1

1
За всё надо платить
Автор :Tivisa Henako (http://ficbook.net/authors/536975)
http://ficbook.net/readfic/2381206
Фэндом : Звездный путь,Звездный путь : Перезагрузка (кроссовер )
Персонажи : Джон Харрисон /ОЖП , Александр М аркус , Кэрол Маркус , Юки Сулу , персонажи комикса , прочие ОМП и ОЖП
Рейтинг : R
Жанры : Гет , Джен , Драма , Фантастика , Экшн (action)
Предупреждения : Смерть персонажа , ОМП , ОЖП
Размер : Макси
Описание : "Совы не т е , кем они кажутся ".
Когда бывший диктатор и правитель четверти земного шара Хан пришёл в себя в медблоке секретного объекта 31-2-Юпитер , мир вокруг него изменился до неузнаваемости , но он об этом ничего не знал. Он забыл , кто он такой , и теперь его им я Джон Харрисон , у него другая биография , другая работа . Но он вспомнит и поймет : его старый друг Алекс , подруга Юки , коллеги по работе , те ли они , за кого себя выдают , или на этой базе носят маски решительно все ?
Посвящение : Питеру Уэллеру .
И немного - Рейне , натолкнувшей меня на эту мысль.
Примечания автора : Итак , да здравствует комикс-канон , нелогичный и беспощадный ! Реконструкция событий , происходивших между тем , как Хан проснулся на сверхсекретной базе , и атакой на штаб-квартиру Секции 31 в Лондоне . Не новеллизация , скорее поиск ответов на некоторые вопросы : как это могло быть , почему и зачем .
Пролог - сразу после гибели Вулкана .
Эпило г - после исполнения приговора.

Пролог . Шестикрылый серафим.

2258 год.
Из центра при посольстве , куда стекались все данные о катастрофе на Вулкане , она вышла на подгибающихся ногах . Нигде ничего , словно она в информационном вакууме . Господи , как же ей больно.
Надежда таяла постепенно , уходила капля за каплей , как кровь из вскрытых вен , пока не вытекла вся.
До сегодняшнего дня Юки Сулу , вопреки всему , всё же надеялась на чудо – Т’ Пэн могла успеть на шаттл , могла быть ранена и в этой неразберихе её просто ещё не опознали – вс ё , всё что угодно , мысленно возносила молитвы Юки , только пусть будет жива ! Нет , чуда не случилось , не для неё…
Чувствуя , что слёзы вот-вот закапают из глаз , и не видя ничего перед собой от этого тумана , Юки вслепую кинулась в сторону от дорожки , нащупала какое-то дерево и медленно осела рядом . Сухая кора царапала щёку , но Юки было всё равно , она обнимала дерево , как единственный одушевлённый предмет в этом мире , повернувшемся к ней спиной…
Чья-то рука легла на плечо , кто-то присел рядом и мужской голос с б еспокойством и заботой проговорил :
- С вами всё в порядке , мисс ?
«Ничего со мной не в порядке !» - хотела было крикнуть Юки , но невыплаканные слёзы стояли в горле и она смогла лишь отрицательно помотать головой.
Впрочем , мужчина , кажется , и так о чём-то дог адался : те , кто приходил в эти дни к посольству , имели гораздо больше причин быть в слезах , чем сиять от радости . Он коротко вздохнул , подвинулся ближе и притянул девушку к себе , гладя её по плечам . Этого оказалось более , чем достаточно . Всё напряжение , к о торое последние дни скручивало нервы в тугой узел , всё сводившее с ума горе начали выплескиваться : Юки отчаянно вцепилась в шершавую ткань и бурно , со всхлипами , расплакалась.
Мужчина самоотверженно пережидал неминуемый взрыв рыданий , гадая , по кому так уб ивается эта молодая женщина . По другу , подруге , брату или сестре ? Погибли многие , люди и вулканцы , кадеты и офицеры , много пожившие и только начавшие свой путь…
Слыша , что всхлипы потихоньку начинают затихать , он , осторожно извернувшись , вытащил из внутрен него кармана серого кителя салфетку.
- Вот , возьмите , - тихо проговорил он , успокаивая девушку , - вытрите глаза.
Юки взяла салфетку , отстранившись , промокнула глаза и тут же замерла в ужасе.
Серый китель на мужчине , на плече которого она рыдала последние м инуты , был залит слезами и … другими жидкостями и непоправимо испорчен , а на погонах красовались пять … Господи боже !
Юки отпрянула так , что чуть не опрокинула мужчину , но он , судя по невозмутимому лицу , чего-то вроде этого и ждал.
- Вы … вы … простите , с эр … - Юки никак не могла совладать с голосом и он дрожал самым постыдным образом.
- Успокойтесь , - светло-синие глаза мужчины смотрели на неё с пониманием . – Я вас не съем . Разрешите представиться , адмирал флота Александр Маркус.
«Главнокомандующий ??! Как ой позор !»
- Кадет Юки Сулу , - автоматически сказала девушка , пока эта мысль проносилась в её и без того измученном мозгу . – Прошу прощения за своё поведение , сэр.
- Не надо извиняться , кадет , я вас понимаю.
- Но я … я … испортила вам китель , сэр , - пробор мотала Юки , чей разум никак не мог освоиться с мыслью о том , что она рыдала на груди главкома Звёздного флота.
Адмирал улыбнулся.
- Сейчас много о чём можно пожалеть , кроме испорченного кителя , не находите ? Не самая большая проблема , - адмирал вздохнул и в стал с коленей , поднимая девушку . – Ну , как вы ?
- Лучше , спасибо , - Юки окончательно вытерла лицо и сделала попытку оттереть пятна с мундира адмирала , но он уверенным жестом отобрал и выкинул салфетку.
- Вы кого-то потеряли ? – помолчав , задал вопрос адмира л.
Юки кивнула.
- Лучшую подругу , вулканку . И … друзей с … - губы её предательски дрогнули , но она удержалась . Быстро овладела собой , подумал адмирал . - … нашего курса Академии…
- Знаю , - вставил сочувственно адмирал.
- … и я не знаю , что с Хики , никто нич его не говорит ! – с некоторым уже вызовом закончила она.
Брови Маркуса взлетели . Неужели муж ? Да нет , слишком она молода.
- Это кто , брат ? – Юки кивнула . - Если он был на флотилии , так все корабли вернулись из Лаврентийской системы , потерь нет.
- Он был в экипаже «Энтерпрайза» , - сказала Юки . Надежда вспыхнула против воли . – Хикару Сулу , не знаете ?
А , так вот в чём причина мелькнувшего в голосе вызова , понял адмирал . Подавать к столу «Энтерпрайз» следовало … аккуратно , в связи с чем на информацию о нём был наложен запрет до особого распоряжения . Но то , что хотела знать эта девушка , не секрет.
- Я наизусть помню список погибших на «Энтерпрайзе» . Могу вас заверить , Хикару Сулу в этом списке нет.
Лицо Юки просияло и она порывисто схватила адмирала за руку . Прав да , тут же застыла в таком испуге , что адмирал чуть не рассмеялся и сделал бы это непременно , если бы не боялся оскорбить чувства девушки.
- Всё в порядке , - ободряюще сказал он . – Но если вас так беспокоит то , что я выше вас по чину , то забудьте о нём на минутку . Считайте , что я просто принёс вам добрую весть .
- Есть забыть , сэр ! – Юки улыбнулась в ответ.
«А она премиленькая . И умеет подстраиваться , или у неё это врождённое ?»
- Давайте немного пройдёмся по вон той аллее , - предложил адмирал . Он мог быть очень обаятельным , когда хотел . – Вы успокоитесь и сможете предстать перед людьми не с опухшими от слёз глазами.
- Спасибо … - Юки заколебалась , всё же это был адмирал . - …Но , наверное , это не совсем …
- Вы видите в этом что-то плохое , кадет Сулу ? – такой маневр всегда помогал Маркусу уйти от нежелательных вопросов Кэрол , когда она уж очень на него наседала . – Вы мне в дочери годитесь . Но если вам неприятна моя компания …
Вот уж чего Юки точно не хотела бы , так это чтобы у адмирала возникло именно такое впе чатление , и она решилась . В конце концов , если здесь и было что-либо «плохое» , оно по-видимому заключалось в ней , а не в нем.
- Нет , почту за честь , адмирал Маркус , - быстро проговорила девушка . – Только ведь у вас , наверно , много дел.
- Это не значит , что я не могу найти среди них небольшое окошко для вас , - адмирал жестом пригласил её свернуть на небольшую аллею.
Сад посольства был огромен . Сотни растений , как земных , так и привезенных с Вулкана и прошедших акклиматизацию , дорожки и аллейки для прогулок , скамейки , на которых можно было отдохнуть . Адмирал на секунду задумался над тем , что этот сад переходил в разряд подлинной редкости , ведь многие экземпляры существовали теперь только здесь.
Первые же слова Юки показали , что её не занимали красоты природы.
- Спасибо вам за хорошие новости о брате , - тихо сказала она . – Но как подумаешь о всех остальных…
- Да , я не помню , чтобы даже в боевых действиях мы теряли сразу стольких людей , - подхватил адмирал . – Выбит почти весь выпуск Академии . А ваша подруга ?
- Он а была на Вулкане , - в сухих глазах Юки зажглась ненависть . – Объясните мне , адмирал , ну разве так можно ? Кем надо быть , чтобы уничтожить целую планету ? Будь он проклят , Неро ! Будь он проклят !
Чуть сузившиеся глаза адмирала блеснули , он промедлил несколько секунд и понизил голос.
- Это враг из тех , что ни перед чем не остановятся , чтобы добиться своего . Он считает нас слабыми и неспособными на достойный ответ . Поверьте моему опыту , я таких много встречал на своем веку.
- И что вы с ними делали ? Ну , когда вс тречали ? – вдруг повернулась Юки к адмиралу так резко , что её полудлинные прямые волосы чуть не хлестнули его по лицу . – Если знали , что это враг ?
- Ох , кадет Сулу , вы просите меня о невозможном ! Жёсткие истории не для такой молодой женщины , как вы . – Мар кус говорил чуть шутливо , но они оба знали , что шутки там не было . – Война вещь суровая и серьёзная.
- А кто вам сказал , адмирал , сэр , что я не серьёзная ? Я заканчиваю инженерный факультет и мои оценки по всем предметам одни из лучших на потоке , мою курсов ую работу по способам обработки дилития взяли для изучения в отдел перспективных технологий флота ! А обращаться с фазером я умею получше половины курсантов мужского пола , потому что могу стрелять с двух рук !
«Вот это уже неплохо ! Стоит проверить» , - проме лькнуло у адмирала .
- Так вы , значит , будущий инженер , - за мягкой улыбкой Маркуса таилось многое , но раздосадованная Юки этого не замечала . Вечно эти придирки к женщинам , словно на на что иное , как отсиживаться в безопасности на корабле , они не годились. – Приятно слышать , что вас оценили.
Глаза Юки сразу погасли и потупились.
«Не оценили пока» , - перевёл на язык слов Маркус . На первый раз хватит , вот разве что …
- Не огорчайтесь , на ваш век дел и врагов осталось достаточно , - сказал адмирал . – Неро , я на деюсь , мы больше никогда не увидим , но ведь не одного его мы должны благодарить … за Вулкан.
Юки встрепенулась , и адмирал понял , что его догадка была верна . Ненависть продолжала жить в ней и требовала выхода . Искала цель .
- Сэр , я думала , что он один … но кто же ещё…
- Вулкан уничтожил он , это так , но перед этим этот безумец угодил в обычно цепкие лапы клингонов . Вы разве этого не знали ?
Юки покачала головой , недоумевающе глядя на Маркуса.
- Ну вот , выдал вам государственную тайну , - адмирал сокрушенн о махнул рукой . - Ладно , это всё равно все скоро узнают .
- И почему они его не убили ? Клингоны же не берут пленных !
- Берут , если это им выгодно , - отчеканил Маркус , смотря прямо в глаза девушки . – Корабль Неро был слишком ценен с точки зрения новейшего вооружения и технологий и они предпочли сохранить Неро жизнь , чтобы позаимствовать кое-что с «Нарады».
- А как же он тогда …
- Потому , что они позволили ему бежать , вот как , – в голосе Маркуса прорезалась горечь . – И теперь клингонский флот благодаря «На раде» будет усовершенствован , а мы остались в проигрыше и ещё неизвестно , чем это для нас обернётся.
Юки прошла несколько шагов в задумчивости . Адмирал выждал немного и заговорил.
- Теперь я вынужден просить у вас прощения за столь мрачные разговоры , да к тому же о моих собственных тревогах и заботах , вам ведь не до того.
Юки подняла глаза на адмирала и он отметил , что они были гневны , блестящи , но вместе с тем тверды , как обсидиан . Ну что ж , если она сумеет переплавить такую эмоцию , как ненависть , в смысл жизни , из неё может что-то и выйти . Не в том они сейчас положении , чтобы пренебречь хорошим специалистом и будущим верным сотрудником , их агенты тоже погибли .
- Ошибаетесь , мне было очень интересно.
Он проводил девушку до выхода из посольского сада , бес едуя о каких-то отвлечённых предметах . Если он не ошибался , а он никогда не ошибался , рыбка попалась и крючок вонзался всё глубже . Он даст ей несколько дней , а потом направит к ней Эда Марлоу , и будь он проклят , если Эд её не дожмёт . Да , и необходимая про в ерка как раз в эти несколько дней и уложится.
Решив этот вопрос , адмирал выбросил Юки Сулу из головы и занялся более насущными неприятными вещами . Он специально не вызывал флайер , чтобы пройтись до Штаба и привести мысли в порядок.
Из отчётов командного со става "Энтерпрайза " следовало , что этот помешавшийся на мести «гость из будущего» после тарана Джорджа Кирка попал в плен к клингонам и проторчал в их тюрьме 25 лет . Срок вполне достаточный для того , чтобы разобрать «Нараду» по винтику , и не один раз . Сум е ли это сделать клингоны или технологии 24-го века оказались им не по зубам , пока судить не представлялось возможным , но если был хоть один шанс , что по зубам… Адмирал Маркус потёр щёку , словно это у него в действительности заболел зуб . Если этот шанс был, то тогда война неминуема.
Маркус и прежде не сомневался в том , что единственным препятствием к началу полномасштабных военных действий была неуверенность Клингонской империи в собственном военном превосходстве . Но стоит равновесию сил сдвинуться , а сместит ь его могло всё , что угодно , - и они нападут . Технологии «Нарады» могли быть таким «всем , чем угодно» .
Единственный способ одолеть врага , обладающего военным превосходством – навязать ему боевые действия по своим правилам . Вынудить вступить в войну , когда флот не модернизирован , пока империя не оправилась от потери 47 кораблей , уничтоженных Неро , спасибо ему хоть за это . Но , чтобы нанести упреждающий удар на территории противника , класс «Конституция» не подходит . Адмирал полагал , что Федерация давно нужд а ется в чисто боевых кораблях и , устав убеждать в этом Совет Федерации , начал действовать на свой страх и риск , используя мощности подведомственной ему Секции 31. Кое-что получалось , кое-что не очень , и позарез необходимы были новые кадры с нестандартным м ы шлением и нетривиальными подходами . Только так можно совершить прорыв , создать что-то принципиально новое.
В такой ситуации адмирал никак не мог выпустить из-под контроля основную «кузницу кадров» Звёздного флота – Академию . Академией занимался Крис Пайк , знал там всё от и до , кто чем дышит , у кого из руководства какие слабости , какие кадеты многообещающие , а какие нет . Кроме того , Крис сквозь пальцы смотрел на «прощупывание» кадетов 31-ой Секцией , потому что во-первых , доверял главнокомандующему и , во-вт о рых , понимал , ради чего всё это делается . У разведки должно быть всё самое лучшее : лучшие специалисты , лучшее оборудование и технологии , – или это никакая не разведка , а клуб по интересам . Поэтому адмирал Маркус был очень рад , что Крис жив , хотя ему и пре д стояло длительное восстановление - Академию он не мог доверить никому другому .
На этой точке мысли адмирала слегка застопорились . Придётся пойти на компромисс с Пайком : в обмен на то , чтобы остаться негласным куратором Академии , невзирая на проблемы со зд оровьем , он наверняка захочет что-то для своего любимца . Если требования не будут чрезмерными , адмирал на это пойдёт , иначе кураторство уйдёт в руки группировки , чьим представителем был Беннет , и на планах вербовки лучших инженерных кадров в 31-ю можно бу д ет поставить крест.
При мысли о Джеймсе Кирке адмирала Маркуса передёрнуло . Этот щенок вызывал в нём с трудом подавляемое желание взять его за шкирку и слегка встряхнуть . Адмирал искренне не понимал , чего Крис так с ним возится , сам Маркус даже над своей дочерью Кэрол столько не порхал . А теперь , когда эти двое стали героями , открыто щёлкать их по носу даже главком не мог и вынужден был делать хорошую мину при плохой игре . А игра действительно была плохой.
Вмешавшись в ход операции , означенный Джеймс Кирк, конечно , спас Землю и едва не спас Вулкан , но , с другой стороны , выставил командование флота не в лучшем свете . Получалось так , что один кадет , к тому же ещё и не только не выпустившийся , но и на грани отчисления , оказался способен на то , на что был не с п особен весь Звёздный флот , а приказы руководства флота привели к гибели лучшие корабли Федерации вместе с экипажами . Такое пятно смыть было трудно , если не невозможно , и главнокомандующий флотом адмирал Александр Маркус срочно должен был что-то предпринят ь.
За этими размышлениями он не заметил , как дошёл до Адмиралтейства и поднялся почти до половины гранитной лестницы , и только ответив на приветствия двух офицеров , понял , где он находился.
Позарез нужен проект , способный реанимировать несколько пошатнувший ся престиж руководства флота . Пожалуй , надо довести до чего-то конкретного идею того сумасшедшего инженера о трансварпном перемещении . В ней кроются богатейшие возможности , если правильно к этому подойти . И совершенно очевидно , что планетарная система защ и ты Земли несовершенна , если коды от неё знает любой капитан звездолёта , да и находится она слишком близко . Людей можно купить , их можно пытать , и не успеешь оглянуться , как ещё какой-нибудь безумец на пороге . Надо изучить возможность расположения станций с лежения между Ураном и Нептуном . Вот пусть возвращающийся из дальнего космоса «Авангард» изучит такую возможность , удовлетворённо подумал адмирал.

***
- Когда , наконец , я услышу хоть что-нибудь , кроме «мы работаем , сэр» ? - мужской голос в трубке был полон не очень хорошо скрытой ярости . – Я вас подключил к этому проекту , доктор Эррера , потому что мне сказали , что вы лучший ! Но теперь у меня зарождаются смутные подозрения , что вас перехвалили.
Собеседник прижал комм ближе к уху и почувствовал , как струйка п ота стекла по виску . «Подозрения» могли означать что угодно , в том числе немедленное устранение как не оправдавшего доверие , и он даже знать не будет , кто нанесёт ему роковой удар . Убийца мог быть уже рядом.
- Сэр , мы …
- … работаете , знаю.
- Но пациенты о чень … нестандартные , вы понимаете …
- Да неужели ? Вы не можете подобрать нестандартный подход к нестандартному пациенту . Тогда за какие заслуги вы получили свою учёную степень , доктор ? За лечение свинки у кадетов первого года обучения ?
В трубке послышало сь судорожное сглатывание и мужчина понял , что немного пережал : до смерти напуганный трезво мыслить не способен.
- Так я слушаю , доктор , каковы будут ваши дальнейшие действия ?
Уловив мягкие нотки в голосе , доктор , наконец , вздохнул более или менее легко.
- Я как раз поэтому и вызвал вас , сэр . Мы с доктором Коулманом закончили предварительное тестирование следующего пациента и могу сказать , что экземляр выдающийся . У нас есть шанс , даже если мы разгадали пока не все секреты этого … оборудования . И мы подгот о вили особый бокс , который даст нам возможность провести … лечение по нашим правилам , чтобы по возможности исключить неприятные сюрпризы.
- И во сколько уже обошлись нам эти , как вы выразились , неприятные сюрпризы ?
- В пять единиц.
- Значит , этот будет шест ым ? В день шестой сотворил Бог человека по образу Своему , по образу Божию сотворил его . Будем надеяться , что вы не хуже знаете своё дело , доктор.

Глава 1. Когда боги смеются.

«Сатурн -4» благополучно вошёл в гиперпространство , и Риита Хольм со вздохом обл егчения откинулась на спинку кресла и вытянула ноги . Боже , как же она устала , как же хотела , наконец , очутиться на Земле , в своей квартире , и спать , спать , спать , пока сон не начнёт из ушей вываливаться…
16 часов полёта – и всё это станет реальностью.
Кака я же дыра эта Звёздная база -11, хоть и аванпост , продолжала размышлять Риита . И ладно бы ещё развлечений никаких , это как раз ожидаемо , но даже работать там не с кем . Иногда ей действительно казалось , что Секция 31 собрала к себе лучшие умы человечества , о ставив для всеобщего пользования лишь незначительные пустяки . Ну вот кто подумал , что доверить модернизацию систем защиты можно инженеру , закончившему Академию десять лет назад и с тех пор так и торчавшему на этой самой базе ? Что он помнит-то ? В лучшем сл у чае клингонские D7 и класс «Миранда» . А то , что «Нарада» основательно пришпорила гонку вооружений и та готовилась рвануть вперёд , стуча копытами по головам тугодумов , для него вообще сюрприз почище саморазмножающегося триббла.
Пять недель каторжной работы. Не зря говорят , что уж лучше с нуля , чем переделывать за кем-то , вот Риите Хольм этих переделок хватило выше крыши . Если бы не Терри ... Ее напарник доктор Теренс Кэссиди , огненно-рыжий ирландец , обладал черноватым врачебным чувством юмора , здорово переме ш анным с никогда не унывающим нравом , и действовал , как хороший стимулятор ... она бы не раз разнесла к чёрту всю начинку этой базы , несмотря на второго напарника , компьютерщика-пофигиста Винсента . И она полагала , что заслуживает не только многодневного сна, чтобы это скомпенсировать . Где-то там , в куче бумаг на столе начальника и по совместительству главнокомандующего , адмирала флота Александра Маркуса , лежит её рапорт с просьбой доверить ей проект по разработке техзадания для станций дальнего обнаружения , и она надеялась , что уж после атаки Неро этот проект из разряда «хорошо бы сделать» перейдёт в разряд «это нужно было ещё вчера !» .
Позволив себе немного насладиться этой мыслью , женщина опустила спинку кресла , сразу превратившегося в кровать . Зашипел приво д подстройки под контуры тела , мягко и в то же время уверенно поддерживая спину и голову , и она не успела даже накрыться пледом , как провалилась в сон.
Она проспала почти 10 часов без перерыва и проснулась в значительно лучшем расположении духа и состоянии тела и вовремя – загорелась предупреждающая надпись и через 12 секунд "Сатурн " вывалился из варпа . Риита бросила взгляд на бегущую на табло строку координат . Орбита Марса , до Земли 3 часа на импульсных , полчаса торможение , да ещё челнок от орбитального д ока до космопорта флота… как раз 16 часов и набегут . Отчёт у неё уже готов и отправлен по закрытому каналу адмиралу – в модернизации были , скажем так , несколько специфических моментов.
Коммуникатор , заверещавший в кармане , прозвучал трубой судного дня . Ном ер не определился , очень похоже было на вызов из Адмиралтейства . Что случилось такого , что её дёрнули до прилёта ?
- Ри , - возбуждённый женский голос даже не сказал «привет» или там «здравствуй» , - ты сидишь ?
Как это в стиле подруги : не видеться полтора мес яца , тем не менее начать с каких-то пустяков .
- Нет , Лина , плаваю в невесомости !
- Ну , слушать это тебе не помешает . Твой рапорт у отца на столе , я его только что там видела !
Вопрос о том , кого только что видела Кэрол - стол , адмирала или рапорт - повис в воздухе невысказанным , а Хольм выпрямилась , держа трубку у уха . Когда-нибудь любопытство погубит Кэрол , как ту самую кошку из поговорки . Она что , рылась у адмирала на столе ? Да ещё и её сюда впутывает ? Вот за такие дела Маркус по головке не гладит…
- Лин а , помолчи и отвечай кратко – нет , да . Канал открытый ?
Раздалось презрительное фыркание , сказавшее все , что собеседница думает о таком дурацком предположении.
- Нет.
Уж Кэрол-то не могла не знать , что в Штабе прослушиваются все открытые каналы и половина з акрытых – втайне от абонентов.
- Это может подождать до Земли ?
- Ну…
- Значит , подождёт , - не терпящим возражений голосом произнесла Риита . – Я тебе очень признательна и всё поняла , но давай потом ?
Новость действительно была отличная : если её рапорт перебр ался наверх кучи , то впереди замаячили перемены и перспектива воплощения собственного проекта становилась не столь туманной.
В трубке послышался подчёркнуто громкий вздох и Риита мысленно видела , как Лина закатила глаза.
- Ты думаешь , отец забыл , что мы з накомы ?
Риита Хольм и Кэролайн Маркус знали друг друга много лет , но с тех пор , как Риита перешла на работу в Секцию 31, они старались поменьше попадаться вдвоем на глаза адмиралу , чтобы лишний раз не будить лиха . Однако мало найдётся на свете такого , чего бы упустил из вида адмирал Маркус , в особенности если это касалось 31-ой Секции или его собственной дочери.
- Тогда давай трепаться о своём о женском , Лина .
Понимающий смешок в трубке . Пусть мальчики на прослушке получают удовольствие , если кто-то захоче т послушать их беседу.
- Давай . Расскажи-ка , как там с контингентом на 11-ом аванпосту . Достойные экземпляры есть ?
Риита мысленно простонала : падкость Кэрол на «достойные экземпляры» заслуживала отдельного описания . В духе Камасутры.
- А я не заметила . Раб оты было столько , что кровать у меня стала ассоциироваться исключительно со сном , да и того было мало.
- Честно ?
- Честно . А как у тебя ? Тот , с примесью дельтанской крови , ещё актуален или я всё пропустила ?
И женщины погрузились в обсуждение сугубо интимны х событий.

***
Шаттл пристыковался к переходному тамбуру , датчики просигналили о том , что давление выровнено , и дверь отошла вверх . Риита , наконец , потянулась и несколько нетвёрдой походкой вышла в помещение орбитального дока , высматривая шаттл до космопо рта . Направляясь к облюбованному ею челноку , она внезапно налетела прямо на мужчину , которого знала очень хорошо . Знала – и предпочла бы не контактировать с ним без нужды.
- Лейтенант Риита Хольм ?
Что за цирк , он прекрасно знает , кто она такая.
- Коммандер Эдвин Марлоу , чем могу быть полезна ?
Сотрудник Секции 31 и с недавнего времени помощник адмирала был брюнетом , роста чуть выше среднего . Близость к главнокомандующему уже привела к тому , что держаться он начал несколько покровительственно . Даже взгляд глу боко посаженных очень темных карих глаз был каким– то оценивающим и характерным прищуром стал походить на маркусовский , отметила про себя Риита . За то время , пока она была в командировке , Эд обзавелся элегантно оформленной небритостью , скрывавшей довольно х ищного вида челюсти .
- Много чем , - ответ Эда был двусмысленен , как и обычно в разговоре с ней . – Но сейчас я буду вашим личным пилотом . Прошу ! - и Эд сделал рукой приглашающий жест в сторону шлюзовой камеры , в которой стоял небольшой темно-стального цвет а шаттл обтекаемого силуэта , и подхватил сумку из руки женщины .
Если бы Эд вызвался станцевать перед ней менуэт в кринолине , он и тогда не удивил бы Рииту больше . Личный пилот ? Но никто , кроме самого адмирала , не мог дать ему такого задания . Это что-то со всем неслыханное .
- Слушаюсь , коммандер.
Однако , оказавшись в шаттле , она не выдержала.
- Могу я узнать , куда вам приказано меня доставить , не дав даже отдохнуть после сложного задания ?
Марлоу , пытавшийся одним глазом следить за закрывающимися дверями кам еры , а другим за красным сигналом на приборной доске , бросил оба занятия и обратил на неё нечитаемый "адмиральский " взгляд.
- Мне поручено доставить вас на причал Адмиралтейства и проводить к главнокомандующему.
Час от часу не легче.
- Что-то произошло ? – голос Рииты против её воли дрогнул . – Опять какой-нибудь Неро ?
- Я не уполномочен обсуждать приказ , лейтенант Хольм , сами знаете . Потерпите немного.
На приборной доске вспыхнула зелёная полоса – знак разрешения на вылет . Эд прикоснулся к ней пальцем , послы шался свист стравливаемого из шлюза воздуха и наружные двери начали расходиться.
Пока шаттл выписывал дугу , ложась на курс , Риита от нечего делать обвела его глазами . А ведь ещё полтора месяца назад в парке 31-ой таких не было . Она взглянула пристальнее н а панель управления и поразилась . Диапазон полётов был беспрецендентным , в нём хоть по всей солнечной системе , хоть до кафе Академии . Ну да , вот и четыре варп-катушки , сейчас они не задействованы . Две мощные турбины , многовекторная тяга , антигравы . И кака я навигация ... А это что ? Она протянула руку к странной горизонтальной панели под правой рукой своего в данный момент личного пилота , но внезапно Марлоу издал что-то похожее на рассерженное шипение и хлопнул её по руке.
- Ты что , - от волнения высокомерие с летело с него , как осенняя листва с дерева , и он сбился на старое «ты» , - хочешь , чтобы нас распылили в атмосфере ??!
Этот возглас сказал ей больше , чем она хотела бы знать : здесь ещё и вооружение , достаточно серьёзное для того , чтобы защитный контур Главно го штаба расценил это как угрозу и отреагировал соответственно.
- Извини , я же не знала , - попыталась она снять возникшую напряженность . – До моего отлёта этих игрушек у нас не было.
- До твоего отлёта у нас много чего не было , зато теперь есть , - отрубил успокоившийся Эд . – И будет ещё больше . А теперь помолчи и посиди тихо.
Очень разумный совет , прослушка могла быть и тут , подумала Хольм и стала изучать панель управления , так сказать , вприглядку.

***
Заходя по приглашению адъютанта в кабинет главнокоманд ующего , Риита Хольм волновалась так , как ей , лейтенанту с 6-летнем стажем в не самом простом подразделении Звездного флота - так называемой 31-ой Секции – в общем-то не пристало . Но обстоятельства вызова "на ковер " выглядели настолько интересными ... Да и с ам Маркус , как хорошо знала Хольм , никогда никого по мелочам не дергал .
Адмирал поднялся навстречу Риите и кивком указал на кресло напротив .
- Как добрались , лейтенант Хольм ?
- Благодарю вас , сэр , все нормально , устала только .
- Знаю , скоро отдохнете .
Адмиралу было под шестьдесят и в его светлых от природы волосах соль уже давно мешалась с перцем , но благодаря поджарому телосложению и подвижности иногда он производил впечатление человека почти вдвое моложе . Светло-синие непроницаемые глаза имели привыч к у ощупывать собеседника на манер сканера , что никак не добавляло этому собеседнику уверенности в себе . Но сейчас он непринужденно откинулся в своем кресле и Риита неосознанно сделала то же .
- Я прочел ваш отчет с базы и позвольте вас поздравить , вы прекра сно справились , - Маркус улыбнулся и его светлые глаза лукаво прищурились .
"А вот и сюрприз ", - подумала женщина , давно знавшая адмирала .
- И я так понимаю , что моя дочь вас уже успела кое о чем проинформировать .
Большим , старательно удивленным , каре-з еленым глазам Рииты мог бы позавидовать медведь-панда , однако с Маркусом этот фокус не прошел .
- Я что , Кэри не знаю ? Впрочем , ничего секретного она пока вам сказать не могла , - адмирал подался к Риите с таким видом , что сразу стало понятно : секреты начну тся прямо сейчас . - Для вас есть очень серьезное задание , лейтенант Хольм . Вы включаетесь в группу по разработке новейших систем вооружения , и всему этому , - в поднятой руке адмирала мелькнул рапорт , поданный более трех месяцев назад , - там тоже найдется м есто .
Плохое предчувствие зашевелилось где-то в районе солнечного сплетения .
- Простите , сэр , а кто будет руководителем этой группы ?
- Вы с ним познакомитесь в ближайшем будущем , - Маркус выдержал еле заметную паузу и внимательно посмотрел в глаза сидяще й напротив женщины . - Если не откажетесь .
О нет , отказ означал бы не просто конец карьеры , он означал бы волчий билет и реальную возможность не работать во флоте больше никем , кроме как официанткой в кафе Академии . Значит , придется соглашаться и похоронит ь мысли о собственных разработках .
- А как скоро начнет работать группа ? - спросила она просто для того , чтобы выиграть время .
- Группа уже работает вовсю , хоть и состоит пока из одного руководителя , - сказал адмирал . - Но у него много мыслей и задумок , а рук только две , и в сутках 24 часа , а не 48, как бы ему хотелось , он физически не сможет довести до ума все , что задумал . Поэтому и нужны вы .
Она , оказывается , будет обслугой у какого-то вундеркинда ??! Все складывалось еще хуже , чем она думала . Риита сц епила руки так , что ногти впились в ладони .
- Я понимаю .
- Ничего вы еще не понимаете , Риита , - неформальное обращение адмирала прозвучало весьма снисходительно . - Вы на шаттл внимание обратили ?
- Конечно . До моей командировки я такого не видела .
- Это результат его трехнедельной работы . Он его сделал просто для того , чтобы потренироваться .
Меньше месяца на новый шаттл с вооружением и продвинутыми двигателями ? От проекта до серийной модели ? Хороша тренировочка !
Адмирал , от внимательного взгляда которого не ускользнул изумленный интерес женщины , поднял палец кверху .
- Вот именно , вот именно . Он очень одаренный человек , увидите сами . Так вы согласны ?
- Да .
- Ну вот и хорошо , - адмирал откинулся на спинку кресла . - Я даю вам неделю отдыха , больше не могу при всем желании . Через неделю жду вас здесь , на причале штаба .
- На причале ? А место работы ...
- На базе 31-2-Юпитер , лейтенант .
Этот "сюрприз " подкосил Рииту окончательно . Она имела допуск на юпитерскую базу - половина новейших проектов зарождалась та м , в обстановке абсолютной секретности , - но подолгу на ней работать и жить ей не приходилось .
- Это , возможно , на несколько месяцев , - сказал адмирал и поднялся , давая понять , что аудиенция окончена . - И я надеюсь , напоминать об уровне секретности базы и проектов вам не надо .
- Это лишнее , сэр .
- И вот еще что . Ради вашего же блага , воздержитесь от обсуждения деталей будущей работы и ваших будущих коллег с моей дочерью . Я не шучу .
Все , кто имел счастье или несчастье более-менее продолжительное время не посредственно работать с Алексом Маркусом , постигали главнейшее из искусств , нужное , чтобы выжить в 31-ой Секции : умение отличить шутку адмирала от последнего китайского предупреждения . Сейчас он точно не шутил .

***
Эд Марлоу , зашедший в кабинет сразу по сле ухода Рииты Хольм , осведомился :
- Приглашать новенькую ?
- Приглашай , Эд . Впрочем , постой , скажи сначала , как она тебе показалась .
- Хорошие навыки обращения с оружием , умна , тесты по специальности прошла успешно . Что еще ? Располагающая внешность , прия тные манеры .
- А подойдет она для наших целей ?
- Вы имеете в виду Харрисона ? Да кто ж знает , на что он клюнет . Но вероятность высокая . Сами посудите , он рано или поздно почувствует одиночество , а Юки как раз такая , которую хочется опекать , протянуть ей ру ку , она способна подарить тепло , что еще надо , чтобы эта мерзлая сосулька ей доверилась ?
Да уж , в выражениях Эд не стеснялся , но портрет девушки был точный , адмирал и сам вынес примерно такое же впечатление из общения с ней .
- А твоя бывшая ? Не промахнемс я ли ?
- Моя бывшая способна вывести из себя своим упрямством и въедливостью даже святого , а Харрисон мыслит быстро , но как раз по этой причине терпением-то отнюдь не отличается . Вот увидите , они столкнутся пару-тройку раз до крика-визга , после чего она буд ет его стороной обходить и общаться только по работе . Так что ему одна дорога - Юки .
"А ваше дело , чтобы Юки мимо вас не проскочила ", - было отчетливо написано на лбу Эда и адмирал мысленно с ним согласился .
- Зови ее ко мне , - Маркус встал из-за стола , оправил китель и подмигнул своему отражению в крышке стола .
Разговор с Юки Сулу адмирал построил совершенно не так , как с давно знакомой ему Риитой Хольм . Выспросив девушку о ее впечатлениях о месте работы и отечески пожурив за проявленное чрезмерное усер дие , адмирал незаметно перешел к делу .
- Чем бы вы хотели заняться , лейтенант Сулу ? Проектами по вооружениям , или может быть , вам больше по душе инженерная специализация ? Или хотите пройти углубленную подготовку в службе безопасности ?
Юки помедлила с отве том , а потом подняла влажно блестевшие темные глаза , напомнившие адмиралу мокрые вишни .
- Вы говорили , сэр , что клингоны воспользовались технологиями "Нарады " и теперь у них преимущество , так ?
- Близко к этому .
- Я могу чем-то помочь , чтобы отобрать у ни х это преимущество ?
Она сама шла в западню и адмирал не собирался ее оттаскивать .
- Вы выбираете самую трудную работу . Она не всякому по плечу , даже мужчине .
- Я справлюсь , испытайте меня , адмирал Маркус .
- Ну что ж , раз просите , - адмирал сделал вид , ч то задумался . - Через неделю стартует проект , важность которого трудно переоценить . У нас появилось то , что мы сможем противопоставить наследию «Нарады» , которым частично завладели клингоны.
И отвечая на взгляд широко раскрывшихся глаз девушки , адмирал мед ленно проговорил.
- Люди из будущего , лейтенант Сулу . Те , кто выведет нас на новый уровень инженерной мысли , поможет нам создать оружие , превосходящее всё , что нам известно о вооружениях наших врагов.

***
Выйдя из Адмиралтейства , Риита Хольм , несмотря на то , что пока так дома и не побывала и ещё недавно мечтала только о сне , почувствовала , что спать ей отчего-то расхотелось совершенно . Вот хочешь насмешить Бога – расскажи ему о своих планах , и сейчас она буквально слышала издевательский хохот кого-то там, наверху.
Негодование на адмирала , пристегнувшего её к чужой работе в качестве «инженерного раба» , мешалось со смутными мыслями о том , чьи мозги за месяц смогли сделать такой шаттл , и над всем этим царствовало категорическое нежелание торчать на юпитерской базе . Суперсекретность и вынужденная изоляция этого объекта диктовали не слишком радужные условия быта и постоянное видеонаблюдение во всех рабочих помещениях и , как опасалась Хольм , не только там . Задавать вопросы начальству в 31-ой Секции было не принят о и простой намёк на интерес , а не стоит ли камера и в твоей спальне , мог отозваться длительной ссылкой на звездную базу в забытой всеми богами , в том числе ромуланскими , части Галактики.
Сидя во флайере , летящем сейчас к её дому , она пыталась успокоиться и рассуждать , отбросив эмоции в сторону . Приказ , а это был именно приказ , не обсуждают , а исполняют , и исполняют как можно лучше . В конце концов , она знала , на что шла , переходя на работу в 31-ую Секцию , пусть тогда у неё и существовали ещё какие-то юношес к ие мечты о совершенствовании мира . В 23 года это и немудрено , но с тех пор мечты вполне благополучно слетели , как семь покрывал Саломеи , обнажив честолюбие , жажду знаний и гордость за хорошо проделанную работу .
Риита улыбнулась этим мыслям . А кто сказал , что это не помогает совершенствовать мир ? Вот медицинское оборудование , установленное ими с Кэссиди на звёздной базе -11, и новая защита от атак всякой космической швали точно позволят улучшить жизнь в том секторе , а кое-какие «отдельские примочки» позволя т передавать конфиденциальную информацию , минуя руководство базы , что иногда бывает просто позарез как нужно.
Её работа лейтенанту Хольм нравилась , а вот личную жизнь она , обжёгшись на Эде Марлоу , предпочитала устраивать вне службы , по опыту поняв , что из с очетания чувств и необходимости следования приказам ничего хорошего не выйдет . И вот здесь таился самый неприятный сюрприз юпитерской базы , но внезапно мысли Рииты сделали скачок обратно к чудо-шаттлу . Будем надеяться , что это того стоит . А на личную жизн ь осталась целая неделя.

***
- Люди из будущего , сэр ?
В голосе Юки была такая , вполне понятная , растерянность , что адмирал улыбнулся , и улыбка его вышла очень ... неподдельной.
- Это звучит неправдоподобно , но попробую объяснить . Вы помните Неро ?
Лицо девуш ки омрачилось на миг , но она кивнула в подтверждение.
- Да что я спрашиваю , вы-то уж , разумеется , не забыли этого безумца . Он прошёл сюда из будущего через образовавшуюся «чёрную дыру» , но , оказалось , что этот путь не единственный . Время от времени подобны е порталы открываются во Вселенной , следуя каким-то своим законам , которые нам ещё предстоит постичь , - адмирал опёрся локтями о стол и наклонился к девушке . – Недавно наш «Авангард» , возвращаясь из дальнего космоса , наткнулся на дрейфующий звездолёт , пол н ый пребывающих в криостазисе людей . Наши инженеры вывели из этого состояния одного из 73-х и , хотя процесс прошёл не так гладко , как мы хотели бы , и мозг этого человека частично пострадал , стало ясно , что это корабль и люди из будущего , Юки.
Девушка слушал а рассказ адмирала , в буквальном смысле приоткрыв рот . Человек будущего здесь , в 23-м веке ! Как же много он может им поведать , от скольких бед предостеречь , столькому научить.
- А дальше ? Он жив ? – забыв про субординацию , поторопила Юки словно случайно зап нувшегося Маркуса и тут же вспыхнула . – Простите , сэр.
- Всё в порядке , лейтенант , я понимаю ваше волнение , - отеческим тоном проговорил адмирал . – Да , он жив , восстановился , насколько это возможно , и уже показал , на что способен его интеллект . Его разрабо тки далеко опережают наши , он собирается модернизировать класс "Конституция ". Хотите работать в его бюро ? Но учтите , он человек сложный , как и все гении , с ним будет нелегко .
- Я хотела бы , сэр . А в чём эти трудности заключаются , можно спросить ?
- Его мо зг пострадал , как я уже говорил , в ходе выведения из стазиса , поэтому мы не рискнули выводить из него остальных его коллег . Мы должны быть сначала уверены , что действуем правильно , а мы пока не можем даже понять , что они делали в космосе , куда направлялис ь . И единственный , кто может нас просветить , этот человек , а у него развилась частичная амнезия , он не помнит , кто он такой , откуда он , и оказать нам содействие не может , понимаете ? - Юки кивнула . - Ну вот мы вынуждены были пока скрыть от него информацию о других и поместить их в специальные криокапсулы , воспроизводящие условия корабля . Там они лежали в особых ячейках , но мы же не могли оставить их дрейфовать черти где ! Доктора говорят , что он постепенно вспомнит всё сам и подталкивать его не нужно , это да ж е вредно , главное , чтобы он встретил у нас понимание и поддержку , и мы смогли бы ему вовремя помочь.
Мягкий проникновенный голос адмирала был вместе с тем его эффективнейшим оружием , и сейчас оно работало как никогда точно . Маркус видел , что Юки верит ему безоговорочно.
- Он на Земле ? А как его имя ? – в голове Юки теснился десяток вопросов и она не знала , какой бы , самый-самый важный , задать в первую очередь.
Адмирал всё же не удержался и позволил себе рассмеяться . Юки покраснела : вот тоже , нашла , что спрос ить , упрекнула она себя . Адмирал с ней на такие суперважные темы беседует , а она – как зовут этого неизвестного ?
- Пока он не вспомнит свое настоящее имя , его зовут Джон Ричард Харрисон , лейтенант Харрисон , и никак иначе . А работает и живёт он на нашей сам ой высокотехнологичной базе , какая только есть в солнечной системе .
Голова Юки пошла кругом . Недавняя выпускница , молодая женщина , которую мало кто воспринимает всерьёз – и такое начало карьеры , которое не всякому мужчине выпадает . Даже Хики , хоть и старш е (всего-то на 20 минут , но он постоянно это подчеркивал !), и на флагмане флота рулевым , а к подобным секретам не причастен . Она подалась к адмиралу и взгляд её , если бы она видела себя со стороны , был почти умоляющим.
- Позвольте мне участвовать в этом пр оекте , сэр ! Я сделаю всё , что надо и ни за что вас не подведу !
- Верю , лейтенант Сулу , - уверенным тоном проговорил адмирал . – Вы высококвалифицированный инженер и умная женщина , это редкое сочетание…
Юки немного смутилась от такого комплимента , но собесед ник не дал ей смущаться долго.
- …И это не комплимент , это простая констатация факта , поэтому я на вас очень рассчитываю . База , где вы будете работать , в высшей степени секретная и закрытая , своего рода маленькая крепость . Тем более это относится к группе, к которой вы примкнете . Членам группы предстоит притираться друг к другу в процессе интенсивной деятельности , а это сопряжено с возможными конфликтами , - многозначительно поднял брови Маркус . - Сами должны понять , что тогда это будет отрицательно сказыва т ься на общей эффективности . Вам предстоит не только использовать свои познания в технике , но и чутко улавливать и предупреждать нас о трениях среди коллег , чтобы мы могли принять меры и снять напряжённость.
Командующий вопросительно взглянул на Юки и девуш ка кивнула . Она начала кое-что понимать и это рождало смутное ощущение чего-то не совсем правильного.
- Вот и договорились . А перед тем , как вы полетите на базу , у меня для вас есть ещё одно поручение , - проницательный Маркус уловил мелькнувшее на лице дев ушки сомнение . – Посетить Лондон и составить отчёт о состоянии остальных людей из будущего , потому что именно вам предстоит потом получать такие отчёты , анализировать их и докладывать лично мне.
Юки встрепенулась и ощущение неправильного потонуло в захлест нувшем её восторге удовлетворённого честолюбия .
- Есть , сэр !
Глава 2. Каждый за себя.

