1

Чужой
Написано соавторами Т'Виик и ГуТангом дер Гуттен-Моргеном

"Откуда у старой консервной банки
может быть чувство юмора? - спросил Посейдон,
отлично знавший, что у него есть чувства,
включая и чувство юмора..."
(Кир Булычев, "Пленники астероида")

"Мой дом - это не здание. Это - люди..."
(Лоис МакМастер Буджолд, "Барраяр")

Я, как обычно, задержался на мостике после окончания моей вахты, чтобы еще раз проверить все расчеты, составить парочку программ для исследования геофизических феноменов и просмотреть свежую информацию из Академии Вулкана. Аккуратно доведя до логического завершения все вычисления, я обнаружил, что прошло гораздо больше времени, чем предполагалось отвести на все эти дополнительные занятия. Наивно решив, что весь мой объем работ на сегодня выполнен, я вдруг заметил, что кто-то подсунул мне на рабочий стол... незавершенный отчет о состоянии ядра Праксиса-12! (Кто-то из моего отдела. Хотел бы я увидеть этого умника!) Пришлось еще немного поработать.
Я давно заметил, что людям очень пришлась по душе особенность, присущая всем моим соплеменникам - не спать сутками, не есть месяцами, а только работать, работать, работать, как завещал уже не помню кто. Тоже, наверное, мой соотечественник. У людей даже пословица есть "Солнце светит - негры пашут". Я ее раньше не понимал, но теперь, кажется, знаю, кто в данном случае "негр".
Я всегда испытывал глубокое удовлетворение, работая с цифрами, обращая этот корявый цифровой хаос в стройные формулы и уравнения. В мифе о моей сверхвыносливости виноват один человек - наш корабельный врач Маккой. Это он распространил ложную информацию, что я помесь компьютера и пневматического молотка - могу долбить гранит науки беспрестанно. При этом он настаивал на отсутствии у вулканцев эмоций и чувства юмора! (Много он понимает!) А еще этот эскулап утверждал, что я почти Дункан МакЛауд (какой-то там мифический горец), и ехидно дразнил Кощеюшкой Бессмертным! Стоило пожаловаться этому целителю на плохое самочувствие - он в ответ, дескать, чего тебе сделается, ты же у нас живешь вечно! Так что перегрузок мне хватает и психологических, и рабочих.
Новички, которые приходят на корабль, свято уверены, что я живу на мостике - такая очаровательная детская наивность!
И вот после долгого рабочего дня я шел в свою каюту как зомби, почти ничего не видя вокруг себя. Когда чья-то тень неожиданно заслоняла дорогу, у меня, правда, включался верхний уровень сознания, и глаза открывались. Но были и исключения - один раз я поздоровался с нависшим низко кондиционером и чуть не навернулся на угол. (Надеюсь, никто не видел, как первый офицер тыкался в стены, словно слепой сехлат! :-))
Раз уж люди уверены в моей выносливости и смотрят на меня как на вечный двигатель, приходится поддерживать имидж. Кажется, так это у них называется!
В моей каюте я несколько секунд постоял на пороге, привыкая к теплу. Дом, родимый дом! Моя каюта - это оазис Вулкана в холодном Космосе! Тут так спокойно и удобно! Я зажег светильники, провел час в медитации, приводя свои мысли в полный порядок и давая себе рабочую установку на следующий день...
И вот, когда я уже пребывал в высшей гармонии, какую не знают суетные создания других миров, я почти уже спал... ВДРУГ ВСЯ ЭТА ГАРМОНИЯ И РЕЛАКСАЦИЯ ПОЛЕТЕЛИ К ЧЕРТЯМ (я обычно так не выражаюсь), ПОТОМУ ЧТО КАКОЙ-ТО СУМАСШЕДШИЙ ДЯТЕЛ НАЧАЛ В ТРИ ЧАСА НОЧИ ПО КОРАБЕЛЬНОМУ ВРЕМЕНИ ДОЛБИТЬ МОЮ ДВЕРЬ И ОРАТЬ: "МИСТЕР СПОК!!!!!!"...
Этот вопль прорезал ночную тишину столь внезапно, что я, грубейшим образом вырванный из состояния медитации, чуть не умер на месте.
Я вскочил, бросился к двери - КЛИНГОНЫ?! НАПАДЕНИЕ РИХАНСУ?! ПОЖАР, АВАРИЯ В РЕАКТОРЕ?!!...
На пороге стоял молоденький лейтенант с круглыми глазами и смотрел на меня как на ригелианского хубата. Я окинул глазами коридор и осознал, что, кроме привычного, почти неуловимого гула двигателей, нет ни одного подозрительного звука, по палубе не мечутся члены экипажа, не воет аварийная сирена и вообще...
Все было тихо и спокойно, ничто не свидетельствовало о панике.
Я заподозрил, что этот лейтенант не явился сообщить о чем-то ужасном, а, скорее всего, проявил излишнее желание выслужиться, как часто бывает у новичков-людей. Видимо, его попросили мне сообщить о чем-то, и лейтенанта так распирало от желания быстрей исполнить приказ, что он начисто забыл о манерах, субординации и средствах связи. Про существование дверного звонка он, вероятно, тоже совершенно не подозревал. Правда, выглядел он перепуганным. Я даже оглянулся: не громоздятся ли за моей спиной монстры?! Лейтенант, не сводя с меня глаз, размашисто перекрестился и что-то прошептал...
Очаровательно! Судя по всему, он принял меня за местного вампира! Ну, бывает, бывает... Не он последний!
Я вгляделся в лицо лейтенанта внимательней - нет, раньше я его на корабле не замечал. Значит, он был совсем новенький в команде и, вероятно, никогда не видел вулканцев. Да и черная гранитная плита на полу в углу моей комнаты довольно зловеще смотрелась для суеверного землянина - ну точно как гроб вампира! Вот вам и полный набор ассоциаций для молодых, неокрепших умов мистического склада.
Лейтенант с ужасом посмотрел на кусок черного гранита за моей спиной. Мне стало интересно, как мог попасть в Звездный флот молодой человек с такими расшатанными нервами и явной ксенофобией. Ничего, еще привыкнет, вот поработает со мной бок о бок! Мне его жалко не было. (Ворваться ко мне вот так, среди ночи! Даже Маккой такого себе не позволял. А уж доктор наш особой тактичностью никогда не отличался!)
Я усилил мистическое впечатление, нахмурившись и сурово произнеся:
- В чем дело, лейтенант? Почему такой грохот?! И вообще, что это за растрепанный вид у вас?! Встаньте прямо, когда с вами разговаривает старший офицер, представьтесь и докладывайте! (В этот момент я был великий и ужасный, как волшебник Изумрудного города.)
- Простите, сэр... Я... лейтенант Ленси... меня... Хелла... - бедняга что-то проблеял в ответ.
Ага, Хелла! Начальница отдела экзобиологии. Вот это уже кое-что проясняет.
- Ну, что произошло с лейтенантом Хеллой? - несколько мягче спросил я.
- Она сказала, чтобы мы все шли к вам и докладывали про результаты поисков... Вы ведь начальник научного отдела... Докладываю: мы пока Его не обнаружили... то есть ЕЕ... Может быть, правильнее сказать ОНО - мы не уверены...
- Так. Давайте попробуем разобраться еще раз. Сосредоточьтесь и успокойтесь, молодой человек. Я действительно начальник научного отдела. Но я не организовывал никаких поисков. Итак, что это за поиски, кого вы ищете и кого не обнаружили? - спросил я тем тоном, каким разговаривают с умственно отсталыми, детьми и домашними животными.
- Не знаю точно кого, но оно похоже на змею... но... с когтями, - судя по всему, лейтенант сам понимал, как звучит это его пояснение в три часа ночи, и приготовился к самому худшему. - Она... оно из отдела экзобиологии сбежало... Эти поиски организовала лейтенант Хелла...
"Опять что-то сбежало из этого отдела!!! Скоро у каждого в каюте будут жить змеи, хубаты, пискунчики, пушистики и трибблы..." - пронеслось в голове.
- Расскажите мне подробней про данную ситуацию, лейтенант, - сказал я холодно.
- Ну, значит... Оно сидело в контейнере №16, сэр, и было доставлено на борт вместе с последней партией груза, которая предназначалась для биологов. Животное каким-то образом вылезло оттуда. Может быть, его кто-то случайно выпустил. Я не в курсе дела, сэр, - в голосе новичка проскочили жалобные интонации.
- Случайно. Я не верю в случайности, лейтенант. Как животное выглядит?
- Мне сказали... змея... с когтями... Может быть, похоже на ящерку...
- Я это уже слышал. Почему нет более точного описания?
- Просто биологи не успели изучить животное. Они только хотели провести исследования... а оно не стало дожидаться и удрало.
- Да, но те, кто это животное поймал и запихал в контейнер - они могут ведь что-то прояснить?! - я почувствовал, что разговор с лейтенантом похож на общение с автоответчиком.
- Да, могут... наверное, сэр. Но пока не прояснили.
Почему-то ответ меня не удивил.
- Но зато следы когтей животного мы обнаружили на 4-й палубе! - после небольшой паузы победно провозгласил лейтенант, немного просияв.
- Поздравляю, - хмуро ответил я. - Хорошо. Можете мне сказать хотя бы, какого размера животное?
- Следы когтей как у кошки. Наверное, и размером оно приблизительно с кота будет. Во-о-о-т такое! - лейтенант развел руки, показывая мне приблизительный размер кота - наверное, он решил, что вампир... в смысле - вулканец, никогда не видел кошек, и решил оказать мне услугу. Очаровательно. Но приблизительные ответы на вопросы меня не устраивали никогда, а сейчас - в особенности.
- А теперь - самое главное. Опасно ли это животное для окружающих? - спросил я ровным тоном.
- Я не могу сказать, сэр... Биологи его еще не изучали... Оно сразу в-ж-ж-ик... и выскочило, - тихо пролепетал лейтенант.
- Неужели животное было доставлено без хоть каких-то предварительных описаний, без первичных сведений о повадках, способе питания?!.. Разве инструкции существуют не для всех?! Как можно брать на борт абсолютно не известное науке животное?! Кто принимал грузы?
- Не знаю, сэр...
Я вздохнул. Халатность. Настоящая халатность. Серьезные упущения в работе одного из подотделов научной службы. Моей службы! Но я ведь только два дня назад устраивал проверку всех отделов! Утром надо будет во многом разобраться: как мог попасть на борт неопознанный зверь в контейнере, как он смог убежать, как могло случиться, что меня не оповестили о поисках сразу! Хоть разорвись пополам - стоит что-то не проконтролировать лично, и начинаются какие-то непорядки. Придется снова наведаться с проверкой в отдел экзобиологии.
Пока я молча обдумывал все возможности, лейтенант таращился на меня с неподдельным интересом, к которому, впрочем, примешивался суеверный страх. Вряд ли можно было ожидать от него еще какой-то полезной информации. Когда он попытался снова незаметно перекреститься, я возвысил голос:
- Итак, лейтенант, ваш рапорт принят. (Если это вообще можно было назвать рапортом.) У вас что-то еще?
- Нет, сэр. М-мне только надо было сообщить о результатах поисков... змеи.
Слово "змея" резало слух.
- Давно сбежало животное? - спросил я. - Как долго вы ведете поиски?
- По-моему, сэр, прошло несколько часов.
- Ну да, НЕСКОЛЬКО часов... Поразительная точность. У вас все больше шансов поймать этого зверя, - сказал я ледяным тоном. - Можете идти... Кстати, докладывать о поисках будете действительно мне, но только утром, по всей форме, желательно в письменном или электронном виде, не врываясь, как буря. И, между прочим, существует такой приборчик: "коммуникатор" называется. Он служит для переговоров между членами команды и старшими офицерами. Вот он, висит на стене. Можете пользоваться им, не стесняйтесь, особенно если будет необходимость кого-то разбудить среди ночи, сообщить об опасности, связаться с поисковиками или если вы просто заблудитесь. Передайте лейтенанту Хелле, что я жду ее отчет, и пусть она принесет его лично. Больше я вас не задерживаю.
Он умчался быстрее ветра.
Я вернулся в каюту и сел в углу на резную скамейку около светильников. Все! Какая уж там медитация, какой там сон. Из-за сбежавшей ящерицы мне были обеспечены чудесные часы бессонницы или... опять этой самой РАБОТЫ! Я ведь дал себе рабочую установку перед сеансом релаксации! Теперь мое сознание считало, что "уж утро наступило"!
"Нет, надо все-таки заставить подлый организм отключиться, а то от меня будет мало толку, когда наступит смена "Альфа"!" - убеждала логика.
В конце концов, целый месяц я не позволял себе такой роскоши, как сон, изучая малую планету солнечной системы Праксиса-12, вокруг которой мы наматывали круги. Работа была интересной и напряженной, требующей особенно большой отдачи от моих подчиненных. Но людям нужен ежедневный отдых, а я мог обходиться без сна и прочих жизненных благ достаточно долго, чтобы научный процесс не прерывался. В этот раз я дал себе установку на длительное бодрствование, применив одно из самых простых знаний моего народа, и почти месяц без перерыва вел наблюдения.
Завершив все исследования, "Энтерпрайз" проложил курс на 12-ю Звездную базу. Уже утром этого дня, начиная чувствовать такую непривычную усталость, какая наваливается только после непрерывной работы, я решил, что пора бы и отдохнуть. Полет проходил нормально, путешествие до базы было обычным рутинным полетом. Я собирался хорошенько выспаться и быть в идеальной форме по прибытии на место стоянки. После вечерней медитации нужно было всего-то несколько часов для полного восстановления сил, но как же грубо меня прервали!
Я улегся и уставился в потолок, стараясь расслабиться. Но теперь в голову лезли мысли только о змеях, змеях, змеях с когтями... "Откуда они могли взять такую тварь? - думал я, глядя в темноту. - Змея, змея, змея... теперь она гуляет по кораблю... И вообще, какая халатность - допустить, чтобы животное сбежало! А вдруг эта тварь проберется к кому-то в каюту... К кому-то, кто не закрывает дверь! СТОП! МИНУТОЧКУ!! ПОЗВОЛЬТЕ!!!"
Я вскочил, осмотрел все помещение, однако ничего не обнаружил. Тогда напряг до предела слух (даже услышал, как на нижней палубе Чехов зовет во сне маму :-))).
Тишина...
Н-да. Ситуация...
"Спок, - сказал я себе, - пора привыкнуть к мысли, что тебя НИКОГДА не оставят в покое! Ты - первый помощник. Вот и НЕ ОБИЖАЙСЯ. Это твоя работа - по-мо-гать! А сейчас надо помочь биологам найти их животное!"
Я оделся, покинул каюту и побрел по кораблю... Вообще-то, какая вулканцу разница, когда начинать работать... :-)
В полутьме дежурного освещения пробегали сонные поисковые группы отдела экзобиологии со сканерами, настроенными на поиск "чужих жизненных форм". Естественно, сканеры, настроенные на "чужие жизненные формы", при моем приближении заливались истерическим писком, и поисковики сонно шарахались в сторону, готовые ко всем неприятностям сразу.
Когда они, разлепив глаза, осознавали, кто перед ними, то с облегчением произносили: "Ф-ф-ух, ребята, без паники! Это наш вулканец!" - потом вяло отдавали честь и старались незаметно исчезнуть. Один раз кто-то угрюмо пробормотал мне в спину: "Чего он тут шатается - все НОРМАЛЬНЫЕ офицеры "Альфы" спят давно! Бродит тут как призрак!" Я не разглядел сказавшего эту тираду и искренне позавидовал НОРМАЛЬНЫМ офицерам. Поисковики, плохо скрывая смех, поспешили исчезнуть - видимо, лейтенант Ленси всех предупредил, чтобы до утра они ко мне не приближались, а то я выпью всю их кровь!!! По-моему, он все-таки решил, что я сам Дракула... :-)
Радиальные коридоры "Энтерпрайза" в дежурном приглушенном освещении напоминали мне переплетения тоннелей подземных лабиринтов. Поиски результатов пока не давали. Я продолжал искать беглянку, перенастраивая свой сканер на разные частоты...
"И тут ее нет, и тут ее нет... О великий Сурак! Ты когда-нибудь искал "змею" на космическом корабле? Не искал... Надо сказать, не много ты потерял! Подумать только! Я, первый офицер, наматываю круги по палубам, а все другие спокойно почивают!" - думал я... Хорошо было бы отловить Хеллу и провести с ней беседу на тему того, что надо или не допускать халатности, или уметь решать некоторые проблемы самостоятельно, не вовлекая все вышестоящее начальство в этот процесс!
Но я был уверен, что начальница отдела экзобиологии будет скрываться от меня до конца поисков. Вероятнее всего, она тоже в этот час охотилась на "змею", надеясь выловить ее поскорей и замять эту глупую историю.
Постепенно мой интерес ко всем этим поискам "змеи" куда-то улетучился. История казалась слишком незначительной. Окончательно мою решимость вести поиски подорвали громкие звуки заряжаемых фазеров, раздавшиеся вдруг из-за поворота коридора, и чей-то истошный крик: "Вы что, с ума посходили! Опустите фазеры, кретины, - это наш вулканец! Еще не хватало прибить старшего офицера!" Я почувствовал, что только мешаю всем, а не помогаю. Вынырнувшие из-за угла поисковики имели бледный вид и постарались быстрее скрыться.
Видимо, у вулканцев действительно отсутствует чувство такта, как и говорят некоторые. Вот люди стараются загладить свой промах, а тут я появляюсь совершенно некстати. В конце концов, они могут справиться сами - надо найти себе более целесообразное занятие!

Я проходил как раз мимо лазарета. Ещё издали было заметно, что там горит уютный мягкий свет. "Маккой? Бодрствует?! Ну да, врач всегда готов к тому, что его поднимут среди ночи! Если я не сплю, значит, и он не должен спать! По-моему, это логично! Будет с кем обсудить ситуацию!" - само собой пришло внезапное решение.
Маккой сидел мрачный, со слипающимися глазами и бутылкой бренди в руке. Когда я вошел, он спросил:
- Вулканец, ты мне снишься или ты реальный?
- Я - ваша самая тяжелая реальность и вечный ночной кошмар, доктор! - заявил я иронично.
- Согласен, Спок. Почему ты тут - тебя же сюда и в наручниках не затащишь?
Я коротко рассказал доктору о последних событиях и моей неудачной попытке отдохнуть. Услышав о "змее", доктор вскочил, чертыхаясь, перерыл весь свой кабинет и соседние смежные помещения лазарета. Пока он ползал под столами и биокроватями с фонариком и сканером, я сидел в его кресле и наслаждался этим зрелищем. Когда лицо Маккоя наконец вынырнуло из-под стола прямо у моих ног, оно было угрюмым и несколько запыленным.
- Ну как, что-нибудь нашли, доктор? - поинтересовался я, невозмутимо разглядывая стоявшего на четвереньках Маккоя.
- Спок! Ты что, издеваешься?! Хоть бы помог, в конце концов! - Маккой начал медленно вставать, кряхтя и держась за спину. Я протянул ему руку, но он раздраженно отмахнулся. - А ты вообще не сочинил всю эту историю, чтобы полюбоваться, как я тут ползаю?!
Я протестующе вскинул бровь:
- Как вы можете так говорить, доктор?! Вот уж никогда не стал бы лгать, тем более с такой сомнительной целью! Если захочу увидеть вас ползающим, я лучше отправлюсь вместе с вами в увольнение на берег и подожду, пока вы не приметесь за распитие спиртных напитков и...
- Ладно, ладно, не начинай. Я сказал просто так, - Маккой отряхнулся. - Нет тут никакой змеи! Думаю, весь этот шум вокруг нее подняли зря. Велика важность - змея какая-то! Отловили бы тварь тихонечко, а старшие офицеры даже могли бы ничего и не узнать. Молодежь сейчас бестолковая пошла! Даже выгоды своей не понимают!
- Вообще-то, не поставить старших офицеров в известность о происшествии - даже незначительном на первый взгляд - нарушение инструкций, доктор! Однако я согласен с вами. В отделе экзобиологии должны были или справляться самостоятельно, тихонечко, как вы говорите, или сразу доложить мне, а не устраивать ночью тревогу! Кстати, доктор, это не "какая-то там змея". Это не змея вообще - совершенно неизученное животное! Что бы вы делали, если бы нашли его тут?!
- Что делал бы? Посадил бы ее в колбочку и взял бы у нее яд - для одного известного всем вулканца. Потом бы принес ее к этому вулканцу в каюту и поставил под кровать.
- Вы шутите, доктор? Это юмор?
- Представь себе, я говорю серьезно! - огрызнулся тот. - Ты пришел мне только это рассказать?
- Нет, не только, доктор, вы меня просто не дослушали. Я думал, что вы имеете привычку помогать тем, кто обращается к вам за советом! За профессиональным советом!
- А, так ты пришел ко мне за советом? - Маккой сразу сменил резкий тон на более мягкий - это бывало в те моменты, когда он особенно остро ощущал себя Айболитом.
- Да, из-за всей этой ситуации с животным у меня началась бессонница, - признался я.
- Надо же! И у меня сегодня то же самое, - вздохнул Маккой. - Значит, ты пришел за снотворным?
- Нет, доктор, вы же знаете мою позицию. Я против химии и всяких там таблеток. Возможно, вы подскажете какое-то другое, народное средство?
Маккой знал одно народное средство - считать баранов. Поскольку ему самому никогда не приходилось применять его на практике, мы оба решили попробовать. Доктор коротко описал мне технологию и принцип этого странного метода. Я вернулся в свою каюту, устроился поудобней и принялся считать. Вначале у меня не получалось - я никак не мог представить себе баранов, потому что не помню, как точно выглядят эти земные животные, а фантазия не самая сильная сторона моей натуры. Многие настаивают, что ее у меня вовсе нет. Я позвонил доктору и пожаловался, что его средство не действует. Маккой посоветовал считать сехлатов, и тут уж я насчитал их 546 тысяч. Стало совсем скучно. Я позвонил доктору. Маккой сражался с баранами. Они у него лезли через перегородки, разбредались по всей комнате, и сосчитать их было невозможно. :-) Доктор забросил это гиблое занятие.
Мы сидели каждый в своей каюте и печально смотрели на часы. Маккой позвонил мне и предложил еще один вариант борьбы с бессонницей: он начал, в виде эксперимента, читать мне какую-то книгу, наивно полагая, что чтение может усыпить. Не тут-то было: история казалась страшно нелогичной, но интересной, я все время переспрашивал смысл прочитанного, желая глубже понять идеи автора. В конце концов доктор, судя по звуку, донесшемуся из коммуникатора, распсиховался, швырнул книгу (это была "Алиса в стране чудес"!) в угол комнаты, и громко - очень громко - сообщил мне об отсутствии у меня фантазии, эмоций, а заодно и интеллекта! (По-моему, это уж слишком. Похоже, бессонница подействовала на него ещё хуже, чем на меня.) К тому же он зарекся еще когда-нибудь мне читать...
Я возразил, что не понимаю такой бурной реакции с его стороны и что мне понравилось, как он читает. Я даже предложил доктору прослушать мой последний аналитический отчет! Маккой несколько утих. Однако до дежурства было все-таки еще далеко, а сна ни в одном глазу. Тут Маккой предложил еще один вариант:
- Слушай, Спок! А давай посмотрим фильм ужасов! Я давно мечтаю увидеть твое лицо при просмотре чего-то эдакого! Экстремального! Потом ты расскажешь мне свои впечатления, а я их запишу. С целью изучения твоей психики, разумеется!
- Психики?! Значит, вы все еще меня изучаете? Не оставили попытки доказать, что открытое проявление эмоций - святое дело и что человеком быть лучше?
- А как же! - отозвался Маккой и, пародируя мою манеру говорить, произнес:
- Вы очень интересный феномен, мистер!
- Что ж, давайте ваш фильм ужасов, - сказал я. (Будто их, ужасов, нам и так на корабле мало!)
- Отлично, раз уж нам "отдых только снится", приходите ко мне - устроим кинотеатр! Обожаю ужасники двадцатого века!
Ну, сюжет фильма меня не поразил. Тривиальная история. Назывался фильм "Совсем чужой". Маккой через каждые пять минут шептал прямо в ухо: "Смотри, смотри, как он его будет пожирать! Глянь - сколько кровищи-то!" А потом: "Ой, Спок, мне сейчас будет плохо!" - и выскакивал в другую комнату. А еще хирург! Правда, когда двое на экране стали мучительно целоваться, это действительно было ужасно! Как такое можно показывать - это же сугубо личный процесс! Режиссер явно не был вулканцем. Тут уж, как говорится, "со своим уставом в чужой монастырь не лезут"!.. Хорошо еще, сцена прервалась очередным "ужасом" и воплем Маккоя "Мне сейчас станет плохо!"
Фильм был нелогичный и неоригинальный! Повторю еще раз: такие ужасы бывают у нас почти каждую неделю и чаще всего - в нашу смену.
Фильм подействовал так, что мы совсем проснулись.
- Давайте в шахматы сыграем, Маккой, - предложил я.
- Идет.
Мы сидели над фигурами, и я выигрывал, выигрывал... А Маккой злился, злился...
Доктор уснул на второй партии. Он похрапывал, опустив голову на стол и сжимая ферзя в кулаке. Все-таки народные средства на него подействовали. Или, возможно, доктора утомили его собственные болтовня, крики и препирательства со мной?

