизненный цикл вулканца – краат. Он составляет как раз семь лет.

Покосившись на табло, она оглядела аудиторию внимательным взглядом.

- Может, есть ещё вопросы?

Кадеты дружно молчали.

- Тогда продолжим на следующей лекции. Запишите домашнее задание…





- Ты – пустыня моя.

Не уйти от тоски, не приникнуть

К голубому ручью.

И горит воспалённая кровь.

Покажись!

Вечно близкая, вечно далёкая…

Ты – пустыня моя.



Она ни разу не сбилась, и даже человеческий акцент ей почти удалось смягчить. Сердце глухо бухало где-то в груди. Её горящие глаза не отрывались от невозмутимого лица вулканца.

Помедлив несколько секунд, он слегка склонил голову.

- Садитесь, мисс Ухура. Я полагаю, вы сейчас изучаете творчество Санока на занятиях по инопланетной литературе?

- Да, сэр.

- Кадеты, принадлежащие к человеческой расе, часто выбирают для комплексного анализа именно это стихотворение. Мне было бы интересно узнать, почему и вы предпочли его.

Ухура задумчиво покачала головой.

- Не знаю, коммандер Спок. Вероятно, потому, что в нём нет жестокости, характерной для произведений того времени. И вместе с тем лирический герой не пытается контролировать свои эмоции, в отличие от персонажей более поздних авторов.

- Ну что ж, это стандартное объяснение. – Коммандер Спок отложил падд. – Двух дней, на мой взгляд, будет достаточно, чтобы провести лингвистическое исследование.

Двух? Ухура с трудом удержалась от недоуменного возгласа. В конце концов, это старовулканский язык, с некоторыми архаизмами возни будет предостаточно. С другой стороны, она выбрала всего лишь небольшое стихотворение, а кое-кто будет анализировать целые главы из трудов Сурака.

Не решившись возразить, она кивнула:

- Да, сэр.

- Можете сесть. – Он повернулся к её соседу. – Мистер Райли, какой текст выбрали вы?





Устроившись с ногами на скамье, Марлена Моро склонилась над паддом. Что-то не сходилось в уравнении, а до защиты выпускной работы осталось не так уж много времени.

Её научный руководитель до сих пор был уверен, что она работает над усовершенствованной моделью транспортатора. Любимая ученица регулярно присылала ему файлы со столбцами формул, выведенных ради её собственного интереса ещё в прошлом году.

Своим главным исследованием она была обязана адмиралу Комаку, разрешившим ей работу с секретным ромуланским архивом. Там, среди бумаг, захваченных на вражеском корабле, молодая женщина нашла неоконченный проект устройства, способного дать своему владельцу неограниченную власть над окружающим.

Танталово поле. Одно нажатие клавиши – и ты можешь наблюдать через экран за любым человеком в радиусе километра. А если нажмёшь ещё одну, объект наблюдения немедленно погибнет, распылённый на атомы.

К сожалению, безвестный учёный не успел довести до ума свой проект. Он явно был гением, но и Марлена Моро кое-что смыслила в волновой физике. Надо было только немного постараться, и тогда…

- Ты напрасно пытаешься решать через интеграл. Можно сделать намного проще.

Поспешно накрыв ладонью падд, Марлена обернулась, обжигая кадета-первогодку гневным взглядом.

- Иди, куда шёл.

- Ты всё ещё сердишься на меня?

Его лицо осветила обезоруживающая улыбка, и Марлена вздохнула.

- Кадет Кирк.

- Для тебя просто Джеймс.

Устроившись рядом, он нахально перегнулся через её плечо.

- Уж не думаешь ли ты, что мне нужна твоя помощь?

- Не-а. – Парень покачал головой. – Она тебе не нужна. Она тебе необходима, как воздух. Что за штуку ты создаёшь? Наверняка это что-то очень занятное.

Усталым жестом она отбросила за плечо длинную чёрную прядь.

- Скажи, это у тебя хобби такое – лезть в чужие дела?

- Заметь, я даже не прошу, чтобы ты рассказала мне о ней. Я готов помочь тебе с уравнениями совершенно безвозмездно. – Он слегка склонился к ней. – Идёт?

Лёгкая ухмылка скользнула по её губам.

- Ну, попробуй.





Поднявшись с мата, старшина Эмерсон обвела курсантов пронзительным вглядом.

- Ну что, усвоили приёмы?

Несколько парней неуверенно кивнули.

- Сейчас проверим. Вы разобьётесь на пары со второкурсниками и попытаетесь победить их в рукопашной схватке.

Ухура беззвучно вздохнула. Похоже, парой царапин сегодня не отделаешься.

А вот Кирк, похоже, почувствовал себя как рыба в воде. Шагнув вперёд, он нагловато ухмыльнулся:

- Ну что, парни, кто из вас самоубийца?

- А с чего это ты решил, что надрать тебе задницу сможет только парень? – раздался высокий голос. Строй второкурсников расступился, и к нему подошла высокая худая девушка с красивым, но несколько нервным лицом. Кирк растерянно поморгал.

- Не хочу я драться с девчонкой.

Тонкие губы сложились в презрительную ухмылку.

- Кишка тонка, да? Все вы, мужчины, слабаки.

- Но-но, поаккуратней! – Щёки Джеймса залил румянец досады. Кадеты, стоявшие рядом, перешёптывались, косясь на него с усмешкой.

- Так ты будешь со мной драться или нет?

- Да пожалуйста, - фыркнул он. – Скажи хотя бы, как тебя зовут.

- Дженис Лестер.

Захваченная, как и все кругом, этой сценой, Ухура не заметила парня, подошедшего к ней из-за колонны. Она очнулась только тогда, когда его жёсткая рука опустилась ей на плечо.

- Ну, как ты насчёт честной драки? Или умеешь бить только исподтишка?

Ухура смерила корейца холодным взглядом.

- Посмотрим, на что годишься ты сам.





Это было плохой идеей. Нет, не так: это было просто ужасной идеей. Сидя в лазарете с куском льда, приложенным к перебинтованной ноге, Ухура не могла не осознавать этого.

- Нашла, с кем тренироваться! – Низенькая медсестра с фиолетовыми пятнышками на щеках смешно надувает губы. – Хикару Сулу – негодяй, это всей Академии известно.

- Тем более, я не могла струсить перед ним, - пробормотала девушка, машинально потирая разбитую скулу.

- А если твоему шаттлу преградят путь клингонские «птицы», ты бой примешь или всё же кинешься наутёк?

- Не знаю. Смотря сколько «птиц» будет.

Демонстративно разведя руками, медсестра удалилась. Ухура осталась в одиночестве. Её койка стояла у окна, и, прижавшись к стеклу, она долго смотрела, как косые солнечные лучи скользят по крыше, исчезая за вторым лабораторным корпусом.

Похоже, вон тот одноэтажный коридор соединяет его с медчастью. Любопытно…







========== Часть 7 ==========

Встав на цыпочки, Ухура с трудом дотянулась до притолоки и прижала карточку к голубой панели. Непробиваемое стекло беззвучно отъехало в сторону, освобождая путь в тёмный коридор. Голые плечи обдало сквозняком, и она со вздохом закуталась крепче в шерстяной платок, оставленный медсестрой на спинке кровати.

Говорят, любопытство сгубило ле-матью. Но чем и дальше ворочаться долгими ночами, думая о криках, доносящихся из второй лаборатории, лучше рискнуть и увидеть всё собственными глазами.

Такой шанс мог выпасть лишь однажды. Молоденькая врачиха упорхнула из палаты как на крыльях, получив сообщение от своего кавалера, ждавшего её внизу. На столе осталась связка электронных ключей. Не вполне отдавая себе отчёт в том, что она делает, Ухура отцепила один из них, с надписью Л-2, и сунула под подушку. Вернувшись, дама не заметила пропажи.

И вот теперь Ухура шла по каменным плитам, приволакивая раненую ногу. Колено простреливало болью при каждом шаге.

Поймают ведь, непременно поймают. Она и узнать ничего не успеет.

Ну и ладно. Не отчислят же её за то, что она забрела в лабораторию без разрешения?

А если это секретный объект и нужен специальный допуск? Тут не то, что выгнать, тут на пергиевые рудники отправить могут.

Привалившись к колонне, она остановилась передохнуть. Какие рудники, ты бредишь, Ухура, это обычное учебное помещение… Почти обычное.

За стеной послышались чьи-то лёгкие шаги, и её сердце пропустило удар. Приникнув к колонне, почти слившись с ней, Ухура сжала ладони в замок.

Автоматические двери разъехались, пропуская стройную фигурку в зелёном форменном комбинезоне. Узнать её не составило труда: Лейла Каломи. Она шла медленно, прижимая к уху коммуникатор.

- Ты не можешь так со мной поступить, - расслышала Ухура. – Неужели наши отношения для тебя совсем ничего не значат?

Не повезло бедняжке. Интересно, почему красавицы и умницы вроде мисс Каломи и Кристины находят себе мерзавцев, которые вертят ими, как хотят?

- Что значит «у меня другие приоритеты»? А как же я? Я думала, у нас всё серьёзно…

Подойдя к окну, она уткнулась лбом в стекло, не замечая сжавшуюся в тёмном углу студентку. В рассеянном зелёном свете ламп лицо молодой женщины казалось бледным, измождённым.

- Скажи мне, чего ты хочешь. Я всё для тебя сделаю.

Похоже, ответ её собеседника оказался жёстким. Лейла Каломи с усилием вздохнула, рот мучительно приоткрылся.

- Мне будет тебя не хватать. Ты же знаешь, я люблю тебя.

Крышка коммуникатора щёлкнула. Оперевшись руками о подоконник, Лейла Каломи постояла несколько секунд, бессмысленно скользя взглядом по гладкой белой поверхности, и направилась к выходу.

Дождавшись, пока она скроется из виду, Ухура перевела дыхание и на цыпочках пошла дальше.

Поворот, ещё поворот… Безликие белые двери. И зачем надо было сюда идти? Всё равно ничего не выяснишь. Тут закрыто, там закрыто. Какое-то царство тишины.

Девушка уже хотела возвращаться, но откуда-то слева донёсся тихий, еле слышный вздох. Вздрогнув, она шагнула к двери с табличкой 217-А/09.

- Тут кто-нибудь есть?

Собственный голос показался ей глухим, ненастоящим.

- Подними панель, - послышалось в ответ.

Ухура только сейчас заметила на двери квадратную панель и сенсорную полоску под ней. Приложив к полоске пальцы, она увидела, как панель беззвучно поднимается, открывая окошечко наподобие тех, что делали в тюремных камерах три века назад.

Там, на полу стерильно-белой комнаты, лежало худое, слабо светящееся существо с иссиня-фиолетовой кожей и спутанными золотистыми волосами.

- Ты ведь не из этих, - прошелестело оно. – На тебе нет халата. В твоих глазах ещё не угасла жизнь. Но она угаснет, если ты останешься здесь, среди них. Они задушат тебя.

- Они?

- Организмы, среди которых ты живёшь. Они только прикидываются живыми. На самом деле они давно уже сгнили и стали прахом. – Существо с усилием покачало овальной головой. – Неужели ты этого не видишь?

- Кто ты? С какой ты планеты?

Из-за двери послышался странный булькающий смех.

- Сто десять часов они спрашивали меня об этом.

- А как тебя зовут?

- Друзья знают меня как Айлох-Сианну.

- Понимаю. – Губ девушки коснулась слабая улыбка. – У моего народа тоже не принято говорить незнакомцам своё личное имя. Зови меня Ухурой.

Инопланетянка – скорее всего, это была женщина – вновь мотнула головой.

- На твоём языке это значит «свобода». Но ты пришла не освободить меня.

- Откуда ты знаешь мой язык? – ахнула девушка.

- Мы знаем всё о вас, организмы, называющие себя людьми.

- Тогда как же ты попала в плен к нам?

Из плоской груди вырвался шумный вздох.

- Это цена минутной беспечности. Я переоценила свои силы.

- Ты напала на корабль Империи?

- Напала? – В тёмных глазах вспыхнули золотистые искры. – Мы никогда ни на кого не нападаем. Мы не ищем войны. Но если вы, люди, узнаете хотя бы ничтожную часть наших тайн, вы обратите их во зло. Вы погубите себя и других. – Инопланетянка с трудом перевела дыхание. – Поэтому я умру здесь, но ничего не скажу.

Ухура растерянно покачала головой.

- Могу я чем-то тебе помочь? Конечно, я не имею права тебя выпустить, да у меня и не получится.

Существо медленно наклонило голову.

- Четверо суток мне не дают воды. Я очень хочу пить. Если тебе не трудно, добрая Ухура, принеси хотя бы глоток.

Четверо суток! У неё, конечно, другая физиология, но всё же…

Не раздумывая, Ухура направилась в конец коридора, к раковине. С волнением повернула кран. Из трубы полилась тонкая рыжеватая струйка.

Это нельзя пить. Отравиться можно. Но – четверо суток…

- Мне некуда её налить. – Её голос гулко раскатился по пустому коридору. – В ладонях донести не успею. Вот только ботинки есть.

- Пусть так, - выдохнула инопланетянка. – В воде наша сила. Помоги мне.

Наполнив ботинок жидкостью, запах которой явственно отдавал железом, Ухура поднесла его к окошку. С усилием приподнявшись, инопланетянка жадно потянулась навстречу. Девушку поразил блеск её глаз.

«Уж не с собой ли решила покончить?» - молнией сверкнуло в голове.

И впрямь, странное существо пошатнулось, прижало руки к стене, оседая на пол. Сине-фиолетовая оболочка таяла на глаза, становясь прозрачнее и прозрачнее, пока не исчезла совсем, а на её месте мерцала крохотная золотистая искорка.

- Спасибо, что освободила меня! – счастливым смехом раздалось за дверью. И, точно подхваченная ветром, искорка унеслась в решётку вентиляции.

- Ничего себе… - протянула Нийота и растерянно огляделась кругом.

Ноги делать надо, и как можно скорее. Побег подопытного существа – это не шутка.

Закрыть окошко. Стереть платком отпечатки. Надеть ботинок – кстати, его ещё высушить где-то надо…

Подбрасывать ключ на место слишком рискованно. Лучше выкинуть.

Никто не должен узнать, что здесь произошло.





На следующее утро, просканировав колено трикодерами, её выписали. Ходить всё ещё было немного больно: ночная эскапада не прошла даром. Но она старалась не показывать виду.

Направляясь в компьютерный зал на программирование, Ухура с удивлением заметила Джеймса Кирка и Марлену Моро, уютно устроившихся на лавочке возле кадки с орионской пальмой. Глянцевито-чёрные волосы старшекурсницы почти касались его щеки, его ладонь лежала на спинке скамьи в дюйме от её плеча.

- Да нет же, ты неправильно считаешь! – восклицала она. – Коэффициент поглощения не может быть равен нулю.

- Ещё как может! – Увлечённый, с разгоревшимися щеками, парень что-то сбивчиво объяснял ей.

Ухура только головой покачала: ну и прохвост этот Кирк. Даже такую, как Моро, смог оболванить.

На программировании первокурсники сегодня работали в парах. Ухура, как всегда, села вместе с Кэрол: вместе они творили такие вещи, о которых большинство могло только мечтать. Ещё половины пары не прошло, а их программа была почти готова.

- Хорошо, что Кирка сегодня нет, - заметила Кэрол, вводя код. – Он бы нас обскакал.

- Да, тут ему равных нет, - процедила Ухура. – Ну что, запускаем тестовый режим?

- Погоди, давай дизайн вычислительного табло поменяем. Красный цвет уж слишком по глазам режет.

- Как знаешь, - Ухура пожала плечами. – Я люблю красный.

Несколько секунд Кэрол колдовала над клавиатурой.

- Кстати, ты не в курсе, что с Кирком? В баре тусуется?

Ухура хмыхнула:

- Не-а. Он решает какое-то уравнение века вместе с Марленой Моро.

Кэрол прыснула.

- Похоже, тут намечаются серьёзные отношения. Браться за уравнение, чтобы затащить девчонку в постель – это круто даже для Джеймса Ти Кирка. – Она свернула окно. – Запускай тест.

Рука Ухуры потянулась к сенсорному экрану и дрогнула на полдороге: из динамика под потолком полился хрипловатый голос адмирала Комака.

- Господа офицеры и кадеты Звёздного флота! Приказываю вам собраться в тринадцать часов в конференц-зале Академии, где состоится дисциплинарное слушание по делу курсанта третьего ранга Хикару Сулу. Форма одежды парадная. Занятия в Академии отменяются до окончания заседания.

Голос смолк, а Ухура так и застыла с протянутой рукой. Кэрол похлопала её по плечу:

- Расслабься. Мы успеем показать лейтенанту программу. Интересно, что этот Сулу опять натворил?

Ухура провела рукой по волосам, поправила ободок.

- Не знаю. Скорее всего, моя нога тут не при чём.

- Если его отчислят, я буду только рада. Знаешь, мне про него такого нарассказали…

Ухура машинально кивает, а сердце глухо бухает над рёбрами. Судить будут не её, да. Но всё равно на ладонях выступает холодный пот.





- Дисциплинарное присутствие собрано для рассмотрения дела курсанта третьего ранга Хикару Сулу, - внушительно произнёс адмирал Комак. – Мистер Сулу, шаг вперёд.

Парень резко поднялся со своего места. На лице его одновременно были написаны бравада и отчаяние.

- Коммандер Линдстрем, - обратился адмирал к высокой худой женщине с пепельно-белыми волосами. – Сообщите нам, в чём обвиняется кадет Сулу.

- Вчера вечером около двадцати трёх часов кадет Сулу проник на территорию второго лабораторного корпуса, не имея допуска. Вступив в сговор с содержащимся в комнате 217-А/09 подопытным существом неизвестной расы, он выпустил его на свободу и помог скрыться, после чего вновь запер дверь и попытался уничтожить следы своего проступка. Однако на ручке двери остались его отпечатки пальцев, а камера наружного наблюдения зафиксировала, как он входил в лабораторию через запасной выход.

Коммандер Линдстрем включила запись.

Глядя, как Сулу, озираясь, крадётся по ступенькам, Ухура покачала головой. Чудо, что они не столкнулись.

- Ну да, да, я был там! – судорожно выпалил парень. – Но мне и в голову не приходило кого-то там выпускать! Я хотел поквитаться с Дженис Лестер, которая подложила мне свинью на физике. Из-за неё я завалил тест. Вот я и задумал в ответ перебить все её пробирки, унести журналы наблюдений. Она хвасталась, что проводит вместе с офицерами какое-то важное исследование. Я решил, что будет забавно, если ничего у неё не выйдет.

- Ах ты, дрянь! – раздался высокий голос из третьего ряда. Адмирал Комак нахмурил брови:

- Кадет Лестер, ещё одно нарушение, и я попрошу вас покинуть зал.

Коммандер Линдстрем насмешливо поинтересовалась:

- И именно для того, чтобы отомстить мисс Лестер, вы открывали дверь лаборатории 217-А/09, к которой она не имеет никакого отношения?

Сулу потряс головой:

- Да откуда мне было знать? Я у медиков раз в год бываю, вот и не смог найти её лабораторию. Ломился во все двери подряд.

Адмирал скептически покачал головой. Коммандер Линдстрем поджала губы. Капитан Пайк смотрел на кадета задумчиво и печально.

- У вас есть свидетели, которые могли бы подтвердить ваши слова?

- Нет.

Чёрные глаза лихорадочно сверкали на блестящем от пота лице. Парень не отводил взгляда от Комака.

- Я только хотел показать этой суке… Виноват, кадету Лестер. Я никого не отпускал.

- Боюсь, ваши слова нас не убедили, кадет, - сказал адмирал Комак с холодом в голосе. – Это не первое ваше правонарушение и, увы, оно же самое серьёзное. Я уполномочен поставить перед трибуналом вопрос о вашем исключении.

Сулу дёрнулся, точно сквозь его тело пропустили электрический ток. Пальцы конвульсивно сжались.

- Господа офицеры, прошу вас высказаться.

И неожиданно для себя самой Нийота Ухура шагнула вперёд, точно кто пихнул её в спину.

- Господин адмирал, господа офицеры, - раздался звонкий девичий голос. – Я хочу сделать заявление. Хикару Сулу невиновен. Это я помогла существу из лаборатории бежать.







========== Часть 8 ==========

Тишина повисла такая, что, кажется, шаг кошки показался бы слоновьим топотом. Капитан Пайк первым обрёл дар речи.

- Расскажите, как это случилось, кадет Ухура.

И она принялась говорить. Слова лились фонтаном – ей приходилось сдерживать себя, чтобы не сбиться. Она сообщила трибуналу, что в лабораторию пошла из чистого любопытства, а потом, увидев в клетке это измученное существо, решила, что беды не будет, если она подаст ему воды.

- Я не знала, что это поможет ему бежать, не знала, - твердила девушка, прижав руки к груди.

- Почему же вы не подняли тревогу, как только поняли, что произошло? – поинтересовался адмирал Комак.

- А я и не поняла, что произошло, - выдохнула Ухура. – Я подумала, что оно умерло. И мне не хотелось, чтобы узнали о том, что я нанесла вред имуществу Академии.

Обведя взглядом офицеров в блестящей парадной форме, она тихо сказала:

- Я сознаю свою вину. Но я могла бы поклясться могуществом Империи, что она была нечаянной.

Члены трибунала молчали. Кадеты на скамьях тихонько перешёптывались.

Кэрол смотрела на неё с испугом и состраданием, Гейла покачивала головой, серые глаза Дженис Рэнд горели любопытством. Лицо Боунса всем видом выражало неодобрение, а Кирк – подумать только, Кирк! – ободряюще подмигнул ей. Ей показалось даже, что его губы беззвучно произнесли: «Прорвёмся».

- Судя по всему, кадет Ухура действовала без умысла, - произнёс наконец лейтенант Уэсли.

- Да, налицо небрежность в чистом виде. – Адмирал Комак потянулся за паддом. – И судя, по её личному делу, ранее она не допускала дисциплинарных провинностей. Тем не менее, она должна быть наказана.

Наклонившись к председательствующему, капитан Пайк что-то шепнул ему. Комак склонил голову:

- Вполне с вами согласен. Мисс Ухура, подойдите ко мне.

Нийота шагнула к трибуне, уже представляя себе, что должно сейчас произойти. Не обманув её ожиданий, адмирал протянул руку:

- Ваш агонизатор, пожалуйста.





Глаза она открыла уже в лазарете. Попыталась повернуть голову и сдавленно застонала: даже такое слабое движение принесло невыносимую боль.

- В другой раз не будешь своевольничать, - процедила рыжая медсестра, проводя над ней трикодером.

- Можно я посижу с ней? – раздался над ухом знакомый резковатый голос.

- Да сиди сколько влезет.

Вколов ей в плечо гипошприцом какую-то смесь, медсестра вышла. Парень пересел на табурет, склонился ниже, и Ухура узнала в нём Хикару Сулу.

- Ну, привет, что ли, - буркнул он.

- И тебе привет, - выдохнула девушка. – Чего пришёл-то?

- Никак не возьму в голову, с какого хрена ты признаваться полезла.

На тебя же не думал никто.

Она с усилием улыбнулась:

- Не от любви к тебе, не беспокойся.

- Да кто бы сомневался. – Он взлохматил ладонью чёрные пряди на лбу. – И всё же, почему? Колись.

Она устало скользнула взглядом по его лицу, всё ещё расплывавшемуся перед глазами.

- Моих родителей казнили за преступление, которого они не совершали. Если бы я промолчала, я стала бы такой же, как тот, кто свалил на них свои грехи.

Сулу негромко хмыкнул:

- Ну ты даёшь.

Покосившись на табло таймера над кроватью, она попыталась приподняться и тут же вновь упала на подушку.

- У меня через пять минут ромуланский. Но я, похоже, не дойду.

- Врач сказал, что Комак переборщил с дозой и тебе пока лучше побыть здесь. – Сулу развёл руками. – Такое часто бывает, когда кадета в первый раз наказывают. Вон, Скотт три дня потом валялся.

- Что-то я в последнее время слишком часто оказываюсь здесь, - усмехнулась девушка. – Учиться некогда.

- Ладно. – Сулу поднялся. – Пошёл я на механику. Бывай, Ухура.

- Пока.

- Да, это… - Он поскрёб ногтями затылок. – Спасибо тебе.





Гейла в очередной раз надушилась какими-то ядрёными кардассианскими духами. Возможно, в сочетании с её природными феромонами они и оказывают на мужчин тот самый убойный эффект, о котором говорится в рекламе, но Ухуре от них хочется чихать, не останавливаясь. А соседка, как назло, склоняется ближе и тянет медовым голоском:

- Дурочка ты, Ухура. Уж прости меня, но, чтобы так подставиться, надо вовсе не иметь мозгов.

- Я никогда и не претендовала на звание умной. Это ты у нас эксперт по житейским хитростям.

Гейла невозмутимо пожимает плечами:

- Этот Сулу – подонок. Не сегодня, так завтра его всё равно выгонят.

- По крайней мере, не из-за меня.

Орионка неожиданно касается щекой её щеки и так же быстро отстраняется.

- Дурочка ты, но прелесть.

Потом приходят другие. Кэрол вздыхает, Боунс недовольно бурчит. Он всегда знает, как лучше, этот Боунс.

Кристина забегает в палату за семь минут до отбоя с кульком черешен. Она ни о чём не спрашивает, просто наклоняется к Ухуре и шепчет:

- Я бы тоже отпустила её. Если бы осмелилась.



Похрустывая яблоком, Джеймс с любопытством повернулся к старшему приятелю.

- Ну, как она там?

- Лежит. – Боунс пожал плечами. – Чуть жива, ещё острить пытается. Знаешь, я б на её месте промолчал на суде.

Ярко-голубые глаза хитро блеснули:

- Я бы признался.

Маккой неверяще покачал головой. Джеймс хлопнул его по плечу:

- Это слава, Боунс. Больше шуму наделал бы разве что угон адмиральского шаттла. О ней теперь вся Академия говорит.

- Разве слава стоит такой боли?

- Боль уйдёт. А имидж останется. – Поднявшись, он с силой потянулся. – Эх, жаль, она пока ещё не моя. С такой девчонкой не соскучишься.

Стянув форменный свитер, он потянулся в шкаф за чёрной водолазкой.

- Ну да ничего, от нас не будет. Пока что я иду на свиданку с четверокурсницей.

Боунс не смог сдержать изумления:

- Неужели Моро?

- Не-а, Дженни Лестер. Помнишь, я с ней дрался?





На дисплее коммуникатора – три пропущенных вызова. Кристина.

Джеймс незаметно прячет прибор под подушку и поворачивается на бок, вдыхая сладковатый ментоловый дым.

Балконная дверь чуть приоткрыта, по ногам тянет сквозняк. Дженис растянулась у зеркала в шёлковом халате на голое тело, золотисто-рыжие волосы струятся по плечам.

- Подай мне расчёску.

Потянувшись, он вручает ей золотой гребень, и кончики их пальцев соприкасаются. По венам точно пробегает электрический ток.

- Круто было, - замечает Джеймс. – Я бы повторил с тобой как-нибудь.

Дженис оборачивается, как кошка, и наманикюренные ноготки проходятся по его щеке.

- Со мной – и ни с кем больше. Узнаю, что ты трахаешь какую-нибудь стерву, я её кислотой оболью.

Его ладонь мягко гладит худые выпирающие ключицы:

- Тихо, зая, тихо. Ну кто мне может быть нужен после тебя?

Протянув руку назад, Дженис обнимает его за шею. Джеймс прикрывает глаза. До него только сейчас начинает доходить, насколько он попал.





Наутро, выписываясь из медчасти, Ухура чувствовала себя почти здоровой. Только при быстрой ходьбе слегка шатало да ногу порой сводило судорогой.

Первым делом, сверившись с расписанием, она направилась в корпус связи. Коммандер Спок должен был сейчас проводить занятия у третьего курса.

Подойдя к двери аудитории, Ухура осторожно поднесла ладонь к сенсору.

- Мистер Спок, можно войти?

- Проходите, мисс Ухура.

Интересно, он всех по голосу узнаёт?

Вулканец, сидевший за компьютером, поприветствовал её лёгким кивком.

- Здравствуйте, мистер Спок, - тихо сказала она. – Вчера я пропустила занятие по ромуланском языку. Я была в медчасти.

- Я осведомлён об этом, кадет.

Ухура неуверенно кивнула.

- В какое время можно будет отработать пропуск?

Угольно-чёрная бровь слегка изогнулась.

- Я не налагаю на кадетов каких-либо санкций за пропуск. Если вы заинтересованы в предмете, вы можете узнать задание и выполнить его для совершенствования собственных способностей. Если нет, это целиком и полностью ваши проблемы.

- Вас поняла, коммандер. – Она отдала честь. – Разрешите идти?

- Идите.





Двери за ней закрылись, а он всё ещё задумчиво смотрел ей вслед. Её поступок в зале суда на первый взгляд казался нелогичным, однако по зрелом размышлении можно было найти ему не одно рациональное объяснение. Судя по всему, она осознавала последствия и всё же решилась на этот шаг.

Смелость. Уверенность в себе. Это хорошо, на этом можно сыграть.

Конечно, маловероятно, что ему и впрямь понадобится её помощь, но жизнь научила его, что удара в спину стоит ожидать откуда угодно. В том числе и от самых близких. На этот-то случай и следовало уже сейчас начать подбирать запасную кандидатуру – как среди своего народа, так и среди людей.

Марлену Моро, одно время интересовавшую его, он отмёл по психологическим характеристикам. Лейла… Лейла испытывала к нему нелогичное чувство, именуемое влюблённостью. Разрушить её мир раз и навсегда будет слишком жестоко даже для него. А вот Н. Ухура может подойти.

Спок повернулся к компьютеру.

- Запрос по форме два: медицинская карта курсанта четвёртого ранга Ухуры. Полные психофизиологические данные.





Прихватив планшет и коммуникатор, Ухура направилась вместе с девчонками в теплицу.

Под ногами шуршали опавшие листья, солнце ласково касалось щёк. Воздух казался чистым-чистым.

Гейла мечтательно вздохнула.

- Знаешь, какую красивую песню мне вчера спела Галиуллина? Красивую и жуткую.

- Кто такая Галиуллина?

- Разве ты её не знаешь? Она тоже лингвист, с вашего потока. Русская.

Ухура покачала головой.

- Нет, мы не знакомы. А что за песня?

Слегка покачивая кудрявой головой в такт мелодии, орионка запела мягким, чуть хрипловатым голосом:



- Девицы, кто же в поле едет?

Милые, кто там скачет?

- Мчится черный витязь,

Сам бледнее смерти.



- Девицы, что ж он в дверь стучится?

Милые, что стучится?!

- По твою ли душу,

По твою ль младую… (1)



В кармане у Нийоты забренчал коммуникатор.

- Кадет Ухура слушает. Да, капитан. Сейчас иду.

Повернувшись к подруге, она развела руками:

- Вот и впрямь явились по мою душу. Пайк вызывает.

Гейла встревоженно уставилась на неё:

- К чему бы это?

- Он сказал, из Ставки прилетел офицер Службы безопасности. Специально, чтобы со мной побеседовать.



......



1 - Из стихотворения Мирры Лохвицкой "Чёрный всадник".







========== Часть 9 ==========

Серые глаза капитана Пайка казались сейчас мутными лужицами, тронутыми льдом.

- Итак, мисс Ухура, я жду. О чём коммандер Мэллори спрашивал вас?

- Его интересовало, как выглядело то существо, сбежавшее из лаборатории. Говорило ли оно на нашем языке, не высказывало ли каких-либо угроз в адрес Империи и каким образом ему удалось исчезнуть.

- Он говорил только с вами или вызывал кого-нибудь ещё?

- К нему многие из лаборатории приходили. Не знаю, о чём он с ними говорил. – Девушка слегка усмехнулась. – Но со мной он был очень любезен – я и не представляла, что сотрудники Службы безопасности бывают такими.

- Им легко влезть в любую шкуру, - нахмурился капитан. – Неужели вы так ничего и не поняли, кадет Ухура? Ваши родители – предатели Империи. С таким происхождением вы должны были так беречь репутацию, чтобы на ней ни пятнышка не было, ни пылинки! А вы помогли бежать опасному инопланетному созданию, и, что самое страшное, разумному.

Поднявшись, он тяжело прошёлся по кабинету.

- Достаточно одного доноса, чтобы погубить вас раз и навсегда, мисс Ухура. Будьте осторожнее.

Девушка склонила голову:

- Да, капитан.

- Когда решался вопрос о вашем зачислении, - тихо сказал Пайк, - я высказался в вашу пользу. В силу ряда причин мне небезразлична ваша судьба. Поэтому я хотел бы дать вам совет.

- Я слушаю, сэр.

- Вы молоды, неглупы, в вас есть обаяние. Лучше всего вам было бы найти человека, который мог бы вас защитить. Тогда вам значительно легче было бы сделать карьеру на Звёздном флоте.

Глядя, как сдвинулись тонкие стрелы бровей, Пайк покачал головой:

- Я не имею в виду себя. И в мои цели не входит вас убеждать. Я просто не хочу, чтобы из-за чьего-то злого умысла вы попали бы из стен Академии не на мостик корабля, а за решётку.

Нийота заставила себя разжать за спиной кулаки.

- Возможно, вы и впрямь говорите это из добрых побуждений, капитан. Я не буду воспринимать ваши слова как оскорбление. Разрешите идти?

Капитан невесело улыбнулся.

- Идите, кадет.



Смахнув со лба чёрную прядь, Марлена блаженно потянулась. Тёмные глаза светились восторгом

- Кирк, неужели мы и вправду нашли решение?

- Тебе не стоило сомневаться во мне, - подмигнул парень.

Марлена задумчиво кивнула:

- Ты и вправду не дурак. Может, ты ещё и догадался, зачем мне это уравнение?

Кирк нахмурил лоб.

- Ты пытаешься создать что-то, связанное с энергетическими полями. Вероятно, оружие.

Девушка одобрительно кивнула.

- Ты здорово мне помог. Как насчёт похода в «Синюю ящерицу» завтра вечером?

Джеймс аж присвистнул.

- Охренеть. Неужто ты сама меня приглашаешь?

Марлена лукаво склонила голову:

- Ну так как?

- В семь часов жду тебя у главного корпуса.

Махнув ей рукой на прощание, Кирк вышел из аудитории. Он поставил бы флагманский звездолёт против допотопного шаттла, что он полностью разобрался в принципах работы оружия, существующего пока лишь в воображении Марлены. Но говорить ей об этом было совсем необязательно: как-то не хотелось получить кинжал в шею в тёмном переулке.



Поджав ноги по-вулкански, Кэрол набирала какой-то текст на экране падда. Ухура, устроившаяся рядом с чашкой кофе, с любопытством косилась на неё.

- Доклад готовишь?

- Ага, по психологии. – Кэрол потёрла щёку. – Голова уже ничего не соображает.

- А тема какая?

- Современные взгляды на ксенофилию.

Ухура нахмурилась:

- Вроде, знакомое слово, но не припомню…

- Это влечение к представителям инопланетной расы.

- А-а, всё ясно. – С её губ сорвался лёгкий смешок. – Вот как по-научному называются свидания Дженис с орионцем.

- Рэнд на орионцев переключилась? – Кэрол вскинула брови. – Не знала. Кстати, между прочим, я сейчас такую статью нашла… Оказывается, сто пятьдесят лет назад такие связи считались крайне аморальными. Человек мог поплатиться карьерой и положением в обществе.

- А триста лет назад мы вообще не знали, что такое возможно, - Ухура пожала плечами. – Жизнь течёт.

Подруга заинтересованно покосилась на неё:

- Слушай, Ухура, а ты могла бы выйти замуж за инопланетянина? Всё-таки другой язык, другая культура… Другая физиология, если уж на то пошло.

- За ференги – вряд ли, - хмыкнула она. – Насчёт бетазоида я бы ещё подумала.

- А я в школе мечтала, что когда-нибудь меня похитит ромуланец. – Кэрол смущённо хихикнула. Глаза Ухуры блеснули любопытством:

- Почему ромуланец?

- Ну… они красивые. Сильные. Вот, например, иду я одна где-нибудь в лесу, выхожу на полянку. И вижу незнакомый корабль. Конечно, я пытаюсь незаметно укрыться в зарослях, но с трапа спрыгивает командир-ромуланец и бежит ко мне. Я удираю, но его шаги всё ближе, он хватает меня и взваливает себе на плечо… И тут училка мне говорит: «Мисс Маркус, вы опять спите на уроке!»

Обе они прыснули. Ухура уткнулась подруге в плечо:

- Ну ты даёшь!

- На самом-то деле, с нашей службой дай бог вообще себе кого-нибудь найти. Особенно если на дальние миссии отправят.

«Тебя-то вряд ли отправят, - пронеслось у Ухуры в голове. – Папочка где-нибудь при Штабе устроит».

Завидовать единственной подруге, конечно, нехорошо. А ведь проблема крылась совсем не в связях и влиянии. Просто у Кэрри была семья, а у неё, Нийоты, не было.



Маккой второй час готовился к тесту, сидя над «Анатомией баджорцев» и время от времени прихлёбывая из бутылки с ядрёной смесью. Время, казалось, летело с варп-скоростью, а он ещё и пяти параграфов не одолел.

Неожиданно со стороны двери послышался негромкий перезвон.

- Кого там ещё принесло, - прокряхтел Боунс, не без труда разгибая спину, и скомандовал:

- Открыть.

Дверь беззвучно отъехала в сторону, и на порог шагнула Кристина. С её синего плаща на пол скатывались капли воды, мокрые пряди, выбившиеся из-под капюшона, прилипли ко лбу.

- Хэй, Кристина, - улыбнулся он. – Похоже, на улице ливень? С утра тут сижу – даже не представляю, что творится снаружи.

Девушка кивнула, потирая озябшие руки.

- Я Джима ищу. Он обещал ко мне прийти, я уже час его жду. Коммуникатор не отвечает.

- Понятия не имею, где его носит.

Она растерянно прижала ладонь к щеке.

- Как думаешь, с ним ничего не случилось?

- Ну разве что коммуникатор спёрли, - фыркнул Боунс и похлопал её по плечу. – Да расслабься ты. Джей Ти Кирк из какой хочешь переделки выберется.

Кристина кивнула, поправила капюшон.

- Спасибо, Леонард. Пойду я. Когда он вернётся, позвонишь мне, ладно?

- Без проблем. – Маккой растерянно покрутил головой. – Крис, а может, кофе? Хоть непогоду переждёшь.

Девушка благодарно улыбнулась:

- Спасибо, не стоит. Не буду мешать тебе готовиться.

Проводив её хмурым взглядом, Боунс покачал головой. Дрянь всё-таки порядочная этот Кирк: такая девушка о нём беспокоится, бегает под дождём, а он в это время в баре нашёптывает комплименты Марлене Моро. И ведь ни капельки совесть его не мучает.



Сбросив мокрый нейлоновый плащ, Ухура провела расчёской по волосам и упала в кресло.

- Ух. Наконец-то я дома. Гейла, как день прошёл?

Орионка оторвалась от экрана компьютера:

- Отлично. Зачёт по марафону отменили по случаю непогоды, Джон мне браслет подарил. – Она протянула соседке изящную, гибкую руку, приглашая полюбоваться золотой цепочкой, обвивающей запястье.

- Красиво, - оценила Ухура. – А я тест сдавала по квантовой физике.

- И как?

- Вроде не должна была завалить. Потом нас Пайк в обсерваторию водил.

Гейла растянулась на подушках, подперла подбородок кулаками:

- Пайк – душка.

- Не скажи… - Ухура покачала головой. – Ты знаешь, Гейла, после того случая с агонизатором он предложил мне покровителя найти.

Орионка пожала плечами:

- И что?

- Это дикость какая-то. В конце концов, нас в офицеры готовят или в обслугу для борделей?

Гейла фыркнула, зажав рот ладонью.

- Нет, ты правда как из леса, Ухура. Знала бы ты, через что мне пришлось пройти, чтобы попасть в Академию Звёздного флота…

Ответом ей был хмурый взгляд:

- Догадываюсь. Но я и не собираюсь ни в чём тебя упрекать – у вас такая планета. А здесь-то, в самом центре Империи!..

Орионка лениво потянулась:

- Здесь, подруга, интриги плетутся в сто раз круче, чем на Орионе. Деньги, власть, слава – попробуй-ка, останься чистеньким. Так что на твоём месте я бы подумала как следует. Пайк плохого не посоветует, а фигурка у тебя и вправду ничего.

Стянув через голову платье, Ухура набросила цветастый халат.

- Ладно, времени на споры у меня всё равно нет. Ещё надо сделать три упражнения по вулканскому.

- Кстати, как там Спок? – полюбопытствовала Гейла.

- Да как всегда. – Ухура картинно выпрямилась, заложив руки за спину. – Ваш уровень знаний, кадет, оставляет желать лучшего, - пробубнила она низким голосом. Гейла с хохотом уткнулась в подушку.

- Супер! Тебе на сцену надо, пародистом!

- Кстати, о сцене. – Ухура вывела на экран падда объявление. – Завтра в шесть в Летнем домике собрание. Будем готовить фестиваль по случаю юбилея главнокомандующего. Не хочешь пойти? Ты, вроде, классно танцуешь.

Гейла слегка склонила голову.

- Боюсь, от моего танца адмирал Арчер забудет о своём возрасте. А впрочем, почему бы и нет?



Ни свет ни заря Кэрол Маркус пришла в теплицу.

Прелые листья шуршали под ногами, пока она шагала через двор. Ни единой души не встретилось ей по дороге. До занятий было ещё два часа.

Обычно она не любила вставать так рано, но сейчас был особый случай. Ей представился уникальный случай продолжить свой химический эксперимент, окончившийся неудачей два года назад. Возможно, если использовать вместо азотной кислоты концентрированный сок лимонного жестколиста, ей удастся получить универсальный антисептик.

Допуск в теплицу был подписан её отцом, и она без проблем миновала пост охраны. Открыв дверь, переступила порог и вздрогнула, услышав испуганный вскрик.

Бледная, как мел, Лейла Каломи поднялась с колен. Штанины её зелёного комбинезона были усыпаны розоватыми крошками спор.

- Мисс Маркус, что вам нужно? – строго спросила она.

- Я хотела набрать сок жестколиста, магистр. – Кэрол протянула ей бумагу. – Вот разрешение.

- Ах, вон оно что…– Лейла Каломи пригладила рассыпавшиеся по плечам волосы, как-что растерянно обернулась. – Вы можете приступать. Конечно.

Подхватив свою сумку, она зашагала к двери.

- Я тоже тут, знаете, решила поработать… Кое-какие исследования. Очень важное научное значение.

Бормоча ещё что-то в этом духе, она скрылась за дверью.

Кэрол только плечами пожала.

- Такое ощущение, что она кардассианскую коноплю тут выращивает, не меньше. А и ладно. Разве это моё дело?

Натянув перчатки, она принялась за работу.







========== Часть 10 ==========

- Я куплю тебе планету, я на Марс возьму билеты… Тьфу ты! – Гейла досадливо поморщилась, стягивая гимнастическое трико. – Вот прилепилась эта песня. Хорошо ещё, я буду только танцевать, а вот каково вам придётся…

- Да ладно, что тебе не нравится? – пожала плечами Дженис Рэнд. – Песня как песня. Мальчикам куда хуже, они будут петь «Броня крепка и шаттлы наши быстры».

- Я всё-таки надеялась, что нам дадут выбрать самим, - вздохнула Нийота. – Но лейтенант Хиггс, похоже, уверена, что ей лучше знать, какие песни поднимают патриотический дух. – Распустив волосы, она повернулась к девчонкам. – Может, бросить это дело, пока не поздно?

- Глупости какие, - фыркнула Дженис. – Нас вся Академия увидит! Это же грандиозное мероприятие. Кстати, почему Кэрол не пришла?

- Сказала, что у неё слишком много занятий. И, я так чувствую, она не прогадала.

Гейла набросила куртку, шагнула к выходу из раздевалки.

- Ухура, тебя ждать?

Девушка медленно покачала головой.

- Идите. Мне ещё кое-что надо сделать.





Сидя на скамейке, Джеймс поджидал друга после теста, время от времени косясь на часы. Яблоки закончились, терпение тоже подходило к концу.

Из корпуса напротив вылетела стайка кадетов, оживлённо что-то обсуждавших. Двое старшекурсников, размахивая руками, пытались доказать что-то худому рыжеволосому парню, а тот вяло отмахивался.

- Ты болван, Скотт, и все твои теории – полная лажа! – бросил наконец чернявый верзила. – Пошли, ребята.

И они свернули в боковую аллею, оставив рыжего в одиночестве.

Устало пожав плечами, парень опустился на скамью рядом с Кирком.

- Можно?

Тот пожал плечами:

- Отчего ж нельзя.

Поизучав пару минут шнурки собственных ботинок, рыжий вдруг вперил в лицо Джеймса недоумённый взгляд:

- Вот скажи, разве перемещение на десятой варп-скорости теоретически невозможно?

- Теоретически? – Кирк хмыкнул. – Теоретически можно стать капитаном Звёздного флота сразу после выпуска. Вопрос в том, хватит ли у тебя сил и умения это осуществить.

Веснушчатое лицо парня вспыхнуло румянцем волнения:

- Вот и я о том же! Никогда нельзя бояться рисковать, пробовать новое. – Он с досадой хлопнул ладонью по брючине. – А Стоун говорит, я ему «Кобаяши Мару» завалил.

- «Кобаяши Мару»? – Кирк заинтересованно придвинулся. – Тест на испытание командирских навыков?

Рыжий кивнул.

- Его вообще нельзя пройти. Программа не предусматривает возможность победы.

- Ни хрена себе… - присвистнул Джеймс.

- Так или иначе, ты умрёшь. Я так и сказал Стоуну. Он меня даже слушать не захотел.

Джеймс задумчиво поскрёб в затылке.

- Интересно, какого грёбаного борга они придумали тест, обрекающий нас всех на провал?

- Что ж тут непонятного? Продемонстрировать могущество Империи, разумеется. – Парень пнул ногой булыжник. – Дескать, какой бы ты ни был из себя умный и талантливый, если нам угодно стереть тебя в порошок, мы сделаем это и не поморщимся.

- Да. Один в поле не воин. Но вот если нас несколько… - По губам Джеймса скользнула лёгкая усмешка. – Как тебя зовут, кстати?

- Монтгомери Скотт. – Парень протянул ему руку. – Для своих – Скотти.

- Джей Ти Кирк. – Повернувшись в сторону медицинского корпуса, он помахал рукой другу. – А вон Боунс идёт. Сейчас я вас познакомлю.





Запечатав дверь кабинета личным кодом и набросив на плечи форменное пальто, Спок направился к выходу. На улице вновь накрапывал дождь, но капли на лбу и щеках казались не слишком холодными. Вулканец не стал ускорять шаг – просто поднял воротник.

К нему домой должна была прийти Лейла. А значит, впереди маячил ещё один не слишком приятный разговор.

Женщину трудно убедить в чём-то с помощью логики – в этом Спок убеждался не раз. В лучшем случае ответом будет вздёрнутый подбородок и нахмуренные брови, а в худшем – слёзы.

Слёзы выводили Спока из равновесия, мешали концентрироваться. На столь грубую попытку эмоционального шантажа мог быть только один ответ – немедленное прекращение отношений. Но всё же он привык к Лейле. Похоже, человеческая часть его личности воспринимала одиночество как нечто неблагоприятное.

А дождь усиливался. Форма Звёздного флота не предусматривала капюшонов, и коротко остриженные волосы, прилипшие к лицу, неприятно холодили кожу.

Оглядевшись, Спок увидел через дорогу одноэтажное здание Летнего домика, в котором кадеты обычно репетировали свои песни и пляски, и, не задумываясь, нырнул под навес крыльца.

Дверь была приоткрыта. В надежде хоть немного согреться он прошёл в коридор и замер у входа в зал: из-за тяжёлых занавесей пробивалась полоска света. В такое позднее время там кто-то был.

Деревянные половицы чуть скрипели под лёгкими шагами. От сырых каменных стен еле уловимым эхом отражался глубокий, чистый голос.

Девушка пела на вулканском, и песня эта Споку была знакома, как собственное отражение в зеркале.



- Ты пламенем вспыхнул в моей судьбе,

Меня, обречённую, взяв в бою.

Достались и тело, и разум тебе,

Но душу тебе не добыть мою.



Выдохнув, додержав финальную высокую ноту, Нийота вскинула руки над головой и закружилась на месте. Стены, обклеенные афишами, превратились в цветное пятно, надвинулись – и вдруг рассыпались ошмётками: позади раздались негромкие, но отчётливые аплодисменты. Испуганно оглянувшись, Нийота ахнула: перед ней в серебристом форменном пальто, наброшенном поверх облегающего чёрного мундира, стоял коммандер Спок.

- Прошу прошения, коммандер, - поспешно сказала она. – У нас была репетиция. Когда все разошлись, мне захотелось ещё немного поупражняться. – Смущённая улыбка коснулась её губ. – Я так давно не пела.

- По вам этого не скажешь, - заметил вулканец. – Ваш голос очень мелодичен, и вы ни разу не взяли фальшивую ноту. По-видимому, вам доступны три октавы.

- Наверное. – На её губах дрогнула неуверенная улыбка.

- Вы когда-нибудь занимались вокалом профессионально?

- В детстве. Позже у меня уже не было такой возможности.

Сбросив пальто, коммандер Спок уселся на скамью. Нийота устроилась рядом, на краешке.

- Меня заинтересовала песня. Где вы слышали её?

- У мамы был сборник «Лучшие песни древности». Кажется, это песня Т’Рэй.

Вулканец медленно склонил голову:

- Она и впрямь исполняла её. Но известно ли вам происхождение этой песни, её смысл?

Ухура задумчиво покачала головой.

- Автора я не знаю. Скорее всего, это какой-то вулканец досураковского периода. Если я правильно понимаю, это песня девушки. Девушки, захваченной в плен воином враждебного клана. Она ненавидит его за то, что он разрушил её жизнь, и вместе с тем ощущает, что он уже очень много для неё значит. Если бы речь шла о землянке, я бы сказала, что она влюблена в него.

Спок вновь кивнул.

- Для землянки вы достаточно компетентны в истории Вулкана.

- Спасибо, мистер Спок.

Помолчав, Нийота тихо добавила:

- Там ещё что-то было о мысленных узах. Скажите, это просто фразеологический оборот или такое существует в реальности?

- Существует.

Поднявшись, Спок накинул своё пальто.

- Интересно, почему вас привлекла именно вулканская лирика? На мой взгляд, для отдыха и расслабления более логично было бы вспомнить что-нибудь человеческое.

Ухура тяжко вздохнула:

- Только не после того, как ты два часа подряд выводишь: «На малиновом звёздолёте меня уносит в космос далёкий».

В уголках его губ на мгновение дрогнули смешинки, и тут же бледное лицо застыло вновь.

- Желаю успехов. Всего доброго, кадет.

- До свидания, сэр.

Подождав, пока его прямая спина исчезнет за занавесями, Ухура принялась одеваться.





- Кирк! Кирк, чтоб тебя пиявки заели! – отчаянно ругался Боунс, продираясь сквозь толпу. – Мисс, вы не видели тут где-то рядом русоволосого парня в кадетской форме? Глаза голубые, рост метр восемьдесят, в руке бутылка ромуланского эля.

Блондинка в алом жакете отрицательно мотнула головой и скользнула мимо.

- Вот так с ним всегда, - вздохнул Боунс. Скотти сочувственно кивнул.

- И ведь если бы только по пьяни! На трезвую голову его так же тянет искать приключений на свои ягодичные мышцы.

- Наверное, в своего папашу пошёл, - предположил шотландец. – Говорят, боевой был…

Боунс отрицательно тряхнул головой.

- Судя по тому, что я слышал, у Джорджа Кирка имелась голова на плечах. А этот… Не дай бог ему в космос попасть: в первой же заварушке себя угробит.

Миновав арку, они вышли на набережную. С воды ощутимо тянуло холодком, и Скотти плотнее запахнул куртку.

- Ненавижу холод. Знаешь, мне как-то дома цыганка нагадала, что большую часть жизни я проведу на необитаемой ледяной планете. Вот кошмар, а?

- Тогда тебе не стоит идти в контрабандисты.

Скотти кинул на Маккоя недоумённый взгляд, и тот пояснил:

- Я слышал, их часто приговаривают к ссылке в ледяную пустыню. Дают одеяло, кусок хлеба, бутылку виски – и вперёд. Выпутывайся, как умеешь.

- Жесть.

Включив фонарик, Скотти огляделся кругом.

- Ну и где нам его искать?

В ответ со стороны моста донёсся громкий плеск.





- Кха-кха. – Поднеся платок к губам, Джеймс плотнее вжался в одеяло. Боунс скептически пожал плечами:

- Вот тебе и последствия купания. Уж больно не по сезону.

- Грёбаные орионцы, - буркнул парень. – Мало того, что обобрали до нитки, ещё и в реку бросили. Было б их хоть восемь вместо десяти, я бы справился.

- Не сомневаюсь. – Боунс смерил его насмешливым взглядом. – Гипошприц на столе, таблетки в тумбочке. А сейчас извини, я кадет Звёздного флота, а не нянька. Мне надо на лекцию.

Жалобное выражение лица Джеймса растрогало бы камни.

- Что, бросишь друга?

Твёрдая, как деревяшка, ладонь хлопнула его по плечу.

- Ладно уж, не горюй. Нашёл я тебе специалиста по простудным заболеваниям, он подменит меня до шести.

Подтверждая его слова, сигнальная панель над дверью издала мелодичный перезвон.

- Открыть, - выдохнул Джеймс.

Навстречу ему шагнуло светлое, воздушное видение в серебристом плащике. Приняв из девичьих рук банку варенья, он откинулся на подушку и прикрыл глаза.

- Кристина, я тебя люблю.







========== Часть 11 ==========

Перехватив волосы надо лбом эластичной синей лентой, Нийота поправила воротник футболки и вышла из раздевалки в спортзал. Собравшиеся там кадеты вовсю о чём-то перешёптывались, то и дело бросая взгляды на дверь в тренерскую комнату, откуда должна была появиться старшина Эмерсон. Сегодня им предстояло сдавать гимнастические нормативы.

- Говорю же, она отпустит нас, - твердила Дженис Рэнд. – Ей сейчас точно не до нас.

- Ага, наверняка уже столик в «Лунном коте» заказала. – Райли потёр руки. – Почаще бы такое случалось.

Маккой только фыркнул:

- Вы думаете, она и впрямь отменит занятие? Да ни за что. Для неё лишняя радость нас погонять.

Ухура осторожно прикоснулась к его рукаву:

- Боунс, а что такое случилось?

- Ты разве не знаешь? Я думала, Рэнд уже всем успела растрындеть.

- Я вообще не в курсе, - пожала плечами Ухура.

Прежде, чем Боунс успел ответить, дверь тренерской распахнулась, и в спортзал вошла старшина Эмерсон. Её обветренное лицо светилось улыбкой, рыжевато-русые волосы, вечно убранные в пучок на затылке, мягкой волной падали на плечи. Сейчас она казалась не угрюмым существом без возраста, а молодой, не лишённой обаяния женщиной.

Кадеты дружно отдали ей честь.

- Вольно! – полной грудью выдохнула она. Достала падд, пробежала глазами таблицу.

- Итак, уважаемые курсанты, сегодня вы должны были сдавать опорный прыжок, комбинацию на кольцах и на брусьях. – Обведя шеренгу лукавым взглядом, она чуть склонила голову:

- Но, я полагаю, никто не расстроится, если мы перенесём их на следующую неделю? Дело в том, что мне как можно скорее надо уйти.

Кадеты радостно зашумели, выражая своё одобрение. Дженис Рэнд выскочила вперёд:

- Честь имеем поздравить вас с присвоением нового звания, госпожа лейтенант!

Эмерсон замахала рукой:

- Ну что вы, зачем же раньше времени… Приказ ещё не подписан.

- Но ведь это уже решённый вопрос? – подхватил Райли.

Бледные щёки залились румянцем.

- Ну не надо, ребята. Знаете, я что-то в последнее время стала суеверной, боюсь сглазить.

- А на какой корабль вас назначают, мэм? – поинтересовалась Кристина.

- На «Форвард». – Она покосилась на табло таймера. – Больше вопросов нет? Тогда разойтись! Все свободны.

Проводив её взглядом, Райли скептически хмыкнул:

- Как мало, оказывается, человеку надо для счастья…

- По-моему, тут нет ничего смешного, - покачала головой Кристина. – Ты знаешь, сколько мисс Эмерсон в Академии проработала? Девять лет. И наконец добилась этого назначения.

- Почему же её так долго не повышали? – негромко спросила Ухура, переступив порог раздевалки.

- Говорят, её двоюродный брат крупно повздорил с кем-то из Генштаба.

Стянув футболку, Ухура достала из шкафчика форменное платье.

- Грустно всё это.

- А знаешь, что грустнее всего? – Подойдя к зеркалу, Кристина принялась расчёсывать пышные белокурые волосы. – Она ведь не могла не знать с самого начала, что на Звёздном флоте ей карьеры не сделать. Но на свете есть ещё куча профессий! Так нет же: человек будет всю жизнь биться лбом о стену вместо того, чтобы свернуть на другую дорогу.

- Не у всех она есть, эта другая дорога, - глубокомысленно заметила Дженис. – Девчонки, может, сходим в кино на «Андромеду»? Сегодня премьера.

Кристина покачала головой:

- Прости, не могу. Я иду на открытую лекцию профессора Макферсона к пяти часам.

- А, что-то про психоанализ?

- Да, современные пути развития.

Дженис поправила косу, венцом заплетённую вокруг головы.

- И охота же тебе забивать голову всякой ерундой… А ты, Ухура?

Нийота набросила куртку.

- Извини, мы с Кэрри договорились сегодня по магазинам пройтись.

Покосившись на оконное стекло, за которым были видным чёрные силуэты деревьев, раскачивающиеся от ветра, она плотнее запахнула воротник и направилась к выходу.





Прижав плечом к уху коммуникатор, Джеймс потянулся к столику за чашкой дымящейся арабики и с наслаждением сделал глоток.

- Привет, Марлена. Как мило, что ты вспомнила обо мне.

- Забудешь тебя, как же, - из трубки донёсся густой, сочный смех. – Без тебя очень скучно.

- А как же адмирал Комак? – поинтересовался Кирк. – Разве он тебя не развлекает?

- Комак – старый дурак, - фыркнула Марлена. – Неужели ты думаешь, что он меня интересует?

- Рад это слышать. – Закашлявшись, Джеймс зажал трубку ладонью.

- Эй, ты в порядке? – встревоженно спросила девушка. – Может, тебе всё-таки стоит в медчасть сходить?

- Да ну их. За мной Боунс ухаживает.

- Ах, Маккой… - протянула она. – Тогда ладно. Я слышала, он дока в медицине, хоть и первокурсник. Кстати, завтра-послезавтра я зайду тебя проведать.

Джеймс хрипло рассмеялся:

- Что, ещё одно уравнение надо решить?

- Нет, я уже за чертежи взялась. Защита выпускной работы совсем скоро.

Повернувшись на бок, Кирк плотнее прижал прохладный металл коммуникатора к щеке:

- Хочешь бесплатный совет? Только идиот будет рассказывать о таком изобретении на защите. Придумай для комиссии что-нибудь другое, а этот секрет храни, как зеницу ока. И когда-нибудь он тебе очень пригодится.

Марлена усмехнулась:

- Боюсь, не получится. Как минимум один человек уже знает этот секрет. Ты ведь обо всём догадался, Кирк, правда?

Джеймс откашлялся, собираясь с мыслями.

- Во-первых, догадки – это ничто. Без тех теоретических выкладок, которые есть у тебя, я всё равно не смогу создать это устройство. Во-вторых, для меня нет никакого смысла трепать языком. В-третьих, мы могли бы работать в команде.

- Предлагаешь военный союз? – в её голосе мелькнул интерес.

- Именно. Мой ум и твоя красота – громадная сила. Вместе мы горы свернём.

- Я подумаю, - мягко сказала она. – Выздоравливай, Джеймс.





Сначала был слепяще-яркий свет, льющийся сверху, сыпучие пески под подошвами. Была пещера, уютная и прохладная. По её стенам вечерами плясали тени, на них хотелось смотреть без конца. Был тёплый бок матери, мягкая шерсть, о которую приятно было тереться носом. Был сладковато-пряный запах – родной, успокаивающий.

Потом пришёл другой запах: острый, едкий. Он бил в нос, от него невозможно было спрятаться. Со всех сторон бухало, грохотало. Осталось только метнуться вперёд в отчаянном прыжке – и налететь на что-то острое, колючее. Выть, метаться, зализывать кровь, пока мать с глухим рычанием заслоняет тебя от жалящих вспышек.

Но мать падает с еле слышным стоном, и такая в нём невыносимая мука, что ты, не рассуждая, несёшься прямо на обидчика и падаешь от удара в грудь. Больно. Даже лапой пошевелить не получается. Одуряюще-кислый запах кружит голову. Цепкие когти хватают тебя за загривок и кунают в темноту.

Тряска, тошнота, тоскливо-тревожные звуки из-за изгороди, сменяющие друг друга… И наконец верх меняется местами с низом, всё кружится в сумасшедшей карусели, совсем рядом слышится надрывный скрежет, и тебя швыряет куда-то далеко.

Что-то зелёное, мокрое тычется в нос. Свобода!

Свобода пахнет сыростью и прелой листвой – незнакомые запахи. А ещё можно сколько угодно валяться по земле, урчать, гоняться за собственной тенью…

Наверх по косогору поднимается кто-то двуногий. Двуногие – это опасность! Бежать, бежать скорее!

…Темнота. Холод. Колючие мокрые капли. Урчание в животе. Ты лакаешь воду из мутной лужи, и где-то в подкорке всё яснее ощущается: ещё немного, и жизнь кончится. Не будет больше ничего.

Из последних сил перебирая лапами, ты выползаешь из оврага на тропинку. Ветер доносит чей-то запах – непривычный, кружащий голову. По земле гулко раздаются шаги. Они уже близко, два двуногих существа – светлая и тёмная.





- Угораздило же нас выйти без зонтов, - буркнула Ухура, прижимая ко лбу капюшон. – Ты уверена, что тут мы пройдём быстрее?

- Однозначно. – Кэрол поёжилась, когда очередная ледяная капля провалилась за шиворот. – Только бы не простудиться: завтра контрольная по варп-физике.

- Да, ледник жуткий. Похоже, зима не за горами… Аккуратнее! – вскрикнула Ухура, ловя подругу за локоть. Тщетно: Кэрол всё же рухнула на одно колено прямо в липкую грязь.

- Не ушиблась?