Работа на Юпитере началась … ну очень интересно.
Их набралось четверо , «негров-рабов» , как про себя назвала их Риита Хольм , и каждый таил в себе потенциальную угрозу.
Молоденькая Юки Сулу . Судя по взглядам , которые она бросала на адмирала Маркуса и не научилась еще скрывать , мало того , что его протеже , так ещё и явная стукачка , работавшая в этом качестве не за страх , а на совесть . Не то чтобы Риита собиралась порицать а дмирала за подобные методы , но иногда так и тянуло предостеречь девочку . Управление женским персоналом по принципу «слегка влюби в себя подчинённую - и получишь всё и это тебе ничего не будет стоить» никак не предусматривало ответных чувств . Но , с другой с тороны , ей-то , Риите , было сразу же понятно , что в своих играх с Юки адмирал далеко заходить не намерен . Не тем человеком он был , чтоб дать такое тактическое преимущество кому бы то ни было . А стукача в коллективе лучше уж знать , чем не знать.
Её бывшая па ссия Эдвин Марлоу . Доверенное , доверенней уж некуда , лицо адмирала Маркуса . Доверчивым , правда , адмирала мог бы назвать только очень наивный человек , но без помощников даже он обойтись не сумел . Встретив Марлоу на знакомстве со всем коллективом разработчи к ов , Риита удивлённо посмотрела на начальника 31-ой Секции : Маркус хорошо знал , что скандалы в бывшей почти-семье довели обоих до того , что они чуть не закончили совместную жизнь по разные стороны фазерного прицела , в силу чего им категорически не рекоменд о валось делить пространство , меньшее , чем одна квадратная миля . Но , хвала тебе , боже , на этот раз Эд не будет постоянно нависать над душой и периодически намекать на постель , выводя её этим из равновесия .
Специалист по вооружениям Дэн Слэттери . Кстати , оди н из бывших Лины , воистину "достойный экземпляр ": стройный шатен с голубыми глазами , невозмутимый и любезный . Очень хороший специалист по вооружениям , но плохой специалист в области человеческих коммуникаций . Самым прямым путём считал путь обходной и дела л карьеру в буквальном смысле за спинами коллег . Интересно , что бы сделал с ним Маркус , если бы Лина , обнаружив истинную причину их пылкой любви , сдала бы его с потрохами адмиралу , а не просто выкинула его из постели и своей жизни , иногда думала Риита . С э т им "экземпляром " держать ухо востро приходилось днём и ночью , дважды и трижды перепроверяя за собой : заблокирован ли доступ , сменен ли пароль , не осталось ли где набросков и учтены ли все положения регламентов в проектах . Кроме того , Риита прекрасно знала, что папочка «экземпляра» давно окопался в Лондонском офисе и имел довольно большой кредит доверия Маркуса.
Last not least , Майк Шэди , уровень А 5. Кто он такой , Хольм определить затруднилась , но с первого взгляда было очевидно , что программирование – дале ко не всё , на что способен этот светловолосый сероглазый мужчина . Об этом говорило его супертренированное тело , явно проводившее время не только за компьютерным терминалом , его быстрая реакция и не менее быстрое умение расслабиться в обманчивом спокойстви и . В особенности настораживал его взгляд , цепкий , жесткий , мгновенно охвативший при знакомстве всю ее фигуру и уж точно сделавший это не ради удовлетворения мужского любопытства .
Но всё это были цветочки по сравнению с этим вундеркиндом , которого звали Джо ном Харрисоном .
- Разрешите представить главного конструктора того , над чем вы вместе будете работать , - адмирал Маркус отступил . Стоявший за ним высокий брюнет , державшийся очень прямо , сделал шаг вперёд и отрешенным взглядом обвёл поднявшихся из-за стол а людей . – Лейтенант Джон Харрисон . Вы все здесь для того , чтобы всемерно помогать ему в работе.
- Адмирал , я уже высказывался на этот счёт , - голос Харрисона оказался глубже океана , а отстранённый холод в нем наталкивал на мысль , что это Северный Ледовиты й . – Мне помощь не нужна , я , как вы видели , справляюсь и сам.
Риита не знала , чего ожидала увидеть , какой супермозг , но от слов Харрисона и его тона у неё мгновенно свело челюсти . Ему явно было просто плевать на всех .
Хорошая будет группа – каждый за себ я.
- Джон , а я уже говорил , что дело не в тебе , - адмирал взмахом руки подал всем , в том числе Харрисону , знак сесть и сам опустился в кресло у стола . – Твой интеллект способен заменить четверых , но рук от этого у тебя больше не стало , и рабочее поле компь ютера может обрабатывать в оперативной памяти не более двух проектов , учитывая , сколько места они требуют…
- Я же вас предупреждал , что компьютерная система базы нуждается в модернизации.
- Ты этим сможешь заняться , если тебя освободить от доведения до ума множества элементов , которые ты уже сделал в концепции . И от должного оформления документации тоже . Согласен ?
Харрисон пожал плечами.
- Хорошо , раз вы так хотите…
- Считаю необходимым . Вот увидишь , работа пойдёт значительно быстрее . Юки Сулу и Риита Хольм специалисты по инженерному делу , лейтенант Хольм к тому же имеет медицинское образование и займётся медблоком звездолёта .
Харрисон поочерёдно взглянул на обеих . Смугловатая Юки напоминала произведение искусства , полную гармонии изящную статуэтку . Головк а девушки с чуть раскосыми темными глазами , гладкими блестящими черными волосами и ртом , словно вырезанным из красного дерева , была экзотически красива , а весь ее облик носил отпечаток юности и свежести . В противоположность ей Риита была довольно высокой, с темно-рыжими волосами , подцвеченными медовыми бликами , со светлой кожей , какая часто бывает у рыжеволосых , и с прозеленью в упрямом взгляде средне-карих глаз . Никто не назвал бы ее юной , но сочетание женственных форм тела , нежного , как роза на снегу , р у мянца и мягких розовых губ интриговало и завораживало . Однако во взгляде серо-голубых глаз Джона Харрисона не мелькнуло никакого интереса , естественного со стороны мужчины при виде таких разных , привлекательных по-своему , женщин.
- По фазерам и торпедам пр ошу к Дэну Слэттери , по компьютерным системам и системам безопасности – к Майку Шэди , - продолжал тем временем Маркус . - Общий ход работ координирует Эдвин Марлоу , он же решает все административные вопросы . Всем всё ясно ?
Харрисон медленно останавливал вз ор на каждом сидящем , как будто записывая изображения в память , и Хольм поёжилась . В светлых миндалевидных глазах "вундеркинда " отчетливо читалось полнейшее равнодушие , почему-то это задевало сильнее открытой неприязни и вызвало раздражение . В самом деле, у неё отобрали возможность делать что-то самой , связали , фигурально выражаясь , руки и превратили в придаток компьютера ради вот этого человека , который , похоже , сам наполовину вычислительная машина...
Она не думала в этот момент о том , что её размышления , испытываемая горечь , уязвлённое самолюбие легко считывались хорошо ее знавшим и сидевшим по левую руку от адмирала Маркуса Эдом Марлоу , и тот мысленно поздравлял себя с правильным прогнозом . Дайте только начаться работе , думал Марлоу , и адмирал увидит , ка к точны его характеристики.

***
Дальше дела , вместо того , чтобы исправиться , пошли хуже . Харрисон знал всё обо всём , что касалось конструирования звездолётов и вообще того , что можно в принципе заставить летать , но Риита начинала нелогично желать , чтобы он этого не знал . Или , по крайней мере , не демонстрировал свои знания в манере компьютера , дающего справку.
Он работал , как одержимый , неимоверно быстро давая пояснения и даже не думал повторять их дважды . Этот вундеркинд , в сердцах говорила себе Хольм , каже тся , ожидал , что и все могут функционировать в таком же ритме , не спать и не есть . Намёков он никаких не понимал , прямо высказанные претензии игнорировал . Ради собственного душевного спокойствия Риита решила считать это признаком высокого профессионализма и работоспособности , а не стремлением указать , что каков поп , таков должен быть и приход . Пришлось ей все-таки идти на поклон к Эду и тот отселил Харрисона в кабинет за полупрозрачной перегородкой , чтобы хоть можно было спокойно погасить свет в лаборатори и и уйти спать без брошенного в спину и бесившего до жути снисходительного взгляда.
Два дня назад Харрисон перекинул ей наброски узла распределения энергии будущего торпедного отсека , сопроводив это кратким примечанием : «Максимально быстро» . Энергетические схемы обычно давались Хольм легко , но над этими она колдовала уже вторые сутки . По чертежу этого вундеркинда , ёмкость торпедного отсека увеличивалась вдвое , что означало , что и точек подачи энергии к торпедным аппаратам должно было быть вдвое больше , но р е зерв свободного пространства для размещения всего этого Харрисон заложил только 20%!
Она перепробовала уже вариантов десять , и каждый требовал уйму времени на расчёты , а приводил в итоге к одному и тому же – наложению потоков энергии . Хоть ты тресни , думал а Риита , что ж ты имел в виду , проектируя это попаданство ?
- Лейтенант Хольм , - баритон выглянувшего из-за перегородки Харрисона оторвал Рииту от обдумывания очередного , то ли одиннадцатого , то ли двенадцатого , варианта . – Вы долго будете возиться со столь очевидным решением ?
«Это в какой части оно очевидно ?» - хотела язвительно спросить Хольм , но вместо этого произнесла.
- Не соблаговолите ли , лейтенант Харрисон , дать пояснения , каким же именно образом можно втиснуть двойную массу чего-либо в объём , больши й только на пятую часть ? Без потерь в конфигурации , разумеется.
При первых же признаках начинающегося конфликта Юки , Майк и Дэн отвлеклись от своих экранов и с одинаково заинтересованным выражением лиц уставились на Харрисона , в три плавных шага подошедшег о к рабочему месту Рииты . Светлые глаза его стремительно обежали экран и этим взглядом он , казалось , впитал детали всех вариантов , которым хватило на нем места . Риита , сложив руки на груди , ждала его реакции , и зеленоватый отблеск упрямства в ее глазах ст а л гораздо заметнее . Харрисон хмыкнул углом рта и его странные , словно покрытые ледяной корочкой , глаза упёрлись прямо в женщину.
- Я полагал , что вы сами догадаетесь о возможности использования здесь синергетического варианта взаимодействия потоков , лейтен ант.
В помещении повисла тишина , которую можно было бы разрезать ножом.
- Простите , как ?
- Не догадались , понятно . Тогда показываю…
Харрисон оттеснил Рииту от экрана , поднял собственный первоначальный чертёж и легкими касаниями начал прорисовывать линии.
- Это же просто . Вот здесь вы разрываете цепь и ставите общий конденсатор потоков , после этого вот тут добавляете общий рукав и ставите продольную перегородку из церидия , надеюсь , его-то свойства вам знакомы ? Он послужит чем-то вроде полупроницаемой анизот р опной мембраны и энергия , обтекающая эту мембрану , будет и делиться на два рукава в поперечном направлении , и усиливать сама себя в продольном . Таким образом , закладывая взимодействие церидия и энергетического потока , на выходе получаем самоусиление поток а в ... а вот во сколько именно , вам и требовалось посчитать . Это что , так сложно ?
Всю эту тираду Харрисон произнес на одном дыхании , успевая при этом манипулировать экраном и говоря самым что ни на есть невозмутимым тоном . У Хольм глаза заволокло красным т уманом гнева . Ну неужели трудно было сказать сразу ? Или написать хоть два слова пояснения ? Да хватило бы и одного !
- Значит , я два дня потратила только потому , что вы не считаете нужным дать надлежащие указания ?
Харрисон выпрямился во весь свой немалый ро ст и тоже скрестил руки на груди . В воздухе ощутимо пахло грозой , но ни тот , ни другая этого как будто и не замечали , продолжая есть друг друга неодобрительными взглядами .
- Не думал , что это требует каких-то дополнительных указаний.
- Не знаю , что вы там себе думаете , лейтенант Харрисон , но среди нас телепатов нет . Как я должна была понять , что вы держите в голове вариант с церидием ? На вашем чертеже нет никакой мембраны !
Маленькое конструкторское бюро продолжало наслаждаться стычкой , краем глаза видела Р иита . Уж точно кто-нибудь да доложит наверх.
- Учту на будущее , лейтенант . А теперь скажите , когда вы сможете закончить расчёты ?
- Сегодня закончу , - буркнула Хольм себе под нос .
«Даже если останусь без сна» , - добавила она про себя .

***
Юки встретила адмирала у ангара для шаттлов.
- Ну , я вижу , вам не терпиться поделиться новостями ! – в тоне адмирала еле слышно плескалось веселье . – Проводите меня до кабинета и расскажите , как вы здесь освоились . Как вам Джон Харрисон ?
- Спасибо , всё в порядке , сэр , - почтительно ответила девушка . – Лейтенант Харрисон действительно чудо какое-то . То , что он может делать … я даже не представляла , что это возможно…
- Помните , кто он такой , лейтенант Сулу.
- Помню , сэр , вот только… - Юки замялась и адмирал повернулся к ней.
- Что-то не так ? Говорите , не скрывая , я должен знать всё.
- Он в общении… - Юки помолчала , подбирая слова , - …наверное , чересчур прямолинейный.
- И что с того ? – Маркус пока не понимал , к чему она клонит . Конечно , Харрисон «прямолинейный» , он же , по сут и , чистый лист бумаги в области социальных навыков . – В чём проблема ?
- С ним трудно , сэр . Я помню , вы предупреждали об этом , и просили вам сказать . Лейтенант Харрисон и мысли не допускает , что мы нуждаемся в каких-то пояснениях , ему-то все ясно . Из-за это го у него не складываются отношения с лейтенантом Хольм , - решилась Юки . – Они уже несколько раз…
- Напряжённо выясняли , кто лучший , - пришёл на помощь адмирал , представивший себе эту картину . – Это как-то сказывается на работе ?
- Думаю , да . Дэн лучше ег о понимает , а Майк не боится переспросить , если что . А вот Риита , она этого терпеть не может и начинает горячиться , а я его немного боюсь.
- Хорошо , я поговорю с Эдвином , и с Джоном , пожалуй , тоже . А вы его не бойтесь , будьте для него не ураганом по имени Риита , а теплым солнышком , и все у вас получится . И , кстати , у вас не сложилось впечатления , что воспоминания лейтенанта Харрисона стали возвращаться ?
Вопрос был задан равнодушным тоном , как бы мимоходом , но если бы Юки отличалась большей наблюдательностью или лучше знала бы адмирала , от неё не укрылся бы всплеск интереса в его глазах.
- Я так не думаю , сэр , - не могло быть никакого сомнения в искренности её голоса . – Он такой же , как и в тот день , когда вы нас познакомили . Ровный , невозмутимый , всецело пог ружен в работу и ничто другое его и не волнует . Я даже не знаю , спит ли он когда-нибудь.
- Мы тоже были бы такими , если бы родились веком или двумя позже , эволюция на месте не стоит . Но мы уже пришли , заходите , и я жду доклада о наших 72 гостях в Лондоне.
- Конечно , сэр , отчёт вас ждёт.

***
Столкновение по поводу медотсека поначалу выглядело еще более некрасивым . Занятая расчётом инженерных систем обеспечения автономного функционирования медотсека в случае угрозы захвата корабля и вынужденная постоянно коо рдинироваться с соображениями и проектами Шэди по этому вопросу , она только через несколько дней обратила внимание на основное : куда вообще Харрисон планировал поместить медслужбу . Это уже ни в какие ворота не лезло , и она решительно направилась за перего р одку.
Харрисон , пальцы которого так и летали по сенсорной панели , даже головы не повернул.
- Я вас слушаю , лейтенант Хольм.
«Так хотя бы из вежливости оторвался бы на секунду» , - проворчала на грани слышимости Риита.
- Это я вас хотела бы послушать , если в ы будете так любезны , - максимально доброжелательно сказала она.
Харрисон перевёл на неё глаза и Риита готова была утверждать , что в них на долю секунды промелькнуло раздражение .
- Что вы хотели услышать от меня ? Надеюсь , это что-то важное , вы оторвали м еня от дела.
«Ну да , а мы тут так , для мебели».
- Прошу вас пояснить , почему вы в проекте убрали медотсек с палубы В ?
Брови Харрисона в недоумении взлетели.
- Полагаю , что так помещения на палубе В будут использованы с большей эффективностью . Не помню , чт обы я что-то этим нарушил . Или существует какой-то регламент , которого я не знаю ?
- Очевидно , существует.
- И какой же ?
Вот теперь ранее смутно ощущаемое раздражение перекочевало уже в тон Харрисона . То ли он негодовал на то , что его оторвали от чертежей, то ли на то , что выразили сомнение в его компетенции . Риита усмехнулась.
- Вы нарушили регламент здравого смысла , лейтенант . Расположение медицинской службы именно в центре палубы В выбиралось исходя из того , что это самое безопасное место на корабле клас са «Конституция» , а ведь ваш проект – это модернизированная «Конституция» , верно ?
- В целом верно.
- Тогда почему вы сдвигаете медотсек туда , где его невозможно будет изолировать и обеспечить его автономное существование , так как это потребует перепроектир ования системы жизнеобеспечения трёх палуб ? И чем таким более важным вы собираетесь занять это самое безопасное место , скажите на милость ?
- Но технический регламент этого не запрещает… - возразил было Харрисон уже не таким раздражённым голосом . Будто он ч то-то не понимает , а что не понимает , ещё не понимает , подумала Риита.
- Кроме технических , есть ещё регламенты простой человечности , хотя не все они записаны в приказах.
В ответ на резкое замечание женщины между бровей вундеркинда пролегла складка и он от сутствующим взглядом посмотрел куда-то сквозь экран , явно забыв про свою важную работу.
- Хорошо , я вас понял , - внезапно проговорил он . – Изменения внесены не будут . Это не слишком затруднит работу вас и лейтенанта Шэди ?
«Достаточно затруднит , придётся пе ресчитывать полмедотсека , но уж лучше так , чем убрать его в другое место».
- Это наше дело , лейтенант Харрисон . Разрешите вернуться к работе ?
- Идите , - и мужчина опять погрузился в какие-то свои расчёты.

***
- Эд , я слушаю и надеюсь , что ты оторвал меня от Апдайка ради важных новостей.
- Адмирал , я случайно узнал , что у Харрисона уже некоторое время наблюдаются кошмары.
Глаза Маркуса сузились , он сорвал очки и отбросил в сторону книгу , которую читал .
- Что значит случайно узнал ?
- Он стал оставлять ночью слабое освещение в спальне . Другого объяснения тому , что я видел , нет.
Это был первый признак того , что мозг восстанавливался , доктора его об этом предупреждали . А как они-то это пропустили ?
- Коммандер Марлоу , - в голосе адмирала зазвенел металл , - я хоч у знать причину , по которой об этом мне рассказываете вы , а не доктор Коулман.
- Харрисон от него это скрыл , сославшись на сильные головные боли.
У адмирала засосало под ложечкой . Как много уже успел вспомнить этот отмороженный гений , если им не доверял ? П роект дредноута доведён только до половины , новые торпеды собраны в единичных экземлярах , чтобы пройти первый отстрел на натуре , а там ещё сбор данных , обсчёт , вторая корректировка , опять испытания…
- Харрисон не должен вернуть память ещё как минимум полг ода , объясни это идиоту Коулману . Пусть делает , что хочет , с каким хочет препаратом , но чтобы при этом мозг Харрисона работал как лучшая вычислительная машина . Что на «Фомальгауте» ?
- Безрезультатно , - послышался холодный ответ в трубке.
- Который ?
- Трети й . Продолжать ?
Адмирал мысленно ругнулся . Нет , бросить на полдороге.
- Не задавай дурацких вопросов и не будешь слышать дурацкие ответы . У них ещё столько же попыток , результата не будет – лягут на столы сами . Ясно ?
Адмирал в раздражении швырнул трубку в к ресло рядом с диваном . Ни с кем работать нельзя , ни у кого нет перспективного мышления . Неужели по Харрисону не видно , что эти люди - ключ к сокровищнице знаний и умений ? Если проникнуть в эту сокровищницу , Федерации некого и нечего будет опасаться , она п ерестанет только догонять и начнет , наконец , играть первую скрипку обоих квадрантов .
Но если Харрисон уже начал что-то вспоминать , надо прежде всего понять – что .
Приставить к нему охрану ? Преждевременно , пока хватит и плотной опеки Шэди .
Вкатить ему п орцию Майрана -25, самого сильного на сегодняшний день комбинированного препарата для развязывания языка ? Слишком радикально . Могло не подействовать или , хуже того , язык развязать , а Харрисон после этого скончается , потому что эти , на "Фомальгауте ", не выя с нили , как его создавали , что и где правили в его генетике . То , что не удалось повторить , единичный случай , а не методика , и выводы делать на его основе опасно .
Пожалуй , он поговорит с ним сам , по-дружески , решил адмирал . Последует своему же совету , данном у Юки : будет солнышком .

Глава 3. Фантом памяти

Когда бывший диктатор и правитель четверти земного шара Хан пришёл в себя в медблоке секретного объекта 31-2-Юпитер , мир вокруг него успел измениться до неузнаваемости , но он об этом ничего не знал.
- Джон, ты меня слышишь ?
Настойчивый мужской голос долетал как будто через слой ваты.
- Открой глаза , - продолжал голос , - и посмотри на меня , Джон.
Он открыл глаза , но изображение мутное , как если бы глаза смотрели сквозь грязный щиток шлема . Шлема ? Почему шлем а ?
- Хорошо , ты снова с нами , - теперь в тоне говорившего явно слышалось удовлетворение . - Сейчас твои глаза привыкнут к свету.
Он приподнялся на кровати и попытался сфокусировать зрение . Туман перед глазами стал рассеиваться , и теперь он ясно различал че рты лица мужчины , стоявшего перед ним , сцепив руки за спиной . Совершенно незнакомые ему черты лица совершенно незнакомого мужчины.
- Где я ?
Этот естественный вопрос сформулировался сам по себе , он не успел его осознать , словно мозг работал на автомате . Муж чина рядом понимающе улыбнулся , и около его светло-синих глаз собрались морщинки.
- Дома , Джон . Ты вернулся домой.
Это его дом ? Он понял , что не знал , как выглядел его дом , но почему-то окружающее трудно было так воспринять . Скорее уж это…
«Военная база» . Откуда пришёл этот ответ ?
А мужчина тем временем продолжал.
- Ты потерял память и многое , боюсь , забыл навсегда…
Липкий холодный страх пополз вниз по спине . Он потерял память , он забыл , кто он такой…
- Алекс , - он повторил имя мужчины , но этот звук не ото звался чувством радости от того , что хоть что-то ему знакомо . – А я… - он вспомнил , как его назвал этот мужчина несколько секунд назад , - …Джон ?
- Джон Харрисон , лейтенант Звёздного флота . Шесть месяцев назад ты был серьёзно ранен во время выполнения задан ия…
Алекс продолжал что-то рассказывать , но мозг Джона уже отключился , обрабатывая информацию . Стало быть , его имя Джон Харрисон , он военный и он ранен . Вот откуда «военная база» , вот откуда нелады со слухом и зрением , провалы в памяти . Очевидно , последств ия этого ранения.
- Я не помню , кто я.
- Вспомнишь , я тебе помогу . Ты многое постепенно вспомнишь сам , а многое узнаешь заново , но теперь ты уже не будешь один.
Непреодолимое желание своими глазами увидеть то место , где он оказался , узнать хоть что-нибудь, получить малейшую зацепку для памяти… Джон встал с кровати и подошёл к большому окну , вернее , даже не окну , а целой стеклянной стене помещения . То , что он там увидел , повергло его в изумление .
На чёрном небе выделялся гигантский шар странного неравномерн ого цвета , от бледно-палевого до ярко-оранжево-кирпичного . Цвета жили какой-то своей жизнью , свивались в полосы , напоминая … «туман над рекой» , снова подсказывал ему кто-то внутри , или «дым от разрыва снаряда» … но это не было ни тем , ни другим , и Джон не в ольно отступил на пару шагов . Ближе к стеклянной стене он увидел другой шар , гораздо меньше , и ясно различил его неровную каменистую поверхность , круглые и неправильной формы кратеры . Что-то забрезжило , смутное воспоминание , связанное со … «стройным корпу с ом ракеты , устремленной к звёздам» . Звёзды ?
- А что это за место ? Как мы здесь оказались ?
- Сверхсекретная космическая база…
Мозг Джона накинулся на эти слова , как на манну небесную . Космическая база . Вот и ответ , почему небо здесь чёрное , а не голубое (от куда-то он знал , что небо должно быть голубым ), почему перед окном висела не Луна , а … Юпитер , вспыхнуло в голове , это же Юпитер ! А вот это , очевидно , Европа…
- …последний год эта база была местом твоей службы , - услышал Джон конец фразы и испытал облегчен ие . Он вспомнил часть – он вспомнит и всё остальное . Со временем.
Но ещё один , самый , наверное , страшный удар поджидал его в небольшом санитарном блоке при боксе . При взгляде на себя в висевшее над раковиной зеркало Джон утратил на миг присутствие духа и , вскрикнув , закрыл лицо руками . Вбежавший в блок Алекс сразу понял , в чём дело , и успокаивающе похлопал Джона по плечу.
- Джон , всё в порядке , врачи сказали , так бывает после черепно-мозговой травмы , что даже себя толком не помнишь , - мягко проговорил мужчи на . – А у тебя она была очень серьёзна , мы думали даже , что ты так и не выкарабкаешься . Хвала Всевышнему , наши опасения не оправдались .
Джон собрал все свое мужество , опустил руки и вторично взглянул в глаза самому себе . Продолговатое лицо с бледной , почт и фарфоровой кожей . Ну что ж , ничего удивительного , он , наверное , пролежал не одну неделю без солнечного света , может , и месяцы . Светлые серо-голубые глаза пристально смотрели из-под тёмных широких бровей , такие же тёмные , почти чёрные , волосы были коротк о подстрижены , но длинная прядь упала на правый висок . Джон попытался улыбнуться , но губы не слушались и вместо улыбки складывались в какую-то зловещую ухмылку . От осознания чужеродности этого лица его передёрнуло.
Наблюдавший за этим Алекс , вернее , команду ющий флотом адмирал Александр Маркус , слегка напрягся . Сейчас в значительной степени решался успех всего «проекта» : если этот отморозок примет своё лицо , другие «воспоминания» тоже придутся ко двору , а вот если нет…
Джон медленно закрыл и открыл глаза и по вернулся к адмиралу . В глазах его ясно читалась боль.
- Врачи уверены , что я вспомню ? – в голосе прозвучала такая отчаянная надежда , что Маркус перевёл дух.
- Просто перетерпи самые трудные первые дни . Я направлю тебя на тропинку , а дальше ты пойдёшь сам . Я покажу тебе твоё личное дело , ты поймёшь , чем ты занимался здесь , кем ты был . Поверь мне , погрузиться в привычную атмосферу , заняться обычной работой лучшее лечение амнезии , какое только можно найти.
- А разве я был не простым солдатом ?
Маркус позволил с ебе переспросить с иронией.
- Простым ? Не простым – выдающимся , и скоро ты вернёшь себе все свои качества.
«И чем скорее , тем лучше для тебя же» , - докончил адмирал про себя.

***

Воспоминания , к удивлению Джона , возвращались какими-то рывками , в которых на первый взгляд не было никакой логики .
Научиться пользоваться связью и компьютерной системой оказалось проще простого , Харрисон уже через три дня начал досадовать на слишком , по его мнению , медленные процессоры .
Алекс дал ему доступ к его личному дел у , из которого он узнал , что ему 36 лет , родился в земной колонии Гамма -7, окончил Академию Звёздного флота . Кадровый военный , штатный сотрудник и агент Секции 31, разведки флота , инженер , принимавший участие в самых передовых и секретных проектах по созд а нию новейшего вооружения .
Служебную документацию он проглотил за четыре дня , узнав о типах кораблей Федерации , их достоинствах и недостатках , их военной и исследовательской начинке , двигателях и силовых энергетических установках , и его мозг охотно всё это проанализировал и разложил по полочкам . Не только разложил , но и сразу же выдал одно за одним несколько принципиальных технических решений . Сделав компьютерное моделирование , Джон отправил проекты руководителю Секции 31, тому самому Алексу Маркусу , и пол у чил высокую оценку . Адмирал явно был доволен , и наступил черёд особой , секретной , информации – сведениям о врагах , их политической и экономической системе , методах ведения войны , их кораблях и вооружении , языках и обычаях . И это тоже легко было переработа н о и усвоено , даже звучание резких лающих клингонских фраз стало казаться знакомым .
Однако неожиданно он понял , что почему-то ничего не знал о самых простых повседневных вещах . Турболифтах , например , или ионных душах , или репликаторах . А ещё через некоторо е время он обратил внимание на то , что люди , с которыми ему приходилось сталкиваться на базе , были ему чужими . Все , без исключения , он не вспомнил никого.
Это было и непонятно , и неприятно . Поэтому где-то через две-три недели после выхода из комы , как раз перед сдачей в производство его пробного проекта – шаттла «Игла» - Джон решил поговорить с прилетевшим на базу Алексом.
- Отлично выглядишь , Джон , - адмирал одобрительно оглядел Харрисона с ног до головы . – Хотя я и понимаю , что ты ещё не совсем набрал св ою обычную форму , но в спортзале ты не зря пропадаешь . Как твои дела ? Я читаю отчёты медиков , разумеется , но хотел бы выслушать тебя . Наверняка есть то , что ты можешь доверить только другу.
«Другу ?» Джон прислушался к себе , но это слово ничего ему не говор ило.
- Я уже кое-что вспомнил , - сказал он вслух . – Но странно , я без проблем читаю , свободно пользуюсь компьютером , помню постоянную Планка до 16 знака , могу доказать , например , теорему Остроградского или решить уравнения Максвелла в уме , но не помню , что такое турболифт . И никого на базе не помню.
Адмирал замер на секунду и его глаза , казавшиеся слегка мутными , встретились с кристально-прозрачными глазами Харрисона.
- Теоремы и компьютеры твоя повседневная работа , Джон , - проговорил Маркус , кладя руку ем у на плечо . – Вот видишь , основное ты уже вспомнил . Может быть , остальные воспоминания , как более старые , лежат глубже в памяти , но я думаю , и врачи уверены , они поднимутся на поверхность по тропинке , протоптанной работой . А насчёт людей здесь , на базе , я тебе так скажу : я сам не узнаю половины сотрудников , хотя бываю тут регулярно . Возможно , ты встретишься с кем-то знакомым позже , когда будешь посещать другие наши объекты . У нас ведь большая ротация кадров , кого-то переводят по служебной необходимости , кт о -то уходит на задания и не возвращается . Наша работа важна , но опасна , Джон . Слишком многие гибнут в десантах , как и ты мог бы погибнуть , или попадают в руки врагов . И лучше бы они погибли , потому что попасться клингонам…
Адмирал замолк и горестно махнул р укой . Джон догадался , о чём он говорил : только позавчера в оперативной сводке он видел сообщение о гибели восьми человек в стычке с клингонами на чужой планете . Шестеро были убиты в бою , а двое подвергнуты пыткам и казнены , словно в назидание . Тела их был и превращены прибывшей позже спасательной группой в пепел и ожидали отправки на Землю для захоронения , об этом Харрисон тоже знал.
- Держи меня в курсе , Джон , и дай мне знать , если что-либо вспомнишь из своего прошлого , расширить тропинку может любая мелочь . Хорошо ? – Харрисон кивнул . – А теперь забудь-ка на время о своей амнезии , прости за тавтологию , я кое-что тебе покажу.
Когда двери турболифта разъехались , мужчины сделали несколько шагов и оказались на галерее , огибавшей по кругу гигантский ангар . У Харр исона просто дух захватило от представшего зрелища : в центре ангара , удерживаемый отчасти антигравами , отчасти мощными креплениями , висел звездолёт . Джон , до сих пор имевший дело только с компьютерными моделями , даже рот приоткрыл и на него будто пахнуло ж аром из открытой печи . Глаза его вспыхнули так ярко , что Маркус мысленно зааплодировал самому себе : Харрисон смотрел на корабль , словно узрел , наконец , родной дом.
- «Игла» великолепна , Джон , а теперь позволь мне продемонстрировать твое новое место работы.
Это его … место работы ? Вот этот корабль ?! Джон ощутил желание ущипнуть себя , чтобы убедиться в том , что он не спит , и незамедлительно провести рукой по матово поблескивавшему , иссиня-серому корпусу , влекущему к себе с неодолимой силой .
- Прошу в сердце 31 Секции , лейтенант Харрисон . Вернее , с возвращением , - с триумфом в голосе закончил адмирал.

***
Поглощённый проектом будущего звездолёта «Вендженс» , Харрисон не замечал , как летит время . Его работоспособность возрастала с каждым часом , тело , поощряемо е тренажёрами спортзала базы , наливалось силой и мощью .
- Федерации нужен новый флот , военный , превосходящий лучшие образцы вооружений наших противников , - сказал ему тогда Алекс . – Ты видишь перед собой первую ласточку этого флота . Ознакомься с тем , что нами уже сделано , и внеси предложения по улучшению . Двигателей , щитов , оружия – всего . Теперь я уверен , ты это сможешь.
Джон действительно смог . Он поставил цель – довести двигатели до уровня варп -10, щиты «Вендженс» - до уровня отражения всего боевого зап аса корабля класса «Конституция» , и планомерно шёл к этой цели . Он уделял мало времени еде , спал ещё меньше , находя передышку от усиленной работы мозга в спортивном зале , но его организм будто смеялся над такими нагрузками и требовал ещё и ещё . И Харрисон вспомнил об одном интересном уравнении трансварпного перемещения , обнаруженном в служебной библиотеке Секции 31.
Углубившись в уравнение , Джон подумал , что гений , что его написал , явно опередил свою историческую эпоху , не зная , насколько в своём заключени и был близок к истине . Однако специалисты 31-ой не знали , что с ним делать – для пользования этим уравнением точность настройки аппаратуры должна была быть беспрецедентно высока , а погрешность в рассчётах – исчезающе мала . Это походило на оперирование всл е пую микронным лезвием , но Харрисона задача привлекла именно своей сложностью . В голове у него упорно засела одна мысль – перемещения на большие расстояния без транспортера . Транспортер тянул за собой корабль , а корабль – угрозу немедленного обнаружения и а таки .
Предложение адмирала придать ему в помощь нескольких человек Джон Харрисон воспринял без восторга , но и без заметного недовольства . Единственное , что его здесь напрягало , так это необходимость что-то кому-то объяснять : он заметил , что на такое совер шенно не способен . Он просто мыслил настолько быстрее , что для него само собой разумелось то , что для других было в новинку , но он этого не сознавал . Как не понимал и того , что лишён чего-то существенного , что отличает человека от компьютера , с которым он постоянно общался . И , наверное , так и не понял бы , если бы не стычки с Риитой Хольм.
Из всей группы его подчинённых – Дэна , Юки , Майка и Рииты – до начала совместной работы он был немного знаком с Майком . Они регулярно встречались в спортзале , постоянным п осетителем коего был Майк . Тот ненавязчиво продемонстрировал Джону возможности тренажерного зала , вовремя давая вполне грамотные советы , но Харрисон быстро уяснил для себя , что тренажёры – тренажёрами , но и координация движений нуждалась в восстановлении п осле долгого простаивания , вернее , пролёживания . Майк оказался единственным достойным противником для спарринга , ловким , сильным , подготовленным . Джон получал истинное удовольствие от их боёв , хотя поначалу их и проигрывал . Однако вскоре его тело , словно в спомнив какие-то одному ему ведомые навыки , научилось противостоять , и Джон уже начинал понимать : он так же силён , а , пожалуй , в каких-то моментах и посильнее . Когда же обнаружилось , что Майк Шэди ещё и прекрасный программист , Джон без колебаний дал согла с ие на включение его в свою группу . Времени для тренировок было немного , но они всё равно его урывали , хоть через день.
О Юки Сулу он не раз слышал от Эда Марлоу . Тот её хвалил , обычно говоря , что эта девушка далеко пойдёт . Сам же Харрисон если что и замети л в ней особенного , так только то , с каким интересом она его разглядывала . Будто он экспонат или неизвестное науке существо . Не раз Юки заговаривала с ним о каких-то не относящихся к работе вещах , хотя зачем она это делала , оставалось для Джона загадкой.
Д эн был хорошим специалистом , довольно быстро понимал , что от него требуется , и всё было бы неплохо , если бы не одно маленькое «но» : Джон уже дважды замечал в его работах решения , которые Юки и Майк разрабатывали для своих схем , но после консультаций с ним сочли ненужными . С точки зрения проекта в целом это было эффективно , не дать пропасть ничему , что могло пригодиться , но что-то здесь было … неправильно . Другого , более точного слова для обозначения такого явления Джон не знал.
Мужчины не выказывали особых эмоций , Юки тоже , а вот лейтенант Хольм своей горячностью несколько выводила Джона из равновесия . Когда она возмутилась тем , что он не упомянул в чертеже о церидии , Харрисона на миг кольнула досада . По крайней мере , он думал , что это была досада на неё , н е справлявшуюся с работой и затянувшую проектирование торпедного отсека . Но этим дело не кончилось.
Вечером того же дня они с Майком дружно решили , что час на спортзал им просто необходим . Размявшись предварительно , они сошлись в своём обычном поединке , а в о второй схватке короткий и точный удар Харрисона пробил выставленный Шэди блок . Поднялся Майк с трудом , хрипло и тяжело дыша , и Джон ощутил беспокойство . Доктор Коулман , к которому Джон помог добраться своему партнёру по спаррингу , констатировал перелом т рёх рёбер , пневмоторакс и оставил Шэди в медотсеке.
Джон отправился в лабораторию , но на полдороге свернул в сторону и уселся на пол в каком-то коридоре , чтобы подумать . Он не ожидал от себя такого удара , он совершенно не помнил , где и когда мог ему научит ься . Это рождало смутный страх , страх скрытого в глубине его тела , опасного и непредсказуемого . Оно могло в любой момент вырваться и сокрушить любого , кто будет иметь неосторожность попасть под горячую руку . Ту же временами раздражающую его Хольм . Если он забыл себя настолько , что не может контролировать реакции собственного тела , если до сих пор его лицо кажется ему иногда чужим , то дело могло быть уже не в травме мозга , а в своего рода ... безумии ?
Жёсткий контроль , установленный в связи с этим Джоном над собой , ожидаемо привёл к тому , что он начал задумываться : а всегда ли выкладки его великолепного разума безупречны ? Всегда ли прав он , а не другие ? Ведь если вопрос касался вещей , известных всем и каждому , а потому не нуждающихся в занесении в регламенты, то выходило , что он знал только то , что прочёл , и только потому , что это где-то записано.
«Человечность» . Слово , брошенное ему в лицо , как своего рода обвинение . Сюда же примыкало то , что ранее сказал ему Алекс : «Мы много лет были друзьями» . Концепция дру жбы , почёрпнутая Джоном из исследований и книг , заставляла сделать заключение , что все эти понятия : дружба , привязанность , поддержка , симпатия , человечность , любовь – были достаточно тесно связаны также с понятием семьи . А была ли у него , Джона Харрисона, семья ? Может быть , именно потому , что он не вспомнил свою семью , ни одного лица по-настоящему близкого ему человека , к которыму он испытывал бы чувство привязанности или любви , он и бьётся сейчас , как муха в паутине , пытаясь понять и принять себя…
А потом пришли сны - и всё запуталось ещё больше.
…перед глазами , близко-близко , словно он стоит на коленях , пыльная дорога , и он видит , как по ней то торопливыми шажками , то широким уверенным шагом проходят ноги . Если женские , обутые в легкие сандалии , то тогда о н видит краем глаза и развевающийся подол цветной одежды . Если мужские , то тогда в поле его зрения обязательно попадают облегающие ноги штаны . Это его не интересует , его занимают медяки , которые обладатели этих ног иногда кидают на расстеленную грязную тр я пку . И тогда он кланяется , опустив голову ещё ниже , и произносит какие-то слова . Он не знает языка , на котором говорит , но понимает – это слова благодарности , потому что голод грызёт внутренности . Так , будто он когда-то проглотил неочищенный Глаз Дракона. Если медяков будет хотя бы четыре , этого хватит на…
Джона рывком выбросило из сна , и он привстал на кровати , оглядываясь кругом . С тех пор , как ему стало сниться такое , он частенько оставлял ночное освещение в комнате . Сны были настолько реальны и вместе с тем выглядели так фантастично , что при пробуждении ему бывало дьявольски трудно собрать паззл настоящего . Иногда в этих снах он видел странные низкие домики , узкие улочки , где едва могли разойтись двое взрослых и где всегда висели какие-то тряпичные зан а вески , а иногда мелькали лица , озабоченные , равнодушные , глаза , взгляд которых на нём никогда не останавливался . Кому есть дело до безногого мальчика , ползающего в пыли и просящего милостыню ?
… - убирайся отсюда , это моё место ! – буквально шипит ему в лицо коренастый смуглолицый мужчина и хватает его за шкирку , как собачонку . – Убирайся или станешь калекой на обе ноги !
Он бы рад уйти , да куда ? У него ничего и никого нет , и это место для него не хуже любого другого . Даже лучше – здесь , около базара , подают больше . Многие удачливые торговцы согласны великодушно поделиться крохой с нищим . Это понимает и смуглолицый . Видя , что мальчик не торопится убраться по добру-поздорову , он просто оттаскивает своего слабого противника и швыряет его в канаву с водой . В это й канаве какого только мусора нет , и когда он поднимает голову и стирает рукой грязь с лица , он видит на ладони кровь…
Проснувшись , Джон неосознанно провёл рукой по левой щеке , будто нащупывая след от пореза . Никакого пореза у него нет , он знал это совершен но точно . У него , насколько он мог понять , вообще нет ни одной царапины , ни одного шрама на идеально гладкой коже тела . Он солдат , пусть и , по словам Алекса , выдающийся . Неужели это было его первое ранение ? Или таковы успехи медицины ?
Эти сны , мучительные до кошмара и реальные до жути , сильно изматывали его . Как будто он прожил когда-то иную жизнь , тревожащую его по ночам . Или словно в снах был не он , а какой-то другой Джон Харрисон . Что это , как не симптомы раздвоения личности ? Возможный ответ Джона пуг а л , и он с удвоенным , утроенным рвением набрасывался на работу , надеясь , что загруженный мозг будет пользоваться малейшей возможностью отдохнуть , и отголоски другой жизни оставят его в покое . И , конечно , доктор Коулман был бы последним человеком , кому Джон рассказал бы о пугающих снах . Почему Джон не доверял врачам , он не знал так же , как не знал ещё многого о себе , но инстинктивно не доверял.
Но доверял Алексу .
- Адмирал , прежде чем я начну… - Джон осторожно подбирал слова , чтобы не выдать беспокоящую ег о внутреннюю раздвоенность . - …мне нужно знать…
- Спрашивай , Джон , не стесняйся , - поощрил его Маркус . – Я обещал тебе свою помощь и поддержку , помни об этом.
- Я прочёл моё личное дело и понял , что у меня нет родных , родители погибли , братьев и сестёр нет . Жены и детей тоже , - адмирал сочувственно кивнул головой . – Получается , у меня не было никакой … другой жизни . Или вы можете мне что-то рассказать , ведь мы друзья ? Что-то , что помогло бы мне вспомнить ?
Адмирал внимательно изучал проницательными глазами лицо Харрисона , на котором застыло ожидание , и наконец ответил.
- Ну что ж , постараюсь объяснить . Если бы память к тебе вернулась , ты бы и сам вспомнил , что у таких , как мы с тобой , семей нет потому , что смыслом нашей жизни всегда была и будет работа . Ни о дна женщина не будет терпеть такое долго , Джон . Я думаю , ты и этого не помнишь , но еще до нашего знакомства у меня была семья , жена и дочь.
Харрисон встрепенулся и уже открыл было рот , но Маркус опередил его.
- Они живы обе и в полном здравии , но , понимаеш ь , на своём опыте я убедился : наша служба и семья несовместимы . Это , к сожалению , неприятная реальность , но , по крайней мере , я рад , что ты не стал проверять это на себе.
- А ваша дочь ?
- Кэролайн ? - Маркус задумался , хмыкнул и провел рукой по волосам . - У мница , красавица , накануне защиты диссертации . Своенравная и пылкая , как необъезженная лошадка , и любопытная , как жена Синей бороды , вот что такое моя Кэри . Мигом выкинет тебя из седла , если как-нибудь не так будешь за ней ухаживать !
- Ухаживать ?
- А что т акого ? – адмирал озорно подмигнул . – Только если тебе хочется живого общения , хочется с кем-то подружиться , так лучше уж с Юки . Она мягкая , внимательная , и она очень расположена к тебе . А Кэри ... не хотелось бы мне , чтобы вы закончили тем же , чем и я с е ё матерью , а характерец у моей доченьки весь в мать !
- Я не знаю , адмирал , уместно ли об этом…
- Если не уместно , я прекращаю , а ты все же подумай . Но вот что я тебе скажу точно , как друг и как начальник , - тон Маркуса стал серьёзным , - так это то , что я не встречал более преданного Звёздному флоту человека , чем ты . Фактически , Звёздный флот – это твоя жизнь и твоя семья . Когда я говорил , что ты вернулся домой , ты , небось , подумал обо мне как о старом сентиментальном чудаке , Джон ? Сантименты тут совсем не п р и чём , это просто голая правда .
Слова адмирала показались Джону разумными и совпадали с тем , что он уже знал о себе . Работа не была для него нагрузкой или тяжкой повинностью , она была действительно смыслом его жизни , тем , что он умел делать и делал лучше всех . А то , как отзывался Алекс о семьях тех , кто работал в Секции 31… подтверждение этому Харрисон видел на каждом шагу . Юки была ещё слишком молода , но остальные трое , а также Эд Марлоу , семей не имели и явно к этому не стремились . В официальных отчётах Джон постоянно наталкивался на строчки , по традиции взятые в чёрную рамку – список потерь личного состава . При такой работе только безумец будет заводить семью.
Но вот намёк Маркуса на то , что можно «подружиться» с Юки , заставил Джона посмотреть на девушку повнимательнее . Возможно , если он не может зацепиться за родственные семейные связи , чтобы при их содействии обрести себя , так поможет дружба ?
В следующий раз , когда Юки подошла к нему , чтобы обсудить очередной проект по системе охлаждения в инженерном о тсеке , он почувствовал , что с ней приятно просто поговорить . Голос её звучал нежно и мелодично , чуть раскосые глаза смотрели на него так , словно он был самым интересным объектом в альфа-квадранте . Джон обратил внимание на то , какая она тоненькая и стройна я , как ладно облегало красивую фигурку форменное синее платье , а из волос , собранных в узел на затылке , выбивалась блестящая ровная прядь , которую девушка , то и дело краснея , убирала за ухо .
Он улыбнулся ей и сразу увидел , как в ответ вспыхнула очень милая улыбка . Поэтому , обсудив рабочее задание , он не отказался от предложения Юки пообедать вместе.