Поскольку доктор теперь не мог составить мне компанию, я тихо покинул его кабинет и оставшееся до побудки время потратил на уже пятую по счету проверку финансового отчета, сидя в своем рабочем кабинете. За несколько минут до побудки я вернулся к себе в каюту, чтобы приготовиться к новому рабочему дню.
Когда я очутился внутри, то, как всегда, почувствовал тепло родного Вулкана, а еще я увидел... что на моей гранитной плите для медитации мирно спало... НЕЧТО! ОГРОМНОЕ! МОХНАТОЕ! САМЫЙ НАСТОЯЩИЙ ЧУЖОЙ!
Я быстро сопоставил факты: итак, поисковые группы пытались найти животное, напоминающее змею или ящерицу, размером с кошку. А здесь, на моей гранитной плите, громоздилась эта огромная тварь, похожая, скорее всего, на сехлата - домашнее животное моего родного Вулкана! А сехлаты, как известно, размером напоминали такого хоро-о-шего медведя! И когти их "коготками" нельзя было назвать, как и когти андорианского клыкогрыза! Домашние сехлаты обожали своих хозяев, но дикие представляли такую же опасность, как и дикие тигры! Откуда же взялся этот зверь на "Энтерпрайзе", да еще в моей каюте?! Если это сбежавшее животное, которое все разыскивали, то интересно, как это там, в отделе экзобиологии, ученые форменного сехлата обозвали "змеей с когтями"? Ассоциация с медвежонком, возникшая у нашего доктора, когда он увидел сехлата во время своего первого визита на Вулкан, была бы понятна и оправданна. Но характеристика "змея" - это более чем странно!.. Конечно, там, у биологов в лабораториях, всегда есть место хаосу, но звери все были на учете (по крайней мере, так предписывали инструкции). Я уж точно знал бы, что у нас на борту такое животное!
Совершенно логично напрашивались несколько выводов.
Первый: что у нас пропало сразу несколько зверей, а на корабле больший беспорядок, чем я предполагал. Это неутешительно, ведь именно за дисциплину и слаженную работу экипаж "Энтерпрайза" вечно отгребал высокие баллы во время аудиторских проверок!
Второй: биологи что-то перепутали и дали описание не того зверя.
Третий: что передо мной вовсе не сехлат, а все-таки та самая "змея", которую все искали, но несколько изменившаяся (как бы точнее сказать?)... принявшая другой облик, как хамелеон или метаморф с планеты Пипиндра. Возможно, будь сегодняшняя ночь спокойней для меня, такое сравнение мне бы в голову и не пришло.
Я располагал только отдельными фактами, и последнее, надо сказать, самое дикое, предположение мне почему-то показалось более реальным...
В конце концов, эти ребята в фильме "Совсем чужой" столкнулись именно с подобной гадостью!.. Она тоже изменяла облик, переселяясь из тела в тело, как бомж, меняющий место ночевки. И люди все погибли, кроме парочки, которая готова была целоваться даже в ситуации опасности...
"О великий Сурак! Что за мысли! У нас совсем другой случай - просто на моей гранитной плите лежит неопознанное животное. Вот и всего-то. Обычное дело на нашем корабле. И никто не вопит "Спасите-помогите!", как в дешевом "ужаснике". Все спокойно. Никого вокруг. Только милая зверушка! Все логично", - сказал я себе, отметая последнее предположение.
Хотя зверь в это время мирно посапывал, он мог оказаться опасным, и будить его как-то не хотелось. Логичнее всего было бы запереть животное здесь, вызвать охрану и подождать, пока не придут из отдела экзобиологии и не уведут тварь в надежное место (если у них такое вообще имеется :-)).
Я осторожно начал отходить к двери, чтобы не вспугнуть животное - возможно, этот зверик страшен в гневе! Честное слово - ступал я очень тихо, но "зверушка" меня все-таки услышала и подняла морду. Я замер. Да, сехлат! По крайней мере, очень похож!
Животное совсем не испугалось, оно просто внимательно наблюдало за моими перемещениями своими маленькими черными глазками. Я резко шагнул к двери: хотел рывком выскочить в коридор...
Не тут-то было! Через секунду я уже валялся на полу, поваленный сехлатом на спину и пребольно звезданувшийся во время падения головой. (Ну и прыгучие же они, эти сехлаты! С детства никак не привыкну!) Вдобавок это животное стояло передними лапами у меня на груди и, заходясь от восторга, яростно вылизывало мое лицо!
Вот это у людей, наверное, и называется шоком. Я лежал, придавленный тяжелым зверем, и даже не мог сопротивляться. (По опыту знаю, что когда сехлата обуяло желание вас вылизать, то лучше не дергаться, а то вы можете быть поцарапаны, измяты или... задушены! Сехлат в радости - это взрыв эмоций.)
Так продолжалось 30 секунд, но они показались мне вечностью. Сехлат визжал от восторга, а на его пушистой глупой морде было написано обожание, словно он встретил любимого хозяина... Наконец я вышел из оцепенения и довольно твердо отпихнул его. Зверь, однако, продолжал прыгать вокруг, совершенно блокируя любое мое движение. Клыкастая пасть и когти мелькали перед моими глазами, норовя оцарапать лицо или ободрать мне форму. "Фу, какое невоспитанное животное, - подумал я. - Впечатление такое, что его дрессировал мой отец: Сарэку, профессиональному дипломату, никогда не удавалось достичь взаимопонимания только с одним-единственным существом - нашим собственным сехлатом. Правда, так гадко вел себя только один-единственный сехлат на Вулкане... Минуточку!.." Я решил провести небольшой эксперимент. Это было самое дикое предположение. Однако я снова отпихнул зверя, назвав его именем... моего собственного сехлата, который когда-то жил в доме родителей!
- Прекрати! На место! - приказал я ему на своем родном языке.
Я не ожидал, что он послушается, но зверь замер, на морде его отразился сложнейший мыслительный процесс, а потом сехлат покорно устроился на моей плите для медитации. Видимо, он решил, что это и есть его "место". В конце концов, эта вещь была действительно с Вулкана. Я перевел дух.
"О Сурак! Моя смена началась уже 7 минут и 30 секунд назад, а я сижу в своей каюте, поскольку меня не подпускает к двери... сехлат... благополучно проживший на Вулкане долгую сехлатскую жизнь и покинувший сей мир в далекие мои детские годы... Стоп! Все эти сантименты нелогичны и подходят больше человеку, а не вулканцу. Это не может быть МОЙ сехлат! Его давно нет. Это какое-то наваждение, бред... НЕЛОГИЧНО!!!!!!!!!!!!!" - кричала моя логика.
Меж тем сехлат серьезно смотрел на меня, будто ждал приказаний. По крайней мере, сейчас он сидел тихо и не создавал суеты. Какая-то ностальгия заставила меня погладить зверя по голове.
- Вот, так-то лучше. Молодец, ты хороший зверь! - опрометчиво сказал я ему, поправил мундир и шагнул к двери. Зря я так поступил! Никогда нельзя расслабляться в присутствии сехлата или другой какой неопознанной твари... Надо будет внести это в мой дневник под номером Один.
Меня нелегко повалить на землю. Но когда с ног сбивает туша раза в три тяжелее вас, противостоять проблематично. Я снова валялся на полу, голова снова болела от удара, а Глупая Пушистая Морда опять меня вылизывала, стоя когтистыми лапами на груди. Неужели сехлат думал, что я с ним играю?! Будто у меня не было других дел!
Это порывистое животное стало для меня настоящей проблемой. У меня возникла мысль, что зверь не радуется, а, может быть, просто не подпускает меня к выходу. И еще одно мрачное предположение - а вдруг он рассматривает меня с сугубо гастрономической точки зрения? Тогда вся эта суета и веселье с его стороны не более чем трюк. Опять вспомнились ночные поиски таинственной "змеи", которую, однако, никто не видел. Этот сехлат не вызывал у меня доверия! Я подумал, что из экзобиологического отдела не могли незаметно убежать сразу две твари, тем более такого размера. Даже беспорядки у нас имели допустимые границы. Следовательно, если я не был уверен, что передо мной обычный сехлат, то и возможных действий животного я не мог предсказать.
Надо было сообщить капитану об этой достаточно странной (не сказать дурацкой) ситуации! Придерживая и отпихивая одной рукой зверя, который все еще скакал вокруг меня и даже по мне, я поднялся на ноги. Другой, свободной, рукой открыл интерком и вышел на связь. Первым делом я хотел связаться с охраной, но на мой вызов никто не среагировал. (Интересно, кто должен был дежурить?!)
Тогда я набрал мостик. Необходимо было сформулировать причину моего отсутствия и втолковать, почему мне может понадобиться помощь!
- Кирк слушает, - сообщил капитан несколько удивленно. - Спок, это вы? Вы где? Случилось что-то?
- Это я, сэр! Я в своей каюте и хотел бы попросить... помощи! Тут у меня непредвиденное обстоятельство...
- У вас что, Спок, дверь заклинило, и вы не можете выйти? - пошутил капитан, находившийся, видимо, в прекрасном настроении. - Вот у меня на прошлой неделе тоже был случай. Одна леди...
- Пожалуйста, сэр, вызовите охрану! - мой голос звучал не очень уверенно: я в этот момент боролся с сехлатом, который радостно вцепился мне в рукав и бешено крутил головой, оттаскивая меня от дверей. - Да отвяжись от меня!
- Спок!.. Вы это кому? - опешил Кирк на другом конце связи.
- Сэр, конечно, это я не вам! Простите, вырвалось! Тут у меня в каюте эта тварь! Внешне она похожа на... сехлата. Хорошо еще, что не на ле-матью! Думаю, она из экзобиологического отдела, хотя я не уверен! И вот, кажется, сейчас она меня...
Я не договорил, потому что в этот миг интерком хрустнул в зубах зверя. Я потянул к себе коммуникатор, осторожно выкручивая его из зубов твари, но сехлат не отступил. Он плотнее сжал челюсти, и я снова услышал треск. Приборчик развалился. Какие мелкие кусочки. Это было уж слишком!
- Животное! Смотри, что ты сотворило! Ведешь себя как дикая ле-матья! - сказал я сехлату, который твердо решил не выпускать меня из каюты. Понял ли капитан, что я ему пытался пояснить, было неизвестно.
Меж тем игривость сехлата становилась все более агрессивной. Я отстранил его с дороги и снова решительно шагнул к выходу, но зверь схватил меня за рукав. Только в этот раз он не просто вцепился в ткань рукава, а еще и сжал сквозь ткань мою кисть, правда, не очень сильно. Похоже, ситуация выходила из-под контроля. Я замер. Животное разжало челюсти и пристально уставилось мне в глаза.
Оно все еще радостно и глуповато повизгивало, пританцовывало передними лапами. Но теперь я видел, что это поведение обманчиво, и животное не просто играет, а, как я уже догадывался, старается не выпустить меня из каюты. Я сделал осторожное движение к двери. Сехлат напрягся. Я поднял руку. Сехлат схватил меня за запястье и предупреждающе сжал его. Дескать, не дергайся, а то я буду вынужден применить к тебе силу, вулканец. Я снова замер - зверь отпустил мою руку, сделав вид, что это просто случайная игра. Мои догадки оправдывались. Мне не позволялось выйти или даже позвать подмогу. Зверь действовал четко и даже... осмысленно. Утешало только одно: пока эта тварь занята мной... она больше никому не причинит вреда.
"Благо большинства важнее блага одного вулканца", - привычно подумал я. А уж в том, что тварь может причинить вред, я теперь не сомневался.
У меня был фазер, а также другие предметы, способные стать оружием, если придется сражаться. Но... убить животное, возможно, из-за простого непонимания, я не мог. Надо было уладить ситуацию без таких крайних мер. В конце концов, оно еще не сделало ничего плохого! Эх, если бы у меня был хотя бы один парализующий пистолет... ну чего мне стоило взять хотя бы один на всякий случай...
Я оглянулся. Во всех каютах "Энтерпрайза" находился встроенный в стену интерком. Сейчас он был у меня за спиной. Интересно, способна ли эта зверушка изничтожить намертво вделанный в стену прибор?
- Хороший, хороший зверь, - осторожно уговаривал я зверя. - Симпатичный такой сехлат... Ты ведь не нападаешь на вулканцев... Я абсолютно несъедобен, правда, правда!
Я осторожно отступил в глубь комнаты, не спуская глаз с животного. Оно наблюдало за этим маневром, игриво пританцовывая передними лапами, но я чувствовал его настороженность. В следующий миг я приказал домашнему компьютеру запереть дверь, чтобы зверь не выскочил наружу и не напал на кого-нибудь из команды (если придерживаться строгой логики, то на одного из команды он уже все-таки напал... но лучше поздно, чем никогда!), и включил прибор связи:
- Служба охраны! Вызывает Спок!..

Ответа я не услышал. Зато я увидел. Я увидел такое, чего ни в каком фильме ужасов не встретишь!!! Это может быть только на "Энтерпрайзе"!!! На моих глазах сехлат ринулся ко мне... превращаясь во время прыжка в ле-матью!!! Что такое ле-матья? Это Смерть для вулканца.
Ле-матья - хищное животное, обитающее в наших пустынях. Одно прикосновение его клыка или когтя - и вам уже никогда не придется медитировать, глядя на огонь, или созерцать гору Селейю на закате! Впрочем, вы вообще уже ничего не успеете предпринять, даже позвать на помощь: яд под когтями ле-матьи действует почти мгновенно.
Прыжок - и ле-матья оказалась шипящим клубком у моих ног. В первый миг я успел увернуться от ее тяжелой когтистой лапы и отскочил в сторону. Это уже само по себе было удивительно. Ле-матьи двигаются молниеносно, именно скорость обеспечивает им хорошую охоту, а я был слишком поражен всем происходящим, чтобы двигаться быстро!
Второй удар последовал сразу за первым и пришелся мне в спину. Китель затрещал под когтями животного. Я развернулся и выстрелил в зверя из фазера. Оружие мое всегда установлено в оглушающий слабый режим. Зверь взвыл, отряхнулся... и, как ни в чем не бывало, бросился на меня снова. Любой другой монстр на его месте уже валялся бы лапками кверху, пребывая в состоянии сладких грез! Все это было очень нелогично и, как сказал бы человек, совершенно ни в какие ворота не лезло!
Уворачиваясь от зверя, я переключил фазер в режим полной мощности и выстрелил. Самое интересное заключалось в том, что эффект наблюдался точно такой же, как и при первом выстреле. То есть нулевой! Вот так же было во вчерашнем фильме ужасов в ответ на все попытки людей выстрелить из чего-нибудь по ИХ монстру. Помнится, монстра убили, выбросив его в открытый космос!
Тут мои грустные размышления были прерваны: совершенно обозленная живность продемонстрировала два ряда длиннющих клыков (без признаков кариеса) и хладнокровно, с великой долей презрения, плюнула себе под ноги ядом. Я понял, что до этого момента зверь только разминался, а вот теперь он уже серьезно решил разделаться со мной. Наступило то время, когда люди обычно теряют голову или сознание, а вулканцы... ну, скажем так... чувствуют себя неуютно.
"Кто-то тут сегодня упомянул кошку. Только одной чертой эта тварь на нее похожа: она играет со своей жертвой перед тем, как ее придушить!" - мрачно подумал я, пытаясь вбить красивый резной ригелианский жезл в раскрытую пасть ле-матьи.
Что, они не могли его прочней сделать?!! Жезл разлетелся на куски... Я запустил в тварь еще парочкой предметов, подвернувшихся под руку. Среди них был редкостный старинный электронный справочник и мой любимый вазон с огонь-цветами. Животное легко и просто уклонилось в сторону от удара. Его зубы щелкнули, поймав воздух, совсем близко от моего горла. Я наотмашь треснул ле-матью по голове старинным увесистым томиком собраний сочинений философа Селтара. Думаю, философ простил бы меня за это: ему-то не приходилось отбиваться от ле-матьи в своем кабинете.
Зверь принял мое сопротивление спокойно, выгрыз из философского труда огромный кусок и продолжил атаку (интересно, можно ли считать съеденную книгу духовной пищей?).
Он старался оттеснить меня к голой стене, чтобы у меня под рукой не осталось никаких средств для защиты. Он что, ещё и самообучается?! О, древний Вулкан! Мне, пацифисту по убеждению, пришлось сожалеть, что под рукой нет коллекции холодного оружия нашего навигатора Зулу!
Мой взгляд упал на разбитый вазон. "Огонь-цветы!.. Огонь!!! Звери боятся огня!!!" - внезапно пришло озарение. Я схватил светильник и ткнул его пламенем зверю прямо в морду. Ле-матья взвизгнула, отскочила и замерла.
Несколько секунд мы оба переводили дух. "Только бы пламя не погасло!" - подумал я. Словно услышав мои мысли, ле-матья шумно набрала побольше воздуха в легкие... и ка-а-ак дунула! Пламя дрогнуло и потухло.
Шах и мат. Я имел дело с разумом - более высоким, чем предполагалось! "Почему он стал ле-матьей, а до этого был сехлатом?!" - запоздало спросил я сам себя. "Он принял вид животных моего мира! Он знает, что представляет для вулканца опасность! Возможно, это даже телепатия!" - такая простая и неприятная догадка ничуть не упростила, а даже усложнила ситуацию. (Наступил тот момент, когда вулканцы начинают испытывать тревогу... близкую к страху... близкому к ужасу.) Возникал вопрос: а животное ли это вообще? Возможно, наши поисковые группы умудрились пропустить разумную форму жизни, поскольку не смогли вступить с ней в контакт, отнеся ее к животному миру?! А теперь этот индивид, попавшийся в злосчастный контейнер №6, испуган и пытается вырваться любой ценой на свободу?!
Предположение казалось правдоподобным. Однако действия моего нежданного гостя, за исключением нескольких примеров его сообразительности, подходили скорее зверю, чем мыслящему созданию. Никаких попыток вступить в разумный диалог - одна агрессия. (Хотя, между нами, почему он обязательно должен желать вступить в контакт? Может быть, ему нет дела до Звездного флота! Мы привыкли к милым, добрым и покладистым инопланетянам, мечтающим о сотрудничестве. Ну ладно, ладно, клингоны не в счёт, но всё-таки... Разбаловались мы, видимо!)
В любом случае, я видел перед собой тварь, жаждущую моей крови. Если даже она была напугана и боролась за свою свободу, то я имел полное право бороться за свою жизнь. Я придерживаюсь философии мира и зверюшек не обижаю. Однако с этой ле-матьей я почти не был знаком, а вот к себе я уже привык как-то, сроднился, знаете ли... И выбора у меня особого не оставалось.
Ломая о голову твари разные предметы обстановки, я перебирал в уме способы борьбы с монстрами. Электричество, серная кислота, взрывчатка, распыление телепортатором, силовое поле, искусственно созданные вирусы... Все это требовало приготовлений и не годилось для данного случая. Молниеносные атаки зверя начинали меня утомлять: после такой ночи, какая была сегодня, и целого месяца непрерывной работы этого следовало ожидать.
"Где же эти охранники! Где же хоть кто-то! Ведь они же меня слышали! Джим мог бы и догадаться, что только особые обстоятельства заставили меня не появиться на мостике!" - начала паниковать человеческая часть моего сознания.
Я заглушил эти мысли, сосредоточившись на маневрах зверя, обходившего гранитную плиту, чтобы снова атаковать меня. Я ждал его, сжав в руке острый обломок стола.
Тварь медлила, бродя вокруг, стараясь рассредоточить мое внимание и примериваясь, куда лучше вцепиться. Это было плохое предзнаменование. "Последняя атака! Она решила покончить с жертвой!" - посетила мрачная догадка... Ну почему я все время прав?!
Уловив молниеносное движение, когда зверь резко перешел в нападение, я замахнулся, намереваясь всадить острый обломок ему в грудь, но... Внезапно под ноги попался какой-то предмет, и равновесие было утрачено, а удачный момент для удара пропущен.
Сильнейший удар в голову оглушил и ослепил меня. Я еще успел почувствовать острые когти псевдо-ле-матьи, вцепившейся в мое плечо, увидеть лица друзей, родителей, всю свою жизнь, промелькнувшую перед глазами, а также испытать гордость за прекрасно написанный финансовый отчет. Возможно, это будет памятью обо мне, блистательном офицере-ученом Звездного флота, отличном первом помощнике и просто хорошем вулканском парне!
"Как плохо началось это утро!" - вспыхнуло на миг... и погасло, как огонь светильника, мое сознание...