- Ерунда. – Опираясь на её руку, Кэрол кое-как поднялась и попыталась отряхнуть штанину, заляпанную коричневыми пятнами. – Эх, брюки только неделю назад купила.

- Жалко… Может, отстирается.

- Придётся сейчас домой идти. – Тонкие плечи опустились с тяжёлым вздохом. – Я к вам тогда попозже зайду… Ой, погоди-ка!

Кэрол отпрянула от кустов, понизила голос:

- Там кто-то есть.

Ухура пожала плечами:

- Какая разница? Идём. Я уже до нитки вымокла.

Но она не успела ступить и шагу: груда песочно-жёлтых листьев зашуршала, рассыпаясь, и из-под неё выполз…

- Мишка!

Изумлённая Ухура склонилась над бежевым пушистым комочком. Кэрол покачала головой:

- Посмотри на форму лап, на уши. Это не медведь, это сехлат.

- Да ну? Сехлаты только на Вулкане водятся.

И всё же, приглядевшись, она медленно кивнула. Перед ней была точь-в-точь картинка из учебника ксенобиологии.

Зверь потянулся к её кожаному сапогу, повёл носом. Кэрол потянулась в сумочку за коммуникатором.

- Куда ты звонишь?

- В полицию. Беспризорное инопланетное животное – это не шутка.

- Ты что! – Ухура помотала головой. – Помнишь Инструкцию об отстреле? Они же его убьют.

- Верно… А ведь на улице он тоже не выживет. – Тонкий лоб Кэрол прочертила морщинка. – Сехлатам не подходит холодный климат, они привыкли к пустыне.

- Тогда, можешь, ты возьмёшь его?

- Да ты что! – Кэрол отступила на шаг. – А дома я что скажу? Папа в шоке будет.

Мокрые пальцы Ухуры коснулись её рукава.

- Кэрри, это всего лишь на вечер. А завтра мы что-нибудь придумаем. Отвезём его в вулканское посольство, например.

Кэрол тряхнула головой – с волос полетели брызги.

- Нет. Даже не уговаривай.

- Но у вас ведь большой дом…

- Я не собираюсь прятать бродячего зверя от собственных родителей.

Ухура беззвучно вздохнула:

- Понимаю. На твоём месте я тоже не стала бы, наверное.

- Ну так пошли?

Зверь потёрся носом о её штанину, и она споткнулась на полушаге.

- У него глаза как у человека, правда?

Кэрол пожала плечами, зябко потирая ладони:

- Ухура, долго нам ещё тут мёрзнуть?

- Нет.

Наклонившись, Нийота расстегнула куртку и осторожно взяла сехлата на руки. Тот не сопротивлялся, только шумно дышал, и у него изо рта вылетали облачка пара.

Прислонив его к груди, она запахнула куртку.

- Пошли.

Ярко-голубые глаза Кэрол искрились изумлением.

- Ты что, в общагу его понесёшь?

- Надеюсь, охрана не заметит.

- Сумасшедшая! У тебя уже есть одна дисциплинарка. Хочешь, чтобы тебя исключили?

Нийота не хотела. Сейчас она вообще ничего не хотела, её бесило всё на свете: слякотный ветер, промокший левый ботинок, испуганное лицо Кэрол…

А сехлат, пригревшийся на груди, тихонько урчал.





Подходя к родному общежитию, Ухура замедлила шаги. В самом деле, как пройти мимо охранников? Вряд ли удастся выдать себя за беременную. Подождать, пока отвернутся, и прошмыгнуть? Ох, что будет, если поймают…

И всё же она решила рискнуть.

Встав за приоткрытой дверью, затаила дыхание. Из холла донёсся холодный голос.

- Мистер Райли, меня не интересует, кто ваши родители и каково ваше положение в обществе. Правила есть правила. Открывайте сумку.

Что-то звякнуло. Парень досадливо буркнул:

- Да с какой стати вы меня досматриваете?

- Пункт двадцать семь-бис: пронос спиртных напитков на территорию общежития не допускается.

Парень хотел что-то сказать и осёкся на полуслове: надрывно завыла сирена.

- Тревога уровня «А». Офицерам охраны с поста номер один немедленно пройти к запасному лифту, - донёсся из динамика механический голос.

Раздался топот, приглушённые проклятия. Забытый всеми Райли, подождав, пока шаги смолкнут, лисой проскользнул через турникет, заботливо прижимая к себе сумку с бутылками. Ухура на цыпочках последовала за ним.

- Кев, эй, Кев!

Парень обернулся:

- Что такое?

- Как думаешь, камеры нас засекут?

- Фирма веников не вяжет, - ухмыльнулся ирландец. – Кирк уже вырубил все камеры. Придёшь сегодня к нам на вечеринку?

- Боюсь, не получится.

Кевин с любопытством покосился на неё:

- Бомбу несёшь, что ли?

- Замедленного действия, - ухмыльнулась она. – Кирку привет!

Возле лифта у неё запищал коммуникатор. Разглядев на экране номер Кристины, она со вздохом прижала трубку к уху:

- Здравствуй, Крис. Перезвонишь мне минут через десять?

В трубке послышалось резкое, рваное дыхание.

- Ухура, ты где? Спускайся на первый этаж. Пожалуйста, поскорее.

- Да что случилось-то?

- Тут старшина Эмерсон. Её… Её убили.







========== Часть 12 ==========

- Фазером в затылок. – Отхлебнув из узкого горлышка, Маккой покачал головой. – Никто, как водится, ничего не видел и не слышал.

- Запутанное дело, - заметил Кирк, осторожно гладя по волосам всё ещё дрожащую Кристину.

- Отчего же? Всё яснее ясного. Следующим после Эмерсон в списке на продвижение был старшина Ламберт – его и назначили на «Форвард». Ходит, вон, сияет, как медный пятак.

- Да его и так через полгода повысили бы, - скривила тонкие губы Кэрол. – Не понимаю, как можно убить из-за должности.

- Потому и не понимаешь, что ты дочь адмирала, - хмыкнул Маккой. – А кабы мне предложили стать начальником медслужбы, думаешь, я не вколол бы моему сопернику яд?

- Боунс! – ахнула Кристина.

- Брось разыгрывать из себя злодея. – Кирк толкнул друга под локоть. – Не пугай наших очаровательных дам.

Кэрол придвинула к себе вазочку с виноградом.

- Ребят, а вы не в курсе, что там со следствием?

Боунс пожал плечами. Кирк лениво зевнул:

- Прилетел какой-то мужик из службы безопасности. Мэллори, кажется. Ходит, всех расспрашивает.

- Мэллори? – Ухура бросила на него быстрый взгляд из-под чёрных бровей. Отчего-то на сердце тревожно кольнуло.

- Ага, белобрысый такой. Ты его знаешь?

- Приходилось встречаться. – Покосившись на таймер, она поднялась. – Извините, мне пора. Спок по вулканскому восемь страниц задал выучить наизусть.

- Ни фига себе! – присвистнул Джеймс. – Дурацкий у них язык, по-моему.

Нийота задумчиво покачала головой:

- Мне нравится. Есть в нём звучность, сила. В ромуланском, впрочем, это заметнее.

Махнув приятелям на прощание, она направилась в свою комнату.





- Да ты ж моя лапочка, - ворковала Гейла, осторожно поглаживая мягкую бежевую спинку. – Да ты ж мой красавец. Слушай, Ухура, разве не правда, что сехлаты не любят посторонних? А этот нас слушается.

- Он ещё маленький – пару недель от роду, не больше. – Достав из репликатора блюдечко с молоком, она поставила его перед сехлатом, и он начал лакать, время от времени тихонько причмокивая. – И он очень ослаб от голода.

- Ничего, скоро оклемается. – Сладко потянувшись, Гейла прошлась по комнате. – Что ты с ним дальше делать будешь? Они ведь очень быстро растут. Мы не можем держать его у себя в комнате так, чтобы об этом никто не узнал.

- Знаешь, я боялась, что ты вообще не захочешь ввязываться в эту историю и потребуешь выставить его, - улыбнулась Нийота. Соседка похлопала её по плечу:

- В кои-то веки ты кого-то к себе привела. Сегодня сехлат, а завтра, глядишь, и личная жизнь наладится.

- Всё-то ты об одном! – рассмеялась Ухура.

- Ладно. – Вытряхнув из шкафа целый ворох шмоток, орионка аккуратно расстелила мягкое пуховое одеяло. – Пока он здесь поживёт. Дверцу будем закрывать, если зайдёт кто. Она сильно отходит, так что вентиляция нормальная. Да, вот ещё что. – Растянувшись в кресле, она бросила на подругу лукавый взгляд. – Ты, вроде как, ему вместо мамаши теперь. Не хочешь дать малышу имя?

- Имя? – тихо повторила Ухура. – Да, наверное, ты права. Вот только какое?

- Винни, - хмыкнула орионка. – Или Тедди. Из вашего земного фольклора.

- Нет. Он же вулканец. Значит, и имя должно быть вулканское.

- А ты назови его Сурак.

- Да ну тебя, - фыркнула Ухура. Её ладонь осторожно накрыла мягкий загривок.

– Знаешь, как я назову его? К’тери. Это значит «светлый, чистый».

Гейла покачала головой:

- Странновато звучит. А впрочем, дело твоё. – Поднявшись, она пошла к зеркалу. – Справишься тут пока одна? Я в клуб.

- С тем высоким блондином? – поинтересовалась Ухура.

- Не, я дала ему отставку. Знаешь, человеческие мужчины мне надоели. – Стянув майку, орионка бросила её на диван и достала с полки обтягивающий топ. – Так что сегодня я встречаюсь с бетазоидом. Очень милый парень, между прочим.

Ухура хмыкнула:

- Ну-ну. Успехов тебе. – Помедлив, она добавила:

- И будь поосторожнее.

- Ты на Эмерсон намекаешь, что ли? Не беспокойся. Её грохнули по чьему-то заказу, и это явно был не бедняга Ламберт. А я существо мирное, никого не трогаю… Ну, и меня не трогают. До завтра, Ухура!

- Пока.

Дверь за ней беззвучно закрылась, и Нийота повернулась к сехлату.

- Вот такая она, Гейла. Прелесть, правда?





Громкая музыка ритмично пульсировала в висках, по полу метались сполохи света. Лениво развалившийся в кресле Джеймс потягивал коктейль и смотрел, какие невероятные коленца выделывает Боунс, танцуя с Кэрол. Кристина что-то щебетала на ухо, и время от времени он машинально кивал.

Райли кружил по комнате Дженис Рэнд, Финни флиртовал с какой-то синекожей девушкой, голову которой украшали антенны, и только Скотт в одиночестве прихлёбывал виски.

- Эй, Скотти! – позвал Джеймс. – Чего скучаешь? Иди к нам.

С добродушной улыбкой он подошёл к креслу.

- Одиннадцать скоро. Пора закругляться.

- Можем пойти в «Андромеду» догуливать.

- Я не против. – Скотти отставил опустевшую рюмку. – Странно, что Дженис Лестер не пришла.

- Лестер? – Кирк выпрямился в кресле. – Я её не приглашал.

- Да она сегодня днём услышала, как мы с Финни обсуждали эту вечеринку. И глаза у неё прямо засверкали. Я, говорит, думала, что Джеймс всё ещё болен, а раз так, то приду его навестить.

- Твою ж грёбаную Галактику!.. – Кирк вскочил, оттолкнув кресло. Оглянулся: не слышала ли Кристина? Но нет, они уже о чём-то болтали с Рэнд.

- Скажи всем, что мне позвонил друг и пришлось срочно уйти, - бросил он Скотту и направился к двери.





Внизу, в холле, никого не было. Опустившись на скамью, Кирк достал коммуникатор и принялся искать номер Дженис.

- Сука, - бормотал он. – Дура с куриными мозгами. Пока я валялся с температурой, хоть бы раз пришла. «Извини, Джеймс, я заразиться боюсь». А теперь, конечно, я во всём виноват…

Звонок сброшен. Ещё и ещё раз. Может, обиделась, раздумала приходить?

Тонкие прохладные ладони накрыли его веки. Над ухом прозвенел серебристый смешок:

- Вот ты где!

Облегчённо выдохнув, он убрал руку от рукояти фазера.

- Привет, Дженни.

Закинув ногу на ногу, она уселась рядом с ним и лукаво склонила голову:

- Разве ты не должен сейчас быть на вечеринке?

- Да скука там смертная, вот и сбежал, чтобы позвонить тебе.

- Как мило, что ты вспомнил обо мне, - проворковала она. - Давай отметим твоё выздоровление. Как думаешь, в «Комете» есть ещё свободные столики?





От вина её бледные щёки разрумянились, в мягком свете лампы волосы переливались старым золотом. Кирк откровенно любовался ею.

- Ты ещё не думал о будущем? – спросила она, отняв от губ бокал с рубиново-красной жидкостью. – Что ты будешь делать после выпуска?

Он пожал плечами:

- Пойду служить на корабль. Ты слышала о моём отце?

- Джордж Кирк, герой «Кельвина»?

- Он самый. Ну так вот, я намерен его переплюнуть.

- Конечно. – Она вдруг с силой стукнула ребром ладони о деревянную поверхность стола, стеклянный браслет звякнул. – Мужчинам везде дорога открыта. А каково женщине? Двадцать лет ждать места на мостике?

Джеймс растерянно покачал головой.

- Я как-то об этом не задумывался.

- Ещё бы он задумался! Вам, мужчинам, всегда на всё наплевать. Женщина может быть в сто раз талантливее своего соперника, но выберут его, а не её – только потому, что ему при рождении досталась Y-хромосома.

Он мягко накрыл её запястье.

- Ты преувеличиваешь, Дженис. Разве в штабе нет женщин-адмиралов?

Лестер высвободилась.

- Чтобы хоть чего-то добиться в жизни, женщине надо затратить куда больше сил, чем мужчине. Хотя мужчины несут лишь зло и разрушение.

Джеймс покачал головой. Образованная, воспитанная, эрудированная молодая особа напротив него словно растворилась, уступив место неряшливой, вечной нетрезвой кассирше из Айовы Мэй Хопкинс. Она стояла за прилавком в магазине, куда он мальчишкой бегал за продуктами: репликаторы в частных домах ещё были редкостью. И не было дня, чтобы от неё не услышали сакраментальное «Все мужики – козлы».

- Я уверен, что у тебя всё получится, - произнёс он наконец. Наполнив бокалы вином, отсалютовал ей:

- За тебя, будущий адмирал Лестер.





Нийота проснулась оттого, что кто-то довольно бесцеремонно тряс её за плечо.

- Вставай, вставай, соня!

- Гейла, имей совесть. – Зевнув, она с трудом оторвала голову от подушки. – Сегодня же выходной.

- Раньше надо было об этом думать, дорогуша, - фыркнула орионка. – До того, как ты приволокла к нам в комнату это вулканское недоразумение.

Нийота села в постели.

- С ним что-то случилось?

- Я, конечно, не врач и понятия не имею, какая нормальная температура у сехлатов. Но то, что я чуть не обожглась о его морду, по-моему, что-нибудь да значит.

Вскочив, Нийота направилась к шкафу. Её сехлат лежал, свернувшись клубком, тусклые чёрные глаза, казалось, смотрели сквозь неё. Дотронувшись до его шеи, она тут же отдёрнула руку.

- Вчера такого не было.

- Ты говорила, он много времени провёл на холоде. Учитывая контраст с вулканскими условиями, не удивительно, что он заболел.

- Но я не знаю, как его лечить! – Ухура энергичным жестом вскинула руки. – Я же не вулканка. Вчера мне казалось, что лучше всего отправить К’тери в вулканское посольство, чтобы его вернули на родную планету. Но разве можно быть уверенной, что эти бесчувственные существа не сочтут более логичным избавиться от больного животного?

Гейла кивнула:

- Всё может быть. Хочешь, я поищу в сети информацию о здоровье сехлатов?

Подумав, Ухура покачала головой.

- Не стоит. Лучше довериться специалисту.



- Охренеть.

Отведя казённый трикодер от грустной морды сехлата, Маккой покачал головой и вновь буркнул:

- Охренеть. Я начинаю подозревать, что ты далеко не так равнодушна к Кирку, как хочешь показать.

- С чего это вдруг? – вздёрнула подбородок Ухура.

- В последнее время ты явно ему подражаешь: влипаешь в историю там, где нормальный человек даже не замарается.

- Боунс, - хмуро бросила она. – Я попросила тебя прийти не для того, чтобы ты рассуждал о моём поведении.

- Ухура, дорогая моя. – Он слегка усмехнулся. – Если бы речь шла о человеке или земном животном, я бы постарался тебе помочь. А сехлатов я видел только на картинках в учебниках.

- Но ты же врач.

Встретившись с её тёмным взглядом, Маккой отвернулся.

- Метабифрин может помочь.

Гейла, до той поры молчавшая, не сдержала удивлённый возглас.

- Но это же яд!

- Для гуманоида – да. Но на иммунитет этих созданий он действует как стимулятор. Просто так в аптеке его не купишь: нужно разрешение Управления здравоохранения.

Немного подумав, орионка тихо предложила:

- Я могу дать вам адрес места, где вам продадут метафибрин без всяких бумаг. Просто скажете, что вы от меня.

Нийота с надеждой покосилась на Маккоя.

- Если ты достанешь мне метафибрин, я попробую вылечить твоего питомца. Но соваться ради него к контрабандистам я не собираюсь.

Побарабанив пальцами по столешнице, она повернулась к сехлату.

- Вот так люди и идут по кривой дорожке. Вчера зверь, сегодня яд, а послезавтра мне уже придётся кого-нибудь зарезать. Может, сдать тебя полицейским, пока не поздно?

Сехлат обиженно заурчал, отворачиваясь.

- Ладно уж, шучу. – Она кивнула орионке. – Диктуй адрес.







========== Часть 13 ==========

Сирано Джонс считал себя человеком дружелюбным и общительным. Это было не просто чертой характера, а производственной необходимостью: перед торговцем, не умеющим расположить к себе, никто не развяжет свой кошелёк.

Кроме того, он мог выпить две бутылки виски, не запьянев, и мастерски обращался с кастетом. Всё это позволяло надеяться, что ему удастся и разбогатеть, и головы не лишиться.

Но десять лет скитаний по просторам космоса барышей не принесли, и Джонс решил осесть на Земле. Продал в столице свой корабль, снял сарай в конце тихой улочки, недалеко от набережной, и благодаря старым связам постепенно обзавёлся постоянными покупателями. К нему приходили и орионские работорговцы, и весьма почтенные горожане, и даже кое-кто из Академии Звёздного флота.

Вот как эта барышня. Культурная с виду, старается держаться уверенно, хотя, видать, мало что в жизни видела, кроме благоустроенных кварталов Центра. В движениях чувствуется выправка, хотя ещё слабо отработанная. Кадет первого-второго года, не иначе.

Мягкой, крадущейся походкой он направился к ней.

- Молодая леди чего-нибудь желает?

Девушка неуверенно кивнула, из-под капюшона выскользнула смоляно-чёрная прядь.

- Я от Гейлы.

Внутренне насторожившись, он уверенным жестом протянул ей руку.

- Очень, очень рад. Гейла некогда оказала мне важную услугу, и я всегда готов помочь её друзьям.

Вряд ли это подстава. Девчонка совсем не похожа на копа, но чем клингон не шутит…

- У меня вы найдёте редкости со всех уголков Галактики. Серьги из зелёного плутонита, например, браслеты из кристаллов, найденных в пещере Таммона…

- Спасибо. – Она решительно покачала головой. – Меня сейчас не интересуют украшения.

Он заговорщически наклонился к ней через прилавок:

- А животных вы любите?

- Очень.

Даже голос потеплел.

- Тогда, я уверен, эта прелесть не оставит вас равнодушной. – Открыв шкафчик, он жестом фокусника извлёк оттуда белый пушистый комочек. – Как насчёт малютки-триббла?

- Какое чудо! – ахнула она и протянула руку. Капюшон соскользнул с её головы, открыв юное смуглое лицо.

- Всего десять кредитов, но, учитывая, что вы от Гейлы, отдам за восемь.

Девушка с сожалением вздохнула, возвращая ему триббла.

- Увы, боюсь, я сейчас не имею возможность купить его. Мне нужно двести миллилитров метафибрина.

Так он и чуял, что речь пойдёт о чём-то нелегальном.

- Я надеюсь, вы понимаете, мисс, что мы серьёзно рискуем. Если эта историю выплывет наружу, нас отправят в рудники лет на двадцать.

- Да, сэр. И, учитывая, что в государственных аптеках такую дозу продали бы за семьдесят кредитов, я предлагаю вам сто двадцать. – Достав кошелёк, она выложила деньги на прилавок. – Больше у меня всё равно нет.

Надо же, какая ушлая особа. Всё-то она подсчитать успела. Похоже, начинать торг с двухсот не имеет смысла.

- Я ещё не сказал вам, мисс, есть ли у меня вообще метафибрин. Его транспортировка очень трудна: приходится искусственно поддерживать отрицательную температуру в хранилище.

- Если он у вас есть, я готова купить его.

Сирано Джонс поцокал языком.

- Меньше, чем за сто пятьдесят, не отдам.

- Но у меня нет ста пятидесяти.

- В таком случае, боюсь, наша сделка не состоится.

- Жаль. – Потянувшись, чтобы забрать свои деньги, она помедлила. – У меня остались ещё десять на дорогу. Что поделать, придётся пойти пешком. Отдадите за сто тридцать?

Сирано махнул рукой:

- Будь по-вашему, молодая леди. Ёмкость у вас с собой?

Она протянула ему стеклянную бутылку, и он направился в заднюю комнату.

- Как только придёте домой, поставьте её в холодильную камеру, - предупредил он. – Будьте осторожны: даже пары метафибрина ядовиты при вдыхании.

- Хорошо. – Она спрятала бутылку в сумочку. – Благодарю вас, сэр.

Любезно распрощавшись с покупательницей, Сирано проводил её фигуру взглядом до двери.

Если бы в его каморке было окошко, у него бы сердце в пятки ушло: едва девушка вышла на улицу, от стены серой тенью отделился мужчина в форме Службы безопасности и лёгкими, неслышными шагами направился за ней.





Проведя ладонью по лбу, Джим обвёл коридор усталым взглядом. Ему следовало догадаться, что рано или поздно так случится. Водить за нос влюблённых женщин – всё равно что выдавать себя за ромуланца: трудно, нервно и никогда не удаётся надолго.

Дженис Лестер застигла их с Кристиной целующимися возле кабинета ядерной физики.

- Вот, значит, как мужчина способен держать своё слово, Джеймс Кирк!

Её глаза отливали сталью, голос повысился до почти ультразвуковых нот. И всё же Кристина смотрела с ужасом не на разъярённую соперницу, а на него.

- Джим… Джим, ты что, с ней встречался? – еле слышно шептала она. – Ты обманывал меня?

Кирк досадливо тряхнул головой.

- Ты красивая. Ну… и она тоже красивая.

Рука Дженис потянулась к фазеру. Скотти шагнул к ней:

- Дженни, полегче!

- Отвяжись. – Она вновь уставилась Кирку в лицо ледяным взглядом. – Или ты сейчас же бросаешь эту шлюху, или я…

- Выбирай.

Это сказала Кристина. Тихая, робкая Кристина, вздрагивающая от каждого шороха.

Джеймс растерянно покосился на одну, потом на другую, и тут по коридору разнёсся звонкий голос:

- Что за шум? Кирк, неужели твои дамочки устроили из-за тебя дуэль?

Чуть склонив голову на бок, на него с любопытством смотрела Марлена Моро.

- Да я сам не пойму, что здесь творится, - фыркнул он. Марлена усмехнулась:

- Совет на будущее: с личной жизнью надо разбираться вовремя. Не то рискуешь однажды здорово прогореть. Ну, а на этот раз я тебе помогу.

Пройдясь вдоль стены, она повернулась к Дженис Лестер.

- Значит, так, дорогая моя курица. – Скользнув взглядом по лицу Кристины, легонько поддела её подбородок. – И ты, цыплёночек. Ищите себе кавалеров в другом месте. Джеймс Кирк предложил мне союз, и я это предложение приняла.

Её ладонь скользнула в пшеничные волосы Кирка, и на глазах у затаившей дыхание толпы он притянул Марлену к себе и жарко поцеловал.





- Температура спала, пульс нормальный. Все показатели стабилизировались. – Убрав трикодер, Маккой повернулся к Ухуре. – Теперь ему пару дней необходимо тепло и покой.

- Спасибо тебе большое, Боунс.

- Дальше-то ты что с ним будешь делать? Он у тебя скоро во всю комнату вымахает. И понадобится ему уже не молоко, а по десять килограммов мяса в день.

Ухура подперла подбородок ладонью.

- Не знаю. У тебя, случайно, нет знакомых вулканцев?

Он фыркнул:

- Откуда? Их на всей Земле раз-два и обчёлся. Может, отнеси его в посольство?

- Я не уверена, что послу и его окружению можно доверять, - вздохнула девушка.

Рука Гейлы неожиданно опустилась ей на плечо.

- Эй, а Спок?

- Что – Спок?

- Он вулканец и уж наверняка знает, как ухаживать за сехлатами. Возможно, он поможет вернуть нашего Светлячка на родину.

Боунс поднял брови:

- Вы назвали его Светлячком?

- Так Гейла переводит его вулканское имя. – Обхватив себя руками, Ухура прошлась по комнате. – Нет, это совершенно невозможно. Если Спок узнает о К’тери, нам не миновать отчисления. Мы же нарушили добрую дюжину инструкций.

Орионка задумчиво покачала головой.

- Мне кажется, ты просто не хочешь его отпускать.

Сехлат сонно ткнулся головой ей в коленку. Нийота взъерошила мягкую шерсть у него на макушке.

- А тебе не кажется, что он тоже не горит желанием со мной расстаться?

- Сехлат – очень преданное существо, - тихо сказал Маккой. – Если он признаёт кого-то своим хозяином, то ни за что не бросит его в беде – скорее пожертвует собой. По-видимому, Светлячок очень привязался к тебе.

- И я должна отдать его кому-то другому – только потому, что наша комната его не вместит, - невесело хмыкнула Ухура.

- На твоём месте я бы всё-таки подумал о посольстве. – Боунс поднялся. – Всего хорошего, девочки. Мне пора.

- Ладно. Спасибо тебе ещё раз.

Коммуникатор Ухуры, лежащий на столе, просигналил. Открыв крышку, она пробежала глазами сообщение.

- Гейла, ты сегодня куда-нибудь собираешься?

- Вообще, да. А что такое?

- Мне пришло сообщение от коммандера Мэллори. Он хочет встретиться со мной через час.

- Мэллори? – удивлённо протянула орионка. – Он, кажется, ведёт расследование убийства Эмерсон.

- Да, я слышала об этом.

- Интересно, что ему от тебя понадобилось? – Растянувшись на диване, Гейла сладко зевнула. – Ладно. Иди со спокойной душой, я послежу за Светлячком.

Нийоте вдруг захотелось обнять соседку, но, постеснявшись, она лишь легонько коснулась её плеча.

- Я твоя должница.

- Сочтёмся когда-нибудь, - пожала плечами орионка. – Иди. После, чур, расскажешь.





Место встречи коммандер Мэллори выбрал довольно странное: не рабочий кабинет в здании Службы безопасности, не одна из пустующих аудиторий Академии, а кафе «Девятый варп». Пару раз Ухура заходила сюда с Кэрол, и плетёные столики, покрытые мягкими клетчатыми скатертями, были ей хорошо знакомы.

Мэллори сидел у окна и при её появлении слегка приподнялся.

- Приветствую вас, мисс Ухура.

- Здравия желаю, коммандер.

- Присаживайтесь. – Переплетя пальцы на столешнице, он слегка наклонился к ней. – Я рад, что вы нашли время побеседовать со мной.

- Если честно, мне немного тревожно. – Ухура выдавила улыбку. – Я долго пыталась догадаться, о чём вы хотите со мной поговорить, и так и не пришла ни к какой мысли.

- В самом деле? – Золотистые брови мягко изогнулись. – Ну что ж, надеюсь рассеять ваше недопонимание. Я пригласил вас, чтобы поговорить о Фриде Эмерсон.

Ухура задумчиво покачала головой.

- Я даже не знала, что её звали Фридой.

- А я был неплохо с ней знаком. Он окончила Академию всего на три года позже меня. Как видите, я дослужился до коммандера, а она так и не успела стать лейтенантом, бедняжка. – С лёгким вздохом он развёл руками.

- Надеюсь, вам удастся найти и наказать её убийцу.

- Одну минуту. – Повернувшись к подошедшей официантке, он бросил:

- Два зелёных чая, пожалуйста. Не возражаете, мисс Ухура?

- Нет, сэр.

- Так о чём бишь я… Ах да, убийца. – Янтарно-карие глаза вспыхнули азартным огнём. – Мы его уже нашли – осталось доказать его вину.

- В самом деле? – Она даже не пыталась скрыть своего удивления.

- Собственно говоря, за этим я вас и пригласил.

Достав свой падд, Мэллори открыл какой-то файл.

- Это копия письма, отправленного Фридой Эмерсон не далее как в среду вечером на ваш почтовый ящик.

- Но я не получала от неё никакого письма.

Тонкие губы коммандера скривились в усмешке.

- Оно было удалено, и весьма тщательно удалено. Тот, кто хотел уничтожить письмо, не поленился залезть во внутренний код почтовой сети. Но нам удалось восстановить его.

Неуверенно, точно опасаясь обжечься, она взяла в руки падд.



«Уважаемая мисс Ухура,

Я должна сообщить Вам, что мне известны некоторые факты о заговоре, за который были осуждены Ваши родители. Большинство полагает, что эта история закончилась девять лет назад, но я знаю, что у заговорщиков остались наследники, что интриги против власти Императора плетутся и сейчас.

Я догадываюсь, зачем Вы на самом деле поступили в Академию, и хочу Вас предостеречь: попытки такого рода обычно заканчиваются дурно. Если мои слова Вас не остановят, вы можете в дальнейшем об этом пожалеть.



Старшина Звёздного Флота Ф. Эмерсон».



Нийота несколько раз пробежала глазами текст, пытаясь вникнуть в его смысл.

- Странно как-то.

- Что именно кажется вам странным, курсант Ухура? – жёстко спросил Мэллори.

- Она очень туманно выражается. Какие факты, о чём я могу пожалеть? Такое ощущение, как будто…

- Сейчас речь не о ваших ощущениях. – Он наклонился вперёд. – Письмо попало на ваш ящик в пятнадцать десять. Прочтя его, вы поняли, что старшина Эмерсон знает о том, что вы намерены воплотить преступные замыслы ваших родителей. Вы связались с ней, назначили встречу и пристрелили в спину из фазера – так?

Нийота судорожно вдохнула, провела ладонью по лбу. Еле слышно пробормотала:

- У меня нет фазера.

- Что?

- У меня нет боевого фазера, коммандер Мэллори. И потом, во время убийства старшины Эмерсон мы с моей подругой Кэрол Маркус гуляли по магазинам.

Мэллори хмыкнул:

- Я уже допросил мисс Маркус. Она сообщила, что вы встретились возле фонтана «Кельвин» около шестнадцати-двадцати. По данным судебно-медицинской экспертизы, смерть Эмерсон наступила между шестнадцатью и шестнадцатью-тридцатью. Раздевалку после физкультуры вы покинули в шестнадцать часов ровно – значит, на всё про всё у вас оставалось двадцать минут. Этого вполне достаточно. – Зевнув, он покосился в окно. – А фазер в тот же день пропал с оружейного склада Академии. Его так и не нашли.

Официантка поставила перед ними две фарфоровые чашечки и чайник. Мэллори налил своей собеседнице и себе бледно-зелёной, душисто пахнущей жидкости.

Нийота машинально придвинула к себе чашку.

- Красиво. Очень красиво вы всё это расписали, сэр. Только я не убивала старшину. И письма этого я не видела. Кто-то прочёл его, стёр… и подставил меня.

- Мисс Ухура, - коммандер Мэллори отхлебнул из своей чашки и удовлетворённо выдохнул. – Позвольте дать вам совет. Сейчас только признание может спасти вас.

- Я поняла. – Отодвинув стул, она резко встала. – Скажите, я задержана?

- Пока нет, мисс. Достаточно будет подписки о невыезде и надлежащем…

- Хорошо, давайте вашу подписку.

Мэллори протянул ей падд, и она вывела указательным пальцем размашистый росчерк на сенсорном экране.

- Разрешите идти, коммандер?

Он холодно кивнул.

- Идите. Завтра в одиннадцать я жду вас на допросе в Службе безопасности. Пятнадцатый кабинет.

Бросив на стол два кредита за чашку чая, она вышла на улицу. Чай остался стыть.









========== Часть 14 ==========

Боунс шёл домой, волоча два пакета с продуктами. Вчера, как назло, сломался репликатор, а от Кирка нечего было и ждать, что он займётся хозяйством.

Ну ничего. Мыть пол на этой неделе – очередь Кирка, и Боунс заставит его таки взяться за электрошвабру.

Теша себя этой мыслью, он свернул в боковую аллею парка, чтобы пройти напрямик.

Ветер бил в лицо, трепал воротник куртки. Осторожно обогнув покрывшуюся наледью лужу, Боунс ускорил шаги. И тут же остановился в изумлении, увидев на скамье девушку в одном платьице.

Подойдя ближе, он неуверенно откашлялся.

- Прошу прощения, мисс…

Она повернула голову, и Боунс беззвучно охнул.

- Кристина, что ты тут делаешь?

Из её груди вырвалось что-то, похожее на хрип:

- Джим…

- Ты из-за этого козла решила заморозить себя до смерти?

Чертыхаясь, Маккой стащил куртку и набросил её девушке на плечи.

- Пойдём-ка. Ты же будущий врач – и прекрасно знаешь, какая отвратительная штука воспаление лёгких. Себя не жалеешь, так хоть меня пожалей.

Худенькие плечи вздрогнули.

- Он бросил меня. Он меня никогда не любил.

- Наболтал красивых фраз, а ты и уши развесила, да? – Приобняв её, он помог ей подняться на ноги. – Джеймс любит всех. И никого. Он живёт, чтобы радоваться – а настоящие чувства всегда несут в себе потрясение. Вот он и боится их, как огня.

Закинув её руку себе на плечо, он повлёк её к светящемуся зданию общежития.

- Пойдём отсюда. Холодно, время позднее, да и бродят всякие… - Он бросил неодобрительный взгляд в сторону пьяной компании, шушукающейся о чём-то под фонарём. – Всё у тебя будет в порядке, девочка. Иногда боль надо просто перетерпеть.





Нетрезвые парни не рискнули связываться с Боунсом, хотя повисшая у него на плече блондиночка казалась весьма привлекательной. Но когда спустя несколько минут из-за поворота показалась одинокая тоненькая фигурка, вожак не стал колебаться.

- Привет, красотка, - брякнул он, выходя из-за дерева. Девушка хотела пройти мимо, но его приятель перегородил ей дорогу.

- Куда торопимся? Не к дружку ли?

- Иди проспись, - посоветовала она, пытаясь обойти нетвёрдо стоящего на ногах бугая. Со скамьи поднялся третий.

- Ишь, дикарка какая. А может, приласкаешь за пару кредитов?

Чуть дрожащая рука легла на рукоять фазера.

- Пропусти.

Вожак даже под градусом навыков не растерял: запястье ей выкрутил мгновенно. С глухим звуком фазер ударился о камни мостовой.

- Рановато тебе доверили такую игрушку, - хмыкнул он. – Ну что, раздева…

Договорить он не успел: ботинок девчонки с хрустом вмазался в его правое колено.

- Ах ты, сука! – С диким воплем он согнулся пополам. – Держите её!

Боднув его приятеля головой в плечо, она вывернулась из захвата и бросилась было бежать, но третий сшиб её с ног.

- Получай!

Он занёс ногу для удара, и тихий, безэмоциональный голос приморозил его к месту.

- Кадет Хамман.

На миг все звуки словно растворились в безветренной тишине парка. Мигом протрезвевший парень истошно заорал:

- Бежим!

Двое кадетов ринулись к воротам, не озаботившись подождать вожака, прыгавшего следом за ними на одной ноге.

Девушка медленно поднялась с заиндевелой земли, отряхнула платье, подобрала сумку и фазер.

- Вы не пострадали, кадет Ухура?

Она повернулась к нему, стирая ребром ладони дорожки слёз.

- Всё хорошо, коммандер Спок. Благодарю вас за вмешательство.

- Вас подвела нерешительность. Применить оружие надо было немедленно. – Подойдя ближе, он смахнул с её плеча порыжелую травинку. – Кроме того, отступая, следует смотреть под ноги.

- Я учту на будущее, сэр.

- Могу я узнать, откуда вы возвращались так поздно?

- Меня вызывал для беседы коммандер Мэллори, сэр.

- О чём вы говорили с ним?

Девушка пожала плечами.

- Он считает, что я убила старшину Эмерсон. И что я планирую какой-то заговор против Его величества.

- Коммандер Мэллори – опытный следователь, - заметил Спок. – Ему не составит труда убедить в своей правоте большинство адмиралов.

- Вы правы.

Беззвучно вздохнув, Ухура поддела носком ботинка кучу листьев. С лёгким шорохом они рассыпались по дорожке.

- Я не знаю, как с этим бороться. Надо что-то делать, но что? Наверное, завтра пойду к адмиралу Маркусу. Может, он меня выслушает.

Острая чёрная бровь слегка приподнялась.

- Едва ли адмирал захочет вмешаться в расследование. Это не его сфера деятельности.

Грустная улыбка скользнула по лицу Ухуры.

- Я всё же должна попробовать. Мне не справиться одной.

- Совершенно справедливое замечание, - кивнул Спок. – Поэтому я предлагаю вам свою защиту.

- Вы?!

В бледном свете фонаря она выглядела так, словно фотонная торпеда взрыла землю прямо у её ног.

- Я. Разумеется, не безвозмездно.

Теперь её губы скривила усмешка.

- И чего же вы хотите взамен, сэр?

Заложив руки за спину, он отошёл чуть вбок, искоса оглядывая её лицо.

- Я полагаю, вы осведомлены о том, что за командные должности на Звёздном флоте идёт постоянная борьба. Офицер, желающий высоко подняться, должен собрать вокруг себя достаточно сплочённую группу единомышленников.

Она утвердительно тряхнула головой:

- Это так.

- Я не раз обращал внимание на ваш природный ум и наблюдательность. Вы смелы, но не безрассудны. Честолюбивы, но не до абсурда. У вас неплохие задатки для того, чтобы преуспеть в выбранной вами профессии. Таким образом, я желал бы видеть вас одним из своих союзников.

- Но я пока всего лишь кадет. Какая вам выгода от союза со мной?

Уголки его губы едва заметно приподнялись.

- А вот дальновидность никогда не была вашим сильным качеством. Сейчас кадет, а через три года, восемь месяцев и двенадцать дней – офицер Звёздного флота. При подходящих условиях вы сможете оказать мне значительную поддержку.

- И чего же именно вы от меня ждёте? Что я должна буду делать?

- Прежде всего – улучшать свои знания и профессиональные навыки. Выполнять мои распоряжения, касающиеся вашей общественной и политической жизни. Если понадобится, прикрыть мне спину в бою и позаботиться о моём здоровье.

Она недоверчиво вскинула подбородок:

- И всё?

- Всё. Ваша личная жизнь меня не будет интересовать.

Ухура неуверенно переступила с ноги на ногу.

- Меня смущает условие о здоровье. Я ведь не врач и практически ничего не соображаю в вулканской биологии.

Будь человеческая сторона его личности чуть более сильна, он позволил бы себе усмехнуться. Кажется, умение отыскать главное в потоке информации, не прибегая к логическим умозаключениям, люди называют интуицией.

- Никаких специальных знаний с вашей стороны не потребуется.

- Тогда ладно.

Как и следовало ожидать, интуиция кадету Ухуре не слишком помогла.

- Вас интересует ещё что-нибудь?

- Да, интересует. – Она шагнула чуть ближе. – Мне нужны хоть какие-то гарантии. Вы в одинаковом звании с коммандером Мэллори, а Служба безопасности считается элитным подразделением Звёздного флота. Почему вы думаете, что способны повлиять на ход расследования?

- Я не думаю, кадет Ухура, я это знаю. Вероятность того, что коммандер Мэллори не захочет обрушить на свою голову высочайшую немилость ради сомнительной интриги, равно девяноста девяти и трём десятых процента. Мать матери моего отца, Т’Пау, доверенный советник Императора. А мой отец, посол Сарек, представитель интересов Вулкана на Земле.





Вот так всё просто, Нийота. Выбирай. Или тюрьма на долгие годы, в лучшем случае позор и крах карьеры, или союз с вулканцем, весь род которого тебе ненавистен.

Чуть больше бы храбрости, честности – и она рассмеялась бы ему в лицо и ушла. Но в висках тоненько прозвенело: «А может, это к лучшему? Став доверенным лицом Спока, не так уж сложно будет отомстить Сареку. Помнишь, что говорил Маркус? Выбери момент и бей».

Нийота тряхнула головой, пытаясь отогнать соблазнительную мысль. Спок молча смотрел на неё, ожидая ответа.

- Я согласна, коммандер.

Она протянула ему руку в кожаной перчатке, и Спок коснулся кончиков её пальцев своими.

Через несколько бесконечных секунд он отстранился.

- Можете идти, кадет Ухура. Живите, как жили, и ни о чём не беспокойтесь. Все вопросы с коммандером Мэллори я урегулирую сам.

- Благодарю вас, сэр.

Отсалютовав ему на прощание, она быстрым шагом направилась к общежитию.

Казалось бы, радоваться надо: ей удалось избежать смертельной опасности, найти себе покровителя и при этом не унизиться до торговли собственным телом. Но отчего-то она чувствовала лишь иссушающую пустоту.





Едва Нийота переступила порог комнаты, сехлат бросился к ней, едва не сбив её с ног. Опустившись на колени, она зарылась щекой в мягкую шерсть и прикрыла глаза.

- Здоров, как бык, - прокомментировала Гейла, красящаяся у зеркала. – И, похоже, он по тебе соскучился.

- Я тоже соскучилась, звёздочка моя, - шепнула она прямо в стоящее торчком ухо.

- Слава всем богам, я могу со спокойной душой идти с ребятами в бар. – Орионка подмигнула собственному отражению. – Что тебе сказал Мэллори?

- Он допрашивал меня по поводу убийства. Естественно, я не смогла сказать ему ничего вразумительного. – Разувшись, наконец, она бросила куртку на спинку стула и вытянулась поперёк кровати. – Теперь всё кончилось. Всё будет хорошо.

- Рада это слышать, - хмыкнула Гейла. – Тебе не мешало бы поспать: выглядишь, как узник Имперской тюрьмы.

- Очень оптимистично звучит, - дёрнула плечом Ухура.

- Да ладно, обижаться тебе не идёт. – Набросив нейлоновый плащик, Гейла подошла к двери. – Спокойной ночи.

- И тебе тоже.

Едва за соседкой закрылась дверь, Ухура пробормотала:

- Свет на минимум.

Комната погрузилась в полумрак. Только по стене изредка пробегали золотистые пятна прожекторов, когда мимо нёсся какой-нибудь шаттл.

Почувствовав, что к глазам подступают слёзы, Ухура глубже вдохнула и уткнулась лицом в покрывало. Что-то пушистое пощекотало её ногу выше колена. С негромким урчанием сехлат потёрся о её плечо.

- Ты ведь меня не бросишь? – выдохнула она куда-то в покрытую мехом шею, обнимая его, точно плюшевого мишку. – Несёт меня куда-то, несёт… А куда, я сама не пойму.

Сехлат тихо фыркнул, поудобнее прижимаясь к ней.

Так, пригревшись, и уснули.









========== Часть 15 ==========

По чьему-то недосмотру, а может, и намеренно, камеру агонии в Академии разместили прямо над аудиторией 23-Б. В этой аудитории по средам и пятницам у первого и второго потока читали космическую физику.

И сейчас, пока капитан Канторович рассказывал курсантам о переменности блеска квазаров, Кэрол Маркус болезненно морщилась, то и дело косясь на потолок.

- Ты чего? – толкнул её локтем Гэри Митчелл.

- Когда же они уже заткнутся наконец. Полчаса орут, не меньше.

Митчелл слегка пожал плечами.

- Полный цикл камеры агонии рассчитан на двадцать девять минут. Это смертельная доза. А они там пока только двенадцать минут.

- Не знаешь, за что их туда отправили?

- Да к девке какой-то приставали. Пайк предложил ограничиться агонизатором, но Спок на камере настоял.

- Ему хорошо, - фыркнула Кэрол. – У него кабинет далеко отсюда. Ради всего святого, пусть они там сдохнут уже, только перестанут орать!

- Тебе не нравится? – Митчелл откинулся на спинку скамьи. – А по мне, это забавно. Меня поражает, какой малости достаточно, чтобы человек утратил всё, что отличает его от животного.

- Тебе так уж точно мало чего терять.

- Мистер Митчелл! – обратил, наконец, на них внимание Канторович. – Будьте добры соблюдать тишину, не то я буду вынужден принять дисциплинарные меры.

Извинившись, парень с философским видом покосился на свою соседку. Мисс Маркус, дочери адмирала, замечаний не делали почти никогда.





Войдя в пустой спортзал, Ухура не стала включать свет. Бросив сумку на скамью, она устроилась рядом и подперла ладонью подбородок.

Здесь она в последний раз видела Фриду Эмерсон. Старшина выглядела счастливой, не похоже было, что её хоть что-то волнует, кроме грядущего повышения. Это странное письмо… Может, подстава?

«Мне известны некоторые факты о заговоре, из-за которого расстреляли ваших родителей». А вдруг письмо подлинное? Тогда Эмерсон действительно что-то знала – и хотела рассказать об этом Ухуре. Получается, убили её именно для того, чтобы она этого не сделала.

Мог ли Сарек организовать это убийство? Безусловно. Но зачем тогда его сыну вмешиваться? Так удобно было бы осудить Ухуру и забыть об этом деле раз и навсегда.

Может, у него какие-то нелады с отцом? Или на сей раз её хотел подставить не Сарек, а кто-то другой?

В сумке забренчал коммуникатор, и Ухура с тяжёлым вздохом достала его. Сообщение от нового союзника.

«Мисс Ухура, я жду вас у себя в кабинете».

Покосившись в зеркало, висящее на стене, она чуть пригладила волосы и направилась к двери. Вряд ли стоит заставлять коммандера Спока ждать.





Ответив на приветствие, Спок кивнул на стул.

- Садитесь, кадет Ухура. Хочу вас уведомить, что сегодня у меня состоялся разговор с коммандером Мэллори. С вас полностью сняты подозрения.

- Благодарю вас, сэр. – Она инстинктивно выпрямила спину, чувствуя, что сковывавшее её напряжение не только не ушло, но даже усилилось. – Я у вас в долгу.

- Отработаете, - слегка усмехнулся он. – Между прочим, коммандер Мэллори пытался убедить меня, что вы действительно государственная преступница. Он превзошёл самого себя в красноречии. Сначала вспомнил о ваших родителях, потом об инопланетном существе, сбежавшем из лаборатории, и наконец сообщил мне, что вчера вы покупали в лавке Сирано Джонса метафибрин.

Ухура дёрнулась на стуле. Пронзительный взгляд Спока не отрывался от её лица.

- Он полагает, что вы намерены отравить кого-нибудь, - в голосе коммандера мелькнула нотка иронии. – Я желал бы услышать от вас, зачем вам понадобился запрещённый препарат.

Она взглянула на него с мольбой:

- Я никого не собиралась травить. Метафибрин был нужен мне как лекарство.

Спок молча ждал. И, решившись вдруг, Ухура выпалила:

- Я лечила моего сехлата.

- Вашего сехлата, - с расстановкой повторил Спок.

- Я понимаю, - затараторила она, - это звучит нереально, но со мной произошла очень странная история. Расскажи кто – сама не поверила бы…

- Идёмте.

Открыв дверцу шкафа, Спок достал своё форменное пальто.

- Куда, сэр? – растерялась она.

- Смотреть вашего сехлата. По дороге расскажете, каким образом он к вам попал.





- Ой! – вскрикнула Гейла, спешно одёргивая кружевной халатик и отдавая коммандеру честь. – Здравия желаю, сэр!

И выразительно покосилась на Ухуру: что ж, мол, не предупредила? Та лишь пожала плечами.

А Спок направился прямиком к нижнему ящику шкафа. Гейла пантерой кинулась наперерез.

- Прошу прощения, коммандер, там мои личные вещи. – Девичьи щёки залил смущённый румянец. – Вы же понимаете, о чём я…

- Прекрасно понимаю. – Дёрнув за ручку, он опустился на корточки, чтобы ближе рассмотреть мирно спящего маленького сехлата.

- Его зовут К’тери, - тихо сказала Нийота.

Спок покачал головой:

- Очаровательно. Скажите, кадет Ухура, а фотонную торпеду вы тоже дома держать станете?

- Нет, сэр. – Она встала на колени рядом с ним. – К фотонной торпеде невозможно испытывать ни жалости, ни сочувствия.

- Я так и полагал: причина нарушения вами закона – человеческие эмоции, не поддающиеся логическому анализу. – Он поднялся. – Мисс Ухура, вы ведь изучали ксенобиологию. Разве вы не в состоянии представить возможные последствия пребывания сехлата в студенческом общежитии?

Нийота наклонила голову:

- Я нарушила правила. Но он умирал, сэр.

- Не так уж и трудно манипулировать вашим чувством жалости, - заметил Спок. – Это может помешать вам добиться успеха. Животное я заберу с собой и переправлю на Вулкан. Там его подержат в питомнике, а когда он сможет самостоятельно добывать себе пищу, выпустят в пустыне.

Нийота кивнула, не пытаясь спрятать улыбку:

- Спасибо, сэр.

- Однако вы должны быть наказаны за дисциплинарный проступок.

С философски-безразличным видом она сняла с пояса агонизатор и протянула ему. Спок отстранил её руку.

- В прошлый раз вы получили избыточную дозу, однако она не удержала вас от совершения нового правонарушения. Следовательно, в вашем случае точечные болевые импульсы малоэффективны. Возможно, вас стоило бы отправить в камеру агонии, однако правила этого не позволяют.

Тень любопытства коснулась её лица.

- И как же вы намерены меня наказать, сэр?

- Вы отправитесь патрулировать границу клингонской нейтральной зоны. На неделю.

Гейла, стоящая за его плечом, сдавленно охнула. Этот вид наказания применялся редко – лишь тогда, когда офицер хотел навеки избавиться от насолившего ему кадета. На границе то и дело вспыхивали стычки, и живыми возвращались далеко не все. Хикару Сулу повезло больше других: побывав в драке с клингонами трижды, он отделался лишь шрамом во всю щёку.

Развернув плечи, Ухура привычным жестом отдала честь:

- Есть, сэр!

- Завтра утром явитесь на борт «Хантера». Распоряжение я направлю.

Светлячок лишь что-то фыркнул во сне, когда Спок подхватил его и шагнул к двери. Две тонкие девичьи руки взлетели в прощальном салюте. Коммандер слегка кивнул:

- До свидания, кадеты.





Пройдясь по комнате, Гейла растянулась в кресле и с усталым вздохом вытянула ноги.

- Влипла ты, Ухура. Первый курс – вы ещё даже на симуляторах технику боя в космосе не отрабатывали. Чем ты его так разозлила?

Её соседка молчала, тупо глядя в окно, и Гейла встряхнула её за плечо.

- Эй, что происходит?

- Я даже не попрощалась с ним, - медленно произнесла Ухура.

- С кем?

- С К’тери. Он просто взял его и унёс. Как думаешь, сехлаты умеют тосковать? Я надеюсь, что нет. А то ему будет плохо без меня.

- Дура, - буркнула Гейла. – Тебе завтра в мясорубку лезть, а ты нюни разводишь.

- А с другой стороны… Что ж он, просто так возьмёт и забудет меня? Я этого не хочу.

- Поищи хотя бы инфу о клингонском оружии. – Направившись к репликатору, орионка выбрала в настройках пирожок с черникой. – Досадно будет, если тебя грохнут и ко мне подселят кого-то ещё. Опять начнётся: Гейла такая, Гейла сякая… Постарайся выжить, о’кей?





Аккуратно высвободившись из объятий Джеймса, Марлена набросила на плечи атласный халат, ещё третьего дня оставленный в его комнате.

- Пора собираться. Скоро, наверное, твой сосед придёт.

- Не придёт, - махнул рукой Кирк. – У них сегодня ночью какой-то мегаэксперимент в лаборатории. Так что ты можешь остаться хоть до утра.

Марлена потянулась, прогибая спину.

- Извини, мой распрекрасный. Я бы с радостью, но меня ждёт Комак.

- Комак? – Джеймс аж закашлялся. – Эта старая скотина?

- Что поделаешь, - пожала плечами она. – Ты пока, к сожалению, не адмирал – а мне надо думать о будущем.

- Умно, - одобрил Кирк с кривой ухмылкой. – А он знает, что ты попутно со мной развлекаешься?

- Думаю, догадывается. Хранить верность я ему не обещала.

Подобравшись ближе, она устроила голову у парня на плече и со вздохом прошептала ему в волосы:

- Знал бы ты, как он мне надоел. Видеть его не могу.

- Ну так и не торопись. – Скользнув дыханием по её коже, Кирк поцеловал нежно-белую, пахнущую кокосовым молоком шею, спустился ниже, и Марлена со смехом отстранилась:

- Джеймс, хватит. А то я точно к Комаку не успею.

Он обвил её талию, навалился сверху:

- Не пущу!

- Джеймс… - выдохнула она, притягивая его ближе.

И тут раздался шорох открывающейся двери.

- Свет, - скомандовал Маккой, разуваясь.

Поспешно отстранившись, Марлена запахнула халат и набросила на Кирка одеяло.

- Привет, Леонард. – Она одарила вошедшего очаровательной улыбкой.

- Добрый вечер, мисс Моро. – Рухнув в кресло, Маккой провёл рукой по спутанным прядям на лбу.

- У тебя снежинки в волосах, - заметила она.

- Ага. С первым снегом вас обоих. – Стянув тёплый свитер, он надел растянутую чёрную футболку. – Впрочем, снег больше похож на манную кашу. Кирк, если ты помнишь, у меня завтра контрольная по вулканской и ромуланской физиологии.

- Уже ухожу, - подмигнула ему Марлена и сняла со спинки стула форменное платье. – Отвернись.

Молча поднявшись, он вышел на кухню.

- А чего ты так рано вернулся-то? – окликнул его Кирк. – Стряслось чего?

- Установка с лучами Бертольда сломалась. Эксперимент перенесли на четверг.

Повязав на стройной, гибкой талии серебряный пояс отличницы, Марлена едва коснулась губ коралловой помадой и провела расчёской по волосам.

- До скорого, Джеймс.

Шагнув к ней, Кирк прижал её к стене и жёстко накрыл её губы своими. Ладонь нырнула в мягкий шёлк тёмных прядей.

- Моя, - прошептал он, отстранившись на мгновение, чтобы глотнуть воздуха. Приласкал кончиком языка мочку уха, выдохнул в шею:

- Моя.

За стеной досадливо закашлялся Маккой. Марлена отступила на шаг. Чёрные глаза горели восхищением, на щеках играл румянец.

- Позвони мне завтра.

- Если не забуду, - ухмыльнулся Джеймс.

- Куда ты денешься.

Перебросив через плечо ремешок сумки, она невесомо коснулась губами его щеки и вышла из комнаты.

Кирк, как был, голышом, растянулся на кровати.

- Боунс, можешь возвращаться.

Усевшись за компьютер с бутербродом в руке, Маккой запустил обучающую программу.

- Ты чего такой бука сегодня? – поинтересовался Кирк.

Боунс медленно повернулся к нему в кресле.

- Вот гляжу я на тебя и диву даюсь. Один из самых умных парней в Академии, с потрясающей эрудицией, с бешеной скоростью реакции – и такой болван в человеческих отношениях. Как можно было променять девушку, отдавшую тебе себя целиком, на какую-то длинноногую шалаву?

Натянув шорты, Кирк поднялся и подошёл к нему.

- Во-первых, не смей так о говорить о Марлене. Во-вторых... – Он потянулся в вазочку за яблоком. – Во-вторых, у Кристины ноги тоже были ого-го. Не в них дело.

- А в чём?

На мгновение нахмурившись, Джеймс развёл руками.

- Сам не знаю. В Крис мне чего-то не хватало. И в Дженис. А Марлена – она разная. С ней никогда не бывает тоскливо.

- Кристина заболела из-за тебя, - кисло процедил Боунс. – На занятия не ходит.

- Жаль, - вздохнул Кирк. – Я с радостью навестил бы её, да боюсь, она запустит мне в физиономию первой попавшейся склянкой с лекарством.

- И будет права.

- Не спорю. – Застелив постель жёлтым покрывалом, он откинулся на подушки. – Но ведь на то и жизнь, чтобы находить и терять, правда?

Боунс только вздохнул.







========== Часть 16 ==========

На цыпочках пройдя на кухню, Нийота реплицировала себе пирожок и стаканчик лимонада. Завтракать по-человечески было некогда: она слишком поздно встала.

Гейла ещё спит, разметавшись на кровати. У неё сегодня выходной. Вот раздолье ей будет на целую неделю: хоть круглые сутки води к себе приятелей.

Обув новые сапожки, Нийота застегнула на все пуговички отороченное искусственным мехом пальто, прицепила к поясу фазер и вышла в коридор.

Все в общаге ещё спали, только роботы-уборщики неслышно скользили по пустым коридорам. Сонный охранник за стеклом слегка удивлённо покосился на неё, но не спросил, куда она собралась в такую рань.

Едва она шагнула за дверь, в лицо ударил ледяной ветер, рванул с головы капюшон. Крепко держась за перила, чтобы не поскользнуться на обледенелых ступенях, Нийота спустилась с крыльца и направилась к стоянке аэротакси.

На одном как раз горел зелёный огонёк.

- До космопорта довезёте? – спросила она водителя с забавными антеннами на голове.

- Десять кредитов.

Протянув ему деньги, она запрыгнула на заднее сиденье.

Её ужасно клонило в сон, и она, наверное, задремала бы, если бы не зазвонивший в кармане пальто коммуникатор.

- Ухура слушает.

- Доброе утро, кадет.

Этот голос она ни с чем бы не перепутала.

- Коммандер Спок на связи. Где вы сейчас находитесь?

- Лечу в космопорт, чтобы присоединиться к патрульной команде.

- Я хочу уведомить вас, что К’тери благополучно прибыл на Вулкан.

- Ясно. Спасибо, сэр.

- Сехлатам необходима свобода передвижения. Их нельзя держать в городской квартире. Даже приручённые животные регулярно отправляются в пустыню для удовлетворения своих инстинктов, в том числе общения с себе подобными.

- Я понимаю, сэр.

Нет, ничего она не понимала. С какой стати Споку пускаться в объяснения? Он как будто оправдывается перед ней.

- Если у вас есть какие-либо вопросы ко мне, я готов на них ответить.

Помедлив пару секунд, Ухура решилась.

- Я была бы вам очень благодарна, если бы вы пояснили мне логику ваших действий, сэр. Сначала вы предложили мне союз, сказали, что я могу быть полезна вам. А на следующий день вы назначили меня на патрульный корабль – тем самым подвергнув опасности мою жизнь.

- Именно так. Мне нужен союзник, способный выживать, мисс Ухура. Считайте это проверкой.

- Да, сэр, - пробормотала девушка, но сигнал уже отключился.

Потрясающе. Ты ещё уверена, Нийота, что не хочешь в Имперскую тюрьму?

Отвернувшись к окну, она вполголоса выругалась. Антенны на голове таксиста чуть наклонились в её сторону.

- Через три минуты будет космопорт, мисс. Видите огоньки?

Нийота поскребла пальцами заиндевелое стекло.

- Если честно, не видно ни зги.

- Сейчас не лучшая пора для полётов, - заметил таксист. – Клингоны расшалились. Уже второй пассажирский корабль Империи за неделю взорвали. Куда смотрит Звёздный флот?

- Кошмар, - поддакнула Ухура.

Этот забавный инопланетянин, похоже, был мастером своего дела: посадки она даже не почувствовала.

Дверь беззвучно распахнулась перед ней.

- Удачной поездки, мисс.

Пробормотав в ответ слова благодарности, она направилась к посадочной площадке. В сотне военных кораблей отыскать свой было не так-то легко. Вон «Брейв», «Хоуп», «Блэк-Кросс» - лучи прожекторов рассыпаются брызгами по их стальной обшивке. «Легенда», похоже, только что приземлилась – по трапу сходят офицеры.

- Ухура! Эй, Ухура!

Вздрогнув, она остановилась: с верхней ступеньки ей махал Хикару Сулу.

Тёмные глаза корейца светились оживлением. Легко сбежав по ступенькам, он махнул рукой, предлагая отойти в сторону. Ухура нерешительно последовала за ним.

- Не ожидала тебя здесь увидеть. Какими судьбами?

- Выполнял поручение одно, - скороговоркой буркнул Сулу. –Ты-то куда собралась?

- Патрулировать нейтральную зону.

- Ни хрена себе! – Сулу аж присвистнул. – Это кто ж тебе устроил такое?

- Коммандер Спок. – К собственной досаде, Ухура не смогла сдержать горькую усмешку.

- С вулканцами трудно поладить, - кивнул Сулу. – А вообще, влипла ты по самое не балуйся. Клингоны сейчас какое-то новое оружие испытывают – говорят, оно разносит всё в щепки на парсеки вокруг.

Она пожала плечами:

- Может, мне повезёт.

- Ты вообще когда-нибудь видела бой в открытом космосе? – Тонкие губы корейца скривились. – Тебя ухлопают сразу же.

- Ну, спасибо, - процедила она и шагнула в сторону площадки. Сулу загородил ей дорогу:

- Погоди. Я ведь тоже так на первом курсе попал. И ничего, легко отделался. – Он провёл ребром ладони по щеке вдоль шрама. – Скорее всего, тебя посадят помощником связиста. На патрульных судах пульт связи установлен на корме, а торпедами, как правило, лупят по носу. Так что пореже уходи с рабочего места.

- Поняла. – Она потёрла замёрзшие руки. – А боевой фазер тебе давали?

- По-разному бывало. Но даже если капитан расщедрится, в драку не рвись. Как только начнут стрелять, прячься за что-нибудь и не отсвечивай.

- А если вдруг в плен возьмут?

- Если в плен, - в узких глазах сверкнуло злорадство, - то ты трижды пожалеешь о том, что в своё время отказала мне. Клингоны с захваченными женщинами не церемонятся.

- Своих им, что ли, не хватает? – фыркнула Ухура. – Ладно, спасибо за полезную информацию. У меня семь минут до отлёта – надо ещё корабль найти.