Глава 4. Всё не так.

Риита Хольм подняла глову от падда , с которым не расставалась даже за обедом , и с интересом посмотрела на сидевших неподалёку Харрисона и Юки , успевавших и поглощать содержимое тарелок , и что-то с жаром обсуждать .
По чести сказать , Юки надо было ставить памятник из энкеррита , чтоб простоял до «конца времён и времени и полувремени» . С того момента , как они подружились , с Харрисоном стало за метно проще работать . Он уже больше не напоминал компьютер , занятый только обслуживанием работы интеллекта этого «вундеркинда» , как по привычке продолжала про себя называть его Риита . Стиль общения Харрисона не претерпел особых изменений , он был так же со б ран , спокоен и деловит , но до крайности бесившее выражение лица «ну-что-тут-не-ясно-это– же-так-просто» возникало теперь крайне редко . «Вундеркинд» словно понял , что надо снисходительно относиться к тем , кто не обладает таким быстродействующим процессором в голове , как он , и все , даже Дэн и Эд , вздохнули с явным облегчением . Нервозность в работе почти ушла , и Риита первая сказала бы Юки за это искреннее «спасибо».

***

Джон встретил куда-то торопящуюся Юки в одном из коридоров базы . На девушке было не форме нное синее с серым платье , а легкая спортивная форма . В тренажёрный зал спешит , подумал Харрисон и уточнил.
- В спортзал ?
- Не совсем , хочу в эрроу поиграть , один из залов освободился.
- Эрроу ?
- А вы не знаете эрроу-сквош ? Никогда не играли , что ли ?
Отк уда он знает , может , и играл . Интересно проверить , не поможет ли память тела восстановить память разума.
- Если не умею , вы же меня научите , правда , Юки ?
Девушка радостно улыбнулась.
- Конечно , можно и вдвоём играть , пойдёмте со мной . Только я боюсь , в фор ме вам будет жарко , - она окинула мужчину взглядом . – И в сапогах неудобно.
- Тогда идите в зал , пока его не перехватили , а я быстро переоденусь и приду.
- Да , зал 4, через один от тренажёрного.
Когда Джон подошёл к залу , он увидел , что Юки ждёт его на пор оге . Они вошли и дверь за ними закрылась с мягким шипением . Харрисон огляделся – здесь он раньше не был.
Помещение прямоугольной форме имело совершенно гладкие стены , одна из которых , торцевая , представляла из себя полупрозрачное окно из тёмного стекла поч ти во всю стену . За стеклом слабо виднелся контур галереи , проходящей между помещениями базы и её наружной стеной . Ни на стенах зала , ни на матовом твёрдом полу , ни на потолке не было никаких приборов или систем управления , даже входная дверь ушла заподли ц о . Как тут играть-то ?
Юки подошла к стене рядом с дверью и поднесла к чему-то руку . Немедленно часть стены отъехала в сторону , выдвигая вперёд консоль , приветственно загоревшуюся огоньками .
- Это система управления залом , видите ? Она реагирует на любого, кто внесён в список персонала , на вас тоже будет , - девушка ввела свой код доступа и через несколько секунд панель внизу откинулась . Юки достала какой-то предмет , больше всего походящий на тарелку овальной формы , насаженную на толстую ручку . – Играют вот такими ракетками , я потом покажу , как задать параметры . Когда вы найдёте свою , просто попросите систему запомнить , и в следующий раз она сразу сделает то , что вам нужно . А теперь посмотрите сюда.
Юки нажала несколько кнопок.
- Здесь десять уровней игры по сложности , в каждом можно играть одному или вдвоём . Два высших уровня для тех , кто может играть сразу двумя ракетками , но я таких тут не встречала . Я выберу самый простой , первый , чтобы вы поняли.
Она коснулась датчика , раздался звон и консоль ушла в стену . Юки встала на расстоянии приблизительно в две трети от стекла , чуть согнув колени и скомандовала.
- Старт !
На полу , поближе к стеклу , засветились два круга диаметром фута в два , а сбоку от стекла на секунду приоткрылось отверстие , пропуская матово светящ ийся шар поперечником дюйма в два . Шар с вполне приличной скоростью полетел к Юки , явно метя в центр светящегося круга , но Юки несильным ударом ракетки отбила его . От этого шар начал летать по всей комнате , ударяясь о стены и потолок . Джон сразу понял , чт о здесь чётко соблюдались законы физики : углы отражения , сохранение импульса движения , абсолютно упругие столкновения . Юки ловко перемещалась между двумя полями на полу , успевая отбить шар от себя или поля , а Джон с восхищением наблюдал за ней . Через неско л ько минут Юки опустила ракетку , шар , пометавшись между стенами , угодил в поле и , ярко вспыхнув , пропал.
- Понятно , Джон ?
- В общем да . Играют на время и не дают шару коснуться поля , это цель ?
- Да , но не только . Те , кто хотят себя испытать , выбирают шар с электрическим зарядом , и тогда вы получите ощутимый удар током , если пропустите мяч . А на высших уровнях начальная скорость полета такова , что и без всякого заряда синяк останется . И есть тут ещё одна тонкость , она проявляется , если поиграть хоть несколь к о минут подряд . Сейчас покажу , наберитесь терпения.
Юки снова скомандовала «Старт !» . Расположение круглых полей стало другим , Харрисон привычно прослеживал правильные углы отражения , как вдруг стукнувшийся о торцевую стену шар словно отбила невидимая рука , и он отлетел не так , как следовало ожидать ! Отразившись от потолка , шар камнем ринулся в поле , но Юки всё же успела раньше и отправила шар в дальнейшее путешествие . Однако сила нанесённого ею удара вынудила шар летать так быстро , что через минуту Юки уж е не успела отреагировать вовремя и пропустила шар в поле .
- Видели , что сделала система ? – переводя дыхание , спросила Юки .
Джон кивнул.
- Она изменила условия , вынудив вас ускорить темп.
- Вы поняли ? Система изучает нас , и когда мы думаем , что уже привык ли к темпу , вносит какие-нибудь поправки . Провоцирует нас . Так что не так тут всё просто , Джон.
- Как-то это не совсем честно с её стороны , - задумчиво протянул тот . Понятию «честной игры» он был обязан той же Юки . – Мы-то не можем ответить ей тем же.
- Да , тут у нас нет капитана Кирка , - улыбнулась Юки .
Видя недоумевающий взгляд Джона , пояснила.
- У нас в Академии есть тест командного состава , «Кобаяши Мару» называется . Там тоже система настроена так , что пройти его нельзя , его смысл в другом . Так вот , ка питан того корабля , на котором служит мой брат , Джим Кирк , понял это и взломал тест . Внёс туда некоторые поправки и изменил его условия.
Джон рассмеялся.
- Красивый ход ! В самом деле , если против тебя играет система , которую обыграть нельзя , честно будет у равнять шансы . И что дальше , он прошёл ?
- Прошёл , но его вычислили , автор теста и вычислил . Скандал был страшный и , если бы не нападение Неро , Джиму Кирку не то что капитаном – кадетом бы не быть .
- Значит , система чуть не совершила одну из самых больших и фатальных ошибок , так ?
- Еще бы , - горячо подтвердила Юки . - Кирк лучший капитан флота , несмотря на то , что не всегда слушается приказов начальства . Хики , это мой брат , говорит , что это от того , что для капитана Кирка понятие о человечности выше , и к том у же он любит свой корабль и экипаж почти как семью . Хотя , наверное , это и не удивительно .
- Это вы о чём ?
- Знаете , Джон , - Юки посмотрела на него с задумчивостью в широко распахнутых тёмно-карих глазах , - вот у нас с Хики дружная счастливая семья , мать и отец , бабушка живы и всегда нам рады , скучают по нам , переживают , а у Джима ничего этого не было . Отец его , конечно , герой Федерации и всё такое , но , мне думается , он предпочёл бы , например , не такого героического , зато живого отца . Который бы мог горди т ься им и радоваться его успехам , поздравить его с капитанским чином , в конце-то концов . Понимаете , о чем я ?
- Кажется , понимаю , - подумав , ответил Харрисон . - Вы хотите сказать , что для него корабль и экипаж та самая семья , за которую он отвечает и которая за него переживает , потому что другой у него не было и нет ?
- Что-то вроде этого .
- Ясно . Ладно , - мужчина подошел к стене и поднес руку точно так же , как это делала Юки . - Я понял принцип , давайте теперь попробую.
И он попробовал . С тех пор они частеньк о играли с Юки , иногда поодиночке , иногда парой . Харрисон быстро приноровился и увеличил скорость подачи до седьмого уровня , на котором реагировать на подначки системы было уже тяжеловато , но не останавливался , находя изрядный азарт в этом противостоянии.
Риита , тоже использовавшая для своих занятий этот зал или такой же , 5-ый , иногда договаривалась с ними об очерёдности и приходила чуть пораньше . Наблюдая с галереи из-за торцевого стекла за игроками , она понимала , почему Харрисон оттаял . Жизнерадостная Юк и аплодировала каждому особо удачному отводу шара , искренне радуясь успехам своего партнёра , а Харрисон в ответ благодарно улыбался.
Опять же надо было отдать должное пресловутому быстродействующему процессору в голове Харрисона . Риита даже предположить не могла , что можно за пять месяцев сделать дредноут практически с нуля . Да , кое-что было уже готово , размеры и конфигурация корабля заданы , техзадание подробно расписывало , что , где и в каком количестве должно быть втиснуто в эту конфигурацию , но Харрисон , н ачав с того , что остановил сборку , разобрал по кирпичику всё техзадание . А потом на месте просто очень большой «Конституции» , через первоначальную нервотрёпку и непонимание , как головоломка из кусочков , собрался и вырос корабль , сразу отодвинувший «Консти т уцию» в тень .
Класс «Конституция» в целом умел ходить только на варп -7, а судя по расчётам смеси материя-антиматерия , которые делали Риита и Юки , Харрисон уже вплотную подошёл к 10-му варпу и именно такие двигатели стояли на дредноуте . В таком случае «Ве ндженс» будет в три раза быстрее самого лучшего на сегодняшний день корабля Федерации – «Энтерпрайза» - не говоря уж о других.
Риита достаточно узнала о «Вендженсе» для того , чтобы понять , - хоть впрямую этого никто и не говорил , – это чисто военное судно : никаких исследовательских лабораторий , огромные ангары , в которые хоть полдесанта всей Федерации поместится , хоть вспомогательные корабли , хоть рой шаттлов типа «Иглы» . Мощность фазерных батарей была заложена такая , что без дополнительных усилий могла вс к рыть ту же «Конституцию» , как банку с консервами . И были ещё торпедные отсеки увеличенной вместимости и мощности , щиты , которые теоретически свободно могли выдержать атаку трёх-четырёх клингонских кораблей последней модификации . Жизнестойкость «Вендженса» также обещала быть выдающейся : Харрисон защитил и зарезервировал все системы корабля , заложил тройную прочность в переборки и не надо было долго гадать , зачем он это делал . А уж взаимодействие в варпе с другим находящимся там же звездолётом вообще считало с ь невозможным , однако вундеркинд , похоже , и этот постулат опроверг...
Но больше всего восхитило и покорило Рииту то , что при всей огромности этой махины , при невероятной точности и сложности систем , управление кораблём не требовало сотни человек на четыре смены . Как-то вечером они с Харрисоном засиделись над чертежами , в последние недели это вошло у них в привычку , тогда она и услышала от него цифру «не более шести на смену» . В первый момент она глупо хлопнула глазами , проглотив от удивления все слова , но Х аррисон , как уже говорилось , ставший значительно понятливее и вежливее , поднял от экрана взгляд неимоверно светлых глаз , улыбнулся ей и спокойно пояснил.
- Не верите ? Спросите у Майка , он помогал в написании программ управления.
- Это же … нестандартно мал о , - нашлась с ответом Риита.
- Значит , будет новый стандарт , лейтенант Хольм , специально для «Вендженса» и таких , как он.
Звучавшая в глубоком голосе уверенность в собственных силах , мощь интеллекта , развернувшегося на полную , завораживали и пробуждали чу вство сопричастности чему-то великому , что рождалось на её глазах . Она уже готова была простить и прощала Харрисону так задевавшие её раньше холодность и безразличие , делавшие его похожим на компьютер . Теперь Риита видела , что проистекало это вовсе не от в ысокомерия или гордыни , а от чего-то другого . Вернее всего это было бы назвать эмоциональной холодностью , сосредоточенностью на играх разума , что могло быть свойством его характера . Но , в конце концов , он имел право быть таким , каким был .
Вполне хватало и того , чего уже добилась Юки.

***
- Лейтенант Сулу , я должен вас поздравить , вы справляетесь просто на отлично !
Адмирал решил , что перехвалить в данном случае лучше , чем недохвалить , и сразу увидел , что был прав : глаза Юки засветились признательностью.
- Как там наши гости ?
- По докладу доктора Слэттери все системы криокапсул функционируют в штатном режиме , никаких сбоев . Люди тоже все живы , ритм сердцебиений стабильный , 4 удара в минуту.
- Ну и прекрасно , лейтенант.
«Было бы ещё прекраснее , если бы приш ли хорошие новости с базы «Фомальгаут» , - сказал себе адмирал . – Ещё один шанс потерян».
- Как движется работа ?
- Просто невероятно , сэр , - восторженность Юки приятно грела . – Никто не ожидал , что за эти пять месяцев Джон Харрисон усовершенствует двигатель так , что достигнет варп -10. А сейчас он вплотную занят внесением корректировок после первого испытания торпед-невидимок дальнего радиуса действия , компьютерную систему на всей базе он уже реконструировал .
- Вот видите , я вам говорил , что работа интересна я , хотя и трудная ! И как я слышал , вам удалось наладить отношения в группе , поспособствовать тому , чтобы сгладить конфликты ?
- Ну , наверное… - Юки замялась , - …вы имеете в виду … вы ничего не имеете против … то есть…
Адмирал пришел ей на помощь.
- Да конеч но нет , я же сам вас об этом и просил . Я ничего не имею против вашей дружбы с Харрисоном . Надеюсь , это только дружба ?
«Чуть-чуть ревности , самую малость , для пользы дела не повредит» , - подумал адмирал .
Юки вспыхнула.
- Разумеется , адмирал !

***
- Эд , чем порадуешь ?
- Пока всё по плану , сэр . Юки вам уже доложила о ходе работ ?
- Доложила , а теперь ты . Что в группе ?
- Юки , как вы знаете , свела близкое знакомство с нашим отмороженным . Общаются , обедают , чай пьют , она его научила в эрроу-сквош играть . Хотя вот сейчас я бы уже затруднился сказать , кто там кого учит . Риита , как я и говорил , начала с ним хорошо работать , скандалы у них прекратились , но вне лаборатории близко не общаются . Майк … вы помните про тот случай ?
Адмирал усмехнулся.
- Помню , Майку ещё пове зло . Надеюсь , он не знает ?
- О модификации ? Нет . И только Юки могла скушать сказку о «людях из будущего» . Майк грамотно ведёт наблюдение , тренирует его и я опять же затрудняюсь сказать , кому это приносит большую пользу.
- Ничего , повысить класс никогда не повредит . Дальше ?
- Он тут вежливо , но круто осадил Дэна , я аж удовольствие получил , сравнимое с оргазмом , сэр !
- Больно просто тебя до него довести , Эд . Что там случилось ?
- Я вам лучше запись поставлю , это надо видеть . Но , сэр , я понимаю , что мы здесь за щищены , но если он услышит о «Фомальгауте» или получит хоть часть информации о тех , в Лондоне …
- Не получит , - отрезал Маркус . – С самого начала я знал , что для нашей же безопасности надо помнить о том , что он умнее всех нас . Это так , но у нас есть очень важное преимущество : мы знаем , кто он , а он – пока нет . Но теперь я не боюсь , что он всё вспомнит , Эд . Я даже этого жду.

***

В тот день ей никак не давалась схема многофазового сенсора . Обычный сенсор мог работать не более чем на трёх фазах , для «Венджен са» этого было недостаточно . Харрисон , скинув ей концепцию , первоначальные пояснения дал , но потом сделал перерыв , уйдя , как поняла Риита , с Майком в спортзал . После прошлой травмы , стоившей Майку трёх дней медотсека , Риита улучила минутку , чтобы понаблюд а ть за их тренировкой с наружной галереи . Она давно догадалась , кто такой Майк Шэди , и ей приходилось видеть в деле спецназ Секции 31, однако это не шло ни в какое сравнение с тем , что читалось в Харрисоне с первого взгляда . Скользящие движения , невероятно быстрая реакция , при этом экономность и выверенность каждого удара . Он был бы машиной , особенно учитывая холодный спокойный взгляд , если бы не обладал пластикой танцора , поистине кошачьей грацией . Это было не просто хорошо – это было красиво . Она отметила, что бой явно проходил в полконтакта , и у Рииты волосы зашевелились на затылке в попытке представить , что будет , если Харрисон перестанет всего лишь обозначать удары , вовремя сдерживая движения тела .
Чувствуя , что мысль Харрисона относительно сенсоров ник ак не улавливается , Риита тоже сделала перерыв . У неё был свой способ справляться со стрессом и упорядочивать мозги , и она воспользовалась им , а когда вернулась , отдохнувшая и разобравшаяся в бродивших в голове идеях , то увидела , что в лаборатории уже ник о го нет , а Харрисон привычно работает у себя за перегородкой.
Прошло , должно быть , минут десять-пятнадцать . В помещении было тихо , слышались только лёгкие щелчки аппаратуры да шум системы фильтрации воздуха . Риита настолько ушла в работу , торопясь запечатле ть возникшую идею , пока та не скрылась в неизвестном направлении , что раздавшийся сдавленный возглас заставил подскочить . Она подняла голову : Харрисон , цепляясь руками за рабочую панель , как-то странно оседал на пол.
Она влетела за перегородку , сделала поп ытку подхватить Харрисона и не дать ему упасть , но тяжесть тела мужчины была для неё чрезмерна . Всё же падение замедлилось , и она опустилась вместе с ним на пол , прислонив его спиной к стене и с ужасом глядя на совершенно белое лицо . Глаза его были открыт ы , но Харрисон , казалось , не понимал , где он , и из груди вырывались такие хрипы , словно это ему , а не Майку , пробили легкое.
- Лейтенант Харрисон ! Джон ! Вам плохо ? – позвала она вполголоса , хватая его за руку . Рука была ледяная и какая-то безжизненная .
– Д а что с вами такое происходит-то ? - она проверила пульс .
Частит , как после получаса на беговой дорожке в быстром темпе.
…желто-охристое здание прямоугольником замыкает площадь . Кое-где по зданию идут трещины , высокий кованый фонарный столб снесён и от н его остался только цоколь . Несколько снарядов разорвались на площади , и ямы от их разрывов ещё дымятся , он даже может чувствовать едкий запах этого дыма . Всё это он видит , но не обращает внимания . Он подавил сопротивление вне стен этого здания и все , кто е му ещё не подчинился , здесь , стоят перед ним . Мужчины в странной форме светло-зелёного цвета , с оружием , и откуда-то он знает , что оно называется «автомат» . А ещё он знает – они , со всеми своими автоматами , уже проиграли . И сейчас он может позволить себе з акончить войну быстро и пощадить тех , кто остался . Бессмысленное кровопролитие ему не нужно : тому , кто вернулся домой , претит пачкать порог .
- Мы можем обойтись без насилия . Сдайтесь и переходите к нам на службу.
Глаза смуглолицего мужчины горят ненависть ю , в его позе непреклонность и обречённость , толкающие человека на то , чтобы прихватить с собой на тот свет как можно больше врагов.
- Мы скорее умрём , чем сдадимся .
Каждый имеет право на смерть , полковник Дхар.
Джон поворачивает голову и видит за собой л юдей . На их лицах нет ненависти и эти люди ему дороже всех , они пойдут за ним в тот шквал огня , который сейчас последует , но этого он им не позволит .
- Я сам с этим разберусь , - бросает он через плечо . – И пусть никто не вмешивается , это приказ.
Он смотри т в упор на полковника и видит дула направленных ему в грудь десятка автоматов . Идиоты .
- Огонь !
Команда полковника запаздывает на долю секунды – он уже поднырнул под пули , и в следующее мгновение из вырванного горла бьёт кровавый фонтан . Он мечется среди сгрудившихся , бестолково стреляющих солдат , автоматы в рукопашной не помогают , а только мешают . Несколько пуль впиваются в его тело , кто-то успевает нанести удар прикладом , но боли нет . Есть только холодная змеиная ярость , есть точный просчёт ударов , ни о дин из которых не требует повтора . И есть понимание : так надо . Ради того , что придёт потом , ради мира и лучшей жизни здесь , где калекой он просил милостыню в пыли дорог , он готов сражаться , готов убивать в этом последнем бою...
Видение закончилось так же н еожиданно , как и началось.
- Лейтенант Харрисон , очнитесь ! Да очнитесь же , господи боже ! – адмирал их точно убьёт , если что-то случится с главным конструктором . – Джон , вы меня слышите ?
Тёплая рука легла на левый висок , в голосе звучала такая тревога , что Джон невольно встрепенулся .
В полумраке , сине-голубые отсветы которого так не похожи на землистые красно-жёлтые цвета видения , к нему склонилась стоявшая рядом на коленях женщина , и в глазах ее светилось беспокойство . Этой женщины не было только что там , на площади , но он всё равно её знает.
- Лейтенант Хольм ?
Голос Харрисона чуть подхрипывал , но Риита облегчённо вздохнула.
- Вы напугали меня , лейтенант Харрисон.
Джон окинул взглядом стены и потолок , постепенно приходя в себя . Привычная холодновато-нейтра льная обстановка лаборатории отодвигала видение всё дальше . Харрисон оперся на что-то , приподнялся и тут же вынужден был опуститься , снова откинувшись к стене от возникшей слабости.
- Вы в состоянии отпустить моё плечо на минуту , я вызову доктора Коулмана ?
Слова женщины заставили его обратить внимание на то , что в своей попытке приподняться он бессознательно обхватил за плечи лейтенанта Хольм . Ей же , наверное , больно.
- Извините , лейтенант , - он с мимолётным сожалением убрал руку . - И прошу вас , не вызывайт е Коулмана.
- Простите , но я не могу вас послушаться . Адмирал Маркус оторвёт мне голову , если выяснит , что я видела , как вам плохо , и ничего не сделала . И , кстати , будет прав , вам действительно не мешало бы посетить медотсек.
- Нет , прошу вас , не делайте э того ! – Джон , как мог , старался быть убедительным . – Со мной ничего существенного , просто минутное недомогание.
- Минутное недомогание ? Да у вас сердце колотилось так , что я думала , оно из груди выпрыгнет ! И вы были холодный , как космос вон там , за стеклом !
- А сейчас ? Сейчас я тоже холодный ? – он взял её за руку . – И с моим пульсом тоже всё в норме , посмотрите сами , вы ведь врач , - он потянул её руку к себе и приложил к своему сердцу.
Вынужденно подавшись к мужчине , Риита уперлась ладонью в стену над его плечом , чтобы сохранить равновесие и не рухнуть прямо к нему в объятия . Рука мужчины была сильной и тёплой , на щёки Харрисона возвращались краски и через тонкий джемпер она ощущала размеренное биение сердца . Собственное сердце внезапно участило удары , Рии т а подняла на Харрисона глаза и моментально погрузилась в светло-серое пламя . Почему она всегда думала об этом человеке как о компьютере ? Разве у компьютера бывает такой затягивающий взор ? Она сглотнула подступивший к горлу комок , облизала пересохшие вдруг губы и Джон глазами проследил это движение .
- Ну хорошо , но я не практикующий врач , у меня только медицинское образование , - зачем-то принялась объяснять она . – Я не могу взять на себя ответственность за ваше здоровье.
- Не берите , я этого и не прошу , - о н почувствовал , что она старалась высвободить руку из его пожатия и позволил сделать это . Со смутным нежеланием позволил . Было что-то … правильное в близости этой женщины , в том , как её рука лежала у него на груди . – Обещаю с утра перед работой зайти к до к тору Коулману.
Он осторожно встал на ноги и убедившись , что голова не кружится и слабость ушла , протянул ей руку и мощным движением помог подняться с пола . Рывок получился довольно сильный и женщина практически оказалась у него в объятии . Она смутилась и о тступила , а Джон замер : одна его половина чувствовала , другая пыталась осмыслить , что же именно он ощутил в то мгновение , когда Риита упала к нему на грудь . Горячее тело , полуопущенные веки , приоткрытые губы , закинутая голова...
- Но вы знаете , что с вами происходит , да ?
Полуутвердительный тон голоса женщины прервал поток неясных мыслей и образов.
- Для меня самого это загадка , - проговорил Джон . – Как и многое … здесь.
- Здесь ? Вы имеете в виду – на базе ?
Джон испытывал странную потребность – довериться ей , поделиться своими кошмарами . Ни с кем , даже с Юки , с которой ему было легко , у него не возникло такого стремления.
- У меня частичная амнезия , лейтенант Хольм.
А , кстати , как же её зовут ? Ему вдруг захотелось назвать её просто по имени.
- Амнезия ? – кари е глаза стали круглыми от удивления . – Но как же вы…
- Вот так , что-то помню , что-то нет . Работать , как видите , могу , тут я восстановился.
- Можете ??! Да мы без всякой амнезии вам в подмётки не годимся , - ошарашенно пробормотала женщина , запустив пальцы ле вой руки в густую рыжину волос . – Вы простите , мистер Харрисон …
- А вы можете звать меня Джоном ? Я не выше вас по званию , да мы и не на задании.
В глазах женщины на секунду отразилось колебание.
- Хорошо , Джон , как вам будет удобно . Я хотела сказать , прос тите меня , я об этом ничего не знала . Когда это случилось ?
- Около года назад . Черепно-мозговая травма.
- Ох … я даже не знаю , как … что…
- И не надо , - ему хотелось протянуть руки и зачем-то заключить её в объятия , тем самым отвечая на сочувствие , слышавш ееся в прерывающемся от переживаний голосе . - Я вспомню , говорят доктора , не сразу , но вспомню . Иногда меня настигают воспоминания , вот как недавно . Урывками , фрагментами . Я все-таки солдат… - Джон выжидательно посмотрел на женщину . Она , наконец , сообраз и ла.
- Зовите меня Риита , Джон.
- Спасибо , Риита , - имя прозвучало так , что на щеках женщины вспыхнул румянец . Было что-то притягательно-интимное в тоне его приглушённого низкого голоса . – Так вот , я солдат и воспоминания у меня довольно жестокие и кровавые.
- Вам при этом больно ?
- Может быть больно . Поэтому я и попросил вас не звать доктора сейчас . Он заставит рассказать о том , что я вспомнил , а мне не слишком хочется опять пережить выстрелы в упор.
Он безотчётно потёр рукой грудь . Риита невольно бросила н а неё взгляд и испытала желание немедленно закрыть глаза и качнуться вперёд , приникая к нему . Желание было таким острым , таким сильным и внезапным , что делать вид , что ничего не происходит , Риита уже не могла . От близости с Джоном самый воздух , чудилось , н ачал вибрировать , от возникшего между ними напряжения искры пробегали по телу , поднимая дыбом мельчайшие волоски . Почему этот человек , с которым она работает рядом уже почти пять месяцев , вдруг так начал на неё действовать ?
Она глубоко вздохнула и отвела глаза в сторону , пытаясь унять стук сердца и прогнать этот морок.
- Если с вами точно ничего не случится , я , пожалуй , пойду , … Джон , - с запинкой произнесла она.
- Конечно , ничего не случится , идите , Риита . И , - он обеими руками взял её кисть и слегка косн улся губами пальцев . Женщина вздрогнула и вскинула на него глаза , показавшиеся ему совсем чёрными . – Спасибо за понимание.

***
Очутившись у себя в комнате , Риита блокировала дверь и , как давеча Харрисон , бессильно сползла по стене на пол .
Её затрясло в п риступе неимоверной паники , какой давно уже не бывало , сердце никак не могло успокоиться , в глазах двоилось . Словно разодралась невидимая , прочная завеса , и она обнаружила , как много власти забрал над ней Джон . Этот мужчина притягивал её как магнитом и о н а хотела только одного : покорно пойти на этот зов . Глаза его были полны скрытого , но остро ощутимого огня , голос – странной глубины . И этот жест . Когда он поцеловал ей руку … да на Земле этот обычай вышел из употребления , небось , века два назад ! … от прик о сновения этих горячих губ у неё ноги подкосились , и хорошо бы он этого не заметил…
Риита , сидя на полу , закрыла ладонями уши , стараясь избавиться от всё ещё звучащего мужского голоса со ставшими в одночасье непривычными , мягкими и обволакивающими , интонаци ями . Воспоминания , ещё свежие и отчётливые , заставляли её тело чуть ли не корчиться на полу в мучительной дрожи . Голос и руки ... Они будто ласкали её тело…
Риита издала стон , до крови закусила губу и ударила кулаком по полу в попытке болью отрезвить себя . Этому надо положить конец , она была более чем уверена , что лаборатория напичкана камерами слежения . Это же Секция 31, а не библиотека провинциального городка где-нибудь в Небраске . И сегодняшнее развлечение для Эда , или адмирала , или к кому там ложатся н а стол сводки должно стать последним.

***
Когда Риита буквально пулей вылетела из лаборатории , Джон удивлённо посмотрел ей вслед . Он вообще-то думал , что она вернётся к работе . Неужели он её чем-то обидел ? Он старался показать доброжелательность , выразить благодарность , а реакция на это поставила его в тупик.
Дружа с Юки , он разобрался в том , чего ожидают от него люди . Тренируясь с Майком , научился контролировать себя . Теперь он не боялся перейти грань , причинить серьёзный вред и был признателен Майку за т о , что тот не испугался и не бросил их бои . Он понял теперь , что так напрягало его в поведении Дэна и , оставшись с ним как-то случайно в лаборатории один на один , сумел высказать довольно однозначно , как он относится к подобного рода игре . Харрисон не вид е л себя со стороны и то , что он был весьма и весьма убедителен , понял по дрожанию рук Дэна.
Работа шла успешно . Если не будет заминок с рассчётами по варп-смесям , «Вендженс» через месяц может совершить пробный полет . Первые отстрелы торпед дали неплохие рез ультаты . Данные по разлёту осколков , углам рыскания , тангажу и прочему были обсчитаны , проведена первая коррекция и партия улучшенных торпед скоро будет готова ко второму отстрелу .
Немного замедлялись разработки трансварпа . Для просчитывания уравнений при шлось начать с того , что модернизировать компьютерную систему базы – существующая не позволяла установить и запустить те программы , которые удовлетворяли бы требованиям Джона . Его группа была загружена полностью и заниматься этим пришлось самостоятельно , з ато теперь он был уверен , что нужная программа не выведет из строя все прочие системы из-за банальной нехватки памяти или недостаточной скорости . Он ждал , что лейтенант Сулу докончит рассчёт варп-катушек для импульсных двигателей или Риита сделает схему п о дключения сенсоров и можно будет кого-то из них перебросить на уравнение . У него обнаружилось любопытное следствие , и у Харрисона был уже в голове проект , для чего он его использует . Он как-то поделился своей мыслью с адмиралом и тот идею одобрил.
- Джон , проходи . Я хотел спросить , не нужна ли моя помощь ? Всё ли тебя устраивает в твоих сотрудниках ?
- Спасибо , адмирал , более чем устраивает.
- И отношения в группе наладились…
- Не могу отрицать очевидного . Вы были правы , так гораздо эффективнее.
- Я рад . А чт о насчёт возвращения памяти , Джон ?
- Пока не целиком . Я вижу прошлое какими-то отрывками , иногда оно приходит ко мне во снах.
- Снах ? И что тебе снится ?
- Короткие сцены боёв , люди в странной форме , места , которые мне не знакомы . От месяца к месяцу эти вид ения становятся всё более продолжительными и чёткими , но… - Джон задумался . Маркус ждал , стараясь ничем не выдать своей тревоги . - …что-то там не так . Вернее , там всё не так , как должно быть . Будто там , в воспоминаниях , другой - не я.
Сердце адмирала ухнул о вниз : ни один отчёт доктора Коулмана , ни один рапорт Марлоу не подготовили его к тому , что настоящая личность Джона Харрисона , надёжно погребённая под поддельной , так активно пытается пробиться на поверхность . С одной стороны , дредноут и торпеды в такой стадии разработки , что довести их до серийного исполнения группа Харрисона сможет и без него . С другой , стоит настоящей личности заявить о себе – и вплотную станет вопрос об остальном экипаже «Ботани Бэй» . Адмирал был готов перейти в этом случае к плану Б, ибо сознавал , что шантаж не лучший способ добиться желаемого , но и не худший , но предпочел бы сохранить добровольность сотрудничества .
- Я думаю , другой – ты , каким ты был до ранения , - Маркус бросил взгляд на Харрисона , на всякий случай большим пальцем левой руки нащупывая под крышкой стола сенсор экстренного вызова . Но Джон в свободной позе стоял перед столом адмирала , видимо , не испытывая никаких … сомнительных намерений . – Полагаю , ты вспоминаешь обрывки своих последних миссий . За время работы тебе д о велось тебе довелось узнать больше людей и мест в альфа-квадранте , чем кому-то ещё . Ты рассказал об этом доктору Коулману ?
- Только частично.
- А почему ? Это ведь важно.
- Возможно . Но я не хочу , чтобы доктор опять пичкал меня своими инъекциями , от них тол ько хуже . У меня появилась другая идея.
Адмирал поднял брови и с удивлением воззрился на Харрисона.
- Что за идея ?
- Я хочу вернуться туда , где я забыл , - на Кронос.
- На Кронос ? – Маркус чуть не поперхнулся от такой неожиданности.
- Я хочу завершить то , что тогда мы сделать не смогли – уничтожить инфраструктуру Праксиса . Я даже знаю , как создать нестабильность ядра , которая покончит с Праксисом раз и навсегда.
Маркус расслабился и откинулся на спинку кресла . Харрисон никогда такого не предложил бы , если б у него зародились подозрения.
- И как же ?
- С помощью цепной реакции по особой программе множества зарядов , размещённых в нескольких точках планеты . Возникнет резонанс , который разрушит ядро Праксиса .
- Это интересное решение , но тогда спасти тебя оттуда сможет только чудо . Никакой шаттл , никакой корабль не смогут даже подойти к Праксису на необходимое для транспортации расстояние , их сразу же обнаружат и уничтожат.
- У меня есть кое-что получше корабля.
К большому изумлению адмирала , Харрисон сунул руку в карман и вытащил небольшой металлический цилиндр высотой дюймов 5. Харрисон сжал его в ладони и цилиндр отреагировал : по обеим сторонам засветились две шкалы бело-лунного цвета.
- И что это ?
- Это персональный транспортер . Вы раньше такого не видели , пот ому что их не существовало . Я работал над этим образцом последние три недели.
- И как он действует ?
- Создаёт узконаправленный луч для переноса одного человека . Дальность переноса будет зависеть от мощности передвижного модуля , с которым он будет синхрониз ирован.
- Значит , имея неограниченное количество таких мощных модулей и этот персональный транспортер , можно …
- Путешествовать хоть по всему альфа-квадранту , адмирал.
- Силы небесные ! – только и мог произнести ошеломлённый Маркус . Ценность того , что принё с ему проект под названием «Джон Харрисон» , не поддавалась описанию . Нет , не зря он затеял этот «проект» , не зря…
- Силы науки , не более , - углы рта Харрисона чуть дрогнули в усмешке . – Я прошу вашего согласия на разработку нашей группой передвижного модул я . Их должно быть несколько , по моим предварительным рассчётам три , так как расстояние до Кроноса больше максимального радиуса захвата одного модуля.
- Разумеется , Джон , разумеется , делайте всё , что ты считаешь нужным . Где ты планируешь установить эти пром ежуточные модули ?
- При их мощности много места им не потребуется , это может быть инженерный или грузовой отсек корабля , любое техническое помещение звёздной базы . Уровень радиации не будет высок , к тому же я сделаю двойной контур защиты.
- Делай , - решите льно подвёл итог адмирал . - А где и как их установить – моя проблема , доверься мне.
Этот разговор , состоявшийся недели две назад , подстегнул Джона и он закончил все предварительные рассчёты для Рииты или Юки . А теперь вот в их устоявшиеся рабочие отношения с лейтенантом Хольм вмешивалось что-то , чему он не находил названия . И откуда пришло к нему желание поцеловать ей руку , хотел бы он знать…

Глава 5. Личные мотивы.

Джон Харрисон , Эд Марлоу и Майк Шэди по знаку адмирала прошли к нему в кабинет и заняли м еста вокруг небольшого стола.
- Приветствую всех , давайте сразу к делу , - адмирал медлить не стал . – Вы предлагаете совместить Кронос с обкаткой «Вендженса» ?
- Да , сэр , - Эд положил руки на стол . – Вкратце так , но не только с этим . И есть ряд тонких момен тов.
- А эти ваши тонкие моменты не подкосят нам главное ?
- Не должны . Лейтенант Харрисон , прошу познакомить командующего с планом.
Харрисон придвинулся ближе.
- Идея такова . «Вендженс» будет одним из трёх носителей передвижных модулей , второй будет на наш ей базе -31-3-Доверн , доставит его туда шаттл под управлением лейтенанта Сулу .
- А почему не просто на шаттле ?
- Минимизация погрешностей , шаттл слишком мал для обратного наведения на цель , да и мощность модуля для шаттла велика . Третий я предлагаю заране е отправить с грузом для какой-нибудь колонии , мы подобрали подходящий вариант – «Брэдбери» . Как я понял , у лейтенанта Шэди есть способ заставить «Брэдбери» зависнуть там , где нам надо .
Майк переглянулся с адмиралом и не спеша кивнул.
- Да , программа там установлена , но нужен соответствующий приказ со скрытым кодом . Это и есть один из тонких моментов.
- Понятно , - Маркус сделал пометку в своём падде . – Дальше ?
- Нужен сопровождающий «груз» на «Брэдбери» , под любым предлогом , - продолжил Харрисон . - Модуль сам не наведётся , это второй тонкий момент . Предлагаю лейтенанта Хольм.
- Эд ?
- Не согласен , Хольм нельзя , Фрэнк Эббот знает её в лицо.
- Тогда решаю так : на «Брэдбери» отправляется Дэн Слэттери , ему и легенду придумать проще , он специалист по вооружениям , - поставил точку адмирал . – Юки Сулу идёт на базу Доверн , лейтенант Хольм - с нами на «Вендженсе» и отвечает за первый модуль . Вопрос к тебе , Джон . Насколько ты уверен в «Вендженсе» ?
- Как в себе , сэр .
- Мне б такую уверенность , - хмыкнул Маркус . - Тепе рь о тебе , Майк . Твоё дело – обеспечить присутствие «Брэдбери» там , где надо , и я жду подробной записки , что и как должно быть в приказе . Управлять будешь отсюда ?
- Сначала , потом управление перейдёт к Слэттери . После окончания операции он введет с любого терминала специальный код и программа «уснёт» до следующей надобности.
- Таким образом , мы предлагаем решить сразу несколько задач , - подхватил Харрисон . - Оттестировать программу Шэди , обкатать "Вендженс ", взять на борт вторую партию новых торпед и провес ти испытания , на практике узнать о совместимости модулей со стандартным оборудованием кораблей и баз . Это кроме работы на Праксисе , что , конечно же , является главным и основным .
- А если на какой-то стадии возникнут проблемы ? Об этом кто-нибудь задумался ? - заданный адмиралом вопрос был вполне логичным .
- Разумеется , сэр , - не задержался с ответом Эд . - Операция начнется только после того , как корабль успешно пройдёт обкатку . Это во-первых . Во-вторых , если что-то пойдёт не так , у нас тогда останется резер вная точка переброса в виде "Вендженса ". Лейтенант Харрисон просто вернётся на него с базы или с "Брэдбери ", и мы выйдем на необходимое расстояние .
- Кроме того , адмирал , мы разработали дополнительные батареи , позволяющие нам увеличить мощность передвижно го модуля , если это потребуется , - добавил Харрисон.
- Тогда начинаем подготовку.
Итак : «Вендженс» , Доверн , «Брэдбери» , три кита , которые не должны , не имеют права подвести , думал Харрисон , возвращаясь в лабораторию . Только не они , ведь еще останется Пракс ис , который охраняется , и вероятность сгинуть в космосе , распавшись на атомы , в случае ошибки в рассчётах…

***
В лаборатории Юки подняла голову от падда и улыбнулась , а Риита встрепенулась , это Харрисон отчётливо уловил , но не отреагировала никак , продолж ая вводить какие-то данные . После происшествия с его видением она старалась держать определённую дистанцию , общаясь с ним сочувственно-отстранённо , и Джон не мог понять , в чём причина , куда ушло то тёплое понимание , тот вызвавший отклик в его сердце внутр е нний огонёк . А ещё он не мог понять себя : почему ему так важно разбить этот лёд отчуждения , словно не хватало , как прежде , их совместных бдений по вечерам в лаборатории . Или её подтверждающего кивка : да , ясно , я тоже так думаю.
Он предполагал , что во время того инцидента сделал что-то не так , но с тех пор прошёл месяц и он не раз старался объясниться . В ответ она улыбалась , отводя почему-то глаза , говорила , что он ничем её не оскорбил , и переводила разговор на что-нибудь другое . Разум его бился , как птица о стекло , в попытке ухватить что-то важное , что мгновенно объяснило бы всё , но озарения не случалось , и он уходил к себе за перегородку . И не видел , как вздрагивали её губы , не замечал брошенного ему вслед взгляда . Взгляда женщины , опасавшейся сказать им с лишком многое.
А она просто боялась посмотреть Джону в лицо , ей казалось , что тогда невозможно будет скрыть за нейтрально-дружеским тоном желание , которому ей приходилось противостоять . Трудно было бы указать точно , в какой момент раздражение сменилось сим патией , злость - удовольствием от совместной работы и общения , но сейчас она знала : если раньше её нервы скручивало в узел в его присутствии , то это было гораздо ближе к страсти , чем к равнодушию , и этой страсти нужен был только лёгкий толчок . Осознание э той простой истины должно было предостеречь её раньше , но правду говорят , что нет более слепых , чем те , кто не желает видеть . Риита не желала , а теперь сполна получала откат . Исподволь выросшее в ней чувство не уходило , самообладание периодически давало т р ещины , и она либо спасалась в своей комнате и сидела там , пока не отпускало , либо до боли выкладывалась в зале № 4.
Выхода не виделось никакого : оставалось ещё два-три месяца до окончания работ , если Джон ещё какой-нибудь проект не затеет , а уйти она не мо гла . Объяснять адмиралу или , хуже того , Эду , что она влюбилась , как последняя дура , и поэтому не может работать с Джоном ? Да она раньше язык себе откусит ! Признаться в таком непрофессиональном поведении значило уронить себя во мнении адмирала непозволител ь но низко . Но проблема заключалась не только в этом , а главным образом в самом Джоне.
Рассудок настойчиво предостерегал её от близости с Харрисоном . Мало того , что после восстановления его памяти вполне могло оказаться , что он женат и у него четверо детей , как иногда с иронией думала она . Некоторые мелочи подсказывали , что с Джоном что-то не так . Она не раз ловила осторожные взгляды Эда , такое было впечатление , что он то ли чего-то ждал от Харрисона , то ли чего-то в нём опасался . Возможный вывод Риите катег о рически не нравился : значит , Марлоу , как и адмирал Маркус , знали о Харрисоне ещё что-то такое , чего не знал из-за своей амнезии даже он сам . И … ну не бывает таких людей , не бывает , и всё тут ! Невероятная сила и ловкость , интеллект и мгновенная реакция, но при этом амнезия его была какой-то однобокой . Она не раз заговаривала с ним о Земле и поняла , что он ничего о ней не помнит , словно никогда там и не был . Не помнит даже Академию , в которой проучился 6 лет – 4 года стандартной учёбы и 2 года спецкурса . О ткуда тогда взялись явно земные по антуражу сны ? Он описал ей некоторые приснившиеся ему пейзажи , одежду людей , и они ничем не напоминали Сан-Франциско . В них было что-то книжное , не натуральное , и в её мыслях настойчиво крутилось , что что-то подобное она то ли где-то видела , то ли об этом читала , но вспомнить не могла никак . И Харрисон совершенно не сознавал , либо просто игнорировал специфику того места , где он работает . Похоже , даже мысль о видеонаблюдении его ни разу не посетила...