Сознание возвращалось постепенно. Я понял, что, судя по всему, еще жив и лежу на чем-то мягком. В ушах звучал то ли шум, то ли приглушенные голоса. Голова раскалывалась от боли. Надо сказать, вот это уже более походило на мое обычное состояние.
Я открыл невидящие глаза: только какие-то цветовые пятна расплывались вокруг. Постепенно голоса стали нарастать. Внезапно большое темное пятно заслонило обзор. "Ле-матья!!!" - вспомнил я и инстинктивно вскинул руку. Кто-то вскрикнул и схватил меня за запястье. Без сомнения, это был человек.
- Спокойно! Это я, Маккой! - послышался голос нашего доктора. - Джим, он мне чуть глаз не выбил!
Второе темное пятно присоединилось к первому. Меня крепко, но без грубости ухватили за плечи и слегка тряхнули. Голос Кирка сказал совсем рядом:
- Спок, это я, Джим. Нет никакой опасности. Ты в лазарете, - темное пятно нависло еще ближе. Видимо, капитан вглядывался в мое лицо. - Узнаешь меня? Ты меня слышишь? Спок...
Я не отвечал. Мои мысли путались, смысл слов доходил медленно, как во сне. Голос друга казался нереальным. Думаю, мои глаза в этот момент не были зеркалом души, как сказал бы поэт, а смотрели под разными углами. Я попытался сфокусировать зрение. Постепенно цветовые пятна перестали плясать перед глазами, и предметы медленно начали приобретать свои привычные очертания. Словно сквозь густую пелену я увидел знакомую палату лазарета и стоящих рядом Маккоя и Кирка.
"Я жив! Каким-то чудом они не дали монстру загрызть меня!" - удивилась моя человеческая часть. Вулканская, видимо, не совсем еще очнулась и была не в состоянии реагировать. Но как это им удалось, ведь зверь находился от меня совсем близко?!
Встревоженный моим молчанием и плывущим взглядом капитан слегка потряс меня за руку и снова позвал:
- Спок... ну очнись же!
- Джим, оставь его в покое. Чего ты его дергаешь? - сказал Маккой. - У него такое сотрясение мозга, будто он бился в стену головой весь остаток ночи, как баран. (Доктор был в своем репертуаре! Наверное, он слишком упорно считал овец прошлой ночью.) Не понимаю, что с ним произошло там, в каюте? Ты в последнее время замечал какие-то странности в его поведении?
- Кроме того, что он работает без сна неделями - не замечал! Но это ведь нормально для вулканцев. Верно?
- Верно-то верно, - задумчиво произнес доктор. - Это верно для вулканцев. Ты понимаешь, Джим, о чем я говорю? Для чистокровных вулканцев. А Спок - полукровка. Никто не скажет наверняка, что для него хорошо, что плохо. Но ты ведь знаешь, Джим, он упрямый. Все пытается доказать, что он способен применять в полной мере вулканские тайные знания и все эти техники медитации! Как тебе известно, во время этой нашей миссии он опять работал сутками, установив этот свой вулканский рекорд - полтора месяца без сна!
- Мне кажется, он превысил свой лимит! И ты, доктор, ему это разрешаешь? - спросил Кирк.
- А что я могу поделать, если он становится в позу оскорбленного достоинства и говорит, что это традиционная техника, что это логично, что он вулканец, а я, дескать, ничего не смыслю в помидорах?! - Маккой воздел руки к небу.
- Он говорил о помидорах? - спросил капитан настороженно.
- Конечно, нет. Прости, Джим, я, как всегда, болтаю лишнее, - Маккой посмотрел на Кирка. - Возможно, я и мог бы запретить ему работать в таком темпе, но не уверен, что он бы послушался меня. Однако как раз прошлой ночью, после многодневной вынужденной бессонницы, наш неутомимый Бессмертный наконец-то дал себе установку на сон. А тут - этот дурацкий переполох с ящерицей... Компьютерный разум Спока после такой встряски уже не мог и помыслить об отдыхе! Вначале он смиренно искал эту "змею", а потом завернул ко мне на огонек. У меня тоже была бессонница вчера! Поверь, тогда с ним все было в полном порядке: мы разговаривали, играли в шахматы, смотрели фильм... ужасов...
Маккой пожал плечами. Потом он вдруг поднял голову, догадка озарила его лицо:
- Джим, я тут подумал... Да нет! Быть этого не может!
- Что такое, Боунз, ты о чем? - заинтересовался капитан.
- Я подумал... может быть, все дело в этом чертовом фильме ужасов?! А вдруг на него так плохо повлияло непривычное зрелище - кто знает, как это сказалось на вулканской психике? Если это так, я себе не прощу...
Кирк и Маккой, озаренные неожиданной догадкой, посмотрели друг на друга, потом оба склонились и несколько секунд вглядывались в мое лицо. Далее они отошли в глубь комнаты и негромко заговорили. Скорее всего, они решили, что я в полной прострации и ничего не соображаю.
Однако, будучи еще не в силах заговорить, я очень хорошо понимал их слова.
- Нет, доктор, не думаю, - сказал с сомнением в голосе капитан. - Во-первых, у него железные нервы, в отличие от нашей неустойчивой человеческой психики, во-вторых - знаю я твои допотопные "ужасы": они никого не могут напугать. Наша реальность иной раз гораздо страшнее! А в-третьих - как ты объяснишь то, что в каюте был полный разгром, его китель был разодран, будто его драла бешеная собака, и в руке Спок держал как кинжал какой-то обломок, как если бы он от кого-нибудь отбивался? Ты думаешь, что он сражался сам с собой? Мне не верится - кто угодно, только не Спок! И потом, все эти синяки и ссадины на его руках и спине - как раз там, где китель был порван...
- Конечно, Джим, мне тоже в это не верится и все произошедшее выглядит довольно странно... если только он не сражался с собственной галлюцинацией...
- Даже так, Маккой?! И при этом умудрился наносить удары себе в спину?! Как ты это себе представляешь? - капитан сложил руки крестом на груди и покачал головой.
- Я только предполагаю, я ничего не пытаюсь пока доказать, - Маккой пожал плечами. Однако, помолчав, он добавил:
- Ну сам подумай, Джим. Если упасть спиной на какой-то осколок - а их в его помещении было порядочно - вот тебе и разодранный китель, порезы и синяки. А что он там кричал в интерком? Тебе это не показалось странным?
- Что на него напала тварь, похожая на сехлата... Но не было никакой твари! Не знаю. Да-а, я бы даже сказал - нелогично как-то...
- Вот видишь, - настойчиво продолжал Маккой. - Не надо сбрасывать со счетов эти странности. Психика вещь тонкая! А особенности его мировосприятия всегда были загадкой для меня и даже для его сородичей! - Маккой сделал внушительную паузу и продолжал, понизив голос так, что только благодаря своему острому слуху я разобрал слова. - Может статься, капитан, что мы чего-то не замечали, все время объясняя его странное поведение вулканским происхождением и отличиями культур, а он в это время тихо помешался. Если вспомнить разные сложные ситуации, в которые попадал наш первый офицер - даже удивляться не приходится: его и клингоны пытали, и пыльцой всякой женщины окуривали, и мозг его однажды одна милая дамочка украсть пыталась, а я еще молчу о всяких временных сдвигах, перемещениях и прочих клинических случаях, которые не прибавляют здоровья! Кто угодно бы съехал по фазе! Между прочим, шизофрения часто посещает гениальные умы ученых и начинается внезапно, с таких вот проявлений!

Последние слова прозвучали в тишине как приговор. В этот миг мое сознание окончательно прояснилось, и я подал голос:
- Капитан! Доктор! Я все слышал! - я рывком сел в постели, чувствуя, что голова снова пошла кругом от резкого движения. - Я сейчас объясню! Все было не так, как вы думаете, капитан! А вы, доктор! Как вы можете так запросто называть меня шизофреником - это после стольких лет знакомства и, не побоюсь этого слова, дружбы! - я попытался изобразить возмущенный взгляд, стараясь устремить его на Маккоя.
Но перед моими глазами уже снова плыли цветовые круги. Похоже, что я смотрел куда-то совершенно в другую сторону, говоря эту свою тираду (что, между прочим, снижало эффект, на который я рассчитывал, потому что, когда внезапно пелена перед моими глазами развеялась, я увидел не доктора, а столик с мензурками).
Лицо Кирка выплыло откуда-то сбоку. Капитан встал так, чтобы попасть в поле моего зрения, и примирительно сказал:
- Успокойся, никто не называет тебя шизофреником! Ложись, пожалуйста - не следует двигаться, у тебя сотрясение мозга, - он повернулся к доктору. - А доктор Маккой впредь будет держать язык за зубами, когда находится в палате!
"Пусть держит язык за зубами почаще! Ему какую-то глупость ляпнуть - что на стул сесть!" - подумалось мимоходом. Я был очень благодарен капитану за поддержку, тем более, что вся экспрессия и сила, которые я постарался вложить в свои слова, покинули меня - все-таки я был вулканцем, и эмоциональные проявления не в моей натуре.
Маккой подошел поближе, несколько сконфуженно произнес:
- Конечно, Спок, я не хотел оскорбить тебя, это все мой болтливый язык. Прости... - он выжидал несколько минут, но я его проигнорировал. Как говорится, "хороший актер должен уметь выдерживать трагическую паузу".
- Как вы себя чувствуете, мистер Спок? Рад снова слышать ваш голос! - пришел на помощь доктору капитан, присаживаясь на краешек моей кровати. Он склонил голову набок и добавил, критически окинув меня взглядом:
- Откровенно говоря, вы очень бледны и, кажется, не совсем еще пришли в себя. Вам нужен отдых.
- Капитан, я думаю, со мной все в порядке! Только шум какой-то в ушах, - поспешил ответить я, стараясь не скривиться от головной боли. - Я тут услышал ваш с доктором разговор... Хочу прояснить ситуацию и рассказать, что произошло, почему я не явился на дежурство, сэр! Перед тем, как... как на меня наденут смирительную рубашку! - я искоса посмотрел на Маккоя. Тот фыркнул, но ничего не сказал.
- Ну, мистер Спок, шум в ушах - это как раз не признак хорошего самочувствия, - улыбнулся Кирк. - А про смирительную рубашку я подумаю! Вы несколько минут назад чуть не заехали доктору Маккою в глаз кулаком! - капитан явно старался казаться веселым. Потом, перейдя на более серьезный тон, он прибавил:
- Но я действительно хочу знать, что с вами произошло. Когда мы наконец открыли дверь в вашу каюту, я, честно говоря, очень за вас испугался. Там был полный разгром, а вы смотрелись просто ужасно среди битого стекла и прочих обломков. Впечатление было такое, что... простите, Спок... что вас драли бешеные собаки!
- Вот именно, капитан! - встрепенулся я. - Конечно, вам может показаться странным то, что я собираюсь сообщить, но все было именно так! Вот краткая версия того, что произошло.
И я все рассказал.
Когда я завершил свое сжатое, без эмоциональных излишеств, повествование, в комнате воцарилось молчание. Я переводил взгляд с капитана на доктора, с доктора на капитана, силясь отгадать их мысли. Судя по всему, они ожидали услышать совершенно другую историю, и моя версия их не убедила. Когда мое повествование приблизилось к середине и речь пошла о сехлате, у капитана отвисла челюсть, потом он подобрал челюсть с пола, потупил взор, казался задумчивым и удрученным. У Маккоя на лице было написано глубокое сочувствие, а в глазах светился диагноз.
Молчание становилось тягостным. Кирк первым осторожно нарушил его, внимательно, я бы даже сказал, чрезмерно внимательно глядя мне в глаза:
- Спок... Вот что... вы не поймите меня неправильно, но этот ваш рассказ как-то не укладывается в привычные представления о том, как могут развиваться события... Вы понимаете меня?
- Достаточно хорошо, сэр. Я согласен с вами. Произошедшее не имеет аналогов. Но, должен заметить, наш жизненный опыт являл не менее загадочные вещи, капитан. И мы всегда находили логические объяснения, - ответил я, неприятно пораженный тем, что капитан явно колеблется и не спешит поддержать мои предположения. Я же ожидал, что он бросится к интеркому с криком: " Служба безопасности! Начинаем поиски хамелеона!" - или чего-то еще в этом духе.
- Хорошо, Спок, тогда вы не будете возражать, если я задам вам несколько вопросов? - осторожно сказал капитан.
- Спрашивайте, капитан! - с готовностью отозвался я.
И на меня обрушился град вопросов. Доктор и капитан задавали их наперебой. Я не успевал отвечать на все эти "Где вы стояли в тот момент?", "Когда вы применили фазер?", "Зверь был один или их было несколько?", "Почему вы говорили о ле-матье, если это был сехлат?"...
От этого допроса у меня снова дико разболелась голова. Похоже, в пылу дознания даже Маккой, наш добрый доктор Айболит, забыл, что я только-только пришел в себя!
Я отвечал довольно сбивчиво, иногда замечая, что не успел рассказать о какой-то важной детали, а вынужден был переключиться на следующий вопрос. Я так запутался, что теперь мое собственное повествование, обросшее всеми этими эмоциональными подробностями, которые не показались бы вулканцу значимыми, выглядело настоящим галлюцинаторным бредом.
Потом ненадолго снова воцарилось молчание. Капитан и Маккой пытались выстроить связную картину событий на основе всего сказанного. Я устало откинулся на подушки, чувствуя с отчаянием, что моя первоначальная стройная хронология произошедшего бессовестно нарушена. Первым снова заговорил Кирк:
- Спок, наша миссия завершена, мы возвращаемся на базу. Во время этой миссии вы хоть раз отдыхали?
- Капитан, когда я начал свои исследования, я дал себе рабочую установку на месяц по вулканской медитативной технике, - ответил я, удивленный таким поворотом разговора. - По истечении этого месяца я изменил свой график, перейдя на обычный режим.
- Другими словами, вы все это время не спали и практически ничего не ели, а проводили все ночи и дни за работой. Так?
- Так, - смиренно повторил я.
Капитан повернулся к Маккою:
- Доктор, как вы оцениваете общее состояние своего пациента?
Слово "пациент" неприятно резануло мой слух. Меньше всего я ощущал себя чьим-то "пациентом"!
Маккой серьезно ответил:
- Джим, если бы это был человек, я сказал бы, что "пациент скорее мертв, чем жив", но речь идет о Споке, поэтому я говорю, что он "скорее жив, чем мертв". Жив, но не более! Его обмен веществ и давление практически на нуле, общее переутомление, вызванное этим его вулканским методом самовнушения - колоссально, а его желудок с ностальгией вспоминает те времена, когда его хозяин последний раз обедал. Возможно, он вообще рассосался за ненадобностью.
- Я совершенно здоров и хорошо себя чувствую, капитан, - возмутился я, недовольный тоном Маккоя и этими натуралистическими подробностями.
- Не слушай его, Джим, - парировал доктор, - это у него встроенный автоответчик!
- Вы все преувеличиваете, доктор. Если бы не ночной переполох, я сейчас был бы в наилучшей форме! Для полного восстановления мне обычно нужен всего лишь четырехчасовой сон! - не удержался я, начиная понимать, куда они оба клонят!
- Этого никто точно не знает, Спок, сколько вам нужно, чтобы восстановиться! К вам неприменимы усредненные показатели! Вы прекрасно знаете, что я имею в виду, - ответил Маккой. Кирк поднял руку, прерывая наш словесный обмен.
- Допустим, - произнес капитан. - Тогда подытожим, Спок. Итак, через несколько минут после начала дежурства сегодня утром вы вышли на связь и говорили о животном в вашей каюте. Если бы я не знал вас так хорошо, то даже мог бы принять все за шутку. Потом охрана подтвердила, что вы снова вышли на связь и внезапно были прерваны. Мы бросились в вашу каюту. Она оказалась запертой. Это уже было странно - я знаю ваши привычки и философию, которую вы практикуете. По-моему, она включает в себя полное доверие к окружающим, именно поэтому вы никогда не запирали дверь?
- Капитан, в этот раз у меня были причины. Я запер дверь, чтобы зверь, кем бы он ни был, не навредил окружающим.
- Да, понятно... Теперь - зверь... Это самая тонкая часть вашего повествования.
Когда мы наконец ворвались к вам в каюту, никакого зверя не было. Мы не нашли там ни ле-матьи, ни сехлата - ничего!
- Капитан, если предположить, что животное, которое всю ночь искали поисковые группы из отдела экзобиологии... - начал было я, но Кирк не дал мне завершить фразу.
- Спок, должен вас разочаровать, - сказал он, - но животное, которое искали ночью, было поймано сегодня утром. Это действительно ящерицеподобная тварь небольшого размера. Биологическая служба получила от меня строгое замечание, и сейчас, судя по всему, они проводят исследования этой твари.
- Я этого не знал... - проговорил я озадаченно.
- Ответьте мне еще на один вопрос. Когда вам стало... казаться, что монстр ... что животное ... изменилось?
- Мне ничего не "казалось", сэр, это не было галлюцинацией!!! Все ПРОИСХОДИЛО НА САМОМ ДЕЛЕ! Я уже рассказал все, что мог! Вы сами видели разгром в каюте! Неужели вы думаете, что это я один ни с того ни с сего учинил его? Капитан, существуют логические объяснения! Сейчас науке известны десятки рас, способных к трансформации в той или иной мере! Одни только метаморфы чего стоят! - я с удивлением понял, что мой голос повысился до крика. Я замолчал, чувствуя стыд.
Не хватало еще, чтобы от всех этих вопросов у меня началась настоящая истерика.
- Первый помощник, - мягко заметил капитан, - должен вам напомнить, что вы принадлежите к расе вулканцев, самых уравновешенных ребят во Вселенной. Сейчас вы не очень хорошо владеете собой. Мы вернемся к этому разговору позже, когда вы будете в состоянии обсуждать события прошлой ночи спокойно, - капитан похлопал меня по плечу и виновато добавил:
- Я не должен был сразу набрасываться с вопросами. Это моя вина. А вы успокойтесь. Мы все на вашей стороне и хотим помочь.
С этими словами он встал, кивнул Маккою:
- Доктор, оставляю нашего "змееборца" в полной вашей власти. Спок, вы будете оставаться здесь до тех пор, пока я не разрешу вам отсюда выйти, - обратился он ко мне. - У вас начались каникулы. Отдыхайте. Я навещу вас позже.
- Капитан! - я не верил своим ушам. - Вы отстраняете меня от службы?! Но за что, сэр?!
- Это не наказание, Спок, - сказал капитан тоном, каким разговаривают с больными, умственно отсталыми и детьми, - не будьте столь упрямым. Все делается для вашей же пользы. Мы вас совершенно загнали работой. Неудивительно, что вам мерещатся монстры!
- Но капитан! - возопил я, видя с отчаянием, что и Кирк готов согласиться с тем, что у меня поехала крыша. - Почему вы не доверяете моим словам и не пытаетесь разобраться?! - я чуть было не вскочил с постели.
Что-то щелкнуло и зашипело у моего плеча. Ну конечно, это был доктор Маккой, который подкрался ко мне и вколол транквилизатор. Последнее, что я услышал, проваливаясь в глубокий сон, были слова Кирка:
- Я обещаю во всем разобраться, Спок. Но вам лучше оставаться какое-то время здесь.