- Куда тебя назначили?

- На «Хантера».

- А вон, видишь, за углом? Чёрное судно с красной полосой по борту.

Она кивнула.

- Побегу. Пока, Сулу.

- Счастливой прогулки, - бросил он вслед.





Подойдя к охранникам, застывшим навытяжку у трапа, девушка бодро произнесла:

- Курсант четвёртого ранга Ухура, направлена для отбывания наказания по приказу коммандера Спока. Доложите обо мне капитану.

Повторив её слова в коммуникатор, молодой лейтенант небрежно кивнул:

- Проходите, капитан ждёт.

Нийоте не пришлось нагибаться, чтобы протиснуться сквозь дверь, но тем, кто повыше ростом, она, видимо, причиняла немалые неудобства. По полу узкого коридора были протянуты какие-то провода.

Судя по табличке – не электронной, а самой что ни на есть железной – первая дверь вела в каюту командира экипажа. Нийота тихонько постучалась и получила разрешение войти.

- Значит, вы и есть кадет Ухура. – Худощавый мужчина с пепельными волосами небрежно ответил на её приветствие. На вид ему казалось лет тридцать с хвостиком. Его серый будничный китель выглядел весьма заношенным, а офицерский пояс был завязан в спешке, кое-как. – На эту неделю я стану вашим непосредственным начальником. Я лейтенант-коммандер Эмерсон.

Ей не без труда удалось скрыть изумление.

- В Академии вы, вероятно, привыкли к более роскошным условиям, - со скептической усмешкой заметил Эмерсон. – Что ж поделать: модернизация до нас до сих пор не дошла, хотя адмирал Маркус не первый год обещает выделить деньги.

- Я никогда раньше не бывала на таком судне, - сдержанно отозвалась Ухура. – Уверена, это окажется для меня полезным опытом.

Эмерсон открыл судовой журнал.

- Ваша специализация?

- Ксенолингвист.

- Не сильно радует… Ну да хоть не ботаник, и то хорошо. Посадим вас за пульт связи. – Он нажал на кнопку над столом. – Барроуз, зайдите ко мне.

Барроуз оказалась востроносой рыжей девчонкой, всего на несколько лет старше самой Ухуры. Наверное, именно поэтому она старалась держаться солидно и строго.

- Старшина, это ваша новая подчинённая, - сказал лейтенант-коммандер. – Научите её работать с нашей аппаратурой.

- Есть, сэр, - отсалютовала рыжая.

- Да, и ещё... Ваш фазер, конечно, учебный? Придётся вам надеяться только на него. Запасного оружия сейчас на корабле нет.

- Да, сэр, - склонила голову Ухура. В конце концов, фазер ей может понадобиться, только если клингоны попадут на борт «Хантера». А в таком случае шанс выжить близится к нулю – что с оружием, что без.

- Можете идти.

Отдав командиру честь, Ухура направилась следом за старшиной.

- Ты когда-нибудь работала с аппаратом SM-148? – спросила Барроуз, не оборачиваясь.

- Нет, - с некоторой растерянностью отозвалась девушка. – Я слышала только, что у него высокое качество трансляции, но защита от помех практически не предусмотрена.

- Чем клингоны охотно и пользуются, - фыркнула Барроуз, подходя к пульту, установленному за сетчатой перегородкой. – Садись, буду тебя инструктировать. Ушами не хлопай: второй раз никто тебе никто повторять не станет.





В буфете, как всегда, было не протолкнуться. Кирк переминался с ноги на ногу в очереди, тоскливо косясь на табло. На органическую химию к профессору Деккеру лучше было не опаздывать.

- Я сто раз писала администрации, что нам нужен второй репликатор, - пританцовывая от нетерпения, буркнула старшекурсница с зелёным ирокезом на голове. – Дженис, ты долго ещё возиться будешь?

- Извини. – Лестер развела руками. – Эта штука никак не хочет программировать то, что мне нужно. А куда ты торопишься? У нас же сегодня нет генной инженерии.

- Как нет?

- Каломи отменила и лекцию, и семинар. Домашнее задание осталось всё то же.

Выпрямившись наконец, Дженис встретилась взглядом с Кирком. Нежная улыбка коснулась её губ, и, взяв пирожное, она подошла к нему.

- Привет, Джейми. Как жизнь, как учёба?

- Да нормально, - пожал он плечами. – Ты как?

- Не жалуюсь. – Она тихонько рассмеялась. – Вчера была в опере, давали «Марсианскую ведьму».

- Моя мамаша обожает такие вещи, - добродушно фыркнул Джеймс. – А меня в театр и тяговым лучом не затащишь.

- Жаль, жаль, - вздохнула она и пропела тоненьким, дребезжащим голоском:

- Умираю, тебя проклиная…

Как жестоко отмщенье твоё!

Поправив причёску, крутанулась на каблуках.

- Пока, милый.

И лёгкой походкой направилась к дверям.

Проводив её недоумённым взглядом, Джеймс повернулся к репликатору. Через несколько секунд яблочное пюре наполнило его тарелку доверху – осталось только отыскать свободный столик.

Можно, конечно, подсесть к Скотти, но их там и так семеро… А вон там, за колонной, не Боунс ли?

- Привет! – Кирк опустил поднос. – Я к вам.

- Приятного аппетита. – С грохотом отодвинув свой стул, Кэрол Маркус решительно поднялась.

- Детские игры у вас какие-то, - буркнул Маккой.

- Детские? – Кэрол сверкнула глазами. – Этот ловелас разбил сердце моей подруге. Отравить его мало.

- Не сердитесь, прекрасная барышня. – Одарив её ослепительной улыбкой, Кирк зачерпнул пюре и отправил ложку в рот. Лицо его тут же налилось кровью, на посиневших губах запузырилась пена.

Со сдавленным хрипом он рухнул боком со стула.

Где-то рядом отчаянно кричала женщина, кто-то бегал, суетился, тряс его за плечи… Боль в последний раз выкрутила судорогой мелко дрожащее тело, и больше оно уже ничего не чувствовало.







========== Часть 17 ==========

- Опять ты всё путаешь, - недовольно поморщилась Барроуз. – Сначала дождись зелёного сигнала, а потом уже приступай к отправке сообщения.

- Прошу прощения, мэм. – Ухура провела ребром ладони по взмокшему лбу. – Я что-то с кодом не могу разобраться.

- Откуда ты вообще взялась, такая непонятливая? – скривила губы старшина.

- Академия Звёздного флота, первый курс.

- Первый? – Из груди её вырвался недоверчивый смешок. – Первый – и тебя сюда направили? Кто-то очень хочет, чтобы ты не вернулась обратно, дорогая моя.

Промолчав в ответ, Ухура склонилась над пультом.

Если вдуматься, не такой уж и мудрёный этот шифр. Понять бы только, в чём логика…

- Неправильно, - вздохнула Барроуз. – Ты забыла про позывные, и твоё сообщение примут за фальшивку.

Ухура с трудом подавила желание треснуть кулаком по панели.

- А злишься ты совершенно напрасно. Я когда-то была такая же, как ты: щеголяла в кадетской форме, мечтала, что попаду на флагман, не меньше. Ну и что в итоге? Закончила Академию с отличием, и направили меня на это корыто. – Закинув ногу на ногу, она поудобнее растянулась в кресле. – Каждый раз, когда приезжаю домой в отпуск, мама благодарит всех богов за то, что я ещё жива. Знаешь, какова статистика смертности в патрульных отрядах?

Девушка покачала головой.

- Тяжело вам, наверное, приходится.

- Ничего. – Барроуз махнула рукой. – Притерпелась уже. Знаешь, захожу, бывало, в бар, подсаживается ко мне какой-нибудь красотуля – весь на понтах, курка из меха сехлата, коммуникатор последней модели… Начинает мне втирать, какой он крутой. А потом спрашивает: «Ну а ты-то чем занимаешься?» «Служу на патрульном корабле» - и у него глаза как плошки. Немая сцена.

Улыбнувшись, старшина прикрыла глаза.

- Такие моменты многого стоят.

- Наверное. – Помедлив, Нийота добавила:

- А куртка на меху сехлата – это гадость.





Все суставы ломило, перед глазами то и дело вспыхивали цветные точки. Он лежал под двумя одеялами, и всё равно от холода его била лихорадка.

- В рубашке ты родился, парень, - процедила сухощавая женщина в синей форме офицера медслужбы, прижимая гипошприц к его шее. – Ещё бы десять секунд – и конец. Дружка своего благодари.

Ойкнув, Джеймс потёр место укола.

- Какого дружка?

- А кто, по-твоему, тебе первую помощь оказывал? – возмущённо раздалось у него за спиной.

- Боунс, с меня бутылка, - выдохнул Кирк, откидываясь на подушку. Врач неодобрительно покачала головой.

- Давай руку.

Подозрительно глядя на иглу в её руке, он повиновался.

- Мэм, а что вы хотите со мной делать?

- Фильтрацию крови, что же ещё. Надо очистить твой организм от яда.

- Скажите, а это больно?

Увы, жалостный взгляд Джеймса Кирка, безотказно действующий на женщин всех возрастов, на сей раз не сработал.

- Потерпишь, не маленький.

Проткнув иглой нежную кожу у запястья, она нажала кнопку над кроватью.

- Полежишь так полчаса. Постарайся не двигать рукой.

Едва она вышла из палаты, Боунс уселся в изголовье кровати и склонился над недовольным приятелем:

- Кирк, ты не злись на доктора Филлипс. Она один из крупнейших специалистов по токсикологии на планете. Если бы не она…

- Похоже, я слишком многим задолжал сегодня. – Со скептической усмешкой Джеймс заложил руки за голову. – При этом я весьма смутно помню, что со мной стряслось. Кажется, пюре оказалось некачественным?

- В нём нашли быстродействующий яд.

- Бред какой-то. – Парень тряхнул головой. – Я взял тарелку из репликатора и тут же сел за стол. Возможность подсыпать отраву была разве что у тебя да у Кэрол Маркус – и то маловероятно, чтобы кому-то из вас удалось проделать этот фокус прямо у меня на глазах.

Маккой одарил его невесёлой ухмылкой:

- Полиция уже проверила репликатор. Его перепрограммировали так, чтобы во все блюда и напитки из яблок добавлялось ядовитое вещество.

Джеймс изумлённо присвистнул.

- Яблоки!..

- Твои любимые. – Поднявшись, Боунс прошёлся по палате. – Причём за час до тебя Гэри Митчелл пил яблочный сок – с ним всё в порядке.

По лицу Джеймса пробежала болезненная гримаса, плечи затряслись от смеха.

- Марсианская ведьма…

В тёмных глазах Маккоя мелькнула тревога.

- Джеймс, тише! Игла! – Он осторожно придержал проводки фильтратора. – С тобой всё в порядке?

- Более чем. – Всё так же вздрагивая, он уткнулся щекой в подушку. – Я знаю, кто пытался меня отравить.

Пальцы конвульсивно сжали одеяло.

- И я знаю, кто может стать следующей жертвой. Боунс! Дай мне коммуникатор.





Заткнув пробкой колбу с едва пенящейся рубиновой жидкостью, Лейла Каломи выключила горелку и приглушила свет. Сегодня ей вновь пришлось сказаться больной и отменить занятия: надо было довести до конца решающий опыт со спорами нимфиды.

Узнай кто-то из начальства, чем она тут занимается, не миновать бы ей трибунала. Но есть вещи, ради которых можно поставить на карту и карьеру, и свободу.

Там, за ещё не остывшим сверхпрочным стеклом, к которому льнули замёрзшие ладони Лейлы, плескалась вся её надежда. Увы, шанс проверить свои теоретические построения у неё будет только один – нельзя ошибиться. Страшно подумать: что, если вместо вожделенного снадобья она получила яд?

Крепче сжав стальной корпус коммуникатора, точно это могло отвести беду, Лейла набрала номер Спока.

- Привет. Я не помешала?

- Добрый вечер, Лейла. Я могу посвятить пять с половиной минут разговору с тобой.

- Как мило с твоей стороны, - принуждённо усмехнулась она. – Спок, у меня есть для тебя новости. Надо поговорить.

- Хорошо. Если ты хочешь сообщить мне что-то серьёзное, я готов встретиться с тобой завтра в девять вечера.

- Идёт, - поспешно сказала она. – Приходи ко мне. Я приготовлю вегетарианский ужин.

- Я ценю твою заботу, Лейла. – Голос вулканца слегка потеплел. – Мне будет приятно провести время с тобой.

- Я люблю тебя, Спок, - прошептала она.

- Всего хорошего.

Сигнал оборвался, и она со вздохом захлопнула крышку коммуникатора.

Зачем он вообще сдался ей – холодный, надменный, скучный вулканец? Не в деньгах же дело, не в положении – о таких вещах она редко задумывалась. На внешности его природа отдохнула: худоба, бледность и эта дурацкая стрижка, как у арестанта... Секс? Да чудо ещё, что они прямо в процессе не засыпают.

И всё-таки она не могла его потерять. Одержимость, зависимость – можно называть, как угодно. Но с его уходом что-то внутри треснет так, что уже не склеить.





Устроившись с ногами в кресле, старшина Барроуз перелистывала модный журнал. Сгорбившаяся в уголке Ухура штудировала инструкцию для связистов, время от времени кивая в ответ на реплики наставницы.

- Ты посмотри-ка, что теперь на Бетазеде носят… Сарафаны, подумать только! У нас они совсем недавно из моды вышли.

- Да, мэм.

«В настоящее время на звездолётах класса «Конституция» отказались от модели приёмника, напрямую замкнутой на цепи транспортатора…»

- А этот Морелли ловок, решился нажиться на бабской глупости. Духи с орионскими феромонами, ха! Да ты хоть с ног до головы ими себя облей – ничего не выйдет, если ты не орионка.

- Конечно, мэм.

- Слушай, а какие у тебя духи любимые?

Ухура оторвала растерянный взгляд от падда.

- Ээ… Простите, что вы сказали?

- Совсем у тебя от учёбы крыша едет, - фыркнула Барроуз. – Трудолюбие – это, конечно, похвально, но…

На панели зажглась синяя лампочка, и старшина поспешно схватила наушник.

- «Хантер» на связи, говорит старшина Барроуз. Какая честь для нас, миледи… Позвать лейтенанта-коммандера Эмерсона? Прошу прощения? – Тщательно подрисованные брови поползли вверх. – Да, она на борту. Сию минуту.

Толкнув Нийоту локтем, она протянула ей переговорное устройство.

- С тобой хочет поговорить вулканская леди.

С немалым удивлением девушка надела наушник, но не услышала ничего, кроме треска и шипения.

- Провода отошли, - буркнула старшина и склонилась над панелью. – Как сейчас?

-…член Попечительского совета Вулканского планетарного заповедника, - донёсся до Нийоты тихий мелодичный голос. – Я рада познакомиться с вами, мисс Ухура.

Кивнув старшине, она плотнее прижала наушник.

- Я тоже рада знакомству, мэм.

- Коммандер Спок рассказал мне о вас. – Непохоже было, что вулканка испытывает какие-то затруднения, говоря на стандарте: слова слетали легко и свободно, без малейшего акцента. – Я восхищена вашим мужеством и благородством в истории с сехлатом. Далеко не всякое разумное существо рискнёт собой ради другого.

- Я просто не нашла другого выхода, мэм, - со смешком выдавила она. – Вот и пришлось пойти против правил.

- И поэтому вы оказались на «Хантере»?

- Да, мэм. Это моё наказание.

- Коммандер Спок одинаково взыскателен к другим и к себе, - с тихим вздохом заметила вулканка. – Но я попросила его дать мне возможность связаться с вами и лично выразить моё одобрение. Кроме того, вы, вероятно, успели полюбить К’тери?

Как ни странно было слышать такое из вулканских уст, Ухура с трудом проглотила комок в горле.

- Я очень скучаю по нему.

В наушнике что-то зашуршало, и послышалось знакомое фырканье.

- Кажется, он – тоже, - весело заметила вулканка. – Жаль, что помехи не позволяют включить видеосвязь.

- К’тери, - тихо позвала Нийота. – Ты меня слышишь? Я обязательно скоро приеду и навещу тебя. Смотри, веди себя хорошо. И не болей.

- Слышал? – осведомилась вулканка. – Я уверена, мисс Ухура, он выполнит ваш наказ. Но приезжайте к нам поскорее, а то не узнаете его. К’тери растёт не по дням, а по часам.

- Я постараюсь, мэм, - счастливо выдохнула Нийота. – Спасибо вам большое.

- Ну что вы. – Вулканка, казалось, была смущена. – Мне это доставило удовольствие. Всего вам доброго, мисс. Живите долго и процветайте.

- Живите долго и процветайте, мэм, - эхом повторила Ухура.

Лампочка на панели погасла. Барроуз с любопытством покосилась на юную курсантку.

- Ты прямо светишься вся.

- Хорошие новости, - беспечно улыбнулась девушка и вновь достала падд.

Что бы ни ждало её впереди, с этим вполне можно будет справиться.







========== Часть 18 ==========

Ровно в девять часов в квартире Лейлы Каломи раздался звонок. Разгладив складки золотистого шёлкового платья и в последний раз махнув расчёской по волосам, она направилась к двери.

- Привет, Спок.

Традиционный поцелуй в щёку, непроницаемый взгляд в ответ на её улыбку. Три жёлтых ириса в хрустящей прозрачной обёртке занимают привычное место в вазе: Спок находил земной обычай дарить женщинам цветы нелогичным, но весьма интересным.

- Я пыталась приготовить пломиковый суп, - со смущённой улыбкой призналась Лейла. – Увы, это оказалось выше моих кулинарных способностей, поэтому пришлось ограничиться салатами и окрошкой.

- Ты же знаешь, я не привередлив, - пожал плечами Спок.

Чокнувшись безалкогольным шампанским, они принялись за еду. Лейла попутно рассказывала о прошедшем дне, о забавных выходках кадетов – вулканец кивал, изредка вставляя свои замечания.

- Ты говорила, что у тебя есть какие-то важные новости, - наконец сказал он. Лейла машинально покрутила в ладони поясок платья.

- Позавчера меня вызывал Арчер. Он заявил, что Академии не нужно столько гражданских специалистов и что меня зачисляют биологом в экспедицию на Альсиду-6.

- Это неплохой вариант, - задумчиво произнёс Спок. – Сам император недавно упоминал о необходимости колонизации Альсиды. Ты сможешь намного быстрее сделать карьеру, чем здесь.

- Но это на краю Галактики! И никто не знает, сколько лет мне придётся там провести. – Лейла придвинулась ближе к нему, умоляюще взглянула в глаза. – Неужели тебе не жаль будет расстаться со мной?

- Я не вижу смысла сожалеть о неизбежном. Да и потом, у меня было достаточно времени для анализа наших личностных параметров, и я пришёл к выводу, что как партнёры мы не вполне подходим друг другу.

Лейла попыталась сдержать дрожь в голосе:

- Ты не хочешь больше встречаться со мной?

- Я полагаю, тебе стоит найти кого-то, кто смог бы удовлетворить твою потребность в эмоциональном контакте. Я же нуждаюсь в партнёрше с более высоким уровнем логического мышления.

- То есть я недостаточно умна для тебя, - усмехнулась она.

- Смотря что ты понимаешь под словом «ум», - пожал плечами вулканец. – Я благодарен тебе за совместно проведённое время и желаю тебе успеха во всём.

- И я тебе, Спок. – Её грудь с усилием приподнялась. – Выпьем на прощание. Ты ведь любишь виноградный сок?

Дождавшись его кивка, Лейла скользнула на кухню. Её руки дрожали, когда она наливала в один бокал из бутылки и в другой – из стеклянной колбы.

- За тебя. – Она протянула Споку бокал. – Спасибо за всё. И прости, если что не так.

- Тебе не за что извиняться, - произнёс он, прежде чем отпить.

Пряная жидкость обожгла язык и нёбо, он закашлялся, сгибаясь пополам. Лейла испуганно бросилась к нему, обняла.

- Спок! Спок, что с тобой? Господи, господи, пусть всё будет хорошо! Я люблю тебя…

Стены шатнулись перед его глазами и вновь встали на положенные им места. Плетёный ковёр больше не взбрыкивал, пытаясь спихнуть его. И он поднял голову, встречаясь взглядом с прекраснейшей на свете женщиной.

Её ресницы цвета старого золота, её матово-белая кожа, запах её волос кружили ему голову. Сама мысль о том, чтобы расстаться с ней, причиняла невыносимую боль.

- Лейла, - выдохнул он и притянул её к себе, врываясь в её рот жадным поцелуем.





Ухура в очередной раз прошлась по коридору. Явившись по вызову в каюту лейтенанта-коммандера, она обнаружила дверь запертой и уже десять минут ждала неизвестно чего.

Похоже, на этом корабле здорово барахлят терморегуляторы: по полу тянет холодком, носки ступней мёрзнут в форменных ботинках. Каково проводить здесь дни и ночи, жить от тревоги до тревоги и знать, что лишь чудо может перенести тебя отсюда на нормальное судно?

Дверь неожиданно поехала в сторону, в коридор хлынул свет.

- Можете войти, кадет Ухура.

Отдав честь, она подошла к офицеру, сидевшему за столом.

- Здравия желаю, лейтенант-коммандер.

- Вольно, - кивнул он. – Только что я просматривал ваше дело, кадет. Я должен был убедиться, что вы та самая Ухура, дочь осуждённых.

- Это имеет какое-то значение, сэр? – вздёрнула подбородок она.

- Имеет. Вы должны были знать мою сестру, Фриду Эмерсон.

Ухура настороженно кивнула.

- Она вела у нашего курса занятия по физподготовке, сэр.

Сложив руки на груди, Эмерсон прошёлся по комнате.

- Когда я в последний раз видел её, она казалась очень взволнованной. Сначала я думал, это из-за грядущего назначения. Но потом она рассказала, что до неё случайно дошли факты, много лет скрываемые приближёнными Его величества.

Резко повернувшись, он шагнул к столу и включил монитор.

- У меня остался дубликат её письма к вам.





«Уважаемая мисс Ухура,

Я должна сообщить Вам, что мне известны некоторые факты о заговоре, за который были осуждены Ваши родители. Большинство полагает, что эта история закончилась девять лет назад, но я знаю, что у заговорщиков остались наследники, что интриги против власти Императора плетутся и сейчас.

Я догадываюсь, зачем Вы на самом деле поступили в Академию, и хочу Вас предостеречь: попытки такого рода обычно заканчиваются дурно. Если мои слова Вас не остановят, вы можете в дальнейшем об этом пожалеть.

Однако если Вы всё же намерены узнать правду, я жду Вас в семнадцать часов в городском парке, возле памятника героям Третьей Мировой. Я передам Вам все документы, уличающие истинных виновников заговора.



Старшина Звёздного Флота Ф. Эмерсон».



Ухура тяжело вздохнула.

- Жаль, что я так и не получила это письмо. Все улики наверняка уничтожили безопасники – если только мисс Эмерсон не спрятала их слишком хитро для Мэллори и его подручных.

- Она что-то упоминала о тайнике. Но где он может находиться, мне даже в голову не приходит.

Грузно опустившись в кресло, он не глядя ударил по клавише. Экран погас.

- Я сообщил вам то, что считал своим долгом сообщить, кадет. Вы свободны.





Глубже вдохнув, Кэрол постучала в дверь роскошно отделанного домашнего кабинета адмирала Маркуса.

- Заходи, заходи, - бросил он. – Располагайся. Хочешь сладостей? Только что был Стоун, оставил мне коробку мармелада с Бетазеда.

Кэрол тряхнула головой.

- Спасибо. Как-то неохота.

- Что ж, тогда перейдём к делу. – Откинувшись на спинку кресла, он сложил руки в замок на животе. – Мне жалуются на тебя. Говорят, кадет Маркус на занятиях невнимательна, легкомысленно относится к выполнению домашнего задания, дерзит офицерам.

Она уткнула взгляд в гобелен за его спиной.

- Это всего один раз было. Я сказала нашему преподавателю по психологии, что он ничего не смыслит в экзистенциализме – и это правда.

Адмирал дёрнул уголком рта:

- Слово-то какое страшное. А что ты учудила тогда в буфете? Во всеуслышание брякнула, что Кирка надо отравить – и он тут же рухнул на пол.

Бледные щёки залил румянец.

- Я тут не при чём, отец.

- Ещё бы ты была при чём! – процедил он. – На будущее тебе наука: думать надо прежде, чем говорить. И учёбу подтягивай. Дочь адмирала Маркуса не должна с хвостами бегать.

Кэрол молча кивнула.

- Вон, посмотри на Ухуру. Разве она способнее тебя? Но проблем у неё почему-то нет.

- Нет?! – рвано выдохнула Кэрол. – Да она сейчас на «Хантере» границу патрулирует, и грохнуть её могут в любой момент.

Адмирал выпрямился.

- Откуда у тебя такие сведения?

- Она сама мне писала перед отлётом.

Адмирал потянулся к сенсорному экрану.

- Так-так, звёздная дата… административный протокол… направить на патрульное судно «Хантер»… причина – нарушение правил внутреннего распорядка в общежитии… ответственный – коммандер Спок.

Он покачал головой.

- Бедняжка Ухура. Судя по всему, коммандер не вполне объективен по отношению к ней. Это слишком суровое наказание за подобные пустяки.

- Мне тоже так кажется, отец, - неуверенно произнесла Кэрол.

- Похоже, мне есть что добавить в его характеристику.

Побарабанив пальцами по столешнице, он кивнул дочери:

- Ступай.





Подложив ладонь под тонкую, как русский блин, подушку, Ухура повернулась на бок. На патрульных судах об отдельной каюте никто, кроме командира, и не мечтал – все спали в рубке. Ухуре досталась койка на втором ярусе, и первые несколько ночей она подолгу не могла забыться сном: всё боялась, что как-нибудь неудачно дёрнется и сорвётся на пол. Но сейчас её занимало совсем другое.

Сохранились ли документы, собранные Фридой Эмерсон? Где она могла их спрятать?

Если Нийоте удастся добраться до Императора и предъявить ему доказательства вины Сарека и Аманды, это, пожалуй, послужит справедливым воздаянием за смерть её родителей. А если от этих улик уже ничего не осталось?

Ну что ж. Значит, у неё останется единственный вариант. Страшней, чем потерять тех, кто дал тебе жизнь, лишь увидеть, как умирает твой собственный ребёнок.

Не надо пока об этом, не надо. Сейчас самое главное – вернуться в Академию живой и невредимой. Просто чудо: уже пять дней прошло, а они так и не натолкнулись на клингонов. Вот и бы дальше…

Уже начинающие путаться мысли Нийоты были прерваны надрывным воем сирены. На экране вспыхнул значок красной тревоги.





Нетвёрдой походкой Джеймс Кирк в очередной раз направился к барной стойке. Сегодня утром мамаша расщедрилась на прямо-таки королевский подарок: перевела ему на счёт двести кредитов. И он тут же бросился заказывать столик в «Лунном коте», но ему позвонила Марлена и беспечным тоном прощебетала, что сегодня утром она обнаружила в сумке радиоактивную коробочку с тенями.

- Ещё немножко – и я могла получить неплохую дозу, - спокойно заметила она. – Но врачи сказали, что всё в порядке – надо только пройти профилактику. Так что я до утра в медчасти.

- Советую тебе скорее закончить чертежи танталова поля, - буркнул Кирк. – Не то я сам сверну Лестер шею.

И сейчас, опрокидывая очередной коктейль, он всё никак не мог избавиться от засевшей где-то под грудью колючей тревоги. При одной мысли, что он может потерять Марлену, внутри всё переворачивалось.

- Эй, кадет, не хочешь ли купить кулон для своей подружки? – Невысокий парень с серебристо-серой кожей протянул ему футляр.

Джеймс не смог сдержать восхищённого вздоха. Грани камня вспыхивали то морозно-голубыми, то красными, как вино, огнями, переливались, завораживая своей игрой. Он не знал, что это за минерал, с какой планеты, но сейчас это не имело особого значения.

Он решительно потянулся за карточкой.

- Не советую, - отчётливо раздалось за его спиной.

Повернувшись, Джеймс встретился взглядом со светловолосой девушкой в цветастом платье, боком восседавшей на высоком стуле у барной стойки. Неспешно потягивая через трубочку ядовито-оранжевую жидкость, она снисходительно смотрела на продавца и покупателя.

- Почему это? – вскинул брови он.

- Потому что этот молодой человек – калуктианец. Судя по светлым волосам, он ещё не достиг сорокалетия. А до сорока они не имеют права совершать сделки на сумму более десяти кредитов без письменного разрешения Совета старейшин. – Отставив в сторону бокал, она еле заметно отвела плечи назад, потягиваясь. – Так что кулон завтра у тебя отберут, а деньги свои ты не получишь уже никогда, сколько по судам не бегай.

Джеймс повернулся к парню и изумлённо покачал головой: того уже и след простыл.

- Ещё одна «Звезда Ориона», - сказала девушка бармену.

- Запишите на меня. – Подвинув к себе стул, Кирк уселся рядом. Его спасительница усмехнулась:

- Что ж, неплохой способ оплатить юридическую помощь.

- Я Джей Ти Кирк. – Чуть склонив голову набок, он послал ей тёплую, задумчивую улыбку. Она слегка опустила ресницы.

- Эрил Шоу.

- Наверное, работаешь в какой-нибудь адвокатской фирме?

Она покачала головой.

- Учусь в Академии Звёздного флота. Специальность – военный юрист.

- Круто. – В синих глазах замерцали смешинки. – Я бы не отказался от такой подружки.

- Увы, не судьба. – Поднявшись, она разгладила своё воздушное платье и направилась к выходу. Кирк бросился за ней:

- Но почему?

- Кулон ведь ты не для мамы покупал? – слегка улыбнулась Эрил, набрасывая пальто. – Всего хорошего.

И её хрупкая фигурка скрылась в пёстрой толпе.







========== Часть 19 ==========

- Манёвр уклонения, скорее! – командовал Эмерсон, вцепившись в переборку. Корабль то и дело встряхивало от ударов – люди едва держались на ногах.

- Разворот на сто десять градусов. Приготовить фазерную батарею. Барроуз, свяжитесь со Звёздным флотом.

- Не могу, сэр, - выдохнула она. – Система связи выведена из строя. На ремонт уйдёт на менее пятнадцати минут.

- Живее, - выплюнул он. – Ухура, не стойте столбом, помогите ей. Батарею на цель. Огонь!

- Есть попадание, - прокомментировал один из офицеров, покосившись на монитор. – Клингонские «птицы» перестраиваются, они хотят взять нас в клещи.

Опустившись на колени, Нийота дрожащими руками придерживала контакты под панелью связи, пока старшина Барроуз пыталась восстановить соединение. Корабль снова задрожал, настигнутый взрывной волной.

- Не успеем, - процедила старшина. – Попробую позывной один-три: может, кто-то есть рядом. Ухура, переключись на резервный узел.

Как раз вчера Барроуз показывала ей, как это делается, и Нийота поспешно набрала нужную комбинацию клавиш. Дождавшись короткого щелчка, она протянула старшине наушник.

- Всем судам Имперского Звёздного флота. Мы атакованы превосходящими силами клингонов, терпим крушение. Наши координаты…

Корабль резко дёрнуло, и Эмерсон приглушённо выругался.

- Нам крышка. Они захватили нас тяговым лучом.

- Но зачем? – Помощник изумлённо распахнул глаза. – Им нет смысла брать нас в плен.

Бросив попытки прорвать зону притяжения, Эмерсон устало опустился в кресло.

- Скоро выясним.





Железные пластины под головой были не слишком удобными. Острый штырь больно впивался в шею. Но под прицелом клингонского дисраптора Ухура не смела повернуть голову и продолжала изучать взглядом тёмно-синий квадрат потолка.

Клингоны бесцеремонно оглядывали лежащих пленников, изредка заставляя кого-нибудь приподнять подбородок. Наконец старший из них, с нашивками командора, начал что-то резко выговаривать подчинённым.

Уловив над ухом хриплый вздох, Нийота осторожно повернулась к лежащему рядом Эмерсону. Тот напряжённо искал глазами связиста Барроуз, но она была слишком далеко.

- Их командир сердится, - прошептала Нийота. – Среди нас нет кого-то, кто им нужен. Какого-то капитана.

Эмерсон шевельнул губами:

- А они что?

- Оправдываются. Говорят, что перехватили шифрованный сигнал и что капитан должен быть здесь. Дальше не могу перевести… по-моему, ругательства.

Действительно, плоское, как камбала, лицо командора налилось кровью. Он махнул рукой, и один из офицеров вышел вперёд. Изо рта его вырвались резкие шипящие звуки.

- Мы знаем, что вы прячете от нас посла по особым поручениям капитана Пайка, - донёсся безэмоциональный голос из электронного переводчика. – Мы знаем, что он на вашем корабле. Но во время обыска не было обнаружено никаких следов. Мы требуем его добровольной выдачи.

Эмерсон медленно покачал головой.

- Вы ошибаетесь. На «Хантере» нет и не было капитана Пайка. По моим сведениям, в настоящее время он находится на Земле.

- Лжёшь! – прошипел клингон. – Его отправили с экспедицией на Эолу-3. Ваш император хочет прибрать эту планету к рукам вместе с запасами дилитиевых кристаллов, но ему это не удастся. Где Пайк?

Он приставил дисраптор ко лбу Эмерсона, но тот лишь криво усмехнулся.

- Понятия не имею.

Клингон бросил вопросительный взгляд на своего командира. Тот покачал головой.

- С этим будет много возни. Начнём с баб. Тащите их в допросную и готовьте инструменты. Включите трансляцию на центральный экран – пусть он смотрит. Я сейчас приду.

Нийоту рывком вздёрнули на ноги и поволокли следом за старшиной Барроуз. «Возможно, в Имперской тюрьме всё же было бы не так плохо», - трепыхнулось у неё в голове.





Опутанная проводами и ремнями с головы до ног, она лежала на какой-то холодной металлической пластине. Краем глаза ей удалось разглядеть за стеклянной перегородкой рыжее пятно волос старшины.

Склонившийся над ней клингон провёл ногтем по её щеке, и её передёрнуло от отвращения.

- Ты расскажешь нам всё, - выдохнул он. – И лучше, если ты сделаешь это сразу. Тогда тебе не придётся вопить от боли, а твоё личико останется красивым.

- Я ничего не знаю, - тихо сказала Нийота. Переводчик всё тем же каменным голосом выдал её фразу по-клингонски.

Слегка пожав плечами, офицер дал знак своему помощнику, и тот нажал на кнопку.

…На её тело словно плеснули кипятком. Она дёрнулась, заходясь в крике, тщетно пытаясь вырваться. Горло скрутил хриплый лающий кашель, и её палач наконец отпустил клавишу.

- Надумала? – поинтересовался клингон. Ухура молчала, с трудом переводя дыхание. Из-за стены донёсся полный ужаса вопль старшины Барроуз.

- У М’Роха свои методы допроса, - ухмыльнулся офицер. – Он жуткий консерватор и предпочитает всё делать сам. Я же всегда пользуюсь последними достижениями техники. Как думаешь, что будет, если я поверну рычаг?

Спустя бесконечно медленное мгновение он опустил рукоятку, и на Ухура почувствовала, что её заживо рвут на части.

- Хватит! – рыдала она. – Не надо! Я ничего не знаю!

Ей казалось, прошло несколько часов, прежде чем клингон выключил свою адскую машину.

- Ну так что, будешь говорить?

Нийота помотала головой, пытаясь сдуть со лба прилипшие волосы.

- Поймите вы… - Ощутив жжение в горле, она вновь закашлялась, выхаркивая что-то солёное. – На нашем корабле нет и не было Пайка. Это какая-то ошибка.

Клингон обернулся к стеклу, и его напарник, допрашивавший старшину Барроуз, отрицательно помотал головой.

- Горран – командору, - произнёс он в коммуникатор. – Бабы молчат. Возможно, они и впрямь не имели доступа к информации. Предлагаю начать допрос Эмерсона.

Пройдясь по комнате, он уселся на высокий табурет.

- Вы сами? Так точно. Есть продолжать допрос.

Ухура закрыла глаза.

- Мы не закончим этот разговор, пока ты всё не расскажешь, - бросил ей клингон. – Будем продолжать день, два, три… Скажи прямо сейчас, где Пайк, и ты останешься в живых.

Не дождавшись ответа, он поднёс палец к кнопке. Но прежде, чем он успел включить пыточный аппарат, тело пленницы вдруг вспыхнуло золотистым светом. Изумлённо вскрикнув, она почувствовала, что становится лёгкой, почти невесомой. Стены и потолок расплылись перед глазами, и в следующую секунду она увидела над собой лицо Пайка.





Спок проснулся с каким-то непонятным ощущением во всём теле, которое трудно было анализировать. Виски слегка ломило, в руках и ногах разливалась мягкая, приятная истома. Температура тела, давление, сердечный ритм, похоже, оставались в норме, но что-то изменилось.

Что-то случилось вчера. Он должен был вспомнить, и как можно скорее.

- Ты проснулся?

Прохладная ладонь скользнула по его лицу, источая слабый запах ландыша. Влажные губы коснулись шеи, и он невольно вздрогнул всем телом: как лавина, на него обрушилась память обо всех безумствах, которые он творил прошлой ночью. Раньше он и представить не мог, что такое возможно – для него.

Была во всём этом какая-то мучительная неправильность. Вулканцы контролируют эмоции, вулканцы…

Женщина прижалась к его губам, нырнула рукой под рубашку.

- Забудь обо всём, - шептала она. – Для нас больше никого нет.

Он хотел оттолкнуть её, хотел сказать, что ему пора на заседание Совета Академии, что потребности большинства важнее потребностей одного, но не мог противиться огню, медленно разгоравшемуся внутри. С гортанным стоном он подмял её под себя, прижимая к постели.

- Спок, - выдохнула она ему на ухо.

Остатки самообладания разметало в клочья.





- Мы ушли от них. – Доктор М’Бенга успокаивающе положил руку Ухуре на лоб. – Через двадцать пять часов мы будем на Звёздной базе-9. Оттуда вас доставят на Землю.

Хрипло вздохнув, Ухура попыталась приподняться на руках, но доктор непреклонно покачал головой.

- Лежите, лежите. Вам сейчас надо как можно меньше двигаться.

- Где я нахожусь?

- На USS «Фаррагут». Капитан Пайк получил сигнал бедствия от вашего корабля и свернул с курса, чтобы транспортировать вас сюда.

Ухура нахмурилась, пытаясь побороть пульсирующую боль в затылке. Капитан рискнул флагманским кораблём, чтобы подобрать патрульных? Это противоречило Уставу и всем обычаям Имперского Звёздного флота.

- А где сейчас капитан?

- Он у старшины Барроуз. Ей тоже пришлось нелегко. – М’Бенга потянулся за гипошприцом. – Сейчас я вколю вам лёгкое снотворное, мисс, и вы как следует выспитесь.

Вздрогнув от болезненного прикосновения, Ухура откинула голову, чувствуя, как накатывает волна дремоты.

- Это он виноват, - пробормотала она, едва слыша собственные слова. – Это всё из-за него…





Поглядывая на табло, Джеймс прохаживался у здания Верховной судебной палаты Земли. Разузнав, что первокурсников-юристов повели на заседание, он уже полчаса ждал его окончания, вертя в руках букет голубых васильков.

Марлена не любила полевые цветы. Розы привлекали её своей королевской красотой, хризантемы – хрупкостью и изяществом, пионы – одуряющим ароматом. На меньшее она не была согласна. А вот Эрил… Кирку было интересно, оправдаются ли его ожидания.

Мимо в сопровождении дюжины охранников прошла низкорослая плотная женщина в пурпурной мантии с белой полосой. Джеймс узнал её: он часто видел на голографиях Инес Родригес, Председателя Верховной судебной палаты. Один из охранников распахнул перед ней дверцу шаттла, а другой помог усесться. Шаттл мгновенно растворился в облаках, и Джеймс покачал головой: живут же некоторые!

- Что, завидуешь?

Поспешно обернувшись, он увидел Эрил. В алой кадетской форме, с волосами, заплетёнными вокруг головы, она выглядела строгой и до невозможного притягательной.

- Немного, - пожал он плечами. – Всегда мечтал о таком шаттле.

- Любишь скорость?

Синие глаза блеснули.

- А то! В девять лет я уже рассекал по автобану на тачке моего отчима.

Светлые брови недоверчиво сошлись возле переносицы, и он добавил:

- Впрочем, я раздолбал её в хлам.

Эрил негромко рассмеялась.

- Ты кого-нибудь ждёшь?

Джеймс опустил взгляд на букет, о котором совсем забыл.

- Да, жду. Это тебе.

Мягкий румянец коснулся её щёк.

- Спасибо, Джеймс. – Она с наслаждением вдохнула слабый аромат. – Но если ты хочешь за мной поухаживать, не стоит этого делать.

- Почему же? Ты занята?

Эрил с сожалением покачала головой.

- Не я занята, а ты. Вы с Марленой очень красивая пара.

- Пара, - эхом отозвался Джеймс. Перед глазами, как наяву, встало смеющееся лицо в обрамлении кокетливых чёрных прядей.

Кристина заболела, когда он оставил её. Дженис пыталась его убить. А что сделала бы Марлена?

Да ничего. Это за Комака она готова сражаться – за свой успех и благополучие. А он, Джеймс Тиберий Кирк, для неё, по сути, пустое место.

- Иногда мне кажется, что разумнее вовсе ни с кем не встречаться, - хмыкнул он. – Но так я в два счёта свихнусь.

- Могу только посочувствовать.

- А что за дело слушали? – он кивнул на здание суда.

- Так, ерунда. Об уклонении от налогов. Довольно скучно было.

Джеймс спустился по ступенькам следом за ней.

- И куда ты сейчас?

- Домой, в общежитие. Мне ещё к контрольной по административному праву готовиться.

- Значит, нам по пути, - улыбнулся он.

И Эрил ответила на его улыбку.







========== Часть 20 ==========

- Скоро мы будем на Земле, - тихо сказала Нийота, вглядываясь в окошко шаттла. Старшина Барроуз кивнула.

- Лучше я уволюсь. Пойду в бар официанткой. Не могу больше так.

- Я как закрою глаза, сразу вижу эти клингонские рожи. – Ухуру передёрнуло. – Нам повезло, что Пайк вытащил нас.

Губы старшины тронула невесёлая усмешка, и Ухура решилась:

- Как вы думаете, почему он это сделал?

- Говори мне «ты». Я ведь уже не твоя начальница.

Помолчав, она устало произнесла:

- Капитан Пайк был моим покровителем в Академии. Он хотел, чтобы после выпуска я попала к нему на корабль. Но меня угораздило втюриться в него по-настоящему. Подай мне, пожалуйста, воды.

Отхлебнув из бутылочки, она продолжила:

- Три года я надеялась, что Кристофер разведётся с женой и мы наконец перестанем скрывать наши отношения. Наконец я сказала ему об этом напрямик. – Белый лоб прорезала морщинка. – Он в весьма резкой форме дал мне понять, каковы его мысли по этому поводу, и я заявила, что не хочу больше его видеть. После этого не было и речи, чтобы я служила под его началом.

Барроуз отвернулась к стеклу.

- Я не видела Кристофера с того дня, как получила звание. И вот теперь он сказал, что следил за мной всё это время, хотел знать, что со мной происходит. Он летел на Эолу-3, но отдал приказ свернуть с курса, услышав наши позывные. Из-за меня.

Нийота растерянно покосилась на неё, не зная, что сказать. Холодные пальцы сжали её руку.

- Он дал мне номер своего коммуникатора. Зачем? У него уже внук есть. Нет, хватит с меня. Уйду с флота.

- Тебе решать. Может, это и к лучшему. – Нийота чуть улыбнулась. – По крайней мере, твоей маме больше не придётся волноваться за тебя.

- На самом деле Земля не намного безопаснее космоса, - пожала плечами она. – Но, по крайней мере, на ней нет клингонов.

Над их креслами зажглось табло, и они услышали голос пилота.

- Внимание, приближаемся к Земле. Расчётное время прибытия – семь минут.





Планета встретила их ледяным ветром и хлопьями в лицо. Поспешно отдав честь Эмерсону, распрощавшись с экипажем и пожелав удачи старшине Барроуз, Нийота зашагала к пассажирскому терминалу.

- Кого я вижу!

Зеленокожее создание в белом меховом полушубке крепко обняло её, прижавшись щекой к щеке.

- Гейла! – радостно ахнула Нийота. – Мне и в голову не приходило, что ты придёшь меня встречать.

- Делать нечего было, - беспечно ответила орионка. – Валялась на диване, скучала. Дай-ка, думаю, посмотрю, во сколько прибывает шаттл и встречу мою бедовую соседку.

- Спасибо.

- Говорят, ты была в плену у клингонов?

Видя, как поморщилась Ухура, Гейла тут же тряхнула головой:

- Не говори, если тебе неприятно. Знаешь, в новостях сейчас только и говорят, как клингоны ловили Пайка, а он в итоге сам на них напал и разбил. Это назвали триумфом Звёздного флота.

- Наш «Хантер» здорово отвлёк этих головорезов, - усмехнулась Нийота.

- А как оно вообще, на патрульном корабле? – поинтересовалась орионка, устраиваясь на сиденье аэротакси.

- Довольно изнурительно. – Ухура скинула капюшон, с облегчением вдыхая прогретый воздух. – Расскажи лучше, скольких кавалеров успела сменить, пока меня не было.

Гейла подмигнула:

- Не поверишь, всего двоих. Один из них, кстати, актёр Имперского драматического театра. Он мне в стихах в любви объяснялся.

- Круто.

- Вообще, много всего стряслось. Ира Галлиулина в какую-то секту вступила. Она и раньше странной была, а сейчас несёт дикую чушь о ненасилии и мировой гармонии.

- В самом деле? – Ухура попыталась вспомнить, кто такая Галлиулина.

- Ага, я её без смеха слушать не могу. Лейтенант Хиггс интересовалась, когда ты придёшь на репетицию: рождественский концерт уже совсем скоро.

- А ближайшая репетиция когда?

- Сегодня в пять.

Из груди Ухуры вырвался тяжкий вздох.

- Я приду, если смогу преодолеть притяжение кровати.

Гейла сочувственно похлопала её по руке.

- Отдохни лучше. Я скажу лейтенанту, что ты готовишься дома.

- Ты настоящий друг. – Нийота сонно прикрыла глаза.

- Что ещё? Твой однокурсник Кирк два дня пролежал в медчасти: говорят, отравили его.

- Кошмар какой… - Ухура уже с трудом понимала, о чём говорит орионка.

- Одни говорят, что Лестер виновата, другие грешат на Чэпел и Маркус. Но отживел он быстро.

Покосившись на измотанное лицо подруги, Гейла откинулась на спинку кресла.

- Вот и всё, наверное… Да, Спок женится.

Ухуру шатнуло вперёд, точно аэротакси вдруг понеслось на варп-скорости.

- Кто женится?!

- Коммандер Спок. – Скуластое лицо Гейлы расплылось в улыбке: она явно была довольна впечатлением, которое произвела эта новость. – И знаешь, кто невеста?

- Понятия не имею. – Ухура дёрнула плечами.

- Лейла Каломи. Они, говорят, уже едва ли не полгода вместе. Её назначили в экспедицию на дальние рубежи, так что Спок бросает Звёздный флот и летит с ней.

Бросает?! Но как же так? Он же хотел добиться высокого чина, он предложил ей союз…

Хороший союзник, ничего не скажешь. Отправил её клингонам в когти, а пока она сходила с ума от боли, ворковал с невестой!

Ухура тут же представила коммандера воркующим, и полузадушенный стон гнева превратился в резкий смешок.

Гейла с любопытством покосилась на неё.

- Никак, ревнуешь?

- С ума сошла, - фыркнула Ухура. – Просто у меня на мистера Спока были свои планы. А откуда вообще слух о его женитьбе пошёл?

- Да я сама видела, как они целовались у фонтана.

Ухура провела рукой по лбу.

- А разве вулканцы целуются?

- Я сама в шоке была. А потом Каломи что-то прошептала ему на ухо, он поправил её шарф и они пошли к аэростоянке, держась за руки.

Нийота нахмурилась.

- Ты уверена, что он и впрямь держал её за руку?

- Во всяком случае, целовались они, как одержимые. Я аж позавидовала.

- Ты же помнишь: вулканцы – контактные телепаты. Для них соприкосновение рук имеет большее значение.

- Извращенцы, - хмыкнула Гейла. – Ты знаешь, я недавно читала в журнале офигительную статью о сексуальности разных рас. Так вот, вулканцы в постели…

- Не хочу ничего слушать о вулканцах в постели, - тряхнула головой Ухура. – Честное слово, у меня в голове полный кавардак. Личная жизнь Спока – это его дело. Но с Флота-то зачем уходить? Неужели Лейла Каломи стоит того?

- Чужая душа – потёмки, - философски отозвалась орионка. – Хочешь, спроси у него сама.

- Спрошу.

- Эй, я вообще-то пошутила! – Глаза Гейлы изумлённо расширились. – Ты же не хочешь снова быть наказанной?

Ухура лишь неопределённо хмыкнула. От одной мысли о клингонской нейтральной зоне её вымораживало изнутри. Но Спок сам предложил ей союз. Она имела право знать.





На заседении Генерального Штаба адмиралу Комаку приходилось постоянно прикладывать усилия, чтобы не потерять нить дискуссии. Голова уже который день была занята мыслями о необъяснимом поведении коммандера Спока.

Положив на стол начальнику прошение об отставке, он выглядел как всегда невозмутимо и даже не пытался отрицать, что уходит из-за девчонки Каломи. Когда Комак осторожно намекнул ему, что мог бы посодействовать её оставлению в Академии, вулканец лишь пожал плечами: «Я обсужу этот вопрос с мисс Каломи. Её выбор будет и моим».

Как она могла настолько парализовать волю одного из самых хладнокровных мужчин на флоте?

Маркус, старый лис, смотрит с усмешкой. Ещё бы, он прекрасно понимает, насколько потеря такого союзника, как Спок, отразится на положении Комака.

Год остался адмиралу Арчеру. Год, не больше. И в борьбе за право стать его преемником Маркус, кажется, сделал большой рывок.

- Благодарю вас, господа, - глухо произнёс Арчер, с усилием поднимаясь со стула. – Все свободны.

Любезно прощаясь с сослуживцами, Комак проводил Александра Маркуса тяжёлым взглядом. Конечно, этот интриган сейчас соберёт своих прихлебателей и будет раздавать им указания о том, как утвердить его авторитет в глазах Императора.

Но, вернувшись в свой кабинет, Маркус отдал лишь одно распоряжение: не беспокоить его в ближайшие полчаса.

- Ко мне должна прийти дочь моего покойного сослуживца, - сказал он ординарцу. – Как только она появится, проводите её в приёмную.

Ухура не заставила себя ждать. Со смущённой улыбкой она смотрела на адмирала, пока он помогал ей снять лёгкое пушистое пальто и отряхивал его от снежинок.

- Ну что вы, сэр, право, не стоит…

- Много лет прошло с тех пор, как я в последний раз ухаживал за хорошенькой женщиной, - добродушно усмехнулся Маркус. – Позволь мне вспомнить молодость.

Усадив её в кресло и протянув ей чашку горячего чая, он сокрушённо покачал головой:

- Ты как будто похудела. Тяжко пришлось на границе?

- Вы же знаете, сэр: легко там не бывает.

- Я слишком поздно узнал, что тебя отправили туда. Думал серьёзно поговорить с коммандером о его методах наказания, но теперь это уже не важно. Ты ведь знаешь, что он прекращает карьеру военного?

- Я слышала об этом, сэр. – Ухура слегка подалась вперёд. – Говорят, он хочет отправиться в космическую экспедицию.

- Малышка Каломи совсем приворожила его. Многие считают, что он совершает безрассудство, а я… - Адмирал развёл руками. – Я только рад за него. По-моему, любовь – самое прекрасное, что может случиться в жизни.

- Наверное, вы правы, - сдержанно произнесла Ухура.

- Адмирал Арчер пока не торопится передавать Его величеству прошение об отставке. Но, боюсь, ему не удастся убедить коммандера передумать. – Покачав головой, он улыбнулся девушке. – Да что это мы обсуждаем чужие дела? Расскажи, как прошло твоё боевое крещение.

- Об этом не слишком приятно вспоминать, господин адмирал, - вздохнула она. – Если бы не капитан Пайк…

- Арчер хотел вкатить Пайку выговор за нарушение Устава. Но мы отстояли его. Ох, и надрал он за… - Маркус смущённо кашлянул и улыбнулся девушке. – Я хотел сказать, он нанёс клингонам большой урон.

Ухура провела рукой по лбу.

- Вы знаете, сэр, есть одна вещь, в которой я не могу разобраться. Когда нас допрашивали на клингонском корабле, их командор сказал, что они перехватили шифрованное сообщение Звёздного флота. В нём говорилось, что капитан Пайк находится на «Хантере». Не могли же они ошибиться?

Александр Маркус нахмурил седые брови.

- Пайк направлялся к Эоле-3 по приказу адмирала Ногуры. Это он курирует проект с экспедицией. Запасы дилития на планете очень важны для Империи. – Его плечи тяжело опустились. – Вероятно, Ногура намеренно скинул клингонам дезинформацию, чтобы они бросились за вашим кораблём, а Пайка упустили. Это война, дочка. И многие считают, что победа стоит любых жертв.

- Я понимаю. – Она наклонила голову, до онемения сжимая под столом костяшки пальцев.

- Вы чудом выжили. – Морщинистая щека Маркуса дёрнулась, он с усилием взял себя в руки. – И я рад этому. Бесконечно рад.







========== Часть 21 ==========

- Не надо, - беззвучно шептала Нийота, захлёбываясь болью. – Хватит… Пожалуйста…

Раскалённые прутья впивались в её плечи, шею стягивал стальной обруч. Она пыталась вырваться, но путы не пускали её.

- Да перестань ты дёргаться! – раздалось над ухом. – Кирк, держи её. Я сделаю укол.

Что-то холодное, колючее коснулось шеи. Она судорожно глотнула воздуха и почувствовала, что боль постепенно отступает, сменяясь слабым жжением.

Сквозь плёнку слёз она могла разглядеть чьи-то неясные фигуры, склонившиеся над ней.

- Уложи-ка её на скамью. – Жёсткая ладонь похлопала её по щеке. – Ухура, ты меня слышишь?

Неуверенно поднеся руку к лицу, она потёрла веки.

- Боунс?

- Я самый. – На щеках Маккоя расплывались красные пятна. – Раздери тебя волк, Ухура, разве можно так пугать?

- Мы думали, ты того… готовишься коньки отбросить. – Кирк провёл рукой по волосам. – Сесть можешь?

- Голова кружится, - прошептала она. – Сейчас, погодите, это пройдёт.

- Понесли её в медчасть, - скомандовал Боунс. Нийота хрипло выдохнула:

- Не надо. Я там была уже.

- Что?

- Вчера со мной было то же самое. – Опираясь на плечо Боунса, она осторожно приподнялась. – Я готовилась к квантовой физике, и вдруг оно началось. Гейла говорит, я упала со стула с диким воплем. Она трясла меня за плечи, обливала холодной водой. К тому времени, как приехали врачи, мне уже полегчало, но они забрали меня в медчасть. Ребята, меня два часа сканировали трикодерами! Только руками разводили: все показатели в норме.

- И какой же диагноз поставили? – поинтересовался Боунс.

- Понятия не имею. Понимаешь, когда это начинается… - Она запнулась. – Мне кажется, я чувствую то же самое, что и тогда, у клингонов на допросе. Наши врачи никогда с таким не сталкивались, они не могут понять механизм. Мне никто даже не сказал, сколько это может продолжаться – и не сойду ли я в конце концов с ума.

Кирк нахмурился:

- Охренеть.

- Я так поняла, чтобы разобраться в том, что со мной происходит, надо разобрать по винтикам клингонский пыточный аппарат. А его пока ещё никто не сумел достать.

Рука Маккоя опустилась девушке на плечо. Аккуратно высвободившись, она встала.

- Спасибо, ребята. Мне пора на инопланетную литературу.

- Может, всё-таки проводить тебя? – спросил Кирк.

- Благодарю, я сама.

Парень проводил её задумчивым взглядом.

- Кошмар какой…

Маккой покачал головой.

- Она ещё дёшево отделалась, можешь мне поверить.





Окинув свернувшуюся на кровати фигурку недовольным взглядом, Кэрол распахнула дверцу шкафа.

- Даже и не надейся, Крис. Я не позволю тебе тут скиснуть. Сколько ты уже не выходишь на улицу?

Узкие плечи приподнял усталый вздох.

- Я не считала, Кэрол. Иди одна. Мне не хочется веселиться.

- Да ну тебя! Нарвалась на одного подонка и думаешь, что все парни такие. – Сняв с вешалки голубое платье, Кэрол критически осмотрела его. – Между прочим, Кирка судьба уже наказала. Видела бы ты, как распухло его прелестное личико от яда! Уверена, врачам пришлось повозиться, чтобы привести его в норму.

К бледным щекам Кристины прилила кровь.

- Он не заслужил этого.

- Тебе его ещё и жаль? – фыркнула Кэрол. – Эх ты, сестра милосердия. Давай-ка, надевай платье, а я пока найду в журнале подходящую причёску. Думаю, каскад тебе подойдёт.

Кристина беспомощно покачала головой.

- Я не хочу идти на эту вечеринку, Кэрри. Правда, мне нечего там делать.

- Мне лучше знать. – Оправив блестящий чёрный топ, Кэрол повертелась перед зеркалом. – Ух, Крис, мы с тобой такого шороху наведём! Все парни будут нашими.

- Мне никто не нужен, - выдохнула Кристина, но не противилась, когда её халат, соскользнув с плеч, полетел на диван. Если Кэрол Маркус вбила себе что-то в голову, пытаться переспорить её было всё равно, что тушить вулкан из шланга.





- Я так рада, что ты меня позвал, - прошептала Лейла своему вулканцу куда-то в плечо. – Раньше мы редко гуляли ночью.

Мягко поддев её подбородок ладонью, он заглянул в сияющие глаза.

- Логичнее с твоей стороны было бы пойти на праздник вместе с друзьями. Какова причина того, что ты предпочла бродить по парку вместе со мной?

- С тобой, - улыбнулась она. – Вот и вся причина.

Еле видная горизонтальная морщинка прорезала его лоб.

- Со мной происходит что-то необъяснимое. Если я оказываюсь лишён визуального и вербального контакта с тобой на протяжение более двенадцати часов, мой организм испытывает определённые функциональные сбои. – Больно, - он приложил руку к правому боку. – Вот здесь.

- Просто ты любишь меня.

Помолчав, он аккуратно стряхнул с её волос снежинки.

- Завтра я проведу последнее занятие с кадетами, и адмирал Арчер передаст моё прошение об отставке Его величеству. А в восемнадцать-десять я свяжусь с Вулканом и сообщу родителям о моём намерении отправиться на Альсиду-6 с тобой.

- Спок!

Повиснув у него на плечах, она крепко поцеловала его.

- Лейла, - произнёс он с задумчиво-грустной улыбкой. – Я ведь уже разъяснял тебе, что при температуре окружающей среды ниже нуля градусов по шкале Цельсия подобное взаимодействие не рекомендуется.

- И пускай, и пускай. – Она прижалась носом к его щеке. – Я люблю тебя, Спок, я хочу на весь мир кричать об этом!

Осторожно поставив молодую женщину на землю, он усмехнулся:

- Ты удивительно нелогичное и противоречивое создание. Кстати говоря, температура твоих кожных покровов опустилась ниже оптимального уровня. Предлагаю поискать какое-нибудь кафе.





Опустившись за столик, Кристина достала зеркальце и поправила растрепавшиеся волосы. Может, это была не такая уж и плохая идея – пойти сюда. Ритмичная грохочущая музыка на танцполе словно вымывала из головы все печальные мысли, а тело сбрасывало скованность, обретая новые силы.

Оглядевшись, она поискала глазами знакомых. Вон там, на диванчике с двумя баджорцами – Хелен Ноэль, однокурсница. А вон Кэрол – всё ещё отплясывает.

- Потанцуем, крошка?

Лицо обдало парами ромуланского эля, и она отшатнулась от нависшей над ней упитанной туши в кадетской форме.

- Я не танцую.

- Фу-ты, ну-ты, - покачиваясь, изрёк кадет. – Какая привереда. Иди-ка сюда.

Его мясистая ладонь поползла к её плечу, и Кристина, онемев от испуга, прижалась к спинке кресла. Он наклонился ниже, горячее дыхание коснулось уха:

- Хочешь…

Закончить фразу не получилось: чья-то рука рывком вздёрнула его за шкирку и притиснула к стене.

- Вот ты где. Ты в курсе, падаль, что с тебя уже триста кредитов? За две недели проценты накапали.

Кристина с изумлением смотрела на своего неведомо откуда явившегося спасителя. Невысокий, жилистый, он одной рукой удерживал обмякшего верзилу.

- Только не убивай меня! – скулил кадет. – Я всё отдам! Всё!

Худой пнул его под колено.

- Когда?

-З-завтра. Мне перевод пришлют… Клянусь…

Выпустив воротник красной форменной рубашки, парень слегка толкнул его ладонью в грудь, и он бесформенным мешком осел на пол.

- Значит, так: если до ноля часов ноля минут завтрашнего дня на мой счёт не упадут триста кредитов, в ноль часов одну минуту фазер пробьёт дырку в твоей башке. Всё понял, сука?

Тот поспешно закивал. Парень махнул рукой:

- Свободен.

Протрезвевший от страха кадет торопливо поднялся и зашагал к раздевалке. А парень оценивающе покосился на Кристину:

- Ты его подружка, что ли?

- Нет, конечно! – выпалила она.

Тонкие губы искривились в усмешке:

- Чего сердишься? Для него ты слишком хороша, согласен.

- Он ко мне приставал, - выдохнула Кристина. – Так что ты пришёл вовремя.

- Вау! – В миндалевидных глазах вспыхнул огонёк интереса. – Вот вступаться за чью-то честь мне ещё не приходилось. Как тебя зовут?

- Кристина, - тихо сказала она.

- Как-как? – Он оглянулся. – Тут ни хрена не слышно. Пошли-ка отсюда.

Кристина растерянно покачала головой, но он не дал ей возразить: подхватив её под локоть, повлёк к выходу.

В вестибюле было темно и прохладно, сюда доносились лишь отголоски музыки, беснующейся на танцполе.

- Так кого же я так удачно избавил от сексуального домогательства?

- Кристина, - обречённо повторила она.

- Хикару. Ты из Академии?

- Да, я на врача учусь. А ты?

- А я не скажу, на кого, - ухмыльнулся он. – А то тебя кондрашка хватит. Ты одна здесь?