***

Заработавшись , как обычно , допоздна , Джон оторвался от экрана и потянулся . Бросив взгляд за перегородку , он не увидел там никого и ощутил лёгкую досаду – Риита опять ушла с остальными , а он хотел подойти к ней ещё раз и всё же вызвать на разговор . Он немного опасался : « Вендженс» выходил в первый полёт , операция на Кроносе требовала чуть ли не посекундной слаженности действий , а она , хоть и работала по-прежнему точно и уверенно , явно находилась в подавленном состоянии , могла допустить ошибку или сорваться.
Размышляя над т ем , что он ей завтра скажет , как попытается начать разговор , он сам не заметил , как ноги принесли его в коридор спортзалов . Проходя мимо тех , где они обычно с Юки играли , он увидел зелёный огонёк 4-го зала и решил , что небольшая физическая нагрузка будет о чень кстати . Но , открыв дверь , обнаружил , что зал занят и только , видимо , по недосмотру не блокирован .
Сначала он даже не понял , что происходит . Никого с ракеткой в зале не было , а была в центре женщина , одетая в облегающие чёрные брючки и свободную чёрну ю же тунику , закрывающую бёдра и перехваченную в талии широким поясом , и два луча света перекрещивались на ее фигуре . На ногах у женщины была странная обувь , не походившая ни на форменные сапоги , ни на кроссовки . Всё это Харрисон охватил одним взглядом , н о вот чего он совсем не ожидал , так это быстрого чёткого ритма музыки , нанёсшей ему удар прямо в сердце и разлетевшейся огнём по венам .
Почувствовав его присутствие или увидев в тёмном торцевом зеркале отражение , женщина обернулась , и Джон застыл на месте – это была Риита.
Несколько секунд она смотрела прямо ему в глаза , как давно не смотрела , и в глазах полыхало незнакомое ему пламя , а потом хлопнула в ладоши.
- Bastarб ! (Хватит !)
Музыка стихла и вспыхнул обычный свет . Риита сделала к неподвижному от удивл ения Харрисону несколько шагов и звонкие удары вторили каждому.
- Джон , вы что здесь делаете ?
Вопрос был естественный , но чувствовал себя Джон совершенно не естественно . Словно из другого мира шла к нему эта женщина , знакомая и незнакомая одновременно . Чёр ная туника открывала шею и линии покатых плеч , волосы не были , как обычно , схвачены на макушке в задорный хвост , а гладко зачёсаны и свёрнуты низко на затылке . Обнаженная длинная шея придавала женщине какой-то беззащитный вид , но в противовес этому в ней б удто вспыхнул внутренний огонь - таким ярким был румянец на ее лице и блеск в глазах.
- Я даже не знаю , - не сразу нашёлся он с ответом . – Думал , может , зал свободен.
Риита вскинула брови , оглядывая его с ног до головы , и обожгла его зеленоватым огоньком в ызова в глазах . Совсем как раньше , когда они еще выводили друг друга из себя , подумал Джон .
- Вы собирались тренироваться в форме ? И сапогах ?
- Ну , это было спонтанное решение , - выкрутился Джон . – А чем вы тут заняты ? Что это такое ?
- Фламенко , - последо вал короткий , но непонятный ответ . – Хорошо помогает снимать стресс.
- У вас много ... – он не договорил : Риита прикусила губу и он поймал себя на том , что не может оторвать от женщины взгляд , перебегая глазами от ставших такими же яркими , как и щёки , губ к груди , при каждом вдохе натягивавшей ткань туники.
- На этой базе многовато.
- И как вы от него избавляетесь , от стресса ?
- А , долго объяснять , мне проще показать , но вам нужна хотя бы обувь нормальная.
Джон , у которого уже начал качаться под ногами пол , заставил себя перевести взор на её ножки : чёрные туфли на уплотнённой подошве и прямоугольном каблуке открывали подъём , крест-накрест перехваченный ремешками .
- Мне нужно что-то подобное ?
Она захохотала , откинув голову , и он слегка вздрогнул от вида подс тавленной шеи , будто призывающей...
- Нет , что вы ! Какой у вас размер обуви ? 12? – Харрисон кивнул . – Я вам сейчас поставлю запись профессионалов , посмотрите , какие тут жесты и движения . И не пугайтесь , это звучит не так страшно , как выглядит . Тут нет ника кого сценария , главное ритм и импровизация , просто выражение эмоций . А я дойду до ближайшего репликатора в тренажёрном зале , там все себе обувь заказывают . Надеюсь , что среди имеющейся в каталоге я что-нибудь подходящее найду.
За то время , что Риита отсутс твовала , Харрисон немного пришел в себя , успел просмотреть пятиминутную запись и понял примерно , что его ожидало , а когда обул не мягкие сапоги , а закрытые полуботинки на почти двухдюймовом каблуке , и выпрямился , на себе прочувствовал причины особой стойк и танцоров.
Риита встала рядом и чуть впереди.
- Итак , счёт идёт на 12 ударов . Или 3 раза по 4, или 4 – 6 – 2. Первый удар такта акцентируется сильным ударом ноги , но бейте всей стопой , не каблуком и не носком . Это ясно ? Тогда пробуем с равномерных тактов , продвигаясь к стене . Fueron! ( Пошли !)
В возникшей полутьме два луча света скрестились перед ними , как два меча , метроном задал ритм . Гортанный возглас , поднятие рук – и глухой хлопок в ладоши вторит удару чёрной туфельки . Он повторил этот сухой хлопок и тр и более слабых за ним . Тра-та-та-та , тра-та-та-та , тра-та-та-та , остановка . И опять : тра-та-та-та…
Ритм подчинял и захватывал , кровь разгонялась и хотелось ускорить темп . Джон поймал в тёмном зеркале отражение улыбки на лице женщины и улыбнулся в ответ . Она топнула , завершая такт , и , остановившись , повернулась к нему.
- Вижу , уловили ритм , другого я от вас и не ожидала.
- Спасибо . А теперь что со стрессом делать будем ?
- У вас есть какая-нибудь проблема ? Какой-нибудь вопрос , ответ на который никак не нахо дится ?
- Есть . Почему вы переменились , что вас беспокоит , Риита ?
Она опустила глаза и ему послышался слабый вздох.
- Это моё дело , не ваше , Джон . Но вы представьте , что вот она , эта проблема , у вас под ногами . Так вколотите её в пол , разбейте ударами каблу ка на кусочки , понимаете ? – она взглянула ему в лицо и её глаза опять непонятно и горячо полыхнули . – Растопчите то , что беспокоит вас , а со своим я сама разберусь . Ну что , поехали ?
Ритм понемного учащался , удары об пол перемежались хлопками в ладоши и пош ёл уже более сложный рисунок : повинуясь жестам Рииты , он как-то понимал , что она передаёт инициативу ему.
Тра-та-та-та , тра-та-та-та-та-та , тра-та - и он подхватывал , зачарованно глядя , как по ту сторону скрещённых лучей выпрямлено и напряжено в стойке е ё тело , как широкие рукава спали к плечам , обнажая руки . Её пальцы раскрывались как веер , руки взлетали и опадали как крылья птицы , и он не знал , сколько прошло времени , и не интересовался его течением .
Тра-та-та-та - в пол втоптать непонимание и отчужде ние.
Тра-та-та-та-та-та – разбить беспокойство за операцию.
Тра-та – добить туда же свою амнезию.
- Bastarб !
Внешний ритм смолк , но Харрисону казалось , что он продолжает управлять ударами его сердца , заставляя тело резонировать . Несмотря на это , он чувст вовал себя как никогда легко и свободно.
- Вы быстро учитесь , - сказала Риита , переводя дыхание . Она подняла руки и закрутила в узел выскользнувшие оттуда густо-рыжие пряди , и Джону захотелось сделать это самому . – Или , может быть , вы раньше танцевали.
- В ряд ли , - задумчиво проговорил он , любуясь ею и осознавая , что опять хотел бы взять её за руки , притянуть к себе , близко-близко . Заглянуть в карие глаза , разделить на двоих учащённый пульс , вдохнуть аромат , который шёл от её разгорячённого тела . И удержив а ло его только то , что он опять мог по неведению оттолкнуть её от себя , оттолкнуть сейчас , когда , переговариваясь стуком каблуков , жестами рук , они опять обретали что-то общее . Какие-то связующие нити , которые он ни за что не хотел оборвать.
- Интересный м етод , - продолжал он , - действительно стало … проще.
- Во всяком случае лучше , чем подраться , и так же эффективно , как любая физическая нагрузка . На сегодня хватит , как думаете ? – она отошла к стене и опустилась прямо на пол , расслабляясь . – Я уже всё , что хотела , разнесла в пыль , аж ноги заболели.
Джон сел рядом и обратил внимание , что каблуки его ботинок пошли трещинами.
- Ага , реплицированная обувь долговечностью не отличается . Мои туфли я делаю на заказ и то это уже третьи за время работы.
- Много чего приходится втаптывать в пол ?
- Приходилось.
Харрисон догадался , что это , по всей видимости , относилось к нему.
- Из-за меня ?
Она подняла на него глаза с выражением «если знаешь , что спрашиваешь ?».
- Прошу меня простить , я не специально . Я многого не понима л , да и сейчас вот тоже … вас не понимаю , Риита . Ну что произошло-то , что вы начали меня сторониться ?
Сидеть на полу рядом с Джоном , общаться , танцевать было хорошо . Работать , до того , как она стала свидетелем его видения , – просто , легко и увлекательно . Ч его ещё желать ? Только руку протяни – будет и всё остальное . Будет всё , чего бы она ни захотела .
Риита опустила голову . Что-то ещё , кроме доводов разума , мешало ей преодолеть эти немногие оставшиеся между ними дюймы . Может то , что Джон вёл себя , как челов ек , искренне не понимавший природу притяжения , толкавшего их друг к другу . В любом случае не ей торопить события .
- Джон , давайте поговорим об этом после операции , - наконец промолвила она . – Обещаю , мы вернёмся к разговору , просто у нас и без того куча п роблем . И вообще , спать уже давно пора , - как-то уж совсем устало докончила женщина.
После операции – так после операции , сказал себе Джон , поднимаясь с пола длинным текучим движением и борясь с желанием притянуть к себе встававшую с его помощью Рииту.

** *
До старта операции оставался один день и нервное напряжение достигло максимума.
«Вендженс» был полностью готов к началу обкатки и проходил последнюю проверку . Пробный полёт был рассчитан на десять дней , и в его экипаж ещё три недели назад добавили нескол ько человек с «Авангарда» , которых готовил лично Харрисон под неусыпным присмотром Эда Марлоу .
Модуль , предназначенный для транспортировки на базу Доверн , и сопровождавшая его Юки улетели с транспортным шаттлом , и всё было подготовлено для внедрения треть его модуля и Дэна на «Брэдбери».
Риита ушла к себе и теперь пыталась заснуть , но попытки были тщетны . Множество опасений , тревожных мыслей и прочей ерунды крутились по одному и тому же пройденному триста раз маршруту.
«Вендженс» может быть вынужден вернуть ся сюда из-за какой-нибудь неполадки , может вообще не войти в варп , может рассыпаться при выходе в него . Может не хватить мощности модуля «Брэдбери» , по плану ближайшей к Кроносу точке переброса , или там смогут вовремя разобраться в причинах якобы отказа д вигателей , и Джон застрянет на вражеской территории с предсказуемыми мрачными последствиями . Заряды могут сработать раньше , чем он уйдёт с разваливающейся планеты , могут появиться клингоны и задержать его на Праксисе . Да мало ли что может произойти в ситу а ции , когда буквально все звенья цепи принципиально новые , местами рискованные до безумия и не проверенные на практике ? Сознавая , какое место в причинах её беспокойства занимали личные мотивы , Риита пыталась запретить себе думать о неблагоприятном исходе о п ерации . Джон , которого это касалось больше всех , был , как всегда , уверен в себе и невозмутим , но она отчётливо ощущала : смерть пойдёт за ним по пятам , поджидая удобный случай для молниеносного броска.
Провалявшись в постели без сна целый час и совсем себя измучив , она в сердцах плюнула , надела брюки и чёрную тунику , подобрала волосы , прихватила туфли , чтобы не греметь титановыми набойками каблуков по коридорам , и отправилась в зал . Однако там её ждал сюрприз в виде Джона , тоже одетого во всё чёрное , мерно отстукивавшего ритмы фламенко под аккомпанемент метронома и собственных хлопков . Она почувствовала , как её губы непроизвольно расплылись в очень загадочной улыбке . Это что же , он её тут ждал или ему на самом деле понравилось ?
- Рад вас видеть , Риита . Вам т оже не спится ?
- Да , накопились вещи , которые надо бы … затоптать.
- Присоединяйтесь , - он сделал шаг к ней , протянул руку и она , повинуясь этому призыву , вложила пальцы в раскрытую ладонь .
Грация дикого зверя , которую она как-то видела в поединке с Майко м , усилилась обувью на каблуке , серо-голубые глаза на бледном лице сияли как бриллианты . Джон даже воспользовался чем-то вроде воска , чтобы длинная тёмная чёлка не спадала на лоб , подумала Риита . В простых чёрных брюках и заправленной в них расстёгнутой н а три пуговицы рубашке он выглядел императором , отбросившим ненужный ему пурпур . Сейчас от него не исходило никакого спокойствия . Напор , властность , опасность – вот что там было.
- Только обувь сменю , - она с трудом оторвалась от этих глаз , прозрачных и глу боких , как омуты , переводя взгляд на зажатые в левой руке туфли .
- Давайте , я помогу.
Он уверенным жестом взял у неё туфли и опустился на колено к её ногам . Риита чуть в обморок не упала , но , заметив , что она пошатнулась , Джон поднял голову , и она взяла с ебя в руки.
- Обопритесь мне на плечо , вам будет удобнее.
О , а вот этого делать явно было не надо : ощущение сквозь тонкую ткань горячего тела , перекатывавшихся под ладонью мышц не добавило хладнокровия , зато чуть не уничтожило последние его остатки.
Джон з астегнул пряжки , мимолётным движением погладил лодыжку и выпрямился . Риита судорожно вздохнула.
- Вам не надоел такой простой аккомпанемент ? – спросила она , пытаясь обрести почву под ногами . - Не хотите попробовать что-нибудь ещё , гитару , например ?
- Хочу.
Зал наполнили струнные переборы , пока ещё медленные , словно музыкант подбирал ритм , пытался почувствовать себя . Под эти аккорды женщина сделала несколько шагов , присматриваясь к партнёру , и , остановившись , жестом байлаоры , отбрасывающей подол длинного пла тья , очертила носком туфельки полукруг . Дрожь побежала по телу Харрисона : в этом движении , во взгляде карих с прозеленью глаз был вызов , а в звуках гитарных переборов - что-то смутно знакомое…
Ритм становился громче , чётче , быстрее , и в такт ему всё быстре е двое , мужчина и женщина , двигались по кругу , обмениваясь выпадами , ударами каблуков и взмахами рук , то притягивавшими , то отталкивавшими . Они кружили в старом танце одиночек , пытаясь перебороть , пересилить друг друга и , глядя глаза в глаза , понимали , чт о это невозможно , этот спор вечен , как сама жизнь.
«Да ?» - «Нет !»
«Да ?» - «Нет !»
«Я не отступлю !» - «Знаю !»
«Так да ?» - «И я не оступлю !»
Сдаться можно только достойному…
На наружной галерее коммандер Эдвин Марлоу , ближайший помощник адмирала Маркуса , вцепи вшись в поручни смотрел через тёмное стекло на эту пару и испытывал чувство , весьма близкое к ужасу . Ему было известно о пристрастии бывшей возлюбленной к такой музыке , но застать с ней этого «отморозка» он никак не ожидал . Напряжение , царившее сейчас в з а ле , чуть ли не пробивало стекло . Чувственные и пластичные движения рук , перестук каблуков , резкие эмоциональные движения – едва сдерживаемый порыв бросал их в объятия друг друга . Казалось , ещё немного , и лопнет туго натянутая струна , упадут разделяющие их световые лучи , и тогда…
В партии , разыгрываемой адмиралом с Харрисоном , появлялся неизвестный фактор , который они упустили . Как , когда ? После того , как лейтенант Хольм помогла , когда Харрисона прихватило в лаборатории , отношения между ними , по словам Майк а , остались отстранённо-рабочими . Лёгкий налёт дружеской симпатии вполне объяснялся тем , что Харрисон поделился с Риитой своей проблемой в виде амнезии , кто бы ему не посочувствовал в такой ситуации , но виденное Эдом переходило грань дружбы .
Марлоу бросил о в пот : утром старт «Вендженса» и поздно уже что-то переигрывать в ходе операции , Юки … вот тоже дура , ну женщина же вроде , она что , тоже ничего не заметила ? … Юки уже на пути к базе , приказ «Брэдбери» на выходе , ничего уже не остановить… И командующему о б этом докладывать чистой воды самоубийство , сам же Марлоу Рииту и рекомендовал .
Эд перевёл дух и потёр виски . Может быть , ещё не поздно ? Если бы эти двое прыгнули в койку или сошлись покороче , он бы знал : Харрисон находился почти под круглосуточным наблю дением , не считая чипа пониже лопатки . Надо перехватить его на выходе из зала , а завтра…
Впрочем , во время операции Харрисон будет слишком занят , а если он выживет в этом чёртовом клингонском пекле (что вообще-то Эд полагал маловероятным ), тогда и наступи т время принятия мер.

Глава 6. Чужая маска.

За пультом пилота Харрисон , как всегда спокойный и сосредоточенный , держа правую руку на передвижной рукояти хода , ожидал , когда полностью откроются створки дока . Сидящий в капитанском кресле адмирал Маркус и н аходящийся подле него Эд старались унять бешеное сердцебиение : и тот , и другой не раз выходили в космос , но не на корабле , подобном «Вендженсу» . Волнение испытывали и остальные члены небольшого экипажа . У лейтенанта Пенна в какой-то момент сорвался голос, навигатор энсин Моралес изо всех сил сдерживал дрожание пальцев . Как чувствовала себя Риита Хольм , Эд не знал , потому как она находилась в инженерном отсеке , наблюдая за показаниями многочисленных контрольных приборов.
- Адмирал , как вы полагаете , не опас но ли отпускать Харрисона на Праксис ?
- Поздновато спохватился , Эд , но говори , раз уж начал . О какой опасности речь , он что , вместо того , чтобы разрушать Праксис , переметнётся к клингонам ?
- Нет , так думать нет никаких оснований . Я о другом . Харрисон не ви дел свою настоящую медицинскую карту и не знает , что его физиология отличается от обычной . Но в ходе выполнения миссии он может это понять.
- И очень хорошо , если это случится , - сказал , не оборачиваясь от окна своего кабинета в Штабе , адмирал . – Пойми ты, наконец , Харрисон – острие любого оружия , которое мы куём , он так ничего о себе толком и не вспомнил , прекрасно воспринял этот мир , как свой собственный . Кроме того , он у нас под контролем , мы всегда знаем , где он и что делает…
«Это не значит , что мы всег да знаем , что происходит» , - подумал Марлоу , но поправлять адмирала не стал.
- …так что , если через десять дней его физиология проявит себя и оправдает мои ожидания , клингонам не сдобровать !
Створки раздвинулись на максимальную ширину и Маркус проговорил.
- Ну что ж , слово главному конструктору . Лейтенант Харрисон , выводите корабль ! Скорость в четверть импульсной !
- Есть четверть !
Харрисон плавно двинул рукоятку по консоли вверх , и «Вендженс» не спеша , как расправляющая крылья бабочка , стал выбираться вперё д , на просторы космоса . Когда док остался позади , раздался твёрдый голос.
- Система , координаты номер 1 полётного журнала , полный импульс.
- Координаты приняты , - прохладно ответил корабль . - Полный импульс принят . Подтвердите.
- Подтверждаю .
«Вендженс» пошёл к границам солнечной системы.
- Лейтенант Хольм , доложите о функционировании инженерного отсека.
- Докладываю , сэр , - зазвучал женский голос по громкой связи . – Все системы в норме , переход на варп возможен.
- Тогда посмотрим , на что он способен , - с казал адмирал , выключая связь и усаживаясь поудобнее . – Сядь , Эд , и пристегнись , гасители инерции ещё не испытаны . Харрисон , пробный варп на ваше усмотрение.
- Есть , сэр ! Система , координаты номер 2 полётного журнала , подготовиться к старту на варп -5.
- Ко ординаты введены , переход варп пять подтвердите.
- Подтверждаю , - и звёзды исчезли , превратившись в светлое покрывало.

***
Харрисон материализовался в грузовом отсеке «Брэдбери» и огляделся по сторонам , готовый при необходимости принять меры по нейтрализа ции посторонних членов экипажа , но никого , кроме Дэна Слэттери , не было.
- Вы зарядили персональный транспортер на базе , лейтенант Харрисон ? – прежде всего спросил Слэттери , уже вбивавший новые координаты на панели управления модуля.
- Полностью , - Харрисо н поднял руку и продемонстрировал сигнал бело-лунного цвета на цилиндре . – Где батареи ?
- Вот , держите , - Слэттери поднял крышку недавно вскрытого им контейнера и вынул из него небольшой кейс . – Заряды отдельно , детонаторы отдельно , всё , как полагается . В этом гнезде ваши ручные гранаты зажигательного действия.
Харрисон быстро и тщательно проверил содержимое кейса , захлопнул его и запер.
- Сколько вас придётся ждать ?
- Сколько можете ?
- По моим прикидкам , Харрисон , у вас не более двух часов . Их инженеры с ейчас вовсю тестируют компьютерную систему управления и могут обнаружить вирус , а усыпить его я сейчас не могу , сами понимаете . Если к этому моменту вы не вернётесь , мне потребуется запрашивать разрешение главнокомандующего на прямое вмешательство и време н ную передачу капитанских полномочий.
- Вернусь , - Харрисон набросил на голову капюшон и сжал лежащий на ладони нагретый цилиндр . Остыть бы ему , но времени мало , поэтому на руках у Джона были позаимствованные у Майка спецназовские перчатки , оставлявшие откр ытыми только последние фаланги пальцев . – Идите к экипажу , а то кто-нибудь начнёт вас искать , здесь я справлюсь один .
На Праксисе сумрачное небо и недоброжелательная атмосфера . Хорошо ещё , что клингоны так и не догадались закрыть фабрики по добыче и обога щению руды энергетическими щитами , подумал Харрисон , а то никакой транспортер сюда бы не дотянулся . Но ждать «делегацию встречающих» следовало в любую минуту.
Харрисон сделал шаг назад , к укрытию за высоким выступом в стене , и в этот момент…
- …в нос ударя ет невыносимо едкий , отвратительный запах . Так пахнет , наверное , в аду – жжёной серой , палёным пластиком и горелым мясом . Мимо него просвистела падающая балка , за долю секунды до её падения он каким-то чудом успевает откатиться в сторону . Дышать неимоверн о тяжело , воздух не только смердит – раздирает лёгкие , и он заходится в кашле . Мужчина в костюме химзащиты резко поворачивается на звук , на нём маска с респиратором , автомат на нагрудном ремне . Человек идёт к нему , одновременно рука ложится на ствол оружия, нащупывая предохранитель . И повсюду за идущим человеком трупы – на дороге , на крышах разбитых автомобилей , на ступеньках зданий , словно их сбросили сюда с какого-то летательного аппарата . И Джон знает , что лица некотых из них чудовищно искажены , разъеден ы , как кислотой , и сердце его взрывается болью . Не за себя , хотя минуты его сочтены , он это понимает , а за них , тех , кто ему доверял . Кто одной с ним крови .
Солдат в костюме химзащиты уже рядом , он сдёргивает автомат с плеча и Джон смотрит в чёрное дуло . Если бы не обессилевшие его раны и воздух , терзающий лёгкие , он показал бы этому идиоту , как направлять на него оружие…
Но звук автоматной очереди раздаётся откуда-то сзади и голову солдата сносит как топором палача . Секунду безголовое тело стоит неподвижн о , а затем валится вбок и слегка вперёд , падая Джону на ноги и заливая сапоги кровью .
Рядом с ним , привалившимся к каким-то обломкам , опускается на колени человек с автоматом в одной руке , другой он сдергивает респиратор.
Молодое красивое лицо , светлые д линные волосы откинуты назад . Малик.
Малик ??!
- Вы ранены ?
- Пустяки , Малик , восстановлюсь . Спасибо , что спас.
Светловолосый мужчина протягивает руку в перчатке и помогает встать.
- Быть рядом с вами честь для меня , мой Хан !
Хан ??!
Внезапно в видение втор гаются звуки речи , гортанной , состоящей , кажется , только из одних согласных , и Джон приходит в себя .
Он почти упал на колени и сам не понял , как это получилось , но сейчас важно не это , а то , что в щёку ему уперся ствол мгновенно опознанного им клингонског о дисраптора . Их четверо , в полном обмундировании и шлемах , очевидно , патруль .
- Идиоты !
Шипение сквозь зубы на стандарте клингон мог и не понять , но дальнейшее пояснений не требовало .
Рывок за ствол – и дисраптор у Харрисона в руках . Два противника выве дены из строя сразу : один – сильнейшим резким ударом приклада под челюсть , раздробившем горло , другой - выстрелом в упор . Двое остальных открыли огонь , но уже кипит знакомая змеиная холодная ярость и на его стороне быстрота , превышающая возможности челове ч еского тела , и ещё чуть-чуть и он вспомнит – откуда.
С линии фазерного огня Харрисон ушёл раньше , чем они вскинули свои дисрапторы , и , оттолкнувшись ногами от стены , совершил невообразимый кульбит . Два прыжка – и он уже сбоку этих неповоротливых по сравнен ию с ним гуманоидов . О да , они высоки , массивны , но он знал их уязвимые места , и третий клингон отлетает от мощного , нанесённого со всей силой торцом дисраптора , удара и пинка в колено . Выстрела четвёртого Харрисон избегает , нырнув ему в ноги и , выхватив нож d`k tang, он одним коротким замахом почти снёс клингону голову .
Не обращая внимания на то , что кровь из разорванных сосудов запятнала рукав плаща , Харрисон провёл рукой по лицу . Он вспомнил это имя – Хан , но клингоны появились так не вовремя… Значит , его на самом деле зовут Хан ? Или это его боевое прозвище ? Как бы то ни было , Джон знал , что он на верном пути , его стратегия себя оправдывала . Чтобы вспомнить , надо вернуться туда , где забыл.
Подхватив кейс , он направился к точке закладки первого заряда , н е забыв поднять откатившуюся в сторону портативку . Хорошо , что клингоны её не заметили.
На закладку 8 зарядов ушло больше часа , считая и перемещения по планете , а ему ещё надо прыгнуть на Кронос : электромагнитное возмущение при активировании детонаторов не даст воспользоваться транспортером . Заканчивая последнюю закладку , он мельком взглянул на индикатор заряда портативки и высчитал , что для прыжка на Кронос хватит точно , но с уходом на «Брэдбери» уже могли возникнуть сложности . Вот только не теперь , подум а л Харрисон , или Хан , когда он , наконец-то , начал вспоминать ! Но главное , выполнив задание , уйти с Праксиса.
Координаты 43.89.26.05 привели его в безлюдную провинцию Кета , где , если долго не задерживаться , появление патрулей маловероятно . Однако уровень зар яда кристаллов упал до критического , достигнуть зависшего «Брэдбери» не получится . Харрисон хладнокровно рассмотрел варианты и понял , что войти сюда , на вражескую территорию , навести модуль и остаться при этом более-менее целым сможет только «Вендженс» . А д мирал ещё досадовал , что испытать вооружение удалось исключительно на космических объектах…
Когда на капитанской панели «Вендженса» сработал вызов экстренной связи , адмирал выпрямился , а Эд вздрогнул . Кроме как от Харрисона , вызов здесь ждать было не от к ого.
- Маркус на связи.
- Адмирал , заряды заложены и готовы к детонации , я на Кроносе , но есть одна проблема . Мне не хватит энергии , чтобы уйти на «Брэдбери».
Маркус переглянулся с Эдом . Плохо . Если бы Харрисон застрял на Праксисе , то и чёрт бы с ним , он и так сделал очень многое , но если он останется на Кроносе и попадёт в плен , вся работа по суперсекретным вооружениям будет годна лишь на учебные пособия для курсантов . Пытать клингоны умели и любили .
- Что ты предлагаешь , Джон ? "Вендженс "?
- Или перехват управления "Брэдбери ", третьего варианта я не вижу…
Вот это серьёзно , подумал адмирал . Обнаружение корабля Федерации на территории Клингонской империи - почти неминуемая война , а начинаться ей пока рановато . Но , с другой стороны… Трусом Алекс Маркус не был и обнаруживать присутствие агента Секции 31 на "Брэдбери " не хотел.
- На какое расстояние мы должны подойти , чтобы тебя выдернуть ?
- Я скину сейчас данные по заряду кристаллов , лейтенант Хольм знает , как рассчитать уверенный захват .
- Жду.
- Инженерный ! - пауза . – Лейтенант Хольм , направляю данные , срочно рассчитайте зону захвата портативного транспортера Харрисона.
- Есть , сэр.
Значит , что-то всё же пошло не так , промелькнуло в голове у Рииты , но взглянув на появившиеся на мониторе цифры , ей едва не ст ало дурно . Она быстро поняла , в чём дело : они не учли , что перемещения по Праксису потребуют больших затрат энергии из-за сильной ионизации воздуха над заводами , и теперь заряд кристаллов опустился ниже рассчитанного.
Компьютер выдал допустимое расстояние и Риита связалась с адмиралом.
- Сэр , зона уверенного захвата транспортера расположена на территории империи.
- Направьте данные Моралесу , лейтенант . Энсин , рассчёт курса по максимальному варпу.
Моралес вывел на навигационную панель карту района и быстро ч то-то прикинул.
- Предлагаю точку 56.91.28.58 с уточнением на 58/4, это в зоне захвата , но максимально близко к границам . По последним сведениям , туда мигрировало отражательное пылевое облако Лозинского , оно слабо ионизировано и не мешает транспортерам , но обнаружение «Вендженса» затруднит . Время прибытия на варп -10 с учётом дохода на импульсных 45 минут 24 секунды от старта.
- Система , готовность к максимальному варпу . Доложить.
- Переход на варп -10 возможен через 2 минуты 15 секунд.
- Моралес , вводите коо рдинаты . Система , подтвердить приём.
- Приём подтверждаю . Подтвердите переход на варп -10.
Маркус набрал код на панели кресла.
- Харрисон на связи.
- Тебе надо продержаться 47 минут , Джон , раньше никак.
- Продержусь . Ровно через 46 минут активирую транспорт ер.
- Принято , - Маркус дал отбой . – Система , переход на варп -10 подтверждаю.
- Подтверждение принято , обратный отсчёт.
Риита в инженерном готовила модуль , поднимая его мощность дополнительной батареей кристаллов и отгоняя тревогу . «Вендженс» шёл на невида нном пока в Федерации варп -10 так же легко , как какой-нибудь пассажирский транспортник на пятом искривлении . Конечно , долго – день или два – это бы не продлилось , по прошествии десяти дней прыжков по квадранту запасы взятого с собой дилития нуждались в по п олнении , но сейчас им хватило бы и двух-двух с половиной часов уверенной «десятки» .
- Мостик инженерному.
- Хольм на связи .
- Приведите в боевую готовность фазерные и торпедные батареи проекта 16-394-ДХ .
- Есть , - она ринулась к соседней консоли и повер нула обе верньеры фазерных батарей до упора вправо . Так , хорошо , время полной зарядки 22 минуты , у них будет резерв минут в 15 до выхода . Торпеды-невидимки ушли на загрузку в аппараты , это требовало гораздо меньшего времени .
Верньеры медленно возвращались обратно , наконец указатели встали вертикально и раздался звон.
- Инженерный капитану . Фазерные батареи один и два полностью заряжены . Торпедные аппараты 1 тире 5 первого отсека и 8 тире 12 второго готовы к бою .
- Отчёт принят.
Маркус непроизвольным жесто м стиснул ручки кресла : теперь , если их там поджидают неприятности , они к ним готовы.

***
На Кроносе Джон , укрывшись в каких-то развалинах и держа позади себя кейс с зажигательными гранатами , следил за временем , одновременно активировав пульт дистанционно го управления детонаторами . Долго медлить тоже было нельзя : заряды могли быть обнаружены , уничтожение патруля не останется незамеченным . Пусть уж лучше ломают головы над взрывом Праксиса , а не ищут его.
- 5, 4, 3, 2, 1…
Сначала не произошло ничего . Потом н а поверхности планеты одна за другой стали возникать огненные точки , они расплывались в звёзды , звёзды - в очаги пожара , и вот уже вся планета превращается в пламенеющий шар . На секунду показалось , что в небе вспыхнула сверхновая , а в следующий момент шар беззвучно взорвался и Харрисона накрыло тёмной волной . Он ощутил , как под напором волны в голове у него будто рухнула стена , и вслед за этим его затопили тысячи и тысячи воспоминаний и образов.
ГобиХейсенДелиЭрикссенМальтувисАсанфЯдВойна ! Ботани Бэй ! Хан !
Глаза его распахиваются , но не видят ничего… а потом всё разом становится на свои места .
Я Хан , тот , кого звали Нуньен Сингх ! Я Хан !
Осознание бьёт под коленки и Хан с трудом приходит в себя от удара о твёрдую землю . Сердце колотится как безумное , он тяже ло дышит , опираясь на руки.
Он Нуньен Сингх , Хан . Он вспомнил не только своё полное имя : перед глазами мелькают лица , он почти чувствует удушливый чад на улицах Нью-Дели , откуда он и остатки его людей поспешно уходили , чтобы не разделить участь поражённых ядом . Он помнит стройный корпус созданного ими «Ботани Бэй» - последнюю надежду на жизнь , последний их дом…
Сколько же прошло с тех пор времени ? Сейчас начало 2259-го … Хан никак не мог это осмыслить … 263 года минуло … цифра просто гигантская…
А люди ? Где его люди ?
Хан порывисто поднял голову . Его холодный разум вступал в свои права и представленная им картина оказалась чудовищной . Кто и что сделал с ним , кто убедил его в том , что он Джон Харрисон ??! У него не только имя чужое , у него чужое всё . Лицо , гла за , биография , даже тело . Хана держали , как инструмент , как полезное приспособление , его , который всегда сам выбирал себе дорогу и не подчинялся никому !
Хан до боли , до хруста в костях сжал кулаки . От выброса адреналина тело содрогалось , ярость приказывал а : «Убей !» . Дайте только ему вернуться на «Вендженс» , он будет пытать всех , начиная с адмирала , пока не добьётся правды .
Нет , не сейчас , охладил его пыл рассудок . Чтобы найти Малика , Хоакина и других надо вернуться на базу , даже , может быть , на Землю . Их было 85 человек на «Ботани Бэй» , не могло же случиться так , что нашли только его . Остальные должны где-то быть , и он , Хан , их во что бы то ни стало обнаружит . Когда-то они несколько лет провели , нося чужие маски ради того , чтобы скрытно подобраться к нуж н ым людям , ценной информации , вычислить точки удара . Если для того , чтобы понять , куда эта Секция 31, которую он уже ненавидел всей душой , спрятала его экипаж , нужно опять носить маску по имени Джон Харрисон , Хан заранее согласен . Он наденет его на себя , к а к бронезащитный костюм , он будет ждать своего часа с терпением кошки и воспользуется им со свирепостью тигра . И вот затем наступит Время Жатвы…
Хан смотрел на то место , где раньше был Праксис , и из глаз его глядела сталь и сталь закипала в крови . Задание выполнено на «отлично» , это поможет ему оставаться нераскрытым ещё какое-то время . Сейчас главное под благовидным предлогом внести изменения , которые позволят ему в одиночку управлять «Вендженсом» , аккуратно притормозить доведение до серийного выпуска нов ы х торпед-невидимок , чтобы их не использовали против него . И , пожалуй , нужно сделать модуль перемещения и установить его на «Игле» на случай работы на Земле . Если он будет приходить и уходить , используя модуль шаттла , его нельзя будет отследить . Поиск его л юдей…тут без взлома компьютерной системы не обойтись…
Пока этот план складывался в его голове , прошло уже 34 минуты , а Хана ещё не обнаружили . Он открыл кейс и поблагодарил кого-то там , на небесах , за то , что разработал и захватил с собой эти гранаты . Мод ифицированный изотоп калий -41 не настораживал никакие сканеры безопасности , в то же время обладая просто-таки убойным тепловыделением и скоростью горения , сравнимой с ядерной реакцией . Ему не требовались ни детонаторы , ни взрыватели , достаточно было удар а , чтобы находящаяся в центре капсула с водой разбилась . Что ж , возможности этого века превышали возможности того , из которого он ушёл.
На 41-ой минуте отсчёта над руинами , где скрывался Хан , зависла стандартная клингонская патрульная «птица» . Хан надвинул перчатки на пальцы , вынул из кейса все 4 гранаты , рассовав три по карманам и взяв в руку четвёртую , и , если бы клингоны видели его взгляд и растянувшую губы улыбку , то предпочли бы оставить его в покое .

***
- Адмирал , мы на месте !
Слова энсина Моралеса позволили всему мостику вздохнуть с облегчением.
- Введите обратные координаты , готовность номер один к старту в ручном режиме , - отдал приказ Маркус . – Инженерный !
- Хольм на связи.
- Начинайте поиск Харрисона по последнему местоположению.
- Есть , сэр !
Ч ерез 20 секунд модуль издал сигнал установления связи с портативным транспортером Джона.
- Поиск завершён , к перемещению Харрисона готова.
- Лейтенант Пенн , щиты опустить ! Хольм , давайте !
Харрисон материализовался на мостике «Вендженса» , сразу же укрывшемс я щитами , и встретил воцарившееся гнетущее молчание и четыре пары изумлённых глаз.
Лицо хищника , отведавшего крови , пылающие глаза , напряжение и мощь , которые его тело излучало , как радиацию . Плащ Харрисона был в пыли , копоти и брызгах крови , и на мостике ощутимо запахло гарью .
- По-моему , там было жарко , не так ли ? – нарушил молчание адмирал и тут же взвыли сканеры , улавливая сигнал «враг».
- Сэр , два клингонских крейсера справа !
Адмирал острым взглядом впился в изображение на экране : а клингоны-то успели взять кое-что от «Нарады» . Он перевёл глаза на Харрисона и заметил на его лице улыбку мрачного удовлетворения , не сулившую противнику ничего хорошего.
- Харрисон , наведение на цель ! Торпеды и фазерные батареи к бою ! Моралес , обратный курс проложен ?
- Так точно , сэр !
Сканеры заливались , поймав прицел чужого оружия , механический голос «Вендженса» повторял : «Внимание , красная тревога ! Предупреждение об атаке ! Уровень опасности семь из восьми !» . Хан сел в кресло и пальцы его залетали по консоли , вводя координа ты обеих крейсеров.
Лучи дисрапторов первого ударили по «Вендженсу» и корабль содрогнулся . Слегка.
- Щиты ?
-95%, сэр !
- Инженерный , готовность к варпу !
- Полная , сэр !
Залп второго клингонского корабля сотряс «Вендженс» чуть сильнее.
- Щиты ?
- 89%!
«А непло хо» , - решил адмирал и сказал , как отрубил.
- Моралес , сканеры на запись ! Харрисон , торпедный огонь ! Пенн , готовность к старту !
Хан кончиками пальцев бросил торпеды в бой . Стандартный запуск на уничтожение включался по схеме 2-3: две первые торпеды , анниги лируясь в щитах противника , снижали уровень его защиты до того , что следующие за ними три разносили объект в клочья . Разлетевшиеся в космосе обломки свидетельствовали о том , что схема подобрана правильно.
Адмирал удовлетворённо выдохнул и подумал , что Эд б ыл не так уж неправ насчёт оргазма.
- Пенн , уходим !
- Есть !
От чёрной громады «Вендженса» остался только след светящейся звёздной пыли и Марлоу поймал себя на том , что уже давно задерживал дыхание.
- Ну вот , и торпеды заодно испытаны , - сказал Маркус . – Моралес , записи сделаны ?
- Так точно !
- Перешлите в базу проекта 16-394. Джон ?
Хан окинул взглядом панель , встал и подошёл к креслу адмирала.
- Счастлив доложить , что миссия увенчалась полным успехом.
- Праксис ?
- Обращается вокруг Кроноса в виде пояса аст ероидов , сэр.
- Потрясающе , - адмирал встал и пожал руку Хану . – Сегодня ты оказал Федерации и всему человечеству огромную услугу.
Прозрачные серо-голубые глаза надёжно укрыли под пеленой твёрдости удушающий , немного разрядившийся на клингонах гнев , и жела ние одним движением свернуть адмиралу шею.
- Благодарю вас , сэр !
- Возвращаемся домой .
«Я уже вернулся» .
- Моралес , пошлите условленный сигнал прежде всего Слэттери , потом Шэди и Юки Сулу , - обратился Маркус к навигатору.
- Позвольте мне переодеться , адм ирал , - Хан указал на кровь на рукаве плаща.
- Конечно , ты заслужил отдых , Джон . Жду тебя через полтора часа , - дружески улыбнулся Маркус.
Дружески . К горлу Хана снова подкатил нестерпимый порыв к убийству , адмирал заслуживал этого в гораздо большей степен и , чем клингоны . Враг не может предать , от него всегда знаешь чего ждать , ударить в спину могут только близкие .
Мальтувис или Асанф , с которыми он делил одну судьбу , прошлое и будущее .
Маркус , который утверждал , что они много лет были друзьями и которому Хан верил.
Хан поспешно вышел с мостика . Многое надо было обдумать : ему нужно поставить под контроль гнев и ярость , сейчас бушующие где-то в глубине него так , что , казалось , грудная клетка модифицированного сверхчеловека не выдержит и разлетится на осколк и , как Праксис .
У себя в каюте он ополоснул лицо водой и отражение в зеркале глянуло на него светлыми холодными глазами . Он вспомнил своё настоящее лицо , волевое , смуглокожее , кареглазое , с изогнутым в улыбке тонкогубым ртом , которое он мог по желанию де лать то обаятельным , то властным , то мягким , то грозным . Его сделали чужим даже для тех , кто его знал и помнил , и когда он их найдёт , они вполне могут ему не поверить . От яростной вспышки он едва не разбил зеркало ударом кулака . Он медленно выпустит кровь из того , кто отнял у него лицо и его личность , или разорвёт его , как…
…ему то ли семь , то ли восемь лет , когда по городку , где он тогда жил , проезжает передвижной цирк , и он с другими детьми бедноты стоит и зачарованно смотрит на животных . Он знает архаров , и антилоп-горалов , и обезьян всех размеров и окрасов , но вот этого зверя он никогда не видел . Великолепный бенгальский тигр спокойно лежит в своей клетке и полным сдержанного достоинства взором рассматривает окружающих , солнце вспыхивает искорками на ег о необыкновенно красивой белой полосатой шерсти , отражается в аквамариновых глазах . Нуньен замирает на месте при виде такого чуда . Это не может быть тигром , тигры опасны , а это не зверь , а волшебное существо , способное подарить удачу и бессмертие.
Ночью , ко гда в зверинце затихают звери и ложатся спать люди , Нуньен прокрадывается через лёгкую временную загородку . У него нет денег , чтобы пойти туда днём и увидеть это чудо поближе , он может это сделать только ночью . Клетку с тигром он находит легко и придвигае т ся к самым прутьям , но он ещё мал , а клетка стоит на небольшом возвышении , и мальчик залезает на нижнюю перекладину , удеживаясь за прутья руками . Крупный белый тигр поднимает голову и смотрит на Нуньена , при свете Луны глаза его вспыхивают бледным пламене м , но до того ли очарованному Нуньену ? Внезапно его правая нога соскальзывает с перекладины внутрь клетки , мальчик невольно вскрикивает и тигр бросается вперёд… Последнее , что помнит об этом Хан – страшную боль в ноге и голубые дикие глаза того , кто секунд у назад казался сказкой…
Воспоминание давно потеряло свою остроту и сейчас он , как ни странно , даже нашёл в нём какую-то поддержку . Можно перекрасить тигра в белый цвет , можно глаза сделать голубыми , но , как говорили когда-то у него на родине , нельзя смыть полосы с его шкуры . Золотистый или белый – он тигр , царь зверей , а не рафинированный суперинтеллект по имени Джон Харрисон . Хан научился владеть тем лицом – научится и этим , и так научится , что никому…
Внезапная мысль , которая раньше почему-то в голову не приходила , застала его врасплох . Он совсем забыл о Риите .
Хан застонал и обеими руками схватился за виски . Как бы он не выкручивался , что бы ни делал , она мигом заметит разницу . Любой бы на её месте заметил . Ещё недавно он в роли Джона Харрисона танцевал с ней под гитарные переборы и изо всех сил пытался вызвать на разговор , а сегодня ? Будет смотреть мимо , как будто её и нет ? Сейчас играть прежнюю роль так , чтобы она ничего не заподозрила , он , скорее всего , не сможет . И разговор … да не о чем им теперь р а зговаривать , если у него одно дело в жизни : найти своих и уйти вместе с ними с Земли.
Второй раз за сегодня Хан вознёс хвалу своей удаче : Рииты не было на мостике , когда он вернулся на «Вендженс» , и у него есть хоть немного времени . Что делать ?
Можно потре бовать перевести её , придравшись к чему-либо.
Можно убить и выбросить в открытый космос или испепелить тело разрядом фазера максимальной мощности.
И можно сделать сообщницей .
Хан хладнокровно рассмотрел все варианты , каждый из которых имел свои минусы . Чт обы потребовать перевод , нужно время . Физическое уничтожение возможно , но потом , очевидно , начнётся внутреннее расследование , а , стало быть , все сотрудники юпитерской базы попадут под жёсткий контроль . Сделать её своей сообщницей , хотя бы до миновения над о бности , означало быь зависимость . Да и что известно людям 23-го века о событиях 20-го , Хан не знал , но считал правильным предполагать худшее . И так плохо , и так не лучше .
В любом случае он не мог рисковать и находиться с ней наедине . Не стоило ему уходить с мостика до прибытия на базу ... стоп , а ведь сейчас "Вендженс " в варпе , идёт себе спокойно , Риита вполне может отлучиться из инженерного и зайти к нему ! Поговорить о ситуации с преждевременной разрядкой кристаллов , обсудить возможность увеличения мощно с ти портативки было бы в высшей степени профессионально с ее стороны.
Хан провел ладонью по лбу : этого допускать было нельзя . Ладно , он проведёт время до выхода из варп в отсеке , где сконцентрированы терминалы , регистрирующие состояние всех двигателей и рас пределение энергетических потоков . Заодно подумает о том , как можно заставить систему повиноваться одному человеку .