Мне снился монстр. Он сидел на краю соседней койки и улыбался, обнажая мелкие, острые клыки. Монстр был упитанный, полосатый, с маленькими красными хитрыми глазками и хоботком. Монстр строил рожи и явно издевался. На мой взгляд, он был неэстетичен и просто отвратителен.
Я спал и понимал, что вижу сон.
Мне было очень печально. Вулканцам не бывает "печально", сказал бы я, но, с другой стороны, - вулканцам ПОЧТИ НИКОГДА не снятся сны. Это знают все. А если я вижу сон, значит, я не нормальный вулканец. Утешение было только в одном: мне вкололи транквилизатор, возможно, что сон - это всего лишь реакция на успокоительное.
Печально мне было и по другой причине. Мои друзья, всегда такие понимающие друзья! А теперь они почему-то решили, что я не в себе. Капитан смотрел на меня сочувственно. Маккой высказался об этом открыто. Почему никто не хотел обдумать ситуацию с разных позиций?! Скоро весть о сумасшествии первого офицера разнесется по всему кораблю. Если это произойдет, я больше не смогу работать в коллективе. Авторитет старшего офицера будет подорван раз и навсегда!
От этих неприятных мыслей я проснулся.
Часы показали, что с момента моего разговора с капитаном и доктором прошли сутки, и уже было 9 утра по корабельному времени.
В палате было тепло и тихо. Рядом с моей кроватью на маленьком столике находился изящно сервированный поднос. На нем разместилось несколько довольно привлекательных на вид блюд. Судя по всему, это был мой завтрак. В изголовье кровати мигали приборы системы жизнеобеспечения, меня окружал приятный золотистый полумрак.
Я сел в постели - голова болела гораздо меньше, шум в ушах почти стих. Чтобы силы возвращались ко мне быстрей, я уделил несколько минут еде. Не знаю, была ли в том заслуга Скотти и его команды, но надо признать, что синтезатор пищи на корабле стал работать гораздо лучше. Еда имела не только цвет и набор необходимых витаминов, но еще запах и даже вкус! :-)
Когда трапеза была окончена, я почувствовал себя гораздо лучше и увереннее. Выкинув использованную посуду в утилизатор, я обнаружил, что на столике под тарелками лежали четыре записки.
Первая гласила: "Доброе утро и Приятного аппетита!" - она была написана мелким неразборчивым почерком сестры Чэппел.
Вторая записка являла собой неудачную попытку капитана ободрить меня плоской земной шуткой. В ней значилось: " Мистер Спок! Не все так плохо, как на самом деле! Не расстраивайтесь! К черту монстров! Ничего страшного! Признаться честно, я тоже иногда вижу зелененьких человечков. То одного на мостике, то сразу нескольких - когда сижу с бутылкой коньяка в баре!" Внизу была коряво пририсована винная бутылка, вокруг которой прыгали вышеозначенные человечки-чертики, один из которых обладал острыми ушами. В другой раз я бы оценил этот юмор.
Третья записка была от Маккоя. В ней лаконично значилось: "Не думайте удрать из лазарета, Спок! А то я серьезно подумаю о смирительной рубашке..." И, наконец, четвёртая записка являла собой настоящий полёт остроумия - она была написана японскими иероглифами, читать которые я не умел абсолютно.
О, мои чуткие, понимающие коллеги!
Я отложил записки в сторону и на минуту задумался. Если бы Кирк серьезно считал, что я ненормален, он не оставил бы мне подобные шедевры юмора! Если бы Маккой верил в свой собственный диагноз - я уже сейчас был бы в этой самой смирительной рубашке! Скорее всего, они оба решили, что я просто бредил от переутомления. Значит, ситуация моя не столь плачевна. Оставалась возможность, что я не закончу свои дни в вулканском реабилитационном центре или попросту - в сумасшедшем доме! :-)
Делать мне было решительно нечего. Доктор Маккой не оставил мне ни единого шанса: его заботливые руки убрали все, что хотя бы отдаленно напоминало компьютер - тут не было даже электронного справочника или калькулятора. Только интерком и музыкальный центр. Я, конечно, не верил в чудо, но все-таки проверил дверь, ведущую из лазарета. Как я и думал, она оказалась запертой. Несколько раз я обошел комнату и вернулся к исходной точке - кровати. Я устроился поуютней, поставил тихую музыку и решил немного поразмышлять.
Первым на повестке дня стоял вопрос о моем психическом состоянии, вторым - вопрос о животном, которое на меня напало: было оно на самом деле или нет?! Третий вопрос казался самым сложным - как выбраться из лазарета.
Я перебрал в уме минувшие события несколько раз и пришел к заключению, что я абсолютно нормален, а животное не было галлюцинацией. Однако, чтобы доказать это, мне сейчас просто недоставало информации. Единственный способ провести расследование - это собрать показания всех свидетелей и сопоставить факты. Я решил заняться этим при первой же удобной возможности.
Дверь открылась, и на пороге появился доктор Маккой.
- О, так вы давно уже проснулись! - с улыбкой сказал он мне. - И, я вижу, вы тут отлично устроились! Ну, как самочувствие?
- Сейчас вы скажете снова про автоответчик, доктор, - отозвался я. - Но от правды не уйдешь - я чувствую себя отлично, если хотите, просто великолепно!
- Действительно, автоответчик! - не сдавался доктор. - Но в данном случае я больше доверяю медицинским приборам.
- С каких это пор доктор доверяет приборам? Вы ведь постоянно читаете проповеди о вреде технического прогресса, роботах-убийцах и панически боитесь телепортации!
Маккой, пойманный на слове, передернул плечами и сказал:
- Я доверяю приборам с тех пор, как вулканцы научились хитрить. Когда речь идет о ВАС, Спок, я готов доверять ВСЕМ приборам! Потому как порою мне кажется, что вы один из них!
- Если "кажется", доктор, то вы сами как-то указали мне народное средство - креститься надо! - ввернул я, несколько задетый его последними словами.
Маккой не рассердился, а, напротив, даже рассмеялся.
- "Если кажется"! Кто бы говорил! Кто бы говорил! Спок, вы просто очаровательны! Но оставим эту тему. Я вижу, что вы и впрямь полностью восстановились. И этот ваш автоответчик совершенно прав!
- Тогда, Маккой, в чем проблема? Выпустите меня из лазарета. Где моя униформа?
- Тише, тише! Не так быстро! Ты помнишь приказ капитана? У тебя начались каникулы, и именно капитан решает, сколько они продлятся.
Да. Это было так. Я хорошо помнил приказ.
- Послушайте, Спок, вот придет капитан, тогда мы вместе решим, как с вами быть, - примирительно сказал Маккой.
- В таком случае, доктор, вы подтвердите, что я могу приступить к несению службы? Хотя, как вы сказали, решает все капитан, но его решение будет зависеть от ваших слов. Вы ведь это понимаете, - я посмотрел на Маккоя почти просительно. За многие годы общения с землянами я научился придавать своему лицу те выражения, которые соответствуют определенному внешнему проявлению эмоций у людей. Таким образом, получалось, что я, как сказал бы Маккой, стал со временем более "человечным". Это была моя маленькая хитрость, чтобы облегчить общение и взаимопонимание. Когда я смотрел вот так, как сейчас, я знал, что сердца капитана Кирка и нашего хирурга обычно смягчались, а у женщин всех рас слезы наворачивались на глаза.
Маккой колебался. Он несколько раз бросил взгляд на показатели системы жизнеобеспечения и, наконец, ответил мне:
- Я скажу капитану, что вы в хорошей физической форме. Это действительно так. Но вы знаете... проблема была не только в этом. А я не вулканский психоаналитик, - добавил он тихо.
- Эту проблему можно легко разрешить! - встрепенулся я. - Надо только...
Меня прервал шорох двери, и на пороге показался капитан. Он бодро прошагал через всю комнату и приветствовал меня взмахом руки.
- День добрый, Спок! Как поживаете? Я вижу, Маккой вас уже с утра пораньше грузит какими-то проблемами, - Кирк внимательно посмотрел на доктора. - Так о какой проблеме вопил мой первый помощник, когда я вошел?
- О, Джим, у него может быть только одна проблема: ты отстранил его от работы, а он рвется на мостик и бьет копытом!
- Спок, - капитан присел рядом, - я ведь тебе уже говорил - я не отстранял тебя от службы, я просто хочу дать тебе возможность передохнуть, пока мы не вернемся на базу, - капитан перешел на тон уговоров. - Сейчас мы идем прежним курсом, твое присутствие на мостике или на научной станции не обязательно. Почему бы не воспользоваться случаем и не отдохнуть?
- Случаем? - я посмотрел на капитана тем же умоляющим взглядом.
Капитан говорил все это доверительным тоном, а я чувствовал, как стремительно увеличивается количество лапши на моих остроконечных ушах. Кирк был слишком воспитанным человеком, чтобы сказать мне в лоб: "Спок, я думаю, что ты псих и твое место в изоляторе!" Он предпочитал завуалировать этот подтекст. Нельзя было допустить, чтобы он сомневался в моей вменяемости. Я должен был выбраться из владений Маккоя любой ценой.
- Но вы оба прекрасно знаете, почему у меня вдруг прямо посреди миссии появилась эта "случайная возможность", о которой никогда бы и речи не зашло! - сказал я, пытаясь овладеть ситуацией. - Капитан, вы чего-то не договариваете, но невысказанные мысли висят в воздухе и отравляют взаимоотношения. Поговорите со мной серьезно, отнеситесь с доверием к моим словам и помогите мне разобраться в ситуации. Всего-то лишь маленькое расследование, капитан! Я никогда не подводил вас! Разве я многого прошу?!! - я постарался произнести это так, чтобы мой голос чуть дрогнул, как бы от избытка чувств. Просто удивительно, как люди ловятся на такие вещи! Главное - это не перестараться с дозировкой эмоциональных проявлений.
Эффект ждал меня просто поразительный: доктор Маккой был в восторге - я проявил эмоцию! Капитан, всегда боявшийся (и не без оснований) эмоциональных вулканцев, занервничал. Джим, видимо, все еще помнил, как я (стыдно признаться) однажды чуть не придушил его во время моей незадавшейся свадьбы.
Капитан Кирк мучительно пытался подобрать слова, чтобы ответить мне.
- Мистер Спок, - Кирк встал, прошелся по комнате несколько раз, потирая щеку, что было признаком сомнения. - Поймите меня. Я действительно хочу разобраться. Дело в том, что на корабле продолжают происходить непонятные вещи. В любой другой ситуации я бы, не раздумывая, пошел за советом к вам, но в данном случае - вы сами являетесь частью загадки. Мне очень тяжело на такое решиться, но я не хотел бы... Спок, вы пробудете тут еще какое-то время. Недолго, я обещаю. Если мое собственное расследование потерпит неудачу - я буду рад выслушать ваши советы. Но пока никаких расследований, мистер Спок!
- Вы говорите - я часть загадки?! Но я могу стать частью решения этой загадки! Капитан, позвольте мне задать всего несколько вопросов. Это будет справедливо - я ведь в последнее время только и делаю, что отвечаю, отвечаю, как на допросе! - упрямо ныл я.
- Господи, вулканец, где ты набрался таких интонаций - у меня просто душа на части рвется! Прямо можно подумать - я тиран какой-то, сатрап, изверг! - не выдержал Кирк, явно начиная сдавать позиции.
- Не изверг, хотите сказать? - не унимался я, вскинув бровь и прекрасно понимая, что это, по мнению землян, придает мне забавный вид. - Но только этот "отдых" в лазарете что-то сильно смахивает на заключение! Вы отстранили меня от работы! Отобрали у меня компьютер, отрезали меня от всего мира! Книги, справочники, журналы - и те отсутствуют! Вы не позволяете мне логически доказать свою правоту и проводить для этого расследование, скрываете от меня какие-то факты! А ведь я - все еще старший офицер! Что я, по-вашему, должен делать все это время - только лежать как бревно и спать? Хорошенький же мне устроили отдых: вы, доктор, подкрались сзади и вкололи мне слоновью дозу снотворного. И потом я был вынужден лежать в прострации, обездвиженный, как дикий ригелианский хубат в заповеднике, когда его биологи решают измерить и взвесить! - патетично завершил я.
- Кстати, и тебя бы не мешало измерить и взвесить! - заявил Маккой, давясь от смеха. - А заодно и температуру померить - что-то больно ты разошелся, приятель! Прямо горячий вулканский парень! Джим, я такого красноречия от нашего остроухого друга не ожидал! Он тут явно на публику играет! Для зрителей расстарался!
Большинство коллег были невысокого мнения о моих актерских способностях, поскольку считалось, что раз уж вулканцы никогда не лгут, они не могут "честно играть роль", ведь актерское мастерство где-то на грани фантазии, притворства и лжи. Так думают люди. Я же для себя вывел логическую формулу актерской игры и часто мог убеждаться в ее эффективности.
Я гордо запахнул одеяло, как испанский идальго свой плащ.
- Так вот, капитан, - завершил я свою мысль, - считаю мое пребывание в ЭТОМ МЕСТЕ самым настоящим заточением, а диагноз, на который вы, доктор, намекали - оскорбительным для себя. Мы знаем друг друга достаточно давно, чтобы вы могли убедиться в устойчивости моей психики - постоянно вы пытаетесь вывести меня из душевного равновесия, но, к счастью, вам никогда это не удавалось. Я только хочу спросить: ЗА ЧТО вы так поступаете со мной, вашим другом и первым офицером?! ПОЧЕМУ БЫ, В ТАКОМ СЛУЧАЕ, МЕНЯ НЕ БРОСИТЬ В КАРЦЕР ИЛИ НЕ ОТВЕЗТИ В БЛИЖАЙШУЮ ПСИХУШКУ?!
Капитан и доктор, пораженные моей тирадой, не сразу ответили. Потом Кирк неопределенно взмахнул рукой:
- Спок... я... не хотел...
Маккой вдруг зааплодировал.
- Браво! Какая экспрессия, Джим! Это Гамлет, нет - король Лир в изгнании! Смоктуновский и Лоуренс Оливье отдыхают! Где "Оскар"?! Несите "Оскара"! А то тут таланты пропадают! Спок, а ты мог бы все это повторить перед большой аудиторией? Представь себе, вот ты стоишь в наряде римского цезаря и точно вот так же произносишь, протягивая руки к небу: "И ты, Брут!.." Публика рыдает, море аплодисментов, охапки цветов, пищащие от восторга поклонницы!..
Кирк не ответил, он согнулся пополам от беззвучного смеха и пытался доползти до соседней кровати.
Я был удовлетворен - какой-то прогресс в нашей беседе все же наблюдался! Уже давно замечено: если человека как следует развеселить, он перестает так сильно упираться.
Отсмеявшись, Кирк перевел дыхание и обратился к Маккою:
- Боунз, так как ты оцениваешь состояние нашего несчастного узника?!
- Помирает от скуки! Спасти его может только чудо! Или хорошая доза работы! - заявил доктор.
- Да, диагноз серьезный!
Новый взрыв смеха.
Я наблюдал это благосклонно. Практически, билет на выписку из лазарета был у меня в кармане.
- Ну, если говорить честно, - продолжил доктор, - то я считаю - вулканец в отличной форме. Что ни говори, Спок, а отдых идет тебе на пользу.
- Спасибо, доктор Маккой, - просто ответил я.
Кирк тоже оправдал мои ожидания.
- Хорошо, хорошо. Вы меня убедили. Спок, наверное, я должен перед вами извиниться, но, согласитесь, у меня были причины для беспокойства.
- Согласен, сэр. Конечно, вас беспокоило мое... неадекватное поведение. Но, капитан, теперь я в полном порядке, как всегда!
- И как теперь вы оцениваете ситуацию с ле-матьей в вашей каюте?! - спросил капитан.
Я уже собирался было ответить, но спохватился. Вопрос капитана содержал скрытый подвох. Если бы я сейчас стал рассказывать о звере, который на меня напал, с фанатичной убежденностью, это дало бы повод снова запереть меня в лазарете. Но и отказаться от своих высказываний я не мог. Это было бы слишком явно - мои внимательные друзья могли бы воспринять такую резкую смену утверждений как хитрость сумасшедшего. Поэтому я ответил, тщательно подбирая слова:
- Что касается моих субъективных впечатлений, капитан, то, как вы знаете, я был без сознания какое-то время. И потом - сотрясение мозга, которое могло повлиять на мое восприятие... Капитан, сейчас я не берусь утверждать, был ли это ночной кошмар, присутствие темных сил или вполне объяснимое явление. Я основываю свои выводы только на фактах. Пока я не располагаю полной информацией. Поэтому просил бы вас разрешить мне провести небольшое расследование. Возможно, я пропустил что-то важное.
- Все правильно, мистер Спок, я надеялся услышать от вас именно такой ответ. Теперь я вижу, что вы вполне можете приступить к своим обязанностям! Скажите, а что вы хотели бы выяснить в первую очередь?
- План мой прост, сэр. Я хотел бы переговорить с начальницей отдела экзобиологии и узнать все касательно этой их ящерицы. Кроме того, меня интересует, не наблюдал ли кто-нибудь из экипажа необычные явления...
Капитан и Маккой переглянулись. Потом доктор сказал:
- Мистер Спок, раз уж вы возвращаетесь к своим обязанностям, мы с капитаном решили, что вам надо знать все. С того момента, как вы попали в лазарет, необычного нам тут хватало с головой! У меня сейчас на столе в кабинете лежат записи с исповедями пятнадцати членов экипажа. Все они видели монстров! За последние сутки почти каждый час поступают сведения, что кто-то встретил то зеленую собаку, то крысу величиной с кота, а одна андорианка утверждает, что за ней по коридору гнался клыкогрыз! Тебе это ничего не напоминает?!
- Капитан! Это же точно повторяет мою собственную историю! - я вскочил на ноги, чувствуя необходимость что-то предпринять.
- Теперь вы понимаете, Спок?! Мы с трудом удерживаем команду от паники! Когда это случилось с вами - мы не сомневались, что вы - жертва перегрузок на работе! Но когда аналогичные вещи стали рассказывать другие члены команды - ситуация приобрела пугающий характер. Никто не может точно определить - сходят ли с ума люди или у нас на корабле завелась какая-то гадость!
- Капитан, вероятность массового помешательства гипотетически есть, но процент слишком незначителен. Вулканцы вряд ли попадают в него. Мне нужно опросить очевидцев и сопоставить факты!
- Приступайте, Спок! Мне вас так не хватало на мостике! - сказал капитан с теплотой в голосе. - И еще раз простите.
- Конечно, сэр! - ответил я. Наконец-то можно было свободно действовать! Правда, оставался один вопрос:
- Капитан, - я колебался, - мое отсутствие не могли не заметить на мостике и в лаборатории. Слухи имеют особенность быстро распространяться...
- А, понимаю, мистер Спок, - улыбнулся капитан. - Не волнуйтесь, во-первых, никто не имеет права обсуждать старших офицеров, во-вторых, мы с доктором никого не посвящали в тонкости вашего пребывания в лазарете.

Первым делом, покинув лазарет, я зашел в свою каюту. На первый взгляд казалось, что никакой драки с псевдо-ле-матьей никогда и не было. Тут царил порядок - никаких осколков и растерзанных вещей.
Каюту, конечно, убрали. Кто-то - добрая душа - аккуратно и заботливо пересадил огонь-цветок в другой вазон вместо разбитого. У меня возникло ощущение, что я даже знаю ее имя... этой души.
Я осмотрелся по сторонам. Некоторые вещи были уничтожены в драке, и их места сиротливо пустовали. Конечно, приятно, когда нет разгрома, но, с другой стороны, нет и возможности найти какие-то улики, следы моего нежданного гостя!
Однако я не смутился. Еще не зная, что именно собираюсь искать, принялся осматривать все поверхности моей каюты.
Первый сюрприз ожидал меня на столе - мой редкостный резной ригелианский жезл! Точнее, то, что от него осталось.
Все на этом корабле знали, что в моей каюте полно редких вещиц с разных планет. Такая своеобразная коллекция, собранная в течение наших миссий, была, наверное, у каждого члена команды "Энтерпрайза", но настолько разнообразная лишь у меня и еще разве что у капитана.
Тот, кто наводил порядок в каюте, побоялся выбрасывать жалкие обломки жезла, справедливо рассудив, что он может иметь для меня ценность даже в таком состоянии. И он был прав! Несомненная ценность жезла заключалась в том, что на каждом обломке отчетливо виднелись следы громадных зубов ле-матьи! То есть псевдо-ле-матьи! Я хорошо помнил, как зверь разгрыз мой жезл, словно это была косточка цыпленка!
Второй сюрприз ждал меня на полке с древними печатными книгами. Та же рука, бережно собравшая обломки жезла, не дерзнула отправить в утиль полусъеденный сборник трудов Селтара. Теперь книга выглядела как полумесяц - из нее была выкушена почти половина. И опять следы громадных зубов виднелись со всей беспощадной отчетливостью - дантист мог бы сделать для твари просто прекрасную вставную челюсть на основе этих отпечатков!
"Не было у меня никаких галлюцинаций, друзья мои!" - подумал я удовлетворенно, поставил книгу обратно на полку и продолжил осмотр территории. Я обнаружил под столом свой трикодер. И тут меня поразила одна деталь: прибор был включен и работал в экономном режиме. Видимо, еще во время драки со зверем он упал, включился от удара и пролежал так, никем не замеченный.
Я принялся просматривать данные и был удивлен странными изменениями среды, которые зафиксировал прибор. Время регистрации двух первых из трех нестандартных сигналов примерно совпадало со временем, когда я обнаружил зверя в каюте и когда тварь на моих глазах изменила свой вид. Но что самое поразительное - третий сигнал поступил и был зарегистрирован тогда, когда, по моим подсчетам, меня нашли валяющимся среди разоренной каюты! Значит, что-то странное происходило в тот короткий промежуток времени сразу после того как я потерял сознание и до того, как Кирк несколько запоздало вломился ко мне в каюту с группой спасателей.
И действительно, по крайней мере, одна необычная вещь произошла - зверь, который казался кровожадным чудовищем, оставил меня в живых и даже не нанес новых ранений! Спрашивалось - почему?
Изменения среды! Я несколько раз для верности протестировал данные трикодера. Изменения среды были сродни тем, что возникают при перестройке молекулярной структуры: что-то похожее на поле, которое создает работающий телепортатор.
Реорганизация молекулярной структуры не прочитывалась в обычном режиме, но при изменении настройки прибора была вполне очевидной!
Озарение мое было не столь уж внезапным, поскольку кое-какие подозрения на сей счет были и раньше. Сейчас они имели серьезную основу.
Теперь я знал, ЧТО надо искать! Для этого нужно было всего лишь опуститься на колени и внимательно присмотреться к покрытию пола. Не прошло и пяти минут, как я обнаружил следы мелких коготков около моей гранитной плиты для медитации! И сама плита тоже была поцарапана в нескольких местах! Следы когтей - размером примерно с кошачьи! Вот вам и таинственная "змея с когтями"!