- Нет, - вскинула подбородок девушка. – С друзьями.

- Может, и с мамой?

Кристина отошла к зеркалу.

- Не смешно.

- Вид у тебя уж очень домашний, - пояснил Хикару.

- По мне, уж лучше так, чем выглядеть, как бандит.

К её удивлению, парень просиял, как будто ему сделали комплимент.

- Это ты в точку попала. Я и есть бандит.

Пластиковая дверь отъехала в сторону, и к ним подошла Кэрол, на ходу приглаживая растрепавшиеся от танцев светлые пряди.

- Крис, я домой. Ты идёшь?

- Иду. Возьми заодно мою куртку.

- Рановато вы собрались, - протянул Сулу. – Номерок-то дашь?

Кристина помотала головой.

- Как хочешь, - пожал он плечами. – Я тебя всё равно найду: мы не договорили.





Солнечный луч растекался золотым ручейком по парте, но Ухура лишь недовольно щурилась и прижимала ладонь ко лбу: после утреннего приступа ей было больно смотреть на свет. Коммандер Спок что-то неторопливо вещал о спряжении неправильных ромуланских глаголов в прошедшем времени, и она тщетно пыталась заставить себя сосредоточиться. Голова разламывалась, по телу время от времени пробегала дрожь. В последний раз она так чувствовала себя в двенадцать лет, когда подхватила грипп в школе.

Гейла уговаривала её отлежаться, но Ухуре казалось, что дома ей лучше не будет. Тем более, вулканец вёл сегодня занятия в последний раз – а она так и не насмелилась подойти к нему и спросить, что же теперь будет с их соглашением.

Минуты ползли медленно-медленно, как баджорские слизни. Наконец, отложив падд, она уронила голову на руки.

Звонок донёсся до неё сквозь полусон.

- Уважаемые кадеты, имеются ли у вас вопросы по сегодняшней теме?

На несколько секунд в аудитории зависла тишина. Синекожая девушка за второй партой подняла руку.

- Да, мисс Моук?

- Скажите, пожалуйста, коммандер, а вы действительно больше не будете у нас преподавать?

Спок смерил её слегка недоумённым взглядом.

- Ваш вопрос не относится к предмету, кадет.

Её кожа налилась синевой ещё сильнее.

- Простите, сэр, я лишь хотела…

Её прервал истошный крик Кевина Райли:

- Ухуре плохо!

Тут же послышались испуганные восклицания, и ровный голос Спока прорезал зарождающийся шум:

- Тихо. Не паниковать.

Подойдя к парте, за которой сидел Райли, он увидел корчащуюся на лавке девушку. Её голова свесилась в проход, губы судорожно хватали воздух.

- Мистер Райли, - скомандовал Спок, - свяжитесь с медчастью.

Но он слишком хорошо осознавал бессилие врачей. Главный медик Хорран уже докладывал ему о последствиях клингонских пыток. Если не купировать их в ближайшее время, они разрушат нервную систему, парализуют работу мозга. А всё, что могла противопоставить этому разрушительному влиянию человеческая медицина – банальные обезболивающие.

Не раздумывая больше, Спок опустился на колени рядом с девушкой и резким движением разорвал высокий воротник форменного платья. Его пальцы накрыли прохладную смуглую кожу под ключицей. Вторая рука, скользнув под плотную ткань, легла на грудь.

Закрыв глаза, он сосредоточился на тактильном контакте с ней, улавливая частое сердцебиение, неровное, поверхностное дыхание, еле ощутимые подёргивания мышц. Секунда. Другая. Третья. Почувствовав, как её тело расслабляется в его руках, он опустил ментальные щиты и едва не закричал: в сознание хлынул поток боли, сметающий всё на пути.

Годами выработанный контроль сделал своё дело: Спок не отстранился – наоборот, плотнее прижал ладони. Медленно вырисовывая пальцами фигуры на её коже, он посылал ей нервные импульсы напрямую. С невулканцем эта техника могла не сработать. Но через двенадцать и три десятых секунды поток стал ослабевать, покоряться его воле – и наконец совсем иссяк.

Спок с усилием оторвался от неё, распрямился, ощущая, как дрожат колени и ноют от напряжения кончики пальцев. Столпившиеся вокруг полукольцом врачи неотрывно глазели на него.

Ухура приподняла веки, с усилием приподнялась на локте.

- Болит что-нибудь? – спросил Спок.

Она неуверенно покрутила головой.

- Кажется, нет, коммандер. Только мои руки и ноги будто в желе превратились.

- Этот эффект пройдёт в течение пяти минут. Поднимайтесь.

Райли помог ей встать.

- Не забудьте обратиться к интенданту, чтобы он выдал вам новую форму.

Ухура растерянно покосилась на лохмотья, оставшиеся от воротника.

- Да, сэр.

Она хотела ещё что-то сказать, но в этот момент дверь распахнулась и вошла Лейла Каломи.









========== Часть 22 ==========

- Всем добрый день, - улыбнулась Лейла и подошла к вулканцу. – Я уже десять минут жду вас, мистер Спок. Раньше за вами не водилось привычки опаздывать.

Чёрные глаза Спока на мгновение расширились. Сложив руки на груди, он тихо произнёс:

- Приветствую вас, магистр Каломи. Я полагаю, нам с вами необходимо обсудить наедине некоторые вопросы.

Лейла беззаботно присела на краешек стола:

- Ну так выгоните кадетов, и мы поговорим. Это по поводу вашей отставки?

Сквозь бледность его щёк явственно начал проступать зелёный румянец.

- Да, мисс. По поводу неё. Я предпочёл бы поговорить в более уединённом месте, однако если вы настаиваете… - Оборвав фразу на полуслове, он повернулся к кадетам:

- Попрошу вас освободить аудиторию, господа.

Споку никогда не требовалось повторять приказ. Кадеты чувствовали, что разговор состоится необычный, но охотников подслушивать под дверью не нашлось.

- Итак, Спок, - Лейла шагнула к нему, - что у нас случилось?

- Случилось так, магистр Каломи, - невозмутимым тоном начал он, - что одна молодая женщина, в высшей степени талантливый учёный, создала химическое соединение, оказывающее весьма любопытное влияние на физиологию вулканского организма. Опробовать его действие она пожелала на мне.

Бледнея, она вцепилась руками в крышку парты.

- Спок…

- Хотя я и не имею привычки пить неизвестные жидкости, это соединение не было идентифицировано мной как яд. Возможно, моя ошибка была также и в том, что я позволил себе проявить доверие к этой женщине. Я считал, что вероятность враждебных действий с её стороны по отношению ко мне невелика.

Лейла умоляюще покачала головой:

- Спок, ради бога…

- Убедившись, что синтезированное ею вещество оказало на меня ожидаемое действие, эта женщина решила воспользоваться результатами. Она искусственным образом заставила меня испытать к ней страсть, манипулировала мной. – Не отводя взгляда от её испуганного лица, Спок приблизился к пульту на стене. – Вероятно, она полагала, что так будет длиться много лет. Но это предположение не оправдало себя.

- Спок! – Она потянулась к нему, и он тут же отдёрнул руку. – Прости меня, пожалуйста! Я так виновата перед тобой! Но когда я узнала, что меня отсылают на Альсиду и мы больше не увидимся…

По щекам её катились слёзы, она не пыталась их стереть. Спок молча смотрел на неё.

- Я люблю тебя, Спок. Очень-очень сильно люблю. Мне хотелось, чтобы и ты испытал ко мне то же самое, чтобы ты понял… - она всхлипнула, - …что логика – это ещё не всё!

- Так вы действовали в моих интересах? – сардонически усмехнулся Спок. – Жаль, я не в силах этого оценить.

Как-то съёжившись, сгорбившись, она уткнулась взглядом в пол.

- Я понимаю. Надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь. А пока я полечу на Альсиду одна.

Он слегка приподнял бровь:

- Я так не думаю.

На лице Лейлы успел мелькнуть проблеск надежды, прежде чем он продолжил:

- Тебе известно, какое наказание предусматривает Уголовное уложение Империи за манипулирование чужим сознанием?

- Наказание? – прошептала она. – Спок, но ты же не…

Его палец лёг на кнопку вызова охраны.

- Говорит коммандер Спок. В аудитории 4-А находится преступник. Примите меры для задержания.





Потерев замёрзшие руки, Джеймс осторожно отхлебнул латте.

- Уф, с мороза – самое то. Мне кажется, нам стоит заходить сюда почаще.

Марлена задумчиво кивнула, изучая узор инея на стекле.

- Рождество скоро. Ты поедешь домой на каникулы?

- Не-а. Мать в миссии, а отчим только-только дух перевёл, когда я в Академию поступил.

- А по мне все дома дико соскучились, - самодовольно улыбнулась она. – Папа обещал мне новый суперкомпьютер. Мама, наверное, опять пирожков напечёт… Они очень вкусные – я тебе привезу.

- Не возражаю, - усмехнулся Джеймс. – Ты, главное, возвращайся скорее.

Придвинувшись к нему, она легко коснулась его губ своими.

- Разве могу я надолго оставить моего Джеймса одного?

Он положил ладонь ей на затылок, не давая отстраниться. Почему, ну почему ему сносило крышу всякий раз, стоило ощутить её тёплое дыхание, скользнуть кончиком языка по шёлково-гладкой коже?

- Джеймс, - шептала Марлена, - Джеймс, тут люди…

- Да хоть вулканцы. – Практически усадив её к себе на колени, он обвил рукой соблазнительно-тонкую талию. – У тебя в квартире сейчас кто-нибудь есть?

Она помотала головой, мазнув смоляными локонами по его щеке.

- Тогда поедем. – Его голос дрогнул от нетерпения. – Забьём на всё и поедем.

- Нет, Джеймс, - шепнула она. – В пять часов я должна встретиться с Комаком.

Кирк с трудом удержался, чтобы не хватить кулаком по столу.

- Когда-нибудь я убью тебя, чтобы ты наконец перестала упоминать это имя.

Марлена с улыбкой приложила палец к его губам.

- Сначала дослушай. Комак отвезёт меня в лабораторию. Доступ туда разрешён только членам Генерального штаба. Самое дорогое и современное оборудования, лучшие условия для экспериментов… Ну, ты понимаешь. Я наконец смогу испытать танталово поле.

Кирк невесело кивнул.

- Да что ты как чужой? Комак и знать не знает об этом проекте. Это наша маленькая тайна, помнишь?

- Помню. – Он легонько стиснул её запястье. – Ладно, лети. Но тогда с тебя хотя бы поцелуй.





- Аут, - с тоской выдохнула Гейла, провожая глазами мячик. – Твоя подача, Ухура.

- Секунду. – Нийота наклонилась поправить гетры, и орионка метнула в её сторону тревожный взгляд.

- Уверена, что ты в норме?

- Ты третий раз за матч меня об этом спрашиваешь. Всё прошло, хоть я и не понимаю, каким образом. Это всё Спок.

Гейла задумчиво хмыкнула:

- Не знала, что вулканцы умеют лечить наложением рук.

- Я так и не поблагодарила его, - вздохнула Ухура. – Как думаешь, зайти к нему после занятий или просто сообщение послать? Вдруг ему сейчас не до меня.

- Не знаю, как у вас, а у нас на Орионе за такое принято благодарить, глядя в глаза.

Ухура кивнула.

- Конечно, ты права. Я просто нервничаю. Глупо, да? Он же скоро улетает – я больше его и не увижу.

- Тебя это огорчает?

- Не знаю.

Она пожала плечами. Нравится ей Спок или не нравится, трудно было разобрать. Одно казалось более-менее ясным: она в нём заинтересована. Хорошее такое слово, в вулканском духе, можно сказать.

- Он, конечно, своеобразный, - протянула Гейла. – Но, знаешь…

Её слова оборвал писк коммуникатора в сумке. Расстегнув «молнию», Ухура бросила взгляд на экран.

- Лёгок на помине. Сам меня вызывает.

- Удачи, - махнула ей на прощание Гейла. – Чур, партию потом доиграем.





Минут через пятнадцать переодевшаяся в новое форменное платье, приведшая себя в порядок Ухура стояла на пороге кабинета Спока. Отдав ему честь, она негромко произнесла:

- Спасибо за то, что помогли мне, сэр. Вы избавили меня от настоящего ада.

- Это было логичным действием, - отозвался Спок. – Кроме того, оно стабилизировало моё собственное психическое состояние.

Ухура удивлённо покосилась на него.

- Сядьте, кадет. – Он указал ей на стул с высокой спинкой. – Для того, чтобы нормализовать работу вашей нервной системы и устранить последствия клингонского вмешательства, мне пришлось вступить с вами в тактильный контакт и снять все барьеры в своём разуме. Таким образом, я чувствовал ту же боль, что испытывали вы.

Коротким, быстрым движением она прижала ладонь к щеке. Губы шевельнулись, точно ей хотелось что-то сказать, но с них не сорвалось ни звука.

- Мисс Ухура, вы когда-нибудь сталкивались со спорами нимфиды? – спросил он.

- Магистр Каломи рассказывала нам о них, сэр.

- Именно они являлись основным ингредиентом химического соединения, действию которого был подвергнут мой организм. Они вызывают эйфорию, но их действие проходит под воздействием сильных эмоций – преимущественно отрицательных. Таким образом, моя реакция на боль уничтожила действие этих спор.

- Получается, - Ухура свела брови, - вас пытались отравить?

Спок покачал головой:

- Меня пытались подчинить чужой воле.

- И вы на самом деле не собираетесь уходить со Звёздного флота?

- Я уже отозвал прошение об отставке. – Поднявшись из-за стола, он неспешным шагом подошёл к ней. – Моё нелогичное и неразумное поведение могло навредить и вашим интересам. Поэтому я решил, что вы имеете право знать, чем оно было вызвано.

Нийота слабо улыбнулась.

- Главное, что сейчас с вами всё в порядке, коммандер.

- Если у вас нет ко мне каких-либо вопросов, вы можете идти. В ближайшие три дня внимательно следите за состоянием вашего организма. Почувствуете дискомфорт – сразу идите ко мне.

- Да, сэр. – Направившись было к двери, она неуверенно обернулась. – Прошу прощения, нет ли у вас возможности узнать что-нибудь о старшине Барроуз и лейтенанте-коммандере Эмерсоне? Их тоже пытали клингоны, и я хотела бы…

С коротким кивком Спок склонился над паддом.

- Старшина Тоня Барроуз ушла в отпуск четыре дня назад. О её состоянии мне ничего не известно. Лейтенант-коммандер Карл Эмерсон позавчера был убит на Звёздной базе-4.

- Нет, - прошептала Нийота, крепко сжимая кулаки. – Нет, только не это.

- Служба безопасности выдвинула версию об убийстве в разбое. Его комната была разграблена, исчезли все ценные вещи.

Она кивнула.

- Конечно, так оно и было… Не сомневаюсь. Разрешите идти, коммандер?

- Идите.

Ухура едва ли не бегом бросилась к двери – дробно застучали каблучки.

Спок только головой покачал.

Зрение редко подводило его. Пусть на долю секунды, но он явственно разглядел в карих глазах слёзы подступающего страха.





У двери теплицы взволнованно переговаривалась стайка кадетов. На табло горела красная надпись «Занятие отменяется».

- Не иначе как она беременна, - взволнованно шептала Дженис Рэнд Кристине. – Теперь мы долго её не увидим.

- Что ты выдумываешь? Она просто готовится к экспедиции.

- Теперь уж её не отпустят, - хихикнула Дженис. – В положении-то…

- А может, они со Споком в мэрию пошли расписываться? – предположила Хелена Ноэль.

- Ерунда это всё, - авторитетно заявила Кэрол. – Я знаю, где сейчас Лейла Каломи.

- Где же? – раздалось сразу несколько голосов.

- В тюрьме предварительного заключения. Её увёз полицейский шаттл.

Кристина недоверчиво покачала головой.

- За что? Она такая добрая, такая спокойная.

- Чего не знаю, того не знаю. – Кэрол переступила с ноги на ногу. – Может, пойдёмте уже? У меня ноги мёрзнут.

Кристина последовала за подругой, придерживая у шеи то и дело сдуваемый ветром шарф.

- Погоди, Кэрри, - бросила она на ходу. – Кажется, у меня коммуникатор звонит.

Стянув перчатку, Кристина коснулась сенсорного экрана.

«Завтра в 17.30 жду тебя у входа в общагу. Хикару».







========== Часть 23 ==========

Рождественский гимн навязчиво тренькал в ушах, хотя Ухура давно уже вышла из увешанного ёлочными ветками супермаркета. Наверняка Гейла будет довольна: она не раз говорила, что мечтает о янтарных серьгах.

Список подходил к концу. В объёмных пакетах лежали подарки для тёти Эше, Кэрол и её отца, Кристины и Маккоя, а так же настоящие бумажные открытки с пожеланиями счастливого Рождества. Праздник, когда-то считавшийся сугубо религиозным, давно уже превратился в светлую традицию, объединяющую людей во всех уголках Галактики.

Но Нийота ничего не знала о том, как относятся к нему на Вулкане. Скорее всего, для тамошних обитателей Рождество – очередное проявление человеческой нелогичности.

Пару раз пройдя мимо мозаичной витрины, она тяжко вздохнула и потянула на себя ручку двери. Раздался мелодичный звон, и продавец-бетазоид подошёл к ней с вежливой улыбкой.

- Чего-нибудь желаете, мисс?

- Да. – Открыв кошелёк, она окинула задумчивым взглядом похудевшую пачку кредитов. – Достаньте мне, пожалуйста, с верхней полки шахматы из красного дерева.

За оконным стеклом мелькнули фигуры Кристины и Дженис Рэнд в лёгких шубках. Ухура улыбнулась: не она одна отложила покупку подарков на последний момент.

Завернув за угол, девушки направились к вывеске «Всё для романтического вечера».

- Знаешь, я тебя здесь подожду, - сказала Кристина приятельнице. – Что-то у меня голова разболелась.

- Уверена, что тебе ничего не нужно? – заговорщически подмигнула Дженис. – Ладно, я мигом.

Кристина устало прислонилась к столбу. Она уже знала, что «мигом» в представлении Рэнд тянется от двадцати минут до часу.

Пожалуй, с Кэрол они бы уже всё закончили – но Кэрол в кино с каким-то парнем. Может, ей повезёт и она найдёт в нём свою половинку. Кристина же больше не намерена рисковать: ей Кирка вполне хватило. Все люди лгут, а любовь...

- Привет, - раздалось над ухом. Вырванная из своих мыслей, она испуганно вскинула глаза на черноволосого узкоглазого парня в кожаной куртке.

- Здравствуй.

Он покосился на неё с неприкрытой усмешкой:

- Я ждал тебя полчаса. Думаешь, не пришла – и делу конец? Ошибаешься. Мои просьбы лучше выполнять.

- А кто ты такой, чтобы мне угрожать? – нахмурилась девушка.

- Разве ты ещё не поняла?

Поднеся руку к виску, она смахнула со светлых прядей налипшие снежинки.

- Твоя фамилия Сулу, верно? Я всё думала, где тебя ещё раньше встречала. Тебя хотели исключить на дисциплинарном слушании, но за тебя вступилась Ухура.

- Вступилась? – протянул он. – Я не нуждаюсь, чтобы за меня вступались.

- Это ребячество, - покачала головой Кристина. – У каждого человека бывают моменты, когда он нуждается в помощи.

- Допустим. Тогда почему бы тебе не помочь мне скоротать вечер? Мы могли бы зайти в «Девятый варп», там вкусно готовят.

- Извини, но я подругу жду. Мы с ней подарки выбираем.

- Подарки? – Лицо Сулу прояснилось. – Мне тоже надо купить подарок матери. Она до сих пор готовит пищу на плите – надеюсь, обрадуется репликатору.

- Ты поедешь к ней на каникулы?

Он помотал головой.

- Времени нет. Да и потом… неохота опять выслушивать все эти нравоучения. Мать была бы золотым человеком, если бы не пыталась меня переделать.

- Нелегко ей с тобой приходится, наверное, - заметила Кристина.

- А то! Но я у неё единственный сын, - развёл Сулу руками, - так что ей волей-неволей приходится находить во мне плюсы.

Покосившись на табло, он шагнул к чёрной, порядком побитой машине.

- Ладно, счастливо. Я приду послезавтра на ваш концерт.





Хикару и сам не знал, зачем ему эта фифа, не видевшая в жизни ничего, кроме мармеладных пирожных и плюшевых мишек. Ему встречались девчонки и покрасивее. Однако в субботу вечером он сидел в пятом ряду, пытаясь поудобнее устроить на коленях букет баджорских астр.

На сцене соблазнительно извивалась Гейла, его однокурсница-орионка. И обрюзгшие лица адмиралов, восседавших в ложах, всё розовели и розовели. Лишь престарелый Арчер мирно подрёмывал, откинувшись на спинку кресла, да вулканец Спок смотрел на танцовщицу с отстранённым любопытством в холодных чёрных глазах.

Раскланявшись, она убежала за кулисы, и её сменили три певицы в коротких платьицах, усыпанных блёстками. Тут, что слева, с соломенными волосами, Хикару не знал. Рядом с ней стояла Ухура – ишь ты, и не скажешь по ней, что с клингонами близко познакомилась. А справа, у колонны, неуверенно прижимала к себе микрофон Кристина.

Песенка показалась ему так себе, но, дождавшись аплодисментов, он метнул букет на сцену. Увы, меткость изменила ему, и цветы поймала незнакомая блондинка слева.

Показалось ему или нет, что на лице Кристины мелькнула насмешка?





Ухура быстрым шагом шла по полутёмному коридору, прижимая к груди коробку в шуршащей фольге. Она даже не сменила своё блестящее, как рождественская ёлка, платье на кадетскую форму: боялась опоздать.

Под дверью в конце коридора золотилась полоска света. Распрямив плечи, Ухура шагнула ближе и приложила ладонь к сенсорной панели.

- Коммандер Спок, можно войти?

- Входите, кадет. – Дверь беззвучно отъехала в сторону.

Вулканец стоял у окна, сложив руки на груди. В розоватых отсветах фонарей его лицо словно приобрело более человечное выражение и казалось печальным.

- Что вы хотели?

- Я… - Ухура нервно сглотнула. – Сэр, я подумала… В общем, счастливого Рождества.

Её руки почти не дрожали, когда она протянула ему коробку.

Вулканец слегка приподнял бровь:

- Что это, кадет?

- Это подарок, - смущённо отозвалась она. – У людей есть такая традиция: дарить тем, кого ценишь и уважаешь, какие-нибудь хорошие вещи на Рождество.

- Мне известна эта традиция. – Он отступил на шаг. – Положите, пожалуйста, коробку на стол и достаньте с верхней полки трикодер.

Дотянувшись до трикодера, она протянула его Споку. Тот включил режим детального сканирования.

- Прошу извинения, если я затронул ваши чувства, кадет Ухура. Три с половиной года назад группа курсантов преподнесла адмиралу Винтеру подарок на юбилей – прекрасные швейцарские часы, начинённые взрывчатой смесью. Ошмётки адмирала собирали по всему городу.

Слабо улыбнувшись, Нийота покачала головой.

- У меня нет намерения убить вас столь жутким способом, коммандер.

Спок выключил аппарат и потянулся к коробке.

- Шахматы. Что ж, ваш подарок вполне соответствует моему вкусу. Спасибо, мисс Ухура.

- Я рада, что он вам понравился, сэр.

- На Вулкане не празднуют Рождество, поэтому мне нечего подарить вам в ответ. Однако, если я могу оказать вам какую-либо помощь…

Он выжидательно посмотрел на неё, и она решилась:

- Мистер Спок, я хотела бы навестить К’тери на каникулах. Но я не знаю, в какой части планеты он находится, как туда добраться – и вообще, пустят ли меня туда.

- Хорошо. – Усевшись за стол, он открыл какое-то окно в компьютере. – Я найду для вас необходимую информацию – а вы пока расставляйте фигуры.

Нийота изумлённо покосилась на него.

- Сэр, вы хотите…

- Оценить ваши способности.

Нийота давно уже не играла в шахматы, но отказываться не стала. В конце концов, партия – неплохой способ узнать больше о партнёре.

Она опустила на поле последнюю чёрную пешку, и Спок обернулся к ней:

- Второго января в десять-тридцать вы можете отправиться на пассажирском судне «Юнона». Через четырнадцать часов вы будете в Ши’кахре. Заповедник находится в ста двадцати милях от города. Вас встретят и отвезут туда.

- Большое спасибо, сэр. – Слегка подавшись вперёд, она сложила руки на столешнице. – Ваш ход.





- Шах и мат.

Поднявшись, Спок вновь подошёл к окну, а Нийота растерянно склонилась над доской, пытаясь понять, где же она допустила ошибку: ещё недавно всё так хорошо складывалось…

- Несколько раз вы принимали интересные тактические решения, - произнёс вулканец. – Порой вы играете нешаблонно. Но у вас слабо развито стратегическое мышление, вам редко удаётся просчитать ситуацию дальше, чем на ход вперёд. Из вас едва ли получится капитан корабля.

Нийота беззвучно вздохнула.

- Но если доверить вам узкую сферу деятельности, вы можете добиться успеха. При условии непрерывного самосовершенствования, разумеется.

- Вы сделали столь подробный вывод всего лишь на основании наших трёх партий? – усмехнулась Ухура.

- Этого достаточно. Можете идти, кадет Ухура.

Дождавшись, пока её тонкая фигурка в серебристом платье окажется у дверей, он добавил:

- Надеюсь, вы поняли: вам даже не стоит пытаться меня переиграть.

Отдав ему честь, она с высоко поднятой головой вышла в коридор. В висках стучало: «Это мы ещё посмотрим».





Кирк шёл к стоянке шаттлов – проводить Марлену. Вчерашняя вечеринка вышла чересчур бурной, и тяжело было продрать глаза, но он не мог упустить возможность увидеться со своей девушкой на прощание.

Ничего, не так уж скучно будет. Боунс остаётся, и Скотти некуда уезжать, а ещё он не нашёл в списках отбывающих Эрил Шоу. Интересно, любит ли она мелодрамы или криминальные детективы предпочитает?

Боунс дёрнул его за рукав.

- Ты меня не слышишь, что ли?

Кирк сделал невинное лицо.

- Эмм… Повтори, пожалуйста, последнюю фразу.

- Я говорю, что-то странное у нас в Академии творится! Сперва эта Эмерсон, потом тебя чуть не отравили, сегодня с Дженис Лестер такое случилось…

- А что с ней стряслось? – встрепенулся он.

- Её нашли без сознания у себя в комнате. Откачали кое-как. Все физиологические функции в норме, но она не соображает ни-че-го. – Маккой щёлкнул пальцами. – Как растение.

- Ни фига себе, - протянул парень.

- И прогнозы у врачей самые неблагоприятные. Её в психбольницу переводят.

В пёстрой стайке кадетов на площадке Кирк увидел Марлену. Помахав ему рукой, она лёгкой походкой направилась к нему. Обвила его плечи, чмокнула в алую от мороза щёку.

- Привет!

Джеймс накрыл её сухие, но податливые губы своими, тут же отстранился, тяжело дыша.

- Ты слышала, что случилось с Лестер?

Она лениво повела плечами.

- Вся Академия об этом говорит. Печальная новость, не правда ли?

Он притянул её к себе, рвано шепнул в ухо:

- Что ты с ней сделала? Тантал?

- О нет. – Тонкие пальцы мягко очертили его подбородок. – Сначала я думала испытать Тантал на ней, но потом решила, что безболезненная смерть – слишком просто для такой, как она. В лаборатории Комака нашлось ещё немало полезных устройств.

Джеймс криво ухмыльнулся.

- Да ты крутая, я смотрю.

- Разве я когда-нибудь давала тебе повод усомниться в этом? – рассмеялась она, целуя его в переносицу. – Посадку объявляют, надо бежать. До скорого, Джеймс! Не скучай!

…Проводив взглядом поднявшийся шаттл, он побрёл в общежитие – отсыпаться.







========== Часть 24 ==========

Спускаясь по трапу, Нийота невольно сощурилась и приложила руку козырьком ко лбу: солнце палило нестерпимо. Рождественские морозы остались позади, где-то в прошлой жизни, а пальто под мышкой навевало острое желание выбросить его в ближайший утилизатор.

С удивлением косилась она на вулканцев в длинных многослойных одеждах. Впрочем, это явно были мужчины и женщины в возрасте. Местные жители помоложе преспокойно щеголяли в воздушных блузах и шортах, не скрывавших гибкости и грации их сухощавых тел.

Жара плавила до костей, а на площадке не было даже навеса, чтобы укрыться. Нийота растерянно оглянулась. Спок обещал, что её встретят – но кто это должен сделать?

Трудно было даже предположить, в какой стороне отсюда город: куда ни глянь – пески, пески... Да можно ли вообще строить дома и дороги среди этих голых барханов, под кроваво-красным колпаком иссохшего неба?

Чьи-то пальцы легко коснулись её локтя.

- Мисс Ухура?

Это был голос той самой вулканки, что связывалась с Нийотой на «Хантере». Вот только стояла сейчас перед ней самая обычная земная женщина.

Её русые волосы были стянуты узлом на затылке по местному обычаю, длинное платье, расшитое золотыми нитями по подолу, развевалось от ветра. Тонкие черты загорелого лица, едва наметившиеся морщинки на лбу, проницательный взгляд тёмных глаз – трудно было назвать её красивой, но ещё труднее, вероятно, не заметить.

- Добрый день, мэм.

- Я так рада, что ты приехала. – Лёгкая улыбка коснулась обветренных губ. – К’тери тосковал по тебе.

- Он здоров? – тут же спросила Ухура.

- Конечно. Мы уже потихоньку переводим его на мясной рацион. А всего-то неделю назад он наконец закончил линять – знала бы ты, сколько хлопот у нас с ним было! – Дружески подхватив Нийоту под локоть, она помогла ей забраться в шаттл. – Зато теперь у него новая шубка.

- Ох, как мне не терпится его увидеть, - мечтательно вздохнула девушка.

- Сначала я отвезу тебя в посольство. К сожалению, в Ши’кахре практически нет гостиниц, и инопланетным гостям приходится останавливаться в дипломатических представительствах. Твои комнаты уже готовы. – Щёлкнув рычажком на панели управления, она опустила затемняющий экран на стёкла. – Отдохнёшь часок, и мы поедем в заповедник.

- Спасибо, мэм.

Похоже, первоначальный шок от высоких температур прошёл, и ей уже не кажется, что тело вот-вот расплавится, как смола. В горле перестаёт першить при каждом вдохе – наоборот, дышится легко.

Скоро она увидит К’тери.

Протянув руку, она с чувством пожимает мягкую ладонь своей соотечественницы, и та смущённо улыбается.

- Прошу прощения, я ведь даже не представилась. Помнишь, недели три назад мы говорили по спутниковой связи? Меня зовут Аманда Грейсон.

Что-то больно-больно обрывается под грудью, и сердце колотится, как заполошное.

Не теряться. Взять себя в руки. Сейчас же.

Нийота машинально обвела языком пересохшие губы.

- Значит, коммандер Спок – ваш сын?

- Да, он мой сын, - с какой-то тихой гордостью произнесла леди Аманда. – Кажется, это он преподаёт у вас вулканский?

- И лучшего учителя трудно было бы найти. Т’Саи Аманда, а сложно ли вам было с языком, когда вы только переехали на Вулкан? Всё-таки одно дело – говорить на нём от случая к случаю, и совсем иное – полностью погрузиться в эту среду.

- Конечно, сначала я многого не понимала. – Аманда задумчиво кивнула. - И дело не только в языке. Здешние жители очень консервативны, у них уйма ритуалов, назначение которых нелегко понять постороннему. Но Сарек очень помог мне. Первый год был самым тяжёлым, а потом – ничего, привыкла.

Поставив управление на автоматический режим, она повернулась к Ухуре.

- Знаешь, это только на первый взгляд кажется, что вулканцы лишены чувств. На самом деле у них просто не принято проявлять их. Здесь ты не добьёшься утешений, объятий, ласковых слов. Но и нож тебе в спину никто не всадит.

- Вы знаете, до вчерашнего дня я была уверена, что вулканцам неведомы эмоции, - улыбнулась Ухура. – Но когда я поднималась по трапу на «Юнону», мимо меня буквально пронёсся вулканец и толкнул так, что я чуть не упала. У него глаза были совершенно дикие. Может, он какой-нибудь отступник, не принявший учение Сурака?

Брови Аманды сдвинулись к переносице, с губ сорвался тихий вздох.

- Отступники так себя не ведут. Я думаю, он был болен.

Ухура кивнула:

- Мне тоже так показалось. На контроле выяснилось, что у него нет билета, и он предложил капитану более чем щедрую плату за место на корабле. Тот отказал, ссылаясь на правила. – По губам её скользнула нервная усмешка. – Вы бы видели, как вулканец сгрёб его одной рукой за шкирку и приложил о стену! А ведь капитан был роста не маленького.

- Несчастный, - тихо произнесла Аманда.

- Да уж, никому такого не пожелаешь. Естественно, вулканцу разрешили подняться на борт. К счастью, до самого приземления его больше никто не видел. – Ухура слегка повела плечами. – В кают-компании только и делали, что возмущались, твердили, что буйных психов надо не в лечебницы запирать, а расстреливать на месте. Не знаю… Разве он виноват в своём безумии? Вот тех, кто оставил его без охраны, стоит привлечь к ответственности.

Аманда что-то отвечала ей, но она уже почти не вслушивалась, поддерживая разговор короткими, подходящими на все случаи фразами. В голове билась одна-единственная мысль: почему именно жена Сарека пришла встретить её? Неужели её хотят убить, как Эмерсонов, на свою беду узнавших слишком много? Чужая планета – идеальное место для того, чтобы исчезнуть. Даже тело не найдут никогда.

Но подстроить это они могли только с помощью Спока. А смысл коммандеру убивать её? Проще было дождаться, пока она сойдёт с ума от последствий клингонской пытки.

Ухура устало потёрла виски, и Аманда покосилась на неё с участием:

- Вымоталась в дороге? Мы почти приехали. Видишь, вон там, на берегу, дом посла Земли, мистера Филдена. У него ты и остановишься. А рядом, с зелёной крышей – мой дом.

- Красиво, - не могла не отметить девушка. – Совсем не похоже на все эти плоские строения.

- У вулканцев своё представление о вкусе, - пожала плечами Аманда. – Эту дачу подарил мне Сарек на нашу годовщину, чтобы я меньше скучала по родной планете. Кстати, здесь и родился Спок.

Ухура негромко рассмеялась.

- Честное слово, леди Аманда, не могу я представить коммандера малышом.

- Что, думаешь, он так и появился на свет в форме Звёздного флота? – подмигнула женщина. – Ему тоже порой так кажется. А ведь был меньше моей руки, я его на коленках качала. Бывало, ревел так, что мы с Сареком сутками заснуть не могли.

Посадив шаттл у искусственного озерца, Аманда вышла наружу. Ухура последовала за ней, пытаясь размять затекшие ноги.

- Это за тобой. – Аманда кивнула в сторону миловидной девушки, направлявшейся к ним. – Отдыхай, устраивайся. Я зайду за тобой в полпятого – как раз солнце уже не будет так палить.





- Джеймс, ты меня развращаешь, - смеётся Эрил, утопая при каждом шаге по колено в снегу. – Я сейчас должна сидеть дома в обнимку с паддом и писать доклад по уголовно-исполнительному праву.

На тонких каблучках легко потерять равновесие, и Кирк галантно поддерживает её под локоть.

- Какой ещё доклад на каникулах?

- Нам задали к первому занятию. – Повернув к нему раскрасневшееся от мороза лицо, она обдаёт его щёки облачком пара. – Вот скажи, какой вид смертной казни, по-твоему, самый лучший?

Джеймс растерянно пожимает плечами:

- Если честно, никогда не задумывался. А какие есть?

- Ну, очень часто применяют расстрел фазерами, - Эрил загибает пальчик в тонкой шерстяной перчатке. – Это один из самых дешёвых вариантов. – Ещё есть дезинтегратор и камера агонии.

- Ну, с агонией всё понятно. А про дезинтегратор я лично не слышал.

- Это что-то вроде кабины. Туда заводят человека и распыляют его тело на атомы. – Потянувшись, Эрил поправила съехавшую до бровей шапку Кирка. – По тому же принципу работает система транспортации, только, в отличие от неё, в дезинтеграторе обратной сборки уже не происходит.

- Мило, - хмыкнул Джеймс. – Трудно выбрать среди такого разнообразия. А ты что предпочитаешь?

По губам девушки скользнула хитроватая улыбка.

- А я вообще против смертной казни.

- Бунтарством попахивает, - заметил он. – Не боишься вслух о таком говорить?

- А вот и нет. Один из самых известных противников смертной казни – доктор Адамс, и его разработки официально одобрены Кабинетом министров.

- Что ж за разработки такие?

- Луч, воздействующий на психику. Он позволяет корректировать структуру личности или даже полностью стирать её.

Кирк поцокал языком.

- Выходит, можно заставить вора забыть о том, что он вор, и внушить ему порядочность?

- Именно. – Серые глаза ярко блеснули. – Представляешь, какие перспективы это ставит перед обществом?

Он выпустил её руку.

- Знаешь, Эрил, очень может быть, что когда-нибудь я натворю нехороших дел. И пусть меня тогда расстреливают, распыляют… Хрен с ним, я и на агонию согласен. Но чтобы кто-то ковырялся в моих мозгах… Это самое паскудное, что может со мной произойти.





Набросив на плечи расшитую каллиграфическим орнаментом шаль, Аманда Грейсон покосилась на часы. Пожалуй, ещё слишком рано, эта девочка не успела отдохнуть.

Какая она тоненькая, и лицо совсем юное… А ведь уже служит Империи. Муштруют их в Академии почём зря.

С беззвучным вздохом Аманда присела к окну: ей снова вспомнился рассказ Ухуры о её соседе-вулканце. Хотелось верить, что он успел к той, которая ожидала его. Иначе…

Эту муку, эту боль лихорадки крови она помнила в глазах Сарека. Тогда, в первый раз, он, запинаясь, пытался что-то ей объяснить, а кончики пальцев дрожали, комкая пояс чёрного балахона. Они уже были три года женаты по имперским законам, но на Вулкане их брак признавался лишь предварительной связью. Скрепить их союз должно было Время ярости.

Сарек ненавидел сам себя, ненавидел жар, охвативший тело, плавивший его некогда железную волю. Он трясся, он шептал проклятия неизвестно кому и прижимался губами к её запястью. В темноте церемониального шатра она стискивала его руку, кусала губы, чтобы не закричать, жадно глотала раскалённый воздух и молила лишь об одном: пройти всё это вместе – до конца. Не потерять того, кто рядом, в тёмном водовороте безумия.

Потом он долго пытался отдышаться, жадно пил сок и тихонько целовал свежий синяк у неё под коленом. А на следующее утро снова был консулом Сареком – спокойным, собранным и деловитым.

Ах, надо же, коммуникатор. Он звонит уже полминуты, не меньше.

- Привет, родной мой. – Сколько раз она обещала этому воплощению логики не обращаться к нему так, но опять сорвалось. – Как ты? Я тоже. Да, встретила. Всё хорошо. Приедешь, серьёзно? Когда? Я буду ждать. Конечно. Спасибо, что позвонил. И ты живи долго и процветай.

Как сразу посветлело на душе: он не забыл её, он приедет! Улыбнувшись собственному отражению в зеркале, Аманда взяла сумочку и направилась к двери: пора идти к Ухуре.





- К’тери, маленький мой.

Нийота снова и снова стискивает в объятиях мягкое податливое тело, трётся щекой о густую шерсть. В «маленьком» уже полтора метра, у него отросли клыки и когти, но он жмурится и фыркает точь-в-точь так же, как тот чумазый медвежонок, которого она подобрала в зарослях.

- Ох, раскормили тебя… Я смотрю, ты тут живёшь по-королевски.

Усевшись прямо на песок, она устраивает его морду у себя на коленях.

- Скучно мне без тебя. Даже обнять некого. Тётя вот только – но её я опять полгода не увижу… А меня ведь клингоны здорово потрепали по твоей милости.

К’тери недовольно сопит, и Нийота спешит уточнить:

- Это всё Спок виноват: отправил меня в патруль. Но без него ты не попал бы на Вулкан. Тебе нравится здесь, К’тери?

Проходящие мимо вулканцы хранят привычную невозмутимость, лишь на дне их тёмных глаз плещется недоумение.

- Я боялась, что ты забудешь меня. Дурочкой была, правда?

Привстав на задние лапы, сехлат тычется носом ей в шею.

- И ты боялся, что я не приеду? Ох…

В глазах уже начинает предательски щипать, и Ухура поспешно вскакивает на ноги.

- Ну-ка, бегом – до того дерева!

Миг – и она срывается с места, и сехлат несётся вслед за ней.





Странное дело: после ночи в дороге и дня под палящим вулканским солнцем её совсем не клонило в сон. Она бы осталась в заповеднике ещё надолго, но К’тери пора было устраиваться на отдых, а леди Аманда настаивала на том, чтобы вернуться в Ши’кахр до темноты.

- Всякое может случиться ночью в пустыне, Ухура. Абсолютно надёжной техники ещё никто не придумал.

- Да уж, не хотелось бы попасться в когти ле-матье. Скажите, а правда ли, что вулканских детей в возрасте семи лет отправляют в пустыню на неделю, чтобы они учились выживать в одиночестве?

Губы Аманды вытянулись в ниточку.

- Да. Это называется каахс-ван. Он не обязательно длится неделю: всё зависит от того, насколько быстро ребёнок доберётся до точки назначения. Из года в год маршрут практически не меняется.

- В семь лет тётя Эше водила меня в школу за ручку, - хмыкнула Нийота. – А что бывает с теми, кто не доходит до конца?

- Они умирают. Взрослые не имеют права вмешиваться.

- Ничего себе… А коммандер Спок тоже проходил этот тест?

Леди Аманда коротко кивнула.

- В тот день, когда его увезли в пустыню, я думала, что никогда не прощу своего мужа. – Из её груди вырвался сухой смешок. – Надо сказать, Спок очень много сделал для того, чтобы мы помирились.

У Нийоты ёкнуло сердце: каково это – знать, что твой ребёнок может погибнуть в любую секунду и не иметь возможности ему помочь? Она сочувственно взглянула на Аманду.

- Похоже, мистер Спок ещё в детстве был незаурядной личностью.

- О, конечно, - улыбнулась женщина. – Я должна благодарить небеса за то, что у меня такой сын. За то, что я стала женой того, кого люблю. За то, что моей семье ничего не угрожает. Но иногда мне страшно одиноко здесь.

Остановив шаттл, она распахнула дверцу и легко сошла на песок.

- Ухура, я была бы очень благодарна тебе, если бы ты зашла ко мне на чашечку чая. Мне так редко доводится видеть соотечественников, о стольких вещах хочется тебя расспросить…

Заглянув в её лучистые глаза, Ухура поколебалась. Не ловушка ли? С другой стороны, у жены посла было немало возможностей расправиться с ней ещё по дороге…

Достав из плетёной сумочки, прицепленной у пояса, изящное овальное зеркальце с золотым ободком, Аманда пригладила русые пряди, растрепавшиеся от ветра. Нийоту как разрядом агонизатора прошибло.

- Какая красивая вещь, леди Аманда, - выговорила она непослушными губами. – Она ведь с Земли? Можно посмотреть?

Жена посла протянула ей зеркальце.

- Да, кажется, это конфискат. Сарек принёс мне его на День благодарения – представляешь, не забыл о нашем земном празднике. Сколько же лет прошло с тех пор?.. Десять? Девять?

Ухура осторожно отодвинула краешек бархатного футляра. Так и есть, трещинка в форме буквы «Т» - заигравшись, она свалила это зеркальце с комода, и мама долго качала головой.

- Прелестно. – Улыбка цементом налипла на её губы. – Я зайду к вам, леди Аманда.

Обрадованная женщина, включив фонари на полную яркость, повела её через сад. Она не заметила, как гостья неловким движением поправила костяной браслет на запястье.







========== Часть 25 ==========

«Нельзя отправляться в незнакомое место безоружным, - учили их в Академии. – И уж тем более нельзя забывать о самозащите, отправляясь на чужую планету».

Перед отлётом на Вулкан Ухура купила в лавке древностей браслет с выдвижным шипом. По-хорошему, его надо было пропитать ядом, но если воткнуть точно в сердце или в сонную артерию, шансов у врага и так не останется.

Она много раз тренировала это движение на физподготовке. Она не промахнётся.

Лёгкой поступью скользя вдоль стены, леди Аманда зажигала свечи в массивных бронзовых канделябрах.

- Когда мне не приходится работать за компьютером, я предпочитаю обходиться без электричества. Не возражаешь?

Ухура пожала плечами:

- Так даже уютнее.

- Чай скоро будет готов. Мои мужчины – вегетарианцы, но я так и не смогла приучить себя к зелёной диете. Хочешь ветчины?

- Да, мэм.

Перед Нийотой опустилась фарфоровая чаша, наполненная душистой жидкостью, и тарелка с ветчиной из репликатора. Тонкая, хрупкая шея Аманды на миг оказалась в пределах досягаемости, но Нийота лишь беззвучно выдохнула.

- Расскажи мне, как там сейчас, на Земле, - попросила Аманда, усаживаясь на скамью рядом с гостьей.

- У меня дома снег. Метель каждую ночь бушует. Чуть начнёт темнеть, невозможно из дома выйти.

- Соскучилась я по морозу, - мечтательно улыбнулась она. – Но ты-то сама, кажется, из более тёплых краёв?

- Я родилась в Дар-эс-Саламе, это в Танзании, на берегу Индийского океана. Но я мало что помню оттуда: только волны, тёплый ветер и обезьянку, которую я пыталась стащить с дерева. – Накрыв рукавом браслет, она подалась ближе. – Когда мне было четыре года, мы переехали в Америку: папу перевели на ответственную работу в Надзорной комиссии.

- Я немного знала мистера Ухуру, - задумчиво произнесла Аманда. – Пару раз мы виделись на приёмах. Он произвёл на меня впечатление человека делового и целеустремлённого.

- Его убили. – Голос Ухуры словно осип, она с трудом проталкивала в горло слова. – И маму тоже. Приговорили к расстрелу за преступления, которых они не совершали.

Аманда негромко отозвалась:

- Я не сомневалась в этом. В своё время дело супругов Ухура крайне возмутило меня.

- В самом деле? - Сделав вид, что поправляет рукав, она крутанула шип.

- У меня были на это причины. Твой отец должен был проводить проверку расходования дотаций, поступающих в бюджет Вулкана из Имперской казны. Когда его заключили под стражу, проверку продолжил замминистра финансов Ховард – увы, далеко не такой законопослушный и принципиальный сотрудник. Он пытался шантажировать членов Высшего совета Вулкана, вымогать взятку. Сарек смог взять ситуацию под контроль, но, боюсь, именно тогда он заработал себе проблемы с сердцем.

Хрупкое запястье, опутанное золотой цепочкой, легло на ручку белого фарфорового чайника.

- Подлить?

Ухура машинально кивнула.

- Я полагаю, тот, кто отправил на казнь твоих родителей, копал и под нас с Сареком. Кому-то было выгодно свести к минимуму вулканское влияние в Кабинете министров.

Нийота в растерянности провела по щеке кончиками пальцев. Лжёт супруга посла, наверняка лжёт! Но чем это доказано? Если адмирал Маркус в самом деле что-то напутал – и она готовится убить невиновного человека? Чем она, в таком случае, лучше судей Имперского трибунала?

Браслет сдавливал ей руку, как пыточное приспособление. А леди Аманда смотрела на неё с какой-то тёплой грустью.

- Мне жаль, что так случилось с твоими родителями. Остаться одной – это очень тяжело, особенно для ребёнка.

Ухура улыбнулась одними губами.

- У меня есть ещё тётя Эше. Она заботилась обо мне все эти годы.

Сквозь приоткрытое окно в комнату рванулся сухой песчаный ветер. Занавеси раздулись, как паруса, пламя свечей дрогнуло, замигало. Леди Аманда подошла к нише, чтобы вновь зажечь погасший фитиль.

- Ты поедешь завтра в заповедник? – спросила она.

- Конечно. Через три дня начинаются занятия – кто знает, когда я ещё смогу увидеть К’тери?

Аманда улыбнулась.

- Большинство моих подруг обожает трибблов. А по мне, эти пушистые комочки, конечно, очень милы, но одного беспокойного сехлата я не променяла бы и на сотню.

- Я тоже, мэм. – Ухура поднялась, набрасывая накидку. – Пора мне, наверное. Большое спасибо за прекрасный вечер, леди Аманда.

- Тебе спасибо за компанию. До завтра!

Выйдя за калитку, Нийота глубоко вдохнула тяжёлый разреженный воздух. Не хотелось вновь возвращаться в замкнутое пространство, давящее на виски, и она просто присела на парапет у озерца.

Времени для размышлений было предостаточно.





Мокрые тарелки выскальзывали из дрожащих рук, и Кристина плотнее сжимала пальцы под холодной водой. Не уронить, только не уронить. Если ещё и это…

- Свинья! – неслось из-за двери. – Негодяй! Куда ты дел репликатор?

- Анни, милая, - заискивая, тянул голос отца. – Я выкуплю его. Всем, чем хочешь, клянусь: завтра же выкуплю!

- Да на какие деньги? – сквозь слёзы выкрикивала мать. – Ты же всё на траву просадил!

- Анни, родненькая моя, в последний раз. Честное слово!

Закоченевшими руками Кристина завернула кран до упора и принялась вытирать посуду.

- Доволен? – гремело за стенкой. – Что нам теперь есть? У меня денег только на полбуханки хватит.

- Ну что ты за человек? Только и думаешь, что о материальном. Где твоя душа?

- Скажи лучше, где твои глюки!

- Несчастная, опомнись и смирись! – возвысил голос отец. – Меня не жаль – хотя б детей не мучай!

Поставив на полку последний стакан, Кристина уткнулась лбом в оконное стекло.

Не так давно у неё был весёлый, остроумный, обаятельный отец – актёр Драматического театра Солнечной системы. Маме завидовали все подруги. На вопросы о том, как ей удалось заполучить такого мужчину, она лишь весело улыбалась.

Отец блистал в классических и современных пьесах, мама учила ребят арифметике в начальной школе, а их обожаемая дочка Крис готовилась поступать в мединститут здесь же, в родном городе. По воскресеньям у них на квартире собиралась весёлая разношерстная компания – в основном артисты. Все что-то пели, декламировали, танцевали, вели жутко интеллектуальные споры о неоклассицизме и постреализме. Так продолжалось, пока папин приятель, шаржист, не привёл танцовщицу-орионку.

Сначала отец стал пропадать с ней по барам днями и ночами. Потом под глазами его появились буро-фиолетовые круги, а на шее – следы от уколов.

Через два месяца орионка укатила в неизвестность вместе со своей труппой, а папа стал выходить на сцену под кайфом. Дважды он свалился под ноги зрителям, и ему указали на дверь.

Из квартиры он вынес всё, что только можно вынести. Высохшая мать с прозрачной, как целлофан, кожей, таскала его по врачам, уговаривала, валялась в ногах, хлестала по щекам… Кристина подала заявление в Академию Звёздного флота: главное – уехать подальше.

Она не могла не вернуться на каникулы и в первый же день горько раскаялась в этом: запах болезни, злобы и отчаяния, казалось, навсегда пропитал эти стены.

- Кристина, радость моя! – раздалось из-за двери. Похоже, отец успел поживиться заранее припрятанной дозой и теперь пребывал где-то в стране восторгов. – Иди ко мне, ангелочек!

Шум воды в ванной не мог заглушить всхлипы матери.

- Ну где же ты, Кристиночка?

Она выбежала в прихожую, провожаемая мутным взглядом отца, и бессильно оглянулась. Машинально сунув руку в карман шубки на искусственном меху, достала коммуникатор.

Кому звонить? Кэрол, должно быть, на югах, Ухура – дома, с тётушкой. Дженис Рэнд её и слушать не станет: больно нужны ей чужие проблемы…

Ткнув пальцем в верхний высветившийся номер, она приложила аппарат к уху.

- Хикару? Привет, это Кристина Чэпел.

- Привет. В чём дело?

- Ты когда-то хотел погулять со мной, - выдавила она. – Это желание ещё в силе?

- Естественно.

- Тогда приезжай за мной.

- Когда? – слегка удивлённо поинтересовался парень.

- Сейчас.

- Понял, - хмыкнул он. – Диктуй адрес. И, будь добра, начни с планеты.





Эта девушка, наверное, была воплощением здешнего идеала красоты: высокая, тонкая, как стебелёк, с правильными мелкими чертами лица и прямым профилем римской статуи. Собранные в высокую причёску волосы придавали ей что-то королевское.

- Скажи, хороша? – шепнула Ухура своему сехлату. Но тот лишь жадно нюхал воздух и недовольно фыркал: казалось, его сердило то, что незнакомка подошла к Аманде Грейсон так близко.

В отличие от работников заповедника, одетых просто и скромно, девушка не стеснялась своего струящегося платья из дорогой материи и золотого кулона на груди. Аманда что-то говорила ей с лёгкой улыбкой, а та стояла перед женой посла с невозмутимым выражением лица. Наконец, отступив на шаг, девушка подняла руку в вулканском традиционном жесте и направилась к своему шаттлу. Аманда провожала её задумчивым взглядом.

- Добрый день, мэм! – окликнула женщину Ухура. – К’тери привёл меня прямиком к вам – нипочём не хотел сворачивать с дорожки.

- И это просто замечательно! – Наклонившись, Аманда почесала сехлата за ухом, и тот заурчал от удовольствия. – Только что я проводила мою невестку и теперь всецело в вашем распоряжении.

Нийота недоумённо нахмурилась.

- Простите, кого вы проводили?

- Т’Принг, жену Спока.

- Надо же, - она провела рукой по волосам, - я и не знала, что коммандер женат.

- Ну, по земным меркам, скорее, обручён, - уточнила его мать. – Свадебный обряд состоится лишь через несколько лет. Тем не менее, они уже предназначены друг другу.

- С ума сойти.

Ухуре очень хотелось спросить, известно ли леди Аманде об интрижке её сына с Лейлой Каломи, но она прикусила язык. Ни к чему вносить смуту в чужой дом.

- Если честно, мне трудно представить коммандера женатым, - заметила она. – Мне всегда казалось, что он очень ценит одиночество и независимость.

- Но это ещё не значит, что ему не нужен рядом близкий человек, - мягко сказала Аманда.

В глубине души она невольно усмехалась: насколько точно эта девочка ухватила всю суть. Вулканцы больше всего превозносят спокойствие, уединение и самодостаточность – может, именно поэтому кто-то наверху заставил их раз в семь лет искать спасения в близости?

…Второй пон-фарр Сарека застал их очень не вовремя, на дипломатической миссии. Молодой посол Вулкана проводил переговоры с телларцами, а из-за упрямства их правителя процедура тянулась не одну неделю. Казалось, ещё день надо дотерпеть, ещё два – но раз за разом телларец цедил надменное «подождём». И однажды за ужином лишь какое-то чудо удержало посла от того, чтобы запустить в мясистую физиономию бокалом.

Сказавшись больным, он на негнущихся ногах добрался до спальни. Следом прибежала Аманда. Секретарю-вулканцу осталось только захлопнуть за ними дверь.

Болезнь посла и его супруги продолжалась два дня. На третье утро с правителем телларцев связался адмирал Звёздного флота. Подавленный угрозой применения силы со стороны имперцев, обвинивших его в отравлении дипломатов, диктатор подписал договор.

А через девять с половиной месяцев у Аманды и Сарека родился маленький Спок…









========== Часть 26 ==========

- А я тебе говорю, суши из репликатора – это не суши. Вот когда-нибудь я привезу тебя в Йокогаму – там у моря есть чайная, и её хозяин по-прежнему готовит их по старым рецептам.

- Никогда не была в Японии, - задумчиво сказала Кристина.

- А у меня дед был японец, в порту работал. Мы с мамой гостили у него каждым летом. – Хикару отбросил назад отросшую гриву чёрных волос. – Постричься надо, достали уже.

- Зачем? – Кристина удивлённо коснулась гладких прядей. – По-моему, тебе очень идёт.

- Да что я, девчонка, что ли? – фыркнул Сулу. – Мне об удобстве думать надо.

Тихонько рассмеявшись, она поправила на нём капюшон.

- Ветер крепчает – простудишься ещё.

- Между прочим, - он покосился на табло, - последний шаттл отходит через полчаса. Если хочешь успеть домой, надо поторопиться.

- Домой… - протянула Кристина.

- А что, отец бьёт тебя, что ли?

- Да нет же. – Она тряхнула головой. – Под кайфом он и мухи не обидит. Или когда трезвый. Но ломка начнётся – и он совсем с катушек слетает. Один раз чуть дом не сжёг.

- Почему же мать его не бросит и из хаты не выселит?

Кристина устало пожала плечами.

- Любит.

- Как можно такого любить?

- Мне кажется, она всё ещё надеется, что он возьмётся за ум и бросит всю эту гадость. А я ему давно уже не верю. – Её пальцы в тонких перчатках сжали ладонь Хикару. – Не хочу домой. Поехали к тебе.

С бледных губ сорвался короткий смешок:

- Ты серьёзно?

- Да.

- Тогда возвращаться к остановке нет смысла. Здесь идти полтора квартала.





Тапочек у Сулу не нашлось.

- Залезай. – Устроившись с ногами на диване, он похлопал по шерстяному покрывалу. – Давай, не стесняйся, а то простудишься ещё. Вы такие нежные.

Она неуверенно устроилась рядом с ним, поправила завернувшийся край футболки.

Потянувшись к дверце продуктовой камеры, парень покачал головой.

- Извини, только кола, чипсы и начатая шоколадка. Не ждал гостей.

- Я не голодна, - соврала Кристина, тревожно оглядываясь.

- Хочешь, я сбегаю в ларёк, куплю чего-нибудь.

- Нет.

Если он уйдёт, она точно не выдержит и сбежит. Куда? За окном уже начал валить снег.

- Холодно у тебя.

- Заряд батареи кончается, - пожал он плечами. – Всё хочу поменять, да не нахожу времени.

Как-то надо прорвать это тягучее смолистое молчание. Её пальцы с длинными ногтями комкают покрывало, он щёлкает кнопками пульта.

- Ничего интересного не передают. Если хочешь, мы можем какую-нибудь комедию посмотреть.

Кристина машинально отправляет в рот горсть чипсов. Где ж он такую гадость купил, прямо как бумага…

- Как хочешь.

- Ну, в таком случае давай ложиться спать. Ты ляжешь на диване или на раскладушке?

Она неуверенно пожимает плечами:

- На диване, наверное. Если ты не возражаешь.

- Да чего возражать-то? Подержи одеяло – я в пододеяльник вставлю.

Пока Хикару стелет ей постель, она выходит в ванную. Из зеркала в мыльных разводах на неё смотрит измотанное создание с гипсово-белой кожей и сутулой спиной. Кристина поспешно выпрямляется.

За стенкой стихают шорохи, и она возвращается. Хикару уже вытянулся на раскладушке, завернувшись по подбородок в одеяло.

- Компьютер, убрать свет.

Кристина неуверенно садится на край постели.

- Спокойной ночи, Хикару.

- И тебе спокойной ночи, - сонно доносится в ответ.

- Ты даже не будешь ко мне приставать?

Хмыкнув, он пожимает плечами.

- А смысл? Чтобы ты завтра подала на меня жалобу?

Пройдя на носочках по холодному полу, она опускается рядом с ним, накрывает ладонью мускулистое плечо под тонкой тканью пижамы.

- Я тебе нравлюсь?

В темноте не видно выражения его лица, но в голосе угадывается улыбка.

- Ещё как. У тебя охрененные ноги, - горячая жёсткая ладонь скользит вдоль её коленки. – Потрясный зад, - сильные пальцы с коротко обрезанными ногтями слегка пощипывают ягодицу. – Плоский живот, - пропоротая шрамом щека прижимается к коже сквозь ткань футболки. – И грудь как персик.

Низкий вырез слегка оттягивается в сторону, и влажные губы касаются обнажившегося полушария. Кристина судорожно выдыхает.

- Но тебе же не трах нужен, - усмехается он. – Тебе нужна любовь всей жизни. Грёбаный принц на белом коне.

- Принц у меня уже был, - она впивается ему в шею, ныряет рукой под пояс пижамных брюк. – Хватит с меня.

- Ну, если так… - ухмыляется он, вжимая её тело в жёсткий каркас раскладушки. С его губ срываются фразы на незнакомом ей языке, напоминающие ругательства.

Короткие, рваные движения, сиплое дыхание над ухом. Её пальцы скользят по мокрой от пота коже, впиваются в плечи до крови. Губы прихватывают корку рубца.

- Притормози, - он шарит в тумбочке, - защита… Ах ты ж, блин, кончился спрей…

- Пофиг.

Она забрасывает ногу ему на талию, и ему вправду становится пофиг – на всё.





Сегодня последний день, в девять Ухуре надо быть в аэропорту. К’тери как будто это чувствует: ни на шаг не отходит от неё, запрыгивает на колени, лижет в щёку сухим шершавым языком.

Опять расставаться. Интересно, будет ли у неё когда-нибудь большой дом с просторной верандой, сад, ручей, чтобы можно было держать столько живности, сколько захочешь? И ещё, конечно, любящий муж и трое ребятишек.

Глупости это всё, Нийота. Каюта на верхней палубе– вот единственный дом, о котором тебе можно мечтать. А в космосе не больно-то много времени, чтобы с мужем сюсюкать да детей рожать.

Леди Аманда сегодня не приехала в заповедник: вроде бы, у неё какие-то дела дома. Надо будет зайти к ней и попрощаться. Так и не выяснилось, имеет ли она отношение к сфабрикованному делу… и поэтому для мести ещё слишком рано.

И потом, носилась она с приезжей девчонкой как с родной дочерью.

Ухуру передёргивает от такого сравнения, но она тут же пожимает плечами.

К’тери ластится к ногам, вычерчивает затейливые узоры следов на песке. Забавно: он живёт здесь словно на воле – та же пустыня, то же палящее солнце, та же еда… Но заповедник отгорожен от окружающего мира невидимым силовым полем. Ни шагу за него не сделаешь.

От невесёлых рассуждений её отвлекает знакомый голос:

- Спасибо, что проводил меня, Спок.

- Поскольку в мои намерения входит встреча с матриархом Т’Пау, а Пустынный заповедник находится в трех четвертях пути до её поместья, мне не составило труда доставить тебя до места твоей работы, мама.

Нийота вздрогнула и отступила к стене. К’тери, напротив, радостно рванул вперёд и едва не наскочил на вышедшую из-за угла Аманду.

Спок, следовавший за ней, неодобрительно покачал головой.