Глава 7. Тот , кто знает .
Хан , знавший "Вендженс " как свои пять пальцев , мог бы пройти по нему с закрытыми глазами и при этом не коснуться ни одной переборки . До зала регистраторов он добрался кружным путём , через грузовой отсек 7-го уровня , уверенный , что уж здесь-то никого не встретит . Он так болезненно ощущал , как отпущенные ему полтора часа просыпаются песком сквозь пальцы , а он ещё не п ринял решения относительно Рииты , будто каждая ушедшая минута отрывала кусочек его собственного существования.
Мимоходом заметив , что сняв перчатки , он впопыхах забыл снять испачканный плащ , Хан открыл дверь зала регистраторов , сделал несколько шагов и зам ер , увидев , что он здесь не один : Риита Хольм , держащая в руке падд и задумчиво постукивавшая стилом по зубам , повернула к нему голову и глаза её удивлённо расширились .
Хан внезапно испугался . Да , он знал , что этот момент рано или поздно настанет , но в мы слях и на деле постарался сделать всё , чтобы отодвинуть его как можно дальше . Он вдруг понял , что в глубине души надеялся , что всё как-то утрясётся само собой и ему не придётся принимать решения . Хотя , если подумать , ну что могло бы произойти ? Риита навсе г да осталась бы в инженерном , превратившись в душу "Вендженса "? Или улетела бы в космос ?
Не сводя с него глаз , она нащупала консоль , положила на неё падд и шагнула к нему . И оставалось всего несколько секунд до того , как она сама всё прочтёт на его лице , а он так и не решил , что делать и как ему себя с ней вести .
Но ещё шаг - и в глубине её глаз он поймал уже знакомый огонь и всё про неё понял . А следом всё понял и про себя .
Пространство отсека скрутилось спиралью и бросило их друг к другу с такой силой , ч то невозможно было бы сказать , он ли подхватил её на руки или она птицей взлетела к нему в объятия . Он вжал её спиной в переборку , она скрестила ноги у него на талии , рванув плащ с плечей , и не было никакой нежности и никакой прелюдии .
Они сплелись в жадн ом объятии , в жёстком поцелуе , с губами , зубами и языками , души высасывая друг из друга . Только на мгновение он убрал руки , сдирая плащ , и чуть не рухнул от того , как судорожно она притянула его к себе . В следующий миг раскололась на мелкие кусочки от уда р а о переборку схватывавшая её волосы в хвост заколка , треснуло сорванное бельё . Дрожь , казалось , пронизала «Вендженс» от мостика до гондол искривления : древнейший из всех инстинктов , так долго сдерживаемый , не хотел считаться ни с чем и властно , грубо пос т авил обоих на колени .
Запустив обе руки в рассыпавшиеся густые пряди , он на короткий миг оторвался от её губ , вынуждая подставить горло . Но разорвать взгляды было гораздо сложнее и он читал в её лихорадочно горящих глазах желание , равное его по силе и бес шабашности , и отпустил себя , дожигая остатки овладевшей им на Кроносе неконтролируемой адреналиновой реакции.
Никогда в прежней жизни Хан не брал женщин силой и не собирался становиться насильником , в этом не было необходимости . Санджай , Асанф , Верити , Ама - они были подобны ему и не допустили бы такого , а остальные его подданные почли бы за счастье быть избранными именно им . Он побеждал мужчин , а не воевал с женщинами , но сейчас , у этой чёртовой переборки , перешагнул бы этот барьер с лёгкостью . Желание вз я ть то , что хотел и как хотел , утвердить право быть хозяином собственной судьбы , а не марионеткой Секции 31 или ещё кого-то застилало разум , но , несмотря на этот туман , он точно знал : сейчас не происходит ничего , чего не хотел бы он и не желала бы она . И о н двигался в ней , неистово , пламенно , с ощущением дикой свободы и наконец-то обретённой собственной цельности , в смеси гнева , восторга , ярости , упоения , впервые после пробуждения таких острых , что пели и бурлили в его крови.
Риита застонала , откинув голову с полуоткрытыми искусанными губами , мышцы внутри неё конвульсивно сжались и Хан , чувствуя , что вот-вот сорвётся следом , резко пригнул её голову , подставляя плечо . От прокатившегося могучей волной оргазма у него словно перед глазами опять взорвался охвачен н ый огнём Праксис , вырвавшийся женский крик его тело поглотило без остатка , а свой собственный он заглушил , прикусив густую прядь её волос…
Хан перехватил расслабившееся тело Рииты поудобнее , зализывая и легко целуя губы , позволяя её рукам гладить его шею , ерошить короткие пряди на затылке . Ему не трудно было удерживать женщину на весу , он и больший груз легко бы вытерпел , но сейчас он специально тянул время , не опускал её на пол , давая возможность успокоить дыхание и надеясь на то , что её реакция на произо ш едшее даст ему какую-то подсказку . Раздавшийся около его губ шёпот вызвал напряжение во всём теле , но в голосе явно слышалась улыбка и Хана слегка отпустило .
- Откровенно говоря , очень рассчитываю на то , что здесь , в отличие от базы , нет камер слежения . И ли есть ?
А вот этого он не предвидел и моментально насторожился . То , что на "Вендженсе " была установлена вполне стандартная компьютерная система идентификации личности , он знал , как знал и то , что никаких камер слежения он в проект не закладывал . Обычные м одули-самописцы , регистраторы -"чёрные ящики ", датчики системы допуска и прочее тому подобное . Но , чёрт возьми , на базе-то может быть всё , что угодно . И если тот , кто выводил его из криостазиса , хоть наполовину так же предусмотрителен , как профессор Хейсен, ему надо ждать и других сюрпризов .
Решение сложилось мгновенно : Риита Хольм ему необходима . Она знает о привычках и методах работы Секции 31 и этим знанием он не обладает , потому что за все 8 или 9 месяцев работы он не только ни разу не подумал о возможн ом наблюдении , но и не задавал себе вопрос : его коллеги , те ли они , кем кажутся ? Сейчас ему стало очевидно , что как минимум Майк не только компьютерщик , и Юки знала больше , чем показывала , а про Эда Марлоу и говорить нечего . «Начинка» Дэна Слэттери опреде л ённо представляла некоторые проблемы и до прояснения его тоже стоило опасаться . Оставалась Риита , которая была достаточно умна , чтобы помочь вычислить , куда мог деться его экипаж , и могла стать его глазами и руками . В конце концов , зачем ещё нужны другие л юди , если не для того , чтобы делать то , что он сам не умеет или не хочет ?
- Нет , здесь их нет , - он поцеловал её чуть настойчивее , проверяя реакцию . Её рот приоткрылся навстречу кончику языка , который сначала прошёлся , приподнимая верхнюю губу , прежде чем осторожно толкнуться внутрь . Хан отлепился от переборки , выискивая взглядом подходящую для его целей поверхность , и посадил Рииту на какую-то незадействованную консоль .
Она медленно провела руками по его телу снизу вверх , стаскивая чёрную форменку , и он п одчинился , не отводя взгляда и видя , как она буквально пожирает глазами представшее зрелище . Её пальцы очертили рельефные мышцы груди , горячий язычок лизнул кожу возле ключицы и , выцеловывая её подбородок и подставленные губы , он обманчиво лёгким движение м взялся за ворот форменного платья.
Отбросив разорванную ткань в стороны , он подхватил её под спину , придвигаясь теснее и вынуждая шире развести бёдра . Его губы прошлись мягкими поцелуями от её припухших губ по шее вниз , к обнажённой крепкой груди , выгнувш ейся ему навстречу . Расслабленность исчезала и тело Рииты обретало понемногу упругость и гибкость молодой ивы , обвивая его ногами , притягивая руками . Теперь можно было глотать хмельной напиток страсти , не обжигаясь , смакуя , и он накрыл языком дерзко встав ш ий сосок , чувствуя , как она тихо вскрикивает от этой откровенной ласки , толкаясь вперёд и откидываясь ему на руки . Приглашение было возбуждающим , недвусмысленным , и Хан чуть приподнял женщину , позволяя ей потом соскользнуть вниз и соединиться с ним . Это б ы ло идеально и , опускаясь вместе с ней на консоль , он испустил короткий вздох.
Её удовлетворённый полустон в ответ - приемлемая цена за его экипаж .
А форму она успеет себе реплицировать до прихода на базу .

***

Дней десять после Кроноса группа Харрисона работала на половинных оборотах : Юки и модуль с Доверна вернулись на базу , но Дэн , дойдя вместе с "Брэдбери " до колонии Бета -6, ожидался обратно недели через 2-3, а Майка куда-то на несколько дней забрал Эд Марлоу .
7 лет , прошедшие до правления его , Эрикс сена , Ньютона и прочих , закончились будто вчера , как и не было этих 270 лет , и Хан с лёгкостью восстанавливал навыки и привычки двойной жизни . Это было очень кстати : ему нужно было превратить Джона Харрисона в маску , научиться носить её , невзирая на глуху ю ненависть к этой насильственно приклеенной личности . Не сказать , что это давалось легко - кошмарные сны из прошлого сменились жуткими фантасмагориями , в которых он то и дело не узнавал себя , разрываясь между двумя своими сущностями . Осознавая совершенно ч ётко , что опасаться следовало прежде всего доктора Коулмана , он не мог поделиться этим ни с ним , ни с кем-то другим , и приходилось нащупывать пути выхода самостоятельно , методом проб и ошибок , не забывая вести себя осмотрительно и привыкая к возможному на б людению .
Он был только рад тому , что и Риита также , по всей видимости , о нём не забывала . Она не позволяла себе ничего такого , что бы в любой момент не могло быть продемонстрировано всем желающим , однако Хан теперь видел тлеющий огонёк в её глазах и поним ал : время уходит , и если он хочет ей воспользоваться , им прежде всего надо найти способ разговаривать , не вызывая подозрений . Мысль , посетившая их обоих , была проста и , как все простое , гениальна , в связи с чем оба предсказуемо встретились как-то вечером в зале № 4.
- Давайте медленно , Джон , хотя бы для начала.
От чужого имени Хан вздрогнул . Это не осталось незамеченным , но он постарался максимально мягко улыбнуться и встал напротив Рииты.
- Согласен , так удобнее.
Включилась гитарная музыка , женщина гулко хл опнула два раза в ладоши , задавая ритм , и Хан на время ушёл в него , уступая место Джону Харрисону , вторя звонким ударам каблуков чёрных туфель , перехватывая эстафетную палочку жестов . Выждав , пока они начали кружить уже совсем рядом друг с другом , он сдел а л первый ход.
- Риита , на Кроносе я кое-что вспомнил и это не даёт мне покоя .
- Что-то о себе ? – удар , поворот , взгляд через плечо.
- Да , - щёлк-щёлк каблуков , обвод ногой назад , остановка . – Я был не один , у меня раньше была команда.
- О ! – взгляд в упор , обвод ногой назад , взмах кисти руки . – И где она ?
- Сам хотел бы знать , - спина к спине , головы повёрнуты в одну сторону , и в нарушение всех правил фламенко он взял её за руку и резко развернул лицом к себе . – Но я не знаю.
- Пока подожди говорить , - она так же резко выдернула руку . Со стороны это смотрелось как продолжение их противостояния в танце . – Здесь может слушаться , но у меня есть идея , надо только кое-что проверить .
Хан кивнул и позволил себе ненадолго сосредоточиться на том , чтобы с чувством р азбить каблуком голову Маркуса и втоптать ненавистное лицо Джона Харрисона в пол . Это помогло частично утишить раскалённый гнев и отчаянное желание убить , ставшие , похоже , его постоянными спутниками.
На следующий день Хан с некоторым удивлением наблюдал из -за перегородки за странными манёврами Рииты . Она что-то долго выпытывала у Юки , потом они вместе проводили какие-то поиски у рабочего стола отсутствующего пока Дэна , потом переместились на стол Майка , утаскивая оттуда поочередно карты памяти и проверяя и х на компьютере Юки . Хан не вмешивался . Он догадывался , что это и была та самая проверка , о которой говорила в зале Риита , хотя и совершенно не мог понять цель поисков .
Ночью ему опять снились кошмары , от которых он проснулся в поту и с сердцем , бившемся где-то в горле , и в первый раз ему в голову закралась мысль , что эксплуатация ненависти к личности Харрисона не самый правильный выход . Он не сможет взять и просто выкинуть из памяти время , прошедшее с момента выхода из комы , подсознание весьма отчётливо д авало ему это понять . Так может вместо того , чтобы пытаться уничтожить часть себя , её надо просто принять ? Разве Джон Харрисон виноват в том , что Хан считал себя верным сыном Звёздного флота ? Или , может , Харрисон сам себя использовал "втёмную "?
Хан размышл ял над этими вопросами , параллельно роясь в архивных записях Секции 31. Ему нужна была "легенда ", которой он смог бы объяснить Риите пропажу своих людей , причем "легенда " должна была быть железобетонной . Он нашёл подходящий вариант и кое-что слегка подпра в ил в отчёте на случай , если ей вздумается проверить . Теперь он был готов к разговору .

***
- Джон , помоги мне надеть туфли и покопайся подольше.
Под медленные гитарные переборы Хан , не преминув слегка вздрогнуть , опустился к её ногам . В жизни ни перед кем не вставал на колени и не встану , промелькнуло в его голове , но тут речь явно шла о предлоге для какого-то разговора . Медленно возясь с пряжками – хорошо , что их по две на туфлю – он слушал торопливые слова , сказанные вполголоса.
- У меня на левой ноге ч уть выше колена прикреплена небольшая коробочка . Сними её так , чтобы об этом нельзя было догадаться , и аккуратно отдай мне . У нас будет минут десять , больше опасно.
Хан поднял глаза и усмехнулся . Нельзя было догадаться ? Не догадаются !
Сегодня она не иначе, как специально , надела длинную юбку с воланами и расклешённым подолом , под которой не только небольшую коробочку – пару фазеров спрятать можно . Застегнув вторую пряжку на левой туфельке , он плавным движением руки проследил струящуюся линию от лодыжки к к о лену , не отрывая взор от стремительно расширившихся зрачков карих глаз и подмечая проступивший на светлой коже румянец . Стоя по-прежнему на одном колене , он прильнул щекой к её бедру , чувствуя зарывающиеся в его волосы пальцы и притягивая её ближе к себе, а другой рукой нащупал эластичную ленту и удерживаемую ею вещицу . Постаравшись задвинуть подальше собственное , учащённо забившееся сердце , он осторожно вытащил из-под ленты небольшой , дюйма в три длиной предмет , удобно лёгший в его ладонь . Скользя рукой в складках юбки , он передал его , на мгновение сжав горячие пальцы , и почувствовал , как она сдавила предмет.
- Теперь можно говорить , но недолго , а то не поздоровится.
- Что это ?
- Очень специфическая игрушка спецагентов Секции 31, они называют её виброкинжа лом , - Риита как-то недобро усмехнулась . Про такие вещи ей давно рассказывала Лина , среди её "экземпляров " была пара агентов экстра-класса , с одним Риита даже недолго встречалась . – Применяется редко , насколько я знаю , для имитации смерти от сердечной не д остаточности и тому подобных естественных причин .
- Майк ? - вырвалось у Хана .
- Да , я предполагала , что он единственный , у кого такое может быть , и не ошиблась .
- И как она действует ?
- Особое электромагнитное излучение электродов вызывает серьёзные пер ебои в ритме сердца , но для этого её прислоняют торцом к телу жертвы . А ещё обладает интересным побочным эффектом : создаёт местные помехи со связью за счёт генерируемого белого шума в широком спектре частот . Но мы теряем время , Джон . Твои люди что , бессле д но пропали ? И продолжаем разминку , смотри на меня.
«Умница» , - подумал Хан . Он так и предполагал , что человеческий фактор её заинтересует.
- Нас было 85 человек на том задании , где меня , как считается , ранили , - он подчинился , выводя фигуры и радуясь , что подготовился к разговору . – Эвакуация базы в колонии Каледония -2-15, заражение особой формой ксертианской лихорадки , вызывающей безумие . Когда я очнулся , я не помнил , кто я , и ничего не помнил о своих людях.
- И тебе не сказали ?
- В том-то и дело , что не с казали , и я не пойму , почему .
«Вот оно что» , - стукнуло в голове у Рииты , мгновенно сопоставившей настороженность Эда Марлоу со словами Джона . С его командой что-то не так , если бы они погибли , что тут скрывать ? В практике Секции 31 это случается сплошь и рядом , из соображений безопасности могут скрыть обстоятельства смерти , но саму смерть – вряд ли . Может , заразились ? Но Джон явно здоров , да и не отправили бы их в колонию без средств защиты , иммуномодуляторов и вакцинации , хотя бы против простой формы э т ой лихорадки , кто-нибудь да выжил бы . У Секции 31 тайн было много и не все стоило знать…
- Ты у адмирала спрашивал ?
- Да , - Хан шёл ва-банк , - но ответа не услышал . Более того , понял , что вопросы не приветствуются .
А вот это даже в подтверждении не нуждал ось.
- Давай-ка , пока Майк не вернулся , поработаем над компьютерной сетью . Что ты можешь сделать , чтобы тебя не поймали на нелегальном доступе к кое-каким сведениям ?
- Всё ! – краткий ответ сопровождался взглядом , полном признательности , Хану почти не пришл ось для этого лгать . – А что будем искать ?
- Сначала займись логистикой , поищи сведения о передвижении транспортников и звездолётов , как-то же их вывозили с Каледонии . Прежде всего , конечно , «Авангарда» и шаттлов классом не ниже «Сатурна -8» , 85 человек это немало . Они могут быть живы , но в карантине или чём-то похожем . И раз Маркус так не приветствует расспросы , будем предполагать , что всё это в высшей степени засекречено , а потому нужен доступ во все базы под кодами «объект 31».
- Будет доступ.
- И ещё . Я не смогу всё время выкрадывать эту штучку из стола Майка , среди таких , как он , имбецилов нет по определению . Надо вычислить камеры слежения и проникнуть в систему управления ими . Это сможешь ?
Хан усмехнулся , топнув ногой и щёлкнув пальцами .
- Конечно.
В конце концов кто , как не Хан , реконструировал компьютерную систему всей базы ? Ну , положим , модернизацией базы занимался Джон Харрисон , а не Хан , внёс поправку последний . Не пора ли сказать «спасибо» ?
И , кажется , он не ошибся в выборе сообщницы . Следующим ходом предстоит втянуть её в доработку управления на «Вендженсе» и модуля.
И заплатить за это , не преминул напомнить ему Харрисон.

***
Адмирал Маркус вошёл в лабораторию с чрезвычайно торжественным видом , сопровождаемый по пятам Эдом Марлоу , выражение лиц а которого было гораздо более сложным . Риита , Майк , Юки и Дэн вскочили со своих мест , а Хан выглянул на шум из-за перегородки.
Душа Рииты ушла в пятки и сердце тревожно забилось : за прошедшие две недели Джон , пользуясь отсутствием Дэна и Майка и ориентир уясь на её подсказки , провёл немало времени во взломанных базах . Он сумел установить , что , во-первых , корабль «Авангард» оставлял весьма значительный груз на юпитерской базе , а , во-вторых , после его захода с Земли приходил транспортный шаттл специального т ипа и повышенной вместимости . Поскольку в космопорте Сан-Франциско он не отметился , Риита подозревала , что он ушёл либо на космопорт африканского филиала Секции 31 Найроби , либо сел поближе к центральному офису в Лондоне . Но задача отследить центральный о ф ис требовала даже от Джона несколько больше времени . И никто не отменял основную работу.
Однако лицо адмирала было слишком радостным для человека , готовящегося обрушить карающий меч на голову курицы , несущей золотые яйца.
- Прошу минуту внимания , - адмирал поднял руку . – У меня есть сообщение . Джон , тебя это касается в первую очередь.
Хан присоединился к группе и подавил желание переглянуться со своей сообщницей.
- Итак . Все мы прекрасно понимаем специфику работы Секции 31 и знаем , что нас никогда не будут встречать на Земле красными ковровыми дорожками и торжественной церемонией награждения с общефедеральной трансляцией , - адмирал окинул взглядом по очереди всех и кивнул Марлоу . Тот вынул из папки два листа очень плотной бумаги и положил их перед Маркусом. – Но это не значит , что о нас надо забывать.
Адмирал взял в руки верхний лист . Необходимость печатания чего-либо на бумаге отмерла давно и превратилась в своего рода традицию , знак уважения .
- Приказом уровня топ -2 за номером 31 дробь 513 литера К за рабо ту по созданию новейших вооружений и успешное проведение операции на Праксисе лейтенант Джон Харрисон повышен в звании до коммандера.
Секундная пауза взорвалась аплодисментами . Маркус переждал взрыв , улыбнулся и продолжил.
- Вторым приказом топ -2 номер 31 дробь 514 литера Н от имени Звёздного флота и Объединённой Федерации планет за то же самое объявляется благодарность с соответствующим материальным поощрением лейтенантам Сулу , Шэди , Хольм и Слэттери , а также коммандеру Джону Харрисону.
Адмирал сделал шаг к Хану и протянул руку.
- Поздравляю с повышением , Джон . И все можете рассчитывать на отпуск , небольшой , работы ещё много , но тем и ценный.
Хан пожал руку Маркусу , тщательно контролируя поднявший было голову гнев , и ответил улыбкой . Маска , именуемая Джон Харрисон , почтительно поинтересовалась .
- Что я должен сказать в ответ , сэр ?
Маркус задумчиво поднял глаза к потолку.
- Да что хочешь , Джон , например , спасибо.
- Спасибо , - проговорил Хан , наблюдая за тем , как адмирал обменивается рукопожатием с Дэном и М айком , а затем приобнимает обеих женщин сразу.
- Приказы прочитаете – и в утилизатор , - отдал команду Маркус . – Отпуска берёте на неделю по согласованию с коммандерами Харрисоном и Марлоу . А теперь за работу и постарайтесь доказать , что я не зря принял так ое решение.

***
Несколько следующих дней Хан работал в таком темпе и при такой сосредоточенности , что времени не замечал вообще . Даже сны отступили . Он наконец поймал след груза с «Авангарда» и убедился , что его пристанищем являлся оплот Секции 31 в Лондо не . Необходимо было изобрести грамотный предлог для отбытия , не вызвав подозрений у Маркуса и Эда Марлоу . Но до того нужно было закончить настройку модернизированного им компьютерного обеспечения «Вендженса» , установить модуль персонального транспортера в облюбованной им «Игле» и решить ещё одну проблему . Хан подозревал , или во всяком случае допускал , что в его теле мог быть чип-идентификатор , и этот чип следовало обнаружить сейчас.
Настройка инженерных и компьютерных систем «Вендженса» потребовала пяти дне й , учитывая , что работать там он мог только без присутствия рядом Майка Шэди , но он добился того , чего и хотел : корабль повиновался голосу и мог в случае нужды управляться Ханом в одиночку.
Риита по его указанию спроектировала модуль пониженной мощности и Хан , ни слова ей не говоря , оснастил им шаттл , внеся в его конструкцию ещё несколько новшеств . А затем выбрал подходящий момент и устроил маленькую аварию электросетей . Экраны потухли , свет выключился , и пока Юки пыталась вызвать аварийную службу , а Майк и Дэн в коридоре копались в блоке энергоснабжения лаборатории , Хан , в непроглядной темноте безошибочно найдя и целуя губы откинувшейся к нему Рииты , тихонько прошептал ей на ухо .
- Я выследил груз , который может оказаться моими людьми , он в Лондоне . И знаю , где на этой базе камеры наблюдения и могу их вывести из строя , все или поодиночке , на время или совсем . Здесь , в лаборатории , их две , но ни одной , работающей в невидимом глазу спектре .
- Будет неосмотрительно , если все и навсегда.
- Да , пока рано , - он стиснул её плечи . – Но сейчас речь не о них . Как думаешь , может ли устройство слежения быть во мне самом ?
- Может , - без колебаний ответила Риита . – Такие чипы величиной с горошину , не больше . Думаешь…
- Я бы так поступил , если бы себе не доверял , а мне не доверяют . Иначе зачем эта секретность с моей командой ?
Женщина размышляла несколько секунд.
- Медкарта или падд Эда ?
- И , возможно , личный падд адмирала Маркуса с шифрованным каналом связи . Проще всего медкарта , разберёшься в ней , если я её вскрою ?
- Дум аю да , - и Риита отстранилась , прислушиваясь к радостным возгласам мужчин из коридора.
На взлом медицинской карты и скачивание из неё информации ушло несколько часов , но записи оказались закодированными . Пока Хан колдовал над написанием программы-раскодиро вщика , Риита задумалась над его словами .
Лондон . Если он найдёт подходящий предлог и переведётся в центральный офис , она ни под каким видом не сможет за ним туда последовать . Эд явно что-то заподозрил , выражение его лица , когда он встретил их выходящими и з зала накануне операции , было абсолютно сдержанным и совершенно ему не свойственным . Не то чтобы он ревновал , но правила неумолимы : никакой личной заинтересованности между сотрудниками одного задания , коллектив теряет управляемость и предсказуемость , отк р ывается дорога посторонним манипуляциям . Поэтому он не допустит и её перевода в Лондон . Это означало неминуемое расставание и , вероятнее всего , насовсем . Но в сущности , она не имеет права предъявлять какие-то претензии , тем более Джону - он её силком не т а щил ни в эти изыскания , ни в личные отношения.
Всё же она не смогла подавить тяжёлого вздоха . Наверное , на её лице всё можно было прочесть , как в открытой книге , потому что поднявший голову Джон застыл , встретившись с ней взглядом .
- Вы не правы , - голос , ставший мягким и бархатным , нарушил тишину лаборатории . – Настолько не правы , насколько вообще можно . И я это докажу.

***

Раскодированная медкарта Харрисона напоминала по объёму задание на планирующуюся первую пятилетнюю миссию . Отложив полноценный ана лиз на потом , Риита запустила контекстный поиск , буквально сразу выдавший результат , и , еле дождавшись , когда Юки и Майк уйдут на обед , прошла за перегородку к Джону.
- Вы не будете против , коммандер Харрисон , если я сделаю недолгий перерыв на физразминку ?
Что-то случилось , понял Хан , глядя на пробегавшую по её телу едва сдерживаемую дрожь и метавшийся страх в глазах.
- Разминка и мне не повредит . Я присоединюсь , если вы не будете против ?
Облегчение , проступившее на лице Рииты , было совершенно явным . Что о на там обнаружила ? Удивилась сведениям о его генетической модификации , не иначе . Придётся опять что-то придумывать .
Хан влез в систему и отключил запись звука камеры зала , готовясь опять что-нибудь соврать или выдать кусочек правды (смотря по обстоятельст вам ), но при первых же её словах злосчастная модификация вылетела у него из головы.
- Джон , у тебя пониже левой лопатки чип особой конструкции , - она наклонила голову , делая остановку в танце , и голос её дрожал . – Это не только передатчик , он при срабатыв ании по тревоге разорвёт тебе спинной мозг.
Хан отзеркалил её жесты и автоматически продолжал двигаться , но она заметила , как загорелись гневом его глаза . Профессор Хейсен ограничился управлением болью , Секция 31 пошла немного дальше . Укрощая ощерившуюся б ыло злость , Хан следующий удар каблуком нанёс с такой силой , будто хотел провалиться на нижний уровень . Он не мог уйти на Землю с миной замедленного действия в теле , и чтобы от неё избавиться , все средства были одинаково хороши . Пора платить по счетам , он и так тянул достаточно долго . Хан подождал , пока Риита окажется близко и проговорил.
- Сможешь извлечь ?
Она кивнула , сглотнув.
- Попробую . Но не здесь же ?
- Вечером у тебя . В твоей комнате камер нет , в коридоре я их закольцую , у себя отключу . Сколько врем ени это потребует ?
- Не знаю , я ведь не опытный хирург . Час , я думаю.
- Хорошо , отключу на три , - Хан многообещающе взглянул в карие глаза , моментально опустившиеся под его жарким взором . – Сумеешь достать то , что для этого нужно ? Если надо заняться Шэди , я готов.
- Сумею .
И он с удовлетворением отметил , что голос больше не дрожал.

***

В комнате Рииты Хан скинул чёрную нижнюю форменку , обнажив мощный торс , и повернулся спиной . Отметя в сторону желание провести рукой по теплой , так и манившей к себе коже , она поднесла позаимствованный на складе медицинский трикодер к шее и повела его вниз , считывая данные . А вот и инородное тело , совсем близко к позвоночнику . Рииту охватила паника : как она будет его извлекать , ведь одно неверное движение дрожащих рук – и чип может сработать или дать на приёмник сигнал , что что-то не в порядке . А если она заденет нервы вот тут…
Хан повернулся к замершей женщине , взял её безвольно повисшую руку с трикодером в свою , другой прижимая к себе и целуя висок .
- Ты сможешь , Риита, - проговорил над ухом уверенный голос . – Не бойся , сигнал от чипа сквозь помехи не пройдёт.
- Я боюсь не только этого , - она уткнулась лицом ему в основание шеи и Хан всем телом ощущал охватившую её дрожь . – Вдруг сделаю что-то не так , причиню тебе вред ? Вдруг тебе будет больно ?
- Не думай об этом , если б ты знала , какую боль мне переносить приходилось… - он помолчал , слушая , как стучит её сердце . – Я бы и сам это сделал , если смог бы достать , не стал бы тебя просить.
Он приподнял её голову за подбородок , обнял крепче и , лаская , коснулся губами её губ . Раз , другой - и почувствовал , что на его поцелуи отвечают.
- Но я не могу . Поэтому просто сделай это , представь , что я анатомический манекен . Забудь , что я живой . Виброкинжал даёт нам не так уж много времени, и оно уходит.
- Если ты можешь терпеть боль , то это ещё не значит , что она тебе нужна , - она прислонилась лбом к его плечу . Вот бы стоять так вечно , пронеслась мысль , не думая ни о чём , прижимаясь к такому желанному телу , горячему и сильному . - Я запаслас ь анестетиком местного действия , не дай бог дёрнешься невзначай .
- Не дёрнусь , мы с болью старые приятели , - он усмехнулся , не разрывая объятия и тихонько гладя ее спину , плечи , руки . Раз это необходимо , он потратит еще несколько минут , чтобы её успокоить . Они просто сделают перерыв , он выйдет отсюда , чтобы Риита смогла выключить кинжал и передохнуть . Хотя стоять так , чувствуя женщину рядом , не было чем-то неприятным , Хан усиленно сосредотачивался на том , ради чего он всё это делает , полностью игнорируя т о , почему он выбрал именно такой путь . - Но без подобного приятеля я , пожалуй , могу и обойтись .
После недолгого перерыва Риита , ставшая спокойнее , коротким кивком показала ему на стол . Она будет думать , что Джон тренажёр , на котором она когда-то сдавала эк замен , так проще.
Ровно четырнадцать минут спустя Риита бросила извлечённый чип в маленький медицинский контейнер для проб и отёрла струившийся по лбу пот . Ей на глазах становилось плохо – фоновое излучение включенного виброкинжала оказывало угнетающее воз действие на организм , а ей ещё надо было обработать и заклеить рану на спине Джона . Внезапно пол начал уходить из-под ног , и вскочивший Хан еле успел поймать её , пока она не свалилась.
- Кинжал ?
Она утвердительно прикрыла веки.
Хан действовал быстро . Поло жил Рииту на кровать , нашёл в аптечке стимулятор сердечной деятельности ди -2-метоксин и сделал инъекцию , потом накинул форменку . Не обращая внимания на струящуюся по спине кровь , прихватил контейнер , вышел в коридор , не спеша дошёл до своей комнаты и верн у лся , обратив на себя внимание не больше , чем вид Юпитера за окном.
Риита приподнялась ему навстречу.
- Джон , ты что наделал , тебе же рану обработать надо было !
- Вот сейчас и обработай , - он кинул запачканную форменку в утилизатор .
Риита удивлённо нахмури лась : кровотечение остановилось , края раны сошлись и под ними уже видна была молодая кожа . Осталось только кровь стереть , чем она и занялась . Какое-то необычное свойство организма , раньше ей такого не встречалось . Она выбросила стянутые с рук перчатки и в е сь использованный материал , кроме трикодера , в утилизатор и намеревалась спросить Джона об этом свойстве , но обернувшись , попала прямо к нему в объятия .
Все сколько-нибудь связные мысли сразу вылетели из головы . Нельзя думать , когда крепкие мужские руки п рижимают к груди , исполняя самое сокровенное желание , когда губы жадно вплавляются в губы , ловя вырывающиеся стоны . Когда отчаянно хватаешься за час любви среди тайной войны , малейшая ошибка на которой грозит тебя уничтожить...
Он присел на кровать , не вы пуская её из рук , удивляясь в глубине души реакции собственного тела . Оно словно предвкушало давно обещанный подарок , и от волнующей перспективы утоления этой жажды его начинало трясти , как в лихорадке . Он бережно снимал с неё одежду , целуя каждый кусочек обнажавшегося тела , слизывая с него лёгкую испарину ушедшего напряжения , и понемногу переставал понимать , кому это доставляет большее удовольствие : Джону Харрисону , ей или ему , Хану.
Сидящая у него на коленях , шалевшая от наслаждения Риита купалась в его п оцелуях , опаляющих жаром спину и плечи , бесстыдно выгибалась , закинутой на шею рукой притягивая его к себе . На этот раз Хан предоставил ей право двигаться на нём так , как хочется , а сам лишь упивался этим , придерживая её за талию , оглаживая сильно выступи в шие округлые груди , и каждая его ласка откликалась всхлипом . Это звучало потрясающе ... Она что-то шептала пересохшими губами и , прислушавшись , он уловил только одно слово.
- Ближе…
- Как хочешь…так ? – он толкнулся , поймав её на противоходе , и услышал , как вместе с шёпотом с её губ сорвалось шипение.
- Чё-ё-ёрт , да , так…
Хан родился в стране , где физическая любовь никогда не была ни запретной , ни грязной . Не помнящая себя в пылу страсти женщина в его объятиях была поэтому чем-то абсолютно правильным , с её п олуприкрытыми глазами , с разрумянившимися шеей и щеками , растрепавшимися волосами . Она была прекрасна , а то , как льнула её грудь к его руке , как подавались к нему бёдра , стремясь слиться с ним , отдаваясь полностью , каждой клеточкой , вытягивало из него так о е же стремление , горячее и ненасытное , кружащее голову и рвущее в клочья так необходимое ему самообладание.
- Ты такая красивая… роскошная… - промурлыкал он ей на ушко , слегка прихватив порозовевшую ушную раковину губами и скользя затем языком вниз по шее. Его несло волной нестерпимого уже удовольствия и он коленями раздвинул её ноги шире , увеличивая проникновение , и , положив ладонь на низ её живота , чуть надавил пальцами . С губ Рииты сорвался уже не стон , а какой-то придушенный вопль , но Хан , предвидевший это , закрыл ей рот другой рукой .
– Тише , тише , мы перебудим всю базу.
Он будто чувствовал под ладонью свои собственные тягучие движения внутри её тела и обнимающую его жаркую пульсирующую тесноту и понимал , что до края осталось совсем немного . Он убрал ру ку и , вынудив её ещё больше прогнуться в пояснице , подтянул бёдра к себе , входя резко , не сдерживаясь , на всю длину . У Рииты закатились глаза : его руки были везде , от коленей до шеи , тело горело от обжигающих поцелуев , а от пронизывающего чувства наслажд е ние стало неистовым до боли .
- Я больше не могу… - она повернула , насколько могла , к нему лицо , и выдохнула . – Я сейчас умру , если не…
Запах мускуса , разгорячённых тел , стоны и шёпот и без всяких камер наблюдения выдали бы тайну происходящего в комнате любому постороннему , но в этой сводящей с ума горячке они не обратили бы внимания даже на вставшего на пороге изумлённого адмирала Маркуса.
Чуть не свернув ей шею , Хан яростным поцелуем впился в её губы и , оторвавшись от них на миг , взглянул в распахнувшие ся глаза . - Так умирай со мной , я этого и хочу , - две чёрные бездны секунду вглядывались друг в друга . – Давай , я…
Он даже не успел осмыслить , что готово было сорваться у него с языка , как их накрыло . Они словно понеслись вниз с крутой волны , всё быстрее и быстрее , пока их , задыхающихся , цепляющихся друг за друга , не выкинуло на берег .
В любовных сражениях время проходит незаметно , и оказалось , что прошёл уже час.
- Ты хочешь отправиться в Лондон ?
- Хочу и отправлюсь , - он поднял голову из облака её волос , аромат которых он бездумно вдыхал , возвращаясь в реальность . Стандартные кровати не были рассчитаны на двоих , поэтому сейчас он наполовину лежал на рухнувшей на живот и медленно приходившей в себя Риите.
Осознав это , Хан перевернулся на спину , укладывая её на себя , и кончики слегка завивающихся волос защекотали ему шею.
– Ты же видишь , насколько я опасен , раз меня превратили в какую-то ходячую бомбу . Меня в дрожь бросает при одной мысли о том , во что в таком случае могли превратить моих людей . Я должен н айти их и понять , что там произошло и кто приложил к этому руку . Очень похоже , что их держат в заключении.
Риита хотела бы задать вопрос : «А я ?» , но удержалась . Только закрыла глаза и провела рукой по груди мужчины , впитывая минуты , стремительно убегавшие сквозь пальцы . Джон становился ей слишком дорог , сердце болело за него и болело без него , но это её проблема , а не его .
- Я не знаю , сколько это займёт времени и чем кончится для меня , - продолжал тем временем тихим голосом Хан . Его самоконтроль и хладнок ровие почти полностью восстановились . – Может быть и неудача . Я презираю предателей и не забываю добро и не хочу , чтобы в таком случае твоя помощь выплыла наружу . Дай мне слово , что сама вмешиваться не будешь .
- Хорошо . А если всё получится ?
- Тогда ты об этом узнаешь . И , если хочешь , я изыщу способ общаться так , чтобы посторонние нас не обнаружили.
- Хочу , - эти слова сорвались с губ быстрее , чем она бы хотела . – Я … только если ты хочешь , Джон.
Хан уже не вздрагивал при звуках ненавистного имени , как в п ервое время после того , как память к нему вернулась . Тот , кто знает , кто он на самом деле , не обращает внимания на свою внешнюю оболочку.
- Я же сказал тебе , что ты не права . И , может быть , возникнет что-то , что тебе надо будет со мной обсудить . А теперь … - он перекатил её на спину и навис , опираясь на руки . - … у нас есть около часа… - поцелуй вышел требовательным , - …прежде чем мы вернёмся к делам.
Хан знал свои силы и чувствовал , что подчинил её себе .
Своя собственная реакция на этом фоне казалась несу щественной.

Глава 8. Игра на чужом поле .

- А , Харрисон ! Проходи , ты как раз вовремя , я тут знакомлюсь с улучшениями , которые ты внёс в прототип торпеды.
Хан , выдерживая адмиральский взгляд , встал напротив сидящего за столом Маркуса . Возникшее в очередно й раз желание услышать хруст ломающихся костей подавить уже было намного проще , видимо , сказывалась привычка . А может быть и то , что "использование " Джона Харрисона оказалось более эффективной стратегией , чем борьба с ним .
- Блестящая работа , должен сказа ть , - Маркус любовался на голографическое изображение торпеды , парящее над столом . – Ты вывел на новый уровень наши возможности нанесения дальних ударов.
- Рад это слышать , адмирал Маркус . После вторых испытаний были внесены корректировки и сейчас всё гото во к производству первой партии . Я хотел бы лично проследить за производством этой партии и убедиться , что все изменения должным образом учтены и не будет никаких неприятных сюрпризов.
Адмирал подумал и кивнул головой.
- Что ж , это разумно . А кого ты плани руешь оставить здесь ?
- Я предлагаю дать отпуск лейтенанту Шэди и лейтенанту Хольм , сэр . «Вендженс» полностью готов и ждёт только новых торпед , модернизация компьютерной системы базы закончена , модули перемещения разработаны и находятся на складе . Осталось оформить всю документацию , которая ещё в этом нуждается , с этим справится лейтенант Сулу , и принять торпеды , это дело лейтенанта Слэттери .
- Я подумаю и учту твоё мнение при принятии решения , Джон . Когда ты планируешь вылететь ?
- Через два дня .
- Хорошо , в Лондоне будут ждать твоего прибытия и введут в курс дел.
- У меня ещё одна просьба и один вопрос , адмирал.
- Многовато , - усмехнулся Маркус . – Надеюсь , это не просьба о номере люкс в отеле «Каринтия» ?
- Нет , мне хватит стандартного и там , где живут все . Я могу взять один из шаттлов «Игла» ?
- В Лондоне ты будешь слишком заметным на нём , Джон , я отдам распоряжение и тебе предоставят местный шаттл . А что за вопрос ?
- Как мне связаться с вами , если будет необходимость ? В свете секретности проектов «Вендженс а» и торпед я не смогу говорить по открытому каналу.
- Тоже разумно , - Маркус подошёл к панели в стене и вынул из-за откинувшейся дверцы комм . – Вот , возьми . Этот аппарат синхронизирован с моим личным и работает на частоте , не прослушиваемой никем . Фактиче ски это его двойник и это гарантирует нас от подслушки , даже если бы у кого-то хватило бы смелости на такой отчаянный шаг.
И адмирал улыбнулся так , будто хотел укусить.
- Это всё ?
- Да , сэр.
- Удачи , Джон , жду отчёта.
Вошедший в этот момент Эд Марлоу пров одил Харрисона глазами.
- Что ему было нужно ?
- Хочет лично проследить за изготовлением первой партии торпед , чтоб там чего не напортили . Я отправляю его в Лондон , - адмирал встал и прошёлся по кабинету . – Похоже , я не зря рискнул и выдернул его с Кроноса.
Эд в ответ на это подумал , что не зря не стал рассказывать адмиралу про наметившиеся шашни Харрисона и Рииты . С тех пор он не заметил ничего явно настораживающего , но чутьё , отработанное годами службы , заставляло его не спускать глаз с обоих . Очень плохо было то , что Харрисон не клюнул на Юки , вернее , клюнул , да не так . В его отношении к девушке не было ни грамма того , что потоком лилось через стекло зала , и Эд ни на секунду не верил , что это растворилось бесследно.
В последнее время у Марлоу вообще было д остаточно поводов тревожиться . Опробованная на «Брэдбери» спецпрограмма дала сбой на «Энтерпрайзе» : этот недоумок Шэди не подумал о таком возможном выходе , как сброс настроек путём банального выключения питания . А вот инженеру «Энтерпрайза» Скотту как раз- таки именно эта мысль в голову и пришла , в результате чего он , Эд Марлоу , вынужден был лезть из кожи вон , чтобы вытащить ещё пару недоумков – Мадд и Эйприла - из цепких лап отдела безопасности флота и капитана Кирка . Крис Пайк пошёл им навстречу , собствен н о , и выбора-то у него не было , но теперь Марлоу , а значит и адмирал Маркус , косвенно оказывались у Пайка в должниках . А быть должным адмирал Маркус ох как не любил… И сейчас Эд пришёл выпросить «размороженного» на усовершенствование этой спецпрограммки , а тут на тебе – в Лондон . Но , с другой стороны , это решало проблему Хольм – Харрисон…
- Адмирал , не опасно ли отпускать Харрисона туда , где проживают наши космические гости ? – поколебавшись , озвучил второе своё опасение Эд.
- Занятное у тебя чувство юмора , - усмехнулся адмирал . – Ишь ! Проживают . Чего ты опасаешься , если Харрисон так ничего и не вспомнил , живёт себе , в ус не дует , ни один медосмотр ничем не настораживает , даже Коулман рукой на него махнул . Чип в порядке ?
Эд набрал код на своём падде.
- Да , сэ р , чип на Харрисоне.
- Так чего ты мне голову морочишь ? Если б ты ещё мне хорошие новости с Фомальгаута принёс…
Марлоу вздохнул и покачал головой.
- У доктора Эрреры последний шанс , потом придётся либо ещё кого-то из этих 72 забирать , либо уже сейчас , пока не поздно , задать вопрос , что он делает не так.
- А что он может делать не так ? – нахмурился Маркус.
- Он полагал , что обработка организма любого из этих людей по той же методике , что и с Харрисоном , даст тот же эффект . Ему потребовалось пять неудач , чтоб ы понять , что это не так , да плюсуем сюда ещё тех двух , на ком он это опробовал до Харрисона . Семь случаев уже тянут на закономерность . Вывод-то прост : либо при работе над Харрисоном вкрался неизвестный фактор , либо организмы не идентичны , садись и дума й , чего ты не учёл . А этот коновал вопреки математике считает , что 0+0+0 когда-нибудь станет равняться единице . Так он нам весь материал загубит , сэр , но я его переубедить не могу , с его точки зрения я дилетант.
Адмирал сел обратно в кресло и , переплетя пал ьцы в замок , подпёр этой конструкцией подбородок и задумался.
- Тогда так , - минут через пять нарушил он молчание , - моим приказом останови этого безумца , а если убедишься , что у него мозги совсем отказали , так похоже , они ему и ни к чему . Последний шанс н е трогать до прояснения ситуации в группе медиков , ты должен мне через неделю , самое позднее дней через десять , подобрать кандидатуру преемника из тех , кто на Фомальгауте . Искать ещё кого-то мы не можем , пока он войдёт в курс дела , упустим время . Через ме с яц «Вендженс» будет при полном вооружении , и к этому моменту у нас должно быть чёткое и ясное понимание того , как нам работать с 72 гениями , которые по примеру Харрисона перевооружат весь флот . Теперешними темпами нам этого и за пять лет не сделать , клин г оны навяжут нам войну по своим правилам . Ясно ?
Эд кивнул.
- Да , сэр.
- Тогда бери Майка Шэди , он Харрисону не нужен , и вылетайте на Фомальгаут . У тебя своё дело , у Майка своё . И не особо следите там.
- Шэди уйдёт якобы в отпуск.
- Хорошо , и оформи Хольм ту да же.
- Простите ? – вырвалось у Эда.
- Она Харрисону тоже не нужна , пусть пока в отпуск идёт на недельку.
Марлоу не мог бы сказать , почему , но он насторожился . Ему до смерти не хотелось упускать Рииту из вида , не вошьёшь же ей чип , как Харрисону , она-то э ти штучки знает . Любой ценой надо отсрочить её отлёт с базы.
- Адмирал Маркус , я просил бы , чтобы по возможности первым ушёл тогда в отпуск Слэттери , у меня есть задание для Хольм.
Брови Маркуса взлетели.
- А мне потом не придётся производить полный ремонт этой базы , а , Эд ?
- Я не собираюсь … плотно работать с лейтенантом Хольм , тем более , если улечу на Фомальгаут . Простое задание по программному обеспечению , с которым она справится , раз я забираю Майка.
- Ладно , бери Рииту , - махнул рукой адмирал . – Но , ес ли что , ты сам попросил.