Я вошел в апартаменты доктора Маккоя. Последний поднял глаза от каких-то записей и наигранно весело произнес:
- Кого я вижу! Узник вернулся в места заточения!
- Маккой, - сказал я, игнорируя его попытку снова вступить в словесное препирательство, - я хочу просмотреть те записи, о которых вы говорили. Мне необходимо знать, какие именно необычные явления видели члены команды.
- Все там, у меня на столе, - доктор пренебрежительно махнул рукой. - Можешь изучать эти глюки сколько угодно! Я уже всем этим сыт по горло! Представь себе, Спок, - выслушать пятнадцать историй, одна бредовей другой!
- Представляю, - спокойно сказал я, начиная просмотр первой записи.
- Ничего вы не представляете! - буркнул Маккой, явно заводясь.
- Что же, вы правы, я просто хотел быть вежливым! - оборвал я его попытку начать очередную бестолковую дискуссию. Мне нужна была тишина, чтобы сосредоточиться на деталях.

Через 20 минут я остановил одну из записей на середине. Не было смысла досматривать ее до конца. Все истории напоминали различные версии одного и того же сюжета: члены команды, как люди, так и представители других рас, видели в коридорах "Энтерпрайза" монстров всех мастей и размеров.
Одна молоденькая сотрудница технической службы встретила около своей каюты "высокую лягушку, стоящую на задних лапках". На вкрадчивый вопрос Маккоя, что значит "высокую", девушка ответила, что лягушка была выше ее на голову. Деталей она не помнила, поскольку сразу потеряла сознание.
Андорианка из медицинской службы утверждала, что на нее набросился клыкогрыз.
Суеверный лейтенант Ленси, тот самый, который ворвался ко мне ночью с докладом о "ящерице", возбужденно говорил о том, что на корабле не надо держать огромных черных кошек - эту нечисть! А то одна из них прошмыгнула у него прямо под ногами, и он чуть не упал с платформы... Кошек на "Энтерпрайзе", конечно же, никто не держал.
Итак, шестнадцать записей свидетелей, учитывая и мою собственную историю. Я вспомнил о своем кошмаре с псевдо-ле-матьей и совершенно искренне посочувствовал андорианке. Моей ле-матье до клыкогрыза было, конечно, далеко.
Последним штрихом в моем расследовании должен был стать разговор с сотрудниками отдела экзобиологии и очевидцами.
Я встал из-за стола. Маккой поднял глаза и поинтересовался:
- Ну что, нелогично, да?
- Все очень логично, доктор! Более, чем когда-либо! - сказал я, несколько удивив Маккоя. - Благодарю вас за своевременное предоставление полезной информации.
С этими словами я направился к выходу. Двери уже закрывались, когда я услышал удивленный голос доктора:
- И эти записи галлюцинаций ты считаешь "полезной информацией"?!..

На первый взгляд, в укладе корабельной жизни ничего не изменилось. В коридорах мне попадались служащие, спешащие по различным поручениям. На одном из поворотов прямо на меня налетела лейтенант Хелла - невысокая коротко стриженная миловидная девушка. Она с разбегу уткнулась мне в грудь и стала извиняться. Если раньше мне приходила в голову недобрая мысль устроить Хелле и ее подчиненным "полный разбор полетов", то теперь ситуация изменилась. Сейчас я уже не считал, что работники отдела экзобиологии допустили халатность.
Скажем так, сам я был не на высоте при встрече с неизвестным существом. Хелла замолчала. Цвет ее лица стал меняться - она покраснела. Я спохватился, снизил интенсивность устремленного на нее взгляда и сказал:
- Извинения не нужны. Очень хорошо, что я встретил вас, лейтенант Хелла. У меня есть вопросы, и я направлялся к вам в лабораторию. Если у вас нет иных поручений, сопровождайте меня.
- Слушаюсь, сэр, - отчеканила она и постаралась идти со мной в ногу, чтобы не отставать. - Сэр... - робко добавила Хелла, семеня рядом. - Я не знаю, как это получилось с животным. Мы были очень внимательны, но я не понимаю, как оно выбралось из абсолютно закрытого контейнера! Я написала рапорт и отдала его капитану, но для себя так до сих пор и не уяснила, что же произошло! Это нелогично... И еще. Прошу простить меня, сэр, за ночной переполох... я не собиралась беспокоить вас, сэр. Я только сказала, что о поисках надо сообщить начальнику отдела науки. Я не имела в виду, что это надо делать тут же, среди ночи. Но... лейтенант Ленси понял все очень буквально...
- Повторяю, лейтенант, извинения не нужны, вас ни в чем не винят. Я как раз просто пытаюсь восстановить ход событий и выяснить, что произошло. Мне понадобится ваша помощь.
При этих словах Хелла с облегчением вздохнула и улыбнулась.
- Слушаюсь, сэр! - сказала она бодро и наконец-то пристроилась идти со мной в ногу в попытках не отставать.

Войдя в лабораторию экзобиологического отдела, я первым делом потребовал, чтобы мне показали животное, из-за которого было столько шуму. Хелла с готовностью повела меня в дальнее помещение, где иногда содержались животные.
Мы приближались к дверям, когда внезапно нам навстречу выскочил уже знакомый лейтенант Ленси с выпученными глазами. Увидев нас, он попытался что-то сказать, но вместо этого только промычал нечто бессвязное и ткнул пальцем, указывая на дверь, к которой мы направлялись.
- Что с тобой, Ленси? - испуганно вскрикнула Хелла.
- Лейтенант, что там случилось? - спросил я, на всякий случай делая знак Хелле держаться позади и загораживая ее от возможной опасности.
Лейтенант несколько раз открыл и закрыл рот, потом набрал воздуха побольше и выдохнул:
- О-опять сбежало!.. Животное... сбежало... змея...
- Что! Как! Когда сбежало! - закричала Хелла. - Но как же ты его упустил? Я же велела охранять клетки!
- О, я... э-э-э... охранял, я ни на минуту не покидал пост! Не знаю, как это произошло: клетка заперта - только зверя в ней нет! - возопил Ленси горестно. Кровь отхлынула у него от щек, и я подумал, что этот впечатлительный парень сейчас рухнет без сознания.
- Лейтенант Ленси, возьмите себя в руки, - сказал я и ринулся в помещение, где находился контейнер.
Комната представляла подобие живого уголка. В аккуратных нишах были расположены просторные контейнеры со всеми удобствами для содержания мелких и средних подопытных животных. Чаще всего контейнеры пустовали - все-таки на корабле класса "Конституция" не предполагалось содержать целый зоопарк. Однако время от времени в какой-нибудь из клеток-контейнеров поселялось очаровательное нежно воркующее пушистое создание, над которым умиленно сюсюкали дамы из биологического отдела, или металась, шипя и лютуя, какая-то малопривлекательная тварь.
Хелла подбежала к контейнеру под номером 16, подергала электронный замок и сокрушенно развела руками.
- Ничего не понимаю, сэр, животное было тут! Действительно было тут! Как видите, замок никто не открывал! Ленси, я отлучилась только на десять минут! Что здесь происходило?!
- Свят, свят, свят, - крестился лейтенант Ленси, прислонившись с пепельно-серым лицом к стене. - Это все происки Нечистого! Горе мне! За грехи мои послано возмездие свыше! Сказано в Писании - не водись с Дьяволом...
- Лейтенант, прекратите! - прервал я его. - Горе - это когда доктор Маккой нашел у вас свинку во время отпуска и положил на три месяца в карантинный блок, а ваш единственный грех состоит в том, что вы не в состоянии держать себя в руках! Вам задали вопрос - отвечайте!
Ленси съежился под моим взглядом.
- Я находился тут, в закрытом помещении, все время, не сводя с контейнера глаз! Я услышал ваши голоса и пошел к выходу. Когда я на миг обернулся... контейнер был пуст... Всего какая-то минута - и животное исчезло... - лицо Ленси снова стало страдальческим. - О, это все козни Врага человеческого. Сказано в Писании...
- У человечества всегда был только один враг - глупость! - не выдержала Хелла. - Что ты тут сопли распустил, лейтенант! Надо немедленно осмотреть помещение! Вдруг животное все еще здесь!
- Правильно, Хелла. Вы смотрите там, а я проверю вон тот угол, - отозвался я.
Мы перестали обращать на Ленси внимание и принялись осторожно заглядывать во все закоулки комнаты, ползая под стойками, столами и проверяя все углы.
Зверя мы не обнаружили.
- Мистер Спок, - задумчиво сказала Хелла, - если бы животное выскочило из комнаты, когда мы вошли, его было бы легко заметить. Куда оно могло деться?
- Хороший вопрос, лейтенант, - кивнул я. - Думаю, есть только один вариант - ход в вентиляционную шахту. Где тут у вас люк?
Мы принялись оглядывать стены в поисках люка. Внезапно я осознал, что все время слышу какое-то монотонное бормотание. Эти звуки исходили от Ленси, читавшего в религиозном экстазе какую-то пламенную молитву. Он так и стоял, вжавшись в стену, глядя с ужасом на контейнер. Видал я фанатиков, но этот был просто великолепен! Он часто-часто крестился и бубнил что-то, не переставая, по поводу изгнания темных сил. Внезапно прямо над его головой я заметил вентиляционный люк, умело замаскированный резной панелью.
- Ленси, он же прямо у вас за спиной! - воскликнул я, указывая Хелле на люк.
Услышав, что у него за спиной находится нечто, Ленси с визгом отскочил в сторону и уставился широко открытыми глазами на стену.
- Ленси, ты что, совсем рехнулся - чего ты кричишь! - всплеснула руками Хелла. - Посмотрите, сэр, кого нам теперь в отдел присылают! Ленси, еще два дня назад ты мечтал о встрече с непознанным и говорил нам, что рад служить на "Энтерпрайзе"! Так вот же оно - непознанное!
- С вами и правда совсем все плохо, лейтенант, - обратился я к нему. - К какой вы религиозной группе принадлежите?
- Мистер Спок, я выходец из земной религиозной закрытой колонии на планете Мормон. Мы все принадлежим к секте закомплексованных неагрессивных пассивных христиан-пуритан... Мы за Мир во всем Мире. Я пришел в Звездный флот, чтобы распространить Учение среди всех известных нам миров...
- Очаровательно! Остается только пожалеть все эти миры. Я, как известно, тоже за мир во всем мире, лейтенант, но если я еще раз увижу, что вы в моем присутствии креститесь, когда надо работать, или молитесь без умолку со стеклянным взглядом, когда вам задали вопрос... - я сделал внушительную паузу - То запросто напишу рапорт о ваших психологических проблемах, и сам капитан Кирк с радостью отправит вас на родную планету. Если кто-то страдает ксенофобией, ему вообще противопоказано служить в Звездном флоте. Вам все ясно?
- Да, с-с-сэр, - отчеканил, подтянувшись, Ленси.
- Отлично. А теперь прошу вас - соберите всех сотрудников вашего отдела и ждите меня.
- Есть, сэр!
- Исполняйте, лейтенант... И еще один момент, - добавил я почти неслышным шепотом, чтобы это услышал только Ленси. - Прекратите всем рассказывать, что я вампир... а то буду пить вашу кровь на завтрак, обед и ужин...
Ленси стремительно удалился. Хелла повернулась ко мне:
- С ним так тяжело работать, сэр. Вы бы видели, какую тоску он нагоняет на моих сотрудников, зачитывая по памяти куски религиозных текстов. А как он шарахается от представителей негуманоидных рас!
- Тяжелый случай, - согласился я. - Хелла, мне надо взглянуть на записи вашего отдела.

Просмотрев множество записей отдела экзобиологии, сделанных за последние дни, я на несколько секунд призадумался.
В уголке лаборатории столпились ближайшие помощники Хеллы, которые опасливо жались друг к дружке. Так бывало всегда, когда я производил проверку в каком-нибудь отделе. Подобная реакция озадачивала - не помню случая, чтобы я допустил грубость с подчиненными или как-то особенно их наказывал. Правда, люди очень мнительны. Иногда я отказывался понимать их реакции. Вот и сейчас эта напряженная группа экзобиологов заставляла меня говорить, подбирая каждое слово.
Я посмотрел на Хеллу, которая стояла прямо передо мной по стойке "смирно".
- Пожалуйста, лейтенант, - сказал я, - ответьте на дополнительные вопросы, которые возникли у меня после ознакомления с этими записями.
- Есть, сэр, - отчеканила она как робот.
- Итак, начнем. Погрузка контейнеров. Группу высадки возглавляли вы. С вами было...
- 10 человек, сэр.
- Правильно. Вы сообщили бригаде транспортного отделения, что осталось поднять на борт пятнадцать контейнеров с грузами. Вы подняли на борт пятнадцать полных контейнеров и получили подтверждение их доставки. У вас оставались три пустые емкости для грузов. И один из этих пустых контейнеров значился под номером 16. Все это зафиксировано в ваших записях. Как так могло оказаться, что в этом контейнере на борт попало животное, которое не было даже предварительно исследовано сканером?
Хелла виновато опустила голову, а ее сотрудники начали переминаться с ноги на ногу за ее спиной.
- Сэр, - Хелла старалась говорить спокойно, но я чувствовал, что она тоже подбирает слова. - Сэр, дело в том, что события развивались быстро. Не было времени на предварительные исследования. Мы стояли неподалеку от трех контейнеров, готовые подняться на борт. Я уже открыла интерком, чтобы передать наши координаты, когда вдруг мы увидели прямо около одного из контейнеров изящное, красивое существо, похожее на змейку, длинненькое и блестящее! Мы даже не сразу заметили, что у него есть лапки с коготками. Вы же знаете, сэр, за все время наших исследований мы не обнаружили на поверхности этой планеты ни одного представителя фауны, которого можно было бы отнести к высокоорганизованной жизненной форме. А тут прямо перед нами в самый последний момент предстал чудесный экземпляр! Животное заинтересовалось нашим контейнером, оно заскочило внутрь на какое-то мгновение, и Джемма... лейтенант Джемма успела схватить пульт и автоматически захлопнуть контейнер! Мы тогда были очень рады такой возможности и решили изучить животное, как только поднимемся на борт! Вот и все, сэр.
- Понятно, - ответил я медленно. - Понятно. Скажите, лейтенант, никто из ваших сотрудников не заметил ничего странного, когда вы доставили животное в отдел экзобиологии? Странности с самим животным?
- Ну, сэр, я не знаю, можно ли говорить о таких пустяках серьезно, но мне показалось странным, что зверек вел себя совершенно спокойно и не проявлял страха. И еще...
Хелла замялась.
- Продолжайте, пожалуйста, нам могут пригодиться любые детали, - поддержал ее я.
- Там, на планете, мне показалось, что животное похоже на змейку, а уже тут, в лаборатории, я просто понять не могла, как можно было не заметить, что животное похоже скорее на ящерицу, и притом довольно крупную! Но, мистер Спок, мы ведь видели его мельком! Я могла ошибиться.
- Логика подсказывает, что вы не ошиблись, лейтенант. Мы имеем дело с очень оригинальным, как вы сказали, представителем фауны. Подозреваю, однако, что, находясь на корабле, он может стать настоящей проблемой.
Я вызвал капитана по селектору:
- Сэр, говорит Спок, у меня для вас есть информация, хотелось бы обсудить ее.
- Конечно, Спок. Тогда через десять минут я жду вас в зале для совещаний! - ответил Кирк.
- Капитан, было бы правильным пригласить также нашего доктора.
- Хорошо, Спок, - ответил Кирк. - Итак, до встречи в зале совещаний.

Через десять минут я изложил ему и присутствовавшему тут же Маккою свои соображения. Они выслушали меня молча, но уже без того скепсиса, который чувствовался ранее.
- Значит, вы считаете, Спок, - задумчиво сказал капитан, - что мы имеем дело с существом, меняющим свой облик? И все эти странности на корабле связаны с ним?
- Должен признать, вы правы, сэр, я именно так и думаю - мы имеем дело с очень необычной формой жизни. И, судя по моим наблюдениям, она имеет способности не только к подобным метаморфозам, но еще и к своего рода телепатии. Кроме того, полагаю, это существо наделено интеллектом и довольно сомнительным чувством юмора. Не берусь определить, насколько оно может быть опасно, но, думаю, стоит предупредить экипаж о возможных последствиях неправильного поведения при встрече с ним.
- Вы правы, Спок, я сам сообщу команде о сложившейся ситуации: надо, чтобы все были очень внимательны.
- Кроме того, сэр, при встрече с существом надо помнить - оно каким-то образом считывает наши мысли и перевоплощается именно в то, чего мы опасаемся, или в то, что мы хотим видеть. Насколько я могу судить, во время моей встречи с ним оно быстро сообразило, что ле-матья гораздо более опасна для вулканца, чем сехлат.
- Но, Спок, как вы объясните тот факт, что вначале оно вело себя даже дружелюбно, как домашняя собачка? - спросил Маккой, который до этого момента молчал.
- Ну, не как собачка, а как сехлат, - я действительно не знал, что на это ответить. - Не знаю, доктор, могу только предположить, что это существо ставило своего рода эксперимент. Возможно, оно пробовало свои силы, пытаясь понять, какой подход будет лучше. Оно действительно ввело меня в заблуждение, и я... не сразу стал подозревать неладное. То есть... я знал, что сехлата на корабле быть не может, это... удивляло меня, но зверь был так реален, что я себя поначалу вел с ним как с сехлатом - безобидной домашней живностью, а не как со странной инопланетной формой жизни.
- Да, если это был эксперимент, то он удался! Напугать вулканца до потери сознания - вот это достижение! - некстати заметил доктор.
Кирк раздраженно бросил:
- Если нечего сказать, Боунз, лучше помолчи - не понимаю, и чего ты радуешься! Эта тварь могла запросто убить Спока. И оттого, что это существо пощадило свою жертву, нам не стали понятней его действия и намерения, а сама тварь не стала менее опасной!
- Капитан, есть еще одно важное обстоятельство - на это существо не действуют наши средства защиты. Фазер был совершенно бесполезен, думаю, что и обычное защитное поле не сработает, поскольку существо обладает способностью к перегруппировке молекулярной структуры. Мы не сможем остановить существо, пока не будем знать о нем больше, - сказал я очень серьезно, чтобы даже Маккой проникся проблемой.
- Господа, снова мы столкнулись с неизвестным, - торжественно и мрачно констатировал капитан, - хотя это наша задача - раскрывать подобные тайны, но что-то в последнее время они нам проходу не дают.
- Вот-вот, - поддакнул доктор, - только еще и этого неуловимого хамелеона нам недоставало. Уж лучше бы он был всего лишь твоим глюком, Спок.
- Он реален - и точка! - твердо сказал капитан. - А теперь нам надо заняться делом: ситуация, мягко говоря, странная. Эта тварь саботирует нам работу и деморализует экипаж. Спок, благодарю вас за информацию и, кстати, спасибо за настойчивость! Хорошо, что у вас хватило терпения обратить наше внимание на эту проблему и заставить нас поверить в ее реальность!
Я слегка поклонился.