- У этого сехлата весьма буйный нрав.

Фыркнув, К’тери потянул его за полу чёрного балахона. Аманда ласково наклонилась к зверю:

- Пусти Спока, шалун. Он тоже рад снова тебя встретить, однако не приветствует столь бурных проявлений чувств.

Подавив вздох, Ухура подошла ближе и хотела было отдать коммандеру честь, как предписано Уставом, но тот поднял руку в та-але – традиционном вулканском приветствии.

- Живите долго и процветайте, леди Ухура.

Она неуверенно повторила его жест.

- Живите долго и процветайте, мистер Спок, леди Аманда.

Землянка дружески протянула ей руку.

- Как хорошо, что ты здесь. Уезжаешь вечером?

- Да, опять на «Юноне». Послезавтра начинаются занятия.

- Постарайся не переутомляться. Я знаю, ваше начальство не всегда заботится о том, чтобы нагрузка была сбалансированной.

Спок неодобрительно покачал головой.

- Военные противники также не станут заботиться о сбалансированности нагрузок, мама. Кадеты должны быть выносливыми.

- Но это ещё не повод превращать их в ходячие скелеты. – Она с улыбкой покосилась на скачущего вокруг них сехлата. – Может, погладишь К’тери? По-моему, он от тебя в восторге.

- Подобный жест является нелогичным проявлением эмоциональной привязанности, - процедил Спок.

- Ты так говоришь, как будто у тебя никогда не было своего сехлата, - мягко заметила Аманда. Ухура удивлённо покосилась на неё. Бледные щёки Спока налились едва заметным зеленоватым румянцем.

- Мне было семь лет.

- А помнишь, когда ты болел, он ложился рядом…

- Мама! – В голосе Спока прозвенела досада. – Не при кадете, прошу.

Ухура опустила глаза, пытаясь спрятать смешинки.

- Прости меня, - спокойно отозвалась Аманда. – Мне трудно воспринимать Ухуру как твою подчинённую.

Девушка всё так же смущённо разглядывала песок под ногами.

- Я продолжу свой путь в поместье Т’Пау. В двадцать часов сорок пять минут я буду дома, мама.

- Хорошо, Спок.

Она проводила взглядом его стройную фигуру, направляющуюся к аэроциклу.

…Обследовавшие новорождённого Спока целители вынесли вердикт: ребёнок здоров, его жизни ничего не угрожает. Вулканские гены доминантны по отношению к человеческим, поэтому развитие малыша будет протекать так же, как у его соплеменников по отцовской линии. За одним исключением: пон-фарр.

Существовала возможность, что болезненное наследие вулканской физиологии минует его вовсе. Более вероятным представлялось, что из-за смешанного генотипа лихорадка крови будет протекать у него тяжелее, чем у чистых вулканцев. И наконец… Нет, об этом даже думать было страшно, но целители предупреждали: гормональный стресс может спровоцировать у полукровки внутренний конфликт, и у него не получится установить связь с партнёршей. Тогда ему не пережить пон-фарр.

Конечно, Спок давно уже знал о своих грядущих проблемах из медицинских файлов. С матерью он никогда не обсуждал такие вещи. Единственный раз, когда она попыталась вызвать его на откровенность, закончился удивлённым пожатием плеч и невозмутимой констатацией факта:

- Моя предварительная связь с Т’Принг была завершена успешно. Не вижу причин для беспокойства, мама.

Ей не хотелось разубеждать его. Но она много раз видела и прочувствовала на себе, каково было её мужу во Время ярости.





Крепко обняв подругу, Кэрол поправила на ней шарф и внимательно вгляделась в разрумянившееся от мороза лицо.

- Как каникулы прошли? Как отдохнула?

Под длинными светлыми ресницами засеребрились огоньки смеха.

- Всё отлично. Впрочем, летом я вряд ли поеду домой: это сущая каторга.

- Опять отец бушевал?

Кристина махнула рукой.

- Сегодня утром он даже провожал меня на корабль и клялся вылечиться к моему возвращению. А, пусть живёт, как хочет. Это его жизнь – свою я никому не дам испортить.

Кэрол уважительно кивнула.

- Молодец. А мне предки опять жениха нашли. «Кэрри, пора подумать о семье», «Кэрри, ты не можешь связать свою жизнь с кем попало…» Вот возьму и с клингоном сбегу.

Спускающаяся по трапу Ухура заметила две светловолосые фигурки ещё издали. Вот сейчас она помашет им рукой, окликнет их.

Ещё секунду. Две. Отойти в сторонку, спрятаться под козырьком от колючего ветра… Какой-то частью своего существа она была ещё там, на песчаной равнине Вулкана.







========== Часть 27 ==========

На ходу отряхивая штанину, Маккой досадливо кривился:

- Хотел бы я знать, где наши интенданты прохлаждаются. Опять снегу навалило, а уборочную систему, похоже, запускать никто не собирается.

- Да хорош уже ворчать, - хлопнул его по плечу Кирк. – Глянь-ка, каких снежков можно понаделать!

Нагнувшись, он свалял из липких белых хлопьев плотный комок и запустил его в сторону боковой дорожки. С головы проходившей мимо девушки сбило капюшон, снежная пыль осыпала соломенно-жёлтые волосы.

- Ах, это ты, Кирк, - протянула она, обернувшись. – Ну конечно. Кому ещё пришло бы в голову подобное идиотство.

Маккой примирительно поднял руку.

- Как дела, Кэрри? Ты сейчас тоже на лекцию?

- Куда же ещё, - вздохнула она. – Говорят, наш историк – страшный зануда.

- Лично я намерен прогулять, - заявил Джеймс. – Всё равно от этого курса нет никакой практической пользы.

Кэрол поджала губы.

- Медику, возможно, и нет. Но капитан звездолёта, не знающий истории Вселенной – это нонсенс. Впрочем, тебе до таких высот вряд ли добраться.

Подхватив под локоть Боунса, она осторожно поставила ногу на обледенелую ступеньку. Кирк не стал провожать их взглядом – развернувшись, он зашагал к корпусу общежития.

Скотти жил на верхнем этаже, и в свободное от пар время его почти всегда можно было застать дома. Коснувшись сенсорной панели у двери, Джеймс услышал тоскливое «Входите!» и шагнул внутрь.

- Опять за компом? Слушай, ты там пароли Генерального штаба взламываешь, что ли?

Скотти провёл рукой по вспотевшему лбу.

- Я пытаюсь сформулировать уравнение трансварпового перемещения.

- Трансварпового? – Джеймс присвистнул. – Оно, вроде как, невозможно.

- Пока невозможно, - с нажимом произнёс Скотти. – Чего хотел-то?

Ткнув пальцем в экран, Кирк свернул окно расчётов.

- Подождёт пока твоё уравнение. Дело есть.

Он протянул старшекурснику падд с подробной цветной схемой.

- Дезинтегратор, - мгновенно определил Скотти. – Иначе говоря, камера казни. Что ты тут любопытного нашёл?

- Одна девчонка рассказывала мне, что он работает по принципу транспортатора. Точно так же происходит расщепление молекул.

- Верно, только обратный синтез не предусмотрен. Тело просто-напросто распыляется.

Джеймс присел на подлокотник кресла, перегнулся через плечо приятеля.

- А как ты думаешь, можно ли из этого орудия казни сделать транспортатор?

Скотти наморщил лоб.

- Теоретически, почему нет… Если добавить вторую цепь и внести в банк памяти соответствующие данные… Но зачем тебе это? Транспортаторов и так полным-полно.

- Ты только представь, какой мы можем произвести переворот в уголовно-исполнительной системе. – Кирк слегка повёл плечами, потягиваясь. – Казнь превращается в побег.

- Не превращается. – Потушив экран, Скотти подошёл к репликатору и извлёк оттуда бутерброд с копчёной колбасой. – Оператор, исполняющий казнь, сразу заметит изменение настроек. И потом, во время процедуры присутствует технический персонал – там тоже не дураки.

- А можно ли как-то замаскировать изменение настроек?

Скотти приподнял брови:

- Я не понял. Ты готовишь кому-то побег?

- Пока нет, - беспечно улыбнулся Кирк. – Просто охота поэкспериментировать.

- За такие эксперименты тебя самого в дезинтегратор отправят, - проворчал Скотти. – Ладно, садись к компу. Посмотрим, что в наших силах.





Задорно улыбаясь собственному отражению, Гейла подкрашивала ресницы орионской тушью.

- Ухура, сколько времени? Я ещё не опаздываю?

Приподнявшись на локте, Нийота покосилась в сторону настольного табло.

- Час двадцать.

- Отлично. А сама-то ты чего лежишь? У тебя, кажется, вулканский сегодня.

- Спок ещё из отпуска не вернулся, - пробормотала она, уткнувшись лицом в обивку.

- Ясно. – Орионка отложила кисточку. – Занятий нет, и это прекрасный повод похандрить.

- Я не хандрю, - вяло отозвалась Ухура.

- Чем же ты тогда, скажи на милость, занимаешься? Вот всегда так: стоит кадету побывать дома, и он с неделю потом не может в себя прийти. Моя бы воля – запретила бы вообще эти поездки.

Ухура не ответила, и Гейла присела рядом с ней на краешек кровати.

- Ну хватит. Я понимаю: сначала тётя, потом эта поездка на Вулкан… Но ты уж возвращайся к нам поскорее, не пропадай в воспоминаниях.

Смуглые пальцы сжали её ладонь.

- Я постараюсь.

- Сегодня ночью в «Андромеде» вечеринка по случаю начала семестра. Пойдём?

Ухура легонько хлопнула соседку по руке:

- Замётано!

- Давай, готовься. – Гейла подхватила сумку. – А я побегу.





На лестнице раздались упругие, лёгкие шаги, и задремавшая было Аманда поспешно поднялась с софы. Поправив сложную вулканскую причёску, она вышла в коридор навстречу сыну.

- Привет, Спок.

- Здравствуй, мама. Как твоё самочувствие?

- Когда ты так спрашиваешь, мне кажется, что я уже столетняя бабулька, - рассмеялась Аманда. – Всё в порядке. Как у тебя дела? Ты, кажется, был у Т’Принг?

- Выразить уважение своей адуне, спутнице жизни, на мой взгляд, вполне логичное действие.

- Да я совершенно не против! – удивлённо покачала головой Аманда. – Наоборот, мне кажется… Спок, не пойми меня превратно: я вовсе не хочу вмешиваться в твою личную жизнь. Но ты уж очень редко видишься с ней. Разве этих коротких встреч достаточно для полноценной связи?

Спок жестом предложил ей пройти на балкон, и она последовала за ним.

- Я должен пояснить, мама: мой союз с Т’Принг подчинён лишь одной цели – помочь мне перенести пон-фарр без урона для физического и психического здоровья. Она же взамен получила высокий социальный статус: родство с кланом Т’Пау открыло перед ней новые перспективы. Насколько мне известно, она достаточно эффективно ими пользуется.

Прохладная ладонь накрыла его пальцы.

- Я знаю всё это, Спок. Но ведь во Время ярости между мужчиной и женщиной формируются Узы. Мне всегда казалось, что они предполагают если не любовь, то… взаимное доверие. Готовность прийти на помощь. Симпатию. Физическое влечение, наконец.

Спок опустил взгляд.

- Старейшины говорили мне, что для установления Уз достаточно ритуального подтверждения предварительной связи.

- Это так. – Аманда смущённо коснулась щеки ладонью. – Мне просто хотелось бы, чтобы в трудный момент рядом с тобой была женщина, которую ты хорошо знаешь и на которую можешь положиться.

- Мама. – Лицо Спока тронул румянец. – Пять лет и семь месяцев назад мы с Т’Принг договорились о свободном союзе. Мне неизвестно, вступала ли она с кем-либо в отношения, но у меня был такой опыт.

В глазах Аманды вспыхнуло изумление, но она промолчала.

- Я встречался с моей коллегой по Академии. По эстетическим меркам землян она была очень красива, её умственные способности превосходили средний уровень. Она неоднократно выражала заинтересованность в развитии наших отношений и испытывала ко мне то, что люди называют влечением.

Подойдя к перилам, Спок оперся о верхнюю перекладину обеими руками и вгляделся в рыжеватую линию горизонта.

- Мне казалось, что я в достаточной мере изучил её характер и образ мыслей. Однако, узнав о моём намерении разорвать наши отношения, она опоила меня психотропным веществом собственного изобретения.

- Господи, Спок! – Аманда сжала его плечо.

- Под его влиянием я мог разрушить собственную карьеру, причинить существенные неприятности тебе и отцу. Лишь случайное соприкосновение с чужой болью вернуло мне ясность мышления.

Она сцепила руки на животе, впиваясь в ладони ногтями. Судорожно вдохнула. С её сыном, с её смелым, умным Споком такое осмелились совершить. Она бы сама, собственными руками растерзала эту…

- Твой гнев нелогичен, мама, - мягко сказал Спок. – Эта женщина уже передана в руки Имперской полиции.

- Я понимаю. – Её губы дрогнули, но она попыталась сложить их в улыбку. – Спок, ну что мне сказать? Что мне ужасно жаль, что меня не было рядом в трудный для тебя момент? Что я восхищаюсь твоей стойкостью и выдержкой и очень рада, что ты справился? Что не все женщины такие, и мне хочется верить… - Осекшись, она махнула рукой. – Я не умею передавать свои мысли, как вы с Сареком. А слов мне не хватает.

Спок смотрел на неё непроницаемыми чёрно-карими глазами, и ей до крика хотелось, чтобы он, как в детстве, подошёл и прижался щекой к её щеке. Она бы взъерошила эту черноволосую макушку поцелуями, она бы крепко-крепко прижала его к себе, пока не утихнут боль, злость и страх, терзающие её сына изнутри.

Но он ведь уже давно большой. Он уверен, что есть вещи, непозволительные для настоящего мужчины… то есть для настоящего вулканца. Вот и сейчас, чуть качнувшись назад, он отступил к дверям.

- Не беспокойся обо мне, мама.

- Я постараюсь, - тихо ответила она.

- Мне нужно заняться проверкой нескольких компьютерных программ. Если понадоблюсь, я у себя в комнате.





Музыка пульсом отдавалась под кожей, Нийота легонько притопывала ногой в такт, допивая коктейль. Гейла уже заказывала второй, стреляя глазками в сторону молоденького врача, только что назначенного в медчасть. Парень краснел и бледнел, нерешительно теребя форменный пояс.

- Ты подрываешь наше здравоохранение, - усмехнулась Ухура.

- Совсем даже наоборот. – Пригубив напиток, орионка отставила бокал. – Меня всегда удивляло, насколько люди боятся отношений. Улыбнуться в ответ на улыбку – целая проблема. Заговорить первым – испытание. Пригласить на свидание – да тут надо собирать консилиум, чтобы решиться.

- Просто никому не хочется испытать боль в случае неудачи, - пожала плечами Ухура. – Отношения – дело рискованное.

- Но ведь выиграть-то можно куда больше, чем проиграть! А если всю жизнь прятаться под панцирем, так ничего и не увидишь.

- Я тоже так считаю, - раздался рядом звонкий голос.

Обернувшись, они увидели Кэрол Маркус в лёгком чёрном платье, с жемчужной ниткой на шее.

- О, Кэрри, привет! – Ухура подвинулась, освобождая ей место у стойки. – Присоединяйся. Вы знакомы с Гейлой?

- Как-то на физподготовке мы играли в волейбол за одну команду, - отозвалась орионка.

- Жаль, что тогда особо не нашлось времени поговорить. Мне бы очень хотелось о тебе побольше узнать, - улыбнулась Кэрол. – Ухура о тебе столько рассказывала…

- В самом деле? – под длинными ресницами вспыхнули огоньки веселья. – И что же думает обо мне моя наблюдательная соседка?

- Что ты классная. – Кэрол повысила голос, пытаясь перекричать телларитский рэп. – Что ты очень легко относишься к проблемам. Я тоже так хочу.

- Как дела? - отвлёк Ухуру от разговора вкрадчивый голос. – Не хочешь потанцевать?

- Всё отлично, Кирк. А где же твоя подружка? Или ты в кои-то веки пришёл один?

Джеймс беспечно улыбнулся.

- Мои подружки опаздывают.

- Все сразу? Бедняга.

Пожав плечами, она направилась к танцполу. Кирк двинулся за ней.

- Как прошли каникулы?

- Замечательно. Я повидала всех, кого хотела. А у тебя?

- Я остался в Академии, здорово повеселился. И ещё написал пару программ.

- Игрушки какие-нибудь?

- Не-а, вирусы. – Крутанув Ухуру за руку, Кирк грациозно поймал её. – Любой пароль ломают на раз-два.

- Всегда знала, что в тебе есть криминальные наклонности, - усмехнулась Нийота.

- Трибунал по мне плачет. – Глянув куда-то поверх её плеча, он вздохнул:

- О, меня Маккой зовёт. Пойду.

- Давай, счастливо.

Отдышавшись немного у колонны, Нийота пошла обратно, к подругам. Захваченные разговором, они и не заметили её появления.

-…Нет, абсолютно ничего страшного, - говорила Гейла. – Но нельзя забывать о безопасности. Одно дело – какие-нибудь бетазоиды, о которых всё давно известно, и совсем другое – фиолетовый в крапинку парень из неведомой галактики. Моя знакомая как-то нарвалась на большие неприятности.

- Да ты что? – Разрумянившаяся от волнения Кэрол наклонилась ближе к орионке и что-то сказала ей на ухо. Та отрицательно тряхнула пышными волосами.

- Нет, всё обошлось. Но с тех пор она, прежде чем прыгнуть в койку к инопланетнику, листает учебник ксенобиологии.

Кэрол хихикнула, прикрыв рот ладонью.

- А как ты думаешь, с какими… ну… лучше всего? Просто я всегда только с людьми встречалась.

Ухура не решилась присоединиться к беседе и отошла в сторону, чтобы не мешать им секретничать.

Было ещё довольно рано по кадетским меркам, но её начало клонить в сон. Ступни в узких высоких ботинках ныли от усталости. Ещё раз окинув взглядом танцпол, она спустилась в гардероб и взяла своё пальто.

В окнах ничего нельзя было разглядеть сквозь снежную стену. Подойдя к зеркалу, Нийота убрала волосы под шапку, плотнее прижала к шее ворсистую ткань шарфа и полезла в карманы за перчатками. На дне сумки запищал коммуникатор.

Кто бы мог звонить в такое время? Рука Нийоты неуверенно потянулась к кнопке соединения.

- Добрый вечер, мисс Ухура, - послышался негромкий голос. – У меня есть всего две минуты до возможной дешифровки пароля – тогда нас смогут прослушивать. Я адвокат Фриды Эмерсон. Ранее у меня не было возможности связаться с вами.

- Слушаю вас, - пробормотала Нийота, плотнее прижимая к уху металлический корпус.

- Моя клиентка поручила мне донести до вас информацию, если с ней что-то случится. У меня осталась запись.

Поспешно оглянувшись, Нийота вышла на крыльцо. Ветер ворвался ей в горло на полувдохе, снежинки оцарапали щёку.

- Включайте!

В динамике что-то зашипело, закряхтело, и из него раздался слегка надтреснутый голос старшины Эмерсон:

- Документы, которые могут прояснить это дело, находятся в личном компьютере коммандера Спока под видом обучающей программы «Компетишн». Их будет достаточно для предъявления послу Сареку обвинения в суде.

И вновь шипение. Ухура глотнула морозный воздух пополам со снегом:

- Это всё?

Ответа не было. Покосившись на экран коммуникатора, она нервно усмехнулась: разговор длился ровно две минуты.







========== Часть 28 ==========

Из общежития Ухура и Гейла вышли вместе. Орионке надо было в первый корпус на неорганическую химию, а Нийоту ждала ксеноботаника с новым преподавателем.

- Солнышко, - выдохнула Гейла, чуть запрокинув голову. – Хорошо-то как.

- Может, отдохнём наконец от метелей. – Прикрыв рот ладонью, она зевнула. – Здорово погуляли вчера.

- Я бы сказала, слишком здорово. Ты-то рано домой ускакала – а мне каково? – Гейла с видом мученицы приложила руку ко лбу. – Кстати, эта твоя подруга, Кэрол… Я правильно поняла – она дочь адмирала?

- Ну да, а что?

- Так просто, - пожала плечами орионка. – Мне показалось, её слишком опекают дома – вот и тянет девчонку на всякие безрассудства.

- Адмирал Маркус довольно строг. Но он хороший человек, и Кэрол он очень любит.

- По крайней мере, в сноба её не превратил. У нас на курсе учатся несколько адмиральских сынков – нос задирают до потолка. А Кэрол простая, приветливая.

Ухура кивнула:

- Мы с ней с детства дружим.

И перед глазами невольно встала картинка: именница Кэрри в золотистом колпаке, со связкой шаров, маленькая Нийота, сжимающая её локоть, и широкие ладони адмирала Маркуса у них на плечах.

Может, рассказать ему о звонке? Он наверняка поможет взломать компьютер Спока и извлечь документы. С судебным процессом тоже проблем не будет: адмирал всё возьмёт на себя.

Или всё-таки лучше попытаться самой?

Кирк говорил что-то о чудо-программе, способной преодолеть любую защиту. Но не посвящать же его во всё это! Вот если бы он просто согласился программу продать…

- Ау, подруга, - Гейла легонько подтолкнула её. – О чём задумалась?

- Так, семейные дела. Я что-то пропустила?



Со второго семестра у кадетов-медиков начинались дежурства. Фамилия Кристины стояла в самом начале графика, и сейчас вместо того, чтобы сидеть с подругами в кафе, она водила регенератором над ушибленным коленом синекожего парня.

Зорко следившая за ней медсестра одобрительно кивнула:

- Ещё десять секунд, и достаточно. В перевязочной, кажется, больше никого? Можешь отдохнуть пока.

- Да, мэм.

Но бездельничать с журналом в руках Кристине не пришлось: двери открылись, и в кабинет заглянула встрёпанная светловолосая голова.

- Можно? Я тут чуть-чуть обжёгся.

- Где ж вы все ищете себе приключений? – вздохнула медсестра. – Садитесь. Ваше имя, звание?

Опустившись на стул, парень осторожно вытянул замотанную самодельной повязкой руку.

- Курсант четвёртого ранга Джеймс Тиберий Кирк.

- Что с вами случилось?

- Да на химии пробирка лопнула – меня кислотой и окатило.

- На химии? – Тонкие брови подозрительно изогнулись. – Это что ж за опыты вы там ставите?

В синих глазах мелькнул лукавый огонёк.

- Ну… я несколько отклонился от программы.

Медсестра покосилась на таймер.

- Кристина, осмотри его. Если ожог неглубокий, сама обработаешь. Мне надо капельницу ставить в восьмой палате.

Присев рядом с Кирком, Кристина аккуратно принялась разматывать бинт.

- Уютно у вас тут, - заметил он. – Правда, я бы всё равно предпочёл держаться от этого места подальше.

- Руку поверните, кадет.

Выбросив обмотки в утилизатор, она провела трикодером над вздувшейся, покрытой пузырями кожей.

- Ожог второй степени, ничего существенного.

- Как же, ничего существенного,– возмущённо отозвался Джеймс. – Больно, между прочим!

- Вот если бы боль отсутствовала, это было бы поводом для беспокойства.

Достав из ящика флакон заживляющего спрея, она брызнула холодной прозрачной жидкостью на руку пациенту. Тот дёрнулся, но промолчал.

- Сейчас я наложу повязку. Через четыре часа всё заживёт.

- Спасибо.

Откашлявшись, он поднял взгляд на её лицо:

- Крис, ты прости меня. Нехорошо я поступил.

Она пожала плечами:

- Считай, что простила, если тебе от этого легче.

Пухловатые мальчишеские губы изогнулись в улыбке.

- Не сердись. Ты классная девчонка, и заслуживаешь самого лучшего. Просто я такой человек: мне всё время чего-то не хватает.

- Потому и обжигаешься, - заметила Кристина, скрепляя повязку на его руке.

- Это верно. – Джеймс протянул ей здоровую. – Ну так что, мир?

- Ладно. Ты же всё равно не отвяжешься.

Её пальцы накрыли ладонь Кирка, и автоматические двери с лёгким шорохом распахнулись.

- Кристина? – Узкие глаза Сулу зловеще сошлись к переносице. – Что это за фрукт?

Она беспечно улыбнулась:

- Проходи, Хикару. Это Джеймс, мой пациент. И по совместительству мой бывший.

Сулу шагнул ближе, его кулак упёрся в столешницу.

- Значит, так, больной. Подлечился? Дуй отсюда. А не то я тебя на полгода в палату оформлю.

Кирк с грохотом отодвинул стул.

- Может, проверим, кто кого оформит?

- Ребята, хватит. – Ладонь Кристины легла Сулу на плечо. – Джеймс, распишись, пожалуйста, в журнале пациентов – и можешь идти.

Выведя в падде размашистую подпись, он подмигнул ей:

- Какая же ты сегодня красивая…

Хикару дёрнулся было, но её пальцы скользнули по предплечью, успокаивая. Махнув ей рукой, Джеймс вышел за дверь.

- Ты к нему всё ещё неравнодушна? – требовательно спросил Хикару, обхватывая ладонями её талию.

- Трудно быть равнодушной к человеку, который клялся тебе в любви, обещал закаты и восходы и параллельно встречался ещё с половиной Академии.

Морщины у него на лбу разгладились, он осторожно коснулся её подбородка.

- Хочешь, я ему морду набью?

- Не хочу.

Она прижалась губами к его щеке.

- Хикару, могу я тебя попросить?

Он молча кивнул.

- Никогда и ничего мне не обещай. Есть только «сейчас», а о «завтра» думать не будем.

- Хорошо.

Двери вновь разъехались, пропуская медсестру.

- Почему посторонние в кабинете?

- А может, я болен, мэм, - усмехнулся Сулу, выпуская Кристину. – И мисс Чэпел консультировала меня.

- Идите уж, - бросила молодая женщина. – А ты, Кристина, отнеси слабительное пациенту из второй палаты.



Невысокий паренёк в поношенной куртке и вязаных шерстяных варежках шагал по аллее, то и дело оглядываясь вокруг. В светло-карих глазах плескалось неприкрытое любопытство.

- Прошу прощения, мисс, - поинтересовался он у светловолосой девушки в кадетской форме, - вы не подскажете, как мне пройти к Академии Звёздного флота?

- Да вон, за парком, - махнула она рукой. – А какой тебе корпус нужен?

Он растерянно взъерошил кудряшки на лбу.

- Я не знаю. Я на подготовительные курсы приехал.

- Собираешься поступать? – удивлённо протянула она. – Сколько же тебе лет?

Он вздёрнул подбородок, открывая полоску голой кожи над воротничком:

- Пятнадцать. Будет через четыре месяца.

- Да ты уже староват, чтобы идти в кадеты, - усмехнулась девушка.

Он серьёзно кивнул:

- Я думал ехать в прошлом году, но мама не подписала мне разрешение.

- Давай, что ли, я провожу тебя.

Поправив сумочку на плече, девушка направилась к воротам. Паренёк двинулся за ней.

- Меня зовут Дженис, а тебя?

- Павел Андреевич.

- Ничего себе имя… Ты хоть с Земли?

- Я из России.

- А-а, - протянула она. – Сибирь?

- Нет, Санкт-Петербург. Это в Европе, если ты не в курсе, - с усмешкой добавил он.

- Ты не больно-то наглей, - нахмурилась Дженис. – Мне, между прочим, сейчас надо дифференциальные уравнения решать, а я тебе Академию показываю.

- Сложные уравнения? – сочувственно осведомился паренёк.

- Хоть вешайся.

- А можно мне посмотреть?

- Тебе? – Серые глаза снисходительно окинули его с ног до головы. – Ну что ж, смотри.

Русский уткнулся в её падд.

- Вот с этим тебе придётся столкнуться, если не передумаешь поступать к нам, - сказала Дженис. – Так что лучше уж возвращайся домой. В конце концов, на свете полно других хороших профессий. А у нас каждый день лекции, семинары, физподготовка… Света не взвидишь. Ну, что такое? – повернулась она к парню, потянувшему её за рукав.

- Дженис, а где сложные уравнения, о которых ты говорила? Эти все понятные.

- Ты хочешь сказать, что мог бы их решить? – сощурилась она.

- Ну да. Вот смотри… - он повлёк её к лавке.

Через десять минут Дженис смотрела на него потрясённым взглядом.

- Слушай, а у вас в Санкт-Петербурге все такие?

Павел Андреевич подмигнул ей:

- Большинство.

- Тогда как же вы до сих пор не устроили в Империи переворот?

- Ну, у нас много других занятий. – Он покосился по сторонам. – Так всё-таки, ты проводишь меня?

- Да, конечно. – Она поспешно вскочила. – Главный корпус вон там, за поворотом. Пошли.



В очередной раз повернувшись на бок, Ухура тихонько вздохнула. Если бы у её соседки не был такой крепкий сон, неприятностей вряд ли удалость бы миновать: скрипучая кровать производила не меньше шума, чем трикодер в режиме сканирования.

Она уже перестала надеяться, что ей удастся заснуть. Слишком много всего теснилось в голове.

Слова Фриды Эмерсон подтвердили виновность посла Сарека. Но знала ли леди Аманда о его преступлениях? И какую роль во всём этом мог играть Спок?

В конце концов, идти ей к Маркусу, или это будет ошибкой?

Ошибаться нельзя.

Если она влезет в компьютерную систему и Спок её накроет, с Академией можно будет попрощаться.

А вдруг это вообще ложная информация? Голос-то похож, но мало ли…

Вытянувшись на животе, Ухура накрыла голову подушкой. Чем больше она пыталась размышлять, тем сильнее в голове всё путалось.







========== Часть 29 ==========

Войдя в подъезд, Спок с облегчением снял шапку и стряхнул с неё налипший снег. Ждать турболифт пришлось всего две с половиной секунды, и прозрачная кабинка повлекла его на двадцать девятый этаж.

После недели на Вулкане полумрак собственной квартиры казался непривычным. Переодевшись в домашние брюки и футболку, Спок опустился в кресло, запрокинул голову и прикрыл глаза. Так он просидел пять минут и сорок две секунды, восстанавливаясь после дороги. Потом включил свет на семьдесят процентов, поставил вентиляционную систему на стёкла и пошёл к репликатору.

Пожалуй, сегодня стоило заказать цветочный чай и кексы из вулканской муки.

Вдохнув сладковато-терпкий запах, Спок поднёс было чашу к губам, но под потолком вспыхнула жёлтая панель. Механический голос произнёс:

- Неизвестный посетитель хочет получить доступ в помещение.

Потянувшись, он вдавил кнопку голосовой связи:

- Спок слушает.

- Здравия желаю, коммандер, - неуверенно раздалось в ответ. – Это кадет Ухура. Простите, что без предупреждения. Я знаю, что вы только что с дороги, устали…

- Что вам нужно, кадет?

- Поговорить с вами, сэр. Это срочно.

- Компьютер, откройте дверь, - скомандовал Спок. Не без сожаления убрав еду в камеру хранения, он вышел в холл.

Осыпанная белыми хлопьями Ухура переминалась на пороге. Она походила на одного из тех снеговиков, которых так любят лепить человеческие дети.

- Давайте ваше пальто. Сапоги можно поставить на полку. У меня тепло, но, если хотите, могу реплицировать вам тапочки.

- Спасибо, сэр, не стоит беспокоиться. – Губы её скривились в какой-то нервно-бесшабашной улыбке.

- Пойдёмте в гостиную.

Настороженно оглядевшись, Ухура опустилась на один из плетёных стульев и скрестила руки на коленях. Спок сел рядом.

- Итак, что же у вас случилось?

- Мистер Спок, - она неестественно выпрямилась, отводя ступни назад. – Если я ошиблась, обратившись к вам, меня, конечно, убьют. Но у меня нет другого выхода. По крайней мере, я его не вижу. Видите ли, мистер Спок, мои родители были расстреляны по приговору Имперского трибунала девять лет и пять месяцев тому назад.

- Я осведомлён об этом, - отозвался Спок.

- Не так давно мне сообщили, что в их смерти виновен посол Вулкана Сарек, сфабриковавший ложное обвинение.

Чёрная бровь слегка приподнялась:

- Интересно.

- Но у меня нет никаких доказательств, - дрожащим голосом продолжала Ухура. – Судя по всему, старшина Эмерсон владела важной информацией об этом заговоре, но её застрелили, как и её брата. Однако вчера… вчера мне позвонили и сказали, что важные улики хранятся в вашем компьютере под видом обучающей программы.

- Вот как.

- Я долго пыталась решить, что мне предпринять, сэр. – Девушка как-то обречённо вздохнула. – И вот, пришла.

Поднявшись, Спок кивнул на дверь:

- Проходите в кабинет, мисс Ухура.

С каким-то усталым выражением лица она последовала за ним. Он включил компьютер.

- Присаживайтесь и ищите вашу программу. Я не буду вам мешать.

Тревожно оглянувшись на него через плечо, она склонилась над клавиатурой.

- Не забудьте применить расширенный поиск, посмотреть в удалённых.

Взяв с полки второй том сочинений Сурака, Спок раскрыл его на третьей главе и принялся за чтение.

Через полчаса его окликнул удивлённый голос Ухуры:

- Тут только два файла с названием «Компетишн»: обучающая программа и инструкция к ней. Больше я ничего не нашла.

- Можете удостовериться, что за последние три недели никакие файлы я не стирал, - удовлетворённо кивнул Спок. – Надо полагать, ваши информаторы намеренно ввели вас в заблуждение.

- Но зачем?

- А вы как думаете, мисс Ухура? – поинтересовался он.

- Я? – Она провела ребром ладони по щеке. – Я не знаю. Если бы вам действительно подбросили какие-то улики, всё было бы ясно, а так…

Спок чуть наклонился к ней.

- Чего, по-вашему, эти люди ждали от вас?

- Что я попытаюсь взломать вашу защиту, - нерешительно ответила Ухура. – Ну, или обращусь к кому-нибудь за помощью.

- Блок от несанкционированного доступа к банкам памяти устанавливал я сам. Я же его и разработал. Какова, на ваш взгляд, вероятность того, что я обнаружил бы попытку проникновения и нашёл бы виновника?

Она нахмурилась:

- Скорее всего, вам бы это удалось.

- Вот и ответ. – Вернув книгу на полку, Спок прошёлся по комнате. – Кому-то очень хотелось, чтобы вы совершили предательство по отношению ко мне, кадет Ухура. После этого у меня появились бы основания не доверять вам, и наш союз распался бы.

- Значит, этому человеку наше сотрудничество невыгодно, - медленно произнесла Ухура. – И он догадывается, что я хочу найти виновника смерти моих родителей. Может, это коммандер Мэллори?

- Ваше предположение не лишено логики. – Слегка поведя плечами, Спок заложил руки за спину. – Скажите, мисс Ухура, а зачем вы поступили в Академию? Чтобы отомстить за родителей? В таком случае вам лучше подать заявление об отчислении как можно скорее. Если вы не имеете никакого желания получить профессию ксенолингвиста, вы потеряли полгода и потеряете ещё три с половиной без всякой пользы.

- Нет, коммандер, - тряхнула головой она, - я хочу служить на Звёздном флоте. И мне нравится моя специальность.

- В таком случае, выслушайте меня внимательно.

Спок подошёл к ней совсем близко, пристально вглядываясь в черты смуглого лица.

- Мне известно, чья вина была возложена на ваших родителей. До недавних пор я мог лишь строить предположения, однако последние события позволили мне сделать категорический вывод. Но пока я не скажу вам его имя.

Она качнулась вперёд:

- Почему?

- Потому что это знание с вероятность в восемьдесят и три десятых процента принесёт вам больше вреда, чем пользы.

- Этого человека нельзя осудить? – тихо спросила она.

- В данный момент – нет.

- Но я могла бы рассчитаться с ним иным способом! Вы только скажите, кто он.

Кончики пальцев Спока коснулись её плеча.

- Вы согласны погубить свою жизнь только ради того, чтобы прервать чужую? Уверены, что ваши мать и отец одобрили бы это?

Закусив губу, она мотнула головой.

- Нет, не уверена.

- Тогда, полагаю, с вашей стороны логично было бы начать жить ради себя, а не ради своего прошлого.

Слабая улыбка коснулась уголков её рта:

- Я попытаюсь, сэр.

Помолчав, Спок шагнул к кухне:

- Поскольку вы нанесли мне визит, земная концепция гостеприимства предписывает мне чем-нибудь вас угостить. Хотите вулканского чая?





Собрав вещи и поправив перед зеркалом смолянисто-чёрные локоны, Марлена вышла из аудитории и легко сбежала по лестнице. Они с Кирком договорились встретиться в холле. Однако она совсем не ожидала увидеть его уткнувшимся в падд вместе со Скоттом и каким-то худеньким мальчиком в оранжевом свитере. Он о чём-то с ними спорил, размахивая руками, и даже не глядел по сторонам.

- Хэй, на мостике! – помахала рукой она. – Капитан Кирк, приём!

- Привет, Марлена, - улыбнулся Джеймс. – Познакомься: это Павел Чехов, будущая звезда Академии.

- Очень приятно, - промурлыкала она и под хмурым взглядом Скотта протянула пареньку руку. Тот коснулся тонких пальцев едва ли не с благоговением, глядя на неё потрясённо распахнутыми глазами.

- А вы тоже здесь учитесь, мисс?

- Заканчиваю уже. – Она поправила серебристый пояс на талии. – Раз вы заинтересовали Джеймса, мистер Чехов, полагаю, у вас есть потенциал.

- Да он задачи решает, как компьютер! – восхищённо выдохнул Кирк. – И знает куда больше, чем многие мои однокурсники.

- Ну, это естественно, - Марлена подмигнула покрасневшему Павлу. – Вы поступите к нам, мистер Чехов, и тоже половину забудете. Влюбитесь в какую-нибудь кокетку – и прости-прощай.

- Красивее вас я вряд ли найду, - тихо ответил он.

- Слышали? – Скотти хлопнул друга по плечу. – Джеймс, тебе пора начать ревновать.

Марлена покосилась на таймер:

- Так мы идём, Джеймс? Фильм скоро начнётся.

- Конечно. – Подхватив с подоконника свою куртку, он хлопнул Павла по плечу.

- Счастливо. Пока, Скотти!

Его рука по-хозяйски легла Марлене на талию, и они направились к выходу. Чехов только беззвучно вздохнул.

- Много у тебя таких будет, - буркнул Скотти. – Только не больно обольщайся на смазливую мордочку.

Павел задумчиво кивнул. Перед его глазами всё ещё стояло сияющее лицо Марлены.





Не без опаски поднеся ко рту чашу с розоватой маслянистой жидкостью и сделав глоток, Нийота улыбнулась:

- Земляникой пахнет.

- Растение, из соцветий которого приготовлен чай, и впрямь похоже на неё по строению, - заметил Спок. – Попробуйте кекс.

- М-м, это вкусно! Даже лучше, чем овсяное печенье – а я его обожаю. – Глотнув ещё чаю, она откинулась на спинку стула. – Неужели репликатор на такое способен?

- Я долго подбирал настройки. До того, как технология была отработана, мне приходилось готовить вулканские блюда самому.

- Здорово. А можно мне немножко сахару, мистер Спок?

- Вулканцы не добавляют его в чай, - заметил он и потянулся к керамической коробочке, украшенной фигурным орнаментом. – Прошу вас.

С каждым глотком по телу разливалось блаженное ощущение тепла и сытости. Нийота любовалась массивной лампой под потолком, рассыпающей по стенам золотистые блики, мягким шерстяным ковром, ласкающим ступни, тяжёлым столом, крышка которого ещё хранила щекочущий древесный запах. И Споком – он расслабленно развалился в кресле, вытянув босые ноги в потёртых брюках и скрестив худые щиколотки. Вырез чёрной футболки открывал кусочек бледной кожи, расчерченный тонкими линиями вен. Похоже, коммандер недавно постригся, и теперь под гладкими, тщательно прилизанными прядями виднелись острые кончики ушей.

- Вам идёт, мистер Спок, - неожиданно для самой себя сказала она.

Чёрная бровь слегка приподнялась:

- Спасибо, мисс Ухура. Мне казалось, что моя внешность далеко не вписывается в человеческие стандарты привлекательности.

- Если честно, я не задумывалась над этим, - неуверенно пожала плечами Ухура.

- Хотите ещё кекс?

- Ох, наверное, не стоит, - засмеялась она. – Я и так уже чувствую себя объевшимся сехлатом.

- Ну что ж, - он поднялся, пропуская её в коридор. – В следующий раз я угощу вас пломиковым супом. Если вы и это испытание выдержите, будем считать, что вулканская кухня вам подходит.

В следующий раз… Пульс отчего-то заколотился быстро-быстро, губы сами собой сложились в улыбку:

- Я буду ждать, мистер Спок.

Он серьёзно кивнул.

- Живите долго и процветайте, мисс Ухура.







========== Часть 30 ==========

Повертевшись перед зеркалом, Кэрол обернулась к подругам.

- Ну как?

Гейла показала большой палец, а Ухура задумчиво покачала головой:

- Стильно, но, по-моему, слишком напоминает кадетскую форму.

- Форму? – Кэрол фыркнула. – Да если бы наша форма выглядела вот так, никаких вечерних платьев бы не понадобилось.

- И не мечтай. – Гейла тряхнула гривой медных волос. – Форма Звёздного флота должна быть функциональной. Ну, знаешь, чтобы не холодно и не жарко, и чтобы не рвалось…

- В таком случае, тот, кто придумывал нам одежду, стибрил немало денежек из бюджета, - заметила Ухура. – Спок на мне это платье голыми руками порвал.

Ответом ей был потрясённый вздох Кэрол – и смешок Гейлы, который не заглушила прижатая ко рту ладонь.

- И как далеко у вас всё зашло?

Нийота досадливо нахмурилась:

- Да не то, что вы подумали!

- Точно? – Кэрол опасливо покосилась на неё.

- Ладно тебе, Кэрри. – Гейла покровительственно опустила ей руку на плечо. – Если у Ухуры что-то было с коммандером, я за неё только порадуюсь. Говорят, вулканцы – они ого-го.

- Он мне медицинскую помощь оказывал. Вы знаете, что это такое?

Гейла с важным видом кивнула.

- Конечно. Ты наряжаешься в медсестру и делаешь ему искусственное дыхание. Ну, или он тебе. Главное, чтобы под халатом ничего не было.

Ухура досадливо хлопнула ладонью по колену. Орионка развела руками, шагнула ближе:

- Да шучу я, шучу. Я же помню, как тебе хреново было после клингонов.

- Спок хорошо сделал, что помог тебе, - вставила Кэрол. – Девчонки, а как вам вот эта блузка?

Что-то механически пробормотав, Нийота отступила к зеркалу и пригладила воротник форменного платья. Вот здесь, под жёсткой тканью, её касались его пальцы. Наверное, сильные, тёплые. Если бы она могла вспомнить, каково это…





А жизнь прекрасна, а у всех нормальных людей выходной – только медики-хирурги должны сидеть в четырёх стенах и готовиться к завтрашней контрольной.

Перелистнув страницу электронного учебника, Кристина тяжко вздохнула. Вот зачем, зачем нужно зубрить строение кровеносной системы толианцев? Всё равно оказывать им первую помощь Устав не позволяет: они же враги Империи.

Из коридора не доносится ни звука – наверное, все ушли. Вон какое небо чистое, и снег на солнце сверкает. Одна лишь Кристина…

Дожалеть себя она не успела: в ящике стола зазвенел коммуникатор.

- Да?

Собственный голос показался ей тягучим и сонным, точно после инъекции успокоительного.

- Крис, это Хикару, - донеслось в ответ. – Можешь подъехать?

- Куда?

- Записывай адрес.

Выведя последнюю букву, Кристина покачала головой: с чего это её парень назначает ей встречу где-то в трущобах?

- Я, вообще-то, сижу за анатомией толианцев. Но если тебе срочно…

- Срочно, Крис, если моя анатомия для тебя хоть немного важнее толианской.





Подойдя к покосившейся, заляпанной какими-то пятнами двери хижины, Кристина неуверенно постучала.

- Чего надо? – визгливо раздалось с той стороны.

- Мне к Хикару Сулу, - выдавила она. – Он у вас?

Дверь со скрипом подалась внутрь.

- Эй, придурошный, - буркнул худой, как палка, оборванец куда-то в кисло пахнущую темноту. – Цыпа твоя пришла.

- Зажги свет, - услышала она голос Сулу.

- А платить кто будет? Обойдёшься.

Посветив фонариком, Кристина осторожно опустилась на охапку соломы, служившую постелью её непутёвому приятелю. Холодные, влажные от пота пальцы нашли её запястье.

- Крис.

- Что с тобой? Почему ты… - Вздрогнув всем телом, она осеклась. Это же не пот, это…

- Кто тебя так?

- Старые приятели. Кстати, знакомься: это Ян Сан, единственная сволочь, у которой хватило совести не вышвырнуть меня на улицу. Ян, это Кристина. Губу не раскатывай: даже если я сдохну, она на тебя не позарится.

- Больно надо, - буркнул парень и зашёлся в приступе кашля, утирая рот рукавом.

- У Яна андорианская чахотка. В закрытой форме, так что ты не обращай внимания.

Кристина с трудом подавила вздох.

- Ян, вы можете подержать фонарик? Мне надо осмотреть Хикару.

- И не вздумай стащить его, - добавил Сулу. – Это имущество Звёздного флота, так что сядешь ты на всю пятнашку.

- Понял, - сквозь зубы процедил владелец лачуги.

Склонившись над Хикару, Кристина провела вдоль его тела учебным трикодером и чуть слышно охнула.

- Что, крышка мне?

- Тебе надо в больницу. Обширное кровотечение, повреждение внутренних органов.

Она потянулась за коммуникатором, но Сулу перехватил её руку.

- К врачам мне нельзя. Они заинтересуются, откуда эти раны, и тогда мне прямая дорога в тюремные шахты.

Кристина закусила губу.

- Ладно. Попробую вылечить тебя здесь, но мне нужны лекарства, и оборудование, и… Как же тебя угораздило?! Я полгода проучилась – думаешь, уже готова сшивать ткани? А если переливание крови понадобится?

Она провела ребром ладони по взмокшему лбу, и Хикару чуть слышно хмыкнул:

- Если ты не справишься, Крис, я уж не знаю, кто вообще на это способен.





В комнате пахло виски и вишнёвым соком. В голубоватом свете, падавшем откуда-то сбоку, на кровати вырисовывалась стройная фигура Марлены. Оперевшись локтем о подушку, она макала в чашу мелкие красные ягоды и одну за другой отправляла их в рот.

- Можно? – на всякий случай спросил Джеймс.

- Тебе всё можно, - отозвалась она. – Присоединяйся.

Он опустился на гладкое покрывало, коснулся прохладной кожи у сгиба её локтя.

- Ты плохо себя чувствуешь?

- С чего ты так решил?

Он пожал плечами.

- Ты, вроде, собиралась на открытую лекцию.

- А что я, по-твоему, сейчас слушаю?

Она выдернула из гнезда наушники, и комнату наполнил уверенный голос адмирала Комака.

«Ввиду того, что для успешного экономического развития Империи необходимо присоединение новых колоний, наращивание военного потенциала является первоочерёдной задачей Генерального штаба. Кроме того, наши учёные…»

- Видал, как распинается, - скривила губы Марлена. – Он и дома такой же, и в постели. Как заведёт шарманку…

Кирк подошёл ближе к экрану.

- Что это? Трансляция с камеры?

- Это Танталово поле. Которое мы с тобой так замечательно разработали. Сейчас оно настроено на Жёлтый зал Академии.

Наманикюренный ноготь коснулся кнопки.

- Вот коридор, вот аудитории.

Кирк невольно вздрогнул: на экране мелькнула светловолосая фигурка Эрил.

- А если я нажму на правую кнопку, кто-нибудь умрёт.

Его рука перехватила тонкое запястье:

- Не вздумай!

Прикрыв рот свободной ладонью, она зевнула.

- Скучно мне, Кирк. Может, скоро начну убивать ради развлечения. А что ещё остаётся?

Ещё одна вишенка исчезла у неё во рту.

- Когда меня достаёт скука, я гоняю на мотоцикле. Или придумываю новые программы. Или пью, в конце концов. Но убивать-то зачем?

Влажные губы коснулись его щеки, лицо обдало горячим дыханием.

- Не бери в голову. У меня есть ты, а это главное. Я люблю тебя.

- Любишь? – эхом вырвалось у него.

- Ещё как!

Скользнув рукой ему под рубашку, она отключила Тантал, и свет погас. Остались только шорохи, властные, жадные прикосновения и одуряющий запах вишнёвой мякоти.





Механически барабаня пальцами по ручке кресла, Ухура то и дело косилась на дверь медчасти.

- Двадцать две минуты. Что она там, рожает, что ли?

- А кто там? – спросила Дженис Рэнд.

- Кристина.

Кэрол озабоченно нахмурилась:

- Надеюсь, у неё всё в порядке. Если честно, девчонки, я немного боюсь всех этих медосмотров.

- С чего это? – фыркнула Рэнд.

- Ну, мало ли, вдруг найдут какую-нибудь болячку.

- Ерунда. Мы все здоровы, иначе бы нас не приняли в Академию.

- Как знать, как знать, - отозвалась Ухура. – Прошлый семестр мог здорово подпортить нашу нервную систему.

Дженис шумно вздохнула:

- Это точно. Я как вспомню последний зачёт – в лихорадку бросает.

Автоматические двери, наконец, разъехались, и в коридор выбежала растрёпанная Кристина, на ходу закидывая сумку на плечо.

- Крис, ну как? – крикнула Кэрол. Подруга лишь махнула рукой:

- Потом! Извини, я тороплюсь.

Ухура пожала плечами:

- Что это с ней?

- Не иначе как аргеллианский ящур, - хихикнула Дженис. Кэрол обдала её негодующим взглядом:

- Типун тебе на язык!

- Кадет Маркус, пожалуйста, - пригласила медсестра.

Кэрол стиснула смуглую руку Ухуры:

- Пожелай мне удачи.

Наклонившись ближе, Нийота шепнула подруге на ухо:

- Всё будет хорошо.

И фигурка Кэрол скрылась за дверями.

Дженис рассеянно скользнула взглядом по информационному экрану, прижала ладошку ко рту, скрывая зевок.

- Нет, сейчас медосмотры уже не те. Я вот недавно книжку читала: «Шаманы в белых халатах. Медицина двадцатого века». Там на картинке врач колол больному палец иглой. Знаешь, зачем? – Она драматически понизила голос. – Чтобы высосать у него кровь.

- Дикие были времена, - скрывая усмешку, поддакнула Ухура.

- А сейчас всё просто. Щёлк трикодером – и у тебя на руках все данные. Знаешь, я как-то даже задумывалась о том, чтобы идти на врача.

Ухура поёжилась: вверить своё здоровье специалисту, подобному Дженис Рэнд, было всё равно, что дать трёхлетнему ребёнку поиграться с варп-реактором.

- Я вот думаю: спросить у них про таблетки или нет?

- Про какие таблетки?

- Для похудения, - вздохнула Дженис. – Купила их в одной подпольной лавчонке, продавец уверял, что эффект стопроцентный. А я от них, по-моему, только больше раздуваюсь.

Ухура пожала плечами:

- По-моему, ты нормально выглядишь. Только незачем так перетягивать пояс.

- Вот и Кайл говорит, что я красивая. А я бы хотела хоть немножко походить на Марлену Моро.

Двери вновь распахнулись, и из кабинета выпорхнула порозовевшая, взволнованная Кэрол.

- Девчонки, у меня всё отлично! Доктор сказал, я здорова, как ангаянский тиранозавр.

- Кто бы сомневался, - хмыкнула Дженис.

- Мисс Ухура, проходите.

Помахав подругам, она шагнула на порог залитой голубоватым светом лаборатории.







========== Часть 31 ==========

Едва не растянувшись на скользком каменном полу, Кристина подошла к куче тряпья, на которой лежал Хикару.

- Как ты?

- Ничего. – Узкие губы растянулись в подобии улыбки. – Выключи фонарь: по глазам бьёт.

Кристина покорно щёлкнула кнопкой. Теперь она не видела его лица – лишь распростертый силуэт.

- Я только что от доктора М’Бенга.

Его ногти впились ей в запястье:

- Ты сказала ему про меня?!

- Пусти, мне больно.

Укоризненно вздохнув, она покрутила кистью.

- Я ничего ему не рассказывала. Но тебе надо будет как-то объяснить своё отсутствие в Академии, и я попросила для тебя недельное освобождение. Кроме того, мне пришлось выдумать, будто я интересуюсь спецификой лечения колото-резаных ран. Он кое-что рассказал мне.

Хикару благодарно прижался губами к её склонённой щеке и тут же резко выдохнул:

- Что он потребовал с тебя за освобождение?

- Обещание писать у него дипломную работу, - усмехнулась Кристина. – Успокойся, он не из тех, кто пристаёт. Да и потом, кажется, мне удалось его убедить, что тебе пришлось срочно уехать домой – помогать семье.

Он тихонько присвистнул.

- Не знал, что ты способна так убедительно врать.

- Я и сама не знала, - буркнула Кристина. – Зажмурься, я включаю фонарь. Посмотрим, что с твоими швами.





Спустившись по ступенькам медицинского корпуса, Марлена наклонилась поправить высокий сапог. Поставив ногу на бордюр, она расстегнула «молнию» и растянула сбившуюся комом подкладку.

- Добрый день, мисс Моро!

Вздрогнув от неожиданности, она пошатнулась и едва не упала, но Павел ловко поймал её за руку.

- Я напугал вас? Простите. Мне сказали, что у четвёртого курса плановый медосмотр, и я решил вас подождать.

- Очень мило с твоей стороны, - улыбнулась она. Такая улыбка была у Марлены заготовлена для пожилых адмиралов, дальних родственников и не проявляющих агрессию существ с чужих планет.

Щёки Павла порозовели – едва ли от холода.

- Я хотел купить цветы, но сейчас их не достать. Поэтому – вот.

- Пряники? – Она изумлённо приподняла брови. – Что ж, спасибо. Таких я не видела ни в одном репликаторе.

- Они не реплицированные. – Павел смущённо опустил взгляд. – Моя бабушка пекла.

Достав из пакета пряник, пахнущий корицей и мёдом, Марлена надкусила его бочок и одобрительно кивнула:

- Твоя бабушка – настоящая мастерица.

- Я ей обязательно передам.

Шагнув ближе, Павел набрал в грудь побольше воздуха и выпалил:

- Не хотите прогуляться со мной по парку?

Уголки её губ запрыгали, хотя она изо всех сил пыталась сохранить серьёзный вид.

- Прости, Павел, мне некогда. У нас сегодня лабораторная.

- Ясно. – Он как-то сразу сник, ссутулился. – Извините.

- Да не за что извиняться. – Она легонько потрепала его по щеке. – Не за что.

Павел с усилием сглотнул, точно завороженный её прикосновением. Озорно подмигнув ему на прощание, она направилась к своему аэрокару.





- Можете одеваться, мисс Ухура.

Поднявшись с медицинской кровати, Нийота потянулась за своими вещами. Доктор М’Бенга всё ещё задумчиво косился на экран стационарного трикодера.

- Ну как, я годна к службе? – улыбнулась она.

- Как вам сказать. – Он устало привалился к спинке кресла. – У вас в последнее время не было стрессов, чрезмерной физической нагрузки, недосыпания?

- Да вроде нет. – Она пожала плечами. – В последний раз чрезмерную нагрузку я испытывала в клингонском плену.

- В клингонском плену, - повторил он и щёлкнул по экрану. – Компьютер, медицинский файл кадета Ухура. Я правильно понял, вы подвергались пытке?

- Так точно.

- И после неё вы испытывали сильные боли, физическое недомогание?

Она кивнула.

- Три дня. Коммандер Спок вылечил меня, и больше боль не возвращалась.

- А как вы питаетесь, кадет?

Она нахмурилась:

- Да обыкновенно, как все.

Полных губ доктора коснулась лёгкая улыбка:

- Как все – это значит газировка, чипсы, картошка фри из репликатора?

- Вроде того.

Поднявшись, он тяжело прошёлся по кабинету.

- Нехорошо, мисс Ухура. Сейчас я скину на ваш падд диету, будьте добры следовать ей хотя бы три месяца. Вам нужно восстановить уровень гемоглобина.

Подавив досадливый вздох, она кивнула.

- Пожалуйста, отнеситесь к своему здоровью серьёзно. Истощение – это не шутка.

- Я понимаю, сэр. – Нийота развела руками. – Но мне казалось, что я абсолютно здорова.

- Я и не говорю, что вы больны, - с досадой бросил он. – Просто не надо всё доводить до крайности.

- Да, сэр. Разрешите идти?

- Идите. И, пожалуйста, следите за своим самочувствием. Если ощутите недомогание, приходите, не откладывая.

Отдав ему честь, Ухура вышла в коридор и поспешно бросила взгляд на табло таймера. Во вчерашнем письме Спок велел ей прийти к трём. Похоже, стоило прибавить шагу.





Перед коммандером Споком лежал падд, но он смотрел вовсе не на экран, а на её лицо. Этот взгляд сканировал не хуже трикодера, и Нийота усилием воли заставляла себя не ёрзать.

- Я пригласил вас, чтобы поговорить о вашей последней работе, кадет Ухура. Вы выбрали для перевода отрывок из летописи Сатерка. Должен сказать, это довольно сложный текст, и вам в значительной степени удалось передать смысловые оттенки, которыми он обладает для носителей вулканского языка.

Она слегка улыбнулась:

- Я рада, сэр.

- Однако, проанализировав вашу деятельность в целом, я пришёл к любопытному выводу. Восемь раз ваша группа получала от меня задания для самостоятельной работы. И в семи случаях ваш выбор останавливался на текстах досураковского периода. Почему?

Нийота растерянно приложила ладонь к щеке:

- Простите, сэр?

- Мне хотелось бы узнать, чем вас привлекают древние сказания и чем отталкивают классические труды философов.

Она сцепила руки на коленях.

- Можно я скажу, как есть?

Чёрная бровь едва заметно приподнялась:

- Я надеюсь на вашу искренность, мисс Ухура.

- Понимаете, мне претит сама идея подавления эмоций. Эмоции – это правда жизни. Без них все действия, все мысли становятся неискренними. Уж если я люблю, так я люблю, - её голос дрогнул. – Ненавижу – так ненавижу. А вулканское общество в представлении Сурака чем-то напоминает карнавал. Надел маску, и никаких проблем.

Заложив руки за спину, коммандер прошёлся по кабинету и остановился, чуть искоса глядя на Ухуру.

- Но разве эмоции нас никогда не обманывают? Разве вы никогда не предпринимали поспешных решений под их влиянием?

- Бывает, - тихо сказала она. Перед глазами пронёсся горизонт пустыни, изящное зеркальце в руках Аманды Грейсон и браслет с выдвижным шипом.

- Да и потом, ни один вулканский мыслитель классической школы не утверждал, что эмоции противоестественны. Они лишь призывали научиться овладевать ими, пока они не овладели тобой.

- И так можно достичь гармонии? – с сомнением спросила Ухура.

- Можно.

- Вам это удалось?

Спок медленно покачал головой.

- Я стремлюсь к этому.

- Интересно. – Ухура подперла ладонями подбородок. – Христиане искали путь к совершенству в милосердии, мусульмане – в верности, последователи Сурака – в самоконтроле, религия клингонов, если я не ошибаюсь, превыше всего ставит храбрость и верность своему слову. И всё же Вселенную до сих пор раздирают войны, и миллионы разумных существ умирают, проклиная этот мир.

- Проклинать мир неразумно, - отозвался Спок. – Личность сама несёт ответственность за свою судьбу.

- Наверное, вы правы.

Помолчав с полминуты, он негромко произнёс:

- Мисс Ухура, вы хотели бы более тщательно изучить вулканскую философию? Мне кажется, вам пошло бы на пользу, если бы вы получили о ней представление непосредственно из первоисточника, а не из хрестоматийных выдержек.

На мгновение задумавшись, она решительно кивнула:

- Да, сэр.

- В таком случае, возьмите. – Он протянул ей маленькую книжечку в потёртом переплёте. – Это самая первая работа Сурака, дошедшая до нас.

- Спасибо, сэр. Я постараюсь понять.

Спок чуть наморщил лоб, и ей показалось, что в чёрных зрачках мелькнула искра любопытства.

- Возможно, и вы мне что-нибудь порекомендуете в целях изучения человеческого мировоззрения?

Она завела глаза, пытаясь вспомнить что-нибудь подходящее.

- Эмм, может, Байрон? Его поэзия весьма… эмоциональна.

- Землетрясенье шло и стены сотрясало,

И все, как от вина, качалось предо мной.

Кого я так искал среди пустого зала?

Тебя. Кому спасал я жизнь? Тебе одной. (1)



Уголки рта Спока чуть приподнялись в усмешке, а Нийота всё смотрела на него, потрясённая.

- Коммандер Спок, вы…

- Я читал некоторые произведения Джорджа Гордона Байрона. Должен сказать, с эстетической точки зрения они не имеют равных.

- С ума сойти, - выдохнула Ухура. – Сколько в вас всего, мистер Спок!

- Я предполагал, что вас удивит факт моего знакомства с произведениями земной литературы, - не без удовлетворения отметил он. – Однако при её изучении я обращал внимание преимущественно на технико-стилистическую сторону. Думаю, будет правильным последовать вашему совету и вернуться к стихам Байрона, чтобы попытаться воспринять эмоциональную составляющую.

- Надеюсь, это будет для вас интересно, - сдержанно улыбнулась Ухура. Он кивнул:

- Вы можете идти.

Отдав ему честь, она вышла из кабинета и устроилась на широком подоконнике, поудобнее вытянув ноги.

Кажется, у неё есть, что рассказать подругам… или не рассказать.





Оторвавшись от экрана, Скотти победно вскинул руки и издал гортанный вскрик, достойных своих воинственных предков-шотландцев. Кирк, поглощавший сухарики на диване, лениво повернул голову:

- Что такое? Девушка твоей мечты сменила гнев на милость?

Скотти махнул рукой:

- Круче, намного круче!

- Ты выиграл миллион кредитов?

- У меня сошлось трансварповое уравнение. – Потерев руки, он подскочил к приятелю и стиснул его плечи с силой, которую трудно было заподозрить в столь тощем теле. – Это прорыв. Я переверну инженерную науку с ног на голову, можешь мне поверить!

- Да верю я, верю. – Губы Джеймса тронула поддразнивающая улыбка. – Вот только на ком ты будешь проверять своё открытие? Трудно найти того, кто добровольно рискнёт своей шкурой.

- Ну… - Скотти нахмурился. – Сперва на чём-нибудь типа стула или стола, потом на животных. Если всё пройдёт нормально, попробую транспортироваться сам.