***
«Иглу» заполучить не удалось и Хан понимал , что прощаться со своей сообщницей рано . Неизвестно ещё , как повернутся дела в Лондоне . Если он прав и его экипаж там , то его надо найти , вывезти из хранилища или где там их держат , и доставить на «Вендженс» . Ни одна из этих задач лёгкостью не отличалась , хотя предварительные намётки у Хана были.
Перво-наперво он создал двойник комма , данного ему Маркусом . Теперь они могли переговариваться с Риитой и рисковали быть обнаруженными , тольк о если в момент их переговоров адмирал решит связаться с ним , Ханом . Или если адмирал слишком хорошо думал о своих подчинённых и кто-либо из них всё-таки осмелится прослушать главнокомандующего . Хан знал минимум одного такого любопытного – Эда Марлоу , но н е похоже было , что у Марлоу имелись для этого вес , возможности и навыки . А с чипом он поступил просто : отключил датчик приёма сигнала тревоги , оставив пеленгацию , и сделал так , что снимать чип с тела можно было по желанию.
Пользуясь тем , что Эд , Майк и Дэн отбыли кто куда , последнюю ночь перед отлётом в Лондон Хан провёл в комнате Рииты .
- Я оставлю тебе весь набор программ - ломовики , раскодировщики , чистильщики , мало ли что понадобится , - сказал он , поглаживая её по обнажённой спине и водя губами от шеи к плечу . – Только будь осторожна , чтобы Юки не заметила.
Раздетая , разомлевшая , с порозовевшими щеками и губами , яркими , как лепестки роз в саду его делийской резиденции , Риита полулежала у него на коленях и глаза её туманились в истоме наслаждения . Они то лько что вышли из душа , куда он , всё-таки оставшийся на ногах после двух сокрушительных оргазмов , отнёс её на руках.
- Постараюсь , - мурлыкнула она и потянулась к нему . Хан поцеловал нежные , слегка припухшие губы , ещё недавно вытворявшие с ним такое , от чего он не то , что говорить , даже думать не мог , а мог только чувствовать и жаждать . – И ты тоже будь осторожен , за тобой и там наверняка будет наблюдение.
- Знаю , - Хан помолчал . Рад ли он тому , что она ему ещё нужна и поэтому он здесь , обнимает её , не бе з удовольствия занимается с ней любовью , или он досадует , что пришлось идти на этот шаг ? Странная , не пойми откуда выскочившая мысль : а если бы она была одной из них или помогала ему по доброй воле и не было бы тогда досады , что осталось бы ? Но желание сп а сти своих , уйти как можно быстрее с планеты , на которой их второй раз загоняли в угол , отодвинуло уже смутно маячивший на периферии сознания ответ . Нет ничего важнее этой задачи , нет и не будет.
- Джон , - она провела ладонью по его щеке , - ты сейчас где-то далеко , так ?
- Трудно совсем выбросить такую проблему из головы , даже рядом с тобой , - Хан обаятельно улыбнулся , откидывая голову на спинку кресла .
- Мне тоже … трудно , - Риита начала покрывать невесомыми поцелуями плечо и скульптурно вылепленную грудь м ужчины , потихоньку переходя к прикусываниям , слыша , как рождается где-то в горле полустон-полурык , и наслаждаясь тем , что могла заставить его так рычать.
- Ты не дала мне закончить , - он рывком подтянул её повыше и скользнул губами вниз по подставленной ше е , ключицам , груди , дразня и поочерёдно легко прихватывая зубами стоявшие торчком розовые соски . На последнее он бы не отважился , если бы был возбуждён чуть более . - …но я постараюсь .
От его поцелуев и покусываний по выгнувшемуся дугой телу прошёл трепет. Она начала извиваться в его руках , пытаясь подставить под его губы атласную кожу живота , без слов умоляя о самой горячей интимной ласке . Хан ухмыльнулся и , притягивая её обратно в поцелуй , жарко шепнул.
- Для этого нам надо выбраться из этого кресла и вер нуться в постель.
- А ты хочешь уйти ?
- Нет , - он поднял её на руки и пошёл к кровати . - Хочешь , останусь на всю ночь ?
Он опустил Рииту на серо-стального цвета простыню , отливавшую шёлком , и , наклонившись , провёл языком линию от пупка вниз.
- Скажи , хочешь ?
"Хочу !" - закричало сердце , безрассудно надеясь на сильные руки , прижимающие её во сне к себе .
"До безумия !" - повторило тело , плавившееся под его губами , дрожавшее от ласк .
- Скажи , что ты этого хочешь , - властный шёпот мужчины зазвучал над самым ухом , лишая разума . Тело , словно сделанное из неостывшего металла , вжалось в неё и , выстонав что-то бессмысленное , она закинула на него ноги , раскрываясь и готовясь впустить в себя . Но этого почти бессловесного подтверждения было мало - ему была нужна полная и безоговорочная капитуляция . – Скажи это для меня ! Ну ??!
- Хочу , хочу , хочу , - бормотала она в ответ , чувствуя , что его плечи уходят из-под рук , а она проваливается во тьму , растворяется в ней и наслаждается этим .
Он эгоистично смаковал это бормотание , ка к лучший коньяк , и безумствовал вместе с ней , набросившись на неё ртом , давая ей то , чего она так жаждала и не ощущая при этом ничего , кроме чистейшего восторга . Она билась в его руках , и просила ещё , не важно кого и не важно о чём , и звала его по чужому и мени , но ему уже было всё равно , кто он - Джон или Хан . Потому что на протяжении всей этой ночи он делал с ней , что хотел , и с ним делали , что хотели , но как-то так выходило , что именно этого , до искр из глаз , до полного самозабвения хотели они оба . И по к акой-то причине это было для него бесконечно важнее того имени , которым она его называла . Он непременно задумался бы над этим … раньше , а сейчас просто глушил захлёбывающиеся женские стоны своими , позволяя белому жару опалять его закрытые глаза , с радость ю принимая боль от вцепившихся ему в плечи ногтей . И прижав её потом к себе и проваливаясь в недолгий сон , чтобы дать отдых не телу – оно-то практически не уставало – а обессиленной душе , он старательно вытеснил подальше мелькнувшее желание , чтобы так было всегда...
Но увы , чаще всего "всегда " заканчивается слишком быстро .

***

Лондон встретил его внезапно налетевшим откуда ни возьмись ветром , по-летнему коротким и проливным дождём , и Хан усмехнулся мысли о том , что за три прошедших века люди достигли друг их звёздных систем , но погодой управлять так и не научились .
Центральный офис Секции 31 напоминал айсберг – видимая 1/10 часть «Архив «Кельвин» , называемая просто Архивом , и уходящая почти на километр вглубь система уровней , лабораторий , цехов сборки , кор идоров , складов , хранилищ и прочего подобного . Чтобы отыскать в этом лабиринте с многоуровневой системой допуска определённый груз , нужно было время и максимальная осторожность.
Хан старался входить в систему под своим именем – Джон Харрисон – однако , улуч ая удобный момент , пользовался для доступа учётной записью адмирала Маркуса . Недостаток этого метода состоял в том , что сам адмирал тоже мог бы захотеть узнать новости или прочитать отчёты , поэтому долго работать под его именем Хан не мог . Он провёл не од и н день , не оставляя следов в системе , пока не наткнулся на ряд в высшей степени засекреченных записей . Написать программу-взломщик было парой пустяков , он уже убедился в том , что уровень специалистов-компьютерщиков , проектировавших системы Секции 31, с ег о точки зрения критики не выдерживал .
Там не было никаких упоминаний о «Ботани Бэй» . Только сухие отчёты медицинского характера о состоянии неких безымянных «пациентов» , скан-данные какого-то оборудования инженерно-медицинского характера , но всё это убежда ло Хана в том , что он на верном пути . А вот количество «пациентов» сбивало с толку - 72, если это его экипаж , их должно было быть 84.
Хан размышлял об этом в столовой за обедом . Не было другого выхода , как пробраться туда самому , подделав пропуск или при каз от имени Маркуса , и увидеть загадочных «пациентов» собственными глазами.
- Как дела у Тома ? – раздался женский голос с соседнего столика.
Собеседница ответила тяжёлым вздохом.
- Да всё также , он совсем извёлся , на тень стал похож.
- И никаких благоприя тных прогнозов ? – понизив голос , спросила первая.
- Да какие там … прогнозы , - женщина запнулась . – Мири , пока от этого вируса лечения нет . Может , когда-нибудь и будет , но его дочка вряд ли доживёт , нельзя же годами без последствий находиться в коме.
- Бед няга Хервуд , - в тоне первой звучало искреннее сочувствие . – Мы вместе Академию окончили , он был одним из самых многообещающих и преданных флоту кадетов . А теперь весь флот не может спасти его девочку . Ну что , Хелен , ты доела ? Пойдём тогда.
У всех своё гор е и медицина 23-го века не всесильна , на мгновение подумал Хан , возвращаясь к обеду и своим планам . Пожалуй , легче всего подделать приказ адмирала о допуске , в 31-ой лишние вопросы не приветствовались , как говорила ему Риита , а секретов было очень много . Ч ересчур много для того , чтобы уследить за сохранностью всех.
Когда дверь в особый склад № 336 уровня 8 бесшумно открылась , по телу Хана прошла дрожь . Два ряда тёмно-серых вытянутых предметов с полупрозрачными оголовьями навевали мысли не то об инкубаторе , н е то о каком-то бездушном оборудовании . В помещении было прохладно , несколько человек ходили между рядами и что-то заносили в свои падды . На Хана никто не обратил внимания и он , в свою очередь уткнувшись в падд , на негнущихся ногах дошёл до одного из эти х предметов.
Видимое через почти прозрачное , чуть заиндивевшее изнутри стекло безмятежное лицо спящего человека , молодое , красивое , он узнал сразу , оно не раз являлось ему во снах .
Малик , его преданный сподвижник , взявший по личной инициативе на себя функц ии его , Хана , охранника . Не раз встававший рядом , плечом к плечу , спасший ему жизнь.
Хан вцепился в изголовье серой капсулы , чтобы не упасть от накативших внезапно облегчения и надежды . Малик жив , спит в криостазисе , фактически в тюрьме , но жив !
Он перешё л к следующей , успокаивая гулко бьющееся сердце .
Сойер . Хоакин . Уильямсон . Шакти . Джефф...
Он прикрыл глаза , иррационально боясь , что когда он их откроет , всё изчезнет , но это было не так . Хан пересчитал капсулы , их действительно было 72, а не 84.

***

Х ан вернулся на рабочее место совершенно разбитым от необходимости так сильно сдерживаться . Он изучил механизм капсул и понял : он не мог , даже найдя своих , пробудить их к жизни прямо тут , на складе . Слишком это долгий процесс , он успел бы вывести из стазис а лишь нескольких , а сигнал тревоги уже сработал бы . Нужен был план по вывозу капсул в безопасное место , а места безопаснее «Вендженса» Хан не знал . Но перед этим надо было ещё кое-что сделать.
Он обшарил все 10 уровней складов , помещений и прочих тайных за кутков Архива , перерыл все сведения лондонской базы Секции 31, но не обнаружил и следа остальных 12 его товарищей , ни живых , ни мёртвых . Это , скорее всего , значило , что их сюда и не привозили , и Хан отправил вызов Риите.
- То , что я искал , найдено.
Даже через комм и бездонный космос он услышал облегчённый вздох.
- Я рада , поздравляю.
- Пока ещё не с чем . Не хватает двенадцати , а те , что есть , в заключении в бессознательном состоянии . Поищи тех , которых не достаёт , надо узнать , что с ними сделали . Поищешь ?
- Да . А ты ?
- Обо мне не беспокойся , я в полном порядке.
Теперь нужны два приказа , один настоящий и один подложный . Хан начал с подложного.
- Сверхсрочный приказ от адмирала Маркуса , доктор Слэттери . Касается ваших «пациентов».
- Сверхсрочный ? Интересно…
Высокий мужчина с бородкой , в докторском халате , круто повернулся к брюнетке , протягивавшей ему падд , и вчитался в текст . Брови его в недоумении поползли вверх.
- Перенести капсулы в торпеды ? Первый раз сталкиваюсь с подобной несусветной чушью !
- Осторожне е в выражениях , доктор , - оборвала его брюнетка . – Речь идёт о перемещении «пациентов» и адмирал полагает , что так безопаснее и надёжнее , передислоцирование 72 криокапсул может привлечь внимание.
- Ещё скажите , что вам это по душе , Эмилия Крайвен , - фыркну л в раздражении доктор . – Я не специалист по вооружениям , как я запихну их туда ?
- Мы здесь вопросов не задаём , доктор Слэттери , - мягко напомнила Эмилия . - Главный конструктор торпед сейчас находится в Лондоне , я проконсультируюсь с ним . Уверена , он будет вне себя от того , как планируется использовать его любимиц , но приказа не ослушается.
Хан , конечно же , с готовностью ответил на все вопросы , которые нашлись у лейтенанта Крайвен , и предложил помощь , но , услышав фамилию Слэттери , на склад 8-336 под предлог ом занятости спускаться отказался .
Следующим шагом был сеанс связи с адмиралом Маркусом.
- Сэр , я с хорошими новостями.
- Давай , порадуй меня , Джон.
- Я проследил за всеми корректировками , внёс ещё пару усовершенствований . Сборка идёт по плану и через нес колько дней первые 150 торпед будут готовы к отправке на «Вендженс».
- Отлично , Джон , это действительно хорошая новость . Что нужно от меня ?
- Я знаю , что обычно вы такими мелочами не занимаетесь , сэр , но если коммандер Марлоу ещё не вернулся…
- Нет , поэтом у говори.
- Транспортный шаттл , сэр , для доставки на базу , и погрузчик.
- Жди приказа , Джон.
«С нетерпением буду ждать» , - сказал себе Хан.

***
12 исчезнувших людей не давали Риите покоя . Такое небольшое количество могло затеряться где угодно , хоть на баз е , хоть в любой колонии , хоть на Земле . В поисках малейшей зацепки она думала , высчитывала , проверяла и снова думала.
Несоответствие полётного задания записям в бортовом журнале «Авангарда» обратило на себя её внимание на пятый день . «Авангарду» нечего был о делать на секретном объекте 31-4-Фомальгаут , тем более стоять там почти сутки , а в журнале значилось только «по приказу командования» , читай , адмирала Маркуса . Риита не имела допуска на Фомальгаут и даже не представить не могла поэтому , что там понадоби л ось звездолёту , приписанному к Секции 31.
Воспользовавшись программой-ломовиком , оставленной ей Джоном , Риита проникла в базу данных Фомальгаута и , недолго там порывшись , поняла , что работа на этом объекте носила экспериментально-медицинский характер . Одна ко , к своему удивлению , она не обнаружила никаких свежих документов – журналов проведения исследований , результатов анализов , описаний методик , - только старые или самые общие записи . Либо это всё было уничтожено , либо существовало только на портативных н о сителях . Риита подумала и , пройдя в свою комнату , сделала вызов с комма-двойника своему старому приятелю , Теренсу Кэссиди.
- Кэссиди , привет.
- Привет , давно тебя не видел , Хольм . И откуда ты звонишь , если у меня не определяется ?
- Не важно , но подслушать эту частоту не могут . Слушай , у меня чертовски мало времени , Терри . Ты что-нибудь знаешь о базе Фомальгаут ?
- Во имя всех святых , куда это ты влезла ? Сведения о Фомальгауте настолько секретны , что даже мы , медики , меж собой эту тему только шёпотом обсуждае м.
Значит , она поняла верно , там медицинская лаборатория . И что там делать «Авангарду» ?
- Прошепчи и мне на ушко , что там делают , на этой суперсекретной базе ?
- Я надеюсь , что тебе это действительно надо знать…
- Позарез , это вопрос жизни и смерти . Увидимс я – расскажу.
«Если увидимся».
- Если вкратце , там самая крутая медико-генетическая база под крылом Секции . Персонал немногочисленный , но все профи высшей пробы , генетики , вирусологи , иммунологи , специалисты по клеточным технологиям , биоинженеры . Исследуют вирусы , проводят генетические эксперименты и поверь , ты не захочешь знать , к чему некоторые из них привели.
«Разработка биологического оружия ??!»
Она не решилась задать этот вопрос даже по закрытому каналу . Вместо этого она спросила.
- А не слышали твои м едики , в последнее время ничего необычного там не происходило ? Мне понадобились материалы , а их в базе данных нет .
- Смотря что считать необычным , - протянул задумчиво Кэссиди . – Там всё необычно , начиная с главврача и заканчивая младшим медперсоналом с н авыками ближнего боя .
- А кто там главврач ?
- Себастьян Эррера . Слышала о таком ?
Что-то зашевелилось в памяти , смутно-неприятное . Вроде был какой-то скандал… в Главном госпитале флота… или нет ?
- Так если это тот Эррера , то вроде он хирург...
- Был велико лепным хирургом , чудеса творил ещё три года назад . Потом у его пятилетнего сына обнаружилось неизлечимое заболевание мозга и он словно слетел с катушек . А когда стало ясно , что это дефект гена , Эррера переквалифицировался в адепта генетических исследовани й .
Вот теперь она вспомнила . Врач , в открытую выступивший против закона о запрете генетических исследований и коррекций , проводивший непонятные эксперименты в одном из филиалов госпиталя флота . Когда какая-то из проверок выявила этот факт , началось разбира тельство , потом как-то быстро затихшее . Риита тогда полагала , как и многие другие , что врача изгнали из флота и просто втихую лишили лицензии , но действительность оказалась гораздо хуже.
- Именно , - подтвердил её догадки Кэссиди . – В профессиональных круга х ему из-за этого руку подавать перестали и наши взяли его тёпленьким , когда он уже долго без работы сидел . Представляешь , был красивый , видный мужчина , точь-в-точь портрет врача Авиценны , только без чалмы . Вот с тех пор три года прошло , а такое впечатлен и е , что в прежней оболочке другой человек живет , - Терри вздохнул . – Необычное , говоришь…
Собеседник Рииты помолчал , размышляя , и она опасалась его торопить , даже несмотря на то , что каждая минута на линии грозила обнаружением.
- Не знаю , как тебе это пок ажется , странным или нет , но краем уха я слышал , будто означенный главврач дней 10 назад скоропостижно скончался от инфаркта . Я бы решил , что это необычно , учитывая , какой там должен быть медконтроль.
Риите стало жарко . Две недели назад адмирал услал куда- то Эда , а Майк отправился в отпуск.
- Спасибо , Кэссиди , я твоя должница.
Она отключилась и кинулась обратно в лабораторию . Не обращая внимания на возможное видеонаблюдение , она , проверив , не нашла даже следа виброкинжала в столе Майка . Зачем человеку в отп уске спецоружие для организации мнимой ненасильственной смерти , если он даже на задания , что очевидно , не всегда его берёт ?
Она плюхнулась в кресло . Что же получается ? Секция 31 взяла на работу врача с запятнанной репутацией , пойманного на противозаконных исследованиях . Такое мог провернуть только адмирал Маркус , только у него для этого было достаточно влияния . Хирургия и сдвинутость Эрреры на генетических коррекциях открывали обширные возможности применения этих талантов . Это могли быть и эксперименты по с озданию бактериологического или узкоспецифически действующего биологического оружия , и вмешательство в гены с любыми целями… а оружие надо испытывать и эксперименты над кем-то проводить…
Вместо жары Рииту затрясло от озноба : инфаркт главврача и возможное уничтожение лабораторных отчётов могли означать подчистку следов после , скажем , выхода эксперимента из-под контроля . Или ещё какой нестандартной ситуации.
Интуиция кричала во весь голос : не лезь в это дело , слишком много вокруг Джона всего накручено , не сн осить тебе головы . Но если на этой базе проводятся запрещённые во всей Федерации генетические эксперименты или испытания биологического оружия на живых разумных существах , а зачем ещё могли понадобиться 12 человек команды Джона , то это нужно остановить .
А что с самим Джоном , вдруг подумала она . Амнезия не пойми откуда , сверхинтеллект , сила и ловкость , явно превышающие способности человека . И как быстро на нём всё заживает ! Не являлся ли он первым серийным образцом этого эксперимента ? Это многое объяснило бы . Риита знала , куда ей надо за этим обратиться и открыла толстую медицинскую карту Джона Харрисона.

***
Проводив глазами транспортный шаттл , уносящий в трюме торпеды , в половине которых были спрятаны капсулы с его людьми , Хан выдохнул с некоторым облег чением . Игра на чужом поле заканчивалась . Ему осталось выяснить , что случилось с остальными 12 членами экипажа «Ботани Бэй» и … настанет время кое с кем поговорить по душам.
Вызов комма адмирала прозвучал настолько неожиданно , что Хан вздрогнул от дурного предчувствия , но это оказалась Риита.
- Джон , я нашла след твоих людей , но у меня… - голос женщины был таким , что Хан нарягся . – …плохие новости . Я подозреваю , что над вами проводились генетические эксперименты.
Она знает ? Откуда , если даже в файлах Секции 31 не было ничего ни о «Ботани Бэй» , ни о том , как их нашли , ни об их модификации ?
- Я знаю , - сказал он просто ради того , чтобы не молчать.
- И , Джон , то , что я нашла , неопровержимо свидетельствует , что в этом замешан адмирал Маркус . Он давал указания , ч тобы доктор Коулман делал всё возможное , чтобы ты ничего не вспомнил.
Ясно , она думала , что эксперимент был уже в этом веке . А может , она права и это Коулман превратил Хана в Джона Харрисона ?
- Ты хочешь сказать , что на базе со мной что-то сделали ?
- Да , н о тут нет подробностей , как и что . Но результаты такие , что я…
- Подробности знает адмирал , не сомневаюсь , - перебил её Хан.
- Но как , он же не медик ?
- Человек невиновный может что-то забыть , но адмирал причастен и поэтому помнит всё . Надо мне нанести ему визит и поговорить . Адмирал на базе ?
- Нет , я уже узнала . Он в Штабе флота , там очередной скандал . Но к Маркусу не заявишься без приглашения , система безопасности не пропустит.
- Мне нужна «Игла» и персональный транспортер . Риита , я понимаю , о чём прошу , но я тебе обещаю – Маркуса я остановлю , чего бы мне это не стоило.
Это была манипуляция , но тем не менее это была правда . Хан опять шёл ва-банк.
Секунды шли и шли , а она молчала и вдруг сказала.
- Человек не может выбирать , умереть ему или нет , но он мож ет выбрать – почему и зачем ему умирать . А если очень повезёт , то ещё как и когда . Зарядка твоей портативки займёт полтора часа , Джон.
Если бы Хан мог , он бы сейчас сжал её в объятиях , и плевать ему на 600 миллионов разделяющих их километров.
- Ты потрясаю щая женщина , Риита . Бери номер 203, запомнишь ? Координаты посадки я сейчас тебе направлю .
- Хорошо.
Хан криво усмехнулся . Под номером 203 числилась модифицированная им «Игла» с модулем перемещения и технологией невидимости , разработанной им для торпед 16 -394. Дополнительные батареи модуля были спрятаны под обшивкой в задней части шаттла , а к его вооружению добавились зажигательные гранаты калий -41 и фазерные орудия .
Вместе с уже имеющимся на «Игле» оружием этого было достаточно , чтобы при желании либо ст ереть с лица Земли самое высокое здание Сан-Франциско - башню Адмиралтейства , либо перестрелять всех , кто там находился , как куропаток .
Хан воевал тогда , когда его к этому вынуждали , и не начинал войну первым . Но это не значило , что он не был к ней готов.
Глава 9. Пружина для мышеловки .

Пока Дэн и Майк были в отпуске , Джон и Эд в командировке , а Риита корпела над каким-то заданием коммандера Марлоу , Юки Сулу отчасти была предоставлена самой себе . Она приводила в порядок документацию по «Вендженсу» и торп едам , сортировала свои рабочие документы , отбрасывая ненужные , но делала она это машинально . На Земле происходило такое , что впрямую могло отразиться на дальнейшей службе её брата , рулевого «Энтерпрайза» Хикару Сулу.
После возвращения корабля Кирка с плане ты Нибиру Хикару с радостью делился с сестрой планами предстоящей пятилетней миссии , когда как гром среди ясного неба разнеслась весть о расформировании командующего состава «Энтерпрайза» . Никто – ни Хикару , ни Джим Кирк , ни Павел Чехов , ни сама Юки – не м огли понять , что заставило первого помощника Спока подать рапорт , минуя своего капитана , причём уже после разрешения кризисной ситуации . Казалось бы , согласился выполнить нарушающий Первую директиву приказ , так держи язык за зубами , не согласен с приказом – действуй по Уставу и немедленно подавай рапорт в службу безопасности , требуй отстранения капитана от должности . И то , и другое поняли бы все , но коммандер Спок избрал какой-то третий , нечеловеческий путь , чем не только подставил Кирка , но и занёс дамокл о в меч над собственной карьерой . Очень трудно представить себе капитана , согласного иметь за спиной такую «пятую колонну» , потому что доверие , испытываемое любым капитаном к первому помощнику , должно быть абсолютным .
Вряд ли руководство Звёздного флота и , в частности , главнокомандующий Александр Маркус , этого не понимали , и в результате Хики был преисполнен дурных предчувствий – могли целиком сменить тандем капитан-первый помощник или вообще оставить на «Энтерпрайзе» капитаном коммандера Спока . Можно было б ы даже предположить , что именно на такой исход Спок и рассчитывал , подавая рапорт , но заподозрить вулканца , ну или наполовину , но всё же вулканца , в подобного рода играх было невозможно.
Так или иначе , но теперь репутация команды «Энтерпрайза» оказалась по дмоченной , а права на это она не имела . И без того многие члены экипажа новейшего флагмана флота получили свои посты в непозволительно раннем возрасте . Это вызывало вполне понятный ропот среди флотских , некоторые адмиралы всерьёз полагали , что Крис Пайк н е сколько поспешил с выдвижением Джима Кирка на капитанскую должность . Хикару Сулу и его ближайший друг Павел Чехов резонно опасались , что шансы «Энтерпрайза» получить пятилетнюю миссию по исследованию дальнего космоса значительно уменьшились.
Юки , занятая э тими мыслями и беспокойством за нервничающего брата , не только не обратила внимания на странное состояние Рииты Хольм , смотревшей после отъезда Харрисона в буквальном смысле сквозь неё , но и не придала значения задержке обычного еженедельного отчёта из Ло н дона о состоянии 72 криокапсул , предположительно вмещающих «гостей из будущего»… Адмирал Маркус был на Земле , в Штабе , разбираясь с последствиями нарушения капитаном Кирком Первой директивы , коммандер Марлоу – неизвестно где и вовремя потребовать у Юки от ч ёт было некому.

***

Лондон.
- Должен вас поблагодарить , лейтенант Крайвен , за посредничество в переговорах с главным конструктором торпед . Наверное , нелегко пришлось ?
- Особенно и благодарить-то не за что , доктор Слэттери , коммандер Харрисон с готовность ю дал мне все разъяснения и даже сам вызвался внести изменения в торпеды . Поэтому-то и удалось уложиться в пять дней , иначе мы бы тут не меньше месяца копались.
Слэттери удивился , но это удивление постарался скрыть.
- Ну , если ему это было просто сделать…
- Он способен работать круглые сутки и при этом совершенно не уставать , такое у меня сложилось впечатление . В жизни не встречала столь увлечённого человека , да к тому же приказ…
- …есть приказ , - подхватил доктор . – Всё равно спасибо , Эмилия.
Они разошлись в разные стороны , но в душу доктора Слэттери закралось чувство тревоги . Главный конструктор , с радостью превращающий своё детище в футляр для перевозки каких-то посторонних предметов ? Странное отношение к работе у этого коммандера Харрисона . А не тот ли э то гений , про которого ему рассказывал Дэн ? Во всяком случае , фамилии совпадали , да и вряд ли в Секции 31 найдётся второй такой конструктор вооружений , способный работать без сна и отдыха . Но тот человек был очень близок адмиралу , работал по его заданию и, находясь здесь с ведома последнего , мог сам выполнить приказ . Да достаточно было бы подтверждённых полномочий и даже приказа не потребовалось бы , но по словам Эмилии выходило , что о предстоящем вывозе капсул он узнал от неё . Нет ли в этой истории какого- либо двойного дна ?
Раздираемый сомнениями , доктор в конце концов решил эту проблему просто – послал вызов адмиралу.
Александр Маркус , ещё не отошедший от особого трибунала по разбору дела капитана Кирка и последующего , крайне неприятного для него , разговор а с адмиралом Крисом Пайком , даже не сразу уяснил , что именно доктор пытается до него донести.
- Постойте , Слэттери , какие капсулы ? Какой приказ ?
- Приказ об изменении проектной документации торпед 16-394-ДХ с тем , чтобы поместить туда криокапсулы с моим и «пациентами» , сэр.
В голове доктора уже во всю мочь завывала красная тревога : не таким адмирал был человеком , чтобы посмотреть на подобное сквозь пальцы , даже если доктор и не был виноват.
- Я такого приказа не отдавал , - в голосе Маркуса явственно слыша лся гнев . – Что с капсулами ??!
- Около трёх часов назад транспортный шаттл с грузом торпед взял курс на объект 31-2-Юпитер.
- Вы кретин , Слэттери , и вы за это поплатитесь ! – прошипел Маркус и отключил комм , едва удержавшись от того , чтобы швырнуть его со в сего маху в стенку.
Харрисон его обыграл , провёл , как энсина-первогодку ! В душе Маркуса бушевал такой шторм , какого не было , наверное , лет двадцать , он даже про ссору с Пайком забыл . Это не капитан Кирк щенок , это сам адмирал желторотый птенец , раз позволи л какому-то размороженному полуфабрикату с мозгом , над которым работал лучший , мать его за ногу , хирург , обвести себя вокруг пальца ! И он , адмирал , ещё сам для вывоза транспортный шаттл предоставил ! И , кстати – тут он глянул на дату в своём падде – отчёт и з Лондона по графику должен был прийти ещё вчера вечером , почему Юки не доложила ему о задержке ?
Адмирал в сердцах шарахнул по крышке стола . Боль несколько отрезвила и он попробовал размышлять хладнокровно . С Юки он вопрос закроет потом , никуда она не дене тся . Харрисон , очевидно найдя своих , перенёс их в торпеды и отправил на «Вендженс» . Зачем ? А тут и гадать не нужно – хочет угнать корабль . До Юпитера , с учётом скорости транспортника плюс разгон-торможение… адмирал прикинул … чуть больше четырёх часов , ещ ё не поздно и можно его перехватить . Орбитальный док подойдёт на время . Адмирал нажал вызов приёмной.
- Немедленно выяснить , какой шаттл идёт на объект 31-2 и соединить !
Ожидая соединения , Маркус задался было вопросом , не стоит ли вызвать Харрисона , но тут же отрицательно покачал головой : говорить с ним , не держа в руках его людей , не имело смысла . И , если адмирал не ошибался , Харрисон сам его постарается найти в ближайшем будущем.
Александр Маркус не был трусом , но и самоубийцей тоже , как могло бы показатьс я . Он рассчитывал на то , что у Харрисона , явно кое-что вспомнившего , накопились к адмиралу вопросы . Это даст ему необходимое время на нейтрализацию этого отмороженного гения , если последний не захочет сотрудничать в , так сказать , добровольно-принудительно м порядке.

***

С той минуты , как Риита приняла решение , все чувства куда-то провалились , оставив после себя спокойствие и трезвый расчёт . Она не могла бы сказать со всей определённостью , что ею двигало больше : желание прекратить не только противозаконные , но и просто преступные вещи , творившиеся с позволения или по прямому приказу адмирала , или стремление быть рядом с Джоном . Она понимала , что для него она была не то что не на первом , а может , и не на втором месте , как осознавала также и то , что выступив против всесильного Маркуса , рисковала не только карьерой : руководитель Секции 31 отступников и не оправдавших доверия не прощал . Но яд близости с Джоном словно огонь кипел в её крови , тащил вперёд и заставлял бросить вызов . В конце концов , сейчас их цели с Джоном совпадали : она была уверена в том , что ответы на все вопросы кроются в 12 пропавших членах команды Джона и искать их надо на Фомальгауте .
Пока портативный транспортер Джона находился на зарядке , она поспешно переоделась в чёрные брюки , такой же дж емпер и куртку , подержала в руках туфли и с сожалением положила их в шкаф . Вспомнив кстати о виброкинжале , быстро собрала мини-аптечку , наполнив два гипошприца ди -2-метоксином , присоединила к ним стимуляторы , анальгетик и концентрированный витаминно-питат е льный коктейль . Подумала и запустила программу-вирус , уничтожающую следы её нелегальной работы в сети , предварительно перебросив на свой падд расшифрованную медкарту Джона . Вот вроде и всё . Она прихватила свой фазер , поставив его в режим оглушения и искре н не надеясь , что ей не придется им воспользоваться , сунула во внутренний карман куртки зарядившуюся портативку и направилась к ангару , где в шлюзовых камерах находились четыре «Иглы» .
- Эй , Марат ! – окликнула она диспетчера и махнула ему , показав полное от сутствие сумки или чего-либо похожего в руках . – Мне нужен шаттл встретить груз от Харрисона . Я возьму «Иглу» ?
- Бери , все свободны . Только сильно не разгоняйся , эти птички быстрые , оглянуться не успеешь , как проскочишь мимо !
- Учту ! Открой третий шлюз.
Му жчина кивнул и Риита направилась по галерее к камере.
Люк отошёл в сторону и остаточное давление воздуха подтолкнуло шаттл . Риита Хольм подождала , пока система стабилизирует «Иглу» , ввела присланные Джоном координаты , задала максимальную скорость и включил а автопилот .
Отныне больше ничего с Секцией 31 её не связывало.

***

До обширной вересковой пустоши бывшего графства Йоркшир , избежавшей застройки благодаря статусу природного заповедника , Хан добрался на такси-флайере , незаметно оставив снятый с себя чи п в укромном уголке Архива , и через минут 30 увидел снижающуюся «Иглу» . Шаттл беззвучно включил тормозные антигравы и завис в полуметре от земли . Хан поспешно подошёл к поднявшейся вверх двери пилота , поймал в объятия не дождавшуюся контакта шаттла с земн о й поверхностью женщину и крепко прижал к себе , а она смотрела на него неверящими удивлёнными глазами .
За прошедшие часы у него было время поразмыслить и откровенно ответить себе на кое-какие вопросы . Теперь , когда он нашёл и спас свою семью , и оставалось только вытрясти правду из адмирала , его что-то отпустило и он вновь спросил себя : а если ему не нужна была бы помощь этой женщины , что бы он к ней испытывал ? Она , без всякого сомнения , была умна , красива и обладала тем свойством , которое Хан назвал бы пр е данностью , или , точнее сказать , самоотверженностью . Его люди шли за ним потому , что в них горел одинаковый огонь неутолимых амбиций , они перекраивали старый мир и готовы были выстроить для себя новый , но ей он не обещал ничего , никакого нового мира .
Однак о то , что тянуло его к ней , было куда большим , чем эти качества . Было что-то в ней такое , чему Хан не мог подобрать названия , но оно пробуждало и усиливало аналогичное «что-то» внутри него самого , и отрицать эту очевидность стало невозможно.
В прежней жизн и диктатор , сверхчеловек , правитель территории от Северного Ледовитого до Индийского океанов , прошёл бы мимо Рииты Хольм , как прошёл бы мимо любой встреченной обычной женщины , и осознание этого внезапно и наглядно показало разницу между им самим образца 1 9 96 года и им же , вернувшим память в 2259-ом . Ненавидимый Джон Харрисон , маска , поручик Киже , по-видимому , сумел изменить его больше , чем думал Хан . И почувствовал , что привязался к Риите , как ни к кому другому здесь . Если бы она захотела и было бы возможн о , то он взял бы её с собой . Где-нибудь же есть в Галактике ожидающая их планета…
Риита на минуту замерла , прижимаясь к нему и отвечая на поцелуй , а потом сказала.
- Я привезла тебе заряженную портативку . А «Игла» тебе зачем ? Адмирала навестить ?
- Причём та м , где он меня не ждёт . Тут есть модуль наведения и еще некоторые усовершенствования . Чип я сбросил и отследить меня можно будет только по этому модулю.
- Значит , ты это готовил заранее , - проговорила Риита . – Чего ещё я о тебе не знаю , Джон ?
Хан вздрогнул от тона её голоса и попытался взглянуть ей в глаза , но ничего не получалось : она смотрела вниз и сделала движение , чтобы совсем высвободиться из его рук.
Угрызений совести за то , что фактически он её использовал , Хан не испытывал . Его люди , братья и сёстр ы по крови , стоили бы всего , что бы он ни сделал , но и Риита заслуживала не просто "спасибо ". Она заслуживала правды .
Невзирая на слабое сопротивление , он притянул её к себе.
- Джон Харрисон фикция , Риита , его нет и никогда не было , - она подняла на него глаза и перестала противиться . – Не более , чем дымовая завеса , за которой адмирал Маркус и его подручные скрыли мою настоящую личность . Меня зовут Хан.
- Хан ? – она помолчала , вглядываясь в ставшие жёсткими серо-голубые глаза . – Это имя тебе подходит гора здо больше . Ты весьма необычен , судя по твоей медкарте . Кто ты ?
- Долго рассказывать , я это постараюсь сделать после визита к адмиралу . Я прыгну прямо отсюда , заставлю его сказать , что и как они творили , и вернусь . И вот ещё что , - он ласкающим движением з арылся рукой ей в волосы , - я знаю , что ты обо мне думаешь и не собираюсь оправдываться , прошу только дождаться меня здесь . Ты - последний человек на Земле , которому я причиню вред , - он глядел ей в глаза , не боясь того , что она может прочесть по его лицу и даже желая этого . - Но у меня были причины поступать так , как я поступал . Когда узнаешь обо мне и моих людях , тогда и будешь решать . Это будет справедливо ?
- Хорошо , - тихо сказала женщина . – Дождусь . Но будь всё же осторожен , Маркус умён , проницателен и жесток . Ты уверен , что он не понял , что к тебе вернулась память ?
- Он и близко не подпустил бы меня к Лондону , если бы хоть на миг его бы посетила подобная мысль , - твёрдо возразил Хан . – И уж точно не позволил бы вывезти моих.
Он долго целовал её , ощуща я , как омывает их река времени и настоящее становится прошлым . Податливое тело льнуло к нему с каким-то отчаянием и Хан хотел бы сказать : "Уходи со мной !" - и не мог , отчётливо понимая , что сразу после разговора с Маркусом и возвращения сюда , в Йоркшир , о н поставит дополнительную батарею модуля , прыгнет на юпитерскую базу и навсегда уйдёт на "Вендженсе " в космос . И горе тому , кто встанет у него на пути , поэтому лучшее , что он мог сделать для Рииты - оставить её здесь...