- Готовность!
В интеркоме раздавалось множество голосов, докладывающих о том, что поисковые отряды готовы. Последним прозвучал чей-то бодрый бас:
- Отряд пятьдесят семь готов!
- Включить сканеры! - произнёс я.
Совершенно верно. Произнёс я - ведь надо было кому-то взять на себя руководство этой операцией, пока все остальные старшие офицеры были заняты на мостике.
- Сканеры включены! - ответил мне хор голосов.
- А теперь - внимание... начинаем поиски! При обнаружении существа сигнализируйте мне... э-э-э... нам, - поправился я, бросив быстрый взгляд на ксенобиологический отдел, столпившийся в полном составе у меня за спиной с кучей деталей от силовой клетки наготове, под предводительством неунывающей Хеллы.
- Помните - ваша задача состоит в том, чтобы обнаружить существо! Не пытайтесь предпринять ничего сами!
Нестройный хор голосов из интеркома подтвердил, что инструкции поняты. Я перевёл взгляд на голографическую карту корабля, на которой синими точками обозначались наши отряды. Любое обнаруженное существо моментально отобразилось бы на карте, и тогда... тогда мы, собственно, пошли и поймали бы его. Чего бы это нам ни стоило.
Хватит с нас кошмаров!
Если честно, мне не очень-то верилось, что мы когда-нибудь сумеем приступить к решительным действиям - многочисленные совещания, уточняющие систему поимки "Твари-Икс", как окрестил существо Павел Чехов, продолжались никак не меньше корабельных суток, с перерывом на еду и сон. И это был один из самых долгих дней в моей жизни.
Я сумел-таки воплотить свой замысел и побеседовал со всеми очевидцами. Потом я собрал их всех в зале для совещаний - туда же подошли все старшие офицеры и прочие желающие помочь. Начался процесс обмена информацией, плавно перетекающий в обсуждение Того, Что Нам Нужно Делать.
Идей выдвигалось много, в основном бредовых - например: снабдить телепорт сканером и телепортировать в клетку, оснащенную силовым полем, всех чужеродных существ, которых этот сканер найдёт. К счастью, идея не прошла - ведь в этом случае первым в клетке оказался бы я сам!
Свет в конце тоннеля наметился тогда, когда Скотти принёс радостную новость - оказалось, что установки силового поля можно демонтировать и переносить вручную для создания силовой клетки в любой доступной точке корабля. А сквозь силовую клетку не мог пробиться даже всеобщий любимец Пушистик - миловидное маленькое создание, свободно пролетающее сквозь любые другие защитные поля, как будто их и вовсе не было.
Мы тут же принялись составлять план, как лучше обнаружить "Тварь-Икс" и подольше удерживать наблюдение за ней. Ведь силовая клетка будет создаваться около минуты, и тем, кто её понесёт, нужно будет время для манёвра.
О самом существе нам было известно очень мало. Естественно, это какой-то неизвестный науке зверь, способный принять произвольную форму и даже обладать произвольной массой. Сведения о том, в кого можно превратиться, "Тварь-Икс" извлекала прямо из сознания людей, находящихся поблизости. Было зарегистрировано около двадцати различных её форм - начиная от маленькой мышки, которую поймал Ирис и затем кому-то передал, и заканчивая огромнейшим созданием по имени "Студень-Колыхайский", которое... придумал Дейн Торсон, решивший написать фантастический рассказ с участием этого самого студня. То есть существо способно было перевоплощаться в ЛЮБОЙ образ, который есть в подсознании, даже если образ не существовал в реальной жизни.
Согласитесь, не самая весёленькая перспектива - возможность встретить в коридоре "Энтерпрайза" минотавра, сфинкса или василиска!
Для обнаружения существа решено было соединить сканер жизненных форм с датчиком движения вроде того, который использовался в фильме "Совсем чужой". Доктор Маккой страшно гордился тем, что эта идея была почерпнута из его допотопного ужасника. Теперь, если бы мы нашли неопознанную движущуюся форму жизни, сканер моментально засек бы ее.
И вот мы подошли, собственно, к поимке существа. Желающих помочь оказалось много, и мы задействовали их всех. В результате были сформированы пятьдесят семь отрядов "следопытов" по шесть человек (и не человек!) в каждом.
У всех отрядов были сканер-датчик, интерком и максимально возможная защита от внешнего нападения. Оружия у них не было совсем - большинство его видов на "Тварь-Икс" не действовало, да и не собирался никто её убивать. Мы хотели только изучить животное и обезопасить экипаж.
Задания распределились так.
Поимка твари стала заданием отдела экзобиологии, сотрудники которого и должны были нести силовую клетку.
Но чтобы поймать существо, нужно было его выследить - этим занялись отряды "следопытов-добровольцев", которые собирались, ни много ни мало, прочесать весь корабль.
И вот началось.
На всякий случай "Энтерпрайз" неподвижно завис на орбите ближайшей к нам необитаемой планеты. Отряды "следопытов" были уже в пути и искали "Тварь-Икс". Мы следили за их передвижениями по голографической схеме и ждали, ждали, ждали...
Мне в какой-то степени было легче, чем остальным: я мог не пугаться и не волноваться. А вот лейтенант Дэрк, к примеру, себе уже третий раз новые ногти наколдовывала - чтобы тут же опять начать их грызть...
- Кстати, Дэрк, почему вы с нами дежурите? Разве вам не нужно сделать перерасчёт траектории... Что, уже готов? Честно? Ну ладно, ладно, можете оставаться...

В первый раз сирена завыла через семь минут после начала поисков.
Все, кроме меня - т.е. Хелла, Джемма, Джерри Фримен, "Секретик" Салли, вулканка Т'Виик, амфибия Мизарту и ведьмочка Дэрк - тут же ринулись поближе к схеме, на которой тревожно пульсировали два зелёных огонька.
- Э-э-э-э-э... ребятки, а почему их два? - удивилась Джемма.
- Отбой, отбой! - послышалось из селектора. - Мы засекли этих вездесущих птеродактилей!
Зелёные огоньки исчезли.
- Хелла, - тихо начал я, - разве это не ваша обязанность - присматривать за Ромулом и Реммой, чтобы они не натворили чего-нибудь?
Глава отдела экзобиологии смутилась.
- Э-э... ну, вообще-то, да... просто тут эта... этот зверь, и я совсем про них забыла...
- Ладно, извинения принимаются. Надеюсь, что наши птички никого серьёзно не искусают. Если вы не забыли, встреча с двумя почти взрослыми ромуланскими птеродактилями редко заканчивается лёгким испугом!
Мы снова молча уставились на схему, следя за движениями поисковых команд. В следующий раз тревога раздалась ещё через четыре минуты. Пульсирующая зелёная точка возникла в районе голографической палубы.
- Внимание! - на всякий случай сказал я, хотя все остальные и так были само внимание.
Из интеркома донеслись искажённые расстоянием голоса разведчиков:
- Т-с-с-с, тише... осталось пять метров... четыре метра... вот эта дверь, давай, открывай... А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Раздался какой-то грохот - как будто что-то тяжёлое несколько раз свалилось на пол. Потом шуршание, и слабый голос произнёс:
- Э-э-э-э... штаб? Это оказался не зверь, это Снагна... Сфагша... Сшаганфа...
- Снанагфаштали, - механически поправил я. Неужели так трудно один раз запомнить имя нашей кошкоподобной охранницы?
- Да, она самая! И она приняла нас самих за зверя и отреагировала... адекватно. Боюсь, что одному из нас срочно нужно в лазарет.
- Ладно, пусть идёт. Отбой.
Мы снова сели и принялись напряженно ждать, ждать, ждать...
Время от времени на карте опять вспыхивали зеленые точки, но в ходе разбирательства неизбежно выяснялось, что очередная команда засекла очередного зверя из корабельного зоопарка на своём обычном месте...
Долгожданное обнаружение состоялось на сорок третьей минуте поиска.
В который раз раздался коротенький писк, и на голографической схеме засияла очередная зелёная точка, которая куда-то резво двигалась. И тут же на связь вышла тридцать седьмая команда:
- База, база, внимание! Мы засекли кого-то неизвестного в вентиляционной шахте над нами! Сканер не может опознать вид существа! Похоже, мы его нашли... Мы в техническом коридоре под лабораторным комплексом! Воздуховод в потолке над нами! Мы пытаемся не упустить существо из виду!
На схеме было видно, что синяя точка двигалась вслед за зеленой не отставая.
- Команда тридцать семь, ни в коем случае не упускайте его! Через двадцать метров воздуховод заканчивается. Возможно, это наш шанс!
Ребята из отдела ксенобиологии уже били копытами, стремясь поскорее покончить с тягостным ожиданием и заполучить наконец вожделенного хамелеона или как его там... метаморфа...
Только я сохранял истинно вулканское спокойствие, не усугубляя и без того напряжённую ситуацию.
Зелёная точка на схеме неожиданно... исчезла! И тут же раздался голос кого-то из тридцать седьмой команды:
- Внимание, база, объект прорвался в лабораторию! Мы больше не можем его засечь - наверное, внутри что-то блокирует наши сканеры!
- А в какой он лаборатории, вы заметили? - нетерпеливо спросила Хелла.
- Семнадцатая Альфа!
- Семнадцатая Альфа... - название было знакомым. Что-то насчёт неё обсуждалось совсем недавно. Кажется... нет, точно!
- Там сейчас происходит синтез танилина, - сказал я. - Семнадцатая Альфа - это герметически закрытое помещение с новейшей лабораторной установкой. Так что нам, можно сказать, повезло.
- Повезло? В чём нам повезло, сэр? - решила уточнить Т'Виик. Скорее всего, ее удивило само выражение "повезло" - вулканцы не верят в везение и судьбу. Я тоже не верю, но в общении с людьми уже давно привык пользоваться их оборотами речи.
- Лаборатория герметично запечатана - чтобы не повредить приборы, - пояснил я. - Следовательно, "Тварь-Икс" не может оттуда уйти. Разве что тем же путём, что и пришла, но тогда её тут же засекут сенсоры... Тридцать седьмая команда? - сказал я в интерком. - Вы можете оставаться на месте и следить за вентиляционным ходом на случай, если наш путешественник снова захочет удрать?
- Нет проблем! - оптимистически заверили меня. Как будто в принципе возможно такое состояние, когда нет проблем!
- Итак, господа, мы идём в лабораторию ловить зверя. - повернулся я к экзобиологам...

Зрелище, которое представляла собой наша команда, идущая по коридору, было, без сомнения, достойно того, чтобы увековечить его, скажем, в какой-нибудь скульптурной группе.
Впереди всех шла Хелла с наводящей установкой от силовой клетки в руках. Именно от глазомера Хеллы зависело, сомкнётся ли силовая клетка вокруг "Твари-Икс" или придётся ее перезаряжать. (Перезарядка заняла бы около пяти минут. За это время могло случиться всё что угодно!)
В нескольких шагах за Хеллой пристроилась Дэрк, готовая в случае чего защитить её с помощью своей магии. Следом за ней тяжёлой походкой шагал "Секретик" Салли, неся в руках тяжеленную батарею... нет, не зенитно-оборонительных орудий, хотя они бы очень нам пригодились. Тяжеленную батарею питания для силовой ловушки.
Далее следовали все остальные с оставшимися частями силовой клетки - впереди Джерри Фримен и Джемма со штуковиной, напоминающей рельс с апельсином, чуть позади - Т'Виик и Мизарту со штуковиной, напоминающей швабру с роликовыми коньками. Наводящее устройство, батарея и две штуковины были связаны между собой провисающими проводами, на которые все отчаянно старались не наступить.
Замыкал шествие... естественно, я, с небольшим голографическим проектором в руках и наушником от интеркома - если бы "Тварь-Икс" решила куда-нибудь удрать, я тут же об этом узнал бы от следопытов. Ну, а пока этого не случилось, лучше всего было не нервировать остальных вниманием с моей стороны.
В таком вот порядке мы и подошли к двери лаборатории.
- Мы на месте. Объект не покидал помещения? - спросил я в интерком.
- Нет, не покидал! Удачи вам в его поимке! - ответили мне из тридцать седьмой команды.
Хелла подошла к двери вплотную и решительно нажала на кнопку, которая должна была открыть проход. Но дверь только как-то странно загудела, не сдвинувшись с места ни на сантиметр.
- Ну, что такое на этот раз? - нервно спросила глава экзобиологии.
- Подождите. Происходит разгерметизация помещения, - пояснил я. - Это займёт какое-то время. Лучше приготовьтесь - придётся искать животное, полагаясь только на своё зрение.
- А почему сенсоры больше не смогут его запеленговать? - поинтересовалась Т'Виик.
- Это из-за испарений. Лаборатория заполнена туманом, в котором вязнут лучи датчиков движения, - начал объяснять я, подходя к двери с другой стороны и становясь рядом с Хеллой.
- Туманом? - не поняла Хелла. - А зачем? И как прикажете целиться в тумане?
- Помещение заполнено туманом, потому что танилин при синтезе должен вбирать влагу прямо из окружающего пространства. Так что придётся вам положиться на свой врождённый глазомер и не менее врождённую удачу. Да и ещё на кое-что врождённое! - остановился я, видя, как округлились от удивления глаза Хеллы.
- Отк... отку... откуда вы знаете?!! - наконец сумела выдавить из себя она.
- Просто знаю, - туманно ответил я, внутренне недоумевая: неужели Хелла всерьёз рассчитывала, что никто так и не узнает, что она - не совсем удачный результат экспериментов из серии "Ведуны" по созданию телепатов? Хотя, кажется, никто, кроме меня, об этом пока и не знал... Странно - почему весь экипаж недоумевает, откуда это я умудряюсь знать столько всего о них? Неужели они не могут логически вычислить, что на корабле повсюду - компьютеры, которые всё слышат и с которыми я умею разговаривать? Не упоминая уже про мою наследственную логику и телепатию...
Дверь наконец-то зашипела и отъехала в сторону. По полу коридора тут же пополз клубящийся белый туман, от которого тянуло холодом.
- Внимание! - на всякий случай сказал я. Все вновь выстроились в шеренгу и начали аккуратно заходить в помещение, стараясь не задеть сложнейшими приборами о стенки узкого дверного проёма. Последним, как и планировалось, зашёл я, тут же нажав на кнопку двери. Дверь закрылась, громко чавкнув.
Всё! Теперь мы должны были найти "Тварь-Икс" поскорее... пока она не выследила нас.
Лаборатория выглядела очень загадочно. Всю её заполнял туман - к счастью, не такой густой, как я опасался, но всё же достаточно плотный для того, чтобы в пяти шагах силуэт человека Хеллы делался совершенно неотличимым от силуэта амфибии Мизарту.
Туман был ощутимо холоднее, чем нормальный воздух. В нём чувствовался слабый запах чего-то вроде аптечной ромашки. Дэрк, недовольно хмурясь, сделала какой-то жест рукой - и кожа у всех нас слабо засветилась тёмно-зелёным цветом. Я тут же собрался спросить, зачем это ей нужно, когда почувствовал, что стало ощутимо теплее.
- Спасибо, - искренне произнёс я.
- Да не за что... - небрежно ответила Дэрк.
Само по себе помещение было довольно просторным, но значительную его часть занимали высоченные - от пола до потолка - автоклавы с россыпью мигающих датчиков по бокам и пористыми стенками. Туман еле заметно втягивался в эти мельчайшие отверстия, сквозь которые можно было даже разглядеть колышущуюся алую массу - танилин - самое малоизученное вещество в галактике, из которого, однако, получались лучшие в мире защитные костюмы. Совсем недавно на "Энтерпрайзе" решили произвести в экспериментальном порядке партию защитных костюмов из танилина - чтобы хватало всему экипажу. Сам танилин должен был "дозревать" ещё денька два-три (за этим процессом присматривал лично капитан), и я очень надеялся, что своим вторжением мы не нарушим сложный процесс синтеза.
- Что-нибудь видно? - тревожно спросил Салли.
- Нет, - тихо ответила Хелла. - Придётся искать - он должен быть где-то здесь.
Она осторожно пошла вперёд по первому попавшемуся проходу между двух стен автоклавов, вздрагивая при каждом шорохе. Остальные аккуратно двинулись за ней, стараясь соблюдать хладнокровие.
Судя по голографическому плану, всего таких проходов было девять. В полном молчании мы обследовали один, другой, третий... ничего.
Мы, собственно, не столько искали существо, сколько ждали нападения с его стороны, но никто, кроме меня, не признавался в этом даже самому себе.
Наша группа уже собиралась вступить в четвёртый проход, когда в помещении раздался знакомый чавкающий звук. Сомнений не было: дверь открылась.
Но как же это могло случиться? Ведь я специально настроил замок так, чтобы дверь нельзя было открыть изнутри - кто его знает, вдруг "Тварь-Икс" научилась нажимать на кнопки? Значит, кто-то вошёл сюда снаружи.
В подтверждение моих слов в проходе появилась приближающаяся фигура. Не доходя шагов семи-восьми до нас, она замерла, и мы услышали до слёз знакомый голос:
- Ой... господа, а что это вы тут делаете?
Капитан Джеймс Т. Кирк собственной персоной! Ему-то что здесь понадобилось?
- Разве вы не в курсе, сэр? - спокойно спросил я.
- В курсе чего? И, если уж на то пошло, почему вы все столпились в этой лаборатории?
- Но ведь мы со всеми договорились! Разве вы не слышали?.. - удивилась Т'Виик.
- Что я должен был слышать?
- Дело в том, что мы здесь охотимся на...
Какое-то резкое движение вверху неожиданно привлекло моё внимание. Я пригляделся и увидел на потолке какую-то серую тень...
- КАПИТАН, ОСТОРОЖНЕЕ!!!
Впервые в жизни я громко и истошно завопил, стараясь поскорее привлечь внимание капитана. Но было поздно: сверху камнем упало нечто с массивной фигурой и имевшее не менее двух метров роста. Оно моментально обхватило капитана, который сдавленно вскрикнул и безуспешно попытался вырваться, а затем взметнулось нечто вроде щупальца, при помощи которого существо в один миг уползло куда-то вверх, прихватив с собой капитана.
Тут раздался вопль Джеммы. Вопль, полный ужаса.
- Н-е-е-е-е-е-т!!! Это он... он пришёл... пришёл... сюда... - и она разрыдалась, как маленький ребёнок.
Хелла быстро подошла к ней, ласково положила руку Джемме на лоб и начала говорить тихим голосом:
- Ну тише, тише, успокойся, ничего страшного нет... Ты можешь рассказать, что случилось?
Все остальные были, на мой взгляд, слишком шокированы случившимся, чтобы реагировать хоть как-нибудь. Я же начал оглядывать потолок в поисках существа, капитана или вообще чего-нибудь! Джемма за моей спиной дрожащим голосом объясняла Хелле, кого именно она увидела:
- Это был Наказывающий. Очень давно мама показала мне его портрет и сказала, что он придёт, если я буду себя плохо вести. Странно - я давно про это не думала, а сейчас вспомнила так... так живо...
Дело плохо. Если уж "Тварь-Икс" сумела проникнуть в полузабытые детские воспоминания Джеммы, значит, её телепатические способности сильнее, чем у кого бы то ни было в галактике.
Внезапно что-то зашуршало - и сверху плавно - да, именно плавно, как на ниточке - спустился Джеймс Т. Кирк. Он был без сознания и весь опутан какой-то липкой гадостью. При беглом осмотре я не обнаружил никаких повреждений. Пульс его прощупывался, и дышал он ровно.
Тут же раздался сигнал тревоги, и на голографической схеме вновь замерцало зелёное пятно. А секунду спустя в моих наушниках раздался хриплый голос:
- Внимание, база, мы вновь его засекли! Объект покинул лабораторию и направляется по коридору в сторону третьего ангара! Я не знаю, как он смог выбраться из запертой лаборатории, но вам лучше поспешить!
- Зато я догадываюсь... - проворчал я себе под нос, понимая, что капитан, разумеется, не закрыл дверь в лабораторию за собой.
- Что-что?
- Я говорю - срочно пришлите сюда санитарную бригаду! На капитана предположительно совершено нападение "Твари-Икс", и ему срочно требуется помощь!
"Ну, Кирк, - подумал я, - теперь твоя очередь валяться в лазарете..."
Но тут случилось непредвиденное. Я бы даже сказал - невероятное. Зелёное пятно на схеме стало таять и, наконец, совсем исчезло!
- Мы опять его потеряли... - услужливо подсказал дежурный из тридцать седьмой бригады.
- Опять? Он опять исчез? Хотя погодите-ка... Сигнал исчезал постепенно. Скорее всего, объект попросту превратился в кого-то другого... в кого-то, кто зарегистрирован в базе данных сенсоров и не отображается на карте, чтобы не мешать поискам.
- Тогда его ещё можно догнать - сигнал исчез, когда объект уже находился в третьем ангаре...
- Тогда поспешим! - воскликнула Хелла.
И все, построившись в боевой порядок, рванули в сторону ангара. Я немного задержался и опять закрыл дверь герметически: существо существом, а синтез танилина прерывать нельзя!

Человек шесть из экипажа удивлённо уставились на нас, когда мы, запыхавшись, ввалились в третий ангар. Только дежурный наблюдатель не поднял головы - он внимательно следил за курсом катера, отображаемом на мониторе, чтобы в случае чего...
КУРСОМ КАТЕРА?!!
- Почему этот катер покинул корабль? - спросила Т'Виик, которой эта мысль, похоже, пришла в голову тогда же, когда и мне.
- Ну, это вы у самого капитана спросите, когда он вернётся...
- У капитана?! - одновременно спросили Хелла и Салли.
- Ну да... Он примчался сюда минуты три назад и сказал, что ему срочно нужно лететь на планету. Катер был на ходу и... эй, а это что такое?
Подойдя поближе, я увидел, что катер, судя по показаниям монитора, начал терять скорость, а потом и вовсе неподвижно замер.
- Никакой это был не капитан... - сказал я, понимая, в какую ситуацию мы все вляпались.
- То есть как это?
- Настоящий капитан сейчас в лазарете. А то, что вы видели, это...
- "Тварь-Икс"! - с ужасом понял дежурный.
- Именно.
- Ой, во что же мы угодили... - грустно вздохнула Хелла.
Точно я знал только одно - ни в коем случае нельзя было позволить существу удрать. Особенно сейчас, когда с настоящим капитаном произошло непонятно что...
Но что можно сделать? Даже если мы вылетим на втором катере, то не сможем перебраться в катер с существом. Пристыковать катер обратно к кораблю нельзя - это делает автопилот, который включается изнутри... Положение более чем безвыходное...
И тут меня осенило.
- Быстрее, пошли! - сказал я. Будь я человеком, на моём лице, без сомнения, сияла бы торжествующая улыбка. Но я, к счастью, был больше чем наполовину вулканцем и подобных вещей себе не позволял.
Все с недоумением уставились на меня.
- Но куда? - высказала общий вопрос Дэрк.
- А вы ещё не догадались? В камеру телепортации!