- Сам? – В глазах Кирка вспыхнуло восхищение. – Всегда знал, что ты больной на голову. Но где ты найдёшь корабль для своих экспериментов?

Скотти поскрёб в затылке.

- Это сложнее всего. Но я поговорю с Арчером, попробую его убедить.

Кирк тряхнул лохматой головой:

- Арчер – ретроград, он побоится. Лучше иди к Маркусу: вот это – человечище.



...



1 - из стихотворения Дж. Байрона "Любовь и смерть".







========== Часть 32 ==========

Закинув руку за голову, Нийота с силой потёрла затылок.

- Ничего не выходит. То ли задача замудрёная, то ли у меня уже мозгов не осталось. Девчонки, вы шарите в химии?

Кэрол подняла руки:

- Я пас.

- Давай сюда, - проворчала орионка. – Посмотрим, что вам там назадавали.

Опершись на локти, она нависла над паддом, и Кэрол осторожно отвела с её лба упавшую на глаза прядь.

- Ухура, да тут всё просто. Смотри: сначала пишешь уравнение диссоциации…

В ящике стола запищал коммуникатор, и Нийота потянулась к нему.

- Одну минуту, девчонки. Да? Слушаю вас, доктор. В какую лабораторию? – Её лицо недоумённо вытянулось. – Зачем?

Кэрол и Гейла переглянулись, орионка пожала плечами.

- Хорошо, я зайду сегодня после занятий. В шесть она ещё не закроется? Ага, спасибо.

Кинув коммуникатор на кровать, она пожала плечами.

- М’Бенга просил меня подъехать сегодня в Научно-исследовательский центр. Якобы это как-то связано с медосмотром.

- Всё понятно, - хмыкнула Гейла. – Я слышала, в Штабе какую-то новую программу оздоровления личного состава запустили. Сегодня при мне коммандер Линдстрем с каким-то мужиком ругали её на чём свет стоит: из-за этих тестов они потеряли кучу времени, а результаты кто-то случайно стёр.

Кэрол поёжилась:

- Хорошо, что не меня выбрали для этого «оздоровления».

- Это, наверное, из-за моего низкого гемоглобина, - вздохнула Ухура.

- А что с твоим гемоглобином? – встревоженно отозвалась орионка.

- Сказали, ничего страшного. Питаться надо лучше.

Мягкие ладони опустилась ей на плечи:

- Ну, это мы тебе обеспечим.





Из огромного, от пола до потолка, окна лаборатории можно было бесконечно любоваться городом в соцветиях огней. Нийота не отлипала взглядом от стекла, пока профессор Моррис заполнял её новый медицинский файл.

Высокое звание и обилие заслуг перед имперской наукой совсем не добавляли доктору солидности: маленький, поджарый, он энергично притопывал ногой, улыбался, не пытаясь спрятать крохотную щербинку между зубами, и на каждое слово Ухуры отвечал «прекрасно».

- Первый раз у нас обследуетесь?

- Да, сэр. Меня направил к вам доктор М’Бенга.

- О да, у него возникли сомнения насчёт результатов ваших анализов. М’Бенга – он такой дотошный, что его кадеты волком воют. – Профессор развёл руками. – Но при этом обожают его безумно. А вы кто по специальности, ксенолингвист?

- Да.

- Прекрасно. Империи сейчас нужны те, кто будет налаживать контакт с новыми цивилизациями… Аллергии на лекарства нет? Ментальным контактам не подвергались?

Нахмурившись, она покачала головой.

- А причём здесь ментальные контакты, сэр? Извините за моё любопытство. Разве это важно для диагностики?

- Иногда бывает важно, - вздохнул он. – Лет пять назад поступила к нам одна девушка с параличом ног. Бились-бились – ничего не могли сделать. А потом выяснилась, что это реакция психики на вторжение разума инопланетного существа.

Открыв в компьютере новое окошко, профессор прищурил светло-голубые глаза.

- Вот они, данные вашего осмотра. Н-да. Возможно, произошла ошибка: по одной пробе нельзя судить. Сейчас мы проведём повторную.

Нийоте вдруг показалось, будто окно приоткрылось и по ногам потянуло морозным ветром. Она подобралась на стуле.

- А разве у меня нашли какое-то заболевание?

Профессор Моррис пригладил неровную рыжую чёлку.

- Мисс Ухура, что именно вам сообщил доктор М’Бенга?

- Что у меня пониженный уровень гемоглобина.

- Это так. Кроме того, судя по данным трикодера, ваши красные кровяные тельца подвергаются постоянному разрушению. Мы подозреваем ксеноэритроцитоз.

Она резко поднялась.

- Это невозможно, сэр. Я прекрасно себя чувствую, у меня никогда не кружится голова, я нормально сдаю нормативы по физкультуре… - Осекшись, она судорожно глотнула воздуха.

Тёплая ладонь Морриса опустилась ей на плечо.

- Мисс Ухура, успокойтесь. Трикодеры, которыми пользуются в Академии, не дают абсолютно точных показаний. Для того мы и здесь, чтобы выяснить истину.

- Да. – Она вжала ногти в ладони. – Простите, сэр.

Ободряюще кивнув ей, Моррис включил трикодер над кроватью и откинул клеенчатое покрывало.

- Ложитесь, мисс Ухура.

Её руки и ноги с прикреплёнными датчиками заметно подрагивали, хоть она и старалась лежать тихо. Моррис не отводил взгляд от экрана, и по его лицу ничего невозможно было прочесть.

Конечно, она здорова. Ни один врач до сих пор не смог выяснить, отчего в человеческой крови начинаются процессы саморазрушения, но всё же чаще всего заболевали наркоманы, жители промышленно загрязнённых районов, те, кто подверглись радиации…

Клингоны. Злосчастные клингоны. Неужели всё дело в этой пытке?

Но с ней не могло такого произойти. Только не с ней. Господи, нет, пожалуйста!

Моррис отключил экран.

- Мне очень жаль, мисс Ухура.

Он ещё что-то говорил – она не слышала. Кое-как натянув ботинки, на негнущихся ногах поплелась за дверь, размазывая слёзы по лицу. Добравшись до конца коридора, ввалилась в какую-то пыльную, душную комнатку, заваленную железным хламом, и врезала кулаком по стене, заходясь от рыданий.

Ей остался год.





Устроившись с ногами в кресле, Гейла щёлкала орешки и слушала гудки в коммуникаторе.

- Кэрри, ну наконец-то. Привет. Слушай, я хотела узнать: Ухура не у тебя? Без пяти одиннадцать, а её нет.

- Я её не видела с момента, как она ушла на лекцию.

- Потом она должна была поехать в лабораторию. Но в институте рабочий день закончился три часа назад – где же она?

- Не знаю, - растерянно протянула Кэрол.

- На звонки не отвечает. Я всю общагу оббегала – её нет ни у Чэпел, ни у Маккоя, ни даже у Кирка… - Гейла закусила губу. – Короче, если что узнаешь – звони.

- Хоть бы с ней ничего не случилось. Может, куратору сообщить?

- Пайку? Чтобы он задал ей взбучку? За такое она нас точно не поблагодарит. Погоди-ка… - Гейла повернулась в сторону двери. – Кто-то идёт. Я перезвоню.

Она не ошиблась: из прихожей явственно донёсся звук шагов. Что-то глухо стукнуло, падая, и двери разошлись, пропуская Ухуру в заляпанном снегом пальто.

- Привет, - орионка отложила коммуникатор. – Что стряслось?

- С чего ты взяла, что что-то стряслось? – механически пожала плечами Ухура.

- Ты пальто не на ту пуговицу застегнула.

- Правда? – Она приложила руку к груди. – То-то мне было холодно. Ну да без разницы.

- Погоди-ка. – Гейла потянула носом. – Ты пьяная?

Подрагивающие губы Ухуры растянулись в кривой усмешке.

- Я пыталась напиться, если быть точной. Как-то не очень получилось.

Её шатнуло, и Гейла помогла ей опуститься на кровать. С ворсистой ткани на пол капала вода.

- Возьми салфетку, у тебя лицо в разводах.

- Завтра.

Поджав ноги, она отвернулась к стене.

- У тебя с утра ромуланский, - напомнила Гейла.

- Пох. Выключи свет.

Стащив кое-как с подруги мокрое пальто и накинув ей на плечи одеяло, орионка поставила на тумбочку рядом с кроватью бутылку воды.

- Компьютер, убрать освещение.

И темнота, заполнившая комнату, показалась ей удушающей.





Сухая рука адмирала Маркуса, лежащая на плече Ухуры, чуть подрагивала.

- Я бы заплатил любые деньги, только бы тебе не приходилось так мучиться.

- Спасибо, адмирал, - произнесла она. – Когда мне подать заявление об отставке?

- Я сам улажу все эти формальности. Но скажи мне, - жёсткие пальцы бережно обхватили её подбородок, - как ты себя чувствуешь? Болит что-нибудь?

- Нет.

- Я отправлю запросы во все лечебные учреждения. Может, где-то проводились разработки, кто-то что-то открыл…

- Может быть, - отозвалась она, не поднимая взгляд от каменного пола.

- Ухура, ты не должна сдаваться! – Поднявшись, он прошёлся по кабинету. – Я вот что сделаю: отправлю тебя на Гамма-6. Это лучший лечебный курорт Империи.

- У меня нет денег, адмирал.

Маркус нахмурился:

- Уж об этом могла бы не беспокоиться. Вся поездка – за казённый счёт.

- Наверное, это большие хлопоты, сэр, - глухо проронила она. – Не стоит.

- Чтоб я больше такого не слышал! – повысил голос он. – Ты будешь лечиться, и ты выздоровеешь.

Слабая улыбка коснулась её губ:

- Я постараюсь, сэр. У меня к вам одна просьба.

- Да?

- Пожалуйста, не говорите никому о причинах моего отчисления. Ушла – и ушла. Не то начнутся разговоры, соболезнования… - Она вздрогнула всем телом. – Не хочу.

Адмирал склонил голову:

- Хорошо. Тебе нужно собраться, Ухура. Шаттл на Гамму-6 отбудет завтра днём. Ты получила план лечения от профессора Морриса?

- Да, сэр.

- Все необходимые медикаменты мы тебе достанем. – Сжав её ладонь, безжизненно лежащую на колене, Маркус через силу улыбнулся:

- Иди, отдыхай.





Оторвав взгляд от экрана симулятора, Пайк хлопнул Джеймса по плечу.

- Семь и девять десятых минуты. Толианские корабли уничтожены, силовое поле прорвано. Великолепно!

- Вообще-то, вчера на тренировке я уложился ровно в семь минут, сэр, - хмыкнул Джеймс.

- Что ж, продолжай в том же духе, и поставишь новый рекорд. Мистер Митчелл, что там у вас? Вы увлеклись стрельбой по кораблям и не заметили, как толианцы замкнули силовое поле. Вы в плену – это проигрыш. А вот мисс Рэйн не торопится – и правильно делает. Отличный манёвр уклонения. Иногда измотать противника медлительностью – лучшая стратегия.

- А когда мы будем отрабатывать бои с клингонами и ромуланцами? – подал голос Кирк.

- Клингоны у нас по плану в апреле. Что касается ромуланцев, то коммандер Спок сейчас заканчивает работу над программой, отражающей как боевые характеристики их кораблей, так и их собственные психофизиологические особенности. Таким образом, сражение будет максимально приближено к реальности.

Обведя взглядом аудиторию, Пайк добавил:

- Те, кто закончил бой, могут быть свободны.

Кинув в сумку падд, Кирк направился к выходу следом за Митчеллом.

- Гэри, придёшь к нам послезавтра на вечеринку?

- Не вопрос. А что празднуем?

- Ну… - Кирк пожал плечами. – Конец зимы.

- Что-то этого конца пока не видно.

Джеймс махнул рукой:

- Да какая разница! Главное, чтобы весело было. Скотти обещал какие-то новые суперколонки притащить, устроить цветомузыку.

- А кто ещё будет?

- Боунс, конечно, Марлена, Финни, Рэнд, Хелена Ноэль – она медик, с нашего курса…

- Что-то тянет тебя на девчонок в медицинской форме.

- Ты про Кристину? – Кирк озадаченно нахмурился. – Вот не знаю, приглашать её или нет.

- Пригласи, конечно. Она по любому не придёт, а ты будешь выглядеть джентльменом.

- Потом ещё Чехов. Ты его не знаешь, он с подготовительных курсов. Совсем малолетка – но мозги у него шарят ого-го. И над его анекдотами я просто угораю.

Выйдя на воздух, Кирк плотнее застегнул молнию куртки.

- Хорошо как… Видал, какое небо? Пожар. О, вон Ухура на ступеньках.

Он приложил руки рупором ко рту.

- Ухура!

Под её ногами захрустел снег.

- Что такое, Кирк?

- Придёшь к нам послезавтра на вечеринку? Будет весь цвет общества.

Она как-то замялась, покрутила в руках перчатки.

- Спасибо, Джеймс.

Голубые глаза широко распахнулись.

- Ты назвала меня по имени? Какая муха тебя укусила?

- Никто меня не кусал, - покачала она головой. – Извини, я не смогу.

- Жалко, - протянул он. – Я уж подумал, мои шансы на взаимность резко возросли.

Она тихонько засмеялась.

- Ты всё такой же.

- А почему я должен был измениться-то?

- Не знаю, - пожала плечами Ухура. – Так, просто сорвалось.

- Ладно, счастливо. Мы с Гэри в общагу.

- Удачи.

…Провожая парней взглядом, Нийота не могла не посмеиваться над собой. В самом деле, другие-то остались сами собой. Это ты уже не ты, и твоя кровь – уже не кровь.

Завтра ехать.

Сколько раз хотелось сбежать из этих серых стен, сколько радости приносили короткие вылазки. Наверное, потому, что каждый раз впереди маячило возращение. А теперь остаться бы, да нельзя.

Гейле она скинет письмо, и Кэрри тоже. Может, они приедут к ней как-нибудь потом. И адмирал обещал её навещать.

Холодно. Солнце заходит, и если долго смотреть на снег, он кажется красным. Пальцы ног немеют от холода.

Пора домой.

Медленно шагая по тропинке к общежитию, она смотрела прямо перед собой, но боковое зрение выхватило спустившуюся с крыльца тёмную фигуру.

Нийота обернулась.

- Коммандер Спок!

Он подошёл к ней, вытянул руку вперёд в имперском приветствии. В ответ она подняла ладонь с разведёнными по-вулкански пальцами.

- Я больше не кадет, - пояснила в ответ на его красноречиво поднятую бровь. – И завтра я уезжаю. Мне очень жаль, что так случилось. Вы простите меня.

- За что?

Светлое облачко дыхание вылетело у него изо рта, и Нийота, зажмурившись, приподнялась на цыпочки.

- За это.

Её замёрзшие губы едва-едва коснулись мягких, тёплых губ Спока, и она тут же отстранилась. Чёрно-карие глаза потрясённо смотрели на неё, бледные щёки ожёг румянец.

- Живите долго…

Не договорив, она свернула с дорожки и бросилась бежать напрямик, через сугробы.







========== Часть 33 ==========

Осторожно придерживая Хикару под лопатки, пока он пытался вновь улечься, Кристина твердила:

- Доигрался. Ну кто тебя просил вставать? Я же сказала, ещё минимум два дня постельный режим. У меня нет регенератора – всё должно заживать само.

- Я понимаю, Крис. – Шершавые пальцы коснулись её локтя. – Я понимаю. Но скажи, я ведь даже не шатался? Это всё благодаря твоему лечению.

- Повезло нам, - буркнула она. – Если бы началось заражение, ничем бы я тебе не помогла.

Медленно повернувшись на бок, он подпер голову ладонью.

- Когда кончается моё освобождение?

- В субботу.

- Значит, послезавтра вечером я должен быть в общаге.

Потянувшись к мешку, свёрнутому в углу, Хикару досадливо скривился.

- Крис, помидоров больше нет.

- В стандартном репликаторе их не достать, а все деньги на лекарства ушли. Честно, Хикару, я не знаю, как дотянуть до стипендии.

- Ничего. – Он легонько сжал её запястье. – Вот выйду отсюда…

Она аж вздрогнула.

- Никаких больше разбоев и разборок. Второй раз я тебя зашивать без анестезии не стану.

- Какие строгости! – Рот Сулу растянулся в широкой довольной улыбке. – Кто бы мог подумать, что запуганная девчонка с дискотеки превратится в домашнего тирана.

Кристина покраснела.

- Я не тиран, Хикару. Пожалуйста, не называй меня так.

- Не буду, - пожал он плечами и тут же поморщился. Она подалась ближе:

- Больно? Дай я посмотрю.

- За полчаса там вряд ли что-то изменилось, - хмыкнул он. – Но если тебя это успокоит, то ради бога.





Пол дрожал, и, казалось, вместе с ним сотрясалась и кровать: этажом ниже первокурсники отрывались на вечеринке. Гейла могла бы присоединиться: среди них были и её знакомые. Но сегодня дёргаться под музыку в полупьяной компании как-то не хотелось, и, завернувшись в шерстяное покрывало, Гейла растянулась на подушках с романом.

В романе всё шло великолепно: бешеная скачка, свист пуль, раненый герой из последних сил зажимает рану в боку… Гейла знала, что он не умрёт – иначе на что уйдут ещё двести страниц? – и всё же сердце ёкало.

Кофе чуть подостыл, его можно было пить, не обжигая гортань. В Академии она пристрастилась к этому горьковато-терпкому напитку. На тарелочке лежали три бутерброда с клубничным джемом. Все было прекрасно, не хватало только цветастого покрывала Ухуры на соседней кровати – и самой Ухуры.

Прочитав письмо уехавшей подруги, Гейла не сильно удивилась: её визит в лабораторию, потерянный вид и внезапное решение бросить Академию легко складывались в одну цепочку. И всё же, почему именно на Ухуру свалилась эта напасть? За какую вину?

Что бы ни говорили вулканцы, жизнь нелогична.

До конца главы осталось всего ничего, когда над дверью вспыхнула жёлтая лампочка.

- Кто там?

- Я, Кэрол.

- Заходи, - Гейла нажала кнопку.

Она первый раз видела дочь адмирала такой… незалакированной: ни грамма косметики, светлые пряди растрёпаны, вытертый свитер болтается на бёдрах. Достав из пакета бутылку ромуланского эля, Кэрол водрузила её на тумбочку.

- Промышляешь контрабандой?

- Вроде того. Унесла из отцовского бара – должно быть, качественный.

- Молодец. – Гейла хлопнула её по плечу. – Музыку поставим?

- Что-нибудь орионское, повеселей.

- Думаю, «Сумасшедшие пляски» подойдут. – Она подошла к компьютеру. – Гулять так гулять!

Резкие, ритмичные аккорды наполнили комнату, и, распечатав бутылку, Гейла плеснула в гранёные стаканы синей мутноватой жидкости.

- За тех, кто не с нами, - бесшабашно улыбнулась она. – Пусть они к нам вернутся!

- Пусть!

Сделав по большому глотку, они уселись на кровать.

- Вот, - Гейла придвинула ближе тарелку. – Закусывай.

- Спасибо. Что-то я весь день мотаюсь, голодная.

К бледным щекам Кэрол прилила краска, она откинула голову на подушку.

- Как думаешь, она может выздороветь?

- Ксеноэритроцитоз не лечится, - пожала плечами орионка. – Я читала, это что-то вроде рака в двадцатом веке: от него люди умирали миллионами. Но его хотя бы можно было остановить на начальной стадии.

- Жалко как… - Она вновь поднесла стакан ко рту. – Мы же ещё маленькими всюду вместе ходили. В «классики» прыгали, в «камешки», через верёвочку. Отец смеялся и говорил, что этой верёвочкой нас можно друг с дружкой связать – ничего не изменится. И теперь вот такое… Тебе подлить?

- Давай.

- А как-то уже в Академии мы с ней сехлата на улице нашли. Она его себе взяла, представляешь? Под куртку сунула – и в общагу.

- Ещё бы не представлять, - хмыкнула Гейла. – Этот сехлат неделю в моём шкафу жил. Она назвала его каким-то странным вулканским именем – я даже выговорить не смогла.

- Неужели? – Кэрол тоненько хихикнула. – Ты знаешь, а её ведь в Академию не хотели брать. Это мой папа настоял. Он сказал, что у каждого есть право хотя бы на одну попытку.

- Правильно сказал. А почему её не брали-то?

- Из-за родителей. Их расстреляли, давно уже. Якобы был какой-то заговор…

- Заговор? – Опорожнив стакан, Гейла скользнула по её лицу мутным взглядом.

- Против Императора. Но папа всегда считал, что они невиновны. – Кэрол уронила голову на руки и тяжко вздохнула. – Он не смог им помочь и до сих пор винит себя.

- По-моему, если ты сделал всё, что мог… - Гейла приложила руку ко лбу. – О чём это я? Запуталась. Туман какой-то в мозгах.

Огромные серые глаза вдруг оказались близко-близко к ней, её щёки ожгло дыханием.

- Ты послушай: это важно. У меня никогда не было подруг, кроме Ухуры. В лицее все меня сторонились, считали выскочкой. И дома мне запрещали дружить с дворовыми ребятами. Теперь Ухура уехала... У меня только ты есть.

- Чего-чего? – Гейла мучительно пыталась преодолеть гул в висках и вслушаться.

- Я сама не знаю, как это получилось. Мы с тобой всего ничего знакомы, а чувство, как будто…

Кэрол попыталась податься ближе, но её шатнуло, и она завалилась прямо на Гейлу, неловко чмокнув её в плечо.

- Так, подруга. – Осторожно устроив светловолосую голову на подушках, Гейла через силу поднялась. – Пора завязывать.

Медленно, стараясь не потерять равновесия, она подошла к шкафу, открыла дверцу и поставила туда почти опустевшую бутыль. Кинув стаканы в мойку, повернулась к подруге и тихо-тихо, на носочках, подошла к кровати.

Кэрол безмятежно спала, приоткрыв рот и чуть посапывая на выдохе.





Нийота не предполагала, что так быстро привыкнет к жизни на лечебно-оздоровительном курорте Гамма-6. Все события на несколько недель вперёд были уже распланированы, и не надо было куда-то спешить, чего-то добиваться. Одни и те же лица, одни и те же темы для разговоров: природа, путешествия, любовные отношения и, конечно же, здоровье.

Уже через несколько дней можно было подметить: чем лучше себя чувствовал тот или иной больной, тем чаще он вздыхал, хватался за сердце, голову и другие части тела, предрекая себе тяжкую участь. Трудно было удержаться от улыбки, глядя, как две сестры-андорианки, только что носившиеся друг за другом по аллее, цедят мелкими глотками витаминный сироп и сетуют на слабость в ногах.

Тяжелобольных, вроде Нийоты, было человек пять, и они никогда не говорили о своём состоянии. Изжелта-бледная, худая, как тень, Амелия с Ригеля-2 постоянно травила анекдоты, и с её прозрачного лица не сходила улыбка. У Бьорна после взрыва в заводском реакторе диагностировали четвёртую степень лучевой болезни. Ноги с трудом подчинялись ему, но каждый вечер, опираясь на костыль, он обходил вокруг парка и не терпел никакой помощи.

Иногда Нийота выбиралась на прогулку с ним, но чаще она проводила время в компании своей старой знакомой Тони Барроуз: девушки встретились за ужином в первый же день.

- Кого я вижу, Ухура!

Поднявшись из-за своего столика, Тоня, чуть прихрамывая, подбежала к Нийоте и обняла её.

- Честно, не ожидала! Ты давно здесь?

- Сегодня приехала.

- А я уже неделю лечусь. – Тоня похлопала по голому колену. – Всё эти клингоны. Каждую ночь судороги, представляешь?

Нийота сочувственно кивнула:

- Ужас.

- Я давно ушла в отставку. Пайк мне путёвку выхлопотал – вот, хожу на процедуры. Но как-то пока не легчает.

Покосившись в зеркальце и убрав за спину морковно-рыжие волосы, она вновь повернулась к Ухуре.

- А ты как? Наверное, отдохнуть приехала?

- У меня ксеноэритроцитоз.

Сказала и сама изумилась: даже мурашки по коже не пробежали. Привыкла, что ли?

Ладонь Тони сжала её плечо:

- Крепись.

После ужина они бродили по парку, жадно вдыхая пьяный хвойный воздух. Тоня болтала о каких-то пустяках, и Нийота, смеясь, поддакивала ей. С Тоней не хотелось вспоминать ни о чём тяжелом, печальные мысли сами вылетали из головы.

Если бы то же самое можно было сказать об обществе тёти Эше… «Нийота, а ты уверена, что тебе можно этот фрукт?» «Нийота, мне кажется, тебе стоит больше времени лежать». «Ты уже приняла лекарство, Нийота?» От такой заботы хотелось бежать в другую солнечную систему, и Ухура настояла на том, чтобы тётя навещала её лишь по выходным.

Несколько раз ей писали Кэрол и Гейла, обещая найти время и приехать. Они просили её не падать духом – а она сама не знала, что случилось с её настроением. Время слилось в сплошное цветное пятно, трудно стало различать дни. Ей не было грустно, она не раз улыбалась – но улыбалась как-то отстранённо, словно разглядывая всё вокруг сквозь звуконепроницаемое стекло.





- Что читаешь?

Забравшись с ногами на скамейку, Тоня перегнулась через плечо Ухуры и кинула взгляд на страницу. Та протянула ей книгу.

- Нет ни рая, ни ада, о сердце моё,

Нет из мрака возврата, о сердце моё… (1) Что-то знакомое.

- Омар Хайям.

- Точно. Сама когда-то увлекалась древневосточной поэзией.

Скинув с плеч косынку, она подставила бледную кожу солнечным лучам.

- Кстати, тебя на проходной кто-то спрашивал.

Слабая улыбка тронула сухие губы:

- Тётя, кто ж ещё может быть. Сегодня вторник. Не удержалась.

- А может, твои подруги?

- Нет, они на той неделе собираются приехать. – Подхватив плетёную сумочку, Ухура поднялась. – Пойду, а то что ж она там сидеть будет.

Обеденное время ещё не закончилось, и в парке почти никого не было. Только по горке топал малыш-бетазоид, держа за руку маму, да за кустами черёмухи обнимались парень с девушкой.

Миновав заросли боярышника, Нийота вышла на главную аллею, и что-то подпрыгнуло и больно заколотилось в груди: у самых ворот виднелась высокая фигура в чёрном, с золотым поясом у талии.

Стараясь не перейти на бег и не шагать уж слишком медленно, она приблизилась.

- Приветствую вас, коммандер Спок.

- Добрый день, мисс Ухура. Как ваше самочувствие?

- Спасибо, в порядке, - неуверенно ответила она. – Вот только голова иногда побаливает. А вы… Вы уже знаете?

- О вашем диагнозе? Да, мисс Ухура. И я удивлён тем фактом, что вы ничего не сказали мне.

- Извините, сэр. – Она сцепила пальцы в замок. – Я не хотела никому говорить. Особенно вам.

Он приподнял бровь:

- Почему же?

- Боялась, - еле слышно сказала она. – Я стала бы вам не нужна… а мне этого очень не хотелось.

- Мисс Ухура, а на каком основании вы решали за меня, кто мне нужен, а кто – нет?

Не дожидаясь ответа, он добавил:

- Я приехал, чтобы довести до вашего сведения информацию, представляющую определённую важность. Если вы не возражаете, я предпочёл бы поговорить с вами в помещении.

Она кивнула:

- Пойдёмте в мою комнату.





Усевшись в кресло, он подождал, пока Ухура устроится на мягком диване, и спросил:

- Мисс Ухура, кто диагностировал у вас ксеноэритроцитоз?

- У доктора М’Бенга возникло подозрение, и он обратился в лабораторию к профессору Моррису. Диагноз подтвердился.

- Вам прописывали какие-нибудь лекарства?

- Да. Вот они все, в шкафчике.

- Могу я посмотреть?

- Конечно, сэр, - пожала плечами она.

Одну за другой Спок доставал из шкафа склянки и бутылочки, проводил над ними трикодером и вновь ставил на место. Нийота следила за ним напряжённым взглядом.

- У вас были проблемы с памятью, боли, головокружения до того, как вам поставили диагноз?

- Нет, сэр.

- А сейчас?

Она нахмурилась.

- По утрам, бывает, слабость какая-то накатывает. Трудно подняться с постели. И в висках ломит.

Под острыми чёрными ресницами, казалось, мелькнула тень удовлетворения.

- Дело в том, мисс Ухура, что у меня есть некоторые основания усомниться в правильности диагноза. Я считаю целесообразной его проверку.

- Это правда? – вырвалось у неё. – Вы считаете, они могли ошибиться?

Помедлив, он кивнул:

- Возможность ошибки я не исключаю. К сожалению, любая аппаратура, сколь бы современной она не была, никогда не покажет стопроцентно точный результат. Поэтому я предлагаю вам другой путь.

Она подалась ближе:

- Какой?

- Вулканская кровь, как вы знаете, принципиально отличается по составу от человеческой. Она не подвержена процессам распада, которые происходят при ксеноэритроцитозе. Поэтому это заболевание на Вулкане практически не изучалось. Однако мы способны установить наличие или отсутствие изменений в организме, не используя трикодеры.

Убрав руку с подлокотника, Спок чуть наклонился вперёд.

- Я говорю о контакте разумов.



.....



1 - Омар Хайям, рубайят.





========== Часть 34 ==========

Нийота не смогла сдержать дрожь, пробравшую всё тело. Слишком много страшных историй она слышала о слиянии разумов. Слишком диким ей казалось раскрыться, отдаться на волю чужого сознания.

Но если это действительно может её спасти…

- Я могла бы попробовать, коммандер, - медленно произнесла она. – С вами, или для этого нужен целитель?

- Целитель, безусловно, смог бы воспринять информацию более целостно. Ему потребовалось бы значительно меньше времени, чтобы оценить состояние вашего организма. Однако для того, чтобы обратиться к профессионалу, нам прежде всего необходимо попасть на Вулкан – а это вряд ли осуществимо, если я не ошибаюсь в своих предположениях.

Нийота покачала головой.

- Уж лучше это будете вы. Что я должна делать?

Пальцы Спока едва ощутимо коснулись её рукава.

- Вы встревожены, мисс Ухура. Что именно вызывает у вас страх?

Она скрестила руки на коленях.

- Я никогда ещё такого не делала. Мне кажется, что мои мысли, мои воспоминания перестанут мне принадлежать. Что вы сможете сделать с ними всё, что захотите.

Вулканец задумчиво кивнул.

- Вероятно, что-то ещё?

- Я слышала, это очень больно, - выдохнула она. – Так больно, что далеко не каждый может это вынести, не сойдя с ума.

- То, о чём вы сейчас упомянули, характерно для ментального насилия. Добровольное вступление в контакт влечёт за собой совсем иные ощущения.

- Правда? – Нийота смущённо покосилась на его невозмутимое лицо. – Я хочу вам верить. Но мне всё равно страшно.

- Если вы чувствуете себя неготовой, откажитесь, - мягко сказал Спок. – В вопросах, касающихся ментальной связи, никто не вправе вам указывать. Прислушайтесь к себе.

Закинув руки за голову, она прошлась по комнате.

- На что это похоже?

- Весьма логичный вопрос, - слегка усмехнулся Спок. – Тем не менее, на него нет ответа. Каждый ощущает слияние разумов по-своему.

Помолчав, он добавил:

- Если вы согласитесь, я приложу все усилия, чтобы процесс не доставил вам неприятных ощущений.

Она подошла к подоконнику, прижалась носом к стеклу. Там, во дворе, дети беззаботно прыгали через резинку, мамаши с журналами в руках время от времени переговаривались, почтенная пожилая пара, сопровождаемая чуть прихрамывающим Бьорном, чинно шла к воротам парка.

Коротким, быстрым движением она задёрнула занавеску.

- Я согласна. Что мне сделать? Сесть? Лечь?

Спок чуть нахмурился.

- Лучше сядьте, - он придвинул к стене подушку. – Запрокиньте голову. Чуть повыше… да, вот так.

Он опустился рядом, и Нийота неуверенно поёрзала.

- Глаза закрыть?

- На ваше усмотрение.

Она самую чуточку зажмурилась, пытаясь угадать, что он будет делать.

Мягкие подушечки пальцев коснулись её виска, носа и подбородка.

- Наши разумы сливаются, - прошептал Спок, и её кожу обдало тёплое дыхание. – Наши разумы – одно целое.

Что-то мягкое, чистое, как струя горного воздуха, наполнило её грудь. Кончики пальцев слегка закололо. Колени подогнулись, и она опустилась на пушистое, как шерсть сехлата, покрывало, потёрлась об него щекой.

- Я рядом, - послышался знакомый, родной голос. – Я здесь. Не бойся ничего.

Она протянула руки, пытаясь дотянуться, обнять, но поймала ладонями лишь пустоту. Под ней вновь оказалось кресло, а над головой – розовато-бежевый потолок и сосредоточенное лицо коммандера Спока.

- Я ожидал подобного, - произнёс он. – В вашем организме не ощущается каких-либо разрушительных изменений. Вы здоровы, за исключением незначительной нервной перегрузки.

- Здорова! – Она прижала ладони к щекам, уткнулась лбом в колени. – Здорова… Значит, я буду, буду жить?

- Разумеется, - невозмутимо отозвался Спок.

- Что ж я тогда тут делаю?

Нийота метнулась к сумке, принялась запихивать туда документы, падд, коммуникатор, карточку с деньгами…

- Уйдём отсюда, - твердила она. – Куда угодно, только скорее.

- Если хотите, я вызову аэротакси.

- Нет. Просто уйдём.

Набросив просторную алую накидку, она шагнула к дверям, и вдруг пластиковые створки разъехались.

На пороге стоял адмирал Маркус.





Оглядевшись, адмирал с недоумением покосился на своего подчинённого, но тут же дружелюбно улыбнулся девушке.

- Ну, здравствуй, Ухура. Как здоровье? Я смотрю, у тебя гости?

Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

- Я в порядке, сэр. Спасибо, что приехали навестить. Мне следовало бы сначала предложить вам отдохнуть, но мне очень нужно кое о чём вас попросить.

- Да, конечно, моя дорогая. Что такое?

- Вы не могли бы уладить все формальности с персоналом санатория? Я уезжаю.

Морщины на лбу адмирала выступили резче.

- Что значит, уезжаешь? А как же лечение?

- Я здорова.

- С чего ты взяла? – процедил Маркус. – Разве тебе делали новые анализы?

- Нет, сэр. Коммандер Спок вступал со мной в слияние разумов.

На щеках адмирала выступили бледно-розовые пятна гнева.

- Прежде всего, коммандер Спок не имел права покидать Академию. Кроме того, он не имеет медицинского образования. Неужели ты не видишь, что он играет тобой, пытается использовать тебя в своих целях?

Нийота медленно покачала головой.

- У меня ни разу не было повода усомниться в честности коммандера Спока.

- И ты уже забыла, как он отправил тебя клингонам на растерзание?

Нийота провела ладонью по лбу. Её ноги подкашивались, она вцепилась в подлокотник кресла, пытаясь устоять.

- Уходите, - велел адмирал вулканцу. – Неужели не видите, что ей плохо? Это вы довели её до такого. Уходите, я приказываю!

- Я уйду, если мисс Ухура этого пожелает, - негромко сказал Спок.

Нийота приподняла подбородок, пытаясь вглядеться в его лицо. Её трясло от боли, гнева и внезапно нахлынувшего понимания.

- Мистер Спок, - выдавила она. – Скажите, что это неправда. Скажите, что это не он!

Спок молча склонил голову.

- Заберите меня отсюда.

Подойдя к креслу, он легко поднял её на руки и направился к выходу. Адмирал Маркус запустил руку в карман, точно намереваясь вытащить фазер, но ничего не сделал – лишь молча проводил их взглядом до двери.





Растянувшись на вытертых подушках, Нийота следила, как мелькают за стеклом разноцветные покатые крыши, верхушки деревьев, столбы электромагнитной связи. Коммандер Спок сидел рядом, и её пальцы не выпускали его твёрдую ладонь.

- Почти десять лет он ненавидел меня, - устало выдохнула она. – А я считала его лучшим другом. Думала, я ему и впрямь вроде племянницы.

- Я не слишком разбираюсь в человеческих страстях, - сказал Спок. – Однако, вероятно, адмирал Маркус не испытывал к вам чувства ненависти. Его связывала давняя дружба с вашим отцом, но настал момент, когда он должен был выбирать между жизнью друга и карьерными амбициями. Отправив ваших родителей на расстрел, он одержал значительную политическую победу и сумел воспользоваться её плодами. При этом он не забывал помогать вам, рассчитывая, что сумеет в будущем воспользоваться вашими доверительными отношениями.

- Он обещал мне найти убийцу моих родителей, - пробормотала она.

- И на эту роль он выбрал посла Сарека. Логичное решение, если учесть, что с Сареком активно сотрудничает адмирал Комак – и оба они являются главными соперниками Маркуса в борьбе за власть.

Спок задумчиво покачал головой.

- Вы слышали об орионских террористах-смертниках? Их обучают наиболее эффективным боевым искусствам, накачивают препаратами, внушают им, что Империя – вселенское зло и что они рождены уничтожить его. Их весьма эффективно избавляют от чувства самосохранения. Я полагаю, адмирал хотел сделать из вас некое подобие террориста, постоянно разжигая ваше желание мести.

Ухура поёжилась.

- Я такого могла натворить!..

- Однако, похоже, некоторые обстоятельства внесли изменения в его планы. Пришлось убить Фриду Эмерсон, случайно узнавшую то, чего она не должна была знать. В то же время, адмирала встревожило наше сближение, и вот тут он совершил ошибку: стал действовать противоречиво и бессистемно. За попыткой устранить всех, кто мог ему помешать, руками клингонов последовал звонок от «адвоката».

Губы Спока тронула лёгкая усмешка.

- Когда не помогло и это, адмирал Маркус решил, что неизлечимое заболевание – достаточно убедительная причина, чтобы вы никогда больше не появились в Академии. За годы общения он сумел изучить ваш характер и понял, что вы ничего мне не расскажете.

- Но он не догадался, что вы будете меня искать, - тихо сказала Нийота. – Почему вы сделали это, мистер Спок? У вас тоже на меня какие-то планы?

Он глубоко вдохнул, прежде чем повернуться к ней.

- Разумеется, мисс Ухура. Мне кажется, мы не закончили тот последний разговор во дворе Академии.

Её пульс быстро-быстро заколотился где-то в горле, когда его пальцы коснулись тыльной стороны её ладони.

- Когда вы сообщили мне, что уезжаете, я ощутил неудовлетворение. Сожаление. Вы приобрели для меня значимость не только как потенциальный союзник.

Прежде, чем она успела что-либо сказать в ответ, звуконепроницаемое стекло, отделявшее их от таксиста, поехало в сторону.

- Прибытие в пассажирский порт Гамма-6 через две минуты, - услышали они.





- Застегните воротник, - сказал Спок, прежде чем пройти сквозь двери терминала. – Здесь не Гамма-6, на улице холодно.

- Но Кэрол писала мне, что морозы уже закончились.

- Три градуса по шкале Цельсия – некомфортная температура для человеческого тела. Не усугубляйте процесс акклиматизации, ваш организм и без того подвергнется нагрузке.

Она подтянула «молнию» к горлу.

- Знаете, что меня удивляет, сэр? Я не думала, что адмирал Маркус даст нам беспрепятственно добраться до Земли.

- Несмотря на его старания, известие о вашей болезни получило огласку. Причинить вам вред сейчас было бы слишком опасно. Однако он не может не понимать, что вы стали его врагом.

Подав Нийоте руку, Спок помог ей спуститься по скользким от дождя ступеням.

- Вы уверены, что хотите вернуться в Академию? Восстановить вас в списках – дело двух с половиной минут. Но вы можете подвергнуться значительной опасности.

- Опасность никуда не уйдёт, даже если я сменю имя, состригу волосы и сделаю пластическую операцию, - вздохнула Ухура. – Лучше мне вернуться.

- Хорошо. В таком случае, завтра в одиннадцать-двадцать я жду вас на семинаре по морфологии и синтаксису ромуланского языка.







========== Часть 35 ==========

Орионские женщины издавна слыли сильными, но насколько правдивы эти слухи, Ухура убедилась только сейчас. Гейла стиснула ей рёбра так, что стало тяжко дышать.

- Ну хватит, - со слабым смехом выдала она. – Ты же видишь, я жива и здорова.

- Да ты хоть понимаешь, как мы с Кэрри переживали о тебе? – Отстранившись, Гейла покачала головой и вновь обхватила её за плечи. – Ухура, ты вернулась! Мне даже новую соседку не успели подселить, а ведь собирались. Но какой же он негодяй, этот Моррис! Надо же было так ошибиться в диагнозе.

- Ничего, - улыбнулась Ухура, похлопывая подругу по спине. – Главное, теперь я знаю, что всё в порядке.

- Это надо отметить, - воодушевлённо заявила орионка. – Чур, завтра идём в «Андромеду». Я напишу Кэрри.

Чуть помедлив, Ухура кивнула:

- Давай. Ещё Кристину и Маккоя пригласим – теперь-то я могу им всё рассказать.

С загадочной улыбкой Гейла чуть склонила голову набок:

- Понимаю, вопрос не самый своевременный, но всё же… Ты никого себе не присмотрела там, на Гамме-6?

- Ты неисправима, - рассмеялась Ухура. – Ну скажи, кого там можно присмотреть? Сорокалетнего лысого дядьку с расстройством пищеварения? Прыщавого парня-заику?

- Всё ясно, - с сочувственным вздохом отозвалась Гейла. – Не расстраивайся, мы тебе здорового найдём.

- Боюсь, мне сейчас будет не до парней. Почти две недели пропустила – надо нагонять.

Орионка пожала плечами:

- Справишься. Кстати, слышала про Скотта? Его отчислили.

- Как – отчислили? – ахнула Ухура. – За что?

- Ой, такая вышла история… Он всё сидел над своим варп-уравнением: пытался вывести формулу, которая позволила бы транспортироваться на корабль, идущий быстрее скорости света. И вроде как ему это удалось.

Устроившись с ногами в кресле, Гейла потянулась к тарелке и взяла кусочек медового пирожного.

- Он сказал Маркусу, Маркус доложил Арчеру, а командующему не пришло в голову ничего лучше, чем устроить публичные испытания.

Ухура подалась вперёд:

- Ну, и?..

- Фиалка в горшке без проблем была перемещена на «Фаррагут», идущий на варп-три. Следом решили транспортировать животное, и Арчер привёл на платформу своего бигля. Ты, наверное, слышала: он завзятый собачник.

Ухура кивнула.

- Что же случилось?

- Сие никому не известно, - развела руками Гейла. – Во всяком случае, бигля ищут до сих пор. Большинство считает, что он распался на атомы, но Арчер никак не может примириться с потерей. А Скотта десять минут продержали в камере агонии и выгнали из Академии без права восстановления.

- Арчеру надо было головой думать, прежде чем ставить опыты над своей собакой, - процедила Ухура. – Скотти тут вообще не виноват.

- Само собой, но кого это интересует? Боюсь, сопьётся он теперь.

- Всё-таки мне хочется верить, что он справится.

Подавив вздох, Ухура потянулась к сумке за коммуникатором.

- Позвоню тёте. Не уверена, что она пришла в себя после вчерашнего разговора, но я обещала связаться с ней, как только вернусь в общагу.





Устроившись на деревянной скамье с паддом на коленях, Ухура пыталась доделать упражнение по построению сложноподчинённых предложений на североромуланском диалекте. Вчера вечером она смогла заставить себя лишь прочитать текст, а письменные задания оставила на последний момент. Теперь ей оставалось семь минут, и дело двигалось ни шатко ни валко.

- Привет, прогульщица! – Чья-то крепкая ладонь опустилась ей на плечо. – Вернулась наконец-то. По Академии второй день хотят слухи о твоём чудесном исцелении от какой-то жуткой болячки. Не просветишь меня?

Подняв голову, она сдержанно улыбнулась:

- Привет, Кирк. В общем-то, я и не болела – это всего лишь врачебная ошибка. Хотя, - она неуверенно пожала плечами, - все эти дни мне казалось, что я чувствую себя совсем разбитой. Самовнушение – страшная штука.

Кирк потрепал её по спине:

- То-то я стараюсь держаться подальше от медчасти. Наши доктора кого хошь уморят.

- Скажи это Боунсу, - рассмеялась она.

Лицо Джеймса помрачнело.

- Боунса сейчас лучше не трогать. У кадетов медслужбы началась лабораторная часть – они проводят эксперименты на пленниках и на заключённых под чутким руководством доктора Коэна.

Ухура беззвучно вздохнула:

- И как он?

- Получает отличные отметки, а потом тащит меня напиваться и орёт на весь бар: «Я доктор, а не палач!» Велика ли, собственно, разница?

С коротким смешком Кирк опустился рядом с ней, заставив подвинуться.

- Боюсь, нервы у него скоро не выдержат, и он выкинет что-нибудь этакое… Кристина – та молодец, сразу в медсёстры перевелась. У них программа меньше, и в экспериментах они не участвуют.

- Джеймс, - она повернулась к нему, - а как бы ты поступил на месте Маккоя?

- Я? – Кирк чуть скривился. – Я не знаю. Может, послал бы их всех трёхэтажным матом к последнему рубежу, а может, стиснул бы зубы и терпел. Я хочу быть капитаном, и ничто не должно меня остановить.

Он замолчал, и в конце коридора с негромким осиным жужжаньем вспыхнула красная лампочка.

- Камеру агонии включили, - ровным голосом сказала Ухура.

- Странно: ничего не слышно. Обычно в ней вопят так, что уши закладывает. Ты же помнишь агонизатор? Камера раз в десять сильнее.

- Да уж, непонятно.

- Хочешь, я сбегаю, посмотрю, кто там?

Она схватила его за руку:

- Не надо. То есть, ты как хочешь, а я пойду в аудиторию. У нас сейчас ромуланский.

Кивнув Джеймсу на прощание, она сбежала вниз по лестнице.





Увидев Ухуру, поспешно пробирающуюся между рядами, придерживая сумочку у груди, Кевин Райли помахал ей рукой:

- Иди сюда, мы подвинемся.

Она благодарно кивнула, опускаясь рядом.

- Запыхалась? Могла бы и не торопиться: Спок звонил по внутренней связи, сказал, что задержится.

- Ага, на десять целых и три десятых минуты, - хмыкнул его сосед Бен.

- А что случилось? Он не сказал?

- «В связи со спонтанно возникшими организационными вопросами», - процитировал Кевин и достал свой падд. – Можем пока поиграть в «Космическую битву»: я вчера скачал шестую часть.

Она покачала головой:

- Мне надо доделать упражнение.

- Да хорош, - закатил глаза парень. – Ты ведь не думаешь, что Спок сегодня тебя спросит? В конце концов, ты проболела две недели.

- Именно поэтому и спросит, - пробормотала Ухура, пытаясь сосредоточиться на пропущенных глаголах.

Слова никак не хотели складываться в осмысленный текст, строчки расползались перед глазами. Где-то на краешке сознания методично вспыхивала и гасла красная лампочка.

Камера агонии. Адмирал Маркус. Организационные вопросы.

Нет, она не будет об этом думать. Ей надо расставить по местам ромуланские глаголы, будь они неладны.

Ещё восемь минут. Когда же он придёт, наконец?

…Поглощённая борьбой с собственной тревогой, Нийота не заметила, как разъехались пластиковые двери аудитории, и поспешно вскочила на ноги уже в тот момент, когда коммандер Спок поднялся за кафедру и ответил на приветствие кадетов.

- Вольно. Вы тоже можете сесть, курсант Ухура. Надеюсь, впредь вы будете оказывать больше уважения своим преподавателям.

Ухура, в любое другое время вспыхнувшая бы от этих слов, пристально вглядывалась в болезненно-зеленоватое лицо коммандера, и в животе у неё сворачивался колючий клубок. Спина вулканца казалась каменной, заведённые назад руки чуть подрагивали. Как обычно, он прохаживался от стены к стене, но шагал мелко и тяжело. Крылья носа чуть раздулись, губы сошлись в тонкую линию.

Она надеялась, что сегодня он ограничится проверкой домашнего задания, но Спок не собирался менять привычный порядок вещей и начал объяснять новую тему. Его низковатый глубокий голос звучал спокойно, уверенно, вот только между фразами слишком часто вкрадывались паузы, а грудь судорожно вздымалась в попытке вдохнуть побольше воздуха.

В очередной раз потерев виски, Ухура откинулась на спинку скамьи. Похоже, ей стоило смириться с тем, что сослагательное наклонение в простом будущем времени придётся осваивать самостоятельно, по учебнику. Сегодня она была не в состоянии понять ни слова из пространных объяснений Спока.

«Ага, а он-то тут старается, разжёвывает по мелочам, - ехидно прозвенело в голове. – Интересно, для кого? А ведь ему бы сейчас лежать под шерстяным одеялом, с компрессом на лбу. И чтобы шторы были задёрнуты».

С виноватым вздохом она вновь покосилась на цифровую доску, и Спок негромко произнёс:

- Если у вас нет вопросов, перейдём к домашнему заданию.

Окинув взглядом напряжённые лица кадетов, он кивнул светловолосой девчонке с Ригеля-2:

- Мисс Тэви, пожалуйста.

Запинаясь и нещадно коверкая слова, Тэви начала читать свой перевод. Спок время от времени поправлял её и наконец кивнул:

- Достаточно. Вы не сделали ни одной ошибки, но вам надо больше работать над произношением. Мисс Ухура, продолжайте.

Впору было выругаться: ей достался как раз тот кусок, который она так и не успела разобрать. Но ведь она уже не первый год учит ромуланский – стоило хотя бы попытаться. Торопливо проговаривая слова, Ухура понеслась по строчкам.

Секунды тянулись, как липкая смола, пока Спок не остановил её.

- Полагаю, вы уделили этому заданию слишком мало внимания. Все ошибки связаны с неправильными глаголами – вы регулярно путаете сильный и слабый тип спряжения.

Помолчав, он добавил:

- Удовлетворительно, мисс Ухура. Я ожидал от вас более высокого уровня подготовки. Мистер Райли, закончите упражнение.

Нийота уткнулась взглядом в парту, чувствуя, как покалывают кончики ушей. Похоже, сегодня она по-настоящему разочаровала коммандера. С другой стороны, он же должен понимать, что после всего…

Дождавшись, наконец, звонка и сухо брошенного «вы свободны», она вышла в коридор и остановилась у подоконника, старательно делая вид, что ищет что-то в своём падде. Её однокурсники, шумно топая, болтая и размахивая руками, направлялись к турболифтам.

Звук их шагов постепенно удалялся, сменяясь тишиной. Вот двери разъехались, пропуская Тэви, которая вечно собиралась дольше всех. Больше никто не появлялся.

Несколько раз пройдя взад-вперёд по коридору, неуверенно потоптавшись на пороге, Нийота шагнула вперёд.

Коммандер Спок сидел на своём преподавательском месте за высоким столом, откинувшись на твёрдую спинку кресла и плотно закрыв глаза. Его грудь под чёрным форменным свитером равномерно вздымалась, ноги были чуть вытянуты вперёд. Нийота решила бы, что он впал в целительный транс, если бы не подрагивающие кончики пальцев и не выдающие муку морщинки в уголках рта.

Она на носочках подошла ближе – он, казалось, не слышал. Неужели нет каких-нибудь лекарств, чтобы снять эту боль? А если…

Нийота тряхнула головой, отгоняя безумную мысль, но тут же шагнула вплотную к столу и накрыла ладонями его тонкие пальцы от костяшек до прозрачных ногтей.

Чёрные ресницы взлетели вверх.

- Кадет Ухура?..

Она осторожно провела руками по гладкой, тёплой коже.

- Да, мистер Спок?

- Какова цель ваших действий?

Подушечки её пальцев легонько пробежались по запястьям в узких чёрточках вен.

- Я где-то читала, что выработка эндорфинов, гормонов удовольствия, помогает ослабить боль. Вот и подумала…

На губах Спока дрогнула усмешка:

- Если вы знакомы с вулканской физиологией, то должны осознавать, что выбрали довольно радикальный метод лечения.

Она замерла, глядя ему в глаза:

- Если вам неприятно…

- Я этого не сказал. Более того… - помедлив, он выдохнул:

- Ваша помощь вполне эффективна.

Она не смогла спрятать улыбку, обводя большим пальцем зеленоватые линии, пересекающие его ладонь. Спок расслабленно повёл плечами, придвигаясь чуть ближе.

Поглаживания мягких рук, еле ощутимое покалывание ноготков смиряли боль – вместо неё под кожей разгорался будоражащий огонь. Неотрывно вглядываясь в её лицо, Спок свёл вместе её средний и указательный пальцы и коснулся их своими. Нийота задержала дыхание.

- Кажется, я должен сказать «спасибо».

- Вас из-за меня наказали? – тихо спросила она.

- Формально это взыскание за то, что я покинул планету во время своего дежурства по Академии, - пожал плечами Спок.

- Вы знали, на что идёте, и всё же не бросили меня.

- Не приписывайте мне благородство. Вы нужны мне – вот и всё.

Легко отстранив её, он поднялся.

- Завтра в Имперском культурном центре открывается выставка Т’Нир. Большинство её картин посвящено древневулканским мифологическим сюжетам, и мне бы хотелось увидеть их в подлинниках. Может быть, вы составите мне компанию?

Она замялась от волнения.

- С радостью, мистер Спок.

- В таком случае, в восемнадцать-пятнадцать я буду ждать вас на крыльце общежития.

Пробормотав что-то в знак согласия и попрощавшись, она выбежала в коридор, чувствуя, что тело стало лёгким и невесомым, как пушинка.





- Кэрол, поди-ка сюда.

Беззаботная улыбка погасла на губах девушки. Покосившись в зеркало, она пригладила волосы, расправила воротничок платья и направилась к отцу в кабинет.

- Что такое, папа?

Александр Маркус поднял глаза от экрана.

- Сядь. Ты уже слышала, что случилось с твоей подругой Ухурой?

- Она звонила мне. – Кэрол сложила руки на коленях. – Оказалось, что врачи ошиблись с диагнозом.

Он покачал головой:

- Это была не ошибка. Ухуру намеренно пытались дезинформировать.

- Вот как? – удивлённо отозвалась Кэрол.

- М’Бенгу и Морриса допрашивали в камере агонии. Они признались, что подделали результаты осмотра по приказу коммандера Мэллори. Скоро все трое предстанут перед трибуналом, и я уверен, что их приговорят к смерти. – Отодвинув тяжёлый стул, адмирал подошёл к дочери. – Твоей подруге пришлось очень тяжело. Она сбита с толку и не знает, что делать дальше. Твоя задача – окружить её заботой и вниманием, проводить с ней как можно больше времени.

- Да мы с ней и так часто видимся.

- Это прекрасно, но я жду от тебя большего. Ты должна стать её доверенным лицом.

Рука адмирала тяжело опустилась ей на плечо.

- Столкнувшись со стрессом, люди часто действуют импульсивно, идут на поводу у эмоций. Не дай Ухуре совершить непоправимого.

Кэрол серьёзно кивнула:

- Хорошо, папа. Я присмотрю за ней.

- Умница.

Поцеловав дочь в лоб, он махнул ей рукой и вновь уткнулся в проект доклада командующему.







========== Часть 36 ==========

Доктор Коэн расставлял на столе пробирки с реактивами, когда его прервала вспыхнувшая над дверью лампочка.

- Кто здесь?

- Коммандер Спок.

- А, вы по поводу доклада для адмирала Комака? – Доктор щёлкнул по кнопке. – Проходите, сэр. Если позволите, я закончу приготовления к лабораторной работе – это займёт от силы пять минут.

- Заканчивайте, - кивнул Спок и прошёлся по кабинету. Шторы были опущены, под потолком горели синеватые электрические лампы. На партах, застеленных клеёнками, поблескивали медицинские инструменты. А у стены, кто – привалившись спиной, кто – устроившись на боку, лежали восемь гуманоидов, скованных магнитными наручниками.

- Кто они? – спросил вулканец.

- Подопытный материал. Сейчас придут кадеты, будут исследовать их болевые реакции.

- Из тюрьмы, надо полагать? – Он покосился на мешковатые оранжевые брюки на ногах одной из женщин – такие выдавали заключённым. Его взгляд скользнул выше и остановился на бледном, запавшем лице, покрытом пыльной коркой. Женщина с глухим вскриком подалась вперёд и тут же отпрянула, наткнувшись на силовое поле.

- К нам много всякой швали привозят, - отозвался Коэн.

- Успешно ли проходят занятия у первого курса?

- По-разному, но в основном справляются. Жаловаться не приходится: достойное пополнение растим, - заметил доктор с нотками хвастовства. – А у ваших как с успеваемостью?

- Приемлемо.

Спок стоял теперь вполоборота к женщине, но боковым зрением видел, что она не отрывает взгляда от его лица, а по ввалившимся скулам текут слёзы.

- Вот ваши бумаги, коммандер.

Взяв листы, Спок шагнул было к двери, но что-то заставило его обернуться.

- Вы не опасаетесь, что лабораторные работы способны подорвать престиж Академии Звёздного флота?

- Каким образом? – недоуменно нахмурился Коэн.

- Одна из ваших подопытных ещё четыре месяца назад преподавала ксеноботанику. Я сомневаюсь, что уважение кадетов к наставникам не поколеблется после того, как они увидят её здесь. Это неизбежно повлечёт за собой уменьшение страха перед вышестоящими офицерами, рост волюнтаристских настроений и, как следствие, массовое неподчинение.

Коэн потряс головой.

- А ведь вы правы! Лейла Каломи – я сперва даже не узнал её. Кажется, её осудили за манипулирование чужим сознанием?

- Я полагаю, формулировка обвинения в данный момент не представляет важности.

- Что же мне теперь с ней делать?

Спок пожал плечами.

- На мой взгляд, разумнее всего будет отправить её обратно в колонию. Пусть исполнится приговор суда.

С тяжёлым вздохом Коэн потёр в затылке.

- Придётся сообщить в Штаб. Эх, как же я проглядел…

- Ещё не поздно исправить ошибку, - ответил Спок, глядя в глаза Лейле.

Свернувшись в клубок на полу, она молча вытирала слёзы грязным рукавом.





На ходу скинув капюшон и развязав узел шарфа, Кристина вошла к себе в комнату и ахнула: в высоком гранёном стакане посреди её стола стояли три полураспустившихся подснежника.

- Кореец твой приходил, - хмыкнула соседка. – Я уж подумала, сейчас достанет фазер и гаркнет: «Руки вверх!» А он цветочки поставил, передал тебе привет и ушёл.

- Я и не думала, что подснежники уже появились, - тихо сказала Кристина.

- Всё-таки не пойму, зачем ты с ним связалась. Он же на голову больной.

Присев рядом с ней, Кристина улыбнулась:

- Знаешь, я тебе как медик скажу: все мы чем-то больны.

- Но неужто ты в самом деле в него влюбилась?

Кристина пожала плечами и критически окинула взглядом букет.

- Боюсь, так они скоро завянут. Надо подлить воды.





Обвив рукой широкие плечи Джеймса, Марлена склонила голову ему на плечо.

- Жаль, что приходится вот так расставаться.

- Что поделаешь, - беспечно ответил парень. – Главное – твоя карьера. Я очень рад, что тебя назначили.

- Честное слово, я не ожидала. Досрочно – да ещё и лейтенантом!

- Комак превзошёл самого себя.

- Всё ревнуешь? – добродушно улыбнулась она.

Он покачал головой:

- Теперь, кажется, нет смысла. Кто знает, когда мы увидимся? К тому времени я, может, стану отцом пятерых детей.

- Если только внебрачных, - хмыкнула Марлена. – Проводишь меня завтра на пристань?

Кирк поцеловал её в нос:

- Конечно.

Чуть отодвинувшись, она кокетливо подперла подбородок ладонью:

- А почему ты не спрашиваешь, что будет с Танталом?

- Не имею привычки зариться на чужое.

- Я это заметила, - протянула Марлена. Поднявшись с софы, она расправила полы халата и подошла к полке, на которой лежал падд.

- Знаешь, Джейми, если я возьму Тантал с собой, у меня будет слишком много соблазнов его использовать – и не факт, что по делу. Власть – наркотик похуже всех орионских таблеток, и я не хочу подсесть. Оставлю это искушение тебе. Посмотрим, что из тебя выйдет.

Джеймс потрясённо смотрел на неё.

- Ты пожалеешь об этом.

- Завтра же, - кивнула она. – Буду думать, какая я дура и как легкомысленно отказалась от оружия, которое могло бы сделать меня могущественнее всех в Империи. Но через пару недель ломка пройдёт, а вот для тебя всё только начнётся. Уверен, что хочешь оставить Тантал у себя?

Нахмурившись, он помолчал пару секунд и решительно произнёс:

- Да.

- Я и не сомневалась.

Отложив падд, она взобралась к нему на колени.

- Адрес и пароль я тебе скинула. Ты сможешь забрать его завтра.

Пальцы Джеймса коснулись её мягких, пушистых волос, и она прижалась щекой к его груди.

- Я всё же благодарна этой штуке. Если бы не она, я никогда бы не узнала тебя ближе.

- Ты меня недооцениваешь, - самодовольно усмехнулся Джеймс. – Я запал на тебя с первой встречи. Не будь этих уравнений, очаровал бы тебя как-нибудь ещё.

- Ну ты и засранец, - фыркнула Марлена. – Мне тебя будет не хватать.

- А мне-то тебя…

«Не забыть завтра позвонить Эрил».





Развалившись на кровати в обнимку с паддом, Гейла смотрела, как Ухура натягивает через голову узкое сине-чёрное платье.

- Ты, никак, на свидание?

- Вроде того, - протянула подруга, сосредоточенно разглядывая свою фигуру в зеркале. – В бёдрах не полнит?

- Какое там! – Гейла помотала головой. – Я бы даже сказала, что тебе не помешало бы нагулять жирок.

- Да ну тебя, - она провела ладонью по распущенным волосам. – Может, лучше было завить…

- Тебе хорошо с прямыми. Кстати, когда тебя ждать? Я полагаю, ты, как приличная девушка, не позволишь ему на первом свидании ничего, кроме одного прощального поцелуя? – подмигнула орионка.

- Может быть, двух, - неуверенно улыбнулась Ухура. – Вообще-то, мы идём на выставку. Вряд ли это займёт много времени.

- А-а, культурный отдых. Вполне в твоём духе. Но всё же, если вам понадобится комната, скинь мне сообщение. Я тогда прошвырнусь по клубам.

- С очередным поклонником? – хихикнула Ухура, закалывая волосы в высокий пучок.