***

Нервы адмирала Маркуса были нат януты как струны : он чувствовал , что появления Харрисона можно было ждать в любую минуту . Поэтому он принял меры , чтобы удалить от себя дочь и старался быть на публике . Развернув транспортный шаттл с торпедами , он вздохнул с некоторым облегчением , вслед з а этим вспомнил о чипе в теле Харрисона и , посмотрев в своём падде , убедился , что Харрисон пока ещё в Лондоне .
Квартиры высшего руководства флота находились , естественно , в здании с самой передовой системой охраны и связи "Стейно ". Об этом факте адмирал пр екрасно знал , но о способностях Харрисона он знал ещё лучше . Однако же пребывать долго в ситуации крайнего нервного напряжения было невозможно , в силу чего адмирал чуть не выпрыгнул из домашних шлепанцев , выйдя из ванной в халате и услышав мягкий , словно и сходящий от самих стен , рокот .
- Салют , адмирал .
Маркус замер на месте и медленно повернулся в сторону звука . Тьма в углу комнаты двинулась , очертив сидящую в кресле фигуру со сложенными перед собой руками . Глаза фигуры горели как угли , но тепла в них не было .
- Какой у вас красивый дом , - продолжал голос . - И где ваша дочь ? Я бы попробовал всё-таки за ней поухаживать .
Маркус , на секунду ошеломлённый , взял себя в руки и поднял падд .
- Нет-нет , охрану звать бесполезно , - Харрисон чуть наклонился и на е го лицо попало немного света . Адмирал задохнулся - такого выражения на этом лице он не видел даже после Кроноса . В прищуренных глазах и скривившей рот змеиной улыбке таились не яростный гнев – неумолимая решимость и холодная ненависть и , несмотря на явное отсутствие оружия , Маркус сознавал , что сверхчеловек легко мог убить голыми руками . - Как вы понимаете , я надолго вывел связь из строя . И здесь , и в здании вообще .
Единственным шансом выжить оставалось полное самообладание . Выжить и выиграть . Маркус побла годарил Бога за то , что заупрямившаяся было Кэрол всё же улетела .
- Что случилось , Джон ?
Голос адмирала был ровным и Хан подумал - перед ним достойный противник , владевший собой гораздо лучше Мальтувиса , и ответил не менее невозмутимым тоном.
- Джон ? Брос ьте этот цирк , адмирал . Вы , я уверен , прекрасно знаете , кто я такой . Могу порадовать старого друга - я тоже уже некоторое время это знаю .
- И чего ты хочешь ? Убить меня ?
- О , нет , - Харрисон поднялся из кресла и шагнул к невольно попятившемуся адмиралу . – Мне нужны ответы на свои вопросы . Как меня нашли ?
Разговор сворачивал в то русло , которое и было нужно адмиралу . Он рассказывал о рейсе "Авангарда ", находке "Ботани Бэй ", о проделанных пластических и челюстно-лицевых операциях , а параллельно думал над тем , как незаметно коснуться обычной на первый взгляд иконки на панели падда . И пропустил момент , когда сильная рука сдавила ему горло и у самых глаз блеснули ненавидящие голубые глаза .
- Так это ты меня изуродовал ??! Не знаю , что мне мешает раздавить тебя к ак дождевого червя , - Харрисон перевел дух и ослабил хватку . - Разве что желание узнать , что ты сделал с остальными моими людьми ?
- Ничего , - прохрипел Маркус , растирая горло . Опёршись в изнеможении на стол , он незаметно коснулся той самой иконки . - Нескол ько ячеек вышли из строя еще до того , как разбудили тебя .
Хан оцепенел на минуту , пытаясь это осмыслить . Вышли из строя ? Это значило , что люди погибли ...
Раздавшийся снаружи вой и красно-малиновый луч охранного шаттла "Орф " доказали , что недооценивать Ма ркуса явно не стоило . Хан отшатнулся в сторону , ставя адмирала преградой на линии прицела , а пришедший более-менее в себя Маркус сделал шаг навстречу .
- Что тебе не нравится , Джон ? У тебя новое имя , новая личность , новое лицо и никто и никогда не свяжет в иновного в геноциде преступного диктатора Хана со специалистом по передовым вооружениям Джоном Харрисоном ! Там , откуда ты ушёл , твоё имя стало проклятием в устах потомков , а здесь ты сможешь быть кем хочешь , потому что надвигается война !
Голос адмирала по днялся почти до крика , он простёр одну руку к своему противнику , а другой по-прежнему потирал шею . Хан ошарашенно смотрел на этого человека , смелого до безрассудства , и коварного , как гиена .
- Разве не для этого ты был создан ? Бороться и побеждать , выжива ть и принимать такие решения , для которых у других кишка тонка ?
Рука Маркуса упала и он посмотрел на Хана взглядом , от которого даже сверхчеловеку стало не по себе . На него глядел палач , прекрасно понимавший , чем он занимается , но не имевший права отказат ься от этой службы.
- Я знаю , что ты сделал на Кроносе и Праксисе , а ты знаешь , что на «Вендженсе» сделал я . Неужели не видишь , что мы одинаковы , Джон , что вместе мы можем совершать то , о чем прочие даже думать боятся ??! И ты , и я понимаем , зачем я тебя ра збудил , так же , как понимаем , что необходимы Федерации , потому что только мы способны принимать такие решения , без которых нет движения вперед , а есть лишь топтание на месте . Ведь ради этого ты и такие же , как ты , в 20-м веке перекраивали мир , не так ли ? У без толку топчущихся на месте , скованных беззубым гуманизмом , всегда должен быть принимающий решения лидер , ибо толпа без лидера быстро превращается в стадо овец , интересующихся только полными кормушками ! Так помоги мне , Джон , в этой войне , и ты сможешь п отом выбрать себе планету по вкусу !
- А я не собираюсь тебе помогать , адмирал , - Хан шипел , подобный кобре в стойке , наклонясь близко к лицу Маркуса . Светло-синий лёд и сталь , по которой , как по булатному клинку , разбегались голубоватые волны , впились друг в друга . - Какое мне дело до твоей Федерации и до того , возьмут верх клингоны или вы ? Я просто уйду вместе с моими людьми и сам найду то , что мне надо ! Вырву , выгрызу , если потребуется ! Зачем мне ввязываться в чужую войну , когда мне уже триста лет назад надоела своя ? Назови мне хотя бы одну причину для этого ?
- Я могу назвать тебе 72. Взгляни на спецификацию на этот груз , Джон , и как следует подумай над тем , какой ответ ты мне дашь.
Против воли Хан вынул из руки адмирала падд , вгляделся в экран и поднял п омертвевший взор на Маркуса .
- Да , это твои люди , - подтвердил тот , забирая падд . - Следуют в неизвестное тебе место . А ты думал , я на этом посту зря ем свой хлеб ? Чего бы я стоил , если бы не мог обеспечить себе спокойный сон ? Я полагаю , ты понял : если хо ть что-то случится со мной , они будут уничтожены . Если ты не будешь на моей стороне , если не будешь работать со мной , как и прежде , они будут уничтожены . Выбирай , Джон .
Глаза Хана заволакивало багровым туманом , желание раздавить этого человека , наступить ему ногой на горло затмевало разум . Он никогда не вставал ни перед кем на колени , и его люди тоже , и сейчас не будет !
- Попомни мои слова , адмирал , - последнее слово сорвалось на тигриный рык , - это меня не остановит !
- Тогда сожми мне опять горло , Джон , сожми - и покончи с собой , чтобы не быть виновным в смерти 72 человек ! Ну же !
Адмирал резко схватил Хана за отвороты плаща , отступая в сторону и с силой выталкивая того под прицел "Орфа ".
Хан выхватил из кармана плаща портативку и сжал в ладони .
Малиновый луч прошил замелькавшие всполохи транспортации и в воздухе улыбкой чеширского кота повисла фраза .
- Следующая наша встреча будет последней , адмирал !

***

Риита сидела возле "Иглы ", зябко засунув руки под куртку и подтянув колени к груди . Пустошь , спасён ная от искусственного ландшафтного преобразования , была прекрасна , но её красота носила диковатый , первозданный характер . На многие километры вокруг были только холмы , колеблемые ветром заросли вереска да где-то журчал ручей . Её тревожило какое-то дурное предчувствие : Хан не возвращался , стемнело и от шевелящихся во мраке кустов становилось вдвойне не по себе .
Вспыхнувшее золотистое зарево в десяти метрах от неё позволило перевести дух , но когда свет упал на мертвенно-бледное лицо подходившего мужчины , Ри ита поняла , что предчувствие оправдалось . Она медленно встала .
- Ты видел Маркуса ?
- Да , - Хан с превеликим трудом коротко рассказал о разговоре . - Будь он проклят . Он перехватил моих людей в торпедах и куда-то их спрятал .
- А те 12?
- Он сказал , что яче йки вышли из строя ещё до того , как нас нашли .
Риита положила руку ему на плечо .
- Он тебя обманул , и не только в этом .
Хан вскинул голову .
- Откуда ты знаешь ?
- Даже в наш век мы не меняем хирургически цвет радужки . Специальными стимуляторами его можн о усилить , изменить - нет . А такой расовый признак , как цвет кожи , можно поменять только на время , да и то корректоры придется принимать , - она опустила руку . - Здесь налицо вмешательство в твою ДНК и я подозреваю , что ты побывал на секретной базе Фомаль г аут . Твои люди , полагаю , там же .
Хан схватил её за плечи .
- Ты знаешь , где это ?
- Около Урана .
Ни говоря больше ни слова , Хан отпустил женщину и сделал шаг к "Игле ". Захватывать "Вендженс " сейчас смысла не имело , но если ему удастся найти и вывести из криостазиса 12 преданных ему человек , мышеловка адмирала ими всеми ещё подавится .
Дверь пилота пошла вниз и в это время Риита поднырнула под правую и молча уселась в кресло , с вызовом во взгляде встречаясь с глазами мужчины .
- Не тяни время , Джон , Хан , и ли как там тебя ! Адмиралу связаться с базой будет гораздо быстрее !
Она угадала совершенно верно , ибо через полчаса после исчезновения Харрисона из его квартиры , как только линии коммуникаций были восстановлены , адмирал Маркус вызвал Марлоу .
- Эд , ко мне т олько что приходил Харрисон...
Слушавший это коммандер впал в оторопь : он же переключил контроль наблюдения за этим отмороженным и чипом на падд адмирала ! Он что , ни разу туда не взглянул ?
- ...и ты можешь мне объяснить , как так получилось , что , согласно т воей программе , он до сих пор тихо и мирно пребывает в Архиве ??!
- Только одним , сэр , - Марлоу постарался , чтобы его голос звучал поспокойнее . - Он умудрился снять чип .
- Ну да , а без тебя мне бы такая версия и в голову не пришла ! - ядовито прошипел адмир ал . - Я тебя спрашиваю , откуда он вообще о нём узнал ?
Риита , не иначе , она знала про такой способ контроля , подумал Марлоу и у него возникло ощущение , что всё начало рушиться . Он так и знал , что это "фламенко " до добра не доведёт . Харрисон что-то вспомнил, скрыв это ото всех , а бывшая подруга Эда проработала в Секции 31 достаточно , чтобы просветить сверхчеловека по всем интересующим его вопросам .
- Мог догадаться , мог увидеть свою медкарту , мог проговориться доктор Коулман . Возможности были , сэр . Какие буд ут указания ?
Маркус размышлял не более 10 секунд .
- Что на базе , ты подобрал замену Эррере ?
- Замена есть , но этот безумец Эррера , когда я запретил ему продолжать опыт на последнем экземпляре , похоже , из вредности запустил в базу вирус-чистильщик , и этот вирус уничтожил почти все результаты исследований . Мы обнаружили это после … болезни доктора и Майк уже несколько дней пытается восстановить данные . Пока безрезультатно .
Холодный пот выступил на лбу Маркуса . Без результатов , без методики воздействия ему н е нужен этот последний экземпляр , да и 72 остальных тоже ни к чему , раз Харрисон отказывается от сотрудничества . Из потенциальных , весьма полезных гениев-андроидов-сверхсолдат они превращались в живые улики и вся ситуация выходила из-под контроля адмирала, опасно повисая на грани раскрытия .
- Эд , отставить восстановление базы , Майку зачистить все следы генетического эксперимента . Все следы , ясно ? Как он это будет делать , значения не имеет .
- Да .
Это означало , что и образцы , и людей , принимавших в нём уча стие.
- Немедленно вылетай на 31-2, чует моё сердце , что и там не всё в порядке . Я прилететь не могу , после трибунала по Кирку Крис как с цепи сорвался , в Адмиралтействе раскол . Кроме того , Харрисон может предпринять попытку угона "Вендженса ", и если с ко раблём что-нибудь произойдёт , то лучше застрелись сразу же , в противном случае я тебя на куски порву . Понял , Эд ? Конец связи .
- Понял , сэр . Конец связи.
На согласование планов с Майком ушло около полу часа , после чего Эд торопливо направился в ангар , где стоял его шаттл .
Майк , прихватив костюм биологической защиты и сунув фазер за пояс , удалился к хранилищу "образцов ". Для начала .

Глава 10. Оборванные нити .

"Игла ", как оказалось , умела ходить на варп -1, но полёт до Урана все равно занимал не менее 2,5 часов . Этого времени хватило на то , чтобы Хан сухо и коротко рассказал Риите о своём происхождении , правлении и отлёте на "Ботани Бэй ", а также немного о тех , кто триста лет назад поклялся ему в верности и дорого за это заплатил . О Кати и Отто , Макф е рсоне и Родригезе . О Малике , спасшем ему жизнь , Эрикссене , который , в отличие от Асанф или Мальтувиса , с ним не рассорился , несмотря на различия во взглядах . О своей помощнице Санджай , остававшейся с ним до самой смерти.
Риита слушала его и не верила ни уш ам , ни глазам . Все версии того , кто такой Джон Харрисон , придуманные ею , оказались за тысячи световых лет от истины . А истина заключалась в том , что рядом с ней сидела ожившая история , к тому же совершенно не похожая на саму себя . Евгенические войны , изме н ившие облик планеты на долгие годы , оставили после себя не так уж много дошедших до 23-го века достоверных сведений и ещё меньше свидетельств очевидцев , но о Хане Нуньен Сингхе , правителе четверти земного шара , умном и высокомерном , говорилось даже в курс е истории Земли . Теперь Риита понимала , что именно напомнили ей рассказы Джона о его снах - картинки из учебников и исторических монографий . И вот одна такая "картинка " будто сошла со страниц и от её слов мурашки бежали по телу . Захват власти сверхлюдьми и последующие сражения стоили Земле , по разным оценкам , от 30 до 37 миллионов человек . Такова была цена последствий эксперимента доктора Хейсена по выведению суперсолдат...
- Ты удивлена ? – глубокий баритон Хана вызвал дрожь во всём теле . Она подняла глаза и встретила изучающий взгляд , пронизывавший до костей . – Неужели тот факт , что был период , когда по заказу правительств из генетически изменённых детей в спецшколах выращивали убийц , история Земли сочла настолько незначительным ? Или тебя поразило , что эти в ыросшие дети решили взять свою судьбу в собственные руки ?
- Не знаю , - она опустила глаза , не зная , что ответить , но внутри рождалось беспокойство . Хан и его люди , избежавшие правосудия , тем не менее явно были преступниками . Монографии говорили о геноциде побеждённых народов , о голоде , разрухе , разрушениях , обширных очагах радиационных загрязнений , резко участившихся случаев страшных генетических мутаций . Во что она ввязалась , кому взялась помогать ? Наползавший липкий страх забивал лёгкие и не давал дышат ь , и мужчина рядом заметил , как она вжалась в кресло .
- Ты меня боишься ? Я уже сказал , что тебе я вреда не причиню.
- А другим ?
- Риита , я хотел и хочу найти своих людей и уйти с ними туда , где мы сможем начать новую жизнь , а это точно не на Земле . Тебе н езачем за неё опасаться .
- А за тех , чей мир вы начнёте менять под себя так же , как делали это на Земле ? - тихо спросила она . - Во сколько жизней обойдётся ещё один геноцид ?
Почему-то когда об обвинении в геноциде упомянул адмирал , Хана это нисколько не в зволновало , а вот слова Рииты полоснули кнутом и заставили вспыхнуть от гнева .
- Геноцид ? Да что ты об этом знаешь ?
- То , что говорит история .
- Историю всегда пишут победители ! - рыкнул Хан . - Я кое-что знаю об этой истории по собственному опыту , не за бывай . Никакого геноцида не было , была война , это так , но я не воевал с народами ! Я воевал с властной элитой государств , ради своих шкурных интересов даже мысли не допускавшей о какой-либо делёжке благами с теми , кто их этими благами обеспечивал ! Это они т олкали свои армии в войну с нами , когда с самого начала мы предупреждали , что это бесполезно и приведёт только к жертвам !
Чужая маска окончательно слетела с Хана и её осколки больно ударили по женщине : никто сейчас не спутал бы хладнокровного Джона Харрисо на с вулканом эмоций и страстным напором , которые прятались под этой маской . Инженер , интеллектуал , чувственный любовник , которого знала Риита , уступил место властному , уверенному в своей правоте лидеру , способному повести за собой куда угодно .
Набравшись смелости , она заметила .
- Но потом вы воевали друг с другом...
Хан выпрямился , его горящие глаза впились ей в лицо и Риита забыла , что нужно дышать . Портрет , нарисованный историей , ни в малейшей степени не давал представления о притягательности этого чел овека , а исходившие от него сила и мощь были почти материальны , ощущались каждым нервом , казалось , даже пилотная панель взорвётся от перегрузки . Перед ней действительно был лидер , рождённый , чтобы править , и знающий , как это делать так , чтобы , наряду со с т рахом , вызывать восхищение . Она даже не могла вспомнить , когда последний раз на Земле появлялся подобный человек .
- Вы нас не понимаете потому , что ваша кровь холодна , как у лягушек в болоте ! Но скажи мне , разве не пришла Земля в итоге к тому же , к чему д вигались и мы - к единству под одним правлением ? Мы лишь хотели сократить путь и шли , руша границы , как равняющая людей борона !
- Но знаешь ли ты цену , которую уплатила Земля за это ваше равенство ? - в свою очередь , взметнулась Риита и на лице женщины Хан увидел то , чего никогда не хотел бы там видеть – отвращение и негодование . - Вы-то сбежали , а миллионы погибших в военной мясорубке уже никуда сбежать не могли ! А эпидемии ? А генетические мутации ?
- А вот за это не нам говори спасибо ! Если выпустить против нас биологическое оружие , то чего ещё можно было ожидать ? Что , покончив с нами , оно самоликвидируется ?
Хан остановился , видя , как она побледнела .
- Что , об этом ваша история тоже умалчивает ??! О , да , для вас же проигравшие виновны в геноциде ! А знаешь ли ты , кто нас победил , кто вынудил бежать из мира , который мы же создали ?
Он схватил Рииту за плечи , встряхнул и в глубине зрачков голубых глаз метнулся красноватый отблеск , какой можно наблюдать у тайских кошек.
- Вирус ! Не сумев одолеть нас в обычной вой не , разработали биологическое оружие , поражавшее только людей с изменённой ДНК . Ты поняла ? Нас приговорили всех , виновны , не виновны , убивали кого-то или нет , - всех ! Сутки - и у людей буквально плоть сползала с костей , они умирали в мучениях ! Если это не геноцид , я бы очень хотел знать , что в вашей чёртовой Федерации под этим термином понимается !
Хан выплюнул это с такой ненавистью , в глазах его отразилось такое горе , что Риита , освободившись и рухнув обратно в кресло , поняла , что это правда . Об этом труды по истории действительно умалчивали .
Оба притихли , замкнувшись каждый в своих мыслях . Закрыв лицо руками , она думала о том , что тогда большинство земных городов было разрушено , миллионы погибли , ещё больше остались без крова , на Земле царили голод и эпид емии . Но Риита никак не могла бы убедить себя в том , что заражение целой расы и поголовное её уничтожение — это нормально , что это адекватная цена поимки нарушителей или их наказания . Это противоречило всем принципам Федерации , всему тому , во что она вери л а , на чём воспитывалась .
А он размышлял о том , что между ними выросла невидимая стена , и если сейчас Риита захочет уйти , он доставит её на Юпитер , угонит "Вендженс " и будь что будет . Некоторые вещи нельзя понять , не прочувствовав их собственной кожей , и в инить женщину за это было нельзя . За Хана убивали , не колеблясь , и умирали достойной смертью , но всегда делали это добровольно , и ему не нужен в команде человек , не согласный с ним и поэтому готовый предать.
- Знаешь , всё-таки есть одно , за что вам можно с казать спасибо , - глухой голос Рииты нарушил воцарившееся в шаттле тяжёлое молчание . - Одним из первых послевоенных законов был закон , запрещающий под угрозой смертной казни генетические эксперименты на живых разумных существах . Он до сих пор действует во всей Федерации , только смертная казнь заменена пожизненной изоляцией .
Она отняла руки от лица и подняла на него глаза . Мука и обречённость , которые Хан в них увидел , без дополнительных объяснений сказали ему , какое решение она готова была принять . В схват ке с этим непонятным гуманизмом он терпел поражение , добыча ускользала из его рук и на мгновение в нём взметнулся диктатор и лидер , не признававший проигрыша . Онмог сейчас схватить её в объятия и целовать до тех пор , пока не услышит мольбу "Ещё !", он мог с илой или обманом доставить её на «Вендженс» и вынудить понять , он был уверен , что со временем она бы ела из его рук , но… Он вдруг понял , что это ему не надо , он не был падальщиком , чтоб питаться убитой душой . Хан хотел покорять , а не ломать , он жаждал бо л ьшего – её согласия и сердца , отданных без принуждения.
- Ты хочешь вернуться на базу ? Я готов , только скажи .
Риита вздохнула .
- Я ведь всё равно тебя не остановлю и мне нужно на Фомальгаут . Там странные вещи происходят , хочу в них разобраться .
"И в се бе ", - докончила она . Хан глянул на неё так , словно прочёл её мысль , но ничего не сказал , откидываясь в пилотском кресле .
- А чем закончился ваш разговор с адмиралом ? - спросила она . - Ты отказался с ним сотрудничать , верно ?
- А ты думала , что я соглашусь ? - усмехнулся Хан . - Ты этого хотела бы ?
- Нет… - женщина каким-то неосознанно умоляющим жестом сцепила пальцы и поднесла их к губам .
Представшая перед её внутренним взором картина сотрудничества адмирала Маркуса и диктатора Хана вызывала больше , чем про сто опасение – она внушала ужас . Добровольный союз двух таких людей , симбиоз несомненных лидерских качеств - силы , непомерных амбиций , беспринципности , жестокости , влияния - и поставленного на службу всему этому выдающегося интеллекта превратил бы Звёздны й флот и Федерацию в беспощадную империю , умножающую зло подобно древней стреле Аримана . А их вполне вероятное столкновение , учитывая пробуждение к жизни ещё 72 сверхлюдей , было ничуть не лучшим исходом , угрожая сбросить Землю в ещё одну евгеническую войну, более разрушительную , чем предыдущая . Она понимала , почему гордый , как Люцифер , Хан отказался и против воли испытывала от этого облегчение , даже сознавая , какая опасность нависла над его командой.
- Я , может быть , понимаю тебя в этом , но боюсь поступков а дмирала .
Услышав то , чего сам втайне опасался , Хан нахмурился и уставился сквозь лобовое стекло в космос . Пространство обтекало "Иглу " со скоростью больше миллиарда километров в час , но за иллюминаторами висело молчаливое спокойное серое поле .
- Я об это м думал , но я больше не могу доверять адмиралу . Он не дурак и знает , что если я один раз нашёл своих , то и во второй раз постараюсь сделать также . А уж коли он это понимает , то наш союз будет крайне недолговечным . Маркус может в любом случае уничтожить мо ю команду , независимо от того , дам я свое согласие или нет , это вполне в духе шантажиста . Но , может быть , я хотя бы успею спасти тех , на базе Фомальгаут , и тогда...
Хан замолчал и сжал пальцы правой руки в кулак с такой силой , что побелели суставы . То , что он говорил , было настолько жутко , что Риита зажмурилась , но возразить ей было нечего . С тех пор , как противостояние Маркус - Хан перешло в открытую форму , любое сотрудничество этих людей являлось бы только временной мерой . 72 смерти были бы , по крайней ме р е , залогом того , что два дьявола никогда не договорятся . Но не стала ли она , Риита , рассуждать так же , как те , к кому она сейчас испытывала такое отвращение ? Пусть бы лучше Хан и его люди ушли с Земли , как и собирались , и чёрт с ним , с «Вендженсом»…
- Их т очно нет на Юпитере ?
- Судя по падду адмирала , нет .
А вот это ещё не факт , подумала Риита . Что , если Маркус и здесь сблефовал ?
- Мне надо уточнить кое-что до прибытия на Фомальгаут . Когда мы выйдем из варпа ?
Хан взглянул на панель управления .
- Ты думаеш ь , он...
- Я думаю , это тоже надо учитывать .
Хан быстро набрал какой-то код на панели , система понимающе мигнула и замелькали секунды обратного отсчета .
- Сейчас выйдем и если ты окажешься права...
Хан не договорил , но в душе затеплилась надежда . Если та к , то он прямо сейчас захватит "Вендженс ", медлить дальше будет преступной неосторожностью . Он перевёл глаза на Рииту .
- Я оставлю тебя на базе .
- Нет .
- Нет ? Тогда что ты хочешь ? Говори , и я всё сделаю , если это будет в моей власти.
- Я сказала , что мн е нужно на Фомальгаут ? Одна я там не справлюсь , помоги мне , как я помогала тебе , и иди потом со своими подданными куда хочешь , - она сглотнула и выдавила слова , лезвием гильотины упавшие между ними . - Только подальше отсюда . И никогда не возвращайся .
Её к арьера , жизнь и сердце на глазах превращались в обломки , но уж лучше так , чем на Земле останется не находящая применения смертоносная сила , которую не способны сдержать никакие цепи . И в тюремном заключении этим людям тоже не место , да и вряд ли какой су д их туда упрячет , слишком много времени прошло , слишком мало свидетельств осталось.
В этот момент пространство распалось , обнажив усеянный звёздами и планетами космос : "Игла " благополучно вышла из варпа . Игнорируя взгляд Хана , Риита зажала душащие её эмоци и в кулаке и вытащила свой двойник адмиральского комма .
- Будем надеяться , что частота доступна , даже если адмирал выбросил комм , - пробормотала она .
- Если рассчитывает , что я всё же соглашусь , не выбросил , - Хан отвернулся , одновременно вводя координат ы юпитерской базы и готовясь дать подтверждающую команду .
- О , Ри ! - голос ответившей женщины был хрипловатым , словно бы со сна . - Неужто отец сжалился и позволил нам общаться ?
- Ну это вряд ли , но я рада , что ты не нажала сразу же кнопку отбоя , Лина .
- Дай хоть в себя прийти после перелёта , это гораздо больший повод нажать эту кнопку , чем финты моего папочки , - в трубке послышался зевок . - Как ты там , пейзажи Юпитера впечатляют ?
- А откуда ты знаешь , где я работаю ?
- Да я вообще много чего знаю , - в труб ке послышалось многозначительное покашливание . - Отец дал мне доступ ко многим вещам , когда я диссертацию по новейшим вооружениям писала , а забрать пока не подумал . Я слышала , вы там корабль с расширенными варп-возможностями разрабатываете ?
В голосе Кэрол прорезалось такое любопытство , которым грех было не воспользоваться .
- Если ты можешь говорить...
- Давай , могу . Ты не представляешь , какая тут скукотища , в этом Найроби , - в комме послышался звук какого-то шуршания . Кэрол явно устраивалась в постели поу добнее . - Внимаю тебе с нетерпением .
- Ну , расширенные возможности это мягко сказано . Десятый варп тебе о чём-нибудь говорит ? А торпеды-невидимки ?
- О-о-о , - простонала Кэрол , - я про них узнала случайно , пошла к отцу , это ж до чёртиков интересно , так он забился в норку , как рак-отшельник , и вытурил меня из кабинета . Ничего я из него так и не вытянула ! Расскажи !
- Ну у тебя же есть отцовский доступ ? Пиши номер проекта . 16-394-ДХ , записала ? Кстати , раз уж так , у меня к тебе тоже просьба.
- Да за такое всё , что хочешь ! - возбуждённый голос Кэрол и раздавшееся с удвоенной силой шуршание заставили предположить , что она выпутывалась из простыни или покрывала , сколько б времени там ни было и кто бы рядом с ней ни успел пристроиться , и неслась к компьютерному тер м иналу .
- Я сейчас не на базе , а мне нужно узнать , отправили ли к нам первую партию торпед . Я не адмиральская дочь , общий доступ мне не дали . Скажешь , а ?
- Подожди пять минут , - и Кэрол отключилась .
- Это ты никак с дочерью Маркуса Кэролайн разговаривала ? - недоверчиво переспросил Хан.
- Ага , - Риита махнула рукой . - Мы очень давно знакомы , лет десять , ещё с учёбы в Академии . Она взбалмошная девчонка , с отцом у них отношения сложные , он её до Академии не видел лет двенадцать . У Лины даже фамилия другая . Н о голова у этой девчонки что надо и любопытства хоть отбавляй . Да ещё видишь , допуск у неё . Маркус , конечно , ворчит постоянно , того не спроси , этого не узнавай , но она благополучно пропускает все эти тирады мимо ушей . Если там есть что-то интересное ...
За тренькавший комм прервал этот панегирик подруге .
- Ри , я что-то не пойму , ты говоришь про первую партию , так ?
- Да , - Риита напряглась и появившаяся было улыбка тут же пропала . - Должны были собрать . А что такое ?
- Проект закрыт .
Риита подумала , что ослы шалась .
- Как закрыт ?
- Вот так . Сведения об этих торпедах исчезли отовсюду . Из отчётов лондонских , из материалов инженерного отдела , даже номера такого как будто нет и не было . Насколько я знаю отца , это означает закрытие проекта целиком по каким-то очен ь важным причинам . Скажем , при испытаниях разнесло полторпедного отсека . Что-то вроде того , а ?
- Близко к тому , - Риита с трудом сохраняла самообладание , видя , как краски сбежали с лица Хана . Они оба понимали , что означала фраза "проект закрыт ". - Но всё р авно спасибо , Лина .
Наперекор всему надеясь на чудо , Риита сделала вызов диспетчеру Джеффри Марату . Слова Кэрол и падд адмирала говорили правду – груз на базу не прибыл.
Воцарившееся молчание было чёрным и вязким , как нефть .
- Он их убил , - проговорил Ха н , ощущая , как обожгла нервы лопнувшая нить , одна из тех , что придавали смысл его жизни . - Он их просто уничтожил , как ненужную больше вещь . 72 человека .
Тяжёлое хриплое дыхание целиком заполнило шаттл . Хан прикрыл глаза , и Риита , чувствуя затопивший его океан боли и ярости , опасалась , что он сейчас разнесёт "Иглу " на кусочки и ему будет безразлично , в космосе они или где ...
Она с опаской протянула руку и погладила сцепленные пальцы , прижатые ко лбу .
- У нас мало времени , чтобы попытаться спасти остальны х , - она сделала паузу , внимательно глядя на мужчину , и рассчётливо повторила почтительный титул трехсотлетней давности , - мой Хан .
Он вздрогнул и вперил сверкающий взор в женщину , выдержавшую это испытание , не отведя глаз . Хан выдохнул и сжал её руку .
- Благодарю , но не зови меня так , теперь это звучит дико , - он поднёс ладонь женщины к губам и поцеловал . - Те , кто остался , уже не мои подданные . Они моя семья , - он перевернул кисть её руки и , как когда-то в лаборатории , коснулся губами пальцев . - И ты т о же .

***

Подойдя к Фомальгауту на расстояние , не позволяющее сканерам уловить сигнал "свой-чужой ", Хан активировал модуль и портативный транспортер .
- Жди разрешения на посадку , я постараюсь управиться быстро .
- Будь осторожен .
- Осторожность нужна б удет не мне , - от мимолетно скользнувшей по его губам усмешки Риите стало не по себе . - За меня не волнуйся .
Хан исчез в замелькавших лентах транспортации и через 6 минут после этого ожила панель управления шаттла . Повинуясь указаниям , Риита направила "Иг лу " к грузовому ангару В -23 на 2 уровне , и пройдя через шлюз , беззвучно посадила умную машину ближе к началу гигантского пустого помещения .
Когда дверь поднялась вверх , Хан уже стоял рядом , но не помог Риите выйти , а , повернувшись спиной , напряжённо обво дил глазами ангар .
- На базе что-то не в порядке , - заговорил он , увлекая её за собой к стене . - На посту управления в диспетчерской было всего двое дежурных , на причале чужой шаттл , в коридорах никого . Мне надо найти терминал , чтобы войти в компьютерную систему и понять , что происходит и где могут быть мои люди .
Они шли по коридору , открывая двери попадавшихся на пути помещений и действительно не видели никого . Риита тоже начинала ощущать беспокойство и тут им повезло : в одной из комнат , оказавшейся чьим -то кабинетом , они наткнулись на включенный терминал . Хан разобрался в нём за пять минут , а еще через две стала понятна пустота в коридорах.
- Расконсервация "Риллеры "? - выдохнула потрясённая Риита . – Мой Бог , они держали здесь эту пакость ?
Карантинное по ле охватывало весь блок основных лабораторий на уровне С , это значило , что те , кому не посчастливилось оказаться внутри него в момент объявления тревоги , обречены . Вирус , обнаруженный на планете Риллера -4, и его разновидности воздействовал на метаболизм г у маноидов , ускоряя его в экспоненциальной зависимости . Организм практически сжирал себя заживо за несколько часов .
- В базу данных Фомальгаута впустили программу-чистильщик , - сказал Хан , работавший сосредоточенно и быстро . - Причем сделано это не сегодня, коды активации введены не меньше недели назад и не более двух .
- Можешь понять , с чьего терминала это сделано ?
- Пара минут , - Хан откинулся в кресле , наблюдая за выплывающими строчками на экране . - Ясно одно , мы должны быть очень осторожны , пока не пой мём , кто и зачем натравил "Риллеру " на базу .
Цифры и символы пропали и на весь экран высветилась надпись . Хан и Риита переглянулись .
- Доктор Себастьян Эррера ?
- Зачем он загубил свой же труд ? - нахмурился Хан .
- Он не загубил , - Риита вспомнила характ еристику доктора , данную Кэссиди . - Он превратился в фанатика , а у фанатиков один способ убеждать в своей правоте - теракт , вот он и запустил чистильщика . Если не мне , так и никому .
- Но учёный никогда сам не уничтожит плоды собственных усилий , ведь в это м весь смысл его жизни , - возразил Хан .
- А это может значить , что он мог сохранить материалы исследований на карте памяти или чём-то подобном . Хан , ищи кабинет или личные комнаты Эрреры . Может , они не захвачены зоной карантина .
Хан кивнул и быстро провё л поиск .
- Кабинет в лаборатории заблокирован , он в зоне поражения . Жилые комнаты нет , они как раз по другую сторону карантинного периметра . А вот это уже интересно , - пальцы его продолжали летать по виртуальной клавиатуре . - Кто и от чего собирается изба виться в шахте сброса отходов сразу за хранилищем Д -1-17?
Они переглянулись и оба , как по команде , выскочили из кабинета и , не разбирая дороги , понеслись по коридорам , подгоняемые одной и той же мыслью . Хан опередил Рииту , ворвался в хранилище первым и бро сился к панели управления манипулятором , державшим в захвате длинный тёмный предмет .
Риита никогда не видела такого устройства , но сразу поняла : криокапсула была мертва , как и человек внутри . Ничто иное не могло означать отсутствие сигналов на круглой пан ели в изголовье , откинутая прозрачная крышка и ... мигающий обратный отсчёт на боковой панели . Хан вырвал крышку панели вместе с пучком проводов и отсчёт замер.
- Механизм самоликвидации , довольно примитивный , - сказал он , отвечая на её вопросительный взгл яд.
Потом посмотрел на содержимое капсулы и в глазах его вздрогнула тьма .
- Том Эллертон , один из моих , - голос Хана упал на два тона и звучал глухо . - Отключена час назад , от него не успели избавиться .
Господи , что же тут творится-то , в отчаянии взмолил ась Риита . Выпущенная на свободу "Риллера ", вирус-чистильщик , пропавший член экипажа Хана , приготовленный к выбросу и взрыву в открытом космосе ... Кто-то заметает следы ещё одного "закрытого " проекта ? У них единственный шанс выяснить это - обыскать комнат ы доктора Эрреры и надеяться , что те , кто побывал там раньше , не достигли успеха .
Хан явно думал похоже , потому что схватил Рииту за руку и притянул к себе .
- Иди вперёд к помещению доктора и помни , что я позади . Не торопись и не медли , и будь готова к то му , чтобы по моей команде упасть на пол и замереть , хорошо ? - выражение его лица не предвещало ничего доброго для того , кто вынудит Хана отдать такую команду . - Здесь был кто-то , манипулятор включили 10 минут назад , и это не персонал , они бы остались прос л едить за сбросом.
Риита выдохнула и , кивнув , пошла впереди , слыша за спиной почти беззвучные шаги . Они подошли к жилому помещению , которое занимал раньше доктор , свернув налево у задраенного наглухо тамбура-переходника . Горевшая над ним надпись "Биологичес кое заражение ! Вход воспрещён !" очень походила на "Оставь надежду всяк сюда входящий ". Хан не стал церемониться с доступом в комнаты и по уже знакомому Риите образу действия просто раздробил панель доступа кулаком на куски , после чего автоматическая дверь открылась .
Жилой отсек доктора состоял из двух комнат - рабочего кабинета и спальни - и ванной . Здесь был бы почти идеальный порядок , если бы не лежащая на всём печать какого-то уныния или запустения . Рабочий компьютер был выключен , нигде не валялись ника кие материалы или карты памяти . Рядом с компьютером стояла рамка с голофото : улыбающийся мужчина с элегантной бородкой и усами держал на руках мальчика лет пяти-шести . И правда вылитый Авиценна без чалмы , а это , должно быть , тот самый сын , решила Риита.
- Я не знаю , где он мог спрятать накопитель , но я проверю стол и компьютер , а ты попробуй посмотреть в спальне , - понизив голос и оглядывая помещения , проговорил Хан . - Тут точно убирались и , конечно же , всё изучили перед тем , как ликвидировать . Надежда т олько на то , что доктор понимал , с кем имеет дело , или был хитрее .
Они методично осматривали комнаты , но безрезультатно . Были отчётливо видны следы тщательного обыска и надежды таяли .
Риита зашла в ванную и ополоснула лицо холодной водой , стараясь вернут ь себе способность ясно мыслить . Мог ли доктор опередить своих противников , предвидеть их ход с несчастным случаем ? Мог , если проработал достаточно долго для того , чтобы понять ход мыслей Секции 31 и узнать их методы . А если мог , что предпринял , куда дел м атериалы ?
Она закрыла воду , машинально окинув взглядом подзеркальник . Обычные туалетные принадлежности : щётка , эликсир , крем-депилятор , используемый вместо бритвы . Риита вытерла лицо , кинула салфетку в утилизатор и вдруг замерла , уставившись в зеркало .
- Джон , - позвала она таким голосом , что Хан , внимательно изучавший компьютер Эрреры , бросил всё и влетел в ванную .
- Что ?
- Крем , - прошептала Риита и перевела взгляд на Хана . - Зачем ему депилятор ?
- Сейчас узнаем.
Хан протянул руку и осторожно взял балл он . Повертел его так и сяк и , наконец , встряхнул . Баллончик издал брякающий звук . Хан простым скручивающим движением разорвал над раковиной баллон пополам и в его руке оказалась длинная пластинка с ощетинившимися во все стороны контактами , запаянная в про з рачный пластик .
- Дата-шина , - задумчиво изрёк Хан , вертя пластину в пальцах . - Ёмкости выдающейся , но требует особого порта , не во всяком рабочем падде или настольном терминале такой найдется , - он аккуратно ополоснул пластинку , высушил её и отогнул защ итный слой . - Подозреваю , что уж у доктора-то он должен быть .
Они вернулись в кабинет и Хан оказался прав : в компьютере Себастьяна Эрреры наличествовал специальный разъём для дата-шин в отдельном блоке . На экране развернулось меню , Хан выбрал самые ранние записи и замелькали страницы каких-то отчетов , описания , анализы ...
- Массив громадный , мы сутки возиться будем , прежде чем поймём хоть что-нибудь , - сказал Хан через минуту . - Нужен сортировщик типа Артефакт со встроенным контент-анализом , надеюсь , у до ктора он есть , чтобы рассортировать всё это по темам , а не так , по хронологии . Да , вот и он...
Спустя пять минут перед ними на экране лежали 14 папок и Хан наугад открыл "День шестой ".
Через полчаса Риита почувствовала , что её трясёт от мерзости происходив шего . Ещё можно было бы понять , что , не имея опыта , попытки вскрыть ячейки с находившимися в анабиозе людьми приводили поначалу к неудачам и стоили жизни трём членам спящего экипажа , но дальнейшее ... К её удивлению , Хан вёл себя до странности спокойно , та к , будто после мёртвого Эллертона он уже был внутренне готов к самому худшему . Но вот он поднял глаза на женщину и стала ясна цена этого спокойствия : исказившая на какие-то секунды его лицо гримаса напомнила то ли оскал хищника , то ли маску Сатаны .
- Век д ругой , а люди те же и методы не меняются , - он закрыл глаза , укрощая дикую ярость и первобытный обжигающий гнев . - В основном мне и так ясно , какие эксперименты над моими людьми проводили .
- И какие же ? - спросила Риита , испытывая , наряду со страхом , сове ршенно неразумное желание обнять этого сверхчеловека .
Сердце , не считаясь ни с какими доводами , рвалось к нему , потерявшему на её глазах всех своих товарищей . Обрушившееся на него абсолютное одиночество и без того непереносимая вещь , но как ему справитьс я ещё и с тем , что они не просто погибли , а что их хладнокровно потрошили в попытках воспроизвести методику Хейсена ??! По кому ударит неизбежное чувство вины от сознания того , что безнадёжно опоздал и мог бы спасти в лучшем случае одного Эллертона ?
- Они пытались понять , что и как проделал с нами Хейсен , - подтвердил , не открывая глаз , её догадки Хан и она видела , как судороги сотрясали сильное тело . - И ты была права , мою ДНК доктор Эррера изменил . Я думал , что смогу вернуть себе прежнее лицо , но это нев о зможно , потому что , кроме хирургического , доктор использовал воздействие вирусных частиц из коллекции этой базы . Лишь они способны проникать в клетки , встраивая в них наследственную информацию , и преобразовывать их . Вот только ни до , ни после меня никто т акого не перенёс , размножение этих частиц контролировать не удавалось .
- Ты какой-то особенный ?
- У меня от природы повышенная физическая стойкость и способность к регенерации , эксперименты Хейсена эту мою особенность только многократно усилили . Может , де ло в этом.
- Получается , ты лучший...
- Да . Далеко не все мы были такими , - Хан открыл глаза и провёл рукой по лбу . - Надо уходить обратно в ангар В -23. Я ... мне нужно кое-что закончить .
- Маркус ? - спросила Риита . - Хочешь его убить ?
Он встал и утверди тельный ответ она прочла на его посеревшем лице .
Риита вполне его понимала , как , наконец , поняла сейчас и себя . Впервые после того , как по просьбе Хана она угнала с базы "Иглу ", она перестала сомневаться в том , что ей надо делать . Кто бы ни были Хан и его люди , преступники , тираны или ещё кто , какая бы опасность от них ни могла исходить в будущем , то , что с ними тут творили , было попросту бесчеловечно . Вопреки старому изречению , для них история повторилась в худшем её варианте : они снова были лабораторным и крысами , из них хотели сделать орудия , марионеток , которыми можно было бы управлять . Риита Хольм , благополучно работавшая в подразделении с неоднозначной репутацией , тем не менее испугалась бы самой себя , если бы , увидев отчёты доктора Эрреры , она не поч у вствовала ничего или хоть на самую малость согласилась бы с адмиралом , полагавшим , что во имя достижения военного превосходства все средства хороши , даже ... вот такие.
На фоне этого то , что Хан её использовал , спал с ней , чтобы добраться до своих людей , п ревратилось в мелкое , не имеющее никакого значения событие…
Хан не потерпел бы жалости , но разницу между ней и сочувствием он понимал , и именно сочувствие светилось сейчас во взоре стоявшей рядом женщины . Сочувствие … и негодование , обращённое на сей раз н е на него.
- Я могу попытаться уничтожить адмирала Маркуса без его убийства , - помолчав минуту и собравшись с мыслями сказала она и голос её звучал тихо , но твёрдо . - Имеющегося на этой дата-шине хватит , чтобы адмирал пошёл под трибунал , подобные экспериме нты на подведомственной ему базе не медицинские исследования , а очень серьёзные преступления , в чём Маркус убедится на собственном опыте . То , что люди при этом в криостазисе и им по 300 лет , с точки зрения законов Федерации ничего не меняет , а про Фомальг а ут , скорее всего , властям вообще не известно . Огласка нанесёт такой урон руководству , что это будет концом не только Маркуса - это конец всей Секции 31 в том виде , в каком она есть . Нет надобности пачкаться в крови самому , Хан .
- Кровь - самая дешёвая ва люта для расплаты , - усмехнулся тот как-то по змеиному . - А если это ни к чему не приведёт ? Если тебя не допустят до руководства Федерации или Маркус вывернется ?
- Тогда действуй так , как сочтёшь нужным , но дай мне все же попытаться , - она положила обе рук и на грудь не сопротивлявшемуся Хану , умоляя его взглядом . – Прошу тебя . Если ты просто убьёшь адмирала , нет никакой гарантии , что ещё какой-нибудь его единомышленник , о котором мы ничего не знаем , не затеет что-то похожее , а так все они попадут под колп а к властей и те с них глаз не спустят .
Хан держал обе её руки в своих , смотрел на неё и думал , что она , наверно , излишне идеалистична . С другой стороны , он с властями Федерации не контактировал вообще , так может быть хотя бы ради самосохранения они сделают то , чего не стали бы делать в ином случае . Наличие во главе Звёздного флота человека , способного ради собственных целей не считаться ни с законами государства , ни с моралью , а в случае начала военных действий на деле становившемся первым лицом Федерации, грозило превращением Совета и Правительства в скопище простых марионеток в его руках и , вполне вероятно , привело бы впоследствии к конфликту Федерации с рядом планет , не согласных с таким положением вещей . Но в одном он был уверен на 200% - что бы ни пред п риняла Риита , адмирал Маркус жить не должен и не будет .
Постаравшись спрятать пока эту мысль , он притянул женщину к себе и она немедленно уткнулась пылающим лицом ему в шею . Она – единственное , что у него осталось , и он не мог позволить себе потерять ещё и её . Ради того , чтобы сохранить эту ценность , он готов рискнуть и испробовать предложенный ей способ . И , касаясь губами её волос , проговорил.
- Ну что ж , быть по сему.