- ...прямо так взять и телепортировать всех вас туда? Вместе с этой дрымбой?!
- Да, именно так! Капитан в опасности, а животное убегает! - немного нелогично объяснила Хелла.
Но ответственный за телепортацию инженер Мэтлок всё равно не мог осознать, зачем нам это понадобилось. Я в какой-то степени его понимал: если бы меня посреди ночи подняла компания людей с кучей странных приборов в руках и со светящейся кожей (я тихо обратился к Дэрк: "Можно вырубить этот подогрев, нам уже и так жарко?... Спасибо") и начала громкими голосами что-то требовать, перебивая друг друга и страшно суетясь?
- Кстати, что такое "дрымба"? - вежливо поинтересовался я, так как не совсем понял, что он имел в виду.
Мэтлок, судя по всему, только сейчас заметил меня. Потому что он моментально побледнел как смерть, задрожал как осиновый лист и, заикаясь, заговорил:
- Э-э-э-э... извиняюсь, сэр... я думал, что всё... э-э-э... несерьёзно, сэр... я сделаю всё, что нужно, сэр... идёмте, телетор... порт... телепортатор всегда готов, как и я, сэр!
- А всё-таки - что это вы назвали "дрымбой"?
Мэтлок перепугался ещё больше (если это только возможно).
- В-в-в-в... все эти в-ваши приборчики... они ведь довольно большие и непонятные... вы понимаете, сэр, я пошутить хотел...
Отлично. Сейчас он начнёт читать мне лекцию насчёт того, что значит "пошутить". Как будто я мог не усвоить этого за все те годы, что я провёл на "Энтерпрайзе" бок о бок с людьми!!!
- Я понял, - быстро сказал я. - Мы готовы.
- Готовы? Т-т-тогда становитесь... впрочем, что я говорю, вы все... уже не раз им пользовались, верно?
- Верно, верно... - подтвердила Хелла.
Мы прошли в центр телепортационного зала. Приборы опять были взяты на изготовку.
Уж теперь мы просто обязаны его поймать!
Тут мне в голову пришла одна не очень обнадёживающая мысль. А вдруг существо превратится в кого-нибудь из нас? Смогло же оно принять вид капитана...
- Дэрк, - вежливо попросил я, - ты не могла бы повторить этот фокус со светящейся кожей? Без подогрева, просто само свечение.
Ведьмочка удивлённо взлянула на меня, но решила не спорить с непосредственным начальником и лёгким движением руки снова заставила кожу у всех нас светиться тёмно-зелёным.
- Хелла, - начал я, - как только мы очутимся там, стреляй в любое существо, кожа которого не светится точно так же!
Глава отдела экзобиологии кивнула, крепче сжимая в руках наводящую установку.
- Ну, если вы готовы...
- Минуточку, позвольте кое-что спросить, - неожиданно сказала Т'Виик.
- Что именно?
- Вы собираетесь заключить его в силовую клетку, сквозь стенки которой не может пролететь даже кварк. Насколько я помню, внутрь такой клетки даже телепортироваться нельзя. Правильно?
- Да, - подтвердил я.
- А этот зверь... разве он там не задохнётся?
- Ручаюсь, что нет. Ведь силовая клетка специально была создана для содержания мало- и неизученных существ! С помощью пары деталей в этом приборе туда будет подаваться газ, необходимый для дыхания, а газ, образующийся в процессе дыхания, будет удаляться.
Какими бы богатыми возможностями по трансформации существо не обладало, сомневаюсь, что оно сможет принять вид газа.
- Тогда всё понятно.
Я в последний раз оглядел весь отряд: Хелла - полная решимости, крепко сжимала в руках нацеливающую установку; Дэрк - не спускала глаз с Хеллы, готовая защитить её от чего угодно; "Секретик" Салли - крепко держал тяжеленную батарею питания для силовой клетки, готовый в случае чего отвесить существу оплеуху вот этой самой штуковиной; Джерри Фримен - был спокоен как рыба в воде и ждал развития событий; Джемма - ещё не совсем отошла от шока, но смело смотрела вперёд; Т'Виик - спокойна и сосредоточенна, как и все вулканцы, но в её глазах сверкали не совсем понятные мне искорки; Мизарту... да кто их поймёт, этих полуамфибий? С начала операции она не произнесла ни слова, механически исполняя всё, что просили. Интересно, что же она думала об этой ситуации на самом деле?
Я сам - зажал в руках уже не нужную голографическую схему "Энтерпрайза" (и в самом деле, зачем она теперь?), был готов к действиям.
- Все готовы? - в последний раз спросил я.
- Готовы! - Полная готовность! - Всё в порядке! - Ждём-с с нетерпением...
- Мэтлок, телепортируйте нас! Место назначения - рубка катера с "Тварью-Икс"!
Раздалось знакомое жужжание... тем, кто никогда не пользовался телепортацией, невозможно объяснить то, что при этом чувствуешь - это можно только пройти самому...
Но вот всё закончилось, тьма рассеялась, и вокруг нас возникла внутренность нашего катера... точнее, это мы возникли внутри него.
Тут же раздался торжествующий крик Хеллы, которая направила установку наведения в район пульта управления и нажала на кнопку.
Я впервые увидел, как работает силовая клетка, и с интересом наблюдал за этим процессом. Только одно не было понятным: где же само животное? Кого увидела Хелла?!
На батарее в руках "Секретика" Салли засверкали цветные огоньки. Колёсики на рельсообразной штуковине в руках у Т'Виик и Мизарту завертелись с бешеной скоростью. Что-то начало гудеть, трещать, затем сам воздух вокруг приборов засветился тёмно-багровым светом. На кончиках пальцев у каждого из нас неожиданно появились миниатюрные сверкающие шарики, от которых раздавалось потрескивание электрических разрядов...
А затем раздался жуткий вой, переходящий в непонятное шипение. Меня ослепила алая вспышка - и из наводящего устройства в руках Хеллы вырвался поток ярко-синей плазмы, светящийся в полумраке кабины, который метнулся вперёд и схватил нечто, находящееся на пульте управления. Шум тут же стих, огоньки погасли, и прибор успокоился. А в воздухе остался полупрозрачный ярко-синий шар размером с кокос - силовая клетка, автоматически подстроилась под размеры того, кто в неё попал. От установки нацеливания к клетке тянулась тонкая полоса из того же вещества - по ней подавался воздух.
Я подошёл поближе - хотелось всё-таки узнать, что же мы поймали! - и столкнулся взглядом с глазами маленькой серой мышки, с любопытством разглядывающей нас изнутри силовой клетки. Именно с любопытством - ни страха, ни злости, ни даже удивления в её глазах не было.
- Ну что, ура? - несмело сказала Джемма.
Кабина тут же наполнилась торжествующими возгласами. Надо отдать людям должное - они вначале положили детали прибора на пол и только потом бросились обниматься и вопить что-то радостное, прихватив по пути Т'Виик в свой водоворот. Одна только Мизарту равнодушно взирала на зверька, изучая его.
- Всё, всё, всё, - с улыбкой говорила Хелла. - Теперь нас ожидает грандиозный праздник! Я прямо вижу - устроим банкет с хлопушками! Ведь мы избавили корабль от такой угрозы! Эх, жалко, что здесь нет ни одной хлопушки...
Затаившаяся за её спиной Дэрк еле заметно дунула - и возле уха Хеллы взорвалось нечто, обдав её ворохом разноцветных бумажных кружочков.
Хелла вначале завопила, потом сообразила в чем дело и рассмеялась, пытаясь попутно прочесть Дэрк выговор:
- Ну, знаешь... что ты тут творишь, ведьмочка?!
Казалось бы, история благополучно подошла к концу. Я уже собирался подойти к пульту, чтобы включить автопилот и полететь обратно на корабль... но тут автопилот включился сам.
Катер вздрогнул - и понёсся куда-то на сумасшедшей скорости.
- Мистер Спок, разве вам так не терпится вернуться обратно? - со смехом спросила Дэрк.
- Но я ничего не делал! Автопилот включился сам... - ответил я озадаченно.
- То есть что значит "сам"? - спросили в один голос как минимум три человека.
Всё веселье тут же как рукой сняло - на лицах собравшихся отразился тихий ужас.
Джемма торопливо метнулась к панели управления, пытаясь отключить автопилот, но кнопки не срабатывали. Неожиданно зажёгся главный экран, показывающий, что творится впереди катера.
А впереди ярко мерцала какая-то точка. И она становилась всё больше и больше...
- А-а-а-а-а-а! - завопил кто-то.
Объект на экране стремительно рос и, наконец, превратился в огромную, во весь экран, сияющую дыру, наполненную светящимися и переливающимися объектами неопределённой формы. Пол катера задрожал - и поплыл, меняя окраску и как бы закипая изнутри...
На мгновение я вновь увидел захваченную в плен мышку - и мне показалось, что её глазки сияют торжеством.
А затем катер нырнул в сияющий свет, который ворвался внутрь и заполнил всё вокруг, застилая уши чем-то вроде тихой ваты, расстилаясь перед глазами и не оставляя ничего, кроме себя...

Не знаю, сколько времени это продолжалось. Может, несколько минут. Может, час. Может, целую вечность... Ощущение времени, как и ощущение пространства, исчезло.
Мир вновь возник вокруг меня очень неожиданно. Ощущение было такое, как будто меня с силой ударили по голове, причём со всех сторон сразу: так воздействовали на меня ощущения, хлынувшие в уши и в глаза.
Когда сознание вернулось окончательно, я обнаружил, что лежу на спине на поверхности какой-то планеты, глядя в высокое тёмно-сиреневое небо. Лёгкий ветерок слегка обдувал моё лицо. Вокруг царила мёртвая тишина, нарушаемая только свистом ветра да каким-то еле слышным шёпотом, таким тихим, что он скорее всего просто мне мерещился.
Я собрался с силами и начал подниматься... и тут небо, мигнув, из фиолетового стало синим.
- Что это? - удивился я, поднимаясь на ноги и разглядывая место, где мы очутились.
Все остальные находились тут же, возле меня - они лежали на земле в разных позах, устремив широко раскрытые глаза в небо. А вокруг нас расстилалась бесконечная, тянущаяся до самого горизонта, песчаная равнина. Песок тёмно-бурого цвета выглядел как-то неестественно.
- Вы меня... слышите? Что с вами? - обратился я к своим товарищам, проверяя, в сознании ли они. Все сразу еле заметно зашевелились, словно просыпаясь после долгого сна... и тут мир снова изменился.
Я не могу точно охарактеризовать это явление. Выглядело всё так, как будто от горизонта по направлению ко мне и дальше, до другого края горизонта, по земле промелькнула ярко светящаяся полоса. Её свет был точно таким же, как то море света, в которое угодил наш катер. И там, где она проходила, сухая песчаная почва немедленно превращалась в заросшую высокой травой лужайку.
Это длилось от силы секунды две-три - и вот я уже находился на огромнейшем поле, покрывшем всю видимую часть планеты. В отдалении виднелись какие-то фантастические силуэты, напоминающие огромные деревья.
- Эй, где мы? - раздался громкий голос Хеллы.
Тут я заметил, что вся наша компания уже пришла в себя и удивлённо разглядывает пейзаж.
- Не знаю, - честно ответил я. - Я тоже только что очнулся. И увидел это место... вернее... не это...
- А куда делся наш катер? - спросил Джерри Фримен.
- Что-что?
- Катер, на котором мы летели. Не мог же он испариться?
Ответить ему я не успел - промелькнула новая полоса света, и мир опять изменился. На сей раз повсюду кругом взметнулись гигантские холмы, поднимающиеся вверх, насколько хватало глаз.
- Что это? Что это было? Вы это видели? - испуганно завопила Джемма.
- Ви... видели, - дрожащим голосом ответила Хелла.
- В самом деле... как это происходит? - поинтересовалась Т'Виик.
Что ответить на этот вопрос, я не знал. А такое редко со мной случалось.
- Подождите-ка, давайте мыслить логически, - начала рассуждать Хелла. - Мы телепортировались в катер. Там мы...
Её рассуждения прервала очередная промелькнувшая полоса света - и холмы исчезли, словно их никогда и не было. А местность вокруг превратилась в огромное зелёное болото, также растянувшееся от горизонта до горизонта. Запахло чем-то больничным - кажется, йодом.
- Что... что это всё-таки такое? - заплетающимся языком спросила Джемма.
- Не знаю, - еще раз ответил я. - Во всяком случае, на нас оно не действует.
- И на том спасибо, - отозвалась Хелла. - Погодите-ка, о чём я только что говорила... Ах да, мы попали в катер, поймали нашего зверя, а потом... что было потом?
- Потом автопилот включился, и катер понёсся вперёд как сумасшедший! - подсказала Т'Виик.
Промелькнувшая полоса света уже не пугала так сильно, как в первый раз. Болото исчезло - вместо него вокруг возник гигантский заброшенный город. Огромнейшие многоэтажные дома высились там и сям без всякой системы, в разные стороны тянулись асфальтовые улицы. И везде было так же пусто и так же тихо.
- Да... катер понёсся вперёд... - зажмурившись, продолжала говорить Хелла. - Прямо в какую-то светящуюся штуку... дальше я ничего не помню.
- Мы тоже ничего не помним.
- Но что теперь делать...
- А где наш зверёк?
Этот вопрос задала до сих пор молчавшая Дэрк.
- Да там, кажется... да нет, точно, вот он! - воскликнула Хелла, показывая куда-то.
Я обернулся и краем глаза успел заметить очередную полосу света, надвигающуюся из-за горизонта.
Когда я повернулся, города уже не было. Мы стояли на чём-то вроде застывших морских волн, сделанных из мутного стекла. Невдалеке лежали сложенные в кучу части генератора силовой клетки, над ними покачивалась и сама клетка с мышкой внутри.
- Это он! - тихим голосом сказала Дэрк. - Он запрограммировал автопилот, когда был в образе капитана! Благодаря ему мы попали в ту светящуюся штуку и оказались в этом сумасшедшем месте.
- Так что теперь делать? - меланхолически поинтересовался Джерри Фримен. И сам себе ответил: - Как вообще можно что-то сделать, если здесь постоянно всё меняется?
Словно в ответ на его слова промелькнула ещё одна полоса, и мы оказались на небольшом острове из застывшей лавы. А вокруг острова было огромное море лавы горячей, от которой веяло сильнейшим жаром.
- Караул... - убитым голосом произнесла Джемма.
Повисло гробовое молчание. Люди подавленно уставились в кипящее море огня. Я же попытался логически проанализировать ситуацию, в которую мы попали. Анализ вышел на удивление кратким - мы сами не в состоянии ни-че-го сделать.
Джерри Фримен совершенно правильно это заметил. Но что-то предпринять необходимо, причём как можно скорее, а то кто его знает, вдруг в следующий раз мы вполне можем оказаться прямо посреди кипящей лавы. И тогда - прощай, "Энтерпрайз", на веки вечные...
Занятый логическим анализом, я даже не заметил миг очередного изменения и спохватился только тогда, когда мой взгляд упёрся в гигантское дерево, возвышающееся впереди. Оно было действительно большим - размером с многоэтажный дом, не меньше. Вокруг виднелось ещё несколько таких деревьев...
"Так, - продолжил я свою мысль. - Действительно, именно загадочное существо заманило нас сюда с какой-то своей целью. Ну хорошо, допустим, что я признаю своё поражение и прямо спрошу у него, для чего ему это понадобилось. Что будет тогда?"
Адский шум, раздавшийся вдруг в ушах, мгновенно лишил меня всех мыслей. Казалось, что огромная толпа одновременно выкрикнула один и тот же возглас на разные лады... И вслед за этим в моём сознании что-то как бы вздрогнуло, и неожиданно я осознал, что знаю всё: да-да, и то, из-за чего мы здесь оказались, и то, что нам теперь нужно делать, знаю так же отчётливо, как если бы прочёл об этом в электронном справочнике! И вдобавок знаю, каким образом эти сведения были мне переданы.
- Я понял, - тихо сказал я.
Товарищи немедленно обступили меня со всех сторон.
- Что вы поняли, сэр? - осторожно спросила Т'Виик.
- Всё! Всё, что случилось...
- Это можно объяснить и нам? - отозвалась Хелла.
Мир опять изменился - теперь всё вокруг оказалось покрытым многочисленными тёмными воронками, как после серии взрывов. Усилием воли я заставил себя не обращать внимания на постоянно меняющуюся реальность и начал объяснять:
- Если в двух словах... мы в будущем.
- Что значит - в будущем?
- Где-то через шестьсот пятьдесят лет после того дня, который мы оставили. К тому же я знаю, где мы находимся! Это - твоя родная планета, - обратился я к Дэрк.
- Что? О нет, моя планета совсем не такая...
- Была не такая - в то время, которое ты помнишь. Но с тех пор произошло много всего, и отнюдь не хорошего. Мы ведь говорим о будущем.
И я принялся излагать то, что случилось, попутно сам поражаясь картине, которая открывалась мне.
Мир будущего оказался на краю мрака. Жестокая, воинственная раса томариан - заросших шерстью людей, мутировавших в результате отдалённого взрыва сверхновой, решила покорить галактику. Поначалу они не представляли серьёзной угрозы, но потом к ним совершенно случайно попал заблудившийся в космосе корабль людей-землян, просто напичканный разными высокими технологиями. Томариане по своей природе очень медленно делали открытия, зато очень легко усваивали чужие знания.
Вооружившись земными технологиями, они хлынули на окружающие планеты, как саранча сметая всё на своём пути и устанавливая везде свой закон - закон абсолютной власти завоевателей. Так они постепенно покоряли одну колонию различных рас за другой, не решаясь пока нападать на густонаселённые миры. С каждым новым захватом они становились всё сильнее и всё увереннее в своих силах.
Наконец томариане осмелели настолько, что решились захватить Астерн, родную планету Дэрк, жители которой - стернии - развили сверхсильные магические способности. Если бы томарианам удалось подчинить стерний своей воле, то они бы стали абсолютно непобедимыми.
Но соотечественники Дэрк сумели дать настоящий отпор захватчикам. Несмотря на то, что армия пришельцев была в несколько раз больше, чем всё население планеты, и вооружена по последнему слову клингоно-ромулано-земной техники, она оказалась отброшенной.
А поскольку томариане никогда не смирялись с поражениями, они приняли ужасное решение: уничтожить строптивую планету, раз она отказалась покориться...
Стернии сумели узнать об этих планах. Осознав угрожающую им опасность, они объединили всю свою магическую силу и на миг заглянули в будущее. И то, что они там увидели, оказалось хуже всяких кошмаров: их планета будет уничтожена вместе с большинством населения. Лишь немногие спасутся, чтобы потом в последнем усилии открыть канал во времени и направить своего посланца в прошлое, откуда он должен будет призвать на помощь героев с легендарного корабля "Энтерпрайз". Благодаря героям война будет окончена, томариане разгромлены и в галактике вновь воцарится относительный мир... вот только родная планета Астерн окажется потерянной навсегда.
И тогда соотечественники Дэрк решились на дерзкий шаг. Они отправили посланца в прошлое гораздо раньше - сразу после того, как им открылось будущее, пока их планету ещё не уничтожили. Если следовать их логике, то какая разница, когда именно должен быть направлен посланец, сейчас или позже, если он всё равно должен прибыть в один конкретный день на одну конкретную планету...
- Как вы уже, наверное, догадались, - пояснил я, - "посланец" этот - наш только что пойманный хамелеон. Нестабильное состояние, способность к мгновенной реорганизации молекулярной структуры и к телепатии делали его идеальным кандидатом для аккуратной переброски во времени. Стернии создали его с таким расчетом, чтобы существование посланца практически не повлияло на нормальный и последовательный ход событий нашего пространства-времени. Представьте себе - он одновременно существует и как бы не существует, меняется точно так же легко, как эта нынешняя реальность. Посланец способен адаптироваться к любым изменениям материального мира. На корабле он вел себя так вызывающе, чтобы проверить реакцию каждого из нас на экстремальные ситуации и оценить наши действия. Его критерии оценки нашего поведения не совсем мне понятны, но, так или иначе, посланец сделал свой выбор. Он убедился, что мы те, кто был нужен жителям Астерна. К тому же стернии опасались прямо обратиться к нам за помощью, не желая, чтобы знания о будущем изменили ход истории в нашем времени. Единственная возможность для них заключалась в том, чтобы выхватить небольшую группу избранных из нашего времени, а потом аккуратно вернуть ее обратно. Посланец стерний должен был привлечь наше внимание и добиться того, чтобы мы бросились его организованно ловить. Так все и вышло. Потом он заманил нас на катер, который затем направил в щель во времени, открывшуюся только на несколько секунд, чтобы переправить нас в будущее...
Я перевел дух и продолжал:
- Однако расчёт стерний не оправдался: то, что посланника отправили раньше, чем следовало, вызвало несколько несостыковок в прошлом, и это повлекло за собой целую цепь событий, которые изменили будущее. И продолжают менять до сих пор. В каждый конкретный момент будущее превращается в то, что наиболее вероятно в результате текущего состояния в прошлом. А каждое изменение в прошлом тут же рождает новое изменение, и будущее меняется снова, и снова, и снова - до бесконечности...
И это только полбеды. Главная же беда заключается в самих свойствах пространства и времени, которые, как известно, связаны между собой очень тесно. И если кто-то из будущего изменит хотя бы что-то в прошлом, то в будущем возникнет сразу две реальности - та, что была до изменения, и та, которая получится в результате этого изменения. Одновременное же присутствие двух реальностей в одном пространстве вызовет гигантскую аннигиляцию. Вселенная может исчезнуть - и тогда не будет ни времени, ни пространства, ни материи, ни энергии...
- К счастью, стернии успели вновь объединить всю свою силу и фактически превратились в Закон для нашей вселенной. Сейчас они делают единственно возможное, чтобы отсрочить катастрофу: уничтожают старую реальность за миг до того, как в нашем пространстве появится реальность новая. Эти белые вспышки, которые происходят примерно каждые десять-пятнадцать секунд, на самом деле следы уничтожения старых реальностей... Но сила стерний не бесконечна. Рано или поздно она закончится, и тогда конца вселенной не миновать. И потому они просят нас помочь им, помочь как можно скорее...
Я закончил говорить. Повисла пауза. Мои товарищи мучительно пытались осознать услышанное - и, главное, поверить в него. Я сам ещё не до конца понимал то, что сказал, но точно знал, что с каждой секундой времени остаётся всё меньше и меньше...
- Так что же мы должны сделать? - наконец спросила Дэрк.
- Стернии предлагают переправить нас в прошлое, где мы должны будем предотвратить само возникновение угрозы со стороны томариан. Проще говоря, сделать так, чтобы земной корабль, который сбился с курса и попал к ним, благополучно прилетел к месту назначения. Сами стернии будут поддерживать нас стабилизирующим полем - только сейчас они догадались, что если применить это поле в момент изменения прошлого, то двух реальностей в будущем не возникнет, а новая реальность как бы вольётся в старую, и катастрофы не произойдёт. Будущее вновь стабилизируется... Знания о всех произошедших с нами событиях вскоре изгладятся из нашего сознания. Чтобы проверить, выполнили ли мы наше предназначение, я возьму с собой вот этот камушек, - сказал я, показывая всем небольшой кусок гранита. Как раз в этот момент промелькнула очередная белая линия - наверное, уже сотая за время нашего пребывания здесь - и гранит плавно превратился в пемзу.
- Мистер Спок, но откуда вы всё это вдруг узнали? - тревожно спросила Хелла.
Я понадеялся, что она не подозревает меня в шизофрении.
- Мне только что сообщили это сами стернии! Точнее, направили информацию прямо мне в сознание. Подбор участников нашей группы, как видите, был не случаен - среди нас есть и стерния Дэрк, и несколько личностей, способных к телепатии. Они сами выбрали того, кому передать информацию.
- Да, наш народ на такое способен, - подтвердила Дэрк.
- Понятно, - подвела итоги Т'Виик (как ни странно, никто не возразил). - Что нам нужно сделать теперь, сэр?
- Если мы согласны помочь (как будто у нас был выбор!), мы должны сказать, что согласны - и нас переместят в прошлое, - сказал я. - Итак, мы ведь согласны?
- Согласны!!!
Знакомый ослепляющий свет моментально заполнил собой всё вокруг...