- Не-а, с девчонками. Меня, кажется, угораздило влюбиться, и эту дурь надо срочно выбить из башки.

- Выбить? Зачем?

Не дождавшись ответа, Ухура присела рядом с подругой, стараясь не смять тонкую ткань платья.

- Кто он, человек?

- Человек, - вздохнула Гейла. – Светлые волосы, серые глаза… И положение в обществе, до которого я никогда не смогу дотянуться. Самое лучшее – если мы останемся друзьями.

Ухура покачала головой.

- Секс-символ Академии опускает руки? Я не понимаю.

С губ Гейлы сорвался невесёлый смешок.

- Ухура, я не говорю, что не могу соблазнить этого человека. Скорее всего, мне бы это удалось. Но у нас ничего не получится. Я не хочу, чтобы он жалел о нашем знакомстве.

Легко поднявшись, она накинула Ухуре на плечи шёлковый шарф.

- Хороша. Подведи чуть-чуть ресницы. В белой куртке пойдёшь?

- Ага.

Выйдя в прихожую, она нагнулась застегнуть ботинки.

- Удачи. Да, и если ты хочешь затащить его в постель…

- Это нелогично, - донеслось из-за перегородки.

- Нелогично? – встряхнулась Гейла. – Ухура, а с кем это ты на свидание идёшь?

- Пока, - со смехом отозвалась подруга, и дверь за ней закрылась.





На алеющее закатное небо одна за другой набегали тяжёлые железно-серые тучи, ветер обдавал лицо влажной прохладой.

- Дождь будет, - выдохнула Ухура, сбегая по ступенькам. Спок подал ей руку, помогая перебраться через порожек.

- Не раньше, чем через двадцать семь минут. Мы успеем дойти до Академии.

- Хорошо. – Она подтянула к горлу шёлковую ткань шарфа. – Вам понравилось, мистер Спок?

- Картины Т’Нир обладают высокой эстетической привлекательностью, однако, на мой взгляд, она порой уделяет чрезмерное внимание внешнему эффекту в ущерб содержанию.

- Правда? – Нийота беспечно улыбнулась. – А я – так в полном восторге. Круче всего, по-моему… Помните, та картина в зале с желтыми колоннами? На ней девушка вскидывает руку вверх, а рядом с ней стоит воин с железной дубинкой наперевес. Он замахивается на другого вулканца – у того ещё взгляд совершенно безумный.

- Я помню, мисс Ухура. Картина называется «Кал-иф-фи». Она, безусловно, производит впечатление.

Нийота нахмурила лоб:

- Это что-то на древневулканском. Схватка, драка?

- Схватка насмерть.

Помедлив, Спок добавил:

- Поединок за обладание женщиной.

- Впечатляет, - выдохнула Нийота. – Наверное, этот ритуал часто практиковался у ваших предков-охотников?

- Он практикуется и сейчас.

- Конечно, в смягчённом виде?

Спок покачал головой.

- Поединок продолжается до смерти одного из участников.

Глаза Нийоты изумлённо распахнулись.

- Но это же… нелогично.

- Даже у вулканцев в жизни бывают моменты, когда логика бессильна, - тихо сказал Спок. – Инстинкты берут верх над разумом, их невозможно побороть. Я надеюсь, вам никогда не придётся с этим столкнуться.

Нийота почувствовала, что шутливый ответ, вертевшийся на языке, не будет к месту, и промолчала.

- Вы не взяли перчатки, - заметил Спок.

- Думала, будет теплее.

- Вам стоило посмотреть прогноз погоды.

В его голосе прозвучало явное неодобрение, но твёрдая ладонь обхватила её пальцы бережно и крепко.

В молчании они дошли до перекрёстка.

К общежитию надо было перейти дорогу прямо, и красный сигнал светофора неспешно отсчитывал на табло секунды ожидания. А слева на той стороне шоссе начинался квартал, в котором жили командующие офицеры Звёздного флота.

- Замечательный вечер был. – Нийота неуверенно переступила с пятки на носок.

Спок убрал свободную руку за спину:

- Моя оценка аналогична. Мне… Мисс Ухура, мне не хочется расставаться с вами.

Лампочки светофоров замигали, над переходом, ведущим прямо, вспыхнул зелёный огонёк. Но прежде, чем слева загорелся красный сигнал, Нийота бросилась через дорогу и потянула Спока за собой.

- Это было небезопасно, мисс Ухура, - заметил он, оказавшись на той стороне.

Она наклонила голову:

- Я понимаю.

…В турболифте они застыли в дюйме друг от друга, точно опасаясь, что одно-единственное прикосновение шарахнет их так, что они уже никогда не соберут обломки своих привычных миров.

Спок коснулся ладонью сенсорной панели и посторонился, пропуская её в квартиру.

- Тапочки на нижней полке.

- Вы их всё-таки реплицировали? – хихикнула она, скидывая куртку.

- Ванная напротив, терморегулятор воды под зеркалом.

Стянув форменный свитер и оставшись в чёрной водолазке, он прошёл на кухню.

- Есть хотите сильно или обойдёмся бутербродами?

- Бутербродами, - отозвалась Нийота, неверяще вглядываясь в собственное отражение на фоне желтовато-белой плитке. Неужели она здесь, в квартире у Спока?

Вытерев руки, на которых остался запах его хвойного мыла, жёстким махровым полотенцем, она пошла на звук репликатора.

- Прошу вас, - он пододвинул ей табурет.

Знакомый аромат земляники, исходящий от чашки, заставил её улыбнуться. Но внутри всё сжималось, точно на пружинках, и кусок не лез в горло.

Уголки губ Спока чуть приподнялись:

- Я тоже совсем не испытываю аппетита. Полагаю, ваше присутствие стимулирует в моём организме иные физиологические процессы.

Это «ты меня возбуждаешь» по-вулкански заставило её рассмеяться так, что она едва не подавилась листочком салата. Спок похлопал её по спине:

- Осторожнее. Вы в порядке?

- Да, спасибо. – Она перевела дыхание.

Дожевав свой бутерброд и так и не почувствовав его вкуса, она неуверенно поднялась. Спок поставил тарелку и чашки в посудомоечную машину.

- Пойдёмте, мисс Ухура.

- Меня зовут Нийота, - пробормотала она, следуя за вулканцем. Он обернулся, притягивая её ближе к своей горячей груди и животу, обводя большим пальцем её щёку.

- Хорошо. Нийота.

Его дыхание коснулось её уха, и она невольно вздрогнула.

- Нийота, - повторил он и легонько прошёлся кончиком языка по её шее. Её пальцы вцепились ему в плечи. Она не знала, чего в ней было больше – страха или жажды, и хотела лишь, чтобы всё свершилось скорее – вот прямо сейчас.

Но его руки неспешно скользили по её ключицам, спускаясь к груди, поглаживая, легонько пощипывая, разжигая внутри невыносимый жар.

- Терпение, к’хиори, терпение. Будет так, как ты хочешь… как мы хотим.

Верхняя пуговичка её платья расстегнулась, обнажив лопатки. Спок едва-едва дотронулся до них губами, скользнул ниже, к ямке над поясницей, и Нийота слабо вскрикнула, всем телом подаваясь назад. Мягкая ткань съехала вниз, комом сбилась под коленками.

Она качнулась, пытаясь высвободить ноги, и до неё донесся тихий смешок. Спеленав ей щиколотки её собственным платьем, щекотно ласкающим кожу, Спок уложил её спиной к себе на колени, обтянутые грубой тканью формы.

Короткое, быстрое прикосновение губ к мочке уха, жёсткая ладонь, неспешно отводящая хлопковую ткань с её груди, пальцы, рассыпающие искры желания внизу живота, между бёдер… С коротким гортанным стоном она выгнулась, ловя ртом воздух, пытаясь дотянуться до его подбородка. Он привстал, стаскивая с себя брюки и бельё, и навалился сверху, опираясь на локоть. Резкий выдох обдал жаром её мокрое от пота плечо.

- К’хиори, - прошептал он ей в губы. – Сейчас.

Она скривилась от острой боли, глухо охнув, но эта боль таяла под лёгкими прикосновениями рук и рта. Чёрные глаза Спока напряжённо вглядывались в её лицо, худая грудь вздымалась с усилием.

Нийота первая потянулась навстречу, крепче стискивая его руками и ногами. Хотелось зажмурить глаза крепко-крепко, хотелось не отводить взгляда, запомнить его лицо таким – ошеломлённым, потерянным. Прижаться губами к виску, зарыться щекой в мягкие пряди, растворяясь в потоке жидкого огня.

Он дёрнулся ещё, ещё, коротко обрезанные ногти впились ей в кожу… Дрожь, безжалостно выгибавшая его тело, вдруг отпустила, и он обессиленно уткнулся головой ей в грудь.

Шумно, горячо выдохнул, целуя узкую ладонь – и что-то вспыхнуло, разгораясь ярче, ярче, вырывая у неё из горла судорожные всхлипы. Она вжалась в него, словно он был её частью, её отражением… ей самой.

...Открывать глаза очень не хотелось, но по ногам неприятно дул сквозняк.

- Проблемы в системе вентиляции, - ровным голосом произнёс Спок, откатываясь на край. – Надо посмотреть, что случилось.

Она с усилием повернула голову.

- Хорошо.

Сунув ноги в тапочки, он поднялся и тут же согнулся, схватившись рукой за левый бок.

- Спок? – Она испуганно придвинулась к нему.

- Всё в порядке, Нийота. Это остаточные последствия пребывания в камере агонии.

Он зашагал в коридор, к пульту управления.

- Система восстановится через двадцать пять минут и сорок секунд, - донёсся до Нийоты его голос. – А пока мы можем обойтись своими средствами.





От пяток до подбородка её укрывал шерстяной плед, и она льнула спиной к груди Спока совсем не от холода.

- К’хиори – звезда. Выходит, ты знаешь, как переводится моё имя с суахили?

- Я владею большинством земных языков, - отозвался Спок. – И мне известны обычаи твоего народа, касающиеся имени.

- Что ж, для всех остальных я буду «свободой», - тихонько рассмеялась она. – Знаешь, я думала, будет больнее. Это всё твоя телепатия?

Спок еле слышно хмыкнул, касаясь губами её затылка.

- А можно личный вопрос, коммандер?

- Можно.

Она отвела взгляд чуть в сторону.

- Способны ли вы, вулканцы, на слияние разумов во время физического слияния?

Спок слегка приподнял бровь.

- Я не располагаю эмпирическими данными, достаточными для ответа. Тем не менее, полагаю, что это неосуществимо. Ментальный контакт требует значительной концентрации. Сохранять её во время полового акта было бы затруднительно.

- Ясно, - кивнула Ухура.

Осторожно повернув её подбородок, Спок с любопытством вгляделся в тонкие черты.

- Что такое?

- Сейчас ты похожа на женщину с Вулкана. Только брови… - Подушечки пальцев проследили мягкий изгиб.

Ухура пожала плечами:

- Брови можно и подрисовать.

- Логично, - произнёс Спок странно дрогнувшим голосом, и Ухура покосилась на него с интересом.

- Ты что-то задумал?

- Если ты не против, мы могли бы однажды… отыграть эту ситуацию.

- Отыграть? Хочешь сказать, я буду вулканкой-охотницей, а ты меня похитишь, как на картине Т’Нир? – Её глаза разгорелись от восторга. – Круто. А потом я переоденусь ромуланкой и возьму тебя в плен.

- Очаровательно.

Словно вспомнив о чём-то, он отстранился и выпрямил спину:

- Полагаю, ты осознаёшь, что не нужно предавать нашу связь огласке. И моё отношение к тебе как к кадету не изменится.

- Естественно, - кивнула она. – Я не собираюсь тебя компрометировать.

- Как и я тебя.

- Кстати, - Ухура повернулась на бок, - вчера я видела адмирала Маркуса.

- Вот как?

- Мы извинились друг перед другом за недопонимание, которое возникло между нами, - хмыкнула она. – Маркус сказал, что ложный диагноз был заказан коммандером Мэллори, якобы затаившим на меня злобу, и что Мэллори, М’Бенга и Моррис уже осуждены.

- Быстро сработано, - заметил Спок.

- Да, но он не настолько туп, чтобы решить, что я и впрямь ему поверила.

- Безусловно.

- Спок, - она скинула с себя плед. – Ты же знаешь, что он преступник. Его политика противоречит интересам твоей семьи. Надо что-то делать! Если оставить его у власти, он ещё и не такого может натворить!

- Ты предлагаешь покушение?

- Ну… Не знаю. – Она помяла в руках мягкую ткань. – Можно попытаться как-то его отстранить…

- Это потребует слишком больших усилий и затрат, и вероятность успеха составит не более тридцати и трёх десятых процента. Рано или поздно адмирал совершит серьёзную ошибку, и тогда привлечь его к ответственности не составив труда.

Ухура тихонько вздохнула.

- Не слишком ли поздно это произойдёт?

- Я понимаю твоё стремление избавиться от источника опасности, но…

- Да я не о себе! – Смущённо кашлянув, она понизила тон. – Вернее, не только о себе. У Маркуса нет совести…

- Совесть – слишком абстрактное понятие.

- Он может в любой момент ударить в спину.

- Как и большинство имперских военачальников, - пожал плечами Спок. – Просто ты по случайности столкнулась именно с Маркусом.

- Ну что ж, - она провела пальцами по его предплечью. – Тебе видней, как поступить.

Приподняв голову, чтобы взглянуть на таймер, Спок произнёс:

- Завтра у нас обоих рано начинаются занятия. Вулканцы не испытывают постоянной потребности во сне, однако он является приемлемым способом восстановления после травмирующего воздействия камеры агонии. Предлагаю принять ионный душ и лечь спать.

…Свернувшись под одеялом и закинув руку на талию Спока, Нийота вдруг почувствовала, что её и вправду клонит в сон.

- Платье, - пробормотала она. – Я совсем забыла.

- Я повесил его на спинку кресла. Но завтра тебе придётся зайти в общежитие, чтобы переодеться в форму – если, конечно, ты не намерена идти в вечернем наряде на лекцию.

- Разбудишь меня?

- Конечно.

- Спокойной ночи, Спок.

Он помолчал, анализируя очередную нелогичную человеческую традицию, и отозвался:

- Спокойной ночи.



. . .



На всякий случай:

Nyota (суахили) - "звезда".

Uhuru (суахили) - "свобода".









========== Часть 37 ==========

Чуть подавшись вперёд, Нийота обвела взглядом конференц-зал – тот самый, где два с половиной года назад ей вынесли взыскание за самовольное проникновение в лабораторию. Сейчас перед почтенным собранием адмиралов стоял Джеймс Кирк, сунув левую руку за ремень и нагловато ухмыляясь.

Доигрался.

Ещё там, в тренировочной кабине, её пробрали мурашки при виде разлетающихся на осколки клингонских «птиц». Победить было нельзя. Какую цену спросят с Кирка за то, что он пошёл против правил?

- У меня есть право встретиться с моим обвинителем.

Спок шёл к нему по проходу, и в чёрных зрачках сверкал лёд гнева.

- Это коммандер Спок, - буднично сообщил Комак. – Он программирует тест «Кобаяши Мару» последние пять лет.

- Так прошу вас, поясните мне, сэр, - глухо произнёс Кирк. – Поясните, что не так.

- Кадет, вы инсталлировали в файл теста подпрограмму, изменившие его условия.

- Она всего лишь позволила мне принимать решение самому, а не тупо следовать заданному алгоритму.

- По условиям теста вы должны были принять бой с клингонскими кораблями. Вы же нарушили приказ.

Кирк упрямо вскинул голову.

- Да, я ушёл – не отправил свой экипаж на верную гибель. Вместо этого я заманил клингонов в ловушку, и все «птицы» были уничтожены ромуланцами в нейтральной зоне.

- Это дезертирство, кадет, - отчеканил Спок. – Если бы такая ситуация произошла в реальности, вы были бы отправлены под трибунал. Империи нужны офицеры, беспрекословно выполняющие приказы.

Щёки Кирка залились багровой краской, на шее дёрнулся кадык.

- А нужна ли офицерам Империя, отправляющая их на бессмысленную смерть?

По залу пронёсся изумлённый гул. Ухура прижала ладонь к щеке.

- Нарывается, - тихонько хмыкнула Гейла. – Агонизатором точно не обойдётся.

От лица Спока отхлынула кровь, ноздри чуть раздулись на вдохе.

- Вы позволяете себе сомневаться в целесообразности существования Вселенской Империи?

- Да! – тряхнул головой Кирк и уже тише добавил:

- Позволяю.

Адмирал Комак грузно поднялся с кресла.

- Кадет Кирк, ваши слова уже являются государственным преступлением. Вы не постыдились даже памяти отца, отдавшего жизнь за Империю.

Губы парня чуть дрогнули.

- Мой отец не отдавал жизнь. Это у него её отняли. Приказ напасть на «Нараду» был заранее провальным, это и младенцу ясно.

Капитан Пайк, сидевший по левую руку от Комака, откашлялся в кулак.

- Полагаю, кадет Кирк, вы испытываете сильное нервное возбуждение. Это неудивительно. Вызов на заседание дисциплинарной комиссии – большой стресс. – Он повернулся к адмиралу. – Я предлагаю временно приостановить процедуру и направить кадета Кирка на психолого-психиатрическое освидетельствование.

- Думаете, я псих? – хмыкнул Кирк. – Хорошо. Я умолкаю и покорной овечкой иду на опыты. Позвольте только последний вопрос, - он развернулся к Споку, - коммандер. Вы вот, судя по ушам, вулканец. Как вы относитесь ко вчерашнему заявлению вашей старейшины Т’Пау, в котором она открыто критиковала политику Звёздного Флота?

- Отрицательно.

Пальцы Спока крепко-крепко сжались за спиной.

- Сила Империи – в её монолитном единстве. Лишь жёсткая вертикаль власти способна подчинить себе многочисленное население. Террор логичен.

Комак вскинул руку.

- Кадет Кирк, мы выслушали вас и пришли к выводу, что ваше дело выходит за рамки юрисдикции Дисциплинарного слушания. Оно будет передано Имперскому военному трибуналу.

Слегка пожав плечами, Кирк скользнул взглядом по ряду, где сидели его однокурсники, и подмигнул кому-то.

- Сумасшедший сукин сын, - выдохнула Гейла с восхищением. – В такого я могла бы на полном серьёзе влюбиться.

Пайк неуверенно привстал, намереваясь что-то сказать, но тут к адмиралу подошёл парень в форме референта, протягивая падд. Пробежав глазами сообщение, Комак медленно покачал головой.

- Срочное сообщение от командования Флота, - объявил он. – Получен сигнал бедствия с Вулкана: высокая сейсмическая активность на поверхности планеты. Кроме того, на вулканской орбите зарегистрирована ионная буря. Поскольку основные силы заняты в операции в Лаврентийской звёздной системе, приказываю всем кадетам явиться в ангар номер один. Разойтись.

Кирк дёрнулся было к выходу следом за остальными, но рука Спока стальной хваткой опустилась ему на плечо.

- Разрешите спросить, какие меры принять по отношению к кадету Кирку, господин адмирал?

Комак поморщился:

- Пусть его пока отведут на гауптвахту.

- Есть, сэр. – Спок знаком подозвал охранников.





Усевшись на холодном полу, подтянув руки к груди, Кирк пытался собраться с мыслями. Кажется, его слишком понесло на этом заседании. Надо было похлопать глазами, сделать виноватое лицо… А в чём он, собственно, виноват? В том, что его мечта стать капитаном напоролась на тупость и бюрократизм чинуш?

Если бы не этот остроухий, они наверняка в жизни бы не догадались, как именно был взломан тест, и ничего не смогли бы доказать. Почему-то, садясь за учебный пульт, он не допускал даже мысли о том, что всё может закончиться трибуналом.

«Какая самоуверенность», - посмеивалась Гейла.

Джеймс невольно улыбнулся, вспомнив последнюю ночь с ней. Её пылкие, умелые и в то же время торопливые ласки, выкрикнутое в полубеспамятстве признание в любви и так некстати вспыхнувший свет. Длинные смуглые ноги, которые он разглядывал из-под кровати, пока вернувшаяся Ухура разглагольствовала о космической буре, разрушившей клингонскую планету-тюрьму…

Буря.

Ошеломлённый собственной догадкой, Кирк вскочил на ноги и затарабанил в дверь.

- Откройте! Свяжите меня с адмиралом Комаком, мне надо с ним поговорить!

Молчание.

- От этого могут зависеть сотни, тысячи жизней!

Он с досадой пнул ногой дверь, и вдруг она поехала в сторону. На пороге стоял высокий широкоплечий мужчина в медицинской форме.

«Боунс», - едва не вскрикнул Кирк, но лишь беззвучно шевельнул губами.

- Следуйте за мной, кадет, - процедил Маккой.





Они шли по ангару, в котором что-то то и дело звякало, потрескивало, гудело. Сквозь этот шум до Кирка доносились обрывки разговоров.

- …Нет, меня отправили на «Антарес». Будь осторожен, Хикару.

-…и исключительные способности к распознаванию звуковых аномалий. Вы были осведомлены о моём желании служить на «Энтерпрайз» под вашим руководством, однако назначили меня на «Фаррагут».

-…А ты разве не летишь, Кэрри?

Кирк невольно обернулся на голос своей орионки.

- Нет, меня в списках не оказалось. Папа решил, что я принесу больше пользы на наземной станции наблюдения. – Кэрол смущённо поправила волосы. – Удачи, Гейла.

Орионка потянулась её обнять.

- Знаешь, я давно хотела сказать…

Кэрол дёрнула плечом:

- Сейчас не время.

- И то верно, - Гейла как-то печально улыбнулась уголком рта. – Но когда я вернусь, ты меня выслушаешь?

В шею Джеймсу с жужжанием впился гипошприц, и ему стало не до чужих бесед.

- Боунс, ты что, с ума сошёл?

- Пошли. – Маккой подхватил его под локоть. – Чтобы провести тебя сюда, нам с Чеховым пришлось взломать охранный код гауптвахты. Будем доигрывать до конца. Я скажу, что у тебя приступ и ты нуждаешься в срочной медпомощи.

- Погоди, - он пошатнулся. – Что со мной? Перед глазами всё плывёт.

- Вырубишься ненадолго… для натуралистичности.

- Мне нельзя, - захрипел Кирк. – Я должен… Мне надо…

Пробурчав напоследок что-то совсем неразборчивое, он обмяк у товарища на руках.





Форма помощника связиста не особенно отличалась от кадетской: тоже красная, но более яркого, насыщенного оттенка, с короткими рукавами и имперской эмблемой – кинжалом, пронзающим земной шар. Завязав на талии золотистый пояс вместо чёрного, Ухура чуть пригладила волосы и направилась на мостик.

Главное, что ей удалось убедить коммандера Спока и оказаться на «Энтерпрайз».

Так странно было видеть в кресле рулевого Хикару Сулу, а за пультом навигатора – худенького, невысокого второкурсника Павла Чехова. Спок что-то высчитывал, уткнувшись взглядом в экран, Пайк краем глаза наблюдал за ним.

- Попрошу внимания, - раздался густой, мягкий голос капитана. Все, кто был на мостике, вытянулись по струнке.

- Господа, это большая честь – быть зачисленным в экипаж имперского флагманского корабля «Энтерпрайз» и принять участие в его первом рейсе. Надеюсь, все вы проявите себя достойно.

Сулу повернулся к нему.

- Капитан, корабль выведен из космопорта и готов к варп-прыжку.

- Курс на Вулкан рассчитан, - отозвался Чехов. – Расчётное время прибытия – семь минут.

- Врубайте максимальный варп.

Сулу потянул за рычаг – но на обзорном экране по-прежнему отражались звёзды, окружавшие Землю. Пайк устало провёл рукой по лбу.

- Пополнение, так его разэтак… Забыли снять парковочный тормоз, что ли?

Лицо Хикару сморщилось, губы стянулись в тонкую полоску:

- Никак нет, сэр.

Спок повернулся к нему:

- А инерционный гаситель вы отключили?

Пробормотав по-корейски что-то, звучащее как ругательство, Сулу набрал нужную комбинацию кнопок – и за стёклами всё слилось в одну сплошную белую вспышку.

- После смены получите дозу агонизатора, - пробормотал Пайк.

Ухура беззвучно вздохнула: и здесь-то Сулу везёт на наказания.

Молодой связист с тонким равнодушным лицом подозвал её к себе.

- Кадет, проверьте резервную аппаратуру.

- Да, сэр.

Но не успела она подойти к панели, как двери распахнулись, и на мостик вбежал красный, как помидор, Джеймс Кирк. Следом за ним нёсся Маккой, сжимая гипошприц.

- Погодите. – Кирк пытался отдышаться, в прямом смысле захлёбываясь слюной. – Я знаю, вы прикажете отвести меня под арест или в камеру агонии. Погодите. Выслушайте меня.

Спок потянулся за фазером, но капитан покачал головой.

- Говорите.

Дрожащие ноги не держали Кирка, и он опустился в кресло.

- На Вулкане нет никакого землетрясения. Это засада. Если попадём в неё – все погибнем.

Пайк поджал губы.

- По-моему, кадет, вы сегодня произнесли уже достаточно громких слов.

- Да он просто болен, - вклинился Маккой. – У него лихорадка.

Джеймс яростно тряхнул головой:

- На Вулкан напали ромуланцы. Те самые, что двадцать три года назад взорвали «Кельвин», корабль моего отца.

- Какие доказательства вы можете привести? – поинтересовался Спок.

- Точно такая же буря в космосе случилась, когда я родился. Мать рассказывала мне. Следом за бурей появились ромуланцы. А вчера… - Он с усилием перевёл дыхание. – Вчера во время аналогичной бури была разрушена клингонская планета-тюрьма и уничтожены сорок две боевые «птицы».

Пайк тяжело переступил с ноги на ногу.

- Откуда у вас информация о клингонах, кадет?

Кирк отчаянно оглянулся вокруг, его взгляд впился в лицо Ухуры.

Мысленно выругавшись, она шагнула вперёд.

- От меня, сэр. Вчера я работала в обсерватории и сама приняла и расшифровала этот сигнал.

Пайк больше не колебался.

- Поднять щиты! Приготовить фотонные торпеды.

Чехов поднёс сжатый кулак ко рту.

- Прибытие в расчётную точку и выход из варпа через пять… четыре… три… два…

Ухура невольно зажмурилась, ожидая резкого точка и ослепляющих фазерных вспышек. Но «Энтерпрайз» встретила чернота.

На экране невозможно было разглядеть ничего, кроме металлических обломков имперских кораблей.





- Скорректировать угол обзора, - приказал Пайк. Пальцы Чехова застучали по клавишам, и из-за обломков показался край бледно-оранжевого круга планеты. А слева от него неподвижно зависла чёрная громада ромуланского корабля.

- Кадет Кирк был прав, - медленно произнёс капитан. – Связист Рэмм, сообщите о нашем положении командованию Звёздного флота.

- Не могу, сэр. Похоже, ромуланцы ввели в атмосферу планеты какое-то устройство, блокирующее наши каналы связи и работу транспортаторов. Вот его координаты.

- Продолжайте вызывать. Ваше мнение о ситуации, коммандер Спок?

Прежде, чем вулканец раскрыл рот для ответа, на пульте связи замигала лампочка.

- Сигнал с ромуланского корабля, - нервно произнёс связист.

- Соединяйте.

И перед ними оказалось длинное, ото лба до подбородка покрытое татуировками лицо врага.





Нийота судорожно сжимала и разжимала ладони, вслушиваясь в слова Нерона, капитана «Нарады». Что-то казалось ей знакомым…нет, не в голосе, голос легко можно смодулировать…

В интонациях.

Чем дольше он говорил, тем сильнее ей казалось, что когда-то она уже встречалась с этим существом. Но при каких обстоятельствах ей на глаза мог попасться ромуланец?

Думай, Нийота, думай, ты же ксенолингвист! Что он говорит, как?

Темп речи чуть быстрее, чем характерно для этой языковой семьи. Звук «х» произносит с придыханием. Почти нет пауз. И это гундосое «н» точно где-то звучало совсем недавно.

Ещё немного, ещё! Но экран погас, и капитан Пайк с тяжёлым вздохом поднялся со своего кресла.

- Я выполню требование Нерона.

Спок приподнял бровь.

- Вы намерены в одиночку отправиться на «Нараду»?

- Готовьте шаттл. Если не вернуться в течение суток, ведите корабль в Лаврентийскую систему навстречу основным силам Звёздного флота.

- Но сэр! – выступил вперёд Джеймс. – Неужели вы верите обещаниям того, кто уничтожил три корабля Империи?

- Ваше мнение, кадет, на сей раз не требуется.

- Он хочет убить вас. – Рука Джеймс легла на затылок. – Или затянуть время. Эта штука в атмосфере Вулкана – она там не просто так. Её надо уничтожить.

- Приказы здесь отдаю я, кадет Кирк! – повысил голос капитан. – Коммандер, вы остаётесь за меня. Ничего не предпринимайте до завершения переговоров. Иначе Нерон уничтожит «Энтерпрайз».

Спок отдал ему честь:

- Есть, сэр.

Джеймс рванулся к капитану.

- Да что вы, с ума сошли? Вы погубите и «Энтерпрайз», и Вулкан!

Подходя к дверям, Пайк бросил через плечо:

- Утихомирьте его, коммандер Спок.

Ладонь вулканца сжала шею Кирка, и у того потемнело в глазах. Без стона, без вскрика он повалился на пол.





…Открыв глаза, Джеймс упёрся взглядом в тёмный потолок, расписанный затейливым орнаментом. Ноздри уловили пряный, щекочущий запах каких-то благовоний.

Опасливо покрутив шеей, он попытался приподняться на локте, но чьи-то сильные руки уложили его обратно.

- Очнулись, - произнёс сухой, властный голос.

- Где я нахожусь? – вырвалось у Джеймса.

- На USS «Энтерпрайз», принадлежащем Вселенской Империи.

- Что за…

Слова замерли у него на губах, он беззвучно глотнул воздуха. Прямо над ним склонилось лицо Спока, того самого Спока – только резче, суровей, словно бы старше. И с бородой.







========== Часть 38 ==========

- Советую вам не предпринимать попыток к сопротивлению, а так же правдиво отвечать на все мои вопросы, - сказал вулканец. – В противном случае вы будете помещены в камеру агонии и официально допрошены начальником службы безопасности корабля.

Джеймс потряс головой.

- Ничего не понимаю. Ну да ладно, спрашивайте.

- Ваше имя?

- Джеймс Тиберий Кирк. Вообще-то, вы должны бы меня знать – если, конечно, у меня нет глюков и вы действительно коммандер Спок.

Вулканец приподнял бровь – совсем как там, в конференц-зале:

- Джеймс Тиберий Кирк, капитан «Энтерпрайз»?

- К сожалению, пока всего лишь кадет, - хмыкнул Кирк. – И не сегодня – завтра меня по вашей милости ждёт трибунал.

- Причина?

- Взлом вашего теста «Кобаяши Мару» и выступление с антиимперскими лозунгами. Скажите, это я рехнулся или вам память отшибло?

- Как вы оказались на Дельта Веге?

Кирк потёр в затылке.

- Дельта Вега – это один из спутников Вулкана? В жизни там не был. Впрочем, вы же меня как-то по-хитрому вырубили. Очень может быть, что после этого меня и сбросили туда в шаттле.

Вулканец задумчиво переплёл пальцы под подбородком.

- Какой сейчас год, кадет Кирк?

- Две тысячи двести пятьдесят восьмой.

- Пятьдесят?

- Что, проблемы не только с памятью, но и с ушами?

- Вы ошиблись на десять лет, - невозмутимо произнёс вулканец. – Идёт две тысячи двести шестьдесят восьмой год.

- Серьёзно? – протянул Кирк. – Выходит, меня случайно забросили в будущее?

- Я полагаю, это не ваше будущее. Поскольку капитан Кирк никогда не привлекался к суду за государственные преступления, более вероятной мне представляется гипотеза о том, что вы прибыли из иной, параллельной реальности.

- Нехило. И я тут, вроде как, капитан?

Вулканец кивнул.

- Семь дней назад капитан Кирк отправился в шаттле на Дельта Вегу для проведения расследования. Шаттл был повреждён местными формами жизни, и, когда «Энтерпрайз» вернулся на орбиту, капитан решил транспортироваться. Судя по всему, ионная буря в очередной раз вызвала сбой, и транспортатор перенёс на корабль вас из-за совпадения в точке пространства.

- В очередной раз? – усмехнулся Джеймс. – Получается, такое уже было?

- Подтверждаю.

- Класс. Был мальчиком на побегушках – стал капитаном. Ну, раз я тут теперь самый главный…

Вулканец нахмурился:

- Вы не можете управлять кораблём. Вас необходимо как можно скорее отправить обратно.

Потянувшись, Джеймс закинул руки за голову

- Именно это я и хотел предложить. Без меня, чего доброго, они там нахрен угрохают «Энтерпрайз».

- Корабль в опасности?

- Не только корабль.

Поднявшись, наконец, с кровати, Джеймс устроился рядом со Споком, включавшим компьютер.

- На Вулкан напал какой-то сумасшедший ромуланец, Нерон, на корабле «Нарада». Пайк отправился на переговоры с ним.

Спок медленно повернулся.

- Нерон? Откуда он прибыл?

- То-то и оно, что из ниоткуда, - буркнул Джеймс. – Двадцать три года назад он вторгся в пределы Империи на своём корабле и уничтожил USS «Кельвин». С тех пор о нём ничего не было известно – и вдруг он атакует Вулкан.

- Ну что ж, мистер Кирк, - словно бы через силу произнёс вулканец. – Полагаю, будет логичным посвятить вас в детали проекта «Нарада».

Он протянул руку к лицу Джеймса, и тот растерянно отпрянул:

- Что вы хотите?..

- Так будет проще, и вы сможете получить более полную информацию. Мой разум – к вашему разуму…





Устроившись в уголке комнаты отдыха, Ухура машинально постукивала пальцами по прозрачной крышке столика. Её смена закончилась полчаса назад, но в свою каюту идти не хотелось.

От Пайка всё не было новостей. Жив ли он ещё? Не удавалось даже провести телеметрию состояния Вулкана: та штука в атмосфере блокировала любое излучение.

А другие корабли – неужели все они погибли? Но ведь это значит, что Гейла…

И Кристина. И ещё тысяча человек.

Нет, нет, может, они просто отступили. Может, кто-то спасся.

За спиной с негромким шорохом открылись двери, и она услышала голос Чехова:

- Чтобы в одиночку отправиться к ромуланцам, нужно огромное мужество.

- Это не мужество, а тупость и трусость, - процедил Сулу. – Теперь мы болтаемся тут, как привязанные. Пайку плевать на тех, кого уже убил этот псих, а у вулканца вообще в жилах вода вместо крови.

- Хикару, мне тоже очень жаль Кри…

- Заткнись! – Сулу хватил кулаком по столу.

Виновато вздохнув, Павел опустился рядом с Ухурой.

- Как думаешь, у капитана что-нибудь получится?

Она пожала плечами:

- Будем надеяться.

Как странно… Если бы Хикару исключили тогда, два с половиной года назад, ему бы сейчас не приходилось каждую минуту ждать смерти. И по Кристине он бы не горевал.

- Возможно, адмирал Маркус успеет привести флот нам на помощь, - сказал Чехов.

- Лаврентийская система далеко. Да и потом, не факт, что главнокомандующий решит ввязываться, - вздохнула Ухура. – Знаешь, какое у него любимое выражение?

- Понятия не имею.

- «Глупо соваться с фазером…»

Она резко осеклась, прижала ладонь к щеке, и Сулу щёлкнул пальцами перед её лицом.

- Эй, Ухура, ты чего?

- С тобой всё в порядке? – озабоченно вторил ему Чехов.

- Мне срочно нужен Спок.





Она выскочила на мостик запыхавшаяся, на нетвёрдо держащих ногах.

- Коммандер!

Спок повернулся в кресле.

- Да, кадет?

- Мне необходимо поговорить с вами наедине.

Он слегка нахмурился:

- В настоящее время моё присутствие на мостике необходимо. Вероятно, мы можем обсудить интересующий вас вопрос здесь?

Нийота стиснула ладони в кулаки, чтобы не сорваться.

- Нет, коммандер. Это личное.

- В таком случае, я уделю вам семь минут.

Она шла за ним в его каюту, чувствуя, как гнев и страх постепенно остывают внутри, уступают место щемящей неуверенности: а вдруг всё, что за секунду сложилось в голове, как мозаика – не более, чем порождение фантазии?

Да Спок её и слушать не станет. Скажет «нелогично» и будет прав.

Он остановился у двери, пропуская её вперёд.

- Спок, я не знаю, что на меня нашло. – Ощупью протиснувшись мимо шкафа, она опустилась на краешек скамьи. – Мне показалось, это очень важно.

- Компьютер, свет.

Под потолком вспыхнули лампочки, и Нийота смогла оглядеться. Привычная казённая мебель, чёрный шерстяной свитер, аккуратно повешенный на спинку кресла, несколько бумажных книг на столе… Вдоль стены тянулись провода системы жизнеобеспечения – похоже, «Энтерпрайз» так торопились подготовить к первой миссии, что не озаботились закончить отделку каюты первого помощника.

- Я готов уделить тебе внимание, Нийота.

Он опустился рядом с ней, их колени соприкоснулись на долю секунды – и это придало ей мужества.

- У тебя записано сообщение Нерона?

- Да. Кроме того, оно полностью сохранилось в моей памяти.

- Помнишь… - от волнения её голос дрогнул. – Помнишь, что он сказал Пайку перед тем, как отключиться? «Переговоры под прицелом фазера – не самый удобный для вас вариант, тем не менее, выбора нет».

Спок кивнул.

- Под прицелом фазера – это, полагаю, в большей степени риторический оборот.

- Да, но почему «фазера»? Ромуланцы не используют такое оружие, у них есть дисрапторы. Куда естественнее было бы упомянуть о них.

- Нерон сказал, что он не представляет Ромуланскую Конфедерацию. Он сам избирает стратегию своих действий. Если он провёл на территории Империи значительный период времени, не исключено, что технология фазеров показалась ему более совершенной.

- А сама фраза? Она тебе не знакома?

- Дипломатия под прицелом фазера, - медленно произнёс Спок. – Неофициальное название внешнеполитического курса адмирала Маркуса. Я понимаю, о чём ты, Нийота.

Она сцепила руки на коленях.

- Это слишком страшно, чтобы быть правдой. Но я не могу избавиться от мысли, что на «Нараде» вовсе не ромуланцы.

- Ты обратила внимание на речь, а я смотрел на его татуировки. В среде ромуланских воинов каждый рисунок имеет своё, строго определённое значение. Татуировка на лбу Нерона полностью противоречит по своему значению каллиграфическому изображению на его левом запястье.

На консоли загорелся синий огонёк. Спок потянулся к кнопке:

- Исполняющий обязанности капитана слушает.

- Мистер Спок, ваш шаттл подготовлен.

- Я иду в ангар.

Ухура вскочила:

- Куда ты?

- На Вулкан. Я должен сам увидеть, что там происходит.

- Я с тобой.

Он коротко покачал головой:

- Нет.

- Схожу за фазером и трикодером. Встретимся в ангаре.

Его руки опустились ей на плечи осторожной, но сильной хваткой.

- Ты останешься на мостике. Помогай связисту Рэмму, следи за передачами.

- Смысл? – Она пожала плечами. – Связь всё равно не работает. Лучше мне…

- Выполнять, кадет.

Нийоту словно обдало холодом. Не отводя взгляда от его плотно сжавшегося рта, она отдала честь:

- Слушаюсь, сэр.

И тяжёлыми шагами направилась на мостик.





Джеймса словно затягивало в воронку, полную цветных клякс, вспышек света, шорохов, острых, бьющих в нос запахов…

«Десять месяцев и пять дней назад, - зазвучал в голове голос вулканца, - «Энтерпрайз» получил от командования приказ вынудить обитателей планеты Халкан заключить с нами контракт на поставку дилития. В случае же их отказа мы должны были уничтожить все поселения и забрать дилитий сами.

Капитан Кирк вместе с тремя офицерами спустился на планету. Через пять часов мы должны были забрать их обратно, но вместо них на корабле оказались люди из другой реальности. Выяснилось, что там, откуда они пришли, Империи никогда не существовало. Вместо неё была образована так называемая Федерация – объединённое демократическое государство».

Перед глазами Кирка замелькали картинки: его собственное лицо, только взрослее, с более чётко очерченными скулами, на котором написано явное отвращение при виде камеры агонии; лежащий неподвижно Спок, над которым встревоженно склоняется Боунс с трикодером в руках; снова он сам, убеждающий Спока в нелогичности существования Империи.

«Я вернул на «Энтерпрайз» прежнюю команду, но перед этим обещал двойнику капитана подумать над его словами. Пользуясь влиянием моего клана, я предпринял определённые шаги для смягчения политики Империи, но не торопился инициировать кардинальные перемены. В настоящий момент я полагаю, что это было серьёзной ошибкой».

Картинки менялись одна за одной: мужчина с жёстким лицом и глазами психопата – тоже он, капитан! – с наслаждением наблюдающий за мучениями Чехова в камере агонии, этот самый Чехов, пытающийся метнуть кинжал капитану в спину, Сулу, царапающий в кровь лицо Боунса, Кристина, подсыпающая ядовитый порошок Сулу в чай…

«Три месяца и семнадцать дней назад я и капитан Кирк прибыли на секретное совещание штаба. Один из офицеров научного отдела сделал доклад о красной материи, созданной им, и возможном применении её свойств. Предложено было использовать её для уничтожения враждебной нам планеты Ромулус и создании на её месте чёрной дыры.

И я, и капитан Кирк были в числе тех, кто высказался против. Однако адмирал Маркус одобрил эту идею. Был начат проект «Нарада».

Джеймс невольно поёжился, увидев ту самую чёрную громадину, что разнесла в щепки три имперских корабля.

«На случай возникновения непредвиденных трудностей для этой машины уничтожения было предусмотрено ручное управление. Однако она была полностью компьютеризирована, и адмирал Маркус лично отдавал ей команды из своего кабинета в здании Штаба.

Большинство офицеров, имеющих доступ к данным о проекте, полагало, что операция начнётся не ранее весны будущего года. Я тоже разделял это заблуждение. Лишь адмирал Маркус и его ближайшее окружение знали истинную дату».

От ослепительного потока света Джеймс невольно зажмурился. Перед его глазами взрывалась, рушилась планета.

«В тот день погибло множество гуманоидов, и я до конца осознал разрушительную суть Империи. Впрочем, некоторое удовлетворение мне принёс тот факт, что «Нараду» затянуло в чёрную дыру вместе с Ромулусом. Я полагал, что она уничтожена навсегда».

Спок резко отнял пальцы от его лица, и Джеймса шатнуло. С глухим вздохом он привалился к стене, и жёсткая рука подхватила его.

- Как видишь, я ошибся. Находясь в автоматическом режиме, «Нарада» уничтожила «Кельвин» со всем экипажем, а после, выведенная из строя, попала в руки людей, которые не остановятся перед жертвами ради достижения своих целей.

- И это, по-вашему...

- Те же, кто создал её в моей реальности.

Вновь усевшись за компьютер, Спок набрал какую-то комбинацию.

- Пытаться разрушить «Нараду» атакой извне бесполезно: она может успешно противостоять двенадцати флагманским кораблям. Однако если тебе удастся проникнуть на неё, ты должен ввести в бортовой компьютер код самоуничтожения и транспортироваться в течение восьми минут. В резервуары красной материи поступит катализатор, частицы вступят в химическую реакцию, и корабль будет взорван.

- Это всё хорошо, - кивнул Кирк. – Да только я пока в свою реальность попасть не могу, не то что на «Нараду».

- По моим расчётам, я смогу транспортировать тебя в точку, откуда ты прибыл, через пятнадцать и три десятых минут. Учитывая динамику развития ионной бури, ты окажешься в том месте и том моменте времени, откуда прибыл сюда.

- То есть на Дельта Веге, - хмыкнул он. – Ну да ладно, оттуда всё равно ближе. Ты только скажи мне одну вещь.

Внимательный взгляд вулканца окинул его лицо.

- Какую?

- Неужели в моей вселенной, если выживем, мы станем такими же ублюдками? Я, конечно, не подарок, да и Боунс, и Чехов, а Сулу – так тот вовсе на голову больной. Но чтобы вот друг друга зубами рвать…

- Всё зависит прежде всего от вас самих, - тихо ответил Спок. – Никогда не поздно сделать шаг к доверию.

- А мне, тому мне, ты доверяешь?

Помолчав, он откликнулся:

- В той же степени, в какой доверяю собственному отцу и брату. Много это или мало, не берусь судить.

С тихим писком экран компьютера погас.

- Ты запомнил код?

Кирк кивнул. Палец Спока вдавил кнопку связи:

- Приказ старшего помощника капитана: очистить палубы «В» и «С» от посторонних.

Поднявшись, вулканец шагнул к двери.

- Идём в транспортаторную.

…Глаза Джеймса с любопытством разглядывали знакомые и одновременно чужие стены «Энтерпрайз».

- Досадно, что у меня нет времени познакомиться поближе с вами всеми. Скажи хоть, ты знаешь Марлену Моро?

- Ваши официальные отношения длились два года и три месяца, после чего она решила расстаться с тобой и покинуть «Энтерпрайз».

- Да уж, наверняка без того двойника из Федерации тут не обошлось, - хмыкнул Кирк, становясь на платформу.

- До транспортации сорок секунд.

- Погоди, погоди. А Эрил Шоу?

- Была казнена сто сорок девять дней назад после раскрытия так называемого «заговора юристов».

- Ну, а с Боунсом что?

- По-прежнему занимает пост начальника медицинской службы на «Энтерпрайз». Я бы сказал, что тебя с ним связывают приятельские отношения.

Кирк набрал в грудь побольше воздуха:

- А мой отец, он жив?

Спок кивнул.

- Ему принадлежит обширная плантация на Омикрон Дельта-11. Ты бываешь у него в гостях каждый отпуск, и он не скрывает своё восхищение тобой. До транспортации десять секунд.

Джеймс даже не попытался спрятать радостную улыбку.

- Слушай, а ты разве ни о ком меня не хочешь спросить?

- Ни… Ни о ком.

- Ну, тогда бывай. Счастливо!

Он махнул вулканцу рукой, и тот поднял ладонь с разведёнными пальцами в ответ.







========== Часть 39 ==========



Выбравшись из тесной спасательной капсулы, в которой он оказался после транспортации, Кирк плотнее стянул на шее воротник куртки, осматриваясь. В его коммуникатор был встроен компас, и самым разумным, видимо, было довериться информации компьютера о том, что в трёх милях к северу находится научная станция.

Увы, это значило, что придётся идти на ветер, глотая колючую снежную пыль. Русская шапка-ушанка, которую вечно расхваливал Чехов, по такой погоде явно не помешала бы.

А ещё не помешал бы фазер: компьютер, помимо всего прочего, дал исчерпывающую информацию о местной фауне, знакомство с которой могло принести массу острых ощущений.

Проваливаясь по колено, а когда и по пояс в сугробы, Кирк поначалу матерился на всех известных ему языках вселенной. Потом ругательства стали короче и банальней, а через полтора часа ходьбы он лишь молча сопел, надеясь, что эта прогулка закончится скорее рано, чем поздно.

Ноги подгибались, в висках гудело. Дико клонило в сон. Но засыпать навсегда Кирку не хотелось: он должен был ещё вернуться, взорвать «Нараду» и начистить морду Споку, посмевшему сослать его в эту пустыню.

В очередной раз ему почудилось впереди свечение, и он потёр слезящиеся глаза. Но огонёк не пропадал, становился всё больше, больше, и наконец Кирк облегчённо выдохнул: он пришёл.





- Провалиться мне на месте! – Длинный худощавый парень в овечьем полушубке стащил с головы шапчонку. – Да это Джей Ти Кирк собственной персоной!

- Скотти!

Стиснув шотландца медвежьей хваткой, Джеймс хлопнул его по плечу.

- Ты что тут делаешь?

- А то не видишь? Работаю.

- Научным сотрудником?

Скотти хмыкнул:

- Куда мне, без диплома-то. Поваром, прачкой, уборщиком… Короче, весь обслуживающий персонал в одном флаконе. А светило науки у нас вот он.

И парень вытащил откуда-то из-за угла крохотное существо с головой, напоминающей кочан капусты.

- Это Кинсер, он проводит исследования климата.

Существо церемонно кивнуло, когда Джеймс пожал его ладошку в кожаной перчатке.

- Ну а ты-то какими судьбами оказался в этой заднице Вселенной?

- Как и ты, попал в немилость к начальству, - развёл руками Джеймс. – Мне нужно как можно скорее оказаться на Вулкане.

Скотти покрутил пальцем у виска.

- И этот человек меня когда-то называл психом… Вулкан рушится. По наблюдениям Кинсера, через полчаса на его месте будет одна большая чёрная дыра.

- Надо это предотвратить. Установка, которую экипаж «Нарады» ввёл в атмосферу Вулкана – это не просто аппарат, создающий импульсные помехи. Это буровая платформа, и через неё в ядро планеты вводят красную материю. Если остановить процесс, возможно, Вулкан удастся спасти.

Скотти почесал в затылке.

- Я понятия не имею, о чём ты, но если требуется моя помощь, я готов.

- Да чем ты поможешь, - махнул рукой Кирк. – Я сохранил в падде координаты платформы, но даже если здесь у вас есть транспортатор, он не сможет материализовать меня на ней.

- Сможет.

Кирк вопросительно вскинул брови.

- Сможет, если внести в настройки кое-какие изменения, - кивнул Скотти. – Думаешь, зря я здесь два года проторчал? Я не только довёл до ума трансварповое уравнение, но и вывел формулу перемещения в обход импульсных помех.

- Это всё замечательно, - медленно произнёс Кирк. – Но ты испытывал её?

- Видишь ли, - замялся Скотти, - возможностей не было.

- То есть меня, скорее всего, ждёт судьба бигля адмирала Арчера.

Скотти пожал плечами.

- Ничего не могу гарантировать.

- Ладно, веди. – Голубые глаза азартно блеснули. – Чур, если удастся, с тебя бутылка!





Ещё до того, как шаттл коснулся дрожащей земли, Спок понял, что планете осталось не больше пятнадцати минут. Песчаный ветер ничего не давал разглядеть сквозь стекло, но, судя по показаниям компьютера и по удару каменной глыбы, погнувшему крышу, в семидесяти с половиной ярдах к северу начинались отроги горного массива Сордек.

К двери катра-ковчега, прорубленной в скале, вела довольно удобная, хоть и извилистая тропинка. Но как добраться туда сейчас, когда всё грохотало и рушилось, Спок с трудом себе представлял.

Надев защитную маску, он выпрыгнул из шаттла и направился к восточному склону. По его расчётам, риск свалиться в новообразовавшуюся трещину или оказаться на пути у лавины камней там составлял сорок и три десятых процента – меньше, чем где-либо ещё. Взбираться приходилось почти по отвесной скале, но он цеплялся за каждый выступ, за каждую ямку, как дикая ле-матья.

Нырнув внутрь, он с облегчением выдохнул, но тут же прибавил шагу. Эхо доносило до него далёкие голоса. Человек назвал бы их спокойными, но для вулканца столь оживлённый темп разговора означал крайнюю степень волнения.

Наконец он добрался до зала и вступил в круг, подняв руку в та-але:

- Живите долго и процветайте, мудрые старейшины. Необходима срочная эвакуация: гора разрушится через…

- Семь и восемнадцать сотых минут, Спок, - отозвался его отец. – Но нам некуда больше идти. Благодарю тебя за то, что вспомнил о нас.

- У меня есть шаттл – я мог бы отвезти вас на «Энтерпрайз».

Сарек задумчиво покачал седой головой и повернулся к остальным старейшинам.

- Я советую вам всем воспользоваться предложением моего сына. А я останусь здесь.

- Отец!

- Сознаю, что мой поступок абсолютно нелогичен. Но я не хочу бросать то, что для меня дороже всего на свете.

- Подожди, - отчаянно сказал Спок. – А как же мама? Где она – в комнате медитаций?

Губы Сарека едва шевельнулись:

- Нет.

Старейшины расступились, пропуская его к белой, покрытой багровыми пятнами шкуре, расстеленной прямо на полу. Там, до подбородка закрытая тонким одеялом, лежала мать.

У Спока подогнулись колени, он опустился на камни, прижимаясь лбом к её руке. Аманда открыла глаза.

- Ты вернулся, мой хороший.

Слова прозвучали чуть слышно, но он вздрогнул и поднял голову. В слабом свете, пробивающемся из-под потолка, лицо её казалось совершенно прежним – нежным и беспечным. Мягкая улыбка играла на губах.

- Всё хорошо, - прошептала она. – Я даже ничего не почувствовала, а когда пришла в себя, Т’Мэл убрала мою боль.

- Она вышла посмотреть, что происходит на поверхности, - сухо сказал Сарек. – На неё упал обломок скалы.

Аманда коснулась щеки мужа.

- Ничего, всё пройдёт. Не беспокойтесь. Я скоро поправлюсь, скоро…

Она вновь прикрыла глаза, и целительница Т’Мэл склонилась над ней.

Сарек отвёл сына в сторону.

- Я останусь с ней.

Спок упрямо качнул головой:

- Мы возьмём её с собой.

- Для транспортировки тяжелораненого не хватит времени – погибнут все.

- Тогда я тоже остаюсь. Среди старейшин найдётся кто-то, способный управлять шаттлом.

Сарек нахмурился:

- Ты не можешь нарушить свой долг перед Звёздным флотом. Люди на корабле нуждаются в тебе.

В кармане у Спока запищал коммуникатор, и он поспешно приложил аппарат к уху.

- Слушаю.

- Мистер Спок, мистер Спок! – донёсся до него ликующий голос Чехова. – Платформа, создававшая помехи, уничтожена, связь и транспортаторы работают!

- Вас понял. Готовьте массовую транспортацию.

Захлопнув крышку коммуникатора, Спок повернулся к старейшинам.

- Немедленно выходите на поверхность. Нас поднимут на «Энтерпрайз». Я понесу леди Аманду.





В лицо Джеймсу бил горячий ветер, но он даже не пытался отвернуться. Стоя на покорёженной платформе возле двух ромуланских тел, он смотрел вниз, туда, где всё тряслось и рушилось.

Он справился – но справился слишком поздно. А были ли у них вообще шансы?

Морщась от боли в растянутых мышцах, он достал коммуникатор.

- Кирк – «Энтерпрайз». Поднимайте меня.

Платформа точно взбрыкнула под ногами, скидывая его. Он беспомощно протянул руку, пытаясь удержаться, и полетел вниз.

Из наушника доносился растерянный, испуганный голос оператора транспортатора. Кирк не мог разобрать слов. Его хватало лишь на истошное «Поднимайте!» в потоке человеческого, клингонского и орионского мата.

Красная земля была уже вот тут, перед носом, когда его тело охватила знакомая дрожь и мир исчез в сияющем вихре.

Он скатился с площадки транспортации кубарем, пребольно стукнувшись коленками и сбив на пол вулканца в длинном балахоне, не успевшего отойти в сторону.

- Ё-моё! – радостно выдал Чехов из-за пульта. – У меня получилось!

Тяжело дыша, Джеймс поднялся на ноги.

- С каких это пор ты занимаешься транспортацией?

- С тех самых, когда объект транспортации пришлось ловить в падении, - хмыкнул паренёк.

- Пайк не вернулся?

- Нет, всё ещё ждём его. Я пока должен эвакуировать население Ши’кахра.

Джеймс задумчиво кивнул.

- Мне надо поговорить со Споком.

- Ты бы подождал пару минут. Он сейчас в лазарете, у матери.





Красные столбики на трикодере неумолимо ползли вниз.

- Мне очень жаль, мистер Спок, - тихо сказал Маккой.

Вулканец поднял на него пустой взгляд.

- Есть ещё что-то, что вы можете сделать?

- Боюсь, что нет.

- Тогда оставьте нас.

Маккой направился к двери палаты, и медсёстры на цыпочках потянулись за ним.

Спок обхватил ладонями влажные пальцы матери, и она открыла глаза, точно просыпаясь.

- Мой маленький вернулся из пустыни.

- Мама?

- Я знала, что ты пройдёшь этот тест… как же его? Не помню это слово. – Она вымученно улыбнулась. – Кажется, я когда-то знала вулканский, а теперь… как туман в голове.

Он сглотнул.

- Ничего, мама.

- Как ты вырос, - мечтательно вздохнула она. – Каким красивым стал. Но ты так редко бываешь дома… Я скучаю.

- Я больше никуда не уеду, мама, - прошептал он.

Она кивнула, крепче сжимая его руку.

- Может, тебе что-нибудь нужно? Я принесу.

- Нет, всё хорошо, Спок. Вот только…

Он наклонился ниже:

- Да, мама?

- Очень глупо, я знаю… Последний раз я обнимала тебя, когда тебе исполнилось десять. Ты сказал, что вулканцу не подобает…

Опустившись на колени, он прижался носом к её мокрой щеке.

- Прости меня.

- Я люблю тебя, Спок. Я тебя очень люблю.

Он шевельнул пересохшими губами, пытаясь ответить, и она приложила палец к уголку его рта:

- Ничего не говори. Я знаю.

На стенной панели вспыхнула жёлтая лампочка внутренней связи.

- Коммандер Спок, - донеслось из динамика. – Получено экстренное сообщение от капитана Пайка, зашифровано кодом 3. Я перебросила его на ваш компьютер.

- Спасибо, кадет, - отозвался он.

Аманда приподняла голову, напряжённо щурясь.

- Чей это голос? Кто ты?

- Помощник связиста Ухура, мэм, - донеслось в ответ.

- Ухура… Я тебя знаю?

- Я гостила у вас на зимних каникулах, мэм. Навещала своего сехлата.

- Да. – Её грудь приподнял резкий вдох. – Да. Трибблы…

В голосе послышалось удивление:

- Трибблы, мэм?

- Она любит трибблов, и у неё лживые глаза. А ты обнимала сехлата.

Голова Аманды заметалась по подушке.

- Я боюсь, очень боюсь… Когда придёт время, я не смогу тебе напомнить. Но ты не забывай. У сехлата когти, клыки, но он лучше… лучше триббла.

В комнате повисла тишина, и через несколько секунд Ухура неуверенно произнесла:

- Да, мэм.

Взяв со стола кусочек марли, Спок осторожно вытер со лба матери капельки пота. Её взгляд скользнул по погасшей лампочке, по белому потолку, вернулся к лицу Спока.

- А где мой Сарек? Он… в посольстве?

Серой тенью Сарек поднялся с табурета и подошёл к кровати.

- Я здесь, друг.

Его сложенные вместе пальцы коснулись её руки. С подрагивающих губ Аманды сорвался смешок.

- Я хотела стать хорошей женой для вулканца. Кажется, у меня это не слишком получилось.

- Ты – лучшее, что случилось в моей жизни, - сухо отозвался Сарек. – И это логично.

- Логичный… мой…

Её ресницы опустились, усталая улыбка коснулась губ. Сарек покосился на экран трикодера и хотел нажать кнопку вызова врача, но Маккой уже вернулся в палату.

- В сознание вряд ли придёт, - буркнул он. – С такими повреждениями даже вулканца не удалось бы вытащить.

Сарек и Спок молча стояли у кровати.





Нийоту трясло. Хотелось забиться в уголок, разреветься, оплакивая всех и всё: разрушенную планету, Гейлу, Кристину, маленького К’тери, за которым так и не пришла хозяйка… Но в зрачках Спока плескалась чернота, он смотрел, ничего не видя перед собой. И она обнимала его, гладила застывшую спину, бессмысленно шепча:

- Мне жаль. Мне жаль. Мне очень жаль.

Он неожиданно вздрогнул, точно разогнулась внутри какая-то пружина, и притиснул её к себе, уткнулся подбородком ей в плечо.

- Что мне сделать для тебя? Чего ты хочешь?

Он отстранился, шагнул назад. Перед ней стоял уже не опустошённый горем мужчина, а исполняющий обязанности капитана корабля.

- Я хочу, чтобы все продолжали добросовестно исполнять свои обязанности. Мы должны сохранить «Энтерпрайз».

- Хорошо, - кивнула она, выходя следом за ним из турболифта.

…Собрав старших офицеров и рабочую смену на мостике, Спок объявил:

- Капитан Пайк приказывает оставить его в заложниках на «Нараде» и возвращаться на Землю. Ему удалось подписать с Нероном мирный договор, и ромуланец обещал покинуть Альфа-квадрант. Он высадит Пайка на одной из окраинных колоний, откуда капитан сможет добраться до Земли.

Офицеры и кадеты переглянулись.

- Сэр, а можем ли мы доверять Нерону? – спросил связист.

- Я поставил бы вопрос по-другому. – Выбравшись из-за пульта, Джеймс Кирк подошёл к вулканцу. – Можем ли мы доверять капитану Пайку?

Спок пристально вгляделся в расцарапанное лицо.

- Кадет, вы сейчас должны находиться…

- На Дельта Веге, я знаю. Я был там, прежде чем транспортироваться на буровую платформу и вырубить её, - заметил он. – Однако ещё раньше я оказался в параллельной реальности и ваша – ваша, коммандер, копия – поделилась со мной некоторыми подробностями о создании «Нарады». Не хотите послушать?

- Говорите.

С каждым словом Кирка у Нийоты что-то болезненно сжималось внутри. Так хотелось, чтобы все её догадки оказались неправдой, чтобы преступниками, разрушившими планету, оказались грёбаные ромуланцы. Но нет – свои, всегда свои. Всегда из-за спины.

- За двадцать три года контроль над «Нарадой» мог захватить кто угодно, - наконец произнёс Спок. – На каком основании вы пришли к выводу, что судном завладели изменники из Генерального штаба?

Кирк бесшабашно тряхнул головой.

- Вижу, вы меня совсем не поняли, коммандер. Никакой измены нет. Уничтожение Вулкана – спланированная акция правительства.

Глаза Спока расширились.

- Что вы хотите…

- Можете позвать сюда старейшин. Пусть они расскажут вам, не было ли у них в планах выхода Вулкана из состава Империи. Планета делала большие шаги к самостоятельности, не так ли?

- Этот вопрос решался дипломатическим путём, - тихо ответил Спок.

- Похоже, после переговоров Т’Пау с андорианцами Маркус, Ногура и вся их шайка схватились за головы. Ещё немного – и Империя получила бы альянс, способный поставить её на колени одним ударом. Вулкан давно был у наших адмиралов-ксенофобов занозой в заднице. Против его превращения в чёрную дыру был, думается мне, разве что Комак – но его быстренько заткнули, припомнив ему наркоторговлю с орионцами.

- Постой, - Чехов потряс головой. – А император, неужели он мог одобрить этот план?