***

Майк Шэди стоял , прислонившись к стене у оставшейся открытой двери в комнаты док тора Эрреры , слушал эти разговоры и в голове его один быстрее другого возникали и исчезали планы .
Их было двое , к тому же один из них – суперустойчивый генетически модифицированный организм , и стрелять на оглушение смысла не имело , а на поражение выстрели ть он не мог : малейший промах , от которого могла пострадать перегородка , отделяющая их от зараженной зоны , был бы фатален для всех . Умирать Майк полагал для себя преждевременным , уж точно не от "Риллеры ". Бросить в комнату гранату было невозможно по той ж е причине , кроме того неизбежно поднявшаяся вслед за этим тревога была совершенно ни к чему .
Собрав персонал в лабораториях уровня С под благовидным предлогом , он по вполне понятным причинам втихую зачистил остальных , не попавших под карантин , но оставил ц елыми , невредимыми и даже ничего не подозревающими двоих дежурных в диспетчерской базы . Они были гарантией его отлёта с базы , а через час сработало бы маленькое устройство , оставленное им в лаборатории . Но то , что Хольм и Харрисону удалось обнаружить отчё т ы и записи экспериментов доктора Эрреры , требовало принятия срочных мер , и дело Шэди было только придумать верный способ исполнения смертного приговора .
Майк , в продолжение минут двух державший фазер наизготовку , сунул его обратно за пояс и бесшумно напра вился по коридору к ангару В -23. Если этому сверхчеловеку удастся уйти до активации устройства , пусть сгорит в атмосфере Земли , Шэди знал , где и что для этого поправить в программе шаттла .
По странному стечению обстоятельств , сразу после того , как Шэди св ернул за угол , Хана будто что-то толкнуло . Может быть , он услышал движение в коридоре , может быть , краем глаза заметил отступившую тень , но он почувствовал беспокойство .
- Я сделаю копию , - Риита , не обладавшая таким острым слухом и зрением , ничего не зам етила . - Будет чем-то вроде страховки , без неё куда-либо соваться просто опасно .
Она впопыхах рылась в ящике в поисках второй дата-шины , но там были только карты памяти .
- Придётся использовать не одну , - Риита , не глядя на Хана , запустила копирование и обратила внимание на напрягшегося мужчину . - Что-то не так ?
- Не знаю , - медленно проговорил Хан , - но надо уходить , и желательно побыстрее .
- Сейчас , - она быстро заменила карту , - ещё две минуты .
Прошло не две , а почти четыре минуты , прежде чем копиров ание закончилось . Хан отсоединил блок вместе с шиной и оба устремились было по коридору , когда Хан притормозил .
- Садись в "Иглу ", блокируй двери , я скоро .
Проводив взглядом удаляющуюся Рииту , Хан опустил пальцы перчаток , вынул из карманов два матово бле снувших кубика и , бросив взгляд на систему пожаротушения , шагнул обратно .

***

Подгоняемая неосознанным чувством тревоги , Риита неслась по коридору и даже не стала пользоваться лифтом , взлетев по лестнице на уровень В . Ей казалось , что , как только она ок ажется в ангаре , то будет в безопасности и свою ошибку женщина поняла слишком поздно.
Сначала она заметила поднятую дверь шаттла со стороны пилота . Риита точно помнила , что Хан её закрыл , и нахмурилась в недоумении . Осмотревшись кругом и не увидев никого , она стала осторожно обходить «Иглу» кругом , стараясь держаться на некотором расстоянии . Почему-то она думала , что тот , кто открыл дверь , находится внутри , поэтому , когда крепкая рука обхватила её , буквально впечатав спиной в чьё-то железное тело , она испу с тила короткий вопль , тут же перешедший в хрип.
Мужчина отвёл руку с зажатым в ней прибором и аккуратно подтащил Рииту к открытой двери , укладывая на пол . От этого движения женщина слегка очнулась и приоткрыв глаза , встретила взгляд серых глаз Майка Шэди , г лядевших с каменного лица .
Невзирая на всё разраставшийся комок боли где-то за грудиной , она пыталась поднять руку и достать хотя бы один из так необходимых сейчас гипошприцев . Время утекало , драгоценные секунды , ещё позволяющие ввести лекарство и выжить, развеивались в ангаре , но Майк не отрывал от неё холодного взгляда , толкая её в пропасть . Ждать сострадания от человека , выпустившего на людей дьявольский вирус ради сокрытия грехов Секции 31, не приходилось…
Хан , услышавший на уровне С вопль Рииты , влете л в ангар и увидел Шэди . Оценив обстановку в доли секунды и не замедлив бег , он метнулся в сторону , уходя от выстрела , через мгновение оказался рядом с Майком , одним резким движением вывернул руку с фазером и нанёс удар ногой в колено . Хруст коленного сус т ава , треск ломающейся руки и болезненный крик Майка заглушили звук второго , ушедшего в «молоко» выстрела , а Хан отшвырнул Шэди как куклу и ринулся к Риите , падая возле неё на колени . Пульс женщины прощупывался , но сумасшедшая аритмия ясно указывала на при м енённый приём.
- Майк ?
Риита утвердительно прикрыла глаза и из последних сил попыталась поднять руку к груди.
- Шприц…
И Хан её понял . Лихорадочно распахнул куртку , ощупывая ткань и вытягивая один из припасённых шприцев с диметоксином . Она еле заметно ки внула и шипение , которое издал гипошприц , показалось ей райской музыкой . Раз она в сознании , ещё не всё потеряно . Она не слышала того , что своим модифицированным слухом уже улавливал Хан : глухого взрыва где-то внизу , рёва огня и треска ломающихся перегоро д ок . А он знал , что у них осталось секунд 20 до того , как огненный ад прорвётся сюда , в ангар , поэтому , подхватив ещё не пришедшую в себя Рииту , быстро обошёл «Иглу» , устраивая женщину на пассажирском сидении и активируя ремни безопасности.
Майк Шэди , отбро шенный Ханом и сломавший позвоночник при ударе об одну из опорных двутавровых балок , смог только поднять голову , не в силах двинуть ни рукой , ни мгновенно парализованной нижней частью тела . Он видел , как включились фотонные ракетные двигатели , «Игла» разв е рнулась и начала набирать скорость , устремившись к закрытому люку ангара . Шэди сначала удивился , зачем Харрисон собирается идти на таран несокрушимых конструкций , способных противостоять вакууму космоса , но сразу всё понял , когда в торце ангара , возле шах т лифтов , из-под пола вырвался огненный столб , ударился о потолок и рекой хлынул в ангар . Этот Флегетон надвигался с ошеломляющей скоростью , сметая и выжигая всё на своём пути , и Майк успел подумать , что «Игла» либо будет втянута в эту всепожирающую стихию, либо будет ею же расплющена о стену . В любом случае всё будет так , как он задумал , даже если всё случится наоборот.
Но ещё до того , как пепел заживо сгоревшего Майка был развеян по ангару , Риита , чьё тело немилосердно вжимало в кресло от скорости разгона, услышала незнакомый низкий сигнал приборного щитка . Хан сосредоточенно набирал какую-то комбинацию букв и цифр на панели под его правой рукой . Загорелась на лобовом стекле координатная сетка , вспыхнула и разделилась на шесть частей точка прицела и , опере ж ая «Иглу» , к люку устремились шесть огненных щупальцев . Риита вскрикнула : взрыв впереди вырвал прочнейший люк и космический вакуум мгновенно высосал из ангара шаттл , преследуемый по пятам бушующим вихрем пламени .
«Игла» уходила , а на том месте , где ещё д ве секунды назад был секретный объект 31-4-Фомальгаут , огненный дракон свернулся подобно змее , кусающей себя за хвост , обвил кольцами сооружения базы и раздавил их без жалости и без остатка…

***
Стабилизировав «Иглу» и настроив курс шаттла на варп -1, Хан повернулся к молчащей и всё ещё неважно себя чувствующей Риите.
- Ты как ? – он погладил её левую щёку . – Может быть , сделать второй укол ?
Риита прикрыла глаза , борясь с желанием ни о чём не думать и просто впитывать тепло и уверенность этой руки . До сих по р они действовали , а действуя , забывались : уже много часов они не отдыхали и не ели , проводя это время в попытках кого-то спасти , что-то узнать , ускользая от поджидающей их смерти . В этой гонке они то побеждали , то терпели поражение , и сейчас неотвратимо наступала реакция .
Откат был ужасен . Навалилась боль за тех , кого они не спасли , запоздалый страх мешался с леденящим сердце ощущением от поступка Майка , с которым она бок о бок проработала полгода , и как Риита ни пыталась сопротивляться , от бессилия , изн еможения и горечи на глаза навернулись жгучие слёзы .
Она почувствовала , как перестали давить на грудь ремни безопасности . Хан подтянул её к себе , насколько позволяло кресло , и прислонив её голову к своему плечу , целовал закрытые глаза , влажные от слёз щёк и . Во всём этом совсем не было страсти , а была непривычная нежность , словно он извинялся за ту опасность , которой она подверглась . Риита нашла в себе силы открыть глаза и взглядом поблагодарить его , а потом отстранилась и вынула из левого внутреннего карм а на всю коллекцию заряженных гипошприцев.
- Вот , возьми , это и тебе не повредит , здесь высокоэнергетичный питательный состав , - смахнув слёзы , она протянула шприц Хану . – А вот эти два для меня , ещё один ди -2-метоксин и такой же коктейль . Надо бы ещё вот эт от стимулятор , но мне пока нельзя , а тебе , похоже , незачем.
Хан быстро и сноровисто сделал инъекции , после чего спросил.
- Где ты попалась Шэди ?
- В ангаре , - кое-что начало до Рииты доходить и она встревожилась . – Майк что-то делал возле «Иглы» , может быт ь , даже в ней . Дверь была поднята.
По тому , как брови Хана сошлись к переносице , было видно , что эта мысль его не порадовала . Шаттл стартовал с базы без всяких происшествий , но какой ещё неприятный сюрприз мог припасти для них Майк , чтоб ему вечно гореть в аду ? Поразмыслив , Хан проверил щиты и двигатели . Варп-катушки были в порядке , щиты вроде бы тоже , уровень топлива ракетных двигателей не уменьшился и всё же Хана не оставляло чувство неясной тревоги .
- Хан , - помолчав , спросила женщина , - куда мы направ ляемся ?
- Цель : Земля , - буднично ответил тот . – У тебя есть конкретные пожелания ?
- Правительственный космопорт Орли , Париж , если можно . У меня есть допуск на него , остался от работы с андорианской делегацией.
- Можно , - Хан потянулся к панели навигации , вводя координаты . – Ты хочешь попробовать прямо сейчас ?
- Надо воспользоваться тем , что адмирал не знает , что мы побывали на Фомальгауте и сумели извлечь информацию доктора Эрреры . Если мы его не опередим , он либо найдёт нас , либо объявит преступниками и т огда за нами развернётся настоящая общефедеральная охота . Вернее , конечно , первое . И , Хан… - она запнулась и уже ничего не боясь , взяла его руку в свои , - ...что бы ты о нас ни думал и что бы я о тебе ни узнала , мне бесконечно жаль , что мы не смогли сохра н ить жизнь твоим людям . Правда , жаль.
Её слова сорвали замок с уголка его души , куда он запер горечь поражения и боль потери , и мир словно бы замер , оплетя его тугими кольцами , сдавливая грудь и не давая вздохнуть свободно . Но Риита прижала его руку к своем у уверенно бившемуся сердцу и этот стук разорвал душившие его кольца . Война продолжается , он обязан покончить с адмиралом Маркусом , должен помочь вытащить на свет божий грязные дела Секции 31, чтобы не осталось ни одного шанса замолчать эту историю.
- Мне тоже жаль , - тихо проговорил он , чувствуя , как вместе с возвращением в реальность душа наполняется страхом , неизбежно идущим рука об руку с настоящим чувством . – Я обещал тебе сделать то , что ты захочешь и что будет в моих силах . Слово я сдержал , но теп е рь я никуда не уйду с Земли . Риита , прежде я сам перережу себе горло , чем оставлю тебя одну против них .
Его голос набирал силу , в глазах замерцал манящий огонь голубых звёзд , искра за искрой пробуждая к жизни те чувства , которые она посчитала недопустимы ми и нелепыми . Невозможными.
- Со мной ничего не случится , - дрогнувшим голосом сказала Риита . – Я офицер флота и отдел собственной безопасности возьмёт меня под особую защиту , а вот твоя жизнь будет в опасности…
- Моя жизнь ! - перебил её Хан , горько усмех нувшись . – Что такое теперь моя жизнь , скажи мне ? Моя действительность , какой я её помню , осталась далеко в прошлом , новая оказалась кошмаром , моя семья убита . Здесь нет ни одного человека , кроме тебя , кто хоть что-то значил бы для меня . И у меня нет буду щ его.
«Без тебя» , - безошибочно прочла она в устремлённом на неё горячем взгляде.
- Моя жизнь поэтому не так мне теперь дорога , чтобы цепляться за неё во что бы то ни стало , но сдаваться без боя я не собираюсь , - он развернулся к ней всем телом и протянул р уку , желая и не осмеливаясь привлечь её к себе . Речь шла уже не о сочувствии и поддержке – решалась их совместная судьба и для обоих это было ясно как день . – Так будем вместе , куда бы нас ни забросило.
Если права старая земная мудрость , утверждавшая , что только дьявол не знает любви , то кем бы ни был мужчина рядом – диктатором Ханом или конструктором вооружений Джоном Харрисоном – он был , безусловно , сильным и опасным , но Воплощением Зла он не был.
Тем не менее , будь любовь чувством , подобным дружбе или бл агодарности , способным рассчитывать и рассуждать , Риита подтвердила бы свой ранее сделанный разумный выбор и отказалась бы от предложенной помощи . Представить себя рядом с жестоким диктатором 20-го века , властным , несдержанным , амбициозным , она могла не б о льше , чем дрессировщицей каких-нибудь звероящеров с Беренгарии или денебианских грязевых демонов . Но огромное отличие любви от всех прочих чувств в том , что рождается и умирает она не по воле человека – воля может лишь укротить её проявления – и не поко р яется доводам рассудка , желающего истребить её из каких-то своих соображений . Без Хана жизнь казалась Риите тусклой , а с ним отчего-то становилось неважным всё остальное , включая и то , что он не похож ни на неё саму и ни на кого из знакомых .
Она не могла оттолкнуть его , сейчас это была бы ничем не оправданная жестокость по отношению к ним обоим . Сдаваясь и приникая к его груди , поднимая к нему лицо , чтобы встретить губы , искавшие её поцелуя , она подумала , что жизнь всё сама расставила по местам , не спроси в у них позволения . И нет больше лидера сверхлюдей Хана , как нет сотрудницы Секции 31 инженера Рииты Хольм , а есть мужчина и женщина , чьи судьбы неожиданно сплелись на «Вендженсе» и накрепко спаялись в огненном вихре на Фомальгауте . И разорвать эту связь теперь сможет только смерть...

***

Пространство по-прежнему мягко обнимало «Иглу» , Риита спала рядом , а Хан , подсоединивший блок дата-шины к компьютеру «Иглы» , погрузился в изучение экспериментов Эрреры . Но скоро он бросил это занятие , поняв , что никак н е может толком сосредоточиться , и начал взглядом пытать систему , словно ждал от неё ответа : что же всё-таки натворил тут Шэди ? Зачем лазил в салон шаттла ?
Хан поставил себя на место Майка . Что бы он , программист уровня А 5 и спецназовец с навыком организац ии разнообразных диверсий под соусом непредвиденных обстоятельств или несчастных случаев , сделал бы в такой ситуации ? Разумеется , внёс бы какие-то изменения в управляющую компьютерную систему . В навигацию ? Нет , на курс «Игла» легла , тем более что в этом ш а ттле навигационная система была дублирована , о чём знал только Хан . Испортить автоматическую систему «свой-чужой» , чтобы шаттл был расстрелян по команде от спутника планетарной защиты ? Но система допускает и ввод кода в ручном режиме , и этот режим , как Ха н убедился , никто не трогал . И вдруг мерзкий холод предчувствия заставил Хана содрогнуться .
Посадочный автопилот . Слишком много возможностей для фатальных сбоев : не попасть в «коридор входа» шириной всего в 10 километро в , выключить щиты в атмосфере , увеличить угол входа и таким образом вынудить шаттл снижаться круче , чем следует . А результат будет один : или они проскочат мимо Земли и вынуждены будут просить помощи у флота , или шаттл не выдержит перегрузок и перегрева.
До выхода из варп оставалось полчаса , когда Хан принял решение отключить автопилот снижения.
Риита проснулась от того , что ремни безопасности опять притянули её к креслу . Хан рядом был молчалив и хмур настолько , что она встревожилась.
- Что-то случилось ?
- П ока нет , но может.
Такой краткий ответ никак не мог успокоить её тревогу . Она увидела , что из варпа они вышли , скорость упала до 11.2 км /с и продолжала уменьшаться , до Земли оставалось около 10 000 км . Тут Риита обратила вн имание на мигающую красную рамку предупреждения на приборном щитке.
- Ты собираешься отключить автопилот ?
- Собираюсь.
- Почему , ради всего святого ?
- Потому что подозреваю , что Шэди его испортил . До коридора 2 минуты и 20 секунд , пора.
Хан ввёл код отключ ения , красная рамка вспыхнула ярким огнём и тут же прерывисто завыла система аварийного оповещения . Риита зажала уши , а Хан что-то прошипел сквозь зубы . Шэди оказался хитрее , чем он думал , и предусмотрел отключение посадочного автопилота . Несколько быстры х проверок – и Хан повернулся к безмолвно сжавшейся в комок женщине.
- Выведен из строя один из блок-концентраторов энергии , у нас могут работать либо щиты , либо двигатели . Вместе никак.
- И что это означает ?
- Это означает , что , по замыслу Шэди , если я до гадаюсь об автопилоте и отключу его , мы либо сгорим в атмосфере без щитов , либо врежемся в землю без торможения двигателями , потому что без них погасить в атмосфере скорость подхода в четверть импульсной невозможно ни при каких условиях . Если можно , сдела й себе укол стимулятора , будут перегрузки.
- Пойдёшь по баллистической траектории снижения ? – Риита протянула ему гипошприц и подставила шею , после чего сделала укол ему.
- Я пошёл бы по баллистической , центровка «Иглы» позволяет , - Хан быстро делал какие-т о рассчёты на компьютере шаттла . – Но перегрузки будут для тебя непосильными , даже с компенсаторами.
- Выдержу.
- Нет , не выдержишь , - непререкаемым тоном отрезал Хан.
- Хан…
- Риита , у нас мало времени , до коридора 45 секунд , - Хан оторвался на миг от пан ели и взглянул на женщину . – Я пойду по аэродинамической , это будет дольше , но безопаснее . Но вот теперь Орли я обещать не могу.
Он коротко выдохнул и коснулся сенсора . «Игла» почти незаметно накренилась и начала сходить с орбиты . Человек и создание его и нженерной мысли повели борьбу с гравитацией , атмосферой и людским коварством . И исход этой борьбы могли решить секунды .
Сначала атмосфера была настолько разреженной , что шаттл , летящий без щитов , разогревался медленно . Но чем дальше , тем ярче светились ко нцы крыльев-стабилизаторов , тем громче , испытывая нервы на прочность , заливались предупредительные сигналы шаттла . Температура на передней части «Иглы» достигла 1000 градусов и продолжала расти , шаттл словно окружила светящаяся облочка , перегрузки торможе н ия всё сильнее вдавливали Рииту в кресло , пока у неё не возникло ощущение , что её сейчас расплющит . Хан мельком глянул на её лицо , ввёл команду и «Игла» пошла вверх , стало полегче . На высоте около 8000 км «Игла» опять нырнул а в атмосферу , но уже со значительно меньшей скоростью .
Минута шла за минутой . Яркое свечение воздуха , обтекающего щиты «Иглы» , перешло из нежно-розового в алый , затем в пурпурный и , наконец , превратилось в багровый . Этот адский котёл самых ярчайших расц веток , отражаясь , кипел в глазах Хана , не отрывавшего пальцы от панели управления , и он казался наблюдавшей за ним Риите властителем этого ада . Соревнуясь в быстроте реакции с компьютером , он держал в поле зрения все показатели , успевая чередовать аэродин а мическое гашение скорости в планировании с торможением двигателями , регулировал нагрузку , не давая «Игле» чрезмерно раскаляться от трения о воздух.
Когда до Земли осталось около 20 километров , Хан ненадолго отключил щит ы , перебросив энергию на двигатели , в результате скорость стала резко падать и опять возникла перегрузка . Шаттл затрясло , казалось , его сейчас разорвёт на куски , но Хан оставался сосредоточенным и спокойным , точно зная , что может выдержать созданная им ма ш ина , и только выступившая на виске испарина показывала , как нелегко приходилось сверхчеловеку .
Через 33 минуты с момента входа в атмосферу «Игла» прорвала слой облаков над Тихим океаном и стремительно ринулась к земле . Хан взглянул на прогноз : по какому-т о странному капризу судьбы они должны были пройти почти над Сан-Франциско и он скорректировал полёт так , чтобы Фриско остался правее . Перед ними лёг горный массив Сьерра-Невада и долина Йосемити вполне подходила для посадки.
Продолжая снижение , Хан начал разворачивать «Иглу» носом в сторону Лос-Анжелеса и понял , что погода капризничала . С океана дул сильный , штормовой ветер . Скорость «Иглы» была всё ещё недопустимо высокой и когда они нырнули в долину и понеслись параллельно океану вдоль цепи гор , Хан пр и готовился включить ракетные двигатели на торможение и поднял нос «Иглы» , создавая под собой воздушную подушку . Вертикальное снижение замедлилось , как вдруг очередной порыв шквалистого ветра бросил «Иглу» правым боком на отвесный горный склон . Скрежет и ви з г металла слились с криком Рииты , шаттл отрикошетил от склона и , потеряв управление , рухнул в лес у подножия горы . Хан успел при виде быстро приближающихся верхушек деревьев включить торможение и антигравы , а потом «Игла» на что-то налетела уже левым боко м , Хана крепко приложило головой о корпус и наступила темнота...
Он очнулся от мерного писка , издаваемого чем-то трудно определимым на панели приборов и понял , что шаттл странно завис , сильно накренясь на правый борт . Мутным взглядом он обвёл кабину . До нег о медленно доходило , что он всё-таки совершил почти невозможное : посадил «Иглу» в ручном режиме , умудрившись не сгореть и не рассыпаться . Вот только последний удар … он посмотрел направо . Риита привалилась к стенке шаттла и находилась , очевидно , без созн а ния . Хан дотянулся до её левой руки , нащупывая пульс . Он был слабым и нитевидным и его кольнула тревога.
Кое-как выбравшись из шаттла , он подошёл к правой двери и дурное предчувствие усилилось . Даже сверхкрепкий металл «Иглы» не выдержал удара на такой ско рости о каменную скалу и вдавился внутрь . Попытка открыть дверь удалась Хану только с третьего раза , он дрожащими пальцами нажал разблокировку ремней безопасности и внезапно и отчётливо осознал : весь правый бок кресла залит чем-то тёмным и липким и такие ж е тёмные капли теперь падают с порога на землю у его ног . Он распахнул куртку Рииты и в глазах у него потемнело от вида глубокой раны в её боку…
Хан видел смерть сотни , может , даже тысячу раз , неоднократно убивал сам . Сейчас он бы встал на колени перед ке м угодно , даже перед Маркусом , только чтобы спасти Рииту , но он знал : случись здесь , на месте , новейшая операционная , она была бы бесполезна , настолько обширным было кровотечение . Он осторожно поднял Рииту , так и не приходившую в сознание , с кресла и опус т ился на траву около неширокого прозрачного ручейка , до которого «Игла» не долетела всего несколько метров . Этот ручеёк необъяснимым образом успокаивал его , а ледяная вода хоть ненадолго , но дала возможность вновь ощутить собственное тело .
Хан провёл рукой , обнимая лицо женщины . От его прикосновения или от холода воды длинные ресницы дрогнули и Риита открыла глаза . Он успел ещё увидеть улыбку , чуть приподнявшую уголки лишившихся цвета губ , услышать одно , сказанное шёпотом , слово - "Повезло " - и почувствова т ь ответный поцелуй . Через три минуты всё было кончено…
Сколько он , держа её в объятиях , просидел недвижим и безгласен , он не знал , время замерло , словно в почётном карауле . Кровь застывала у него на руках и стыла в сердце , в голове звенели удары , будто кто -то бил в огромный колокол , а в груди сжималось что-то болезненное . Он вспоминал так же умершую у него на руках Санджай , но сейчас было стократно хуже : тогда у него была ещё надежда , он боролся , как тигр , отвоёвывая жизни своих людей у отравленной планет ы , а теперь он остался один . Звёздный флот и Секция 31 вернули его на Землю , чтобы последовательно , одну за другой , оборвать все нити , привязывавшие его к жизни . Уничтожить всех , кто был или стал ему дорог , и бросить во тьму без цели и смысла , без надежды, веры и любви . Может ли что-то сравниться с таким одиночеством ? Чёрная пустота , поселившаяся в его груди , продолжала расти и шириться , постепенно заполняя собой всё имеющееся пространство . Какой выход доступен человеку , у которого отняли всё ?
Хан поднял го лову и в глазах его сверкнула воронёная сталь . Безвыходных ситуаций не бывает , выход есть всегда , но у каждого из этих выходов своя цена , которую человек готов или не готов заплатить . Он платил по своим счетам и по чужим тоже , теперь настало время застав и ть это сделать и других . И отдать последний долг той , что лежала у него на руках . По законам и обычаям его родины свою жену он должен кремировать сам.
Хан поднялся и огляделся кругом в поисках подходящего места . Невдалеке он увидел большой камень , отколовш ийся от горы в незапамятные времена , с чуть наклонной ровной верхушкой . Положив на него тело женщины , Хан последний раз взглянул в лицо , на котором сохранилась лёгкая улыбка , поставил фазер на максимальную мощность – и закрыл глаза…

***

Мощным рывком Хан помог «Игле» , повисшей носом на дереве , выровняться.
Ветер , всё ещё гнувший верхушки высоких деревьев , сюда , вниз , почти не долетал . Не обращая внимания на ледянящий холод , Хан смыл кровь с рук и лица , выкинул куда-то в расщелину скал задубевший от крови плащ , оставшись в тонком джемпере , и приступил к обследованию состояния «Иглы» . Все эти действия были привычны и выполнялись машинально : за последние сутки он так часто переходил от безумной надежды к горькому отчаянию , что сейчас уже не чувствовал ничег о , даже страданий . Оторвав острый обломок внутренней обшивки , погубивший Рииту , он нашёл , что сможет восстановить шаттл , но для этого ему потребуются кое-какие запчасти.
Он сел в своё кресло и откинул голову на спинку , понимая , что нужно хоть немного поспат ь перед тем , что ему предстоит , но сон не шёл и даже сомкнутые было веки распахивались сами по себе . Мыслей , впрочем , тоже не было , только смутные образы проносились перед глазами . Схвативший его за лацканы Маркус , холодные глаза наблюдающего за умиранием Рииты Майка , смеющаяся Юки с ракеткой , 10 уровней лондонского офиса Секции 31 как 10 кругов ада , слегка заиндивевшие лица его экипажа , файлы доктора Эрреры , зажёгшие в его крови ярость и ненависть…
Внезапно Хан вперил взгляд в монитор , лихорадочно вбил зап рос и сразу нашёл то , что искал . Папка № 14, эксперимент «Феникс» , до подробного изучения которого они с Риитой так и не добрались и который он проглядел по диагонали . Он знал способность своего организма к регенерации и видел , что после эксперимента докт о ра Эрреры она стала идти ещё быстрее . Судя по записям , этот эффект удивил самого экспериментатора , и он , отправив будущего Джона Харрисона на юпитерскую базу , решил изучить свойства его крови поподробнее . Серия опытов на трибблах была достаточно убедитель н а – под воздействием крови реципиенты успешно регенерировали . А вот два опыта на людях привели к разным результатам : организм Сьюзен Линг , члена его экипажа , на дополнительное воздействие сыворотки отреагировал молниеносной формой рака , с которым Эррера с п равиться не сумел . В отличие от неё , уже модифицированной когда-то Хейсеном , второй опыт был проведён на обычном мужчине . Смертные приговоры в Федерации пусть и редко , но выносились и приводились в исполнение , чем и воспользовался всесильный адмирал . Докт о р получил весьма обнадёживающие результаты при работе с этим «образцом» , и чем больше вчитывался в них Хан , тем ярче выступал из мрака его план .
Адмирал Маркус стремился к тому , чтобы война с Клингонской империей проходила по его правилам . Он забыл , а , ск орее всего , и никогда не знал , что бывает , когда война приходит к тебе в дом , на твою землю . Но Хан-то это знал , как очень хорошо представлял , как спровоцировать адмирала , вынудить Звёздный флот развязать эту войну . Они сами освободили Хану руки и он заст а вит их понять , каково это , когда жизни тех , кого они любят , утекают , как вода сквозь пальцы . Он разожжёт в них мстительный огонь и этот огонь вынудит пойти за ним хоть к клингонам , хоть к чёрту в пасть.
Адмирал говорил , что имя Хана стало проклятием в уста х потомков ? Ты сам , своими руками , ввергнешь Землю в ад межпланетной войны , адмирал , и твоё имя потомки тоже проклянут ! Война сметёт с лица Федерации миллионы и те , кто останутся в живых , будут иметь все шансы завидовать мёртвым .
Хан рассмеялся , но смех е го звучал мрачно . Он понимал , что всё это не вернёт ему ни его людей , ни Рииту , но иногда месть самоценна просто потому , что иначе он может прямо сейчас навести фазер на себя и покончить с этим раз и навсегда.
Хан выдохнул , выпрямился и встряхнулся всем те лом . Всплывший в памяти невольно подслушанный за обедом разговор подсказал ему отправную точку . Он начнёт с Секции 31 в Лондоне.
Он проверил персональный транспортер и модуль перемещения : оба были полностью исправны и уровень заряда персоналки опустился не значительно . Две дополнительные батареи позволят поднять мощность модуля до уровня , необходимого для его целей , а генетическая модификация легко справится с повышенным уровнем радиации .
За всё надо платить . Назначенная ему цена – билет до Кроноса , возмож но, в один конец . Плату для Секции 31, Звёздного флота и Федерации он установит сам.

Эпилог . Последний рассвет .

В Сан-Франциско ненастье и бури не редкость . Коммандер Эдвин Марлоу стоял у окна бывшего кабинета адмирала Александра Маркуса и штормовой вет ер бросал ему в лицо крупные капли воды . От ярких всполохов молний Марлоу иногда вздрагивал , но от стекла не отходил – вспышки и громовые удары мощнейшей грозы походили на эмоции , бушующие где-то в глубине его души .
Несмотря на то , что после гибели адмира ла и падения «Вендженса» на город прошла не одна неделя , коммандер не мог находиться в этом кабинете без внутренней дрожи . И , вероятно , подобное чувство посещало здесь не только его - кабинет не был занят , пока что все под любым предлогом сторонились его, как зачумленной зоны , даже «технический главком» адмирал Комак . Словно истинный хозяин просто ненадолго вышел и сейчас вернётся…
Отношение Эда к происшедшему было , скажем так , сложным . Он нисколько не сомневался в том , что цели адмирала были совершенно пра вильными , он обязан был защищать Федерацию , защищать флот и любые средства на этом пути были хороши . Но адмирал явно что-то упустил из виду , потерял контроль над Харрисоном . Позволил ему вести свою игру и втянуть в неё флот.
И дело было не только в том , чт о Харрисон сумел переиграть Маркуса и скрыть возвращение памяти . Какая-то совершённая адмиралом фатальная ошибка превратила сверхчеловека во всадника Апокалипсиса на коне бледном , за которым следовала смерть , и смутно Марлоу догадывался , что такой ошибкой могло быть только одно - уверенность Харрисона в том , что его люди погибли . Но коммандеру не давала покоя ещё и мысль о возможной связи между беспощадностью Харрисона и исчезновением с базы Рииты Хольм . После отбытия на «Игле» № 203 её никто не видел , а по с кольку именно этот шаттл позже атаковал Штаб флота , Эд подозревал , что она погибла и по этой же причине сильно сомневался , что Харрисон рассказал об этом всё , что ему было известно.
Харрисона содержали в тюремном блоке в условиях строжайшей изоляции , вполн е разумно опасаясь , что до суда он может и не дожить , однако Марлоу удалось с ним встретиться . Это произошло после перевода сверхчеловека из медблока в тюремный бокс , и хорошо , что Эд поторопился : потом начались допросы , у властей оказались записи доктора Эрреры и сотрудник Секции 31 при попытке попасть в здание тюремного комплекса имел реальную перспективу задержаться там на весьма продолжительное время .

Четверых охранников , державших Харрисона под прицелом , и широких наручников с электронным замком зак лючённый , казалось , не замечал вообще . Серо-голубые глаза сверхчеловека встретились с тёмными глазами Марлоу и у последнего сразу взмокла спина . Посмотришь на Харрисона — человек как человек , а в глазах - город , дымящийся в руинах . Такой же , как и за стен а ми этого здания .
- Эти усы вам не идут , - глубокий спокойный голос нарушил звенящую тишину бокса . – Раньше было лучше.
От неожиданности Марлоу вздрогнул.
- Мои усы – самое неподходящее из того , что нам можно обсуждать , коммандер Харрисон.
- Тогда у нас в ообще нет общих тем для разговора , коммандер Марлоу.
- Ошибаетесь , - Эд почувствовал , что начинает раздражаться . После всего , что натворил этот «отморозок» , коммандер совершенно не предвидел ни такого самообладания , ни полной надменности позы . – У меня ест ь к вам два вопроса.
- А откуда у вас взялась уверенность , что я буду на них отвечать ? – мгновенно и остро улыбнулся Харрисон . – Вы отдали меня гражданским властям , предстоит суд , так имейте терпение его дождаться.
- Один вопрос носит личный характер , - медленно проговорил Марлоу.
- А второй ? – Харрисон проигнорировал ударение на слове «личный».
- Фомальгаут ваших рук дело ?
Харрисон , как по-прежнему называл его Марлоу , вздёрнул бровь в показном недоумении.
- А где это ? И , кстати , коммандер Марлоу , не мог ли бы вы просветить меня по поводу судьбы моих людей ?
Они смотрели друг другу в глаза и каждый думал о том , что правды он может и не услышать . А Марлоу крайне важно было понять , побывал ли Харрисон на этой базе.
- Мог бы просветить , если бы был уверен в то м , что Фомальгаут взорвался без вашего участия и вы ничего об этом не знаете.
Несколько долгих секунд Хан словно размышлял о чём-то , а потом заговорил.
- Как бы я там оказался , коммандер , и чем бы уничтожил целую базу , полную обученного персонала ?
Чего-то вроде этого Марлоу и ожидал : Майк был слишком профессиональным агентом , чтобы попасться в собственную западню . Время делать свой ход.
- Очень хорошо , что вы здесь не при чём . Ну что ж , информация за информацию . Ваша команда цела и находится под охраной , - Харрисон слегка дёрнулся и в его глазах блеснула молния . – Предупреждаю дальнейшие ваши действия : место хранения капсул мне неизвестно . Пока . Сами понимаете , выяснить это я смогу.
Хан тяжёлым взглядом смерил Марлоу с ног до головы . Подобный шантаж был вп олне ожидаем от прихвостня адмирала Маркуса , но Хан опасался не его . Дата-шина , пронесённая через все прыжки по космосу , сражение с «Энтерпрайзом» и падение в «Вендженсе» на Сан-Франциско , была обнаружена на нём доктором Маккоем и тот наверняка передал её куда следует , вряд ли он поместил её в рамочку и повесил рядом со своим медицинским дипломом . Копии , сделанные Риитой , Хан спрятал в надёжном месте . Там достаточно материала , чтобы в случае огласки гражданские власти почувствовали себя крайне неуютно , поэ т ому пусть службы безопасности с Секцией 31 и разбираются . Да и здравый смысл говорил Хану : Марлоу не последний посетитель по вопросу подробностей экспериментов доктора Эрреры и планов покойного адмирала , и у него хватит терпения дождаться того , кто действ и тельно будет принимать решение . Совершенно очевидно , что это не представитель проигравшей стороны .
- А какой у вас , коммандер Марлоу , был личный вопрос ?
- Что случилось с лейтенантом Риитой Хольм ?
Лицо Харрисона не изменилось ни на йоту , словно этот вопр ос он предвидел.
- Она умерла . Если точнее , я её … устранил со своего пути так же , как устранял других . Такой ответ вас устраивает ?
«Нет !» - хотел было сказать Марлоу , но придержал язык . Харрисон явно не собирался ничего больше к этому добавлять .
Эд подо шёл ближе и опёрся руками на разделяющий их металлический стол . То , что он собирался сделать , было чревато последствиями , но только так можно было добиться хоть какой-то реакции.
- Вполне устраивает . А скажи-ка , каково это , убить женщину , с которой развлек ался в постели , а , Джон ? Не говори , что не развлекался , я тебе всё равно не поверю . Трудно было устоять перед эдакой пылкостью ?
Марлоу говорил медленно , с расстановкой , нащупывая верный тон , который смог бы пробить броню этого самообладания.
- Я тебя поним аю , мне самому в своё время было трудно . Что , она тебе об этом не говорила ? – Марлоу уловил отблеск гнева в невозможно светлых глазах и лёгкое движение пальцев скованных наручниками рук и надавил сильнее . – Значит , в глубине души не доверяла тебе , а ты , л у чший во всём сверхчеловек , этого так и не понял ? Не огорчайся , это и у нормальных людей бывает , секс не повод для разговоров по душам…
- Коммандер Марлоу , - перебил Хан . Эд осёкся , напрягаясь в ожидании возможного нападения , но вдруг понял : то , что мерцал о на дне этих изменчивых глаз , было не гневом – ледяным презрением . – Если у вас больше вопросов нет , то пойдите и займитесь чем-нибудь , в чём вы разбираетесь хоть немногим более , чем свинья в жемчуге . Интригуйте , спасайте свою шкуру , ну или вот ещё знаю п одходящее занятие для вас – оригами складывать . У вас получится , я верю.
И , не давая времени Марлоу вставить хоть слово , голосом , привыкшим повелевать , рыкнул :
- Охрана ! Встреча окончена , проводите посетителя !

И созерцая бушевавшую снаружи бурю , комманде р Марлоу , внесший лейтенанта Хольм в список погибших при исполнении , в который раз подумал : Хан Нуньен Сингх ушёл обратно в криосон , так и оставшись загадкой , окутанной тайной , внутри непознанного…
Со стекла , как с тёмного зеркала , на Марлоу глянуло его со бственное отражение и он вдруг почувствовал точно то же , что , по словам адмирала , когда-то почувствовал и Джон Харрисон : на секунду он не узнал себя в теперешнем облике . Глаза запали ещё больше , лицо словно потемнело и осунулось , резче обозначились впади н ы под скулами . Косой пробор вместо откинутых со лба назад волос и тонкая линия усов , сменившая элегантную небритость , совершенно изменили его лицо , придав ему какое-то жёсткое выражение , неприятное , как и вся его теперешняя жизнь .
Вольно или невольно , но Харрисон отомстил им так , как адмиралу не могло бы присниться в самом страшном сне . Кто с этим сверхчеловеком договаривался , на каких условиях его «попросили» кое о чём умолчать , Марлоу не знал . После первого же допроса охрана тюремного блока была не прос т о сменена - их вечный спарринг-партнёр , отдел собственной безопасности флота , прогнал сотрудников охраны через жёсткую систему проверки и вычистил из неё всех до единого , кто мог иметь хоть какое-то , даже отдалённое , отношение к Секции 31. Тех , у кого был о за что мстить Харрисону , убрали ещё раньше и каналы получения информации Марлоу пересохли .
Программы компьютеров системы безопасности , управляющей в том числе защитными непроницаемыми экранами тюремного комплекса и доступом в блок , были модернизированы л ично коммандером Споком по просьбе руководства флота . С точки зрения Эда , уж лучше бы вулканец по-прежнему использовал свои навыки программиста уровня А 7 для трёпки кадетских нервов в тесте Кобаяши Мару , потому что взлому эта система теперь не поддавалас ь – для этого требовался либо сам Спок , либо , возможно , Джеймс Кирк , но ни тот , ни другой по непонятным Марлоу причинам на сотрудничество не пошли .
В особенности удивил Эда капитан Кирк . По отзывам Маркуса и собственному впечатлению трезвая предусмотритель ность и просчёт ходов сильными сторонами капитана не были , но то ли он набрался опыта от Харрисона , то ли наконец повзрослел , но второй раз сыграть на его чувствах и разжечь желание всё-таки отомстить не удалось , как Марлоу ни пытался . Более того , тёмно-к о ньячные глаза коммандера Спока , вычислившего место работы коммандера Марлоу куда быстрее капитана , твёрдостью стали походить на базальтовые скалы , а лицо Кирка вспыхнуло от гнева , сменившегося после еле заметного движения Спока сдержанной , но от того не менее явной неприязнью .
А после суда Звёздный флот публично открестился от Секции 31 и её остатки держали в подполье , в крепких ошейниках и на цепи , ни шагу назад , ни одного движения в сторону . Хватало уже и того , что благодаря озвученным на суде действи ям Маркуса сие подразделение вызывало неприкрытую антипатию в обществе и зубовный скрежет гражданских властей , но адмирал Комак продемонстрировал Эду Марлоу ещё и весь имеющийся наготове компромат . Коммандер был умным человеком и всё понял правильно : my w a y or highway и при малейшей ошибке их просто-напросто выпихнут на арену на потеху рукоплещущей толпе .
После полной бесконтрольности при всесильном адмирале Маркусе это было как падение в подмёрзшее болото . У них оставалось только два выхода : стиснув зубы , терпеть и работать в ожидании лучших времён или уйти на «Авангарде» в космос , окончательно став изгоями . Марлоу иногда думал , что это какая-то жестокая насмешка , ирония судьбы , поставившая в каком-то смысле их на одну доску с диктатором Ханом и его спод в ижниками . Однако коммандер полагал , что ради дела пока можно было избрать первый выход . Перспектива быть объявленными врагами Федерации со всеми вытекающими из этого последствиями энтузиазма в нём не вызывала.
Конечно , у Секции 31, как у любой уважающей се бя спецслужбы , тоже имелись собственные закрома бесценной информации относительно кое-кого из руководства флота , но применять это оружие в создавшихся условиях значило рубить и так не слишком прочный сук , на котором они сидели . Адмиралов , компромата на ко т орых не было или он был недостаточно весомым , было всё-таки гораздо больше и Совет с радостью сменил бы запятнанных на более-менее чистых , но от этой «ротации кадров» Марлоу не выиграл бы ничего . Ему нужно было сильное прикрытие , а справедливое наказание п ровинившихся его интересовало в последнюю очередь . Однако любое слово , сказанное кем-либо в защиту Секции 31, лучше всякого скан-«детектора истины» указало бы на причастность к делам Маркуса и это здорово связывало Марлоу руки.
Он отвернулся от окна , за ко торым понемногу утихал шторм . В этот кабинет он пришёл не за тяжёлыми воспоминаниями , ему нужен был доступ к личным делам сотрудников Секции 31. С разрешения адмирала Комака он хотел отобрать несколько человек основного и дублирующего составов для выполне н ия крайне важного задания - негласной операции «Последний рассвет» на границе клингонского и ромуланского пространств. Он был бы рад , если бы , наконец , смог работать с делами из своего кабинета , но пока Комак такого права ему не дал.
Прекрасно понимая , что за ним сейчас наблюдают и будут пасти информационный поток с компьютера адмирала , Эд Марлоу ввёл личный код доступа , потом пароли Маркуса и принялся просматривать дела , не задерживаясь надолго в каждом и запоминая то , что ему надо . Память у него была от л ичная . Особенно интересовала его одна из шифрованных пометок адмирала : такой человек ему тоже понадобится . На семнадцатом или восемнадцатом деле он её увидел . Гриф 2SA1115 красовался на деле «Лейтенант Юки Сулу».
Коммандер Марлоу знал , что это значит : 2-я Книга Царств , небольшое дельце с мешающим царю Давиду военачальником Урией . Адмирал Александр Маркус щелчком пальцев сбрасывал с доски фигуру , которой можно было теперь пожертвовать . Лейтенант Сулу показала себя хорошим инженером , но разведка нечто больше е , чем набор профессионалов , работающих "от " и "до ". Настоящим испытанием Юки было то , второе , и его она не прошла . Она отвлеклась на собственные переживания , упустила отлёт Рииты и , как подозревал Эд , много чего ещё . Судя по грифу , адмирал тоже так думал и не простил этого брака в работе .
Эдвин Марлоу усмехнулся и закрыл досье . Он предполагал , что Маркус ему тоже кое-чего не простил , потому что аналогичная пометка имелась и на его личном деле , но сейчас это не играло никакой роли : вряд ли кто-то , кроме по койного адмирала , понимал смысл этого шифра , а коммандер и без того будет в самом опасном месте операции .
Значит , Юки . Жаль , но адмирал в чём-то прав : ненависть и горе , да и вообще эмоции , это не то , на чём разведка строит долговременное сотрудничество . К омпромат , самомнение , материальная составляющая и идеология , по отдельности или в сочетании , - вот прочная основа Секции 31, и если боль и желание отомстить не оделись в стальную броню холодного разума , тебе остаётся только роль пешки , чья судьба быть при н есённой в жертву , пока ещё свежи твои чувства . Но … Эд опять почему-то вспомнил Харрисона , никак он от него не мог отделаться … эта жертва необходима и послужит благородной цели . Если они провалят операцию , последний рассвет не замедлит наступить для них с амих . А кто ещё защитит человечество от угрозы межгалактической войны ?
Да , именно так. Любой ценой они обязаны выстоять и кого ещё они вынудят заплатить эту цену , коммандера Эдвина Марлоу не заботило.
Первые проблески хмурого утра начали потихоньку появля ться на востоке , предвещая скорый восход , когда Марлоу выключил компьютер и направился к выходу . Если кто-то полагал партию выигранной... Игра никогда не бывает окончена , на поле просто выходят другие игроки .
Эдвин Марлоу усмехнулся про себя . Уж кому , ка к не ему, знать : это ещё далеко не...
КОНЕЦ

Copyright © TsPok & SilverWind

2014