На этот раз переход из состояния "вне времени", как я его назвал, в состояние реальности дался заметно легче. Спустя неопределённое время я обнаружил, что стою на незнакомом космодроме в тени гигантской ракеты. О великий Сурак, неужели раньше летали на этих уродливых громадинах?!
Мои товарищи находились рядом со мной. Возле плеча Хеллы покачивалась силовая клетка, зверёк в которой с любопытством разглядывал всё вокруг.
- Кажется, мы на месте, - заметила Джемма. - Что дальше?
Я сосредоточился, мгновенно выуживая из своей памяти нужные сведения.
- До отлёта ракеты примерно сорок минут. Мы должны попасть внутрь, обнаружить неисправность, в результате которой ракета сбилась с курса, и устранить эту неисправность.
- И всё? - не поверила Хелла. - Разве такая малость может спасти мир?
- Не забывайте, что всё великое начинается с малого! - назидательно процитировал я кого-то из моих мудрых соотечественников. - В данном случае большего и не нужно. Возможно, вы бы предпочли спасать мир под залпы фазеров и дикий визг чудищ, но придётся уж обходиться тем, что есть.
- Понятно, - в очередной раз сказала Хелла. - Тогда - вопрос номер два. Где мы находимся? И как нам попасть в ракету?
- Находимся мы на одной из планет возле Сириуса, - начал отвечать я на её вопрос, который на самом деле содержал целых два вопроса. - Ракета должна полететь на станцию "Ганимед-четыре" в другом секторе космоса. А попадём мы в неё очень просто: Дэрк, не могла бы ты телепортировать нашу пёструю компанию внутрь ракеты? И не забудь детали от силовой клетки - негоже оставлять их так валяться... - добавил я, показывая на всеми забытые приборы, лежащие в сторонке.
- Ладно, я попробую! - ответила Дэрк, затем сосредоточилась... и мы оказались внутри ракеты.
Тут она оказалась ещё хуже, чем снаружи - места ужасно мало, повсюду понатыканы непонятные громоздкие приборы и витает какой-то жуткий машинный запах. И как только люди соглашались летать на таком? Хотя что я говорю, соглашались, конечно же, - чего не сделаешь ради полёта к далёким звёздам...
- Так. Какую именно неисправность нужно искать? - деловым тоном поинтересовался Джерри Фримен.
Я снова задумался, оглядывая ракету, потом показал на дальнюю стенку:
- Там!
Мы быстро подошли к ней. В стенке зияло хорошо заметное углубление, в котором без всякого порядка висело на проводах штук двадцать разных деталей.
- Какая из них?
- Подождите! - сказал я, доставая камешек, прихваченный мной с планеты Астерн.
Сейчас он выглядел как слипшийся песок.
Мы уставились на камешек. Через несколько секунд он сверкнул - и превратился в какой-то бурый металл, очень холодный на ощупь.
- Мир будущего всё ещё меняется, - резюмировал я. - Лучше поторопиться... вот... - я начал перебирать делали, приглядываясь к ним повнимательнее, - вот эта.
Деталь, которую я взял в руки, была сильно чем-то запачкана.
- Что-то типа машинного масла, - прокомментировал я. - Если я всё правильно понял, оно что-то сделало с контактами. Нужно прочистить эту деталь.
Камешек, зажатый в моей левой руке, снова сверкнул и стал совсем лёгким. На этот раз он превратился в кусок пенопласта.
Я быстро отсоединил единственный провод, который был подключён к детали. Хелла достала откуда-то пачку стерилизующих салфеток, и мы дружно начали прочищать многострадальную детальку. На это ушло около минуты. Камешек за это время успел поменяться восемь раз.
- Готово! - доложил "Секретик" Салли.
- Отлично. Внимание... - почему-то сказал я, подсоединил деталь обратно к проводу и вперил взгляд в кусок стекла, в которое превратился камешек последний раз.
Камешек не изменился.
Затаив дыхание, мы ждали - десять... двадцать... тридцать секунд... минуту.
С камешком ничего не происходило. Ни-че-го.
- Кажется, получилось... - еле слышно проговорила Дэрк, словно боясь вспугнуть удачу.
- Действительно, получилось! Я вас поздравляю! - так же тихо ответила Т'Виик, еле заметно улыбнувшись...
Улыбнувшись? Похоже, что у меня начались-таки галлюцинации. Всё, вот вернёмся - и отправлюсь на пяти... нет, на шестичасовой отдых! Кажется, я его заслужил.
- Урра! - закричала Хелла и тут же осеклась: - Нет, пока нельзя кричать. Помните, что было в прошлый раз, когда мы обрадовались?
Я вспомнил. И тут же посмотрел на существо в силовой клетке, всё так же парящее возле плеча Хеллы.
- Кстати, а с ним-то что делать? - спросила Джемма, проследив за моим взглядом.
- Стернии сказали, что он свою задачу выполнил, причём отлично. Так что теперь, если никто не возражает... они оставляют его нам. Больше он не будет безобразничать и превращаться во всяких чудовищ! Он вольется в нашу реальность и останется тем, во что превратился последний раз. То есть - земной мышью серой, обыкновенной.
- Правда? - в один голос спросили Хелла и Джемма.
- Ну, не знаю, - честно ответил я. - Лучше вы это у него сами спросите.
- То есть он что... говорит?
- Нет. Но он всё понимает.
- Отлично... - воодушевилась Хелла. - Вот вернёмся домой - и сразу...
- Одну минуточку! - неожиданно сказала Т'Виик. - Поправьте меня, если я ошибаюсь, но мы всё ещё находимся в прошлом! В прошлом даже по нашим меркам. Так ведь?
- Так, - подтвердил я.
- А стернии не сообщили, сможем ли мы вернуться в наше собственное время?
На лицах всех присутствующих людей отразился самый настоящий испуг. Судя по всему, им не приходила в голову мысль о том, что, возможно, ценой за спасение мира будет оставшаяся жизнь, прожитая в далё-ёком прошлом.
- К счастью, мы сможем вернуться... но... чуть-чуть попозже и не здесь.
- То есть что значит "не здесь"?
- Стернии могут открыть временной канал, но только в районе станции "Ганимед-четыре", куда, собственно, и направляется эта ракета. Так что придётся нам немного полетать на попутном транспорте.

Свободное место на ракете нашлось только в техническом отсеке. Мы без труда там устроились с относительным комфортом, возможным в наших условиях. Сама команда ракеты пожаловала на борт всего лишь за шесть минут до старта - ничего удивительного, что они проглядели неисправную деталь и корабль у них в таком состоянии, по сравнению с которым наша гауптвахта - просто номер в отеле "Премьер-Палас"!
Перелёт занял около четырёх часов - и это с использованием варп-скорости!
Представляю, как долго летали до изобретения варп-двигателей, на которые Скотти круглосуточно только что не молится...
Каким-то чудом мы вытерпели все тяготы перелёта - и непроходящий страх по поводу того, что ракета, которая так жутко скрипит, вполне способна развалиться на куски прямо в космосе, и сидение в скукоженном состоянии из-за тесноты, и жуткую тряску, и холодину, и завывание двигателей. Но, к нашему большому счастью, всё обошлось.
Настал долгожданный момент: ракета успешно пристыковалась к станции, и все космонавты тут же убежали внутрь, бросив свой корабль на произвол судьбы. В очередной раз поразившись их халатности, по сравнению с которой шутница Дэрк выглядела образцом Серьёзности и Ответственности, я предупредил всех:
- Сейчас нас переправят обратно на "Энтерпрайз". Раньше этого было сделать никак нельзя - канал во времени открывается только в определённом месте, и, к тому же, рядом не должно быть, кроме нас, никаких иных живых созданий - а то всех их забросит вместе с нами...
- Да ничего страшного, всё нормально! - успокаивающе сказал Джерри Фримен.
- И всё-таки, - мечтательно улыбаясь, произнесла Дэрк, - это было Настоящее Приключение. И мне очень жаль, что оно закончилось...
- Ну, ничего, - отозвалась Хелла. - Хоть я и не пророк, но знаю, что на нашу долю приключений ещё хватит!
- Это точно! - подключилась Т'Виик. - Но главное ведь - совсем не приключения... Главное - это мы! Мы все! Команда!..
Не сговариваясь, все одновременно взглянули друг на друга - на такие знакомые, такие родные лица...
И в белую пелену перемещения во времени, привычно застелившую сознание, экипаж "Энтерпрайза" провалился с этим невыразимым словами ощущением товарищества...

Воплощение обратно в реальный мир прошло уже совсем легко - что ни говори, привыкли мы к этим путешествиям во времени.
Мы оказались там же, откуда началось наше неожиданное путешествие - в камере телепортации.
Неподалеку на стуле спал Мэтлок.
- С возвращеньицем! Вот теперь можно радоваться! - воскликнула Хелла.
Мэтлок встрепенулся, подскочил со стула, невидящим взглядом уставился на нас, а затем схватил коммуникатор и заорал в него:
- ОНИ ВЕРНУЛИСЬ! ОНИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВЕРНУЛИСЬ!!! - после чего начал что-то бессвязно говорить. - Ну наконец-то... мы уже все думали, что вы погибли... не знали, где вас искать! Когда катер пустой нашли - вообще все чуть с ума не посходили... Что же с вами за это время могло случиться?
- А нас долго не было? - спросила Джемма.
- Больше двух дней! - ответил Мэтлок. - Мы уже не знали... впрочем, сейчас вам всё расскажут, - закончил он свою мысль, прислушавшись к отдалённому гулу.
А гул всё нарастал, становился всё ближе, ближе... и вот в камеру сплошным потоком хлынули наши товарищи. Похоже, что встречать нас примчались все, кто в этот момент не спал. В камере телепортации мгновенно стало трибблу негде упасть, а те, кто не вместился (их оставалось ещё очень много), с нетерпением ждали снаружи своей очереди взглянуть на нас...
Хоть я и понимал их волнение, но вулканской части моей личности было слегка непривычно видеть столько эмоций, когда ничего опасного с нами вроде бы не случилось...
Через какое-то время послышался трубный голос Павла Чехова:
- ВНИМАНИЕ! ОСВОБОДИТЕ ДОРОГУ, КАПИТАН ИДЁТ! ПОВТОРЯЮ, ОСВОБОДИТЕ ДОРОГУ, КАПИТАН ИДЁТ!
Люди моментально отхлынули в стороны, и на образовавшийся участок вышел сам Джеймс Т. Кирк, слегка прихрамывающий на левую ногу, но не слишком обращающий внимание на это досадное обстоятельство. За ним, привычно бурча, следовал Маккой. Увидев нас, капитан захромал еще быстрее. Заметно было, как он безмерно рад тому, что мы все живы. Джим улыбался самой лучезарной улыбкой и явно хотел произнести одну из своих коротких, но прочувствованных капитанских речей.
- Путешественники, как поживаете? Много ли повидали? - начал он.
- У нас всё в норме, капитан, - ответил я. Почему-то это вызвало взрыв смеха у Хеллы и Джеммы. Стараясь не обращать на них внимания, я спросил: - А вы как себя чувствуете, сэр?
- Да, тоже нормально, - ответил Кирк, косясь на Маккоя, который никак не мог пробиться сквозь толпу, чтобы подобраться к нам ближе. - Вот только заразился сильнейшей... простудой. Помнится, с детства боялся простудиться и пропустить что-нибудь интересное... Впрочем, что это я всё о себе да о себе? Мы все очень рады, что вы наконец вернулись...
Толпа восторженно загудела, и капитан, немного подождав, пока вновь не восстановится тишина, начал свой спич, делая внушительные паузы:
- Я говорю, что мы все очень... рады! Два дня неизвестности... прошли для нас в мучительном ожидании! Все очень переживали! Каждый по-своему... молился о вас. Лейтенант Ленси устроил прекрасный массовый... молебен о вашем... возвращении в центре реабилитации на РЭК-палубе. В нем принимали участие, кажется... все, кто в данный момент не нес вахты! Кстати... специально для вас... мы приготовили... первые защитные костюмы из танилина с вашими фотографиями и дарственной надписью "Героям борьбы с хамелеонами"!
На этом речь капитана, кажется, закончилась, и он добавил:
- Ну ладно, это не срочное дело, давайте лучше рассказывайте: зверика нашли или как?
- Хелла, - тревожно спросил я, - ты догадалась захватить с собой нашего нового питомца?
- Ну разумеется, сэр, - улыбнувшись, ответила Хелла, высоко поднимая на вытянутой руке силовой шарик с существом внутри. - Только нужно как можно скорее освободить его из этой клетки...
- То есть что значит "освободить"? - крикнул кто-то из задних рядов. - Чтобы всё началось сначала?!
- Не начнётся, он больше не будет! - клятвенно пообещала Хелла.
- А вы откуда знаете? Он сам сказал, что ли?
- А вот это - очень долгая история... Надеюсь, я смогу рассказать её после небольшого отдыха и сеанса приёма пищи? Просто у нас выдался немного суматошный день, и лично я с ног валюсь от усталости...
Слова Хеллы напомнили мне о том, как сильно устал я сам. Что там я обещал себе - шесть часов? Пожалуй, можно было раз в жизни забыть про все вулканские особенности и отдохнуть восемь часов, как человек.
Потом еще было немного торжественных речей, официальная часть встречи переросла в неофициальную - люди обнимались, что-то радостно кричали...
Наконец нас пожалели и отпустили по своим каютам, заставив клятвенно пообещать вернуться, как только мы отдохнём, и отпраздновать...
Моя каюта показалась самым уютным местом в мире. Всё здесь, начиная от знакомой плиты для медитации и заканчивая знакомым перекушенным пополам ритуальным жезлом, наполняло мою душу каким-то совсем не вулканским умилением... нет, нужно было срочно отдыхать, а то меня заносило совершенно не в ту степь.
В мою дверь позвонили.
- Войдите, - сказал я, еле находя силы, чтобы подняться.
К моему удивлению, в комнату влетел, хромая, капитан, с которым мы только что расстались, а за ним поспешно вошел Маккой... с бутылкой бренди в руке! Не давая мне опомниться, Кирк порывисто обнял меня и, отступив на шаг, воскликнул:
- Ну, Спок, дружище, черт побери, с возвращением! Ты что думал, мы тебя так вот оставим, не поговорив?! - он уселся в кресло. - Там, в телепортационной, было слишком много зрителей - я не мог даже перекинуться с тобой парой слов и сказать, как рад снова тебя видеть! Пришлось бросаться общими фразами! Горю желанием узнать, что же с вами всеми произошло и куда вы пропали! Видишь седые волосы у меня?.. Не видишь? Ну так вот: я за эти два дня чуть не поседел!
- Действительно, Спок, - подтвердил Маккой, - два дня мы считали тебя и остальных уже погибшими! Надо признаться, мысль о том, что больше не с кем будет выяснять отношения и ругаться, очень меня удручала. Расскажи - что же все-таки произошло! Кстати, чтобы завтра весь отдел экзобиологии, и ты в том числе, явились ко мне в лазарет!
Я немного смутился - люди с их эмоциями не знают меры! Но, в общем-то, было приятно сознавать, что у меня тоже есть настоящие друзья, которые обо мне беспокоились!
- Ничего особенного не произошло, капитан, доктор, - скромно ответил я. - Мы просто в очередной раз спасли вселенную.
- Нет, вы только послушайте этого хладнокровного сына логики! Этого бесчувственного эльфа! - как всегда бурно отреагировал доктор. - Вселенную он, понимаете, спас - а так, вообще-то, ничего особенного! Спок, ты бы ну хоть немножко улыбнулся, что ли!
- Боунз, слушай, - внезапно насторожился Кирк, - тебе не кажется, что тут у кого-то мания величия, а?
Я весь внутренне напрягся - неужели мы возвращаемся к старой теме?!
- Может быть, может быть, - кивнул Маккой, глядя на меня серьезным профессиональным взглядом. - Следующая стадия будет - "Я - Бог. Я создал Вселенную..." Так что "Я просто спас вселенную..." - это типичная мания величия...
Наверное, у меня было очень напряженное лицо, потому что капитан и доктор разразились бурным смехом.
- ...типичная для всех членов команды "Энтерпрайза"! - закончил сквозь смех Маккой начатую мысль.
Я понял - это была очередная шутка. Тут мне тоже стало весело и легко на душе. Интересно, как они отнесутся к нашим приключениям во времени?!
- Знаете, капитан, я с удовольствием расскажу вам все, что с нами произошло, но какими бы невероятными ни казались события, все это чистая правда! Дайте слово, что мы не вернемся к вопросу о моем психическом состоянии, когда вы услышите мою историю.
- Даю слово, Спок, - поднял руку капитан. - Никакого недоверия! Мы иногда забываем, что вы всегда правы. Пора бы нам уже привыкнуть, правда, доктор!
- А я ничего не гарантирую, - буркнул Маккой. - Все зависит от того, что мы услышим. И вообще, Джим, когда это он был прав?!..
- Ой, Боунз, не начинай, дай насладиться моментом дружбы, - прервал его капитан. - Ну, рассказывай, Спок!
Когда я закончил повествование, Кирк и Маккой подобрали челюсти с пола и задумчиво посмотрели на меня. Потом они переглянулись.
- Вот что я думаю, мистер Спок... - торжественно сказал Кирк.
Я насторожился.
- Я думаю, что после всех этих перипетий нам всем не помешает... немного выпить! - закончил он, ставя неожиданно на стол бутылку, которую принес доктор. - После таких головокружительных событий нужно немного расслабиться!
- Браво! Единственная здравая мысль после всего услышанного, кэп! - поддержал его доктор, быстренько, как факир, извлекая откуда-то три бокала.
- Но, капитан, - начал было возражать я. - Думаю, что принятие спиртных напитков не так уж необходимо и не способствует...
- Спок, а ты не думай: просто выпей с нами - и все! - перебил Маккой. - Как врач гарантирую - ничего с тобой плохого не произойдет. На вашего брата вулканца алкоголь практически не действует, а вот спать потом будешь как младенец! Никакой там бессонницы, стопроцентная релаксация! Твои медитации такого эффекта не обеспечат!
- Ох, что-то сильно сомневаюсь, - недоверчиво покачал я головой, но принял из рук капитана бокал с мизерным количеством бренди на самом дне.
- Ну, джентльмены, предлагаю тост за постоянство вселенной, за наше прошлое, настоящее и будущее! - серьезно провозгласил Кирк.
- Ага, и за то, чтобы "Энтерпрайз" поменьше встревал в подобные истории с временными сдвигами и бешеными хамелеонами, - поддержал его доктор Маккой. - Спок, твое здоровье! Скажи и ты что-нибудь.
- За Астерн, - задумчиво добавил я, - и за дружбу. Возможно, мы сегодня действительно спасли эту планету совместными усилиями... Долгих лет и процветания всем мирам!..

Когда мои товарищи наконец удалились, забрав с собой почти полную бутылку и оставив меня одного, я заметил, что все еще сжимаю в ладони памятный кусочек стекла - частичку планеты Астерн, которую непонятно почему держал в руках всё это время.
Я положил его на полку, к другим памятным предметам.
Пусть напоминает мне об этом необычном происшествии.
Я устроился поудобнее на своей кровати и бросил последний раз взгляд на кусочек стекла... и на моих глазах он на мгновение осветился - и превратился в кусочек оплавленного металла.
Не веря своим глазам, я вгляделся повнимательнее. Кусочек металла не исчез. Я приподнялся на локте. Прошла минута... две... шесть... кусочек металла не менялся.
Наконец я устал ждать и лёг обратно, погружаясь в целительный отдых, решив напоследок ничего не говорить остальным об этом маленьком происшествии. Ведь у нас, кажется, всё получилось? Время покажет...

Мне снился монстр. Он сидел на краю соседней койки и улыбался, обнажая мелкие, острые клыки. Монстр был упитанный, полосатый, с маленькими красными хитрыми глазками и хоботком. Он строил рожи и явно издевался. На мой взгляд, он был совершенно не эстетичен.
Я спал и понимал, что снова вижу этот дурацкий сон. Зачем я только послушался Джима. Бренди у Маккоя просто отвратительное...

25.10.99 - 19.09.2002 Киев - Кишинёв

Copyright © TsPok & SilverWind

2014