- Я тебя умоляю, - фыркнул Джеймс. – Старику пошёл девятый десяток, он своих советников уже, небось, в лица не различает. Им прикрываются, как ширмой, все, кому не лень.

- Откуда ты всё это знаешь?

Он только рукой махнул. Ухура до хруста сжала пальцы.

- Получается, Флот не просто так оказался в Лаврентийской системе. Они хотели отдать на растерзание тех, кого не жалко. Нас.

- Конечно, - кивнул Кирк. – Кадетов можно новых понабрать. Ну, десяток офицеров – это не страшно… А вот Пайк был в деле – потому его и забрали.

- Интересная гипотеза, мистер Кирк, - произнёс Спок. – Но она останется гипотезой до тех пор, пока её не проверят. Мне нужны добровольцы для десанта на «Нараду».







========== Часть 40 ==========



Худые руки Чехова осторожно легли на пульт.

- Если мои расчёты верны, вы перенесётесь в грузовой отсек «Нарады». Вряд ли там кто-нибудь есть.

Спок покачал головой.

- Они могли выставить охрану.

- Да корабль наверняка пуст, - сказал Кирк. – Он на автоматическом управлении, и на борту нет никого, кроме Пайка.

- Возможно. Но нельзя исключать и иные варианты.

Спок первым шагнул на платформу и окинул взглядом свою десантную группу.

- Сулу, становитесь справа от меня. Кирк, вы слева. Ухура – во вторую линию по центру. Райли и Ольсен – по краям. Фазеры на максимум.

Прицепив к поясу маячок, он кивнул Чехову:

- Будьте готовы увести корабль, как только увидите аварийный сигнал.

Куда увести? Что делать дальше? Паша понятия не имел, но выдавил из себя:

- Да, сэр.

- Включайте.

…Оказавшись в затхлой темноте грузового отсека, Спок оглянулся и нашарил руками переборку.

- Не трогайте пока фонари, - тихо сказал он. – Здесь могут быть установлены датчики освещения. Особенности вулканских органов зрения позволяют мне различать очертания предметов в условиях низкой освещённости. Следуйте за мной.

Стукнувшись коленом о громоздкую железную конструкцию, Джеймс сжал губы, чтобы не выругаться.

- Наша задача – попасть на мостик, взломать защиту бортового компьютера и ввести код, - продолжил Спок. – В случае столкновения с противником немедленно рассредоточиваемся. Хотя бы один из нас должен добраться до цели.

Кевин Райли покачал головой.

- Шансы почти нулевые, - шепнул он бесшумно ступающему рядом Сулу. – Ума не приложу, зачем я сюда полез…

- Сдохну – так сдохну, - дёрнул плечами Хикару. – Мне пофиг. Главное – этих гнид утянуть за собой.

Из грузового отсека они выбрались прямо на площадку турболифта, но в кабину, разумеется, никто не полез. Спок мог лишь приблизительно догадываться, где находится мостик, но он ни разу не повернул назад, ведя подчинённых за собой по извилистым лестницам.

- Там, - сказал наконец Кирк, указывая на стеклянную дверь в конце коридора. – Видите, светится? Там все приборы.

- Странно, что они не поставили хоть какую-нибудь охранную систему, - буркнул Сулу. – Уж слишком просто.

- А зачем усложнять? – раздался голос позади. Со вспыхнувшего экрана на них смотрело спокойное, красивое лицо Марлены Моро.

- Я рада видеть вас всех на «Нараде», особенно тебя, Джеймс Кирк. Но, похоже, ты так и не избавился от скверной привычки совать нос туда, куда не следует.

- А ты теперь играешь на стороне Маркуса, - медленно сказал Джеймс.

- Я служу Империи. Уничтожение Вулкана было целесообразно – к сожалению, ты не смог это понять.

- Да уж. Мои мозги не настолько атрофировались, лейтенант.

- Лейтенант-коммандер, - ухмыльнулась она. – Империя даёт большие возможности для карьерного роста. Надо только уметь ими пользоваться.

Спок шагнул к двери.

- Я не думаю, что вам удастся остановить нас в одиночку, мисс Моро.

- Мне и не придётся.

Её тонкий белый палец коснулся кнопки в стене, и пластиковая панель отъехала, открывая Танталово поле – точь-в-точь такое же, какое осталось в комнате Джеймса.

- Я полагаю, ты весьма эффективно использовал этот прибор в целях наблюдения, - улыбнулась она своему бывшему парню. – Отсюда и твоя осведомлённость в политике, не так ли? Но сейчас тебе придётся самому испытать действие второй кнопки.

У Джеймса пересохло во рту.

- Хочешь нас убить?

- Начну с тебя. Далее – коммандер и все остальные.

Ухура рванула было в сторону, но Кирк удержал её за локоть.

- Бежать бесполезно, - вздохнул он. – Мы запрограммировали для этой штуки слишком большой радиус поражения.

- Так ты ещё и помогал делать её? – с перекошенным лицом выдохнул Райли.

Кирк шагнул ближе к экрану.

- Марлена, не надо, прошу тебя. Ты ведь никогда никого не убивала, я знаю. Ещё не поздно остановиться.

Губы её чуть скривились, она тряхнула головой, словно отгоняя тень.

- Прощай, Джеймс. Честно, мне очень жаль.

И нажала кнопку.





Секунда, ещё секунда, ещё… Ухура невольно покосилась на Спока, и он едва заметно пожал плечами. Глаза Марлены гневно вспыхнули, и она ещё раз вдавила кнопку.

- Не трудись, - усмехнулся Кирк. – Осенью я хотел избавиться от одного препода, не раз упекавшего меня в камеру агонии. Не получилось. Я перепроверил наши с тобой старые расчёты и понял, что уравнение мы всё-таки решили неправильно.

Он повернулся к Сулу:

- Хикару, ты уже вскрыл дверь?

- Порядок, - донеслось из тёмного угла. – Можно проходить.

Лицо Марлены пошло красными пятнами.

- Охрана!!

Коридор тут же осветили вспышки фазеров. В незваных гостей стреляли такие же, как они сами, люди в имперской форме.

Ольсен упал сразу же, Райли успел отскочить. Сулу бросился в боковой коридор, увлекая за собой преследователей.

Спок закрывал своим телом Кирка, расчищая ему дорогу. Гибкий, ловкий, казавшийся неуязвимым, он шаг за шагом продвигался к мостику.

Ухура отстреливалась, стараясь не подпустить к себе никого слишком близко. Но всё же её теснили наверх по лестнице, в неизвестную ей часть корабля.

А за непроницаемыми стёклами «Энтерпрайз» содрогался от ударов фотонных торпед.

…Лишив очередного имперца сознания нервным захватом, Спок толкнул плечом заклинившую дверь и вышел на мостик. Джеймс шагнул за ним следом.

За пультом сгорбилась знакомая фигура.

- Я же просил вас возвращаться на Землю, - невесело усмехнулся Пайк. – А вы предпочли искать себе смерть.

Джеймс вытер пот со лба.

- Я пожил бы ещё, капитан. Не моя вина, что вы решили истребить миллиарды разумных существ.

Пайк тяжело поднялся, достал из-за пояса фазер.

- Не думал я, что дойдёт до такого, когда уговаривал тебя завербоваться на Флот.

- Вы были моим учителем, - хрипло сказал Джеймс. – Но я убью вас, если вы попытаетесь помешать мне ввести код уничтожения.

Капитан покосился на дверь, возле которой стоял Спок и методично отстреливал тех, кто пытался подобраться к мостику.

- Нет, Джим. Я не буду тебе мешать. Проигравший должен уйти вовремя.

Поняв, что он хочет сделать, Джеймс кинулся к нему, но Пайк уже приставил фазер к виску и нажал на спуск.





Привалившись к настенной панели, Нийота с трудом перевела дыхание. Те, что гнались за ней, похоже, отстали – по крайней мере, она больше не слышала шагов.

Но где-то внизу всё ещё трещали выстрелы. Надо было спуститься туда и помочь своим, узнать, удалось ли кому-нибудь прорваться к компьютеру. Однако ноги словно превратились в тяжёлые каменные глыбы – она не могла сдвинуть их с места.

Сейчас. Ещё полминутки, чуточку отдышаться…

Кусок стены, о который она опиралась, поехал в сторону, и колени не удержали бы её, если бы не чья-то рука, ухватившая её, как ребёнка, за шкирку и втащившая в каюту.

В потёртых спортивных брюках и старом вязаном свитере перед ней стоял Александр Маркус.

- Что, не ожидала, дочка? – подмигнул он и шагнул на платформу мини-транспортатора, установленного в углу комнаты. – Видишь, готовлюсь к переезду. Увидел тебя и подумал: дай, поговорю со старой знакомой.

- Возвращаетесь на Землю?

- Нет, на шаттле до неё, пожалуй, тяжеловато будет добраться. Да и выждать надо, чем кончится вся эта заварушка. Все козыри теперь у Комака, а он меня на дух не переносит.

Нийота кивнула, пытаясь незаметно оглядеться.

- Не бойся, ты не заложница, - понимающе улыбнулся Маркус. – Конечно, я взял бы тебя с собой: в компании всегда веселее. Да, как видишь, аппаратура рассчитана лишь на меня одного.

Она подняла дрожащую руку, сжимающую фазер.

- Э, не выйдет. Здесь блокировка, оружие бесполезно. А что ты так смотришь на меня? – поднял он брови. – Как будто съесть готова. Да если бы этот вулканец вовремя не запудрил тебе мозги, ты бы сейчас стояла рядом со мной.

- Никогда.

- Трогательная самоуверенность, - хмыкнул он. – А разве ты не свернула бы шею родной тётке по его приказу? Споку, конечно, было легче, чем мне. Он молод, и ему ничего не стоило уложить тебя в койку.

- Замолчите.

- Ты, небось, сама ему и предложила? – Адмирал мечтательно завёл глаза. – Ещё поуговаривать пришлось. Он же у нас неприступный.

Нийота отступила к дверям.

- Это не ваше дело.

- Послушай доброго совета, девочка. – Маркус покосился на таймер, на котором отсчитывались секунды до автоматической транспортации. – Беги от него на десятой варп-скорости, или очень скоро попадёшь в такую переделку, из которой тебе не выбраться. Даже если выживешь, будешь захлёбываться кровью и соплями и жалеть, что не сдохла.

Нийота молча смотрела на него, глотая воздух.

- Ну, прощай. Надеюсь, до новой встречи.

Его тело вспыхнуло золотистым светом, и дверь распахнулась у Нийоты за спиной. Пронёсшийся мимо неё тяжеленный кусок инженерной трубы с грохотом врезался в транспортатор. Лампочка на разбитом аппарате, мигнув, потухла, и золотистый силуэт померк.

- Полагаю, адмирал мёртв, - тихо сказал Спок.

Нийота повернулась к нему, шагнула ближе. Крепко-крепко обняла, прижимаясь щекой к его плечу. Руки Спока обхватили её влажную от пота спину.

- Всё кончилось, к’хиори. Джеймс ввёл код, у нас шесть минут и двадцать семь секунд, чтобы вернуться на «Энтерпрайз».

…По узкой лестнице они сбежали на обзорную палубу, где их ждал Кирк, поддерживавший раненого Кевина Райли.

- Ольсен мёртв, - сказал он.

- Что с твоей рукой? - выдохнула Нийота. Кирк машинально опустил взгляд.

- Зацепили, наверное. Где Сулу? Я не могу дозваться его по коммуникатору.

- Он должен быть где-то на нижних уровнях.

Губы Джеймса сжались.

- Нет времени его искать. Чехов! – позвал он в коммуникатор. – Наводи сенсоры и транспортируй все живые организмы, которые зацепишь.

- Сэр, - встревоженно раздалось в ответ, - после ударов «Нарады» у нас возникли неполадки. Транспортация с расширенными радиусом может не получиться. Может, я сначала перенесу на корабль тех, кто находится на обзорной палубе?

Кирк махнул рукой.

- Не успеем. Тащи всех сразу, это приказ.

- Есть, сэр.

…Под облегчённый вздох натолкавшихся в транспортаторную зрителей на платформе материализовались Кирк, Спок, Ухура и Кевин, держащиеся за руки, а так же бездыханно лежащие Сулу, Марлена Моро, двое неизвестных молоденьких офицеров и капитан Пайк.





- Вот ведь старая лисица! – ухмылялся Джеймс. – Поставил фазер на оглушение. А я было и вправду поверил, что он покончил с собой.

- Вопрос в том, что нам с ними делать. Не можем же мы вечно держать их в арестантской.

- Это пока не самое важное, Боунс. – Джеймс хлопнул его по плечу. – Как там наши, собираются?

- Зал полон.

- Ну, тогда пошли.

Точно как на слушании по делу «Кобаяши Мару», множество взглядов было устремлено на его лицо. Но сейчас смотрели не с любопытством, не с плохо скрытой враждебностью, а с благодарностью и надеждой.

- Друзья! – начал Кирк. – Наверное, прежде всего я должен сказать вам большущее спасибо. Ведь каждый сделал что-то для того, чтобы «Нарада» исчезла навсегда, а наш корабль остался цел. Думаю, вы все уже знаете: с нами воевали не ромуланцы, а люди, которым мы верили.

Сглотнув, он продолжил:

- Многие из них мертвы. Но мы не знаем, сколько их осталось в Штабе, в Академии, в дипломатических представительствах. Мы не знаем, какой приём нас ждёт на Земле. С них станется забросать нас цветами – или фотонными торпедами.

В зале немедленно закивали, и, ободрённый, Кирк повернулся к старейшинам.

- В то же время у нас есть долг: помочь вулканцам, лишившимся своего дома. Мы с коммандером Споком обсуждали этот вопрос, и он предложил сформировать экспедицию для поисков планеты, сходной с Вулканом по климатическим и гравитационным особенностям. Нам хотелось бы услышать ваше мнение, леди Т’Пау.

Пожилая вулканка величественно поднялась.

- Ваше предложение представляется мне логичным. Однако экспедиция может занять долгие месяцы. В состоянии ли вы уделить ей столько времени?

- Чтобы выяснить это, я и созвал сегодня всех. Я предлагаю не возвращаться на Землю – по крайней мере, до того, как в Империи стабилизируется политическая ситуация.

В зале повисла тишина. Офицеры, кадеты и вулканцы встревоженно переглядывались друг с другом.

- Он прав, - наконец сказал Сулу. – Возвращаться домой – самоубийство.

- Но куда же мы отправимся? – нервно тряхнул головой Чехов.

- Сначала мы выберем для наших вулканских друзей подходящую планету. А потом… - Джеймс развёл руками. – Да мало ли в космосе уголков, куда не ступала нога человека?

Кевин Райли покачал головой.

- Нас будут искать. Всю Службу безопасности поднимут на ноги, и тогда…

- Не поднимут. Мы для них уже не существуем – погибли вместе с «Фаррагутом», «Эксетером» и «Антаресом». Куда больше их будет интересовать судьба «Нарады». В крайнем случае, - Кирк слегка улыбнулся, - думаю, мы найдём, чем себя защитить.

- Вы действительно думаете, что мы согласимся идти за вами на край света? – выкрикнула какая-то брюнетка в форме инженера. – У вас ещё молоко на губах не обсохло. А доверять вулканцу мы не собираемся.

Джеймс сделал глубокий вдох.

- Коммандер Спок уже вывесил на обзорной палубе список членов экипажа. Те, кто хочет остаться на «Энтерпрайз», должны поставить плюс против своей фамилии. Всех остальных мы высадим через три дня на планете Флавия-12.

- А почему так далеко? – спросил кто-то с заднего ряда. Губы Джеймса скривила усмешка.

- О том, что на «Энтерпрайз» остались выжившие, Империя должна узнать как можно позже.

Подойдя к трибуне, Сулу положил руку ему на плечо.

- Я с тобой.

- И я тоже! – Чехов едва не опрокинул кресло, выбираясь из-за широкой спины Маккоя. Боунс только головой покачал.

- Это безумие, Джим.

- Кто бы сомневался, - хмыкнул Кирк. – Ты хотел убраться подальше с надоевшей Земли – чем тебе не шанс? Будет весело, обещаю.

- И работа корабельному доктору наверняка найдётся, - добавил Сулу.

Маккой невольно покосился на вулканца. Тот приподнял бровь.

- Не ждите от меня уговоров, доктор. Напротив, я должен сказать, что вы поступите нелогично, если останетесь.

- К дьяволу твою логику, - буркнул Маккой. – Можете внести меня в список.

Джеймс от души хлопнул его по плечу.

- Инженер у нас будет, надо только забрать его с Дельта Веги… Как насчёт связиста?

Рэмм качнул головой.

- Я высажусь.

- Ухура, - Джеймс шагнул к ней, - у нас свободна вакансия главного по трёпу языком. Не хочешь ли занять? Я в курсе, что ты хотела быть лингвистом, сидеть над древними свитками, но всё же…

- Я много чего хотела, - усмехнулась Нийота.

Большой дом, залитая солнцем веранда. Ручной сехлат, играющий с детьми. Крепкие объятия вернувшегося с работы мужа. Чашка душистого чая с пригоршней конфет…

И небо, голубое небо в ватных облачках – где она найдёт такое ещё?

Вглядевшись в мягкое, отстранённо-невозмутимое лицо Спока, она шагнула вперёд:

- Я останусь с вами.

С довольным возгласом Кирк потянул к ней, но сильная рука вулканца удержала его на месте.

- Целовать мисс Ухуру нелогично, капитан.

- Он ещё и капитан, - выдохнул Боунс.

Нийота, закрывшись коммуникатором, беззвучно смеялась.







========== Часть 41 ==========

Тонкая, гладкая рука, унизанная перстнями, неспешно скользила по гладкой шёрстке сливочно-белого триббла, тихонько урчащего в такт. Т’Принг, дочь Т’Майры, выглядела непривычно в коротком синем платье со значком научного отдела: репликатор мог производить только флотскую форму, а церемониальное платье и накидка утратили свою функциональность от многократного соприкосновения с камнями и песком. Но и в этой иноземной одежде, на чужом корабле, супруга Спока выглядела невозмутимой и исполненной достоинства.

- Благодарю тебя за то, что выполнил мою просьбу о встрече, Спок, сын Сарека, - сказала она.

- Избегать твоего общества было бы нелогично. Я полагаю, тебе есть что сказать мне.

Молодая женщина склонила голову.

- Пять лет и сорок два дня назад мы заключили соглашение о свободе нашего союза.

- Ты была его инициатором, Т’Принг, - заметил Спок.

- Подтверждаю. Я скорблю о гибели нашей планеты и осознаю, что сейчас, возможно, не лучший момент, чтобы сообщить тебе новость. Но скрывать её было бы недостойно. Я избрала мужчину, с котором хотела бы жить долго и в процветании. Это Стонн, сын Сормака.

Спок слегка приподнял бровь.

- Мне недоступна логика подобного выбора. Но это твоё право – признать мужчину достойным связи с тобой. Я отпускаю тебя добровольно, не требуя поединка.

- Благородные слова, Спок, сын Сарека, - кивнула она. – Я хотела бы воспользоваться своей свободой немедленно, однако нам нужно принять во внимание и внешние обстоятельства. Наш вид вымирает, а в тебе есть частица вулканской крови. Она должна быть сохранена.

- Что ты предлагаешь? – поинтересовался он.

- Ты не будешь препятствовать моей связи со Стонном, а я останусь твоей женой. Я приму тебя, когда придёт Время.

Спок резко поднялся, чувствуя, как кровь бросилась ему в уши. Он несколько раз глубоко вдохнул и медленно выдохнул через нос, успокаивая сердцебиение медитативным упражнением.

- Верно ли я понял тебя, Т’Принг? Ты хочешь сохранить статус моей жены, представителя клана Т’Пау, а в благодарность намерена предоставлять мне своё тело и разум раз в семь лет?

Её тонкие губы чуть изогнулись.

- С твоей стороны разумным будет согласиться, Спок. Никто другой не захочет тебя, и ты умрёшь в агонии крови.

- Возможно, я умру, - медленно произнёс он. – Но это представляется мне лучшим исходом, нежели соединение с тобой.

Она покачала головой.

- Ты самонадеян, Спок, сын Сарека. Но пусть будет так. Я извещу старейшин о твоём решении, и они изберут время, чтобы разорвать связь между нами.

Подняв руку в прощальном та-але, она вышла из каюты.





У лейтенанта Стивенсона прыгала нижняя губа, он хрустел пальцами, тщетно пытаясь успокоиться. Его напарник и, похоже, приятель Ивен по-совиному моргал воспалёнными веками, ловя взгляд Кирка.

«Нас убьют?» - без слов читалось в расширенных зрачках.

Марлена сидела на ручке кресла, поигрывая бахромой пояса. На её прекрасном, словно выточенном античным скульптором лице не отражалось ни одной эмоции – вулканцы бы позавидовали.

Кристофер Пайк замер по стойке «смирно», руки словно прилипли к бокам.

- Я не скажу вам ничего, кадет Кирк, - старчески-хрипло произнёс он. – Вы можете отправить нас в камеру агонии – это ничего не изменит.

Стивенсон дёрнулся, а по губам Джеймса скользнула беззлобная улыбка.

- Во-первых, прямо сейчас на палубе «С» идут работы по демонтажу камеры агонии. Во-вторых, вы не можете сказать мне ничего, что заинтересовало бы меня. Я пришёл сообщить вам, что через два с половиной часа вы будете транспортированы на Флавию-12. До тех пор вы останетесь здесь, под стражей. Без обид, сэр, но я слишком ценю ваш ум и опыт, чтобы дать вам свободно разгуливать по кораблю.

Грудь Пайка тяжело приподнялась.

- Ты хочешь идти в одиночку против всех. Это ещё никому не удавалось.

Джеймс удивлённо пожал плечами:

- А с чего вы решили, что я один, сэр? Со мной моя команда.

Марлена комически развела руками:

- Я говорила вам, Кристофер: страхом многого не добьёшься. Дружба и любовь – оружие куда вернее. Эх, Джеймс… Может, и хорошо, что мы так и не решили это уравнение.

- Не сомневаюсь, - серьёзно ответил Кирк.

- Я всё ещё без ума от тебя. Вместе мы могли бы добиться многого, вот только вряд ли ты согласишься возобновить наш союз.

Протянув руку, Джеймс коснулся кончиками пальцев её щеки.

- Я тоже от тебя без ума. Ты потрясающая женщина, лейтенант-коммандер Моро. Но я не могу позволить себе иметь на корабле оружие в сто раз опаснее Танталова поля.





- «Энтерпрайз» вызывает «Винтер». Приём.

Молчит наушник. Не то Скотти преждевременно обрадовался своей свободе, улизнув на шаттле с Дельта Веги, не то что-то случилось.

Его могли перехватить имперцы, допотопный шаттл мог потерпеть аварию. Или вышла из строя связь – та самая хрупкая установка SM-148, с которой её учила работать Тоня Барроуз. Или Скотти просто мог передумать.

На Дельта Веге холодно и, надо полагать, адски скучно. Но зато можно не беспокоиться, доживёшь ты до завтрашнего утра или нет – а с Кирком такая уверенность тебе не гарантирована.

Почти половина экипажа «Энтерпрайз» решила вернуться на Землю – где гарантия, что практичный шотландец не начнёт рассуждать так же, как эти люди?

- «Энтерпрайз» вызывает «Винтер», ответьте.

За спиной – шепотки, смешки. Нийота не уверена, что при Пайке такое дозволялось бы, но Джеймс, кажется, совсем не против. Он сам принимает участие в разговорах на мостике.

- Как вам вулканцы? Роботы, одно слово.

- Да брось, Кайл, они очень даже ничего. Вежливые, на контакт идут.

- Ха-ха, Кирк, я видел, как ты в столовой на хорошенькую вулканку заглядывался. С ней и впрямь неплохо было бы установить, хм, контакт…

- Да ладно тебе!

- Не думаю, что это хорошая идея, - раздался до неправдоподобия серьёзный голосок Чехова. – Она жена коммандера Спока, а вулканцы, я слышал, очень ревностно относятся к семье и браку.

- У Спока есть жена? – Джеймс аж закашлялся. – С чего ты это взял?

- Да я сам слышал, как она его называла мужем. Я немножко знаю вулканский.

Судя по звуку, Джеймс яростно поскрёб затылок.

- Вон оно как… А я-то удивлялся, почему Спок так легко уступил мне кресло капитана. Получается, мы разыщем для вулканцев колонию, и он спустится на новую родину вместе с жёнушкой? Не-ет, я так не согласен!

Можно подумать, Спок будет кого-то спрашивать. Он сделает то, что задумал, и не остановится перед чужой досадой. Его никто и не вправе останавливать, учитывая то, что случилось с его народом. Им нужно выживать, рожать детей, а не плутать в космосе.

- «Энтерпрайз» - «Винтеру», жду ответа.

Эта девушка красива, очень красива. Ручной триббл так и льнёт к её ладони, когда пушистой шёрстки касаются тонкие пальцы. И Споку незачем вспоминать слова матери, вырвавшиеся в полубреду.

Но ведь он не любит свою жену, не любит! За что можно любить эту надменную особу?

Это его дело, его выбор, его сердце и тело. Вряд ли стоит рассчитывать, что выдохнутое горячими губами ей в затылок «Нийота» и дрожь, с которой он набрасывался на неё ночами, окажутся дороже и важнее старой семейной связи.

Она бы дралась – до последнего. Зубами, когтями дралась. Но не сейчас, когда на Спока и без того свалился колоссальный груз чужих ожиданий.

Интересы одного, интересы большинства… Выбирайте сами, коммандер.

- «Энтерпрайз», приём! Вы что, оглохли там, сонные тетери?





Скотти ворвался на мостик вихрем, обнимая, хлопая по плечам всех и каждого.

- Кирк, мать твою за ногу! Уцелел-таки, всех за пояс заткнул! Боунс, и ты здесь, старый коновал!

Маккой возмущённо раскрыл рот:

- Я доктор, а не…

Скотти уже мчался дальше.

- Павел Андреевич! Вырос-то как, я бы и не узнал!

К восторгу Чехова, Скотти несколько раз оторвал его от пола и наградил его шлепком по спине.

- Ну а ты, Хикару, всё такой же хмурый.

Сулу пожал плечами:

- Не с чего веселится. Или ты хочешь, чтобы я вопил от радости, увидев, что и ты заявился на это летающее корыто?

Скотти и Кирк одновременно погрозили ему кулаками.

- Но-но, не вздумай больше так называть «Энтерпрайз». – Шотландец с наслаждением провёл ладонью по гладкой панели. – Она настоящая красавица.

Сулу фыркнул:

- Она?

- Ну не он же, - пожал плечами Скотти. – Между прочим, на моём шаттле несколько раз ломалась система энергоснабжения. И только мысль об «Энтерпрайз» вдыхала в меня мужество и не давала бросить всё к чертям собачьим.

- Ребята, - рассмеялась Ухура, - по-моему, Скотти уже влюблён.

Смущённо потупив взгляд, шотландец откашлялся:

- Вообще-то, речь пока не обо мне. Я ещё не рассказал, почему задержался.

- Так мы, вроде, уже всё поняли. – Забросив ногу на ногу, Кирк опустился в капитанское кресло. – Энергия сбоила.

- Но ещё до этого, когда я только-только проходил орбиту Дельта Веги, меня перехватил одноместный имперский корабль. Мне приказали остановиться, и я уже готовился к драке не на жизнь, а на смерть… Но к счастью, обошлось всё миром.

Открыв коммуникатор, Скотти произнёс в него:

- Можно транспортироваться!

- Так ты не один?

Рука Джеймса потянулась за фазером, но Скотти мотнул головой:

- Это свои.

Двери мостика разъехались, и пальцы Хикару, задрожавшие над пультом, едва не сорвали «Энтерпрайз» с места в варп-девять: на порожке рядом с какой-то белокурой девицей стояла Кристина Чэпел.

- Вот это гостьи! – ахнул Джеймс. – Кэрри, Крис! Как вы попали к Скотти в экипаж?

Будто ничего не слыша, Кристина подошла к рулевому, замершему в кресле.

- Здравствуй, Хикару.

Парень открыл рот, но вместо слов у него вырвалось какое-то нечленораздельное бульканье.

- Хикару… - Кристина опустилась на колени прямо на холодный пол, уткнулась макушкой ему в грудь. – Я запрещала себе надеяться, что ты живой.

Он машинально потянул её к себе, прижался щекой к белокурому затылку.

- На «Антаресе» ведь никто не выжил. Я сплю. Я сплю, да?

Из её груди вырвался то ли смешок, то ли всхлип.

- Меня к полёту не допустили. Оказывается, кто-то из Службы безопасности поставил в моём личном деле пометку о неблагонадёжности. Из-за чего, понятия не имею. – Она потёрла веки ладонью, пытаясь стереть слезинки. – Может, дело в том анекдоте, который я в лаборатории рассказывала… Короче, меня домой отправили до выяснения обстоятельств. А потом я узнала, что все корабли Империи, отправившиеся к Вулкану, уничтожены вместе с «Нарадой».

Её щека дёрнулась, она с силой сжала скулы.

- Не знаю, что бы я с собой сделала, если бы не Кэрри.

Кэрол Маркус уселась рядом с капитаном.

- У меня в голове куча вопросов вертелась. Почему говорят, что мой отец погиб в сражении с ромуланцами, если он должен был вести переговоры в Лаврентийской системе? Что за «красная материя» упоминалась в его переписке? Почему, наконец, власти не хотят проводить хоть какого-нибудь расследования?

- И ты решила сама всё выяснить.

- Не смейся, Джеймс: именно так. Я взяла отцовский личный корабль, а с собой забрала Кристину. Во-первых, мне нужен был помощник, а во-вторых, я хотела, чтобы она хоть чуть-чуть встряхнулась. А у орбиты Дельта Веги нам очень удачно попался Скотти. Он просветил меня, что погибли не четыре корабля, а всего лишь три.

- Стало быть, вы решили нанести нам дружеский визит.

- Как видишь, не зря, - хмыкнула Кэрол, скосив глаза в сторону Сулу, притиснувшего к себе плачущую девушку так, что без синяков точно не обойдётся. – Кстати, на мою долю второго чуда не найдётся ли?

- Ты о чём?

- Вы с «Антареса», случайно, никого не подобрали?

Джеймс развёл руками. Кэрол закусила губу и тут же улыбнулась, слизывая языком капельку крови.

- Ясно. Пошли, поговорим – расскажешь мне, что тут происходило на самом деле.

Он нахмурился.

- Боюсь, многое тебе будет очень неприятно и тяжело услышать.

- Пойдём. Лучше я узнаю правду, чем буду догадками мучаться.

Кивнув, Джеймс нажал на кнопку:

- Мистер Спок, примите мостик.





На обзорной палубе было тихо и прохладно. Обхватив колени руками, Нийота смотрела вперёд, в черноту. «Энтерпрайз» на пятой скорости двигался к системе Галлия: одна из её планет считалась потенциально пригодной для жизни и условиями походила на Вулкан.

Полчаса назад Спок вместе с женой ушли в каюту его отца – не иначе как брак закреплять. Или как у них эта процедура называется…

Хоть бы сказал: разошлись, мол, подруга, наши пути-дороженьки, останемся друзьями. Впрочем, ему и друзья-то не очень нужны.

Ничего, у неё ещё целая жизнь – и целый космос впереди. И не стоит жалеть ни себя, ни его.

- Отдыхаешь? – Ладонь Кэрол легла ей на плечо.

- Моя смена только что закончилась.

- А моя начнётся через пятнадцать минут. Меня в научный отдел назначили, а Крис – в лазарет, медсестрой.

- Как я рада за Крис, - улыбнулась Нийота. – И за Хикару. Он прямо оттаял, не узнать.

- Дай Бог им больше друг друга не терять, - вздохнула Кэрол. – Ты-то как? Мне не так давно Гейла говорила, будто у тебя со Споком что-то. Впрочем, она не была уверена.

- Что было, то было, - Нийота повела плечами. – Спок женится, и, думаю, вскоре ты сможешь занять пост первого офицера по науке вместо него.

- Ты хочешь сказать, он останется со своими соплеменниками?

- Это было бы логично.

- Логично? – Кэрол тряхнула головой. – Хоть меня-то не смеши. Или ты его не любишь?

- Да что ты знаешь о любви, - огрызнулась Ухура.

- Я-то? – Стиснув ладони в замок, Кэрол вдохнула побольше воздуха. – Ты права, ничего. Мне хватало поцелуев в щёчку и трепыханий в постели без обязательств. А человек, которого я могла бы полюбить, теперь мёртв. И я никогда не узнаю, что он хотел сказать мне за час до смерти.

Нийота нахмурилась:

- Я сожалею.

- Так не повторяй моей дурости. Хотя бы поговори с ним! Сколько живёт вулканец – двести лет, триста? Представляешь, каково ему будет мучиться все эти годы из-за своего тупого упрямства и твоей идиотской гордости?

- Мисс Маркус, - раздалось у неё за спиной. – Советую вам пройти на мостик, если вы не хотите опоздать к началу смены.

- Да, коммандер, - она по привычке отдала честь имперским салютом. – Удачи тебе, Ухура.

Её шаги смолкли в коридоре, и Нийота тоже поднялась.

- Я пойду к себе.

Спок убрал руки за спину.

- Прошу тебя уделить мне шестнадцать минут для разговора, если это возможно.

- Именно шестнадцать? – усмехнулась она.

- По моим расчётам, за это время я успею изложить тебе всю необходимую информацию.

Где-то под грудью болезненно засосало не то сердце, не то желудок.

- Что ж, пойдём. Я послушаю.

Добравшись до своей каюты, она скомандовала компьютеру включить свет на пятьдесят процентов и с ногами забралась в кресло. Спок неуверенно опустился на крутящийся стул.

- Только что я встретился с отцом и старейшинами. Это было необходимо, чтобы окончательно разрешить вопрос о моей предбрачной связи с Т’Принг.

Нийота изобразила вежливую улыбку:

- Надеюсь, всё прошло успешно?

- Да. Мне удалось добиться желаемого.

- О, замечательно, - протянула она. – Тогда что ты делаешь у меня в каюте?

Он приподнял бровь:

- Мне кажется, я не понял вопрос, Нийота.

- Разве у тебя не должна сейчас начаться брачная ночь? Или в вашей культуре она не предусмотрена?

- Я не могу найти логических оснований в твоём суждении. Почему ты решила, что я сейчас должен вступать с кем-либо в половое сношение?

- Ты столько лет прожил на Земле и до сих пор не знаешь, что по обычаю свадьба заканчивается брачной ночью?

- Я слышал об этом. – Поднявшись, Спок прошёлся по каюте. – Но мне не ясна аналогия со свадьбой. Скорее, человеческим эквивалентом ритуала, которому я только что подвергся, можно назвать развод.

Нийота молча глотнула воздуха, потёрла рукой переносицу. Спок вопросительно смотрел на неё, и в глубине его зрачков ей чудилась тревога.

- Мои действия ни к чему тебя не обязывают, Нийота. Я не намерен принуждать тебя к продолжению наших отношений или как-то манипулировать тобой. Если ты хочешь со мной расстаться…

- Спок! – Колени-деревяшки наконец разогнулись, и она встала на ноги. – Я не хочу с тобой расставаться. Вообще не хочу. Я думала, это ты женишься на Т’Принг и уйдёшь с «Энтерпрайз».

Спок недоумённо нахмурился:

- Не вижу предпосылок для подобного умозаключения.

- Ну… Ты всё время куда-то уходил с ней, я тебя почти не видела. И потом, Джеймс сказал мне, что ты сам отказался от капитанского кресла. Мы все подумали: дело в том, что ты уходишь.

- Дело в том, - негромко сказал Спок, - что я привык являться частью системы. У меня нет опыта руководства в условиях автономии, изолированности от какой-либо внешней власти. В такой ситуации мои действия с высокой вероятностью могли бы привести либо к анархии, либо, напротив, к сохранению тоталитарного режима. На мой взгляд, у Джеймса Кирка в три целых и четыре десятых раза больше шансов стать эффективным командиром: нелогичная обстановка порой требует нелогичных решений.

- Вон оно что, - пробормотала Нийота. – Значит, ты останешься с нами, когда вулканцы получат новый дом?

- С вероятностью в девяносто три целых и шесть десятых процента.

Помолчав, Спок добавил:

- Мой выбор зависит и от того, захочешь ли ты продолжать отношения со мной.

- Ты сомневаешься?

Обхватив его за плечи, она прижалась щекой к мягкому вороту свитера. Спок осторожно обнял её в ответ.

- Я желаю близости с тобой, хочу, чтобы ты была моей спутницей жизни. Я сделаю всё, чтобы никогда не подвергнуть тебя опасности.

Нийота улыбнулась, выдохнула ему в шею:

- Я знаю, рядом с тобой мне ничего не грозит.

Спок молча наклонил голову.

Вулканцы не лгут.





========== Часть 42 ==========



- Ещё рюмку кровавого клингонского, пожалуйста.

Толстенький бармен – человек, что на этой планете было редкостью – угодливо кивнул и потянулся за бутылкой.

- Пожалуйте, мэм… Прошу прощения, а вы случайно не мисс Ухура?

Нийота удивлённо покосилась на него:

- Разве вы меня знаете?

- Ещё бы не знать. Мне ваше лицо неделю на допросах показывали, - нервно хихикнув, ответил он. – Ну да что, старая история. Теперь самому не верится. Вы тогда ещё в Академии учились, а теперь нет уже ни Академии, ни Звёздного флота, да и сама Империя, того и гляди, развалится. Клингоны и ромуланцы так и норовят оттяпать от неё кусочек пожирней.

- Не поспоришь. – Она внимательнее вгляделась в розовое, упитанное лицо, в маленькие бегающие глазки под набрякшими веками. – Но всё равно я вас не узнаю.

- Помните, вы лет шесть назад ко мне в лавку за контрабандным лекарствам заходили? Я вам скидку сделал. Потому что у Сирано Джонса для избранных клиентов особые условия.

- Как же, особые, - рассмеялась она. – Ободрали меня, как липку. Однако и память же у вас, мистер Джонс!

- В моей профессии иначе нельзя. Смотри в оба, а не то голову снимут. Эх, мне тогда за это контрабандное лекарство здорово досталось от коммандера Мэллори.

- Мэллори в своё время и мне немало крови попортил. Но, говорят, он уже года два как мёртв: застрелили его в спину собственные подчинённые.

- Да, много об этом говорили… - Сирано вновь потянулся к бутылке. – Хотите, угощу вас как старую знакомую? За счёт заведения.

Нийота улыбнулась:

- От такого грех отказываться. А давно вы осели здесь?

- Да как вулканцы облюбовали планету по соседству, здесь и построили порт. Перевалочный пункт, вроде того. Торговля так и кипит. Стало быть, такому, как мне, здесь самое место.

Он подвинул ей рюмку.

- А вы, поди, уж давно офицер?

- Офицер, - кивнула она. – Только не на имперском звездолёте.

Он воровато подмигнул:

- У орионцев? Это дело хорошее. Не нужно ли какой товар подыскать?

- Так и я знала, что вы не оставили свои нелегальные занятия, - хмыкнула Нийота. – Что ж, бар – отличное прикрытие. Но мне уже ничего не надо, я просто отдыхаю перед возвращением на борт.

- Тогда, может, возьмёте что-нибудь для души? Триббла, сехлата?

- У вас и сехлаты есть?

Сирано покачал головой.

- У меня нет, но могу адресок дать.

Нийота задумчиво покачала головой.

- Нет, наверное, не стоит. Знаете, как говорят: самая лучшая копия никогда не заменит оригинала. Да к тому же…

В кармане её куртки просигналил коммуникатор. Она откинула крышку.

- Ухура слушает. Да, капитан, я закончила. Всё прошло удачно, образцы у меня. Можно поднимать на «Энтерпрайз». Мои координаты…

Сирано Джонс смотрел на неё из-за стойки широко раскрытыми глазами и тяжело дышал, точно опрокинув разом пол-литра ромуланского эля.

- Так вы с «Энтерпрайз»?

Что ж, в такой реакции не было ничего удивительного. За последние годы «Энтерпрайз», или Корабль-странник, как его часто называли, приобрёл известность, сопоставимую со славой шайки Робина Гуда. Говорили разное: что он в одиночку разнёс три клингонских флагмана, напавших на колонию Империи, что он точно так же заставил отступить имперскую флотилию, напавшую на поселение ромуланцев, что он появляется из ниоткуда и исчезает в никуда. И если где-то вершится несправедливость, он обязательно придёт на помощь тому, кто прав.

Джеймс Кирк только похохатывал, когда до него доходили такие слухи. «Пусть себе выдумывают, что хотят, - пожимал он плечами. – Подумаешь, пара стычек? Мы – мирное исследовательское судно, открываем и изучаем неизвестные новые миры. И так оно и будет, покуда я капитан».

Впрочем, одно время Хикару Сулу завёл себе средневековую шпагу, повязку на левый глаз и даже пытался реплицировать попугая. Чехов охотно его поддержал, но игры в пиратов быстро приелись.

Иногда в каюте капитана ставился вопрос о возвращении на Землю. Спорили долго, не стесняясь в словах, и в итоге порешили подождать до пятилетия разгрома «Нарады».

- Мисс Ухура, - Сирано вновь достал бутылку. – А давайте я вас ещё угощу, а вы мне про «Энтерпрайз» расскажете. Я ведь даже не верил, что он существует! Думал, сказка какая-то.

- Прошу меня извинить, мистер Джонс, - мягко улыбнулась она. – Времени нет, пора возвращаться.

Поднявшись, она направилась к выходу, обходя столики.

Считать сказкой жизнь на «Энтерпрайз» может только тот, кто сам не провёл там ни дня. Кто не видел, как два соседа-энсина ссорятся из-за тюбика зубной пасты, как доктор, не стесняясь, повышает голос на капитана, как мужчина и женщина, которые совсем недавно проводили вместе каждую свободную минутку, шарахаются друг от друга, как от прокажённых.

Вернее, сама Ухура и рада бы не шарахаться. Пусть бы всё стало, как раньше. Она бы даже прощения у Спока попросила – знать бы только, за что. Они ведь не ссорились. Но при этом остроухий упрямец готов часами торчать в инженерном отсеке у Скотти, лишь бы не встретиться с ней.

А на мостике подойдёшь – сразу одёрнет: «Мисс Ухура, в служебное время не дозволяется вести личные разговоры».

Какой-то нервный стал, раздражительный… Один раз она в коридоре потянулась взять его за руку – он рванулся так, словно его агонизатором приложило. И глазами сверкнул: «Мисс Ухура, без фамильярностей».

Джеймс, впрочем, говорил, что Спок в последнее время на всех огрызается без причины. Может, по соотечественникам тоскует?..

Спустившись с крыльца, Нийота отошла в сторону, за перила.

- Скотти, поднимай.





Подбросив в ладони крохотный пакетик с образцами семян, которые нужно было доставить на голодающую планету, Джеймс одобрительно похлопал Нийоту по плечу.

- Молодец. Сегодня же отправляемся.

- А как прошёл ваш визит на Новый Вулкан? – полюбопытствовала она.

Замявшись, Джеймс сложил пальцы в замок.

- В целом, неплохо. Погостили у Т’Пау, посмотрели на новые стройки… Вот только мы недосчитались одного из членов экипажа.

Она резко подняла голову.

- Как так?

- Спок решил остаться. Сказал, что у него там какие-то неотложные дела. – Джеймс пожал плечами. – Он явно был не расположен откровенничать, и я отпустил его на пять дней.

Нийота нахмурилась.

- Что могло случиться? Может, отец заболел?

- Вообще-то, мы виделись с Сареком на приёме у Т’Пау, и он казался в добром здравии. Хотя, кто этих вулканцев разберёт… Боунс, вон, очень ругался на меня, когда узнал, что я Спока отпустил. Оказывается, нашему остроухому надо пройти какое-то обследование, а он уже вторую неделю уклоняется от визита в лазарет.

- Так может, это у Спока что-то со здоровьем не в порядке?

- Ну да, и он решил навестить целителей, - кивнул Джеймс. – Вполне вероятно. Как бы то ни было, через пять дней мы всё узнаем. Больше играть в прятки я ему не дам.

- Я сейчас нужна на мостике?

- Нет, пока что идёт смена Райли, и он справляется. Отдохни, Ухура. Мы со Скотти только что репликатор в столовой перенастроили, он теперь выдаёт шикарное медовое пирожное и кексы с малиной. Хочешь попробовать?

Она мотнула головой.

- Спасибо. Я пойду в каюту, полежу.

Хорошенько выспаться до начала альфа-смены не мешало бы. Почти сутки на ногах, да ещё три рюмки клингонского вина… Связисту нужна трезвая голова.

- Свет на тридцать процентов, - скомандовала она, переступая порог каюты. Скинула свитер, брюки, потянулась за халатиком, висевшем на спине стула... И бросила взгляд на мигающий монитор.

«Одно новое сообщение, - гласила синяя строчка внизу. – Содержит видеофайл».

Нийота заколебалась: посмотреть сейчас или до завтра подождать? В графе «приоритет» не было указания на срочность.

Лениво потянувшись, она щёлкнула по кнопке запуска и тут же легла на спину, прикрыв веки.

- Нийота, - раздалось из динамика. Она вгляделась в экран. Спок сидел за столом в своей каюте, опустив подбородок на руки. Переплетённые пальцы слабо подрагивали.

- Я хочу, чтобы ты знала правду о том, что произошло со мной. Я больше не вернусь на «Энтерпрайз». Если мои расчёты верны, через двое суток, три часа и семь минут я буду мёртв.

Придвинув к себе стакан воды со льдом, он сделал глоток.

- Я не болен. Изменения, происходящие в моём организме, генетически запрограммированы. Им подвергается каждый вулканец, когда приходит его Время.

Его щека дёрнулась, точно он боролся с судорогой. Протянув руку к клавиатуре, он ударил по кнопке видеосвязи, и его лицо на экране сменилось чернотой.

- Полагаю, аудиоформат лучше подойдёт для данного сообщения. Когда вулканец достигает половой зрелости и обретает способность производить потомство, им овладевает пон-фарр. Это состояние, характеризующееся резкими гормональными изменениями и существенным ослаблением контроля.

Спок хрипло выдохнул, закашлялся, но низкий голос звучал по-прежнему ровно.

- Мы забываем о логике. Нами управляют инстинкты. Вернее, один инстинкт – желание. Вожделение. Даже чувство самосохранения уступает ему. Я… Я раньше не представлял, каково это.

Слова зазвучали сбивчиво, отрывисто. Он то и дело переходил на вулканский.

- Я надеялся, что мои человеческие гены уберегут меня. Но вышло совсем наоборот. Меня предупреждали, что у меня может не получиться установить связь с вулканской женщиной, и я начал искать… запасной вариант.

В динамиках повисла тишина, лишь что-то глухо потрескивало.

- Моим запасным вариантом была ты, Нийота, - наконец произнёс он. – Я хотел приобрести возможного союзника, человека, с которым было бы комфортно вместе работать… и женщину, которую можно было бы взять, чтобы утолить лихорадку крови. Выжить. Я осознавал, что человеческий организм слишком хрупок для подобного насилия, но не принимал это в расчёт.

Что-то грохнуло, зазвенело. Голос зазвучал тише, почти срываясь на шёпот.

- Я хотел, чтобы ты привязалась ко мне. Доверилась. Не ожидала, что я могу причинить тебе боль. Я не учёл только одного, к’хиори: того, что сам могу к тебе привязаться.

Жадный, хриплый вдох. Хруст пальцев.

- Если бы я остался на «Энтерпрайз», то подверг бы твою жизнь страшной опасности. И всех остальных – тоже. Расскажи Джиму правду. И доктору Маккою расскажи. Благодаря этим людям я убедился, что эгоизм, не смотря на всю свою логичность, не всегда является предпочтительной моделью поведения.

Теперь уже он говорил по-вулкански и так быстро, что она едва разбирала слова.

- Ты самое дорогое мне существо, и я не хочу, чтобы тебя мучили воспоминания обо мне. Я сам сделал свой выбор. Живи долго, к’хиори, и процветай.

С глухим щелчком запись остановилась. Нийота так и лежала с краю постели, одеревенев.





Она быстро шагала по коридору к транспортаторной. Джеймс не отставал.

- Нийота, ты уверена, что это безопасно?

- Нет, конечно, - мотнула головой она. – Но тебе нельзя идти со мной, даже не предлагай.

Он нахмурился:

- Если Спок и впрямь не в себе, тебе может понадобиться защита.

- Придётся мне подумать об этом самой. – Повернувшись к капитану, она улыбнулась так мягко, как никогда не улыбалась кадету Джеймсу Кирку:

- Спасибо за заботу.

- Да ладно, - махнул он рукой. – Был бы от неё какой толк… Ну, вулканцы! С ума сойти. Это ж готовый сюжет для порнофильма.

- Хорошо, если не для триллера, - пробормотала Нийота, поднимаясь на платформу. – Надеюсь, скоро увидимся.

- Смотри, маячок не потеряй!

Он опустил руки на рычаг транспортатора.

- Включаю. Удачи, связист Ухура.

…Оглядевшись вокруг, Нийота убедилась, что её отправили в нужную точку Вселенной: она стояла на гранитных ступенях особняка посла Сарека. Над головой палило невыносимо жаркое светило Нового Вулкана, ветер-суховей обдавал слабым дыханием её голые коленки.

Сглотнув, она поднялась на крыльцо, но не успела приложить ладонь к сенсорной панели. Автоматические двери разъехались сами.

Посол стоял перед ней с невозмутимым выражением лица, точно его вовсе не удивляло, что она свалилась к нему без предупреждения.

- Живите долго и процветайте, Т’Саи Ухура.

Она подняла ладонь в та-але.

- И вы живите долго и проветайте, господин посол. – Её взгляд упёрся в наглухо застёгнутый под горло ворот чёрного балахона. – Могу я увидеть мистер Спока?

Седой вулканец приподнял бровь – точь-в-точь как его сын.

- Мистера Спока здесь нет.

- Но вы, вероятно, знаете, куда он мог направиться?

- Уходя, он не сообщил мне место назначения, - процедил Сарек. Перед глазами Нийоты словно красная тряпка взметнулась.

- Что, и не знаете, откуда придётся тело забирать? – сорвалось с языка. Она бы зажала рот, но отступать уже было некуда.

Сарек нахмурился:

- Мне неизвестен источник вашей осведомлённости о вулканской физиологии. Однако я должен заметить, что мой сын сам выбрал свою судьбу.

- Выбрал, - кивнула Нийота. – А я выбрала свою. Как вы думаете, что сделала бы на моём месте ваша жена? Я её совсем немного знала, но мне почему-то кажется, что она не оставила бы вас умирать в пустыне.

Старый вулканец молча вглядывался ей в лицо. Наконец проронил:

- Это большой риск. А если вы оба останетесь живы, между вами возникнет связь, которую нельзя будет разорвать иначе как смертью кого-то из вас.

- Я подумаю над этим, - вздохнула она. – По дороге. Вы ведь дадите мне подсказку, господин посол?

Сарек скрестил руки на груди.

- Упрямство нелогично, Т’Саи Ухура.

- Вот-вот, - поддакнула она. – Мы теряем время.

Морщины на лбу вулканца, казалось, выступили отчётливее. А ведь он не так уж стар по местным меркам, пронеслось у Ухуры в голове. Это гибель планеты так искорёжила его? Или потеря той самой связи, которая на всю жизнь?

- Тремя с половиной милями к северо-северо-западу есть место, которое на картах обозначено как Песчаный овраг, - наконец произнёс он. – Спок часто там бывал, когда хотел остаться один. Человеческие слабости сильны в нём, и я подозреваю, что овраг напоминает ему холмы, среди которых он играл в детстве.

Она кивнула:

- Спасибо, мистер Сарек.

- Я дал бы вам свой аэрокар, но… Будет лучше, если вы доберётесь пешком.

Кому лучше, для чего – она не стала переспрашивать.

- Иду. Долгой жизни и процветания вам, господин посол.

Он молча поднял в та-але сухую узкую кисть.





Ноги едва не по щиколотку вязли в песке, глаза то и дело приходилось заслонять ладонью. С каждым вдохом гортань обжигала горючая смесь, по какому-то недоразумению названная воздухом.

Сверяясь по карте, Нийота каждый раз убеждалась, что идти осталось совсем немного, но песчаной равнине не было конца.

Один раз какое-то юркое животное вроде ящерки выпрыгнуло прямо у неё из-под ног, но сил уже не осталось даже как следует испугаться. Нийота лишь хмыкнула и в очередной час потёрла влажный от пота лоб и нос.

- Никогда не понимала тех, кто любит степи и пустыни. Даже тебя, Спок. Подожди ещё чуточку, я щас. Я уже почти…

- Стоять, - донеслось из-за бархана. – Шаг вперёд – и я стреляю на поражение.

Голос казался хриплым, измученный, но это был его, Спока, голос. Нийота бросила фазер на землю, следом полетела сумка.

- Я безоружна. Спок, я пришла к тебе.

На песок упала бледная тень, следом за ней показался и он сам – худой, с запавшими глазами, втянувшимися скулами. Его плечи чуть подрагивали, но резкие жесты были полны непримиримости.

- Уходи. Я не звал тебя.

- Спок… - Она шагнула ближе, и вулканец качнулся назад.

- Вернись на корабль. Я не изменю своего решения.

А и вправду ведь, не изменит. Землю будет грызть, а от своего не отступится.

Нийота тряхнула головой, рассмеялась, и смех её подхватило слабое эхо, замершее вдали, у холмов.

- Да что ты говоришь! Думаешь, мне бы этого хотелось? Мне смотреть на тебя дико. Жалкая пародия на вулканца и человека, вот ты кто.

Чёрные глаза расширились, он втянул воздух.

- Нийота?..

- И ты льстил себе надеждой, что мне захочется быть с тобой? – захлёбывалась она смехом, страшным смехом, от которого по её спине бежали мурашки. – Да никогда. Ты смешон. Ты не можешь вызвать у женщины ничего, кроме отвращения. Я спала с тобой ради эксперимента, и ты его провалил.

Ноздри Спока гневно расширились, пальцы стиснулись в кулаки.

- Лжёшь.

- С чего бы мне лгать? – фыркнула она. – Спок, да с тобой в постели только интегралы высчитывать. Ты не мужчина, ты гибрид компьютера и…

С глухим рёвом, подобным рычанию рассерженного сехлата, он спрыгнул со склона и бросился к ней. Нийота слабо вскрикнула и побежала.

Ноги сами несли её напрямик, через холмы, а голове бушевал страх пополам с отчаянным восторгом. Нийота захлёбывалась ветром, ей хотелось плакать и смеяться, и она знала, что ей не выбраться из этой истории живой и невредимой. Он догонит её и набросится, как безжалостный пустынный хищник. Пришло время ярости, время, когда логика съёживается, как лопнувший воздушный шарик, а на волю вырываются инстинкты…

Только власть. Только желание. Только похоть.

В её волосы вцепилась сильная рука, грубо дёрнула назад, прижимая, сдавливая рёбра стальным кольцом. Спок, хороший, бедный, глупый мой Спок, если тебе надо так, пусть будет так, пусть будет всё, чего ты хочешь…

Чего мы оба хотим.

Она впилась в его щёку, почти кусая. Нашла губы, и шершавый, жёсткий язык пролез в её рот, подминая, подчиняя. Руки дёрнули плотную ткань платья, задрали подол. Её ладонь вслепую скользнула к поясу его балахона, пытаясь развязать, высвободить. Он навалился сверху, проталкивая колено между её бёдер, заводя ей руки за голову. Вновь затрещала рвущаяся ткань, и горячие пальцы легли ей на лицо в тот же миг, когда он с гортанным выдохом вошёл в неё.

Жарко. Больно. Хорошо до крика – от его движений, резких, рваных, от странного щекотного чувства в груди. Виски режет, словно их прошивают тупой иглой, но там, внизу, ноет, сладко тянет, пульсирует, и она, всхлипывая, ближе подаётся к Споку – утолить свою и его жажду. Его губы льнут к её шее, он загнанно дышит ей в разорванный воротник, а пальцы неспешно мнут, пощипывают, поглаживают её лицо. Он расплавляет её тело и душу по капле – и капля за каплей она сливается с ним.





- Спок. Спо-ок!

Прохладная ладонь скользит по его щеке, подносит к пересохшим губам фляжку.

- Пей.

Она смущена, растеряна… ей очень хочется, чтобы он сделал, наконец, глоток. И теперь ему не надо касаться её, чтобы это почувствовать.

Спок открывает глаза, глядя в тусклое ночное небо. Размыкает губы.

Ему почти не видно её лицо.

«Спасибо» – он не говорит вслух, но знает, что она услышала.

А потом она сдавленно усмехается:

- Ты же понимаешь, что я всё наврала?

Голос звучит хрипло.

И он обнимает её за плечи – едва-едва, осторожно. Ей больно сейчас, и ему тоже, но повреждения незначительны. По сравнению с тем, что могло бы быть.

- Разумеется, - наконец отвечает он. – Я не был в состоянии адекватно анализировать информацию… и поддался на твою провокацию.

Она прячет лицо в его встрёпанных волосах.

- Даже не знаю, что бы я делала, если бы ты на неё не поддался. Пожалуйста, не убегай в следующий раз. Просто скажи, в чём ты нуждаешься, и мы постараемся найти решение.

- Следующий раз наступит через семь лет, - бормочет он.

- Ну… Я ведь не только о пон-фарре. Вдруг тебе захочется зажить собственным домом. Или я решу уйти в шоу-бизнес.

Она тихонько хихикает и целует острый край его уха, но тут же становится серьёзной.

- Такие вещи лучше обсуждать вместе. Чтобы не гоняться потом друг за другом по пустыне.

Как ни странно, при этих словах он ощущает её радость и удовольствие.

- Согласен. – Он приподнимается на локте, отыскивая взглядом коммуникатор. – Ночи здесь прохладные, через тридцать минут и сорок шесть секунд климатические условия окажутся некомфортными для нас с тобой. Предлагаю дать знать на «Энтерпрайз», чтобы нас транспортировали.

- Идея хорошая, - неуверенно выдыхает Нийота, пытаясь прикрыться ошмётками платья. – Только надо попросить, чтобы нас подняла, скажем, Кристина. И принесла в транспортаторную что-нибудь из одежды. Её-то, медсестру, мало чем удивишь, а светить голым задом перед капитаном и энсином Чеховым мне как-то совсем не хочется.







========== Эпилог ==========

В полудрёме перевернувшись на спину, Спок свесил руку с кровати. Мышцы всё ещё слабо тянуло, на повреждённых участках кожи, обработанных регенератором, ощущался некоторый дискомфорт. Однако в целом он чувствовал себя удовлетворительно и даже мог бы приступить к работе на мостике, если бы возмущённый таким самовольством доктор Маккой не заявил: «Через мой труп» – что, разумеется, было крайне нелогично.

А вот Нийоте действительно следовало бы отдохнуть, но её койка пустовала. Благодаря окрепшей ментальной связи Спок, по крайней мере, мог ощутить, что она в безопасности: её эмоциональный фон был ровным, мягким.

Тем не менее, старший помощник капитана сомневался, что офицер связи покинула лазарет с разрешения врача, и был намерен немедленно всё выяснить. Поднявшись с кровати, он натянул брюки, водолазку, свитер, сунул ноги в ботинки, стоящие под кроватью, и направился в коридор.

Никто из медперсонала не попался ему на пути. Добравшись до турболифта, Спок прикрыл глаза, пытаясь представить себе Нийоту и понять, где она сейчас находится. Приглушённый свет, музыка, смех… Игральные карты, раскиданные по столу… Сладковатый запах пирожного…

Зайдя в кабинку, Спок, не задумываясь, щёлкнул по кнопке третьего уровня. Ему надо было в комнату отдыха.

Ещё только приблизившись к дверям, он понял, что не ошибся: из-за стены доносился задорный голос его жены.

- Нет, нет, Кэрри. Петь – я согласна, но аккомпанировать будешь ты. Я сейчас пальцами по клавишам не попаду.

- Да ладно! – хмыкнул Скотти. – Увольнение прошло так удачно? На Вулкане наконец научились делать виски?

- Кто о чём, а ты всё о виски…

- Погоди, - ввернул Кирк, - он ещё не начал говорить о своей малышке «Энтерпрайз».

- Так какие мне ноты открывать? – поинтересовалась Кэрол. – «Люби меня нежно»? «Не уходи, побудь со мной»?

- Девчонки, - в голосе капитана послышалась тоска. – А можно что-нибудь не такое… розовое?

- Это классика мирового искусства, капитан, - заметил Спок, переступая порог. Маккой только руками развёл.

- Нет, вас с Ухурой точно надо было к кровати привязывать. Сперва она сюда прискакала, наплевав на режим, теперь ты…

Спок невозмутимо поднял бровь.

- Если я когда-нибудь захочу, чтобы меня привязали к кровати, не думаю, что я обращусь именно к вам, доктор Маккой.

Круглое лицо доктора побагровело. Кристина и Кэрри тихонько хихикнули, Джим ударил себя по колену, заходясь от смеха. Нийота тщетно пыталась справиться с разъезжающимися уголками губ.

- Ребят, мы, вообще-то, говорили о песне.

- И давайте выбирать побыстрее, - ворчливо буркнул Маккой, всё ещё сверкая глазами на старшего помощника. – У многих, между прочим, через полчаса смена начинается.

- Павел, - позвала Нийота. – А давай твою, из двадцатого века, которую мы с русского на стандарт перевели?

- А-а, из «Машины времени»? – Чехов закивал и взял ноты у Кэрри. – Вот она.

Кэрол заиграла вступление – сначала неуверенно, потом быстрее, легче. Нийота и Павел начали, а к ним потихоньку присоединялись остальные, заглядывая в слова.



…И я хотел уйти куда попало,

Закрыть свой дом и не найти ключа,

Но верил я – не все еще пропало,

Пока не меркнет свет, пока горит свеча… (1)



Спок едва разжимал губы, тихонько гладя пальцы Нийоты. Ему хотелось многое ей сказать. И о том, что три дня назад он выкупил на аукционе сехлата-шестилетку, который был похищен орионскими бандитами из пустынного заповедника за сутки до появления «Нарады». Нос у сехлата был чуть сплюснут, усы почти не росли, а за левым ухом виднелось дымчато-серое пятно – нетрудно было опознать его.

И о том, что партнёрская связь, установившаяся между ними, больше никогда не даст им потерять друг друга.

И о том, что он очень хочет от неё детей. С вероятностью в девяносто и шесть десятых процента они родятся с человеческой кровью, вот только ушки у них будут острые, вулканские.

Но всё это он ещё успеет сказать. У них впереди времени – пока не меркнет свет, пока горит свеча. А значит – очень долго.



Конец



-----------

1 - слова А. Макаревича